Introduo: Tratamento trmico o conjunto de operaes de aquecimento e resfriamento a que so submetidos os materiais, sob condies controladas de temperatura, tempo,

, atmosfera e velocidade de resfriamento com o objetivo de alterar as suas propriedades e conferir-lhes caractersticas especficas. As propriedades dos materiais dependem, em princpio, da sua estrutura. Os tratamentos trmicos modificam em maior ou menor escala, a estrutura dos aos, resultando, em consequencia na alterao mais ou menos pronunciada, de suas propriedades. Considerando o exposto, pode-se avaliar a importncia dos tratamentos trmicos para os materiais, sobretudo para os aos, por serem materiais com uma grande variedade de formas de aplicao, o que exige diferentes tipos de propriedades e caractersticas. Os principais objetivos dos tratamentos trmicos so os seguintes: - remoo de tenses (oriundas de resfriamento desigual, trabalho mecnico ou outra causa); - aumento ou diminuio na dureza; - aumento da resistncia mecnica; - melhora da ductibilidade; - melhora na usinabilidade; - melhora da resistncia ao desgaste; - melhora das propriedades de corte; - melhora da resistncia corroso; - melhora da resistncia ao calor; - modificao das propriedades eltricas e magnticas; A simples enumerao dos objetivos acima evidencia claramente a importncia e a necessidade do tratamento trmico do ao. Em geral, a melhora de uma ou mais propriedades, mediante um determinado tratamento trmico, conseguida com o prejuzo de outras. Por exemplo, o aumento na ductibilidade, provoca simultaneamente queda nos valores de dureza e resistncia trao. Portanto, necessrio que o tratamento trmico seja escolhido e aplicado criteriosamente, para que os inconvenientes sejam reduzidos ao mnimo. Alm disso, sabe-se que a aplicao de um tratamento trmico, no modifica a composio qumica do ao, entretanto, h casos em que interessa somente uma pequena modificao das propriedades mecnicas, como melhorar superficialmente a dureza de um ao. Esse efeito conseguido pela alterao parcial da sua composio qumica. Os tratamentos em que a combinao de operaes de aquecimento e resfriamento realizada de forma que conduzem a uma mudana parcial da composio qumica do ao, e consequentemente, uma mudana parcial em suas propriedades mecnicas, sero chamados de tratamentos termo-qumicos. Tratamentos trmicos usuais dos aos: