Jos Murilo de Carvalho procura, em seu texto Mandonismo, Coronelismo, Clientelismo: Uma Discusso Conceitual discutir os conceitos que

esses fenmenos polticos e/ou sociais assumem na historiografia brasileira e as confuses e armadilhas uma leitura equivocada deles podem causar. Inicialmente, ele busca ter como referncia o pioneiro trabalho de Victor Hugo Leal, onde ele procura verificar o conceito de Coronelismo e as implicaes scio-polticas do mesmo. Na origem, JMC identifica dois fatores como causa do surgimento desse sistema poltico e complexa rede de relaes que vai desde o coronel at o presidente da Repblica, envolvendo compromissos recprocos. So eles:
1- Fator Poltico A fragmentao do poder que a Repblica proporcionou, onde o

governador republicano adquiriu o poder em torno do qual se organizavam as oligarquias estaduais, tendo nos coronis seus principais representantes. Isso criaria uma estreita relao de poderes entre o governo estadual e o presidencial.
2- Fato Econmico A decadncia em que os fazendeiros (ou coronis) se viram

ps abolio da escravido e posterior Proclamao da Repblica os fez buscar novas formas de manuteno de seu poder. Encontraram na poltica dos estados, onde os chefes locais garantiam o poder do governador estadual em troca da manuteno de seu poder local.

Destaca-se portanto, o carter de compromisso e barganha que os personagens desse sistema polticos assumiram. O governador estadual mantm o poder do coronel enquanto chefe local com a concesso de cargos pblicos principalmente em troca de um apoio do coronel e da populao que ele controla e submete nas urnas, no momento de eleger esse governador. Vale ressaltar o carter datado desse fenmeno, que se inicia com a Primeira Repblica em 1889 e morre com ela e o Golpe de 30.

Alm dessa discusso, JMC procura diferenciar os conceitos que, segundo ele, so equivocadamente confundidos com coronelismo. O primeiro deles seria o Mandonismo. Nesse fenmeno, o agente principal (mando) exerce controle de algum recurso escasso

ou no (terra na maioria das vezes) e portanto possui controle arbitrrio sobre a populao. O Coronelismo um momento do Mandonismo, onde os coronis perdem fora e busca na poltica a forma de manuteno de seu poder.

Nesse contexto, o autor tambm busca analisar o conceito de Clientelismo. JMC conceitua o clientelismo como sendo uma espcie de mandonismo onde h uma relao de troca; ele seria uma espcie de coronelismo urbano. A dinmica do clientelismo funciona de forma parecida mas a barganha entre cargos e empregos em troca de votos.