Quando se preenchem vrios vasos comunicantes com um determinado lquido, este sempre atinge a mesma altura em todos os ramos,

devido hidrosttica. Entretanto, para tubos de pequeno dimetro ou tubos capilares, esta afirmao no verdadeira, devido aos fenmenos relacionados com a tenso superficial do lquido em contato com uma parede slida. Assim, tomando o tubo U, no qual um dos ramos capilar (dimetro interno menor que 10mm) e outro no (dimetro interno de, por exemplo, 20 mm) e o preenchermos com gua, verifica-se um desnvel h entre as duas superfcies livres, sendo o nvel mais alto no tubo capilar (figura acima a). Preenchendo o tubo com mercrio, observamos que o nvel no tubo capilar mais baixo (figura acima b). Portanto, esse fenmeno se deve presena da Presso de Laplace que atua na superfcie curva do lquido no capilar, sendo que a densidade ou peso especfico do lquido, afeta diretamente na altura do capilar. E lembrando que para calcular a presso atmosfrica usa-se: patm = .m .h ou patm = .m. g .h Obtm-se, portanto que: P = d . h ou h = P / d Levando ao porque da menor altura do mercrio no capilar, visto que temos na superfcie de um lquido num capilar uma fora f que atua para cima, devido presso de Laplace, e outra, gravitacional (Fg), para baixo, devido ao peso da coluna do lquido no capilar, como demonstrado em sala de aula com a equao abaixo de Washburn.