La economa es parte de la vida de todas las personas.

Esto ya que cada individuo puede consumir, ahorrar, trabajar, producir, invertir, tomar deudas, pagar impuestos, entre muchas otras actividades, las cuales son estudiadas por la economa. La actividad econmica es la interaccin entre unidades productoras, consumidoras e intercambio. En este sentido es posible sealar tres elementos bsicos de la actividad econmica: los recursos, las necesidades y los bienes. Hechos econmicos: Son los que se relacionan con actividades que los hombres desarrollan no aisladamente, sino como miembros de grupos humanos, lo cual nos permite caracterizarlos como sociales. Son aquellos que los mismos hombres despliegan en sus esfuerzos para procurar ser medios de satisfaccin que no pueden obtener de manera gratuita. Los hechos econmicos de producir, distribuir y consumir ocurren espontneamente sin que los hombres estn realmente consientes de lo que hacen ni de diversos procesos que implican. Pero cuando el hombre toma conciencia de sus necesidades y de cmo satisfacerlas, est en presencia de un acto econmico. FORMAS DE AFRONTAR LOS PROBLEMAS ECONMICOS: LA TRADICIN, LA AUTORIDAD Y EL MERCADO. A lo largo de la historia, las distintas sociedades han intentado resolver las tres cuestiones clave anteriormente mencionadas de muy diversas formas, las cuales se pueden agrupar en tres tipos muy diferentes entre s: La tradicin La autoridad El mercado. La tradicin. Puede ocurrir que los bienes y servicios que se produzcan en una organizacin econmica, la forma de obtenerlos y la manera de repartirlos se decidan en virtud de una costumbre que responde a un uso social transmitido de generacin en generacin. Si bien esta forma de afrontar los problemas econmicos bsicos nos pueda parecer lejana en el tiempo, actualmente podemos encontrar algunos casos de colectividades que se siguen guiando por la tradicin como forma de organizar la actividad econmica. Por ejemplo, en la selva del Brasil, en el rtico canadiense y en el Himalaya, entre otros. Finalmente, hay que sealar que en la mayora de los pases ms pobres del mundo, aspectos relevantes de su comportamiento econmico siguen gobernados por patrones tradicionales. La autoridad. En este caso, una autoridad central (normalmente el Estado) es la que intenta resolver los tres problemas econmicos bsicos. As, las economas que utilizan este mtodo de asignacin de recursos se caracterizan por la supeditacin del inters individual al inters social o colectivo, persiguiendo una mayor equidad entre sus miembros, y por la centralizacin en la toma de decisiones, a travs del establecimiento de una serie de planes elaborados y complejos sobre el comportamiento econmico que desean imponer. Esta forma de afrontar los tres problemas econmicos bsicos dar lugar al sistema econmico de planificacin centralizada. El mercado. La segunda forma de adoptar las decisiones econmicas es la que confa en el mercado y en el sistema de precios como mtodo de asignacin de los recursos que genera una sociedad. Tres son los principios en los que se apoya la lgica del mecanismo de mercado, que nos van a ayudar a entender mejor su funcionamiento:

Principio de soberana de los consumidores: dicha soberana se ejerce a travs de una votacin peculiar. Los compradores o consumidores eligen los bienes y servicios que necesitan, los que ms desean, solicitndolos en el mercado y pagando precios ms elevados por los mismos. Los precios son, as, un indicador que expresa de forma bastante correcta qu bienes se han de producir y en qu cantidad, ya que los bienes ms solicitados por los consumidores sern los que tengan un precio ms elevado. Principio del beneficio: el productor tiene como objetivo conseguir los mximos beneficios posibles (maximizar beneficios), para ello deber atender al movimiento de los precios de los distintos bienes y servicios, que vendr dado por los deseos de los consumidores. Por otro lado, tendr que competir con el resto de productores por conseguir el mayor nmero de demandantes posible, lo que implica la utilizacin de procesos productivos eficaces y eficientes. Todo ello determina cmo se ha de producir. Principio de la escasez: Como sabemos, la cantidad de recursos con los que cuenta una economa son escasos en relacin a las necesidades que hay de ellos. Por tanto, hay que disear un sistema de reparto de los bienes y servicios producidos. En el caso del mercado, dicho reparto tendr como beneficiarios a los propietarios de los medios de produccin, que sern remunerados por su aportacin al proceso productivo. De tal manera, que cuanto ms escaso sea el recurso productivo mayor ser su remuneracin y viceversa. Los sistemas econmicos. A lo largo de la historia cada sociedad ha tenido que decidir el mecanismo organizado a adoptar para enfrentarse de manera adecuada a sus problemas econmicos y, de esta manera, buscar soluciones aceptadas por todos sus miembros. Por este motivo, han surgido los denominados sistemas econmicos que no es otra cosa que la forma en que se organizan los individuos de una sociedad para solucionar sus problemas econmicos. As, nos podemos encontrar diversas formas de clasificar los sistemas econmicos, una de las ms extendidas es la que clasifica dichos sistemas econmicos en funcin de los mecanismos de coordinacin de las decisiones empleados, encontrndonos con: El sistema de economa de mercado. El sistema de planificacin centralizada. El sistema de economa mixta. El sistema de economa de mercado. En dicho sistema, la asignacin de los recursos viene determinada por una enorme cantidad de decisiones independientes y descentralizadas, llevadas a cabo por los consumidores y los productores, coordinadas a travs de los mercados mediante el mecanismo de los precios. De este modo, no existe contacto directo entre consumidores y productores, la relacin entre ambos agentes econmicos se realiza de forma indirecta a travs de los precios y de los mercados. La clave de su funcionamiento son las seales que proporcionan a ambos agentes los precios. As, si los consumidores desean una mayor cantidad de un bien o servicio, demandarn ms del mismo y los productores ante esta situacin elevarn ms su

precio con el objetivo de racionalizar la oferta, animndose, a su vez, a incrementar la produccin. Lo contrario ocurrir si hay un excedente de produccin; en este caso, los vendedores intentarn deshacerse de dicho excedente bajando los precios, de modo que se restablezca el equilibrio. No se precisa de ninguna autoridad planificadora para llevar a cabo la asignacin de recursos. Una vez analizado su funcionamiento y las caractersticas que lo definen, vamos a ver cmo el sistema de economa de mercado resuelve los tres problemas econmicos bsicos: Qu producir y en qu cantidad?: vendr determinado por los gustos y preferencias de los consumidores, que estarn dispuestos a pagar ms por aquello que ms desean (principio de soberana del consumidor), lo que conducir a las empresas a producir los bienes y servicios que ms demandan los consumidores, movidas por su afn de obtener el mximo beneficio posible (principio del beneficio). Cmo producir?: en un entorno enormemente competitivo, slo sobrevivirn aquellas empresas que fabriquen productos de calidad, utilizando mtodos de produccin eficientes, que supongan los menores costes posibles a los productores. Para quin producir?: vendr determinado por el mercado de factores. Es en dicho mercado donde se establecen las rentas de la tierra, los salarios y los intereses, que son la retribucin de los recursos productivos y constituyen los ingresos de los individuos, los cuales, a su vez, determinarn la capacidad de compra de los mismos. Por tanto, la distribucin de renta entre la poblacin vendr determinada tanto por la cantidad de factores productivos que posean como por el precio de stos. A pesar de que es un sistema econmico que presenta un elevado nivel de eficiencia y de libertad econmica, la economa de mercado tambin presenta algunas limitaciones, entre las que cabe destacar las siguientes: La distribucin de la renta entre los individuos no es equitativa: como hemos visto, la renta se reparte en funcin de la distribucin de la propiedad de los factores y del precio de los mismos, lo que provoca la aparicin de diferenciales de renta muy grande La publicidad puede ser utilizada para manipular a los consumidores: determinadas empresas pueden llevar a cabo campaas publicitarias con el fin de manipular los deseos de los consumidores y de crearles necesidades artificiales. Las economas de mercado tienden a ser inestables: no pueden garantizar una estabilidad en la evolucin de la actividad econmica, sufriendo de forma peridicas crisis ms o menos acusadas, los denominados ciclos econmicos. Los fallos del mercado: en su intento de alcanzar la eficiencia econmica, hay ocasiones en que el mercado, por diversas causas, falla. Algunos de estos fallos son: la competencia imperfecta, en sus diversas formas, los efectos externos o externalidades y la existencia de bienes pblicos.

El sistema de planificacin centralizada. Este sistema estuvo vigente en la Unin Sovitica y en los pases socialistas del Este de Europa hasta finales de la dcada de los 80. En l, las decisiones econmicas son tomadas por una autoridad central, normalmente el Estado, a travs de una agencia de planificacin, que dirige el funcionamiento de la economa. Se caracteriza porque los medios de produccin son de propiedad estatal y los deseos de los individuos son generalmente sacrificados en aras de la satisfaccin de necesidades de tipo social y colectivo. Con todo esto, vamos a ver como resuelve este sistema econmico los tres problemas econmicos bsicos: Qu producir y en qu cantidad?: lo decida la agencia de planificacin central a travs de la elaboracin de un plan econmico en el que se determinaba qu bienes y servicios haba que producir y qu cantidad de ellos, y los recursos de los que se dispona para obtenerlos. Obviamente la elaboracin del plan era un trabajo que entraaba una enorme dificultad, dado que se precisaba de una gran cantidad de informacin y de una compleja estructura piramidal, con distintos niveles de gobierno, cuya base operativa eran las empresas pblicas que, en ltima instancia, se encargaban de ejecutarlo. Cmo producir?: una vez aprobados los objetivos de produccin por parte de la autoridad central, se pone en prctica el plan, en el que los distintos niveles de gobierno definidos por la estructura piramidal centraban sus esfuerzos en la supervisin y control continuo del mismo, proponiendo correcciones y ajustes en caso de incumplimiento. Todo esto no nos debe llevar a pensar que no se realizaban actividades de I+D en estos sistemas econmicos, ya que, por ejemplo, en la antigua Unin Sovitica el progreso tecnolgico era considerable y su capital humano muy alto. El problema era que los esfuerzos se centraban exclusivamente en la investigacin, no as en la innovacin, por las razones que hemos analizado con anterioridad. Para quin producir?: En este sistema, el criterio de distribucin no viene determinado por el mecanismo de los precios, como en el sistema de economa de mercado, sino por la necesidad que se tenga del producto. Ahora bien, el problema es decidir qu es o no es necesario para cada individuo y para toda la sociedad, siendo la autoridad central quien toma dicha decisin. Por tanto, estas economas solan optar por dos mecanismos de asignacin alternativos al sistema de precios: Cartillas de racionamiento: los bienes y servicios son asignados mediante dichas cartillas siguiendo un criterio de reparto basado en la equidad. Precios intervenidos: dados los problemas propios del racionamiento, estas economas en algunas ocasiones optaban por la implantacin de un sistema de precios, tanto para el mercado de bienes y servicios como el de factores, al margen de la ley de la oferta y la demanda. As, los planificadores fijaban salarios altos para aquellas ocupaciones que deseaban promover y precios altos para aquellos productos cuyo consumo se deseaba desalentar, lo que provocaba que en algunos productos la oferta superara a la demanda, generndose grandes excedentes, mientras que en otros la demanda superaba a la oferta, lo que provocaba tanto necesidades insatisfechas como la aparicin del mercado negro. El sistema de economa mixta. En la realidad no existen economas de mercado puras o economas de planificacin centralizada puras. Todas las economas reales suelen ser mixtas, con distintos grados de confianza sobre los mercados o la planificacin centralizada.

As, la aparicin del Estado con polticas intervencionistas cada vez ms acentuadas, ha transformado el sistema de economa de mercado en un sistema mixto, en el que si bien prima el mercado como criterio para asignar los recursos, el Estado interviene en la actividad econmica regulando su funcionamiento. Vamos a analizar cmo resuelve este sistema econmico los tres problemas bsicos: Qu producir y en qu cantidad?: al igual que en el sistema de economa de mercado la asignacin de la mayora de los recursos se llevar a cabo en el mercado a travs de las decisiones de los agentes econmicos privados, pero el Estado tendr un papel importante en la produccin de bienes y servicios de inters social, como la educacin y la sanidad y, a su vez, puede intervenir en la formacin de precios tanto en el mercado de bienes y servicios como en el mercado de factores, con la finalidad de favorecer el inters general. Cmo producir?: al igual que en la economa de mercado, primar la eficiencia en la produccin, pero en las empresas de capital pblico el mvil principal ser la consecucin del inters social. Para quin producir?: vendr determinado, en su mayor parte, por el mercado de factores, pero el Estado interviene en la distribucin de la renta a travs de impuestos y transferencias (prestaciones por desempleo, pensiones de jubilacin, etc.), con el objetivo de que dicha distribucin sea ms equitativa. A pesar de ser el sistema imperante en la gran mayora de los pases, no ha resuelto adecuadamente determinadas cuestiones como las siguientes: Los fallos del mercado: mercados concentrados, bienes pblicos y externalidades. Inestabilidad cclica del sistema. El problema del desempleo. Los problemas medioambientales. Las desigualdades en la distribucin de la renta El problema del Tercer Mundo y el subdesarrollo.

Actividades

1. Cules son los tres problemas econmicos bsicos a los que se enfrenta cualquier sociedad? Rta: Los tres problemas econmicos bsicos a los que se enfrenta cualquier sociedad son: La tradicin, la autoridad, el mercado 2. Qu inconvenientes presenta la tradicin a la hora de afrontar los problemas econmicos? Rta: Los inconvenientes son puede ocurrir que los bienes y servicios que se produzcan en una organizacin econmica, la forma de obtenerlos y la manera de repartirlos se decidan en virtud de una costumbre que responde a un uso social transmitido de generacin en generacin. 3. Qu se entiende por sistema econmico? Rta: Se entiende por sistema econmico es otra cosa que la forma en que se organizan los individuos de una sociedad para solucionar sus problemas econmicos.

4. Cules son las caractersticas ms importantes del sistema de economa de mercado? Rta: Las caractersticas mas importantes del sistema de economa de mercado son : la asignacin de los recursos viene determinada por una enorme cantidad de decisiones independientes y descentralizadas, no existe contacto directo entre consumidores y productores, la relacin entre ambos agentes econmicos se realiza de forma indirecta a travs de los precios y de los mercados.

5. Cmo se puede desincentivar el consumo de un producto determinado en un sistema de planificacin centralizada? Rta: Se desincetiviza el consumo de productos porque aqu el estado es el que se encarga de la produccin y los medios de produccin son estatales y los individuos les sacrifican sus deseos de consumo.

6. Cmo se lleva a cabo la distribucin de la renta en un sistema de economa de mercado? Rta: la renta se reparte en funcin de la distribucin de la propiedad de los factores y del precio de los mismos, lo que provoca la aparicin de diferenciales de renta muy grande. 7. Explica con tus propias palabras en qu consiste el principio de soberana del consumidor. En qu sistema econmico se da dicho principio? Rta: el principio de soberana del consumidor quiere decir es que los consumidores eligen a quien copra rus productos al precio ms elevado que pueda y aqu los productores escoge los productos a fabricar los que tenga el valor ms elevado y donde se da dicho principio es en el sistema econmico de mercado

8. Cmo se regulan los excedentes en un sistema de economa de mercado? Rta: Los vendedores intentarn deshacerse de dicho excedente bajando los precios, de modo que se restablezca el equilibrio. 9. Describe brevemente el sistema de distribucin de la produccin basado en los precios intervenidos. Rta: optaban por la implantacin de un sistema de precios, tanto para el mercado de bienes y servicios como el de factores, al margen de la ley de la oferta y la demanda. As, los planificadores fijaban salarios altos para aquellas ocupaciones que deseaban promover y precios altos para aquellos productos cuyo consumo se deseaba desalentar, lo que provocaba que en algunos productos la oferta superara a la demanda, generndose grandes excedentes, mientras que en otros la demanda superaba a la oferta, lo que provocaba tanto necesidades insatisfechas como la aparicin del mercado negro.

10. A tu juicio, cules son los principales inconvenientes del sistema de economa de mercado? Rta: los inconvenientes es que los consumidores al pedir mas productos o servicios las empresas tienen la obligacin de aumentar los precios 11. En el sistema de planificacin centralizada, tienen las empresas incentivos para llevar a cabo actividades innovadoras? Razona tu respuesta. Rta: no tienen incentivos ya que es el estado la cual est en el proceso de produccin de productos y servicios y adems son los consumidores los que dan las ideas innovadoras para crear nuevos productos 13. Por qu crees que la publicidad es una limitacin de la economa de mercado? Rta: lo que pasa es que las empresas utilizan la publicidad para crearles una conciencia de que lo que se publicite es lo mejor y que no deben mirar otras cosas 14. Pueden quebrar las empresas en el sistema econmico de planificacin centralizada? Razona tu respuesta. Rta: si pueden quebrar ya que el estado el que se encarga de la produccin y los medios de produccin es estatal.