A ARTE DO DESENHO FOTOGNICO Ou Processo segundo o qual os Objectos por si mesmos se Desenham sem Socorro de Lpis William Henry

Fox Talbot

Na Primavera de 1834, comecei a testar um mtodo, que j h algum tempo tinha teno de experimentar, com o intento de aplicar a uma finalidade til a to curiosa propriedade que tem o nitrato de prata de escurecer quando exposto aos violentos raios da luz do sol. Eis o que me propus fazer para aproveitar esta propriedade que os qumicos j h muito haviam descoberto. Pareceu-me que deveria primeiramente estender sobre uma folha de papel suficiente quantidade de nitrato de prata e de seguida expor o papel aos raios do sol, tendo previamente posto de permeio algum objecto que lanasse sobre o papel uma sombra bem delimitada. A luz caindo no resto do papel deveria faz-lo negro, enquanto as partes cobertas pela sombra se conservariam brancas. Esperava eu que daqui resultasse um desenho ou imagem que representasse at certo ponto o objecto que a tinha produzido; ao mesmo tempo, ocorrera-me que teria de conservar estes desenhos numa pasta, que no poderia v-los a no ser sob uma luz artificial. Tal foi o meu primeiro projecto antes de ser ampliado e corrigido pela experincia. S passado tempo, e j depois de ter obtido muitos resultados inteiramente novos, que me lembrei de indagar se este mtodo havia j sido praticado ou proposto por algum: soube que com efeito j tivera sido tentado, mas sem perseverana, e em pequeno nmero de casos: nem mesmo pude descobrir documentos satisfatrios que explicassem detalhadamente a maneira de praticlo de modo vantajoso. O que eu achei mais positivo sobre este ponto foi uma memria de Sir Humphry Davy, publicada no primeiro volume do jornal da Royal Institution. A primeira ideia destes ensaios parece ser devida a Wedgwood, que, juntamente com Sir

Humphry Davy, fez grande nmero de experincias, todas elas goradas. Um dos maiores obstculos que estes dois experimentadores encontraram foi o de no poderem fazer com que o papel sobre o qual pintavam as imagens deixasse de enegrecer devido aco da luz sobre o nitrato de prata. Esta circunstncia, bem como a declarao de que no tinham podido obviar a este inconveniente, seria o suficiente para me fazerem supor inexequvel o meu projecto se por sorte eu no tivesse descoberto, antes de ler esta memria, o meio de vencer tamanha dificuldade e de fixar a imagem de modo que ela pudesse expor-se luz sem se destruir ou deteriorar. No decurso das experincias a que procedi, notei, no sem grande admirao minha, a variedade de efeitos que se pode obter a partir de um nmero limitado de processos, combinando-os de diferentes maneiras. desta forma que imagens obtidas por este mtodo, e que no fim de um ano tinham permanecido perfeitamente conservadas, se alteravam contudo no ano seguinte, enquanto outras conservavam toda a sua pureza. Esta circunstncia, aliada ao facto de se terem perdido os meus primeiros desenhos (porque o papel havia ficado todo negro), determinou-me a observar por longo perodo de tempo as mudanas que experimentariam estes desenhos, pois receava que por fim todos tivessem a mesma sorte dos primeiros. Contudo, com grande satisfao minha, vi que os meus temores eram mal fundados, e como muitos destes desenhos que conservei durante cinco anos ainda no tm o mais pequeno sinal de alterao, julgome autorizado a dar alguma importncia aos resultados das minhas experincias e s concluses que delas posso deduzir. As imagens por este mtodo obtidas so brancas, mas o fundo em que assentam pode ser de diversas cores. tal a variedade de processos que este mtodo compreende que variando to-s as propores, e procedendo a alguns trabalhos pouco importantes de manipulao, se podem obter as cores seguintes: azul celeste, amarelo, cor-de-rosa, pardo mais ou menos carregado, preto. Falta s neste momento a cor verde, e um pardo muito carregado

que quase preto. O azul produz um belo efeito, semelhante ao da loua de Wedgwood, cuja pintura branca sobre fundo azul. Os desenhos em que esta cor empregue conservar-se-o intactos contanto que estejam guardados numa pasta, porque a matria que os produz no sujeita a nenhuma modificao espontnea, no carecendo de nenhum outro meio que as conserve. Estas diversas alteraes de cores correspondem a outros tantos compostos qumicos diferentes que os qumicos at hoje no haviam distinguido. Os primeiros objectos cuja imagem eu pretendi obter foram folhas e flores, quer frescas quer tiradas do meu herbrio: quer umas quer outras foram reproduzidas com tanta fidelidade e exactido que podiam distinguir-se as inmeras nervuras das folhas, e os tnues pelos que cobrem as plantas, etc. As flores mais compostas e delicadas eram copiadas com to minuciosa exactido que nem faltavam aqueles rgos que s com auxlio de microscpio se podem ver. E contudo, um desenho destes, que levaria a um artista semanas inteiras de assduo trabalho, alcana-se com os meios que a qumica pe nossa disposio em to pouco tempo e com to pouco trabalho como o mais simples e menos complicado desenho. Um exemplo nico ser bastante para fazer entender a minuciosa exactido com que por este mtodo se podem reproduzir os objectos. Tendo um dia obtido a imagem de um pedao de renda cujo trao era muito complicado, mostrei-o a algumas pessoas situadas a poucos ps de distncia, perguntando-lhes se achavam exacta a reproduo. Reponderam-me que eu queira engan-las, porquanto elas bem viam que aquilo no era um desenho, mas a prpria renda. Desde os primeiros tempos em que eu me dediquei a estas experincias, comecei a ter grande pena por ver que to belos desenhos obtidos pela aco da luz estavam condenados a uma existncia efmera, e tomei logo a resoluo de descobrir um meio que, mesmo que no impedisse inteiramente a sua destruio, a retardasse ao menos tanto quanto fosse possvel. E as consideraes seguintes fizeram-me conceber a possibilidade de chegar a este

resultado. O nitrato de prata que se fez negro com a aco da luz j no quimicamente a mesma substncia que era antes daquela modificao. Por conseguinte, se um desenho obtido pelos raios solares se submeter a uma outra operao qumica, poder esta ltima produzir efeitos sobre as partes brancas do desenho, e tambm sobre as que forem pretas, e no impossvel que depois desta ltima operao as partes inicialmente brancas e pretas deixem de ser susceptveis de sofrer mais alguma modificao espontnea, ou, mesmo no caso que ainda possam sofr-la, no resulte contudo que as duas cores tendam a assemelhar-se ou a confundir-se. No caso pois em que elas pudessem sofrer algumas mudanas sem deixarem de manter-se diferentes, a imagem seria conservada, e desta sorte obteria o fim a que me propunha. Se se afirmasse que a exposio do desenho luz do sol devia necessariamente reduzir as duas cores de que ele se compe a uma s tinta e destruir assim a imagem, estaria a proferir-se uma assero que seria indispensvel provar. Fiz o seguinte raciocnio, designando pela letra A a exposio luz do sol e por B uma operao qumica indeterminada. Ora, como no se pode demonstrar a priori que o resultado final da srie de operaes A B A deva ser o mesmo que o de B A, parece razovel continuar as experincias variando a operao B at se descobrir a que convm ao fim proposto, ou at que se tenham feito tantas operaes que se percam as esperanas de encontrar a que conviria. Os meus primeiros ensaios foram infrutferos, como eu havia previsto, mas depois de algum tempo encontrei um processo que me satisfez, e no tardou que descobrisse um segundo. Inclinei-me mais especialmente para um destes processos, porque o outro exigia mais cuidado na operao, ainda que fosse igual, se no mesmo superior, ao primeiro no que respeita perfeio do resultado. Esta operao qumica, a que eu chamo processo de conservao1, muito mais eficaz do que eu supunha. O papel que primitivamente era to sensvel luz fica to insensvel depois desta operao que, deixando eu alguns desenhos expostos ao sol de Vero por mais de

uma hora, no experimentaram a mnima alterao. Este fenmeno, que em poucas palavras acabo de mencionar, parece-me to maravilhoso como qualquer dos grandes fenmenos que o estudo da natureza nos tem at hoje revelado. A coisa menos estvel deste mundo uma nuvem, emblema proverbial daquilo que h de mais passageiro e mais mutvel pode ser apanhada pelo encanto da minha operao mgica e fixar-se para sempre na posio que parecia no dever ocupar mais do que um instante! Antes de passar adiante, devo dizer que no absolutamente indispensvel recorrer ao meio de conservao: se me dei ao trabalho de procur-lo foi porque supus de incio que semelhantes desenhos perderiam com o tempo todo o seu valor se no houvesse meio de preserv-los desta alterao; a experincia porm mostroume depois que h muitos outros modos de alcanar o mesmo fim, e de dar aos desenhos uma certa durao uma vez que se tenham abrigado da aco directa dos raios solares. Todavia, ser-me-ia penoso dar conta de todos os meios de obter este resultado, porque nem sempre tomei nota das circunstncias que me poderiam esclarecer sobre este ponto; de modo que foi mais por acaso que eu fiz estas observaes, tendo apenas notado que alguns dos desenhos que eu no havia submetido ao processo de conservao tinham no obstante conservado a sua nitidez e brancura por um ano ou dois, enquanto outros preparados, em diferentes circunstncias, se fizeram inteiramente negros em intervalos de tempo dez vezes menores. Tomo nota, e denuncio este facto, cuja importncia ser impossvel prever neste momento, porque, ainda que na maior parte dos casos seja mais prudente o trabalho de aplicar o processo de conservao s imagens obtidas, contudo h outros em que se poder julgar mais til no fazer semelhante aplicao, contentando-nos com desenhos que podem conservar a sua brancura sombra muitos anos. Assim, o naturalista que deseja numa viagem conservar a imagem das plantas que encontrou, sem se dar ao trabalho de as secar e de as conduzir, no tem mais do que pegar numa folha de papel preparado, fazer-lhe cair em cima a imagem da planta que quer conservar, e fech-la na sua carteira. O defeito destes desenhos o

de no ser bem igual o fundo, mas isto pouco importa quando s queremos a utilidade, sem nos importar a beleza do efeito obtido. Direi de seguida alguma coisa sobre os diferentes ramos da arte a que o meu mtodo me parece aplicvel. Retratos de perfil, ou tirados pela sombra do rosto: no que toca exactido, no tem comparao alguma o retrato obtido por meio da aco dos raios solares sobre o papel preparado com o que traado pela mo do mais hbil artista, cujo menor desvio pode alterar extraordinariamente a semelhana. Pintura em vidro: Os desenhos que se obtm expondo as pinturas em vidro luz do sol, e recebendo a imagem sobre o papel preparado, produzem um muito notvel efeito. Todo o vidro que rodeia a pintura deve estar pintado de preto, como aquele que algumas vezes empregado na lanterna mgica: na pintura do vidro no deve haver as cores amarela ou vermelha vivas, porque estas duas cores interceptam os raios violeta, os nicos que produzem o efeito qumico. As pinturas assim obtidas so as que mais se parecem com as que so o produto do pincel do artista. As pessoas a quem as tenho mostrado tm julgado que so verdadeiras pinturas, confessando ao mesmo tempo que so de um gnero inteiramente novo, e que deve ser difcil de aprender. S nestas pinturas que me tem sido possvel obter diversidade de cores; entretanto, por falta de vagar, no pude levar mais adiante as minhas investigaes. Seria por certo um imenso progresso se se chegasse a poder reproduzir os objectos com as suas cores naturais. Por mim, no me atrevo a ter esperanas de que alguma vez se chegue a este resultado; no entanto j um passo para esta descoberta o ter podido obter alguns indcios de variedades de cores. Aplicao ao microscpio: Esta certamente a parte das minhas descobertas mais importante e mais til, e consiste na aplicao do meu mtodo reproduo da imagem dos objectos amplificados pelo microscpio solar.

Os objectos que o microscpio oferece aos nossos olhos, conquanto paream maravilhosos, oferecem na maior parte dos casos uma indecifrvel complicao. verdade que a vista pode compreender a totalidade dos objectos que se apresentam no campo de viso; porm o pincel no pode reproduzir as inumerveis mincias que oferece a natureza nas suas obras. Que artista teria o saber e a pacincia necessrios para copi-las? E supondo mesmo que pudesse faz-lo, no seria isso custa de um tempo precioso que poderia aproveitar melhor em objectos muito mais teis? Por estas razes, tratei eu de substituir o inimitvel pincel da natureza aos esforos que em vo faria a arte para reproduzir efeitos to complicados. Os meus primeiros ensaios foram perdidos, embora eu tivesse escolhido um dia claro e fizesse cair sobre o papel preparado uma boa imagem do objecto. Quando voltei passada uma hora, nada encontrei que se parecesse com um desenho, e estava j disposto a abandonar esta experincia quando me lembrei de examinar se na verdade o ??nitrato?? de prata era de todas as substncias a mais sensvel aco qumica dos raios de sol. Ainda que no tivesse facto algum a opor a esta opinio geralmente recebida, determinei contudo continuar as minhas tentativas neste sentido at me convencer experimentalmente da verdade ou falsidade de tal opinio. Comecei portanto uma outra srie de experincias sobre as diversas preparaes que so susceptveis de receber influncia da luz solar, e logo obtive satisfatrios resultados. E at maravilhosos. Devo todavia dizer que s considerava esta questo do ponto de vista prtico, pois tenho de confessar que me impossvel explicar teoricamente a razo por que um papel preparado por tal processo mais sensvel luz do que o que passou por diferente preparao. O resultado destas experincias foi a descoberta de um modo de preparao muito superior em sensibilidade ao que at ali eu tinha empregue2, e deste modo posso realizar completamente todos os efeitos que antes s em teoria reputava possveis. Quando uma folha de papel, a que chamo sensitivo [sensitive paper], colocada na cmara obscura recebe do microscpio solar a

imagem amplificada de um objecto qualquer, o desenho fica pronto no fim pouco mais ou menos de um quarto de hora. Ainda no empreguei vidro que aumentasse muito por causa do enfraquecimento da luz, mas com um papel mais sensvel poder-se- recorrer a vidros mais convexos. Desta sorte, no s se economizar tempo e trabalho como tambm se obter a representao dos objectos que se alteram to rapidamente que no dem tempo de desenhar-se com lpis, como so algumas cristalizaes microscpicas. Direi de seguida alguma coisa sobre o gro da sensibilidade do papel sensitivo, advertindo que ainda estou muito longe de supor que ele tenha tocado as raias da perfeio. Quando se aproxima uma folha de papel sensitivo a uma janela onde no se d o sol, logo comea a fazer-se negra. Por isso, quando se prepara este papel luz do dia, no deve deixar-se descoberto nem um momento; arrecadai-o logo em uma gaveta, ou faz-lo secar noite ao calor do lume. Antes de me servir deste papel para obter a imagem dum objecto, exponho-o por alguns momentos luz para lhe dar uma leve cor, com o fim de verificar se o fundo est igualmente distribudo. Se passados alguns instantes o papel oferecer este carcter, ou se observo sobre alguns pontos manchas mais carregadas do que o resto da folha, ento ponho-a de parte, porque se me servisse dela expunha-me a que o fundo, em vez de apresentar a cor preta uniforme indispensvel para a beleza do desenho, mostrasse algumas manchas brancas que aniquilariam todo o efeito. O papel que to sensvel luz simples duma janela ainda o mais que provm directamente dos raios luminosos; e tal a rapidez com que o efeito se produz que se pode dizer que o desenho acaba e comea ao mesmo tempo. Pode avaliar-se em meio segundo o tempo necessrio para obter luz solar a imagem dum objecto, e com sinais perfeitamente distintos. Arquitectura e paisagem: A aplicao do meu mtodo aos casos de que aqui vou falar talvez a mais admirvel; pelo menos foi a que

assombrou mais as pessoas que examinaram a minha coleco de desenhos feitos luz do sol. No h ningum que ignore os bons efeitos que se obtm da cmara obscura, e que no tenha admirado a facilidade com que ela reproduz com todas as cores os objectos colocados da parte de fora. Muitas vezes meditava eu no interesse que este aparelho ofereceria se chegassem a fixar-se no papel as engraadas vistas que por momentos nele se pintam, ou mesmo se somente fosse possvel fixar os contornos e as sombras dos objectos, ainda que privados de todas as cores que os matizam. A facilidade com que tinha chegado a fixar as imagens engrandecidas pelo microscpio solar deu-me esperanas de poder pelo mesmo processo obter a imagem dos objectos colocados fora da cmara obscura, posto que fossem iluminados por uma luz muito menos viva. Como na aldeia eu no tivesse uma cmara obscura, fi-la de uma grande caixa a que adaptei uma lente objectiva, a qual enviava a imagem dos objectos externos para o lado oposto quele em que estava situada. Este aparelho provido de uma folha de papel sensitivo foi colocado a pouco mais ou menos cem varas de distncia de um edifcio favoravelmente iluminado por um sol de vero ao meio dia. Passada uma hora, achei sobre o papel uma imagem bem distinta deste edifcio, excepto das partes que estavam sombra. Em bem pouco tempo vim a conhecer por experincia que com pequenos aparelhos era o efeito produzido em menos tempo, e desta sorte cheguei a obter com pequenas caixas e com pequenas lentes muito convexas desenhos de notvel exactido, mas em to pequenas propores que pareciam no poder ser seno o trabalho de algum artista liliputiano, sendo preciso serem examinados com uma lente para distinguir todos os objectos mnimos que em si encerravam. No Vero de 1835 obtive grande nmero de desenhos da minha casa de campo. O mtodo que adoptei foi o seguinte. Depois de adaptar uma folha de papel sensitivo ao foco de cada uma destas pequenas cmaras obscuras, levava comigo umas poucas que colocava em diferentes posies ao redor da casa; depois de meia hora tirava-as todas, achando em cada uma desenhados em miniatura os objectos

diante dos quais esteve colocada. Esta descoberta parece-me que dever ser til aos viajantes que no souberem desenho, ou tambm ao artista que nem sempre pode ter tempo para reproduzir com o seu lpis todos os objectos que ele reputa dignos de fixarem a ateno. Posto que a imagem obtida por este trabalho da natureza difira da que o artista desenharia, e no possa realmente substitu-la, todavia deve ele ter-se em muitos casos por feliz, podendo obter em to curtos momentos a representao de objectos de que nem a memria poderia conservar. Desenhos de pedaos de escultura: Quando quero tirar a imagem de uma esttua ou de um baixo-relevo, exponho-as a uma luz do sol muito viva, e coloco a conveniente distncia uma pequena cmara obscura com o papel preparado. Estes ensaios ainda no foram muito adiantados por mim, mas no duvido que se obtenham, deste modo de aplicar o meu mtodo, importantes resultados, e que este se possa empregar com grande vantagem em muitas circunstncias. Cpias de gravuras: Podem obter-se muito facilmente cpias de gravuras ou fac-similes; para este efeito aplica-se o papel sensitivo gravura de modo que as figuras estejam em contacto com o papel. O contacto entre as duas folhas deve ser geral, pois que o menor intervalo altera extraordinariamente o resultado produzindo uma massa vaporosa em lugar dos traos distintos do original. Expemse estas folhas luz do sol que atravessa logo o papel, excepto nos pontos em que obstam as linhas opacas da gravura, e obtm-se a imagem exacta do desenho. Davy e Wedgwoood tinham j tentado esta experincia, mas no teve bom xito porque lhes faltava o papel sensvel. O tempo necessrio para obter esta cpia varia segundo a grossura do papel em que estiver a gravura. Quando o papel muito grosso, basta meia hora para obter uma boa cpia. Deste modo reproduzi eu gravuras muito delicadas e cheias de muitas figuras pequenas, que se conservam com grande nitidez. No deve haver receio de que o papel preparado altere a gravura, desde que ambos estejam bem

secos. Entretanto, se se observar alguma mancha na gravura depois da operao, ser ela fcil de tirar com uma preparao qumica que no altere a gravura. Nestas espcies de cpias as sombras e os claros esto s avessas, mas se uma cpia, depois de passar pelo processo de conservao, puder expor-se aos raios luminosos sem se alterar, pode esta ento ser copiada pelo mesmo processo, e ministrar assim a repetio exacta da gravura; porque nesta segunda cpia os claros e os escuros tm j recuperado as suas primitivas posies. Este processo poder ser principalmente til para obter sem grande despesa a cpia de gravuras raras e nicas, mas que no sejam to procuradas que meream a pena ser de novo gravadas. Terminarei fazendo algumas notas sobre uma circunstncia particular que j assinalei, e que de grande importncia. Vem a ser a disposio que oferecem algumas folhas de papel sensitivo de ficarem insensveis luz. No fcil explicar a causa desta alterao; todavia creio que se pode atribuir a uma falta de equilbrio. O processo seguido para esta reparao pode produzir dois compostos qumicos diversos, sobre os quais a aco da luz solar no produz efeitos exactamente semelhantes. V-se portanto que consoante a preparao do papel leve mais para um ou para outro desses compostos, o que depende de circunstncias aparentemente pouco importantes, e at certo ponto inapreciveis, assim se obtero efeitos inteiramente diferentes em relao ao modo de aco da luz solar.
1 W. H. Fox Talbot escreveu posteriormente uma carta ao Instituto de Frana em que descreveu este processo, e que consistia em submeter o papel em que se pretende fixar a imagem a uma lavagem com uma soluo pouco concentrada de iodeto de potssio, de hipossulfito de potssio ou de sdio, ou ainda de cloreto de sdio. [Adaptado a partir de nota traduo portuguesa de 1839.] 2 Esta preparao consiste em cobrir o papel de camadas alternadas de cloreto de sdio e de nitrato de prata, banhando-o em solues aquosas fracas destes dois sais. Depois de cada imerso, necessrio ter o cuidado de deixar secar bem o papel. [Adaptado a partir de nota traduo portuguesa de 1839.]