Persecuciones a los Cristianos

Durante la primera mitad del siglo III se inici nuevamente la persecucin contra los seguidores de Cristo. Sistemticamente se intent destruir completamente a toda la Iglesia con un sangriento ensaamiento contra los creyentes del Seor. Durante el corto impero de Maximino (235-238), se inici nuevamente la persecucin contra los cristianos. Este tracio, de una estructura y una fuerza colosales, fue un monstruo de crueldad. Entre sus vctimas, se menciona al presbtero Hiplito de Roma, que se supone fuera enviado a las minas de azufre de Sardea, juntamente con el obispo Ponciano, y muriera all. Es creencia generalizada que Hiplito haba sido discpulo de Ireneo. Lo que es indudable es que fue el representante ms distinguido de la iglesia de Roma en la primera poca del

siglo III. Escribi una obra, de la cual quedan slo diez libros, que se titula Philosophoumena, o sea, "Refutacin de todas las herejas". Este descubrimiento debe ser un sabio griego, Minoidas Mynas, a quien el gobierno francs confi el encargo de buscar y adquirir manuscritos antiguos. Fueron descubiertos en 1842, en el convento de Monte-Athos, en Turqua. Posteriormente, en unas excavaciones que tuvieron lugar en Roma, en el ao 1851, se hall la estatua de un personaje de aspecto venerable, sentado en una silla y llevando un peto griego que, se supone, representaba a Hiplito1. He aqu un fragmento de sus manuscritos hallados, en el cual se expone de un modo claro la unin de lo divino y lo humano en la Persona de Cristo: "Nosotros creemos, queridos hermanos, que la Palabra descendi del cielo, que penetr en la santa virgen Mara, de manera que fue hecha hombre en toda la aceptacin de la palabra, excepto en el pecado, para que los hombres fueran salvos por Ella Si bien en su nacimiento se puso de manifiesto su dignidad, el Hijo del hombre no rehuy nada de lo que es humano. Conoci el hambre y el cansancio. En medio de su dolor, tuvo sed, y entre sus angustias, or. l, que como Dios, no conoci el sueo, durmi sobre la almohada. l, que vino al mundo para padecer, quiso alejar de s el cliz. l, que da fuerzas a los que confan en su nombre, estuvo en la agona; su sudor fue como gotas de sangre, teniendo necesidad de que bajara un ngel a confortarle. l, que saba quin era Judas, fue vendido por ste; l, que fue despreciado por Herodes, es juez de toda la tierra. l, que poda llamar en su ayuda a millares de millares de ngeles y de arcngeles, fue objeto de burla para algunos soldados. Aquel que fij los cielos como una bveda, fue atado a la cruz por un hombre y, aunque el Crucificado sea uno con el Padre, invoc a su Padre y le entreg su alma, y dijo: Yo tengo poder para entregar mi vida y para volverla a

tomar. Resucit de los muertos, mientras que l fue encerrado en un sepulcro. En el tercer da, el Padre le resucit de entre los muertos al que era la resurreccin y la vida () Es, finalmente, Aquel que, al soplar sobre sus discpulos, les llen del Espritu Santo; que, estando cerradas las puertas, entr donde ellos estaban, que subi a los cielos mientras sus discpulos le contemplaban y que est sentado a la diestra del Padre, de donde vendr para juzgar a los vivos y a los muertos". Durante los reinados de Gordiano y de Felipo el rabe (238249), las iglesias gozaron de completo reposo. Algunos autores antiguos aseguran que Felipo se convirti al cristianismo; afirmacin que no se explica, considerando la parte que tom en las magnficas solemnidades religiosas del paganismo que se celebraron en Roma con motivo del milenario de la fundacin de la capital. Pero es indudable que mir con benevolencia a la Iglesia cristiana. Y se sabe que orgenes mantena activa correspondencia con l y con la emperatriz Severa. Su sucesor, Decio, slo gobern dos aos; pero su reinado fue clebre por la persecucin ms general y ms sangrienta de la que fue vctima la Iglesia. A l se debe el primer ensayo sistemtico como un intento de destruir completamente a la Iglesia. Y es que una afortunada rebelin haba despojado de la corona imperial a Felipo, a fin de colocarla sobre la cabeza de Decio. Que fue un defensor fantico del paganismoste, apercibindose de cunto influan los cristianos en el Estado y creyndoles partidarios de Felipo, les trat como a enemigos personales. As, se reprodujeron contra los cristianos las escenas del reinado de Sptimo Severo, bastando una seal del jefe del Estado para que se desencadenaran contra ellos las malas

pasiones del populacho. La iglesia, que gozaba por entonces de gran popularidad, no estaba preparada para la prueba a que se vio sometida de improviso. En la mayor parte de las provincias haba disfrutado de la mayor tranquilidad durante treinta aos, mientras que en otras, la paz de la Iglesia se haba dilatado por ms tiempo. Por ello, para los fieles que no haban conocido la lucha con el mundo, abandonado haca tiempo, la prueba fue terrible. En esta intentona de acabar con el cristianismo, se vulneraron las leyes y la justicia. Las instrucciones dadas por Plinio por Trajano fueron pisoteadas5. Ordense que se procediera a hacer minuciosas investigaciones a todos los sospechosos, y estas odiosas prcticas inquisitoriales, que empezaron en Roma, se propagaron rpidamente por todo el imperio. En todas las ciudades, al recibirse el edicto del emperador, se seal un da para que todos los cristianos comparecieran delante de los magistrados y abjuraran de su fe, ofreciendo sacrificios paganos. Muchos permanecieron firmes, otros cedieron al miedo. Los que se resistieron, despus de padecer tormentos diversos, fueron finalmente condenados a morir de hambre y sed. Los bienes de los que huyeron fueron secuestrados y a stos se les prohibi, bajo pena de muerte, que regresaran a sus lares. Otros cristianos, que no tuvieron el valor para arrostrar el peligro, compraron su reposo, pagando cara la avidez de los magistrados. Y hay quienes tropezaron con jueces complacientes, o favorables a los cristianos, que se contentaban con falsos certificados de obediencia al decreto imperial. He aqu de qu modo Dionisio, obispo de Alejandra, describe el efecto que produjeron aquellas medidas de rigor en dicha ciudad: "Tan terrible decreto nos sumergi a todos en la

mayor consternacin. Varios de los miembros ms distinguidos de la Iglesia fueron los primeros en someterse. Unos, por propio temor, o empujados por los parientes o amigos, se presentaron individualmente; mientras que otros quisieron presentarse como funcionarios pblicos, en virtud de sus cargos. Cada cual, al ser llamado, se acercaba y sacrificaba. Algunos estaban tan plidos y temblorosos, que ms parecan vctimas que sacrificadores, por lo que eran objeto de la burla del populacho que los supona con tanto miedo de sacrificar como de morir. Otros al contrario, sacrificaban con tal apresuramiento, que afirmaban atrevidamente no haber sido nunca cristianos. En cuanto al pueblo cristiano, una parte sigui el mal ejemplo dado por la gente principal, mientras que otra busc su salvacin en la huida. De los que fueron presos, unos mostraron su fortaleza, hasta que tuvieron las manos encadenadas con las esposas; otros permanecieron firmes hasta despus de algunos das de crcel, pero abjuraron antes de comparecer ante el tribunal, y varios que haban sufrido algunos tormentos acabaron por ceder. Tambin hubo cristianos que permanecieron firmes como si fueran columnas benditas del Seor que, fortalecidos por l, soportaron los padecimientos como una constancia digna de su fe y fueron hechos testigos admirables de la verdad y de su Reino". "Entre los ms intrpidos, el ms valiente fue un anciano llamado Juliano, que atacado de la gota no poda ni andar, ni tenerse en pie. Juntamente con l, fueron presos otros dos, uno de los cuales reneg en seguida de su fe, mientras que el otro, Cronio Eunos, persever hasta el fin. Montados sobre dos camellos, se les hizo dar la vuelta a la ciudad, azotndoseles con varas, hasta que, vivos an, fueron echados en una inmensa hoguera, en presencia de todo el pueblo. Un soldado que quiso protegerlos contra los insultos del populacho fue inmediatamente decapitado. Un muchacho

de quince aos, llamado Dioscoro, que no quiso ceder ni a las promesas, ni a las torturas, y cuyas contestaciones revelaban una sabidura superior a su edad, fue despedido por el juez para que tuviera tiempo de arrepentirse. Muchos de los que huyeron, perecieron miserablemente Es imposible enumerar todos los que, perdidos en los desiertos y en las montaas, perecieron de hambre, de sed, de fro, o de enfermedad, fueron asesinados por los bandidos o devorados por las fieras. Los que de entre ellos han sobrevivido pueden ser testigos de su eleccin y de su victoria". Tambin Cipriano, obispo de Cartago, con su enrgico lenguaje, describe la corrupcin en la que haba cado la iglesia de aquella ciudad:"El Seor ha querido probar a los suyos. La regla divina de conducta haba sido corrompida por tan larga paz, que fue preciso un severo juicio de Dios para despertar la fe vacilante. Olvidando lo que los fieles hacan en tiempo de los apstoles, que es lo que debiera hacerse siempre, cada uno procuraba aumentar su fortuna, fin especialsimo tras del que se lanzaban con demasiada avidez. Se usaban hbiles fraudes para engaar a los simples y los fieles eran enredados de mala manera. Se celebraban matrimonios mixtos, perteneciendo los cnyuges a religiones enemigas. Se juraba en falso. Los fieles, con sus lenguas envenenadas, murmuraban unos de otros; se rehuan, se odiaban Los sacerdotes y los ministros no posean ya ni una piadosa abnegacin, ni una sana doctrina, ni caridad, ni disciplina. Varios obispos, pisoteando los deberes de su cargo, abandonaban sus sedes y su rebao y, viajando por las provincias, comerciaban para enriquecerse, mientras que los pobres perecan de hambre en su iglesia.

En su afn de atesorar, no se detenan ni ante el fraude, ni ante la usura". Es natural que tales gentes resistieran bien poco a la persecucin, como efectivamente as ocurri: "Muchos escriba Cipriano fueron vencidos antes de combatir, otros fueron derribados antes de empezar la lucha. Muchos ni siquiera quisieron que se dudara de su adjudicacin. De su propia voluntad se fueron al Foro y, como encontraran por fin la oportunidad largo tiempo deseada, se apresuraban en renegar de Cristo (). Y para que no faltara nada a tal acumulacin de crmenes, vironse padres conduciendo, por persuasin o la fuerza, a sus hijos para que ofrecieran sacrificios". No se crea que eran slo las iglesias de Alejandra y de Cartago las que haban llegado a tal estado de degradacin. Roma, que pareca no haber sufrido en las ltimas persecuciones y que probablemente no haba conocido ninguna otra desde la de Nern, hasta la de Decio10, no estaba mejor preparada que otra para una prueba tan terrible. El clero escribi a Cipriano lastimosas cartas: "Casi todo ha sido asolado, y el suelo est cubierto de ruinas de hermanos que han apostatado". Si bien es cierto que tanto en Alejandra como en Cartago fue considerable el nmero de los apstatas y el de los dbiles, tambin se manifestaron hermosos ejemplos de fe: "Las muchedumbres presenciaron con admiracin la batalla a favor de Cristo. Las vctimas demostraron ms valor que sus verdugos y los miembros destrozados fueron ms fuertes que los hierros con que los desgarraron y torcieron. Las varas han

podido pegar, y hasta pegar con furor, pero no pudieron vencer una fe invencible, aun cuando golpeaban sobre miembros rotos y adoloridos. Cun preciosa es, a los ojos del Eterno, la muerte de los que le aman! (Sal. 116:15)". Entre los confesores, mencionemos a Nomidico, que despus de haber visto morir a su esposa en la hoguera, fue dejado por muerto, quedando su cuerpo sepultado de piedras. Su hija, buscando su cadver para darle honrosa sepultura, el encontr con vida y, cuidndole con mucha solicitud, pudo salvarle. En recompensa de su constancia, Cipriano le confiri el cargo sacerdotal.