BIOMASA Qu es la biomasa?

La biomasa es el nombre dado a cualquier materia orgnica de origen reciente que haya derivado de animales y vegetales como resultado del proceso de conversin fotosinttico. La energa de la biomasa deriva del material de vegetal y animal, tal como madera de bosques, residuos de procesos agrcolas y forestales, y de la basura industrial, humana o animales. Cmo se obtiene? Para obtener energa biomasa es necesaria la combustin de diversos materiales que abarcan desde la lea tradicional utilizada muy ineficientemente para cocinar, hasta los combustibles biolgicos modernos muy complejos producidos a partir de biomasa cultivada con este fin. Los deshechos agrcolas tambin pueden ser combustibles de biomasa. Cmo se usa? La mayor parte de los elementos que se utilizan como biomasa no son idneos para sustituir a los combustibles de siempre, por lo que se requiere una transformacin previa. Existen diferentes mtodos de transformacin y, como resultado, diversos productos para calderas, todos ellos con la ventaja de que apenas producen cenizas, tienen escaso contenido en azufre y no forman escorias al arder. Gracias a la combustin de la biomasa, cualquier hogar puede proveerse de la calefaccin y agua caliente sanitaria que necesita, con el beneficio que esto supone para el medio ambiente (aunque tambin produce electricidad, no slo calor). Como inconveniente destaca la inversin previa necesaria, considerablemente ms elevada que otro tipo de combustibles; sin embargo, la amortizacin a largo plazo es relevante, as como las subvenciones estatales por el uso de energas renovables. Para que se usa? la biomasa puede ser usada directamente como combustible. Alrededor de la mitad de la poblacin mundial sigue dependiendo de la biomasa como fuente principal de energa. El problema es que en muchos lugares se est quemando la madera y destruyendo los bosques a un ritmo mayor que el que se reponen, por lo que se estn causando graves daos ambientales: deforestacin, prdida de biodiversidad, desertificacin, degradacin de las fuentes de agua, etc. Tambin se puede usar la biomasa para prepara combustibles lquidos, como el metanol o el etanol, que luego se usan en los motores. El principal problema de este proceso es que su

rendimiento es bajo: de un 30 a un 40% de la energa contenida en el material de origen se pierde en la preparacin del alcohol.

Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogs. Esto se hace en depsitos en los que se van acumulando restos orgnicos, residuos de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depsito al que se llama digestor. En ese depsito estos restos fermentan por la accin de los microorganismos y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como combustible. Ventajas y desventajas Ventajas

- Las calderas de biomasa son muy ecolgicas. Es un sistema de calefaccin medioambientalmente recomendable: renovable, limpia y ecolgica.

- El combustible es mucho ms barato que los fsiles (gas natural, butano, propano o gasleo) y que la electricidad. Con una caldera de pellets puede llegarse a ahorrar un 40% de la factura, en comparacin con el gas natural. - Ayuda al desarrollo de las cooperativas agrcolas locales, que encuentran en la venta de los restos vegetales de su produccin un aporte econmico ms. - En casas con jardn se pueden aprovechar los restos de la poda o la lea (si tenemos bosques cerca) para alimentar la caldera. - Las calderas a biomasa estn sujetas a subvenciones por parte del gobierno y las comunidades. - Fomentan la independencia energtica de las grandes empresas de energa. - El aprovechamiento de la biomasa colabora con la limpieza forestal, lo que evita los incendios forestales.

Desventajas - Sobre todo, su precio. Las calderas de biomasa son las ms caras, aunque poco a poco sus precios se van moderando. - En algunos lugares es difcil conseguir suministro de pellets a domicilio. - Se necesita espacio para almacenar el combustible.