CULTIVO DEL NOPAL Suelo Suelos de origen calcreo, textura franca, franco arcilloso arenosa, arena franca, franco

arenoso, profundidad de 10- 15 cm., Ph 6.5 8.5. Los mejores suelos para las plantaciones de nopal son los de origen gneo o calcreo con textura arenosa, profundidad media y con un Ph neutro o de preferencia alcalino. El suelo deber tener buena fertilidad natural y al menos 30 cm de profundidad para garantizar un buen vigor de las plantas. (Juan Ros Ramos, 2002) Agua Aunque el cultivo de nopal es tolerante a la falta de agua, si se pretende establecer una plantacin de nopal para la produccin de verdura deber ser accesible y cercano a una fuente de agua, con el fin de proporcionarle el manejo adecuado a la plantacin, y obtener mejores rendimientos. Si el cultivo es para forraje y fruto, la produccin depende de la cantidad y calidad del riego. (Juan Ros Ramos, 2002) Condiciones climticas En cuanto a las condiciones climticas requeridas para su desarrollo, es necesaria una temperatura media anual de 16-28 C; una precipitacin pluvial media anual de 150-1800 mm., la altitud tiene un margen de 800- 1800 msnm. En general, los rangos mencionados se refieren a condiciones ptimas de desarrollo del nopal, sin embargo el nopal prolifera, fuera de estas caractersticas. (Juan Ros Ramos, 2002) Variables topogrficas El nopal para verdura se presenta desde el nivel del mar hasta los 2.600 m de altura. Su distribucin natural es en laderas, terrenos planos y valles. Las plantaciones mas grandes se encuentran en laderas al sur de la ciudad de Mxico y norte del estado de Morelos, el cultivo requiere de reas con exposiciones soleadas durante la mayor parte del da. (Sandra Aguirre Enrquez, 1998).

Labranza primaria Despus de limpiar el terreno de arbustos, hierbas o restos de cosechas anteriores se procede a la preparacin del terreno, labor que se realiza en la mayora de las regiones con tractor y arado; posteriormente se dan uno o dos pasos de rastra. Cuando las condiciones del terreno no permiten el uso de maquinaria o no se dispone de ella, la preparacin se hace con implemento de tiro animal. En terrenos muy quebrados la preparacin incluye el paso de un roto cultivador que deja el suelo mullido. En todos los casos, la preparacin del suelo tiene como objetivo dejar el suelo suelto de manera que permita el buen desarrollo radicular en las primeras etapas del cultivo (Sandra Aguirre Enrquez, 1998). Trazado El trazado de la hilera de plantas para la plantacin tradicional o al trazado de camas en la plantacin intensiva, se realiza con el apoyo de una cinta de medir, cordel y estacas, se trata de que en la plantacin se coloquen las pencas con orientacin norte-sur (las caras de la penca hacia este y oeste), pues se ha demostrado que con esta orientacin se obtiene mayor desarrollo radicular y menor dao por quemaduras del sol. (Juan Ros Ramos, 2002). Barbecho Para el establecimiento de las plantaciones, el terreno se debe preparar y barbechar a una profundidad de 25 a 30 cm, con el objeto de remover la capa inferior del suelo y eliminar las plagas y nematodos que atacan este cultivo. Se debe pasar una rastra con el fin de acondicionar la capa arable, nivelar el terreno para evitar que se encharque el agua o que se reseque en las partes bajas y altas respectivamente. (Juan Ros Ramos, 2002). Densidad La densidad de plantas es de 40 mil raquetas o pencas por hectrea distribuidas a una distancia de 30 cm contados de centro a centro de cada penca. La distancia entre surco y surco debe ser de 80 cm. Al mes o a los dos meses de efectuada la plantacin, se debe aplicar una capa de estircol de ganado bovino de un espesor de 3 a 5 cm, sobre la hilera de plantas. En casi todos los lugares o regiones donde se produce nopal de verdura, se planta haciendo un hoyo con una pequea azada, se coloca la planta o penca en posicin

perpendicular y se cubre con tierra hasta un tercio o un medio de la penca (10/ 15 cm). Cuidados Todos los aos se deben realizar podas de formacin para que las calles no se cierren y las plantas no crezcan demasiado altas. Los productores en la poca de mayor produccin, cortan las pencas terminales con lo que detienen la produccin y acumulan reservas para el otoo y el invierno, poca en la que se recuperan los precios. Con las densidades que se utilizan, no es posible cultivar con tractor o implementos de tiro animal, por lo que cuando se realiza la limpieza de la maleza, se utiliza el azadn o una pequea azada. Algunos productores utilizan herbicidas, cuidando de no aplicarlos sobre las plantas de nopal. Se recomienda aplicarlo de da, ya que los estomas estn cerrados y la absorcin del nopal es menor. Algunos productores informan que aplicando estircol cada ao controlan la maleza pues la aplicacin masiva de estircol fresco la quema. Como prevencin a las heladas se recomienda utilizar un micro tnel, que es una estructura de arcos de varilla de una altura de 1.5 m colocada cada 2 m, sobre los que se pone una cubierta de polietileno, con lo que se evitan los daos por heladas y se puede seguir produciendo en invierno, poca en la que el nopal se vende a un precio ms alto. En la poca de lluvias, se deben realizar labores de limpieza y de barbecho, para evitar la proliferacin de plagas y enfermedades y eliminar la hierba. (Juan Ros Ramos, 2002). Manejo de agua/riego Debido a que el nopal es un cultivo tolerante a la sequa, los riegos son casi nulos, pero en caso de que se necesite (por sequa muy prolongada), se debe aplicar una lmina de riego de 10 cm. El agua es un recurso que permite la brotacin, en los meses de mayor sequa (octubre - mayo). (Sandra Aguirre Enrquez, 1998). Nutricin del cultivo La fertilizacin en la agricultura se define como la accin de hacer frtil o prolfico el suelo. Para el caso del nopal tunero, los resultados de las investigaciones realizadas por el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias INIFAP en el campo experimental de Tecamachalco, Puebla., indican que es recomendable la aplicacin de abonos orgnicos y

fertilizantes qumicos debido a la respuesta positiva que de ello se observa. Para suelos tepetatosos y poco profundos, el INIFAP sugiere utilizar 5 ton/ha de estircol vacuno, que equivale a 8 kg por cepa. Una vez iniciadas las lluvias se sugiere agregar 100 g de sulfato de amonio por cepa. Al segundo ao se aplicarn 100 g del mismo sulfato y al iniciar la etapa de fructificacin en adelante, cada tercer ao, incorporar cantidades semejantes de estircol adicionando 50 g de superfosfato de calcio simple a cada cepa. Tambin se puede utilizar urea y superfosfato de calcio triple en cantidades equivalentes en suelos no calizos o con pH cercano al neutro. Los abonos deben incorporarse al inicio de las lluvias y deben distribuirse alrededor de la planta cubrindolos con una capa pequea de suelo. En el caso del Estado de Mxico, la fertilizacin la realizan durante los primeros tres aos con 8-10 kg de abono por planta y 100-150 g de fertilizante, utilizando la mayora de las veces urea; la aplicacin de abono orgnico la hacen cada tres aos. En Zacatecas la aplicacin de abonos orgnicos se hace en cantidades mayores, colocando el contenido de una carretilla por planta, aunque esta aplicacin est en funcin de la disponibilidad del producto y de los recursos con los que cuenten los productores. En el campo de los fertilizantes qumicos hacen aplicaciones de sulfato de amonio y superfosfato de calcio una vez al ao. En Jalisco aplican gallinaza en razn de 6 kg por planta. (Sandra Aguirre Enrquez, 1998). Fertilizacin orgnica En la produccin de nopalito se utilizan grandes cantidades de abono. En las plantaciones tradicionales, se cubren las calles con abono de 10 a 15 cm (generalmente bovino) cada dos o tres aos, y muchos productores aplican abono qumico, de una a tres veces por ao, usualmente utilizan urea o sulfato de amonio. En el sistema intensivo, la aplicacin de abono se lleva a cabo cada ao. Los niveles de estircol por hectrea varan de 100 a 200 toneladas, aplicndose de 100 a 200 kg de Nitrgeno y de 80 a 100 kg de fsforo por hectrea. (Juan Ros Ramos, 2002). Podas Es muy importante realizar las podas en el cultivo con la finalidad de dar a la planta una buena forma para facilitar su manejo; se recomiendan 4 tipos de podas, a saber: poda de formacin, poda desanidad, poda de rejuvenecimiento y poda de estimulacin de renuevos.

Caractersticas de la siembra La produccin del nopalito en plantaciones es muy importante por la superficie que cubre, por el volumen de produccin y porque es el sistema que fundamentalmente abastece los mercados nacionales y de exportacin. Presenta variables, a saber: sistema tradicional, sistema micro tnel, sistema invasivo. (Juan Ros Ramos, 2002). Fechas de siembra El nopal se debe plantar entre los meses abril y mayo, en algunos casos tambin se pueden hacer las plantaciones entre octubre y noviembre, despus de las lluvias. Produccin del Nopal en Mxico La importancia que el cultivo de nopal ha tenido se debe principalmente a sus caractersticas de tolerar condiciones adversas de clima, suelos (aridez y salinidad) y por tratarse de una especie con bajos requerimientos de agua. Unas de las principales especies de Opuntia en Mxico son la Opuntia leucotricha, se da en Guanajuato y el este de San Luis Potosi, Opuntia Lindheimeri, se produce en Tamaulipas, Nuevo Len, Guerrero e Hidalgo y Opuntia streptacantha que se da en San Luis Potosi y Zacatecas (Candelario, 2003). Nopaleras silvestres La produccin en nopaleras, en su gran mayora silvestres, se estima en 3 millones de has. Distribuidas en 15 estados del pas, en donde son fuente de forraje para ganado lechero. Tambin se usa como abasto para su procesamiento industrial, siendo empacado en salmuera o escabeche por diversas empresas, para mercado de exportacin o nacional. Forraje estratgico La idea de utilizar la Opuntia para alimentar al ganado no es reciente, en el siglo XIX hubo un abundante comercio de este cactus en las zonas ganaderas de Texas, en los EE.UU., y hoy se utilizan variedades silvestres y cultivadas en Tnez, Mxico y Sudfrica como forraje de

emergencia durante las sequas; Actualmente se promueve al nopal como forraje estratgico para las zonas ridas y semiridas, como alimento de emergencia y fuente fiable de forraje en las zonas donde llueve poco. El nopal es un forraje interesante porque transforma el agua en materia seca, o energa digerible con mucha ms eficiencia que los pastos y las leguminosas, responden bien a la fertilizacin, tolera una poda intensa y se puede suministrar al ganado como forraje fresco o ensilarse. Los estudios realizados han demostrado que una hectrea de nopales maduros puede producir hasta 100 toneladas de pencas al ao en superficies que reciben poca lluvia. (Fernndez, 2006). Produccin de nopal en condiciones controladas En este tipo de explotacin se emplean cubiertas, como la tcnica de microtunel e invernaderos, donde los requerimientos del cultivo son controlados. En este caso la produccin es constante durante todo el ao, por lo cual el rendimiento es mayor. En la forma tradicional (como se desarrolla el establecimiento y el manejo de las plantaciones de nopal tunero) los costos de produccin son altos; an cuando los productores de tuna reconocen la importancia que tiene el manejo adecuado de las huertas, sin embargo, la mayora de ellos manejan sus plantaciones conforme a la experiencia propia, por lo que no existe uniformidad de criterios para aplicar las tecnologas disponibles. Con base en esta descripcin y con la finalidad de aumentar la produccin y mejorar la calidad de los frutos, se sugiere a los productores considerar los siguientes aspectos: Alternancia de produccin; Manejo de nuevas plantaciones; Mantenimiento de Huertos; Adelanto de Floracin y Cosecha. (Juan Ros Ramos, 2002). Se estima que en Mxico existen alrededor de 3000,000 hectreas de nopaleras silvestres (SAGARPA 2008) con suficiente densidad como para ser aprovechadas econmicamente, localizadas principalmente en los estados de Guanajuato, Jalisco, Aguascalientes, San Luis Potos, Zacatecas, Durango, Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len, Tamaulipas y Sonora. En Mxico, las nopaleras cultivadas ocupan poco ms de 210 mil ha., de las cuales 150,000 ha se destinan al forraje, 50,000 ha para tuna; 10,000 ha para producir nopalitos y aproximadamente 100 ha para producir grana cochinilla. (Fernndez, 2006).

Un aspecto importante de la produccin del nopal es que casi todas las plantaciones se encuentran localizadas en reas marginales caracterizadas por suelos pobres y/o climas ridos o semiridos, condiciones no propicias para el cultivo de bsicos, por lo que el nopal resulta una excelente alternativa, especialmente en los agostaderos, caracterizados por climas con alta variacin diaria y anual de la temperatura. Por estas razones, el nopal es la mejor planta para soportar una escasa y errtica precipitacin pluvial y desarrollarse en estas condiciones, se suma a ello que a nivel mundial es la mejor planta para controlar la erosin elica e hdrica y evita y an hace retroceder el proceso de desertificacin. Aunque se siembra en distintos estados de la Repblica, son cuatro entidades las principales productoras de nopal: Distrito Federal (303,755 toneladas), Morelos (61,110), Estado de Mxico (14,464) y Aguascalientes (13,178). De las 436,222 toneladas cosechadas al ao, 97% se consume fresco y el 3% restante es utilizado como materia prima por las industrias de alimentos, farmacutica y perfumera. De acuerdo a un estudio de SAGARPA 2008 la produccin mundial de tuna se ubica en treinta y dos naciones, entre los cuales figuran Mxico, Tnez, Argentina, Bolivia, Per, Colombia, Estados Unidos, Sudfrica, Marruecos, Argelia, Libia, Egipto, Jordania, Pakistn, Israel, Chile, Grecia, Italia, Espaa, Portugal; aunque en la mayora es considerado un producto secundario de nopaleras dedicadas a la produccin de forraje o a la conservacin de suelos, siendo pocas las plantaciones especializadas en la produccin de tuna, las que en su generalidad concurren en mercados nacionales y no participan en el mercado internacional. En el ao 2000 se obtuvo un volumen de 973,400 toneladas, del cual siete pases son los que aportan el 88% del total. El principal pas es Mxico con un volumen de 435 mil toneladas cantidad con la que aporta el 44% del total, seguido de Tnez con 12.8%, Argentina 7.7%, Italia 6.6%, Sudfrica 3%, Argelia 7.7%, Chile 0.8%.

BIBLIOGRAFIA FERNNDEZ G. Conservacin Postcosecha del Nopal (Opuntia ficua-indica) como verdura, Universidad Autnoma Metropolitana-

Iztapalapa, Mxico, D.F. pp: 91 SANDRA EUNICE AGUIRRE ENRIQUEZ. Nopal Verdura, Una alternativa rentable para la regin de Cadereyta. CHAPINGO, Mex., 1998. Nopal, leyenda, comercio y futuro en Mxico., Num. 98, Octubre 2001, ASERCA. http://codagea.edoags.gob.mx/~produce/fp25.html#MANEJO_DE_L A_HUERTA_DE_NOPAL_VERDULERO MANEJO GENERAL DEL CULTIVO DEL NOPAL-ING. JUAN RIOS RAMOS, BIOL. VERONICA QUINTANA M. DICIEMBRE, 2004

GLOSARIO

suelo franco : se presenta con una consistencia parecida ala arena o arcilla. el arado: es un instrumento de hierro utilizado en la agricultura para preparar y remover el suelo antes de sembrar las semillas. la rastra: es un equipo agricola diseado para desmenuzar las partes o porciones de tierra que han sido removidas por el arado. suelo mullido: es un suelo nuciforme (estructura granular). azadon: es una herramienta agricola formada por una lamina ancha y gruesa, aveces

curvada, inserta en un mango de madera, que se emplea para roturar la tierra y labrar surcos. helada: es un fenomeno climatico que consciste en el desenso de la temperatura a niveles inferiores del punto de congelacion del agua y hace que el agua o el vapor que esta en el aire se congele depositandose en forma de hielo en las superficies. cepa: es una variante de una especie o incluso de un taxon inferior. salmuera:es agua con una concentracion de sal disuelta.