Algunos principios bsicos de psicologa social y dinmica de grupo

La experiencia poltica de la segunda guerra mundial, en la que miles de individuos en apariencia normales tomaron parte en proyectos tales como el mantenimiento de ls campos de concentracin donde millones de seres humanos fueron asesinados, despert un considerable inters entre los psiclogos.4 Cmo fue posible que gente que llevaba una vida ordinaria antes de que Adolf Hitler se hiciera con el poder de Alemania, participara en un intento deliberado de exterminar a todo un grupo humano? Desde el final de aquel conflicto, se han realizado miles de experimentos de psicologa social que han permitido descubrir las diversas maneras de influir en las personas, ya sea en grupos o individualmente. El resultado neto de estos estudios ha sido la bien comprobada demostracin del enorme poder de las tcnicas de modificacin del comportamiento, la conformidad generalizada y la obediencia a la autoridad. Estos tres factores son conocidos en trminos psicolgicos como procesos de influencia. Uno de los descubrimientos ms notables de la psicologa social es que en nuestros intentos por encontrar la respuesta ms apropiada a la situacin social, a veces respondemos con informacin que recibimos de forma inconsciente. Por ejemplo, una clase de estudiantes de psicologa conspir para emplear las tcnicas de modificacin de comportamiento con su profesor. Mientras ste les dictaba la clase, los estudiantes sonrean y se mostraban atentos cuando l se mova hacia la izquierda de la habitacin. Cuando se mova hacia la derecha, adoptaban un aire de aburrimiento y de falta de atencin. Al cabo de poco, el profesor comenz a desplazarse siempre hacia la izquierda, y despus de unas cuantas clases daba sus explicaciones apoyado en la pared izquierda. Y ahora llegamos al punto clave: cuando los estudiantes hicieron partcipe de la broma al profesor, ste insisti en que nada de esto haba sucedido, que le estaban tomando el pelo. No le pareca extrao que se apoyara en la pared, y declar enojado que era su estilo personal de dar las clases, algo que haba escogido por su propia voluntad. Era del todo inconsciente de cmo haba sido influido. Desde luego, en circunstancias normales, la gente de nuestro entorno no est conspirando en secreto para hacernos algo. Simplemente actan ms o menos de la forma en que han sido culturalmente condicionados a actuar, lo que a su vez nos condiciona a nosotros. sta es la manera, despus de todo, en que una cultura se perpeta a s misma. En una secta destructiva, sin embargo, el proceso de modificacin del comportamiento se monta alrededor de los nuevos reclutas, que por supuesto no tienen ni la menor idea de lo que est pasando. Si las tcnicas de modificacin del comportamiento son poderosas, tambin lo son las influencias de conformidad y obediencia a la autoridad. Un conocido experimento de conformidad realizado por el doctor Solomon Asch5 demostr que los individuos dudan de sus propias percepciones si son colocados en una situacin social donde parece que las personas en las que ms confa el grupo dan la respuesta equivocada a una pregunta. Otro psiclogo, Stanley Milgram, descubri en unas pruebas de obediencia a

la autoridad que ms del 90 % de los sujetos examinados obedecan las rdenes aunque creyeranque al hacerlo causaran as sufrimientos fsicos a otra persona. Milgram escribi: La esencia de la obediencia consiste en el hecho de que una persona llega a verse a s misma como el instrumento que realiza los deseos de otra persona, y en consecuencia no se considera ya responsable de sus propias acciones.6 La modificacin de conducta implica la aplicacin sistemtica de los principios y las tcnicas de aprendizaje para evaluar y mejorar los comportamientos encubiertos y manifiestos de las personas y facilitar as un funcionamiento favorable.

Fases de un programa de modificacin conductual

1. Recogida de datos para identificar el problema y ver quin debe realizar el tratamiento. sta consiste en rellenar un formulario con la historia personal del sujeto: nombre, direccin, edad, estado civil y una descripcin breve de por qu quiere cambiar. Adems se ver qu especialista es ms adecuado para la intervencin y se ver si su conducta atenta contra la seguridad de las personas como ocurre por ejemplo en los casos de pedoflia. 1. Evaluacin previa al tratamiento. Se realiza una evaluacin conductual para saber la dimensin del problema antes de la introduccin del programa de modificacin de conducta. Supone la recogida y anlisis de datos e informacin con el fin de identificar y describir los objetivos comportamentales, especificar las causas probables del comportamiento, elegir las estrategias de intervencin ms adecuadas para modificarlo y evaluar los resultados del tratamiento. 2. Fase de tratamiento: Una vez evaluada la conducta problemtica los especialistas idearn un programa para lograr la mejora de esa conducta. Los programas de modificacin de conducta implican la observacin y el registro continuo del comportamiento a lo largo del tratamiento. 3. Fase de seguimiento En esta ltima fase se observa atentamente si se mantienen los avances conseguidos en el tratamiento una vez concluido ste.

Caractersticas de la conducta a registrar

Topografa. Cantidad: Frecuencia, duracin. Intensidad. Control de los estmulos. Latencia.

Estrategias para registrar la conducta

Segn Martin y Pear (2007, pp. 297-298) para registrar la conducta se utilizan las siguientes estrategias:

Registro continuo: Recoge todas las apariciones del comportamiento durante un perodo concreto. Registro por intervalos: Se selecciona un perodo especfico en el que se va a observar y registrar todas las apariciones del comportamiento. Registro de intervalo parcial: Slo se registra la conducta de manera dicotmica (si aparece la conducta en un intervalo de tiempo concreto o no aparece). Registro de intervalo completo: Slo se registra la conducta si persiste durante un intervalo de tiempo completo. Registro de muestreo temporal: Se punta una conducta como presente o ausente en intervalos de tiempo breves y temporales. Muestreo temporal momentneo: Registro dicotmico de momentos puntuales, como por ejemplo; las horas en punto. Observacin y registro: Se puede dar un tiempo breve para observar y el mismo para registrar las conductas.

Martin y Pear (2007, p.7)

LABRADOR, F. J. (2008).Tcnicas de modificacin de conducta. Madrid. Pirmide.

http://www.youtube.com/watch?v=7JFIP98ASxU
A travs de anuncios en un peridico de New Haven, Connecticut, Milgram seleccion a un grupo de hombres de todo tipo de entre 25 y 50 aos de edad a quienes pagaron cuatro dlares y una dieta por desplazamiento por participar en un estudio sobre "la memoria y el aprendizaje". Estas personas no saban que en realidad iban a participar en una investigacin sobre la obediencia, pues dicho conocimiento habra influido en los resultados del experimento, impidiendo la obtencin de datos fiables. Cuando el participante (o sujeto experimental) llega al impresionante laboratorio de Yale, se encuentra con un experimentador (un hombre con una bata blanca) y un compaero que, como l, iba a participar en la investigacin. Mientras que el compaero parece estar un poco nervioso, el experimentador se muestra en todo momento seguro de s mismo y les explica a ambos que el objetivo del experimento es comprender mejor la relacin que existe entre el castigo y el aprendizaje. Les dice que es muy poca la investigacin que se ha realizado hasta el momento y que no se sabe cunto castigo es necesaria para un mejor aprendizaje. Uno de los dos participantes sera elegido al azar para hacer de maestro y al otro le correspondera el papel de alumno. La tarea del maestro consista en leer pares de palabras al alumno y luego ste debera ser capaz de recordar la segunda palabra del par despus de que el maestro le dijese la primera. Si fallaba, el maestro tendra que darle una descarga elctrica como una forma de reforzar el aprendizaje. Ambos introducen la mano en una caja y sacan un papel doblado que determinar sus roles en el experimento. En el de nuestro sujeto experimental est escrita la palabra maestro. Los tres hombres se dirigen a una sala adyacente donde hay una aparato muy similar a una silla elctrica. El alumno se sienta en ella y el experimentador lo ata con correas diciendo que es "para impedir un movimiento excesivo". Luego le coloca un electrodo en el brazo utilizando una crema "para evitar que se produzcan quemaduras o ampollas". Afirma que las descargas pueden ser extremadamente dolorosas pero que no causarn ningn dao permanente. Antes de comenzar, les aplica a ambos una descarga de 45 voltios para "probar el equipo", lo cual permite al maestro comprobar la medianamente desagradable sensacin a la que sera sometido el alumno durante la primera fase del experimento. En la mquina hay 30 llaves marcadas con etiquetas que indican el nivel de descarga, comenzando con 15 voltios, etiquetado como descarga leve, y aumentando de 15 en 15 hasta llegar a 450 voltios, cuya etiqueta deca "peligro: descarga severa". Cada vez que el alumno falle, el maestro tendr que aplicarle una descarga que comenzar en el nivel ms bajo e ir aumentando progresivamente en cada nueva serie de preguntas. El experimentador y el maestro vuelven a la habitacin de al lado y el experimento comienza. El maestro lee las palabras a travs

de un micrfono y puede escuchar las respuestas del alumno. Los errores iniciales son castigados con descargas leves, pero conforme el nivel de descarga aumenta, el maestro empieza a escuchar sus quejas, concretamente a los 75 voltios. En este momento el maestro empieza a ponerse nervioso pero cada vez que duda, el experimentador le empuja a continuar. A los 120 voltios el alumno grita diciendo que las descargas son dolorosas. A los 135 alla de dolor. A los 150 anuncia que se niega a continuar. A los 180 grita diciendo que no puede soportarlo. A los 270 su grito es de agona, y a partir de los 300 voltios est con estertores y ya no responde a las preguntas. El maestro, as como el resto de personas que hacen de maestros durante el experimento, se va sintiendo cada vez ms ansioso. Muchos sonren nerviosamente, se retuercen las manos, tartamudean, se clavan las uas en la carne, piden que se les permita abandonar e incluso algunos se ofrecen para ocupar el lugar de alumno. Pero cada vez que el maestro intenta detenerse, el experimentador le dice impasible: "Por favor, contine". Si sigue dudando utiliza la siguiente frase: "El experimento requiere que contine". Despus: "Es absolutamente esencial que contine" y por ltimo: "No tiene eleccin. Debe continuar". Si despus de esta frase se siguen negando, el experimento se suspende.

Los resultados
Los datos obtenidos en el experimento superaron todas las expectativas. Si bien las encuestas hechas a estudiantes, adultos de clase media y psiquiatras, haban predicho un promedio de descarga mxima de 130 voltios y una obediencia del 0%, lo cierto es que el 62'5 % de los sujetos obedeci, llegando hasta los 450 voltios, incluso aunque despus de los 300 el alumno no diese ya seales de vida. Por supuesto, aqu es necesario aadir que el alumno era en realidad un cmplice del experimentador que no recibi descarga alguna. Lo que nuestro ingenuo participante escuchaba era una grabacin con gemidos y gritos de dolor que era la misma para todo el grupo experimental. Tampoco se asignaba el papel de maestro o alumno al azar, ya que en ambas hojas estaba escrita la palabra maestro. Sin embargo, estas personas no supieron nada del engao hasta el final de experimento. Para ellos, los angustiosos gritos de dolor eran reales y an as la mayora de ellos continu hasta el final. Lgicamente, lo primero que se preguntaron los atnitos investigadores fue cmo era posible que se hubiesen obtenido estos resultados. Eran acaso todos ellos unos sdicos sin corazn? Su propia conducta demuestra que esto no era as, pues todos se mostraban preocupados y cada vez ms ansiosos ante el cariz que estaba tomando la situacin, y al enterarse de que en realidad no haban hecho dao a nadie suspiraban aliviados. Cuando el experimento terminaba muchos se limpiaban el sudor de la frente, movan la cabeza de un lado a otro como lamentando lo ocurrido o encendan rpidamente un cigarro. Tampoco puede argumentarse que no fuesen del todo conscientes del dolor de las otras personas, pues cuando al finalizar el experimento les preguntaron cmo de dolorosa pensaban que haba sido la experiencia para el alumno, la respuesta media fue de 13'42 en una escala que va de 1 (no era dolorosa en absoluto) a 14 (extremadamente dolorosa).

Variaciones
Durante ms de dos dcadas, hasta principios de los ochenta, tanto Milgram como otros investigadores realizaron diversos experimentos en varios pases, introduciendo variaciones en algunos de ellos para tratar de dilucidar cules son los factores que determinan una mayor o menor obediencia. En uno de ellos se vio que cuanto ms alejado estaba el alumno del maestro mayor era el ndice de obediencia. Cuando los participantes no escuchaban la voz del alumno, sino que solamente podan escuchar sus golpes en la pared a los 300 voltios, la obediencia fue del 65 %. Cuando el alumno se hallaba en la misma habitacin que el sujeto, quien poda verlo y orlo, la obediencia fue del 40 %. Y cuando el maestro (adecuadamente "protegido") tena que apretar la mano del alumno contra una placa para que recibiera la descarga, el 30 % lleg al nivel mximo de descarga. En todos los casos son niveles altos, sobre todo teniendo en cuenta que la prediccin haba sido una obediencia nula y que se trataba de torturar a otra persona. Cuando el participante recibe apoyo de un compaero que se niega a que el experimento contine, la obediencia decae al 10%, mientras que si ese compaero apoya al experimentador, la obediencia asciende ms que nunca: el 93% de los sujetos llega hasta los 450 voltios.

Muchos participantes llegaron incluso a obedecer a una autoridad "inmoral" en una investigacin en la que la vctima no daba su acuerdo a no ser que el experimentador prometiera poner fin al estudio si se lo peda. Cuando el experimentador rompa su promesa y segua instando al participante a que obedeciera, el ndice de obediencia fue del 40 %. En cambio, cuando el experimentador abandona la sala y deja a cargo a una persona que el maestro considera su igual, la obediencia desciende al 20 %, y es nula cuando dos experimentadores dan rdenes opuestas. Los niveles de obediencia siguen siendo los mismo aunque sea otro experimentador el que recibe las descargas, y al comparar los niveles de obediencia entre hombres y mujeres no se han encontrado diferencias entre sexos. En otro experimento, Milgram traslad el laboratorio a un lugar menos prestigioso e impresionante que la universidad de Yale: unas oficinas en un edificio de una ciudad cercana. En este caso la obediencia disminuy, pero an as casi la mitad de los maestros siguieron las rdenes. Se ha conseguido incluso que algunas personas obedezcan a un investigador que les dice que metan la mano en un recipiente lleno de "cido", que arrojen "cido" a otra persona o que toquen una serpiente "venenosa".

La explicacin
Segn Milgram, lo que sucedi fue que los sujetos entraron en lo que l llam "estado de agente", caracterizado por el hecho de que el individuo se ve a s mismo como un agente ejecutivo de una autoridad que considera legtima. Aunque la mayora de las personas se consideran autnomas, independientes e iniciadoras de sus actos en muchas situaciones, cuando entran en una estructura jerrquica pueden dejar de verse de ese modo y descargar la responsabilidad de sus actos en la persona que tiene el rango superior o el poder. Recordemos que los individuos del experimento accedan voluntariamente a realizarlo, aunque en ningn momento les dijeron que estaran en una situacin en la que tendran que obedecer rdenes. Tampoco era necesario. La estructura social del experimento activaba con fuerza una norma social que todos hemos aprendido desde nios: "Debes obedecer a una autoridad legtima", entre ellos los representantes de instituciones universitarias y cientficas (o los profesores en los colegios), policas, bomberos, oficiales de mayor rango en el ejrcito, etc. Cuando el sujeto entra libremente en una organizacin social jerrquica, acepta, en mayor o menor medida, que su pensamiento y sus actos sean regulados por la ideologa de su institucin. Para obedecer, por tanto, la autoridad debe ser considerada legtima. En los experimentos de Milgram la figura de autoridad se reconoca fcilmente, como sucede en muchas situaciones de la vida real: cientficos y mdicos llevan batas blancas, los policas y los bomberos llevan uniformes, etc. Todos estos smbolos son capaces de activar la norma de obediencia a la autoridad. Por este motivo, Eichmann repeta continuamente que slo obedeca rdenes. Se consideraba parte del aparato tcnico no pensante, sin tener en cuenta la posibilidad de que podra o debera controlar su propia conducta y ser responsable de ella. Por otra parte, cuando los individuos creen que ellos, y no la autoridad, son los nicos responsables de sus actos, la obediencia cede. Sin embargo, no todo el mundo responde de la misma forma ante la autoridad. Algunos piensan que todos los ciudadanos deben obediencia ciega a una autoridad legtima. Segn estas personas, los subordinados no son responsables de su propia conducta cuando obedecen rdenes. Otros, en cambio, creen que las personas siempre son responsables de sus actos y al encontrarse ante una autoridad que les da rdenes que van contra sus propios valores, se resisten a obedecer.

Obediencia frente a responsabilidad social

Pero estos no son los nicos factores que intervienen en la explicacin de los hechos. Cada vez que el maestro protestaba, el experimentador centraba su atencin en la norma de la obediencia: "el experimento exige que contine", "no tiene eleccin", y su calma ante el sufrimiento del alumno y ante las dudas del maestro, parecan indicarle a este ltimo que, en esa situacin, la conducta apropiada era obedecer por el bien del experimento, por fines superiores como la ciencia y el conocimiento. An as, otra norma social que tambin haban aprendido estas personas desde su infancia les recordaba que no se debe hacer dao a los dems y que debemos prestarles nuestra ayuda cuando la necesiten. Este dilema les produca una gran ansiedad porque saban que no estaban haciendo nada para aliviar el sufrimientos de esas personas. Milgram haba logrado resaltar la norma de la

obediencia y la situacin incitaba a los maestros a prestar menos atencin a la norma de ayuda a los dems (o responsabilidad social). Pero, qu pasa cuando acentuamos la norma de la responsabilidad social? Como hemos visto, cuanto ms prxima est la vctima al individuo, como cuando tenan que sujetar su mano sobre la placa, menor es la obediencia. Del mismo modo que la persona que espa por el ojo de una cerradura se llena de vergenza al ser descubierta, el individuo que mira a los ojos de su vctima mientras le aplica la descarga, se ve reflejado en ella; las consecuencias de sus actos son demasiado evidentes, el nexo entre accin y consecuencia es palpable y los ojos de su vctima son el espejo en el que se refleja su propio rostro y lo hace ms consciente de s mismo y, por tanto, de sus actos, lo que lleva a un aumento de su sensacin de responsabilidad ante ellos. Esto hace que la norma de responsabilidad social tenga ms poder que la de la obediencia. Por este motivo, es mucho ms fcil firmar un papel decretando la muerte de una persona, tirar una bomba desde un avin o apretar un botn que lance un misil en direccin a un pas vecino, que torturar o matar a alguien directamente. Segn cuentan algunos testigos, el mismo Eichmann se vino abajo cuando se vio forzado a recorrer los campos de concentracin en los que haba ordenado encerrar a tanta gente. Probablemente, una persona que se considerase plenamente responsable de sus actos se habra preocupado por saber, al menos, cul sera el verdadero destino de esas personas y qu era lo que realmente estaba haciendo con ellas.

Los cuatro componentes del control mental

Est claro que no se puede comenzar a entender el control mental sin reconocer el poder de las tcnicas de modificacin del comportamiento, as como de las influencias de la conformidad y la obediencia a la autoridad. Si tomamos estos presupuestos de la psicologa social como punto de partida, nos ser posible identificar los componentes bsicos del control mental. A mi modo de ver, el control mental puede entenderse en su mayor parte mediante el anlisis de los tres componentes descritos por el psiclogo Leon Festinger, en lo que se conoce como la teora de la disonancia cognoscitiva. 7 Estos componentes son: control del comportamiento, control del pensamiento y control de las emociones. Cada componente tiene un poderoso efecto sobre los otros dos: si modificamos uno, los otros dos se modificarn. Si conseguimos cambiar los tres, desaparecer el individuo. Sin embargo, como resultado de mis experiencias en la investigacin de las sectas destructivas, he aadido un cuarto componente que es vital: el control de la informacin. Si alguien controla la informacin que recibe un individuo, restringe su libre capacidad para pensar por s mismo. Yo llamo a estos factores los cuatro componentes del control mental. Y sirven como puntos de referencia bsicos para comprender cmo funciona el control mental. La teora de la disonancia cognoscitiva no es algo tan intrincado como parece indicar su nombre. En 1950, Festinger resumi el principio bsico de la siguiente manera: Si usted cambia el comportamiento de un individuo, sus pensamientos y sentimientos se modificarn para minimizar la disonancia.8

Qu quiere decir Festinger con disonancia? En palabras sencillas, se refiere al conflicto que se plantea cuando un pensamiento, un sentimiento o un comportamiento es alterado en oposicin a los otros dos. Un individuo puede tolerar slo una cierta discrepancia entre sus pensamientos, sentimientos y acciones, que en definitiva son los diferentes componentes de su identidad. La teora de Festinger propone, y numerosas investigaciones han venido a darle la razn, que si uno cualquiera de estos tres componentes se modifica, los dos restantes cambiarn para reducir la disonancia. Cmo se aplica este tipo de cambio al comportamiento de los individuos que estn en una secta? Festinger busc un lugar donde contrastar sus ideas en el mundo real. En 1956 escribi un libro, When Prophecy Faik [Cuando falla la profeca], sobre una secta de Wiscosin que crea en los platillos volantes y cuyo lder haba predicho el fin del mundo. El lder de la secta afirmaba estar en contacto mental con aliengenas de otro planeta. Los seguidores vendieron sus casas y repartieron el dinero, y en la fecha sealada esperaron durante toda la noche, en la ladera de una montaa, la llegada de los platillos volantes que deban recogerles antes de que a la maana siguiente un diluvio arrasara el mundo. Cuando lleg la maana sin que los platillos volantes hubieran hecho acto de presencia, ni tampoco el diluvio (slo un torrente de artculos en los peridicos que se burlaban de la secta), se podra suponer que los seguidores estaran desilusionados y enojados. Unos pocos reaccionaron as (miembros marginales que no llevaban mucho tiempo en la secta), pero la mayora de los adeptos estaban ms convencidos que nunca. El lder proclam que los aliengenas haban sido testigos de su vigilia y su fe y haban decidido perdonar a la Tierra. Los miembros se sintieron ms unidos con su lder despus de realizar una dramtica demostracin pblica, que acab en humillacin pblica. La teora de la disonancia cognoscitiva explica por qu se produjo esa mayor identificacin. De acuerdo con Festinger, el individuo necesita mantener un orden y un sentido en su vida. Necesita pensar que acta de acuerdo con su propia imagen y sus propios valores. Si por cualquier motivo su comportamiento cambia, tambin cambian su propia imagen y sus valores para mantener el equilibrio. Lo importante es saber que las sectas crean deliberadamente las disonancias entre sus adeptos y las utilizan para controlarlos. Examinemos ahora con un poco ms de detalle cada uno de los componentes del control mental.