Hidrulica Subterrnea: Principios Bsicos

Introduccin
Intuitivamente, pensamos que el agua circula de los puntos donde est ms alta hacia los puntos en los que est ms baja, ya que as lo vemos en las aguas superficiales y muchas veces esta aproximacin intuitiva es cierta (Figura 1a). Por el contrario, es frecuente que el agua subterrnea circule hacia arriba, como en la figura 1b, o incluso verticalmente hacia arriba, como en la 1c.

Figura 1.- El agua subterrnea no siempre circula de los puntos ms altos hacia los ms bajos.

Si realizamos unas perforaciones en el corte de la figura 1b veremos que la columna de agua a la izquierda es ms alta que a la derecha (Figura 2), y anlogamente, si disponemos de dos sondeos (abiertos solamente en sus extremos) arriba y abajo del acuitardo de la figura 1c, observamos que en el acufero inferior el nivel del agua es ms alto que en el acufero superior. En ambos casos, el agua circula de los puntos en los que la columna de agua es ms alta hacia aquellos en los que es ms baja.

Figura 2.- El agua circula de los puntos en que la columna de agua es ms alta hacia los que la columna es ms baja.

Potencial Hidrulico
En realidad, el agua se mueve de los puntos en los que tiene ms energa hacia aquellos en los que tiene menor energa. Esa energa se denomina potencial hidrulico y veremos que queda reflejada precisamente por la altura de la columna de agua en ese punto.

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La energa total de una unidad de volumen de agua ser la suma de la energa potencial (debida a su posicin en el espacio), la energa cintica (debida a su velocidad), la energa de presin (como la energa que almacena un muelle cuando est comprimido).
Algunos textos introducen este concepto partiendo del Teorema de Bernouilli, que establece que entre dos puntos de un sistema de flujo, y en ausencia de rozamientos, la suma de esas tres energas permanece constante.

A estos tres tipos de energa que se consideran clsicamente en Hidrulica, se podran aadir la energa trmica y la qumica, pero para el flujo del agua subterrnea son despreciables todos los sumandos al lado de la energa potencial y la energa de la presin. Efectivamente, la energa cintica en el flujo en canales abiertos es importante, pero la velocidad del agua subterrnea es tan lenta que hace que sea despreciable al lado de las otras dos. Consideremos un volumen unidad de agua de densidad en un punto del espacio situado a una altura z respecto de un nivel de referencia (Figura 3). Sobre ese volumen existe una columna de agua de altura w. Energa potencial = masa . gravedad . altura = . g . z
(La masa de un volumen unidad es la densidad)

La presin que soporta ese volumen unitario sera el peso de la columna de agua dividido por la superficie.
Plano de referencia
Figura 3

Peso= masa .g = volumen . g =base . altura . .g = 1 .w . . g Energa de presin =

w . . g Peso = superficie 1

Energa total por unidad de volumen = . g . z + w . . g Dividiendo por la densidad (), quedara la energa total por unidad de masa: Energa total por unidad de masa = g . z + w . g = (z + w) . g = h . g =h.g La energa total por unidad de masa se denomina potencial hidrulico, y es igual a la altura de la columna de agua (respecto del nivel de referencia considerado) multiplicada por la aceleracin de la gravedad. Como g es prcticamente constante, h refleja exactamente el potencial hidrulico .
Para una deduccin ms rigurosa del potencial hidrulico, ver Freeze y Cherry (1979, p.18).

Rgimen Permanente y Rgimen Variable

Cuando un sistema de flujo no vara con el tiempo se dice que est en rgimen permanente, estacionario o en equilibrio. Cuando el flujo vara con el tiempo, estamos en rgimen no permanente o variable. Por ejemplo, en los alrededores de un sondeo y en las primeras horas tras el comienzo del bombeo, el flujo vara constantemente: estamos en rgimen variable. Puede ser que transcurrido un tiempo se alcance el rgimen permanente; sto se aprecia cuando los niveles en el pozo que bombea y en puntos prximos no bajan ms aunque el bombeo contine.
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Lneas de flujo y superficies equipotenciales

Una lnea de flujo es la envolvente de los vectores velocidad en un instante determinado (Figura 4). Trayectorias son los caminos seguidos por las partculas de agua en su recorrido. En rgimen permanente las trayectorias coinciden con las lneas de flujo, en rgimen variable pueden no coincidir.

Figura 4.- ABC es una lnea de flujo

Una superficie equipotencial es el lugar geomtrico de los puntos del espacio que tienen un mismo potencial hidrulico. Por tanto, el flujo se producir perpendicularmente a las superficies equipotenciales, buscando el mximo gradiente (Figura 5), igual que una pelota rueda por una ladera perpendicularmente a las curvas de nivel buscando la mxima pendiente.
Figura 5.- Las superfices equipotenciales pueden tener cualquier forma y el flujo se mover perpendicularmente a estas superficies.

Por supuesto que todo sto no son conceptos exclusivos de la Hidrulica Subterrnea, sino que son anlogos a otros campos de la Fsica: flujo elctrico, trmico, etc. Por ejemplo, en el flujo elctrico las superficies equipotenciales contienen los puntos con el mismo potencial elctrico, y el flujo de electrones se produce perpendicularmente a las superficies equipotenciales.

Redes de flujo
En la Figura 6 vemos (a la izquierda) las superficies equipotenciales que podran existir debajo de una ladera, suponiendo que la distribucin de la permeabilidad en el subsuelo sea istropa y homognea. Es evidente que las representaciones en tres dimensiones son didcticas pero imposibles de manejar en casos reales. Se hace necesario una representacin en dos dimensiones: redes de flujo y mapas de isopiezas. Una red de flujo (figura 6, derecha) es una representacin esquemtica del flujo en un plano mediante lneas de flujo y lneas equipotenciales. Las lneas equipotenciales son la traza de las superficies equipotenciales al ser cortadas por el plano en que se dibuja la red de flujo. El flujo siempre es tridimensional, as que las redes de flujo, en un plano, pueden trazarse en un plano horizontal o en un corte vertical. El trazado de una red de flujo debe cumplir estas condiciones: 1) Ambas familias de lneas tienen que cortarse perpendicularmente. 2) Los espacios result antes deben ser cuadrados (aunque sean trapecios curvilneos o incluso tringulos, han de ser proporcionados para que se

Figura 6
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aproximen lo ms posible a cuadrados) Aunque existen programas de ordenador que dibujan las redes de flujo automticamente, el trazado a mano sin ms herramientas que lpiz y goma (y mucha paciencia) aporta un buen conocimiento del flujo. En ocasiones, una red de flujo permite calcular cuantitativamente el caudal circulante, simplemente aplicando la Ley de Darcy.

Flujo descendente y ascendente:reas de recarga y descarga

En la Figura 6 se presentaba una situacin frecuente, en la que el flujo presenta una componente vertical importante. En estos casos, las redes de flujo se representan en cortes verticales. Volvamos a considerar una red similar con dos piezmetros abiertos en dos superficies piezomtricas distintas. El nivel del tubo A sube ms arriba que el nivel de B: A est abierto en una superficie de mayor potencial que el tubo B. La altura a la que subira en cada uno de ellos puede deducirse grficamente (ver lneas de puntos).
A

Area de descarga

Figura 7

En un caso real, lo normal es que no dispongamos del esquema de la red de flujo que existe bajo nuestros pies. Para saber si nos encontramos en una zona de recarga (flujo con componente vertical descendente), de descarga (flujo ascendente) o bien si el flujo subterrneo es horizontal, hay que medir el nivel en dos sondeos prximos abiertos a diferente profundidad (Figura 8).
Figura 8.- Si en B el potencial hidrulico es mayor que en A, el flujo ser ascendente, en alguna de las direcciones indicadas en las flechas. En la figura central sucede lo contrario: el flujo tiene una componente vertical descendente. Finalmente, en la imagen derecha, no existira flujo vertical

50 mts.

A
Flujo descendente

Flujo ascendente 120 mts.

No flujo vertical

Los dos piezmetros A y B de la Figura 7 seran un caso equivalente al presentado en la Figura 8, centro. Estas parejas de piezmetros nos indican la componente vertical del flujo. Para conocer la componente horizontal lgicamente hay que medir varios niveles en sondeos de profundidad similar y distantes. Esto nos lleva a los mapas de isopiezas.

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Flujo horizontal : Mapas de isopiezas

En general, como hemos visto, las superficies equipotenciales pueden presentar cualquier forma, curvatura o inclinacin, pero en muchas zonas la componente vertical del flujo es pequea en comparacin con la componente horizontal, lo que quiere decir que el flujo es casi horizontal y que las superficies equiotenciales son aproximadamente verticales, aunque curvadas, como ondas de cortinas colgadas. Por ejemplo, en la Figura 9 representa el flujo a travs de un estrato horizontal, que constituye un acufero confinado.
Figura 9.- Las superficies equipotenciales verticales provocan un flujo horizontal. Los tubos que reflejan el potencial hidrulico mediante la altura de columna de agua podran estar conectados en cualquier punto de sus respectivas superficies, y la altura de agua hubiera sido la misma. La superficie que aparece "flotando" sobre el acufero es la superficie piezomtrica, cuya topografa se refleja en el mapa de curvas isopiezomtricas de abajo. En este mapa podemos trazar las lneas de flujo perpendiculares a las lneas isopiezomtricas

El mapa esquematizado en la Figura 9 (abajo) se denomina de lneas isopiezomtricas, o, abreviadamente de isopiezas, y tambin es una simplificacin del flujo tridimensional, pero en un plano horizontal. Las fases para la realizacin de un mapa de isopiezas seran: Medida del nivel piezomtrico en diversos puntos (los ms posibles). Hay que obtener la cota del nivel del agua, que es igual a la cota del terreno menos la profundidad del agua. Esta ltima se mide con un hidronivel, con precisin de 1 cm. La cota del terreno con mapas o altmetros tendr un error mnimo de 1 metro. En estudios de detalle, un topgrafo marca la cota del terreno en cada pozo con precisin de milmetros. Situacin sobre el mapa de todas las medidas y trazado de las isolneas Dibujo de algunas lneas de flujo perpendiculares a las lneas isopiezomtricas. En un mapa de isopiezas a veces no se dibujan. En cualquier caso pueden trazarse algunas indicando las direcciones del flujo, pero no tantas para que formen una malla de cuadrados.

Precaucin: Un mapa de isopiezas reflejar fielmente la realidad tridimensional si todas las medidas se han tomado en un lapso de tiempo breve, si todos los puntos de medida estn en el mismo acufero y tienen profundidades similares. Aunque la componente vertical no sea importante, si se sitan en el mismo mapa el nivel de un sondeo de 50 m. cerca de otro de 200 m. se va a generar un mapa de isoyetas falso.

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