TIPO E INTENSIDAD DE LAS ERUPCIONES VOLCNICAS

Todo volcn muestra un patrn de comportamiento diferente en su erupcin. Mientras que unos pueden emitir vapor y gases volcnicos, otros pueden erupcionar de forma explosiva con grandes cantidades de lava. Las explosiones ms violentas tienen lugar cuando el volcn emite enormes columnas de gas, ceniza y escombros a la atmsfera; los flujos piroclsticos. El tipo de erupcin volcnica se suele denominar segn el nombre de un conocido volcn cuyas caractersticas de comportamiento son similares. Algunos volcanes pueden mostrar tan slo una de las caractersticas de los tipos de erupciones, otros ofrecen todo un abanico de tipos de erupciones. Tipos de erupciones volcnicas: Hawaiano

Perspectiva en tres dimensiones de la zona este de la gran isla de Hawai. En el centro de la imagen, en azul, figura el crter de la Caldera del Volcn Kilauea, que contiene el crter ms pequeo, Halemaumau. La imagen fue realizada el 12 de abril de 1994 durante la rbita 52 de la Nave Espacial. Los flujos de lava tienen otro colorido y son fcilmente reconocibles debido a su forma Las erupciones Hawaianas tienen lugar a lo largo de las fracturas que sirven como escape, como por ejemplo la que tuvo lugar en el Volcn Mauna Loa en Hawai en 1950. En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a travs de una fisura y alimenta los ros de lava que bajan por la ladera del volcn

Stromboliano

Vista de cerca de una erupcin Volcnica Stromboliana con fragmentos de lava derretidos Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava basltica que salen despedidas de un solo crter o viento. Cada erupcin es causada por la liberacin de gases volcnicos y, por lo general, tiene lugar durante unos pocos minutos. Los fragmentos de lava derretida adquieren forma redonda conforme vuelan por el aire. Vulcaniano

Isla de Lipari, cuyo volcn se caracteriza por sus erupciones de tipo Vulcaniano. Este tipo de erupciones son similares a las Plinianas aunque estn caracterizadas por una mayor actividad explosiva que produce una erupcin en forma de nube de aspecto de seta. La actividad suele comenzar con una erupcin fretica que descarga escombros. La fase principal suele constar de una erupcin de magma viscoso, rico en gases volcnicos y que forma una nube escura.

Pliniano

Erupcin de vapor del Mt. St. Helens el 10 de abril de 1980. La fotografa corresponde a la ladera noreste del volcn. Tambin se aprecia el bulto norte del volcn. Las erupciones Plinianas tienen este nombre por el famoso naturalista romano, Plinio El Anciano, quien muri durante una erupcin del Vesuvio en el 79 A.D. Este tipo de erupciones se caracteriza por su excepcional fuerza, continua erupcin de gas y la eyeccin de grandes cantidad de ceniza. En ocasiones, la expulsin de magma es tal que la cumbre del volcn se colapsa y produce una caldera. Durante una erupcin Pliniana, se puede dispersar ceniza fina a lo largo de grandes extensiones. Peleano

Mt. Pelee, conocido por su erupcin del 8 de mayo de 1902 en la que murieron 29.000 personas. Su erupcin destruy la ciudad de St. Pierre y se convirti en el fenmeno volcnico ms destructivo de su siglo.

Las erupciones Peleanas reciben su nombre por Mont Pelee en West Indies, donde se observ por primera vez este tipo de actividad en 1902-1903. Las erupciones Peleanas estn asociadas con magma rioltico o andestico. Se caracterizan por la formacin de domos y avalanchas de ceniza incandescente. Estas avalanchas pueden producir incendios y son lo suficientemente fuertes como para echar abajo muros. Los volcanes producen una amplia variedad de peligros naturales que pueden causar prdidas humanas y materiales.

El dibujo muestra un volcn del tipo al que pertenecen la mayora de los volcanes ms grandes y peligrosos del mundo y la variedad de peligros naturales que produce. Los lahares y los deslizamientos volcnicos tambin pueden tener lugar aunque el volcn no se encuentre en erupcin.

Tipo de material volcnico: Gases volcnicos

La primera vez que se observaron rboles muertos en el flanco sur del Volcn de Mammoth Mountain (se aprecia su cumbre en la distancia), al este de California, fue en 1990. Desde entonces, se han perdido unas 170 acres de rboles. Cuando se examin la zona en 1990 se apreciaron altos ndices de dixido de carbono en la tierra, bajo los rboles. Se desconoce lo que caus una concentracin de gases de esa magnitud, aunque se sospechaba que deba ser el magma que se haba introducido bajo la montaa durante un terremoto en 1989. El magma contiene gases disueltos que son emitidos a la atmsfera durante las erupciones. Estos gases tambin pueden desprenderse del magma mientras ste se encuentra bajo el suelo, por intrusin o mientras se desplaza hacia la superficie. En estos casos, los gases podran escapar a travs del suelo, por las chimeneas volcnicas, fumarolas y sistemas hidrotermales. Los gases volcnicos tpicos son: vapor de agua (H 2 O), seguido del Bixido de Carbono (CO 2 ) y Dixido de Carbono (SO 2 ). Tambin pueden liberarse otros gases, incluyendo el Hidrgeno Sulfuroso (H 2 S), Hidrgeno (H 2 ), Monxido de Carbono (CO), Hidrgeno Clorhdrico (HCL), Hidrgeno Fluorado (HF), Helio (He), Anhdrido Sulfhdrico, etc. Todos ellos, tanto juntos como por separado, pueden afectar a la Tierra de forma importante. Las recientes erupciones del Monte Sta. Helena en Washington en 1980 modificaron el clima, calentaron la estratosfera y cambiaron la temperatura de la troposfera. Las investigaciones incluso han demostrado que puede favorecer la destruccin de la Capa de Ozono de la Tierra.

Flujos de lodo o lahares

El Volcn Monte Rainier es el ms peligroso de la cadena activa de volcanes de Cascade Range en el Noroeste del Pacfico. Un estudio geolgico demuestra que en la historia reciente del volcn, Mount Rainier ha producido varios lahares que, hoy por hoy, podran resultar catastrficos debido a la intensidad con la que se extendieron. En los ltimos 6.000 aos al menos 8 lahares inundaron uno o ms valles arrasando todo a su paso hasta alcanzar los 50 kilmetros de distancia. Lahar es un trmino Indonesio para describir la mezcla de fragmentos de roca fros o calientes que circulan ladera abajo por el volcn y/o valles y ros. Un lahar mueve una gran masa de escombros, rocas y toda clase de materiales pesados. Conforme va bajando por la ladera, el lahar aumenta de tamao y velocidad y la cantidad de agua y rocas que desplaza cambia constantemente hasta perder fuerza cuando se encuentra a gran distancia del volcn.

Esta estructura es todo lo que queda de un edificio que fue arrasado y desplazado por el impacto directo de un lahar en Armero, Colombia. El edificio se encontraba cerca del Ro Lagunillas y se enfrent a la fuerza del lahar que proceda del Volcn Nevado del Ruiz a 74 kilmetros de distancia, el 13 de noviembre de 1985.

Deslizamiento de tierra

Vista sur del crter del Monte Santa Helena formado por enormes corrimientos de tierras el 18 de mayo de 1980. El nuevo crter cuenta con unos 2 kilmetros de anchura y 3 kilmetros de largo, as como con unos 600 metros de profundidad. El deslizamiento de tierra removi unos 2.3 km 3 del cono del volcn.

Un deslizamiento de tierra en un volcn consiste en una extensa masa de roca y suelo que cae, se desliza de forma rpida debido a la fuerza de la gravedad. La mezcla de material volcnico puede estar seco o en estado hmedo, o ambos. Por lo general, provoca avalanchas, deslizamientos masivos de rocas que se desintegran durante su movimiento en pequeas partculas. Por lo general, el deslizamiento se suele transformar en un lahar y circular ladera abajo del volcn, llegando a alcanzar incluso los 100 km. de distancia del volcn.

Flujos de lava

A la roca fundida (magma) que emerge o se derrama sobre la superficie de la tierra se le denomina lava y forma flujos de lava. Cuanto mayor sea el contenido de slice, menor fluidez tendr.

Flujo de lava al noreste del Volcn de Mauna Loa. La erupcin se inici en varias grietas de la cumbre de la caldera del volcn el 25 de marzo.

La lava basltica con bajo contenido de slice puede formar corrientes de movimiento rpido o se puede esparcir en pequeas capas delgadas. Este tipo de lava se puede desplazar a unos 10 kilmetros por hora, aunque suelen alcanzar menos velocidad (1 km./h) cuando se mueve por pequeos montculos. Los flujos de lava de andesita y dacita, ms altos en slice, tienden a ser espesos y lentos, viajando cortas distancias desde el punto en que son emitidos. Las lavas de dacita y riolita, con frecuencia, son estrujados fuera del conducto volcnico para formar montculos irregulares llamados domos de lava.

Uno de los peligros de los flujos de lava es que pueden quemar edificios sin ni siquiera alcanzar la estructura. En la fotografa, la casa comenz a arder debido al intenso calor de un flujo de lava que avanzaba a cierta distancia (se puede apreciar un flujo rojo a la izquierda de la casa).

Otros fenmenos naturales como los huracanes, tornados, tsunamis, fuegos y terremotos tambin destruyen edificios, cosechas y viviendas, pero el propietario puede reconstruir o reparar las estructuras y volver a poner en marcha su negocio en el mismo lugar. En cambio, los flujos de lava queman casas, terreno de abono a metros de profundidad, incluso a travs de roca slida y el aspecto de la zona cambia radicalmente convirtindose en un lugar inhspito y negro. Por lo general, no se puede utilizar una tierra quemada por la lava. La lava basltica es la que alcanza mayor temperatura, generalmente entre los 1170 y los 1100 C. Los otros tipos de lava (andesita, dacita y riolitica) mantienen temperaturas ms suaves, aunque se encuentran entre los 1000 y los 800 C. Algunos flujos pueden moverse lentamente a 600 C.

Flujo piroclstico (o flujos calientes de ceniza volcnica)

Restos de un edificio en Francisco Len, destruido por un flujo piroclstico que surgi tras la erupcin del Volcn El Chinchn en el sudeste de Mxico entre el 29 de marzo y el 4 de abril de 1982. Francisco Len se encontraba a 5 kilmetros del volcn. En la imagen se puede apreciar que los pilares de cemento estn moldeados en la direccin del flujo. La erupcin del volcn caus varios flujos piroclsticos que llegaron a alcanzar una distancia de 2 y 8 kilmetros del volcn. Adems de Francisco Lon, la erupcin destruy otros ocho poblados y caus la muerte de 2.000 personas Los flujos piroclsticos son mezclas de gran densidad de fragmentos de roca seca y gases calientes que salen por una fumarola que erupcion y se desplazan a gran velocidad. Pueden ser el resultado de una erupcin explosiva de fragmentos de roca slida o derretida o ambas y tambin ser la consecuencia de una erupcin no explosiva de lava cuando se colapsa un domo de lava. Las avalanchas de alta velocidad de ceniza caliente, fragmentos de roca y gas pueden descender por los flancos del volcn a 900 C y moverse a velocidades de 160 a 240 kilmetros por hora. Los flujos tienden a seguir el curso de los valles, cauces, barrancas y quebrados y son capaces de arrasar todo cuanto encuentran a su paso. La poderosa erupcin del Monte Santa Helena en 1980 gener una serie de explosiones que causaron una enorme nube piroclstica llamada rfaga lateral que destruy un rea de 370 kilmetros cuadrados. Los rboles de 2 metros de dimetro se carbonizaron a una distancia de 24 kilmetros del volcn.

Tefra volcnica

Una muestra de tefra volcnica emitida por el Monte Santa Helena el 18 de mayo de 1980. Ceniza y partculas de piedra pmez. La tefra se localiz a unos 40-60 km. del volcn, El fragmento mayor consta de unos 5 mm. de dimetro. La tefra volcnica consiste en una extensa variedad de partculas de roca volcnica, incluyendo cristales de distintos minerales, rocas de todo tipo, piedra pmez, etc.

Depsitos de Tefra de unos 9 cm. de espesor en la Base Area de Estados Unidos en Filipinas a unos 25 kilmetros del Monte Pinatubo. La ceniza y fragmentos de piedra pmez que cayeron sobre el suelo el 15 de junio resultaron de la erupcin climtica del Pinatubo. Durante la erupcin, un potente tifn entr en tierra y pas a unos 75 kilmetros del volcn. El Tifn Yuna esparci la Tefra en todas las direcciones y una intensa lluvia cargada de tefra cay por todas partes hasta acumular 10-25 cms. de espesor en una zona de 2.000 km 2 .

La tefra que mida entre 2 y 64 mm. de dimetro se denomina Lapillo y a la tefra que sea menor de 2 mm. de dimetro se le llama ceniza.

Izquierda: Chris Newhall, vulcanlogo (por cortesa de la Universidad de Washington) Derecha: Steve Self, vulcanlogo (por cortesa del Departamento de Ciencias de la Tierra de Open University) El ndice de Erupciones Volcnicas (VEI) fue elaborado por Chris Newhall del Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS) y Steve Self en la Universidad de Hawai en 1982 con objeto de medir las explosiones eruptivas de los volcanes. El valor de una explosin se basa en el volumen de los productos, la altura de la nube emitida por el volcn y la calidad de las observaciones realizadas. La escala, de 0 a 8, difiere desde el ndice 0 para las erupciones no explosivas hasta el 8 para las erupciones explosivas mega colosales que pueden emitir 10 12 metros cbicos de tefra y que tienen una columna que alcanza una altura de 25 kilmetros. Tambin se pueden aplicar valores por encima de 8, si fuera necesario. Por otro lado, el VEI no tiene en cuenta la densidad del material que ha emitido el volcn; la ceniza, las bombas volcnicas... Todo se trata con el mismo rasero. Adems, tampoco tiene en cuenta la magnitud del poder de una erupcin. Altura VEI Descripcin Pluma 0 1 No explosiva <100 m Leve 1001000m 1000s m 3 10.000s m 3 Stromboliana 1.000.000s m 3 10.000.000s m 3 100.000.000s m3 1 km 3 10s km 3 Ultra-Pliniana 7 8 Supercolosal >25 km Megacolosal > 25 km 100 km 3 1000 km 3 Ultra-Pliniana Ultra-Pliniana 1000s de aos 10.000s de aos Tambora 1815 Yellowstone 2 Ma Stromboliana/ Semanal Vulcaniana Vulcaniana Vulcaniana/ 10s de aos Pliniana Pliniana Pliniana / 6 Colosal >25 km 100s de aos Krakatau 1883 100 de aos 1982 St. Helens 1981 Anual Ruiz en 1985 Galunggung Galeras en 1992 Hawaiana Hawaiana/ Diaria Stromboli Diaria Kilauea Volumen Clasificacin Periodicidad Ejemplo

Explosiva

1-5 km

Severa

3-15 km 10-25 km >25 km

4 5

Cataclismo Paroxismal