No tenemos "derecho a la felicidad"

C.S. Lewis "Despus de todo", dijo Clara, "tienen derecho a la felicidad". Estbamos conversando sobre algo que haba ocurrido en nuestro vecindario. El Sr. A. haba abandonado a su mujer y haba logrado el divorcio para casarse con la Sra. B., quien tambin haba conseguido el divorcio para casarse con el Sr. A. Sin duda, el Sr. A. y la Sra. B. estaban sumamente enamorados. Si siguen estndolo, y si su salud o sus ingresos no sufren ningn percance, pueden esperar razonablemente ser muy felices. Tambin era claro que no haban sido felices con sus cnyuges anteriores. La Sra. B. haba adorado a su marido en los comienzos; pero luego l qued gravemente herido en la guerra. Algunos pensaron que haba perdido su virilidad, y se saba que haba quedado cesante. La vida junto a l ya no era aquello por lo que la Sra. B. haba apostado. Por otra parte, en cuanto a la mujer del Sr. A., la pobrecita haba perdido toda su belleza y vitalidad. Es probable, como pensaron algunos, que se consumiera dndole hijos al Sr. A. y cuidndolo durante la larga enfermedad que nubl sus primeros aos de matrimonio. En todo caso, no hay que imaginarse que el Sr. A. fuera el tipo de hombre que se deshace despreocupadamente de su cnyuge, como quien tira la cscara de una naranja que ha exprimido. Fue un terrible golpe para l saber que ella se suicid. De esto nos enteramos todos, porque l mismo lo cont. "Pero qu poda hacer yo?", dijo. "Todo hombre tiene derecho a la felicidad. Yo tena que aprovechar la oportunidad cuando se me present". Y me fui, pensando acerca del concepto de "derecho a la felicidad". Para comenzar, tal cosa me suena tan raro como un "derecho a la buena suerte". Creo -a pesar de lo que sostiene determinada escuela de moralistas- que, en lo que se refiere a nuestra felicidad o infelicidad, dependemos en gran medida de circunstancias que escapan al control de los hombres. Para m el derecho a la felicidad no tiene mucho ms sentido que el derecho a ser un metro ochenta de alto, o a tener un padre millonario, o a disfrutar de buen tiempo cada vez que planeamos ir de picnic. Entiendo que un derecho es una facultad que me est garantizada por las leyes de la sociedad en que vivo. As, tengo el derecho de transitar por los caminos pblicos porque la sociedad me da esa facultad; por eso llamamos "pblicos" a los caminos. Tambin entiendo un derecho como una reivindicacin que la ley me garantiza, y que impone a otra persona una obligacin correlativa. Si yo tengo el derecho a recibir $ 1.000 de ti, ello equivale a decir que t tienes la obligacin de darme a m $ 1.000. Si las leyes autorizan al Sr. A. a abandonar a su mujer y a seducir a la mujer de su vecino, entonces el Sr. A. tiene, por definicin, un derecho legal a hacerlo, y no tenemos para qu inclur en la discusin el tema de la "felicidad". Pero, obviamente, no es esto lo que Clara quiso decir. Lo que ella quiso decir es que el Sr. A. tena no slo un derecho legal sino un derecho moral a actuar como lo hizo. En otras palabras, Clara es -o, ms bien, lo sera, si lo hubiera pensado por s misma- una moralista clsica, al estilo de Toms de Aquino, Grocio, Hooker y Lo- es augusta. En trminos que son caros a todos los hombres civilizados, pero particularmente a los norteamericanos, ha sido declarado que uno de los derechos

del hombre es el derecho a "buscar la felicidad". Ahora s que nos topamos con el nudo del asunto. Qu quisieron decir los redactores de aquella augusta declaracin? Lo que est claro es lo que no quisieron decir. No quisieron decir que el hombre tiene derecho a buscar la felicidad por cualquier medio -incluyendo, por ejemplo, el asesinato, el estupro, el robo, la traicin y el fraude-. Ninguna sociedad podra fundarse sobre semejante base. Lo que quisieron decir es "buscar la felicidad por cualquier medio legal", es decir, por medios que la ley natural aprueba desde toda la eternidad y que las leyes de las naciones aceptan. Por cierto, esto parece reducir esta mxima a la tautologa de que los individuos, en su bsqueda de la felicidad, tienen derecho a hacer todo aquello que tienen derecho a hacer. Pero las tautologas, vistas en su entorno histrico apropiado, no son siempre tautologas estriles. Esa declaracin es, antes que nada, una negacin de los principios polticos que haban gobernado a Europa por mucho tiempo: un desafo lanzado a los imperios Austraco y Ruso, a la Inglaterra de antes de la Ley de Reforma, a la Francia borbnica. Lo que exige es que todos los medios de buscar la felicidad que son legales para algunos individuos, sean tambin legales para todos, que el "Hombre", y no solamente los hombres pertenecientes a determinada casta, clase social, estamento o religin tengan derecho a ellos. En una poca en que tal cosa es silenciada por todas las naciones y todos los partidos, no llamemos a esta declaracin una tautologa estril. Pero la pregunta acerca de qu medios son "legales" -qu medios de buscar la felicidad son o bien moralmente admitidos por la ley natural o bien debieran ser declarados legalmente permitidos por la legislatura de un pas determinado-, esa pregunta permanece en el mismo punto que anteriormente. Y acerca de esta pregunta estoy en desacuerdo con Clara. No me parece obvio que la gente tenga ese ilimitado "derecho a la felicidad" que Clara sugiere. Para empezar, creo que Clara, cuando dice "felicidad", quiere decir simple y exclusivamente "felicidad sexual", debido en parte a que las mujeres como Clara nunca usan el trmino "felicidad" en ningn otro sentido. Pero en parte, tambin, porque jams he odo a Clara hablar de "derecho" a ninguna otra cosa. Clara fue ms bien izquierdizante polticamente, y se habra escandalizado si alguien hubiera defendido las acciones despiadadas de un explotador, devorador de hombres, sobre la base de que su felicidad consista en ganar plata y estaba buscando as su felicidad. Clara fue tambin una abstemia furiosa, y nunca la o excusar a ningn alcohlico debido a que era feliz cuando se emborrachaba. Muchos amigos de Clara, especialmente muchas amigas, a menudo han dicho yo mismo se los he odo decir- que su felicidad aumentara notablemente si pudieran darle un buen puete en la nariz. Dudo mucho que esto fuera justificado por Clara a partir de su teora sobre el derecho a la felicidad. De hecho, Clara no est haciendo sino lo que todo el mundo occidental ha hecho desde hace ms o menos cuarenta aos. Cuando yo era joven, los progresistas solan decir "Por qu tanta mojigatera? Tratemos el sexo tal como se trata todos los dems impulsos". En aquel tiempo yo era suficientemente simple como para creer que eran honestos al decir tal cosa. Despus descubr que queran decir todo lo contrario. Lo que queran decir es que el sexo debe ser tratado como ningn otro impulso ha sido tratado jams por gente civilizada. Admitimos que todos los dems impulsos deben ser controlados. Obedecer absolutamente al instinto de conservacin es lo que llamamos cobarda, y al instinto de adquirir, avaricia. Incluso el sueo debe ser controlado, si uno es viga. Pero perdonamos cualquier malevolencia o traicin si el fin a que se tiende es "cuatro piernas

desnudas en una cama". Esto es como tener una tica segn la cual robar fruta es malo, a menos que se trate de duraznos pelados. Y si uno protesta contra este punto de vista, normalmente se le viene a uno encima la chchara sobre la legitimidad y belleza y santidad del "sexo", y adems lo acusan a uno de perpetuar prejuicios puritanos contra el sexo como si fuera algo desdoroso o vergonzoso. Pues bien, niego esta acusacin. Venus nacida de la espuma... Afrodita dorada... Nuestra Seora de Chipre...: jams he pronunciado ni una sola palabra contra vosotras. Si objeto el que los nios me roben los duraznos pelados, quiere eso decir que objeto los duraznos pelados en general? Podra ser simplemente que yo estuviera objetando el robo... Se oculta hbilmente la verdadera cuestin diciendo que el problema del "derecho" del Sr. A. a abandonar su mujer pertenece al campo de la "moral sexual". Robar un huerto no es un delito contra un tipo especial de moralidad llamada "moral frutal". Es un delito contra la honradez. La accin del Sr. A. es un delito contra la buena fe (contra las promesas solemnes), contra la gratitud (hacia alguien con quien est profundamente en deuda) y contra la humanidad en general. De este modo, nuestros impulsos sexuales son elevados a una situacin de absurdo privilegio. Se supone que los impulsos sexuales justifican todo tipo de conductas que, si tuvieran otros propsitos, seran consideradas inmisericordes, traicioneras e injustas. Ahora bien, aunque no veo ninguna razn para otorgar al sexo este privilegio, creo poder ver la poderosa causa de ello. Que es sta. Un aspecto de cualquier poderosa pasin ertica -distinta de un fugitivo impulso del apetito- es que hace promesas ms sublimes que ninguna otra emocin. Ciertamente, todos nuestros deseos nos prometen cosas, pero nunca tan impresionantes. Estar enamorados supone la conviccin casi irresistible de que vamos a seguir estndolo hasta que alguno de los dos muera, y de que la posesin del amado nos proporcionar no solamente frecuentes xtasis, sino una felicidad estable, fructfera, profunda, para toda la vida. Por lo tanto, todo parece estar en juego. Si perdemos esta oportunidad, habremos vivido en vano. Y al solo pensamiento de semejante destino, nos hundimos en insondables profundidades de autocompasin. Desgraciadamente, a menudo tales promesas resultan ser totalmente falsas. Todo adulto experimentado lo tiene claro respecto de las pasiones erticas (excepto la que l est experimentando en este momento). Desdeamos fcilmente las pretensiones de eternidad de los amoros de nuestros amigos: sabemos que esas cosas a veces duran, y a veces no. Y cuando duran, no es porque desde el comienzo hayan prometido hacerlo. Cuando dos personas logran una felicidad perdurable, ello ocurre no slo porque son grandes amantes sino tambin porque son -pongmoslo crudamente- personas buenas: autocontroladas, leales, equitativas, mutuamente adaptables. Si establecemos un "derecho a la felicidad (sexual)" que supera a todas las normas ordinarias de comportamiento, lo hacemos no por aquello que nuestra pasin demuestra ser segn la experiencia, sino por lo que pretende ser mientras nos tiene bajo su dominio. Por lo tanto, mientras la mala conducta es autntica y produce miseria y degradacin, la felicidad que era el objetivo de tal conducta se revela ilusoria una y otra vez. Todo el mundo (excepto el Sr. A. y la Sra. B.) sabe que en un ao, ms o menos, el Sr. A. puede tener, para abandonar su nueva mujer, los mismos motivos que tuvo para abandonar la anterior. De nuevo va a sentir que todo est en juego, y se ver otra vez a s mismo como el gran amante, y su piedad para consigo mismo excluir toda piedad para con la

mujer. Quedan dos aspectos por tratar. El primero: una sociedad en que la infidelidad conyugal es tolerada ser siempre, a la larga, una sociedad adversa a las mujeres. Estas, a pesar de lo que digan algunas canciones y stiras masculinas, son ms naturalmente mongamas que los hombres: es una necesidad biolgica. Ah donde prevalece la promiscuidad, las mujeres sern siempre ms vctimas que victimarios. Por otra parte, la felicidad domstica les es a ellas ms necesaria que a nosotros los hombres. Y la cualidad mediante la cual retienen con ms facilidad al hombre, la belleza, disminuye ao tras ao despus de la madurez; pero esto no ocurre a las cualidades de la personalidad -a las mujeres no les importa un bledo nuestra apariencia- que es con lo que nosotros las atrapamos. As, en una despiadada guerra de promiscuidad, las mujeres estn doblemente en desventaja. Ellas apuestan a ms, y estn expuestas a perder ms. No tengo ninguna simpata por aquellos moralistas que fruncen el ceo ante la creciente crudeza de la provocacin femenina: ella es un signo de desesperacin que me llena de pena. El segundo: aunque el "derecho a la felicidad" se relaciona fundamentalmente con el impulso sexual, me parece imposible que el asunto se quede ah. Una vez que este fatal principio se instala en ese terreno, tarde o temprano ha de filtrarse al resto de nuestra existencia. Y as caminamos hacia una sociedad en que no slo todo individuo sino tambin todo impulso de cada individuo exigir carta blanca. Y entonces, aunque nuestra pericia tecnolgica nos permita sobrevivir un poco ms de tiempo, el espritu de nuestra civilizacin habr muerto, y ser y no me atrevo a llamar desgraciada a tal posibilidad- borrada del mapa.