COMPONENTES DEL UNIVERSO

Cuando una persona mira hacia lo alto en una noche clara puede ver la Luna, un par de planetas y cientos de estrellas. Si se encuentra lejos del resplandor de las luces de la ciudad podr apreciar la Va Lctea, un cinturn difuso de luz cruzando el oscuro cielo. Se puede preguntar por esos mundos distantes. Qu otros planetas estn ah fuera? Cmo son? Estarn habitados? A qu distancia se encuentran las estrellas? Cuntas son? Qu es el Universo?...

I.

AGUGERO NEGRO

1.1. INTRODUCCIN Agujero negro, hipottico cuerpo celeste con un campo gravitatorio tan fuerte que ni siquiera la radiacin electromagntica puede escapar de su proximidad. El cuerpo est rodeado por una frontera esfrica, llamada horizonte de sucesos, a travs de la cual la luz puede entrar, pero no puede salir, por lo que parece ser completamente negro. Un campo de estas caractersticas puede corresponder a un cuerpo de alta densidad con una masa relativamente pequea, como la del Sol o inferior, que est condensada en un volumen mucho menor, o a un cuerpo de baja densidad con una masa muy grande, como una coleccin de millones de estrellas en el centro de una galaxia. 1.2. PROPIEDADES El concepto de agujero negro lo desarroll el astrnomo alemn Karl Schwarzschild en 1916 sobre la base de la teora de la relatividad de Albert Einstein. El radio del horizonte de sucesos de un agujero negro de Schwarzschild solamente depende de la masa del cuerpo: en kilmetros es 2,95 veces la masa del cuerpo en masas solares, es decir, la masa del cuerpo dividida por la masa del Sol. Si un cuerpo est elctricamente cargado o est girando, los resultados de Schwarzschild se modifican. En la parte exterior del horizonte se forma una ergosfera, dentro de la cual la materia se ve obligada a girar con el agujero negro. En principio, la energa slo puede ser emitida por la ergosfera. Segn la relatividad general, la gravitacin modifica intensamente el espacio y el tiempo en las proximidades de un agujero negro. Cuando un observador se acerca al horizonte de sucesos desde el exterior, el tiempo se retrasa con relacin al de observadores a distancia, detenindose completamente en el horizonte. 1.3. FORMACIN Los agujeros negros pueden formarse durante el transcurso de la evolucin estelar. Cuando el combustible nuclear se agota en el ncleo de una estrella, la presin asociada con el calor que produce ya no es suficiente para impedir la contraccin del ncleo debida a su propia gravedad. En esta fase de contraccin adquieren importancia dos nuevos tipos de presin. A densidades mayores de un milln de veces la del agua, aparece una presin debida a la alta densidad de electrones, que detiene la contraccin en una enana blanca. Esto sucede para ncleos con masa inferior a 1,4 masas solares. Si la masa del ncleo es mayor que esta cantidad, esa presin es incapaz de detener la contraccin, que contina hasta alcanzar una densidad de mil billones (1015) de veces la del agua. Entonces, otro nuevo tipo de presin debida a la alta densidad de neutrones detendra la contraccin en una estrella de neutrones. Sin embargo, si la masa del ncleo sobrepasa las 1,7 masas solares, ninguno de estos dos tipos de presin es suficiente para evitar que se hunda hacia un agujero negro. Una vez que un cuerpo se ha contrado dentro de su radio de Schwartschild, tericamente se hundir o colapsar en una singularidad, esto es, en un objeto sin dimensiones, de densidad infinita. En 1994, el telescopio espacial Hubble proporcion slidas pruebas de que existe un agujero negro en el centro de la galaxia M87. La alta aceleracin de gases en esta regin indica que debe haber un objeto o un grupo de objetos de 2,5 a 3.500 millones de masas solares. El fsico ingls Stephen Hawking ha sugerido que muchos agujeros negros pueden haberse formado al comienzo del Universo. Si esto es as, muchos de estos agujeros negros podran estar demasiado lejos de otra materia para formar discos de acrecin detectables, e incluso podran componer una fraccin significativa de la masa total del Universo. En reaccin al concepto de singularidad, Hawking ha sugerido que los agujeros negros no se colapsan de esa forma, sino que forman agujeros de gusano que comunican con otros universos diferentes al nuestro. 1

Un agujero negro de masa suficientemente pequea puede capturar un miembro de un par electrn-positrn cerca del horizonte de sucesos, dejando escapar al otro. Esta partcula sustrae energa del agujero negro, provocando la evaporacin de ste. Cualquier agujero negro formado en los comienzos del Universo, con una masa menor de unos pocos miles de millones de toneladas ya se habra evaporado, pero los de mayor masa pueden permanecer. En enero de 1997, un equipo de astrofsicos estadounidenses present nuevos datos sobre los agujeros negros. Sus investigaciones se extendieron a nueve sistemas binarios de estrellas, emisores de rayos X (binarias de rayos X). En cinco de los nueve casos, cuando el material de la estrella de menor masa golpea la superficie del otro objeto, ste emite una radiacin brillante en su superficie; se trata de una estrella de neutrones. En las otras cuatro binarias, de las que se crea que contenan agujeros negros, la radiacin emitida por el segundo objeto es mnima: la energa desaparecera a travs del horizonte de sucesos. Estos datos constituyen el conjunto de pruebas ms directo (aunque no definitivo) de la existencia de agujeros negros. El mismo equipo de investigadores inform tambin del descubrimiento de tres nuevos candidatos a agujeros negros localizados en los centros de las galaxias NGC 3379 (tambin conocida como M105), NGC 3377 y NGC 4486B.

II.

GALAXIA

2.1. INTRODUCCIN Galaxia, enorme conjunto de cientos o miles de millones de estrellas, todas interaccionando gravitatorialmente y orbitando alrededor de un centro comn. Todas las estrellas visibles a simple vista desde la superficie terrestre pertenecen a nuestra galaxia, la Va Lctea. El Sol es solamente una estrella de esta galaxia. Adems de estrellas y planetas, las galaxias contienen cmulos de estrellas, hidrgeno atmico, hidrgeno molecular, molculas complejas compuestas de hidrgeno, nitrgeno, carbono y silicio entre otros elementos, y rayos csmicos. 2.2. HISTORIA DEL ESTUDIO DE LAS GALAXIAS Un astrnomo persa, al-Sufi, ha sido reconocido como el primero en describir el dbil fragmento de luz en la constelacin Andrmeda que sabemos ahora que es una galaxia compaera de la nuestra. En 1780, el astrnomo francs Charles Messier public una lista de objetos no estelares que inclua 32 objetos que son, en realidad, galaxias. Estas galaxias se identifican ahora por sus nmeros Messier (M); la galaxia Andrmeda, por ejemplo, se conoce entre los astrnomos como M31. En la primera parte del siglo XIX, miles de galaxias fueron identificadas y catalogadas por William y Caroline Herschel, y John Herschel. Desde 1900, se han descubierto en exploraciones fotogrficas gran cantidad de galaxias. stas, a enormes distancias de la Tierra, aparecen tan diminutas en una fotografa que resulta muy difcil distinguirlas de las estrellas. La mayor galaxia conocida tiene aproximadamente trece veces ms estrellas que la Va Lctea. En 1912 el astrnomo estadounidense Vesto M. Slipher, trabajando en el Observatorio Lowell de Arizona (EEUU), descubri que las lneas espectrales de todas las galaxias se haban desplazado hacia la regin espectral roja. Su compatriota Edwin Hubble interpret esto como una evidencia de que todas las galaxias se alejaban unas de otras y lleg a la conclusin de que el Universo se expanda. No se sabe si continuar expandindose o si contiene materia suficiente para frenar la expansin de las galaxias, de forma que stas, finalmente, se junten de nuevo. Vase Cosmologa. 2.3. CLASIFICACIN DE LAS GALAXIAS Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias slo se detecta la luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo, las ms cercanas muestran estrellas individuales. Las galaxias presentan una gran variedad de formas. Algunas tienen un perfil globular completo con un ncleo brillante. Estas galaxias llamadas elpticas contienen una gran poblacin de estrellas viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formacin. Las galaxias elpticas tienen gran variedad de tamaos, desde gigantes a enanas. Por el contrario las galaxias espirales son discos achatados que contienen no slo algunas estrellas viejas sino tambin una gran poblacin de estrellas jvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas. Con frecuencia, las regiones que contienen estrellas jvenes brillantes y nubes de gas estn dispuestas en grandes brazos espirales que se pueden observar rodeando a la galaxia. Generalmente, un halo de dbiles 2

estrellas viejas rodea el disco, y suele existir una protuberancia nuclear ms pequea que emite dos chorros de materia energtica en direcciones opuestas. Otras galaxias en forma de disco se denominan irregulares. Estas galaxias tienen tambin grandes cantidades de gas, polvo y estrellas jvenes, pero su disposicin no es en forma de espiral. En general estn situadas cerca de galaxias ms grandes y su apariencia es probablemente el resultado de la perturbacin gravitatoria debida a galaxias con ms masa. Algunas galaxias muy singulares se sitan en grupos cerrados de dos o tres, y las interacciones de sus mareas han causado distorsiones de los brazos espirales, produciendo discos combados y largas colas en forma de serpentinas. Los qusares son objetos que parecen estelares o casi estelares, pero sus enormes desplazamientos hacia el rojo les identifican como objetos situados a grandes distancias. Muchos astrnomos creen en la actualidad que los qusares son galaxias activas cuyos ncleos contienen enormes agujeros negros. Probablemente estn muy relacionados con las radiogalaxias y con los objetos tipo BL Lacertae. 2.4. DETERMINACIN DE DISTANCIAS EXTRAGALCTICAS Deducir la distancia de una galaxia mediante la simple observacin con un telescopio es imposible, ya que puede tratarse de una galaxia gigante a una gran distancia o de una ms cercana a la Tierra pero de menor tamao. Las distancias se calculan comparando el brillo o tamao de los objetos de una galaxia desconocida con los de nuestra galaxia. Con este fin se han utilizado las estrellas ms brillantes, supernovas, cmulos de estrellas y nubes de gas. Son tiles sobre todo las estrellas del tipo cefeidas, estrellas cuya luz vara peridicamente porque el periodo de pulsacin est relacionado con el brillo intrnseco de la estrella. Observando la frecuencia se puede calcular y comparar el verdadero brillo con el brillo aparente; as se puede deducir la distancia. Los astrnomos han descubierto recientemente que la velocidad de las estrellas mientras orbitan el centro de sus galaxias depende del brillo intrnseco y de la masa de esa galaxia. Las galaxias de rotacin rpida son extremadamente luminosas; las de rotacin ms lenta son ms dbiles. Con frecuencia se pueden determinar las velocidades orbitales de las estrellas de una galaxia, as como el brillo intrnseco, y de esa forma se puede deducir la distancia a esa galaxia. 2.5. DISTRIBUCIN DE LAS GALAXIAS En general, las galaxias no estn aisladas en el espacio sino que suelen ser miembros de agrupaciones de tamao pequeo o medio, que a su vez forman grandes cmulos de galaxias. Nuestra galaxia pertenece a una agrupacin pequea de unas 20 galaxias que los astrnomos llaman el Grupo Local. La Va Lctea y la galaxia Andrmeda son los dos miembros mayores, con 100.000 o 200.000 millones de estrellas cada una. Las Nubes de Magallanes son tres galaxias satlites cercanas, pero pequeas y dbiles, con 100 millones de estrellas aproximadamente. El cmulo ms cercano es Virgo, que junto con el Grupo Local y otros cmulos forma el Supercmulo Local. Todos estos cmulos se mueven en la misma direccin; la razn de esto podra ser otro supercmulo escondido a la vista por nuestra propia galaxia, ya que se tiene conocimiento de supercmulos a una distancia de hasta 300 millones de aos luz. Algunos tericos sugieren que la causa podra ser un anillo csmico, una grieta unidimensional en la estructura del espaciotiempo. Por lo general, la distribucin de cmulos y supercmulos en el Universo no es uniforme, sino que supercmulos de decenas de miles de galaxias estn dispuestos en largos filamentos, fibrosos y con forma de lazo, separados por grandes vacos. La Gran Muralla, un filamento galctico descubierto en 1989, se extiende a lo largo del espacio a ms de 500 millones de aos luz. Los cosmlogos suponen que la materia oscura, un material hipottico que no irradia ni refleja la radiacin electromagntica, puede existir en cantidades suficientes como para generar campos gravitatorios responsables de la estructura heterognea del Universo. Las galaxias ms distantes conocidas, cerca del lmite del universo visible, son objetos dbiles y azules. Las imgenes de estos objetos se pueden obtener dirigiendo un telescopio hacia las regiones aparentemente vacas del cielo, utilizando un detector de carga acoplada de estado slido para concentrar la luz dbil y procesando despus estas imgenes en un ordenador o computadora. Una de las galaxias ms lejanas, y la ms pequea descubierta hasta el momento 3

(alrededor de un milln de estrellas), fue detectada por los telescopios Keck del Observatorio Mauna Kea de Hawai gracias a la existencia del cmulo de galaxias Abell 2218, que actu como lente gravitacional, haciendo que el brillo de la galaxia fuera 30 veces mayor. El estudio de la seal recibida por estos telescopios junto con la observacin de unas imgenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble en 1995 y 1998 permiti anunciar su descubrimiento. Se han detectado galaxias ms lejanas, pero ninguna tan pequea y de tan poca masa. Los cientficos piensan que puede tratarse de un sistema estelar que terminara unindose a otros grupos de estrellas similares para formar una autntica galaxia. Las galaxias, que se alejan de la Tierra a una velocidad aproximada al 88% de la velocidad de la luz, pueden haberse formado alrededor de 2.000 millones de aos despus del origen del Universo. 2.6. ROTACIN DE LAS GALAXIAS ESPIRALES Estrellas y nubes de gas orbitan alrededor del centro de sus galaxias. Los periodos orbitales son del orden de cientos de millones de aos. Estos movimientos se han estudiado midiendo las posiciones de las lneas espectrales de la galaxia. En las galaxias espirales, las estrellas se mueven en rbitas circulares a velocidades que aumentan al crecer las distancias al centro. En los bordes del disco espiral se han medido velocidades de 300 km/s a distancias de 150.000 aos luz. Esta relacin entre la velocidad y la distancia al centro es diferente en el Sistema Solar, donde, por ejemplo, las velocidades de los planetas disminuyen cuando aumenta la distancia al Sol. Esta diferencia indica que la masa de una galaxia no est tan concentrada en el centro como lo est la masa del Sistema Solar. Gran cantidad de masa de una galaxia se sita a mucha distancia del centro, pero tiene una luminosidad tan dbil que se ha detectado slo por su atraccin gravitatoria. Estudios sobre velocidades de las estrellas en las galaxias externas han fortalecido la teora de que gran parte de la masa del Universo consta de materia oscura. 2.7. RADIACIN DESDE UNA GALAXIA El conocimiento del aspecto de una galaxia est basado en observaciones pticas. El conocimiento de la composicin y movimientos de las estrellas individuales se basa en los estudios espectrales de la regin ptica. Gran cantidad de detalles de la estructura galctica se conocen a partir de las investigaciones en la regin de radio del espectro electromagntico ya que el gas hidrgeno de los brazos espirales de una galaxia irradia en esta regin. El polvo caliente del ncleo y de los brazos espirales de una galaxia irradia en la zona infrarroja del espectro. Algunas galaxias irradian ms energa en la regin ptica. Observaciones recientes de rayos X han confirmado que los halos galcticos contienen gas a temperaturas de millones de grados. La emisin de rayos X se observa tambin en objetos tan variados como los cmulos globulares, fragmentos de supernova y gas caliente en cmulos de galaxias. Las observaciones de la regin ultravioleta revelan tambin las caractersticas del gas del halo, as como los detalles de la evolucin de las estrellas jvenes de las galaxias.

III.

QUSAR

3.1. INTRODUCCIN Qusar o Cusar, acrnimo de quasi-stellar radio source (fuente de radio cuasiestelar), cualquier objeto semejante a las estrellas con un espectro que presenta un fuerte desplazamiento hacia el rojo; est aparentemente muy lejos y emite enormes cantidades de energa. 3.2. PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS Los primeros quasares, descubiertos a finales de 1950, fueron identificados como fuentes de una intensa radioemisin. En 1960, al usar el telescopio de 508 cm del Observatorio Monte Palomar en California para examinar las posiciones de estas fuentes, los astrnomos observaron objetos cuyos espectros mostraban unas lneas de emisin que no se podan identificar. En 1963, el astrnomo estadounidense de origen holands Maarten Schmidt descubri que estas lneas de emisin no identificadas en el espectro del qusar 3C 273 eran lneas ya conocidas pero que mostraban un desplazamiento hacia el rojo mucho ms fuerte que en cualquier otro objeto conocido. 3.3. CARACTERSTICAS Una causa del desplazamiento hacia el rojo es el efecto Doppler, que desplaza la longitud de onda de la luz emitida por los objetos celestes hacia el rojo (mayor longitud de onda) cuando los objetos se alejan de la Tierra. Objetos distantes como las galaxias se apartan de la Tierra a 4

causa de la expansin del Universo. Por su desplazamiento hacia el rojo, los astrnomos pueden calcular la velocidad de ese alejamiento. La ley de Hubble, que establece que la velocidad de alejamiento causada por la expansin del Universo es directamente proporcional a la distancia del objeto, indica que el qusar 3C 273 est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A finales de la dcada de 1980, se haban identificado varios miles de quasares y se haba determinado el desplazamiento hacia el rojo de unos cientos de ellos. Si consideramos que el desplazamiento hacia el rojo est realmente provocado por el alejamiento de la galaxia, estos quasares se estaran alejando a una velocidad de ms del 93% de la velocidad de la luz. De acuerdo con la ley de Hubble, su distancia sera, por tanto, de ms de 10.000 millones de aos luz y su luz habra estado viajando prcticamente durante toda la existencia del Universo. En 1991, investigadores del Observatorio Monte Palomar descubrieron un qusar a una distancia de 12.000 millones de aos luz. A juzgar por la energa que se recibe en la Tierra desde objetos tan distantes, algunos quasares producen ms energa que 2.000 galaxias uno, el S50014 + 81, puede ser 60.000 veces ms brillante que nuestra Va Lctea. No obstante, las radiomediciones, combinadas con el hecho de que las ondas electromagnticas emitidas por algunos quasares varan mucho en un periodo de pocos meses, indican que los quasares deben ser mucho ms pequeos que las galaxias normales. Como el tamao de una fuente de radiacin fluctuante no puede ser mucho mayor que la distancia que recorrera la luz de un extremo del objeto al otro, los astrnomos consideran que los quasares variables no pueden ser mayores de un ao luz, es decir, 100.000 veces menores que la Va Lctea. La nica explicacin satisfactoria para que un mecanismo produzca tal cantidad de energa en un volumen relativamente pequeo es la absorcin de grandes cantidades de materia por un agujero negro. Los astrnomos creen que los quasares son agujeros negros supermasivos rodeados de materia que gira a su alrededor; esta materia emite energa al caer en el agujero negro. En 1998, datos obtenidos por el telescopio espacial Hubble mostraban que, probablemente, los quasares son parte de grandes galaxias elpticas.

IV.

ESTRELLA

4.1. INTRODUCCIN Gran cuerpo celeste compuesto de gases calientes que emiten radiacin electromagntica, en especial luz, como resultado de las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior. El Sol es una estrella. Con la nica excepcin del Sol, las estrellas parecen estar fijas, manteniendo la misma posicin relativa en los cielos ao tras ao. En realidad, las estrellas estn en rpido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios relativos de posicin se perciben slo a travs de los siglos. El nmero de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en un total de 8.000, la mitad en el hemisferio norte celeste y la otra mitad en el sur. Durante la noche no se pueden ver ms de 2.000 al mismo tiempo en cada hemisferio. A las dems las ocultan la neblina atmosfrica, sobre todo cerca del horizonte, y la plida luz del cielo. Los astrnomos han calculado que el nmero de estrellas de la Va Lctea, la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones. A su vez, la Va Lctea es slo una ms de entre los varios cientos de millones de galaxias visibles mediante los potentes telescopios modernos. Las estrellas individuales visibles en el cielo son las que estn ms cerca del Sistema Solar en la Va Lctea. La ms cercana es Prxima Centauri, uno de los componentes de la estrella triple Alpha Centauri, que est a unos 40 billones de kilmetros de la Tierra. En trminos de velocidad de la luz, patrn utilizado por los astrnomos para expresar la distancia, esta estrella triple est a unos 4,29 aos luz. Es decir, la luz, que viaja a unos 300.000 km/s, tarda ms de cuatro aos y tres meses en llegar desde esta estrella hasta la Tierra. 4.2. DESCRIPCIN FSICA El Sol es una estrella tpica, con una superficie visible llamada fotosfera, una atmsfera saturada de gases calientes y por encima de ellas una corona ms difusa y una corriente de partculas denominada viento solar (estelar). Las reas ms fras de la fotosfera, que en el Sol se llaman manchas solares, probablemente se encuentren en otras estrellas comunes; su existencia en algunas grandes estrellas prximas se ha deducido mediante interferometra. La estructura interna del Sol y de otras estrellas no se puede observar de forma directa, pero hay estudios que 5

indican corrientes de conveccin y una densidad y una temperatura que aumentan hasta alcanzar el ncleo, donde tienen lugar reacciones termonucleares. Las estrellas se componen sobre todo de hidrgeno y helio, con cantidad variable de elementos ms pesados. Las estrellas ms grandes que se conocen son las supergigantes, con dimetros unas 400 veces mayores que el del Sol, en tanto que las estrellas conocidas como enanas blancas pueden tener dimetros de slo una centsima del Sol. Sin embargo, las estrellas gigantes suelen ser difusas y pueden tener una masa apenas unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras que las enanas blancas son muy densas a pesar de su pequeo tamao. Puede haber estrellas con una masa 1.000 veces mayor que la del Sol y, a escala menor, bolas de gas caliente demasiado pequeas para desencadenar reacciones nucleares. Un objeto que puede ser de este tipo (una enana marrn) fue observado por primera vez en 1987, y desde entonces se han detectado otros. El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las estrellas ms brillantes pueden ser hasta 1.000.000 de veces ms brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas 1.000 veces menos brillantes. 4.3. CATLOGOS DE ESTRELLAS A las estrellas se las denomina mediante nmeros de acuerdo con los atlas y catlogos de estrellas realizados por los observatorios astronmicos, excepto a las relativamente pocas observables a simple vista. El primer catlogo de estrellas fue obra del astrnomo griego Tolomeo en el siglo II d.C. Conocido como Almagesto, enumeraba los nombres y las posiciones de 1.028 estrellas. En 1603, el astrnomo alemn Johann Bayer public en Augsburgo un atlas estelar. Bayer mencionaba una cantidad de estrellas mucho mayor que Tolomeo y las designaba mediante una letra griega y la constelacin, o configuracin celeste, donde aparece la estrella. En el siglo XVIII, el astrnomo ingls John Flamsteed tambin public un atlas en el que las estrellas eran denominadas segn su constelacin, pero Flamsteed las diferenciaba con nmeros en vez de letras. Este atlas contena la situacin de unas 3.000 estrellas. El primer catlogo de estrellas moderno, realizado en 1862 por el Observatorio de Bonn, en Alemania, da la situacin de ms de 300.000 estrellas. En 1887 un comit internacional comenz a trabajar en un catlogo detallado de estrellas. Fue realizado a partir de fotografas tomadas por unos 20 observatorios, incluyendo 21.600 placas individuales, que muestran de 8 a 10 millones de estrellas. Los catlogos de estrellas modernos no son libros, sino copias de placas fotogrficas de cristal tomadas con telescopios de gran alcance. El primer informe importante de este tipo se complet a mediados de la dcada de 1950, utilizando el telescopio Schmidt de 1,22 m del Observatorio Monte Palomar. Cada placa cubre una regin del cielo de 6 por 6, y 1.035 mapas cubren todo el cielo visible desde este lugar. El conjunto de mapas correspondiente al sur del cielo se ha realizado utilizando telescopios Schmidt en Australia y Chile. 4.4. CLASIFICACIN DE LOS ESPECTROS ESTELARES El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el astrnomo estadounidense Edward Pickering en el observatorio del Harvard College y lo concluy su colega Annie J. Cannon. Esta investigacin condujo al importante descubrimiento de que los espectros estelares pueden estar dispuestos en una secuencia continua segn la intensidad relativa de ciertas lneas de absorcin. Las variaciones observadas dentro de la secuencia proporcionan datos de las edades de las diferentes estrellas y de sus grados de desarrollo. Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K y M, se caracterizan sobre todo por las variaciones en la intensidad de las lneas del hidrgeno que se dan por toda la secuencia. Adems, las lneas de otros elementos llegan a ser notables en diferentes etapas. Los subndices del 0 al 9 se utilizan para indicar las sucesiones en el modelo dentro de cada clase. 4.4.1. Clase O Este grupo se caracteriza en primer lugar por las lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del hidrgeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que muestran espectros de lnea brillante del hidrgeno y el helio como las que muestran lneas oscuras de los mismos elementos. 4.4.2. Clase B 6

En este grupo las lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la subdivisin B2 y palidecen progresivamente en subdivisiones ms altas. La intensidad de las lneas del hidrgeno aumenta de forma constante en todas las subdivisiones. Este grupo est representado por la estrella Epsilon (e) Orionis. 4.4.3. Clase A Este grupo comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros dominados por las lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella tpica de este grupo es Sirio. 4.4.4. Clase F En este grupo son fuertes las llamadas lneas H y K del calcio y las lneas caractersticas del hidrgeno. Una estrella notable en esta categora es Delta () Aquilae. 4.4.5. Clase G Este grupo comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y lneas del hidrgeno menos fuertes. Tambin estn presentes los espectros de muchos metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a este grupo y por ello a las estrellas G se les denomina con frecuencia estrellas de tipo solar. 4.4.6. Clase K A este grupo pertenecen las estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y lneas que indican la presencia de otros metales. La luz violeta del espectro es menos intensa (en comparacin con la luz roja) que en las clases antes mencionadas. Este grupo est tipificado por Arturo. 4.4.7. Clase M Este grupo comprende estrellas con espectros dominados por bandas que resultan de la presencia de molculas de xidos metlicos, sobre todo las del xido de titanio. El final violeta del espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La estrella Betelgeuse, Alpha Orionis, es tpica de este grupo. Estas caractersticas son compatibles con la conclusin de que las estrellas de estas clases son todas de similar composicin qumica y estn organizadas en un orden de temperatura de ms caliente a ms fro. Las temperaturas de la superficie de los distintos grupos son aproximadamente las siguientes: O, 22.200 C; B, 13.900 C; A, 10.000 C; F, 6.600 C; G, 5.500 C; K, 3.800 C; M, 1.700 C. La temperatura en el centro de una estrella media es de unos 20.000.000 C. 4.5. ESTRELLAS DOBLES Ms de la mitad de las estrellas del firmamento son, de hecho, miembros de sistemas de dos estrellas o de sistemas de estrellas mltiples. Algunas estrellas dobles o binarias cercanas aparecen separadas cuando se las observa a travs de telescopios, pero a la mayora se las detecta como dobles slo por medios espectroscpicos. Estn compuestas por dos estrellas prximas que giran en una rbita alrededor de su centro de masas. Fueron descritas por primera vez en 1803 por el astrnomo britnico William Herschel. Las binarias espectroscpicas, identificadas por primera vez en 1889, no son separables visualmente por medio del telescopio, pero se pueden reconocer al duplicarse o ensancharse las lneas del espectro cuando gira el par de estrellas. Cuando uno de los componentes se aleja de la Tierra, el otro se aproxima a ella; las lneas del espectro de la estrella que se aleja se desplazan hacia el rojo, mientras que las de la estrella que avanza se desplazan hacia el violeta. Otro tipo de estrella doble es la llamada binaria eclipsante. Las estrellas de este tipo estn formadas por un componente ms brillante y otro ms oscuro. Vista desde la Tierra, cuando la rbita es tal que la estrella ms plida eclipsa a la ms brillante, la intensidad de la luz que llega desde la estrella cae hasta un mnimo. En estos sistemas binarios se produce una oscilacin peridica del brillo aparente. Las investigaciones han demostrado que una de cada dos o tres estrellas visibles con telescopio de tamao moderado es una estrella doble. Miles de binarias visuales y muchos cientos de binarias espectroscpicas han sido estudiadas con gran detenimiento. Estas estrellas son la fuente principal de informacin sobre las masas estelares. 4.6. ESTRELLAS VARIABLES Es probable que todas las estrellas, incluido el Sol, varen ligeramente de brillo con cierta periodicidad. Estas variaciones apenas son mensurables. Sin embargo, algunas estrellas cambian 7

mucho de brillo y se las denomina estrellas variables. Hay muchos tipos. Unas repiten los ciclos con una precisin casi de reloj; otras son muy irregulares. Algunas necesitan slo horas o das para volver a un brillo determinado, otras necesitan aos. El brillo de estas estrellas puede cambiar de modo casi imperceptible o de forma violenta. Las variables ms espectaculares son las novas y supernovas. Las novas pueden llegar a brillar hasta 200.000 veces ms que el Sol perdiendo quiz una centsima o una milsima del 1% de la masa del Sol a velocidades por encima de los 960 km/s. Algunas novas repiten este proceso cada cierto tiempo hasta que pierden demasiada masa para continuarlo. Aunque las supernovas tienen un nombre similar, son un fenmeno mucho ms catastrfico y no peridico. Representan la explosin real de una estrella que a veces brilla durante unos pocos das el equivalente a unos 100.000 millones de veces el brillo real del Sol antes de desvanecerse del todo. Dejan tras de s restos que se expanden y se contemplan como nubes brillantes de gas o nebulosas. Un ejemplo es la nebulosa del Cangrejo, observada por primera vez desde la Tierra como supernova en 1054. A veces tambin queda un plsar como vestigio en el centro de los restos. Las novas se presentan con frecuencia en la Va Lctea, quiz una de cada dos de las que se observan cada ao, pero las supernovas son mucho ms raras. La ms reciente de la Va Lctea apareci en 1604, aunque en 1987 se tuvo la ocasin nica de observar la explosin de una supernova en una galaxia cercana que llam mucho la atencin. Muchas estrellas variables cambian su brillo porque oscilan, esto es, se expanden y se contraen de forma parecida a un globo. Un tipo importante, llamadas variables cefeidas (por Delta Cefei, de la constelacin Cefeo), repiten sus ciclos de brillo con bastante exactitud. Sus periodos oscilan de un da a unos cuatro meses, siendo siempre cientos de veces ms luminosos que el Sol. Cuanto ms largo sea el periodo de una variable cefeida, mayor ser el brillo medio de la estrella. Esta relacin entre el periodo y la luminosidad, descubierta por la astrnoma estadounidense Henrietta Leavitt, ha resultado inestimable para medir distancias estelares, en particular las de las galaxias cercanas. Para medir una distancia slo se necesita observar el brillo medio aparente de una cefeida. Las novas y especialmente las supernovas tambin son medidas de distancia importantes porque su increble brillo en su luz mxima hace que se las pueda observar a distancias enormes. Las estrellas variables son de un inters extraordinario porque su variacin suele producirse por alguna peculiaridad de su estructura interna que se desarrolla con el tiempo. De este modo, las estrellas variables pueden aportar informacin sobre la evolucin estelar. Por ejemplo, las supernovas han consumido su combustible nuclear y deben expulsar materia porque se hacen inestables cuando sufren un colapso gravitacional. Las binarias eclipsantes, un tipo de estrella variable mencionado ya en la seccin anterior, cambian ms por causas externas que por causas internas. Es tpica la estrella Algol, en la constelacin Perseo. Algol es una estrella doble formada por una componente brillante y otra ms dbil que giran una alrededor de la otra en un plano casi en la lnea de visin desde la Tierra. Cuando la componente ms oscura eclipsa a la ms brillante, el brillo aparente del par cae de modo abrupto; una disminucin semejante pero menos marcada se da cuando la componente ms brillante eclipsa a la ms oscura. Los astrnomos han observado miles de binarias eclipsantes, muy valiosas para medir las masas estelares. 4.7. EVOLUCIN DE LAS ESTRELLAS Las teoras sobre la evolucin estelar se basan fundamentalmente en pruebas obtenidas de estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones realizadas han demostrado que muchas de las estrellas conocidas se pueden clasificar en una secuencia regular en la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms pequeas, las ms fras. Esta serie de estrellas aparece como una banda conocida como la secuencia principal en el diagrama temperatura-luminosidad desarrollado por el astrnomo dans Ejnar Hertzsprung y el astrnomo estadounidense Henry Norris Russell y conocido como diagrama Hertzsprung-Russell. Otros grupos de estrellas que aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas gigantes y enanas antes mencionadas. Una estrella comienza su ciclo como una gran masa de gas relativamente fra. La contraccin de este gas y el consiguiente aumento de temperatura contina hasta que la temperatura interior de 8

la estrella alcanza un valor de 1.000.000 C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los ncleos de los tomos de hidrgeno se combinan con los deuterones (ncleos de los llamados tomos de hidrgeno pesado) para formar ncleos de helio. Esta reaccin libera grandes cantidades de energa, y se detiene la nueva contraccin de la estrella. Cuando finaliza la liberacin de energa de la reaccin deutern-ncleo de hidrgeno, la contraccin comienza de nuevo y la temperatura de la estrella vuelve a aumentar hasta que alcanza un punto en el que se puede dar una reaccin entre el hidrgeno y el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo de la estrella. De nuevo se libera energa y la contraccin se detiene. Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contraccin se reanuda y la estrella entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrgeno se transforma en helio a temperaturas muy altas merced a la accin cataltica del carbono y el nitrgeno. Esta reaccin termonuclear es caracterstica de la secuencia principal de estrellas mencionada antes y contina hasta que se consume todo el hidrgeno que hay. La estrella se hincha gradualmente y se convierte en una gigante roja. Alcanza su mayor tamao cuando todo su hidrgeno central se ha convertido en helio. Si contina brillando, la temperatura del centro debe subir lo suficiente como para producir la fusin de los ncleos de helio. Durante este proceso es probable que la estrella se haga mucho ms pequea y ms densa. Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energa nuclear, se contrae de nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada por las explosiones estelares conocidas como novas. Cuando una estrella se despoja de su cubierta exterior por explosin como una nova o una supernova, devuelve al medio interestelar elementos ms pesados que el hidrgeno que ha sintetizado en su interior. Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material comenzarn por tanto su vida con un surtido ms rico de elementos ms pesados que las anteriores generaciones de estrellas. Las estrellas que se despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama mltiple de longitudes de onda. Las estrellas con una masa muchas veces mayor que la del Sol recorren su ciclo de evolucin con rapidez segn los patrones astronmicos, quiz un lapso de unos pocos millones de aos desde su nacimiento hasta la explosin de una supernova. Los restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones. Sin embargo, existe un lmite para el tamao de las estrellas de neutrones, ms all del cual estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se convierten en un agujero negro, del que no puede escapar ninguna radiacin. Estrellas tpicas como el Sol pueden persistir durante muchos miles de millones de aos. El destino final de las enanas de masa baja es desconocido, excepto que cesan de irradiar de forma apreciable. Lo ms probable es que se conviertan en cenizas o enanas negras. Para la discusin de los procesos nucleares de la evolucin estelar. El nacimiento de las estrellas est ntimamente conectado con la presencia de granos de polvo y molculas, como en la nebulosa de Orin en nuestra galaxia. Aqu, el hidrgeno molecular (H2) est condensado a altas densidades y temperaturas, y sus molculas estn disociadas. Entonces, el hidrgeno atmico vuelve a colapsarse y forma un denso ncleo estelar que atrae gravitacionalmente el material circundante. El ncleo caliente disipa la nube de polvo de las molculas sobrecargadas y surge la nueva estrella. Un posterior calentamiento gravitacional aumenta la temperatura hasta que se pueden dar procesos nucleares. Las estrellas nacen, por lo general, en pequeos grupos en un extremo de una gran nube molecular. Sucesivas generaciones de estrellas se consumen cada vez ms en el extremo de la nube, dejando un rastro de estrellas de edad creciente. Se ha observado el nacimiento de estrellas en fotografas tomadas en una regin del cielo durante un periodo de aos. Modernas tcnicas de ultravioletas, infrarrojos y radioastronoma han fijado con precisin otros lugares de formacin de estrellas y han detectado signos de los procesos que tienen lugar en la actualidad.

V.

PLSAR

Estrella de neutrones que emite radiacin peridica. Los plsares poseen un intenso campo magntico que induce la emisin de estos pulsos de radiacin electromagntica a intervalos regulares relacionados con el periodo de rotacin del objeto. 9

Las estrellas de neutrones pueden girar sobre s mismas hasta varios cientos de veces por segundo; un punto de su superficie puede estar movindose a velocidades de hasta 70.000 km/s. De hecho, las estrellas de neutrones que giran tan rpidamente se expanden en su ecuador debido a esta velocidad vertiginosa. Esto tambin implica que estas estrellas tengan un tamao de unos pocos miles de metros, entre 10 y 20 kilmetros, ya que la fuerza centrfuga generada a esta velocidad es enorme y slo el potente campo gravitatorio de una de estas estrellas (dada su enorme densidad) es capaz de evitar que se despedace. El efecto combinado de la enorme densidad de estas estrellas con su intenssimo campo magntico (generado por los protones y electrones de la superficie girando alrededor del centro a semejantes velocidades) causa que las partculas que se acercan a la estrella desde el exterior (como, por ejemplo, molculas de gas o polvo interestelar), se aceleren a velocidades extremas y realicen espirales cerradsimas hacia los polos magnticos de la estrella. Por ello, los polos magnticos de una estrella de neutrones son lugares de actividad muy intensa: emiten chorros de radiacin en el rango del radio, rayos X o rayos gamma, como si fueran caones de radiacin electromagntica muy intensa y muy colimada. Por razones an no muy bien entendidas, los polos magnticos de muchas estrellas de neutrones no estn sobre el eje de rotacin. El resultado es que los "caones de radiacin" de los polos magnticos no apuntan siempre en la misma direccin, sino que rotan con la estrella. Es posible entonces que, mirando hacia un punto determinado del firmamento, recibamos un "chorro" de rayos X durante un instante. El chorro aparece cuando el polo magntico de la estrella mira hacia la Tierra, deja de apuntarnos una milsima de segundo despus debido a la rotacin, y aparece de nuevo cuando el mismo polo vuelve a apuntar hacia la Tierra. Lo que percibimos entonces desde ese punto del cielo son pulsos de radiacin con un periodo muy exacto, que se repiten una y otra vez (lo que se conoce como "efecto faro") cuando el chorro se orienta hacia nuestro planeta. Por eso, este tipo de estrellas de neutrones "pulsantes" se denominan plsares (del ingls pulsating stare, "estrella pulsante", aunque esta denominacin se aplica con ms propiedad a otro grupo de estrellas variables). Si la estrella est orientada de manera adecuada, podemos detectarla y analizar su velocidad de rotacin. El periodo de la pulsacin de estos objetos lgicamente aumenta cuando disminuye su velocidad de rotacin. A pesar de ello, algunos plsares con periodos extremadamente constantes han sido utilizados para calibrar relojes de precisin. 5.1. Descubrimiento del primer plsar La seal del primer plsar detectado tena un periodo de 1,33730113 s. Este tipo de seales nicamente se puede detectar con un radiotelescopio. De hecho, cuando en julio de1967 Jocelyn Bell y Anthony Hewish detectaron estas seales de radio de corta duracin y extremadamente regulares, pensaron que podran haber establecido contacto con una civilizacin extraterrestre, por lo que llamaron tentativamente a su fuente LGM (Little Green Men u Hombrecitos verdes). Tras una rpida bsqueda se descubrieron 3 nuevos plsares que emitan en radio a diferentes frecuencias, por lo que pronto se concluy que estos objetos deban ser producto de fenmenos naturales. Anthony Hewish recibi en 1974 el Premio Nobel de Fsica por este descubrimiento y por el desarrollo de su modelo terico. Jocelyn no recibi condecoracin porque slo era una estudiante de doctorado, aunque fuera ella quien advirti la primera seal de radio. Hoy en da se conocen ms de 600 plsares con periodos de rotacin que van desde el milisegundo a unos pocos segundos, con un promedio de 0,65 s. La precisin con que se ha medido el periodo de estos objetos es de una parte en 100 millones. El ms famoso de todos los plsares es quizs el que se encuentra en el centro de la Nebulosa del Cangrejo, denominado PSR0531+121, con un periodo de 0,033 s. Este plsar se encuentra en el mismo punto en el que astrnomos chinos registraron una brillante supernova en el ao1054 y permite establecer la relacin entre supernova y estrella de neutrones, a saber, que sta es remanente de la explosin de aqulla. 5.2. Planetas plsar En el primer grupo de planetas extrasolares descubiertos que orbitan un plsar, el PSR B1257+12, cuyo periodo es del orden de los milisegundos. Las pequeas variaciones de su periodo de emisin en el radio sirvieron para detectar una ligersima oscilacin peridica con una amplitud mxima en 10

torno a 0,7 m/s. Los radioastrnomos Aleksander Wolszczan y Dale A. Frail interpretaron estas observaciones como causadas por un grupo de tres planetas en rbitas casi circulares a 0,2; 0,36 y 0,47 ua del plsar central y con masas de 2,4 y 4 masas terrestres respectivamente. Este descubrimiento, muy inesperado, caus un gran impacto en la comunidad cientfica. 5.3. Plsares de rayos X Los plsares de rayos x son sistemas de estrellas binarias que se componen de un plsar y de una estrella normalmente joven de tipo O y B. La estrella primaria emite viento estelar de su superficie y radiacin, y stos son atrapados por la estrella compaera que produce rayos. El primer plsar de rayos x conocido es el estrella compacta situada en el sistema Cen X-3.

VI.

LUNA DE SATURNO ALBERGA AGUA

Los datos de la nave espacial Cassini de la NASA han revelado la luna de Saturno, Titn, es probable alberga una capa de agua lquida bajo su corteza de hielo. Los investigadores observaron una gran cantidad de apretar y estirar como la luna en rbita de Saturno. Se deduce que si Titn se compone enteramente de roca dura, la atraccin gravitatoria de Saturno podra causar protuberancias, o slido "mareas" en la luna slo 3 pies (1 metro) de altura. Los datos muestran la nave espacial Saturno crea mareas slidas de aproximadamente 30 pies (10 metros) de altura, lo que sugiere que Titn no est hecha de material rocoso slido. El hallazgo aparece en la edicin de hoy de la revista Science. "La deteccin de las mareas de la Cassini en Titn grandes lleva a la conclusin casi ineludible de que hay un ocano escondido en la profundidad", dijo Luciano IESS, autor principal del estudio y miembro del equipo de la Cassini en la Universidad Sapienza de Roma, Italia. "La bsqueda de agua es un objetivo importante en la exploracin del sistema solar, y ahora hemos visto otro lugar donde es abundante." Titn tiene slo 16 das para la rbita de Saturno, y los cientficos fueron capaces de estudiar la forma de la luna en diferentes partes de su rbita. Debido a que Titn no es esfrica, sino ligeramente alargado, como un baln de ftbol, su eje longitudinal creci cuando estaba ms cerca de Saturno. Ocho das ms tarde, cuando Titn estaba ms lejos de Saturno, lleg a ser menos alargada y ms casi todo el. Cassini midi el efecto gravitatorio de esa compresin y traccin. Los cientficos no estaban seguros de Cassini sera capaz de detectar las protuberancias causadas por la atraccin de Saturno sobre Titn. Mediante el estudio de seis sobrevuelos cercanos de Titn del 27 de febrero de 2006, de 18 de febrero 2011, los investigadores fueron capaces de determinar la estructura interna de la Luna mediante la medicin de las variaciones en la atraccin gravitatoria de Titn utilizando los datos devueltos a la Red de Espacio Profundo de la NASA (DSN) . "Estbamos haciendo las mediciones ultrasensibles, y por suerte la Cassini y la DSN fueron capaces de mantener una relacin muy estable", dijo Sami Asmar, un miembro del equipo de Cassini en el Laboratorio de Propulsin a Chorro en Pasadena, California "Las mareas en Titn se detuvo por Saturno no son enormes en comparacin con el tire el mayor planeta, Jpiter, tiene en algunas de sus lunas. Pero, lejos de ser capaz de perforar la superficie de Titn, las mediciones de la gravedad proporcionar los mejores datos que tenemos de la estructura interna de Titn ". Una capa de ocano no tiene que ser grande o profundo para crear estas mareas. Una capa de lquido entre el depsito externo, deformable y un manto slido permitira a Titn el abultamiento y la comprime a medida que orbita Saturno. Debido a que la superficie de Titn est compuesto principalmente por hielo de agua, que es abundante en las lunas del sistema solar exterior, ocano cientficos infieren de Titn es probable que el agua lquida en su mayora. En la Tierra, las mareas resultado de la atraccin gravitatoria de la luna y el sol tirando de nuestros ocanos de la superficie. En los ocanos abiertos, aquellos pueden ser tan alta como dos pies (60 centmetros). Mientras que el agua es ms fcil de mover, la gravedad tirando por el sol y la luna tambin causa de la corteza terrestre a bulto en las mareas slidas de aproximadamente 20 pulgadas (50 centmetros). La presencia de una capa subsuperficial de agua lquida en Titn no es en s misma un indicador de por vida. Los cientficos piensan que la vida es ms probable que se produzcan cuando el agua lquida est en contacto con el rock, y estas medidas no pueden decir si el fondo del ocano se 11

compone de roca o hielo. Los resultados tienen una implicacin mayor para el misterio de la reposicin de metano en Titn. "La presencia de una capa de agua lquida en Titn es importante porque queremos entender cmo el metano se almacena en el interior de Titn y cmo puede out gas a la superficie", dijo Jonathan Lunine, un miembro del equipo de Cassini en la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York " Esto es importante porque todo lo que es nico sobre Titn se deriva de la presencia de metano abundante, sin embargo, el metano en la atmsfera es inestable y se destruir en escalas de tiempo geolgicamente corto. " Un ocano de agua lquida, "salado" con el amonaco, podra producir flotantes de agua de amoniaco lquido que se propagan a travs de la corteza y el metano liberarse del hielo. Tal un ocano podra servir tambin como un depsito profundo para almacenar metano. La misin Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misin est dirigida por el JPL para la NASA la Direccin de Misiones Cientficas en Washington. DSN, tambin gestionada por el JPL, es una red internacional de antenas que apoyan las misiones interplanetarias de naves espaciales y observaciones astronmicas de radio y de radar para la exploracin del sistema solar y el universo. La red tambin soporta seleccionados misiones en rbita terrestre. Equipo de la Cassini de radio de la ciencia se basa en el Wellesley College en Massachusetts. JPL es una divisin del Instituto Tecnolgico de California en Pasadena.

VII.
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LUNA DE JPITER ALBERGA AGUA

Los datos de Galileo Revelan ocano de magma bajo Jpiter Luna (05/12/11)

Nuevo anlisis de los datos de la nave espacial Galileo de la NASA revela un ocano subterrneo de magma fundido o fundido parcialmente debajo de la superficie de la volcnica Io la luna de Jpiter. Los heraldos para encontrar la primera confirmacin directa de este tipo de capa de magma en Io y explica por qu la luna es el objeto ms volcnico conocido en el sistema solar. La investigacin fue llevada a cabo por cientficos de la Universidad de California en Los ngeles, la Universidad de California en Santa Cruz, y la Universidad de Michigan, Ann Arbor. El estudio se publica esta semana en la revista Science. "Los cientficos estn entusiasmados por fin entiendo donde el magma de Io est viniendo y tenemos una explicacin para algunas de las firmas misteriosas que vimos en algunos de los datos del campo magntico de Galileo", dijo Krishan Khurana, principal autor del estudio y ex coinvestigador en el equipo del magnetmetro de Galileo en la UCLA. "Resulta que Io estaba continuamente emitiendo una" seal de sonar "en la rotacin del campo magntico de Jpiter que coincida con lo que se esperara a partir de rocas fundidas o parcialmente fundidas de profundidad bajo la superficie." Io produce alrededor de 100 veces ms lava cada ao que todos los volcanes de la Tierra. Mientras que los volcanes de la Tierra se producen en puntos localizados como el "Anillo de Fuego" del Ocano Pacfico, los volcanes de Io son distribuidos por toda su superficie. Un ocano de magma global de unos 30 a 50 kilmetros (20 a 30 millas) por debajo de la corteza de Io ayuda a explicar la actividad de la luna. "Se ha sugerido que tanto la Tierra y la Luna puede haber tenido similares ocanos de magma hace millones de aos en el momento de su formacin, pero hace tiempo que se enfra", dijo Torrence Johnson, un ex cientfico del proyecto Galileo en base a Chorro de la NASA el Laboratorio de Propulsin en Pasadena, California l no estuvo involucrado directamente en el estudio. "Vulcanismo de Io nos informa de los volcanes en actividad y proporciona una ventana en el tiempo a los estilos de la actividad volcnica que se hayan producido en la Tierra y la Luna durante su temprana historia." Nave espacial Voyager de la NASA descubri los volcanes de Io en 1979, lo que hace que la luna es el nico rgano en el sistema solar aparte de la Tierra sabe que tiene volcanes activos de magma. La energa para la actividad volcnica proviene de la compresin y el estiramiento de la luna por la gravedad de Jpiter, como Io orbita el planeta ms grande del sistema solar. 12

Galileo fue lanzado en 1989 y comenz a orbitar Jpiter en 1995. Firmas inexplicables apareci en los datos del campo magntico de Galileo sobrevuelos de Io en octubre de 1999 y febrero de 2000. Despus de una exitosa misin, la nave fue enviado intencionalmente en la atmsfera de Jpiter en 2003. "Durante la fase final de la misin Galileo, los modelos de la interaccin entre Io y inmensa campo magntico de Jpiter, que baa la luna en partculas cargadas, no eran todava lo suficientemente sofisticados como para nosotros entender lo que estaba pasando en el interior de Io", dijo Xianzhe Jia, un co-autor del estudio en la Universidad de Michigan. Trabajos recientes en la fsica de minerales mostraron que un grupo de rocas conocidas como "rocas ultramficas" llegar a ser capaces de llevar corriente elctrica considerable cuando se funden. Rocas ultramficas son de origen gneo, o formar a travs del enfriamiento del magma. En la Tierra, se cree que se originan en el manto. La. Hallazgo llev a Khurana y sus colegas para poner a prueba la hiptesis de que la firma extraa fue producido por la corriente que fluye en una capa fundida o fundido parcialmente de este tipo de roca Las pruebas mostraron que las firmas detectadas por Galileo son consistentes con una roca como lherzolite, una roca gnea rica en silicatos de magnesio y hierro que se encuentra en Spitzbergen, Noruega. La capa de ocano de magma en Io parece ser ms de 50 kilmetros (30 millas de espesor), lo que hace por lo menos el 10 por ciento del manto de la luna en volumen. La temperatura de formacin de ampollas en el ocano de magma, probablemente superior a 1.200 grados centgrados (2.200 grados Fahrenheit). La misin Galileo fue gestionada por el JPL de la NASA para el Directorio de Misiones Cientficas en Washington. JPL es una divisin del Instituto Tecnolgico de California en Pasadena.

VIII.

MINI-AGUJEROS NEGROS

Los investigadores creen que estos mini agujeros negros pueden ser detectables desde la Tierra Tanto miedo a que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de Ginebra forme un agujero negro que atraiga toda la materia a su alrededor y pueda destruir el planeta y resulta que, segn un grupo de investigadores, es posible que este tipo de fenmenos, al menos los que son muy diminutos, atraviesen la Tierra cada da sin que ocurra absolutamente nada. Y esto, segn un atrevido estudio publicado por una pareja de fsicos en arXiv.org, porque quizs interacten con la materia de forma muy diferente a como se crea hasta ahora. Los mini agujeros negros son diferentes a los gigantes que nos ha enseado la astrofsica y cuya imagen todos tenemos en la cabeza. Los agujeros astrofsicos se originan cuando se colapsan las grandes estrellas para crear una regin en el espacio cuya gravedad es tan potente que nada puede escapar a su atraccin. Sus dimensiones son monstruosas. El que se encuentra en el centro de nuestra galaxia tiene 4 millones de veces la masa del Sol. Sin embargo, existen unos agujeros negros llamados primordiales, mucho ms pequeos, que los astrofsicos creen que se originaron en grandes cantidades durante el Big Bang y cuya masa se mide en toneladas. Los cientficos han asumido que acabaron disolvindose, pero nadie ha podido confirmarlo jams. Por este motivo, Aaron VanDevender, del Halcyon Molecular en Redwood (California) y J. Pace VanDevender, de los Laboratorios Nacionales Sandia en Alburquerque (Nuevo Mxico) creen que quizs estos agujeros primordiales no solo sigan existiendo, sino que incluso se relacionan con partculas cercanas, de forma que estas interactan con ellos a cierta distancia, como si se tratara de tomos. 8.1. 400 cada ao Los cientficos echan mano de la mecnica cuntica para explicar que, al ser suficientemente pequeos, las posibilidades de que la materia que orbita a su alrededor sea absorbida por el tomo son ridculamente pequeas, de forma que los micro agujeros negros podran existir en la Tierra sin devorar lo que se encuentra alrededor. Por ejemplo, un agujero negro con la masa de un kilo, tardara millones y millones de aos en tragarse el planeta. Los VanDevender consideran que unos 400 mini agujeros negros podran atravesar la Tierra cada ao. Adems, podran ser detectables por sus fuertes emisiones electromagnticas. Quizs ha llegado la hora de buscarlas. 13

La NASA anunci el descubrimiento histrico de un sistema de seis planetas, el primero con un nmero tan elevado que orbita en torno a una estrella, de una forma similar a como giran la Tierra y el resto de planetas del Sistema Solar. El anuncio fue hecho en una rueda de prensa en la que cientficos de la NASA y Astrnomos de la Universidad de California de Santa Cruz (UCSC) revelaron los ltimos hallazgos hechos por el observatorio espacial Kepler. Lanzado en marzo del 2009, el objetivo del Kepler es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua lquida y, por tanto, vida. Kepler ha ayudado a convertir en realidad lo que hasta ahora era ciencia ficcin, dijo el director de la NASA Charles Bolden en un comunicado. En esta ocasin Kepler ha detectado en una estrella a 2.000 aos luz, el mayor grupo de exoplanetas (cuerpos que giran en una rbita permanente alrededor de una estrella ms all del Sistema Solar) descubierto hasta ahora. Los planetas orbitan dentro del sistema bautizado Kepler-11, que ha llamado la atencin a los cientficos por estar formado por un elevado nmero de planetas de pequeas dimensiones, en comparacin con los descubiertos hasta ahora, y que orbitan muy juntos.

IX.

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