LA GRAN DEPRESION Y EL NUEVO TRATO (1929-1939) La depresin y la respuesta de Hoover La quiebra del mercado de valores en 1929 puso a los

E.U. ante si mayor crisis desde la guerra civil. Al ir prolongndose la depresin, el desempleo ascendi hasta nivel estratosfricos, y los sufrimientos fueron intensos. En un pas de cerca de 190 millones de habitantes, probablemente ms de 40 millones eran o bien desempleados o miembros de una familia en que el principal proveedor estaba sin trabajo. La depresin redujo seriamente la confianza en los jefes de los negocios. En ninguna otra parte del mundo haban gozado de tanto prestigio los titanes de las finanzas y de la industria, pero para 1932 los hombres de negocio que en la dcada de los veinte se haban arrogado el crdito de la prosperidad, fueron culpados por los malos tiempos. La crisis de la confianza producida por la depresin no se limit a la decepcin causada por la comunidad de los negocios. Por todo el mundo occidental, los hombres empezaron a preguntarse si la gran sociedad del occidente, que haba cobrado cada vez mayor fuerza desde la poca de Carlomagno, no habra comenzado a desintegrarse. El rgimen de Hoover desconoci la gravedad de la depresin, pues quienes haban guiado los destinos del pas durante los veinte crean que la economa era fundamentalmente sana, y que la prosperidad retornara en cuanto se recuperara la confianza. En 1931 la crisis europea azoto fuertemente a los E.U. al reducirse los crditos, la produccin se desplomo, los abastos se fueron a las nubes y un tifn de quiebras de bancos azoto las regiones ya rudamente azotadas: nueva Inglaterra, las carolinas y la costa nordeste del pacifico. La incapacidad de Hoover para liquidar la depresin coloco a los republicanos en una situacin extremadamente vulnerable, e ilumino las expectativas de los demcratas, que escogieron como su candidato presidencial para 1932 al gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt. Hoover, bajo el peso muerto de la mala poca, se enfrentaba a una tarea imposible. Empeoro ms las cosas cuando en el verano de 1932, recurri a la fuerza para oponerse al ejercito de bonos que haba marchado a Washington para exigir el pago inmediato de los bonos asignados a los veteranos de la primera guerra mundial. Wall Street y Washington La primera labor de Roosevelt consisti en rehabilitar los bancos de la nacin. En la tesorera las luces brillaban durante toda la noche, mientras los subordinados de Hoover y de Roosevelt trabajaban conjuntos, con un espritu de unidad de tiempos de guerra para enfrentarse a la crisis financiera. Aun cuando los poderes del gobierno haban aumentado grandemente, as instituciones financieras de la nacin siguieron en manos privadas. El peso de las primeras acciones de Roosevelt fue deflacionario; reconoci que tena que experimentar otros medios para elevar los precios a fin de alivianar la carga de la deuda y acelerar el recobro. Las condiciones escandalosas, y el desplome bancario de 1932-1933, pusieron en relieve la necesidad y aportaron la oportunidad para la reforma. La ley Glass-Steagall, de junio de 1933, separaba los bancos

comerciales y los de inversiones, limitaba severamente el uso de crditos bancarios con propsitos de especulacin, y extenda el sistema de la reserva federal. Aun cuando el nuevo trato dejo intacto el sistema de control privado de los crditos e inversiones, si altero marcadamente la relacin entre el gobierno y las finanzas. Ayuda a las granjas Henry a. Wallace preparo un plan de ayuda a las granjas; el 12 de mayo de 1933 el congreso aprob la ley de ajustes agrcolas para establecer la paridad entre la agricultura y la industria, elevando el nivel de los precios de los artculos y facilitando el crdito y el pago de las hipotecas. El gobierno tambin dio pasos para enfrentarse a los problemas a largo plazo de la agricultura, y para ayudar al granjero que se encontrara en desventaja. El programa agrcola del Nuevo Trato extendi el poder del gobierno mientras dejaba casi intactas las relaciones de propiedad, pero el Nuevo Trato siempre se encontr limitado por si economa de escasez, aun cuando la destruccin de algodn y la matanza de lechones fueron medidas de emergencia, a las que solo se recurri en 1936. Sin embargo, con todas sus fallas, el programa campesino del Nuevo Trato constituyo una gran mejora sobre el gobierno, de un solo inters, de la dcada de 1920. La industria y la mano de obra con el Nuevo Trato El programa del Nuevo Trato para la recuperacin industrial tuvo mltiples orgenes. Grupos de negocios como la cmara de comercio de los estados unidos deseaban la sancin gubernamental para que las asociaciones comerciales entraran en acuerdos exentos de la persecucin antitrust. La ley de recuperacin industrial autorizaba a los hombres de negocios a organizar sus industrias mediante cdigos de contratacin exentos de las leyes antitrust, pero que requeran aprobacin del gobierno, de acuerdo con esta ley, la industria reabsorbi a los obreros desempleados, adopto cientos de cdigos que establecan el salario mnimo y el horario mximo, y dio grandes pasos hacia la abolicin del trabajo infantil y el taller de trabajo explotador. Durante 1934-1935, la administracin fue atacada con creciente violencia, desde todos los lados: por los grandes hombres de negocios, resentidos por el control gubernamental de sus relaciones laborales; por los pequeos empresarios, desalentados al ver el crecimiento de los monopolios; por liberales, temerosos de las consecuencias a largo plazo de una economa planeada dominada por los grandes negocios; por los consumidores, enfurecidos por el aumento de los precios; y por los trabajadores , decepcionado por los resultados prcticos de los cdigos. Segn el tribunal, la ley de recuperacin implicaba una delegacin ilegal de poder legislativo al poder ejecutivo. Adems, constitua un ejercicio impropio del poder de comerciar, y una invasin, por el gobierno federal, del mbito reservado a los estados. El Nuevo Trato haba hecho posible uno de los avances ms importantes de los estados unidos del siglo XX: la sindicalizacin de las industrias de produccin en masa. La conservacin y la TVA

Ninguna parte del Nuevo Trato mostro ms imaginacin que la que atendi a la conservacin de los recursos naturales. El paso inicial fue la creacin del cuerpo de conservacin civil (CCC) para dar trabajo a jvenes desempleados de 17 a 25 aos. La CCC aadi ms de cinco millones de hectreas de nuevas tierras boscosas, apago incendios forestales, combati enfermedades de animales y plantas, dio a los viveros ms de 1000 millones de peces, construyo seis millones de presas de contencin para evitar la erosin del suelo y erradico la malaria. La TVA tambin reacomodo a los granjeros marginados, promovi la salud publica y alent a la industria local, todo en cooperacin con el pueblo del valle. La TVA se dedic a la administracin descentralizada, esto significaba que las decisiones las tomaban los granjeros blancos ricos y la TVA se inclin ante las pautas locales de segregacin racial. El estado benefactor Roosevelt haba prometido durante su campaa que nadie morira de hambre, y para 1934 uno de cada seis norteamericanos estaban recibiendo ayuda pblica. El programa de vivienda del Nuevo Trato reuni buen nmero de objetivos separados: crear obras pblicas para dar trabajo a los desempleados, reanimar el negocio de la construccin y ofrecer mejores viviendas. El Nuevo Trato estableci un nuevo principio: la responsabilidad federal de limpiar los barrios bajos y alojar a los pobres. La coalicin de Roosevelt La gran depresin ejerci una repercusin ms profunda sobre la poltica norteamericana que ningn acontecimiento desde la guerra civil. La coalicin de Roosevelt se centr en los grupos de bajos ingresos de las grandes ciudades. El atractivo urbano del Nuevo Trato fue especialmente marcado entre los grupos laborales y tnicos. Una variedad de elementos tnicos estaban agradecidos por el reconocimiento y las medidas del Nuevo Trato, Eleonor Roosevelt intervino repetidas veces en nombre de los negros. En su campaa de reeleccin, Roosevelt se enfrent a dos desafos de los republicanos y de un tercer partido. La revolucin constitucional Superados en nmero en el congreso y humillados en los comicios, los republicanos dirigieron sus miradas a la corte suprema. El proceso de la enmienda constitucional era lento e incierto, y en el pasado la judicatura haba sido obligada a inclinarse ante la voluntad de la mayora tan solo mediante el proceso de nuevos nombramientos. En sus decisiones sobre los derechos de propiedad, aun mas que sobre las libertados civiles, la corte haba provocado una revolucin constitucional que pareci justificar las aseveraciones de Roosevelt de que el haba ganado la guerra. La lucha contra la corte ayudo a forjar una coalicin bipartidaria de legisladores enemigos del Nuevo Trato, que pronto haban de ocupar una posicin clave.

El fin del Nuevo Trato El entusiasmo de la clase media por Roosevelt se deba mucho al hecho de que el presidente pareca estar sacando al pas de la depresin, pues en la primavera de 1937, finalmente, la nacin haba alcanzado sus niveles de 1929. Pero en agosto la economa sbitamente se desplomo. Y como el gasto deficitario haba sido en gran parte responsable de los avances del primer periodo de Roosevelt, la sbita inversin produjo una reaccin convulsiva. Los hombres del Nuevo Trato crean que el gobierno deba quebrantar los monopolios con el motivo de que las prcticas de precios inflexiblemente administradas de los monopolios estaban prolongado la depresin. El mpetu del Nuevo Trato llego a su fin no solo porque fue incapaz de lograr la recuperacin total, sino porque las fuerzas opuestas a ms cambios eran demasiado poderosos. Como fuerza innovadora, el Nuevo Trato haba terminado, y en adelante, el presidente dirigi la mayor parte de su atencin a los problemas crticos de la poltica exterior. El Nuevo Trato: una evaluacin No hay duda de que el Nuevo Trato fue deficiente en muchos aspectos. Quienes han criticado el Nuevo Trato, en su poca y despus, han sostenido que debi hacer ms, que debi hacer menos y que debi hacer las cosas de otra manera. Sostienen que el rgimen de Roosevelt fracaso en su asignacin fundamental: sacar al pas de la depresin, pues el recobro tan solo llego con el estallido de la guerra. El nuevo trato extendi sus beneficios a grupos que haban sido olvidados o recin cambiados. Favoreci la sindicalizacin en las fbricas y combati el trabajo infantil o los talleres explotadores, estipulando las mnimas condiciones de trabajo. El Nuevo Trato dio nuevas oportunidades de autogobierno a los indios norteamericanos, Eleonor Roosevelt y francs Perkins dieron pruebas visibles del papel ms elevado de la mujer en el gobierno y el trust de cerebros significo una bienvenida de Washington a los graduados universitarios. EL Nuevo Trato ensancho considerablemente el mbito del gobierno en los E.U. fomento el estado de beneficencia, con pensiones para vejez, seguro contra el desempleo y ayuda para los hijos dependientes. Lo ms significativo de todo fue el mantenimiento de un sistema democrtico en un mundo barrido por el totalitarismo.