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31. CORRIENTE ALTERNA

George Westinghouse Thomas Alva Edison J.P. Morgan

Nikola Tesla

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31.1 Fasores y corrientes alternas

Para suministrar una corriente alterna a un circuito se requiere una fuente de fem o voltaje alternos. Un ejemplo de esto es una bobina de alambre que gira con velocidad angular constante en un campo magntico, lo que se estudi en el ejemplo 29.4 (seccin 29.2). Esto crea una fem alterna sinusoidal y es el prototipo del generador comercial de corriente alterna o alternador (vase la figura 29.8). Se aplica el trmino fuente de ca a cualquier dispositivo que suministre un voltaje (diferencia de potencial) v o corriente i que vara en forma sinusoidal. El smbolo habitual de una fuente de ca en los diagramas de circuito es

Un voltaje sinusoidal queda descrito por una funcin como (31.1) En esta expresin, v (minscula) es la diferencia de potencial instantnea; V (mayscula) es la diferencia de potencial mxima, y se llama amplitud del voltaje; y es la frecuencia angular, igual a veces la frecuencia f (figura 31.1).

En Estados Unidos y Canad los sistemas comerciales de distribucin de energa elctrica ( )( ) siempre usan una frecuencia de , que corresponde a ; en gran parte del resto del mundo se emplea . De manera similar, una corriente sinusoidal se describe como (31.2)
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Donde i (minscula) es la corriente instantnea, e I (mayscula) es la corriente mxima o amplitud de la corriente.

Diagramas de fasores
Para representar voltajes y corrientes que varan en forma sinusoidal usaremos diagramas de vectores giratorios similares a los empleados en el estudio del movimiento armnico simple en la seccin 13.2 (vanse las figuras 13.5b y 13.6). En estos diagramas el valor instantneo de una cantidad que vara sinusoidalmente con respecto al tiempo se representa mediante la proyeccin sobre un eje horizontal de un vector con longitud igual a la amplitud de la cantidad. El vector gira en el sentido antihorario con rapidez angular constante . Estos vectores giratorios reciben el nombre de fasores, y los diagramas que los contienen se llaman diagramas de fasores. La figura 31.2 muestra un diagrama de fasores de la corriente sinusoidal descrita por la ecuacin (31.2). La proyeccin del fasor sobre el eje horizontal en el tiempo t es ; sta es la razn por la que en la ecuacin (31.2) elegimos usar la funcin coseno y no la de seno.
CUIDADO Pero, qu es un fasor? Un fasor no es una cantidad fsica real con una direccin en el espacio, como la velocidad, la cantidad de movimiento o el campo elctrico, sino que es una entidad geomtrica que nos ayuda a describir y analizar cantidades fsicas que varan de manera sinusoidal con el tiempo. En la seccin 13.2 usamos un solo fasor para representar la posicin de una masa puntual con movimiento armnico simple. En este captulo usaremos fasores para sumar voltajes y corrientes sinusoidales, de manera que la combinacin de cantidades sinusoidales con diferencias de fase se convierte en un asunto de sumar vectores. En el captulo 35 encontraremos un uso similar de los fasores, y en el 36 los emplearemos en el estudio de los efectos de interferencia de la luz.

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Corriente alterna rectificada

Para obtener una corriente mensurable en un solo sentido podemos emplear diodos, los cuales describimos en la seccin 25.3. Un diodo (o rectificador) es un dispositivo que conduce mejor en un sentido que en el otro; un diodo ideal presenta resistencia nula en un sentido de la corriente y una resistencia infinita en el otro. En la figura 31.3 se presenta una configuracin posible. La corriente a travs del galvanmetro G siempre es hacia arriba, sin importar el sentido de la corriente desde la fuente de ca (es decir, en qu parte del ciclo est la fuente). La corriente a travs de G es como se ilustra en la grfica en la figura 31.2b. Oscila, pero siempre tiene el mismo sentido y la desviacin media del medidor no es igual a cero. Este arreglo de diodos se llama circuito rectificador de onda completa.

La corriente de valor medio rectificada se define de manera que, durante cualquier nmero entero de ciclos, la carga total que fluye es la misma que habra si la corriente fuera constante con un valor igual a . La notacin y el nombre corriente de valor medio rectificada ponen de relieve que ste no es el promedio de la corriente sinusoidal original. En la figura 31.3b la carga total que fluye en el tiempo corresponde al rea bajo la curva de en funcin de (recuerde que por lo que es la integral de ); esta rea debe ser igual al rea rectangular con altura . Se observa que es menor que la corriente mxima ; las dos estn relacionadas mediante la expresin: (31.3)

(Valor medio rectificado de una corriente sinusoidal)

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Valores cuadrticos medios (rms)

Una forma ms til de describir una cantidad positiva o negativa es el valor eficaz o valor cuadrtico medio ( , por las siglas de root mean square). En la seccin 18.3 usamos valores rms en relacin con la rapidez de las molculas de un gas. Se eleva al cuadrado la corriente instantnea , se obtiene el valor promedio (media) de y, por ltimo, se saca la raz cuadrada de ese valor. Este procedimiento define la corriente eficaz, que se denota con (figura 31.4). Aun cuando sea negativa, siempre ser positiva, por lo que nunca es igual a cero (a menos que fuera cero en todo instante). A continuacin se ilustra cmo obtener para una corriente sinusoidal como la de la figura 31.4. Si la corriente instantnea est dada por , entonces

Aplicando una frmula trigonomtrica para ngulos dobles, ( Se obtiene; ( ) )

El promedio de es igual a cero porque la mitad del tiempo tiene un valor positivo y la otra mitad tiene un valor negativo. As, el promedio de simplemente es . La raz cuadrada de esto es

(31.4)

(Valor cuadrtico medio de una corriente sinusoidal)

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De la misma manera, el valor cuadrtico medio de un voltaje sinusoidal con amplitud (mximo valor) V es;

(Valor cuadrtico medio de un voltaje sinusoidal)

(31.5)

Si se agrega un resistor en serie se puede convertir un ampermetro rectificador en un voltmetro, igual que se hizo en el caso de cd analizado en la seccin 26.3. Los medidores usados para medir voltajes y corrientes ca casi siempre estn calibrados para leer valores rms, no el promedio mximo o rectificado. Los voltajes y las corrientes en los sistemas de distribucin de energa siempre se describen en trminos de sus valores rms. La lnea de energa habitual de tipo domstico, de 120 volts ca, tiene un voltaje rms de 120 V (figura 31.5). La amplitud del voltaje es; ) (

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