21 de julio del 2012/NOTICIAS NEUROCIENCIAS Y EDUCACIN

Cmo piensa el nativo digital

Tiene menos de 20 aos y no concibe el mundo sin Internet. Mientras su cerebro es moldeado por bits, crece el debate sobre cmo educarlo.

Alguien recuerda cuando comunicarse con otra persona inclua dos alternativas posibles: ir a tocar el timbre de la puerta o llamar por telfono? Y cuando a la 1 de la madrugada, con suerte, los canales de televisin dejaban de transmitir? O cuando se lanzaba el primer telfono celular, el Dyna TAC8000X, que pesaba 790 gramos y costaba 3.995 dlares? No fue hace tanto, apenas 29 aos. Los chicos que hoy tienen menos de 20, los nativos digitales (que nacieron en la era de la explosin de los dispositivos tecnolgicos de punta), no saben lo que es vivir sin computadoras, noticias de TV transmitidas en vivo las 24 horas, internet y telfonos celulares cada vez ms inteligentes y omnipresentes, que ofrecen de todo (msica, videos, mensajera de texto instantnea, cmaras, y cada vez menos con- versaciones de voz). Si en el 2005 pasaban un promedio de 7,39 minutos conectados a algn dispositivo digital, en el 2008 ese tiempo haba aumentado a 8,30 horas, y sigue en subida, al ritmo de las novedades que la tecnologa pone cada vez ms a su alcance. Un 2 1% de los chicos pueden llegar a estar haciendo ms de cuatro cosas a la vez, ya sea chateando, leyendo emails, viendo videos y bajando msica, o varias otras combinaciones posibles. Nada de esto, nada de esta inmersin casi constante en el mundo ciberntico, es gratuita. Todo, para todos, est cambiando radicalmente y a una velocidad nunca antes vista en la evolucin humana. La actual explosin de tecnologa digital no solo modifica la manera en que vivimos y nos comunicamos, sino que est alterando rpida profundamente nuestros cerebros. La exposicin diaria a computadoras, telfonos inteligentes, videogames, buscadores de internet, estimula la alteracin de las clulas cerebrales y la liberacin de los neurotransmisores, fortaleciendo gradualmente nuevas vas neurales mientras debilitan las ms antiguas. Nuestros cerebros estn evolucionando ahora mismo y a una velocidad nunca antes vista, dicen Gary Small y Gigi Vorgan en el libro iBrain: sobrevivir a la alteracin tecnolgica de la mente moderna. Investigaciones hechas en la UCLA muestran que el entrenamiento digital, inclusive entre los inmigrantes digitales (aquellos que entraron a la tecnologa siendo ya gente grande, con el cerebro formado y estabilizado, al menos en trminos neurolgicos), es implacable. Luego de cinco das de navegar Internet a ritmo sostenido, se activa un circuito neural en la parte frontal del cerebro, incluso entre las personas que nunca antes tuvieron contacto con internet. Cinco horas de navegacin web, y los puros de todo contacto ciberntico ya tienen un cerebro recableado. Qu pasa cuando pasamos ms tiempo navegando el cibermundo? Qu sucede con el cerebro de la gente muy joven, cuyas dendritas (las terminaciones de las neuronas, las que reciben los estmulos nerviosos) son ms maleables y plsticas? Qu esperar cuando pasan ochos horas o ms con sus juguetes y dispositivos de alta tecnologa? Y entonces, cmo hacer para que lo que un maestro, un docente, un profesor pueda contarles les resulte novedoso, interesante y lo suficientemente apasionante?

PROCESO DE IDEAS. Para pensar, sentir, movernos, nuestras neuronas o clulas cerebrales necesitan comunicarse unas con otras. A medida que maduran, brotan muchas dendritas que reciben las seales emitidas por largos cables o axones de las clulas cerebrales vecinas. La cantidad de conexiones celulares o sinapsis alcanza su pico cuando las personas son muy chicas. A los dos aos, la concentracin se maximiza en la corteza frontal, cuando el peso del cerebro del chiquito es casi igual al del adulto. Pero como hay tantas conexiones neurales potenciales, el cerebro evolucion para protegerse de un exceso de cableado desarrollando electricidad y dejando solo un subconjunto de informacin. Nuestro cerebro no puede funcionar bien con demasiada informacin y necesita cortar las conexiones que no usa. Ya luego del primer ao de vida se produce una poda neuronal explica el argentino Roberto Rosler, especia- lista en neurociencia y aprendizaje-. Luego de eso hay varias ms, que siguen hasta los 20 aos en la mujer y hasta los 25 en el hombre, ms o me- nos. Los sistemas digitales favorecen ciertas podas mientras que fortalecen otras conexiones. Un estudio cientfico muestra cmo con 20 horas de juego en una PlayStation ya se modifican las conexiones de la corteza visual. Otra investigacin hecha en la Universidad de Stanford hall que por cada hora que pasamos delante de una computadora, el tiempo de interaccin cara a cara con otras personas, cae 30 minutos. Al debilitarse los circuitos neurales del cerebro que controlan el contacto humano, nuestras interacciones sociales se hacen cada vez ms torpes, se vuelven en cierto sentido ni cmodas, y tendemos a malinterpretar e incluso evitar los mensajes no verbales, argumenta Small.

Tras 5 das de usar internet se activa un nuevo circuito e la parte frontal del cerebro, incluso en quienes nunca ant navegaron a web

Es decir que la tecnologa fortalece (e incluso crea) ciertos patrones o caminos neuronales y mentales, mientras que debilita y borra otros. Las consecuencias a la hora de aprender y estudiar son casi inmediatas.

MENTES CAMBIANTES. La generacin ms joven de nativos digitales crece

Estados Unidos. As es como los chicos responden ms rpido, pero codifican la informacin de una manera diferente a la de las mentes ms antiguas. Los nativos digitales tienden a tener perodos de atencin ms cortos, porque la revolucin high tech nos lleva a estar en un estado de atencin parcial continua, algo que Linda Stone (una ex Apple que se convirti en gur en lo que a materia de tecnologa y mente se trata) denomina como un estado de permanecer ocupado en todo, sin nunca estar verdaderamente focalizado en nada. En realidad, esto no es sinnimo de ser multitasking, porque en modo multitarea, la persona tiene un propsito para cada labor, mientras trata de mejorar su eficiencia y su productividad. En el multitasking tecnolgico, todo est controlado con la atencin perifrica y nada se lleva la concentracin profunda y total.

Los cerebros digitales trabajan en modo multitarea con facilidad; los estmulos visuales y auditivos los gratifican instantneamente

HERRAMIENTA. Los expertos coinciden en que la tecnologa debe ser usada para atraer a los estudiantes de toda edad

Cuando se est prestando una atencin parcial continua, la gente coloca a su cerebro en un estado de estrs. Ya no hay tiempo para reflexionar, contemplar o tomar decisiones meditadas. En lugar de eso, puede tener un sentido como de crisis constante, una alerta que salta y enrojece apenas aparece un nuevo contacto en el chat, o una noticia urgente y excitante en una red social. Una vez que las personas se acostumbran a este estado, dice Stone, tienden a entrar en una conectividad perpetua que se vuelve irresistible. En algn momento, esto se corta. Muchas personas que pasan largusimas horas en Internet reconocen en estudios cientficos que, luego de mucho rato, empiezan a cometer errores, a sentirse fatigadas e irritables, distradas, como si estuvieran inmersos en una niebla digital. Es lo que desde hace un par de aos se llama tecno-brain-burn-out, algo as como cerebro quemado por la tecnologa. Si este estado, que amenaza en convertirse en epidemia, se prolonga por mucho tiempo, puede modificar la estructura profunda del cerebro, advierte Small. Qu otras cosas pierde el cerebro del nativo digital? La atencin prolongada, sobre todo cuando hay que aplicarla para resolver un problema; la interaccin personal en cuanto a comunicacin oral, el intercambio simblico, porque el otro desaparece como ente fsico, todo lo que sea analgico, como la lectura, resume Rosler. Es interesante ver cmo la manera de leer es diferente: cuando los chicos leen lo hacen escaneando las hojas, lo que est arriba y luego lo que est en el borde izquierdo, ejemplifica.

La atencin del nativo digital est encendida en los primeros 10/15 minutos del principio de la clase y en los 10/15 minutos del final.

SOCIABILIDAD S a los adolescentes se los deja sin computadoras, se sienten aislados

QU HACEMOS CON LA EDUCACIN? La educacin, a primera vista, muestra entonces que a un nativo digital hay que presentarle lo que se le quiere ensear rpidamente, no alargar los tiempos, y darle un respiro entre uno y otro tema. Esta joven generacin high tech suele creer que la TV convencional es muy lenta, hasta aburrida, como para mirarla en exclusiva. Un tercio de los jvenes usan otro medio (Internet, sobre todo) mientras ven la tele. Cada vez es ms comn que los estudiantes secundarios estn bajando msica y chateando con sus amigos mientras hacen la tarea escolar. Por qu pasar tiempo frente a una sucesin esttica de palabras cuan- do pueden entretenerse e informar- se a travs de una veloz sucesin de imgenes y sonidos disponibles ah noms, en la computadora o en el smartphone? Algunos preadolescentes se sienten aislados, fuera de su entorno social, cuando entran a una biblioteca o tienen que estar en su habitacin resolviendo una tarea escolar: necesitan estar conectados con sus pares a travs de los aparatos tecnolgicos. Muchos estudiantes sienten que las clases en el aula con su consabido sistema de toma de apuntes es aburrido. Muchas adolescentes ya ni piensan en escribir un diario personal (a mano, qu idea vintage!), mientras no tienen problema en compartir sus ms ntimos pensamientos con amigos (y muchas veces, decenas de extraos) en websites y blogs. Cuando los chicos estn con la Play se sienten en el siglo XXI, pero si me ven a m con la tiza esperndolos para entrar en clase, sienten que retroceden al siglo XVIII,, bromea Rosler, experto docente universitario. Juan Carlos Rabat, Rector de la Universidad Siglo 21, seala: La atencin del nativo digital est encendida en los primeros 10 a 15 minutos del principio de la clase y en los 10 a 15 minutos del final. En el medio hay una enorme dispersin de la atencin. Por eso, por ejemplo, es preciso apelar a la dinmica de grupo, a las pelculas

como mtodo pedaggico, porque la atencin se disipa. Aunque claro, para los docentes que no somos nativos digitales corremos de esta posicin de informadores absolutos resulta difcil. Y concluye: En 20 aos cambi lo que no haba cambiado en dos mil aos. Los alumnos ya no estn dispuestos a ser discpulos, como antes y no podemos llorar sobre la leche derramada de que los alumnos no sean lo que nosotros queremos que sean. Los alumnos cambiaron para siempre, aunque eso lastime el baluarte narcicista de los docentes. No tenemos que ser todos tecnozombies -dice Small-, y tampoco tenemos por qu tirar nuestras computadoras y volver a la escritura manual. En vez de eso, deberamos ayudar a nuestro cerebro a adaptarse y tener xito en este ambiente tecnolgico cada vez ms acelerado.

ANDREA GENTIL agentil@perfll.com

ADULTOS

EN CRECIMIENTO

Un estudio encargado por la empresa Microsoft muestra que los grupos de personas ms jvenes suelen usar ms computadoras que los grupos de ms edad: el 80% de quienes estn en la franja de los 20 aos la utilizaban en el 2008, contra menos del 30% entre quienes superan los 75 aos. Pero los adultos mayores estn alcanzando a los ms chicos: las proyecciones del estudio indican que dentro de tan solo seis aos, el doble de personas de entre 6Oy 72 aos estarn usndolas. Un estudio hecho por la Secretaria de Investigacin de la Universidad Siglo 21 muestra que aunque el 40,2% de las personas de entre 51 y 60 aos dice sentir que tiene que estar muy concentrado para no equivocar- se cuando usa la computadora, la atraccin es muy fuerte. Computacin bsica para adictos del periodista argentino Claudio Veloso se encuentra actualmente en el tercer puesto de 1 libros ms vendidos en castellar sobre computacin. Desde su lanzamiento en el 2010 se encuentra entre los primeros puestos del rking, y va por su segn edicin despus de haber superado los 10 mi ejemplares de venta.

ADU ms lo que a

RECURSOS - EN ELAULA
Se dice que la educacin est decadente, pero la realidad es que los alumnos sienten diferente, piensan diferente y se conectan diferente, opina Juan Carlos Rabat, Rector de la Universidad Siglo 21, que rene a ms de 35.000 alumnos que estudian bajo formato digital. Qu tener en cuenta frente a un nativo digital? Las diapositivas en Power Point no estn hechas para ser ledas, deben poder relacionarse con el mensaje a travs de metforas, de imgenes; los chicos, ahora, son muy visuales, muy buenos para decodificar, no les demos un Power Point como si fuera un Word, porque si no es como si estuviramos en un auditorio griego dando clases con una herramienta tecnolgica que no estamos usando bien, agrega Rabat. El nativo digital disfruta cuando la clase tiene un componente ldico, por eso cuando en esta universidad buscamos docentes ya no apuntamos a la seriedad, sino a la solidez didctica, enfatiza. Una buena clase, dice Rabat, debera tener un principio, espacios ldicos de participacin, grupos sociales, un cierre. As puedo tenerlos dos horas interesados aunque su cerebro est moldeado para atender menos tiempo, porque lo que est en discusin es la forma de relacionarse con el alumno, hay que reinventarla.