Repensando la intervencin social

(artculo publicado en la revista Documentacin Social, nm. 147, 2007, pp. 183198) Fernando Fantova Doctor en sociologa Consultor social www.fantova.net

1. Introduccin
Este artculo nace, finalmente, por una oportuna invitacin de la revista Documentacin Social, tras la publicacin de un nmero dedicado, precisamente, a repensar la intervencin social (Renes y otras, 2007). Vena, sin embargo, dando vueltas al asunto tiempo atrs, persuadido de la necesidad de que la reflexin a partir de la prctica y el dilogo de la comunidad cientfica, tcnica, institucional y ciudadana relacionada con la intervencin social acompaen cada vez ms a la intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen) en su realizacin cotidiana y desarrollo sostenible.

Parto de la constatacin de que hablamos de intervencin social. Creo que, en diferentes contextos, venimos notando la utilidad de esas palabras para referirnos a lo que hacemos, venimos distinguiendo lo que nombramos con dichas palabras y lo que nombramos con otras (como asistencia social, trabajo social, servicios sociales, proteccin social, gerencia social o poltica social) y, a la vez, vamos sintiendo la necesidad de profundizar en el concepto, perfilarlo, discutirlo, contrastarlo...

En Espaa, Demetrio Casado, a quien considero maestro y, en todo caso, referente principal para todo lo relacionado con estos asuntos, seala que fueron diversas iniciativas del Colegio Oficial de Psiclogos las que pusieron, mayormente, en circulacin el concepto (Casado y Guilln, 2001: 63-64). Yo dira que el momento culminante de esa aportacin sera el V Congreso Estatal de Intervencin Social

realizado en Madrid en 1998, con alrededor de 1.000 asistentes. El propio Demetrio Casado, ya en este siglo, dirige el Seminario de Intervencin y Polticas Sociales 1 y la coleccin denominada Intervencin Social en la editorial CCS. Estos seran mis referentes bsicos de partida 2 .

Sin embargo no slo en Espaa he escuchado hablar y he hablado de intervencin social. As, en los ltimos quince aos he tenido ocasin de trabajar expresamente en torno a este concepto con diferentes organizaciones y, en particular, universidades en varios pases latinoamericanos de habla hispana. Por el trabajo y la interaccin que he podido mantener en el mbito europeo, dira que es un trmino de poco uso en habla inglesa y de utilizacin mayor (y emergente) en el contexto francs o italiano, similar en intensidad y contenido, podra decir, a la que tiene en el contexto espaol.

Sea como fuere, a mi entender no contamos con una definicin clara y consensuada de intervencin social. Se utiliza la expresin y creo que, basndonos en su uso, podemos llegar a perfilar una definicin aceptable y, sobre todo, til pero tambin es cierto que no faltan la ambigedad y la confusin en lo que escribimos y leemos sobre la intervencin social. De ah esta modesta aportacin a la construccin del concepto que someto, lgicamente, a la consideracin de quienes tengan la amabilidad de leerla.

As, propongo denominar intervencin social a aquella actividad que:

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se realiza de manera formal u organizada, intentando responder a necesidades sociales y, especficamente, incidir significativamente en la interaccin de las personas, aspirando a una legitimacin pblica o social.

www.polibea.com/siposo Hay que anotar tambin, ltimamente, el uso del concepto en convenios colectivos, el primero de los cuales es el firmado en Bizkaia (Gizardatz y otras, 2006), si bien, con independencia de la definicin que se utiliza en ellos, adoptan como mbito funcional uno bastante restringido (comparando con el que abarca el concepto que propondremos en este articulo) fundamentalmente porque otras partes del mbito de la intervencin social ya tenan sus propios convenios colectivos.

2. Una actividad formal u organizada

En primer lugar diremos que su carcter formal u organizado permite diferenciar la intervencin social del apoyo natural de la familia o de iniciativas informales de la comunidad. Los efectos o consecuencias de la intervencin social que se realiza en un centro de da, con un programa de intervencin comunitaria o mediante la asistencia personal pueden parecer similares a los que se obtienen mediante el apoyo o actuacin de un sistema familiar, un grupo de amistad o una dinmica comunitaria de de participacin o solidaridad. Sin embargo en los primeros casos hablamos de intervencin social y en los segundos no.

Hacer esta distincin no supone, sino todo lo contrario, desconocer la enorme importancia de esos bienes relacionales primarios (Donati, 1999: 123)
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que

provienen de los apoyos familiares y las redes comunitarias. Precisamente una de las razones por las que es importante establecer la diferencia entre los apoyos o redes naturales o informales y la intervencin social (formal y organizada) es la de la necesidad de analizar correctamente las posibilidades de interaccin entre ambas realidades: no es lo mismo una intervencin social que inhiba o desincentive el apoyo natural y la solidaridad comunitaria que otra que potencie y de soporte a dichas dinmicas informales 4 .

La intervencin social, desde nuestro punto de vista, va configurndose como tal en la medida, justamente, en que se va diferenciando del acompaamiento informal, en la medida en la que va mostrando fehacientemente que aporta un valor aadido significativamente diferente del que entrega el apoyo natural que tiene lugar en las familias y comunidades. Ello ocurre, seguramente, en la misma medida en que va tecnificndose, va siendo soportada por el conocimiento y, al menos en buena

Tomamos de Donati su reflexin sobre los bienes relacionales, es decir, aquellos que no pueden ser exigidos como derecho al Estado ni objeto de compraventa en el mercado sino que pueden nicamente ser coproducidos en las redes informales (bienes relacionales primarios) o en denominado tercer sector o sector no lucrativo (bienes relacionales secundarios o colectivos). 4 Josep Mara Rueda subraya la autoridad y exterioridad propias de la intervencin social, planificada y basada en el conocimiento cientfico-tcnico y, por todo ello, diferente de la accin social o movimientos sociales (l utiliza estos trminos) que surgen de la propia comunidad buscando la resolucin de problemas y el cambio social (Rueda, 1988: 255).

medida, va profesionalizndose. Posiblemente en este momento histrico la intervencin social se juega su identidad y futuro, precisamente, en esa relacin y diferenciacin dialgica (relacional) y dialctica (tensional) con el apoyo informal y las redes comunitarias.

No estamos hablando, en todo caso, de un fenmeno especial o nuevo, pues la intervencin educativa o la intervencin sanitaria (por citar dos) tambin surgieron y se diferenciaron de un modo similar. Tambin hubo un tiempo en el que la sociedad no reconoca el valor y la diferenciacin de una intervencin educativa (o sanitaria, por seguir con los mismos ejemplos) formalizada u organizada frente a lo que las redes familiares y comunitarias podan brindar a sus miembros. En realidad cabe sealar que, en ltima instancia, todas las ramas de actividad (tanto econmica como social) se han ido formalizando, organizando, tecnificando, profesionalizando a partir de actividades comunitarias, informales...

3. Una actividad que pretende responder a necesidades sociales

Hemos establecido, en segundo lugar la referencia a las necesidades sociales y hemos de esclarecer, para empezar, el concepto de necesidad. Estamos hablando de necesidades humanas, no entendidas como carencias sentidas por las personas sino, en un sentido ms amplio y complejo, refirindonos a todos aquellos bienes (tangibles o intangibles) que permiten a las personas desarrollarse integralmente y mejorar su calidad de vida.

Parafraseando a Amartya Sen diramos que, cuando hablamos de necesidades humanas no nos fijamos tan slo en una serie de recursos generales (que pudieran o no estar a disposicin de las personas) sino, ms all, en las oportunidades reales (la libertad real) o las capacidades que las personas tienen para convertir dichos recursos en funcionamientos que consideran valiosos 5 .

Las aportaciones de Sen, muy tenidas en cuenta por Naciones Unidas para sus estudios sobre el desarrollo humano, nos han ayudado a comprender mejor la diversidad entre las personas a la hora de entender lo que es su calidad de vida, as como a vincular adecuadamente conceptos como

Por otra parte, aunque debemos intentar distinguir entre necesidades universales y satisfactores de relatividad cultural (Doyal y Gough, 1994: 29) y sabemos que las necesidades humanas estn enraizadas de manera ms directa o indirecta en nuestro equipo biolgico de base, no cabe olvidar que se construyen en interacciones sociales y que en esa construccin social de la necesidad tienen un papel de primera importancia, justamente, las respuestas que reciben y, en todo caso, el contexto econmico, poltico, cultural y social en que las personas, portadoras y constructoras de las necesidades, se encuentran.

La referencia a las necesidades nos parece ms adecuada, en todo caso, que la referencia a los problemas, que no es infrecuente en las definiciones de intervencin social (Snchez Vidal, 1999: 74) 6 . Tomemos el ejemplo de la intervencin educativa, que no entiende que hay un problema educativo (sino una necesidad educativa) cuando una nia o nio de tres aos no sabe leer. El concepto de necesidad me parece ms til que el de problema para dar cobertura, especialmente, a las importantes actividades o dimensiones de prevencin y promocin en el mbito de la intervencin social 7 . Por otra parte, me parece clave, conceptual y estratgicamente, vincular la intervencin social a un fin perseguido o a un bien protegible (como veremos ms tarde) que se exprese en positivo y de forma universalizable, de modo que todo el mundo pueda beneficiarse (y comprender que puede beneficiarse) de la intervencin social. Eso ha venido ocurriendo, entiendo, con otras ramas de la accin pro bienestar, a las que me referir ms tarde.

libertad, capacidad, accesibilidad y calidad de vida a la hora de entender y abordar la intervencin social en toda su complejidad. 6 Aunque mencione a Snchez Vidal como ejemplo de definicin de la intervencin social con referencia a problemas (referencia que propongo superar), deseo, sin embargo, sealar que, en conjunto, considero sus aportaciones sobre y para la intervencin social entre las ms valiosas y tiles en el contexto espaol. 7 Ferran Casas considera un avance histrico el que, a partir de los aos sesenta, haya empezado a cambiar la lgica de la intervencin sobre la base de constructos connotados negativamente (Casas, 2003: 89). Une esta reflexin con la crtica, que comparto, a la tendencia que tenemos las personas, muchas veces, a dicotomizarnos en grupos (personas payas y gitanas, autctonas e inmigrantes, adultas o menores...), con resistencias a reconocer las similitudes intergrupales y las diferencias intragrupales. No tengo duda de que est poniendo el dedo en una llaga bien profunda de nuestra intervencin social.

Una vez comentado el concepto de necesidad, veamos a que nos queremos referir cuando hablamos de necesidades sociales. Ciertamente no se quiere sealar que dichas necesidades no sean individuales, pues entendemos que no hay otro portador (en ltima instancia) de las necesidades humanas (y, consiguientemente, de los derechos humanos) que el individuo 8 . Lo que queremos decir es que la respuesta a dichas necesidades importa e implica, de alguna forma especial, a la colectividad, a la sociedad. Se quiere decir que la respuesta a dichas necesidades tiene especial valor para construirnos como colectividad, como sociedad 9 .

Habra un paralelismo entre el concepto de necesidades sociales y el de poltica social (o polticas sociales) 10 . Cuando hablamos de necesidades sociales y de polticas sociales estamos pensando en un mbito de actividades (al que tambin solemos referirnos con el concepto de bienestar social) que, convencionalmente, en un determinado contexto social, se consideran especialmente protegibles o valiosas para los miembros de una colectividad 11 . En sociedades de mercado, como las nuestras, se tratara de necesidades y actividades que, colectivamente, decidimos, al menos en alguna medida, no dejar al libre juego del mercado. Por eso cabe hablar de desmercantilizacin (Esping-Andersen, 2007), en el sentido de que se trata de necesidades que deseamos obtengan, en alguna medida, respuesta con independencia de la solvencia en el mercado de las personas que las tienen.

La principal manifestacin de esa estrategia de desmercantilizacin es la existencia de polticas y sistemas pblicos que buscan dar respuesta a determinadas necesidades. Si nos fijamos, las grandes polticas o sistemas pblicos en los
Eso no quiere decir que no pueda, analgicamente, hablarse de necesidades o derechos de las familias o de otros sistemas sociales. A mi juicio, sin embargo, el contenido y la fuerza de las palabras necesidad y derecho no son comparables cuando las aplicamos al sujeto individual y cuando lo hacemos con sujetos colectivos. En todo caso, soy consciente de que se trata de una cuestin controvertida. 9 El valor de referencia sera el de la igualdad (de oportunidades y trato y, consiguientemente, la no discriminacin), pues tener iguales derechos sera condicin necesaria para la cohesin social, para la construccin social, para la comn y compartida ciudadana social. 10 Y, podramos decir, tambin gasto social. 11 Si colocamos la poltica social al nivel de gobierno y la intervencin social al nivel operativo, en medio estara la gestin social o gerencia social, entendida como gestin o gerencia especializada en el mbito de la poltica o la intervencin social, aunque hay que subrayar que en el uso real de estos tres trminos (poltica social, gestin social, intervencin social), la amplitud del mbito de actividad que se abarca puede ser mayor o menor en cada uno de los niveles en diferentes contextos.
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sistemas de bienestar se crean con referencia a una determinada necesidad social o bien protegible: la salud (para el sistema sanitario), el aprendizaje (para el sistema educativo), el trabajo (para las polticas de empleo), el cobijo (para las polticas de vivienda) 12 ...

Por lo dems, existira una poltica de cierre del sistema de bienestar (o comodn, si se permite la metfora) que sera la poltica (o las diferentes polticas) de garanta de ingresos o, en todo caso, de entrega de subsidios o prestaciones econmicas. Si nos fijamos, cuando nos dan dinero (sea en un esquema contributivo de Seguridad Social o en marcos de carcter no contributivo dentro o fuera de ella) se parte del supuesto de que, con ese dinero, podremos ir al mercado para dar respuesta a determinadas necesidades (alimentacin, vestido...) no cubiertas por las otras polticas o sistemas orientados cada uno de ellos a necesidades especficas mediante sus actividades especficas.

Sea como fuere, en cada contexto y momento podemos encontrar diferentes mix de bienestar en cada una esas ramas o mbitos de los que venimos hablando, es decir, diferentes repartos e interrelaciones en lo relativo a la participacin de las esferas pblica, mercantil, voluntaria y comunitaria. Lo nico comn al mbito de lo que llamamos bienestar social es que habr (o se reclamar) un significativo grado de desmercantilizacin y, por lo tanto, de compromiso colectivo en la respuesta a unas determinadas necesidades (y no a otras). Es decir, que se entender, como decamos, que la respuesta a dichas necesidades debe implicar o involucrar de alguna manera a la colectividad.

Por ltimo, se ha de decir que, por lo dicho hasta el momento, para que la intervencin social (como otras actividades) pueda, cabalmente, tener lugar, habr de establecerse la existencia de la necesidad con algn tipo de criterio normativo o comparativo (usualmente con componentes tcnicos, administrativos y polticos), lo cual no quiere decir que la necesidad sentida o la demanda expresada no sean

Del el sistema o la poltica de servicios sociales, que es el que ms nos interesa en este artculo, hablaremos ms adelante.

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tomadas en cuenta. La intervencin social asume, normalmente, esa tensin que supone establecer la existencia de la necesidad (antes o despus de la demanda o en ausencia de ella) 13 . Dicho de otra manera, la demanda (y menos an la demanda econmicamente solvente) ni es condicin necesaria ni es condicin suficiente y se exige, como en otras actividades, algn tipo de prescripcin (con sus dimensiones ms o menos tcnicas, administrativas y polticas) para que pueda darse la intervencin.

4. Una actividad que pretende incidir significativamente en la interaccin de las personas

Ciertamente en algunos contextos se ha hablado y se habla de intervencin social para referirse a todo el campo que acabamos de dibujar, a todo el conjunto de esa accin pro bienestar que hemos colocado bajo el paraguas de la poltica social. Un mbito para el que en ocasiones se utiliza tambin el concepto de proteccin social 14 . Sin embargo, lo ms frecuente es que entendamos que cuando se habla de intervencin social estamos hablando de una parte de ese todo.

Una opcin para identificar esa parte sera decir que hablar de intervencin social es lo mismo que hablar de servicios sociales. Sin embargo tampoco esta opcin me parece deseable, porque el concepto de servicios sociales, concretamente en Espaa, est muy asociado a una determinada realidad institucional regulada legalmente y la intervencin social (y el uso de esa expresin) desborda, a mi entender, ese mbito 15 . La opcin que se propone aqu es la de entender que, en general, lo que se hace en Espaa en el mbito de los servicios sociales sera intervencin social 16 ,

De ah, tambin, la tensin entre calidad tcnica y calidad percibida. Dira que el concepto de proteccin social nos remite a riesgos o contingencias, es decir, a una cierta idea de polticas pasivas o reactivas, de medidas o prestaciones que se establecen por si ocurre algo fuera de lo normal (Holzmann y Jrgensen, 2000). 15 Hemos de seguir con inters el tratamiento de la cuestin de los denominados servicios sociales de inters general en la Unin Europea. En la definicin que se est manejando al respecto se estn incluyendo los que en Espaa denominamos servicios sociales pero tambin programas de garanta de rentas ante contingencias como la enfermedad o la jubilacin o los de vivienda social (CCE, 2006: 4). 16 Entiendo que en Espaa se est produciendo un proceso (que debe intensificarse, a mi juicio) de decantacin y delimitacin de los servicios sociales y, consiguientemente, de distincin entre los servicios sociales propiamente dichos y diferentes prestaciones y actividades que, si bien se gestionan, en un momento dado, desde los sistemas u organizaciones de servicios sociales, no son
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pero que tambin son intervencin social actividades diferentes, que se hacen fuera de ese mbito.

Sea como fuere, tanto para los servicios sociales como para la intervencin social en general propongo entender que el bien protegible, la finalidad especfica, la necesidad social a la que dan respuesta es la interaccin. Como esta es una idea bastante extraa, intentar explicar a qu me refiero. Tomemos el ejemplo de la intervencin sanitaria. En ese caso el bien protegible, la finalidad especfica, la necesidad social de referencia no es otra que la salud. Claro que la salud depende de muchos fenmenos y actuaciones, pero nos parece tan importante que hemos creado toda una rama de actividad (y, en nuestra sociedad, un sistema pblico en su seno) para conservarla, mejorarla, buscarla...

Pues bien, existe otro bien muy preciado que yo propongo llamar interaccin y que podramos definir como el ajuste entre la capacidad de desenvolvimiento autnomo de la persona en sus entornos vitales y el apoyo social disponible a travs de los vnculos familiares, convivenciales, comunitarios o sociales en general. Propongo la palabra interaccin porque permite hacer referencia tanto a lo que la persona hace como al apoyo o ayuda que recibe gracias a los vnculos informales que mantiene. Lo relevante no sera tanto el que la persona sea ms o menos autnoma (pensemos en el beb humano) o disponga de muchos o pocos vnculos (pensemos en el ermitao) sino el ajuste entre autonoma personal e integracin relacional en cada contexto y momento del ciclo y el proyecto vital de cada persona 17 .

Desde mi punto de vista lo que hacen los servicios sociales es incidir en lo que tiene que ver con la interaccin. Por ms que nuestra mirada (recordemos la cita de

propiamente servicios sociales sino que pertenecen a otras ramas de la accin pro bienestar tales como la intervencin en el campo del empleo, la vivienda, la garanta de ingresos... 17 De hecho, si nos escoramos mucho por el lado de la autonoma personal nos encontramos con la intervencin sanitaria o educativa (claves para alcanzarla, mantenerla o recuperarla) y si nos vamos mucho por el lado de la integracin comunitaria llegando a lo que llamaramos inclusin social, nos encontramos fcilmente en al mbito del empleo, la vivienda, la garanta de ingresos... Sin embargo, sin escorarse para ninguno de los lados, hay, estimo, un mbito propio y consistente, central para los servicios sociales y la intervencin social, formulable en positivo y universalizable: el de la interaccin.

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Ferrn Casas) est acostumbrada a ver grandes diferencias entre la intervencin social con personas mayores en situacin de dependencia, menores inmigrantes sin compaa, mujeres maltratadas, personas con discapacidad, personas en situacin de exclusin social, familias desestructuradas, barrios

desfavorecidos... creo que lo que hacemos bsicamente en todos esos casos es trabajar en relacin con la autonoma personal e integracin comunitaria, con eso que propongo llamar interaccin.

Esta conceptualizacin permite a los servicios sociales, a mi juicio, asumir su historia, su actividad y su compromiso con los denominados colectivos vulnerables (algunos de los cuales acabo de mencionar) y, a la vez, posicionarse en relacin con un referente positivo (un bien: la interaccin), una necesidad universal (o universalizable), es decir, una necesidad que todas las personas pueden sentir o tener en diferentes momentos de su vida. A la vez, ayuda a los servicios sociales a devolver a las otras ramas de actividad su indelegable responsabilidad para con todas las personas (y tambin para con los miembros de esos colectivos vulnerables).

Con esta visin, a mi entender, los servicios sociales se alejan, con ms claridad, de poder ser entendidos como asistencia social, concepto con innegables connotaciones de intervencin residual (y con contenidos materiales que rebasaban el mbito de los servicios sociales para entrar en otras ramas de la accin pro bienestar). No sern, si se permite el smil ciclista, el camin escoba para las personas que quedaban excluidas de la proteccin o bienestar que proporcionaban las otras ramas o sistemas, supuestamente universales y normalizados.

Del mismo modo, se configura la intervencin social como una actividad en la que procede la colaboracin y el mestizaje entre diferentes disciplinas y profesiones (aceptando la centralidad histrica del trabajo social y la actual pujanza de la educacin social, pero asumiendo que ninguna tribu, por si sola, podr dar respuesta a los retos que hoy tienen planteados los servicios sociales y la intervencin social en general).

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Propondra, entonces, hablar de servicios sociales, al menos en el caso espaol, para ese conjunto de actividades relacionales, de servicios personales que se configuran como una de las ramas de la accin pro bienestar (y que, en definitiva, vienen reguladas por las correspondientes leyes) y que, en mi definicin, tienen como referente la interaccin. El concepto de intervencin social, para m, conservando ese referente e incluyendo todo lo que recoge este concepto de servicios sociales, nos servira para referirnos a un mbito ms amplio y, en algunas ocasiones, mucho ms amplio 18 . Me explicar.

En un contexto como el espaol no cabe pensar que las personas que trabajan en el sistema educativo, en el sistema sanitario o en la Seguridad Social se reconozcan en el concepto de intervencin social. Nadie dira en Espaa que la cirujana que opera en un hospital, el profesor de un instituto o la funcionaria de la oficina del paro se dedican a la intervencin social. Ello no quiere decir, sin embargo, que actividades de carcter sanitario, educativo o de garanta de ingresos (entre otras) no puedan, legtimamente, ser consideradas como intervencin social. Por ello podemos hablar, seguramente, de lo sociosanitario, lo socioeducativo, lo sociolaboral, lo sociohabitacional... La propuesta conceptual sera que, para que podamos hablar de intervencin social, tiene que haber una contribucin identificable y significativa en lo que tiene que ver con la interaccin, con el ajuste entre autonoma personal e integracin comunitaria.

Esta definicin nos permitir hacer, en diferentes contextos, un uso ms o menos abarcador del concepto de intervencin social. As, por ejemplo, es lgico que en pases latinoamericanos con sistemas de bienestar menos formalizados y subdivididos y contextos sociales de mayor desigualdad y exclusin que las que tenemos en Espaa, el concepto de intervencin social acoja en su seno realidades ms amplias. Por decirlo con un nuevo ejemplo, es mucho ms probable que el proceso de pavimentado de una calle pueda ser considerado intervencin social en
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No vemos especial diferencia entre el concepto de accin social y el de intervencin social. Action sociale es un trmino bastante utilizado en francs sustituyendo en muchas ocasiones al ms clsico de aide sociale (ayuda social), bastante equivalente al muy utilizado en ingls social care.

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un barrio de invasin del sur de Quito que en la Gran Va de Bilbao. Por tanto, con independencia de otras dimensiones o componentes que pueda tener una intervencin, propongo denominarla intervencin social cuando la aportacin en relacin con la interaccin sea especialmente relevante o relativamente prioritaria, cuando la conservacin, construccin o reconstruccin de la capacidad personal y el vnculo relacional (en la relacin dialgica y dialctica entre autonoma e integracin) sea relativamente central o clave 19 .

Por todo lo que estamos diciendo, la intervencin social tiende a ser, en general, microsocial. Al ser la interaccin el fin y el medio de la intervencin social, dira que sta tiende a realizarse, ms bien, cara a cara. Por ello considero que nos encontramos en un momento clave para el desarrollo de los servicios sociales y de la intervencin social en general, porque toda una serie de rpidos e intensos cambios sociales han puesto de manifiesto las limitaciones de las grandes polticas macro (sin duda necesarias pero torpes ante la creciente diversidad e individualizacin propias de la modernidad lquida) (Bauman, 2002) y la necesidad de una intervencin micro proactiva y competente.

Ciertamente la intervencin social puede adquirir un carcter asistencial de tipo ms bien paliativo, puede incorporar componentes de tipo ms promocional o habilitador (orientados a conseguir aprendizajes) o pretender, ms bien, cambios en las situaciones y estructuras sociales (o, al menos, microsociales) en clave, por ejemplo, de prevencin o equiparacin de oportunidades. En realidad solemos encontrar mezcladas todas esas dimensiones. Precisamente por su carcter interactivo y relacional, no slo las personas, sino tambin las familias y comunidades son entendidas como destinatarias de la intervencin. Por lo mismo, podemos decir que los efectos de la intervencin social no se agotan en el individuo sino que tienen o deben tener, siempre, relevancia colectiva, significado colectivo, impacto colectivo.

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Ello sin olvidar nunca que siempre habr una tensin entre esta utilizacin restringida que propongo para el concepto de intervencin social y la utilizacin ms amplia que antes mencionaba y que lo llevara a abarcar todo el campo de lo que hemos llamado accin pro bienestar, todo el campo regulado e impulsado por la poltica social.

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5. Una actividad que aspira a una legitimacin pblica o social

Por ltimo, al referirnos a una legitimacin pblica o social aludimos al hecho de que la definicin y la delimitacin de las necesidades a las que ha de dar respuesta la intervencin social (como las del conjunto de la accin pro bienestar) tienden a ser consideradas, en mayor o menor medida, como un asunto de responsabilidad pblica o, al menos, social y de ah se deriva la expectativa de una mayor o menor, segn los casos, regulacin y tambin de un mayor o menor sostenimiento de la intervencin social por parte de los poderes pblicos o el cuerpo social.

Esta caracterstica diferencia a la intervencin social de la accin (propiamente o netamente) poltica. Obvio que la intervencin social tiene una dimensin poltica, pero sta no es la dimensin principal o central. La intervencin social aspira a una legitimacin y aceptacin ms amplia y compartida que la accin poltica que, por definicin, est sometida a la controversia partidaria. De igual modo, si bien puede existir y tener importancia, la ventaja competitiva en trminos de mercado no puede ser la fuente de legitimacin principal de una organizacin dedicada a la intervencin social.

Vinculada a esta cuarta caracterstica est la condicin paradjica de la intervencin social como subsistema social al que se encomienda el trabajo por la autonoma y la integracin por parte de un sistema social que es estructuralmente alienante y excluyente. Quienes nos dedicamos a la intervencin social vivimos de muchas maneras esa cierta trampa (si se permite la expresin) que supone recibir el encargo y el apoyo por parte de un sistema, del que somos parte y que es el mismo sistema que desencadena, en cierto modo, los problemas o retos que, en muchos casos, tenemos que resolver o abordar 20 .

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Snchez Vidal hace referencia a la doble cara de la intervencin social que puede ser vista, simultneamente, como encarnacin del proyecto moderno de emancipacin e ilustracin orientado al cambio social a favor de la justicia y, a la vez, como encargada del trabajo sucio de hacer ms tolerable el sufrimiento y la desorganizacin creadas, estructuralmente, por el sistema poltico, econmico y social (Snchez Vidal, 1999: 29).

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La intervencin social, paradjicamente, se encuentra frecuentemente con que desencadena efectos no deseados y, no pocas veces, de signo opuesto a los pretendidos y, entre ellos, no es el menor el de provocar o favorecer en sus destinatarias y destinatarios comportamientos o situaciones de pasividad, oportunismo o dependencia que, adems se ser contrarios a los fines de la intervencin y las polticas sociales, contribuyen a deslegitimarlas en determinadas circunstancias. Otro tipo de efectos no deseados frecuentes son los que tienen que ver con la estigmatizacin y segregacin que la intervencin social (como otras ramas de la accin pro bienestar) puede provocar cuando de forma deliberada o inadvertida se focaliza de forma no idnea o pertinente sobre un determinado segmento social. En realidad estamos hablando de la delicada y compleja interfaz entre la intervencin formal y el tejido social y, tambin, de las potencialidades y los lmites de la intervencin social.

A mi modo de ver el enfoque comunitario y el pluralismo del bienestar son dos de las claves que pueden permitir, al menos en alguna medida, hacer frente a estas paradojas y trampas de las que hablamos (Herrera y Castn, 2003). El enfoque comunitario propone que la intervencin social formal se disee y realice de modo que contribuya en lo posible a fortalecer los apoyos y redes sociales y comunitarias (mediante la aplicacin de principios como los de proximidad, continuidad de cuidados, normalizacin, integracin, personalizacin, globalidad, autonoma, autogestin...). La idea de pluralismo del bienestar planteara que debe haber sinergias (efectos multiplicadores recprocos) entre la responsabilidad pblica y la responsabilidad social, otorgando al tercer sector un importante papel de mediador y dinamizador entre el sector pblico, la comunidad y el mercado (Vidal, 2006: 29).

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Resumen
En el artculo se propone una definicin de la intervencin social entendida como una actividad que se realiza de manera formal u organizada, intentando responder a necesidades sociales y, especficamente, incidir significativamente en la interaccin de las personas, aspirando a una legitimacin pblica o social. En sus diferentes apartados se van comentando cada una de estas caractersticas, desde la visin e intencin de que la reflexin a partir de la prctica y el dilogo de la comunidad

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cientfica, tcnica, institucional y social relacionada con la intervencin social acompaen cada vez ms a la intervencin social (y, ojal, la iluminen e impulsen) en su realizacin cotidiana y desarrollo sostenible.

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