Arthur Conan Doyle

Estudio en escarlata
Revisado por Carlos J.J.
ndice
PRIMERA PARTE (Reimpresin de las memorias de John H. Watson, doctor en medicina
o!icial retirado del C"erpo de #anidad$
%. Mr. #herloc& Holmes
'. (a ciencia de la ded"ccin
). El misterio de (a"riston *ardens
+. El in!orme de John Rance
,. -"estro an"ncio atrae a "n visitante
.. To/0as *re1son en accin
2. ("3 en la osc"ridad
#E*4-5A PARTE. (a tierra de los santos
%. En la 1ran llan"ra alcalina
'. (a !lor de 4tah
). John 6errier ha/la con el pro!eta
+. (a h"ida
,. (os 7n1eles ven1adores
.. Contin"acin de las memorias de John Watson, doctor en Medicina
2. Concl"sin
Primera parte
(Reimpresin de las memorias
de John H. Watson, doctor en medicina
y oicial retirado del Cuerpo de !anidad"
#. $r. !herloc% Holmes
En el a8o %929 o/t"ve el t0t"lo de doctor en medicina por la 4niversidad de (ondres, asistiendo desp":s
en -etle a los c"rsos ;"e son de ri1or antes de in1resar como m:dico en el e<:rcito. Concl"idos all0 mis
est"dios, !"i p"nt"almente destinado el ,.= de 6"sileros de -orth"m/erland en calidad de m:dico a"dante.
El re1imiento se halla/a por entonces estacionado en la India, antes de ;"e p"diera "nirme a :l, estall la
se1"nda 1"erra de A!1anist7n. Al desem/arcar en >om/a me lle1 la noticia de ;"e las tropas a las ;"e
esta/a a1re1ado ha/0an trasp"esto la l0nea monta8osa, m" dentro a de territorio enemi1o. #e1"0, sin
em/ar1o, camino con m"chos otros o!iciales en parecida sit"acin a la m0a, hasta Candahar, donde sano
salvo, en compa80a por !in del re1imiento, me incorpor: sin m7s dilacin a mi n"evo servicio.
(a campa8a tra<o a m"chos honores, pero a m0 slo des1racias calamidades. 6"i separado de mi
/ri1ada e incorporado a las tropas de >er&shire, con las ;"e est"ve de servicio d"rante el desastre de
Mai?and. En la s"sodicha /atalla "na /ala de Je3ail me hiri el hom/ro, haci:ndose a8icos el h"eso
s"!riendo al1@n da8o la arteria s"/clavia. H"/iera ca0do en manos de los despiadados 1ha3is a no ser por el
valor lealtad de M"rra, mi asistente, ;"ien, tras ponerme de trav:s so/re "na ca/aller0a, lo1r alcan3ar
!eli3mente las l0neas /rit7nicas.
A1otado por el dolor, en "n estado de 1ran de/ilidad a ca"sa de las m"chas !ati1as s"!ridas, !"i
trasladado, <"nto a "n n"trido convo de maltrechos compa8eros de in!ort"nio, al hospital de la /ase de
Pesha?ar. All0 me rehice, esta/a a lo /astante sano para dar al1"na ;"e otra v"elta por las salas,
orearme de tiempo en tiempo en la terra3a, c"ando ca0 v0ctima del ti!"s, el a3ote de n"estras posesiones
indias. 5"rante meses no se dio "n ardite por mi vida, "na ve3 v"elto al conocimiento de las cosas, e
iniciada la convalecencia, me sent0 tan eAten"ado, con tan pocas !"er3as, ;"e el conse<o m:dico
determin sin m7s mi inmediato retorno a In1laterra. 5espachado en el transporte militar Brontes, al mes
de traves0a to;": tierra en Portsmo"th, con la sal"d malparada para siempre n"eve meses de pla3o,
s"!ra1ados por "n 1o/ierno paternal, para pro/ar a remediarla.
-o ten0a en In1laterra parientes ni ami1os, era, por tanto, li/re como "na alondra CCes decir, todo lo
li/re ;"e ca/e ser con "n in1reso diario de once chelines medioCC. Hall7ndome en seme<ante co"nt"ra
1ravit: nat"ralmente hacia (ondres, s"midero enorme donde van a dar de manera !atal c"antos
desoc"pados hara1anes contiene el imperio. Permanec0 d"rante al1@n tiempo en "n hotel del #trand,
viviendo antes mal ;"e /ien, sin nin1@n proecto a la vista, 1astando lo poco ;"e ten0a, con maor
li/eralidad, desde l"e1o, de la ;"e mi posicin recomenda/a. Tan alarmante se hi3o el estado de mis
!inan3as ;"e pronto ca0 en la c"enta de ;"e no me ;"eda/an otras alternativas ;"e decir adis a la metrpoli
em/oscarme en el campo, o imprimir "n radical cam/io a mi modo de vida. Ele1ido el se1"ndo camino,
principi: por hacerme a la idea de de<ar el hotel, sentar mis reales en "n l"1ar menos caro pretencioso.
-o ha/0a pasado "n d0a desde seme<ante decisin, c"ando, hall7ndome en el Criterion >ar, al1"ien me
p"so la mano en el hom/ro, mano ;"e al dar media v"elta reconoc0 como perteneciente al <oven #tam!ord,
el anti1"o practicante a mis rdenes en el >arts. (a vista de "na cara ami1a en la <"n1la londinense res"lta
en verdad de 1ran cons"elo al hom/re solitario. En los vie<os tiempos no ha/0amos sido #tam!ord o lo
;"e se dice "8a carne, pero ahora lo aco10 con ent"siasmo, :l, por s" parte, pareci contento de verme.
En ese arre/ato de ale1r0a lo invit: a ;"e almor3ara conmi1o en el Hol/orn, <"ntos s"/imos a "n coche de
ca/allos..
CCPero D;": ha sido de "sted, WatsonE CCme pre1"nt sin em/o3ar s" sorpresa mientras el tra;"eteante
veh0c"lo se a/r0a camino por las po/ladas calles de (ondresCC. Est7 del1ado como "n aren;"e m7s ne1ro
;"e "na n"e3.
(e hice "n /reve res"men de mis avent"ras, apenas si ha/0a concl"ido c"ando lle1amos a destino.
CCFPo/re de "stedG CCdi<o en tono conmiserativo al esc"char mis penalidadesCC. DH ;": proectos tieneE
CC>"sco alo<amiento CCrep"seCC. I"iero ver si me las arre1lo para vivir a "n precio ra3ona/le.
CCCosa eAtra8a CCcoment mi compa8eroCC, es "sted la se1"nda persona ;"e ha empleado esas pala/ras
en el d0a de ho.
CCDH ;"i:n !"e la primeraE CCpre1"nt:.
CC4n tipo ;"e est7 tra/a<ando en el la/oratorio de ;"0mica, en el hospital. Anda/a ;"e<7ndose esta
ma8ana de no tener a nadie con ;"ien compartir ciertas ha/itaciones ;"e ha encontrado, /onitas a lo ;"e
parece, si /ien de precio demasiado a/"ltado para s" /olsillo.
CCF5emonioG CCeAclam:CC, si realmente est7 disp"esto a dividir el 1asto las ha/itaciones, so el
hom/re ;"e necesita. Pre!iero tener "n compa8ero antes ;"e vivir solo.
El <oven #tam!ord, el vaso en la mano, me mir de !orma "n tanto eAtra8a.
CC-o conoce todav0a a #herloc& Holmes CCdi<oCC, podr0a lle1ar a la concl"sin de ;"e no es
eAactamente el tipo de persona ;"e a "no le 1"star0a tener siempre por vecino.
CCD#0E DI": ha/la en contra s"aE
CCBh, en nin1@n momento he sostenido ;"e haa nada contra :l. #e trata de "n hom/re de ideas "n tanto
pec"liares..., "n ent"siasta de al1"nas ramas de la ciencia. Hasta donde se me alcan3a, no es mala persona.
CC-at"ralmente si1"e la carrera m:dica CCin;"ir0.
CC-o... -ada s: de s"s proectos. Creo ;"e anda versado en anatom0a, es "n ;"0mico de primera claseJ
pero se1@n mis in!ormes, no ha asistido sistem7ticamente a nin1@n c"rso de medicina. Persi1"e en el
est"dio r"tas eAtremadamente dispares eAc:ntricas, si /ien ha hecho acopio de "na cantidad tal tan
des"sada de conocimientos, ;"e ;"edar0an atnitos no pocos de s"s pro!esores.
CCD(e ha pre1"ntado al1"na ve3 ;": se trae entre manosE
CC-oJ no es hom/re ;"e se de<e llevar !7cilmente a con!idencias, a"n;"e p"ede res"ltar com"nicativo
c"ando est7 en vena.
CCMe 1"star0a conocerle CCdi<eCC. #i he de partir la vivienda con al1"ien, pre!iero ;"e sea persona
tran;"ila consa1rada al est"dio. -o me siento a@n lo /astante !"erte para s"!rir m"cho al/oroto o "na
eAcesiva a1itacin. A!1anist7n me ha dispensado am/as cosas en 1rado s"!iciente para lo ;"e me resta de
vida. DCmo podr0a entrar en contacto con este ami1o de "stedE
CCHa de hallarse con se1"ridad en el la/oratorio CCrep"so mi compa8eroCC. B se a"senta de :l d"rante
semanas, o entra por la ma8ana para no de<arlo hasta la noche. #i "sted ;"iere, podemos lle1arnos all0
desp":s del alm"er3o.
CC5esde l"e1o CCcontest:, la conversacin tir por otros derroteros.
4na ve3 !"era de Hol/orn r"m/o a al la/oratorio, #tam!ord a8adi al1"nos detalles so/re el ca/allero
;"e lleva/a tra3as de convertirse en mi !"t"ro coin;"ilino.
CC#epa eAc"lparme si no lle1a a "n ac"erdo con :l CCdi<oCC, n"estro trato se red"ce a "nos c"antos
ocasionales enc"entros en el la/oratorio. Ha sido "sted ;"ien ha prop"esto este arre1lo, de modo ;"e ;"edo
eAento de toda responsa/ilidad.
CC#i no con1eniamos /astar7 ;"e cada c"al si1a s" camino CCrep"seCC. Me da la sensacin, #tam!ord CC
a8ad0 mirando !i<amente a mi compa8eroCC, de ;"e tiene "sted ra3ones para ;"erer lavarse las manos en
este ne1ocio. DTan !ormida/le es la destemplan3a de n"estro hom/reE Ha/le sin reparos.
CC-o es cosa sencilla eApresar lo ineApresa/le CCrep"so riendoCC. Holmes posee "n car7cter demasiado
cient0!ico para mi 1"sto..., "n car7cter ;"e raa en la !ri1ide3. Me lo !i1"ro o!reciendo a "n ami1o "n
pelli3co del @ltimo alcaloide ve1etal, no con malicia, enti:ndame, sino por la p"ra c"riosidad de investi1ar
a la men"da s"s e!ectos. H si he de hacerle <"sticia, a8adir: ;"e en mi opinin lo en1"llir0a :l mismo con
i1"al tran;"ilidad. #e dir0a ;"e ha/ita en s" persona la pasin por el conocimiento detallado preciso.
CCEncomia/le actit"d.
CCH a veces eAtremosa... C"ando le ind"ce a aporrear con "n /astn los cad7veres, en la sala de
diseccin, se pre1"nta "no si no est7 revistiendo acaso "na !orma en eAceso pec"liar.
CCFAporrear los cad7veresG
CC#0, a !in de ver hasta ;": p"nto p"eden prod"cirse ma1"llad"ras en "n c"erpo m"erto. (o he
contemplado con mis propios o<os.
CCDH dice "sted ;"e no est"dia medicinaE
CC-o. #a/e 5ios c"7l ser7 el o/<eto de tales investi1aciones... Pero a hemos lle1ado, podr7 "sted
!ormar "na opinin so/re el persona<e.
C"ando esto dec0a en!ilamos "na calle<"ela, a trav:s de "na pe;"e8a p"erta lateral !"imos a dar a "na
de las alas del 1ran hospital. #i:ndome el terreno !amiliar, no precis: 1"0a para se1"ir mi itinerario por la
l@1"/re escalera de piedra a trav:s l"e1o del lar1o pasillo de paredes encaladas p"ertas color casta8o.
Casi al otro eAtremo, "n corredor a/ovedado de poca alt"ra torc0a hacia "no de los lados, cond"ciendo al
la/oratorio de ;"0mica.
Era :ste "na ha/itacin de elevado techo, llena toda de !rascos ;"e se alinea/an a lo lar1o de las paredes
o ac0an desperdi1ados por el s"elo. A;"0 all7 aparec0an "nas mesas /a<as anchas eri3adas de retortas,
t"/os de ensao pe;"e8as l7mparas >"nsen con s" a3"l ond"lante len1"a de !"e1o. En la ha/itacin
hac0a 1"ardia "n solitario est"diante ;"e, a/sorto en s" tra/a<o, se inclina/a so/re "na mesa apartada. Al
esc"char n"estros pasos volvi la ca/e3a, saltando en pie de< o0r "na eAclamacin de <@/ilo.
CCFHa lo ten1oG FHa lo ten1oG CC1rit a mi acompa8ante mientras corr0a hacia nosotros con "n t"/o de
ensao en la manoCC. He hallado "n reactivo ;"e precipita con la hemo1lo/ina solamente con ella.
El desc"/rimiento de "na mina de oro no ha/r0a encendido placer m7s intenso en a;"el rostro.
CC5octor Watson, el se8or #herloc& Holmes CCan"nci #tam!ord a modo de presentacin.
CCEncantado CCdi<o cordialmente mientras me estrecha/a la mano con "na !"er3a ;"e s" aspecto casi
desment0aCC. Por lo ;"e veo, ha estado "sted en tierras a!1anas.
CCDCmo dia/los ha podido adivinarloE CCpre1"nt:, lleno de asom/ro.
CC-o tiene importancia CCrep"so :l riendo por lo /a<oCC. Kolvamos a la hemo1lo/ina. D#in d"da perci/e
"sted el alcance de mi desc"/rimientoE
CCInteresante desde "n p"nto de vista ;"0mico CCcontest:CC, pero, en c"anto a s" aplicacin pr7ctica...
CCPor 5ios, se trata del m7s @til halla31o ;"e en el campo de la Medina (e1al haa tenido l"1ar d"rante
los @ltimos a8os. 60<eseL nos proporciona "na pr"e/a in!ali/le para desc"/rir las manchas de san1re. FKen1a
"sted a verloG
Era tal s" a1itacin ;"e me a1arr de la man1a de la cha;"eta, arrastr7ndome hasta el ta/lero donde
ha/0a estado reali3ando s"s eAperimentos.
CCHa17monos con "n poco de san1re !resca CCdi<o, clav7ndose en el dedo "na lar1a a1"<a vertiendo en
"na pro/eta de la/oratorio la 1ota manada de la herida.
CCAhora a8ado esta pe;"e8a cantidad de san1re a "n litro de a1"a. P"ede "sted o/servar ;"e la me3cla
res"ltante o!rece la apariencia del a1"a p"ra. (a proporcin de san1re no eAceder7 de "no a "n milln. -o
me ca/e d"da, sin em/ar1o, de ;"e nos las compondremos para o/tener la reaccin caracter0stica.
Mientras tal dec0a, arro< en el recipiente "nos pocos cristales /lancos, a1re1ando l"e1o al1"nas 1otas de
cierto l0;"ido transparente. En el acto la me3cla ad;"iri "n apa1ado color cao/a, en tanto ;"e se posa/a
so/re el !ondo de la vasi<a de vidrio "n polvo pard"3co.
CCFA<7G CCeAclam, dando palmadas al/oro3ado como "n ni8o con 3apatos n"evosCC. DI": me dice
ahoraE
CC6ino eAperimento CCrep"se.
CCFMa1n0!icoG FMa1n0!icoG (a tradicional pr"e/a del 1"aaco res"lta/a m" tosca e inse1"ra. (o mismo
ca/e decir del eAamen de los corp@sc"los de san1re... Este @ltimo es in@til c"ando las manchas c"entan
arri/a de "nas pocas horas. #in em/ar1o, aca/amos de dar con "n procedimiento ;"e act@a tanto si la
san1re es vie<a como n"eva. A ser mi halla31o m7s temprano, m"chas 1entes ;"e ahora pasean por la calle
h"/ieran pa1ado tiempo atr7s las penas a ;"e s"s cr0menes les hacen acreedoras.
CCCaram/a... CCm"rm"r:.
CC(os casos criminales 1iran siempre alrededor del mismo p"nto. A veces "n hom/re res"lta sospechoso
de "n crimen meses m7s tarde de cometido :steJ se someten a eAamen s"s tra<es ropa /lancaL aparecen
"nas manchas pard"3cas. D#on manchas de san1re, de /arro, de Aido, acaso de !r"taE #eme<ante eAtremo
ha s"mido en la con!"sin a m7s de "n eAperto, Dsa/e "sted por ;":E Por la ineAistencia de "na pr"e/a
se1"ra. #herloc& Holmes ha aportado ahora esa pr"e/a, ;"eda el camino despe<ado en lo venidero.
Ha/0a al ha/lar destellos en s"s o<osJ descans la palma de la mano a la alt"ra del cora3n, haciendo
desp":s "na reverencia, como si delante s"o se hallase con1re1ada "na ima1inaria m"ltit"d.
CCMerece "sted ;"e se le !elicite CCap"nt:, no poco sorprendido de s" ent"siasmo.
CCDRec"erda el pasado a8o el caso de Kon >ischo!!, en 6ran&!ortE 5e ha/er eAistido esta pr"e/a, mi
eAperimento le ha/r0a llevado en derech"ra a la horca. FH ;": decir de Mason, el de >rad!ord, o del c:le/re
M"ller, o de (e!:vre de Montpellier, o de #amson el de -"eva BrleansG 4na veintena de casos me ac"den a
la mente en los ;"e la pr"e/a h"/iera sido decisiva.
CCParece "sted "n almana;"e viviente de hechos criminales CCap"nt #tam!ord con "na carca<adaCC.
DPor ;": no p"/lica al1oE Podr0a tit"larlo M-oticiario policiaco de tiempos pasadosN.
CC-o ser0a nin1@n disparate CCrep"so #herloc& Holmes poniendo "n pedacito de parche so/re el
pincha3oCC. He de andar con tiento CCprosi1"i mientras se volv0a sonriente hacia m0CC, por;"e mane<o
venenos con m"cha !rec"encia.
Al tiempo ;"e ha/la/a alar1 la mano, ech: de ver ;"e la ten0a moteada de parches similares
descolorida por el e!ecto de 7cidos !"ertes.
CCHemos venido a tratar "n ne1ocio CCdi<o #tam!ord tomando asiento en "n elevado ta/"rete de tres
patas, emp"<ando otro hacia m0 con el pieCC. Este se8or anda /"scando dnde co/i<arse, como se
lamenta/a "sted de no encontrar nadie ;"e ;"isiera ir a medias en la misma operacin, he cre0do /"ena la
idea de re"nirlos a los dos.
A #herloc& Holmes pareci sed"cirle el proecto de dividir s" vivienda conmi1o.
CCTen1o echado el o<o a "nas ha/itaciones en >a&er #treet CCdi<oCC, ;"e nos vendr0an de perlas. Espero
;"e no le rep"1ne el olor a ta/aco !"erte.
CC-o 1asto otro CCrep"se.
CCHasta ah0 vamos /astante /ien. #"elo trastear con s"stancias ;"0micas de ve3 en c"anto reali3o al1@n
eAperimento. D(e importaE
CCEn a/sol"to.
CCKeamos..., c"7les son mis otros inconvenientes. 5e tarde en tarde me pon1o melanclico no despe1o
los la/ios d"rante d0as. -o lo atri/"a "sted n"nca a mal h"mor o resentimiento. 5:<eme sencillamente a
mi aire ver7 ;": pronto me endere3o. En !in, D;": tiene "sted a s" ve3 ;"e con!esarmeE Es aconse<a/le
;"e dos individ"os est:n imp"estos so/re s"s peores aspectos antes de ;"e se decidan a vivir <"ntos.
Me hi3o re0r seme<ante interro1atorio. CC#o d"e8o de "n cachorrito CCdi<eCC, desapr"e/o los
estr:pitos por;"e mis nervios est7n destro3ados... me levanto a las horas m7s inesperadas me declaro,
en !in, pere3oso en eAtremo. *"ardo otra serie de vicios para los momentos de e"!oria, a"n;"e los
en"merados oc"pan a la sa3n "n l"1ar preeminente.
CCDEntra para "sted el viol0n en la cate1or0a de lo estrepitosoE CCme pre1"nt m" alarmado.
CC#e1@n ;"i:n lo to;"e CCrep"seCC. 4n viol0n /ien tratado es "n re1alo de los dioses, "n viol0n en manos
poco diestras...
CCMa1n0!ico CCconcl" con "na risa ale1reCC. Creo ;"e p"ede considerarse el trato 3an<ado..., siempre
c"ando d: "sted el visto /"eno a las ha/itaciones.
CCDC"7ndo podemos visitarlasE
CCKen1a "sted a reco1erme ma8ana a mediod0aJ saldremos desp":s <"ntos ;"edar7 todo arre1lado.
CC5e ac"erdo, a las doce en p"nto CCrep"se estrech7ndole la mano.
(o de<amos en3ar3ado con s"s prod"ctos ;"0micos <"ntos !"imos caminando hacia el hotel.
CCPor cierto CCpre1"nt: de pronto, deteniendo la marcha diri1i:ndome a #tam!ordCC, Dcmo demonios
ha ca0do en la c"enta de ;"e ven0a o de A!1anist7nE
#o/re el rostro de mi compa8ero se insin" "na eni1m7tica sonrisa.
CCHe ah0 "na pec"liaridad de n"estro hom/re CCdi<oCC. Es m"cha la 1ente a la ;"e intri1a esa !ac"ltad
s"a de adivinar las cosas.
CCFCaram/aG D#e trata de "n misterioE CCeAclam: !rot7ndome las manosCC. Esto empie3a a ponerse
interesante. Realmente, le a1rade3co in!inito s" presentacin... Como re3a el dicho, Mno ha o/<eto de
est"dio m7s di1no del hom/re ;"e el hom/re mismoN.
CCApl0;"ese entonces a la tarea de est"diar a s" ami1o CCdi<o #tam!ord a modo de despedidaCC. A"n;"e
no le arriendo la 1anancia. Ker7 como aca/a sa/iendo :l m"cho m7s de "sted, ;"e "sted de :l ... Adis.
CCAdis CCrep"se, prose1"0 sin prisas mi camino hacia el hotel, no poco intri1ado por el individ"o ;"e
aca/a/a de conocer.
&. 'a ciencia de la deduccin
-os vimos al d0a si1"iente, se1@n lo acordado, para inspeccionar las ha/itaciones del ''%> de >a&er
#treet a ;"e se ha/0a hecho al"sin d"rante n"estro enc"entro. Consist0an en dos con!orta/les dormitorios
"na @nica sala de estar, ale1re ventilada, con dos amplios ventanales por los ;"e entra/a la l"3. Tan
conveniente en todos los aspectos nos pareci el apartamento tan moderado s" precio, "na ve3 dividido
entre los dos, ;"e el trato se cerr de inmediato , sin m7s dilaciones, tomamos posesin de la vivienda. Esa
misma tarde proced0 a m"dar mis pertenencias del hotel a la casa, a la otra ma8ana #herloc& Holmes hi3o
lo correspondiente con las s"as, present7ndose con "n e;"ipa<e comp"esto de maletas m@ltiples ca<as.
5"rante "no o dos d0as nos entre1amos a la tarea de desem/alar las cosas colocarlas lo me<or posi/le.
#alvado seme<ante tr7mite, !"e a c"estin de hacerse al paisa<e circ"ndante e ir echando ra0ces n"evas.
-o res"lta/a ciertamente Holmes hom/re de di!0cil convivencia. #"s maneras eran s"aves s"s h7/itos
re1"lares. Pocas veces le sorprend0an las die3 de la noche !"era de la cama, e inde!ecti/lemente, al
levantarme o por la ma8ana, ha/0a tomado a el desa"no en!ilado la calle. Al1"nos de s"s d0as
transc"rr0an 0nte1ros en el la/oratorio de ;"0mica o en la sala de diseccin, destinando otros,
ocasionalmente, a lar1os paseos ;"e parec0an llevarle hasta los /arrios m7s /a<os de la ci"dad. C"ando se
apodera/a de :l la !ie/re del tra/a<o era capa3 de desple1ar "na ener10a sin paran1nJ pero a trechos con
p"nt"alidad !atal, ca0a en "n eAtra8o estado de a/"lia, entonces, d"rante d0as, permanec0a eAtendido
so/re el so!7 de la sala de estar, sin mover apenas "n m@sc"lo o pron"nciar pala/ra de la ma8ana a la
noche. En tales ocasiones no de<a/a de perci/ir en s"s o<os cierta eApresin perdida como a"sente ;"e, a
no ser por la templan3a limpie3a de s" vida toda, me ha/r0a atrevido a imp"tar al e!ecto de al1@n
narctico. Con!orme pasa/an las semanas, mi inter:s por :l la c"riosidad ;"e s" proecto de vida
s"scita/a en m0, !"eron haci:ndose cada ve3 m7s patentes pro!"ndos. #" misma apariencia aspecto
eAternos eran a propsito para llamar la atencin del m7s cas"al o/servador. En alt"ra anda/a antes por
encima ;"e por de/a<o de los seis pies, a"n;"e la del1ade3 eAtrema eAa1era/a considera/lemente esa
estat"ra. (os o<os eran a1"dos penetrantes, salvo en los per0odos de sopor a ;"e he al"dido, s" !ina
nari3 de ave rapa3 le da/a no s: ;": aire de vive3a determinacin. (a /ar/illa tam/i:n, prominente
maci3a, delata/a en s" d"e8o a "n hom/re de !irmes resol"ciones. (as manos aparec0an siempre manchadas
de tinta distintos prod"ctos ;"0micos, siendo, sin em/ar1o, de "na eA;"isita delicade3a, como
inn"mera/les veces ech: de ver por el modo en ;"e mane<a/a Holmes s"s !r71iles instr"mentos de !0sica.
Acaso el lector me est: cali!icando a de entrometido impenitente en vista de lo m"cho ;"e este hom/re
eAcita/a mi c"riosidad de la solicit"d impertinente con ;"e proc"ra/a o vencer la reserva en ;"e se
halla/a env"elto todo lo ;"e a :l concern0a. -o ser0a ec"7nime sin em/ar1o, antes de dictar sentencia, echar
en olvido hasta ;": p"nto sin o/<eto era entonces mi vida, ;": pocas cosas a la sa3n pod0an animarla.
#iendo el ;"e era mi estado de sal"d, slo en d0as de tiempo eAtraordinariamente /eni1no me esta/a
permitido avent"rarme al espacio eAterior, !alt7ndome, los dem7s, ami1os con ;"ienes end"l3ar la
monoton0a de mi r"tina cotidiana. En seme<antes circ"nstancias, aco10 casi con ent"siasmo el pe;"e8o
misterio ;"e rodea/a a mi compa8ero, as0 como la oport"nidad de matar el tiempo pro/ando a desvelarlo.
-o se1"0a la carrera m:dica. Ol mismo, respondiendo a cierta pre1"nta, ha/0a con!irmado el parecer de
#tam!ord so/re seme<ante p"nto. Tampoco parec0a empe8ado en s"erte al1"na de est"dio ;"e p"diera
a"parle hasta "n t0t"lo cient0!ico, o a/rirle otra c"al;"iera de las reconocidas p"ertas por donde se accede al
m"ndo acad:mico. Pese a todo, el celo p"esto en determinadas la/ores era nota/le, s"s conocimientos,
eAc:ntricamente circ"nscritos a determinados campos, tan amplios escr"p"losos ;"e da/an l"1ar a
o/servaciones sencillamente asom/rosas. Imposi/le res"lta/a ;"e "n tra/a<o denodado "na in!ormacin
en tal 1rado eAacta no persi1"ieran "n !in concreto. El lector poco sistem7tico no se caracteri3a por la
precisin de los datos ac"m"lados en el c"rso de s"s lect"ras. -adie sat"ra s" inteli1encia con as"ntos
men"dos a menos ;"e ten1a al1"na ra3n de peso para hacerlo as0.
#i sa/0a "n n@mero de cosas !"era de lo com@n, i1nora/a otras tantas de todo el m"ndo conocidas. 5e
literat"ra contempor7nea, !iloso!0a pol0tica, esta/a casi completamente en a"nas. Cierta ve3 ;"e sa;":
o a colacin el nom/re de Tom7s Carlle, me pre1"nt, con la maor inocencia, ;"i:n era a;":l lo ;"e
ha/0a hecho. Mi est"pe!accin lle1 sin em/ar1o a s" cenit c"ando desc"/r0 por cas"alidad ;"e i1nora/a la
teor0a copernicana la composicin del sistema solar. El ;"e "n hom/re civili3ado desconociese en n"estro
si1lo PIP ;"e la tierra 1ira en torno al sol, se me anto< "n hecho tan eAtraordinario ;"e apenas si pod0a
darle cr:dito.
CCParece "sted sorprendido CCdi<o sonriendo ante mi eApresin de asom/roCC. Ahora ;"e me ha p"esto
"sted al corriente, har: lo posi/le por olvidarlo.
CCFBlvidarloG
CCEnti:ndame CCeAplicCC, considero ;"e el cere/ro de cada c"al es como "na pe;"e8a pie3a vac0a ;"e
vamos am"e/lando con elementos de n"estra eleccin. 4n necio echa mano de c"anto enc"entra a s" paso,
de modo ;"e el conocimiento ;"e p"diera serle @til, o no enc"entra ca/ida o, en el me<or de los casos, se
halla tan rev"elto con las dem7s cosas ;"e res"lta di!0cil dar con :l. El operario h7/il selecciona con s"mo
c"idado el contenido de ese vano disponi/le ;"e es s" ca/e3a. #lo de herramientas @tiles se compondr7 s"
arsenal, pero :stas ser7n a/"ndantes estar7n en per!ecto estado. Constit"e "n 1rave error el s"poner ;"e
las paredes de la pe;"e8a ha/itacin son el7sticas o capaces de dilatarse inde!inidamente. A partir de cierto
p"nto, cada n"evo dato a8adido despla3a necesariamente a otro ;"e a pose0amos. Res"lta por tanto de
inestima/le importancia vi1ilar ;"e los hechos in@tiles no arre/aten espacio a los @tiles.
CCF#0, pero el sistema solar..G CCprotest:.
CCDH ;": se me da a m0 el sistema solarE CCinterr"mpi a impacientadoCCL dice "sted ;"e 1iramos en
torno al sol... I"e lo hici:ramos alrededor de la l"na no a!ectar0a "n 7pice a c"anto so o ha1o.
Est"ve entonces a p"nto de interro1arle so/re eso ;"e :l hac0a, pero "n no s: ;": en s" actit"d me dio a
entender ;"e seme<ante pre1"nta no ser0a de s" a1rado. -o de<: de re!leAionar, sin em/ar1o, acerca de
n"estra conversacin las pistas ;"e ella me insin"a/a. Ha/0a mencionado s" propsito de no entrometerse
en conocimiento al1"no ;"e no ata8era a s" tra/a<o. Por tanto, todos los datos ;"e atesora/a le reporta/an
por !"er3a cierta "tilidad. En"merar: mentalmente los distintos as"ntos so/re los ;"e ha/0a demostrado
estar eAcepcionalmente /ien in!ormado. Incl"so tom: "n l7pi3 los !"i poniendo por escrito. -o p"de
contener "na sonrisa c"ando vi el doc"mento en toda s" eAtensin. 5ec0a as0L M#herloc& HolmesJ s"s
l0mites.
%. Conocimientos de (iterat"raL nin1"no.
'. Conocimientos de 6iloso!0aL nin1"no.
). Conocimientos de Astronom0aL nin1"no.
+. Conocimientos de Pol0ticaL escasos.
,. Conocimientos de >ot7nicaL desi1"ales. Al d0a en lo ata8adero a la /elladona, el opio los venenos
en 1eneral. -"los en lo re!erente a la <ardiner0a.
.. Conocimientos de *eolo10aL pr7cticos a"n;"e restrin1idos. 5e "na o<eada distin1"e "n s"elo 1eol
1ico de otro. 5esp":s de "n paseo me ha ense8ado las manchas de /arro de s"s pantalones ha
sa/ido decirme, por la consistencia color de la tierra, a ;": parte de (ondres correspond0a cada
"na.
2. Conocimientos de I"0micaL pro!"ndos.
9. Conocimientos de Anatom0aL eAactos, pero poco sistem7ticos.
Q. Conocimientos de literat"ra sensacionalistaL inmensos. Parece conocer todos los detalles de cada
hecho maca/ro acaecido en n"estro si1lo.
%=. Toca /ien el viol0n.
%%. EAperto /oAeador, es1rimista de palo espada.
%'. 6amiliari3ado con los aspectos pr7cticos de la le in1lesa.N
Al lle1ar a este p"nto, desesperado, arro<: la lista al !"e1o. M#i para adivinar lo ;"e este tipo se propone
CCme di<eCC he de /"scar ;": pro!esin corresponde al com@n denominador de s"s talentos, p"edo a
darme por vencido.N
B/servo ha/er al"dido poco m7s arri/a a s" aptit"d para el viol0n. Era :sta nota/le, a"n;"e no menos
pere1rina ;"e todas las restantes. I"e pod0a e<ec"tar pie3as m"sicales, de las di!0ciles, lo sa/0a de so/ra,
a ;"e a peticin m0a ha/0a reprod"cido las notas de al1"nos lieder de Mendelssohn otras composiciones
de mi eleccin. C"ando se de<a/a llevar de s" 1"sto, rara ve3 arranca/a sin em/ar1o a s" instr"mento
m@sica o aires reconoci/les. Recostado en s" /"taca d"rante toda "na tarde, cerra/a los o<os con adem7n
desc"idado ara8a/a las c"erdas del viol0n, colocado de trav:s so/re "na de s"s rodillas. 4nas veces eran las
notas vi/rantes melanclicas, otras, de aire !ant7stico ale1re. #in d"da tales acordes re!le<a/an al
eAterior los oc"ltos pensamientos del m@sico, /ien d7ndoles s" de!initiva !orma, /ien acompa87ndolos no
m7s ;"e como "na caprichosa melod0a del esp0rit". #a/e 5ios ;"e no h"/iera s"!rido pasivamente esos
eAasperantes solos a no tener Holmes la cost"m/re de rematarlos con "na r7pida s"cesin de mis pie3as
!avoritas, e<ec"tadas en descar1o de lo ;"e antes de ellas ha/0a de/ido o0r.
(lev7/amos <"ntos alrededor de "na semana sin ;"e nadie apareciese por n"estro ha/it7c"lo, c"ando
empec: a sospechar en mi compa8ero "na or!andad de amistades pare<a a la m0a. Pero, se1@n p"de
desc"/rir a contin"acin, no slo era ello !also, sino ;"e adem7s los contactos de Holmes se distri/"0an
entre las m7s dispersas ca<as de la sociedad. EAist0a, por e<emplo, "n hom/recillo de ratonil aspecto, p7lido
o<imoreno, ;"e me !"e presentado como el se8or (estrade ;"e vino a casa en no menos de tres o c"atro
ocasiones a lo lar1o de "na semana. Btra ma8ana "na <oven ele1antemente vestida !"e n"estro h":sped
d"rante m7s de media hora. A la <oven s"cedi por la noche "n tipo harapiento de ca/e3a cana CCla
cl7sica estampa del /"honero <"d0oCC, ;"e parec0a hallarse so/re asc"as ;"e a s" ve3 de< paso a "na
ra0da provetta se8ora. 4n d0a est"vo mi compa8ero departiendo con cierto ca/allero anciano de melena
/lanca como la nieveJ otro, reci/i a "n mo3o de c"erda ;"e ven0a con s" "ni!orme de pana. C"ando al1"no
de los miem/ros de esta a/i1arrada com"nidad hac0a acto de presencia, sol0a Holmes s"plicarme el
"s"!r"cto de la sala o me retira/a entonces a mi dormitorio. Jam7s de< de disc"lparse por el trastorno
;"e de seme<ante modo me ca"sa/a. CCTen1o ;"e "tili3ar esta ha/itacin como o!icina CCdec0aCC, la
1ente ;"e entra en ella constit"e mi clientelaCC. FI": me<or momento para interro1arle a ;"emarropaG #in
em/ar1o, me vi siempre s"<eto por el recato de no ;"erer !or3ar la con!idencia a<ena. Ima1ina ;"e al1o le
imped0a de<ar al desc"/ierto ese aspecto de s" vida, cosa ;"e pronto me desminti :l mismo endo derecho
al as"nto sin el menor re;"erimiento por mi parte.
#e c"mpl0a como /ien rec"erdo el + de mar3o, c"ando, ha/i:ndome levantado antes ;"e de cost"m/re,
encontr: a Holmes despachando s" a@n inconcl"so desa"no. Tan hecha esta/a la patrona a mis h7/itos
poco madr"1adores, ;"e no hall: ni el plato apare<ado ni el ca!: disp"esto. Con la caracter0stica nada
ra3ona/le pet"lancia del com@n de los mortales, llam: entonces al tim/re an"nci: m" cortante ;"e
espera/a mi racin. Acto se1"ido tom: "n peridico de la mesa e intent: distraer con :l el tiempo mientras
mi compa8ero termina/a en silencio s" tostada. El enca/e3amiento de "no de los art0c"los esta/a
s"/raado en ro<o, a :l, nat"ralmente, diri10 en primer l"1ar mi atencin.
#o/re la raa encarnada aparec0an estas amp"losas pala/rasL E( (I>RB 5E (A KI5A, a ellas se1"0a
"na demostracin de las inn"mera/les cosas ;"e a c"al;"iera le ser0a dado ded"cir no m7s ;"e sometiendo
a eAamen preciso sistem7tico los acontecimientos de ;"e el a3ar le hiciese testi1o. El escrito se me anto<
"na eAtra8a me3colan3a de a1"de3a disparate. A slidas apretadas ra3ones s"ced0an in!erencias en
eAceso a"daces o eAa1eradas. A!irma/a el a"tor poder adentrarse, 1"iado de se8ales tan someras como "n
1esto, el estremecimiento de "n m@sc"lo, o la mirada de "nos o<os, en los m7s escondidos pensamientos de
otro hom/re. #e1@n :l, la sim"lacin el en1a8o res"lta/an impractica/les delante de "n individ"o
ave3ado al an7lisis a la o/servacin. (o ;"e :ste ded"<era ser0a tan cierto como las proposiciones de
E"clides. Tan sorprendentes ser0an los res"ltados, ;"e el no iniciado en las r"tas por donde se lle1a de los
principios a las concl"siones, ha/r0a por !"er3a de creerse en presencia de "n a"t:ntico ni1romante.
CCA partir de "na 1ota de a1"a CCdec0a el a"torCC, ca/r0a al l1ico esta/lecer la posi/le eAistencia de "n
oc:ano Atl7ntico o "nas cataratas del -i71ara, a"n;"e ni de lo "no ni de lo otro h"/iese tenido <am7s la
m7s m0nima noticia. (a vida toda es "na 1ran cadena c"a nat"rale3a se mani!iesta a la sola vista de "n
esla/n aislado. A seme<an3a de otros o!icios, la Ciencia de la 5ed"ccin el An7lisis eAi1e en s"
e<ec"tante "n est"dio prolon1ado paciente, no ha/iendo vida h"mana tan lar1a ;"e en el c"rso de ella
;"epa a nadie alcan3ar la per!eccin m7Aima de ;"e el arte ded"ctivo es s"scepti/le. Antes de poner so/re
el tapete los aspectos morales psicol1icos de m7s /"lto ;"e esta materia s"scita, descender: a resolver
al1"nos pro/lemas elementales. Por e<emplo, cmo apenas divisada "na persona c"al;"iera, res"lta
hacedero in!erir s" historia completa, as0 como s" o!icio o pro!esin. Parece "n e<ercicio p"eril, sin
em/ar1o a!ina la capacidad de o/servacin, desc"/riendo los p"ntos m7s importantes el modo como
encontrarles resp"esta. (as "8as de "n individ"o, las man1as de s" cha;"eta, s"s /otas, la rodillera de los
pantalones, la callosidad de los dedos p"l1ar e 0ndice, la eApresin !acial, los p"8os de s" camisa, todos
estos detalles, en !in, son prendas personales por donde claramente se revela la pro!esin del hom/re
o/servado. I"e seme<antes elementos, p"estos en <"nto, no il"minen al in;"isidor competente so/re el caso
m7s di!0cil, res"lta, sin m7s, inconce/i/le.
CCFKaliente sarta de sandecesG CC1rit:, de<ando el peridico so/re la mesa con "n 1olpe secoCC. Jam7s
ha/0a le0do en mi vida tanto disparate.
CCD5e ;": se trataE CCpre1"nt #herloc& Holmes.
CC5e ese art0c"lo CCdi<e, ap"ntando hacia :l con mi c"charilla mientras me senta/a para dar c"enta de mi
desa"noCC. Keo ;"e lo ha le0do, a ;"e est7 s"/raado por "sted. -o nie1o ha/ilidad al escritor. Pero me
s"/leva lo ;"e dice. #e trata a o<os vista de "no de esos diva1adores de pro!esin a los ;"e ent"siasma
el"c"/rar preciosas parado<as en la soledad de s"s despachos. P"ra teor0a. FI"i:n lo viera encerrado en el
metro, en "n va1n de tercera clase, !rente por !rente de los pasa<eros, p"esto a la tarea de ir adivinando
las pro!esiones de cada "noG Apostar0a "no a mil en contra s"a.
CCPerder0a "sted s" dinero CCrep"so Holmes tran;"ilamenteCC. En c"anto al art0c"lo, es m0o.
CCF#"oG
CC#0J so a!icionado tanto a la o/servacin como a la ded"ccin. Esas teor0as eAp"estas en el peridico
;"e a "sted se le anto<an tan ;"im:ricas, vienen a ser en realidad eAtremadamente pr7cticas, hasta el p"nto
;"e de ellas vivo.
CCDCmoE CCpre1"nt: invol"ntariamente.
CCTen1o "n o!icio m" partic"lar, sospecho ;"e @nico en el m"ndo. #o detective asesor... Ker7 ahora lo
;"e ello si1ni!ica. En (ondres a/"ndan los detectives comisionados por el 1o/ierno, no son menos los
privados. C"ando "no de ellos no sa/e m" /ien por dnde anda, ac"de a m0, o lo coloco entonces so/re
la pista. #"elen presentarme toda la evidencia de ;"e disponen, a partir de la c"al, con a"da de mi
conocimiento de la historia criminal, me las arre1lo decentemente para ense8arles el camino. EAiste "n
!"erte aire de !amilia entre los distintos hechos delictivos, si se dominan a la men"da los mil primeros, no
res"lta di!0cil desci!rar el ;"e completa el n@mero mil "no. (estrade es "n detective /ien conocido. -o hace
m"cho se enred en "n caso de !alsi!icacin, hall7ndose "n tanto desorientado, vino a;"0 a pedir conse<o.
CCDH los dem7s visitantesE
CCProceden en la maor0a de a1encias privadas de investi1acin. #on 1ente ;"e est7 a osc"ras so/re
al1@n as"nto ac"de a /"scar "n poco de l"3. Atiendo a s" relato, do mi opinin, presento la min"ta.
CCDPretende "sted decirme CCata<:CC ;"e sin salir de esta ha/itacin se las compone para poner en claro
lo ;"e otros, en contacto directo con las cosas, e imp"estos so/re todos s"s detalles, slo ven a mediasE
CCEAactamente. Poseo, en ese sentido, "na especie de int"icin. 5e c"ando en c"ando s"r1e "n caso m7s
complicado, entonces es menester ponerse en movimiento echar al1"na ;"e otra o<eada. #a/e "sted ;"e
he atesorado "na cantidad respeta/le de datos !"era de lo com@nJ este conocimiento !acilita
eAtraordinariamente mi tarea. (as re1las ded"ctivas por m0 sentadas en el art0c"lo ;"e aca/a de s"scitar s"
desd:n me prestan adem7s "n inestima/le servicio. (a capacidad de o/servacin constit"e en mi caso "na
se1"nda nat"rale3a. Pareci "sted sorprendido c"ando, nada m7s conocerlo, o/serv: ;"e ha/0a estado en
A!1anist7n.
CCAl1"ien se lo di<o, sin d"da.
CCEn a/sol"to. Me consta/a esa procedencia s"a de A!1anist7n. El h7/ito /ien a!irmado imprime a los
pensamientos "na tan r7pida !l"ida contin"idad, ;"e me vi a/ocado a la concl"sin sin ;"e lle1aran a
hac:rseme si;"iera mani!iestos los pasos intermedios. Ostos, sin em/ar1o, t"vieron s" de/ido l"1ar. Helos
a;"0 p"estos en ordenL MHa delante de m0 "n individ"o con aspecto de m:dico militar a "n tiempo.
("e1o se trata de "n m:dico militar. Aca/a de lle1ar del trpico, por;"e la te3 de s" cara es osc"ra :se no
es el color s"o nat"ral, como se ve por la piel de s"s m"8ecas. #e1@n lo pre1ona s" macilento rostro ha
eAperimentado s"!rimientos en!ermedades. (e han herido en el /ra3o i3;"ierdo. (o mantiene r01ido de
manera !or3ada... Den ;": l"1ar del trpico es posi/le ;"e haa s"!rido "n m:dico militar seme<antes
contrariedades, reci/iendo, adem7s, "na herida en el /ra3oE Evidentemente, en A!1anist7nN. Esta
concatenacin de pensamientos no d"r el espacio de "n se1"ndo. B/serv: entonces ;"e ven0a de la re1in
a!1ana, "sted se ;"ed con la /oca a/ierta.
CCTal como me ha relatado el lance, parece cosa de nada CCdi<e sonriendoCC. Me rec"erda "sted al 5"pin
de Allan Poe. -"nca ima1in: ;"e tales individ"os p"dieran eAistir en realidad.
#herloc& Holmes se p"so en pie encendi la pipa.
CC#in d"da cree "sted hala1arme esta/leciendo "n paralelo con 5"pin CCap"ntCC. Ahora /ien, en mi
opinin, 5"pin era "n tipo de poca monta. Ese eApediente s"o de irr"mpir en los pensamientos de "n
ami1o con "na !rase oport"na, tras "n c"arto de hora de silencio, tiene m"cho de histrinico s"per!icial.
-o le nie1o, desde l"e1o, talento anal0tico, pero dista in!initamente de ser el !enmeno ;"e Poe parece
ha/er s"p"esto.
CCDHa le0do "sted las o/ras de *a/oria"E CCpre1"nt:CC. DResponde (eco; a s" ideal detectivescoE
#herloc& Holmes arr"1 sarc7stico la nari3.
CC(eco; era "n chap"cero indecoroso CCdi<o con la vo3 alteradaCC, ;"e no ten0a sino "na sola c"alidad, a
sa/erL la ener10a. Cierto li/ro s"o me pone sencillamente en!ermo... En :l se trata de identi!icar a "n
prisionero desconocido, sencill0sima tarea ;"e o h"/iera ventilado en veintic"atro horas para la c"al
(eco; precisa, poco m7s o menos, seis meses. Ese li/ro merecer0a ser repartido entre los pro!esionales del
ramo como man"al e<emplo de lo ;"e no ha ;"e hacer.
Hiri al1o mi amor propio al ver tratados tan displicentemente a dos personas ;"e admira/a. Me
aproAim: a la ventana, t"ve d"rante "n rato la mirada perdida en la calle llena de 1ente. M-o s: si ser7
este tipo m" listoN, pens: para mis adentros, Mpero no ca/e la menor d"da de ;"e es "n en1re0do.N
CC-o ;"edan a cr0menes ni criminales CCprosi1"i, en tono ;"e<"m/rosoCC. D5e ;": sirve en n"estra
pro!esin tener la ca/e3a /ien p"esta so/re los hom/rosE #: de cierto ;"e no me !altan condiciones para
hacer mi nom/re !amoso. -in1@n individ"o, ahora o antes de m0, p"so <am7s tanto est"dio talento nat"ral
al servicio de la ca"sa detectivesca... DH para ;":E F-o aparece el 1ran caso criminalG A lo s"mo me cr"3o
con al1"na ;"e otra chap"cera villan0a, tan transparente, ;"e s" mvil no p"ede h"rtarse si;"iera a los o<os
de "n o!icial de #cotland Hard.
Persist0a en m0 el en!ado ante la pres"nt"osa ver/osidad de mi compa8ero, de manera ;"e <"31":
conveniente cam/iar de tercio.
CCDI": tripa se le ha/r7 roto al tipo a;":lE CCpre1"nt: se8alando a cierto individ"o !ornido no m"
/ien tra<eado ;"e a paso lento recorr0a la acera op"esta, sin de<ar al tiempo de lan3ar "nas pres"rosas
o<eadas a los n@meros de cada p"erta. Porta/a en la mano "n 1ran so/re a3"l, s" tra3a era a la vista la de
"n mensa<ero.
CCD#e re!iere "sted se1"ramente al sar1ento retirado de la MarinaE CCdi<o #herloc& Holmes.
MF6an!arrnGN, pens: para m0. M#a/e ;"e no p"edo veri!icar s" con<et"ra.N
Apenas si este pensamiento ha/0a cr"3ado mi mente, c"ando el hom/re ;"e espi7/amos perci/i el
n@mero de n"estra p"erta se apres"r a atravesar la calle. B0mos "n 1olpe seco de alda/a, "na pro!"nda
vo3 ;"e ven0a de a/a<o el r"ido pesado de "nos pasos a lo lar1o de la escalera.
CCFPara el se8or #herloc& HolmesG CCeAclam el eAtra8o, , entrando en la ha/itacin, entre1 la carta a
mi ami1o. FEra el momento de /a<arle a :ste los h"mosG FI"i:n le h"/iera dicho, al soltar a;"ella andanada
en el vac0o, ;"e i/a a verse de pronto en el /rete de hacerla /"enaG
Pre1"nt: entonces con mi m7s acariciadora vo3L
CCD>"en hom/re, tendr0a "sted la /ondad de decirme c"7l es s" pro!esinE
CCBrdenan3a, se8or CCdi<o con "n 1r"8idoCC. Me est7n arre1lando el "ni!orme.
CCDI": era "sted antesE CCin;"ir0 mientras mira/a maliciosamente a #herloc& Holmes con el ra/illo del
o<o. CC#ar1ento, se8or, sar1ento de in!anter0a li1era de la Marina Real. D-o ha contestacinE
Per!ectamente, se8or.
H <"ntando los talones, sal"d militarmente desapareci de n"estra vista.
(. El misterio de 'auriston )ardens
-o oc"ltar: mi sorpresa ante la e!icacia ;"e otra ve3 evidencia/an las teor0as de Holmes. #ent0 ;"e mi
respeto hacia tama8a !ac"ltad adivinatoria a"menta/a portentosamente. A"n as0, no pod0a acallar
completamente la sospecha de ;"e !"era todo "n monta<e endere3ado a desl"m/rarme en vista de al1@n
motivo sencillamente incomprensi/le. C"ando diri10 hacia :l la mirada, ha/0a concl"ido a de leer la nota
en s"s o<os !lota/a la eApresin vac0a sin /rillo por donde se mani!iestan al eAterior los estados de
a/straccin meditativa.
CCDCmo diantres ha llevado "sted a ca/o s" ded"ccinE CCpre1"nt:.
CCDI": ded"ccinE CCrep"so pet"lantemente.
CCCaram/a, la de ;"e era "n sar1ento retirado de la Marina. CC-o esto para /a1atelas CCcontest de
manera cortanteJ a8adi, con "na sonrisaCCL Perdone mi /r"s;"edad, pero ha cortado "sted el hilo de mis
pensamientos. Es lo mismo... As0, p"es, Dno le ha/0a saltado a la vista la condicin del mensa<eroE
CCP"ede estar se1"ro.
CCRes"lta m7s !7cil adivinar las cosas ;"e eAplicar cmo da "no con ellas. #i le pidieran "na
demostracin de por ;": dos dos son c"atro, es posi/le ;"e se viera "sted en "n aprieto, no ca/i:ndole,
con todo, nin1"na d"da en torno a la verdad del caso. Incl"so desde el lado de la calle op"esto a a;"el
donde se halla/a n"estro hom/re, acert: a distin1"ir "n ancla a3"l de considera/le tama8o tat"ada so/re el
dorso de s" mano. Primera se8al marinera. El porte era militar, sin em/ar1o, las patillas se a<"sta/an a la
lon1it"d ;"e dicta el re1lamento. Henos, p"es, instalados en la Armada. A87dase cierta !achenda como
0n!"las de mando... #e1"ramente ha notado "sted lo er1"ido de s" ca/e3a el modo como hac0a oscilar el
/astn. 4n hom/re !ormal, respeta/le, por a8adid"ra de mediana edad... Tomados los hechos en con<"nto,
Dde ;"i:n pod0a tratarse, sino de "n sar1entoE
CCFAdmira/leG CCeAclam:.
CCTrivial... CCrep"so Holmes, a"n;"e adivin: por s" eApresin el contento ;"e en :l ha/0an prod"cido mi
sorpresa admiracinCC. 5e<: dicho hace poco ;"e no ;"eda/an criminales. P"es /ien, he de desmentirme.
FEche "n vista3oG
Me con!i la nota tra0da por el ordenan3a.
CCF5emoniosG CC1rit: tras ponerle la vista encimaCC, Fes espantosoG
CCParece salirse "n tanto de los casos v"l1ares CCo/serv !lem7ticoCC. DTendr0a la /ondad de le:rmela
en vo3 altaE
He a;"0 la carta a la ;"e di lect"raL
MMl I4ERI5B #HER(BCR HB(ME#,
NEsta noche, en el n@mero tres de (a"riston *ardens, se1@n se va a >riAton, se nos ha presentado "n !eo
as"nto. Como a las dos de la ma8ana advirti el polic0a de t"rno ;"e esta/an las l"ces encendidas, , dado
;"e se enc"entra la casa desha/itada, sospech de inmediato al1o irre1"lar. Hall la p"erta a/ierta, en la
pie3a delantera, desprovista de m"e/les, el c"erpo de "n ca/allero /ien tra<eado. En "no de s"s /olsillos
ha/0a "na tar<eta con estas se8as 1ra/adasL SEnoch J. 5re//er, Cleveland, Bhio, 4.#.AS. -o ha tenido l"1ar
ro/o al1"no, ni se echa de ver cmo haa podido sorprender la m"erte a este desdichado. A"n;"e eAisten
en la ha/itacin h"ellas de san1re, el c"erpo no ostenta "na sola herida. 5esconocemos tam/i:n por ;":
medio o cond"cto vino a dar el !inado a la mansin vac0aJ de hecho, el percance todo presenta ras1os
desconcertantes. #i se le pone a tiro lle1arse a;"0 antes de las doce, me hallar7 en el escenario del crimen.
He de<ado orden de ;"e nada se to;"e antes de ;"e "sted d: se8ales de vida. #i no p"diera ac"dir, le
eAplicar0a el caso m7s circ"nstanciadamente, en la esperan3a de ;"e me concediese el !avor de s" dictamen.
N(e sal"da atentamente,
TB>TA# *RE*#B-.N
CC*re1son es el m7s despierto de los inspectores de #cotland Hard CCap"nt mi ami1oCCJ :l (estrade
constit"en la !lor nata de "n pelotn de torpes. 5esplie1an am/os rapide3 ener10a, mas son
convencionales en 1rado sorprendente. Por a8adid"ra, se tienen p"esta m"t"amente la proa. En p"nto a
celos no les va a la 3a1a la damisela m7s pres"mida, como "no otro decidan tirar de la manta, la cosa va
a res"ltar divertida.
-o pod0a contener mi sorpresa ante la calma ne1li1ente con ;"e i/a #herloc& Holmes des1ranando s"s
o/servaciones. CC5esde l"e1o no ha "n momento ;"e perder CCeAclam:CCL Dle parece ;"e llame ahora
mismo a "n coche de ca/allosE CC-o s: ;": decirle. #o el hom/re m7s pere3oso ;"e ima1inarse p"eda...
C"ando me da por ah0, nat"ralmente, por;"e, lle1ado el caso, tam/i:n s: andar a la carrera.
CCD-o era :sta la ocasin ;"e tanto espera/aE
CCDH ;": m7s da, hom/re de 5iosE En el s"p"esto de ;"e me las compon1a para desenredar la made<a,
no le ;"epa d"da ;"e ser7n *re1son, (estrade compa80a ;"ienes se lleven los la"reles. FHe ah0 lo malo de
ir "no por s" c"entaG
CC(e ha s"plicado s" a"da...
CCEn e!ecto. Me sa/e s"perior, en privado lo reconoce, mas antes se de<ar0a cortar la len1"a ;"e
admitir esa s"perioridad en p@/lico. #in em/ar1o, podemos ir a echar "n vista3o. Har: las cosas a mi modo,
c"ando menos podr: re0rme a costa de ellos. FEn marchaG
#e p"so el 1a/7n a toda prisa, dando m"estras, se1@n se mov0a de "n lado a otro, de ;"e a la des1ana
anterior ha/0a s"cedido "na etapa de e"!oria.
CC-o olvide s" som/rero CCdi<o.
CCD5esea "sted ;"e le acompa8eE
CC#0, si no se le oc"rre nada me<or ;"e hacer.
4n momento desp":s nos hall7/amos instalados en "n coche, en r7pida carrera hacia el camino de
>riAton.
#e trata/a de "na de esas ma8anas /r"mosas en ;"e los cendales de nie/la, s"spendidos so/re los te<ados
a3oteas, parecen copiar el s"cio /arro calle<ero. Esta/a Holmes de eAcelente h"mor, no cesando de
a/"ndar en as"ntos tales como los violines de Cremona o la di!erencia ;"e media entre "n #tradivari"s "n
Amati. En c"anto a m0, no a/r0 la /oca, a ;"e el tiempo melanclico el as"nto !@ne/re ;"e nos solicita/a
no eran a propsito para levantarle a "no el 7nimo.
CCParece "sted tener el pensamiento m" le<os del caso ;"e se trae entre manos CCdi<e al ca/o,
interr"mpiendo la ch7chara m"sical de Holmes.
CC6altan datos CCrep"soCC. Es "n error capital precipitarse a edi!icar teor0as c"ando no se halla a@n
re"nida toda la evidencia, por;"e s"ele salir entonces el <"icio com/ado se1@n los caprichos de la
s"posicin primera.
CC(os datos no van a hacerse esperar CCo/serv:, eAtendiendo el 0ndiceCCJ esta calle es la de >riAton
a;":lla la casa, a lo ;"e parece.
CCEn e!ecto. FPare, cochero, pareG
4nas cien ardas nos separa/an todav0a de n"estro destino, pese a lo c"al Holmes por!i en apearse del
coche hacer andando lo ;"e resta/a de camino.
El n@mero tres de (a"riston *ardens o!reci "n aspecto entre amena3ador siniestro. 6orma/a parte de
"n 1r"po de c"atro inm"e/les sitos al1o a trasmano de la carretera, dos de ellos ha/itados vac0os los
restantes. (as !achadas de estos @ltimos esta/an 1"arnecidas de tres melanclicas hileras de ventanas, tan
polvorientas ce1adas ;"e no ha/r0a res"ltado !7cil distin1"ir "nas de otras a no ser por;"e, de trecho en
trecho, pod0a verse, como "na catarata crecida en la o;"edad de "n o<o, el cartel de M#e al;"ilaN. 4nos
<ardincillos salpicados de cierta ve1etacin an:mica escasa pon0an tierra entre la calle los portales, a los
;"e se acced0a por "nos senderos estrechos, comp"estos de "na s"stancia amarillenta ;"e parec0a ser
me3cla de arcilla 1rava. (a ll"via ca0da d"rante la noche ha/0a convertido el para<e en "n /arri3al. El
<ard0n se halla/a ce8ido por "n m"ro de ladrillo, de tres pies de alt"ra somero remate de maderaJ so/re
este cercado o empali3ada descansa/a s" macice3 "n 1"ardia, rodeado de "n pe;"e8o 1r"po de c"riosos,
;"ienes, casti1ando in@tilmente la vista el c"ello, hac0an lo imposi/le por alcan3ar el interior del recinto.
Ho ha/0a ima1inado ;"e #herloc& Holmes entrar0a de 1alope en el edi!icio para aplicarse sin "n
momento de p:rdida al est"dio de a;"el misterio. -ada m7s le<os, aparentemente, de s" propsito. Con "n
aire ne1li1ente ;"e, dadas las circ"nstancias, raa/a en la a!ectacin, recorri varias veces, despacioso, el
lar1o de la carretera, lan3ando miradas "n tanto a"sentes al s"elo, el cielo, las casas !ronteras la valla de
madera. Aca/ado ;"e h"/o seme<ante eAamen, se dio a se1"ir palmo a palmo el sendero, o me<or dicho, el
/orde de hier/a ;"e !lan;"ea/a el sendero, !i<os los o<os en tierra. 5os veces se det"vo "na de ellas le vi
sonre0rse, a la par ;"e de s"s la/ios escapa/a "n m"rm"llo de satis!accin. #e aprecia/an so/re el s"elo
arcilloso varias improntas de pasosJ pero como ;"iera ;"e la polic0a ha/0a estado endo viniendo, no
alcan3a/a o a comprender de ;": "tilidad pod0an res"ltar tales h"ellas a mi ami1o. Con todo, en vista de
las eAtraordinarias pr"e/as de !ac"ltad perceptiva ;"e poco antes me ha/0a dado, no me ca/0a la menor
d"da de ;"e a s"s o<os se halla/an presentes m"chos m7s indicios ;"e a los m0os.
En la p"erta nos trope3amos a "n hom/re alto p7lido, de ca/ellera casi /lanca por lo r"/ia, el c"al,
apenas vernos CClleva/a en la mano "n c"aderno de notasCC, se precipit hacia #herloc& Holmes, asiendo
e!"sivamente s" diestra.
CCF(e a1rade3co ;"e haa venidoG CCdi<oCC. Todo est7 como lo encontr:..
CCEAcepto eso CCrep"so Holmes se8alando el senderoCC. 4na manada de /@!alos no ha/r0a o/rado
maor con!"sin. A"n;"e sin d"da s"pon1o, *re1son, ;"e a ten0a "sted hecha "na composicin de l"1ar
c"ando permiti seme<ante estropicio.
CC(a tarea del interior de la casa no me ha de<ado sosie1o para nada CCdi<o evasivamente el detectiveCC.
Mi cole1a el se8or (estrade se enc"entra a;"0. A :l ha/0a con!iado mirar por las dem7s cosas.
Holmes diri1i los o<os hacia m0 enarc sardnico las ce<as.
CCCon dos tipos como "sted (estrade en la /recha, no s: ;": va a pintar a;"0 "na tercera persona CC
rep"so. Hala1ado, *re1son !rot "na mano contra la otra.
CCCreo ;"e hemos hecho todo lo hacedero CCdi<oCCJ a"n;"e, trat7ndose de "n caso eAtra8o, ima1in: ;"e
le interesar0a echar "n vista3o.
CCD#e lle1 "sted a;"0 en cocheE CCpre1"nt #herloc& Holmes.
CC-o.
CCDTampoco (estradeE
CCTampoco.
CCKamos entonces a dar "na v"elta por la ha/itacin.
Tras este eAtempor7neo en"nciado, entr en la casa se1"ido de *re1son, en c"o rostro se di/"<a/a la
m7s completa sorpresa.
4n corto pasillo, polvoriento con el entarimado desn"do, cond"c0a a la cocina dem7s dependencias.
5os p"ertas se a/r0an a sendos lados. 4na lleva/a, evidentemente, varias semanas cerrada. (a otra da/a al
comedor, escenario del misterioso hecho oc"rrido. All0 se diri1i Holmes, o detr7s de :l, presa el
cora3n del ca"teloso sentimiento ;"e siempre inspira la m"erte.
#e trata/a de "na 1ran pie3a c"adrada c"o tama8o aparec0a ma1ni!icado por la a/sol"ta a"sencia de
m"e/les. 4n papel v"l1ar chilln orna/a los ta/i;"es, enmohecido a trechos deteriorado de manera ;"e
las tiras des1arradas col1antes de<a/an de ve3 en c"ando al desn"do el rancio eso s"/acente. 6rente por
!rente de la p"erta ha/0a "na ostentosa chimenea, rematada por "na repisa ;"e ;"er0a !i1"rar m7rmol
/lanco. A "no de los lados de la repisa se er1"0a el m"8n ro<o de "na vela de cera. #lo "na ventana se
a/r0a en a;"ellos m"ros, tan s"cia ;"e la l"3 por ella !iltrada, ten"e e incierta, da/a a todo "n tinte 1ris7ceo,
intensi!icado por la espesa capa de polvo ;"e c"/r0a la estancia.
5e estos detalles ;"e a;"0 pon1o me percat: m7s tarde. Por lo pronto mi atencin se vio solicitada por la
triste, solitaria e inmvil !i1"ra ;"e ac0a eAtendida so/re el entarimado, !i<os los o<os ineApresivos
cie1os en el techo sin color. #e trata/a de "n hom/re de c"arenta tres o c"arenta c"atro a8os, de talla
mediana, ancho de hom/ros, ri3ado el hirs"to pelo ne1ro, /ar/a corta 7spera. *asta/a levita chaleco
de 1r"eso velarte, pantalones claros, p"8os c"ello de camisa inmac"lados. A s" lado, en el s"elo, se
destaca/a la sil"eta de "na p"lcra /ien cepillada chistera. (os p"8os cerrados, los /ra3os a/iertos la
post"ra de las piernas, tra/adas "na con otra, s"1er0an "n trance mortal de pec"liar d"re3a. #o/re el rostro
hier7tico ha/0a di/"<ado "n 1esto de horror, , se1@n me pareci, de odio, "n odio <am7s visto en nin1"na
otra parte. Esta contorsin mali1na terri/le, en complicidad con la estreche3 de la !rente, la chatedad de la
nari3 el pro1natismo pron"nciado da/an al hom/re m"erto "n aire simiesco, tanto maor c"anto ;"e
aparec0a el c"erpo retorcido en inslita posicin. He contemplado la m"erte /a<o diversas apariencias,
todas, sin em/ar1o, m7s tran;"ili3adoras ;"e la o!recida por esa siniestra osc"ra ha/itacin a orillas de la
c"al disc"rr0a "na de las 1randes arterias del (ondres s"/"r/ial.
(estrade, !laco con s" aire de animal de presa, esta/a en pie <"nto al "m/ral, desde donde nos dio la
/ienvenida a mi ami1o a m0.
CCEste caso va a traer cola CCo/servCC. -o se le compara ni "no slo de los ;"e he visto antes, llevo
tiempo en el o!icio.
CCDAl1"na pistaE CCdi<o *re1son.
CCEn a/sol"to CCrep"so (estrade.
#herloc& Holmes se aproAim al c"erpo, e hinc7ndose de rodillas lo eAamin c"idadosamente.
CCDEst7n se1"ros de ;"e no tiene nin1"na heridaE CCin;"iri al tiempo ;"e se8ala/a "na serie de
manchas salpicad"ras de san1re en torno al cad7ver.
CCF5esde l"e1oG CCclamaron los detectives.
CCEntonces, cae de por s0 ;"e esta san1re pertenece a "n se1"ndo individ"o... Al asesino, en el s"p"esto
de ;"e se haa perpetrado "n asesinato. Me vienen a las mientes ciertas seme<an3as de este caso con el de
la m"erte de Kan Jansen, en 4trecht, all7 por el a8o treinta c"atro. DRec"erda "sted a;"el s"ceso,
*re1sonE
CC-o.
CC-o de<e entonces de ac"dir a los archivos. -ada ha n"evo /a<o el sol... Cada acto o cada cosa tiene "n
precedente en el pasado.
Al tiempo s"s 71iles dedos vola/an de "n lado para otro, palpando, presionando, desa/rochando,
eAaminando, mientras pod0a apreciarse en los o<os esa eApresin remota a la ;"e antes he al"dido. Tan
presto lle1 el reconocimiento a t:rmino, ;"e nadie h"/iera podido adivinar s" eAactit"d eA;"isita. (a
operacin de aplicar la nari3 a los la/ios del di!"nto, "na o<eada a las /otas de charol, p"sieron el p"nto
!inal.
CCMe dicen ;"e el c"erpo no ha sido despla3ado CCse8al interro1ativamente.
CC(o m0nimo necesario para el !in de n"estras pes;"isas.
CCP"eden llevarlo a al depsito de cad7veres CCdi<o HolmesCC. A;"0 no ha nada m7s ;"e hacer.
*re1son dispon0a de "na camilla c"atro hom/res. A s" llamada penetraron en la ha/itacin, el
eAtra8o !"e a"pado del s"elo cond"cido !"era. C"ando lo al3a/an se o el tintineo de "n anillo, ;"e rod
so/re el pavimento. (estrade, tras ha/erse hecho con la alha<a, le diri1i "na mirada llena de con!"sin.
CCEn la ha/itacin ha estado "na m"<er CCo/servCC. Este anillo de /oda pertenece a "na m"<er...
H mientras as0 dec0a, nos mostra/a en la palma de la mano el o/<eto hallado. Hicimos corro en torno a :l
echamos "na o<eada. #alta/a a la vista ;"e el esc"eto aro de oro ha/0a adornado "n d0a la mano de "na
novia.
CC#e nos complica el as"nto CCdi<o *re1sonCC. FH sa/e 5ios ;"e no era antes sencilloG
CCDEst7 "sted se1"ro de ;"e no se simpli!icaE CCrep"so HolmesCC. Keamos, no va a pro1resar "sted
m"cho con esa mirada de pasmo..., Dencontraron al1o en los /olsillos del m"ertoE
CCEst7 todo all0 CCdi<o *re1son se8alando "nos c"antos o/<etos re"nidos en montn so/re "no de los
primeros pelda8os de la escaleraCC. 4n relo< de oro, n@mero noventa siete ciento sesenta tres, de la casa
>arra"d de (ondres. 4na cadena de lo mismo, m" maci3a pesada. 4n anillo, tam/i:n de oro, ;"e ostenta
el em/lema de la masoner0a. 4n al!iler de oro c"o remate !i1"ra la ca/e3a de "n /"lldo1, con dos r"/0es a
modo de o<os. Tar<etero de piel de R"sia con "nas cart"linas a nom/re de Enoch J. 5re//er de Cleveland,
t0t"lo ;"e corresponde a las iniciales E. J. 5. /ordadas en la ropa /lanca. -o ha monedero, a"n;"e s0
dinero s"elto por "n montante de siete li/ras trece chelines. 4na edicin de /olsillo del Decamern de
>occaccio con el nom/re de Joseph #tan1erson escrito en la 1"arda. 5os cartas, diri1ida "na a E. J.
5re//er, a Joseph #tan1erson la otra.
CCDH la direccinE
CCAmerican EAchan1e, #trand, donde de/0an permanecer hasta s" oport"na solicitacin. Proceden am/as
de la *"ion #teamship Compan, tratan de la 3arpa de s"s /";"es desde (iverpool. A la vista est7 ;"e
este des1raciado se dispon0a a volver a -"eva Hor&.
CCDHa averi1"ado "sted al1o so/re el tal #tan1ersonE
CCInici: las dili1encias de inmediato CCdi<o *re1sonCC. He p"esto an"ncios en todos los peridicos,
"no de mis hom/res se halla destacado en el American EAchan1e, de donde no ha v"elto a@n.
CCDHan esta/lecido contacto con ClevelandE
CCEsta ma8ana, por tele1rama.
CCDCmo lo redactaronE
CCTras hacer "na relacin detallada de lo s"cedido, solicitamos c"anta in!ormacin p"diera sernos @til.
CCDHi3o hincapi: en al1@n p"nto ;"e le pareciese de especial importanciaE
CCPed0 in!ormes acerca de #tan1erson.
CCD-ada m7sE D-o eAiste para "sted nin1@n detalle capital so/re el ;"e repose el misterio de este as"ntoE
D-o tele1ra!iar7 de n"evoE
CCHe dicho c"anto ten0a ;"e decir CCrep"so *re1son con el tono de amor propio o!endido.
#herloc& Holmes ri para s0, parec0a presto a "na o/servacin, c"ando (estrade, oc"pado d"rante el
interro1atorio en eAaminar la ha/itacin delantera, hi3o acto de presencia, !rot7ndose las manos con m"cha
!achenda.
CCEl se8or *re1son CCdi<oCC, aca/a de encontrar al1o de s"ma importancia, al1o ;"e se nos ha/r0a
escapado si no lle1a a darme por eAplorar atentamente las paredes.
>rilla/an como /rasas los o<os del hom/recillo, a d"ras penas capa3 de contener la e"!oria en :l
despertada por ese tanto de venta<a o/tenido so/re s" rival.
CC#01anme CCdi<o volviendo a la ha/itacin, menos som/r0a desde el momento en ;"e ha/0a sido
retirado s" l0vido in;"ilinoCC. FAhora, a1"ardenG
Encendi "n !s!oro !rot7ndolo contra la s"ela de la /ota, lo acost a 1"isa de antorcha a la pared.
CCFKean "stedesG CCeAclam, tri"n!ante.
He dicho antes ;"e el papel col1a/a en andra<os a;"0 all7. J"sto donde arro<a/a ahora el !s!oro s" l"3,
"na 1ran tira se ha/0a desprendido del soporte, desc"/riendo "n parche c"adrado de tosco revoco. 5e lado a
lado pod0a leerse, 1arrapateada en ro<o san1riento, la si1"iente pala/raL
RACHE
CCDI": les pareceE CCclam el detective alar1ando la mano con desparpa<o de !arand"leroCC. Por
hallarse estos tra3os en la es;"ina m7s osc"ra de la ha/itacin nadie les ha/0a echado el o<o antes. El
asesino o la asesina los plasm con s" propia san1re. B/serven esa 1ota ;"e se ha esc"rrido pared a/a<o...
En !in, ;"eda eAcl"ida la hiptesis del s"icidio. DPor ;": h"/o de ser escrito el mensa<e precisamente en el
rincnE Ha he dado con la ca"sa. Reparen en la vela ;"e est7 so/re la repisa. #e encontra/a entonces
encendida, res"ltando de ah0 "na claridad maor en la es;"ina ;"e en el resto de la pie3a.
CCM" /ien. DH ;": concl"siones saca de este halla31o s"oE CCpre1"nt *re1son en tono despectivo.
CCEsc"cheL el a"tor del escrito, hom/re o m"<er, i/a a completar la pala/ra MRachelN c"ando se vio
impedido de hacerlo. -o le ;"epa d"da ;"e "na ve3 desentra8ado el caso saldr7 a rel"cir "na dama, de
nom/re, precisamente... F#0, r0a c"anto ;"iera, se8or Holmes, mas no olvide, por listo ;"e sea, ;"e desp":s
de ha/ladas pensadas las cosas, no resta me<or m:todo ;"e el del vie<o perro de rastreoG
CC(e r"e1o ;"e me perdone CCrep"so mi compa8ero, ;"ien ha/0a eAcitado la clera del hom/recillo con
"n s@/ito acceso de risaCC. #in d"da corresponde a "sted el m:rito de ha/er desc"/ierto antes ;"e nadie la
inscripcin, de/ida, se1@n "sted a!irma, a la mano de "no de los actores de este drama. -o me ha dado
l"1ar a@n a eAaminar la ha/itacin, cosa a la ;"e ahora proceder: con s" permiso.
Esto dicho, desenterr de s" /olsillo "na cinta m:trica "na l"pa, de 1r"eso cristal redonda armad"ra.
Pertrechado Ucon seme<antes herramientas, se aprest desp":s a "na silenciosa eAploracin de la pie3a,
deteni:ndose "nas veces, arrodill7ndose otras, lle1ando incl"so a ponerse de /r"ces en el s"elo en
determinada ocasin. Tan a/sorto se halla/a por la tarea, ;"e parec0a ha/er olvidado n"estra presencia,
esta/leciendo consi1o mismo "n di7lo1o comp"esto de "n pintoresco con<"nto de eAclamaciones, 1r"8idos,
s"s"rros li1eros 1ritos de tri"n!o 7nimo, emitidos en ininterr"mpida s"cesin. Imposi/le era, !rente a
pare<o espect7c"lo, no darse a pensar en "n sa/"eso /ien entrenado de p"ra san1re en persec"cin de s"
presa, ora haciendo camino, ora deshaciendo lo andado, anhelante siempre hasta el halla31o del rastro
perdido. M7s de veinte min"tos d"raron las pes;"isas, en el c"rso de las c"ales !"eron medidas con
precisin matem7tica distancias entre marcas para m0 invisi/les, o aplicada la cinta m:trica,
repentinamente, de !orma i1"almente inalcan3a/le, a los m"ros de la ha/itacin. En cierto sitio re"ni
Holmes "n montoncito de polvo 1ris lo 1"ard en "n so/re. 6inalmente, aplic al o<o la l"pa someti
cada "na de las pala/ras escritas con san1re a "n circ"nstanciad0simo eAamen. Hecho lo c"al, de/i dar las
pes;"isas por terminadas, a ;"e !"eron l"pa cinta dev"eltos a s"s primitivos l"1ares.
CC#e ha dicho ;"e el 1enio se caracteri3a por s" in!inita sensi/ilidad para el detalle CCo/serv con "na
sonrisaCC. (a de!inicin es m" mala, pero ri1e en lo tocante al o!icio detectivesco.
*re1son (estrade ha/0an se1"ido las manio/ras de s" compa8ero amate"r con nota/le c"riosidad "n
p"nto de desd:n. Evidentemente i1nora/an a@n, como o ha/0a i1norado hasta poco antes, ;"e los m7s
insi1ni!icantes ademanes de #herloc& Holmes i/an endere3ados siempre a "n !in pr7ctico de!inido.
CCDC"7l es s" dictamenE CCin;"irieron a coro.
CCDMe creen capa3 de menosca/ar s" m:rito, osando il"minarles so/re el casoE CCrep"so mi ami1oCC.
Est7n "stedes llev7ndolo m" diestramente, ser0a pena inmisc"irse.
-o necesito decir la hiriente iron0a de estas pala/ras.
CC#i tienen "stedes en lo s"cesivo la /ondad de con!iarme la nat"rale3a de s"s investi1aciones CC
prosi1"iCC, me placer7 a"darles en la medida de mis !"er3as. Entre tanto ser0a conveniente cr"3ar "nas
pala/ras con el polic0a ;"e hall el cad7ver. DPodr0a sa/er s" nom/re direccinE
(estrade cons"lt "n li/ro de notas.
CCJohn Rance CCdi<oCC. Est7 ahora !"era de servicio. P"ede encontrarle en el c"arenta seis de A"dle
Co"rt, Rennin1ton Par& *ate.
Holmes tom nota de la direccin.
CCKen1a, doctor CCa8adiCCJ vaamos a echar "n vista3o a n"estro hom/re... En c"anto a "stedes CCdi<o
volvi:ndose hacia los polic0asCC, les har: sa/er al1o ;"e acaso sea de s" inc"m/encia. EAiste "n asesinato,
cometido, para m7s se8as, por "n hom/re. Mide m7s de "no ochenta, se halla en la !lor de la vida, tiene pie
pe;"e8o para s" alt"ra, lleva/a a la sa3n "nas /otas /astas de p"nta c"adrada esta/a !"mando "n ci1arro
p"ro tipo Trichinopol. (le1 a;"0 con s" v0ctima en "n carr"a<e de c"atro r"edas, tirado por "n ca/allo
con tres cascos vie<os "no n"evo, el de la pata delantera derechaJ pro/a/lemente el asesino es de !a3
r"/ic"nda, ostenta en la mano diestra "nas "8as de pec"liar lon1it"d. -o son m"chos los datos, a"n;"e
p"eden res"ltar de al1"na a"da.
(estrade *re1son intercam/iaron "na sonrisa de incred"lidad.
CC#"poniendo ;"e se haa prod"cido "n asesinato, Dcmo lle1 a ser e<ec"tadoE CCpre1"nt el primero.
CCKeneno CCrep"so cortante #herloc& Holmes, se diri1i hacia la p"ertaCC. Btra cosa, (estrade CC
a8adi antes de salirCC. MRacheN es pala/ra alemana ;"e si1ni!ica MKen1an3aN, de modo ;"e no pierda el
tiempo /"scando a "na dama de ese nom/re.
5isparada la @ltima andanada de< la ha/itacin, con ella a los dos /o;"ia/iertos rivales.
*. El inorme de John Rance
A la "na de la tarde a/andonamos el n@mero tres de (a"riston *ardens. #herloc& Holmes me cond"<o
hasta la o!icina de tel:1ra!os m7s prAima, donde despach "na lar1a nota. 5esp":s llam a "n coche de
al;"iler, dio al cond"ctor la direccin ;"e poco antes nos ha/0a !acilitado (estrade.
CC(a me<or evidencia es la ;"e se o/tiene de primera mano CCo/serv mi ami1oCCJ o ten1o hecha a
"na composicin de l"1ar, a@n as0 no desde8o nin1@n n"evo dato, por men"do ;"e pare3ca.
CCMe asom/ra "sted, Holmes CCdi<eCC. Por descontado, no est7 "sted tan se1"ro como parece de los
partic"lares ;"e en"mer hace "n rato.
CC-o eAiste posi/ilidad de error CCcontestCC. -ada m7s lle1ado ech: de ver dos s"rcos ;"e "n carr"a<e
ha/0a de<ado so/re el /arro, a orillas de la acera. Como desde hace "na semana, hasta aer noche, no ha
ca0do "na 1ota de ll"via, era !"er3a ;"e esas dos pro!"ndas rodadas se h"/ieran prod"cido <"sto por
entonces, esto es, a anochecido. Tam/i:n apreci: pisadas de ca/allo, las correspondientes a "no de los
cascos m7s n0tidas ;"e las de los otros tres restantes, pr"e/a de ;"e el animal ha/0a sido herrado
recientemente. En !in, si el coche est"vo all0 desp":s de comen3ada la ll"via, pero a no esta/a CCal menos
tal ase1"ra *re1sonCC por la ma8ana, se si1"e ;"e hi3o acto de presencia d"rante la noche, ;"e, por
tanto, tra<o a la casa a n"estros dos individ"os.
CC5e momento, sea... CCrep"seCCJ Dpero cmo se eAplica ;"e o/re en s" conocimiento la estat"ra del
otro hom/reE
CCEs claroJ en n"eve de cada die3 casos, la alt"ra de "n individ"o est7 en consonancia con el lar1or de s"
3ancada. El c7lc"lo no presenta di!ic"ltades, a"n;"e tampoco es c"estin de ;"e le a/"rra ahora a "sted
d7ndole pormenores. (as h"ellas visi/les en la arcilla del eAterior el polvo del interior me permitieron
estimar el espacio eAistente entre paso paso. Btra oport"nidad se me o!reci para poner a pr"e/a esta
primera con<et"ra... C"ando "n hom/re escri/e so/re "na pared, alar1a la mano, por instinto, a la alt"ra de
s"s o<os. (as pala/ras ;"e hemos encontrado se halla/an a m7s de seis pies del s"elo. Como ve, se trata de
"n <"e1o de ni8os.
CCDH la edadE
CC4n tipo ;"e de "na 3ancada se planta a c"atro pies medio de donde esta/a, anda todav0a /astante
terne. En el sendero del <ard0n vi "n charco de seme<ante anch"ra con dos clases de h"ellasL las de las /otas
de charol, ;"e lo ha/0an /ordeado, las de las /otas de p"ntera c"adrada, ;"e ha/0an pasado por encima.
A;"0 no ha misterios. Me limito a aplicar a la vida ordinaria los preceptos so/re o/servacin ded"ccin
;"e "sted p"do leer en a;"el artic"lo. DTiene al1"na otra c"riosidadE
CC(a lon1it"d de las "8as la marca del ta/aco CCdi<e.
CC(a inscripcin de la pared !"e e!ect"ada con la "8a del dedo 0ndice, "ntada en san1re. A trav:s de la
l"pa acert: a o/servar ;"e el est"co se halla/a al1o raado, pr"e/a de ;"e la "8a no ha/0a sido recortada.
Reco10 "na m"estra de la ceni3a esparcida por el s"elo. Era osc"ra, como !ormando escamasL este resid"o
slo lo prod"ce "n ci1arro tipo Trichinopol. He le0do est"dios so/re la ceni3a del ta/aco, lle1ando a
escri/ir incl"so "n tra/a<o cient0!ico. Me precio de poder distin1"ir todas las marcas de p"ro o ci1arrillo no
m7s ;"e echando "n vista3o a s"s restos ;"emados. En detalles como :ste se di!erencia el detective h7/il de
los practicones al estilo de (estrade o *re1son.
CCDH la !a3 r"/ic"ndaE CCpre1"nt:.
CCOsa ha sido "na con<et"ra "n tanto avent"rada, a"n;"e no d"do de s" verdad. 5e momento, perm0tame
callar seme<ante p"nto.
Me pas: la mano por la !rente.
CC#iento como si !"era a estallarme la ca/e3a... CCo/serv:CC. C"anto m7s cavilo so/re el as"nto, m7s
eni1m7tico se me anto<a. DCmo dia/los entraron los dos hom/res CCs"p"esto ;"e !"esen dosCC en la casa
vac0aE DI": ha sido del cochero ;"e los llev hasta ellaE D5e ;": eApediente "s "no de los individ"os
para ;"e en1"llera el otro el venenoE D5e dnde procede la san1reE DC"7l p"do ser el o/<eto del asesinato,
si descartamos el ro/oE DPor ;": cond"cto lle1 el anillo de la m"<er hasta la casaE Ante todo, Da santo de
;": se p"so a escri/ir el se1"ndo hom/re la pala/ra alemana MRACHEN antes de levantar el v"eloE Me
recono3co incapa3 de poner en armon0a tantos hechos contradictorios.
Mi compa8ero sonri con 1esto apro/atorio.
CCHa res"mido "sted los aspectos pro/lem7ticos del caso de !orma s"cinta e inteli1ente CCdi<oCC. Resta
a@n m"cho por ser el"cidado, a"n;"e ten1o a pronto "n veredicto so/re los p"ntos clave. En lo re!erente
al desc"/rimiento de ese in!eli3 de (estrade, se trata no m7s ;"e de "na a8a1a3a para sit"ar a la polic0a
so/re "na pista !alsa, insin"7ndole historias de socialismo sociedades secretas. Mas no ha alemanes por
medio. (a MAN, !0<ese /ien, esta/a escrita con cali1ra!0a "n poco 1tica. Ahora /ien, los alemanes de veras
emplean siempre los caracteres latinos, de donde ca/e a!irmar ;"e nos hallamos !rente a "n /"rdo imitador
empe8ado en eAa1erar "n tanto s" papel. EAist0a el propsito de cond"cir la investi1acin !"era de s" c"rso
adec"ado. 5e momento, no m7s aclaraciones, doctorJ como "sted sa/e, los adivinadores malo1ran s" ma1ia
al desvelar el arti!icio ;"e ha detr7s de ella, si contin@o eAplic7ndole mi m:todo va a lle1ar a la
concl"sin de ;"e so "n tipo v"l1ar, desp":s de todo.
CCP"ede "sted tener la se1"ridad de lo contrario CCrep"seCCJ ha tra0do la investi1acin detectivesca a "n
1rado de eAactit"d cient0!ica ;"e <am7s volver7 a ser visto en el m"ndo.
4n p"ro r"/or de satis!accin encendi el rostro de mi compa8ero ante seme<antes pala/ras el tono de
verdad con ;"e esta/an dichas. Ha/0a a o/servado ;"e era tan sensi/le el hala1o en lo ata8adero a s" arte,
como p"eda serlo c"al;"ier m"chachita respecto de s" /elle3a !0sica.
CCBtra cosa vo a con!iarle CCdi<oCC. El ;"e 1asta/a /ota acharolada, s" acompa8ante, el de las /otas
de p"ntera c"adrada, lle1aron en el mismo coche de al;"iler e hicieron el sendero <"ntos en /"ena
amistad, pro/a/lemente co1idos del /ra3o. 4na ve3 dentro, recorrieron varias veces la ha/itacin CCme<or
dicho, las /otas de charol permanecieron !i<as en "n p"nto mientras las otras med0an s"cesivamente la
estanciaCC. Estos hechos se halla/an escritos en el polvoJ p"de apreciar tam/i:n ;"e el individ"o en
movimiento !"e de<7ndose 1anar por el nerviosismo. (a lon1it"d creciente de s"s pasos lo dem"estra. En
nin1@n instante de< de ha/lar, al tiempo ;"e s" !"ria, sin d"da, i/a en a"mento. Entonces oc"rri la
tra1edia. 5ispone "sted a de todos los datos ciertos, p"esto ;"e los restantes entran en el campo de la
con<et"ra. -"estra /ase de partida, sin em/ar1o, no es mala. FAhora, apres"r:monosG F-o ;"iero de<ar de
asistir esta tarde al concierto ;"e en el Hall da -orman -er"daG
Esta conversacin t"vo l"1ar mientras el carr"a<e hila/a s" camino por "na in!inita s"cesin de s"cias
calles tristes pasadi3os. (le1ados :ramos al m7s s"cio triste de todos, c"ando el cochero det"vo de
pronto s" veh0c"lo.
CCAh0 est7 A"dle Co"rt CCeAplic, se8alando "na 1rieta o corredor a/ierto en el !rontero m"ro de
ladrillosCC. 5e v"elta, me hallar7n en el mismo l"1ar.
A"dle Co"rt no era "n para<e placentero. Calle adelante desem/ocamos en "n patio c"adran1"lar,
tendido de losas con srdidas constr"cciones a los lados. All0, entre 1r"pos de chi;"illos m"1rientos,
sorteando las c"erdas empavesadas de ropa p"esta a secar, lle1amos a n"estro paradero, la p"erta del
n@mero +,, 1"arnecida de "na pe;"e8a placa de /ronce ;"e ostenta/a el nom/re de MRanceN. 6"imos
enterados de ;"e el polic0a esta/a en la cama, h"/imos de a1"ardarlo en "na /reve pie3a ;"e a la entrada
hac0a las veces de sala de reci/ir.
Al !in apareci el hom/re, "n tanto en!adado, se1@n se echa/a de ver, por la s@/ita interr"pcin de s"
s"e8o.
CCHa he presentado mi in!orme en la comisar0a CCdi<o. Holmes enterr la mano en el /olsillo, sac
medio so/erano, se p"so a <"1"etear con :l despaciosamente. CCRes"lta ;"e nos 1"star0a o0rlo repetido de
s"s propios la/ios CCa!irm.
CCEsto a s" completa disposicin CCrep"so entonces el polic0a, s@/itamente !ascinado por el pe;"e8o
disco de oro. CC5i1a no m7s, como le ven1a a las mientes, lo ;"e "sted presenci.
Rance tom asiento en el so!7 de crin contra<o las ce<as, en la actit"d de ;"ien se concentra para poner
toda s" alma en "na empresa.
CCAh0 va la historia entera CCdi<oCC. Mi ronda d"ra desde las die3 de la noche a las seis de la madr"1ada.
A las once h"/o tri!"lca en MEl Ciervo >lancoN, pero, !"era de eso, no se prod"<o otra novedad d"rante el
tiempo de servicio. A la "na, c"ando comen3a/an a caer las primeras 1otas, me tropec: en la es;"ina de
Henrietta #treet a Harr M"rcher CCel ;"e tiene a s" car1o la vi1ilancia de Holland *roveCC, all0
est"vimos de pali;"e "n /"en rato. Hacia las dos CCo ;"i37 "n poco m7s tardeCC me p"se otra ve3 en
movimiento para ver si todo se1"0a en orden en >riAton Road. -i "n s"s"rro se o0a en la calle en!an1ada...
Tampoco se me ech a la cara persona viviente, a"n;"e me re/asaron "no o dos coches. #e1"0 mi marcha,
pensando, dicho sea entre nosotros, en lo /ien ;"e me vendr0a "n vaso de 1ine/ra calentita, de los de a
c"atro, c"ando s@/itamente perci/0 "n rao de l"3 !iltr7ndose por "na de las ventanas de la casa en
c"estin. Ahora /ien, o sa/0a ;"e esas dos casas de (a"riston *ardens esta/an desha/itadas con motivo de
"nos desa1Ves ;"e el d"e8o se ne1a/a a reponer, siendo as0 ;"e el @ltimo in;"ilino ha/0a m"erto de "nas
ti!oideas. Me de< "n tanto patitieso a;"ella l"3, sospech: de inmediato al1"na irre1"laridad. Alcan3ada
la p"erta...
CC#e det"vo "sted, retrocedi desp":s hasta la cancela del <ard0n CCinterr"mpi mi compa8eroCC. DPor
;":E
Rance se so/reco1i todo, !i<os los maravillados o<os en #herloc& Holmes.
CCFCierto, se8orG CCdi<oCC, a"n;"e el dia/lo me con!"nda si lle1o a sa/er al1"na ve3 cmo lo ha
adivinado "sted. En !in, 1anada la p"erta, me pareci a;"ello tan silencioso solitario ;"e consider:
oport"no a1enciarme antes la a"da de otra persona. -o ha /icho de carne h"eso ;"e me as"ste, pero me
dio por ima1inar ;"e a lo me<or el di!"nto de las !ie/res ti!oideas anda/a revolviendo en los desa1Ves para
ver ;": se lo ha/0a llevado al otro m"ndo. Esta idea me prod"<o como "n cos;"illeo, vir: hasta la p"erta
del <ard0n, desde donde no se otea/a rastro de la linterna de M"rcher ni de persona al1"na.
CCD-o ha/0a nadie en la calleE
CC-adie, se8or, ni tan si;"iera "n perro se echa/a de ver... Hice entonces de tripas cora3n, volv0 so/re
mis pasos emp"<: la p"erta. Adentro no encontr: novedad, slo "na l"3 /rillando en la ha/itacin. #e
trata/a de "na vela colocada encima de la repisa de la chimenea, "na vela ro<a, por c"o resplandor o...
CC#0, s: a todo lo ;"e "sted vio. 5io varias v"eltas por la pie3a, desp":s se hinc de rodillas <"nto al
cad7ver, desp":s camin en derech"ra a la p"erta de la cocina, desp":s...
John Race se p"so en pie de "n salto, pintado el s"sto en la cara con "na eApresin de descon!ian3a en
los o<os. CCD5esde dnde est"vo espi7ndomeE CCeAclamCC. Me da en la nari3 ;"e sa/e "sted m"cho m7s
de lo ;"e de/iera. #oltando "na carca<ada, arro< Holmes s" tar<eta so/re la mesa.
CCF-o se le oc"rra arrestarme por asesinatoG CCdi<oCC. #o de la <a"r0a, no la pie3a perse1"ida. El se8or
*re1son o el se8or (estrade p"eden atesti1"arlo. Ahora, adelante. DI": oc"rri a contin"acinE
Rance volvi a sentarse, sin ;"e desapareciera empero de s" rostro la eApresin de descon!ian3a.
CCKolv0 a la cancela e hice sonar mi sil/ato. A la llamada ac"dieron M"rcher otros dos compa8eros.
CCD#e1"0a la calle despe<ada de 1enteE
CC5e 1ente @til, s0.
CCDI": ;"iere "sted decirE
(a /oca del polic0a se distendi en "na amplia sonrisa.
CC(levo vistos m"chos hom/res en mi vida CCad"<oCC, a"n;"e todos se me anto<an so/rios al lado de
a;"el tipo. Esta/a <"nto a la cancela c"ando sal0 de la casa, apoado en la ver<a 1ritando a los c"atro
vientos "na cancin ;"e se tit"la Columbine's New-fangled Banner, o cosa por el estilo. -o se a1"anta/a en
pie. F>onita a"da i/a a prestarmeG
CC5escr0/ame al hom/re CCdi<o #herloc& Holmes.
Esta reiterada di1resin pareci irritar "n tanto a Rance.
CCF4n /orracho m" pec"liarG CCprosi1"iCC. A no ser el momento ;"e era, ha/r0a aca/ado en la
comisar0a.
CC#" rostro, s"s ropas... DRepar en ellasE CCata< Holmes impaciente.
CCDCmo no, si h"/imos de sentarlo, para ;"e no se caera, entre M"rcher oE Era "n tipo lar1o, de
me<illas ro<as, con la parte in!erior de la cara em/o3ada...
CC>asta con eso CCeAclam HolmesCC. DI": !"e del hom/reE
CCFP"es no ten0amos poco ;"e hacer, para c"idar encima de :lG CCrep"so el polic0a en tono o!endidoCC.
Estese tran;"iloL ha/r7 sa/ido volver solito a s" casa.
CCDCmo i/a vestidoE
CCCon "n a/ri1o marrn.
CCD#osten0a "n l7ti1o en la manoE
CCD4n l7ti1oE -o...
CC-o lo lleva/a consi1o esta se1"nda ve3... CCm"rm"r mi compa8eroCC. DB "sted o p"do ver al ca/o
de "n rato, "n coche de ca/allosE
CC-o.
CCEa, es d"e8o "sted de medio so/erano CCdi<o mi compa8ero, poni:ndose en pie reco1iendo s"
som/reroCC. Temo, Rance, ;"e no le a1"arda "n !"t"ro /rillante en el C"erpo. (a ca/e3a de "sted no
de/iera ser slo de adorno. P"do ha/er 1anado aer noche los 1alones de sar1ento. El hom/re ;"e sost"vo
en s"s /ra3os encierra la sol"cin de este misterio, constit"e el principal o/<eto de n"estras pes;"isas.
-o es momento de ;"e demos m7s v"eltas al as"nto... Con!rmese con mi pala/ra. Andando, doctor...
En!ilamos el camino de v"elta al coche, de<ando a n"estro in!ormador indeciso entre la incred"lidad la
pena.
CCFKaliente idiotaG FPensar ;"e ha desperdiciado "na de esas oport"nidades ;"e slo se presentan "na
ve3 en "n millnG
CCHo esto a@n a osc"ras. (a descripcin del hom/re coincide con s"s pres"nciones acerca del se1"ndo
actor de este drama, pero... Dpor ;": h"/o de volver a la casaE -o s"elen cond"cirse as0 los criminales.
CCEl anillo, ami1o m0o, el anilloJ he ah0 la ca"sa de s" retorno. #i no se nos presenta otro medio de echar
el la3o al criminal, podemos a@n pro/ar s"erte con el anillo. Ko a atraparlo, doctorJ le ap"esto a "sted dos
a "no ;"e no se me va de las manos. Por cierto, 1racias. A no ser por s" insistencia, me ha/r0a perdido el
caso m7s /onito de todos c"antos se me han presentado. Podr0amos llamarlo est"dio en escarlata... DPor ;":
no emplear por "na ve3 "na <er1a pintorescaE EAiste "na ro<a he/ra criminal en la made<a incolora de la
vida, n"estra misin consiste en desenredarla, aislarla, poner al desc"/ierto s"s m7s insi1ni!icantes
sin"osidades. Ahora a comer, desp":s a o0r a -orman -er"da. Mane<a el dedo p"lsa la c"erda de modo
admira/le... DC"7l esa melod0a de Chopin ;"e interpreta tan maravillosamenteE TraCClalaCC(araCCliraCC
lei.
H el sa/"eso amate"r, recostado en s" asiento, si1"i lan3ando trinos, en tanto medita/a o so/re los
arcanos del alma h"mana.
+. ,uestro anuncio atrae aun -isitante
Con el eAcesivo a<etreo de la <ornada se resinti mi no !"erte sal"d, por la tarde esta/a a1otado.
5esp":s ;"e Holmes h"/o partido al concierto, /"s;": el so!7 para desca/e3ar all0 dos horas de s"e8o.
Kano intento. Tras todo lo oc"rrido, no cesa/an de cr"3ar por mi a1itada ima1inacin las m7s inslitas
con<et"ras !antas0as. Apenas cerrados los o<os ve0a delante de m0 el descomp"esto sem/lante, la tra3a
simiesca del hom/re asesinado. Tan so/reco1edora era la impresin s"scitada por ese rostro ;"e, a"n sin
;"ererlo, sent0a "n imp"lso de 1ratit"d hacia la mano annima ;"e ha/0a o/rado s" eAtra8amiento de este
m"ndo. -"nca se ha plasmado el vicio con eloc"encia tan rep"1nante como la mani!estada por las
!acciones de Enoch J. 5re//er, avecindado en Cleveland. -at"ralmente, no desconoc0a ;"e la le tiene
tam/i:n s"s imperativos ;"e la depravacin de la v0ctima no constit"e motivo de disc"lpa para el
criminal.
C"anto m7s cavila/a so/re lo acontecido, tanto m7s eAtraordinaria se me volv0a la hiptesis de mi
compa8ero acerca de "na m"erte por envenenamiento. Recorda/a ahora s" 1esto de aplicar la nari3 a los
la/ios del inter!ecto, no d"da/a en atri/"irlo a al1"na ra3n de peso. Pero descartado el veneno, Da ;":
ca"sa remitirse, si no se aprecia/an heridas ni h"ellas de estran1"lamientoE H adem7s, Da ;"i:n demonios
pertenec0a la san1re, pro!"samente esparcida por el s"eloE -o eAist0an se8ales de l"cha, ni se ha/0a
encontrado <"nto al c"erpo nin1@n arma de ;"e p"diera servirse el a1redido para atacar a s" o!ensor. F5"ro
tra/a<o el de conciliar el s"e8o, para Holmes no menos ;"e para m0, en medio de tanto interro1ante sin
resp"estaG #lo de "na secreta satis!actoria eAplicacin de los hechos, "na eAplicacin ;"e a@n no se me
alcan3a/a, pod0a dimanar, se1@n me lo parec0a a m0 entonces, la serena se1"ra actit"d de Holmes.
Oste volvi tarde, m"cho m7s de lo ;"e el concierto eAi10a. (a cena esta/a a servida.
CCF#o/er/io recitalG CCcoment mientras toma/a asientoCC. DRec"erda "sted lo ;"e 5ar?in ha dicho
acerca de la m@sicaE En s" opinin, la !ac"ltad de prod"cir apreciar "na armon0a data en la ra3a h"mana
de maor anti1Vedad ;"e el "so del len1"a<e. Acaso sea :sta la ca"sa de ;"e in!l"a en nosotros de !orma
tan s"til. Perviven en n"estras almas rec"erdos /orrosos de a;"ellos si1los en ;"e el m"ndo se halla/a a@n
en s" ni8e3...
CC-o me parece la idea m" estricta CCap"nt:.
CC(as ideas so/re la nat"rale3a han de ser tan hol1adas como la nat"rale3a misma. DCmo podr0a de otra
manera ser :sta interpretadaE A propsito CCprosi1"iCC, s" aspecto no es el de siempre. #e conoce ;"e el
as"nto de >riAton Road le tiene a "sted trastornado.
CC-o vo a decirle ;"e no CCrep"seCC. H el caso es ;"e con la eAperiencia de A!1anist7n de/iera
ha/erme c"rtido "n poco. He visto a camaradas hechos picadillo en Mai?and sin conmoverme de este
modo.
CCMe ha1o car1o. Este as"nto est7 env"elto en "n misterio ;"e estim"la la ima1inacinJ sin la
ima1inacin no eAiste el miedo. DHa le0do "sted el peridico de esta tardeE
CC-o.
CCRinde c"mplida c"enta de lo s"cedido, ;"itando ;"e, al ser a"pado el c"erpo, rod "n anillo de
compromiso por el s"elo. -o es inoport"no el olvido.
CCEApl0;"eme eso.
CCEche "n vista3o a este an"ncio CCrep"soCC. He enviado por la ma8ana "no id:ntico a cada peridico,
inmediatamente desp":s de oc"rrida la cosa.
Me hi3o lle1ar el peridico desde el otro lado de la mesa, o /"s;": con los o<os el l"1ar se8alado.
Bc"pa/a el mensa<e la ca/e3a de la col"mna destinada a MHalla31osN.
MEsta ma8anaN, dec0a, Mha sido encontrado "n anillo de compromiso, en oro de le, en el tramo de
>riAton Road comprendido entre la ta/erna de SEl Ciervo >lancoS Holand *rove. 5iri1irse al 5octor
Watson, ''% >, >a&er #treet, de ocho a n"eve de la noche.N
CC5isc"lpe ;"e haa "tili3ado s" nom/re CCprosi1"iCC, pero el m0o ha/r0a sido visto por al1"no de
estos /ad"la;"es, siempre prontos a meter las narices donde no les llaman.
CCEso no importa CCrep"seCC. Importa m7s ;"e no ten1o el anillo.
CCFClaro ;"e lo tieneG CCeAclam, entre17ndome "noCC. Para el caso es lo mismo, casi "n !acs0mil.
CCDH ;"i:n cree "sted ;"e contestar7 al an"ncioE
CC-at"ralmente el tipo de a/ri1o marrn, n"estro ami1o de rostro con1estionado /otas con p"ntera
c"adrada. #i no se presenta :l personalmente, enviar7 a "n cmplice.
CCD-o se le anto<a la manio/ra demasiado peli1rosaE
CCEn a/sol"to. #i esto en lo cierto, todo indica ;"e tal es el caso, el hom/re ;"e nos preoc"pa
sacri!icar0a c"al;"ier cosa por no perder el anillo. #ospecho ;"e se le ca al s"elo c"ando se inclina/a
so/re el cad7ver, ;"e al pronto no lo ech en !alta. 5esp":s de a/andonar la casa desc"/rir s" p:rdida,
dio pres"rosa marcha atr7s, pero la Polic0a ha/0a sido atra0da a a ca"sa de la vela, ;"e tontamente ha/0a
de<ado encendida. #e !in1i /orracho para despe<ar las sospechas acaso despertadas por s" presencia en la
cancela. Ahora, pn1ase en el pelle<o de n"estro persona<e. Revisando el caso, le ha/r7 dado por pensar ;"e
el eAtrav0o ha podido prod"cirse en la calle, !"era a de la casa. DI": hacer entoncesE #in d"da ha
cons"ltado a!anosamente los peridicos de la tarde, en la esperan3a de hallar ra3n del o/<eto perdido. Mi
an"ncio no ha podido escapar a s" atencin. Estar7 ahora !elicit7ndose de s" s"erte. DPor ;": recelar "na
trampaE 5esde s" p"nto de vista, nin1"na relacin p"ede esta/lecerse entre el halla31o del anillo el
asesinato. Es pro/a/le ;"e ven1a..., me<or a@n, es inevita/le. A;"0 le tendremos antes de "na hora.
CCDH desp":sE CCdi<e.
CC5:<elo de mi c"enta... D5ispone "sted de al1@n armaE
CCMi vie<o revlver de soldado "nos c"antos cart"chos. CCP"es a est7 "sted limpiando ese revlver
poniendo los cart"chos en la rec7mara. -"estro visitante es "n hom/re desesperado, sin nada ;"e perderJ
acaso no /aste el co1erlo desprevenido.
6"i a mi alco/a e hice lo ;"e se me ha/0a aconse<ado. C"ando volv0 con la pistola esta/a a la mesa
despe<ada Holmes, como otras veces, mata/a el tiempo ara8ando las c"erdas de s" viol0n.
CCCada ve3 es m7s espesa la mara8a CCo/serv al verme entrarCC. Aca/o de reci/ir desde Am:rica
contestacin a mi tele1rama, res"lta ;"e me halla/a en lo cierto.
CCEApl0;"ese CCped0 entonces, impaciente.
CCEste viol0n re;"iere c"erdas n"evas CCdi<o evasivamente HolmesCC. En !in, m:tase la pistola en el
/olsillo, c"ando se nos presente a;"0 ese p7<aro, h7/lele sose1adamente. Ho me oc"po del resto. Evite las
miradas insistentes, no vaa a despertar en :l sospechas.
CC#on en este instante eAactamente las ocho CCcoment:, mirando el relo<.
CCEstar7 pro/a/lemente a;"0 pasados "nos min"tos. 5e<e la p"erta entrea/ierta. As0... Ahora, introd"3ca
la llave por la parte de dentro. F*raciasG Encontr: aer esta rare3a en "n p"esto de li/ros de lance... #e trata
de De Jure nter Gentes impreso en lat0n por "na casa de (ie<a, en los Pa0ses >a<os, all7 por el a8o %.+'. (a
ca/e3a del re Carlos no ha/0a rodado a@n por el cadalso c"ando este pe;"e8o vol"men de te<"elos
marrones vio la l"3.
CCDI"i:n es el impresorE
CCPhilippe de Cro, o ;"ien ;"iera ;"e sea. En la 1"arda, con tinta casi /orrada por los a8os, est7 escrita
la leenda MEA li/ris *"lielmi WhteN. Me pre1"nto ;"i:n ser7 el tal Willam Whte. Pro/a/lemente "n
pra1m7tico del PKII, como se echa de ver por el estilo a/o1adesco de s" prosa. FPero he a;"0 a n"estro
hom/re, se1@n creoG
En ese instante se o en la entrada "n !"erte campanilla3o. #herloc& Holmes se incorpor s"avemente
p"so s" silla !rontera a la p"erta. B0mos los pasos de la criada a trav:s del vest0/"lo, desp":s el r"ido seco
del picaporte al ser accionado.
CCDKive a;"0 el doctor WatsonE CCpre1"nt "na vo3 clara a"n;"e m7s /ien 7spera.
-o p"dimos esc"char la resp"esta de la sirviente, pero la p"erta se cerr, si1"iendo a ese r"ido el de "nos
pasos escaleras arri/a. #e apoa/an los pies so/re el s"elo indecisamente, como arrastr7ndose. A medida
;"e estas se8ales lle1a/an a mi compa8ero, "na eApresin de sorpresa i/a pint7ndose en s" rostro. Kino a
contin"acin la penosa traves0a del pasillo, por !in "nos d:/iles 1olpe de n"dillos so/re la p"erta.
CCFAdelanteG CCeAclam:.
A mi convocatoria, en ve3 de la !iera h"mana ;"e esper7/amos, ac"di ren;"eando "na anciana
decr:pita m"<er. Pareci desl"m/rada por el s@/ito destello de l"3, tras es/o3ar "na reverencia,
permaneci inmvil, parpadeando en direccin n"estra mientras s"s dedos se a1ita/an nerviosos e
inse1"ros en la !altri;"era. Mir a mi ami1o, c"o sem/lante ha/0a ad;"irido tal eApresin de descons"elo
;"e a poco m7s pierdo la compost"ra rompo a re0r.
El ve<estorio desenterr de s"s ropas "n peridico de la tarde se8al n"estro an"ncio.
CCA;"0 me tienen en /"sca de lo m0o, ca/alleros CCdi<o improvisando otra reverenciaCCJ "n anillo de
compromiso perdido en >riAton Road. Pertenece a mi #all, casada hace doce meses con "n hom/re ;"e
tra/a<a como camarero en "n /arco de la 4nin. F-o ;"iero ni decirles lo ;"e pasar0a si a la v"elta ve a s"
m"<er sin el anilloG FEs de nat"ral irasci/le, de mal0simas p"l1as c"ando le da a la /otellaG #in ir m7s le<os
aer !"e mi ni8a al circo...
CCDEs :ste el anilloE CCpre1"nt:.
CCFEl #e8or sea ala/adoG CCeAclam la m"<erCC. 6eli3 noche le a1"arda ho a #all... Oste es el anillo.
CCDTendr0a la /ondad de darme s" direccinE CCin;"ir0, tomando "n l7pi3.
CC5"ncan #treet %), Ho"ndsditch. M" a desmano de a;"0.
CC(a calle >riAton no ;"eda entre Ho"ndsditch circo al1"no CCterci entonces #herloc& Holmes,
cortante.
(a anciana dio media v"elta, mir7ndole vivamente con s"s o<illos enro<ecidos.
CCEl ca/allero ped0a ra3n de mis se8as CCdi<oCC. #all vive en el ) de Ma!ield Place, Pec&ham.
CCD#" apellido es..E
CCMi apellido es #a?er, el de ella 5ennis, 5ennis por Tom 5ennis, s" marido, "n chico apa8adito
mientras est7 nave1ando CClos <e!es, por cierto, lo traen en palmitasCC, pero no tanto en tierra, a ca"sa de
las m"<eres los /ares...
CCA;"0 tiene "sted el anillo, se8ora #a?er CCinterr"mp0 de ac"erdo con "na se8a de mi compa8eroCCJ
no d"do ;"e pertenece a s" hi<a, me complace devolverlo a s" le10timo d"e8o.
Con m"cho sah"merio de /endiciones, haciendo protestas de 1ratit"d, a;"ella r"ina se em/ols el
anillo, desli37ndose desp":s escaleras a/a<o. En ese mismo instante #herloc& Holmes salt literalmente de
s" asiento ac"di velo3 a s" c"arto. Transc"rridos apenas "nos se1"ndos apareci env"elto en "n a/ri1o
lar1o amplio, de los llamados 4lster, vestido el c"ello con "na /"!anda.
CCKo a se1"irla CCme espet a /oca<arroCCJ se trata sin d"da de "n cmplice ;"e nos cond"cir7 hasta
n"estro hom/re. FA1"arde a;"0 mi v"eltaG
Apenas si la p"erta principal se ha/0a cerrado tras el paso de n"estra visitante, c"ando Holmes se
precipit escaleras a/a<o. A trav:s de la ventana p"de o/servar a la vie<a caminando penosamente a lo lar1o
de la acera op"esta, mientras mi ami1o la perse1"0a a "na pr"dencial distancia.
CCB es todo "n disparate CCpens:CC, o esta m"<er le llevar7 a la entra8a del misterio.
-o necesita/a Holmes ha/erme dicho ;"e le a1"ardara en pie, p"esto ;"e <am7s ha/r0a podido conciliar
el s"e8o hasta conocer el desenlace de la avent"ra.
Holmes ha/0a partido al !ilo de las n"eve. -o teniendo nocin de c"ando volver0a, decid0 matar el tiempo
aspirando est@pidamente el h"mo de mi pipa mientras !in10a leer la Kie de >ohWme de Henri M"r1er.
5ieron las die3 o0 los pasos de la sirviente camino de s" dormitorio. #onaron las once, el m7s
cadencioso taconeo del ama de llaves cr"3 delante de mi p"erta, en direccin tam/i:n a la cama. #er0an
casi las doce c"ando lle1 a mis o0dos el r"ido seco del picaporte de la entrada. Ker a mi ami1o adivinar
;"e no le ha/0a asistido el :Aito !"e todo "no. (a pena el /"en h"mor parec0an disp"tarse en :l la
preeminencia, hasta ;"e de pronto llev el se1"ndo la me<or parte Holmes de< escapar "na !ranca
carca<ada.
CCFPor nada del m"ndo permitir0a ;"e la #cotland Hard lle1ase a sa/er lo oc"rridoG CCeAclam,
derr"m/7ndose en s" /"tacaCC. He hecho tanta /"rla de ellos ;"e no cesar0an de record7rmelo hasta el !in
de mis d0as. #0, me r0o por;"e adivino ;"e a la lar1a me saldr: con la m0a.
CCDI": haE CCpre1"nt:.
CC(e contar: "n descala/ro. Esc"cheL la vie<a ha/0a caminado "n trecho c"ando comen3 a co<ear, dando
m"estras de tener los pies /aldados. Al !in se det"vo e hi3o se8as a "n coche de p"nto. Acort: la distancia
con el propsito de o0r la direccin se8alada al cochero, a"n;"e por las voces de la vie<a, /astantes a
derri/ar "na m"ralla, /ien p"diera ha/er eAc"sado tanta ca"tela. MF(l:veme al %) de 5"ncan #treet,
Ho"ndsditchN, chill. MDHa/r7 dicho antes la verdadEN, pens: entonces para m0, vi:ndola a dentro del
veh0c"lo, me en1anch: a la trasera de :ste. #e trata el @ltimo, por cierto, de "n arte ;"e todo detective
de/iera dominar. En !in, nos p"simos en movimiento, sin ;"e "na sola ve3 aminoraran los ca/allos s"
marcha hasta la calle en c"estin. Antes de alcan3ada la decimotercera p"erta desmont: e hice lo ;"e
;"eda/a de camino a pie, m7s /ien despacio, como "n paseante c"al;"iera. Ki detenerse el coche. #"
cond"ctor salt del pescante !"e a a/rir "na de s"s porte3"elas, donde permaneci "n rato a la espera.
-adie asom la ca/e3a. C"ando lle1": all0 esta/a el hom/re palpando el interior de la ca/ina con aire de
pasmo, al tiempo ;"e adorna/a s" clera con el m7s !lorido rosario de improperios ;"e <am7s haa
esc"chado. -o ha/0a tra3as del pasa<ero, ;"ien se1@n creo va a demorar no poco rato el importe de la
carrera. Al pre1"ntar en el n@mero %), s"pe ;"e se halla/a oc"pado por "n respeta/le ind"strial de papeles
pintados, de nom/re Res?ic&, ;"e nin1"na persona apellidada #a?er o 5ennis ha/0a sido vista en el
re!erido inm"e/le.
CCDPretende "sted decirme CCrep"se asom/radoCC, ;"e esa vie<a vacilante anciana ha sido capa3 de
saltar del coche en marcha sin ;"e "sted o el piloto se aperci/ieran de elloE
CCF5ios con!"nda a la vie<aG CCdi<o con m"cho :n!asis #herloc& HolmesCC. FKie<as nosotros, vie<as
/"rladasG FHa de/ido tratarse de "n hom/re <oven vi1oroso, am:n de eAcelente actorG #" caracteri3acin
ha sido inme<ora/le. B/serv sin d"da ;"e esta/a siendo perse1"ido, se las comp"so para darme
es;"ina3o. Ello dem"estra ;"e el s"<eto tras el c"al nos a!anamos no se halla tan desasistido como o
pensa/a, ;"e c"enta con ami1os disp"estos a <"1arse al1o por :l. >"eno, doctor, parece "sted a1otado...
#i1a mi conse<o ac":stese.
Me encontra/a en verdad al l0mite de mis !"er3as, de modo ;"e di por /"ena a;"ella invitacin. 5e<: a
Holmes sentado !rente al !"e1o en /rasas, , m" entrada a la noche, p"de o0r los s"aves melanclicos
1emidos de s" viol0n, se8al de ;"e se halla/a el m@sico meditando so/re el eAtra8o pro/lema pendiente
todav0a de eAplicacin.
.. /o01as )re2son en accin
Al d0a si1"iente slo ten0a la prensa pala/ras para MEl misterio de >riAtonN, se1@n !"e /a"ti3ado a;"el
s"ceso. Tras hacer "na detallada relacin de lo oc"rrido, al1@n peridico le dedica/a adem7s el art0c"lo de
!ondo. Kine as0 al conocimiento de p"ntos para m0 in:ditos. Conservo todav0a en mi li/ro de recortes
n"merosos eAtractos !ra1mentos relativos al caso. He a;"0 "na m"estra de ellosL
El Daily Telegra! se8ala/a ;"e en la historia del crimen di!0cilmente podr0a hallarse "n episodio
rodeado de circ"nstancias m7s desconcertantes. El nom/re alem7n de la v0ctima, la a"sencia de mviles,
la siniestra inscripcin so/re el m"ro, ap"nta/an con<"ntamente hacia "n a<"ste de c"entas entre re!"1iados
pol0ticos o elementos revol"cionarios. (os socialistas ten0an varias rami!icaciones en Am:rica, el
inter!ecto ha/0a violado sin d"da las re1las t7citas del <"e1o, siendo por ese motivo rastreado hasta (ondres.
Tras traer "n tanto eAtempor7neamente a colacin a la Kehm1ericht, el a;"a to!ana, los Car/onari, a la
mar;"esa de >rinvilliers, la teor0a dar?iniana, los principios de Malth"s, el asesinato de la carretera de
Ratcli!!, el a"tor del art0c"lo remata/a s" perorata con "na admonicin al 1o/ierno la recomendacin de
;"e los eAtran<eros residentes en In1laterra !"esen vi1ilados m7s de cerca.
Al "tandard todo se le volv0a decir ;"e esta clase de cr0menes tend0an a c"ndir /a<o los 1o/iernos
li/erales. Esta/a s" ca"sa en el soliviantamiento de las masas la consi1"iente de/ilitacin de la a"toridad.
El !inado era de hecho "n ca/allero americano ;"e lleva/a residiendo al1"nas semanas en la metrpoli. #e
ha/0a alo<ado en la pensin de madame Charpentier, en Tor;"a Terrace, Cam/er?ell. El se8or Joseph
#tan1erson, s" secretario partic"lar, le acompa8a/a en s"s via<es. El martes d0a + ha/0an partido los dos
hacia E"ston #tation con el mani!iesto propsito de co1er el eApreso de (iverpool. -o eAist0an d"das so/re
s" presencia con<"nta en "no de los andenes de la estacin. A;"0 se eAtravia/a el rastro de am/os ca/alleros
hasta el a re!erido halla31o del cad7ver del se8or 5re//er en la casa vac0a de >riAton Road, a m"chas
millas de distancia de E"ston. Cmo p"do la v0ctima alcan3ar el escenario del crimen hallar la m"erte,
eran interro1antes a@n a/iertos. Acerca del paradero del se8or #tan1erson no se sa/0a a/sol"tamente nada.
Por !ort"na inc"m/0a al se8or (estrade al se8or *re1son, de #cotland Hard, la investi1acin del caso,
so/re c"o esclarecimiento, dada la conocida pericia de am/os inspectores, ca/r0a esperar pronto noticias.
#e1@n el Daily News, el crimen no pod0a ser sino pol0tico. El e<ercicio desptico del poder el odio al
li/eralismo, propios de los 1o/iernos continentales, arro<a/an hacia n"estras costas a m"chos hom/res ;"e
acaso !"eran eAcelentes ci"dadanos a no hallarse s" esp0rit" estra1ado por el rec"erdo de los padecimientos
s"!ridos. Entre estas 1entes re10a "n p"ntilloso cdi1o de honor c"o inc"mplimiento se casti1a/a con la
m"erte. -o de/0a eAc"sarse nin1@n es!"er3o en la /@s;"eda del secretario, #tan1erson, ni en la
investi1acin de al1"nos p"ntos concernientes a los h7/itos de vida del inter!ecto. 5e 1ran importancia
res"lta/a sin d"da el desc"/rimiento de la casa donde :ste se ha/0a hospedado, ha3a8a imp"ta/le
enteramente a la perspicacia ener10a del se8or *re1son, de la #cotland Hard.
#herloc& Holmes o repasamos estas noticias d"rante el desa"no, con 1ran re1oci<o por parte de mi
ami1o.
CCHa le di<e ;"e, independientemente de cmo disc"rriera esta historia, los la"reles ser0an al !oral para
*re1son (estrade.
CC#e1@n ;": visos tome la cosa.
CCF5a lo mismo, /endito de 5iosG #i n"estro hom/re res"lta atrapado, lo ha/r7 sido en ra3n de s"s
es!"er3osJ si por el contrario escapa, lo har7 pese a ellos. Bc"rra "na cosa o la op"esta, llevan las de 1anar...
#n sot trou$e tou%ours un lus sot &ui l'admire'
CCDI": demonios s"cedeE CCeAclam: o, p"es se ha/0a prod"cido de pronto, en el vest0/"lo primero
desp":s en las escaleras, "n 1ran estr:pito de pasos, acompa8ados de a"di/les m"estras de dis1"sto por
parte del ama de llaves.
CCKa "sted a conocer el e<:rcito de polic0as ;"e ten1o a mi servicio en >a&er #treet CCrep"so 1ravemente
mi compa8ero, en ese momento se precipitaron en la ha/itacin media docena de los m7s costrosos
pill"elos ;"e n"nca haa acertado a ver.
CCF6iiirm:sG CC1rit Holmes con /ronca vo3, los seis perdidos se alinearon enhiestos horri/les como
seis es!in1es de ;"incaller0a.
CC5e a;"0 en adelante CCprosi1"i HolmesCC, ser7 Wi11ins ;"ien s"/a a darme el parte, vosotros os
;"edar:is a/a<o. DHa ha/ido s"erte, Wi11insE
CC-o, patrn, todav0a no CCdi<o "no de los <venes.
CCEn verdad, no espera/a otra cosa. #in em/ar1o, perseverad. A;"0 ten:is v"estro <ornal.
5io a cada "no "n chel0n.
CC(ar1o, no se os oc"rra volver la prAima ve3 sin al1"na noticia.
A1it la mano, los seis chicos se precipitaron como ratas escaleras a/a<o. 4n instante desp":s, la calle
resona/a con s"s a1"dos chillidos.
CCC"nde m7s "no de estos pio<osos ;"e doce hom/res de la !"er3a re1"lar CCo/serv HolmesCC. >asta
;"e "n !"ncionario pare3ca serlo, para ;"e la 1ente se llene de reserva. Por el contrario, mis peones tienen
acceso a c"al;"ier sitio, no ha pala/ra o consi1na ;"e no oi1an. #on adem7s vivos como ardillasJ
per!ectos polic0as a poco ;"e "no diri<a s"s acciones.
CCD(es ha p"esto "sted a tra/a<ar en el as"nto de la calle >riAtonE CCpre1"nt:.
CC#0L ha "n p"nto ;"e me "r1e dil"cidar. -o es sino c"estin de tiempo. FAhora prep7rese a reci/ir
n"evas noticias, pro/a/lemente con s" poco de veneno, por;"e ah0 viene *re1son m7s h"eco ;"e "n pavoG
Ima1ino ;"e se diri1e a n"estro portal. #0, aca/a de detenerse. FEn e!ecto, tenemos visitaG
#e o "n violento campanilla3o "n instante desp":s las 3ancadas del r"/ic"ndo detective, ;"ien
salvando los escalones de tres en tres, se plant de sopetn en la sala.
CCI"erido cole1a, F!elic0temeG CC1rit sac"diendo la mano inerte de HolmesCC. He de<ado el as"nto tan
claro como el d0a.
Me pareci como si "na som/ra de in;"iet"d cr"3ara por el eApresivo rostro de mi compa8ero.
CCDI"iere "sted decirme ;"e est7 en la verdadera pistaE CCFPista..G FTenemos al p7<aro en la <a"laG
CCDCmo se llamaE
CCArth"r Charpentier, al!:re3 de la Armada >rit7nica CCeAclam pomposamente *re1son <"ntando s"s
mantecosas manos e in!lando el pecho.
#herloc& Holmes de< escapar "n s"spiro de alivio, il"minado el sem/lante por "na sonrisa.
CCTome asiento, caram/a, sa/oree "no de estos p"ros CCdi<oCC. Ardemos en c"riosidad por sa/er cmo
ha res"elto el caso. D(e apetecer0a "n poco de ?his& con a1"aE
CC-o vo a decirle ;"e no CCrep"so el detectiveCC. (a tensin !ormida/le a ;"e me he visto sometido
estos @ltimos d0as ha concl"ido por a1otarme. -o se trata tanto, compr:ndame, del es!"er3o !0sico como del
constante e<ercicio de la inteli1encia. #a/r7 apreciarlo, ami1o m0o, por;"e los dos nos 1anamos la vida a
!"er3a de sesos.
CCMe a/r"ma "sted CCrep"so Holmes con m"cha solemnidadCC. Ahora, rel7tenos cmo llev a t:rmino
esta importante investi1acin.
El detective se instal en la /"taca aspir complacido el h"mo de s" ci1arro. 5e pronto pareci 1anarle
"n rec"erdo en eAtremo hilarante, d7ndose "na palmada en el m"slo, di<oL
CC(o /"eno del caso, es ;"e ese in!eli3 de (estrade, ;"e se cree tan listo, ha se1"ido desde :l principio
"na pista e;"ivocada. Anda a la ca3a de #tan1erson, el secretario, no m7s c"lpa/le de asesinato ;"e "sted o
;"e o. I"i37 lo ten1a a /a<o arresto.
#eme<ante idea a/ri de n"evo en *re1son la comp"erta de la risa, tanta ;"e a poco m7s se aho1a.
CCDH de ;": manera dio "sted con la claveE
CC#e lo dir:, a"n;"e ha de ;"edar la cosa, como "sted, doctor Watson, sin d"da comprender7,
eAcl"sivamente entre nosotros. Primero era o/li1ado averi1"ar los antecedentes americanos del di!"nto.
Ciertas personas ha/r0an a1"ardado a ;"e s"s solicit"des encontrasen resp"esta, o espont7neamente
s"ministrasen in!ormacin las distintas partes interesadas. Mas no es :ste el estilo de To/0as *re1son.
DRec"erda el som/rero ;"e encontramos <"nto al m"ertoE
CC#0 CCdi<o HolmesCCJ lleva/a la marca John 4nder?ood and #ons, %'Q, Cam/er?ell Road. CC
*re1son pareci al p"nto desar/olado.
CC-o sospecha/a ;"e lo h"/ieseU "sted advertido CCdi<oCC. DHa estado en la som/rerer0aE
CC-o.
CCP"es sepa "sted CCrep"so con vo3 otra ve3 !irmeCC, ;"e no de/e desde8arse nin1@n indicio, por
pe;"e8o ;"e pare3ca.
CCPara "n esp0rit" s"perior nada es pe;"e8o CCo/serv Holmes sentenciosamente.
CC>ien, me lle1": a ese 4nder?ood, le pre1"nt: si ha/0a vendido "n som/rero seme<ante en hech"ra
aspecto al de la v0ctima. En e!ecto, cons"lt los li/ros de inmediato dio con la resp"esta. Ha/0a sido
enviado el som/rero a nom/re del se8or 5re//er, residente en la pensin Charpentier, Tor;"a Terrace.
As0 s"pe la direccin del m"erto.
CCH7/il... FM" h7/ilG CCm"rm"r #herloc& Holmes.
CCA contin"acin pre1"nt: por madame Charpentier CCprosi1"i el detectiveCC. Esta/a p7lida parec0a
preoc"pada. #" hi<a, "na m"chacha de /elle3a nota/le, dicho sea de paso, se halla/a con ella en la
ha/itacinJ ten0a los o<os enro<ecidos, c"ando le interpel: s"s la/ios comen3aron a tem/lar. Tom: /"ena
nota de ello. Empe3a/a a olerme la cosa a cham"s;"ina. Conoce "sted por eAperiencia, se8or Holmes, la
sensacin ;"e invade a "n detective c"ando al !in se halla en /"en camino. Es "n hormi1"eo m" especial.
NCCDEst7 "sted enterada de la misteriosa m"erte de s" @ltimo in;"ilino, el se8or Enoch J. 5re//er, de
ClevelandE CCpre1"nt:.
N(a madre asinti, incapa3 de decir pala/ra. (a m"chacha rompi a llorar. T"ve m7s ;"e n"nca la
sensacin de ;"e a;"ella 1ente no era a<ena a lo oc"rrido.
NCCDA ;": hora parti el se8or 5re//er hacia la estacinE CCa8ad0.
NCCA las ocho CCcontest ella, tra1ando saliva para dominar el nerviosismoCC. #" secretario, el se8or
#tan1erson, di<o ;"e ha/0a dos trenes, "no a las Q,%, otro a las %%. Ten0a pensado co1er el primero.
NCCDH no volvi a verloE
N4na m"tacin terri/le se prod"<o en el sem/lante de la m"<er. #"s !acciones ad;"irieron palide3
eAtraordinaria. Pasaron varios se1"ndos antes de ;"e p"diera artic"lar la pala/ra SnoS, a"n entonces !"e
:sta pron"nciada en tono /r"sco, poco nat"ral.
N#e hi3o el silencio, roto al ca/o por la vo3 !irme tran;"ila de la m"chacha.
NCCA nada, madre, cond"ce el mentir CCdi<oCC. #eamos sinceras con este ca/allero. Kimos de n"evo al
se8or 5re//er.
NCCF5ios sea misericordiosoGCC 1rit la madre echando los /ra3os a lo alto de<7ndose caer en la
/"tacaCC. FAca/as de asesinar a t" hermanoG
NCCArth"r pre!erir0a siempre ;"e di<:semos la verdadCC rep"so en:r1ica la <oven.
NCC#er7 me<or ;"e ha/len por lo derecho CCterci: oCC. Con las medias pala/ras no se adelanta nada.
Adem7s, i1noran "stedes hasta dnde lle1a n"estro conocimiento del caso.
NCCFT@ lo has ;"erido, AliceGCC eAclam la madre, volvi:ndose hacia m0, a8adiCCL -o le oc"ltar:
nada, se8or. -o atri/"a mi a1itacin a temor so/re la parte desempe8ada por mi hi<o en este terri/le
as"nto. Es a/sol"tamente inocente. Me as"sta tan slo ;"e a los o<os de "sted o de los dem7s p"eda parecer
;"e le toca al1"na c"lpa. Mas ello no es ciertamente conce/i/le. #"s altas prendas morales, s" pro!esin,
s"s antecedentes, constit"en 1arant0a /astante.
NCC#lo p"ede prestarle a"da declarando la verdad CCcontest:CC. #i s" hi<o es inocente, se /ene!iciar7
de ella.
NCCI"i37, Alice, sea conveniente ;"e nos de<es solos CCap"nt la m"<er, s" hi<a a/andon el c"artoCC.
>ien, se8or, prosi1"iCC, no ten0a intencin de hacerle seme<antes con!idencias, pero dado ;"e mi ni8a le
ha desvelado lo oc"rrido, no me ;"eda otra alternativa. #e lo relatar: todo sin omitir detalle.
NCCEl se8or 5re//er ha permanecido con nosotros cerca de tres semanas. Ol s" secretario, el se8or
#tan1erson, volv0an de "n via<e por el continente. #"s /a@les ostenta/an "nas eti;"etas con el nom/re de
SCopenha1enS, se8al de ;"e ha/0a sido :ste s" @ltimo apeadero. #tan1erson era hom/re pac0!ico retra0doL
siento tener ;"e dar m" distinta c"enta de s" patrn, a1resivo de maneras toscas. (a misma noche de s"
lle1ada el alcohol acent" tales ras1os. -o rec"erdo, de hecho, ha/erlo visto n"nca so/rio desp":s de las
doce del mediod0a. Con el servicio se conced0a licencias intolera/les. Peor a@n, pronto hi3o eAtensiva a mi
hi<a tan repro/a/le actit"d, lle1ando a permitirse "na serie de insin"aciones ;"e a!ort"nadamente ella es
demasiado inocente para comprender. En cierta ocasin la tom en s"s /ra3os la apret contra s0, arre/ato
co/arde ;"e s" mismo secretario no p"do por menos de echarle en cara.
NCCDPor ;": toler esos desmanes tanto tiempoE CCrep"seCCL DAcaso no est7 "sted en el derecho de
deshacerse de s"s h":spedes, lle1ado el casoE
NCC(a se8ora Charpentier se r"/ori3 ante mi pertinente pre1"nta.M FK7l1ame 5ios, o<al7 lo h"/iera
despedido el d0a mismo de s" lle1adaGS, di<o. SPero la tentacin era viva. Me pa1a/a "na li/ra por ca/e3a
d0a CClo ;"e hace catorce a la semanaCC, estamos en la temporada /a<a. #o vi"da, con "n hi<o en la
Armada ;"e me ha costado por dem7s. Me a!li10a la idea de desaprovechar ese dinero. Hice lo ;"e me
dicta/a la conciencia. (o @ltimo acaecido re/asa/a el l0mite de lo tolera/le conmin: a mi h":sped para
;"e a/andonara la casa. 6"e :se el motivo de s" marcha.S
NCCProsi1a.
NCCC"ando lo vi partir sent0 como si me ;"itaran "n peso de encima. Mi hi<o se enc"entra precisamente
ahora de permiso, pero no le di<e nada por;"e es de nat"ral violento adora a s" hermana. Al cerrar la
p"erta detr7s de a;"ellos hom/res respir: tran;"ila. #in em/ar1o, no ha/0a pasado "na hora c"ando se o
"n tim/ra3o reci/0 la noticia de ;"e el se8or 5re//er esta/a de v"elta. 5a/a m"estras de 1ran a1itacin,
eAtremada, evidentemente, por el alcohol. #e a/ri camino hasta la sala ;"e oc"p7/amos mi hi<a o e
hi3o al1"nas incoherentes o/servaciones acerca del tren, ;"e se1@n :l no ha/0a podido tomar. #e encar
desp":s con Alice delante de mis mism0simos o<os le prop"so ;"e se !"1ara con :l. SEres maor de
edadS, di<o S la le no p"ede impedirlo. Ten1o dinero a/"ndante. Blvida ala vie<a vente conmi1o.
Kivir7s como "na princesa.S (a po/re chi;"illa esta/a tan as"stada ;"e ;"iso h"ir, pero a;"el salva<e la
s"<et por la m"8eca e intent arrastrarla hasta la p"erta. 5io "n 1rito ;"e atra<o de inmediato a mi hi<o
Arth"r. 5escono3co lo ;"e oc"rri desp":s. B0 <"ramentos los r"idos con!"sos de "na pelea. Mi miedo
era tanto ;"e no me atrev0a a levantar la ca/e3a. C"ando al !in alc: los o<os, Arth"r esta/a en el "m/ral
riendo con "n /astn en la mano. S-o creo ;"e este tipo v"elva a molestarnosS, di<o. SIr: detr7s s"o para
ver ;": hace.S A contin"acin, lle1a/a la noticia de la m"erte del se8or 5re//er.
NEl relato de la se8ora Charpentier !"e entrecortado di!ic"ltoso. A ratos ha/la/a tan ;"edo ;"e apenas
se alcan3a/a a o0r lo ;"e dec0a. Hice sin em/ar1o "n r7pido res"men escrito de c"anto i/a relatando, de
modo ;"e no p"diese eAistir posi/ilidad de error.
CCApasionante CCo/serv #herloc& Holmes con "n /oste3oCC. DI": oc"rri desp":sE
CCConcl"ida la declaracin de la se8ora Charpentier CCrep"so el detectiveCC, ech: de ver ;"e todo el
caso reposa/a so/re "n solo p"nto. 6i<ando en ella la mirada de "na !orma ;"e siempre he hallado e!ectiva
con las m"<eres, le pre1"nt: a ;": hora ha/0a v"elto s" hi<o.
NCCD-o lo sa/eE
NCC-o..., dispone de "na llave entra sale c"ando ;"iere.
NCCDHa/0a v"elto c"ando !"e "sted a la camaE
NCC-o.
NCCDC"7ndo se acostE
NCCHacia las once.
NCCD5e modo ;"e s" hi<o a lleva/a !"era m7s de dos horasE
NCC#0.
NCCDI"i37 c"atro o cincoE
NCC#0.
NCCDI": est"vo haciendo d"rante ese tiempoE
NCC(o i1noro CCrep"so ella palideciendo intensamente.
NPor s"p"esto, esta/a todo dicho. Adivinado el paradero del teniente Charpentier, me hice acompa8ar de
dos o!iciales arrest: al sospechoso. C"ando pos: la mano so/re s" hom/ro conmin7ndole a ;"e se
entre1ase sin resistencia, contest insolenteL SIma1ino ;"e esto siendo arrestado por complicidad en el
asesinato de ese misera/le de 5re//er.S -ada le ha/0amos dicho so/re el caso, de modo ;"e seme<ante
comentario da m"cho ;"e pensar.
CCM"cho CCrep"so Holmes.
CCA@n porta/a el 1r"eso /astn ;"e s" madre a!irma ha/erle visto c"ando sali en persec"cin de
5re//er. #e trata de "na a"t:ntica tranca de ro/le.
CCEn res"men, Dc"7l es s" teor0aE
CC>ien, mi teor0a es ;"e si1"i a 5re//er hasta la calle >riAton. All0 se prod"<o "na disp"ta entre los dos
hom/res, en el c"rso de la c"al 5re//er reci/i "n 1olpe de /astn, en la /oca del estma1o ;"i37, /astante
a prod"cirle la m"erte sin la aparicin de nin1"na h"ella visi/le. Esta/a la noche m" mala la calle
desierta, de modo ;"e Charpentier p"do arrastrar el c"erpo de s" v0ctima hasta el interior de la casa vac0a.
(a vela, la san1re, la inscripcin so/re la pared, el anillo, son pro/a/lemente pistas !alsas con ;"e se ha
;"erido con!"ndir a la Polic0a.
CCFMa1n0!icoG CCdi<o Holmes en "n tono alentadorCC. Realmente, pro1resa deprisa. FAca/aremos por
hacer carrera de "stedG
CCMe precio de ha/er reali3ado "n /"en tra/a<o CCcontest envanecido el detectiveCC. El <oven ha
declarado ;"e si1"i "n trecho el rastro de 5re//er, hasta ;"e :ste, vi:ndose acechado, mont en "n coche
de p"nto. 5e v"elta a casa se trope3 a "n anti1"o camarada de a /ordo, los dos dieron "n lar1o paseo.
-o ha sa/ido sin em/ar1o decirme a satis!accin dnde se alo<a este se1"ndo individ"o. Bpino ;"e las
pie3as enca<an con p"lcrit"d. Me divierte so/re todo pensar en las in@tiles idas venidas de (estrade. Temo
;"e le val1an de poco. FPero caram/a, a;"0 lo tenemosG
#0, era (estrade, ;"e ha/0a s"/ido las escaleras mientras ha/l7/amos, entra/a ahora en la ha/itacin.
Ech: sin em/ar1o en !alta la vive3a desenvolt"ra propios de s" porte. Tra0a el sem/lante osc"recido,
hasta en la vestimenta se perci/0a "n va1o desali8o. Ha/0a venido evidentemente con el propsito de
asesorarse cerca de #herloc& Holmes, por;"e la vista de s" cole1a pareci t"r/arle. Permaneci todo
con!"so en el centro de la estancia, manoseando nerviosamente s" som/rero sin sa/er ;": hacer.
CC#e trata CCdi<o por !inCC del m7s eAtraordinario, incomprensi/le as"nto ;"e n"nca me haa echado en
cara.
CCD4sted cree, se8or (estradeE CCeAclam *re1son con vo3 tri"n!anteCC. #a/0a ;"e no podr0a ser otra s"
concl"sin. DI": ha del secretario, el se8or #tan1ersonE
CCEl secretario, el se8or Joseph #tan1erson CCrep"so (estrade 1ravementeCC, ha sido asesinado hacia las
seis de esta ma8ana, en el Private Hotel de Hallida.
3. 'u4 en la oscuridad
El cali/re car7cter inesperado de la n"eva noticia eran tales ;"e ;"edamos todos s"midos en "n 1ran
est"por. *re1son salt de s" /"taca derramando el ?his& el a1"a ;"e a@n no ha/0a tenido tiempo de
in1erir. Ho mir: en silencio a #herloc& Holmes, c"os la/ios permanec0an apretados crispadas las ce<as
so/re entram/os o<os.
CCFTam/i:n #tan1ersonG CCm"rm"rCC. El as"nto se complica.
CC-o era antes sencillo CC1r"8 (estrade alle17ndose "na sillaCC. Por cierto, me da en la nari3 ;"e he
interr"mpido "na especie de conse<o de 1"erra.
CCDEst7 "sted se1"ro de la noticiaE CC/al/"ci *re1son.
CCKen1o derecho de la ha/itacin donde ha oc"rrido el percance CCrep"soCC. He sido precisamente o el
primero en desc"/rirlo.
CC*re1son aca/a de eAplicarnos ;": piensa del caso CCo/serv HolmesCC. DTendr0a "sted inconveniente
en relatarnos lo ;"e por s" c"enta ha hecho o vistoE
CC-in1"no CCdi<o (estrade tomando asientoCC. Con!ieso a/iertamente ;"e en todo momento cre0 a
#tan1erson complicado en la m"erte de 5re//er. El @ltimo s"ceso dem"estra el alcance de mi error.
(levado de :l, me p"se a investi1ar el paradero del secretario. Am/os ha/0an sido vistos <"ntos en E"ston
#tation alrededor de las ocho media de la tarde del d0a tres. A las dos de la ma8ana aparec0a el c"erpo de
5re//er en la calle >riAton. Era, por tanto, c"estin de averi1"ar ;": ha/0a hecho #tan1erson entre las ocho
media la hora del crimen, hacia dnde cond"c0an s"s pasos "lteriores. 5espach: "n tele1rama a
(iverpool con la descripcin de mi hom/re, la advertencia de ;"e no apartasen "n instante los o<os de los
/arcos con destino a Am:rica. A contin"acin inici: "na operacin de rastreo por todos los hoteles
pensiones de la 3ona de E"ston. Pensa/a ;"e si 5re//er s" secretario se ha/0an separado, era nat"ral ;"e
el @ltimo /"scara alo<amiento en al1@n sitio a mano para descol1arse en la estacin a la ma8ana si1"iente.
CCHa/iendo tenido previamente la preca"cin de acordar con s" compa8ero "n posterior p"nto de
enc"entro CCo/serv Holmes.
CCEn e!ecto. Toda la tarde de aer se me !"e en pes;"isas in@tiles. Esta ma8ana me p"se a la tarea m"
temprano, a las ocho esta/a a plantado a la p"erta del HallidaUs Private Hotel, en la calle (ittle *eor1e.
Inmediatamente me con!irmaron la presencia del se8or #tan1erson en la lista de h":spedes.
CC#in d"da es "sted el ca/allero ;"e esta/a esperando CCo/servaronCC. 5os d0as hace ;"e a1"arda s"
visita.
NCCDC"7l es s" ha/itacin CCin;"ir0.
NCC(a del piso de arri/a. 5esea ser despertado a las n"eve.
N#"/ir: ahora mismo CCdi<e.
NCon!ia/a ;"e, desconcertado ante mi s@/ita aparicin, de<ara escapar ;"i37 "na !rase comprometedora.
El /otones se o!reci a cond"cirme hasta la ha/itacin. #e halla/a en el se1"ndo piso, al ca/o de "n
estrecho pasillo. Me se8al la p"erta con "n adem7n de la mano, se dispon0a a a /a<ar las escaleras,
c"ando vi al1o ;"e me revolvi el estma1o pese a mis veinte a8os lar1os de servicio. Por de/a<o de la
p"erta sal0a "n pe;"e8o hilo de san1re ;"e, tra3ando caprichosos meandros a lo lar1o del pasillo, i/a a
estancarse contra el 3calo !rontero. 5i "n 1rito ;"e atra<o al /otones. Casi se desmaa al lle1ar a mi alt"ra.
(a p"erta esta/a cerrada por dentro, pero conse1"imos ;"e/rantar el pestillo a !"er3a de hom/ros. 5e/a<o
de la ventana de la ha/itacin, a/ierta de par en par, ac0a hecho "n ovillo en camisa de dormir el c"erpo
de "n hom/re. Esta/a m"erto, desde hac0a al1@n tiempo, se1@n ech: de ver por la !rialdad ri1ide3 de s"s
miem/ros. C"ando lo volvimos /oca arri/a el /otones reconoci de inmediato al individ"o ;"e ha/0a
al;"ilado la ha/itacin /a<o el nom/re de se8or #tan1erson. 4na c"chillada en el costado i3;"ierdo, lo
/astante pro!"nda para alcan3ar el cora3n, da/a ra3n de a;"ella m"erte. H ahora viene lo m7s misterioso
del as"nto. DI": ima1inan "stedes ;"e encontr: en la pared, encima del c"erpo del asesinadoE
#ent0 "n estremecimiento de todo el c"erpo, como "na aprensin de horror, antes incl"so de ;"e
#herloc& Holmes ha/lara.
CC(a pala/ra MRACHEN, escrita con san1re CCdi<o.
CCAs0 es CCrep"so (estrade en tono de espanto, permanecimos silenciosos d"rante "n rato.
Ha/0a "n no s: ;": de metdico e incomprensi/le en las !echor0as del annimo asesino ;"e acrec0a la
sensacin de horror. Mis nervios, /astante templados en el campo de /atalla, chirria/an heridos al solo
estremecimiento de lo acontecido.
CC-"estro hom/re ha sido avistado... CCprosi1"i (estradeCC. 4n repartidor de leche, camino de s"
tienda, acert a pasar por la calle<"ela ;"e arranca de los esta/los conti1"os a la trasera del hotel. B/serv
;"e cierta escalera de mano, 1eneralmente tendida en tierra, esta/a apoada contra "na de las ventanas del
se1"ndo piso, a/ierta de par en par. Al ca/o de "n rato volvi la ca/e3a vio a "n hom/re descendiendo
por ella. #" actit"d era tan a/ierta reposada ;"e el chico lo con!"ndi sin m7s con "n carpintero o "n
operario al servicio del hotel. -ada, eAcepto lo temprano de la hora, le pareci di1no de atencin. El chico
cree recordar ;"e el hom/re era alto, ten0a las me<illas con1estionadas, e i/a env"elto en "n a/ri1o marrn.
H"/o de permanecer arri/a "n rato desp":s del asesinato, a ;"e hallamos san1re en la <o!aina, donde se
lav las manos, h"ellas san1rientas tam/i:n en las s7/anas, con las ;"e de propsito en<"1 el c"chillo.
Mir: a Holmes, impresionado de la seme<an3a eAistente entre la descripcin del criminal la adelantada
antes por :l. (a e"!oria o la vanidad esta/an sin em/ar1o a"sentes del rostro de mi ami1o.
CCDH no ha encontrado "sted en la ha/itacin nada ;"e p"diera cond"cirnos hasta el asesinoE CC
pre1"nt.
CCEn a/sol"to. #tan1erson ten0a en el /olsillo el portamonedas de 5re//er, cosa por otra parte nat"ral, a
;"e hac0a todos los pa1os. Contamos ochenta tantas li/ras, las mismas ;"e porta/a antes de ser m"erto.
5e los posi/les mviles del crimen ha ;"e eAcl"ir desde l"e1o el ro/o. -o ha/0a en los /olsillos
doc"mentos ni anotaciones, !"era de "n tele1rama !echado en Cleveland "n mes antes m7s o menos, con la
si1"iente leendaL MJ. H. se enc"entra en E"ropaN. El mensa<e no tra0a !irma.
CCD-ada m7sE CCinsisti Holmes.
CC-ada importante. Ha/0a so/re la cama "na novela ;"e de/i leer antes de dormirse, "na pipa en "na
silla adacente, "n vaso de a1"a posado so/re la mesita de noche, en el antepecho de la ventana "na
men"da ca<a de pomada con dos p0ldoras dentro.
#herloc& Holmes salt de s" asiento, presa de "n <@/ilo eAtraordinario.
CCFMe han !acilitado "stedes el @ltimo esla/nG CCeAclam <"/ilosoCC. El caso est7 cerrado.
(os dos detectives le diri1ieron "na mirada llena de pasmo.
CCTen1o ahora entre las manos CCa8adi con aplomo mi compa8eroCC los hilos ;"e componen esta
complicada made<a. -o sa/r0a, ciertamente, dar c"enta de todos los detalles, pero c"anto de importante ha
s"cedido, desde la separacin de 5re//er #tan1erson en la estacin hasta el desc"/rimiento del se1"ndo
cad7ver, se me revela casi con la nitide3 de lo e!ectivamente visto. (es har: "na demostracin de eso ;"e
di1o. DPodr0a a1enciarse las p0ldorasE
CC(as trai1o conmi1o CCrep"so (estrade de<7ndonos ver "na pe;"e8a ca<a /lancaCCJ hice acopio de
ellas, <"nto al portamonedas el tele1rama, para ponerlas desp":s a /"en reca"do en la comisar0a. Est7n
a;"0 de mila1ro, a ;"e no les atri/"o la menor importancia.
CCF5:me esas p0ldorasG CCeAclam HolmesJ a contin"acin, volvi:ndose hacia m0, a8adiL CC501anos,
doctor, Dson est7s comprimidos de "so corrienteE
Ciertamente no lo eran. 5e "n 1ris nacarado, pe;"e8os, redondos, se torna/an casi transparentes vistos al
trasl"3.
CC5e s" transparencia li1ere3a concl"o ;"e son sol"/les en a1"a CCo/serv:.
CCEAactamente CCrep"so HolmesCC. DTendr0a ahora la /ondad de /a<ar al primer piso traer a ese po/re
terrier hace tiempo en!ermo, el ;"e aer pretend0a el ama de llaves ;"e "sted li/rase por !in de tanto
s"!rimientoE
5escend0 al primer piso tom: al perro en mis /ra3os. (a respiracin di!0cil la mirada vidriosa
an"ncia/an "na m"erte prAima. 5e hecho, por la nieve inmac"lada de s" hocico, pod0a cole1irse ;"e a;"el
animal ha/0a vivido m7s de lo ;"e es cost"m/re en la especie canina. (o pos: so/re "n co<0n, encima de la
al!om/ra.
CCPartir: en dos "na de estas p0ldoras CCan"nci Holmes, sacando s" cortapl"mas hi3o verdad lo ;"e
ha/0a dichoCC. 5evolveremos la primera mitad a la ca<a, con el propsito ;"e desp":s se ver7. (a otra
mitad vo a colocarla en esta copa de vino, donde he vertido "n poco de a1"a. P"eden "stedes apreciar ;"e
n"estro ami1o el doctor lleva/a ra3n, ;"e la pastilla se dis"elve en el l0;"ido.
CC-o d"do ;"e todo esto es !ascinante CCterci (estrade en el tono herido de ;"ien sospecha estar siendo
v0ctima de "na /romaCCJ Dpero ;": demonios tiene ;"e ver con la m"erte de Joseph #tan1ersonE
CCFPaciencia, ami1o m0o, pacienciaG Compro/ar7 a s" tiempo hasta ;": p"nto no es slo importante, sino
esencial. >ien, ahora a8ado a la me3cla "nas 1otas de leche ;"e la ha1an sa/rosa se la do a /e/er al
perro, ;"e no desde8ar7 el o!recimiento.
En e!ecto, el animal ap"r con ansiedad el me<"n<e ;"e, mientras ha/la/a, ha/0a vertido Holmes en "n
platillo colocado desp":s delante s"o. (a actit"d de mi ami1o esta/a revestida de tal 1ravedad ;"e
todos, impresionados, permanecimos sentados en silencio con la mirada !i<a en el perro, a la espera de
al1@n acontecimiento eAtraordinario. -in1"no se prod"<o, sin em/ar1o. El terrier permaneci eAtendido
so/re el co<0n, /atallando por llenar de aire s"s p"lmones, ni me<or ni peor ;"e antes de la li/acin.
Holmes ha/0a sacado s" relo< de /olsillo, con!orme pasa/a el tiempo in@tilmente, "na 1rand0sima
desolacin se i/a apoderando de s" sem/lante. #e mordi los la/ios, aporre la mesa con los dedos, dio
otras mil m"estras de a1"da impaciencia. Tan !"erte era s" a1itacin ;"e sent0 a"t:ntica pena, al tiempo ;"e
los dos detectives, antes <"/ilosos ;"e a!li1idos por el !racaso de ;"e eran testi1os, sonre0an
maliciosamente.
CC-o p"ede tratarse de "na coincidencia CC1rit al !in saltando de s" asiento midiendo la estancia a
1randes !ren:ticos pasosCCJ es imposi/le ;"e sea "na p"ra coincidencia. (as mismas p0ldoras ;"e ded"<e
en el caso de 5re//er aparecen tras la m"erte de #tan1erson. H sin em/ar1o son ino!ensivas. DI": diantre
si1ni!ica elloE 5esde l"e1o no ca/e ;"e toda mi cadena de in!erencias ap"nte en "na !alsa direccin.
FImposi/leG H a@n as0 esta po/re criat"ra no ha empeoradoG FAh, a lo ten1oG FHa lo ten1oG
Con "n alarido de per!ecta !elicidad ac"di a la ca<a, parti la se1"nda p0ldora en dos, la disolvi en
a1"a, a8adi leche, o!reci de n"evo la me3cla al terrier. -o ha/0a tocado casi la len1"a del
desa!ort"nado animal a;"el l0;"ido, c"ando "na terri/le sac"dida recorri todo s" c"erpo, rodando desp":s
por tierra tan r01ido e inerte como si "n rao mortal se h"/iera a/atido so/re :l desde las alt"ras.
#herloc& Holmes dio "n lar1o s"spiro en<"1 el s"dor ;"e perla/a s" !rente.
CC5e/iera tener m7s !e CCdi<oCCJ a es tiempo de sa/er ;"e c"ando "n hecho seme<a oponerse a "na
apretada s"cesin de ded"cciones, eAiste siempre otra interpretacin ;"e salva la aparente parado<a. 5e las
dos p0ldoras ;"e ha en este pastillero, "na es ino!ensiva, mientras ;"e s" compa8era encierra "n veneno
mortal. Ker1Ven3a me ca"sa no ha/erlo s"p"esto apenas vista la ca<a.
#eme<ante o/servacin se me anto< 1rat"ita, ;"e di!0cilmente pod0a pers"adirme de ;"e Holmes la
h"/iera hecho en serio. Ah0 esta/a, sin em/ar1o, el perro m"erto como testimonio de lo cierto de s"s
con<et"ras. T"ve la sensacin de ;"e empe3a/a a ver m7s claro, sent0 "na s"erte de va1a, incipiente
percepcin de la verdad.
CCTodo esto ha de sorprenderles CCprosi1"i HolmesCC por la sencilla ra3n de ;"e no repararon al
principio de la investi1acin en cierto dato, el @nico rico en consec"encias. I"iso la s"erte ;"e le
concediera o el peso ;"e realmente ten0a, los acontecimientos posteriores no han hecho sino a!irmar mi
s"posicin ori1inal, de la ;"e realmente se se1"0an como corolario l1ico. (o ;"e a "stedes se presenta/a
en tinie/las o de<a/a perple<os, se8ala/a para m0 el camino a"t:ntico, es/o3ado a en mis primeras
concl"siones. -o de/e con!"ndirse lo inslito con lo misterioso. C"anto m7s ordinario "n crimen, m7s
misterioso tam/i:n, a ;"e estar7n a"sentes las caracter0sticas o pec"liaridades ;"e p"edan servir de p"nto
de partida a n"estro ra3onamiento. El asesinato h"/iera res"ltado in!initamente m7s di!0cil de desentra8ar si
lle1a a ser desc"/ierto el cad7ver en la calle no acompa8ado de esos aditamentos sensacionales o"tr:,
los ;"e le con!er0an, precisamente, "n aire pec"liar. (os detalles eAtraordinarios, le<os de estor/ar esta
investi1acin, han servido para !acilitarla.
El se8or *re1son, ;"e ha/0a atendido a la aloc"cin dando m"estras de considera/le impaciencia, no
p"do al !in contenerse. CCMire "sted, se8or Holmes CCdi<oCC, no necesita convencernos de ;"e es "sted "n
tipo listo, ni de ;"e si1"e m:todos de tra/a<o m" personales. #in em/ar1o, no es :ste el momento de
ponerse a decir sermones o ventear teor0as. (a c"estin es atrapar al criminal. Hice mi propia composicin
de l"1ar, al parecer e;"ivocadamente. El <oven Charpentier no ha podido estar complicado en el se1"ndo
asesinato. (estrade ha esco1ido a #tan1erson, en!ilando tam/i:n, por lo ;"e se ve, "na r"ta desviada. 4sted
sin em/ar1o, se1@n lo dem"estran al1"nas o/servaciones aisladas, ac"m"la maor conocimiento so/re el
caso ;"e nosotros, ha/iendo lle1ado el momento, creo, de ;"e nos di1a de "na ve3 por lo derecho lo ;"e
sa/e. D(e consta a el nom/re del asesinoE
CCHe de s"marme por !"er3a a la peticin de *re1son CCo/serv (estradeCC. Am/os hemos hecho
c"anto esta/a en n"estras manos, los dos hemos !racasado. (e he o0do decir a "sted desde ;"e esto en
esta ha/itacin ;"e conta/a a con todos los datos precisos. Espero ;"e no los ten1a oc"ltos por m7s
tiempo.
CCC"al;"ier tardan3a en el apresamiento del asesino CCterci: oCC, podr0a darle opcin a "na n"eva
atrocidad.
Ante n"estra insistencia, Holmes dio m"estras de vacilar. Contin" midiendo el aposento a 1randes
pasos, con la ca/e3a hincada en el pecho las ce<as !r"ncidas, se8ales ;"e en :l denota/an "n estado de
pro!"nda re!leAin.
CC-o ha/r7 m7s asesinatos CCdi<o al !in, par7ndose en seco mir7ndonos a la caraCC. Tal posi/ilidad
;"eda descartada. Me pre1"ntan "stedes si cono3co el nom/re del asesino. (a resp"esta es s0. Ello, sin
em/ar1o, poco si1ni!ica comparado con la tarea m7s complicada de ponerle las manos encima. Espero
hacerlo pronto, a mi maneraL pero es as"nto delicado, a ;"e hemos de v:rnoslas con "n hom/re ast"to
desesperado al ;"e presta a"da, como he podido compro/ar, "n cmplice de prendas no menos
!ormida/les. Mientras el asesino descono3ca ;"e al1"ien le si1"e la pista, eAiste la posi/ilidad de atraparloL
mas en c"anto le asalte la m7s m0nima sospecha cam/iar7 de nom/re, perdi:ndose sin m7s entre los c"atro
millones de ha/itantes ;"e p"e/lan esta 1ran ci"dad. #in propsito de o!enderles, de/o admitir ;"e
considero a n"estros rivales de talla eAcesiva para las !"er3as de la polic0a, ;"e :sta ha sido la ra3n de
;"e no re;"iera s" a"da. #i !racaso, no d"dar: en reconocer el error de esta omisin, mas es ries1o ;"e
esto disp"esto a correr. 5e momento, sepan "stedes ;"e tan pronto como considere posi/le transmitirles
in!ormacin sin poner en peli1ro mis planes, lo har: 1"stoso.
*re1son (estrade ;"edaron le<os de satis!echos con estas declaraciones la no m" hala1adora al"sin
al c"erpo de polic0a. El primero se sonro< hasta la ra03 de s"s r"/ios ca/ellos, en tanto los o<os de a/alorio
del otro echa/an vivas chispas de in;"iet"d resentimiento. -in1"no de los dos ha/0a tenido tiempo sin
em/ar1o de a/rir la /oca, c"ando sonaron "nos 1olpecitos en la p"erta la m0nima poco a1raciada
persona del <oven Wi11ins, portavo3 de los pill"elos, entr en escena.
CC#e8or CCdi<o llev7ndose la mano a la 1"ede<a ;"e le ca0a so/re la !renteCC, ten1o a a/a<o el coche de
ca/allos.
CC>ien hecho, chico CCrep"so Holmes en tono casi a!ect"oso. 5esp":s, ha/iendo sacado de "n ca<n "n
par de esposas de acero, a8adiL CCDPor ;": no adoptan este modelo en la #cotland HardE B/serven
"stedes la s"avidad del resorte. Cierra en "n instante.
CCTam/i:n sirven las vie<as mientras haa al1"ien a ;"ien pon:rselas CC1r"8 (estrade.
CCEst7 /ien, est7 /ien CCrep"so Holmes, sonriendoCC. El cochero podr0a a"darme a /a<ar los /"ltos.
5ile ;"e s"/a, Wi11ins.
Me sorprendi ver a mi ami1o prepararse a lo ;"e parec0a "n lar1o via<e, a ;"e no me ten0a dicho nada
so/re s" proecto. Ha/0a en la ha/itacin "na pe;"e8a maleta ;"e asi en:r1icamente comen3 a s"<etar
con "na correa. En tal mane<o se halla/a oc"pado c"ando hi3o acto de presencia el cochero.
CCKen1a ac7, /"en hom/re CCdi<o hincando la rodilla en tierra, con la ca/e3a siempre echada hacia
adelanteCC, pon1a mano a esta he/illa.
El cochero se lle1 a :l con aire entre arisco desa!iante, alar1 los /ra3os para a"Ailiarle en la !aena.
Entonces se o el clic de "n resorte, resonaron "nos metales, #herloc& Holmes rec"per r7pidamente la
posicin erecta.
CC#e8ores CCeAclam, centelleantes los o<osCC, perm0tanme presentarles al se8or Je!!erson Hope, el
asesino de Enoch 5re//er Joseph #tan1erson.
El s"ceso t"vo l"1ar en "n instante, tan /reve ;"e ni tiempo me dio a co/rar conciencia ca/al de lo
oc"rrido. Conservo en la memoria la viva ima1en de a;"el momentoL la eApresin de tri"n!o de Holmes,
la !a3 !"riosa, atnita, del hom/re, !i<os los o<os en las /rillantes esposas ;"e como por arte de
encantamiento ha/0an ce8ido de pronto s"s m"8ecas. 5"rante "no o dos se1"ndos p"dimos parecer "n
1r"po de estat"as. Entonces el hom/re de< escapar "n 1rito de loco, desasi:ndose de la presa de Holmes
imp"ls s" c"erpo contra la ventana. Maderos cristales cedieron ante la acometida, mas no ha/0a el
!"1itivo completado a@n s" propsito c"ando Holmes, (estrade *re1son hac0an de n"evo, al i1"al ;"e
sa/"esos, presa en :l. 6"e arrastrado hacia la ha/itacin, donde se desarroll "na !ormida/le l"cha. Tanta
era la !"er3a el empe8o de n"estro enemi1o ;"e varias veces nos vimos !r"strados en el intento de
inmovili3arlo. Parec0a pose0do del emp"<e conv"lsivo de "n hom/re al ;"e domina "na crisis epil:ptica.
Cara manos se halla/an terri/lemente laceradas por el cristal de la ventana, mas la p:rdida de san1re no le
resta/a "n 7pice de !"er3a. Hasta ;"e (estrade consi1"i asirlo de la cor/ata hacer con ella torni;"ete,
cort7ndole casi la respiracin, no ces en s" resistenciaJ a"n entonces slo nos sentimos d"e8os del campo
desp":s de ha/erle atado de pies manos. Tras ello volvimos a incorporarnos, sin aliento <adeando.
CCA/a<o est7 s" coche CCdi<o #herloc& HolmesCC. -os servir7 para cond"cirlo a #cotland Hard. H ahora,
ca/alleros CCprosi1"i con "na sonrisa complacienteCC, p"ede decirse ;"e hemos lle1ado a al !ondo de
n"estro pe;"e8o misterio. H71anme c"antas pre1"ntas les ronden por la ca/e3a, sin temor de ;"e vaa a
de<ar al1"na pendiente.
!e2unda parte
'a tierra de los santos
#. En la 2ran llanura alcalina
En medio del 1ran continente norteamericano se eAtiende "n desierto 7rido tene/roso ;"e d"rante
m"chos a8os o/r de o/st7c"lo al avance de la civili3acin. 5e #ierra -evada a -e/ras&a, del r0o
Hello?stone en el -orte al Colorado en el #"r, reinan la desolacin el silencio. (os visa<es con ;"e a;"0
se eApresa la -at"rale3a son m@ltiples. Ha eAaltad0simas monta8as de c@p"las nevadas, osc"ros
tene/rosos valles. EAisten r0os veloces ;"e penetran como c"chillos en la r"inosa !7/rica de "na 1ar1anta o
"n ca8nJ se dilatan tam/i:n llan"ras intermina/les, sep"ltadas en invierno /a<o la nieve, c"/iertas en
verano por el polvo 1ris del 7lcali salino. Todo ello, hasta lo m7s diverso, presidido por "n mismo esp0rit"
de esterilidad, triste3a desa/rimiento.
(a tierra maldita est7 desha/itada. 5e c"ando en c"ando se avent"ran en ella, en pere1rinacin hacia
n"evos ca3aderos, al1"nas partidas de awnees o piesne1ros, mas no eAiste "no solo, ni el m7s /ravo o
arro<ado, ;"e no sienta a!7n por de<ar a s"s espaldas la llan"ra imponente aco1erse otra ve3 al re!"1io de
las praderas. El coote acecha entre los matorrales, el /"sardo ;"ie/ra el aire con s" v"elo pesado el lento
oso 1ris merodea sordamente por los /arrancos, en /"sca del poco s"stento ;"e a;"ellos pedre1ales p"edan
dispensarle. -o p"e/lan otras criat"ras el vasto desierto.
Es cosa cierta ;"e nin1@n panorama del m"ndo aventa<a en lo t:trico al ;"e se divisa desde la vertiente
norte de #ierra >lanco. Hasta donde alcan3a el o<o se eAtiende la tierra llana, salpicada de manchas
alcalinas e interr"mpida a trechos por espes"ras de chaparros enanos. Cierran la raa eAtrema del
!irmamento los picos nevados a1"dos de "na lar1a cadena de monta8as. 5e este paisa<e intermina/le est7
a"sente la vida o c"anto p"eda evocarla. -o se col"m/ra "na sola ave en el cielo, d"ro a3"l, no estremece
la tierra 1ris erta nin1@n movimiento, , so/re todo, el silencio es a/sol"to. Por m"cho ;"e se a!ine el
o0do, no se aprecia si;"iera "na som/ra de r"ido en la soledad inmensaJ nada sino silencio, completo
so/reco1edor silencio.
Hemos dicho ;"e es a/sol"ta la a"sencia de vida en la vasta planicie. 4n pe;"e8o detalle lo desmiente.
Mirando hacia a/a<o desde #ierra >lanco se distin1"e "n camino ;"e cr"3a el desierto , ond"lante, se
pierde en la l0nea remota del hori3onte. Est7 s"rcado de r"edas de carros lo han medido las /otas de
inn"mera/les avent"reros. A;"0 all7 re!"l1en al sol, inmac"lados so/re el t"r/io sedimento de 7lcali, "nos
relieves /lancos. DI": sonE F#on h"esosG *randes de teAt"ra 1rosera "nos, m7s delicados men"dos los
otros. Pertenecieron los primeros a al1@n /"e, a seres h"manos :stos... A lo lar1o de mil ;"inientas millas
p"ede se1"irse el rastro de la mort0!era r"ta por los restos dispersos ;"e a s" vera han ido de<ando ;"ienes
s"c"m/0an antes de lle1ar al !inal del camino.
Tal era el escenario ;"e, el d0a + de mao de %9+2, se o!rec0a a los o<os de cierto solitario via<ero. (a
apariencia de :ste seme<a/a a propsito para tama8os para<es. Imposi/le ha/r0a res"ltado, 1"i7ndose por
ella, a!irmar si !risa/a en los c"arenta o en los sesenta a8os. Era de rostro en<"to macilento, ten0a la piel
avellanada morena, como !"nda demasiado estrecha de la ;"e ;"isiera salirse la calavera, en la /ar/a
el pelo, m" crecidos, el /lanco prevalec0a casi so/re el casta8o. (os o<os se h"nd0an en s"s c"encas,
l"ciendo con "n !"l1or en!ermi3o, la mano ;"e sosten0a el ri!le apenas si esta/a m7s !orrada de carne ;"e
el varilla<e de los h"esos. Para tenerse en pie ha/0a de descansar el c"erpo so/re el arma, sin em/ar1o s"
espi1ada !i1"ra maci3a osamenta denota/an "na constit"cin 71il !:rrea al tiempo. En la !la;"e3a del
rostro, en las ropas ;"e pend0an hol1adas de los miem/ros resecos, se adivina/a el por;": de ese aspecto
decr:pito preco3mente senilL a;"el hom/re a1oni3a/a, a1oni3a/a de ham/re de sed.
#e ha/0a a/ierto tra/a<osamente camino a lo lar1o del /arranco, hasta "na leve eminencia desp":s, en el
vano propsito de desc"/rir al1@n indicio de a1"a. Ahora se eAtend0a delante s"o la in!inita planicie
salada, circ"ida al norte por el cint"rn de monta8as salva<es, monda toda ella de plantas, 7r/oles o cosa
al1"na ;"e delatara la eAistencia de h"medad. -o se desc"/r0a en el ancho espacio "n solo si1no de
esperan3a. -orte, oriente occidente !"eron esc"dri8ados por los o<os interro1adores eAtraviados del
via<ero. Ha/0an lle1ado a t:rmino, s0, s"s correr0as, all0, en a;"el risco 7rido, slo le a1"arda/a la m"erte.
MDH por ;": i/a a ser de otro modoE DPor ;": no ahora me<or ;"e en "n lecho de pl"mas, dentro ;"i37 de
veinte a8osEN, m"rm"r mientras se senta/a al a/ri1o de "n pe8asco.
Antes de adoptar la posicin sedente, ha/0a depositado en el s"elo el ri!le in@til, <"nto a :l "n
vol"minoso !ardo al ;"e serv0a de envolt"ra "n mantn 1ris, pendiente de s" hom/ro derecho. #e dir0a el
/"lto en eAceso pesado para s"s !"er3as, por;"e al ser apeado dio en tierra con cierto estr:pito. 5e la
envolt"ra 1ris escap entonces "n pe;"e8o 1emido, "na carita as"stada, de o<os pardos /rillantes, dos
mane3"elas 1orditas pecosas, asomaron por de !"era.
CCFMe has hecho da8oG CC1rit "na repro/adora vo3 in!antil.
CCD5e verdadE CCcontest pesaroso el hom/reCC. Ha sido sin ;"erer.
H mientras tal dec0a deshi3o el !ardo rescat de :l a "na hermosa criat"ra de "nos cinco a8os de edad,
c"os ele1antes 3apatos /onito vestido rosa, 1"arnecido de "n pe;"e8o delantal de hilo, pre1ona/an a las
claras la mano providente de "na madre. (a ni8a esta/a p7lida del1ada, a"n;"e por la lo3an0a de /ra3os
piernas se echa/a de ver ;"e ha/0a s"!rido menos ;"e s" compa8ero.
CCDTe sientes /ienE CCpre1"nt :ste con ansiedad al o/servar ;"e la ni8a se1"0a !rot7ndose los r"/ios
/"cles ;"e c"/r0an s" n"ca.
CCC@rame con "n /esito CCrep"so ella en "n tono de per!ecta seriedad, al tiempo ;"e le mostra/a la parte
doloridaCC. Eso sol0a hacer mam7. D5nde est7 mam7E
CC-o est7 a;"0. I"i37 no pase m"cho tiempo antes de ;"e la veas.
CCF#e ha idoG CCdi<o la ni8aCC. I": raro... F-o me ha dicho adisG Me dec0a siempre adis, a"n;"e slo
!"era antes de ir a tomar el t: a casa de la tita, ... Flleva tres d0as !"eraG FI": seco est7 estoG 5ime, Dno ha
a1"a, ni nada ;"e comerE
CC-o, no ha nada, primor. A1"anta "n poco ver7s ;"e todo sale /ien. Pon t" ca/e3a <"nto a la m0a,
as0... DTe sientes m7s !"erteE -o es !7cil ha/lar c"ando se tienen los la/ios secos como el esparto, a"n;"e
;"i37 vaa siendo hora de ;"e pon1a las cartas /oca arri/a. DI": 1"ardas ah0E
CCFCosas /onitasG FMira ;": cosas tan preciosasG CCeAclam ent"siasmada la ni8a mientras mostra/a dos
re!"l1entes piedras de micaCC. C"ando volvamos a casa se las re1alar: a mi hermano >o/.
CCKer7s dentro de poco a@n cosas me<ores CCrep"so el hom/re con aplomoCC. Ten paciencia. Te esta/a
diciendo..., Drec"erdas c"ando a/andonamos el r0oE
CCFClaro ;"e s0G
CCPensamos ;"e ha/r0a otros r0os. Pero no han salido las cosas a derechasL el mapa, o los compases, o lo
;"e !"ere nos han <"1ado "na mala pasada, no se ha de<ado ver r0o al1"no. -os hemos ;"edado sin a1"a.
Ha todav0a "nas 1otitas para las personas como t@, ...
CCH no te has podido lavar CCata< la criat"ra, a la par ;"e mira/a con m"cha 1ravedad el rostro de s"
compa8ero.
CC-i tampoco /e/er. El primero en irse !"e el se8or >ender, desp":s el indio Pete, l"e1o la se8ora
Mc*re1or, l"e1o Johnn Hones, l"e1o, primor, t" madre.
CCEntonces mi madre est7 m"erta tam/i:n CC1imi la ni8a, escondiendo la ca/e3a en el delantal
sollo3ando amar1amente.
CCTodos han m"erto, menos t@ o. Pens:..., ;"e encontrar0amos a1"a en esta direccin, , conti1o al
hom/ro, me p"se en camino. -o parece ;"e haamos prosperado. F5i!icil0simo ser7 ;"e sal1amos adelanteG
CCD-os vamos a morir entoncesE CCpre1"nt la ni8a conteniendo los sollo3os, al3ando s" carita
s"rcada por las l71rimas.
CCTemo ;"e s0.
CCDH cmo no me lo has dicho hasta ahoraE CCeAclam con <@/ilo la pe;"e8aCC. FMe ten0as as"stadaG
C"anto m7s r7pido nos m"ramos, nat"ralmente, antes estaremos con mam7.
CC#0 ;"e lo estar7s, primor.
CCH t@ tam/i:n. Ko a decirle a mam7 lo /"eno ;"e has sido conmi1o. Ap"esto a ;"e nos estar7
esperando a la p"erta del para0so con "n <arro de a1"a en la mano, m"ch0simos pasteles de al!or!n,
calentitos tostados por las dos caras, como los ;"e nos 1"sta/an a >o/ a m0... DC"7nto !altar7 todav0aE
CC-o s:... Poco.
(os o<os del hom/re permanec0an clavados en la l0nea norte del hori3onte. #o/re el a3"l del cielo, tan
r7pidos ;"e seme<a/an crecer a cada momento, ha/0an aparecido tres pe;"e8os p"ntos. Concl"eron al
ca/o por ad;"irir las tra3as de tres poderosas aves pardas, las c"ales, l"e1o de descri/ir "n c0rc"lo so/re las
ca/e3as de los pere1rinos, !"eron a posarse en "nos riscos prAimos. Eran /"sardos, los /"itres del Beste,
mensa<eros inde!ecti/les de la m"erte.
CCF*allos 1allinasG CCeAclam la ni8a ale1remente, se8alando con el 0ndice a los p7<aros maca/ros,
/atiendo palmas para hacerles levantar el v"eloCC. 5ime, Dhi3o 5ios esta tierraE
CC-at"ralmente ;"e s0 CCrep"so el hom/re, "n tanto sorprendido por lo inesperado de la pre1"nta.
CCHi3o la de Illinois, all7 le<os, tam/i:n la de Misso"ri CCprosi1"i la ni8aCC, pero no creo ;"e hiciera
esta de a;"0. Esta de a;"0 est7 m"cho peor hecha. El ;"e la hi3o se ha olvidado del a1"a de los 7r/oles.
CCDH si re3aras "na oracinE CCs"1iri el hom/re tras "n lar1o tit"/eo.
CC-o es a@n de noche.
CC5a lo mismo. #e sale de lo acost"m/rado, pero esto se1"ro de ;"e a Ol no le importar7. 5i las
oraciones ;"e dec0as todas las noches en la carreta, c"ando atraves7/amos los (lanos.
CCDPor ;": no re3as t@ tam/i:nE CCeAclam la ni8a, con o<os interro1adores.
CC#e me ha olvidado re3ar. (levo sin re3ar desde ;"e era "n mocoso al ;"e do/la/a en alt"ra este ri!le
;"e ves a;"0. A"n;"e /ien mirado, n"nca es demasiado tarde. Empie3a t@, o me "nir: en los coros.
CCP"es vas a tener ;"e arrodillarte, i1"al ;"e o CCdi<o la pe;"e8a posando el mantn en tierraCC.
(evanta las manos <@ntalas. As0... Parece como si se sintiera "no m7s /"eno.
FC"riosa escena la ;"e se desarroll entonces a los o<os de los /"sardos, @nicos e indi!erentes testi1osG
#o/re el /reve chal, codo con codo, adoptaron la posicin orante am/os pere1rinos, la ni8a vers7til el
arro<ado r"do avent"rero. CC Esta/an la tierna carita de la ni8a el rostro an1"loso macilento del
hom/re v"eltos con devocin pare<a hacia el cielo limpio de n"/es, en pos del #er terri/le ;"e de !rente los
con templa/a, mientras las dos voces CC!r71il clara "na, 7spera pro!"nda la otraCC se !"nd0an en "n solo
r"e1o de misericordia perdn. Concl"ida la oracin se reco1ieron de n"evo al a/ri1o de la roca, caendo
dormida al ca/o la ni8a en el re1a3o de s" protector. Ki1il :ste d"rante "n tiempo el s"e8o de la pe;"e8a,
mas la nat"rale3a, !inalmente, lo red"<o tam/i:n a s" mandato ineAora/le. Tres d0as tres noches lleva/a
sin concederse "n instante de tre1"a o reparador descanso. (entamente los p7rpados se desli3aron so/re los
o<os !ati1ados la ca/e3a !"e h"ndi:ndose en s" pecho, hasta, con!"ndida a la /ar/a 1ris del hom/re con
los ri3os dorados de la ni8a, ;"edar am/os caminantes s"midos en id:ntico s"e8o, pro!"ndo horro de
im71enes.
Media hora de vi1ilia h"/iera /astado al va1a/"ndo para contemplar la escena ;"e ahora ver7 el lector.
En la remota distancia, all0 donde se hace la planicie !ronteri3a del cielo, se insin" "na como n"/ecilla de
polvo, m" ten"e al principio apenas distin1"i/le de la colina en ;"e se halla/a env"elto el hori3onte,
desp":s de s"perior tama8o, , al !in, rot"nda de!inida. 6"e a"mentando el vol"men de la n"/e, ca"sada,
evidentemente, por al1"na m"ched"m/re o conc"rrencia de criat"ras en movimiento. A ser a;"ellas tierras
m7s !:rtiles, ha/r0a podido pensarse en el avance de "na pop"losa manada de /isontes. Mas no es "n s"elo
sin hier/a sino a propsito para ;"e en :l paste el 1anado... PrAimo a el tor/ellino de polvo ala solitaria
eminencia donde reposa/an los dos n7"!ra1os de la pradera, se insin"aron tras la /r"ma contornos de
carretas 1"arnecidas con toldos, per!iles de hom/res armados, ca/alleros en s"s mont"ras. F#e trata/a de
"na eApedicin al Beste, ;": eApedicinG (le1ado "no de los eAtremos de ella a los pies de la monta8a,
a@n se1"0a el otro perdido en el hori3onte. A trav:s de la llan"ra toda se eAtend0a la caravana enorme,
comp"esta de 1aleras carros, hom/res a pie hom/res a ca/allo. Inn"mera/les m"<eres proced0an
vacilantes con s" e;"ipa<e a c"estas, los ni8os se a!ana/an detr7s de los veh0c"los o asoma/an las
ca/ecitas /a<o la envolt"ra /lanca de los toldos. -o pod0an ser estas 1entes simples emi1rantesJ por !"er3a
ha/0an de constit"ir "n p"e/lo nmada, llevado de las circ"nstancias a /"scar co/i<o en n"evas tierras. 4n
estr"endo con!"so, "na especie de !ra1or de r"edas chirriantes resoplante ca/aller0a, ascend0a de a;"ella
masa h"mana se perd0a en el aire claro. -i si;"iera entonces, sin em/ar1o, lo1raron despertarse los dos
!ati1ados caminantes.
Enca/e3a/a la col"mna m7s de "na veintena de 1raves varones, de rostros ce8"dos, env"eltos los c"erpos
en los plie1"es de "n osc"ro ropa<e hecho a mano, provistos de ri!les. Al lle1ar al pie del risco
s"spendieron la marcha, !ormando entre ellos /reve concili7/"lo.
CC(os po3os, hermanos, se enc"entran a la derecha CCdi<o "no al ;"e da/a car7cter la /oca en:r1ica, el
rostro /ar/ihecho la ca/ellera enmara8ada.
CCA la derecha de #ierra >lanco... Alcan3aremos p"es, R0o *randeCC, a8adi otro.
CC-o ten17is c"idado del a1"a CCeAclam "n terceroCC. El ;"e p"do hacerla /rotar de la roca, no
a/andonar7 a s" p"e/lo ele1ido.
CCFAm:nG FAm:nG CCrespondieron todos a coro.
A p"nto se halla/an de rean"dar el camino, c"ando "no de los m7s <venes perspicaces lan3 "n 1rito
de sorpresa, al tiempo ;"e se8ala/a el escarpado risco !rontero. En lo alto ondea/a "n trocito de tela color
rosa, /rillante n0tidamente recortado so/re el !ondo de piedra 1ris. A la visin de a;"el o/<eto si1"i "n
vasto movimiento de ca/allos en!renados de ri!les ;"e eran eAtra0dos de s"s !"ndas. 4n destacamento de
<inetes a 1alope s"m s"s !"er3as a las del 1r"po de van1"ardiaL la pala/ra MPieles Ro<asN esta/a en todos
los la/ios.
CC-o p"ede ha/er m"chos indios por estas tierras CCdi<o "n hom/re a maor, el ;"e se1@n todas las
tra3as parec0a detener el mandoCC. Atr7s hemos de<ado a los Pa?nees, no ;"edan m7s tri/"s hasta
desp":s de cr"3adas las monta8as.
CCI"iero echar "na o<eada, hermano #tan1erson CCan"nci entonces otro de los eAploradores.
CCHo tam/i:n, o tam/i:n CCclamaron "na docena de voces m7s.
CC5e<ad a/a<o v"estros ca/allosJ a;"0 mismo os esperamos CCcontest el anciano. En "n a/rir cerrar de
o<os p"sieron pie a tierra los <venes vol"ntarios, !"eron amarradas las ca/al1ad"ras, se dio principio al
ascenso de la escarpad"ra, en direccin al p"nto ;"e ha/0a provocado seme<ante rev"elo. Avan3a/an los
hom/res ra"da silenciosamente, con la se1"ridad destre3a del eAplorador cons"mado. 5esde el llano, se
les vio saltar de roca en roca, hasta aparecer s"s sil"etas limpiamente per!iladas so/re el hori3onte. El <oven
;"e ha/0a dado la vo3 de alarma a/r0a la marcha. 5e s@/ito, o/servaron s"s compa8eros ;"e echa/a los
/ra3os a lo alto, como presa de irre!rena/le asom/ro, asom/ro ;"e pareci com"nicarse al resto de la
comitiva apenas se h"/o :sta re"nido con el de ca/e3a.
En la pe;"e8a plata!orma ;"e pon0a remate al risco pelado, se eleva/a "n solitario 1i1antesco pe8asco,
a c"o pie ac0a "n hom/re alto, /ar/il"en1o de d"ras !acciones, a"n;"e en!la;"ecido hasta la
eAten"acin. #" respiracin re1"lar pl7cido 1esto, eran los ;"e s"elen acompa8ar al s"e8o pro!"ndo.
Enla3ada a s" c"ello moreno !"erte ha/0a "na ni8a de /ra3"elos /lancos delicados. Esta/a rendida s"
ca/ecita r"/ia so/re la pechera de pana del hom/re, en s"s la/ios entrea/iertos CC;"e desc"/r0an la nieve
inmac"lada de los dientesCC reto3a/a "na sonrisa in!antil. (os miem/ros del hom/re eran lar1os 7speros,
en pere1rino contraste con las rolli3as piernecillas de la criat"ra, las c"ales termina/an en "nos calcetines
/lancos "nos p"lcros 3apatitos de /rillantes he/illas. (a eAtra8a escena ten0a l"1ar ante la mirada de tres
solemnes /"sardos apostados en la visera del pe8asco. A la aparicin de los reci:n lle1ados, de<aron o0r "n
ra"co chillido de odio se descol1aron con sordo /atir de alas.
El estr:pito de las inm"ndas aves despert a los dos acentes, ;"ienes echaron a s" alrededor "na mirada
eAtraviada. El hom/re rec"per, vacilante, la posicin erecta tendi la vista so/re la llan"ra, desierta
c"ando le ha/0a sorprendido el s"e8o po/lada ahora de m"ched"m/re enorme de /estias seres h"manos.
*anado por "na incred"lidad creciente, se pas la mano por los o<os. M5e/e ser esto lo ;"e llaman delirioN,
m"rm"r para s0. (a pe;"e8a permanec0a a s" lado, co1ida a las !aldas de s" casaca sin decir nada,
a"n;"e vi1il7ndolo todo con los o<os pasmados e in;"isitivos de la ni8e3.
-o les !"e di!0cil a los reci:n ascendidos acreditar s" condicin de seres de carne h"eso. 4no de ellos
co1i a la ni8a la atraves so/re los hom/ros, mientras otros dos asist0an a s" desmade<ado compa8ero en
el descenso hacia la caravana.
CCMe llamo John 6errier CCeAplic el caminanteCCJ la pe;"e8a o somos c"anto ;"eda de "na
eApedicin de veinti@n miem/ros. All7 en el s"r, la sed el ham/re han dado /"ena c"enta del resto.
CCD(a ni8a es hi<a t"aE CCpre1"nt "no de los eAploradores.
CCPor tal la ten1o CCrep"so desa!iante el avent"reroCC. M0a es, por;"e la he salvado. -adie va a
arre/at7rmela. 5e ahora en adelante se llamar7 ("c 6errier. Pero, D;"i:nes sois vosotrosE CCprosi1"i
mirando con c"riosidad a s"s !ornidos ate3ados rescatadoresCC. En verdad ;"e no se os p"ede contar con
los dedos de "na mano.
CC#"mamos cerca de die3 mil CCdi<o "no de los <venesCCJ somos los hi<os perse1"idos de 5ios, los
ele1idos del Xn1el Moroni.
CC-"nca he o0do ha/lar de :l CCreplic el caminanteCC, pero a la vista est7 ;"e no le !altan ami1os.
CC-o "ses iron0a con lo sa1rado CCrep"so el otro en tono cortanteCC. #omos a;"ellos ;"e tienen p"esta
s" !e en las santas escrit"ras, plasmadas con letra e1ipcia so/re planchas de oro /atido con!iadas a Joseph
#mith en el enclave de Palmra. Procedemos de -a"voo, en el Estado de Illinois, asiento de n"estra i1lesia,
/"scamos amparo del hom/re violento sin 5ios, a"n;"e para ello haamos de lle1ar al cora3n mismo
del desierto.
El hom/re de -a"voo pareci despa/ilar la memoria de John 6errier.
CCEntonces CCdi<oCC, sois mormones.
CCEn e!ecto, somos los mormones CCrep"sieron todos a "na sola vo3.
CCDH dnde os diri10sE
CC(o i1noramos. (a mano de 5ios 1"0a a los mormones por medio de s" pro!eta. A :l te cond"ciremos.
Ol decidir7 t" s"erte.
Ha/0an alcan3ado a la /ase de la colina, donde se halla/a con1re1ada "na m"ltit"d de pere1rinosL
m"<eres p7lidas de o<os medrosos, ni8os !"ertes reidores, varones de eApresin al"cinada. A la vista de
la <"vent"d de "no de los eAtra8os, de la depa"peracin del otro, se elevaron de la t"r/a 1ritos de asom/ro
conmiseracin. -o se det"vo sin em/ar1o el pe;"e8o corte<o, sino ;"e se a/ri camino, se1"ido de 1ran
copia de mormones, hasta "na carreta ;"e so/resal0a de las dem7s por s" anch"ra eAcepcional e in"sitada
ele1ancia. #eis ca/allos se halla/an "ncidos a ella, en contraste con los dos, o c"atro a lo s"mo, ;"e tira/an
de las restantes. J"nto al carrero se senta/a "n hom/re de no m7s de treinta a8os, a"n;"e de poderosa
ca/e3a la !irme eApresin ;"e distin1"e al ca"dillo. Esta/a leendo "n vol"men de lomo osc"ro ;"e de<
a "n lado a la lle1ada del 1ent0o. Tras esc"char atentamente la relacin de lo acontecido, se diri1i a los dos
malavent"rados.
CC#i hemos de reco1eros entre nosotros CCdio solemnementeCC, ser7 slo a condicin de ;"e a/rac:is
n"estro credo. -o ;"eremos lo/os en el re/a8o. FPl"1a a 5ios mil veces ;"e /lan;"een v"estros h"esos en
el desierto, antes de ;"e se7is la man3ana podrida ;"e con el tiempo contamina a las restantesG DAcept7is
los t:rminos del ac"erdoE
CC-o ha t:rminos ;"e ahora p"edan parecerme malos CCrep"so 6errier con tal :n!asis ;"e los solemnes
Ancianos no acertaron a reprimir "na sonrisa. #lo el ca"dillo persever en s" terca !ormida/le seriedad.
CCHermano #tan1erson CCdi<oCC, ha3te car1o de este hom/re de la ni8a, dales comida /e/ida. A ti
con!0o la tarea de instr"irles en n"estra !e. F5emasiado lar1a ha sido a la pa"saG FAdelanteG FAdelante
hacia #inG
CCFAdelante hacia #inG CC/ram la m"ched"m/re de mormones, el 1rito corri de /oca en /oca a lo
lar1o de la caravana, hasta perderse, como "n m"rm"llo, en la distancia remota. Entre estallidos de l7ti1os
cr"<ir de r"edas rean"daron la marcha las pesadas carretas, volviendo a serpentear al pronto en el desierto la
comitiva enorme. El anciano /a<o c"a t"tela ha/0an sido p"estos los reci:n hallados, cond"<o a :stos a s"
carr"a<e, all0 les dio el prometido s"stento.
CCA;"0 permanecer:is CCles di<oCC. A no m"cho tardar os ha/r:is rec"perado de v"estras !ati1as.
Recordad, mientras tanto, ;"e compart0s n"estra !e, la compart0s para siempre. (o ha dicho >ri1ham
Ho"n1, lo ha dicho con la vo3 de Joseph #mith, c"a vo3 es tam/i:n la vo3 de 5ios.
&. 'a lor de 5tah
-o es :ste l"1ar a propsito para rememorar las privaciones !ati1as eAperimentadas por el p"e/lo
emi1rante antes de s" de!initiva lle1ada a p"erto. 5esde las orillas del Mississippi, hasta las estri/aciones
occidentales de las Monta8as Rocosas, consi1"i a/rirse camino con pertinacia sin paran1n apenas en la
historia. -i el hom/re salva<e ni la /estia asesina, ni el ham/re, ni la sed, ni el cansancio, ni la en!ermedad,
nin1"no de los o/st7c"los en !in ;"e pl"1o a la -at"rale3a atravesar en la di!0cil marcha, !"eron /astantes a
vencer la tenacidad de a;"ellos pechos an1losa<ones. #in em/ar1o, la lon1it"d del via<e s" c@m"lo de
horrores ha/0an aca/ado por conmover hasta los cora3ones m7s !irmes. Todos, sin eAcepcin, caeron de
hino<os en reverente accin de 1racias a 5ios c"ando, lle1ados al vasto valle de 4tah, ;"e se eAtend0a a s"s
pies /a<o el claro sol, s"pieron por los la/ios de s" ca"dillo ;"e no era otra la tierra de promisin, ;"e
a;"el s"elo vir1en les pertenec0a a para siempre.
Pronto demostr Ho"n1 ser "n h7/il administrador, am:n de <e!e en:r1ico. 6"eron aprestados mapas
planos en previsin de la ci"dad !"t"ra de los mormones. #e procedi, se1@n la cate1or0a de cada
destinatario, al reparto ad<"dicacin de las tierras circ"ndantes. El artesano volvi a /landir s"
herramienta, el comerciante a comprar a vender. En la ci"dad s"r10an calles pla3as como por arte de
encantamiento. En el campo, se a/rieron s"rcos para las ace;"ias, !"eron levantadas cercas vallas, se
limpi la male3a se vole la semilla, de modo ;"e, al verano si1"iente, a c"/r0a la tierra el oro del reci:n
1ranado tri1o. -o ha/0a cosa ;"e no prosperase en a;"ella eAtra8a colonia. #o/re todo lo dem7s, sin
em/ar1o, creci el templo eri1ido por los !ieles en el centro de la ci"dad. 5esde el al/a a los @ltimos
arre/oles del d0a, el seco r"ido del martillo el chirriar asm7tico de la sierra impera/an en torno al
mon"mento con ;"e el p"e/lo pere1rino rend0a homena<e a I"ien le ha/0a 1"iado salvo a trav:s de tantos
peli1ros.
(os dos va1a/"ndos, John Perrier la pe;"e8a, s" hi<a adoptiva compa8era de in!ort"nio, hicieron
<"nto a los dem7s el lar1o camino. -o !"e :ste tra/a<oso para la <oven ("c 6errier ;"e, reco1ida en la
carreta de #tan1erson, parti vivienda comida con las tres esposas del mormn s" hi<o, "n o/stinado e
impet"oso m"chacho de doce a8os. Ha/i:ndose rep"esto de la conmocin ca"sada por la m"erte de s"
madre, con;"ist !7cilmente el a!ecto de las tres m"<eres (con esa preste3a de la ;"e slo es capa3 la
in!ancia$ se hi3o a s" n"eva vida trash"mante. En tanto, el reco/rado 6errier 1ana/a !ama de 1"0a @til e
in!ati1a/le ca3ador. Tan presto con;"ist para s0 la admiracin de s"s n"evos compa8eros ;"e, al dar :stos
por aca/ada la avent"ra, reci/i sin "n solo reparo o voto en contra "na porcin de tierra no menor ni
menos !ec"nda ;"e las de otros colonos, con las @nicas eAcepciones de Ho"n1 los c"atro ancianos
principales, #tan1erson, Rem/all, Johnston 5re//er.
En la hacienda as0 ad;"irida levant John 6errier "na slida casa de troncos, ampliada recomp"esta
in!initas veces en los a8os s"/si1"ientes, hasta alcan3ar al !in enver1ad"ra considera/le. Era hom/re con
los pies a!irmados en tierra, inteli1ente en los ne1ocios h7/il con las manos, am:n de recio, lo /astante
para aplicarse sin descanso al c"ltivo me<ora de s"s campos. Crecieron as0 s" 1ran<a posesiones
desmes"radamente. A los tres a8os ha/0a so/rep"<ado a s"s vecinos, a los seis se conta/a entre el n@mero
de los acomodados, a los n"eve de los p"dientes, a los doce no pasa/an de cinco o seis ;"ienes p"dieran
compar7rsele en ri;"e3a. 5esde el 1ran mar interior hasta las monta8as de Wahsatch, el nom/re de John
6errier descolla/a so/re todos los dem7s.
#lo en "n concepto o!end0a este hom/re la s"scepti/ilidad de s"s correli1ionarios. -adie !"e parte a
convencerle para ;"e !"ndara "n har:n al modo de otros mormones. #in dar ra3ones de s" determinacin,
por!i en ella con !irme3a inconmovi/le. 4nos le ac"saron de ti/ie3a en la pr7ctica de la reli1in
recientemente ad;"iridaJ otros, de avaricia esp0rit" me3;"inamente ahorrativo. (le1 incl"so a ha/larse
de "n amor temprano, "na m"chacha de /londos ca/ellos m"erta de nostal1ia en las costas del Atl7ntico. El
caso es ;"e, por la ca"sa ;"e !"ere, 6errier permaneci estrictamente c:li/e. En todo lo dem7s si1"i el
credo de la <oven com"nidad, 1anando !ama de hom/re ortodoAo de recta cond"cta.
J"nto al padre adoptivo, entre las c"atro paredes de la casa de troncos, aplicada a la d"ra /re1a diaria,
se cri ("c 6errier. El !ino aire de las monta8as el aroma /als7mico del pino c"mplieron las veces de
madre ni8era. #e1@n transc"rr0an los a8os la ni8a se hi3o m7s alta !"erte, ad;"iriendo las me<illas color
el paso cadencia el7stica. -o pocos sent0an revivir en s0 anti1"os hervores cada ve3 ;"e, desde el tramo
de camino ;"e ses1a/a la !inca de 6errier, ve0an a la m"chacha a!anarse, <oven li1era, en los campos de
tri1o, o 1o/ernar el cimarrn de s" padre con "na destre3a di1na en verdad de "n a"t:ntico hi<o del Beste.
5e esta manera se hi3o !lor el cap"llo, el mismo a8o ;"e 1ana/a 6errier preeminencia entre los 1ran<eros
del l"1ar, se c"mpl0a en s" hi<a el m7s aca/ado e<emplo de /elle3a americana ;"e encontrarse p"diera en la
vertiente toda del Pac0!ico.
-o !"e el padre, sin em/ar1o, el primero en advertir ;"e la ni8a de antes era a m"<er. Rara ve3 oc"rre
tal. Esa trans!ormacin es harto s"til lenta para ;"e ;"epa sit"arla en "n instante preciso. M7s a<ena
todav0a al cam/io permanece la doncella misma, ;"ien slo al tono de "na vo3 o al contacto de "na mano,
s@/itas chispas iniciadoras de "n !"e1o desconocido, desc"/re con or1"llo miedo a la ve3 la n"eva
poderosa !ac"ltad ;"e en ella ha nacido a la vida. Pocas m"<eres han olvidado de hecho el d0a preciso el
eAacto incidente por el ;"e viene a ser conocido ese al/or de "na eAistencia n"eva. En el caso de ("c
6errier la ocasin !"e memora/le de por s0, aparte el alcance ;"e desp":s tendr0a en s" propio destino en
el de los dem7s.
Era "na cal"rosa ma8ana de <"nio, los #antos del @ltimo 50a se a!ana/an en s" cotidiana tarea al i1"al
;"e "n en<am/re de a/e<as, c"o !anal ha/0an esco1ido por em/lema s0m/olo de la com"nidad. 5e los
campos de las calles ascend0a el sordo r"mor del tra/a<o incesante. A lo lar1o de las carreteras
polvorientas, avan3a/an !ilas de m"las con pesadas car1as, en direccin todas al Beste, a ;"e ha/0a
estallado la !ie/re del oro en Cali!ornia la r"ta continental ten0a estacin en la ci"dad de los Ele1idos.
Tam/i:n se ve0an re/a8os de vacas ove<as, procedentes de pastos remotos, partidas de !ati1ados
emi1rantes, no menos maltrechos ;"e s"s ca/aller0as tras el via<e inaca/a/le. En medio de a;"ella
a/i1arrada m"ched"m/re, hila/a s" camino con destre3a de ama3ona ("c 6errier, arre/atado el rostro por
el e<ercicio !0sico s"elta al viento la lar1a ca/ellera casta8a. Ken0a a la ci"dad para dar c"mplimiento a
cierto encar1o de s" padre, , desatenta a todo c"anto no !"era el as"nto ;"e en ese instante la solicita/a,
vola/a so/re s" ca/allo, con la "sada temeridad de otras veces. #e deten0an a mirarla asom/rados los
astrosos avent"reros, e incl"so el indio impasi/le, con s"s pieles a c"estas, romp0a "n instante s" reserva
ante el espect7c"lo de a;"ella /ell0sima rostro p7lido.
Ha/0a alcan3ado los arra/ales de la ci"dad, c"ando hall la carretera o/str"ida por "n 1ran re/a8o de
1anado al ;"e da/an 1o/ierno media docena de selv7ticos pastores de la pradera. Impaciente, hi3o por
s"perar el o/st7c"lo lan37ndose a "na s@/ita /recha ;"e se insin"a/a en!rente. C"ando se h"/o introd"cido
en ella, sin em/ar1o, el 1anado volvi a cerrarse en torno, vi:ndose al pronto inmersa la ama3ona en la
corriente movedi3a de las c"ernilar1as e indmitas /estias. Ha/it"ada como esta/a a vivir entre 1anado, no
sinti alarma, e intent por todos los medios a/rirse camino a trav:s de la manada. Por des1racia los
c"ernos de "na de las reses, al a3ar o de intento, entraron en violento contacto con el !lanco del cimarrn,
eAcit7ndolo en 1rado m7Aimo. El animal se levant so/re s"s patas traseras con "n relincho !"rioso, al
tiempo ;"e da/a "nos saltos hac0a "nas corvetas /astantes a derri/ar a "n <inete de medianas condiciones.
-o pod0a ser la sit"acin m7s peli1rosa. Cada arre/ato del ca/allo acent"a/a el roce con los c"ernos
circ"ndantes, :stos ind"c0an a s" ve3 en la ca/al1ad"ra renovadas !"ri/"ndas pir"etas. #in !alta de/0a la
<oven mantenerse s"<eta a la silla de la mont"ra, a ;"e al m7s leve desli3 ca/0a ;"e !"era a dar s" c"erpo
entre las pe3"8as de las espantadas criat"ras, encontrando as0 "na m"erte horri/le. -o hecha a tales trances,
comen3 a n"/larse s" ca/e3a, al ca/o ;"e ced0a la presa de la mano en la /rida. #o!ocada por la n"/e de
polvo el hedor de la !orce<eante m"ched"m/re animal, se halla/a al /orde del a/andono, c"ando o "na
vo3 ama/le ;"e a s" lado le promet0a asistencia. A contin"acin "na poderosa mano, c"rtida tostada por
el sol, asi del !reno al as"stado c"adr@pedo, cond"ci:ndole pronto, sin maores incidencias, !"era del
tropel.
CCEspero, se8orita, ;"e haa salido "sted ilesa de la avent"ra CCdi<o respet"osamente a la <oven s"
providencial salvador.
A;":lla levant s" rostro hacia el otro rostro, !iero moreno, riendo con !ran;"e3a rep"soL
CCFI": s"stoG DCmo pensar ;"e Pancho !"era a tener tanto miedo de "n montn de vacasE
CC*racias a 5ios, ha podido "sted mantenerse en la mont"ra CCcontest el hom/re con 1esto 1rave. #e
trata/a de "n <oven alto de a1"errido aspecto, el c"al, ca/allero en "n poderoso e<emplar de capa /aa,
1"arnecido el c"erpo con las toscas 1alas del ca3ador, i/a armado de "n lar1o ri!le, s"spendido al /ies tras
de los hom/ros.
CC5e/e ser "sted la hi<a de John 6errier CCa8adiCCJ la he visto salir a ca/allo de s" 1ran<a. C"ando lo
vea, pre1@ntele si le trae al1@n rec"erdo el nom/re de MJe!!erson HopeN, el de #t. (o"is. #i ese 6errier es el
;"e o pienso, mi padre el s"o !"eron "8a carne.
CCDPor ;": no viene se lo pre1"nta "sted mismoE CCap"nt ella con recato.
El <oven pareci complacido por la invitacin, en s"s o<os ne1ros re!"l1i "na chispa de contento.
CC(o har: CCdi<oCC, a"n;"e llevamos dos meses en las monta8as mi tra3a no es a propsito para esta
clase de visitas. #" padre de "sted de/er7 reci/irme tal como esto.
CCEs s" de"dor, i1"al ;"e o CCreplic la <ovenCC. Me tiene "n cari8o eAtraordinarioJ si esas vacas
h"/ieran lle1ado a ca"sarme la m"erte, creo ;"e ha/r0a m"erto :l tam/i:n.
CCH o CCa8adi el <inete.
CCF4stedG -o creo ;"e !"era a part0rsele el cora3n... F-i si;"iera somos ami1osG
(a osc"ra !a3 del ca3ador se ensom/reci de seme<ante manera ante esta o/servacin, ;"e ("c 6errier
no p"do evitar "na carca<ada.
CC-o me entienda mal, FeaG CCdi<oCC. Ahora s0 ;"e somos ami1os. -o le ;"eda m7s remedio ;"e venir a
vernos... En !in, he de se1"ir camino, por;"e, se1@n est7 pasando el tiempo, no volver7 a con!iarme <am7s
mi padre recado al1"no. FAdisG
CCFAdis CCrep"so el otro, al3ando s" som/rero alado e inclin7ndose so/re la mano de la damita. Tir
:sta de las riendas a s" potro, /landi el l7ti1o, desapareci en la ancha carretera tras "na ond"lante n"/e
de polvo.
El <oven Je!!erson Hope se "ni a s"s compa8eros, triste tacit"rno. Ha/0an recorrido las monta8as de
-evada en /"sca de plata, volv0an ahora a #alt (a&e Cit, con el !in de re"nir el capital necesario para la
eAploracin de "n !iln desc"/ierto all7 arri/a. #"s pensamientos, p"estos hasta entonces, al i1"al ;"e los
del resto de la c"adrilla, en el ne1ocio pendiente, no pod0an a ser los mismos tras el enc"entro s@/ito. (a
vista de la hermosa m"chacha, !resca sana como las /risas de la sierra, ha/0a conmovido lo m7s 0ntimo de
s" volc7nico e indmito cora3n. 5esaparecida la <oven de s" presencia, s"po ;"e "na crisis aca/a/a de
prod"cirse en s" vida, ;"e ni las espec"laciones de la plata, ni cosa al1"na, pod0an compararse en
importancia a lo reci:n acontecido. El e!ecto o/rado de s@/ito en s" cora3n no era adem7s "n amor !"1a3
de adolescente, sino la pasin a"t:ntica ;"e se apodera del hom/re de !:rrea vol"ntad e imperioso car7cter.
Esta/a hecho a tri"n!ar en todas las empresas. #e di<o solemnemente ;"e no saldr0a mal de :sta, mientras
de al1o sirvieran la perseverancia el tena3 es!"er3o.
A;"ella misma noche se present en casa de John 6errier, a la si1"iente a la otra tam/i:n, hasta
convertirse en visitante asid"o conocido. John, encerrado en el valle a/sor/ido por el tra/a<o diario,
ha/0a tenido men1"ad0simas oport"nidades de asomarse al m"ndo en torno d"rante los @ltimos doce a8os.
5e :l le da/a noticias Je!!erson Hope, con pala/ras ;"e ca"tiva/an a ("c no menos ;"e a s" padre. Ha/0a
sido pionero en Cali!ornia, la loca le1endaria re1in de r7pidas !ort"nas estrepitosos empo/recimientosJ
ha/0a sido eAplorador, trampero, ranchero, /"scador de plata... -o eAist0a avent"ra emocionante, en !in, ;"e
no h"/iera corrido al1"na ve3 Je!!erson Hope. A poco 1an el a!ecto del vie<o 1ran<ero, ;"ien se hac0a
len1"as de s"s m"chas virt"des. En tales ocasiones ("c permanec0a silenciosa, mas pod0a echarse de ver,
por el arre/ol de las me<illas el /rillar de o<os, ;"e no era a la m"chacha d"e8a a/sol"ta de s" propio
cora3n. I"i37 escapasen estas otras se8ales a los o<os del /"en vie<o, a"n;"e no, desde l"e1o, a los de
;"ien constit"0a s" recndita ca"sa.
Cierto atardecer de verano el <oven lle1 a 1alope por la carretera se det"vo !rente al cancel. ("c
esta/a en el porche , al verle, !"e en direccin s"a. El visitante pas las /ridas del ca/allo por encima de
la cerca tom el camino de la casa.
CCHe de marcharme, ("c CCdi<o asi:ndole entram/as manos, al tiempo ;"e la mira/a tiernamente a los
o<osCC. -o te pido ;"e ven1as ahora conmi1o, pero Dlo har7s m7s adelante, c"ando est: de v"eltaE
CCDKas a tardar m"choE CCrep"so la <oven, riendo encendi:ndose toda.
CC-o m7s de dos meses. Kendr: entonces por ti, ;"erida. -adie podr7 interponerse entre nosotros dos.
CCDI": dice mi padreE
CCHa dado s" consentimiento, siempre c"ando me las arre1le para poner en marcha esas minas. #o/re
esto @ltimo no de/es preoc"parte.
CCBh, /ien. #i est7is de ac"erdo pap7 t@, o no ten1o nada m7s ;"e a8adir CCs"s"rr ella, la me<illa
apoada en el poderoso pecho del avent"rero.
CCF5ios sea ala/adoG CCeAclam :ste con ronca vo3, e inclinando la ca/e3a, /es a la chicaCC. El trato
p"ede considerarse 3an<ado. C"anto m7s me demore, m7s di!0cil va a res"ltarme iniciar la marcha. Me
a1"ardan en el ca8n. FAdis, amor, adisG 5entro de dos meses me ver7s de n"evo.
Con estas pala/ras se separ de ella , ha/i:ndose plantado de "n salto encima del ca/allo, pic esp"elas
a toda prisa sin volver si;"iera la ca/e3a, en el temor, ;"i37, de ;"e "na sola mirada a la prenda de s"
cora3n le hiciera desistir de s" reci:n conce/ido proecto. Permaneci ("c <"nto al cancel, !i<a la vista en
el <inete hasta desvanecerse :ste en el hori3onte. 5esp":s volvi a la casa. En todo 4tah no podr0a hallarse
chica m7s !eli3.
(. John 6errier ha0la con el proeta
Tres semanas ha/0an transc"rrido desde la marcha de Je!!erson Hope s"s compa8eros. #e entristec0a el
cora3n de John 6errier al pensar ;"e pronto volver0a el <oven, arre/at7ndole s" preciado tesoro. #in
em/ar1o, la eApresin !eli3 de la m"chacha le reconcilia/a mil veces m7s e!ica3mente con el pacto
contra0do ;"e el me<or de los ar1"mentos. 5esde anti1"o ha/0a determinado en lo hondo de s" res"elta
vol"ntad ;"e a nin1@n mormn ser0a dada <am7s la mano de s" hi<a. #eme<ante "nin se le !i1"ra/a "n p"ro
sim"lacro, "n opro/io "na des1racia. Con independencia de los sentimientos ;"e la doctrina de los
mormones le inspira/a en otros terrenos, se manten0a so/re lo @ltimo in!leAi/le, am:n de m"do, a ;"e por
a;"ellos tiempos las actit"des heterodoAas halla/an mal acomodo en la Tierra de los #antos.
Mal acomodo terri/le peli1ro... Hasta los m7s santos entre los santos conten0an el aliento antes de dar
vo3 a s" 0ntimo parecer en materia de reli1in, no !"era c"al;"ier pala/ra, o !rase mal comprendida, a atraer
so/re ellos "n r7pido casti1o. (os perse1"idos de anta8o se ha/0an constit"ido a s" ve3 en por!iados
cr"del0simos perse1"idores. -i la In;"isicin sevillana, ni la t"desca Kehm1ericht, ni las sociedades
secretas de Italia acertaron <am7s a levantar ma;"inaria tan !ormida/le como la ;"e ten0a atena3ado al
Estado de 4tah.
(a or1ani3acin res"lta/a do/lemente terri/le por s"s atri/"tos de invisi/ilidad misterio. Todo lo ve0a
pod0a, sin em/ar1o escapa/a al o<o al o0do h"manos. I"ien se op"siera a la I1lesia, desaparec0a sin
de<ar rastro ni ra3n de s0. M"<er e hi<os a1"arda/an in@tilmente el retorno del proscrito, c"a vo3 no
volver0a a de<arse o0r de n"evo, ni si;"iera en an"ncio de la triste sentencia ;"e los si1ilosos <"eces ha/0an
pron"nciado. 4na pala/ra /r"sca, "n 1esto d"ro, eran casti1ados con la m"erte. I1noto, el poder acia1o
1ravita/a so/re todas las eAistencias. Comprensi/le era ;"e los hom/res vivieran en terror perpet"o, sellada
la /oca atada la len1"a lo mismo en po/lado ;"e en la m7s ri1"rosa de las soledades.
En "n principio s"!rieron persec"cin tan slo los elementos recalcitrantes, a;"ellos ;"e, ha/iendo
a/ra3ado la !e de los mormones, desea/an a/andonarla o pervertirla. Pronto, sin em/ar1o, a"ment la
m"ltit"d de las v0ctimas. Eran cada ve3 menos las m"<eres ad"ltas, 1rave inconveniente para "na doctrina
;"e propon0a la poli1amia. Comen3aron a circ"lar eAtra8os r"mores so/re emi1rantes asesinados salva<es
sa;"eos oc"rridos all0 donde n"nca, anteriormente, ha/0a lle1ado el indio. M"<eres desconocidas vinieron a
n"trir los serrallos de los Ancianos, m"<eres ;"e llora/an lan1"idec0an, lleva/an impresas en el rostro
las se8ales de "n espanto ineAtin1"i/le. Al1"nos caminantes, re3a1ados en las monta8as, a!irma/an ha/erse
cr"3ado con pandillas de hom/res armados enmascarados, en si1ilosa r7pida pere1rinacin al amparo
de las som/ras. Tales historias r"mores !"eron ad;"iriendo pro1resivamente c"erpo con!irmacin, hasta
concretarse en t0t"lo eApresin de!initivos. Incl"so ahora, en los ranchos aislados del Beste, el nom/re de
M(a >anda de los 5anitasN, o M(os Xn1eles Ken1adoresN, conserva resonancias siniestras.
El maor conocimiento de la or1ani3acin ;"e tan terri/les e!ectos o/ra/a, tendi antes a ma1ni!icar ;"e
a disim"lar el espanto de las 1entes. Imposi/le res"lta/a sa/er si "na persona determinada pertenec0a a (os
Xn1eles Ken1adores. (os nom/res de ;"ienes toma/an parte en las or10as de san1re violencia
perpetradas /a<o la /andera de la reli1in eran mantenidos en ri1"roso secreto. I"i37 el ami1o ;"e d"rante
el d0a ha/0a esc"chado ciertas d"das re!erentes al Pro!eta s" misin se conta/a por la noche entre los
asaltantes ;"e ac"d0an para dar c"mplimiento al casti1o inmisericorde mortal. 5e este modo, cada c"al
descon!ia/a de s" vecino, recatando para s0 s"s m7s 0ntimos sentimientos.
4na hermosa ma8ana, c"ando esta/a a p"nto de partir hacia s"s campos de tri1o, o John 6errier el
1olpe seco del pestillo al ser a/ierto, tras de lo c"al p"do ver, a trav:s de la ventana, a "n hom/re ni <oven
ni vie<o, ro/"sto de ca/ello pa<i3o, ;"e se aproAima/a sendero arri/a. (e dio "n v"elco el cora3n, a ;"e
el visitante no era otro ;"e el mism0simo >ri1ham Ho"n1. (leno de in;"iet"d CCp"es nada /"eno
presa1ia/a seme<ante enc"entroCC 6errier ac"di pres"roso a la p"erta para reci/ir al <e!e mormn. Este
@ltimo, sin em/ar1o, correspondi !r0amente a s"s solicitaciones, , con eApresin ad"sta, le si1"i hasta el
saln.
CCHermano 6errier CCdi<o, tomando asiento !i<ando en el 1ran<ero la mirada a trav:s de las pesta8as
r"/iasCC, los a"t:nticos creentes te han demostrado siempre /ondad. 6"iste salvado por nosotros c"ando
a1oni3a/as de ham/re en el desierto, conti1o compartimos n"estra comida, te cond"<imos salvo hasta el
Kalle de los Ele1idos, reci/iste all0 "na 1enerosa porcin de tierra , /a<o n"estra proteccin, te hiciste rico.
DEs esto ;"e di1o ciertoE
CC(o es CCrep"so John 6errier.
CCA cam/io de tantos !avores, no te pedimos sino "na cosaL ;"e a/ra3aras la !e verdadera,
con!orm7ndote a ella en todos s"s detalles. Tal prometiste hacer, tal, se1@n se dice, desde8as hacer.
CCDEs ello posi/leE CCpre1"nt 6errier, eAtendiendo los /ra3os en adem7n de protestaCC. D-o he
contri/"ido al !ondo com@nE D-o he asistido al TemploE D-o he..E
CCD5nde est7n t"s m"<eresE CCpre1"nt Ho"n1, lan3ando "na o<eada en derredorCC. Ha3las pasar para
;"e p"eda o presentarles mis respetos.
CCCierto es ;"e no he contra0do matrimonio CCrep"so 6errierCC. Pero las m"<eres eran pocas, m"chos
a;"ellos con m7s t0t"los ;"e o para pretenderlas. Adem7s, no he estado soloL he tenido "na hi<a para
c"idar de m0.
CC5e ella, precisamente, ;"er0a ha/larte CCdi<o el <e!e de los mormonesCC. #e ha convertido, con los
a8os, en la !lor de 4tah, ahora mismo 1o3a del !avor de m"chos hom/res con preeminencia en esta tierra.
John 6errier, en s" interior, de< escapar "n 1emido.
CCCorren r"mores ;"e pre!iero deso0r, r"mores en torno a no s: ;": compromiso con "n 1entil.
Maledicencias, s"pon1o, de 1ente ociosa. DC"7l es la decimotercera re1la del cdi1o le1ado a nosotros por
Joseph #mith, el santoE MI"e toda doncella perteneciente a la !e verdadera contrai1a matrimonio con "no
de los ele1idosL p"es si se "niera a "n 1entil, cometer0a pecado ne!ando.N #iendo ello as0, no es posi/le ;"e
t@, ;"e pro!esas el credo santo, haas consentido ;"e t" hi<a lo v"lnere.
-ada rep"so John 6errier, oc"pado en <"1"etear nerviosamente con s" !"sta.
CCPor lo ;"e en torno a ella res"elvas, ha/r7 de medirse la !ortale3a de t" !e. Tal ha convenido el #a1rado
Conse<o de los C"atro. T" hi<a es <ovenL no pretendemos ;"e despose a "n anciano, ni ;"e se vea privada
de toda eleccin. -osotros los Ancianos poseemos varias novillas(%$, mas es !"er3a ;"e las posean tam/i:n
n"estros hi<os. #tan1erson tiene "n hi<o varn, 5re//er otro, am/os reci/ir0an 1"stosos a t" hi<a en s"
casa. 5e<o a ella la eleccin... #on <venes ricos, pro!esan la !e verdadera. DI": contestasE
%. He/er C. Rem/all, en "no de s"s sermones, al"de con este t0t"lo 1alante a s"s cien esposas.
6errier permaneci silencioso "n instante, arr"1ado el entrece<o.
CCConc:deme "n poco de tiempo CCdi<o al !inCC. Mi hi<a es m" <oven, ;"i37 demasiado para tomar
marido. CCC"entas con "n pla3o de "n mes CCdi<o Ho"n1, endere37ndose de s" asientoCC. Transc"rrido
:ste, ha/r7 de dar la chica "na resp"esta.
Esta/a cr"3ando el "m/ral c"ando se volvi de n"evo, el rostro encendido centelleantes los o<osL
CCF*"7rdate /ien, John 6errier CCdi<o con vo3 tonanteCC, de oponer t" d:/il vol"ntad a las rdenes de los
C"atro #antos, por;"e en ese caso sentir0ais t" hi<a t@ no acer, red"cidos a h"esos mondos, en mitad de
#ierra >lancoG
Con "n amena3ador 1esto de la mano solt el pomo de la p"erta, 6errier p"do o0r s"s pasos
desvaneci:ndose pesadamente so/re la 1rava del sendero.
Esta/a todav0a en posicin sedente, con el codo apoado en la rodilla e incierto so/re cmo eAponer el
as"nto a s" hi<a, c"ando "na mano s"ave se pos en s" hom/ro , elevando los o<os, o/serv a la ni8a de
pie <"nto a :l. (a sola vista de s" p7lido aterrori3ado rostro, !"e /astante a revelarle ;"e ha/0a esc"chado
la conversacin.
CC-o lo p"de evitar CCdi<o ella, en resp"esta a s" miradaCC. #" vo3 atrona/a la casa. Bh, padre, padre
m0o, D;": haremosE
CC-o te as"stes CCcontest :ste, atra:ndola hacia s0, pasando s" mano 1rande !"erte por el ca/ello
casta8o de la <ovenCC. Keremos la manera de arre1larlo. D-o se te va ese <oven de la ca/e3a, no es ciertoE
A "n sollo3o a "n adem7n de la mano, s@/itamente estrechada a la del padre, se red"<o la resp"esta de
("c.
CC-o, claro ;"e no. H no me a!li1e ;"e as0 sea. #e trata de "n /"en chico de "n cristiano, m"cho m7s,
desde l"e1o, de lo ;"e n"nca p"eda lle1ar a ser la 1ente de por a;"0, con s"s re3os todos s"s sermones.
Ma8ana sale "na eApedicin camino de -evada, vo a encar1arme de ;"e le ha1an sa/er el trance en ;"e
nos hallamos. #i no me e;"ivoco so/re el m"chacho, le veremos volver a;"0 con "na velocidad ;"e todav0a
no ha alcan3ado el moderno tel:1ra!o.
("c con!"ndi s"s l71rimas con la risa ;"e las pala/ras de s" padre le prod"c0an.
CCC"ando lle1"e, nos se8alar7 el c"rso m7s conveniente. Es "sted el ;"e me in;"ieta. 4na oe..., oe
cosas terri/les de ;"ienes se en!rentan al Pro!etaL siempre s"!ren percances espantosos.
CCA@n no nos hemos op"esto a nadie CCrep"so el padreCC. Tiempo tenemos de mirar por n"estra s"erte.
5isponemos de "n mes de pla3oJ para entonces espero ;"e nos hallemos le<os de 4tah.
CCF(e<os de 4tahG
CCI": remedio...
CCDH la 1ran<aE
CCConvertiremos en dinero c"anto sea posi/le, ren"nciando al resto. Para ser sincero, ("c, no es :sta la
primera ve3 ;"e seme<ante idea se me cr"3a por la ca/e3a. -o me ent"siasma el estar sometido a nadie,
menos a@n al maldito Pro!eta ;"e tiene postrada a la 1ente de esta tierra. -ac0 americano li/re, no
entiendo de otra cosa. I"i37 sea demasiado vie<o para m"dar de parecer. #i el tipo de marras persiste en
merodear por mi 1ran<a, acaso aca/e d7ndose de /r"ces con "n p"8ado de postas avan3ando en sentido
contrario.
CCPero no nos de<ar7n marchar CCo/<et la <oven.
CCA1"arda a ;"e ven1a Je!!erson entonces nos las compondremos para hacerlo. Entre tanto, ;"erida,
sosi:1ate, no permitas ;"e se te pon1an los o<os !eos de tanto llorar, no vaa a ser ;"e al verte se la tome
el chico conmi1o. -o ha ra3n para preoc"parse, ni peli1ro nin1"no.
John 6errier imprimi a estas o/servaciones "n tono de pa"sada con!ian3a, lo ;"e no !"e o/st7c"lo, sin
em/ar1o, para ;"e advierta la <oven cmo, lle1ada la noche, ase1"ra/a con m7s c"idado del ha/it"al las
p"ertas de la casa, al tiempo ;"e limpia/a n"tr0a de cart"chos la oAidada escopeta ;"e hasta entonces
ha/0a col1ado de la pared de s" dormitorio.
*. 'a huida
A la ma8ana si1"iente, desp":s de s" entrevista con el Pro!eta de los mormones, ac"di John 6errier a
#alt (a&e Cit, donde, tras ponerse en contacto con "n conocido ;"e ha/0a de se1"ir el camino de -evada,
entre1 el recado para Je!!erson Hope. En :l se eAplica/a al <oven lo inminente del peli1ro a ;"e esta/an
eAp"estos, lo necesaria ;"e se ha/0a hecho s" v"elta. C"mplidas estas dili1encias, pareci sose1arse el
anciano , a de me<or talante, volvi a s" casa.
Cerca de la 1ran<a, o/serv con sorpresa ;"e a cada "no de los machones laterales de la portalada ha/0a
atado "n ca/allo. (a sorpresa !"e en a"mento c"ando al entrar en s" casa se ech a la cara dos <venes,
cmodamente instalados en el saln. 4no era de !a3 alon1ada p7lida, esta/a arrellanado en la mecedora,
eAtendidas las piernas p"estos los dos pies so/re la est"!a. El otro, "n mo3o de c"ello ro/"sto tosco
mal di/"<adas !acciones, permanec0a en pie <"nto a la ventana. Con las manos en los /olsillos, se entreten0a
sil/ando "n himno entonces m" en /o1a. Am/os sal"daron a 6errier con "na li1era inclinacin de ca/e3a,
desp":s de lo c"al dio el de la mecedora inicio a la conversacinL
CCI"i37 no sepas ;"i:nes somos CCdi<oCC. Este de a;"0 es hi<o del vie<o 5re//er, o so Joseph
#tan1erson, "no de t"s compa8eros de pere1rinacin en el desierto c"ando el #e8or eAtendi s" mano se
di1n reci/irte entre los ele1idos.
CCComo reci/ir7 a las restantes naciones del m"ndo en el instante por Ol previsto CCa8adi el otro con
acento nasalCCJ lentamente tren3a s" red el #e8or, mas los a1"<eros de :sta son !in0simos.
John 6errier es/o3 "n !r0o sal"do. -o le co10a de n"evas la identidad de s"s visitantes.
CCPor indicacin de n"estros padres CCprosi1"i #tan1ersonCC, hemos venido a solicitar la mano de t"
hi<a. Kosotros determinar:is a c"7l de los dos corresponde. 5ado ;"e o ten1o tan slo c"atro m"<eres,
mientras ;"e el hermano 5re//er posee siete, me parece ;"e re@no o m7s t0t"los para ser el ele1ido.
CCTa, ta, hermano #tan1erson CCrep"so a;":lCC, no se trata de c"7ntas m"<eres ten1amos, sino del
n@mero de ellas ;"e podamos mantener. Mi padre me ha traspasado s"s molinos, por lo ;"e so m7s rico
;"e t@.
CCPero me a1"arda a m0 "n !"t"ro m7s hol1ado CCrespondi s" rival, vehementementeCC. C"ando el
#e8or ten1a a /ien llevarse a mi padre, entrar: en posesin de s" casa de tintes s" tener0a. Adem7s, so
maor ;"e t@, por lo mismo esto m7s alto en la <erar;"0a de la I1lesia.
CCA la chica toca decir la @ltima pala/ra CCreplic el <oven 5re//er, mientras sonre0a a la propia ima1en
re!le<ada en el vidrio de la ventanaCC. I"e sea ella ;"ien decida.
5"rante todo el di7lo1o ha/0a permanecido John 6errier en el "m/ral d7ndose a los demonios casi
tentado a descar1ar s" !"sta so/re las espaldas de los visitantes.
CC4n momento CCdi<o al !in, acerc7ndose a ellosCC. C"ando mi hi<a os convo;"e, podr:is venir, pero
hasta entonces no ;"iero ver v"estras caras por a;"0.
(os dos <venes mormones le diri1ieron "na mirada de est"pe!accin. A s"s o<os, el !orce<eo por la mano
de la hi<a s"pon0a "n m7Aimo homena<e, no menos honroso para :sta ;"e para s" padre.
CCHa dos caminos ;"e cond"cen !"era de la ha/itacin CC1rit 6errierCC, la p"erta la ventana. DC"7l
pre!er0sE
#" rostro moreno ha/0a ad;"irido "na eApresin tan salva<e, las manos "n tan amena3ador adem7n, ;"e
los dos visitantes saltaron de s"s asientos, emprendiendo "na r7pida retirada. El vie<o 1ran<ero les si1"i
hasta la p"erta.
CCMe har:is sa/er ;"i:n de los dos se ha disp"esto ;"e sea el a1raciado CCdi<o con sorna.
CCFReci/ir7s t" merecidoG CCchill #tan1erson, l0vido de iraCC. Has desa!iado al Pro!eta al Conse<o de
los C"atro. Materia tienes de arrepentimiento para el resto de t"s d0as.
CCEl #e8or asentar7 so/re ti s" pesada mano CCeAclam a s" ve3 el <oven 5re//erCCJ Fpor Ol ser7s
!"lminadoG
CCF#i ha de ser as0, comencemos aG CCdi<o 6errier, !"rioso, se h"/iera precipitado escaleras arri/a en
/"sca de s" escopeta a no s"<etarlo ("c por "n /ra3o para impedir los e!ectos de s" !"ria. Antes de ;"e
p"diera desasirse, el estr:pito de "nas "8as de ca/allo so/re el camino med0a a la distancia ;"e ha/0an
p"esto por medio s"s enemi1os.
CCFMe;"etre!es hipcritasG CCeAclam, en<"17ndose el s"dor de la !renteCC. Pre!iero verte en la t"m/a,
ni8a, antes ;"e esposa de c"al;"iera de ellos.
CCHo tam/i:n, padre CCrep"so ella vehementementeCCJ pero Je!!erson estar7 pronto de v"elta con
nosotros.
CC#0. Poco ha de tardar. C"anto menos, me<or, p"es no sa/emos ;": otras sorpresas nos a1"ardan.
Era lle1ado en verdad el momento de ;"e al1"ien ac"diera, con s" conse<o a"da, en a"Ailio del tena3
anciano s" hi<a adoptiva. Hasta entonces no se ha/0a dado a@n en la colonia "n caso pare<o de
ins"/ordinacin deso/ediencia a la a"toridad de los Ancianos. #i las desviaciones menores eran casti1ada
tan severamente, Fc"7l no ser0a el destino de este empecatado re/eldeG 6errier conoc0a ;"e s" ri;"e3a
posicin no lo eAim0an del casti1o. Btros no menos ricos conocidos ;"e :l ha/0an desaparecido de la !a3
de la tierra, revertiendo s"s propiedades a manos de la I1lesia. A"n;"e valeroso, no acerta/a a reprimir "n
sentimiento de p7nico ante el peli1ro impreciso !antasmal ;"e le amena3a/a. A todo mal conocido se
sent0a capa3 de hacer !rente con p"lso !irme, pero la incertid"m/re presente encerra/a al1o de
terror0!icamente parali3ador. Recat a"n as0 s" miedo a la hi<a, a!ectando echar a /arato lo acontecido, lo
;"e no !"e o/st7c"lo, sin em/ar1o, para ;"e ella, con la sa1acidad ;"e in!"nde el amor, perci/iera
claramente la preoc"pacin de ;"e era presa el anciano.
#"pon0a :ste ;"e mediante "na se8al " otra le har0a Ho"n1 patente el dis1"sto hacia s" cond"cta, no
anda/a errado, a"n;"e el an"ncio lle1 de !orma inesperada. A la ma8ana si1"iente, al despertarse,
encontr para s" sorpresa "n pe;"e8o rect7n1"lo de papel prendido a la colcha, a la alt"ra del pecho, en
:l escritas con letra en:r1ica desma8ada estas pala/rasL MKeintin"eve d0as restan para ;"e te enmiendes,
entonces...N.
Ese va1o peli1ro ;"e parec0a insin"arse tras los p"ntos s"spensivos era m"cho m7s temi/le ;"e c"al;"ier
amena3a concreta. I"e el mensa<e h"/iera podido lle1ar a la ha/itacin, s"mi a John 6errier en "na casi
dolorosa perple<idad, a ;"e los sirvientes dorm0an en "n pa/elln separado de la casa, las p"ertas
ventanas de :sta ha/0an sido cerradas a cal canto. #e deshi3o del papel oc"lt lo oc"rrido a s" hi<a,
a"n;"e el incidente no p"do por menos de prod"cirle "na mortal an1"stia. Esos veintin"eve d0as
representa/an sin d"da lo so/rante del mes concedido por Ho"n1. DI": val0an la !"er3a o el cora<e contra
"n enemi1o dotado de tan misteriosas !ac"ltadesE (a mano ;"e ha/0a prendido el al!iler h"/iese podido
emp"<arlo hasta el centro de s" cora3n, sin ;"e :l lle1ara n"nca a conocer la identidad de ;"ien le ca"sa/a
la m"erte.
Maor !"e a@n s" conmocin a la ma8ana si1"iente. #e ha/0a sentado para tomar el desa"no c"ando
("c de< escapar "n 1esto de sorpresa al tiempo ;"e se8ala/a el techo de la ha/itacin. En s" mitad, en
torpes caracteres, se le0a, escrito pro/a/lemente con la ne1ra p"nta de "n ti3n, el n@mero veintiocho. -ada
si1ni!ica/a esta ci!ra para la hi<a, 6errier pre!iri no sacarla de s" i1norancia. A;"ella noche, armado de
"na escopeta, mont 1"ardia alrededor de la casa. -o vio ni o cosa al1"na , sin em/ar1o, al clarear, los
lar1os tra3os del n@mero veintisiete cr"3a/an la ho<a eAterior de la p"erta principal.
5e esta 1"isa !"eron transc"rriendo los d0asJ tan inevita/lemente como s"cede a la noche la l"3 de la
ma8ana, manten0an s"s invisi/les enemi1os la c"enta del men1"ante mes de 1racia, eAp"esta siempre en
al1@n l"1ar mani!iesto. Bra aparec0a el n@mero !atal so/re "na pared, ora en el s"elo, m7s tarde, ;"i37, en
"n pe;"e8o rt"lo pe1ado al cancel del <ard0n o a la /aranda. Pese a s" permanente actit"d de vi1ilancia, no
p"do desc"/rir John 6errier de dnde proced0an estas advertencias diarias. 4n horror raano con la
s"persticin lle1 a poseerlo a la vista de c"al;"iera de ellas. Crispado rendido, s"s o<os ad;"irieron la
eApresin t"r/ia de "na !iera acorralada. Todas s"s esperan3as, s" @nica esperan3a, se ci!ra/a en el retorno
del <oven ca3ador de -evada.
(os veinte d0as de !ran;"0a se red"<eron a ;"ince, :stos a die3 no da/a a@n se8ales de s0 el a"sente.
Paso a paso !"e aproAim7ndose el temido t:rmino sin ;"e lle1aran noticias de !"era. Cada ve3 ;"e "n <inete
romp0a el silencio con el estr:pito de s" ca/allo a lo lar1o del camino, o incita/a "n carretero a s" rec"a, el
vie<o 1ran<ero se precipita/a hacia la p"erta, creendo a lle1ado a s" a"Ailiador. Al !in, c"ando los cinco
@ltimos d0as dieron paso a los c"atro si1"ientes, los c"atro a s"s s"cesivos tres, perdi el 7nimo, con :l
la esperan3a en la salvacin. #olo, mal conocedor de las monta8as circ"nvecinas, se sent0a por completo
perdido. En los caminos m7s transitados se ha/0a montado "n estricto servicio de vi1ilancia ;"e estor/a/a
el paso a los transe@ntes no a"tori3ados por el Conse<o. Mirara donde mirara, se ve0a inevita/lemente
condenado a s"!rir el casti1o ;"e se cern0a so/re s" ca/e3a. Con todo, mil veces h"/iera pre!erido el
anciano la m"erte a consentir en lo ;"e por !"er3a se le anto<a/a el deshonor de s" hi<a.
#o/re tales calamidades los vanos intentos de ponerles remedio, re!leAiona/a "na tarde el sedente John
6errier. A;"ella misma ma8ana ha/0a sido tra3ado el n@mero dos so/re la pared de s" casa, an"ncio de la
@nica !ran;"0a ;"e, <"nto a la si1"iente, todav0a resta/a hasta la eApiracin del pla3o.
DI": oc"rrir0a entoncesE Mil terri/les e imprecisas !antas0as atormenta/an s" ima1inacin. DI": ser0a de
s" hi<a c"ando :l !altaraE -o o!rec0a escape la invisi/le mara8a ;"e alrededor de ellos se ha/0a tren3ado.
5err"m/ la ca/e3a so/re la mesa se a/andon al llanto ante el sentimiento de s" propia impotencia.
Pero D;": era esoE 4n s"ave ara8a3o ha/0a t"r/ado el silencio reinante CC"n r"ido ten"e, a"n;"e
claramente percepti/le en medio de la ;"iet"d de la nocheCC. Proced0a de la p"erta de la casa. 6errier se
desli3 hasta el vest0/"lo a1"3 el o0do. H"/o "na pa"sa /reve desp":s el /lando, insidioso sonido
volvi a repetirse. Evidentemente, al1"ien esta/a 1olpeando con m"cho tiento los c"arterones de la p"erta.
DI"i37 "n noct"rno sicario enviado para llevar adelante las rdenes asesinas del tri/"nal secretoE DB acaso
el a1ente encar1ado de 1ra/ar el an"ncio del @ltimo d0a de 1raciaE 6errier sinti ;"e "na m"erte instant7nea
ser0a pre!eri/le a esta a3orante incertid"m/re ;"e parali3a/a s" cora3n. 5e "n salto lle1 hasta la p"erta ,
descorriendo el cerro<o, la a/ri de par en par.
6"era reina/a "na a/sol"ta ;"iet"d. Esta/a despe<ada la noche, en lo alto se ve0an parpadear las
estrellas. Ante los o<os del 1ran<ero se eAtend0a el pe;"e8o <ard0n !rontero, ce8ido por la cerca la
portalada, pero ni en el espacio interior ni en la carretera se echa/a de ver !i1"ra h"mana al1"na. Con "n
s"spiro de alivio ote 6errier a i3;"ierda derecha, hasta ;"e, ha/iendo diri1ido por cas"alidad la mirada
en direccin a s"s pies, o/serv con asom/ro ;"e "n hom/re ac0a /oca a/a<o so/re el s"elo, a/iertos en
comp7s los /ra3os las piernas.
Tal so/resalto le prod"<o la vista del c"erpo, ;"e h"/o de recostarse so/re la pared con "na mano p"esta
en la 1ar1anta para so!ocar el 1rito ;"e de :sta p"<a/a por salir. #" primer pensamiento !"e el de dar al
hom/re postrado por herido o m"erto, mas, al mirarlo de n"evo, perci/i cmo, serpenteando con la
rapide3 si1ilo de "n o!idio, se desli3a/a so/re el s"elo hasta penetrar en el vest0/"lo. 4na ve3 dentro
rec"per velo3mente la posicin erecta, cerr la p"erta, !"eron entonces di/"<7ndose ante el asom/rado
1ran<ero las en:r1icas !acciones decidida eApresin de Je!!erson Hope.
CCF#anto CieloG CCdi<o <adeante John 6errierCC. FI": s"sto me has dadoG DPor ;": dia/los has entrado en
casa as0E
CC5:me al1o de comer CCrep"so el otro con vo3 roncaCC. Hace c"arenta ocho horas ;"e no me llevo a
la /oca "n tro3o de pan o "na 1ota de a1"a.
#e arro< so/re la carne !r0a el pan ;"e, desp":s de la cena, a@n resta/an en la mesa de s" h":sped,
dio c"enta de ellos vora3mente.
CCDCmo anda de 7nimo ("cE CCpre1"nt "na ve3 satis!echa s" ham/re.
CC>ien. 5esconoce el peli1ro en ;"e nos hallamos CCrep"so el padre.
CCTanto me<or. (a casa est7 vi1ilada por todas partes. 5e ah0 ;"e me arrastrara hasta ella. (os tipos son
listos, a"n;"e no lo /astante para <"17rsela a "n ca3ador Washoe.
John 6errier se sinti renacer a la lle1ada de s" devoto aliado. Asiendo la mano c"rtida del <oven, se la
estrech cordialmente.
CCMe enor1"lle3co de ti, m"chacho CCeAclamCC. Pocos ha/r0an tenido el arro<o de venir a a"Ailiarnos
en este trance.
CC-o anda descaminado, a !e m0a CCrep"so el <oven ca3adorCC. (e ten1o le, pero a ser "sted el @nico en
peli1ro me lo ha/r0a pensado dos veces antes de meter la mano en este avispero. ("c me trae a;"0, antes
de ;"e le so/reven1a al1@n mal, ha en 4tah "n Hope para dar por ella la vida.
CCDI": hemos de hacerE
CCMa8ana se aca/a el pla3o, a menos ;"e nos pon1amos esta misma noche en movimiento, estar7 todo
perdido. Ten1o "na m"la dos ca/allos esper7ndonos en el >arranco de las X1"ilas. D5e c"7nto dinero
disponeE
CC5os mil dlares en oro otros cinco mil en /illetes.
CCEs s"!iciente. C"ento o con otro tanto. Hemos de alcan3ar Carson Cit a trav:s de las monta8as.
Preciso es ;"e despierte a ("c. #"erte ;"e no d"ermen a;"0 los criados...
En tanto apresta/a 6errier a s" hi<a para el via<e inminente, Je!!erson Hope <"nt toda la comida ;"e p"do
encontrar en "n pe;"e8o pa;"ete, al tiempo ;"e llena/a de a1"a "n c7ntaro de /arroJ como sa/0a por
eAperiencia, los manantiales eran escasos en las monta8as m" distantes entre s0. Apenas si ha/0a
terminado los preparativos c"ando apareci el 1ran<ero con s" hi<a, a vestida pertrechada para la marcha.
El enc"entro de los dos enamorados !"e cal"roso, pero /reve, p"es cada min"to era precioso, resta/a a@n
m"cho por hacer.
CC#al1amos c"anto antes CCdi<o Je!!erson, en "n s"s"rro, donde se conoc0a, sin em/ar1o, el tono !irme
de ;"ien, sa/iendo la 1ravedad de "n lance, ha preparado s" cora3n para a!rontarloCC. (a entrada principal
la trasera est7n 1"ardadas, a"n;"e ca/e desli3arse por la ventana lateral se1"ir desp":s a campo
traviesa. Ha en la carretera, dos millas tan slo nos separan del >arranco de las X1"ilas, en ;"e a1"ardada
ca/aller0a. C"ando desp"nte el d0a estaremos a mitad de camino, en plena monta8a.
CCDH si nos cierran el pasoE CCpre1"nt 6errier.
Hope dio "na palmada a la c"lata del revlver, ;"e so/resal0a tras la he/illa de s" cint"rn.
CCEn caso de ;"e !"eran demasiados para nosotros..., no de<ar0amos este m"ndo sin ;"e antes nos
hicieran corte<o dos o tres de ellos CCdi<o, con "na sonrisa siniestra.
Apa1adas a todas las l"ces del interior de la casa, 6errier contempl desde la ventana, s"mida en
som/ra, los campos ;"e ha/0an sido s"os, de los ;"e ahora i/a a partirse para siempre. Era :ste, sin
em/ar1o, "n sacri!icio al ;"e a ten0a preparado s" esp0rit", la consideracin del honor !elicidad de s"
hi<a compensa/a con creces el sentimiento de la !ort"na perdida. Reina/a tal pa3 en las vastas mieses en
torno a los s"s"rrantes 7r/oles, ;"e nadie h"/iese acertado a sospechar el ne1ro revoloteo de la m"erte. #in
em/ar1o, la palide3 de rostro r01ida eApresin del <oven ca3ador indica/an a las claras ;"e en s" traecto
hasta la casa no ha/0an sido pocos los si1nos !atales por :l advertidos.
John 6errier lleva/a consi1o el tale1o con el oro los /illetesJ Je!!erson Hope, las escasas provisiones
el a1"a, mientras ("c, en "n pe;"e8o atadi<o, ha/0a hecho acopio de al1"nas de s"s prendas m7s ;"eridas.
Tras a/rir la ventana con todo el c"idado ;"e las circ"nstancias eAi10an, a1"ardaron a ;"e "na n"/e
oc"ltara la !a3 de la l"na, aprovechando ese instante para descol1arse, "no a "no, al dimin"to <ard0n. Con el
aliento retenido rasantes al s"elo, 1anaron al poco el seto lim0tro!e, de c"o a/ri1o no se separ la
comitiva hasta lle1ar a "n vano a/ierto a los campos c"ltivados. Apenas lo ha/0an alcan3ado, c"ando el
<oven ret"vo a s"s acompa8antes emp"<7ndoles de n"evo hacia la som/ra, en la ;"e permanecieron
tem/lorosos en silencio.
Por vent"ra, la vida en las praderas ha/0a dotado a Je!!erson Hope de "n o0do de lince. 4n se1"ndo
desp":s de s" replie1"e ras1 el aire el melanclico casi inmediato a"llido de "n /@ho, contestado al
p"nto por otro id:ntico, pocos pasos m7s all7. En ese instante emer1i del vano la sil"eta !antasmal de "n
hom/reJ repiti :ste la lastimera se8al, a s" con<"nto sali de la som/ra "na se1"nda !i1"ra h"mana.
CCMa8ana a medianoche CCdi<o el primero, ;"ien parec0a ser, de los dos, el investido de maor
a"toridadCC. C"ando el chotaca/ras 1rite tres veces.
CC>ien CCrep"so el se1"ndoCC. DHe de pasar el mensa<e al Hermano 5re//erE
CCI"e :l lo reci/a tras :l los si1"ientes. F-"eve a sieteG
CCF#iete a cincoG CCrepiti s" compa8eroCC. H am/as sil"etas partieron r7pidas en distintas direcciones.
(as pala/ras !inales recata/an evidentemente "na se8a s" correspondiente contrase8a. Apenas
desvanecidos en la distancia los pasos de los conspiradores, Je!!erson Hope se p"so en pie , desp":s de
aprestar a s"s compa8eros a trav:s del vano, inici "na r7pida marcha por mitad de las mieses, sosteniendo
casi llevando en vilo a la <oven cada ve3 ;"e :sta sent0a !la;"ear s"s !"er3as.
CCF5eprisa, deprisaG CC<adea/a de c"ando en c"andoCC. Estamos cr"3ando la l0nea de centinelas. Todo
depende de la velocidad a ;"e avancemos. F5eprisa, di1oG
Ha en la carretera, c"/rieron terreno con maor preste3a. #lo "na ve3 se cr"3aron con otro caminante,
mas t"vieron ocasin de desli3arse a "n campo vecino pasar as0 inadvertidos. Antes de alcan3ar la ci"dad,
el ca3ador en!il "n sendero lateral accidentado ;"e cond"c0a a las monta8as. El desi1"al per!il de los
picos rocosos se insin" de pronto en la nocheL el an1osto des!iladero ;"e entre ellos se a/r0a no era otro
;"e el >arranco de las X1"ilas, donde permanec0an a la espera los ca/allos. *"iado de "n instinto in!ali/le,
Je!!erson Hope si1"i s" r"m/o a trav:s de las pe8as a lo lar1o del lecho seco de "n r0o, hasta dar con "na
retirada ;"ie/ra, oc"lta por rocas. All0 esta/an amarrados los !ieles c"adr@pedos. (a m"chacha !"e
instalada so/re la m"la, el vie<o 6errier mont, con el tale1o, en "no de los ca/allos, mientras Je!!erson
Hope 1"ia/a al restante por el di!0cil esca/roso camino.
#lo para ;"ien est"viera hecho a las mani!estaciones m7s eAtremas de la -at"rale3a pod0a res"ltar
a;"ella r"ta llevadera. A "no de los lados se eleva/a "n 1i1antesco pe8asco por encima de los mil metros
de alt"ra. -e1ro, hosco amena3ante, eri3ada la r"1osa s"per!icie de lar1as col"mnas de /asalto, s"1er0a
s" sil"eta el costillar de "n anti1"o monstr"o petri!icado. A la otra mano "n vasto caos de escoria
1"i<arros enormes imped0a de todo p"nto la marcha. Entre am/as orillas disc"rr0a la desi1"al senda, tan
an1osta a trechos ;"e ha/0an de sit"arse lo via<eros en !ila india, tan accidentado ;"e @nicamente a "n
<inete cons"mado le h"/iera res"ltado posi/le a/rirse en ella camino. #in em/ar1o, pese a todas las !ati1as,
esta/an ale1res los !"1itivos, a ;"e, a cada paso ;"e da/an, era maor la distancia entre ellos el
despotismo terri/le de ;"e ven0an h"endo.
Pronto se les hi3o mani!iesto, con todo, ;"e a@n permanec0an /a<o la <"risdiccin de los #antos. Ha/0an
alcan3ado lo m7s a/r"pto som/r0o del des!iladero c"ando la <oven de< escapar "n 1rito, a la par ;"e
se8ala/a hacia lo alto. #o/re "na de las rocas ;"e se asoma/an al camino, destac7ndose d"ramente so/re el
!ondo, monta/a 1"ardia "n centinela solitario. 5esc"/ri a la comitiva a la ve3 ;"e era por ella visto, "n
desa!iante marcial F;"i:n viveG reson en el silencioso /arranco.
CCKia<eros en direccin a -evada CCdi<o Je!!erson Hope, con "na mano p"esta so/re el ri!le, ;"e col1a/a
a "no de los lados de s" silla.
P"dieron o/servar cmo el solitario vi10a amartilla/a s" arma, escr"tando el hondn con eApresin
insatis!echa.
CCDCon la venia de ;"i:nE CCpre1"nt.
CC(os #a1rados C"atro CCrep"so 6errier. #" estancia entre los mormones le ha/0a ense8ado ;"e tal era la
m7Aima a"toridad a ;"e ca/0a re!erirse.
CC-"eve a siete CC1rit el centinela.
CC#iete a cinco CCcontest r7pido Je!!erson Hope, recordando la contrase8a o0da en el <ard0n.
CCAdelante, ;"e el #e8or sea con vosotros CCdi<o la vo3 desde arri/aCC. M7s all7 de este enclave se
ensancha/a la r"ta, los ca/allos p"dieron iniciar "n li1ero trote. Mirando hacia atr7s, alcan3aron a ver al
centinela apoado so/re s" !"sil, se8al de ;"e ha/0an de<ado a s"s espaldas la posicin @ltima de los
Ele1idos ;"e ca/al1a/an a por tierras de li/ertad.
+. 'os 7n2eles -en2adores
5"rante toda la noche tra3aron s" camino a trav:s de des!iladeros intrincados de senderos irre1"lares
sem/rados de rocas. Karias veces perdieron el r"m/o otras tantas el 0ntimo conocimiento ;"e Hope ten0a
de las monta8as les permiti rec"perarlo. Al raar el al/a, "n escenario de maravillosa a"n;"e a1reste
/elle3a se o!reci a s"s o<os. Cerrando el contorno todo del espacio se eleva/an los altos picos coronados
de nieve, ca/al1ados los "nos so/re los otros en actit"d de vi10as ;"e escr"tan el hori3onte. Tan empinadas
eran las vertientes rocosas a entram/os lados, ;"e los pinos alerces parec0an estar s"spendidos encima de
s"s ca/e3as, como a la espera de "n parco soplo de aire para caer con violencia so/re los via<eros. H no era
la sensacin meramente il"soria, p"es se halla/a a;"ella hoa pelada salpicada en toda s" eAtensin por
pe8as 7r/oles ;"e hasta all0 ha/0an lle1ado de seme<ante manera. J"sto a s" paso, "na 1ran roca se
precipit de lo alto con "n estr:pito sordo, ;"e despert ecos en las ca8adas silenciosas, e imprimi a los
cansinos ca/allos "n 1alope alocado.
Con!orme el sol se levanta/a lentamente so/re la l0nea de oriente, las cimas de las 1randes monta8as
!"eron encendi:ndose "na tras otra, al i1"al ;"e los !aroles de "na ver/ena, hasta ;"edar todas r"tilantes
arre/oladas. El espect7c"lo ma1n0!ico ale1r los cora3ones de los tres !"1itivos les in!"ndi n"evos
7nimos. 5et"vieron la marcha <"nto a "n torrente ;"e con 0mpet" s"r10a de "n /arranco a/revaron a los
ca/allos mientras da/an r7pida c"enta de s" desa"no. ("c s" padre ha/r0an prolon1ado con 1"sto ese
tiempo de tre1"a, pero Je!!erson Hope se mostr in!leAi/le.
CCHa estar7n so/re n"estra pista CCdi<oCC. Todo depende de n"estra velocidad. 4na ve3 salvos en Carson
podremos descansar el resto de n"estras vidas.
5"rante el d0a entero se a/rieron camino a trav:s de los des!iladeros, ha/i:ndose distanciado al atardecer,
se1@n s"s c7lc"los, m7s de treinta millas de s"s enemi1os. A la noche esta/lecieron el campamento al pie
de "n risco saledi3o, medianamente prote1ido por las rocas del viento 7l1ido, all0, apretados para darse
calor, dis!r"taron de "nas pocas horas de s"e8o. Antes de romper el d0a, sin em/ar1o, a esta/an en pie,
prosi1"iendo via<e. -o ha/0an echado de ver se8al al1"na de s"s perse1"idores, Je!!erson Hope comen3
a pensar ;"e se halla/an acaso !"era del alcance de la terri/le or1ani3acin en c"a enemistad ha/0an
inc"rrido. I1nora/a a@n c"7n le<os pod0a lle1ar s" 1arra de hierro, ;": presta esta/a :sta a a/atirse so/re
ellos aplastarlos.
Hacia la mitad del se1"ndo d0a de !"1a, s" escaso lote de provisiones comen3 a a1otarse. -o in;"iet
ello, sin em/ar1o, en demas0a al ca3ador, p"es a/"nda/an las pie3as por a;"ellos para<es, no "na, sino
m"chas veces, se ha/0a visto en la precisin de rec"rrir a s" ri!le para satis!acer las necesidades elementales
de la vida. Tras ele1ir "n rincn a/ri1ado, <"nt "nas c"antas ramas secas prod"<o "na /rillante ho1"era,
en la ;"e p"dieran encontrar al1@n con!ortamiento s"s ami1osJ se encontra/an a casi cinco mil pies de
alt"ra, el aire era helado cortante. 5esp":s de atar los ca/allos despedirse de ("c, se ech el ri!le
so/re la espalda sali en /"sca de lo ;"e la s"erte ;"isiera dispensarle. Kolviendo la ca/e3a atr7s vio al
anciano a la <oven ac"rr"cados <"nto al /rillante !"e1o, con las tres ca/aller0as recort7ndose inmviles
so/re el !ondo. A contin"acin, las rocas se interp"sieron entre el 1r"po s" mirada.
Camin "n par de millas de "n /arranco a otro sin maor :Aito, a"n;"e, por las marcas en las corte3as de
los 7r/oles, otros indicios, coli1i la presencia de n"merosos osos en la 3ona. Al !in, tras dos o tres horas
de /@s;"eda in!r"ct"osa, c"ando desanimado se dispon0a a dar marcha atr7s, vio, echando la vista a lo
alto, "n espect7c"lo ;"e le hi3o estremecer de ale1r0a. En el /orde de "na roca voladi3a, a trescientos o
c"atrocientos pies so/re s" ca/e3a, a!irma/a so/re el s"elo las pe3"8as "na criat"ra de apariencia
va1amente seme<ante a la de "na ca/ra, a"n;"e armada de "n par de descom"nales c"ernos. (a 1ran astada
CCpor tal se le conocer7 pro/a/lemente el 1"arda o vi10a de "n re/a8o invisi/le al ca3adorJ mas por !ort"na
esta/a mirando en direccin op"esta a :ste no ha/0a advertido s" presencia. P"esto de /r"ces, descans el
ri!le so/re "na roca en!il lar1amente con !irme p"lso la diana antes de apretar el 1atillo. El animal dio
"n respin1o, se tam/ale "n instante a orillas del precipicio, se desplom al ca/o valle a/a<o.
Pesa/a en eAceso la res para ser llevada a c"estas, de modo ;"e el ca3ador opt por desmem/rar "na
pierna parte del costado. Con este tro!eo terciado so/re "no de los hom/ros se dio prisa a desandar lo
andado, a ;"e comen3a/a a caer la tarde. Apenas p"esto en marcha, sin em/ar1o, advirti ;"e se halla/a
en "n trance di!0cil. (levado de s" prem"ra ha/0a ido m"cho m7s all7 de los /arrancos conocidos,
res"lt7ndole ahora di!0cil encontrar el camino de v"elta. El valle donde esta/a tend0a a dividirse
s"/dividirse en n"merosas ca8adas, tan seme<antes ;"e se hac0a imposi/le distin1"irlas entre s0. En!il "na
por espacio de "na milla o m7s hasta trope3ar con "n venero de monta8a ;"e le consta/a no ha/er visto
antes. Pers"adido de ha/er errado el r"m/o, pro/ otro distinto, mas no con maor :Aito. (a noche ca0a
r7pidamente, apenas si resta/a al1"na l"3 c"ando dio por !in con "n des!iladero de aire !amiliar. Incl"so
entonces no !"e !7cil se1"ir la pista eAacta, por;"e la l"na no ha/0a ascendido a@n los altos riscos,
elev7ndose a "na otra mano, acent"a/an a@n m7s la osc"ridad. A/r"mado por s" car1a, rendido tras
tanto es!"er3o, avan3 a trompicones, in!"ndi:ndose 7nimos con la re!leAin de ;"e a cada paso ;"e diera
se acorta/a la distancia entre :l ("c, de ;"e ha/r0a comida /astante para todos d"rante el resto del
via<e.
Ha se halla/a en el principio mismo del des!iladero en ;"e ha/0a de<ado a s"s compa8eros. Incl"so en la
osc"ridad acerta/a a reconocer la sil"eta de las rocas ;"e los rodea/an. Estar0an esper7ndolo, pens, con
impaciencia, p"es lleva/a casi cinco horas a"sente. En s" ale1r0a <"nt las manos, se las llev 7 la /oca a
modo de /ocina, an"nci s" lle1ada con "n !"erte 1rito, resonante a lo lar1o de la ca8ada. #e det"vo
esper la resp"esta. -in1"na o/t"vo, salvo la de s" propia vo3, ;"e se eAtendi por las tristes, silenciosas
ca8adas, hasta retornar m"ltiplicada en inconta/les ecos. 5e n"evo 1rit, incl"so m7s alto ;"e la ve3
anterior, de n"evo permanecieron m"dos los ami1os a ;"ien ha/0a a/andonado tan slo "nas horas atr7s.
4na an1"stia inde!ini/le sin nom/re se apoder de :l, de<ando caer en s" desvar0o la preciosa car1a de
carne, ech a correr !ren:ticamente campo adelante.
Al do/lar la es;"ina p"do avistar por entero el l"1ar preciso en ;"e ha/0a sido encendida la ho1"era. A@n
resta/a "n c@m"lo de /rasas, evidentemente no avivadas desde s" partida. El mismo silencio impenetra/le
reina/a en derredor. Con s"s aprensiones m"dadas en certe3a prosi1"i pres"roso la pes;"isa. -o se ve0a
cosa viviente <"nto a los restos de la ho1"eraL /estias, hom/re, m"chacha, ha/0an desaparecido. Era
evidente ;"e al1@n s@/ito terri/le desastre ha/0a oc"rrido d"rante s" a"sencia, "n desastre ;"e los
comprend0a a todos, sin de<ar empero rastro al1"no tras de s0.
Atnito, como at"rdido por el s"ceso, Je!!erson Hope sinti ;"e le da/a v"eltas la ca/e3a, h"/o de
apoarse en s" ri!le para no perder el e;"ili/rio. #in em/ar1o, era en esencia hom/re de accin, se
reco/r pronto de s" temporal estado de impotencia. Tomando "n le8o medio car/oni3ado de la a
l7n1"ida ho1"era, lo ati3 de "n soplido hasta prod"cir en :l "na llama, al"m/r7ndose con s" a"da,
procedi al eAamen del pe;"e8o campamento. (a tierra esta/a toda hollada por pe3"8as de ca/allo, se8al
de ;"e "na c"adrilla de <inetes ha/0a alcan3ado a los !"1itivos. (a direccin de las improntas indica/a
asimismo ;"e la partida ha/0a diri1ido de n"evo s"s pasos hacia #alt (a&e Cit. DI"i37 con s"s dos
compa8erosE Esta/a prAimo Je!!erson Hope a dar por /"ena esta con<et"ra, c"ando s"s o<os caeron so/re
"n o/<eto ;"e hi3o vi/rar hasta en lo m7s recndito todos los nervios de s" c"erpo. Cerca, hacia "no de los
l0mites del campamento, se eleva/a "n montecillo de tierra ro<i3a, ;"e a /"en se1"ro no ha/0a estado all0
antes. -o pod0a ser sino "na !osa reci:n eAcavada. Al aproAimarse, el <oven ca3ador distin1"i el per!il de
"na estaca hincada en el s"elo, con "n papel s"<eto a s" eAtremo ahor;"illado. En :l se le0an estas /reves,
a"n;"e eloc"entes pala/rasL
JBH- 6ERRIER,
Kecino de #alt (a&e Cit.
M"ri el + de a1osto de %9.=.
El valeroso anciano, al ;"e ha/0a de<ado de ver apenas "nas horas antes, esta/a a en el otro m"ndo,
:ste era todo s" epita!io. 5esolado, Je!!erson Hope mir en derredor, por si h"/iera "na se1"nda t"m/a,
mas no vio tra3a de nin1"na. ("c ha/0a sido arre/atada por s"s terri/les perse1"idores para c"mplir s"
destino ori1inal como conc"/ina en el har:n de "no de los hi<os de los Ancianos. C"ando el <oven ca en
la c"enta de este hecho !atal, ;"e no esta/a en s" mano remediar, dese de cierto compartir la s"erte del
vie<o 1ran<ero s" @ltima silenciosa morada /a<o el s"elo.
5e n"evo, sin em/ar1o, s" esp0rit" activo le permiti sac"dirse el letar1o a ;"e ind"ce la desesperacin.
C"ando menos pod0a consa1rar el resto de s" vida a ven1ar el a1ravio. Adem7s de paciencia
perseverancia enormes, Je!!erson Hope pose0a tam/i:n "na pec"liar aptit"d para la ven1an3a, aprendida
acaso de los indios entre los ;"e se ha/0a criado. Mientras permanec0a <"nto al !"e1o casi eAtinto,
comprendi ;"e la @nica cosa ;"e alcan3ar0a a acallar s" pena ha/r0a de ser el des;"ite a/sol"to, o/rado por
mano propia contra s"s enemi1os. #" !"erte vol"ntad e in!ati1a/le ener10a no tendr0an, se di<o, otro !in.
P7lido, ce8"do el rostro, volvi so/re s"s pasos hasta donde ha/0a de<ado caer la carne, , tras reavivar las
/rasas, as la s"!iciente para el s"stento de al1"nos d0as. (a envolvi l"e1o , cansado como esta/a,
emprendi la v"elta a trav:s de las monta8as, en pos de los Xn1eles Ken1adores.
5"rante cinco d0as avan3, a/r"mado con los pies doloridos, por los des!iladeros ;"e antes ha/0a
atravesado a "8a de ca/allo. En la noche se de<a/a caer entre las rocas, concediendo "nas pocas horas al
s"e8o, pero primero ;"e raase el d0a esta/a a de n"evo en marcha. Al seAto d0a lle1 al Ca8n de las
X1"ilas, p"nto de arran;"e de s" desdichada !"1a. 5esde all0 alcan3a/a a contemplarse el ho1ar de los
#antos. Maltrecho eAha"sto se apo so/re s" ri!le, mientras tend0a !ieramente el p"8o c"rtido contra la
silenciosa ci"dad eAtendida a s"s pies. Al mirarla con maor sosie1o, ech de ver /anderas en las calles
principales otros si1nos de !iesta. Esta/a a@n pre1"nt7ndose a ;": se de/er0a a;"ello, c"ando atra<o s"
atencin "n /atir de cascos contra el s"elo, se1"ido por la aparicin de "n <inete ;"e ven0a de camino.
C"ando lo t"vo lo /astante cerca p"do reconocer a "n mormn llamado Co?per, al ;"e ha/0a rendido
servicios en distintas ocasiones. Por tanto, al cr"3arse con :l, lo a/ord con el !in de sa/er al1o so/re el
paradero de ("c 6errier.
CC#o Je!!erson Hope CCdi<oCC. D-o me reconoceE
El mormn le diri1i "na mirada de no disim"lado asom/ro. Res"lta/a de hecho di!0cil advertir en a;"el
caminante harapiento des1re8ado, de cara horri/lemente p7lida de o<os !eroces desor/itados, al
ap"esto <oven ca3ador de otras veces. #atis!echo, sin em/ar1o, so/re este p"nto, el hom/re m"d la
sorpresa en consternacin.
CCEs loc"ra ;"e ven1a por a;"0 CCeAclamCC. Por slo diri1irle la pala/ra, peli1ra a mi vida. Est7 "sted
proscrito a ca"sa de s" participacin en la !"1a de los 6errier.
CC-o temo a los C"atro #antos ni a s" mandamiento CCdi<o Hope vehementementeCC. Al1o tiene ;"e
ha/er lle1ado a s"s o0dos, Co?per. (e con<"ro por lo ;"e m7s ;"iera para ;"e d: contestacin a "nas pocas
pre1"ntas. #iempre !"imos ami1os. Por 5ios, no reh"a responderme.
CCD5e ;": se trataE CCin;"iri nervioso el mormnCC. #ea r7pido. Hasta las rocas tienen o0dos, los
7r/oles o<os.
CCDI": ha sido de ("c 6errierE
CC6"e dada aer por esposa al <oven 5re//er. FXnimo, hom/re, 7nimoG Parece "sted "n di!"nto...
CC-o se c"ide de m0 CCrep"so Hope con "n s"s"rro. Esta/a mortalmente p7lido, se ha/0a de<ado caer al
pie del pe8asco ;"e antes le serv0a de apooCC. D5e modo ;"e se ha casadoE
CCJ"sto aer. -o otra cosa conmemoran las /anderas ;"e ve ondear en la Casa 6"ndacional. (os <venes
5re//er #tan1erson and"vieron disp"t7ndose la posesin del tro!eo. Am/os !orma/an parte de la
c"adrilla ;"e ha/0a rastreado a los !"1itivos, de #tan1erson es la /ala ;"e dio c"enta del padre, lo ;"e
parec0a concederle al1"na venta<aJ mas al solventarse la c"estin en el Conse<o, la !accin de 5re//er llev
la me<or parte, el pro!eta p"so en manos de :ste a la chica. A nadie pertenecer7 por lar1o tiempo, sin
em/ar1o, a ;"e aer vi la m"erte pintada en s" cara. M7s seme<a "n !antasma ;"e "na m"<er. D#e marcha
"stedE
CC#0 CCdi<o Je!!erson Hope, a/andonada por !in s" posicin sedente. Parec0a cincelado en m7rmol el
rostro del ca3ador, tan !irme d"ra se ha/0a tornado s" eApresin, en tanto los o<os /rilla/an con "n
resplandor siniestro.
CCDA dnde se diri1eE
CC-o se preoc"pe CCrep"so, terciando el arma so/re "n hom/ro, si1"i ca8ada adelante hasta lo m7s
pro!"ndo de la monta8a, all0 donde tienen las alima8as s" 1"arida. 5e todas ellas, era :l la m7s peli1rosaJ
entre a;"ellas !ieras, la dotada de maor !iere3a.
(a prediccin del mormn se c"mpli con maca/ra eAactit"d. >ien impresionada por la aparatosa m"erte
de s" padre, /ien a res"ltas del odioso matrimonio a ;"e se ha/0a visto !or3ada, la po/re ("c no volvi a
levantar ca/e3a, !alleciendo, al ca/o, tras "n mes de creciente lan1"ide3. #" est@pido marido, ;"e la ha/0a
desposado so/re todo por;"e apetec0a la !ort"na de John 6errier, no mostr 1ran a!liccin por la p:rdidaJ
pero s"s otras m"<eres lloraron a la di!"nta, velaron s" c"erpo la noche anterior al sepelio, se1@n es
cost"m/re entre los mormones. Esta/an a1r"padas al al/a en derredor del ata@d c"ando, para s"
ineApresa/le sorpresa terror, la p"erta se a/ri violentamente "n hom/re de aspecto salva<e, c"rtido por
la intemperie c"/ierto de harapos, penetr en la ha/itacin. #in decir pala/ra o diri1ir "na sola mirada a
las m"<eres enco1idas de espanto, se diri1i a la silenciosa p7lida !i1"ra ;"e antes ha/0a contenido el
alma p"ra de ("c 6errier. Inclin7ndose so/re ella, apret reverentemente los la/ios contra la !r0a !rente,
tras de lo c"al, levantando la mano inerte, tom de "no de s"s dedos el anillo de desposada.
CC-o la enterrar7n con esto CC1rit con !iere3aJ antes de ;"e nadie p"diera dar la se8al de alarma,
desapareci escaleras a/a<o. Tan pere1rino /reve !"e el episodio ;"e los testi1os ha/r0an hallado di!0cil
concederle cr:dito o pers"adir de s" veracidad a "n tercero, a no ser por el hecho ind"da/le de ;"e el anillo
;"e distin1"0a a la di!"nta como novia ha/0a desaparecido.
5"rante al1"nos meses Je!!erson Hope permaneci en las monta8as, llevando "na eAtra8a vida salva<e
n"triendo en s" cora3n la violenta sed de ven1an3a ;"e lo pose0a. En la ci"dad se re!er0an historias so/re
"na !ant7stica !i1"ra ;"e merodea/a por los alrededores ;"e ten0a s" morada en las solitarias ca8adas
monta8osas. En cierta ocasin, "na /ala atraves sil/ando la ventana de #tan1erson !"e a estamparse
contra la pared a menos de "n metro del mormn. Btra ve3, c"ando pasa/a 5re//er <"nto a "n crestn, se
precipit so/re :l "na 1ran pe8a, ;"e le h"/iera ca"sado m"erte terri/le a no tener la preste3a de arro<arse
de /r"ces hacia "n lado. (os dos <venes mormones desc"/rieron pronto la ca"sa de estos atentados contra
s"s vidas enca/e3aron varias eApediciones por las monta8as con el propsito de capt"rar o dar m"erte a
s" .enemi1o, siempre sin :Aito. Entonces decidieron no salir n"nca solos o desp":s de anochecido,
p"sieron 1"ardia a s"s casas. Transc"rrido "n tiempo a no le !"e necesario mantener estas medidas, p"es
ha/0a desaparecido todo rastro de s" oponente, en el ;"e terminaron por creer acallado el deseo de
ven1an3a.
Por lo contrario, :ste, si ca/e, se ad"e8a/a cada ve3 m7s del ca3ador. #" esp0rit" esta/a !ormado de "na
materia d"ra e in!leAi/le, ha/iendo hecho hasta tal p"nto presa en :l la idea dominante del des;"ite, ;"e
apenas ;"eda/a espacio para otros sentimientos. A@n as0 era a;"el hom/re, so/re todas las cosas, pr7ctico.
Comprendi pronto ;"e ni si;"iera s" constit"cin de hierro podr0a resistir la presin constante a ;"e la
esta/a sometiendo. (a intemperie la !alta de alimentacin adec"ada principia/an a o/rar s" e!ecto. Caso
de ;"e m"riese como "n perro en a;"ellas monta8as, D;": ser0a de s" ven1an3aE H ha/0a de morir de cierto
si persist0a en el empe8o. #inti ;"e esta/a <"1ando las cartas de s"s enemi1os, de modo ;"e m" a s"
pesar volvi a las vie<as minas de -evada, con 7nimo de reponer all0 s" sal"d re"nir dinero /astante a
prose1"ir sin privaciones s" proecto.
-o entra/a en s"s propsitos estar a"sente arri/a de "n a8o, mas "na com/inacin de circ"nstancias
imprevistas le ret"vo en las minas cerca de cinco. Al ca/o de :stos, sin em/ar1o, el rec"erdo del a1ravio
s" a!7n <"sticiero no eran menos a1"dos ;"e en la noche memora/le transc"rrida <"nto a la t"m/a de John
6errier. 5is!ra3ado, /a<o nom/re s"p"esto, retorn a #alt (a&e Cit, menos atento a s" vida ;"e a la
o/tencin de la necesaria <"sticia. 4n trance adverso le a1"arda/a en la ci"dad. #e ha/0a prod"cido pocos
meses antes "n cisma en el P"e/lo Ele1ido, tras la re/elin contra los Ancianos de al1"nos <venes
miem/ros ;"e, separados del c"erpo de la I1lesia, ha/0an de<ado 4tah para convertirse en 1entiles. 5re//er
#tan1erson se conta/an entre :stos, nadie conoc0a s" paradero. Corr0a la especie de ;"e el primero, por
ha/er alcan3ado a convertir parte de s"s /ienes en dinero, se1"0a siendo hom/re aca"dalado, mientras s"
compa8ero #tan1erson n"tr0a el n@mero de los relativamente po/res. #o/re s" destino act"al nadie pose0a,
sin em/ar1o, la menor noticia.
M"chos hom/res, por 1rande ;"e !"era el deseo de ven1an3a, ha/r0an ce<ado en s" propsito ante
tama8as di!ic"ltades, pero Je!!erson Hope no des!alleci "n solo instante. Con s"s escasos /ienes de
!ort"na, a"d7ndose con tal o c"al modesto empleo, via< de "na ci"dad a otra de los Estados 4nidos en
/"sca de s"s enemi1os. 6"e cediendo cada a8o l"1ar al si1"iente, se entrever s" ne1ra ca/ellera de
he/ras /lancas, mas no ces a;"el sa/"eso h"mano en s" pes;"isa, atento todo al o/<eto ;"e da/a sentido a
s" vida. Al !in o/t"vo tanto ah0nco s" recompensa. >ast la r7pida visin de "n rostro al otro lado de "na
ventana para con!irmarle ;"e Cleveland, en Bhio, constit"0a a la sa3n el re!"1io de s"s dos perse1"idos.
-"estro hom/re retorn a s" po/re alo<amiento con "n plan de ven1an3a conce/ido en todos s"s detalles.
El a3ar ;"iso, sin em/ar1o, ;"e 5re//er, sentado <"nto a la ventana, reconociera al va1a/"ndo, en c"os
o<os le "na determinacin homicida. Ac"di pres"roso a "n <"e3 de pa3, acompa8ado por #tan1erson,
;"e se ha/0a convertido en s" secretario, eAplic el peli1ro en ;"e se halla/an s"s vidas, amena3adas,
se1@n di<o, por el odio los celos de "n anti1"o rival. A;"ella misma tarde Je!!erson Hope !"e detenido,
no p"diendo pa1ar la !ian3a, h"/o de permanecer en prisin varias semanas. C"ando al !in reco/r la
li/ertad hall desierta la casa de 5re//er, ;"ien, <"nto a s" secretario, ha/0a emi1rado a E"ropa.
Btra ve3 ha/0a sido /"rlado el ven1ador, de n"evo s" odio intenso lo ind"<o a prose1"ir la ca3a.
Anda/a escaso de !ondos, sin em/ar1o, d"rante "n tiempo, t"vo ;"e volver al tra/a<o, ahorrando hasta el
@ltimo dlar para el via<e inminente. Al ca/o, rehechos s"s medios de vida, parti para E"ropa, all0, de
ci"dad en ci"dad, si1"i la pista de s"s enemi1os, o!iciando en toda s"erte de oc"paciones serviles, sin dar
n"nca alcance a s" presa. (le1ado a #an Peters/"r1o, res"lt ;"e a;":llos ha/0an partido a Par0s, "na ve3
all0 se encontr con ;"e aca/a/an de salir para Copenha1"e. A la capital danesa arri/ de n"evo con "nos
d0as de retraso, a ;"e ha/0an tomado el camino de (ondres, donde lo1r, al !in, atraparlos. Para lo ;"e
si1"e ser7 me<or con!iar en el relato del propio ca3ador, tal como se halla p"nt"almente re1istrado en el
M5iario del 5octor WatsonN, al ;"e de/emos a inestima/les servicios.
.. Continuacin de las memorias de John Watson, doctor en $edicina
(a !"riosa resistencia del prisionero no encerra/a al parecer encono al1"no hacia nosotros, a ;"e al
verse por !in red"cido, sonri de manera a!a/le, a la par ;"e eApresa/a la esperan3a de no ha/er lastimado a
nadie en la re!rie1a.
CC#"pon1o ;"e van a llevarme "stedes a la comisar0a CCdi<o a #herloc& HolmesCC. Ten1o el coche a la
p"erta. #i me desatan las piernas ir: caminando. Peso ahora considera/lemente m7s ;"e antes.
*re1son (estrade intercam/iaron "na mirada, como si se les anto<ara la prop"esta "n tanto
eAtempor7neaJ pero Holmes, co1iendo sin m7s la pala/ra al prisionero, a!lo< la toalla ;"e ha/0amos
enla3ado a s"s to/illos. #e p"so a;":l en pie estir las piernas, casi d"doso, por las tra3as, de ;"e las
t"viera otra ve3 li/res. Rec"erdo ;"e pens:, se1@n esta/a ah0 delante de m0, ha/er visto en m" pocas
ocasiones hom/re tan !"ertemente constit"ido. #" rostro moreno, tostado por el sol, trasl"c0a "na
determinacin ener10a no menos !ormida/les ;"e s" aspecto !0sico.
CC#i est7 li/re la pla3a de comisario, considero ;"e es "sted la persona indicada para oc"parla CCdi<o,
mirando a mi compa8ero de alo<amiento con "na no disim"lada admiracinCC. El modo como ha se1"ido
"sted mi pista raa en lo asom/roso.
CC#er7 me<or ;"e me acompa8en CCdi<o Holmes a los dos detectives.
CCHo p"edo llevarlos en mi coche CCrep"so (estrade.
CC>ien. I"e *re1son s"/a con nosotros a la ca/ina. H "sted tam/i:n, doctor. #e ha tomado con inter:s el
caso p"ede s"marse a la comitiva.
Acept: de /"en 1rado, todos <"ntos /a<amos a la calle. El prisionero no hi3o por emprender la !"1a,
sino ;"e, tran;"ilamente, entr en el coche ;"e ha/0a sido s"o, se1"ido por el resto de nosotros. (estrade
se a"p al pescante, arre al ca/allo, en m" /reve tiempo nos cond"<o a p"erto. #e nos dio entrada a "na
ha/itacin pe;"e8a, donde "n inspector de polic0a anot el nom/re de n"estro prisionero, <"nto con el de
los dos individ"os a ;"ienes la <"sticia le ac"sa/a de ha/er asesinado. El o!icial, "n tipo p7lido e
ineApresivo, procedi a estos tr7mites como si !"eran de p"ra r"tina.
CCEl prisionero comparecer7 a <"icio en el pla3o de "na semana CCdi<oCC. Entre tanto, Dtiene al1o ;"e
declarar, se8or HopeE (e preven1o ;"e c"anto di1a p"ede ser "tili3ado en s" contra.
CCM"cho es lo ;"e ten1o ;"e decir CCrep"so, lentamente, n"estro hom/reCC. -o ;"iero 1"ardarme "n
solo detalle.
CCD-o ser0a me<or ;"e atendiera a la cele/racin del <"icioE CCpre1"nt el inspector.
CCEs posi/le ;"e no lle1"e ese momento CCcontestCC. Mas no se alteren. -o me ronda la ca/e3a la idea
del s"icidio. DEs "sted m:dicoE
Kolvi hacia m0 s"s valientes o<os ne1ros en el instante mismo de !orm"lar la @ltima pre1"nta.
CC#0 CCrepli;":.
CCPon1a entonces las manos a;"0 CCdi<o con "na sonrisa, al tiempo ;"e con las m"8ecas esposadas se
se8ala/a el pecho.
(e o/edec0, perci/iendo acto se1"ido "na eAtraordinaria palpitacin como "n t"m"lto en s" interior.
(as paredes del pecho parec0an estremecerse tem/lar como "n !r71il edi!icio en c"os adentros se
oc"ltara "na ma;"inaria poderosa. En el silencio de la ha/itacin acert: a o0r tam/i:n "n 3"m/ido o
/ordoneo sordo, procedente de la misma !"ente.
CCF5ia/losG CCeAclam:CC. FTiene "sted "n ane"risma articoG
CCAs0 le dicen, se1@n parece CCrep"so pl7cidamenteCC. (a semana pasada ac"d0 al m:dico me ase1"r
;"e estallar0a antes de no m"chos d0as. Ha ido empeorando de a8o en a8o desde las m"chas noches al
sereno el demasiado a"no en las monta8as de #alt (a&e. C"mplida mi tarea, me importa poco la m"erte,
mas no ;"isiera irme al otro m"ndo sin de<ar en claro al1"nos p"ntos. Pre!erir0a no ser recordado como "n
v"l1ar carnicero.
El inspector los dos detectives intercam/iaron pres"rosos "nas c"antas pala/ras so/re la conveniencia
de a"tori3ar seme<ante relato.
CCDConsidera, doctor, ;"e el peli1ro de m"erte es inmediatoE CCin;"iri el primero.
CC-o ha d"da CCrep"se.
CCEn tal caso, en inter:s de la <"sticia, constit"e evidentemente n"estro de/er tomar declaracin al
prisionero CCdi<o el inspector.
CCEs li/re, se8or, de dar inicio a s" con!esin, ;"e, no lo olvide, ;"edar7 a;"0 consi1nada.
CCEntonces, con s" permiso, vo a tomar asiento CCreplic a;":l, con!ormando el acto a las pala/rasCC.
Este ane"risma ;"e llevo dentro me ocasiona !7cilmente !ati1a, la tremolina de hace "n rato no ha
contri/"ido a enmendar las cosas. Hall7ndome al /orde de la m"erte, comprender7n "stedes ;"e no ten1o
maor inter:s en oc"ltarles la verdad. (as pala/ras ;"e pron"ncie ser7n estrictamente ciertas. El "so ;"e
ha1an desp":s de ellas es as"nto ;"e me trae sin c"idado.
Tras este pre7m/"lo, Je!!erson Hope se recost en la silla dio principio al c"rioso relato ;"e a
contin"acin les transcri/o. #" com"nicacin !"e metdica tran;"ila, como si correspondiera a hechos
casi v"l1ares. P"edo responder de la eAactit"d de c"anto si1"e, a ;"e he tenido acceso al li/ro de (estrade,
en el ;"e !"eron anotadas p"nt"almente, se1@n i/a ha/lando, las pala/ras del prisionero.
CC-o les inc"m/e sa/er por ;": odia/a o a estos hom/res CCdi<oCC. Importa tan slo ;"e eran
responsa/les de la m"erte de dos seres h"manos ("n padre "na hi<a$, ;"e, por tanto, ha/0an perdido el
derecho a s"s propias vidas. Tras el m"cho tiempo transc"rrido desde la comisin del crimen, me res"lta/a
imposi/le dar pr"e/a !ehaciente de s" c"lpa/ilidad ante "n tri/"nal. En torno a ella, sin em/ar1o, no
alimenta/a la menor d"da, de modo ;"e determin: convertirme a la ve3 en <"e3, <"rado e<ec"tor. -o
h"/iesen "stedes o/rado de otro modo a ser verdaderamente hom/res encontrarse en mi l"1ar.
N(a chica de la ;"e he hecho mencin era, hace veinte a8os, mi prometida. (a casaron por la !"er3a con
ese 5re//er, lo ;"e vino a ser lo mismo ;"e llevarla al pat0/"lo. Ho tom: de s" dedo eAan1Ve el anillo de
/oda, prometi:ndome solemnemente ;"e el c"lpa/le no ha/r0a de morir sin tenerlo ante los o<os, en
recordacin del crimen en c"o nom/re se le casti1a/a. Esa prenda ha estado en mi /olsillo d"rante los
a8os en ;"e perse1"0 por dos continentes, al !in di ca3a, a mi enemi1o a s" cmplice. Ellos con!ia/an en
;"e la !ati1a me hiciese ce<ar en el intento, mas con!iaron en vano. #i, como es pro/a/le, m"ero ma8ana, lo
har: sa/iendo ;"e mi tarea en el m"ndo est7 c"mplida /ien c"mplida. M"ertos son por mi mano. -ada
ans0o ni espero a.
NAl contrario ;"e o, eran ellos ricos, as0 ;"e no res"lta/a !7cil se1"ir s" pista. C"ando lle1": a (ondres
apenas si me ;"eda/a "n peni;"e, no t"ve m7s remedio ;"e /"scar tra/a<o. Monto 1o/ierno ca/allos
como ;"ien andaL pronto me vi en el empleo de cochero. C"anto eAcediera de cierta s"ma ;"e cada semana
ha/0a de llevar al patrn, era para mi /olsillo. Ascend0a, por lo com@n, a poco, a"n;"e p"de ir tirando. Me
!"e en especial di!0cil orientarme en la ci"dad, a lo ;"e pienso el la/erinto m7s endia/lado ;"e hasta la
!echa haa tramado el hom/re. *racias, sin em/ar1o, a "n mapa ;"e lleva/a conmi1o, acert:, "na ve3
locali3ados los hoteles estaciones principales, a compon:rmelas no del todo mal.
NPas cierto tiempo antes de ;"e averi1"ase el domicilio de los dos ca/alleros de mis entretelasJ mas no
descans: hasta dar con ellos. #e alo<a/an en "na pensin de Cam/er?ell, al otro lado del r0o. #"pe entonces
;"e los ten0a a mi merced. Me ha/0a de<ado crecer la /ar/a, lo ;"e me torna/a irreconoci/le. Proecta/a
se1"ir s"s pasos en espera del momento propicio. -o esta/a disp"esto a de<arlos escapar de n"evo.
NPoco !alt, sin em/ar1o, para ;"e lo hicieran. #e encontraran donde se encontrasen, anda/a o
pis7ndoles los talones. A veces les se1"0a en mi coche, otras a pie, a"n;"e pre!er0a lo primero, por;"e
entonces no pod0an separarse de m0. 5e ah0 res"lt ;"e slo co/rara las carretas a primera hora de la
ma8ana o a @ltima de la noche, principiando a ende"darme con mi patrn. Me ten0a ello sin c"idado,
mientras p"diera echarles el 1"ante a mis enemi1os.
NEran :stos m" ast"tos, sin em/ar1o. 5e/ieron sospechar ;"e acaso al1"ien se1"0a s" rastro, a ;"e
n"nca sal0an solos o desp":s de anochecido. 5"rante dos semanas no los perd0 de vista, en nin1@n
instante se separ el "no del otro. 5re//er anda/a la mitad del tiempo /orracho, pero #tan1erson no se
permit0a "n se1"ndo de desc"ido. (os vi1ila/a de claro en claro de t"r/io en t"r/io, sin encontrar som/ra
si;"iera de "na oport"nidadJ no inc"rr0a, a"n as0, en el desaliento, p"es "na vo3 interior me dec0a ;"e ha/0a
lle1ado mi hora. #lo ten0a "n c"idadoL ;"e me estallara esta cosa ;"e llevo dentro del pecho demasiado
pronto, impidi:ndome dar remate a mi tarea.
NAl !in, "na tarde en la ;"e lleva/a a varias veces recorrida en mi coche Tor;"a Terrace CCtal nom/re
distin1"0a a la calle de la pensin donde se alo<a/anCC, o/serv: ;"e "n veh0c"lo hac0a alto <"sto delante de
s" p"erta. #acaron de la casa al1"nos /"ltos, poco desp":s 5re//er #tan1erson, ;"e ha/0an aparecido
tras ellos, partieron en el carr"a<e. Incit: a mi ca/allo no los perd0 de vista, a"n;"e me in;"ieta/a la idea
de ;"e !"eran a cam/iar otra ve3 de residencia. #e apearon en E"ston #tation, o con!i: mi mont"ra a "n
ni8o mientras los se1"0a hasta los andenes. B0 ;"e pre1"nta/an por el tren de (iverpool tam/i:n la
contestacin del vi1ilante, ;"ien les eAplic ;"e a esta/a en camino ;"e ha/0an de a1"ardar "na hora
hasta el si1"iente.
N(a noticia pareci alterar 1randemente a #tan1erson prod"cir cierta complacencia en 5re//er. Me
arrim: a ellos lo /astante para esc"char cada "na de las pala/ras ;"e a la sa3n se intercam/ia/an. 5re//er
di<o ;"e le a1"arda/a "n pe;"e8o ne1ocio . ;"e si el otro ten0a a /ien esperarle, se re"nir0a con :l a no
m"cho tardar. #" compa8ero no se mostr con!orme record s" ac"erdo de permanecer <"ntos. 5re//er
rep"so ;"e el as"nto era delicado ;"e de/0a tratarlo :l solo. -o p"de o0r la r:plica de #tan1erson, mas
5re//er prorr"mpi en improperios, diciendo al otro ;"e no era al ca/o sino "n sirviente a s"eldo, sin
t0t"los para ordenarle esto o lo de m7s all7. Entonces pre!iri ceder el secretario, tras de lo c"al ;"ed
convencido ;"e 5re//er se re"nir0a con #tan1erson en el hotel Hallida Private, caso de ;"e lle1ase a
perder el @ltimo tren. El primero ase1"r ;"e estar0a de v"elta en los andenes antes de las once a/andon
la estacin.
N(a ocasin ;"e tanto tiempo ha/0a a1"ardado parec0a ponerse por !in al alcance de la mano. Ten0a a mis
enemi1os en mi poder. J"ntos pod0an darse proteccin "no al otro, mas por separado se halla/an a mi
merced. -o me de<: llevar sin em/ar1o de la prem"ra. Mi plan esta/a a di/"<ado. -o ha satis!accin en
la ven1an3a a menos ;"e el c"lpa/le enc"entre modo de sa/er de ;"i:n es la mano ;"e lo !"lmina c"7l la
ca"sa del casti1o. Entra/a en mis propsitos ;"e el hom/re ;"e me ha/0a a1raviado p"diera comprender
;"e so/re :l se proecta/a la som/ra de s" anti1"o pecado. Por vent"ra, el d0a antes, mientras visita/an
"nos inm"e/les en >riAton Road, "n s"<eto ha/0a eAtraviado la llave de "no de ellos en mi coche. 6"e
reclamada dev"elta a;"ella misma tarde, no antes, sin em/ar1o, de ;"e o h"/iera hecho "n molde,
o/tenido "na r:plica, de la ori1inal. 5e este modo 1ana/a acceso a "n p"nto al menos de la ci"dad donde
pod0a tener la se1"ridad de o/rar sin ser interr"mpido. Cmo arrastrar a 5re//er hasta esa casa era la di!0cil
c"estin ;"e ahora se me presenta/a.
NMi hom/re prosi1"i calle a/a<o, entrando en "no o dos /ares, demor7ndose en el @ltimo casi media
hora. #ali del @ltimo di/"<ando eses, /ien empapado a en alcohol. Hi3o "na se8a al simn ;"e ha/0a <"sto
en !rente de m0. (o se1"0 tan de cerca ;"e el hocico de mi ca/allo ro3a/a casi con el codo del cond"ctor.
Cr"3amos el p"ente de Waterloo desp":s, intermina/lemente, otras calles, hasta ;"e para mi sorpresa me
vi en la eAplanada misma de donde ha/0amos partido. I1nora/a la ra3n de ese retorno, pero a3"c: a mi
ca/allo me det"ve a "nas cien ardas de la casa. 5re//er entr en ella, el simn si1"i camino. 5enme
"n vaso de a1"a, por !avor. Ten1o la /oca seca de tanto ha/lar.
N(e alcanc: el vaso, ;"e ap"r al instante.
NCCAs0 est7 me<or CCdi<oCC. >ien, lleva/a haciendo 1"ardia "n c"arto de hora, aproAimadamente, c"ando
de pronto me lle1 de la casa "n r"ido de 1ente en3ar3ada en "na pelea. Inmediatamente desp":s se a/ri
con /r"s;"edad la p"erta aparecieron dos hom/res, "no de los c"ales era 5re//er el otro "n <oven al
;"e n"nca ha/0a visto antes. Este tipo ten0a s"<eto a 5re//er por el c"ello de la cha;"eta, c"ando lle1aron
al pie de la escalera le dio "n emp"<n "na patada desp":s ;"e lo hi3o trasta/illar hasta el centro de la
calle.
NCCFCanallaG CCeAclam, enar/olando s" /astnCC. FKo a ense8arte o a o!ender a "na chica honestaG
NEsta/a tan eAcitado ;"e sospecho ;"e h"/iera molido a 5re//er a palos, de no poner el misera/le pies
en polvorosa. Corri hasta la es;"ina, viendo entonces mi coche, hi3o adem7n de llamarlo, saltando
desp":s a s" interior.
NCCAl HollidaYs Private CCdi<o.
NKi:ndolo a dentro sent0 tal p7lpito de 1o3o ;"e tem0 ;"e en ese instante @ltimo p"diera estallar mi
ane"risma. Ap"r: la calle con lentit"d, mientras re!leAiona/a so/re el c"rso a se1"ir. Pod0a llevarlo sin m7s
a las a!"eras all0, en c"al;"ier camino, cele/rar mi postrer entrevista con :l. Casi ten0a decidido tal
c"ando 5re//er me /rind otra sol"cin. #e ha/0a apoderado n"evamente de :l el delirio de la /e/ida, me
orden ;"e le cond"<era a "na ta/erna. In1res en ella tras ha/erme dicho ;"e a1"ardara por :l. -o aca/
hasta la hora de cierre, para entonces esta/a tan /orracho ;"e me s"pe d"e8o a/sol"to de la sit"acin.
N-o piensen ;"e !i1"ra/a en mi proecto asesinarlo a san1re !r0a. -o h"/iese v"lnerado con ello la m7s
estricta <"sticia, mas me lo veda/a, por as0 decirlo, el sentimiento. 5esde tiempo atr7s ha/0a determinado no
ne1arle la oport"nidad de se1"ir vivo, siempre c"ando s"piera aprovecharla. Entre los m"chos tra/a<os
;"e he desempe8ado en Am:rica se c"enta el de conser<e /arrendero en "n la/oratorio de Hor& Colle1e.
4n d0a el pro!esor, ha/lando de venenos, mostr a los est"diantes cierta s"stancia, a la ;"e creo recordar
;"e dio el nom/re de alcaloide, ;"e ha/0a eAtra0do de "na !lecha in!icionada por los indios
s"damericanos. Tan !"erte era s" e!ecto ;"e "n solo 1ramo /asta/a a prod"cir la m"erte instant7nea. Ech:
el o<o a la /otella donde 1"arda/a la preparacin, c"ando todo el m"ndo se h"/o ido, co10 "n poco para
m0. -o se me da mal el o!icio de /oticarioJ con el alcaloide !a/ri;": "nas p0ldoras pe;"e8as sol"/les, ;"e
desp":s colo;": en otros tantos est"ches <"nto a "nas r:plicas de id:ntico aspecto, mas desprovistas de
veneno. 5ecid0 ;"e, lle1ado el momento, esos ca/alleros eAtra<eran "na de las p0ldoras, de<7ndome a m0 las
restantes. El procedimiento era no menos mort0!ero , desde l"e1o, m7s si1iloso, ;"e disparar con "na
pistola a trav:s de "n pa8"elo. 5esde entonces n"nca me separa/a de mi precioso car1amento, al ;"e ahora
ten0a ocasin de dar destino.
NM7s cerca est7/amos de la "na ;"e de las doce, la noche era de perros, h"racanada metida en a1"a.
Con lo desolado del paisa<e aleda8o contrasta/a mi e"!oria interior, tan intensa ;"e ha/0a de contenerme
para no 1ritar. I"ien ;"iera de "stedes ;"e haa anhelado "na cosa, por espacio de veinte a8os por!iado
en anhelarla, hasta ;"e de pronto la ve al alcance de s" mano, comprender7 mi estado de 7nimo. Encend0 "n
ci1arro para calmar mis nervios, mas me tem/la/an las manos lat0an las sienes de p"ra eAcitacin.
Con!orme 1"ia/a el coche p"de ver al vie<o 6errier a la d"lce ("c mir7ndome desde la osc"ridad
sonri:ndome, con la . misma precisin con ;"e les veo ahora a "stedes. 5"rante todo el camino me dieron
escolta, cada "no a "n lado del ca/allo, hasta la casa de >riAton Road.
N-o se ve0a "n alma ni lle1a/a al o0do el m7s leve r"mor, ;"itando el men"do de la ll"via. Al asomarme
a la ventana del carr"a<e avist: a 5re//er, ;"e, hecho "n l0o, se halla/a entre1ado al s"e8o del /eodo. (o
sac"d0 por "n /ra3o.
NCCHemos lle1ado CCdi<e.
NCCEst7 /ien, cochero CCrep"so.
N#"pon1o ;"e se ima1ina/a en el hotel c"a direccin me ha/0a dado, por;"e descendi dcilmente me
si1"i a trav:s del <ard0n. H"/e de ponerme a s" !lanco para tenerle derecho, p"es esta/a a@n "n poco
t"r/ado por el alcohol. 4na ve3 en el "m/ral, a/r0 la p"erta penetramos en la pie3a del !rente. (e do mi
pala/ra de honor ;"e d"rante todo el traecto padre e hi<a caminaron <"ntos delante de nosotros.
NCCEst7 esto osc"ro como /oca de lo/o CCdi<o, andando a tientas.
NCCPronto tendremos l"3 CCrep"se, al tiempo ;"e encend0a "na cerilla la aplica/a a "na vela ;"e ha/0a
tra0do conmi1oCC. Ahora, Enoch 5re//er CCa8ad0 levantando la candela hasta mi rostroCC, intente
averi1"ar ;"i:n so o.
NMe contempl "n instante con s"s o<os t"r/ios de /orracho, en los ;"e "na s@/ita eApresin de horror,
acompa8ada de "na contraccin de toda la cara, me dio a entender ;"e en mi hom/re se ha/0a o/rado "na
revelacin. Retrocedi vacilante, dando diente con diente l0vido el rostro, mientras "n s"dor !r0o perla/a
s" !rente. Me apo: en la p"erta lanc: "na lar1a !"erte carca<ada. #iempre ha/0a sa/ido ;"e la ven1an3a
ser0a d"lce, a"n;"e no todo lo maravillosa ;"e ahora me parec0a.
NCCFMisera/leG CCdi<eCC. He estado si1"iendo t" pista desde #alt (a&e Cit hasta #an Peters/"r1o, sin
conse1"ir apresarte. Por !in han lle1ado t"s correr0as a t:rmino, por;"e :sta ser7, para ti o para m0, la @ltima
noche.
NRec"l a@n m7s ante seme<antes pala/ras, p"de adivinar, por la eApresin de s" cara, ;"e me cre0a
loco. 5e hecho, lo !"i "n instante. El p"lso me lat0a en las sienes como a redo/les de tam/or, creo ;"e
ha/r0a s"!rido "n colapso a no ser por;"e la san1re, manando de la nari3, me tra<o moment7neo alivio.
NCCDI": piensas de ("c 6errier ahoraE CC1rit:, cerrando la p"erta con llave a1itando :sta ante s"s
o<osCC. El casti1o se ha hecho esperar, pero a se cierne so/re ti.
NKi tem/lar s"s la/ios co/ardes. Ha/r0a s"plicado por s" vida, de no sa/erlo in@til.
NCCDKa a asesinarmeE CC/al/"ci.
NCCDAsesinarteE CCrep"seCC. D#e asesina acaso a "n perro ra/iosoE DTe preoc"p seme<ante cosa c"ando
separaste a mi po/re ("c de s" padre reci:n m"erto para llevarla a t" maldito rep"1nante har:nE
NCC-o !"i o a"tor de esa m"erte CC1rit.
NCCPero s0 partiste por medio "n cora3n inocente CCdi<e, mostr7ndole la ca<a de las pastillasCC. I"e el
#e8or emita s" !allo. Toma "na tr71ala. En "na ha/ita la m"erte, en otra la salvacin. Para m0 ser7 la ;"e
t@ de<es. Keremos si eAiste <"sticia en el m"ndo o si 1o/ierna a :ste el a3ar.
NCa de hino<os pidiendo a 1ritos perdn, mas o desenvain: mi c"chillo lo alle1": a s" 1ar1anta
hasta ;"e me h"/o o/edecido. Tra1": entonces la otra p0ldora, d"rante "n min"to o m7s est"vimos
mir7ndonos en silencio, a la espera de cmo se repart0a la #"erte. DPodr: olvidar al1"na ve3 la eApresin de
s" rostro c"ando, tras las primeras conv"lsiones, s"po ;"e el veneno o/ra/a a en s" or1anismoE Re0 al
verlo, mientras sosten0a a la alt"ra de s"s o<os el anillo de compromiso de ("c. 6"e /reve el episodio, a
;"e el alcaloide act@a con rapide3. 4n espasmo de dolor contra<o s" caraJ eAtendi los /ra3os, dio "nos
t"m/os, entonces, lan3ando "n 1rito, se derr"m/ pesadamente so/re el s"elo. (e di la v"elta con el pie
p"se la mano so/re s" cora3n. -o o/serv: ;"e se moviera. FEsta/a m"ertoG
N(a san1re ha/0a se1"ido /rotando de mi nari3, sin ;"e o lo advirtiera. -o s: decirles ;": me ind"<o a
di/"<ar con ella esa inscripcin. I"i37 !"era la malicia de poner a la polic0a so/re "na pista !alsa, a ;"e me
sent0a e"!rico con el 7nimo li1ero. Record: ;"e en -"eva Hor& ha/0a sido hallado el c"erpo de "n
alem7n con la pala/ra MRacheN escrita so/re la pared, se me hicieron presentes las espec"laciones de la
prensa atri/"endo el hecho a las sociedades secretas. #"p"se ;"e en (ondres no s"scitar0a el caso menos
con!"sin ;"e en -"eva Hor&, mo<ando "n dedo en mi san1re, 1ra/: oport"namente el nom/re so/re "no
de los m"ros. Kolv0 desp":s a mi coche compro/: ;"e se1"0a la calle desierta r"1iente la noche.
(leva/a hecho al1@n camino c"ando, al h"ndir la mano en el /olsillo en ;"e sol0a 1"ardar el anillo de ("c,
lo ech: en !alta. #ent0 ;"e me !alla/a el s"elo de/a<o de los pies, p"es no me ;"eda/a de ella otro rec"erdo.
Pensando ;"e acaso lo ha/0a perdido al reclinarme so/re el c"erpo de 5re//er, volv0 1r"pas , tras de<ar el
coche en "na calle lateral, retorn: decidido a la casa. C"al;"ier peli1ro me parec0a pe;"e8o, comparado al
de perder el anillo. (le1ado all0 casi me do de /r"ces con el o!icial, ;"e <"sto entonces sal0a del inm"e/le,
slo p"de disipar s"s sospechas !in1i:ndome mortalmente /orracho.
N5e la manera dicha encontr Enoch 5re//er la m"erte.
N#lo me resta/a dar id:ntico destino a #tan1erson saldar as0 la de"da de John 6errier. #a/iendo ;"e se
alo<a/a en el HallidaUs Private, est"ve al acecho todo el d0a, sin avistarlo "n instante. Ima1ino ;"e entr en
sospechas tras la incomparecencia de 5re//er. Era ast"to ese #tan1erson di!0cil de co1er desprevenido.
-o s: si cre ;"e encerr7ndose en el hotel me manten0a a raa, mas en tal caso se e;"ivoca/a. Pronto
averi1V: ;": ventana da/a a s" ha/itacin, a la ma8ana si1"iente, sirvi:ndome de "nas escaleras ;"e
ha/0a arr"m/adas en "na calle<"ela tras el hotel, penetr: en s" c"arto se1@n raa/a el d0a. (o despert: le
di<e ;"e ha/0a lle1ado la hora de responder por la m"erte cometida tanto tiempo atr7s. (e descri/0 lo
acontecido con 5re//er, poni:ndole desp":s en el trance de la p0ldora envenenada. En ve3 de aprovechar
esa oport"nidad ;"e para salvar el pelle<o le o!rec0a, salt de la cama se arro< a mi c"ello. En propia
de!ensa, le atraves: el cora3n de "na c"chillada. 5e todos modos, esta/a sentenciado, a ;"e <am7s
h"/iera s"!rido la providencia ;"e s" mano c"lpa/le eli1iese otra p0ldora ;"e la venenosa.
NPoco m7s he de a8adir, por s"erte, a ;"e me aca/o por momentos. #e1"0 en el ne1ocio del coche "n
d0a m7s o menos, con la idea de ahorrar lo /astante para volver a Am:rica. Esta/a en las ca/alleri3as
c"ando "n rapa3 harapiento vino pre1"ntando por "n tal Je!!erson Hope, c"o veh0c"lo solicita/an en el
''% > de >a&er #treet. Ac"d0 a la cita sin maores recelos, el resto es de "stedes conocidoL el <oven a;"0
presente me plant s"s dos esposas, con destre3a asom/rosa. Tal es la historia. I"i37 me ten1an por "n
asesino, pero o estimo, se8ores, ;"e so "n mero e<ec"tor de la <"sticia, en no menor medida ;"e "stedes
mismos.
Tan emocionante ha/0a asido el relato, con tal solemnidad dicho, ;"e permanecimos en todo instante
m"dos pendientes de lo ;"e o0amos. Incl"so los dos detectives pro!esionales, hechos como esta/an a
c"anto se relaciona con el crimen, seme<a/an !ascinados por la historia. C"ando :sta h"/o terminado se
prod"<eron "nos min"tos de silencio, roto tan slo por el l7pi3 de (estrade al ras1ar el papel en ;"e i/an
;"edando consi1nados los @ltimos detalles de s" in!orme escrito.
CC#o/re "n solo p"nto desear0a ;"e se eAtendiese "sted "n poco m7s CCdi<o al !in #herloc& HolmesCC.
DI": cmplice de "sted vino en /"sca del anillo an"nciado en la prensaE
El prisionero hi3o "n 1"i8o ris"e8o a mi ami1o.
CC#o d"e8o de decir mis secretos, no de comprometer a "n tercero. (e0 s" an"ncio pens: ;"e pod0a
ser "na trampa, o tam/i:n la ocasin de rec"perar el anillo ;"e /"sca/a. Mi ami1o se o!reci a desc"/rirlo.
Admitir7 ;"e no lo hi3o mal.
CCF5esde l"e1oGCCrep"so Holmes con vehemencia.
CCH ahora, ca/alleros CCo/serv 1ravemente el inspectorCC, ha lle1ado el momento de c"mplir lo ;"e la
le estip"la. El <"eves comparecer7 el preso ante los ma1istrados, siendo adem7s necesaria la presencia de
"stedes. Mientras tanto, o me ha1o car1o del ac"sado.
Mientras esto dec0a hi3o sonar "na campanilla, a c"a llamada dos 1"ardianes tomaron para s0 al
prisionero. Mi ami1o o a/andonamos la comisar0a, co1iendo desp":s "n coche en direccin a >a&er
#treet.
3. Conclusin
Ten0amos orden de comparecer !rente a los ma1istrados el <"eves, mas lle1ada esa !echa !"e a in@til
todo testimonio. 4n <"e3 m7s alto se ha/0a hecho car1o del caso, convocando a Je!!erson Home a "n
tri/"nal donde, a /"en se1"ro, le ser0a aplicada estricta <"sticia. (a misma noche de la capt"ra hi3o crisis s"
ane"risma, a la ma8ana si1"iente !"e encontrado el c"erpo so/re el s"elo de la celdaJ en el rostro ha/0a
impresa "na sonrisa de placide3, como la de ;"ien, volviendo la ca/e3a atr7s, contempla en el @ltimo
instante "na vida @til o "n tra/a<o /ien hecho.
CC*re1son (estrade han de estar tir7ndose de los ca/ellos CCo/serv Holmes c"ando a la tarde
si1"iente disc"t0amos so/re el as"nto.
CCM"erto s" hom/re, D;"i:n les va a dar ahora p"/licidadE
CC-o veo ;"e interviniesen 1randemente en s" capt"ra CCrep"so.
CCPoco importa ;"e "na cosa se ha1a CCreplic mi compa8ero con amar1"raCC. (a c"estin est7 en hacer
creer a la 1ente ;"e la cosa se ha hecho. Mas vaa lo "no por lo otro CCa8adi poco desp":s, a de me<or
h"morCC. -o me ha/r0a perdido la investi1acin por nada del m"ndo. -o alcan3o a recordar caso me<or
;"e :ste. A"n siendo simple, encerra/a p"ntos s"mamente instr"ctivos.
CCF#impleG CCeAclam:.
CC>ien, en realidad, apenas si admite ser descrito de distinto modo CCdi<o #herloc& Holmes, re1oci<ado
de mi sorpresaCC. (a pr"e/a de s" intr0nseca simple3a est7 en ;"e, sin otra a"da ;"e "nas pocas
ded"cciones en verdad nada eAtraordinarias, p"se mano al criminal en menos de tres d0as.
CCCierto CCdi<e.
CCHa le he eAplicado otras veces ;"e en esta clase de casos lo eAtraordinario constit"e antes ;"e "n
estor/o, "na !"ente de indicios. (a clave reside en ra3onar a la inversa, cosa, sea dicho de paso, tan @til
como sencilla, po;"0simo practicada. (os as"ntos diarios nos recomiendan proceder de atr7s adelante, de
donde se echa en olvido la posi/ilidad contraria. Por cada cinc"enta individ"os adiestrados en el
pensamiento sint:tico, no encontrar7 "sted arri/a de "no con talento anal0tico.
CCCon!ieso CCa!irm:CC ;"e no consi1o comprenderle del todo.
CC-o espera/a otra cosa. Keamos si lo1ro eApon:rselo m7s a las claras. Casi todo el m"ndo, ante "na
s"cesin de hechos, acertar7 a cole1ir ;": se si1"e de ellos... (os distintos acontecimientos son perci/idos
por la inteli1encia, en la ;"e, a or1ani3ados, ap"ntan a "n res"ltado. A partir de :ste, sin em/ar1o, pocas
1entes sa/en recorrer el camino contrario, es decir, el de los pasos c"a s"cesin cond"<o al p"nto !inal. A
seme<ante virt"d ded"ctiva llamo ra3onar hacia atr7s o anal0ticamente.
CCComprendo.
CCP"es /ien, n"estro caso era de esos en ;"e se nos da el res"ltado, restando todo lo otro por adivinar.
Perm0tame mostrarle las distintas !ases de mi ra3onamiento. Empecemos por el principio... Como "sted
sa/e, me aproAim: a la casa por mi propio pie, despe<ada la mente de todo s"p"esto o impresin precisa.
Comenc:, se1@n era nat"ral, por inspeccionar la carretera, donde, a se lo he dicho, vi claramente las
marcas de "n coche, al ;"e por consideraciones p"ramente l1icas s"p"se lle1ado all0 de noche. I"e era en
e!ecto "n coche de al;"iler no partic"lar, ;"eda/a con!irmado por la an1ost"ra de las rodadas. (os
ca/alleros en (ondres "san "n ca/riol:, c"as r"edas son m7s anchas ;"e las del carr"a<e ordinario.
As0 di mi primer paso. 5esp":s atraves: el <ard0n si1"iendo el sendero, c"o s"elo arcilloso res"lt ser
especialmente propicio para el eAamen de h"ellas. #in d"da no vio "sted sino "na simple !ran<a de /arro
pisoteadoJ pero a mis o<os eApertos cada marca transmit0a "n mensa<e pleno de contenido. -in1"na de las
ramas de la ciencia detectivesca es tan principal ni reci/e tan m0nima atencin como :sta de se1"ir "n
rastro. Por !ort"na, siempre lo he tenido m" en c"enta, "n lar1o adiestramiento ha concl"ido por
convertir para m0 esta sa/id"r0a en se1"nda nat"rale3a. Repar: en las pesadas h"ellas del polic0a, pero
tam/i:n en las de<adas por los dos hom/res ;"e antes ha/0an cr"3ado el <ard0n. I"e eran las se1"ndas m7s
tempranas, ;"eda/a palmariamente con!irmado por el hecho de ;"e a veces desaparec0an casi del todo /a<o
las marcas de las primeras. As0 arri/: a mi se1"nda concl"sin, consistente en ;"e s"/0a a dos el n@mero de
los visitantes noct"rnos, de los c"ales "no, a <"31ar por la distancia entre pisada pisada, era de alt"ra m7s
;"e nota/le, al1o petimetre el otro, se1@n se echa/a de ver por las men"das ele1antes improntas ;"e s"s
/otas ha/0an prod"cido.
Al entrar en la casa o/t"ve con!irmacin de la @ltima in!erencia. El hom/re de las lindas /otas ac0a
delante de m0. Al alto, p"es, proced0a imp"tar el asesinato, en caso de ;"e :ste h"/iera tenido l"1ar. -o se
ve0a herida al1"na en el c"erpo del m"erto, mas la a1itada eApresin de s" rostro declara/a
transparentemente ;"e no ha/0a lle1ado i1naro a s" !in. I"ienes perecen v0ctimas de "n ata;"e al cora3n,
o por otra ca"sa nat"ral s@/ita, <am7s m"estran esa apariencia desenca<ada. Tras aplicar la nari3 a los
la/ios del di!"nto, detect: "n li1ero olor acre, ded"<e ;"e a;"el hom/re ha/0a m"erto por la o/li1ada
in1estin de veneno. Al ser el envenenamiento vol"ntario, pens:, no ha/r0a ;"edado impreso en s" cara tal
1esto de odio miedo. Por el m:todo de eAcl"sin, me vi, p"es, a/ocado a la @nica hiptesis ;"e
a"tori3a/an los hechos. -o crea "sted ;"e era a;":lla en eAceso pere1rina. (a administracin de "n veneno
por la !"er3a !i1"ra no in!rec"entemente en los anales del crimen. (os casos de 5ols& en Bdesa, el de
(et"rier en Montpellier, ac"dir0an de inmediato a la memoria de c"al;"ier toAiclo1o.
A contin"acin se s"scita/a la 1ran pre1"nta del por;":. (a rapi8a ;"eda/a eAcl"ida, a ;"e no se
echa/a nin1@n o/<eto en !alta. DI": ha/0a entonces de por medioE D(a pol0tica, ;"i37 "na m"<erE Tal era la
c"estin ;"e entonces me in;"ieta/a. 5esde el principio me inclin: por lo se1"ndo. (os asesinos pol0ticos
se dan 1rand0sima prisa a escapar "na ve3 perpetrada la m"erte. Osta, sin em/ar1o, ha/0a sido cometida con
!lema nota/le, las mil h"ellas de<adas por s" amor a lo lar1o ancho de la ha/itacin declara/an "na
estancia dilatada en el escenario del crimen. #lo "n a1ravio personal, no pol0tico, acerta/a a eAplicar tan
sistem7tico acto de ven1an3a. C"ando !"e desc"/ierta la inscripcin en la pared, me con!irm: a@n m7s en
mis sospechas. #e trata/a, evidentemente, de "n !also se8"elo. El halla31o del anillo 3an< la c"estin. Era
claro ;"e el asesino lo ha/0a "sado para atraer a s" v0ctima el rec"erdo de "na m"<er m"erta o a"sente.
J"sto entonces pre1"nt: a *re1son si en el tele1rama enviado a Cleveland se in;"ir0a tam/i:n por c"anto
h"/iera de pec"liar en el pasado de 5re//er. 6"e s" contestacin, lo recordar7 "sted, ne1ativa.
5esp":s proced0 a "n eAamen detenido de la ha/itacin, en el c"rso del c"al di por /"ena mi primera
estimacin de la alt"ra del asesino, o/t"ve los datos re!erentes al ci1arro de Trichonopol a la lar1"ra
de s"s "8as. Ha/0a lle1ado a a la concl"sin de ;"e, dada la a"sencia de se8ales de l"cha, la san1re ;"e
salpica/a el s"elo no pod0a proceder sino de las narices del asesino, presa se1"ramente de "na 1ran
eAcitacin. B/serv: ;"e el rastro de la san1re coincid0a con el de s"s pasos. Es m" di!0cil ;"e "n hom/re,
a menos ;"e posea 1ran vi1or, p"eda !"ndir, imp"lsado de la sola emocin, seme<ante cantidad de san1re,
as0 ;"e avent"r: la opinin de ;"e era el criminal "n tipo ro/"sto de !a3 con1estionada. (os hechos han
demostrado ;"e i/a por /"en camino.
Tras a/andonar la casa hice lo ;"e *re1son ha/0a de<ado de hacer. Envi: "n tele1rama al <e!e de polic0a
de Cleveland, donde me limita/a a re;"erir c"antos detalles se relacionasen con el matrimonio de Enoch
5re//er. (a resp"esta !"e concl"ente. 5eclara/a ;"e 5re//er ha/0a solicitado a la proteccin de la le
contra "n vie<o rival amoroso, "n tal Je!!erson Hope, ;"e este Hope se encontra/a a la sa3n en E"ropa.
#"pe entonces ;"e ten0a la clave del misterio en mi mano ;"e no resta/a sino atrapar al asesino.
Ten0a a decidido ;"e el hom/re ;"e ha/0a entrado en la casa con 5re//er el cond"ctor del carr"a<e
eran "no el mismo individ"o. #e aprecia/an en la carretera h"ellas ;"e slo "n ca/allo sin 1o/ierno p"ede
prod"cir. D5nde i/a a estar el cochero sino en el interior del edi!icioE Adem7s, v"lnera/a toda l1ica el
;"e "n hom/re cometiera deli/eradamente "n crimen ante los o<os, di1amos, de "na tercera persona, "n
testi1o ;"e no ten0a por ;": 1"ardar silencio. Por @ltimo, para "n hom/re ;"e ;"isiera rastrear a otro a
trav:s de (ondres, el o!icio de cochero parec0a sin d"da el m7s adec"ado. Todas estas consideraciones me
cond"<eron irresisti/lemente a la concl"sin de ;"e Je!!erson Hope de/0a contarse entre los a"ri1as de la
metrpoli.
#i tal ha/0a sido, era ra3ona/le adem7s ;"e lo si1"iera siendo. 5esde s" p"nto de vista, c"al;"ier cam/io
s@/ito slo pod0a atraer hacia s" persona "na atencin inoport"na. Pro/a/lemente, d"rante cierto tiempo al
menos, persistir0a en s" o!icio de cochero. -ada ar1V0a tampoco ;"e lo !"era a hacer /a<o nom/re s"p"esto.
DPor ;": m"dar de nom/re en "n pa0s donde era desconocidoE Br1anic:, por tanto, mi c"adrilla de
detectives va1a/"ndos, orden7ndoles ac"dir a todas las casas de coches de al;"iler hasta ;"e dieran con el
hom/re al ;"e /"sca/a. I": /ien c"mplieron el encar1o ;": prisa me di a sacar partido de ello, son cosas
;"e a@n de/en estar !rescas en s" memoria. El asesinato de #tan1erson nos co1i enteramente por sorpresa,
mas en nin1@n caso h"/i:semos podido impedirlo. *racias a :l, a lo sa/e, me hice con las p0ldoras, c"a
eAistencia ha/0a previamente con<et"rado. Kea cmo se ordena toda la peripecia se1@n "na cadena de
sec"encias l1icas, en las ;"e no eAiste "n solo p"nto d:/il o de ;"ie/ra.
CCFMa1n0!icoG CCeAclam:CC. #"s m:ritos de/ieran ser p@/licamente reconocidos. #er0a /"eno ;"e sacase
a la l"3 "na relacin del caso. #i no lo hace "sted, lo har: o.
CCHa1a, doctor, lo ;"e le ven1a en 1ana CCrep"soCC. H ahora, Feche "na mirada a estoG CCa1re1
entre17ndome "n peridico.
Era el (c!o del d0a, el p7rra!o so/re el ;"e llama/a mi atencin al"d0a al caso de a"tos.
MEl p@/lico, re3a/a, se ha perdido "n sa/ros0simo caso con la s@/ita m"erte de "n tal Hope, a"tor
pres"nto del asesinato del se8or Enoch 5re//er Joseph #tan1erson. A"n;"e ;"i37 sea demasiado tarde
para alcan3ar "n conocimiento preciso de lo acontecido, se nos ase1"ra de !"ente !ia/le ;"e el crimen !"e
e!ecto de "n anti1"o rom7ntico pleito, al ;"e no son a<enos ni el mormonismo ni el amor. Parece ;"e las
dos v0ctimas ha/0an pertenecido de <venes a los #antos del @ltimo 50a, procediendo tam/i:n Hope, el
prisionero !allecido, de #alt (a&e Cit. El caso ha/r7 servido, c"ando menos, para demostrar
espectac"larmente la e!icacia de n"estras !"er3as policiales para instr"ir a los eAtran<eros so/re la
conveniencia de 3an<ar s"s di!erencias en s" l"1ar de ori1en no en territorio /rit7nico. Es "n secreto a
voces ;"e el m:rito de esta accin policial corresponde por entero a los se8ores (estrade *re1son, los dos
!amosos o!iciales de #cotland Hard. El criminal !"e capt"rado, se1@n parece, en el domicilio de "n tal
#herloc& Holmes, "n detective a!icionado ;"e ha dado a ciertas pr"e/as de talento en este menester,
talento ;"e acaso se vea estim"lado por el e<emplo constante de s"s maestros. Es de esperar ;"e, en pr"e/a
del de/ido reconocimiento a s"s servicios, se cele/re "n homena<e en honor de los dos o!iciales.N
CCD-o se lo di<e desde el comien3oE CCeAclam #herloc& Holmes, con "na carca<adaCC. He a;"0 lo ;"e
hemos conse1"ido con n"estro Est"dio en EscarlataL FProc"rar a esos dos /otarates "n homena<eG
CCPierda c"idado CCrep"seCC. He re1istrado todos los hechos en mi diario, el p@/lico tendr7 constancia
de ellos. Entre tanto, ha/r7 "sted de con!ormarse con la constancia del :Aito, al i1"al ;"e a;"el avaro
romanoL
)oulus me sibilat, at mi!i laudo'
*se domi simul ac nummos contemlar in arca'