Galaxis Science Fiction Knyvek 4.

Philip Jos FARMER

A VGZET LARCA
Hd Ramstan, az al-Buraq rhaj kapitnya vgzetes hibt kvet el, amikor a toltok legszentebb templombl ellopja a glyft, a klnleges, tojs alak ereklyt, amelyet hvei istenknt tisztelnek. Bnt mg az a tny sem enyhti, hogy e tettre maga a glyfa krte fel. Ramstan elvette a glyft a szfbl, s az asztalon ll mikroszkp al tette. Nem kapcsolta be a mikroszkpot, hanem kt kzzel megfogta a tojst, s simogatni kezdte a kt vgt, majd hirtelen ersen megszortotta, mintha brmit is kiknyszerthetne belle. Eljtt a bolg mondta halkan. Szemtanja voltam egy egsz bolyg pusztulsnak, llnyei hallnak. A Pegazusnak nyoma veszett, s attl tartok, a bolg kaparintotta meg. Ksrteteket ltok a gyermekkorombl, s hangokat hallok. Tled szrmaznak a hangok? A ksrtetek kpt te vetted elm? Beszlj! Beszlj, vagy Allah nevre eskszm, kihajtalak az rbe, s hagyom, hogy egy csillagba zuhanj!

A Galaxis SF Knyvek sorozat megjelent ktetei: 1. Poul Anderson: 2. Jack Vance: 3. Robert A. Heinlein: 4. Philip Jos Farmer: Vltoz csillag Trullion A fenevad szma A vgzet larca

Tervezett ktetek: John Varley: Larry Niven Jerry Pournelle: Brian W. Aldiss: Robert Silverberg: Titn Szlka Isten szemben Stt fnyvek Vendg a jvbl

PHILIP JOS

FARMER

A VGZET LARCA

1998 LAP-ICS CHERUBION

GALAXIS SF KNYVEK

GALAXIS SCIENCE FICTION KNYVEK SOROZATSZERKESZT: NEMES ISTVN A m eredeti cme: The Unreasoning Mask Copyright 1981 by Philip Jos Farmer All rights reserved! Fordtotta: Erd Orsolya Bort : GRAPH ART Cmlapfestmny: Bera Kroly Fedltipogrfia: GRAPH ART Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezet Felels szerkeszt: Nemes Istvn Mszaki vezet: Labancz Lszl gyvezet Mszaki szerkeszt: Jmbor Mariann

ISBN: 963 434 340 6

Kiadja: A LAP-ICS Knyvkiad

Budapest Debrecen Miskolc Nyregyhza

Amit a tkrben lttam, nem az volt, amit a tkr ltott. Lord Ruthven foglya Ahol egy van, mindig van egy msik is; ahol kett, ott mindig hrom. Nur el-Musarr Minden, ami lthat, ember, olyan csupn, mint egy kartonpapr larc. Azonban minden esemnyben az let sznpadn, a ktsgtelen tnyekben van valami ismeretlen, de mgis okszer dolog, ami kidugja brzata szlt az sszertlen larc mgl. Ha az ember lecsap, az larc mg kell lecsapnia! De hogyan juthatna ki egy rab a brtnbl, ha nem gy, hogy tfrja a falat! Moby Dick

1
A BOLG EGY KIVTELVEL MINDENKIT MEGL! A hang gyenge volt, suttog s nedves. Ha egy vz alatti rnyknak lenne hangja, valahogy gy hangzana. Aztn a hang gy drrent a tudatban, mint egy ris ordtsa a magasban, mint egy rakta, amely a fle mellett robban fel. Messze fellkte a szrkesgbe. A kvetkez pillanatban mr egy ktban zuhant, amelynek csillog falai rzstosan tvolodtak tle, de mindvgig lthatak maradtak. Ramstan mg soha nem rzett ilyen flelmet. Prgve zgott el a homlyban kt meztelen ris mellett, akik ugyan ember formjak voltak, de nemtelenek, s akik a bokikra erstett bilincsnl fogva lncra felfggesztve lgtak. Harut s Marut? A kt bukott angyal, akiket ez a bntets sjt rkre, amirt nem reztek sznalmat dm s va gyermekei irnt? Az risok eltntek a feje fltti sttsgben, s a kt az rbe vezetett, ahol az Anyag millirdnyi darabkja ragyogott. Csillagok? Szemek? A kvetkez pillanatban mr egy fehr csillag felszne fltt suhant. Egy vdrt tartott a kezben, s mertett vele a csillagot bort vkony rtegbl, amely olyan ers, hideg fnnyel vilgtott, hogy mg akkor is megtlttte a koponyjt s vaktotta, amikor mr elfordtotta a fejt. Aztn sttsg lelte krl, s megragadta valami, ami nem volt sem szraz vagy nedves, sem hideg vagy meleg, sem mozg, sem mozdulatlan.

A suttog hang ismt megszlalt: Isten beteg. Kiolthatatlan lngok hullanak a fekete gbl. A Fld hullmzik. Az cenok elnyelik a fldet. A vr felforr. A hs megsl. A csont megg. A gonoszok s rtatlanok meneklnek. Mindenki meghal. Hov mehetnnek? Most mr volt a hajroncs egyetlen tllje, de megbntotta a sttsg s a hideg. Kszkdve prblt feltrni a fny, a meleg s a leveg fel. Fuss, Ramstan, fuss! rikoltotta a hang. Fusson? Egy olyan anyagba merlt egyre mlyebbre, amely nem engedte futni. Mgis sikerlt kirobbannia a sttsgbl, a hidegbl s a mlysgbl. Horgsz volt, akinek horgra akadt egy hal, maga, s kicsvlte magt. Az olajos, jeges mlysg kirlt belle, s ttogott, mint a partra vetett hal. Az a hang. Hol hallotta korbban? Valamikor nagyon rgen? Esetleg akkor fldil beszlt vagy arabul, az anyanyelvn? s most milyen nyelven beszlt? Nem emlkezett. Elszundtottam! Ebben a lrmban! Vastag brrel bortott kszken lt. Az eltte lv asztal lapja kemny, fnyes, barna fbl kszlt, s lapos, sarl alakjval egy jelkpes madarat formzott. Az asztalon egy dupla talp kehely llt, amelyet egy hll zldespiros megkvesedett csontjbl faragtak ki. A kehely flig volt sr, srga borral, amelyben vrpiros frgek szkltak, olyan vkonyak, mint a hajszlerek egy rszeg ember szemben. Ramstan kortyolt a borbl, amelynek mz-, szl- s enyhe mandulaze volt. Sejtette, hogy az utbbi a frgeknek ksznhet. Ezek olyan vkonyak s hajlkonyak voltak, hogy ivs kzben nem is lehetett rezni ket. Kalafala des aromja mgtt mindig rejtztt nmi kesersg.

Az let nha j is tud lenni, de ltalban rossz. Minden let vge legyen az j, rossz, vagy j-rossz a hall s a korrupci. Minden, ami kalafalai, a maga knnyedsgvel s finom sszetettsgvel a Pusztt fel hajlott. A taverna belseje olyan volt, mint egy amfitetrum, amit rszeg rmaiak ptettek. A magasbl nzve a szksorok szinuszgrbket alkottak. Az lseket hrom mter magas, kagylhj alak, ttetsz falak vlasztottk el egymstl. Ugyanazok a vendgek ltek krltte, mint mieltt elaludt volna. Senki nem tvozott; senki nem rkezett idkzben. Ramstan kzps sorban lv flkje szemben llt a bejrattal, amely a fels sor mgtt volt. A helyisg kzepe sima volt s csillog, amelyet nha tncra, nha ldozati szertartsokra hasznltak. Ennek kzepn egy ovlis pult llt, mgtte ngy csapossal. Az ovlis pult krl ngy karcs, fekete-fehr kbl faragott, bords oszlop emelkedett, rajtuk cakkos szl gyrkkel. Minden oszlop tetejn volt egy szk, s a szkben lt a hrfs, a fuvols, a hegeds s a fagottos. Kalafala rlt Mozart-zenjt jtszottk. A bolg egy kivtelvel mindenkit megl! Ha ez a hang a tudatalattijbl rkezett, honnan jtt a bolg nv? A stt elme milyen virgai nyltak ki a mg sttebb fldbl, hogy csokorba ktve a bolg nevet eredmnyezzk? Bolg. Egy pincrn haladt el mellette, pedig megpillantotta sokszoros kpt a n dereka krl vet forml, ovlis tkrkben. Kemnytett gallr kpnyegnek s kokrds kalapjnak, hossz, grbe orrnak, vastag, fekete szemldknek, nagy, fekete szemnek, valamint a nyakba lecssztatott maszknak ksznheten gy nzett ki, mint egy hatalmas madr. risi, jkp, visszataszt sas volt, aki egy k-csont serleg mellett kuporog, s idnknt kortyol a folyadkbl s a frgekbl.

A bejratot rejt rnykbl Toyce doktorn lpett el. Maszkja az lla alatt lgott, amirt is gy nzett ki, mintha fel lenne dagadva a nyaka. Alacsony volt, br mg gy is magasabb minden kalafalainl; szke, bronz br s pisze orr. Egy pillanatra megllt, s vgignzett a zldeskk fsttel s az vegmennyezeten keresztl beszrd tengerfenk zld fnnyel elrasztott helyisgen. Intett Ramstannak, s megindult fel a flkk kztt vezet kanyargs utacskn. Nhny msodpercre eltnt az egyik mgtt, majd ismt felbukkant egy stt, ovlis ajtnylsban, amely ktflknyire volt a Ramstantl. Nem voltak egyenes s egyrtelm ki- vagy bevezet tvonalak a taverna belsejbe. A flkk kztti utacskk jobbra s balra kanyarogtak, aztn visszafordultak sajt magukba. A kalafalaiak agya egy Mbius-szalaghoz hasonltott; minden, amit mondtak vagy tettek, sajt magba fordult vissza. Ennek ellenre minden gynyr volt, amelyet tjrt az elkerlhetetlensg szomorsga. Toyce intett a csaposnak, aki elvigyorodott, kivillantva kt sor cpafogt. A kalafalai arca is tkrzte szemlyisgt. Emberszabs volt, piros ajkt kt piros porc kttte ssze az orrval s az llval, amely hasonlatoss tette arct egy cirkuszi bohchoz. Fekete szemldke lert egszen kiugr, csaknem piramis formj arccsontjig. Bohc volt, amg mosolygott, de a kvetkez pillanatban mintha maga a Hall fogai villantak volna ki a szjbl. A bolg egy kivtelvel mindenkit megl mondta Ramstan urzintul. Toyce vilgos szempilli megrezdltek. Lelt, s Ramstanra nzett. Micsoda? A bolg egy kivtelvel mindenkit megl. Mi a nyavalya az a bolg? Nem tudom. Hallottam, amint valaki ezt mondta, ppen amikor egy rvid szundiklsbl bredeztem. De brki is volt az, eltnt. Nem lttl valakit tvozni?

Toyce megrzta a fejt, s begrbtett ujjval intett Wilimunak, a csaposnak. Wilimu megkondtott egy apr, pillang formj harangot, s a pincrnnek megmutatta az j vendget. A n eltnt egy ajtnylsban a kt fldi alatt, majd hamarosan kilpett azon, amelyen keresztl Toyce is rkezett. Finom, hrom ujj kezben, amelynek hvelykujja rendkvl hossz volt, egy veg fekete likrt hozott, amelyet Toyce imdott. Az ital gy csillogott a kehelyben, mint obszidin az aztk nap alatt. Ivs kzben rzott, mint egy haldokl elektromos rja. Csillagokat lvellt szt a gyomorban, majd stksket kldtt fel az agyba. Toyce csaknem felszippantotta szemvel a pincrnt. Vlaszolj a krdsemre! krte Ramstan. Tessk? Nem. Nem lttam senkit. Ramstan hrom X-et s egy spirlt rt egy ktelezvnyre, majd felllt. Visszamegyek a hajra. Ez nem lom volt. gy rzem Azt remltem, taln most j alaposan felntnk a garatra. Feledkezz meg arrl, ami zavar, s Nem zavar semmi s nincs semmi bajom, Aisha. Te tudod, Hd. Vagy taln most hivatalos minsgedben vagy itt, s szltsalak inkbb Ramstan kapitnynak? Csak most az egyszer prbld meg kihzni az orrod a pohrbl, s tvol tartani a mancsodat az idegen hstl. Lehet, hogy vszhelyzet lesz. Teht valami bajra szmtasz. De ha nem mondod el senkinek, mirl van sz, hogyan vrod el, hogy Na, hallgass ide! Most eltvozson vagyunk, vagy nem? n szval eltvozs van. Ugyanakkor mindegy, ne trdj vele! Az a hang

2
Feltette a maszkot az arcra, amelynek szle rtapadt a brre, lezrva az orrt s a szjt. Hrom elcsarnokon s ngy ajtn haladt keresztl, megfrdtt a hanghullmokban, amelyek automatikusan sugroztak, ha egy ajt kinylt. Ez a nem kalafalaiak biztonsgt szolglta. Ks dlutnra jrt az id. A nap, amely nagyon hasonltott a fldire, a lthatr fel kzeledett. Az szaki flteke mrskelt gvben nyr volt, ennek ellenre hvs nyugati szl lebegtette meg a kapitny kpnyegt. Az rkikt, amelyet a helybeliek ptettek a ltogatk szmra rges-rg, egy kis hegy lapos tetejn terlt el. Ramstan jl ltta az pleteken s a hegy lejtjn tl elnyjtz, hatalmas vrost. Ktszz kilomterre keletre sttlila hegyvonulat emelkedett. A kalafalaiak ezt a hszezer kilomter magas tmeget Thaufukwilalnak, vagyis Nyugati Szrnyetegnek neveztk. Krlbell egy hektomter magassgban, kt lila lny szott a lila hegyvonulat fel. Olyanok voltak, mint kt ppos, doboz alak srkny, als felkn egy-egy koronggal. A nyugati part alacsony dombjai kztt szlettek, s most a nyugati szelek utols formjukban a vgs nyughelyk fel sodortk ket. Amikor nekitkznek a Nyugati Szrnyeteg oldalnak, a ppjukban lv gz felrobban, s vkony, trkeny csontvzuk szthullik. Csontjaik darabki hozzaddnak az ket megelz tbb millird lny csontjaihoz. Hsuk a lrvkat fogja tpllni, amelyek kirgjk magukat a robbans ltal messzire reptett gumiszer gubkbl. A lrvk learaszolnak a hegyoldalon, s megkezdik hosszan tart vndorlsukat a part fel, ahol felmenikhez hasonlan felveszik lebeg, halllal terhes alakjukat.

Nhny ezer v mlva a Nyugati Szrnyeteg el fogja rni a hegyet, valamint a vlgyben elterl vrost. Majd nhny vszzaddal ksbb az egsz krnyket ellepik a csontok. Azonban mieltt ez bekvetkezhetne, a dli parttl a nyugati partig sorakoz vrosok, falvak s tanyk ktszz kilomterrel nyugatabbra kltznek. Mirt nem lttek meg mr rgen a lrvkat, meglltva ezzel fldetek s minden llny eltemettetst? Krdeztk a klnbz bolygkrl ide rkez ltogatk. Mirt nem tetttek meg ezt mr ktezer vvel ezeltt? Mirt nem puszttotttok el a fszkeket a nyugati parti dombok kztt? Eljn az id, amikor beszorultok a tengerbe. Nem, dehogy vlaszoltk a kalafalaiak. Ti ezt nem rtitek. Az als rteg csont lebomlik s rendkvl gazdag talajt eredmnyez. Amikor elrkezik az id, letiszttjuk a fels rteget, s egy j vilgot hozunk ltre. Addigra az awawk el lesznek temetve seik csontjai al, s az Istenn vgez velk, s neknk olyan gazdag termtalajunk lesz, ami mg a mostanit is fellmlja. Mire nekiltntok, mr olyan kevesen lesztek, hogy nem lesz, aki elvgezze a szksges munkt. s ti magatok is el lesztek temetve a csontok al mondtk a fldiek. A kalafalaiak mosolyogtak. Bztak az Istennjkben s a terveikben. Ramstan megtrgyalta ezt a hozzllst Klizooval, az rkikt adminisztrtorval. Most megpillantotta Klizoot, aki egy kzeli parkbl lpett ki. Hvelyk- s mutatujjval a tisztelgs O-jt mutatva, Ramstan az rkikt nyelvn, urzintul ksznttte az adminisztrtort. Hossz let s lvezet, Klizoo! Bocsss meg, amirt zavarlak, de nem lttl mostanban egy olyan nem kalafalait, akit nem ismersz? Klizoo nevetett, kimutatva cpaszer fogait. Ramstan ltta a szjpadlsrl lelg vkony hsbillentyt. Ez a szerv volt az, amelynek ksznheten kt olyan zg mssalhangz is szerepelt a nyelvkben, amely lehetetlenn tette a nem kalafalaiak szmra a

helybeliek nyelvnek elsajttst. Az urzint szerencsre viszonylag egyszer hangokbl llt s knnyen megtanulhat volt. Klizoo abbahagyta a nevetst. Nem lttam senkit, akit ne ismertem volna, br az igazat megvallva, az idegenek mind nagyon hasonltanak egymsra. Azonban nemrg rkezett egy fldi n a vrosba. Az szaki partrl. A neve Branwen Davis, s Irion hajjn szolgl. Irion? De hiszen a Pegazus hnapokkal ezeltt elment! Mit csinl itt az a n? Krdezd meg tle! Ramstan mrges lett. A kalafalai hatsgoknak tudniuk kellett, hogy ez a n, Davis, itt maradt tudomnyos kutats cljbl? , de eszkbe sem jutott megemlteni. Ugyanakkor a szlloda szemlyzete valsznleg nem, egsz biztosan soha nem mondta Davisnek, hogy Ramstan rhajja bent van a kiktben. Ugyanis ha Davis ezt tudja, azonnal jelentkezett volna nla. Egyszeren nem rtette a kalafalaiakat, s tudta, soha nem is fogja. Azonban a kalafalaiak is ugyanezt mondtk a fldiekrl. Ja igen mondta Klizoo. Itt vannak a toltok. Nemrg szlltak le. Ramstan olyat ugrott, mintha meztlb skorpira lpett volna. A titokzatos fldi n irnti rdekldse egy szempillants alatt elprolgott. Jobb keze fejt a szjhoz emelte, s a maszkon keresztl beszlni kezdett a bradjba. Itt Alif Rho Gimel beszl. Alif Rho Gimel. Hermsz, jelentkezz! Itt Hermsz, Alif Rho Gimel hangzott fel Tenno hadnagy hangja. Egy tolt haj szllt le harminc perccel ezeltt, amely mintha a Popacapyu lenne. Szokatlan irnybl kzeltette meg a kiktt, valsznleg Kalafala tls oldaln ereszkedett le s alacsonyan replt idig. A kikti felgyelsg fel volt hborodva, de a tolt kapitny azzal magyarzta a dolgot, hogy meghibsodott a haj meghajtja, s gyorsan le kellett sznnia.

 Mirt nem rtestettl azonnal? Nem reztem fontosnak. Alighogy lert a haj, kinyltak az ajtk, s kiszllt a legnysg. Azonnal az irnyttoronyba mentek, majd nhnyan a szllodba s a tavernba. Viselkedskben nem volt semmi ellensges. Klnben sincs okunk ellensgessgre gyanakodni. Tenno kijelentse mgtt mintha krds bujklt volna. Uram, jabb toltok hagytk el a hajt. Trsaikhoz hasonlan fegyvertelenek. Ramstan tovbblpkedett, majd megllt egy fa alatt a leszllplya kzelben. Nem ltta sajt hajjt, az al-Buraqot, mert a hatalmas betontekn egy alsbb szintjn lv horgonyzhelyn llt. A kagyl alak tolt jrm fels rsze azonban innen is ltszott. Tbbi rszt eltakartk a hatalmas, ezstnyrhoz hasonl fk. Csak a kalafalaiaknak juthat eszkbe fkat s virgokat ltetni a leszllplya kzepre. Ramstan csaknem teljesen biztosra vette, hogy a Popacapyu rhaj volt az, amely az al-Buraq kzelben horgonyzott a tolt kiktben azon az jszakn, amikor az al-Buraq oly hirtelen tvozott, hogy a tolt hatsgoknak idejk sem maradt engedlyezni a felszllst. Most, hogy a Popacapyu itt van de hogyan talltk meg a toltok az al-Buraqot? , a kapitnya elbb vagy utbb fel fogja keresni Ramstant, s megkrdezi, a fldi haj mirt tvozott engedly nlkl. Vagy mgsem krdezi meg? Hiszen tudja az okt. Ramstan ismt elindult. Amikor elrte a plya szlt, elhagyta a fk takarst, s dl fel folytatta tjt. Miutn annyira leereszkedett a domboldalon, hogy a tolt hajbl ne lthassk meg, kelet fel fordult. Flrs kerl ttal kzeltette meg az al-Buraqot. Egy pillanatra megllt, nekitmaszkodott egy kormnyplet dughz alak, kls tmfalnak, hogy kifjja magt s megcsodlja, ki tudja hnyadszorra, a hajjt.

Onnan, ahol llt, csak az rhaj fels rszt ltta. A jrm egy mlyedsben pihent, amelynek szemben lv oldala fggleges volt. A Ramstan fel es oldalon rmpk vezettek fel a hajhoz a legnysg s a rakodk szmra. A mlyeds szln tbb kalafalai llt, akik az alBuraqot nztk. Az rhaj tzpiros teste szinte llegezni ltszott. Olyan volt, mint egy hatalmas, tengeri csillag formj, izz szndarab, amely most pattant ki a kandallbl; t karja hosszan kinylt kvr testbl. Mostani formja a ki- s berakodst, valamint a legnysg kzlekedst volt hivatott megknnyteni. Felszllskor kt perc alatt kpes volt felvenni rformjt, s nem is kellett talakulnia ehhez. Az t, tbb szzezer apr pncllapocskval bortott kar ilyenkor hosszsgban sszezsugorodott, krmretben megntt, s a csszealj formj test rszv vlt. Vagy ha atmoszfrban kellett haladnia, percek alatt thegyes kk vltozott. Senkit nem fenyegetett a veszly a haj fedlzetn, hogy alakvltoztatskor sszelapul. A falakra szerelt rzkelk figyelembe vettk a legnysget. Az alakvltoztats csak abban az esetben lehetett veszlyes az emberekre nzve, ha a kapitny vagy egy hatsgi szemly egy szbeli kddal hatlytalantotta a tilalmat. Ramstan keresztlvgott a leszllplyn, s vatosan ttrte magt az rhajt csodl tmegen. A kalafalaiak mosolyogtak, s sajt nyelvkn vagy urzintul beszltek hozz. Tbben finoman megrintettk, amint elhaladt mellettk. Ujjaik meteorok s stksk port, csillagok fnyizzadsgt, s a Fld minden llnynek testt rintettk. Legalbbis k gy reztk. Ramstan diplomatikusan mosolygott az ujjak rintsn. Rmosolygott egy gyermekre, akit felemeltek, hogy jobban lsson, s egy manszer nre, aki ujjval mutatta, szeretne randevzni vele. Ebben a pillanatban Ramstan nagyon irigyelte legnysgnek azon tagjait, akik elfogadtk volna a meghvst. Neki azonban a Fld

kpviseljeknt kellett viselkednie. Akr tetszett, akr nem, erklcsi pnclba volt ltzve. Nem kalafalaiba, hanem fldibe. s a sajtjba. A helybeliek nem rtettk a viselkedst. Egyes dolgok tasztottk ket, br ezt nyltan nem mondtk meg a szembe. Ennek ellenre tnd csodlattal tapogattk. Lehetett volna olyan hideg, mint a csillagkzi r, ez akkor is borzong izgalommal tlttte volna el. Szpsgbe getett hideg. Kala!watha! Kala!watha! A suttogs valsggal hullmzott krltte. Kala azt jelentette: szemly vagy rz vagy beszd. A !watha olyan kzel llt a Fld szhoz, amennyire csak a nyelvk megengedte. A fldiek kptelenek voltak kiejteni azt a zg mssalhangzt, amit a ! jellt a fldi nyelvszek ltal hasznlt fonetikus trsban. Innen-onnan halk suttogst lehetett hallani: phawaw!sona. Dupla maszk. A fldi emberek itt maszkot viseltek, hogy kiszrjk vele a pszichedelikus sprkat. Viszont brmilyen kifejeznek vagy gtlstalannak tnt ez a maszk ms fldiek szemben, a kalafalaiak kptelenek voltak megklnbztetni ket egymstl. Ramstan elhaladt a tbla mellett, amelyen egy ideogramma figyelmeztette a helybelieket, hogy ne menjenek tovbb. A kapitny lestlt a rmpn a mlyeds aljba, majd fellpkedett az al-Buraqhoz vezet kilenc klpcsn. A k normlis esetben szrke volt. Most azonban, mintha halvnyvrss vltozott volna. Egy perccel ksbb sttvrs lett. Az rhaj flig ttetsz testbl lktet, vrs fny radt. A korong alak test s az t kar gy lapult a fldhz, mint egy ris, amit sajt slya prsel a talajhoz. Ramstan megllt a bejratnl feszt, kt maszkos tengersz eltt, bemondta a jelszt annak ellenre, hogy termszetesen mindketten felismertk , kinyjtotta a jobb kezt, hogy egyikk az UVszemvegen keresztl leolvashassa a tenyerre nyomtatott kdot.

thaladt a bejraton, amelybl nyoms alatt lv leveg fjt, s vgigment egy rvid folyosn. Odart egy nagy, szj alak nylshoz, s tlpett az ajkakon. Krlbell ht msodpercig mozdulatlanul llt, vrva, hogy az ultrasugarak felbontsk a sprkat, amelyek mr a rvid folyosn elpusztultak. Spol hang hallatszott; a lmpk pirosan villogtak. Ramstan levette a maszkjt, sszehajtotta, s betette a bels zsebbe. Ezutn belpett egy folyosba, amely ktszer olyan magas volt, mint , a cs formj folyos a harmadosztly legnysg tkezdje fel vezetett. A padl rugalmas volt s enyhn sppeds. A folyos mindkt oldaln kerek s rombusz alak, fnyes lapocskk vltogattk egymst. Szablytalan tvolsgokban nyitott vagy zrt lencsk voltak elhelyezve a falakon. A haj belsejben fehr fny uralkodott; Ramstannak egyltaln nem volt rnyka. A jobb keze felli kr fnye elhalvnyult, s a haj irnytsnak szempontjbl fontos helyisgek mozaikkpe jelent meg rajta. Nyolc hromszg, amelyeket vkony fekete vonalak vlasztottak el egymstl, alkotta a krt, s megmutatta a kapitnynak a hajhd hrom rszlett, a fgpsz rhelyt, a tzrtiszt rhelyt, kt laboratriumot s az egszsggyi tiszt rhelyt. V-1 trlve mondta Ramstan, mire a kis kperny egyetlen villanssal kihunyt. Spols hallatszott, s az egyik kzeli rombuszban Tenno sorhajparancsnok arca jelent meg. Pillanatnyilag nincs parancs morogta Ramstan. A-1 trlve. Tenno egy les villans ksretben eltnt. Ez is egyik htrnya volt a fm s manyag protoplazmval, a kbelek idegekkel, a szmtgpek aggyal val helyettestsnek. Mint egy kutya, amely gazdja hazatrtekor rmben vadul ugrl s csahol, az al-Buraq is szinte forrt az izgalomtl, hogy hossz (tzrs) tvollte utn ismt lthatja kapitnyt.

A biomrnk, dr. Indra prblt gtat szabni az al-Buraq lelkesedsnek. Legalbbis ezen a problmn trte a fejt. Ramstan ltta keresztbe tett lbbal, mozdulatlanul a fldn kuporogni Indrt, aki mg csak nem is pislogott. Egyik sovny, barna karjt kinyjtva tartotta, kezben egy mentoszkppal, amelyet a falon lv egyik rzkellemezkhez rintett. Ramstan bekanyarodott a felvonhoz vezet folyosra. A vgt egy ajt zrta, amely kinylt, amint a kapitny kzeledett fel. Rlpett a mlybl felemelked, szrke korongra. Egy-hrom. C-C mondta, s vrt. Egy szem alak nyls jelent meg a falon, a korong beszott ebbe a nylsba; rendkvl finoman mozogva, szinte rezhetetlenl. A hsszn, vilgt falak hirtelen cs formj liftakna formt ltttek, a korong emelkedni kezdett, majd halk, szusszan hanggal megllt. A liftakna gyorsan bezrult a frfi fltt, s a tbbi rsze talakult folyosv. Ramstan lelpett a korongrl, hrom lpst tett, majd ahol az akna flfel folytatdott, megllt s vrt. Hrom msodperc mlva megnylt eltte a fal, s bestlt a lakosztlyba. Ez egy apr szoba volt, amely most, hogy a gazdja hazarkezett, gyors nvekedsnek indult. Flgmb alak volt, s egyetlen lthat btordarabknt egy asztal llt benne, amelyen egy elektronmikroszkp terpeszkedett. A falon mindssze egy hromszor hrom mteres imasznyeg terlt el. Ez a sznyeg sttzld volt s gyapjbl kszlt, ahogyan azt az al-Khidhr-szekta megkvetelte, az egyik sarkban egy apr, vrs nyl hzdott. Ez volt a kiblah, a jelkp, amelynek Mekka fel kellett mutatnia, mikzben az imdkoz a sznyegen trdelt. Ezen a helyen termszetesen lehetetlen volt meghatrozni Mekka irnyt, de ez nem is rdekelte Ramstant. Nem imdkozott, amita az apja meghalt. Fogalma sem volt, mirt nem hagyta a sznyeget a Fldn, de arra sem vette a fradsgot, hogy ezen

eltndjn. St ltalban szre sem vette. Most azonban, ahogy megllt s figyelmesen nzte, a sznyeg mintha megmozdult volna. A szekta egyik babonja szerint az imasznyegek, ha fel vannak csavarva, kitertik magukat kzvetlenl azeltt, hogy al-Khidhr, a Zld r megjelenne. Ha pedig ki vannak tertve, mozgatjk a szlket, jelezve al-Khidhr rkezst. Ramstan elfordult. Tlsgosan feszlt, gondolta. Legkzelebb taln mr magt al-Khidhrt fogja idekpzelni?! A falak csupaszok voltak s halvnysrga fnnyel vilgtottak. Most kpek jelentek meg rajtuk, Ramstan festmnyeinek elektronikus reprodukcii. A legtbb geometriai absztrakt bra volt, de kt naturalisztikus is akadt kzttk. Az egyik Szent Gyrgyt brzolta, amint a srknnyal kzd, a msik pedig Aladdin els tallkozst a lmpa dzsinnjvel. E kt utbbi volt a legfrissebb munkja. Hossz idbe telt, amg fellkerekedett az llnyeknek a mvszetben val brzolsval kapcsolatos fenntartsain. Ramstan, br mr elhagyta sei hitt, tovbbra sem volt kpes megenni a disznhst, a kutykat tiszttalannak tartotta, s szkels utn a bal kezt hasznlta trlsre. Az alkohol fogyasztsval szembeni fenntartsait azonban legyzte. Megllt Szent Gyrgy s a srkny eltt, elmondott egy kdidzetet, mire a srkny szeme helyn apr lyuk tmadt, amely gyorsan tovbb tgult. A bemlyedsben egy nagy, az egyik feln nyitott gmb hzdott meg, amely kt klnbz mret manyag dobozt tartalmazott. A kisebbikben titkos adatok voltak, apr gmbk, amelyek a doboz falban-lv lyukakban pihentek. A msik ez rejtette a magyarzatot, amirt oly gyorsan elhagytk a Toltot, s amirt a tolt haj most itt volt. Ramstan ers vgyat rzett, hogy kinyissa a nagyobbik dobozt, s megvizsglja a tartalmt. Felshajtott, egsz testben megborzongott, majd megparancsolta a falnak, hogy zruljon ssze. Megveregette a falat, mire az megremegett. Az al-Buraq figyelte t, s az rintst az

rzelem megnyilvnulsaknt rtelmezte a gazdjtl. Valahol a haj gyomrban, egy stt kamrban, ahol a mestersges agy lebegett, idegi ramkrk bonyolult rendszere fejldtt ki, amelyekre a tervezk nem szmtottak. Az engedelmessg konfigurci egy ragaszkods mellklettel bvlt. Ramstan elfordult, s egy jabb kdszt mondott. A kabin tls faln lv fnyes lemez kitgult, s gyorstva kezdte visszajtszani a kabinrl kszlt filmfelvtelt, amelyet azalatt rgztett, amg Ramstan tvol volt. A kapitny nzte a filmet, de a gondolatai mshol jrtak: a toltokon, Branwen Davisen s a testetlen hangon a tavernban. Hirtelen azonban a leveg megszorult a tdejben, s kiltsa lesen csattant. Vrj! A film tovbb prgtt. llj! ismtelte meg, mire a film megllt. Az egyik sarokban a 40:31 ST felirat villogott. Ramstan felhrdlt. Vissza! mondta. llj! A kpernyn az res kabin ltszott, majd hirtelen megjelent egy alak. Nem a bejraton keresztl rkezett; egyszeren ott termett, mint egy testet lttt szellem. Httal llt Ramstannak, szemben a Szent Gyrgy s a srkny kppel. Fejt zld csuklya, testt zld kpnyeg rejtette. Kzfeje rncos volt, vastag, kidudorod kk erekkel s stt mjfoltokkal. Ramstan ismt felhrdlt. Ilyen csuklyt, kntst s kezet mr ltott egyszer. Rges-rg, a Fldn. Ramstan parancsra a film ismt peregni kezdett. Az alak legalbb hrom percig nzte a falfestmnyt, majd megfordult. A kapitny egy arcba bmult, amit nem ltott jl, mert csaknem teljesen elrejtette a csuklya. Ennek ellenre felismerte. si arc volt, amelybe mly rncok vsdtek, s egy nagyon reg frfi vagy n arca lehetett.

Az rnykban rejtz szempr mintha egyenesen az szembe nzett volna. Aztn a zldbe ltztt alak eltnt. Al-Khidhr! kiltotta Ramstan.

3
Ramstan a kabinjban, az asztalnl lt. A mennyezetbl s a falakbl halvnyan lktet fny radt, a frfi fejben kavargkon kvl minden ms rnykot elmosva. Egyetlen kapcsolata a klvilggal az els hddal sszekt, egyirny hangkapcsolat volt. Az asztalon ll elektronmikroszkp alatt egy tojs alak trgy hevert. Szabad szemmel nzve a tojs srgsfehr szn volt, az rintse sima. Ramstan azonban, mikzben rkzeltett a felletre, amit a mikroszkp kivettett a fali kpernyre, gy rezte magt, mintha egy replben lne, amely egy hatalmas, rncos br, albn elefnt fel kzelt. A rncok tovbb kzeledtek s kzben eltntek a tojs szlei. Apr alakok jelentek meg; eleinte homlyosak voltak, majd hirtelen kilesedtek. A tojs fellete gy tele volt zsfolva faragsokkal, mint egy si hindu templom. Ramstan gy mozgatta a lencst, hogy az a tojs bal kz fel es vge fel kzeltett. A hullmos tenger felsznbl itt szmtalan alak emelkedett ki: egy tizenkt cspos tintahal, frszes uszonyokkal; mgtte egy hatalmas, halszer lny, szrnysges ttott szja tele grbe fogakkal, prblva elnyelni a ktsgbeesetten menekl tintahalat; egy hatalmas amba, amely nylvnyaival egy cpaszer

lny fel kap; a cpa szja ppen kszl rcsukdni egy gmb alak, duzzadt szj halra, amely az llkapcsai kztt egy flig homr-, flig osztrigalnyt tart; a hibrid olli kztt egy haldokl angolnhoz hasonl lny vergdik, fejn kakadutollakkal; egy kis halakbl ll raj, amelyeknek uszonyai egyarnt alkalmasak a vzben val szsra s a parti homokban val idtlen mszsra; kett ezek kzl a parton araszol a kzelben ll nvnyek fel. Ramstan ismt lltott a mikroszkpon, s a tenger hirtelen ttetszv vlt. A mlyben, br a mlysg itt minden bizonnyal csupn illzi volt, klnbz formj lnyek kavarogtak, a fenti vrengzsbl alszll testeket, hscafatokat s egymst marcangolva, mikzben k maguk is haldokoltak. S mind ezalatt tojsok potyogtak ki az anykbl s az apkbl, a tojsok kikeltek, a fiatalok a szlrzsa minden irnyba menekltek a felfalk ell, akik kztt ott voltak a sajt szleik is. A flhomlyon keresztl egy rg eltemetett vros krvonalai tntek fel, majd ismt elhalvnyultak. Egy romos, lpcss templom ltszott, amelyben egy oltr llt, rajta egy megdlt blvny, egy oszlop, egy beomlott v, egy floldalra dlt hromevezs glya, amelyre szmtalan kagyl tapadt, alatta egy hatalmas s szrnysges lny rnya, amely izz szemekkel les ki a sttbl. Aztn egy nagy szobor feje, amelynek szjig r a kagylkbl s csontokbl ll trmelk, hossz, grbe orra s vad kszeme rmletet, arrogancit s srthetetlensget zentek a kzelben lebeg lnynek, amelynek szz vkony lba s keselycsre volt. Egy jabb tekers a mikroszkpon. A homok alatt? Kptelen volt eldnteni, mi az. A lny egy denevrhez hasonltott s vigyorgott. Ramstan ismt lltott a lencsn, s a tengerrl a dzsungelre ugrott. Itt egy klns lnyt ltott, amely mintha tbb mrfld hossz lett volna. Valjban szmtalan vadllatbl s madrbl llt, amelyek folyamatosan szlettek, fejldtek s pusztultak. Tbb lny alkotott egyetlen hatalmas teremtmnyt, amely elgazott, virgot hozott, nha

egy-egy ga visszakanyarodott a tengerbe. Egy soktest, sok vgtag, sokfej hsradat volt. Ramstan kinyjtotta a kezt, hogy fordtson a tojson, de ujjai meglltak a levegben, mintha attl flne, hogy meggeti, hozztapad a hshoz, vagy magba szippantja. Nhny msodpercnyi ttovzs utn mgis megrintette, s a tojs, mint mindig, most is sima s hvs tapints volt. Ennek ellenre rezte az ujjai alatt az let nyzsgst, a hall hirtelensgt s ragacsossgt, a rmlet, fjdalom, nevets, az rm, a diadal s a ktsgbeess elektromos szikrit. Ramstan teht csak lt, forgatta a tojst, lltgatta a mikroszkpot, vizsglgatta a benne lv klns vilgot. Ltott egy bszke, magas fallal krlvett vrost, amelyet ppen lerombolni kszltek a barbrok. A horda vtizedek ta a sivatagban bolyongott, s most mohn megkvntk a tejet s a mzet, az aranyat s a drgakveket, a btorokat s az apr dsztrgyakat, a nket s a csordkat. Ltott egy msik vrost, amelyet az id puszttott el. Nem esett es, a fldek kiszradtak, az emberek meghaltak vagy elmentek olyan helyet keresni, ahol a fld nedves, fekete s termkeny, s az gen stt felhk kavarognak. Egy saklszer vadllat kocogott vgig a szles, homokkal bortott utcn, ahol egykor gyzedelmes hadseregek masroztak, foglyokat vonszolva a hadizskmnnyal megrakott szekerek mgtt, mikzben a vroslakk ljeneztek s a zenekar hangos katonazent jtszott. Most azonban nem hallatszott ms, csak a szl svtse az res hzakban, egy bagoly huhogsa s egy kgy sziszegse. A messzi tvolban a menekltek leszrmazottai tereltk nyjaikat hatalmas sztyeppeken keresztl, fallal krlvett vrosok, folyk s a knnyebb let fel. Raktkat ltott, amelyek els alkalommal irnyultak egy msik bolyg fel, krltte sisakos alakok dolgoztak.

s ltta az els csillaghajt, s mgtte az els sszecsapst a felfedezk s a bennszlttek kztt. s itt volt egy farags, amely gondolkodba ejtette Ramstant az els hrom alkalommal, amikor ltta. Most azonban megrtette, hogy szimbolikus alakokbl ll, amelyek a vilgegyetemet vagy az egyik vilgegyetemet jelkpezik. Az alakok sszeomlban voltak, a nagy, vrs csillagoktl kezdve a szabad hidrognig minden anyagdarab visszafel szguldban volt arra a pontra, ahol keletkezett. Emgtt egy msik, jl rtelmezhet alak ltszott: a felrobban, egyetlen, kolosszlis scsillag. Mgtte csillagok keletkeztek. Ezek mgtt bolygk. A bolygk mgtt az lettel terhes, sr tenger. s imitt-amott olyasmi ltszott, ami hideg verejtkkel lepte be a frfi brt. Az let s a hall vilgmindensgei kztt apr, tojs alak trgyak lebegtek. s minden tojs mellett hrom csuklys alak. Ramstan rtette, mit jelent a mindentt val jelenltk, vagy legalbbis gy gondolta, rti, elhinni azonban kptelen volt. A szlets, a hall s az jjszlets folyamata spirlknt fonta krl a tojst. A cscsn azonban volt egy res terlet. Lehet, hogy az alkoti nem ltek addig, hogy befejezhessk munkjukat, vagy szndkosan hagytk gy. De ha az utbbirl van sz, vajon mi lehet a magyarzata? A glyfa megmondhatta volna, de hallgatott, ahogyan mr egy j ideje tette. Ramstan kivette a glyft a faliszfbl, knnyedn letette az asztalra, mivel a kt vgn lv a-g egysg az tszz kils slyt t grammra cskkentette, s megkrte, beszljen hozz. A hang azonban hallgatott. Taln azrt volt nma, mert azt akarta, hogy Ramstan tanulmnyozza a tbb ezer apr faragvnyt, s valami olyasmit tanuljon bellk, amit a hang knnyedn megmondhatna, de amit a kapitny csak akkor hinne el, ha sajt maga jnne r? Vagy taln lefoglaljk a sajt gondolatai, vagy brmi, ami az thatolhatatlan felszn alatt folyik?

Br a glyfa soha nem utalt r, Ramstan gy rezte, a tojs egy olyan srn lakott vilgot rejt, mint egy tucat bolyg, s az egsz nem ms, mint egy fortyog, bugyborkol kovsz. Nha egy tekergz, sziszeg kgykkal teli fszket, mskor egy tucat, tmadsra ksz angyalt vagy angyalszrny kgykat kpzelt a tojsba. Nemegyszer egy apr napot ltott a tojs reges kzepben. Fnyt az vben hajl felsznre szrta, az l szobrok zrt vgtelensgre, amelyek milliszor bonyolultabbak s aprlkosabbak, mint a kls felleten lvk. Egy apr regember kszlt kzttk, a tojsvilg alkotja, aki sajt magt szmzte, nmagba zrkzott, egyszerre volt nomd s mond. Vajon mirt egy regembert ltott? Mirt nem egy regasszonyt vagy egy nem emberi hmet, nstnyt, hermafroditt vagy semleges nemt? Ramstan gy rezte, tudja a vlaszt. A felnttek hajlamosak azokat a mentlis kpeket hasznlni, amelyekkel gyermekkorukban egytt ltek. Ramstan egy muzulmn szektban nevelkedett s tanult, amely a titokzatos al-Khidhr alakjtl eltekintve meglehetsen ortodox volt. A Korn 18. szrjban emlti a Zld Urat, br nem nevezi nevn. Azonban al-Khidhr mr jval azeltt szerepelt az arab npi hiedelmekben, hogy Mohamed Allah szszljv lett volna. Egyes tudsok szerint nem volt ms, mint Ills, a hber prfta. Tny, hogy nagyon sok hasonl trtnet szlt rluk, s az emberek agyban gyakran sszeolvadnak egy szemlly. Ezzel szemben a ks huszadik szzadi tudsok azt lltottk, hogy az al-Khidhrrl szl legendk mr jval Ills szletse eltt lteztek. Ramstan nem tudta, mi az igazsg a Zld rral kapcsolatban, de nem is trdtt vele. Gyermekkorban hitt benne, hogy mindenkppen ltezik egy halhatatlan, mgikus kpessgekkel rendelkez szemly. Ahogy azonban kezdett felcseperedni, gy dnttt, hogy al-Khidhr csupn egyike a szmtalan folklralaknak, s semmivel sem valsgosabb, mint Naszreddin Hodzsa, Paul Bunyan vagy Szindbd, a

tengersz. Ugyanakkor arra is rjtt, hogy a legenda hvei egy msik muzulmn legenda alakjnak, Loqmannak a tulajdonsgait is beolvasztottk al-Khidhr tulajdonsgai kz. Br az agya tagadta, az rzelmei, amelyek kapcsolatban lltak a lelke mlyn eltemetett gyermekkel, a megfelel inger hatsra kszen lltak feltmasztani a Zld r lnyt. A lelkben, ahogyan a tojsban is, egy regember Melkizedek, el-Mohamed, el-Kba, el-Mekka jrta az oroszln ksrtette, oroszlnsrga sivatagokat az egykor Izmaellel, az emberi vadszamrral, amikor Izmael szenilis k-k-knagyapaknt brahmrl s Hgrrl, valamint fiatalkori szerelmrl, az isteni Ashdarrl gagyogott. A felntt Ramstan al-Khidhrt mtosznak, jelkpes alaknak vagy egy, csupn az lmokban testet lt si alaknak tartotta. Azonban ott volt az a titokzatos s zavar tallkozs, ha lehet annak nevezni, amit nem tudott elfelejteni Harmadves kadt volt az rakadmin Sirius Pointban, az ausztrliai tanszken, s ezen a napon kilencedik alkalommal kvetkezett volna tknt a Tokii Egyetem csapata ellen jtszott mrkzsben. Az lls 6:6-ra llt, s az elz krben kt embert ttt ki. A kvetkezben Jimmy Ikedval, a Toki legjobb tjvel kerlt volna szembe. Daishonin Smith idt krt. s akkor, amint Ramstan ppen tsre kszldtt, leintettk. A parancsnok azt zente, hogy azonnal menjen az irodjba. Ramstan elszr dhs lett, de aztn nagyon megijedt. Alig nhny perccel korbban a parancsnok mg ott lt a tisztek szmra fenntartott szektor els sorban, most pedig nem volt sehol. Milyen fontos esemny lehet, amirt egy ilyen pillanatban flbeszakttatja a mrkzst? Ramstan csupn egyetlen dologra tudott gondolni. t sem ltztt, azonnal rohant a parancsnok irodjba. Az desapja meghalt kzlte a parancsnok. Egy perccel ksbb az anyja elgytrt arca jelent meg a telefon kpernyjn, s zokogva elmondta, hogy az apjnak szvrohama volt. Azonnal tvittk a

krhzba, amely alig fl kilomternyire terlt el az pletkomplexumban. Az apja azonban ragaszkodott hozz, hogy utna azonnal hazaszlltsk, s most ott fekdt az gyban. Fl rval ksbb Ramstan tban volt j-Babilonba. Nyolcvan perccel a beszlls utn a huszadik szinten jrt, amelyen az egyetem s a szemlyzeti rezidencik elhelyezkedtek. Amikor be akart nyitni a szlei lakrszbe, szembetallkozott egy tvoz alakkal. Az illet magas volt, alig fl fejjel alacsonyabb Ramstannl. A zld csuklya alatt egy mly rncok ltal barzdlt, si arcot ltott, szjt mintha elkoptatta volna a kkemny id. A hossz s les orrot mintha kmletlen drzskvek csiszoltk volna vkonyra. A csontos lln csupn nhny hossz szrszl lengedezett. A vastag szemldk alatt hatalmas szempr lt, tvol egymstl, sznket a csuklya rnykban lehetetlen volt megllaptani. Az alak testt b kpnyeg bortotta, amelybl lent rncos, foltos, szandlos lbak ltszottak ki. Hna alatt egy nagy, fekete knyvet tartott abbl a nyomtatott fajtbl, amely mr csak a gyjtknl lthat. Az alak karja rszben eltakarta a bortn kacskaringz arab betket. Egy msik idpontban Ramstan sokkal tbb figyelmet fordtott volna a klns ltzet vnsgre, most azonban, miutn az idegen elhaladt mellette, azonnal belpett a rokonokkal s bartokkal zsfolt laksba. A Surat-Ya-Sint kntltk, mikzben Ramstan utat vgott magnak kzttk, s belpett a hlszobba, ahol apja szikr, sashoz hasonl arca mg letakaratlan volt. Amikor kettt elkldtnk hozzjuk, s mindkettjket megtagadtk, folyamodtunk egy harmadikrt, s k azt mondtk: Mi vagyunk a kldttek. Azt mondtk: Ti is csak halandk vagytok, mint mi. A Kegyelmes nem kldtt le semmit. Hazudtok. A temets utn Ramstan megkrdezte az anyjt: Ki volt az az regember, aki akkor tvozott, amikor n rkeztem?

Addigra eldnttte magban, hogy az illet hmnem volt. Milyen regember? gy nzett ki, mintha legalbb szzves lenne. Zld csuklys kpnyeget viselt, s egy nagy fekete knyvet vitt a hna alatt. Nem lttam felelte az anyja. De olyan sok gyszol volt itt akkor. Biztosan desapd egyik bartja volt. Az anyja azonban a kvetkez pillanatban elspadt, szeme tgra nylt, s a szjhoz kapta a kezt. Egy regember zld kpnyegben, kezben egy fekete knyvvel! Al-Khidhr! Ugyan mr, ne butskodj! szlt az anyjra. Eljtt, hogy feljegyezze apd nevt a knyvbe! Marhasg! Ramstannak ezutn hamarosan indulnia kellett, hogy elrje a Sirius Pointba tart jratot, de az anyja msnap este felhvta. Fiam, mindenkit megkrdeztem, aki ott volt, amikor desapd haldoklott, s senki nem ltta az regembert a fekete knyvvel. Te voltl az egyetlen, aki ltta! Most mr elhiszed, hogy al-Khidhr volt? s mivel csak te lttad, ez biztosan egy jel! Remlem, j jel! Annak jele, hogy remled, visszatrek a hithez?! jegyezte meg Ramstan. De hiszen te voltl az egyetlen, aki ltta! sirnkozott az anyja. Akkor az a gyszom volt. Amikor az apa meghal, a fi gyermekk vltozik, hacsak egy rvid idre is. Nem, az az regember al-Khidhr volt! Gondolkozz, Hd! A hited mgsem halt meg teljesen! Kaptl Allahtl mg egy lehetsget! Ramstan soha nem meslte el a szleinek, hogy egy regembert taln ugyanazt? ltott az gya fl hajolni, amikor tizenkt ves volt s beteg, s ppen egy lombl bredt fel. Az regember termszetesen egy lzlom okozta hallucinci utols foszlnya volt. gy aztn, amikor lesjtotta az apja halla miatt rzett gysz, valahol az agyban

bezrt egy ramkr, s a lzlom regembere ismt megjelent eltte. Ennyi az egsz. Esze gban sem volt emltst tenni a dologrl az akadmin, mert mg mentlis labilitst feltteleztek volna rla. Mg ha megcsinltatnnak vele egy tucat PS-tesztet s az eredmnye kivl lenne, akkor sem engednk, hogy alaraf-hajn szolgljon, nemhogy tiszt vljon belle. Akkoriban mg nem kszlt ei az els alaraf-haj, de kztudott volt, hogy hamarosan megpl, s jabbak ptst is terveztk. Ramstannak minden vgya az volt, hogy tiszt legyen egy ilyenen, s majd egy nap kapitny lehessen. Elrte cljt, s tulajdonkppen el is dobta magtl. Megrte? krdezte hangosan, br erre nem volt szksg ahhoz, hogy halljk. Nem kapott vlaszt. Beszlj, a fene essen beld! ordtotta, s kllel nagyot vgott a tojsra. Felkiltott a fjdalomtl. A tojs olyan kemny s megalkuvst nem ismer volt, mint maga a Hall. Kuncogst hallott vagy legalbbis azt hitte. Vajon nevetett sajt magn, amirt magban beszlt? Nem ez volt a vlemnye, amikor a glyfa beszlt hozz vagy amikor azt gondolta, hogy beszl. Amikor azonban hallgatott, felmerlt benne a gondolat, hogy taln helyette is beszl. Amikor egy ember azt hiszi, hogy tudathasadsa van, s ez az ember tbb szz frfi s n letrt felels, le kellene mondania rangjrl s az egszsggyi tiszt gondjaira bzni magt. De Ramstan tudta, ha ezt tenn, tovbb nem tarthatn titokban a glyft. Nem, semmikppen nem mond le rla. Nem hagyhatja, hogy Benagur vegye t a parancsnoksgot. Benagur tkutatn az exkapitny lakosztlyt, s megtalln a glyft. Azonban Ramstanhoz hasonlan taln Benagur is hallgatna rla, tudva, mihelyt a tbbiek tudomst szereznek rla,

elzrjk vagy tanulmnyozni kezdik. Akkor Benagur is elveszten a glyft vagy vice versa. A tojsbl szinte sugrzott a csend, visszaverdtt a mennyezetrl, a falakrl, s gy kavargott a frfi krl, mint a feneketlen tenger vize a batiszfra krl. Beszlek! Ramstan sszerndult, s a szve gyorsabban kezdett dobogni. Amikor a glyfa a tolt templomtl a hajig tart ton megszltotta, az apja hangjt hasznlta. Ramstan most az anyja hangjt hallotta. s hasonlan az apjhoz, j-babilniai nyelven beszlt, amely alapjban vve arab volt, de szkszletnek tbb mint a felt a knai s a fldi nyelvbl klcsnzte. Ideje volt nagyon ideje hogy beszlj hozzm mondta Ramstan. Halhatatlansg kzlte az anyja hangja. Felajnlottam neked, de te nem fogadtad el s vissza sem utastottad. A halhatatlansgnak kt formja van jegyezte meg Ramstan. Vlasztani kell a kett kzl. Az egyik azonban nem valdi halhatatlansg. Lehet, hogy tbb millird vig lek, vgl azonban megregszem, ha nagyon lassan is. s aztn belehalok az regsgbe. Br sokkal valsznbb, hogy mr jval hamarabb meghalok. Egy ilyen hossz let sorn baleset, gyilkossg vagy ngyilkossg vgezne velem. Az esemnyek statisztikai nyilvntartsa is ezt igazolja Ami a msik formt illeti, nos, taln ez sem az igazi halhatatlansg. rkk lhetek mondod te mint egy ideghullmokbl ll, sszetett mgneses kpzdmny. Ami azt jelenti, hogy a te irnytsod alatt llnk Nem! Meggrtem, hogy gy lhetsz, ahogy akarsz. Fantziakpeid valsgg vlnak rkre. Honnan tudjam, hogy igazat beszlsz? Ha egyszer a hatalmadba kerlk

 Mi hasznom lenne abbl, ha becsapnlak? Honnan tudhatnm, amg tl ks nem lenne, hogy brmit tegyek ellene? Hossz hallgats utn Ramstan szlalt meg: Gondoltl mr arra, hogy esetleg nem akarok rkk, vagy tovbb lni a termszetes lettartamomnl? Csend. Legyzhetetlen vgyat bresztettl bennem folytatta Ramstan , hogy ellopjalak a toltoktl. Bnz lettem. Elhanyagoltam a ktelessgem, elrultam azokat, akik bztak bennem, elvesztettem a becsletem. gy dobtam el mindent, amirt oly kemnyen dolgoztam, mintha egy cska, rozsds pncl lenne. Hogyan vettl r erre? Taln azrt sikerlt elrned, mert felfedeztl bennem valami halvny bnzi hajlamot, amit addig erstettl, amg vgl kptelen voltam ellenllni neki? A hajlam, amelynek ki kellett volna vesznie bellem, megszllottsgg vltozott, mert te a pislkol szikrt tombol viharr fokoztad? Azonban ha erre kpes voltl, mirt nem tudod legyzni az ellenllsomat, hogy beleegyezzem annak elvgzsbe, amit a halhatatlansgrt cserbe akarsz tlem? Taln azrt, mert rjttl, hogy a legtbb emberrel ellenttben, n nem akarok rkk lni? Hogy n valami mst akarok? Vagy tged nem rdekel, hogy akarom-e a halhatatlansgot vagy sem? Eleget manipulltl engem, hogy az gynkdknt hasznlhass, s tged ezen kvl nem rdekel ms. Eddig sikeres voltl, glyfa, de ennl tbbre nem mgy velem. Vgeztem. A tovbbiakban nem vagyok hajland semmit megtenni neked, hacsak el nem rulod nekem a clodat, de mg lehet, hogy akkor sem. Mire kellek neked? Mit akarsz? Te mit akarsz? krdezte az anyja hangja. Hossz percek teltek el nma csendben. Ramstan azrt nem mondott semmit, mert nem tudott vlaszolni a krdsre, s a glyfa klnben is vgzett a trsalgssal. Nem gy Ramstannal.

4
Ramstan az arcn maszkkal, kezben egy kis brnddel, amibe nhny ruhadarabot s a glyft pakolta, elhagyta az al-Buraqot. Sokig gondolkodott, hogy magval vigye-e a glyft a szllodba. Taln mg nem ks visszajuttatni a hveknek. Biztos volt benne, hogy a toltok megltjk, amint elhagyja a hajt, s gyorsan kidertik, hogy bejelentkezett a szllodba. Megkrnykeznk, termszetesen rendkvl vatosan. Erre azrt lenne szksg, mert sok fldi ember lakik a szllodban rvid eltvozs alatt. Vagy mgsem ezt tennk? A toltok fanatikusok, s vissza akarjk kapni az istenket. Azt azonban nem tudjk, hogy a glyfa nla van. Ennek ellenre elkaphatjk, s tszknt tarthatjk, amg a glyfa vissza nem kerl hozzjuk. Fogalma sem volt, mit fognak csinlni. Csak annyit tudott, hogy pillanatnyilag boldogan megszabadulna a glyftl. s ha valamikpp elintzhetn a visszajuttatst, de gy, hogy az vinek soha ne jusson tudomsra, amit tett, soha, de soha tbb nem feledkezne meg a ktelessgrl. Tnyleg komolyan hitte ezt? Nem tudta. Ahogy kzeledett a szllodhoz, elhaladt Deva Kolkoshki fedlzeti tiszt mellett. A n tisztelgett annak ellenre, hogy Ramstan megparancsolta az embereinek, a hajn kvl, eltvozs alatt ne tisztelegjenek. Deva valamikpp, amit taln maga sem tudott volna pontosan meghatrozni, ellenszenvvel viseltetett Ramstan irnt. A kapitny elhaladt a n mellett, s a hta libabrs lett. Mintha jgszilnkok frdtak volna a szvbe s a beleibe. Deva rendkvl szenvedlyes teremts volt, s Ramstan szinte biztosra vette, hogy a nt csupn alapvet kiegyenslyozottsga s tbbves katonai kikpzse gtolta meg abban, hogy kst vgjon a htba. De taln tved. Csak

mert a tiszt szibriai s kultrja ugyanolyan viharos, mint az amerikaiak, nincs oka felttelezni, hogy szvesen megkseln. Taln a sajt bntudatt vetti ki a nre. Nem. Nem rezte magt bnsnek. Mirt rezn? Volt egy fut kalandja a nvel, ahogyan az al-Buraqon szolgl legalbb hszegynhny msikkal is. Aztn Deva, mint sokan msok, azzal vdolta, hogy nem szereti t, s mg akkor sem gondol r, amikor szeretkeznek. Teljesen mshol jrnak a gondolatai, mondta. De hol? Mire gondol, amikor eggy vlnak, s amikor csakis kizrlag vele kellene foglalkoznia? Brmi volt is, a n rendkvl srtnek tallta, s sokkal inkbb egy trgynak rezte magt, mint emberi lnynek. Ramstan kptelen volt elmagyarzni. Azonban minden kapcsolata gy rt vget, br nem minden n gyllte utna olyan ersen, mint Deva. Ez volt a baj az rzkenysgi technikkkal s lelkiismereti tanokkal, amelyek rszei voltak a fldi emberek oktatsnak. Nha azt kvnta, brcsak az szzada is gy llna a kapcsolatokhoz, ahogyan a huszadik szzadi emberek tettk. Az volt a gond a sajt korval, hogy a szerelmet s szeretetet erszakkal tplltk bele az llampolgrokba, s nem minden tmtt libban maradt meg az tel, hogy szpen hzzon tle. Volt, aki kihnyta. Ramstan, mikzben ezeken a dolgokon elmlkedett, felstlt a szlloda szles lpcsin, vgigment egy oszlopcsarnokon, majd kt helyisgen, amelyeknek slyos, vastag ajtajai automatikusan bezrdtak mgtte. Ezek az ajtk nem nyltak ki, ha valaki nhny msodperc mlva be akart lpni utna, vagy ha valaki mr tartzkodott a szobkban. Ezt kveten a kapitny ismt tesett a spral procedrn. Egy szles, ovlis ajtn keresztl bejutott az elcsarnokba. A padl krizantmfehr s pipacsvrs csiszolt kbl kszlt. Fodrosra faragott oszlopok szktek fel az rnykba vesz mennyezet fel. A kerd mgtt, a tvolabbi falnl llt a ports tengerzld pultja. A neve Biza!a volt, s rajta kvl senki nem tartzkodott a csarnokban. Ramstan

levette a maszkjt, azonban a ports, aki maszkosan is felismerte, mr kiksztette Ramstan kulcsait. A haj legnysgnek egyik tagja rtestette, hogy Ramstan szobt ignyel. Biza!a mosolygott, de arcn az undor halvny rnyka futott keresztl, mikzben tnyjtotta a kulcsokat a kapitnynak. Az undor nem Ramstannak, hanem a kulcsoknak szlt. Amg az els rltogatk, az urzintok meg nem rkeztek, nem hasznltak kulcsokat a bolygn. Biza!a knytelen volt minden mszak vgn ritulis tisztlkodst vgezni, mivel kapcsolatba kerlt a kulcsokkal. Ramstan krlnzett az res csarnokban. A legtbb fotel risi s tereblyes volt, s nhnynak olyan bemlyedsek voltak a karfjn, amelynek semmi rtelme nem ltszott. Illetve az ember szempontjbl nem volt rtelme. Ezek a fotelek nem a szllodban pillanatnyilag lak lnyek szmra kszltek. Ahogyan a legtbb btor s berendezs, ezek is az urzintok knyelmt voltak hivatottak szolglni. Hat urzint haj hasznlta a leszllplyt hossz ideig. Aztn egy nap nem rkeztek meg a szoksos idpontban, annak ellenre, hogy azt grtk, legalbb ezer vig fogjk hasznlni a plyt. Mirt tntek el? Ramstan felment a szles, kanyargs lpcssoron a harmadik emeletre nem volt lift az pletben , halkan kinyitotta szobja ajtajt, majd gyorsan beugrott, s krlnzett. A szoba res volt s csendes. A hatalmas ablakon keresztl berad napfny egyenesen a gigantikus gyra esett. A frdszoba olyan nagy volt, hogy akkor sem panaszkodott volna, ha ez a hlszoba; resen ttongott. Srga kemnyfbl kszlt emelvny llt a mosdkagyl eltt, amelyet Ramstan frdkdnak hasznlt. Egy msik lpcss emelvny vezetett fel a vckagylhoz, amelyen srga kemnyfbl kszlt kicsinyt lap hevert. A kalafalaiak klnbz mdostsokat vgeztek a mostanban rkez kisebb mret vendgek szmra. Azonban ha azok, akik szmra ez a szlloda plt, egy nap visszatrnek, minden kszen fogja vrni ket.

Ramstan bekapcsolta az elektronikus riasztt a brndn, s betette a hatalmas szekrnybe. Miutn bezrta a szekrnyt, kilpett a folyosra, s szobja ajtajt is bezrta. Lement a csarnokba, s megkrdezte Biza! t, hogy az elmlt huszonngy ra sorn rkeztek-e j vendgek a szllodba. Hat tolt. Senki ms? Esetleg egy fldi n? , igen! Nem vett ki szobt, pedig elszr akart. Maga fell rdekldtt, mire n azt mondtam, hogy a vrosban van. Ezutn azonnal tvozott. A hajmhoz ment vagy a vrosba? Nem mondta. Persze fennll a lehetsge, hogy egy harmadik helyre ment. Vagy egyltaln nem tartott sehov. Biza!a jl gondolkodott, ennek ellenre Ramstan bosszs volt. Ezek a kalafalaiak! Annyi idt tltenek a klnbz lehetsgek s mdszerek mrlegelsvel, hogy csak nagyon ritkn intznek el brmit is. Azonban ahogy Toyce rmutatott, ugyanolyan boldognak tntek, mint a fldiek, vagy brmelyik msik faj, amellyel eddig tallkoztak. A tudomny s technolgia fejldse nem szksgszeren a magas civilizci mutatja. Ramstan gyorsan visszaindult a szobjba. Csizmi hangosan kopogtak az res csarnokban, lpcsn s folyosn. Mieltt odart volna a szobja ajtajhoz, beszlni kezdett a kzfejbe ltetett adba. Alif Rho Gimel. Hermsz, jelentkezz! Kapcsolatba lptek veled idegenek, amita utoljra beszltnk? Van valami jelentenivald? Itt Hermsz. Mindkt krdsre negatv a vlasz. Van valami jelentenivald a Kutyakpekkel kapcsolatban? GL-kapcsolatot jelentett nggyel onnan, ahol az akci folyik. Ellensges rzlet negatv. (rtelmezs: Eltvozson lv embereink kapcsolatba kerltek ngy tolttal, akik nem tntek bartsgtalannak.) Krdezskdtek a Kutyakpek rlam? Pozitv.

 Kerestek a Kutyakpek? Nem egszen, Alif Rho Gimel. Annyit krdeztek, hogy a vrosban vagy-e. Mit mondott GL? Azt mondtk, nem tudjk. Alif Rho Gimel, vgeztem. Br mg nem volt vacsoraid, Ramstan elvette az telt a brndbl. Mr azeltt ki akarta venni, hogy bekapcsolta volna a riasztt, de akkor mg sokkal fontosabb dolgokkal foglalatoskodott. Hatstalantotta a riasztt a zsebben hordott pszeudotollal, amely egy trl frekvencij sugarat bocstott ki magbl. Miutn kivette az telt, ismt bekapcsolta a riasztt. Belltotta a csomag aljn lv gombbal az idt, s hrom msodperc mlva kszen llt a vacsorja. Nem volt tl nagy tvgya. Nem mert bort rendelni. Egy kevske kbtszer is elg lenne, hogy annyi idre kisse, amg a toltok tkutatjk a brndjt. Nem hitte, hogy mrget alkalmaznnak, mivel minden okuk megvolt, hogy letben hagyjk, legalbbis mg egy ideig. Azonban ms erk is mkdtek a httrben, s nem tudhatta, ezeknek mi a clja. Lehet, hogy a hallt akarjk. A csszt s a tnyrt beledobta a vcbe, ahol tz msodperc alatt elolvadtak. Ramstan visszalt a fotelbe, s gy fordtotta a hatalmas, hat kerken gurul alkotmnyt, hogy lthassa a naplementt. Hangosan felshajtott a gynyrsgtl. Csodlatos naplementk voltak a Fldn, a Tolton, a Raushgholon, de Kalafala messze lekrzte mindegyiket. A kontinens szaki s nyugati szln mkd vulknok pora szolgltatta a szneket, de nem csupn ez volt az oka a naplementk szpsgnek. Az apr, szikrz, aranyfny csillagok, amelyek nyugatrl keletre sztak, tncol tkrkknt vertk vissza a nap sugarait. Egy rzsaszn felh lebegett a magasban, amely mintha egy alak lett volna, vrs ujjakkal, zldes fejjel, ezsts vllakkal, narancssrga s smaragdzld

cskos szemekkel, karmazsinvrs, eltorzult ajkakkal, fekete s flamingrzsaszn szablytalan fogakkal. Hirtelen egy cigarettafst-szn stks tnt fel a halvnylila, vrpiros s rpasrga szinuszhullmokkal tarktott gbolton. Fejjel lefel emelkedett, csvja egyre jobban sztterlt s elhalvnyult, mintha maga Allah mosta volna ki, aztn az stks sszetkztt egy tiszavirg-let, ametisztzld nappal, s mindkett kihunyt. Tizenkt kilomterre nyugatra tbb milli sznes, ttetsz szrny rovar rebbent fel tpllkozhelyrl, hogy visszatrjen ors alak kzs fszkbe, ahol biztonsgban lehetett az alkonyati s jszakai madaraktl meg a repl llatoktl. A prdra lesk azonban frgn lecsaptak rjuk, s falni kezdtk ket. Br ilyen tvolsgbl nem ltszottak, ezek okoztk a rovarok pillanatnyi formciit. A naplemente szpsge az hsg, rmlet s hall mellktermke volt. A nap egyre kzeltett a horizonthoz, majd hirtelen eltnt; az g fekete lett, nem ltszottak csillagok. Kalafala az univerzum szln helyezkedett el, s amikor a napnak ezen az oldaln llt, az g res volt. BOOONG! Szzezer bronzgong hangja egyetlen csendlsknt robbant bele a sttsgbe. A fennskon s a vrosban ll hzak udvarain a kalafalaiak megtttk kis hzi gongjaikat, jelezve a nap tvozst. A hang bronzmadrknt rebbent fel az gre, szrnycsapsval megremegtetve a szllodt s megrzva ablakait. Fklyk gyulladtak fel az rkiktvrosban; tbb ezer fklya lobbant fel a vlgyben elterl lthatatlan vrosban. Egy elnyjtott, reszketeg kilts harsant az ablak alatt, s a fklyk fnye tncolva megindult a szllodtl szakkeletre ll templom fel. Ramstan hirtelen ers honvgyat rzett a Fld utn. A kilts az estnknt j-Babilonban, a sajt szintjn, a hangszrkbl felharsan mezzinek hangjra emlkeztette. Br a hitet Allahban vagy brmilyen ms istenben mr rg levetette, mint egy kabtot egy meleg napon, idnknt mg mindig reaglt a pavlovi csengre: rzelmei nyladzani

kezdtek. A mezzin hangjhoz hasonlatos kilts az angyal keze volt, amely a szvt szorongatta. Az gen ott, ahol a nap lement, mg mindig ltszott nmi fny. A leszllplya sttsgbe borult, csupn az al-Buraq mr srga pulzlsa s a tolt haj kt nyitott ajtajn kiszrd fehr fnye ltszott. Alakok jelentek meg az egyik ajtban, eltakarva a fny nagy rszt, majd a toltok eggy vltak az rnyakkal. Ramstan felllt a fotelbl, s addig jrklt a stt szobban, amg izmaibl elmlt a meredtsg. Ezutn visszalt a fotelbe, s hossz ideig figyelte a feketefehr ltkpet. Idegesen mozgoldott. gy rezte, vissza kellene trnie a hajra, de tudta, nem teszi. Azltal, hogy itt marad, taln idecsbthatja azokat, akik vgyakoznak a brndjben lapul doboz s tartalma utn. Egy rn keresztl vrt, aztn a fotelt eltolta az ablaktl egszen a tls, stt falig. Kt olson sugrfegyvert tmasztott a karfk bemlyedseibe, s lelt. Idnknt halk nyikorg s surrog zajokat hallott, amelyeket ugyan kptelen volt azonostani, de amelyek egyltaln nem ijesztettk meg. A nap s a holdak vltakozsa, a hmrsklet s pratartalom vltozsa, valamint a talaj enyhe mozgsa gy nyjtotta s prselte a szllodt minden irnyba, mint egy tangharmonikt. Ramstan nem trdtt a halk zajokkal, a zr fmes kattanst s az ajtgomb vatos elfordulsnak hangjt vrta. s ahogy telt az id s az jszaka, egy fantziakp merlt fel az agyban. Mi van, ha nem az apr, derk-magassgban lv kulcslyukba, hanem a nagy, fejmagassgban lvbe dugnak kulcsot? Mi van, ha kitrul az ajt, s egy lvegtoronyfej, nyak nlkli, hromszgtest s oszloplb urzint rajzoldik ki a folyos httrfnyben? s az si vendg bedbrg dng rinocroszlptekkel, egyenesen odamegy a szekrnyhez, kinyitja a brndt, felveszi az indinstor mret

hlinget, s bebjik az gyba anlkl, hogy egyetlen szt szlna apr szobatrshoz? Akkor mi van? Egy stt erdben volt, s ktsgbeesetten, ugyanakkor lassan s nehzkesen futott a sr levegben, mikzben egy stt, lthatatlan, nvtelen valami loholt a nyomban. A lny hangosan szuszogott. Ramstan fel akart ordtani, de egyetlen hangot sem brt kiprselni a torkn, amely mintha kv vltozott volna. Ekkor benylt a zsebbe, s elhzott egy apr fst. Ezt a hta mg hajtotta, tudva, hogy a fs fogai sr, thatolhatatlan erdv vltoznak. ldzje csaldottan felvlttt. Teste nekicsapdott a hatalmas fknak s a szvevnyes aljnvnyzetnek, hegyomlsszer hangot hallatva. A kvetkez pillanatban a lny azonban ismt ott lihegett a nyomban. Ramstan benylt a zsebbe, elvett egy apr tkrt, s a hta mg hajtotta. jabb csaldott s dhs vlts harsant, s olyan hang hallatszott, mint amikor egy gleccser zuhan bele a tengerbe. Ramstan tovbb rohant a sr levegben. Egy sksgon futott keresztl, ahol semmifle nvnyzet nem ntt, s a leveg ha lehet mg srbb volt. Hamarosan nedves mancsok hangjt hallotta, s a lny megint ott szuszogott a hta mgtt. Ramstan elvette a zsebbl a harmadik s utols ajndkot kitl is kapta? , egy kszrkvet, s a hta mg dobta. Br nem nzett vissza, tudta, hogy a k egy hatalmas hegyvonulatt vltozott. A lny vltse a tvolbl rkezett, de hallotta, amint karmos mancsaival felfel kapaszkodik a hegy oldaln, szaggatottan lihegve vonszolja magt egyre feljebb s feljebb. s a frfi, mikzben tovbb futott, hallotta a lny diadalmas vltst, amint elrte a hegy cscst, s sznkzni kezdett lefel a msik oldalon. Ramstan verejtkben furdve, nyszrgve bredt. Az ajt kzelben, a fal mellett egy alak llt. Stt kpnyeget viselt, arct csuklya rejtette. Az arca spadt volt, mint a holdfny, s egy nagyon reg frfi vagy n benyomst keltette. Vagy ember volt, vagy nagyon emberszer.

Ramstan pislogott nhnyat, mire az alak hullmzani kezdett, s eltnt. Al-Khidhr, a Zld r? Az alak az ajtzrra mutatott. Ramstan felllt, s gpiesen kzbe kapva az olsont a fotel karfjrl, gyorsan az ajthoz ment. Egy ksrteties csvet ltott benyomulni a kulcslyukon keresztl, mire megfordult, s visszafojtott llegzettel az ablakhoz rohant. Mr kezdte elfordtani a zrat, amikor eszbe jutott a maszk. Tovbbra sem vve levegt, tapogatzni kezdett a fotelben, amg meg nem tallta s fel nem vette. Csak ezutn trta ki az ablak mindkt szrnyt, s szippantott mlyet a levegbl. Amikor tele lett a tdeje levegvel, visszarohant az ajthoz. A cs vge fell hallatsz sziszegs elrulta szmra, hogy ez nem egy olson csve, hanem egy gzcsap. Nem lett volna j tlet sztolvasztani a cs vgt az olsonnal, mert a gz be is robbanhatott volna. Ramstan visszament az ablakhoz, s httal hajolt ki, szemt a csvn tartva. Ekkor tbb fmesen cseng koppans hallatszott, egyrtelmen elrulva, hogy valaki matat a zrral. Ramstan lekuporodott a hatalmas fotel mg. Ahogy az ajt kezdett kitrulni, nekitmasztotta a htt a falnak, felhzta az egyik lbt, s teljes erbl elrgta magtl a fotelt. A gigantikus lalkalmatossg az ajt fel szguldott hat kerekn, halk nyikorg hangot adva ki. Az ajt kinylt. A fotel nekirontott a folyosrl berad fnyben kirajzold alaknak, ami az tkzstl hanyatt esett s nekivgdott a folyos tls falnak. Ramstan a fejt lehzva az ajthoz futott, mindvgig kszenltben tartva olsonjt. vatosan kidugta a fejt, kszen llva a kvetkez pillanatban visszarntani. Azonban semmi fenyegett nem ltott a folyosn. A fotel risi tmege mgl egy emberi kar ltszott ki. Ramstan vatosan megkerlte a fotelt. A fldn fekv ember akr egy olsont is tarthatott a msik kezben. Azonban ez a kz is res volt s mozdulatlan, s Ramstan egy vreres szemprba meredt. Benagurba.

5
Benagur hatalmas fejt egy medve szrhez hasonl, koromfekete, vllig r haj keretezte. Hossz szakllt szgletesre nyrta. Az arca olyan volt, mint egy si asszr templom lpcsjn ll kszrny bikaember flig rlt, flig isteni arca. Benagur felnygtt, s az oldalra fordult. A feje htul vres volt. A fotel mellett a fldn ott hevert egy manyag tartly, rajta a csvel, amelyet bedugtak a hatalmas kulcslyukba. Ramstan felsegtette a sorhajkapitnyt, de elengedte, amikor a frfi felmordult: Jl vagyok. Ramstan visszalkte a fotelt a szobba, s felkapcsolta a vilgtst. Benagur betmolygott, s lerogyott egy felfjhat szkre. Ramstan behozta a szobba a tartlyt s a csvet, majd bezrta az ajtt. Mi trtnt, Benagur? Ahogy kzeledtem a folyosn, kt kpenyes, maszkos, kesztys alakot lttam az ajtdnl. Felnztek s meglttak Nem kiabltl? Dehogynem. Nem hallottl? Nem. Tl vastagok a falak s az ajt. A kt fick megfordult meslte tovbb a sorhajkapitny , s elrohant a msik irnyba. Az egyik elejtette ezt a tartlyt vagy micsodt. Nem egszen gy futottak, ahogyan az emberek Toltok? Nem tudom. Be akartam nyitni az ajtn, de ez az utols dolog, amire emlkszem. A kvetkez kp, hogy magamhoz trek a padln. Fj a fejem.

 Lehetett egy harmadik is tallgatott a kapitny. Taln a folyos msik oldaln lv egyik szoba ajtaja mgtt rejtztt. Kilpett, s fejbe vgott valamivel. Amikor flig visszanyerted az eszmleted s fellltl, akkor jttem n a fotellel, s ledntttelek a lbadrl. Ramstannak hirtelen eszbe jutott, hogy nyitva hagyta az ablakot. Szitkozdva becsukta. A sajt maszkja mg rajta volt, de Benagur bellegezte a sprkat. Hrom-ngy rn bell rezni fogja tudattgt hatsukat. Nyolc vagy tz napba is beletelik, amg a szervezete megtisztul tlk. Mihelyt visszatrsz a hajra, jelentkezz a gyenglkedben, Benagur! Nem! Nem fekszem be ismt! Nemrg jttem ki! Tl sok Tl sok mi? Tl sok dolog van folyamatban. A toltok, meg minden Mirt akarhattak elgzostani tged? Valsznleg soha nem fogjuk megtudni felelte Ramstan. Amit pillanatnyilag tudni akarok, az az, mirt jttl ide. Nem kellene hvnod a ferttlentket? krdezte Benagur. Ramstan nem szerette, ha msok mondtk meg, mit tegyen. Benagurnak azonban igaza volt. Felhvta a hajt, s Wang altisztet krte. A n kzlte vele, hogy az embereivel t percen bell ott lesznek. Ramstan utastotta, hogy hozzon magval egy egszsggyit s nhny tengerszt is. Ramstan kemny pillantst vetett Benagurra, aki tovbbra is azon a szken lt, ahov elszr lerogyott. Ismt felteszem a krdst. Mirt jttl ide? Benagur kihzta magt, mire fjdalmasan megrndult az arca. Beszlni akartam veled. Valban? Tudod te azt, mirt! csattant fel Benagur. De azrt csak mondd el!

 Hallani akarom a magyarzatodat, mieltt lpek az gyben. Ha egyltaln lpnem kell. Remlem, nem. Fogalmam sincs, mirl beszlsz mondta Ramstan. gy beszlsz, mintha meg akarnl vdolni valamivel. Errl van sz? Mirt krtl tengerszeket? Taln le akarsz tartztatni? Egyfolytban kitrsz a krdsem ell. gy dntttem, hogy beksrtetlek a gyenglkedbe. Nem lehet tudni, nlad mennyi id alatt fejtik ki a sprk a hatsukat. Mg az is lehet Micsoda? Hogy veszlyess vlsz. Hidd el, a te rdekedben teszem! Ht persze! kiltotta Benagur. Hogyne! Figyelj! Nagyon zavart a Tolton tanstott klns viselkedsed. Egy ideig tvol voltl a hajtl. Hirtelen feltntl, mint egy tolvaj az jszakban, kezedben egy tskval, s azt kiabltad, hogy azonnal fel kell sznnunk az rhajval. s soha egyetlen szval sem magyarztad meg a dolgot. Senki nem merte megkrdezni tled, mi volt abban a tskban, de n azta egyetlen jszakt sem tudtam vgigaludni. Mint egy tolvaj az jszakban mondta Ramstan. Nos, ki vele, ember! Mire gondolsz? Az arca ugyan kifejezstelen volt, de a szve gy vergdtt a mellkasban, mint egy csapdba esett llat, s az egsz testt verejtk bortotta. n nem akarom ezt tenni, kapitny! Azrt jttem ide, hogy ngyszemkzt megbeszljk s megoldjuk ezt a dolgot anlkl, hogy a haj legnysgt bevonnnk. Taln mg nincs ks rendbe hozni. Esetleg visszamehetnnk a Toltra, s egyszeren ott hagyhatnnk azt a valamit, remlve, hogy a toltok olyan boldogok lesznek, hogy nem zaklatnak minket tbb. De mi az a valami? krdezte Ramstan. Benagur arca most mr vrss vlt. Egsz testben megremegett, mintha a csontjai reszketnnek. Ramstan mr ltta dhsnek, de

rmltnek mg soha. Vagy rosszul rtelmezi az arckifejezst? Taln ez a dh megnyilvnulsa? Ht az! ordtotta Benagur. Nagyon jl tudod, mirl beszlek! A glyfa! A tolt blvny! Azzal vdolsz, hogy elloptam a glyft? krdezte Ramstan, s sajt maga is meglepdtt hangja nyugalmn. Nem vdollak vele! kiltotta Benagur. Csak azt mondom, amit te is n is tudunk! Azon gondolkodom, hogy nem llegeztl-e be sprkat a mai estt megelzen. Ugyanis nincs ms magyarzat erre az rlt vdaskodsodra. Benagur a fogt csikorgatta. Felllt, s hrom bizonytalan lpst tett Ramstan fel. Hatalmas kezt klbe szortotta, de nem emelte fel. Hangja, amikor megszlalt, ftyolosan csengett: Amit most a szemedbe mondtam, az az, amit az egsz legnysg beszl a htad mgtt. Nem tudom, mirt vannak itt a toltok jegyezte meg Ramstan. Hallgass ide! Az nem jutott neked s a tbbi iditnak az eszbe, hogy esetleg valami titkos kormnykldetsen vagyok, s a kvncsisgotokkal veszlyeztetitek a kldets sikert? Megremegett. lete negyvenkt ve alatt most elszr hazudott. AlKhidhr bocsssa meg! Allah bocsssa meg! Ostobasg. Egyikk sem ltezik, csak mint fogalom. A fogalmak azonban ugyanolyan valsgosak s lk, mint az emberek, akik valsgosnak s lnek hiszik ket. Isten bocssson meg neked! mondta Benagur. Bocssson meg mindnyjunknak tette hozz Ramstan, br fogalma sem volt, mit rtett ezalatt. Benagur behunyta a szemt, s hangtalanul mozgott a szja. Vagy imdkozott, vagy egy bizonyos mentlis technikt alkalmazott a fejn

lv srlt sejtek lokalizlsra, majd teste gygyt erinek sszegyjtsre. Vagy taln egyszerre mindkettt. Ramstan a hta mgtt sszekulcsolt kzzel fel-al jrklt a szobban. Amikor elhaladt a mennyezetig r, s az risok kpnek megmutatsra szolgl tkr eltt, egy vadszslymot ltott, amelynek csuklyja lecsszott a csrre. Szeme tgra nylt, rlet s ktsg-beess sugrzott belle. Vissza kell nyernie a llekjelenltt, vagy legalbbis a ltszatt. Msklnben a tengerszek, akik Benagurrt jnnek, mg azt hihetik, hogy is bellegezte a sprkat. Kopogtattak az ajtn. Ramstan a bradjt hasznlta, hogy megbizonyosodjon, valban a haj legnysge rkezett meg. Beengedte Malia Fua hadnagyot, a biokmikust, Wang altisztet s a tengerszeket. Fua csinos szamoai n volt, aki azutn is j viszonyban maradt Ramstannal, hogy mr nem osztotta meg vele az gyt. volt az egyetlen exszeret, aki nem ltszott gyllni Ramstant. Br az is lehet, hogy csak kivl sznszn. Ramstan megparancsolta a katonknak, hogy vigyk Benagurt a haj krhzba, miutn klsleg ferttlentettk. Fua emberei vgigpermeteztk a kapitny szobjt s a folyost egy olyan folyadkkal, amelynek az illata a friss levendulhoz hasonltott. Ramstan levetkztt, s amg a ruhit is sprtlantottk, lezuhanyozott. Pizsamt vett fel, rgyjtott egy cigarettra, az emberek kzben egy mrkszlkkel vgigmentek a szobn s a folyosn. Az apr, pisztoly formj szerkezet idnknt pirosan felvillant, s ilyenkor a fertztt helyeket ismt bepermeteztk. A folyadk ekkorra mr megszradt, de a levendulaillat srn terjengett a levegben. Benagur mindvgig egyetlen szt sem szlt. Amikor az egyik tengersz kzlte vele, hogy ideje mennik, azonnal elindult kifel a szobbl anlkl, hogy htranzett volna. Fua volt az utols, aki tvozott, s egy manyag szatyorban magval vitte a gztartlyt. Tartalmt mg az jjel kielemzik, grte.

Ramstan elmagyarzta, hogy ismeretlen szemlyek megprbltk befecskendezni a gzt a szobjba, Benagur azonban elzavarta ket, de kzben kapott egy tst a fejre. Egyetlen szt sem ejtett egy ksbbi vizsglatrl. Br Fua kvncsinak ltszott, termszetesen nem tett fel krdseket a kapitnynak. s mindenki azt az utastst kapta, hogy senkinek se szljon az esetrl. Nem rtott volna, ha egy rt llt az ajtaja el, de Ramstan nem hitte, hogy a toltok mert biztos volt benne, hogy toltok voltak visszatrnek. Nhny perccel ksbb, ppen amikor lomba merlt, hangosan drmbltek az ajtajn. Felkapta az egyik olsont, kiugrott az gybl, s az ajthoz sietett. Elszr urzintul, majd fldi nyelven szlt ki a kulcslyukon. Ki az? Branwen Davis hadnagy, a Pegazusrl vlaszolta egy halk, ni hang fldil. Beszlnem kell magval. Bemehetek? A kiejtsben volt valami, ami mire is? rre emlkeztette a frfit. Kinzett a kulcslyukon, majd felegyenesedett, kinyitotta az ajtt, s htrlt nhny lpst. Egy gynyr n lpett a szobjba.

6
Krlbell kt mter magas volt, egy kicsivel magasabb az tlagos nknl. Sr, fekete hajt lfarokban viselte. Szemldke vastag volt s stt. Egymstl tvol l, hatalmas szemei zlden csillogtak, mint a tenger. Bre aranybarna rnyalat volt, szeme alatt kicsivel vilgosabb,

mint fltte. Ez az ellentt csaknem bohcszer megjelenst klcsnztt a vonsainak. Az al-Buraq legnysge, amikor Kalafaln tartzkodott, zld maszkot viselt, amelynek sarkban egy ni arc, ezstszrny szvr ltszott. A skarltvrs maszk, amely a n nyakban lgott, a Pegazus legnysgnek egyenmaszkja volt. Jobb oldali als sarkban egy ezstszrny l apr alakja virtott. A n csillog, halvnyzld szn ruht viselt, amely a trdig rt s derkban kiszlesedett. A ruha ujja a knykig rt, a V-kivgs nyak szles volt s buggyos. Els pillantsra ltszott, hogy egy kalafalaitl szerezte. A n nem viselt cipt, lba poros s piszkos volt. Bal kezben kicsiny brtskt szorongatott. Jobb kezt vastag kts fedte. Letette a tskt, s tisztelgett. Ramstan tisztelgse hanyag volt, s ersen hasonltott egy elbocst mozdulatra. Fradtnak ltszik, Davis. Hossz, nehz tja lehetett. ljn le, mieltt sszeesik! Kr egy italt, mieltt belefog a jelentsbe? krdezte a kapitny. A n elmosolyodott, kivillantva gynyr, hfehr fogait. Shajtva lerogyott a felfjhat szkre. Nagyon jlesne egy ital, ksznm. Ramstan a brszekrny fel intett, amelyet a szlloda a kisebb mret vendgek szmra helyezett el a szobban. Tbbfle helyi ital van, de a brndm mlyn rejtzik egy veg skt whisky. A whisky kivl lesz. Jggel? Jg? , gy rti Olyan rgen volt Hossz ideig csak urzintul beszltem, s mr teljesen elfelejtettem Igen, jggel krem. Ramstan megkrdezte tle, mikor rteslt arrl, hogy az al-Buraq a kiktben van, mire a n azt vlaszolta, alig nhny perce. Visszatrt a szllodba, kivett egy szobt, s azonnal elaludt, mg tisztlkodni sem

volt ereje. m tizent perce felbredt, s a szobja ablakn keresztl nhny fldi embert ltott stlni az utcn. Azonnal lement a portra, s megtudta, hogy Ramstan kapitny fent van a szobjban. A portrl egyenesen ide jtt. Ramstan odanyjtotta neki az italt, magnak pedig tlttt egy keveset a Dzsinn rmbl. Teht mi trtnt? krdezte aztn. Tengerbiolgus vagyok. Sajt krsemre itt hagytak, hogy folytassam vizsglataimat az szaknyugati parton ll kalafalai llomson. Amikor kzeledett a Pegazus visszatrtnek idpontja a Raushghol rendszerbl, sszepakoltam, elbcsztam kalafalai tuds s technikus bartaimtl, s tnak indultam a dzsipemmel. Azonban krlbell ezer kilomterre innen, az a-g genertor elromlott, s a dzsip lezuhant. Szerencsre alig kt mterrel volt a fld fltt, de sajnos, ppen egy szikla szlnl. Beleesett a tengerbe. n kiugrottam ess kzben, de majdnem n is a vzbe zuhantam A kezem megsrlt s a bradm mkdskptelenn vlt. Az NI-advevm a dzsippel egytt a tengerbe esett, gy nem tudtam felhvni az rllomst. A TR-dobozomat is elvesztettem a ruhimmal egytt. Szeretek napozni, gy meztelen voltam, amikor a baleset trtnt. Kaptam egy ruht egy farmon l ntl, s gyalog folytattam az utat. Egy ht utn elrkeztem a Kurodan folyhoz. Egy halszhaj felvett a fedlzetre, amely a fvrosba tartott. s most itt vagyok. A Pegazus nem trt vissza kzlte Ramstan. Tallkoznia kellett volna az al-Buraqkal Sigdraufban. Egy hnapig vrtunk r. Aztn elmentnk a Toltra, amely az elz megllhelye lett volna Sigdrauf eltt. Ott sem jrt. A n spadt volt, s a hangja rekedten csengett. Maga szerint? Nem tudom. Csak felttelezhetjk, hogy a Pegazus esetleg eltvedt, vagy valamilyen okbl kslekedik. Taln biokmiai problmi akadtak,

s legalbb szz bolyg van, ahov leszllhatott. Mindenesetre az alBuraq nem marad itt sokig. tveszem nt a parancsnoksgom al. Milyen feladatai voltak a haj fedlzetn? A biolgiai laboratriummal kapcsolatos munkk. Csupn rutin s meglehetsen nevetsges a jelenlegi krlmnyek kztt mondta Ramstan , de a szablyzat elrja a szemlyazonossgnak ellenrzst. Megfogta a n kezt, s felemelte. Jobb kezvel egy fmkeretbe foglalt kerek, vegszer trgyat vett el a zsebbl, s a jobb szemhez tartva vizsglgatni kezdte a n kezt. Halvnylila jeleket ltott, amelyek szabad szemmel lthatatlanok voltak. Branwen Sacajawea Davis olvasta hangosan. Szletett i. sz. 2238/1616 A. H. az szaknyugat-eurpai Rszleg krmi osztlyn. Lenzett a n felfel tartott, stt, bjos arcra. Szeme zlden s fnyesen csillogott. Tl fnyesen. Elengedte a kezt. Hvok egy rt, aki elksri a hajra mondta Ramstan. Klnben meglehetsen meleg a keze. Taln lzas? Egy kicsit melegem van felelte Davis. De amennyire tudom, nem kerltem kapcsolatba egyetlen beteg helybelivel sem. Persze, ezt sosem lehet tudni. Ramstan felhvta a hajt a bradjval, majd ismt a nhz fordult. Ugye tudja, hogy hadbrsg el lltjk? Davis elspadt, de nem mondott semmit. Ez is csupn rutin nyugtatta meg a frfi. A hadi tulajdon elvesztse esetn automatikus a hadbrsgi trgyals. Biztos vagyok benne, hogy nem a maga hibjbl trtnt. Ne aggdjon miatta! Nhny perccel ksbb megrkezett a legnysg egyik tagja. Davis felvette a tskjt, tisztelgett a kapitnynak, majd tvozott. Ramstan nzte a hossz, karcs lbakat, a lgyan ring cspt, s felshajtott. Felmszott a mozgathat lpcsn, s bebjt a fl kosrlabdaplya mret gyba.

Egy lom kzepn jrt, amelyben valami fenyeget, suttog lny szerepelt, amikor hirtelen felbredt. Az ajt remegett a vad drmblstl, bradja pedig hangosan csipogott. A szjhoz emelte a kzfejt, s lmosan beleszlt. Alif Rho Gimel. Mi az, Hermsz? CL Wawnak srgs zenete van. Beszlni akar veled. Azt hiszem, mr itt is van mondta Ramstan. Vrj egy percet! Kigrdlt az gy szlre, s leugrott, anlkl hogy hasznlta volna a lpcst. Kinzett a kulcslyukon, s kinyitotta az ajtt. Toyce tmolygott be a szobba, s Ramstan egy pillanatig azt hitte, megsrlt. Azonban a n csupn rszeg volt. CL Waw itt van mondta Ramstan. Kilpek, Hermsz. Toyce beledlt a szkbe, amin korbban Davis is lt. Szksgem van egy italra, Hd nygte a doktorn. Csak vizet kaphatsz felelte Ramstan. Mi trtnt? Tudod, van az a pincrn, aki irnt rdekldtem. Nos, elmondta nekem, hogy a toltok jrtak abban a brban is, ahol dolgozik. Felled krdezskdtek, s szoks szerint kzvetett vlaszokat kaptak kzvetlen krdseikre. Thima gy hvjk a pincrnt azt mondja, az egyik tolt vagy rszeg volt, vagy idegsszeomlst kapott. Hirtelen elkezdett a Klakgoklrl karattyolni, s A KlakgoklrI? Aha. Ez valami szrnyeteg a tolt eszkatolgiban. Az id vge fel fog megjelenni, tnkreteszi a vilgot s felzabl minden letet. Szval egy nagy marhasg. Viszont a fick nhny mondatnl tbbet nem tudott mondani, mert a trsai megragadtk s elhurcoltk. A pincrn egy kicsit rt a nyelvkn, gy annyit ki tudott venni a beszdbl, hogy valami borzalmas dolog trtnt a Tolton. Azt is hallotta, hogy a tolt tged emlegetett, mikzben a tbbiek kirngattk a brbl. Nem rtette pontosan, mit mondott, de az a benyomsa tmadt, hogy az rlt tolt bosszt fogadott ellened.

 Van mg valami? tudakolta a kapitny. Nincs. De brmi volt is ez a kis kzjtk, tnkretette a Thimval kapcsolatos terveimet. Azonnal el kellett mondanom neked a dolgot. Ramstan gyorsan, de nyugodtan beszlni kezdett a bradjba. Alif Rho Gimel. Hermsz, jelentkezz! Itt Hermsz. Trja g! Ismtlem, Trja g! Nhny msodpercig csend volt, majd megszlalt Hermsz. rtettem a parancsot. Trja g, uram. Mieltt elrtk volna a hajt, Ramstan jelentst kapott a vegyi laborbl. Elkszlt a tartlyban lv gz maradknak elemzse. A teljes tartly tartalma nem tett volna mst, mint elaltatta volna nhny rra.

7
Az al-Buraq elvesztette tengeri csillag alakjt s vrs fnyt. Alul lapos, henger formjv alakult, s srgn lktetett. A bejratoknl felvillan fnyek az rhajsok beszllst jeleztk. Mire Ramstan belpett a hajhdra, minden lloms bejelentkezett, a rszegeket s kbtszer hatsa alatt lvket elhelyeztk a gyenglkedben, s az ltalnos vszriadt lefjtk. A flhold alak hajhd lyukacsos padlja s a falnak azon rszei, ahol nem voltak jelz- vagy irnytpanelek, fehren pulzltak. A hat hivatsos tiszt s ht tiszthelyettes a helyn lt. Ramstan a szkt a flhold kzepre vitte. Ez a szk a tbbihez hasonlan a padlbl kiemelked nylvny volt,

amit a haj biztostott mindenki szmra, s amely a lehet legtkletesebben illeszkedett a testformjhoz. Ramstan jobbjn Jimmy Tenno, baljn Erica Hannay hadnagy lt. t mterre tlk emelkedett a 2,8 mter magas vezrlpult panelje. Tizenhrom fekete vonalas kr bortotta a panelt a padltl a mennyezetig. Az egyik eltt egy gyeletes tiszt s egy fedlzeti tiszt lt. Minden rendben? krdezte Ramstan. A kzvetlenl vele szemben lv kr bal als rszben egy nyolcszg srga-srga-srgt villogott. Meghajt kszen ll? Kt apr nyl villant fel, az egyik zld-zld-zld, a msik piros-pirospiros-piros. Alaraf-hajtmvet bekapcsolni! parancsolta Ramstan. A zld fny megsznt villogni. Egyes Szm Fordtott Ugrst aktivlni: 1FU. Nem volt mozgs, semmi nem jelezte, hogy a jrm szz nulls szmjegy parsecre tvolodott Kalafaltl. A piros fny kihunyt. EV s koordintk. A kr fekete lett, s Ramstan eltt feltrult az r. Csillagok szikrztak fehr, piros, narancssrga, zld, kk, srga s lila sznnel. Egy spirl alak galaxis fentrl szemllve olyan volt, mint egy haldokl albn polip, amelybe egy gymntgolykkal teli trat lttek. A polip hamarosan kiszott a kpbl. Egy hatalmas vrs nap, amely alig hrom fnyvnyire volt tlk, thaladt egy homlyosan fnyl csillagkd eltt. A gzfelh fels rsze egy kuporg s vicsort farkas krvonalait rajzolta a fekete httrre. Ramstannak nem volt szksge a kr aljban villog srga betkre, hogy tudja, hol jrnak. Ehhez amgy sem frt semmi ktsg. EV kikapcsol. M-GD, Walisk-ablak mondta Ramstan.

A kp elhalvnyult. Egy vrs nyl kezdett villogni, amely addig villogott, amg a kapitny ki nem kapcsolta. Ramstan krlnzett a helyisgben, s azt vette szre, hogy nhny tiszt vrakozan fggeszti r a tekintett. Elkomorodott, mire azok gyorsan elfordtottk a fejket. A hdon, de nemcsak itt, hanem a hajn mindenki abban remnykedett, hogy Ramstan valami magyarzatot ad hirtelen tvozsukra. Persze nem volt kteles megtenni, s egy ideig nem is llt szndkban. Azonban tudta, hogy ha egyltaln nem tjkoztatja embereit, neheztelni fognak r, s ennek a csapatmorl ltja krt. Mondania kell nekik valamit. Szerencsre Branwen Davis s Toyce elg informcival szolgltak, hogy flig-meddig altmassza ksbbi mesjt. Gondolatokba merlve lt, kzben a csend egyre feszltebb lett a hdon. Tudta, megtrni nem fogja senki, mert nem merik megkrdezni, mikor adja mr ki a parancsot a normlis mkdsre val tllsra, ahogyan a torkukat kapar s egyeseket ideges khgsre ingerl krdsnek sem fog hangot adni senki. Hirtelen felllt. Erica Hannay felshajtott. Tenno, akinek sttbarna arca csillogott az izzadsgtl, elvigyorodott, kivillantva hfehr fogait. Vilkas altiszt, aki Ramstan baljn lt, tvolabb, heves khgrohamot kapott. Ramstan vrt, amg Vilkas abbahagyja a khgst, majd hangosan gy szlt: Minden llomsnak! Bejelents kvetkezik. Hangja a hajn mindentt hallhat volt. Hrom konduls s egy rvid spols kvette. Gondolom, mindannyian kvncsiak, mirt tvoztunk ilyen nagy sietsggel kezdte a magyarzatot. Megfordult, s a tisztekre nzett. A legtbben rezzenstelen arccal meredtek r, de nhnyan blintottak.

 Mieltt elmondom ennek okt, emlkeztetnem kell mindenkit egy dologra. Arra, hogy mi elssorban egy tudomnyos feldertexpedci vagyunk. Br az al-Buraq hadihaj, fegyvereinket csak nvdelemre hasznljuk. s azt is csak akkor, ha ms lehetsg nem maradt. Amint azt tudjk, azt a parancsot kaptam, hogy kerljek minden katonai konfliktust, mg akkor is, ha ezzel a tekintlynket teszem kockra A mai napig nem kerltnk szembe ellensges rzelm lnyekkel. Azonban a tolt haj hirtelen megjelense, a bolyg szokatlan megkzeltse, amikor is Kalafalt hasznlta pajzsknt, hogy kivdje jelzberendezseinket, amely manver risi energit ignyelt, valamint az, hogy rendkvl alacsonyan repls utn sz szerint lepottyant az rkiktbe, mind nagyon klns mveletek. Ramstan tudta, mire gondolnak az emberek. Akkor mirt nem rendeltl el azonnali tvozst? Mirt mentl el a szllodba? s mi a helyzet a korbbi hirtelen tvozsunkkal a Toltrl? Br a toltok viselkedse gyans volt folytatta Ramstan , nem hittem, hogy tmadsra kszlnek. Ha meg akartak volna tmadni, megtehettk volna kzvetlenl a leszllsuk utn, amikor is lerohansuk vratlanul s kszletlenl rt volna minket. k azonban a legkisebb jelt sem adtk ennek, s n gy tltem meg a helyzetet, hogy a toltok nem viseltetnek ellensges rzlettel irntunk Msrszt azonban nyilvnval volt, hogy kszlnek valamire. Fogalmam sincs, ez mi lett volna, de taln kze van ahhoz a kis incidenshez, amely a Tolton val rvid tartzkodsunk alatt trtnt. A tisztek szeme tgra nylt. Ahogyan mindenki tudja, Benagur, Maija Nuoli s jmagam voltunk, akik meghvst kaptunk a tolt vallsi vezetsgtl az anuglyfaszertartsokra. Arra, hogy a kapitnyt s a helyettest meghvjk, szmtani lehetett, az azonban rejtly volt, a tbbi tisztet kihagyva, mirt hvnak meg egy hadnagyot. vatosan rdekldtem a tolt fpapnl vigyznom kellett, nehogy megsrtsem a vallsos

rzelmeit mire azt vlaszolta, hogy maga a glyfa krte, hogy mi hrman legynk ott. A rangunknak semmi kze sincs a dologhoz. Ennl tbbet nem volt hajland mondani, kivve, hogy neknk hrmunknak rendelkeznnk kell a szksges rzkenysggel. Megkrdeztem, ez mit jelent, de nem vlaszolt gy hrmunkat egy r beksrt a szentek szentlybe, egy hatalmas elefntcsontbl kszlt festetlen s dszts nlkli helyisgbe. Nem volt benne semmi, csak egy oltr a helyisg kzepn, egy kilencszg, tmr csontbl faragott tmb, amely a derekamig rt egy rg kihalt szrnyeteg fogbl faragtk s az oltron egy gymnt. Ktszer akkora, mint a fejem, s a tetejn ott pihent a glyfa. gy nzett ki, mint egy csontbl faragott tojs. Fehr volt s tizenngy vagy tizent centimter magas. Tzatlats, a fpap azt lltotta, olyan nehz, hogy ngy ember sem tudja felemelni Tzatlats elmondta neknk, hogy a glyft tzezer vvel ezeltt stk ki a fldbl, s egy kkorszaki trzs istene volt, azok, akik megtalltk, m most az egsz bolyg istene. A glyfa az gbl hullott al hossz idvel azeltt, hogy a Tolton kifejldtt volna az let. regebb, mint a vilgegyetem; tbb vilgegyetem szletsnek s hallnak volt szemtanja. Egy pillanatig elhallgatott. Nehezen tudtuk elhinni, hogy egy faj, amely tudomnyos mveltsg tern ugyanolyan magas szinten ll, mint a Fld laki, egy blvnyt imd. Azt hittk, flrertettk Tzatlatsot. A glyfa biztosan a teremt jelkpe, gondoltuk, ahogyan a kereszt vagy Visnu szobra is csak jelkpek. De nem. Tzatlats megismtelte, hogy ez az isten, nem jelkp, nem megtestesls, hanem maga az isten. s ez az isten irnytja a bolygt. Tolt egy igazi teokratikus llam Az egyik sarokban lltunk s figyeltk a szertartst, amelyet senki nem magyarzott el neknk, s amelyet n sem fogok elmeslni, mivel aki kvncsi, elolvashatja az errl szl jelentst. A szertarts flbeszakadt, amikor Benagur hadnagy a fldre zuhant. Annak ellenre, hogy eszmletlennek tnt, ersen

ellenkezett, amikor felnyalboltam, hogy a hajra hozzam. Kt pap segtett kivinni a templombl, s mindvgig vadul kzdtt ellennk. A hd szemlyzete knyelmetlenl feszengett, ktsgtelenl arra gondolva, mirt mondja el mindezt, amikor mindenki pontosan tudja, mi trtnt. A hadnagyot megvizsgltk, de semmi nyomt nem talltk, hogy valamifle epilepszis rohama lett volna. maga azt meslte, hogy teljes rvletbe esett egy fehr fnytl, aminek meg kellett volna vaktania, de nem tette. rknak tn id utn, amely azonban csak nhny msodperc volt, ezt tansthatom, ltni kezdett valamit a fehrsg kzepn. Nem ltta tisztn, de az a benyomsa tmadt, hogy ez egy nagy, kk szem. A szem egyre ntt, s a hadnagy ezzel egytt egyre ersebb forrsgot rzett. Nem az egsz testben, csak a fejben, st itt is mintha csak egyetlen apr helyre sszpontosult volna. Amikor a forrsg hirtelen elviselhetetlenn vlt, gy rezte, mintha zuhanni kezdene egy feneketlen ktba Nuoli ksbb szintn jelentst tett egy szubjektv jelensg megtapasztalsrl. Ez azonban mind jellegben, mind intenzitsban klnbztt Benagur hadnagytl. Nuoli lktetst rzett, vltozsokat szlelt a lgnyomsban, majd a lktets sokszn, szgletes hullmok formjban lthatv vlt. Mindez abban a pillanatban rt vget, amikor a hadnagy sszeesett. Ramstan maga azt jelentette, hogy nem ltott, hallott vagy rzett semmi olyasmit, amit szokatlan szubjektv jelensgnek lehetne nevezni. Benaguron kvl senki nem krdjelezte meg jelentsnek szintesgt. Benagur hazugsggal vdolta, miutn Ramstan kiadta a parancsot Tolt elhagysra. A kapitny tovbbra is tagadta, hogy brmi szokatlant szlelt volna. Azt is kzlte, hogy Benagur nincs olyan llapotban, hogy ellthassa feladatait, ezrt beteglistn marad mindaddig, amg gygyultnak nyilvnul. Benagur dhsen kiviharzott Ramstan szobjbl, de semmit sem tehetett ellene. A kapitny nem tett jelentst

errl a kis incidensrl, s amennyire tudta, Benagur sem emltette senkinek. Egy rval a hajra val visszatrtk utn, Ramstan ismt tvozott. Termszetesen kzlte Tennval, de azt nem mondta meg, mirt megy el. Anlkl hagyta el a kiktt, hogy brki igazoltatta volna, vgigment a templomhoz vezet hossz utcn, elstlt az rk mellett, akik szemmel lthatan nem voltak tudatban jelenltnek, s fl rval ksbb mr ismt a hajn volt. Az al-Buraq t perc mlva felszllt. A trtntek meggyztek arrl, hogy a glyfa veszlyes folytatta a magyarzatot Ramstan nhny msodpercnyi hallgats utn. Ennek ellenre ms krlmnyek kztt kirendeltem volna a tudsainkat, hogy tanulmnyozzk. Tudomsom szerint egyedi darab. Amikor azonban visszamentem a templomba, hogy magyarzatot kapjak a trtntekre, a fpap kzlte velem, hogy a tovbbiakban nem vagyunk szvesen ltott vendgek a Tolton. A fpap nem fenyegetztt, csak annyit mondott, a glyfa azt akarja, hogy tvozzunk. Ramstan felttelezte, a tisztek most azon tndnek, mirt nem jegyezte be ezt a beszlgetst a hajnaplba. Megkrdezni azonban senki sem merte. Ezutn beszmolt a szllodban trtntekrl. A Benagur hadnaggyal folytatott beszlgetsrl hallgatott. Nem bizonytott, hogy a maszkos alakok toltok voltak, de ms gyanstottaink nincsenek. Fogalmam sincs, mirt kvettek minket ide a toltok, vagy mirt ksreltek meg elaltatni. Toyce doktorn beszmolja a brban trtntekrl azt sugallja, hogy valami borzalmas dolog trtnt a toltok bolygjn. Nyilvnvalan nem akarjk elrulni neknk, mi az. Nem tudom, mirt Mindenesetre most a Pegazus eltnse mindennl fontosabb. Vlemnyem szerint kapcsolatban llhat a toltok klns viselkedsvel. Brmi trtnjk is, megprbljuk megtallni a Pegazust. Egy pillanatra elhallgatott, majd hozztette: Vagy a nyomt. Hossz csend tmadt, amelyben szinte vilgtottak a spadt arcok. Tenno szlalt meg elsknt.

 Kapitny, ez azt jelenti, hogy ettl kezdve minden alkalommal elmeneklnk, ha megltunk egy tolt hajt? Ramstan nem szerette, ha krdezgetik, de most vlaszolt: Mi tudomnyos kldetsben jrunk. s minden ron illetve majdnem minden ron el kell kerlnnk az olyan dolgokat, amelyek hborhoz vezethetnek Rendben van. tllunk normlis mkdsre. Kt nap telt el. Ramstan a szobjban volt, s azon gondolkodott, hogy elveszi a glyft, s megprblja szra brni, amikor spols hallatszott. Ramstan bemondta a kdszt, amely mkdsbe hozta a ktirny kommunikcit. Tenno sttbarna, ferde metszs szeme jelent meg a kpernyn. Kapitny, negyventezer kilomterre innen roncsokat szleltnk. Lehet, hogy egy rhaj maradvnyai. Rendben, azonnal megyek felelte Ramstan. A gyomra grcsbe rndult s kihltek a vgtagjai. Lehet, hogy az, ami a Pegazusbl maradt?

8
Amikor az al-Buraq odart a roncshoz, hatszzezer kilomterre volt a Walisk bolygtl. A haj darabjai nagy terleten lebegtek az rben, br lassan mind egy irnyba tartottak. Ami leginkbb felkeltette Ramstan rdekldst, az egy tizenngy mter tmrj gmb volt. Az rhaj egyeztette sebessgt s irnyt a gmbbel, kzben pedig a tbbi trmelket azonostottk, mint raushghol eredett. Ezt fleg a hajt elpusztt robbans kvetkeztben sztszrdott btorokbl sikerlt elvgezni. A fldiek tudomsa szerint csak a raushgholok ksztettek

olyan szkeket s kanapkat, amelyeknek hrom gymnt alak lyuk volt a tmljn. A kperny a gmbt egy lassan forg trgyknt mutatta, amelynek felletn fekete s fehr ngyszgek ltszottak. Az al-Buraq jeleket adott le amelyek taln rthetetlenek voltak a vev szmra , rtestve brkit, aki a gmbben tartzkodik, mr ha egyltaln van benne valaki, hogy megrkezett a segtsg. Vlaszt nem kaptak. Az al-Buraq rllt, kinyitott egy fedlzeti nylst, knnyedn s vatosan elnyelte a gmbt, s bezrta a nylst. Leveg svtett a kamrba, ahol a gmb egy mlyedsben pihent. t percen keresztl vrus- s baktriuml gzok keveredtek a levegvel, majd gyenge savpermet mosta le a gmbt, amelyet nagy nyoms folykony hliumpermet, majd forrsban lv vz kvetett. Nhny perccel ksbb rruht visel emberek lptek a kamrba, kzttk Toyce. n mg soha nem lttam ilyesmit, uram mondta Toyce. Semmifle kls mechanizmust nem tallok, amellyel ki lehetne nyitni. Ha van bent egy vaki, neki kellene kinyitnia bellrl. A vaki a nem nlkli, egyes s tbbes szm, hatrozott s hatrozatlan, harmadik szemly alak elnevezse volt; a valaki rvidtse. Fel tudjuk vgni? Nem tudhatjuk, amg meg nem prbljuk, uram. Nem valszn, de akr robbangzt is tartalmazhat figyelmeztetett Ramstan. Mindenki hagyja el a helyisget! Egy yeoshet fogja felvgni. Az emberek kisorjztak a kamrbl; egy perccel ksbb egy kerekes robot gurult be. Az ajtt bezrtk utna, de a robot vrt, amg a haj pnclrtegeket vont a kamra kr. Amikor felvillant a Feladat Teljestve szveg a kpernyn, a csapatot irnyt gyeletes altiszt kiadta a parancsot. Lzersugr ltt ki a robot egyik karjnak vgbl, s a gmb egy kis szeletkje a padlra hullott.

 Ez aztn rdekes! kiltott fel Ramstan. Vz! A vz eleinte ers sugrban spriccelt a nylson keresztl, majd ahogy cskkent a gmbben a nyoms, a sugr is gyenglt. Vgl a maradk csrgedezve folyt vgig a gmb oldaln. Vgjunk egy nagyobb lyukat mondta Ramstan. A robot gyorsan teljestette a parancsot. Mg tbb vz mltt ki, de harminc msodperc mlva nem jtt tbb. A robot megkzeltette a gmbt, s egyik karjt, amelynek vgn egy apr tvkamera volt, bedugta a nylson. A gmb belsejt fny rasztotta el. Az als fele tele volt vzzel, amelyet mintha vr festett volna rzsasznre. A kzepn egy stt, formtlan alak lebegett. Ez a lny a Webn bolygrl szrmazik mondta a szentientolgus. Fkacentaur. Eddig csak a waliskok fnykpein lttam ilyet. A gmb minden bizonnyal a webnitek zrt kabinja, amit gy szlltanak egy rhajn. Mentcsnakknt is hasznlhat, ahogyan most is ez volt a feladata. Hallottam arrl, hogy Toyce elhallgatott. Ramstanhoz hasonlan is a kpernyn figyelte a gmbt, gy a trtntek t is meglepetsknt rtk. Az reakcija azonban a feledkenysgbl eredt, mg Ramstan a dbbenetbl. A gmb zsugorodni kezdett, beomlott, kinttte a kzepn lebeg lnyt, s egy rggumi pukkanshoz hasonl hang ksretben eltnt. Vres vz rasztotta el a padlt, s a test ott hevert a kabin kzepn. A raushgholoktl tudjuk, hogy a webnit gmb felolvad a sajt vizben, miutn ervel felnyitjk kvlrl. Akr hiszitek, akr nem, ezt mondtk. Az anyagot, amelybl kszl, lltlag egy hatalmas, flintelligens, tengeri lny szvi, s Hogyan lehet egy lny flintelligens? krdezte Ramstan. n csak a raushgholokat idzem. A csapat egy a-g hordgyra grdtette a ktszzhuszonht kilogramm sly testet. A hordgy felemelkedett, s az egyik ember elksrte a

gyenglkedbe. Toyce felgyelte a webnit elltsra kirendelt hrom orvos tevkenysgt. Tz perc mlva jelentst tett Ramstannak. Valami apr, de nagyon kemny trgy hatolt t a testn mondta. Olyan sebessggel szguldhatott, hogy a gmbt is tfrta. Taln egy apr meteorit? Mindenesetre a gmb a msodperc trtrsze alatt bezrdott utna mindkt oldalon, msklnben a leveg s a vz elszktt volna. Haldoklik? tudakolta Ramstan. Toyce ismt az oszcilloszkpra pillantott, amely az asztalra helyezett sekly medencben fekv, uszonyokkal s karokkal rendelkez nnem lny llapott mutatta. Megmarad legalbbis azt hiszem. De hogyan lehetnk benne biztos? Semmit nem tudok a Webn vzi lnyeinek fiziolgijrl vagy anatmijrl. Fogalmam sincs, mennyinek kellene lenni a vrnyomsnak, s milyen tpus a vre. Ltnia kellene a vandium s magnzium mennyisgt benne. Ha ez a maga vrbe kerlne, egy szempillants alatt holtan esne ssze. Na j, tloztam, de akkor is nagyon beteg lenne tle. A webnit pontosan 3,2 mter hossz volt, s egsz testt fkaszer, csokoldbarna szr bortotta. Az szlbak a testhossznak egyharmadt alkottk. A hasa hatalmas volt, br nem tnt terhesnek. Melle lgott s kicsi volt a testmrethez kpest, karja hossz, keze lapos s szles, ujjai kztt szhrtya feszlt. Feje emberszer volt, szeme mlyen l, s pillanatnyilag egy tltsz bels szemhj bortotta. A szemhj elg tvol van a szemgolytl, hogy egyfajta szemveget alkosson kzlte Toyce. Azt is elmondta Ramstannak, hogy a webnit orrnylsa szorosan lezrhat. Nem volt kls fle, s ez tovbb fokozta klns voltt. Nzze csak, ersznye van olyan, mint a kenguruknak mondta Toyce. Lehet, hogy egy olyan fajhoz tartozik, amely visszafejldtt,

mrmint anatmiai szempontbl, s visszament a tengerbe lni. Visszafejlds sorn erszny kialakulsa? Egyltaln nem tnik valsznnek. Toyce benylt a lny ersznybe, majd meglepett arccal visszahzta a kezt. A hrom lapos trgy nem volt hosszabb, mint Toyce hvelykujja, s mintha valami zld, szappanszer kbl faragtk volna. Az egyik egy kr volt, a msik egy ngyszg, a harmadik egy hromszg. Mindhromnak a kzepn kr alak, hrom centimter tmrj lyuk ttongott. Mi lehet ez? tndtt Toyce. Tegye vissza! parancsolta Ramstan. Ezek az szemlyes tulajdonai. rtestsen, mihelyt visszanyerte az eszmlett mr ha ez egyltaln bekvetkezik! Az al-Buraq leszllplyra llt a Walisk krl. Toyce jelentse szerint a labortechnikai szmtgp mestersges vrt kszt a webnit szmra, s nhny rn bell megkezddhet a vrtmleszts. Az idegen kreatra tovbbra is ntudatlan llapotban volt, ennek ellenre klnbz szavakat motyogott. Toyce mg soha nem hallotta ezt a nyelvet. De a Pegazus jrt a Webnen! Taln Branwen Davis rt egy keveset a webnitek nyelvn! Ramstan felhvta a gyenglkedt, s Davis azt vlaszolta a krdsre, hogy kpes korltozott mrtkben trsalgst folytatni a webnittel. Az elg, mert nem hiszem, hogy a tudomny vagy a filozfia tertkre kerlne mondta Ramstan. A n zld szeme elkerekedett, s Ramstan csak akkor dbbent r ennek okra, miutn Davis kpe eltnt a kpernyrl. Rosszul esett neki a Ramstan szavaibl kicsendl mar gny. Ramstan elszr eltkozta magt, aztn tndni kezdett, mirt is beszlt gy. Taln valamifle vdekezs lett volna? De mirt lenne szksge vdekezsre?

Nem volt ideje ezen gondolkodni, de amint ksbb rjtt, akkor sem tette volna, ha trtnetesen rr. Sokkal fontosabb dologgal kellett foglalkoznia, mint a sajt lelkivilga. Az al-Buraq elg kzel jrt a Walisk bolyghoz, hogy vizulis, termlis s radioaktv megfigyelseket vgezhessen. A bolygt az szaki sarktl a dli sarkig fekete felhk bortottk, amelyek fleg szn eredet fstbl lltak. A fstt hatalmas tzek okoztk. Szent g! kiltotta Nuoli. Ht ezt meg mi csinlta? Nem atomhbor eredmnye volt, ezt a radioaktv adatok egyrtelmen bizonytottk. A geolgus szokatlanul nagyszm mkd vulknt jelentett, mind a tengeren, mind a szrazfldn. Huszonngyezer. Csak a por maga elg, hogy hossz vekre teljesen bebortsa a bolygt. Mire a por eloszlik, a bolygn elpusztul a nvnyi let. Ami pedig a nvnyektl fgg tbbi letformt illeti A meteorolgus lgkri zavarokat jelentett, amelyek nem magyarzhatak a tzekkel s a mkd vulknokkal. A kzelmltban valami felhzta a lgkrt az rbe. A lgkr fels hatrn tl szmtalan helyen megtallhatk a lgkri gzok nyomai. s van itt mg egy jelensg, amirl mg csak nem is hallottam soha. Fogalmam sincs, mi okozta, de van egy hogyan fogalmazzak? egy rezg kidudorods a levegben. Ksbb beszmolok errl, most csak az els benyomsaimat mondtam el. Tbb adatra s idre van szksgem, hogy rjjjek, mi ez. A geolgus hamarosan jra jelentkezett. Valami miatt Walisk a fldrengsek meleggyv vlt. Tbb ezer rengst szlelnk egy idben a szrazfldn s a tengerfenken. Szmtsaim szerint ebben a pillanatban is legalbb tvenezer ers fldrengs van folyamatban. Mind 12-es erssg krl van a neoMercalli-skln Tovbb risi rhullmok ntttk el a tengerparti terleteket, amelyek mg nem hzdtak vissza. Ezeket nem lehet a

fldrengsek szmljra rni, brmilyen ersek is. Ahogy azt maga is tudja, uram, a Walisknak nincs holdja, de ha lenne, azt mondanm, hogy a fldrengseket, rhullmokat s a lgkri lkshullmokat okozhatta volna egy Fld nagysg hold, amely hirtelen letrt a plyjrl s tllt egy msik, az exoszfrhoz kzeli plyra, valahol tzezer s tvenezer kilomter kztti tvolsgra a bolyg felszntl. Ez persze csak fantzils. Nem mernk fogadni erre az lltsra. Ht persze, doktorn mondta Ramstan. Ksznm. Az al-Buraq cskken spirlplyn keringett a Walisk krl, tbbszr elhaladva a ngy fldrsz fltt, amelyek egyenknt krlbell olyan mretek voltak, mint Afrika, br az alakjuk nem hasonltott r. A mrsek szerint a fst s a tzhnyk okdta por olyan sr volt, hogy az let szinte biztosan elpusztult a bolyg felsznn. Ramstan ktelkedett benne, hogy brmi is tllhette a fldrengseket, rhullmokat s dhng tzeket, mg mieltt a felhk bebortottk volna a bolygt. Kt fldrsz az egyenltn helyezkedett el, s mindkettt szinte teljesen egybefgg tztakar bortotta, amely olyan fnyes volt, hogy mg a felhkn keresztl is ltszott. Itt-ott sttebb terletek ltszottak, amelyeket a tudsok szerint sr zporok okoztak. A tz ezeken a helyeken ugyan kialudt, de a krnyez rszek olyan forrak voltak, hogy a nedvessg hamarosan felszrad, s a nvnyzet jra meggyullad. Itt hatalmas eserdk voltak kzlte Toyce. Olyanok, mint a Fldn Afrikban s Dlkelet-zsiban, mieltt az ember kipuszttotta s sivatagg vltoztatta volna ezeket a rszeket. Ramstan gy dnttt, hogy kzelebbrl megvizsglja a dli flteke egyik fldrszt. A kontinens bels rsze sivatagos volt, a partvidket azonban srn laktk. Br mg mindig hatalmas tzek gtek a partokon, amelyek helyenknt hromszz kilomterre is benyltak a szrazfldre, akadtak ideiglenesen tzmentes terletek. Az ers szelek ugyan

tvolabbrl is erre hajtottk a felhket, rruhban, dzsipekkel azonban lehetsges volt a repls nhny mterrel a reng fld fltt. Az al-Buraq megllt egy olyan rsz fltt, ahol szakadt az es. A kves sivatag alig tz kilomternyire hzdott szakra, azonban az pletek romjai azt mutattk, hogy kzvetlenl a haj alatti terlet srn lakott volt. Nem mintha a szondk tl sok trgyat mrtek volna be. Minden fbl kszlt trgy, valamint a fk s bokrok teljesen elgtek a hatalmas tzben; hamujukat elmosta az es s elhordta a szl. Ha maradtak is csontok a krnyken lak rz lnyek s llatok holttesteibl, a szondk nem szleltk. Ismt jelentkezett a meteorolgus. A szl rnknt szztven kilomteres sebessggel fj, azonban mg ez is gyengnek szmt az szaki fltekn dhng orknokhoz kpest. Ramstan tudta ezt, mert leolvasta az adatokat a kijelzkrl. Ennek ellenre megksznte a tudsnak a tjkoztatst. Jobban rdekelte azonban a finom szonda ltal jelzett tbbezernyi, a talajon hever vagy a srba flig befrdott golflabda mret trgy. Utastotta a dzsipekkel leszll kutatkat, hogy hozzanak nhnyat ezekbl. Mivel azonban ezt nem volt trelme kivrni, megparancsolta, hogy az al-Buraq kzeltse meg annyira a bolyg felsznt, hogy egy szvnylvny segtsgvel azonnal a fedlzetre lehessen hozni nhny pldnyt. Vrakozs kzben utastott nhny embert, hogy egy rcsnakkal jrjk vgig az szaki partszakaszt, hogy megnzzk, ott is vannak-e hasonl trgyak. s ha ott is tallnak, repljenek tovbb az szaki fltekn lv kontinens fl, s ott is nzzenek szt. Az al-Buraq t kilomteres sebessggel haladt, szllel szemben. Nem volt knny felmarkolni a kis gmbket. A talaj egyfolytban mozgott, sokszor a lksek hatsra a gmbcskk akr egy mter magasra is felugrottak a levegbe. Elfordult, hogy szles repedsek jelentek meg

a talajon, s a gmbk beleestek. Az al-Buraq ezeket meg sem prblta megszerezni. Ha nylvnyt bedugja egy ilyen repedsbe, akr csapdba is eshet, ha a repeds hirtelen bezrul. jabb parancsra a haj begyjttt nhny koszlop- s meghajlott aclgerenda-darabot. A fizikokmiai laboratrium jelentse szerint szmtalan kisebb gmb volt a srban, amit a nylvny a nagyobbakkal felmarkolt. Ezek tmrje hrom millimter lehetett. Az al-Buraq folytatta a mintk gyjtst, s spirlisan haladt egy huszonngy ngyzetkilomter nagysg terlet fltt. Az rcsnak elhagyta a hajt, fedlzetn kt piltval s hat tudssal. Hromszz kilomteres rnknti sebessggel haladt szak fel, szondi mindkt oldalon szz kilomteres krzetben frksztk a talajfelsznt. A laboros ismt jelentkezett. A nagyobb gmbk tmrje ngy centimter, slyuk egy kilogramm. Mindegyiket egy t millimter vastag nikkel-vas rteg bortja. Ez csak megkzelt adat, mivel a kls rteg rszben megolvadt, s a nikkel-vas egy rsze elprolgott. A magjt egy fekete, ismeretlen anyag alkotja, ami valamilyen fm lehet. A rntgensugr nem halad t rajta. A legersebb sav sem fog rajta. Nem hajlik s nem trik az tszzezer tonna/ngyzetmillimter nyoms alatt sem, ami pedig a legnagyobb er, amivel rendelkeznk. Nem olvad meg szzezer fokon. Ellenll a legersebb lzersugrnak legalbbis eddig Valsznleg a kisebb gmbk is ugyanabbl az anyagbl vannak, csak rluk hinyzik a nagyobbak nikkel-vas kls bortsa. Ugyanazoknak a vizsglatoknak vetettk al ket, mint a nagyokat, ugyanolyan eredmnnyel. Wendell Tong megrzta a fejt. Mg sosem lttam vagy hallottam ilyesmit. A kperny hrom rszre oszlott, s Tong mellett megjelent a geolgus s az asztrofizikus arca.

 Hallottuk a jelentst mondta a geolgus. Krdezhetek valamit? Ramstan blintott. A krds azonban nem neki, hanem Tongnak szlt. Azt mondod, hogy a nikkel-vas rteg rszben megolvadt. Ktlem, hogy ezrt a tz lenne a felels. Szerinted ez az olvads nem a lgkrn nagy sebessggel val thalads eredmnye? Vagyis ezek a gmbk valjban nem valamifle meteoritok? Tong blintott. De igen. Ez ugyan nem az n terletem Ez csupn jzan sz s logika krdse mondta a geolgus. Csak ppen ki a fene hallott mr ilyen meteoritokrl? Teht a forr nikkel-vas burkolat volt, ami tzbe bortotta a bolygt, igaz? krdezte Ramstan. Pillanatnyilag ez az egyetlen lehetsges magyarzat. Kt nappal ksbb, miutn a dzsipek visszatrtek, az al-Buraq elindult. Az rcsnak az szaki fldrsz fltt jrt, s folyamatosan kldte a jelentseket. Az al-Buraq elreplt a dli fltekn lv fldrsz nyugati partjhoz, alaposan megvizsglt egy szz ngyzetkilomter kiterjeds terletet, majd tment az egyik egyenlti kontinensre. Egy msik rcsnak indult a harmadik fldrsz vizsglatra. Hat nap elteltvel az al-Buraq lemerlt az cenba, s ott folytatta a mintavtelt. Amikor t nappal ksbb felmerlt, a negyedik fldrsz fel indult. Mire ott is befejezte a vizsglatokat, a kt rcsnak is visszatrt. A kutatsok eredmnyei egyszerre voltak rdekesek s megdbbentek. A gmbk ktsgtelenl meteorit eredetek voltak, pontosabban nagy sebessggel lttk ki ket a lgkrn tlrl. Mindkt mret gmbbl sokat talltak olyan fkba begyazdva, amelyek nem gtek le teljesen, de a kvekben s az aclgerendkban is fellelhetk voltak. Az szaki sarktl a dli sarkig mindentt ott voltak a kis golyk. Brmi ltte is ki ezeket, az egsz bolygt bebortotta velk.

A Walisk valamivel nagyobb volt, mint a Fld, srsge azonban kisebb. Felszne megkzeltleg 518 000 000 ngyzetkilomter volt. A mintavtel alapjn kiszmtott adatok szerint minden ngyzetmterre legalbb egy nagy s hsz kis gmb jutott. Vagy legalbbis gy terveztk. Azonban a lgkr s az cen helyenknt eltr srsge, valamint az ramlatok eredmnyekppen nem mindentt volt egyforma az egy ngyzetmterre jut meteoritok vagy lvedkek szma. tszztizennyolcmillird a nagy gmbkbl suttogta Tenno, miutn meghallotta a jelentst. Tztrilli-hromszzhatvanmillird a kicsibl. A kis gmbk slya tven gramm volt. Hsz darab adott ki ezer grammot, vagyis egy kilt. Ez azt jelentette, hogy a nagyobb gmbk belseje reges. A lvedkek egyttes slya krlbell 1 026 000 000 000 kilogramm lehetett. Nincs akkora rhaj, amely elbrna s kpes lenne kilni ekkora tmeget. Akkornak kellene lennie, mint a Fld? Vagy nagyobbnak? Krdezzk meg a szmtgpet! Egy ekkora tmeg trgy, amely ilyen kzel jnne a Waliskhoz, okozhatna kataklizmikus fldrengseket s rhullmokat mondta Ramstan. De igaza van Tennnak. Nem lehetett rhaj, de mg egy egsz rflotta sem. Elkpzelhetetlen. Mindenesetre, ha azt a valamit vagy valamiket rtelmes lnyek irnytottk ki lenne az, aki ilyen rossz hatsfok mdszert vlasztana az let kioltsra? A neutronbomba sokkal egyszerbb lett volna. Milyen rdekk fzdhetett ehhez a puszttshoz? Hacsak nem annyira elvetemltek, hogy a puszttson kvl nem is volt ms cljuk. Ezt azonban kptelen vagyok elhinni. A bolg egy kivtelvel mindenkit megl, isten beteg. Kiolthatatlan lngok hullanak a fekete gbl Mindenki meghal. Hov meneklhetnnek?

9
Az al-Buraq a Walisk krli plyn keringett, s vrta a kapitny utastst a kvetkez ti clt illeten. Ramstan pontosan ezen tndtt, amikor hvst kapott Hu doktorntl. A webnit elg jl van. Magval akar beszlni. Davis hadnagy majd tolmcsol. Ramstan megksznte a doktornnek, s kzlte, amilyen hamar csak lehet, lemegy a gyenglkedbe. Ez azt jelenti, hogy most azonnal, uram? krdezte Hu. Ht persze! csattant fel Ramstan. Mirt, mi a fent gondolt? Hu arca megrndult, de nem szlt semmit. Ramstan mr meg is bnta kirohanst. Az idegei gy tekergztek, mint a frgek. nuralomra intette magt. Walisk; a glyfa tovbbra sem hajland vlaszolni; a toltok; minden. sszeeskdtek ellene a dolgok, hogy teljesen kibortsk. Fejt csvlva hagyta el a szobjt. Az sszeeskvs nem j sz. gy hangzik, mintha kezdene paranois lenni. Igyekezett a webnitre koncentrlni. Taln tud valamit mondani a trtntekrl, br ha a zrt kamrban volt, amikor a raushghol hajt megtmadtk, nagyon keveset tudhat. Szerencse, hogy Davis a fedlzeten van, mivel az egyetlen, aki beszlni tud a webnittel. Az alBuraq nem jrt a Webnen, de a Pegazus igen. Hat hnapos otttartzkodsa alatt Davis tengerbiolgusknt kzeli kapcsolatba kerlt tbb helybeli tudssal, s kihasznlta a lehetsget a nyelv lehet legjobb elsajttsra. Ugyanakkor a Webnhez val eljutshoz szksges egyes navigcis koordintkat is meg tudott adni, amelyek legalbb ahhoz elegendek voltak, hogy az al-Buraq rnavigtorai ki tudjk szmolni a hinyzkat. Ha nincs Davis, csak gy juthattak volna

el a Webnre, ha elbb elmennek Raushgholra, s elkrik az adatokat az ottani alaraf-flotttl. A webnit s Davis ugyanabban a krteremben voltak. A fldi n kt okbl tartzkodott itt: egyrszt, hogy tolmcsoljon, ha a webnit beszlni akar, msrszt mert mg mindig lza volt, amelynek az okt nem tudta senki. A gpek klnfle vizsglatokat vgeztek rajta, s ngygytssal is prblkozott, a lz azonban tovbbra sem hagyott albb. Hu kzlte Ramstannal, hogy szerinte a lz pszichoszomatikus eredet. Nem ltszott fertznek vagy raglyosnak, gy nem volt ok Davis elszigetelsre. Ezt mr hrom rval azutn megllaptottk, ahogy betette a lbt az al-Buraq fedlzetre. Ramstan belpett a gyenglkedbe. A webnit egy nagy manyag tartlyban lebegett. Egy technikus pol, valamint Hu s Toyce szintn a helyisgben tartzkodtak. Branwen egy szken lt a tartly mellett. Bal keze szinte teljesen eltnt a webnit nagy, hrtys ujjai kztt. A lny Ramstanra fggesztette lgy, barna szemt. Kszen llunk a beszlgets rgztsre mondta Hu. Azonban gyelni fogok, nehogy nagyon kifrassza magt a betegnk. Ramstan meghajolt, remlve, a lny megrti, hogy ez a tisztelet gesztusa. Davis beszlni kezdett hozz egy olyan nyelven, amely tele volt sziszeg hangokkal s sznetekkel, majd a kapitnyhoz fordult. Elmagyarztam neki, mit jelentett a meghajlsa. Ugye n nem tud olvasni a gondolataimban? krdezte Ramstan flig komolyan. Csak prblok elre gondolkodni. A webnit krlbell tz msodpercig beszlt, majd Davis vette t a szt. Maghoz intzi a szavait, mivel maga a kapitny. A webnitek nagyon formlisak bizonyos helyzetekben. Az a vlemnye, hogy ez egy klnleges helyzet; meggyzdse, hogy haldoklik. Ramstan Hura nzett.

 Igaz ez? Hu megvonta a vllt. Szerintem nem, de taln tbbet tud sajt magrl, mint n. A legtbb beteg gy van ezzel, mg ha nincs is tudatban. Ramstan ismt meghajolt, tett egy kdolt mozdulatot, mire nhny msodperc mlva kiemelkedett egy szk alak nylvny a padlbl. A lny s Davis beszlgetni kezdtek, majd Davis gy szlt: A neve Wassruss. Egy raushghol haj fedlzetn a Webnrl Raushgholra utazott, hogy megtantsa az ottaniakat a tengeri gazdlkods technikjra. Cserbe a raushgholok nhny mlytengeri jrmvet s klnbz technolgiai termkeket grtek. Wassruss azt mondja, ltogatsnak okai nem fontosak. A visszafel ton a raushghol haj tett egy kitrt a Walisk fel. Illetve arrafel indult. A webnit ismt beszlt egy ideig, Davis pedig fordtott. Wassruss a kabinjban volt, amikor egy klns, that s fjdalmas spolst hallott. Nem az elektromos berendezsen keresztl rkezett; legalbbis hallotta, amint a Kapitny ezt mondja. Bekapcsolta a kabint a hajhddal sszekt interkomot. A spols krlbell kt percig tartott, majd hirtelen abbamaradt. A haj detektorai a kzelben egy hatalmas tmeget jeleztek, amelynek kzeledtre semmi sem figyelmeztetett. Hirtelen ott termett a semmibl. A kapitny azt lltotta, egyszeren lehetetlen, hogy ott legyen. Ennek ellenre ott volt. Mekkora volt, s hogy nzett ki? Taln egy rhaj volt? tudakolta Ramstan. Egy tizenhromezer kilomter tmrj gmb volt. Legalbbis Wassruss ezt hallotta. De van egy szava is r. Tssokhazgd. Ezt hogyan fordtan? Branwen visszafordult a lnyhez, majd nhny szavas beszlgets utn azt mondta:

 gy nevezik a webnitek a koszszrnyet. Wassruss azt lltja, elhagyta a hitt. Azonban most, hogy ltta a Tssokhazgdot, mr nem olyan biztos benne, hogy a hit hamis dolgokat llt. Krdezze meg tle, honnan tudja, vagy mibl gondolja, hogy amit ltott, az az akrmicsoda volt. Davis ismt beszlt a lnnyel. Azt mondja, a Tssokhazgd volt. Nem fr hozz semmi ktsg. Ha valaki megltja, azonnal tudja, mit lt, br ez nem szerencss az illet szempontjbl, mert hamarosan meg fog halni. Wassruss hirtelen olyan gyorsan kezdett beszlni, hogy Davisnek nehzsgei tmadtak a fordtssal, s meg kellett krnie a lnyt, hogy lasstson. Hamarosan meg fogok halni. Szeretnk a szlbolygmon meghalni, s szeretnm, ha a npem szoksai szerint lennk eltemetve. Ha el tudnak vinni a Webnre, mieltt meghalok, jl megfizetem magukat. Ramstan elkpedt, de nem mutatta. Nem szksges, st nem is kvnatos, hogy fizessen nekem, ugyanis trvnytelen lenne brmilyen pnz vagy ajndk elfogadsa. Nem egszen, kapitny szlt kzbe Toyce. Ltezik egy zradk, amely kimondja, hogy elfogadhat ajndkot, ha annak visszautastsa megsrten az ajndkozt, vagy brmilyen negatv rzelmet bresztene benne. Az ajndkot elhelyezheti a raktrban, mint a kormny tulajdont. , errl teljesen megfeledkeztem ismerte be Ramstan. Davis ekkorra azonban mr lefordtotta Ramstan tiltakozst. Wassruss, megfeledkezve Davis lass beszdre vonatkoz krsrl, valsgos szznt zdtott a tolmcsra. Ramstan nem rtette, mit beszl, de kihallotta a knyrgst s ktsgbeesst a hangjbl. A lny arckifejezse leginkbb fenyeget vicsorgsra hasonltott, de fajtja krben ktsgtelenl mosoly volt.

 A npe rendkvl otthon l tpus mondta Davis. az els, aki elhagyta a bolygjt, s megfordult a fejben, hogy ami vele trtnt, taln az istene t sjt bntetse. Lthattuk, milyen gyorsan levetkzte ateizmust. Mindenesetre nagyon fl. Szmra borzalmas dolog az otthont jelent tengertl tvol meghalni. s mg ennl is rosszabb, ha nem temetik el, nem sllyedhet le a mlybe, az cen keblre. Wassruss ismt beszlt. Branwen Davis vgighallgatta, majd azt mondta: Azt akarta tudni, mit mondtam eddig. Biztos akar lenni, hogy helyesen fordtom a szavait. Nincs knny dolgom; oly sok kifejezs van, amit nem ismerek, s egyes szavaknak tbb jelentse is van, amit nem tanultam meg. Branwen vlaszolt. A webnit nhny msodpercig gondolkodott, majd jra beszlni kezdett. Ragaszkodik hozz, hogy elfogadja az ajndkait mondta Davis. Azt lltja, br nem vagyok benne biztos, hogy jl rtettem, hogy ezek az ajndkok egyedlllak. Nincs prjuk az egsz vilgon. Ramstan felmordult. Honnan tudja? Taln bejrta az egsz vilgegyetemet? Branwen fordtott, mieltt Ramstan meggtolhatta volna benne. rezte, hogy arca elvrsdik. Zavarban volt s haragudott Branwenre. A n megsejthette, mit gondol, mert megnyugtatta: Csak annyit krdeztem, hogy mik ezek az ajndkok. Viszont azt mondja, fradt s aludni szeretne. Ramstan meghajolt a webnit fel, s elhagyta a helyisget. Teht a szrnyetegszer, ugyanakkor kedves fkacentaur bizonyos kincseket akar rruhzni. Nem hitte, hogy ezek a kincsek klnsebben rtkesek vagy szpek lennnek. Ennek ellenre kvncsi volt rjuk, s a valdi okra, amirt a webnit neki akarja adni, br az is lehetsges, hogy nem titkolt el semmit.

Az ajndkok pratlansga nem jelentette, hogy rdekesek, kvnatosak vagy esetleg hasznosak. Sok trgy lehet pratlan, ugyanakkor a tulajdonosn kvl ms szmra nem br jelentsggel. Esetleg mg rdekes lehet az rz lnyekkel foglalkoz tuds, a szentientolgus szmra, akit elmletileg minden rdekel, ami nem fldi eredet. Egykor Isten fogalma, amely fogalom egy mentlis termk volt, csupn a tulajdonosnak jelentett rtket. Ez egy klns gondolat. s vajon mit akarhat, belopzva a gondolkods faln tmadt apr repedsen? s mirt tmadt a repeds? Teljesen mindegy. Nem rgdhat rajta sokig, br taln nem is olyan jelentktelen, amilyennek tnik. s Wassruss gretn sem tndhet. Ami az id nagy rszben lmban s bren foglalkoztatta, az a Walisk pusztulsa volt. Lehetsges, hogy az a valami tette, amire a suttog hang figyelmeztette, vagyis a bolg? Van valami, ami tudhatja a vlaszt. Az, ami a lthatatlan figyelmeztet lehetett a kalafalai tavernban. Ez azonban csak egyszer beszlt, mikzben elhozta a tolt templombl, s msodszor, miutn hallotta a hangot a tavernban. Azta ht alkalommal lt le az asztal mell, s ht alkalommal vizsglta meg a tojst mikroszkpon keresztl. Tekintete vgigvndorolt a mikrobnyi Michelangelo-faragvnyokon, aki taln tbb milli ve ksztette ket. Brmi lakott is az thatolhatatlan hj alatt, valami antennt ki kellett dugnia, hogy fogja a gondolatokat. Vagy taln az apr vilg felsznt benpest alakok egyike maga az antenna? Vagy taln nem is a megfelel irnyban gondolkodik? Taln nincs is szksge antennra.

Vagy, s a gondolat hatsra vgigsznkzott a htn a hideg, mintha egy nyirkos kz egy hideg kvet dobott volna egy befagyott t felsznre, taln az egsz tojs egy antenna? Ebben az esetben azonban ki az adja azoknak a gondolatoknak, amelyeket vesz? Fogalma sem volt. Egyvalami, ami minden vilgban kzs, hogy bvelkednek a krdsekben s szklkdnek a vlaszokban. Ht nappal azutn, hogy elhagytk a Waliskot, Ramstan a szobjbl a hd fel indult, amikor hirtelen les spols tlttte be a folyost, s a falon lv krk halvnysrgrl villog narancssrgra vltottak. Futni kezdett, s kzben hvta a hidat. Mi trtnt? Mirt kapcsolt be a vszjelz? Tenno arca jelent meg az egyik krben, s mikzben Ramstan futott, az arc mellette haladt. Az VD egy USO-t1 szlelt, uram. Hirtelen elbukkant az aszteroida mgl, amit hrom rval ezeltt hagytunk el, A mszerek vizsgljk. Mire Ramstan elrte a hidat, elkszlt a mszerek jelentse. Az VD (ter-vibrcis Detektor) zavart szlelt az rhaj mgtt. Az VD nem rendelkezett a helyzet s dimenzi felmrsre szolgl radarsugrral, csak annyit tudott jelezni, hogy viszonylag kzel felbukkant mgttk valami. Yazdi altiszt jelentse szerint az azonostatlan rtrgy ktszzhatvan mter hossz s ktszztz mter szles volt, valamint formja egy kagylra emlkeztetett. Ramstan szinte nem is figyelt oda a jelentsre; ltta az adatokat s magt a trgyat is a kpernyn. gy nz ki, mint a Popacapyu jegyezte meg Tenno.

USO = Unidentified Space Object (Azonostatlan rbeli Objektum)

10
Ramstan nem vlaszolt a nyilvnval tnyre. Lehetett egy msik tolt haj is, de ebben ktelkedett. Tudomsa szerint a toltoknak csupn kt alaraf-meghajts haj volt a birtokukban. Ez minden bizonnyal a Kalafaltl kvette ket, ami azt jelentette, hogy a toltok technolgiai szempontbl sokkal fejlettebbek, mint azt a fldiek feltteleztk. A Fld alaraf-tudsai nem sokkal azeltt fejlesztettek ki egy szerkezetet, amely kpes volt szlelni az alagutakban vgighalad hajk rezgseit, mieltt az al-Buraq legutbb otthon jrt. Akkor ez a szerkezet mg meglehetsen kezdetlegesnek tnt, s csupn az olyan jrmvek nyomt volt kpes kiszimatolni, amelyek tz-tizenkt rval korbban jrtak arra. A tudsok gy gondoltk, hogy mire az al-Buraq visszatr a Fldre, az VD sokkal tbbre lesz kpes. Tenno megrzta a fejt, s gy szlt: Taln a vletlen mve, s nem is kvettek minket. Nehz elhinni, hogy a minknl jobb VD-vel rendelkeznek. St szerintem egyltaln nincs VD-jk. Kptelen vagy levetkzni az eltleteidet mondta Ramstan. Csak azrt, mert egy blvnyt imdtak illetve, imdnak s bizonyos hagyomnyaik vannak, amelyeket mi visszamaradottnak, st degenerltnak tartunk, nem jelenti, hogy a tudomny tern is le vannak maradva. m brhogy legyen is folytatta gyorsan , most itt vannak. s nagyon valsznnek tnik, hogy valamilyen okbl kvettek minket. Tenno s Yazdi a szemk sarkbl egymsra nztek. Vajon mindketten ugyanarra a trgyra gondoltak, amelyet a kapitnyuk egy tskban hozott a haj fedlzetre? Ha igen, mirt nincs bennk elg btorsg, hogy nyltan kimondjk? A helykben megtenn. Tnyleg

ennyire flnek tle? Vagy jobban flnek attl, hogy szgyenben maradnak, ha kiderl, tvedtek? Els dolgunk kezdte Ramstan megprblni kommuniklni velk. Taln ez alkalommal vlaszolnak. Ha nem teszik, eltnnk ellk s elindulunk visszafel, amerrl jttnk. Ha nem csupn vletlenrl van sz, ha van VD-jk, kvetni fognak. s aztn hogyan tovbb? sugallta Tenno arckifejezse, de megfordult, s beszlni kezdett a rzerirnythoz, aki parancsot adott a msodirnytnak. A 2-L RO jelentette, miszerint nem kapott vlaszt, annak ellenre, hogy toltul zent az rhajnak. Az ismeretlen haj (mg mindig gy neveztk) radarral s rzerrel psztzta az al-Buraqot. Nem lltak szba velnk a Kalafaln, s most sem hajlandak beszlni jelentette Tenno. Mirt loholnak a nyomunkban? Meg kell bizonyosodnunk, hogy valban kvetnek-e minket mondta Ramstan. Vonakodva kiadta a parancsot, hogy forduljanak vissza a Walisk ablaka fel. A manvernek rsze volt egy hromszzhatvan fokos fordulat is, amely t rt vett ignybe. Azonban nhny perccel azutn, hogy az al-Buraq elkezdett fordulni, az idegen is ugyanezt tette. Ennyi elg is szlt Ramstan. Nincs rtelme alaraf-meghajtsra kapcsolni. Forduljunk vissza a Webn fel, Tenno! A vizulis kpernyn a csillagok mozogni kezdtek, s az al-Buraq visszallt a korbbi irnyra, a csillagok llsa s a Webn napja alapjn tjkozdva. Amikor elszr rkeztek ebbe az ablakba, a haj termszetesen nem rendelkezett adatokkal a csillagok helyrl. Azonban miutn a navigtorok meghatroztk a Webn fel vezet helyes tvonalat s betplltk a hajba az adatokat, mr kpes volt sajt magt irnytani. Csupn parancsra volt szksge, szbelire vagy gombnyomsosra. Ugyangy brmelyik msik ablakra is vissza tudott llni, belertve a Fldt, egyetlen rvid parancsra.

Ramstan megknnyebblt. Nem akart visszamenni a Waliskra, flve attl, ami ott llkodhat ha ez a megfelel sz r az ablakban. Vagy lehet egy msik ablak is, amely a Walisk-ablakhoz vezet alagthoz kapcsoldik? Ami azt jelentette, hogy az a valami brmikor, figyelmeztets nlkl eljk toppanhat. A haj rzerei nem szleltek semmi olyan hatalmas trgyat, amirl Wassruss beszlt. Ebbl kvetkezen az a valami alaraf-meghajtsra kapcsolhatott, s tmehetett a trid egy msik szektorba. De ugyangy visszatrhetett a waliski rbe is, s most ott vrakozik. Vagy brmelyik pillanatban megjelenhet ebben a szektorban. Ramstan korbban mr utastsokkal ltta el a haj legnysgt, mit tegyenek, ha egy a Wassruss ltal lert dimenzij s formj trgy megjelenne. Azonnal alaraf-meghajtsra kell kapcsolnia, annak ellenre, hogy ez minden bizonnyal azt eredmnyezn, hogy egy ismeretlen ablakban bukkanna ki. Emiatt azonban nem kellett aggdni, hiszen a haj kpes volt visszanyomozni a sajt tvonalt. Mi van akkor, ha az a valami egy hasonl fejlettsg VD-vel rendelkezik, s kvetni tudja az al-Buraq nyomt? Akkor a hajnak vagy egyik alagtbl a msikba kell ugrlnia, ismertbl az ismeretlenbe, vagy szembefordulnia vele s felvenni a harcot. Az dnti el a krdst, milyen tvolsgra lesz a valami, amikor kilp az alagtbl. Ha nagyon kzel lesz, mondjuk szz kilomterre, a megolds a menekls. Ha a valami (taln bolgknt kellene gondolnia r?) elg messze lesz, hogy a lvedkeknek tbb mint hrom percbe teljen elrni az al-Buraqot, akkor Ramstan hasznlni fogja a lzert s rzert, a torpedkat, s vgs megoldsknt az terrombolt. Ezek taln elpuszttank a valamit. Azonban ha az ablakban val felbukkansa utn azonnal raktkat lne ki rjuk, az al-Buraqnak taln egy jabb alagtba kellene bebjnia, mieltt a szembenll fl fegyvernek hatkonysgt megtapasztaln. A bolg (na tessk, kimondta) tbb trilli lvedket tudna kikpni, akkora terleten tertve

szt ezeket, hogy az al-Buraq, hacsak nem az m-g meghajtson elrhet legnagyobb sebessggel szguld, nem meneklhet. s ez fgg a lvedkek sebessgtl is. Milyen gyorsasggal ltte ki ket a bolg? A Popacapyu egy bizonyos tvolsgrl kvette a fldi jrmvet. Ramstan szeretett volna elbb lelasstani, aztn felgyorstani, hogy lssa, a tolt haj ehhez is alkalmazkodna-e. Az energia tartalkolsa azonban ebben az esetben sokkal fontosabb volt, mint sajt kvncsisgnak kielgtse. Miutn utastotta az embereket, hogy azonnal rtestsk, ha brmi miatt szksg lenne a jelenltre, visszament a szobjba. Elvette a glyft a szfbl, s az asztalon ll mikroszkp al tette. Nem kapcsolta be a mikroszkpot, hanem kt kzzel megfogta a tojst, s simogatni kezdte a kt vgt, majd hirtelen ersen megszortotta, mintha brmit is kiknyszerthetne belle. Eljtt a bolg mondta halkan. Szemtanja voltam egy egsz bolyg pusztulsnak, llnyei hallnak. A Pegazusnak nyoma veszett, s attl tartok, a bolg kaparintotta meg. Ksrteteket ltok a gyermekkorombl, s hangokat hallok. Tled szrmaznak a hangok? A ksrtetek kpt te vetted elm? Ha hangot tudsz kiadni magadbl, mint egy hasbeszl, akkor kpet is tudsz kivetteni, igaz? Beszlj! Beszlj, vagy Allah nevre eskszm, kihajtalak az rbe, s hagyom, hogy egy csillagba zuhanj! Semmifle bntdsom nem esne felelte az apja hangja. Egy csillagban szlettem. A szavak gy hangzottak, mintha egy igazi, fogakkal, nnyel, nyelvvel s szjpadlssal rendelkez hs-vr emberi szj mondta volna. Ezek azonban nem a dobhrtyjt r rezgsek voltak, hanem egyenesen a glyfbl ugrottak az agyba, ahol bizonyos impulzusok elektromos konfigurcikat hoztak ltre. s ezek gy hangzottak a flben, mintha rg halott apja szjbl szrmaznnak.

Most, hogy vgre szra brta a tojst, mintha maga megnmult volna. A szve vadul drmblt a mellkasban, s a vr gy robajlott a flben, mintha egy ris tekeplyjnak a vgn fekdne, s a fel tart goly hamarosan hallra prseln. A hangot a robajlson keresztl is hallotta, a szve azonban mg mindig gyorsabban dobogott, mint kellett volna. Nem sok hasznodat veszem, amg flsz tlem szlt a glyfa. Nem, ez nem is flelem, inkbb htat. Igen, ez a helyes sz. Nem. Mgis flsz, br nem is annyira tlem, mint inkbb magadtl. Attl flsz, amit tehetsz. Ami teljesen felesleges, ugyanis eddig pontosan azt tetted, amitl fltl. Elkstl. Egy nem ltez hang hogyan nevethet? Mindenesetre ezt tette. Nem, valjban nem nevetek, csak nevetst bresztek benned. rtem. Mindegy, ne trdj vele! Ez tl bonyolult, hogy elmagyarzzam. Mondd el, mirt akarsz beszlni velem? A glyfa bizonyos rtelemben olvasott a gondolataiban. Ms rtelemben viszont nem. Elmondta, hogy olvasott az elektromos mtrixban, idegrendszernek pulzl konfigurcijban, amikor megjelent a toltok fvrosban ll Nagy Templomban. gy ltta t, mint egy csontvzat, amely villmcsapsok hlzatbl, apr csillagok s stksk csvjnak viharbl ll. Behatolt az agyba, s olyan impulzusokat gerjesztett egy konfigurciban, amelyek hatsra Ramstan legyzhetetlenl ers vgyat rzett a glyfa utn. Beburkolta egy fnygmbbe, egy energiarobbansba, amely, ha ltjk, megvaktotta volna a tbbieket. s Benagur taln ltta, s Nuolit is megrintette. A glyfa risi hatalommal rendelkezett, ennek azonban voltak bizonyos korltjai, s a tvolsg egyike volt ezeknek. A glyfa csupn azutn volt kpes eldnteni, melyiket akarja a hrom kzl, hogy a hrom fldi ember megrkezett a templomba. vezredekig vrtam valakire, s hirtelen hrmat is kaptam egyszerre mondta a glyfa. Rendkvl figyelemremlt s szinte

hihetetlen. Ennek ellenre ott voltatok. Ahogyan ti, fldiek mondjtok: Egyszer hopp, mskor kopp. A glyfa azrt tudott azonnal beszlni Ramstannal, mert ismerte az urzint nyelvet. Azonban knytelen volt Ramstan sajt hangjt hasznlni. Az els s a msodik alkalom kztt eltelt idben, amikor beszlt, sokat megtanult a fldi s az arab nyelvbl. Ltott minden szt vagy kpet, ami Ramstan agyban megjelent. Ramstan legalbbis gy magyarzta azt, hogy a glyfa kt nyelvet is megtanult rvid id alatt. A glyfa maga nem adott r magyarzatot. A megfelel szavakat, a megfelel sorrendben gerjesztette Ramstan agyban. Bizonyos rtelemben Ramstan magban beszlt. Ms rtelemben a glyfval trsalgott. Ha arra krtk volna, hogy magyarzza el a klnbsget a kett kztt, csdt mondott volna. Ramstan vgre megkszrlte mentlis torkt. Mondjam el, mi trtnt azta, hogy legutbb beszltnk, vagy magadtl is tudod? Mondd el! Ramstan belekezdett a meslsbe, s kzben szrevette, hogy a glyfa mindig eltte jr, gykerknl fogva rntja ki fejbl a szavakat s kpeket, egyetlen, hihetetlenl gyors pillantssal tltja a nvnyt, a gykereit, a szrat, a leveleket, a virgokat, a magokat s minden mst. Furcsamd a glyft minden msnl jobban rdekelte a szllodban ltott ksrteties jelens. Legalbbis errl beszlt elsknt. Szval tnyleg azt hiszed, hogy al-Khidhr volt? Nem tudom, mit higgyek vlaszolta Ramstan. Lehet, hogy csupn az al-Khidhrrl a fejemben l kp kls kivetlse volt. Egy objektvnek tn szubjektv ltoms. Vagy lehetett nem tudom, micsoda. A glyfa nevetett. Mostanra Ramstan ezt a hangot fenyegetnek tallta.

 Nem, nem fenyeget vagy sszeeskvst sugall mondta a glyfa. Taln inkbb titkolz. De ennek is megvan az oka. Idvel minden, ami leleplezdhet, le fog leplezdni. n azonban gondoskodom rla, hogy retlenl ne keveredj olyan esemnyekbe, amelyek lass s biztos fejldst kvetelnek meg tled. Mr persze ha van r id. Ha nincs, akkor nos, majd megltjuk. Ez a webnit, Wassruss, hrom ajndkot fog adni neked, s neked fogalmad sincs, mik ezek. Azonban abbl, amit a korbban trtntekrl elmondtl, n tudom. szintn meg vagyok lepve, s hidd el, engem nem knny meglepni. Elszr is jttk ti hrman, olyan hosszas vrakozs utn, amit a te agyad fel sem br fogni. Egyszerre hrman. Aztn Wassruss ajndkai. Knnyen elveszhettek volna az rben, vagy valaki ms kezbe kerlhettek volna. De te ppen ott voltl, Ali baba, a helysznen, ahogy ti azt jBabilonban mondjtok. Amely az egyetlen hely a hatalmas vilgegyetembl, ahonnan vlasztottalak volna, ha tudom, hogy van vlasztsi lehetsgem. Termszetesen nem tudtam, s mgis megjelentl. Mirl beszlsz? Mg tl korai, hogy elmondjam. Br, ahogyan mondtam, elfordulhat, hogy el kell mondanom neked, ha a krlmnyek megkvetelik. De helyesen dntttem, amikor tged vlasztottalak. Te taln ahhoz a rendkvl ritka tpushoz tartozol, aki vonzza a klns esemnyeket. Olyasvalaki, akinek mtrixa legyzi a valsznsg elvt Lteznek ilyenek, br n mostanig mg nem tallkoztam eggyel sem, s mg mindig nem vagyok teljesen biztos veled kapcsolatban. Taln k azok, akik k? krdezte Ramstan. Ne trdj vele! Most legalbbis mg ne. Akkor mi a helyzet a tolt hajval? csattant fel Ramstan. A kapitny elhatrozta, hogy mindenron visszaszerez tged! s biztos vagyok benne, hogy bosszt akar llni rajtam, de taln a haj egsz

legnysgn, a szentsgtrsrt! Olyan lpst azonban nem mer tenni, amely veszlyeztetn eslyeit a te visszaszerzsedre! Ezrt aztn kvet minket, vrja a megfelel alkalmat, aztn bang, bumm! s n nem mondhatom meg az embereimnek, mirt kvet minket! Megtallod a megoldst. Lehet, hogy meg kell kzdened vele. Ez esetben meg kell gyznd az embereidet, hogy a toltok slyos veszlyt jelentenek rtok nzve. s azt is el kell rned, hogy k tmadjanak elsknt. Tudod te, mit beszlsz? krdezte Ramstan. Nyugodj meg! Az idegessged rm is hatssal van. Igen, tudom, mit beszlek. Sajnos, mg nem fogtad fel, hogy itt sokkal nagyobb a tt, mint nhny szz tolt lete. Vagy nhny szz fldi. Vagy nhny millird walisk. Akkor mi a tt? kiltotta Ramstan. Hangja visszaverdtt a falakrl, amelyek megremegtek, amint az al-Buraq megrezte Ramstan fjdalmt s zavart. Ha Indra, a fgpsz, ebben a pillanatban bekapcsoldik a haj idegi ramkreibe, igencsak megrmlt volna. Pldul a halhatatlansgod. Engem nem rdekel a halhatatlansg! ordtotta Ramstan. Nem, persze hogy nem. Pillanatnyilag mg nem. Azonban nem mondhatom el neked, valjban mi a tt. Mg nem. Nem hinnl nekem. Vagy ha igen, eszedet vesztend. n csak tged oltalmazlak. Higgyl nekem! Br mindenkppen hinned kell nekem, igaz? A fene essen beld! kiltotta Ramstan. Mirt csbtottl el? Az elcsbthatatlant nem lehet elcsbtani felelte a glyfa. Te csbtottad el sajt magad. Amikor megtettem az ajnlatomat, nem knyszertettelek az elfogadsra. Nem alkalmaztam sem varzslatot, sem hipnzist. Szabad akaratodbl dntttl, vagy annyira szabad akaratodbl, amennyire csak lehet. Vlaszthattl, s te igent mondtl. Ezek csak a msodlagos gondolataid. Az els volt a legmlyebb.

Ramstan erre nem tudott mit vlaszolni. A szobban csend honolt. gy tnt, mintha a glyfra is hatssal lenne a Ramstanbl feltr rzelmi vihar. Majd a rs ismt bezrult. Ez a Branwen Davis, a n, akihez annyira vonzdsz arra mg nem gondoltl, hogy taln valami kapcsolat van kztte s a toltok kztt? Ramstan megdbbent. Hogyan lehetne? Elhallgatott, de a glyfa olvasott a kpekben s rzelmekben, amelyek gy znlttek Ramstan agybl, mint eltkozottak a pokolbl. Nem tudom. Ezt neked kell kidertened. n csak felvetettem egy lehetsget. s mg azt hittem, hogy n vagyok a paranois. Ne hagyd, hogy a vele kapcsolatos szemlyes rzelmeid elhomlyostsk a jzan tlkpessgedet! Ami a paranoit illeti, mindenki, akinek elg lnk a kpzelete, hogy minden lehetsget valsgosnak tartson, automatikusan paranois. Nem tudom nos, termszetesen fennll a lehetsge. De akrhogy is legyen, Davis pillanatnyilag nem szmt. Most az a szrnyeteg a fontos, amelyik meteoritokat lvldz, nem? Nyilvnvalan. s nem mondod el nekem, mi ez? tudakolta a kapitny. Amikor eljutsz egy bizonyos helyre, s tallkozol bizonyos szemlyekkel, mr ha ez valaha is bekvetkezik, akkor elmondom. Br lehet, hogy addigra erre mr nem is lesz szksg. Ramstan kllel rvgott az asztalra. Felettbb lvezem az rzelemnek ezt a ltvnyos megnyilvnulst, mg akkor is, ha bizonyos szempontbl fjdalmat okoz szmomra mondta a glyfa. Ugyanakkor sajnlom, hogy nem rendelkezel nagyobb nuralommal.

A falbl Hu doktorn hangja szlalt meg: Kapitny! A webnit magval akar beszlni. Azt mondja, nagyon srgs. Vlemnyem szerint, uram, mr nem sok ideje van htra.

11
Davis Wassruss mellett llt, kt kezbe fogva a lny egyik nagy, hrtys ujj kezt. Hu az oszcilloszkp monitorjt figyelte, amelyen egy zld, vzszintes vonal szablytalan idkznknt apr frszfogakat hzott. Egy technikus a kapcsolkat lltgatta egy panelen. Hu elfordult a monitortl, s meglepdtt, amikor megpillantotta Ramstant. Kapitny, maga futott, ha ilyen hamar idert. Ramstan nem vlaszolt. Odament a tartlyhoz, amelyben Wassruss lebegett. A lny fel fordtotta hatalmas fejt, s nagy, fkaszemt rfggesztette. Ezek a szemek ugyan csillogtak, de Ramstan mintha valami vegessget ltott volna a mlykn. Wassruss hosszasan beszlt. Branwen Davis vgl mondott valamit, mire a webnit elhallgatott. Tl gyorsan beszl mondta Branwen. Megkrtem, hogy kezdje ellrl. Wassruss kinyitotta a szjt, s mly llegzetet vett, majd lassan megismtelte elbbi mondanivaljt, idnknt megllva, hogy Davis lefordthassa szavait. n, Wassruss, a Viola-szigetrl, hamarosan meghalok. Azt remltem, mg lthatom a tengeremet, a sttkk vizet a szikls, fenyvesekkel bentt Viola-sziget krl, mieltt meghalok. Az let

azonban gyorsabban fogy bellem, mint gondoltam. Ezt a Tssokhazgd tette velem; darabokra tpte a lelkem. Te nem lttad a lnyt, amely felfal minden letet, s ugyanaz a lny marad. Ha ltnd, megtudnd, milyen jelentktelen vagy, egy semmi, egy apr hsdarab. A te, vagyis az n, amely a vilgegyetem kzppontjnak, a kozmosz cljnak tartja magt, annak a lnynek, amelybl minden ered, s amelybe minden visszatr, hirtelen s visszafordthatatlanul sszezsugorodik, magra marad. Ettl kezdve mr nem a vilg forrsa. Egyedl van, nem kapcsoldik semmihez, s maga is egy nagy semmi. Nincs trtnelme, nem kap szeretetet senkitl s nem szereti sajt magt Hirtelen rdbben, nem az rtelmvel, hanem sejtjeinek mlyn, hogy szmra nincs remny s soha nem is volt. Rjn, hogy nem rdemel remnyt s soha nem is lehetett volna remnyre vgynia. Rjn, hogy kezdetben a semmi volt, s mindig is a semmi rejtztt a valami lcja mgtt, s mindig is a semmi lesz Rjn, hogy maszkok vagyunk, amelyek mgtt nincs arc, hacsak az rnek nincsen arca. Wassruss elhallgatott. Nem hallatszott ms, mint zihl llegzete. Branwen tovbbra is fogta a webnit kezt; arckifejezse, ha lehet, mg szomorbb lett. Hu megrzta a fejt. A technikus kisurrant a helyisgbl. Ramstan ltta, hogy Wassruss szeme egyre inkbb vegess vlik. Wassruss hirtelen kivonta a kezt Branwenbl, s benylt a hasi ersznybe. Amikor kivette, markban azt a hrom trgyat tartotta, amelyeket Ramstan az els ltogatsa alkalmval ltott. Ezek voltak az ajndkok, amelyekrl beszlt. Wassruss kezt, tenyern a trgyakkal Ramstan fel nyjtotta, amikor azonban a frfi rtk nylt, behajltotta az ujjait. El kell mondanom valamit a vwoordhk ajndkaival kapcsolatban szlalt meg. Ezeket a vwoordhk ksztettk, hossz idvel ezeltt. A vwoordhk egykor nagy s hatalmas np voltak. Mostanra csak hrman maradtak, legalbbis nekem ezt mondtk. Hatalmuk nagy rszt

elvesztettk, de ami megmaradt belle, sokkal tbb, mint azok, akik nagysgukkal s gazdagsgukkal dicsekszenek Vannak, akik szerint a vwoordhk olyan sk, akik tlltk az sszes s Szmos Vilg Hallt. Ramstan itt kzbeszlt, hogy megkrdezze Branwent, biztosan helyesen fordtott-e. Az sszes s Szmos fogalmak nem mondanak ellent egymsnak? Branwen mondott valamit a webnitnek, mire az rviden vlaszolt: Nem rzta a fejt Branwen. Pontosan ezt mondta. Ez egy si kifejezs, amelynek pontos jelentst sem ismeri. Wassruss ismt beszlni kezdett. Ezek az ajndkok, vagyis pecstek, egykor nagyanym voltak. Nem rszletezte, hogyan jutott hozzjuk, csak annyit mondott, hogy egykor nagy szvessget tett npnk kirlynjnek, aki cserbe ezt a hrom trgyat ajndkozta neki. A kirlyn az kapjtl kapta, aki egy urzint rhaj kapitnytl szerezte. Sem a kirlyn, sem az kapja nem hasznltk ket soha. Amikor nagyanym a halln volt, nekem adta. Elmondta mindazt, amit tudott rluk, br ez nem sok Neked csak annyit kell tudnod, hogy mindhrom hatalommal rendelkezik. Akkor kell hasznlnod, amikor olyan helyzetbe kerlsz, amibl nincs kit Ekkor fogod az egyiket, s beteszed a szdba. Mirt a szdba? Nem tudom. Neked csak ennyi a dolgod, a vwoordhk ajndka elvgzi a tbbit Elsknt azonban a shengorthot, a hromszget kell hasznlnod. Utna te mr nem tudsz kezdeni vele semmit. Egy tulajdonos csak egyszer hasznlhatja. Ksbb add oda valakinek, akit rdemesnek tallsz r, br ez nem felttlenl szksges. De addig ne add oda senkinek, amg a msik kettt is el nem hasznltad. Vagy ha a msik kettt soha nem hasznltad, mieltt meghalsz, mindhrmat oda kell adnod valakinek.

Ramstan igyekezett kifejezstelen arcot vgni. Vajon ez a lny tnyleg hisz a varzslatban, ebben a hrom csodatv trgyrl szl mesben? Wassruss, mintha olvasott volna a gondolataiban, azt mondta: Amit a vwoordhk ajndkrl mondok, igaz. Most taln azon tndsz, ha az ajndkok ki tudjk hzni gazdjukat a bajbl, mirt nem hasznltam valamelyiket sajt magam megmentsre? Mondd meg neki, hogy valban gondoltam erre fordult Ramstan Davishez. Branwen tolmcsolt. Wassruss khgtt, s folytatta: Nem akartam addig hasznlni a pecsteket, amg igazn nem muszj. Semmi nem figyelmeztetett a meteoritra vagy lvedkre, vagy brmi volt is. Amikor tfrta a testemet, sokkba estem. Annyi erm sem maradt, hogy a szmba tegyem a shengorthot, mieltt eljultam volna. A lny haldoklik, s ha attl jobban rzi magt, hogy neki adja a trgyakat, ht tegye, gondolta a kapitny. Egy nagylelk cselekedetet hajt vgre azzal, hogy ezt lehetv teszi a lny szmra. Allah lt minden j cselekedetet, s megjutalmazza az embert rte. Az utols mondat egy ksza gondolatknt merlt fel, amelynek semmi keresnivalja nem volt a fejben. Azonban ahogy Toyce mondta egyszer: Csak a mocskot lehet lemosni. A br ott marad alatta. Wassruss kzben tovbb beszlt. teht nem szabad elfelejtened, hogy elsknt a shengorthot kell hasznlnod. A kvetkez a ngyszg, a pengrathon. Vgl a korong, a phrimon. Nem tudom, mirt, de ha nem a megfelel sorrendben hasznlod ket, a hatalmuk semmiv foszlik s ha mindhrmat elhasznltad, a lehet leghamarabb tovbb kell adnod valakinek. Ha elrkezik hallod rja, s nem hasznltad ket, olyasvalakinek kell adnod, aki megrdemli.

 s mi van akkor, ha vratlanul halok meg, s nincs alkalmam tovbbadni ket? krdezte Ramstan. gy beszlt, mintha hinne a trgyak erejben. Akkor valaki elveszi tled. Ramstan meg akarta krdezni, ebben az esetben az illet honnan fogja tudni, hogyan kell hasznlni a trgyakat. Ha nem kap semmifle utastst, s taln mg azt sem tudja, mire valk, hogyan szrmazhat brmifle haszna bellk az illetnek? Vagy hogyan adhatja tovbb a tudst valaki msnak? Pedig ha ezek a trgyak olyan siek, akkor az idk folyamn ez nemegyszer megtrtnhetett. Hogyan lehetsges, hogy nem kalldtak el, vagy hasznlatuk mdja nem merlt feledsbe? Mirt nem szakadt el soha a lnc? Voltak ezeken kvl mg ms krdsei is, de gy gondolta, inkbb nem foglalkozik velk. Termszetesen folytatta Wassruss , mint minden ajndk, ezek sem felttlenl jtkony hatsak. Ha nem megfelelen hasznljk ket, akr meg is lhetik a tulajdonosukat. s vannak olyan helyzetek, amikor a hall kvnatosabb, mint a hasznlatuk. Hogy ezek melyek, nem tudom. Taln jobb lenne, ha valaki msnak adn ket mondta Ramstan. Davis megrzta a fejt. Ez a npe krben ismeretes legnagyobb megtiszteltets. Nem utasthatja vissza. , uram, gy rtem, nem lenne szabad visszautastania. Ramstan vllat vont. Rendben van. De mirt nekem adja az ajndkokat? Miutn meghallgatta Wassrusst, Branwen gy fordtott: Abban a pillanatban, amikor megltta magt, tudta, hogy maga az, akire a pecstek vrnak. Ahogyan maga is tudni fogja, ki az, akinek t kell adnia a hrom ssuzzakont. Wassruss tovbb beszlt, a n pedig fordtotta.

 Azt mondja, a hagyomny szerint a pecstek kszti vgl vissza fogjk kapni ket. Elg nagy ostobasgnak hangzik ez az egsz jegyezte meg Ramstan. Wassruss elhal hangon mondott valamit Branwennek. Azt mondja, hogy mg el sem mondta magnak a legfontosabb dolgot. s nem sok ideje van htra. Megnyjthatjuk az idejt szlt kzbe Hu doktorn. Branwen ezt Wassruss-szal is kzlte, mire a fkacentaur egyetlen szval vlaszolt: Tssisskooss. Nemet mondott. Wassruss ezt kveten hosszan beszlt. Branwen szemmel lthatan elkomorodott, mikzben hallgatta. Azt mondja, az ajndk tulajdonosnak egy titokzatos mondkt is meg kell tanulnia. Nem ismeri a jelentst, de gy gondolja, r tudna jnni, ha a sorsa mlna rajta. Sorsa? Taln nem ez a megfelel kifejezs. Nem ismerem teljesen a nyelvt. Mindenesetre azt tudnia kell, hogy az ajndkok kihzhatjk az egyik bajbl, ugyanakkor egy msikba sodorhatjk. Azt mondja, a jnak is megvan a gonosz oldala, s a gonosznak is a j oldala. A vilgegyetem csalka, illetve a vilgegyetem a legnagyobb csal Most el fogja mondani a rejtlyes szveget. Magnak kell rjnni, mit jelent. Elrkezett az id, s maga az, aki abban az idben rkezett, amikor le kell gombolytani? ki kell bogozni? tfzni a Nagy Tfokon keresztl. Amit sz szerint mondott, az az, hogy az tfzs s kifzs ugyanannak a tnek a fokn keresztl trtnik. Maga a t s a t foka, valamint az tfz s a kifz. Ez nagyon klns, mivel a webnitek keveset tudnak a varrsrl vagy a tkrl jegyezte meg a n. Wassruss mondott valamit, amit Branwen a kvetkezkppen fordtott:

 Azt mondja, a mondka a maga tulajdona lesz, kapitny, s csakis, kizrlag a mag. Tulajdonom? krdezte Ramstan. Nem pontosan gy hasznlja a szt, ahogyan mi. Mindenesetre most vegye t a pecsteket. Ramstan kinyjtotta a bal kezt. Wassruss elhal hangon mondott valamit. Nem. A jobb kezt tolmcsolta Branwen. Ramstan engedelmeskedett. Wassruss kinyjtotta hatalmas, szhrtys kezt, s a hrom trgyat beleejtette Ramstan tenyerbe. A trgyak nylks tapintsak voltak.

12
Wassruss elkezdte a kntlst. Hangmagassgnak vltakozsbl s a sznetekbl egyrtelm volt, hogy kt szemly kztt zajl prbeszdet idz. Branwen minden egyes mondat utn fordtott. Hny vilg ltezik? A soknl is tbb. Hny svny ltezik? A soknl is tbb, de mindnyjan egyek. Mi van az svnyek vgn, amelyek egyek? Hall vagy blcsessg vagy mindkett. s mg valami. Hogyan lehet eljutni e hromhoz? Sok helyrl lehet indulni. A Webn az egyik. s aztn? Kongasd meg a harangot az els bejratnl Webn utn!

 s aztn? Lpj be! s aztn? Kongasd meg a harangot a harmadik bejratnl! s aztn? Lpj be! s aztn? Kongasd meg a harangot az tdik bejratnl! s aztn? Lpj be! s aztn? Kongasd meg a harangot a hetedik bejratnl! s aztn? Lpj be! s aztn? Kongasd meg a harangot a kilencedik bejratnl! s aztn? Menj az egyetlen helyre, ahov mehetsz! s aztn? A fhoz, amely nem egyedl ll. s aztn? A kthoz. Mi van a ktban? A blcs, aki szik, a nevet, aki ugrl, a hidegvr, aki forr vrt iszik. Ez a vg? A kt kzelben ll egy reg hz. regebb, mint sok csillag. s aztn? Kopogtass az ajtn! Ki nyitja ki az ajtt? Hrman, akiknek halottaknak kellene lennik.

 s aztn? Krj, de llj kszen megfizetni az rat! Egy hossz percig senki nem beszlt, csak Wassruss spol llegzse hallatszott. Vgl Ramstan szlalt meg ttovn. A webniteknek vannak harangjaik? Igen vlaszolta Branwen. Kis harangok a vz alatti tavernk bejratnl s a szigeteken ll khzaik ajtajn. Teht amit harangknt fordtott, az nem flrefordts vagy valaminek a helyettestse volt? Mondja, vannak szjtkok a webnitek nyelvben? Igen. Mirt krdezi? Majd ksbb elmondom. Wassruss szeme hirtelen tgra nylt, mintha valami meglept ltott volna. Tekintete egyre vegesebb lett. Szjt egy halk hang hagyta el, mint amikor egerek lba kaparja a fmpadlt. Aztn shajtott. A monitorok fell folyamatos spols hallatszott, s a zld vonal nylegyenesen futott. Hu kikapcsolta a gpeket. Nem volt rtelme megprblni jraleszteni Wassrusst. Branwen nhny msodpercig mg fogta a nagy, barna kezet, majd gyengden leengedte. Kitartott, amg t nem adta az ajndkokat s a rejtlyt. Ramstan lenzett a kezben tartott hromszgre, ngyszgre s krre. Ezeket beteszem a szobm pnclszekrnybe. Ksbb majd eldntm, mi lesz velk. Eldnti? krdezte Hu. Igen, azt, hogy az n tulajdonom vagy a kormny. Vgl is nem nevezhet megvesztegetsnek, ami trtnt. Akkor nem ismeri elgg a mi brokratink csavaros szjrst jegyezte meg Toyce.

Az egszsggyisek elszlltottk Wassruss holttestt. Branwen mintha arra vrt volna, hogy Ramstan mondjon neki valamit, a kapitny azonban megfordult, s visszament a szobjba. Ahelyett, hogy betette volna az ajndkokat a pnclszekrnybe, a zsebben hagyta ket. Nem tudta, valjban mirt gondolta meg magt. Ezutn megprblt kommuniklni a glyfval. A tojs azonban, ha hallotta is, nem vlaszolt. Ramstan t perc mlva feladta, s tment az tkezdbe. Hu ksn rkezett, s lelt a szmra fenntartott helyre. A szk a padlbl emelkedett ki a feneke al. Davis hadnagy lza s az oka rejtlyesebb, mint valaha. Nekem azonban van egy sejtsem igen, mosolyogjatok csak, egy sejtsem. Szerintem megprbl valamit kzlni velnk. Vagy taln azrt beteg, hogy ne kelljen valami olyasmit tennie, amit nem akar. Ramstan nem fztt megjegyzst ehhez. Miutn befejezte az evst, visszament a krterembe, amelyben most mr egyedl Davis tartzkodott. A bejratnl egy r llt. Ramstan belpett, s az ajt becsukdott mgtte. Branwen az gyban fekdt, s a mennyezeti kpernyn perg rgi, 4D-s filmet nzett. Fnytelen szeme nem csillant fel a frfi belptekor. Utastotta a hajt, hogy lltsa meg a filmet, mire a flhomlyos helyisgben csend tmadt. Betegnek ltszik, s beteg is mondta Ramstan. Azt hiszem, Hu doktornnek igaza van. A maga lza valban pszichoszomatikus eredet. Taln titkol valamit? A n hirtelen srva fakadt, s kezvel eltakarta az arct. Ramstan vrt egy percig, majd megkrdezte: Mi a baj? Davis elvette a kezt az arca ell. Szeme mostanra a knnyektl csillogott. Tved, uram felelte. Nem titkolok semmit. Nem tudom, mirt vagyok beteg. Azrt srtam, mert igazsgtalansg azzal vdolniuk, hogy

szndkosan vagyok beteg. Ez majdnem olyan, mintha szimulnsnak neveznnek. Az ilyesfajta lgs egyltaln nem trvnyellenes jegyezte meg a kapitny. Nekem azonban az az rzsem, hogy maga nem teljesen szinte. A n szemben felhborods csillant. Vagy taln lz? Nem titkolok semmit mondta, s ismt srva fakadt.

13
A tolt haj egy helyben ll jelentette az altiszt. Kzvetlenl a sziget fltt. Ahogyan parancsolta, zenetet kldtnk neki, eddig azonban mg nem vlaszolt. Ramstan abbahagyta a felfel bmulst. Tudta, hogy nem lthatja, ennek ellenre ers ksztetst rzett, hogy htrahajtsa a fejt, s a kk eget frkssze. Helyes mondta. Folytassk az adst! Ha mst nem, legalbb idegestjk vele ket. s figyelmeztetsknt szolgl, hogy tudomsunk van a jelenltkrl. A srgn lktet al-Buraq tvenmternyire llt. Pillanatnyilag tengeri csillag alak volt. A legnysg tagjai krltte stlgattak, a legtbben meztelenl, kihasznlva a lehetsget, hogy nmi termszetes napfnyhez juthatnak. tvenmternyire a msik irnyban a zldeskk cen hatalmas fehr tarajos hullmokkal nyaldosta a srga parti homokot. A szl nyugat fell fjt, fszeres illatot szlltva a tz kilomternyire emelked, fkkal srn bentt sziget fell. A kzelben ll fk a fldi plmkra

emlkeztettk Ramstant. gaik integettek a szlben. Az emberek fltt srga s vrs tollazat, nagy, fekete csr madarak repkedtek. Egy dupla trzs, baobab-szer nvny tetejrl egy hatalmas, zld, sokszglet rovar ragads hurkokat doblt. Arra jtt egy apr madr, mire a hurok megrndult, s a madr csapdba esett. A madr lassan emelkedett a rovar szja fel, amelyben eltnt a zselszer ktl. Branwen megborzongott. Webn gynyr hely, de vannak itt veszlyes llnyek is. Ostobasg mondta Toyce. Nincs ebben a rovarban semmi gonosz. Neki is ennie kell, nem? s szerintem gynyr. Szeretnd kzelebbrl is megnzni? Egy elektronteleszkpot nyjtott a msik n fel. Nem, ksznm. Lttam mr ilyet, egsz kzelrl. Branwen lza mostanra egszen alacsony volt; testhmrsklete alig egy tizeddel haladta meg a normlist. Hu engedlyezte a szmra, hogy tolmcsknt elksrje a temetsi csoportot, amely nemrg rkezett vissza a parttl fl kilomternyire lv helyrl, ahol Wassrusst, akinek holttestre kveket ktztek, mellre virgokat s tengeri nvnyeket tettek, a vzbe dobtk. Tbb ezer sttbarna, uszonyos ris krztt a vzben a holttest krl, ujjong nekeket nekelve. Most, hogy Ramstan teljestette a Wassrussnak tett grett, nem volt oka az rhajnak a maradsra, Ennek ellenre Ramstan mg nem adott felszllsi parancsot, s senki nem kritizlta ezrt. A legnysg tagjai hossz parti eltvozson voltak, s nem tiltakoztak egy jabb ellen. Br az al-Buraq knyelmes haj volt, szabad gbolttal, nvnyzettel s termszetes napfnnyel nem szolglhatott. Ezenkvl lehetett halszni a bartsgos fkacentaurokkal, trzni az erdben, s diszkrten szeretkezni a dombok s fk mgtt. A flttk lebeg, szabad szemmel nem lthat, fenyeget tolt hajrl Ramstan kivtelvel mindenki knnyedn megfeledkezett. azonban a nap minden percben tudatban volt ennek, s gyakran mg

lmban is foglalkoztatta. A tolt haj egy lthatatlan rnykknt ksrte, amely elhalvnytotta a sziget s a tenger szpsgt. Ramstan, mikzben ezen gondolkodott, egy szles svnyen lpkedett, amelyet nagy test llatok tapostak ki. A vadllatok annyira nem fltek az emberektl, hogy szinte mr hziastottnak tntek. A kapitny, amikor elrte a szigetet ural bazalthegy tvt, visszafordult. Alig tett meg azonban nhny mtert, amikor megtorpant. A kpcs, bikanyak, asszr szakll Benagur llta el az tjt. Nem tudtam, hogy Hu engedlyezte szmodra a haj elhagyst mondta Ramstan. Jfi voltam vlaszolta Benagur gnyosan. Kitrsem ta nem voltak beilleszkedsi zavaraim. Ami szerintem egyltaln nem az elmebaj jele. Te nem hiszel Istenben, s elloptad a glyft. De egy pillanatra elhallgatott taln egy dologban tvedtem. Igenis hiszel egy istenben, a toltok istenben. Csak magadnak okozol bajt, ha ilyeneket mondasz csvlta a fejt Ramstan. Benagur vltse olyan volt, mint a nyugati parton, a sziklknak csapd tenger hangja. Hasonlan az cen hangjhoz, ebben is volt valami fenyeget. Tudod, milyen szrny ez szmomra? Teljesen biztos vagyok benne, hogy te loptad el a glyft, de nem tudom bizonytani. s ha hivatalosan megvdollak, egyszeren bezratsz, vagy megint a gyenglkedbe kldesz! De kettnk kzl te vagy az rlt, Ramstan! Mindnyjunkat iszony veszlybe sodortl, de tged ez egyltaln nem rdekel. Meg fogsz halni a bneidrt, de veled egytt mi, az rtatlanok is meghalunk! Ramstannak hnyingere tmadt a bntudattl s a Benagur irnt rzett gyllettl. Keze klbe szorult. Tett egy lpst elre. Benagumak az arca sem rezdlt. sszehzta magt, bal vllt felemelte, mintha bokszolllst kszlne felvenni. is klbe szortotta a kezt.

Ramstan annak hatrn llt, hogy rvesse magt a msikra, amikor a Benagur mgtt emelked domb tvben ll fk alatt valami villanst ltott. A villansbl egy zld ruhs alak bontakozott ki. Kpnyege s csuklyja lnkzld volt, a csuklya rnykba rejtette az arct. Egyik karja felemelkedett, s kezt lassan negyvent fokos szgben jobbrabalra mozgatta. A csuklya ekzben gy mozgott, mintha az alatta rejtz turbnos fej ingana. A gesztus olyan egyrtelm volt, mintha hangosan kimondta volna: Nem! Al-Khidhr, a Zld r, a Vndor. Ha valban volt Ills, az si hber, Ramstanra vigyzott, az exmuzulmnra, s nem a hith zsidra, Benagurra. Al-Khidhr azonban egy szufi volt, az si szufi, s a szufik ugyangy lehettek zsidk, mint keresztnyek vagy muzulmnok. Megrltem, gondolta Ramstan. Igaza van Benagurnak, valban rlt vagyok. A zld ruhs alak halvnyulni kezdett, majd egy villans ksretben eltnt. Ramstan htralpett, s kiegyenestette az ujjait. Hangja rekedten csengett. Veszlyes vagy, Benagur, s rlt. Majdnem kiprovokltad bellem, hogy megtmadjalak. jabb lpst htrlt. Vagy ez taln egy csapda? A braddon keresztl kzvetted az egszet a tisztjeimnek? Benagur felhrdlt. Nem! ordtotta. Azrt jttem, hogy utoljra a becsletedhez s ktelessgrzetedhez folyamodjak! A jzan eszedhez, vagy ami maradt belle! De ltom, teljesen felesleges volt. s most mit akarsz tenni? Hivatalosan megvdollak! Bezrathatsz, de a hivatalos vdakat nem hallgathatod el! Vizsglatot fognak tartani! A szobdat tkutatjk! s megtalljk a glyft! Akkor pedig

 Akkor? krdezte Ramstan lgyan. Hangja most mr olyan magabiztos volt, mint az acl. Taln mutatott Benagur a lthatatlan tolt haj fel taln megelgszenek istenk visszaszerzsvel. risten, Ramstan! Brmilyen rlt vagy is, biztosan ltod, milyen bajba keveredtnk! Mindnyjunkat meglhetnek! Nem tudom, mi vett r, hogy ellopd a glyft, milyen rlt vgy, ami Milyen klns sz mondta Ramstan, s halvnyan elmosolyodott. Vgy! Ezt mi mondatta veled? Mosolya ellenre gy rezte, mintha egy nagy darab jg csszna vgig a testn, a feje bbjtl a lbujjig. Bizonyos rtelemben ez is vgynak mondhat. s fogalma sem volt, mirt rezte ezt, ahogyan arrl sem, Benagur hogyan akadt r erre a szra. Taln maga Benagur is rezte a vgyat. A glyfa keltett benned vgyat sajt maga irnt mondta Benagur. Az csak egy trgy vgta r Ramstan. Vagy szerinted l? Egy igazi isten? Ki az rlt, Benagur? Te vagy n? reztem ott valamit! kiltotta Benagur. Iszonyatos gonoszsgot reztem! s tudtam, honnan szrmazik! A glyfbl radt! s igen, beismerem, Ramstan, mivel n is ember vagyok s ezltal hajlamos a ksrtsre, ers ksrtst reztem, hogy megadjam magam a gonosznak! De Isten megmentett, megmutatta nekem a kimondhatatlan Jsgot, az valdi Termszett! Kzbelpett, s megmutatta nekem az Arct, s ezltal megmentett! Taln mindketten rltek vagyunk, gondolta Ramstan. Ekkor villant fel elszr benne, hogy taln Benagur s nem is Webn fldjn llnak. A valsgban nem. Csak azt hiszik, hogy itt vannak. gy ltszik, mintha itt lennnek. De akkor hol vannak? Egy halvny kp sejlett fel benne arrl a helyrl, ahol lehetnek, de gyorsan elhessegette.

Megrzta a fejt, mintha le akarna dobni valamit, ami hozztapadt, taln egy hatalmas tetvet. Valami undort, vrszv jszgot. Nincs tbb mondanivalnk egymsnak mondta Ramstan. Itt legalbbis semmikppen. Kimrt lptekkel tvozott, br nem volt biztos benne, helyes-e, ha htat fordt Benagurnak. Nem hitte, hogy Benagur htba tmadn, de elfordulhat, hogy fellkerekedik benne a dh, s rveti magt a kapitnyra. Ramstan nem nzett htra, mert nem akarta, hogy Benagur azt higgye, fl tle. Miutn tvgott az erdn, amely gallrknt fogta krbe a flszigetet, visszarkezett a tengerpartra. A vztl fl kilomternyire ott terpeszkedett a hatalmas al-Buraq. Indra, a fgpsz, meztelenl ldglt a napon, egy lebeg fotelben. A fotelbl kinyl karon egy fl veg kalafalai bor llt. Indra kezben egy knyvet tartott, fl mter szles, egy centimter vastag ngyzet alak tblt. Ramstan megllt Indra mgtt, s olvasni kezdte az egyms utn megjelen s eltn fonmikus jelekkel rott szavakat. Indrnak nem kellett balrl jobbra vagy fentrl lefel mozgatni a szemt. Amit olvasott, az A mltai Slyom volt, egy klasszikus huszadik szzadi amerikai regny, amit lefordtottak fldi nyelvre. Indra megrezte Ramstan testt maga s a nap kztt. Megrintett egy gombot a tbla szln, s a szveg megllt. Htrafordult; fogai fehren ragyogtak stt arcban. Kapitny! Remltem, hogy el tudom kapni magt! Ramstan megkerlte a fotelt. Mirt? Indra felllt, a knyvet kt ujjal fogta. Emlkszik, mit mondtam arrl, hogy a haj mintha egy j ramkrt fejlesztene ki magban? Igen. Nos, sikerlt meghatroznom, pontosan mi az.

 Tudom, mi az mondta Ramstan. Egy rzelmi ramkr. Illetve egy olyan ramkr, amely rzelmi konfigurcival rendelkezik. Honnan tudja? Nem vagyok biomrnk, de mindenki msnl tbbet tudok errl a hajrl. s hogyan rez ezzel kapcsolatban? krdezte Indra. gy rtem maga is rzelemmel vlaszol az rzelmre? Esetleg szeretettel? Szeretve lenni nem mindig ugyanaz, mint szeretni felelte Ramstan hidegen. Nincs most idnk ksrletezsre. Ez most fontosabb mutatott az gre. Nem akarom, hogy a haj pnikba essen vagy hisztrikus legyen, ha gy gondolja, hogy bajban vagyok. A haj nem egy kutya mondta Indra , br kifejleszthetett magban kutyaszer tulajdonsgokat. Ki fogom derteni, az rzelmi konfigurci milyen hatssal van a gestaltjra. Ehhez azonban id kell. Iktassa ki ezt az ramkrt! utastotta Ramstan. Indra elkomorodott, s beleharapott a szja szlbe. Ez parancs, nem pedig javaslat. Lsson hozz, most azonnal! rtettem, uram! mondta Indra. Tisztelgett, s tvozott. Ramstan nhny msodpercig nzett utna, majd is megindult a haj fel. Hamarosan azonban megtorpant, mert szrevette Branwen Davist. A n olyan gynyr volt, hogy Ramstan szve belesajdult. Ksznttte, majd az egszsge fell rdekldtt, annak ellenre, hogy reggel olvasta a Branwen llapotrl szl jelentst. Jl rzem magam vlaszolta a n. A lzam olyan hirtelen lement, ahogy felszktt, s az orvosoknak fogalmuk sincs, honnan jtt, mi okozta, vagy mirt mlt el. Remljk, gy is marad mondta Ramstan. Egy pillanatra elhallgatott, sszeszedte minden btorsgt, s feltette a krdst. Lenne kedve ma este velem vacsorzni a szobmban? A n elmosolyodott.

 Nem, de ksznm a megtiszteltetst, uram. Ramstan megdbbent. Nem szmtott visszautastsra. Soha egyetlen n sem utastotta vissza. Br azt hitte, arca kifejezstelen, valamit elrulhatott csaldsbl, mert a n azt mondta: Sajnlom. Nem akartam megsrteni, kapitny. De beszltem nhny nvel Mit szmt az? Maga nem olyan, mint k. Maga teljesen ms. Mindnyjan azt mondtk, hogy szerelmesek voltak magba s maga is szerelmes volt beljk. Legalbbis ezt mondta nekik. Rvid id utn azonban elhideglt tlk, s csnyn bnt velk. Soha nem bntam csnyn senkivel! Hazudtak! Ha valaki msrl lett volna sz, esze gban sem lett volna magyarzkodni. Utlta magt, amirt gy megalzkodott. Mindnyjan hazudtak? krdezte a n. Nos, nem akarok vitatkozni magval. Klnben mondta, s itt megfogta a frfi karjt ez nem visszautasts. Csupn a vacsorameghvst utastottam vissza. Nem llok kszen, hogy gyba bjjak magval, s taln soha nem is fogok. Ez azonban nem jelenti, hogy idegenkedem magtl. De nem is kedvel felelte Ramstan. Megdbbent; ezt valaki ms mondhatta az szjval. Egyes emberek kedvesek s szeretetre mltak jegyezte meg Branwen. Maga nem kedves. n vagyok a haj kapitnya. Valamint bszke s magnyos nevetett a n. Nem, rosszul rtelmezi a dolgot. Maga kabinosfiknt is zrkzott s magnyos lenne. Irion kapitny nagyon j parancsnok volt, ugyanakkor volt benne valami, ami miatt mindenki szerette. Hirtelen elhallgatott. Maga mrges tette hozz. Elvette a kezt Ramstan karjrl, akinek hirtelen az az rzse tmadt, hogy a n ujjai nyomn egy seb maradt, amely most gyorsan bezrul, a vr elprolog, s jg kpzdik a helyn.

 Igen, mrges vagyok ismerte el. De nem magra. Ms dolgok miatt Csaknem maga is elhitte, amit mondott. Viszontltsra mondta, s otthagyta a nt. Ramstan felsietett a hajra, bement a szobjba s felhvta a hidat. Ozma Garrick fhadnagy jelentkezett. Azt akarom, hogy tartztassk le Benagur parancsnokhelyettest. Zrjk be a szobjba, s addig maradjon ott, amg Hu doktorn meg nem vizsglta! rtestsen, amint teljestettk a parancsot. Garrick arcn ltszott, nagyon szeretn megkrdezni, mi az oka ennek a parancsnak, de termszetesen nem tette. Ramstan Indrt hvta. Elkezdte mr a kiiktatst? Mg nem. Parancs visszavonva, de lljon kszen. A hindu mosolygott, de nem mondott semmit. Ramstan rlt, hogy Indra nem tett fel krdseket. maga sem tudta, mirt vonta vissza a parancsot. Lelt, ujjval dobolni kezdett a combjn, majd ismt felhvta a hidat. Garrick, folytassuk az zenet sugrzst a tolt hajnak! Ha vlaszt kap, azonnal rtestsen! Garrick arca eltnt a kpernyrl. Ramstan mozdulatlanul lt nhny percig, mg az ujjai sem mozdultak. Aztn nagyot shajtott, s odament a falhoz. Nhny msodperc mlva letette a glyft az asztalra. Ujjait vgigfuttatta a felletn, s ismt elnttte a csodlat a rges-rg halott szobrsz irnt, aki megalkotta. Brcsak tudnm, mire kszlnek a toltok! mondta hangosan. A hang hatsra, amely vlaszolt, Ramstan megprdlt, szeme tgra nylt, arca elspadt, s a szve olyan vadul kezdett verni, hogy gy rezte, azonnal sztrobban. Egyedl volt a szobban. Allah!

Mondott mg nhny szt arabul, amelyek mind kromkodsok voltak. A hang a kvetkezt mondta, vagy gy tnt, ezt mondja: Tudjk, hogy elloptl engem, de nem akarnak megtmadni, amg a hajban vagy. Elsdleges cljuk, hogy engem visszaszerezzenek. Figyelmeztetnem kellett volna tged tette hozz. Ramstan az asztal fl hajolt, ujjai vadul szortottk a szlt. A szvverse kezdett lassulni, de csak dadogni tudott. Mirt hasznlod Branwen Davis hangjt? Csak ekkor hastott bele a felismers, hogy a glyfa olvas a gondolataiban, s ezen nagyon felbszlt. Senki s semmi nem teheti ezt vele! Nem, nem olvasok a gondolataidban, mivel nem vagyok kpes r felelte a glyfa Khadija, az anyja hangn. Ha nem vagy kpes r, akkor honnan tudtad mit gondolok? Tudtam, hogy azt fogod gondolni, hogy olvasok a gondolataidban mondta a hang. Ramstan hossz vek ta nem srt, most azonban knnyek grdltek vgig az arcn. Krlek, ne hasznld az hangt! krlelte a glyft. Rendben van. Ehhez mit szlsz? Benagur hangja drrent. Nem! Akkor az anyd hangjn fogok beszlni hozzd. Nem! Megszokod s a vgn szeretni fogod. Szerintem tl rgen gyszolod, br nem tudtad, hogy ilyen mlyre temetted. gy rzem, mintha a srbl beszlne mondta Ramstan. Vagy mintha te lennl a srja, s onnan beszlne hozzm. Bizonyos rtelemben gy is van felelte a glyfa.

Ramstan krte, hogy magyarzza meg ezt a megjegyzst, de a glyfa gy tett, mintha meg sem hallotta volna. rlni fogsz, hogy hallhatod a hangjt. A szobdat egyfajta anyamhknt hasznltad, ahol menedkre tallsz. Ettl kezdve, hogy hallhatod a hangt, mg inkbb gy fogsz rezni. Nem biztos, hogy ez j, de gy tnik, szksged van r. Ha nem olvasol az agyamban, akkor honnan tudsz ilyen sokat Davisrl s Benagurrl, s mg Allah tudja, ki minden msrl? rzkelek bizonyos rezgseket, elektromos s elektronikus jelensgeket, s ltok bizonyos trgyakat magyarzta az anyja hangja. s mg sok ms dolgot. Ltsz s hallasz dolgokat ennek a szobnak a falain kvl is? Igen. Termszetesen. Milyen messzirl? Meglehetsen messzirl. Nem mondod meg a pontos tvolsgot? Megvan az okom, hogy ne tegyem. Meg tudnd mondani a Popacapyu kapitnynak hogy menjenek innen s hagyjanak minket bkn? A glyfa nem vlaszolt. Nyilvnvalan nem tudod mondta Ramstan. Vagy nem akarom. Az is nyilvnval folytatta Ramstan , hogy tvolbl hatni tudsz az elektromossgra. Ezt hogyan csinlod? A magyarzat nem jelentene semmit szmodra. De meg kell tallnod a megfelel szavakat az emlktramban, ssze kell illesztened ket az arab vagy fldi mondattan szerint, rnyalnod kell ket, megtallni a megfelel kiejtst, nyomatkot stb. Pldul, amikor az anym hangjn beszlsz, olyan szavakat is hasznlsz, amirl anym soha nem is hallott vagy olvasott. Ugyanakkor vissza kell fordtanod a szveget a sajt nyelvedre. Hogyan oldod meg a fordtst?

gy rtem, mg ha valami kdolt jelek formjban is sugrzd nekem a hangodat, ha kzvetlenl hallanm, nem jelentennek nekem semmit. Mr gy rtem, a leveg s a dobhrtym rezgsvel Elgedj meg annyival, hogy kpes vagyok r mondta a glyfa. Most pedig trjnk vissza az eredeti krdsedhez! Teht tudni akarod, mire kszlnek a toltok. Vissza akarnak engem kapni, de nem fognak erszakot alkalmazni, mert attl flnek, hogy ezzel eljtszank lehetsgket a visszaszerzsemre. Illetve csak vgs elkeseredskben folyamodhatnak erszakhoz. Ugyanakkor meggyzdsk, hogy nem az al-Buraqon, hanem valahol mshol rejtettl el engem, pldul Kalafaln, a Waliskon, vagy itt, a Webnen. Br ezt csak a kicselezskkel tehetted n vagyok az istenk, ezrt flelemmel s csodlkozssal tlti el ket a tny, hogy hagytam magam elrabolni. Vagy arra gondolnak, s ez mg jobban zavarja ket, hogy te, Ramstan, azrt tudtl elrabolni, mert nlam is hatalmasabb vagy. Br ktlem, hogy a hajjukon brki hangosan ki merte volna mondani ezt a gondolatot. Slyos kvetkezmnyei lennnek az illetre nzve, legyen az akr a fpap. les spols hallatszott. Ramstan sszerezdlt, de aztn mondott nhny szt, amellyel kikapcsolta a videt a vonal felje es vgn. Garrick arca jelent meg a kpernyn. Benagur parancsnokhelyettest letartztattk, s a szobjba ksrtk. Hu doktorn tban van, hogy megvizsglja, ahogyan parancsolta. Ksznm, hadnagy mondta Ramstan, s bontotta a vonalat. Szegny Benagur szlt a glyfa. A kimondhatatlan keresse kzben vletlenl megpillantotta a kimondhatatlant. Vagy a dicssg koronjt taln valami ms viselte? Esetleg az Ellenfl? De nincs az Ellenflnek sajt koronja, s nem nehz megklnbztetni az koronjt a valditl? Ltom, jl szrakozol mondta Ramstan.

Br nem kedvelte Benagurt, hirtelen sznalmat rzett irnta. Taln azrt, mert maga irnt is sznalmat rzett. Vagy inkbb ssze volt zavarodva, s emiatt tehetetlennek rezte magt. Gyllte ezt az rzst, s megvetette magt miatta. Minden akadlyt kpes volt legyzni. Legalbbis mostanig gy gondolta. Most azonban mr nem volt benne biztos. Fel kellett tennie nhny krdst a glyfnak, br minden idegszla tiltakozott ellene. Sajt magnak kellene megtallnia a vlaszokat a krdseire. Mi az a bolg? krdezte. Csend tmadt, mintha a krds meglepte volna a glyft. Br elfordulhatott, hogy Ramstan rosszul rtelmezte a csendet. A bolg? krdezte a glyfa. Nagyon rgen nem hallottam ezt a nevet. Olyan rgen, hogy megzavarodnl, ha elmondanm, mita. Nos? A koszszrny egyik neve. A np, amely ezt a nevet hasznlta, mr rgen kipusztult. Tulajdonkppen tbb Tbb micsoda? krdezte Ramstan. Mindegy, felejtsd el! Hol hallottad ezt a nevet? Ramstan elmeslte a kalafalai tavernban trtnteket. Ez nmi elgedettsggel tlttte el, annak ellenre, hogy ismt feltmadtak benne azok a rossz rzsek, amelyeket az eset bresztett benne. A glyfa nem tartotta megfigyels alatt, amikor a tavernban tartzkodott. Vajon azrt, mert kptelen volt r, vagy mert gy akarta? Vagy taln a glyfa valamilyen okbl hazudik, s mindvgig tudott a tavernai esetrl? Ennek a hbornak sok szereplje van felelte a glyfa. Ezt mr rgen tudom, de mg mindig nem ismerek mindenkit, aki benne van. Idm azonban van elg. Legalbbis remlem. Ez mit jelent? krdezte Ramstan. Vlaszt azonban nem kapott.

A glyfa nyilvnvalan tudott a Walisk pusztulsrl. Ramstan megkrdezte, volt-e ennek valami kze a bolghoz. Ahogy most llnak a dolgok, az univerzumban mindennek kze van a bolghoz vlaszolta a glyfa. Mit rtesz univerzum alatt? Nem kell mindent egyszerre megtudnod. Kptelen lennl helyre rakni magadban a dolgokat. Ramstanban ismt fellngolt a dh. Mi vagyok n? Egy vacak sakkfigura? A sakkfigurk nem vacakok. Semmi sem vacak, amire szksg van. Te egy foklis pont vagy, taln a fkusz. s ezt ne gy rtsd, hogy trgyknt kezellek! A fkuszpont szemly is lehet. Ha a glyfa kpes benylni a fejbe, emlkeket s nyelvi egysgeket breszteni benne, akkor rzelmeket is kpes kelteni. Mi mssal magyarzhat, hogy ellopta a glyft? Ez egy olyan tett volt, amire soha nem is gondolt volna. Egy kapitny, aki felels egy haj teljes legnysgrt s egy hajrt! Borzalmas veszlybe sodorta az alBuraqot s az embereket, s mg azt sem tudja, tulajdonkppen mirt. A glyfa azt akarta, hogy lopja el, s gy mozgatta, mint egy robotot. Elmondta a glyfnak a gondolatait. Azonban mint mindig, most is csak fl vlaszt kapott. Nem vagyok kpes vgyakat ltetni msok lelkbe. Nem ltez rzelmeket nem tudok elidzni. Biztosan szemtanja voltl Wassruss haldoklsnak mondta Ramstan. Mi az a hrom ajndk? Mit jelent az a krds-felelet mondka? Idben meg fogod tudni felelte a glyfa. Elegem van a titkoldzsodbl! vlttte Ramstan. Takarodj! Nem hallottad? Takarodj! A toltok visszakaphatnak! Csend.

 Beszlj, a fene egyen meg! Ha nem kapok egyrtelm vlaszokat, megszabadulok tled! Majd megltod! Vajon a glyfa visszavonult, s megszntette a vtelt? Vagy ott l az thatolhatatlan kreg alatt, s mosolyog mr ha egy ilyen valami egyltaln kpes mosolyogni? Ramstan megfogta a tojst, nhny centimterre felemelte az asztaltl, majd elengedte. A glyfa tompa koppanssal visszaesett, de nem gurult el. Ha most vinn ki a hajbl, megltnk, s a legnysg megtudn, hogy valban lopta el. Jobb lenne jszaka eltvoltani s elvinni valami tvol es helyre, pldul annak a fl kilomternyire lv sziklnak a tetejre. Amikor felkel a nap, de lehet, mg hamarabb, a toltok a magniszkpon keresztl szre fogjk venni. s a tolt rhaj amilyen gyorsan csak tud, leszll, hogy visszaszerezze az istent. Kzeledst termszetesen szlelni fogjk a mszerek, s az alBuraq legnysgt riasztani kell. Egyedl fogja tudni, mirt szll le a tolt haj, s nem mondhatja meg senkinek. De mi lesz, ha a tolt kapitny, miutn visszaszerezte a glyft, gy dnt, hogy bosszt ll? A lopst vajon szentsgtrsknt fogjk fel? Vajon megtmadjk az al-Buraqot? Vagy ha ilyen lpst fontolgat is, vajon a glyfa meggtolja benne? Taln a glyfa nem akarja meggtolni a toltokat a tmadsban. Fejt lehajtva, kt kezt a hta mgtt sszekulcsolva fel-al jrklt a szobban. Vgl megfogta a glyft, visszatette a tskba, s bezrta a szfbe. A hajtest enyhn megremegett, mintha az al-Buraq rezn kapitnya lelki tusjt, s egyttrzsrl akarn biztostani. Ami persze ostobasg, mondta magnak Ramstan, Tlsgosan antropomorfizlja, nem, theriomorfizlja a hajt. Hvs rkezett a hdrl. Hu doktorn beszlni akart vele Benagurrl. Ramstan azonnal elhagyta a szobjt. Mikzben vgigment a folyosn,

folyton azon gondolkodott, mi ksztette arra, hogy mgis megtartsa a glyft. Vajon a sajt dntse volt? Vagy a glyfa akarta gy?

14
Egyes misztikusok utazssal keresik Istent; msok gy, hogy ki sem mozdulnak egy szobbl. Benagur mindkt mdszert alkalmazta. Valami trtnt, ami arra ksztette, hogy elhagyja a jeruzslemi Siratfal kzelben ll kis hz szobjt. Rajta kvl senki nem tudta, mi volt ez az esemny, br idnknt utalt r. Amikor azonban a rszletek fell rdekldtek, azt vlaszolta, szavakkal lehetetlen kifejezni. Az elmondottakbl gy tnhet, hogy Benagur nem igazn volt alkalmas arra, hogy egy alaraf-rhajn szolgljon. Azonban az egsz vilgon ismert volt a teolgusok krben a zsid s muzulmn miszticizmusrl szl rsai rvn, s az al-Buraq fedlzetn tbb hlhely is fenn volt tartva teolgusok szmra. Benagurt termszetesen a szksges fizikai s pszicholgiai vizsglatok utn vettk fel. Az ugyan vizsglatok nlkl is egyrtelmnek ltszott, hogy klns alak, de az alaraf-rhajn val lethez szksges kiegyenslyozottsg megvolt benne. s klnben sem volt az egyetlen klns alak a fedlzeten. Az id nagy rszben egyedl szeretett lenni, de megvolt az oka r. A tbbi specialisthoz hasonlan ersen lefoglalta a munkja. Azonban a tbbiekkel ellenttben vallsa szigorsga miatt bizonyos szocilis kivltsgokkal brt. Amikor tehette, egyedl evett s csak olyan teleket, amelyeket a vallsa megengedett. A fedlzeten l tbbi zsid

olyan szektkhoz tartozott, amelyeket tlsgosan szabadosnak tartott, semhogy hith zsidkknt tekintsen rjuk. A tbbieket ez nem zavarta; fanatikusnak tartottk, de a tudst ersen tiszteltk. Ramstannak addig az jszakig, amikor a glyft ellopta, nem volt baja Benagurral. Br Benagur rendkvl tartzkodan viselkedett, ez nem zavarta Ramstant, mert is zrkzott volt. Ramstan most bntudatot rzett. Ha nem tette volna meg, amit megtett, Benagurt sem kertette volna hatalmba az rlet. Vajon Benagur rlt? Vagy ms szempontjbl normlis, csak Ramstan tartja rltnek? Vajon a tbbiek is ugyangy viselkednnek, ha sejtenk, amit Benagur sejt? Az viszont biztos, hogy senki msra nem lenne olyan mly hatssal a dolog, mint Benagurra. A tbbiek idegllapota nem is hasonlt Benagurra; k nem llnak az rlet hatrn, amikor egy apr lks is elg, hogy tbillenjen a msik oldalra. Vgl is Maija Nuoli is ltta azt a fnyt, s mgsem vlt pszichotikuss. Igaz, sokkal hallgatagabb s befel fordul lett, de nem beszlt a tolt templomban tlt lmnyrl, s ugyanolyan hatkonyan elltta botanikust feladatait, mint korbban. Ramstan eltndtt, vajon a glyfa mirt hvta vele s Benagurral egytt a nt is. Milyen szerepe lehetett abban a drmban, amit ktsgtelenl a glyfa rt? De ha mr itt tart, mi volt Benagur szerepe? taln a tovbbiakban mr nem szerepelt a glyfa terveiben. Brmi volt is, ami elrasztotta hrmjuk rzkeit, kibillentette Benagurt az egyenslybl, s hasznlhatatlann tette a glyfa szmra. Lehet, hogy a glyfa azrt hvta Nuolit s Benagurt, hogy ne Ramstan legyen az egyetlen lehetsges tolvaj, s a msik kettt is gyansthassk. Ebben az esetben azonban a glyfa rosszul szmtott. Benagurra s Nuolira a gyan rnyka sem vetlt. A glyfnak valami ms oka lehetett az meghvsukkal. Ramstan belpett Hu irodjba, mire a doktorn felllt az asztal mgl.

 lj le, Julia! mondta Ramstan. Azzal, hogy Hu keresztnevt hasznlta, jelezte, hogy ez esetben nincs szksg formalitsokra. A kapitny intett, mire a padlbl kiemelkedett egy szk. Lelt, s nhny msodpercnyi hallgats utn megkrdezte: Nos? Hu nem nzett Ramstanra. Benagur parancsnokhelyettes azt lltja, hogy te loptad el a glyft a toltoktl. Vgl teht elhangzott, gondolta Ramstan. Nem, taln megoldhat, hogy hrmjuk kztt maradjon a dolog. Alkalmaztl hazugsgvizsglt? Termszetesen. Az eredmny szerint hiszi, hogy igazat mond. Amely egyrtelmen jelzi, hogy pszichotikus mondta Ramstan. Hu ttovzott, majd belenzett Ramstan szembe. Ezt bizonytani kell. Ramstan felpattant a szkrl, s felordtott. Micsoda? Hu szttrta a karjt, s megvonta a vllt. Hivatalosan is vdat akar emelni ellened. Ramstan lelt, s harapdlni kezdte a szja szlt. Ezt nem hagyhatom. Pillanatnyilag egy rendkvl slyos s veszlyes helyzettel llunk szemben. A tolt rhaj a Walisk borzalmas pusztulsa nem. Minden eljrst fel kell fggesztennk. Nem engeded, hogy Benagur vdat emeljen ellened? Most nem. Ha elmlt a veszly, termszetesen semmi kifogsom nem lesz ellene. Elrehajolt, knykvel a combjra tmaszkodott, s kezt sszekulcsolta. Figyelj ide! Ha bizonytani tudnnk, hogy Benagur valban pszichotikus, nem lenne szksg r, hogy ezek a nevetsges vdak bekerljenek a hajnaplba.

 Ktsgtelenl zaklatott idegllapotban van, de ez nem jelenti, hogy pszichotikus. Ramstan htradlt, s halvnyan elmosolyodott. Azzal is vdolt, hogy nem hiszek Istenben? Nem. Semmi ilyesmit nem mondott. Mirt? Mert nemrg a tengerparton ezt vgta a fejemhez. gy ltszik, azt hitte, ezzel bntudatot breszthet bennem. Tnyleg pszichotikus lenne, ha a vdak kz ezt is bevette volna mondta Hu. De nem tette. Rm akart tmadni a parton. Hu felvonta a szemldkt. Valban? Komolynak ltszott a szndka? Megfenyegetett vagy tett egyrtelmen fenyeget mozdulatokat? Ramstan sokkal rosszabbat is tett mr a hazugsgnl, de ezzel kapcsolatban kptelen volt hazudni. Nem. De egyrtelm volt, hogy szeretne rm rontani. Hu grimasza jelezte, hogy ennek alapjn nem lehet rfogni Benagurra, hogy pszichotikus. St Ramstan mintha azt is kiolvasta volna a doktorn szembl, hogy nem Benagur az egyetlen, aki szvesen bntalmazn. Ramstan felllt. Benagur a szobjban marad, hacsak az llapota nem fordul rosszabbra. Te vagy valamelyik kollgd terpiban fogjtok rszesteni. Hu is felllt. Az EKG s a vrmintk eredmnyeiben semmi sincs, ami pszichotikus llapotra utalna. Ezek azonban nem biztos mdszerei a neurzis vagy pszichzis megllaptsnak, igaz? Semmikppen. A pszichoszomatikus betegsgek rendkvl sszetettek s gyakran csalkk. vszzadokkal

 Doktorn, hallotta a parancsom. Ramstan elhagyta az irodt. Hu utasthatja a szket, hogy sllyedjen vissza a padlba. Br ratlan szably volt, hogy a szk hasznljnak kellett eltntetnie a szket, de a pokolba a doktornvel! Mikzben a szobja fel tartott, beszlni kezdett a bradjba. Garrick, mindenki azonnal trjen vissza a hajra! Egy ra mlva indulunk Kalafalra. Harminc percen bell ott leszek a hdon. Hny vilg ltezik? A soknl is tbb. Hny svny ltezik? A soknl is tbb, de mindnyjan egyek. Mi van az svnyek vgn, amelyek egyek? Hall vagy blcsessg vagy mindkett. s mg valami. Hogyan lehet eljutni e hromhoz? Sok helyrl lehet indulni. A Webn az egyik. s aztn? Kongasd meg a harangot az els bejratnl Webn utn! s aztn? Lpj be! A mondka egyrtelmen egy navigcis trkp volt a Webn bolygtl arra a helyre, amely a vgclt jelentette. Ramstan erre tz percen bell rjtt, miutn vgighallgatta Wassruss ritulis nekt. Sejtette, Wassrussnak fogalma sincs, mit jelent; bemagolta s tovbbadta, ahogy kellett, anlkl hogy rtette volna. A webnitek nem rendelkeztek rjrmvekkel, s csak nagyon ritkn utaztak, s akkor is csak ms fajok hajin. Brki adta is a hrom ajndkot s a hozz tartoz mondkt Wassruss seinek, tudta, mit jelent a szveg, de nem magyarzta el a megajndkozottnak. Vagy az is lehet, hogy az idk folyamn a magyarzat feledsbe merlt.

A webniteknek voltak harangjaik, gy az adomnyoz hasznlhatta a harang szt, amikor sajt nyelvrl webnitre fordtotta a mondkt. Azonban a fkacentaurok nem hasznltak slyharangokat, azokat az izomerst slyzkat, amelyek lnyegben kt tmr gmbbl llnak, s egy nyl kti ssze ket. Valsznleg az sem sok segtsgkre lenne a kntls megrtsben, hasznlnnak. Szinte kizrt, hogy az szavuk a harang-ra a slyharangra vagyis a slyzra ugyanolyan alap legyen, mint ahogy az megvan a fldi nyelvben. Ramstan ktelkedett abban, hogy az, akitl a kntls ered, szndkosan keresett volna kapcsolatot a harang s a slyharang kztt. A fldiek viszont hasznltk ezt a hasonlatot, hiszen szinte egy nylnek tnt az ami sszekttte egyik csillagrendszert a msikkal. s ezt a nyelet alagtnak is neveztk. Az azonban lehetsges, hogy az adomnyoz egy olyan szt hasznlt, ami az nyelvn harang-ot jelent, gy taln arra gondolt, hogy amikor valaki belp egy harangba, ebbe a nagyjbl gmbalakzatba, amelynek nylsa vagy szja van, s amelyen keresztl egy msik csillagrendszerbe lehet tjutni, akkor az illet harangozik. Vagy az is lehet, hogy a raushgholok elmondtk Wassrussnak az meghatrozsukat az alaraf-utazssal kapcsolatban, amikor a fkacentaur a hajjuk fedlzetn tartzkodott. Majd az al-Buraqon Davis rviden sszefoglalta szmra az alaraf-utazs fldi terminolgijt, mire Wassruss a harang szval helyettestette azt, ami eredetileg a mondkban szerepelt. A nyelvvel kapcsolatos spekulcik nem szmtottak. Az volt a fontos, hogy Ramstan rezte, tmutatt kapott, amely ugyan homlyos, de eljuttathatja cljhoz brmi legyen is az. Azrt akarta elrni ezt a bizonyos clt, hogy vlaszt kapjon a bolggal kapcsolatos krdsre. s taln mg ms krdsekre is.

Felment a hdra. Nem kellett volna megmagyarznia, mirt trnek vissza Kalafalra, de megindokolta, mondvn, Davis hadnagyot onnan hoztk el, s ha a Pegazus nem pusztult el, vissza fog trni Davisrt. Egy ideig Kalafaln maradunk tette hozz. Az al-Buraq alig hrom perce rt Kalafala fl, amikor a megfigyel ezer kilomter tvolsgban egy msik rhajt szlelt, amely kagyl alak volt. A Popacapyu. t rval azutn, hogy az al-Buraq leszllt a kalafalai rkiktben, a tolt haj is megrkezett. Ramstan azon tndtt, vajon itt mirt szllt le, ha a Webnen nem tette. s mirt nem hagyta el egyetlen tolt sem a hajt, amikor a kapitnynak azonnal jelentkeznie kellett volna az rkikti parancsnoksgon? Eltelt egy ra. Ekkor kinyltak a tolt haj fedlzeti nylsai, s tven tolt znltt ki rajtuk. A kapitny, nhny tiszt ksretben, a torony fel indult. A tbbiek a tavernba mentek. Ramstan vrt, amg a kapitny visszatrt a hajra. Idkzben az els csapatbl tbben is visszajttek. Ekkor egy jabb csapat indult a tavernba. A kapitny nyilvnvalan csak rvid eltvozst engedlyezett a legnysgnek, hogy ihassanak nhny italt. Uram, kiengedi az embereket a vrosba? krdezte Tenno. Majd megltom vlaszolta Ramstan, de azt nem mondta, mitl fgg a dntse. Eltelt egy fl ra. Kt dzsip rppent ki a tolt hajbl, a szlloda fel tartva. Az egyikben a kapitny lt. Ramstan kiss megnyugodott. gy tnik, egy ideig maradni szndkoznak. Kzlte Tennval, hogy a legnysg tagjai korltozott s szigoran szablyozott eltvozst kapnak. Egyszerre negyven ember hagyhatja el a fedlzetet harminc percre, s a msodik negyven csak azutn tvozhat, ha az els csoport visszatrt, s gy tovbb. Nem mehetnek a tavernba

vagy a szllodba, de a kikti brban ihatnak valamit, ha akarnak. Riaszts esetn kszen kellett llniuk brmelyik pillanatban visszatrni a hajra. Arra szmt, uram, hogy trtnni fog valami? krdezte Tenno. Nem igazn. De azt akarom, hogy az n embereim kzelebb legyenek a hajjukhoz, mint a toltok az vkhez. Tennra hagyta annak eldntst, hogy kik lesznek egy-egy eltvozsi csapatban, s visszatrt a szobjba. Elvette a glyft a szfbl, s mikzben arra krte, beszljen hozz, drzslgette, mint Aladdin a lmpt, amikor a dzsinnt akarta megidzni. Csend. Ramstan idegesen harapdlni kezdte a szjt. A fene egye meg! Egy rn keresztl fel-al jrklt a szobjban, tizent percenknt felhvta Tennt s jelentst krt a toltokrl. A Popacapyu kapitnya tovbbra is a szllodban tartzkodott. A msodik tolt csapat is visszatrt a hajra, s tvozott a harmadik. Mindenki fegyvertelen volt, kivve azt a nhny tisztet a dzsipben, akik a kapitnyt ksrtk. Ramstan tovbb jrklt, majd hirtelen megtorpant. Elkomorult, s a faliszekrny fel indult, amelyben az elektronmikroszkpot tartotta. Valami zavarta; mintha egy egr kaparszott volna valahol a tudata szln. Csak most dbbent r, mi is az. A vilgts gyengbb volt, mint kellett volna. Felhvta a hidat. Tenno, valami baj van? Esetleg az energiarendszerben? Mi itt nem vettnk szre semmit, uram. De felhvom a gpszeket. Megkrdezhetem, mirt? Csak ellenrzs. Nem hozhatta be Indrt a szobjba, hogy keresse meg a hiba okt. Mg a vgn felfedezn a szfet. s ha megtiltja neki, hogy kinyissa, Indra azonnal gyant fog. Ismt megszltotta a glyft.

 Allah szerelmre, mi trtnt itt? Mondd el! Neked tudnod kell, ha valaki jrt ebben a szobban! Sajt llegzetvteln kvl nem hallott semmit. Egyvalamit mg ellenriznie kellett, mieltt hasznlni kezdi a mikroszkpot. Utastotta az al-Buraqot, hogy jtssza le a tvolltben a szobrl kszlt felvtelt. A kperny azonnal felvillant, igaz, nem olyan fnyesen, ahogy kellett volna. Ramstan mellbl rekedt hrgs szakadt fel. Nincs videfelvtel! Valaki letrlte! Pedig erre rajta kvl senki nem lehet kpes! Ismt megindult a mikroszkpot rejt szekrny fel. Hirtelen azonban megprdlt, odalpett az asztalhoz, amelyen a glyfa volt, s a vgn lv a-g egysget zrra kapcsolta. Megfogta a tojst, s knnyedn felemelte. Kiltsa betlttte az egsz szobt. Hamistvny!

15
A vilgts egyre halvnyodott, majd hirtelen stt lett. Ramstan hvta a hidat, de nem kapott vlaszt. Tapogatzva eljutott addig a falon lv bemlyedsig. amely a zseblmpkat tartalmaz szekrnyt jelezte. Azonban a haj nem teljestette a szekrny ajtajnak kinyitsra vonatkoz utastst. Halkan elkromkodta magt, majd parancsot adott az ajt kinyitsra. Nem trtnt semmi. Valaki bent jrt a szobjban, s zavart idzett el a rendszerben, taln valami altat vagy irnytott hats kbtszerrel. De az is lehet,

hogy elszr beadta a kbtszert, s csak aztn hatolt be a szobba. Az illet taln mg hipnotikus hats anyagot is kevert a kbtszerhez. Az is lehet, hogy nem volt semmifle kbtszer, hanem egyszeren hipnotizlta az al-Buraqot. Nem volt id a gondolkodsra. Minl elbb vissza kell tennie az lglyft a szfbe. Az ajtaja ugyan nem fog becsukdni, de ha rendezdtek a dolgok, azonnal bezrhatja. Betette a tojst a tskba, majd nmi tapogatzs utn megtallta a nylst a falban. Miutn a tojs a helyn volt, kinyjtott karral vatosan visszament az asztalhoz. Megragadta a szlt, s gy szortotta, mintha ezltal fotonokat prselhetne ki belle. A sttsg mintha elnyelte volna a vilgban ltez sszes fnyt. A leveg lgyan kavargott verejtkez arca s keze krl. Hallotta, amint a vr ramlik az ereiben, s a csend szinte spolt. Ha a teljes hajt elkbtottk, akkor azta Indrk mr vadul keresik a hiba okt, s minden bizonnyal hamarosan meg is talljk. Ekzben, brki vitte is el a glyft, egrutat nyer. A gondolatra mg ersebben kezdett verejtkezni. Ha az al-Buraq rendesen mkdik, szobja pratartalma s hmrsklete azta mr cskkent volna. Iblis vigye el ezt a biohajt! Hangja resen kongott, s mintha nagyon tvolrl rkezett volna. A biolgiai rhajk sok elnys tulajdonsggal rendelkeztek, most azonban a htrnyai is megmutatkoztak. A tervezk nem szmoltak szabotrkkel, ahogy azzal sem, hogy a legnysg egyik tagja megrl. Ramstan kllel hatalmasat sjtott az asztalra. Ez az nuralom elvesztsnek egy olyan megnyilvnulsa volt, amelyet msok eltt semmilyen krlmnyek kztt nem engedett volna meg magnak. Itt azonban, a stt nmasgban gy viselkedhetett, mint egy gyermek.

Amint kle rvgott az asztalra, szeme sarkbl mintha valami zld villanst ltott volna. Htraugrott. Zld? Hogyan lthat brmilyen sznt ebben a koromsttben? Nem. Valjban nem ltta. Nem lthatta. A szeme helyett az agyval rzkelte a zld sznt. De mirt? A zld ruhs alakra gondolt, akit al-Khidhr vagy Luqman vagy Illsknt vagy mindhromknt egyszerre azonostott, annak ellenre, hogy semmifle bizonytka nem volt arra nzve, hogy a zld alak a hrom kzl brmelyik. A zld villans az agybl szrmazhatott, ugyangy, mint amikor az ember beveri a fejt, s nhny msodpercig fehr vagy sznes csillagokat lt. azonban nem verte be a fejt semmibe. kllel rvgott az asztalra, de ez nem okozhatta a zld, zrjel formj villanst. Vkony, grbe vonal taln nem is zrjel, sokkal inkbb egy handzsr. Esetleg egy turbn vagy csuklya szle. Egy zld kpnyeget visel ember zld szemnek villansa? Vrt, de a villans nem ismtldtt meg. Ennek ellenre az volt az rzse, hogy rajta kvl mg valaki van a szobban. Ki van itt? vlttte. Csend. Te vagy az? kiltotta bele a sttbe, br maga sem tudta, kit rt a te alatt. Hallgatzott, s kzben forgatta a fejt. Elszr vgigpsztzta a fl szobt, majd villmgyorsan megfordult, s a msik felt is. Hirtelen mintha valami halvny zldet ltott volna. Ez azonban csak egy ksrtet ksrtete lehetett, egy kpzelt kp visszatkrzdse, amelyhez a kpzelete szolgltat valsnak vlt jelensget. Valami megszltotta. Taln az anyja hangja? A glyfa ltal gerjesztett hang?

Nem. Valami olyasmi, ami utn vgyakozott. Nagyon tvoli volt, nagyon halk, nagyon A sttsg oszladozni kezdett. A trgyak krvonalai lassan kibontakoztak a homlybl, mintha mlyen a vz alatt lenne s fny trne t az cen felsznn. A szobt hirtelen ers vilgossg rasztotta el, s felhangzott Tenno hangja. Kapitny? Itt vagyok! kiltotta Ramstan. Kzben pedig arra gondolt, hol van az az itt. A vlasz termszetesen az volt, ott, ahol vagyok. Mi trtnt? Mg nem tudjuk, uram vlaszolta Tenno. De doktor Indra gy gondolja, hogy valaki elkbtotta a hajt. Azonnali riadkszltsget rendelek el! parancsolta Ramstan. Tz percen bell mindenki legyen a hajn! Befel jvet mindenkit ellenrizzenek! Egy pillanatra elhallgatott, majd megkrdezte: Benagur parancsnokhelyettes a szobjban van? Ezt kzvetlenl megkrdezhette volna az al-Buraqtl is, de gy illett, hogy az els tiszttl rdekldjn. Tenno minden bizonnyal gyorsan ellenrizte. Igen, uram, a szobjban van jelentette. Ramstan felhvta Indrt. A stt, slyomszer arc gondterhelt volt. Igen, kbtszer. Befecskendeztk a keringsi rendszerbe, mgpedig a maga szobja mellett, kvlrl, a szer maradvnyai elemzs alatt llnak. Honnan tudhatta az illet a kdszavakat? Taln a szer annyira elkbtotta az al-Buraqot, hogy a behatol krdsre elrulta. De az is lehet, hogy a behatol, kikerlve a kdsz hasznlatt, kzvetlen nyitsi parancsot adott neki.

Ramstan kitallt egy j kdot, s megadta a hajnak. A padl megremegett a lba alatt, amint a haj, a maga mdjn, megcsvlta a farkt. Ramstan elindult az ajt fel, de hirtelen megtorpant. Allah! A glyfa ismerte a kdokat. Szmtalan alkalommal hallotta, amint kimondja ket. Mi van akkor, ha idehvta a legnysg egy tagjt, s elvitette magt vele? Hirtelen eszbe jutott, hogy a tolt rk nem szleltk jelenltt a templomban. Mi van akkor, ha egy nem fldi hatolt be a hajba, s a glyfa segtsgvel visszalopta az istent? Soha nem fogja megtudni, mi trtnt, hacsak vissza nem szerzi a glyft. De taln mg akkor sem. Mirt aggdik a glyfa miatt? Vgre megszabadult tle, s nem kell cipelnie tovbb jelenltnek slyt. Idvel biztosan kpes lesz a bntudatot is eltemetnie magban. Nha taln perzselni fogja, mint a tz, de a fjdalom enyhlni fog. Mostantl kezdve ismt gy viselkedhet, ahogyan az al-Buraq kapitnynak viselkednie kell. Br valsznleg soha nem fog magnak megbocstani, nem kell minden tettt a glyfa rnykban vghezvinnie. Ha megnyerte, hadd vigye! mondta hangosan. Utastotta a hajt az ajt kinyitsra, s kilpett a folyosra. A jobb oldali falon egy fnyes kr futott vgig. Valamivel eltte megllt, visszafordult, s alkalmazkodott Ramstan lpteihez. Tenno arca komoly volt, mikzben jelentett. Lejrt a tz perc, uram. Mindenki bejelentkezett egyvalakit kivve. Ki az? Branwen Davis hadnagy, uram. Ramstan belpett a liftbe. A kr ide is kvette, s megllapodott az ajtn. Felhvta a hadnagyot?

 Igen, uram. Nem vlaszol. Egy pillanat. Ramstan kiadta a megfelel parancsot, mire a kr kettvlt, a fele tovbbra is Tennt mutatta, a msikon pedig Indra arca jelent meg. Megjavtottk a hajt? A gpsz jobb csukljt a flhez emelte. Bradjn keresztl az idt hallgatta. Az embereim azt mondjk, tz percen bell mkdkpes llapotban lesz. Helyenknt mg nem mlt el teljesen a kbtszer hatsa. Azonnal rtestsen, amint kszen ll! Indra arca eltnt, s ismt Tenn tlttte ki a krt. A kvetkez pillanatban azonban kinylt a lift ajtaja, s Ramstan kilpett a hdra. Az els tiszttl azonnal arrl rdekldtt, hogy kikrdeztk-e a legnysg tagjait Davisszel kapcsolatban. Igen, uram. Mindenkit megkrdeztnk. Hrman art mondjk, lttk a hadnagyot a kikti fpletben. Ramstannak ert kellett vennie magn, hogy feltegye a kvetkez krdst. Lttak a hadnagynl tskt vagy dobozt? Vagy brmilyen csomagot? Tenno lthatan megdbbent. A hdon tartzkodk, akik hallottk a krdst, kifejezstelen arccal meredtek r, de nhnyan jelentsgteljes pillantsokat vltottak egymssal. Nem tudom, uram. n csak annyit krdeztem, hogy ltta-e valaki. Akkor krdezze meg, hogy azok hrman lttak-e nla tskt vagy dobozt! Tenno kihangostra kapcsolta a hajt, s azt tette, amit parancsoltak neki. Ramstan tbb csapatot kldtt a n felkutatsra. t kellett vizsglniuk a kiktt s kikrdezni a kalafalaiakat Davisrl. Negyven msodperc mlva Tenno jelentst tett.

 Davis hadnagynl egy doboz volt. Al-Khidhr, Isa s Mohamed! A felkilts csak Ramstan fejben hangzott el; volt annyi nuralma, hogy ne mutassa ki a pnikot, ami a hatalmba kertette. Ha Davis vitte el a glyft, mirt nem fogadta el az gyba szl meghvst? Megnzhette volna bellrl a szobjt, ami minden bizonnyal segtett volna terve kidolgozsban. Megprblhatta volna kiszedni belle a kdszavakat. Biztosan kudarcot vall, de egy ksrletet mindenkppen megrt volna. De taln gy gondolta, hogy felesleges bejutni a szobjba. Valban az volt. Ki brelhette fel erre? Igyekezett rr lenni dhn, szdlsn s flelmn. Mg kt csapat indul a hadnagy keressre kzlte. Kt ember lljon rt egy olyan helyen, ahonnan ltjk a tolt hajt. Egy perc mlva jelentkezett egy altiszt a kikti brbl. Uram, egy kalafalai ltott egy fldi nt, akinl egy doboz volt, bemenni a szllodba. Ramstan megparancsolta Tennnak, hogy kt percen bell kt dzsip, olsonnal felfegyverzett katonkkal, lljon indulsra kszen. n vezetem a csapatot. A szllodba megynk. Hvja vissza a tbbieket! lltsa a hajt vszfelszlls mdra, alaraf-meghajtsra! Mihelyt visszartem, indulunk. Tenno nagyot nyelt. Megkrdezhetem, mi ez az egsz? Most nincs idm a magyarzkodsra csattant fel Ramstan. Tegye, amit mondtam! A lifthez sietett. Ha sikerl elfognia Davist s vele egytt visszahozza a glyft, mi trtnik? A n elmondja, mit tett s mirt, s a tovbbiakban nem tagadhatja le, hogy elhozta a glyft a tolt templombl. Azonnal letartztatjk.

Kilpett a hajbl. A nap a felhtlen, rzsaszn gbolt utols negyedben jrt. A leveg dten friss volt, mg gy, maszkon keresztl is. Nyugati irnybl sttsg kzeltett, vihar az cen fell. A ltvny csodlatos volt, a kzelg veszly halvny gretvel tipikusan kalafalai, mind ltvnyban, mind pszicholgiban. Az rmester tisztelgett. Ramstan vgignzett a fegyveres s maszkot visel katonkon, majd beszllt az egyik dzsip hts lsre, leszjazta magt, s kiadta a parancsot: A szllodba! A dzsip felemelkedett tizenkt mter magassgba, s gyorsulni kezdett. Ramstan eddig mg nem rendelte el, hogy Davist s a trsasgban lv toltokat, vagy az olyan toltot, akinl egy doboz van, letartztassk. Biztos volt benne, hogy minden ilyen jelleg ksrlet heves ellenllsba tkzne. Lvldzs lenne. s azutn? Vajon a tolt haj megtmadn az al-Buraqot? Taln. Ezzel felesleges veszlynek tenn ki a hajt s legnysgt. Sokak hallrt s taln az al-Buraq pusztulsrt is lenne a felels. Mirt nem lltja le egyszeren a keresst? Egyfolytban azt mondogatta magnak, milyen szerencss, hogy vgre megszabadult a glyftl. Ki kellene tallnia valami okot Kalafala elhagysra, Branwen Davist pedig lernk, mint dezertrt. Nagyot shajtott. Eredeti szndka ellenre vgyott a glyfra. rezte, vissza kell szereznie, br kptelen volt megmagyarzni magnak, mirt. Taln sikerl nagyobb felhajts nlkl visszaszereznie a glyft s megszabadulni Branwentl. Fogalma sem volt, hogyan lenne ez kivitelezhet, st valjban nem is hitte, hogy lehetsges. Mindenesetre meg kell prblnia. Hirtelen htrafeszlt az lsben, s kezt a flhez kapta. A keze azonban nem szntette meg a hangot vagy a fjdalmt.

vlttt, s hallotta a sajt hangjt, pedig ez nem lett volna lehetsges. Az iszonyatos spols olyan volt, mintha maga az r anyaga hasadna darabokra. Mintha a vilgegyetem sikoltana halltusjban.

16
A dzsip vezetje a flhez szortotta a kezt; szeme kiguvadt a fjdalomtl, s minden bizonnyal eltorzult az arca a maszk alatt. A dzsip, most, hogy nem irnytotta senki, automatikusan lelassult s megllt. Ramstan megprblt fellkerekedni a spols okozta fjdalmn. Krlnzett, keresve a hang forrst, de csak annyit ltott, hogy a tbbi katona is a tenyervel igyekszik kizrni az les hangot. Erfesztsk ugyanolyan hibaval volt, mint az v. A kalafalaiak az utcn s a szlloda lpcsjn szintn a flket szorongattk, szjuk ttva volt, mintha azzal prblnk enyhteni fjdalmukat, hogy kiengedik a hangot a szjukon, arcuk eltorzult, mintha a spols egy facsargp lenne, amelybe beledobtk a fejket. Sokan botladozva, tntorogva futsnak eredtek, nekitkztek msoknak, elestek s msokat is felbortottak. Nhnyan mozdulatlanul lltak, mintha sblvnny vltoztak volna. A katonk egy rsze vlttt a fjdalomtl, ahogyan sokan a kalafalaiak kzl is. Ramstan tisztn hallotta a hangjukat a spolson keresztl. Pedig ennek a borzalmas zajnak minden mst el kellett volna nyomnia! Ez persze nem azt jelentette, hogy a hang belle rad. Nem!

Nem tle szrmazik! A hang valahonnan jtt, de nem terjedhetett a levegn vagy testen keresztl; valami ms volt, nem a lgkr rezgse. Fuss, Ramstan, fuss! A szavak ugyanazok voltak, amelyeket a tavernban hallott, a hang viszont nem. Nem ismerte fel. Legyzte magban a ksztetst, hogy kiugorjon a dzsipbl, s teljes erejbl futni kezdjen hov is? brhov, csak megszabaduljon ettl a rettegstl s fjdalomtl. Az isten szerelmre, mi ez? ordtotta a sofr. Nem brom! Megrlk! Ramstannak nem kellett kiablnia, hogy meghalljk, a pnik s ktsgbeess hatsra azonban torka szakadtbl vlteni kezdett. Nem tudom! Uralkodjon magn! Vezessen tovbb! Azt mondtam, vezessen tovbb! A n elvette a kezt a flrl, s reszketeg hangon megszlalt: Igen, uram. Megragadta a kormnyt, s rtaposott a pedlra. Egsz testben remegett, s gy nzett ki, mint aki a kvetkez pillanatban vistani kezd, hogy legyzze a fejben tombol sikolyt. Ott! Ott! mutatott elre Ramstan. A szlloda lpcsje mellett kt knnycsepp alak tolt dzsip lebegett, fl mterrel a jrda fltt. Az elsben hat felfegyverzett tolt lt, elreugr arcuk als rszt maszk fedte, a sisak s a maszk kztti szrs rsz szabadon volt. A msodik jrmben ten ltek, ketten ell, ketten htul, kzttk Branwen Davisszel. Br is maszkot viselt, knnyen fel lehetett ismerni. Mindnyjan a flkre tapasztottk a tenyerket, s a dzsipek automatikusan meglltak. Ereszkedjen le, mieltt magukhoz trnek! kiltotta Ramstan, s a toltokra mutatott. Megfordult, s rkiltott a katonkra.

 Semmit nem hasznl, ha befogjk a flket! Kszljenek fel a tmadsra! Ljenek, ha azt parancsolom! s igyekezzenek hallos lvseket leadni! Taln nem hallottk Ramstan hangjt a ktsgbeesetten vltz s kiltoz tmeg hangjtl, a gesztusait azonban mindenkppen megrtettk. Leengedtk a kezket, s elvettk fegyvereiket. A spols, amilyen hirtelen kezddtt, gy hallgatott el. A fjdalom gyorsan elmlt, helyben csaknem olyan kellemes rzst hagyva, mint amilyen borzalmas volt a fjdalom. Ramstannak azonban nem volt ideje kilvezni ezt. A toltok magukhoz trtek; a dzsipek felemelkedtek, s megindultak az rkikt fel, mg ha lassan is. s a toltok gesztusaibl egyrtelm volt, hogy szrevettk a kzeled fldieket. A msodik dzsipben l fldi katonk hirtelen kiltozni kezdtek: risten! risten! A kalafalaiak nagy rsze abbahagyta az vltst, s helyette hangosan trgyaltk a trtnteket. Most azonban ismt vlteni kezdtek, s sokan az gre mutogattak. Ramstan megfordult, s nyugat fel nzett. A spols egyfajta valszntlensgrzetet keltett benne, amin mg mindig nem sikerlt fellkerekednie. Most a bnultsg s az rzs, hogy elszakadt a szilrd anyag s id vilgtl, hirtelen a sokadik hatvnyra ugrott. Nem rtette, kptelen volt elfogadni, amit ltott. Annak a valaminek az gen egyszeren nem lett volna szabad lteznie. Borzalmas volt, termszetellenes, ugyanakkor minden tekintetben a Termszethez tartozott. Hirtelen gy rezte, mintha elrultk volna. A tvoli vlgy fell ezernyi gong kongsa hallatszott. Teht ez az a valami, ami a spolst okozta. A bolg. A bolyg felszne fltt egy gmb lebegett, eltakarva az g nagy rszt, egy flelmetes tmeg, amely kzelinek, nagyon kzelinek ltszott, mintha egy msik bolyg kszlne rzuhanni erre, hogy

kioltson minden letet, sszenyomja a bolygt, darabokra szaggassa, megolvassza a fldet s a kveket az tkzs erejvel. m a gmb nem zuhant. Gyorsan kelet fel szott, br ha a tmege akkora volt, mint az a mretbl kvetkezett volna, a sebessge ahhoz nem lett volna elg, hogy plyn maradjon. Mr rg le kellett volna zuhannia. Ez a valami azonban a bolyg lgkre fltt mozgott, taln ppen a hatron, s gy tnt, a sajt ereje tartja ott. Gmbly volt, mint egy labda, s stt, nhny vilgosabb folttl eltekintve, amelyek egy mindenszentek napi tklmpshoz tettk hasonlatoss, amelyet egy bna kz ksztett. Aljbl egy tlcsr formj szarv llt ki. Egy msik szarv az arc kzepbl ugrott ki, mintegy az orr pardijaknt. s volt mg egy harmadik is, az egyenlti vonal kzelebbi oldaln. Ramstan nekifeszlt az lsnek, s ttott szjjal bmult, mikzben nyugaton a talaj felemelkedett s hullmknt megindult fel. A tvoli hegyvonulat remegni, majd hullmzani kezdett, mint daglykor a tenger. Erdk emelkedtek fel, majd zuhantak a mlybe. pletek indultak az g fel a hullm htn, s robbantak szt, darabokban hullva vissza a talajra. Kelet fell hirtelen ers szl tmadt, amelynek lksei klcsapsokknt zporoztak az arcba. Dobhrtyt hasogat hangok robbantak, mintha egy ris csattogtatn az ostort. A talaj hullmai a dzsipek alatt vonultak el, egyikk hta majdnem megrintette a jrmvek aljt. A szlloda risi robajjal sszeomlott. A tvolban az rkikt irnyttornya meghajlott s ketttrt. Apr alakok zuhantak ki a romok kzl. Ramstan risi erfesztssel legyrte a vgyat, hogy visszahzdjon magba s kizrja az t krlvev vilgot. A csattog hanghoz borzalmas morajls trsult. Az egsz bolyg remegett s hullmzott legalbbis gy tnt.

Az emberek az utckon a fldn fekdtek. Nhnyan megprbltak felllni, de ismt azonnal elterltek, mert a talaj gy mozgott s hullmzott a lbuk alatt, mint a folyadk egy tlban, amit egy hallra rmlt szemly tart a kezben. jabb reccsensek s robajok tmadtak. A talaj megnylt, s a hatalmas, cikcakk alak szakadk rlt kgyknt kzeledett nyugat fell. Ahogy elhaladt alattuk, emberek zuhantak bele, msok prbltak ngykzlb tvolodni a borzalmas mlysg szlrl, de voltak, akik mozdulatlanul fekdtek, arcukat a fldre szortva. A szl egyre ersdtt. Kalapok, ruhadarabok, gak, falevelek s por kavargott a levegben. Ramstan bradjbl egy hang kiablt, azonban hiba szortotta a flhez, a szrny zajban nem rtette a szavakat, br azt sejtette, mire akarja a hang figyelmeztetni. A nyugati gbolt a lthatr s a hatalmas gmb kztt lngolt. Elszr tbb, taln nhny ezernyi vkony, izz vonal ltszott. A lgkrn kvlrl jttek, ktsgtelenl a tlcsr alak szarvbl, amely a gigantikus valami aljn volt. Meteoritok. Lvedkek. Ugyanolyanok, amelyek lngba bortottk a Waliskot. Eleinte kevs, viszonylag kevs volt bellk. Azonban ahogy teltek a percek, egyre tbb izz vonal zporozott a bolyg felsznre, s a nyugati gbolt egyetlen, sszefgg lngtengerr vltozott. A bolg kelet fel tartott, Kalafala fvrosa, Ramstan s az al-Buraq fel. A talaj ismt hullmzani kezdett. Kalafala krgt a bolg gravitcis vonzsa szaggatta. A kreg emelkedett, hasadt, remegett s helyenknt megnylt. A bolg Kalafala levegjt is maga fel szvta. Ahogyan az cenokat is. Amerre jrt, a bolg tjt hatalmas rhullmok kvettk.

Ramstan ers hnyingerrel kszkdtt. Amikor azonban ismt rnzett, szrevette, hogy egy kk szikrkkal tsztt, fehr gyr veszi krl a bolgot. Valamifle energiakisls lehet? A vilg a sz legszorosabb rtelmben darabokra hullott krltte, s neki vissza kellett vinnie az embereit a hajra, mieltt a kzeled fmzpor elri ket. Vagy mieltt egy szakadk nylik az al-Buraq alatt s elnyeli. Azonban nem hagyhatja itt Branwent s a glyft. A kt tolt dzsip megindult az rkikt fel. Utasaik lehajoltak, s elfordtottk arcukat a tombol szltl. Alattuk a helybelieket ide-oda grgette a szl az utckon, br ktsgbeesetten prbltak minden tjukba kerl kben, pletdarabban megkapaszkodni. Sokan belezuhantak az elsknt megnylt szakadkba vagy az jakba, amelyek azta tmadtak. Ramstan szrevette, hogy a tolt dzsipek gyorstanak. Utnuk! vlttte. Ljenek! De Davis hadnagyra ne clozzanak! Mg akkor sem lett volna biztos benne, hogy emberei azonnal engedelmeskednek a parancsnak, ha a krlmnyek olyanok, amilyenre szmtott. Szzharminct ve nem volt hbor a Fldn, s ezek a katonk mg lharcban sem vettek rszt soha. Valsznleg nem szmtottak r, hogy valaha is harcolniuk kell. s most a teljes sokk s pnik hatrn lltak. Minden bizonnyal nem akarnak mst, mint minl hamarabb visszajutni a hajra. is erre vgyott, de nem hagyhatta eltrteni magt eredeti kldetstl. Ramstan bradja abbahagyta a nyavalygst. A hangot les s hangos pityegs vltotta fel. Kd: AZONNAL TRJENEK VISSZA A HAJRA! AZONNAL TRJENEK VISSZA A HAJRA! AZ USO LVEDKEI RNKNT EZERKILENCSZZKILENCVENKILENC KILOMTERES SEBESSGGEL KZELEDNEK. TZ PERCEN

BELL IDERNEK. ISMTLEM. AZONNAL TRJENEK VISSZA A HAJRA! ISMTLEM. KILENC PERC MLVA ALARAF. ISMTLEM. AZONNAL TRJENEK VISSZA A HAJRA! KILENC PERC MLVA ALARAF. ISMTLEM Tenno azt tette, amit Ramstan maga is tett volna. Fggetlenl attl, ki van a hajn vagy ki nincs, kilenc perc mlva alaraf-meghajtsra kapcsol. Menj vissza a hajhoz! szlalt meg az anyja hangja a fejben. Egyetlen msodpercet se vesztegess! Most azonnal indulj! Ha itt maradsz, meghalsz! Minden elvsz! Ramstan megfeledkezett arrl, hogy a fejben vlaszoljon. Nem hagyhatlak itt! kiltotta hangosan. s mi lesz Davisszel? Menj vissza az al-Buraqra! vltott a glyfa a parancsnok hangjra, aki al Ramstan be volt osztva az rakadmin. Most azonnal! Ez a bolg, te ostoba! A bolg! Fny villant a hts tolt dzsipben, amelyben Branwen lt. Hrom rvid, vakt, vkony sugr. Allah! Branwen leltte a mellette l kt katont. jabb villans. Leltte a negyediket is. A dzsip zuhanni kezdett, nekicsapdott a talajnak, felpattant, flig az oldalra dlt, s a doboz amelyben egsz biztosan a glyfa volt kiesett, Nhnyszor tfordult, s csszni kezdett, amg neki nem tkztt egy fnak. A msik tolt dzsip megllt, villmgyorsan megfordult, s visszafel indult. A haj kapitnya lt benne, aki btorsgrl s hidegvrrl volt hres. Utastotta a dzsip vezetjt, hogy forduljon vissza a glyfrt. s taln lje meg, vagy vegye fel Davist. Vgl is nem biztos, hogy a kapitny ltta, amint a n vgzett a ksrivel. Az azonban ktsgtelen volt, hogy a kapitny szmra a glyfa mindennl fontosabb. Ramstan felkiltott. A dzsipjt vezet katona elrebukott, a jrm megllt. Szeme sarkbl ltta, br teljesen nem tudatosult benne, hogy a

msik dzsip, benne az embereivel, felzrkzott melljk. Ramstan felemelte a vezett, s egy perzselt szl lyukat ltott a homlokn. Egy tolt ltte le. A kvetkez pillanatban egy apr lyuk tmadt a szlvdn. Az egyik htul l katona rongybbuknt elredlt. Sisakjn egy apr nyls ltszott. gy tnt, a Ramstan dzsipjben lk nem rtik, mi trtnik. A szomszd jrm katoni azonban vadul tzeltek olsonjaikkal a toltokra. A doboz alig egy mternyire volt egy nagy hasadktl. Branwen elhagyta a jrmvet a biztonsgi mgneses mez minden bizonnyal kikapcsolt, amikor a dzsip a fldhz csapdott , s ngykzlb mszva tvolodott tle. A talaj hirtelen emelkedni kezdett alatta, egy pillanatig a hullm tetejn volt, majd vele egytt lezuhant, s derkig betemette a fld. A hullm mg kzelebb lkte a dobozt a hasadkhoz. Te tkozott bolond! hallotta Ramstan az akadmiai parancsnoka hangjt. Menj vissza a hajhoz! Hagyj itt! Ksbb majd visszajssz rtem! Miutn a bolg elment! Lehet, hogy soha nem tallnlak meg! rikoltotta Ramstan. Vakt fnysugr csapdott ki a tolt dzsipbl. A mellette lv dzsip felrobbant, s Ramstan iszony forrsgot s apr szrsokat rzett az oldaln. Nem emlkezett r, hogyan csinlta. Egyszer csak azt vette szre, hogy a vezet holtteste a hts lsen van s l a kormnynl. A toltok folyamatosan tzeltek. Az egyik katona tallatot kapott, s rzuhant Ramstanra, azonban nem foglalkozott a holttesttel, hanem a srgsvrs fnnyel lktet al-Buraq fel vette az irnyt. Feltrult az egyik fedlzeti nyls, Ramstan behajtott a dzsippel, s ersen rtaposott a fkre. A mgneses mez ebben az esetben prnaknt szolglt, s megakadlyozta, hogy a feje sztloccsanjon a mszerfalon. Az ers rnduls azonban mg gy is megbntotta nhny msodpercre.

A legnysg tagjai gyorsan fedezkbe vonultak, amint szrevettk a nagy sebessggel kzeled dzsipet, most azonban sietve krlvettk. A fedlzeti nyls bezrult, mint egy hatalmas gygyul seb, s a bels vilgts felersdtt. Gondoskodjanak rluk! mondta Ramstan, a dzsipben fekv halott vagy sebeslt katonkra mutatva. Futva megindult a folyosn, s kzben beszlt a bradjba. Mindenki bent van? Mindenki, kivve a katonit vlaszolta Tenno. gy rtem, azok, akik a msik dzsipben ltek. Mindnyjan halottak vgta r Ramstan. Hajt alaraf-ra kapcsolni! Azonnal! Cl a Tolt! rtettem, uram mondta Tenno. Arca a Ramstan mellett fut kpernyn merev volt, ltszlag rzelemmentes, s kizrlag a kvetkez parancsra sszpontostott. Ez az a valami, ami elpuszttotta a Waliskot! jelentette ki Ramstan. Tenno nem vlaszolt, de elspadt. Nhny perccel ksbb Ramstan megrkezett a hajhdra. A tisztek spadtak voltak, arcuk nyzott. Nhnyan az istenkhz fohszkodtak az orruk alatt. A helyisgben a rettegs szaga terjengett. Ramstan maga sem volt biztos benne, hogy nem vizelt-e be. Kalafalt lerhatjuk mondta. Nem tudtuk elkapni Davist. Ksbb lekrek egy jelentst a szemlyi llomnytl. Kldtek a toltok valami zenetet? Nem, uram. Majd visszatrnk Kalafalra. Meg kell nznnk, mi trtnt. Br ezzel mg vrunk egy keveset. Mi lehet az a valami? krdezte Tenno. Hangja halk volt s remegett. A feje reszketett. Nem tudom. De azt hiszem, kpes kvetni minket. Kvetni? dbbent meg Tenno. Mirt? Hogyan?

 Nem tudom. Ramstan felhvta Ht. Szksgnk lesz nmi sokktalantra, doktorn. Mr elksztettem, kapitny. ppen hvni akartam. Nhny perccel ksbb Hu, kt pol ksretben, belpett a hdra. Mindenkit megvizsgltak, hogy eldntsk, mekkora adagokra van szksg, majd ozmzerk lapos vgt a pciensek brhez rintettk. Ramstan azonnal jobban rezte magt; valszertlensgrzse pillanatok alatt elprolgott. Ramstan gy rezte, az lesz a legjobb, ha elmondja a tisztjeinek, mirt szndkozik a Toltra menni. Tudni akarom, hogy az a szrnyeteg a Toltot is megtmadta-e. Gondolatai jra s jra visszakanyarodtak a glyfhoz. s ahhoz, ami Branwen Davisbl maradhatott. Hacsak a dzsipben l tolt tisztnek nem sikerlt megmentenie a glyft, s taln Davist. Szerette volna tudni, hogy a Popacapyu elhagyta-e a bolygt, mieltt a vihar elrte volna. Vagy taln tl sokig vrt emberei visszatrtre a glyfval? Hat nappal ksbb a kpernykn megjelent a krte alak Tolt. A bolyg hromnegyedt felhk bortottk, de a hrzkelk s mrmszerek adatai szerint mg mindig risi tzek tomboltak a felsznn. Az al-Buraq megkerlte a bolygt, amelynek jszakai oldaln a felhrtegen keresztl szabad szemmel is lthatak voltak a vadul tombol tzfszkek. Nincs rtelme leszllni mondta Ramstan. Egyrtelm, mi trtnt. Az ugyan nem volt egyrtelm, hogy az letek kioltsrt s tbb millird rz lny hallrt a felels, mgis bntudatot rzett. Tenno intett Ramstannak, s flrevonta a hd egyik sarkba. Azt hiszem, jobb, ha ezt ms nem hallja, kapitny. Aggdom, s azt hiszem, nem alaptalanul. gy tnik, a toltok kpesek voltak nyomon

kvetni minket az alaraf-rn keresztl. Ha k meg tudtk ezt tenni, mirt ne tudn valaki vagy valami ms is? Pldul az a szrnyeteg, amely bolygkat pusztt el? Tenno elhallgatott, mintha nem akardzna kimondani, amit ki kell mondania. Mi az? Tenno nagyot nyelt. Ha kpes kvetni minket, akkor a Fldtl idig megtett utunkat is kpes kvetni. Az rnyomokra gondolok. Ezt nem tudhatjuk felelte Ramstan, s megragadta Tenno karjt. Az els tiszt arcn fjdalmas fintor jelent meg, mire Ramstan elengedte. De abban sem lehetnk biztosak, hogy kptelen r mondta Tenno. s ez az, ami szmt! Rendben van shajtott Ramstan. Egyszerre csak egy dologgal foglalkozzunk. Engem pillanatnyilag az a valami aggaszt, ami mintha a semmibl bukkanna fel. Tudom, ha valaki lt minket, amikor ppen kilpnk egy alagtbl, azt hiheti, hogy mi is a semmibl csppentnk oda. De ez a valami nem alagton keresztl kzlekedik. Van egy olyan rzsem, ez ott jelenik meg, ahol akar. Ha ez igaz, akkor nem alaraf-meghajtst hasznl. Legalbbis nem olyat, mint mi. Tenno egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. Ugyanakkor felttelezem, hogy azt a borzalmas spolst a normlis ranyag szerkezetnek hasadsa okozza. Amint az a valami teljesen tr a normlis ranyagba s az ranyag visszanyeri normlis szerkezett brmi legyen is az a spols abbamarad. Nem tudom biztosan, ez csak felttelezs. Fogalmam sincs, mi lehet ez, de eddig ismeretlen volt szrnysges borzalmas ki gondolta volna? Lelki szemeik eltt ott lebegett a hatalmas, stt massza, kizrva minden mst. Ramstan, amilyen hamar csak tehette, megszabadult az lglyftl bejuttatta a haj emsztrendszerbe, ahonnan a hulladkzzba kerlt.

Mikzben az al-Buraq a Tolt krl keringett, Ramstan a szobjban jrklt fel-al. A kzs tkezsek alatt igyekezett knnyed tmkat felvetni, s mindent megtett, hogy a beszlgets ne akadjon fent, de minden alkalommal csfos kudarcot vallott. A harmadik napon, miutn felszolgltk az italokat, bejelentst tett. Visszatrnk Kalafalra. Szavait nma csend fogadta. Mire odarnk, addigra az a valami mr biztosan vgzett a munkjval. s biztosan tovbbllt. Lehet, hogy kvet minket, de erre nzve nem rendelkeznk semmifle bizonytkkal. Mindenesetre, ha megtalljuk, vagy ha tall meg minket, csak vgs esetben fogunk elmeneklni. Rvid sznetet tartott, s tekintett krbehordozta a spadt arcokon. Prbra tesszk tmadsi kpessgeit. s ha gy ltjuk, van eslynk, megtmadjuk!

17
Terve ugyan mersz volt, de taln nem ostoba. Mindenesetre az ellensggel val szembeszlls kiltsa jelentsen javtotta a legnysg hangulatt. Az al-Buraq mszerei hiba kerestk a bolgot, nem akadtak a nyomra. Feladata vgeztvel ktsgtelenl tovbbllt. Az mretvel s tmegvel rendelkez trgy nem bjhatott el. Ugyanakkor kpes volt s errl senki nem feledkezett meg egyetlen percre sem a semmibl elbukkanni.

Kalafala krl fst gomolygott, de ez tvolrl sem ltszott olyan srnek, mint a Walisk vagy a Tolt esetben. Nhny kisebb szigettl eltekintve a bolyg egyetlen Grnland mret kontinenssel rendelkezett, s ennek is csak a feln volt let, a msik fele teljesen kopr. A Puszttnak nem kerlt volna sok idejbe kiirtani minden szrazfldi letet, de taln gpiesen, gondolkods nlkl cselekedett, a bolyg felsznt vve alapul, nem pedig az let szntert. Ramstan a fvrost jellte meg ti clul. Mivel ez a legsrbben lakott terlet, mondta, itt lehet a legjobban felmrni a katasztrfa hatst. Az al-Buraq leereszkedett, s hsz mter magasban lebegett az rkikt mg mindig fstlg romjai fltt. Ramstan kijelentette, miszerint ignyt tart az egyik kis kotrgpre. Nem magyarzta meg, mirt megy is a terepfelmrst vgz csapattal, ahogyan azt sem, mirt kldte ket az ellenkez irnyba, mint amerre ment. Ramstan t mterrel a talaj felszne fltt replt, s kzben figyelte az eltte lv kpernyket. Amikor a mszerek jeleztk, hogy ugyanazon a krnyken jr, ahol a glyfa kizuhant a tolt jrmbl, ereszked horizontlis spirlra kapcsolt. A szllodbl csupn nhny oszloptredk s aclgerenda maradt. A jrda eltnt. A fk, a bokrok s a f is eltntek. A talaj termrtegt elfjta a szl vagy elmosta a vz, s a helyn agyag vrsltt. Ramstan mindezt ugyan nem ltta a sajt szemvel, de a mszerekrl egyrtelmen leolvashatta. Ott voltak a lvedkek is, nmelyik az agyag tetejn hevert, de volt olyan is, ami teljesen belesppedt. Eltelt egy fl ra, s Ramstan kezdte azt hinni, hogy a glyft elnyelte egy hasadk, s gy kvl esik rzkelje hatsugarn. s ekkor, amikor mr ktsgbeesssel vegyes dh kezdte a hatalmba kerteni, egy tojs alak trgyat vett szre a kijelzn, msfl mter mlysgben. A krltte lv doboz darabokra szakadt az gbl zporoz lvedkektl s a tnkrement a-g egysgektl. A glyft magt

valsznleg tbb nagyobb lvedk dnglte bele a fldbe, vagy esetleg belezuhant egy kisebb hasadkba, amely aztn bezrult fltte. Ramstannak alig nhny percbe telt a gp lzersugarval egy henger alak lyukat vgni a glyfa krl, sztzzni s kiszvni belle az agyagot. Az azonban mr tbb idt ignyelt, hogy egy robotkar segtsgvel j ag egysgeket illesszen a glyfa kt vgre, amelyek annyira lecskkentettk a tojs slyt, hogy egy csvn keresztl felszvhatta azt a jrm belsejbe. Ramstan kinyitott egy kis ajtt az ls mgtt, s kivette az agyagtl maszatos glyft. Nem hitted, hogy meg tudom csinlni, igaz? krdezte Ramstan. Csend. Ramstan vllat vont, s betette a tojst egy tartlyba, amely a talajmintk trolsra szolglt. Visszareplt az al-Buraqhoz, s a tartllyal egytt bezrkzott a szobjba. Lemosta a glyfrl a fstt s agyagot, majd betette az elektronmikroszkp al. Ahogyan szmtotta, a faragsok srtetlenek voltak a felletn. Ismt prblkozott. n vagyok az, Ramstan! Ez mr kt n mondta az anyja hangja fldi nyelven. Nem voltam biztos benne, hogy visszatrsz. Akkor pedig n Igen? Most mr nem szmt. De nekem igenis szmt mondta Ramstan. Nekem tudnom kell bizonyos dolgokat. Msklnben Msklnben mi trtnik? Esetleg mgis itt hagylak. Bedoblak a tengerbe. Ht persze. Mi az, amit tudni akarsz? Eltekintve azoktl a krdsektl, amelyeket mr feltettl nekem. Legalbb azt mondd meg, mirt hagytad, hogy Branwen Davis ellopjon? Egsz biztosan tudatban voltl, mit tesz. St szerintem

korbban arrl is tudomsod volt, mire kszl. ruld el nekem, mirt hagytad, hogy ellopjon tged, s mi oka volt r? s azt, hogy megltke vagy elment a toltokkal? A te szemszgedbl az n hatalmam flisteninek tnhet felelte az anyja hangja. Br szerintem te ezt inkbb flrdginek neveznd. Azonban nem rendelkezem azzal a kpessggel, amivel mg a legalacsonyabb-rend llat is rendelkezik. Egy pillanatra elhallgatott, mintha azt mrlegeln, azltal, hogy elrulja, nem vlik-e sebezhetv. Ez pedig a mozgs. A sajt akaratombl val mozgs kpessge. Ha letesznek egy domboldalra, knytelen vagyok magatehetetlenl legurulni, akr egy tojs vagy egy darab k. Oda kell mennem, ahov az visz, aki rendelkezik az nll mozgs kpessgvel. Nem hangzott keseren. Egyszer tnymegllapts volt. Prblod kikerlni a krdsemet? krdezte Ramstan. Mi a helyzet Davisszel? A tolt kapitny felvette a dzsipjbe. Lehet, hogy nem lte meg, mivel nem volt tudomsa arrl, hogy Davis leltte a ksrit. Vagy esetleg meg akarta knozni. Brhogy legyen is, most, hogy elvesztett engem, a tolt kapitnynak mr nincs szksge r. Br szerintem a kapitny hamarosan vissza fog trni a keressemre. Tudom blintott Ramstan. Nemsokra itt hagyjuk ezt a bolygt. De ruld mr el, Davis mirt lopott el tged tlem! Szerintem a toltok elraboltk az szaki parton lv ksrleti llomsrl, s valamikpp knyszertettk, hogy ellopjon tged, s egy hamistvnyt hagyjon a pnclszekrnyemben. Mirt nem hvtl engem, amikor Davis rted jtt? Az rzkelim nem voltak bekapcsolva. ppen utaztam s nem voltam tudatban, mi trtnik.

Ramstan nem hitt neki. Mg ha akkor nyugalmi llapotban volt is, korbban minden bizonnyal letapogatta Davis agyt, ahogyan mindenkivel tette, aki a hatsugarn bell volt. Mirt kezdte lassan nem vittek magukkal a toltok? Ha arra volt idejk, hogy felszedjk Davist, akkor arra is lett volna idejk, hogy tged megkeressenek. Megvan a kpessgem, hogy bizonyos elektromos sugarakkal megzavarjam az emberek gondolatait. Ezen kpessgem ugyan idben s trben ersen korltozott, de ahhoz elg volt, hogy egy kis idre teljesen megfeledkezzenek rlam. s a tolt parancsnokhelyettes egyfolytban azt rikoltozta, hogy trjenek vissza a hajra. Mire a kapitny a hajhoz rt, minden bizonnyal elmlt az agyban tombol vihar, de akkor mr ks volt, hogy visszaforduljon rtem. A lvedkek tl gyorsan kzeledtek. Mg mindig nem mondtad meg, mirt nem figyelmeztettl Davisszel kapcsolatban. Csend. Teht nem vlaszolsz. Rendben van. Mi az a bolg? Csend. Ramstan betette a tojst a pnclszekrnybe, elhagyta a szobjt, s felment a hdra. Nagyon valszn, hogy a toltok hamarosan visszatrnek mondta Tennnak. Nem akarunk itt lenni, amikor megrkeznek. Nem tudom, Davis mirt szegte meg az arra vonatkoz parancsomat, hogy mindenki maradjon az rkikt kertsn bell, ahogyan azt sem, a toltok mirt fogtk el. Taln soha nem fogjuk megtudni. Mindenesetre megtmadtak minket, neknk pedig viszonoznunk kellett a tzet. Valszn, hogy a kvetkez alkalommal, amikor sszefutunk velk, ismt tmadst fognak intzni ellennk.

Tenno nem tett fel krdseket Davisszel kapcsolatban. Ramstan utastotta a feldertcsapatokat, hogy trjenek vissza az al-Buraqra. A haj tz percen bell indulsra kszen llt. Ramstan benylt a zsebbe, s a kezbe akadt Wassruss hrom ajndka. Vajon a haldokl webnit mirt adta ezeket neki? Taln valami klns kerl ton ezrt is a glyfa a felels? Vagy valaki ms mozgatja a figurkat ebben a kozmikus sakkjtszmban? A tavernban hallott figyelmeztet hangra s a zld ruhs alakra gondolt, aki mintha al-Khidhr lett volna. Irny a Webn-alagt mondta Ramstan. rtettem, uram. A Webn-alagt. Ramstan hvatta a navigcis tisztet, Suzukit. Csak ellenrzskppen krdezem, Suzuki. A Webn rendszer msik alagtja a Webn napjnak els bolygja krnykn van, igaz? Suzuki barna arca s ferde vgs szeme kvncsisgot tkrztt. Igen, uram vlaszolta. Tpllja be az els alagt tvonalt NS-meghajtsra, amilyen hamar csak lehet. Bent van jelentette ki Suzuki, hangjban nmi nelgltsggel. Mr rgen betplltam, arra az esetre, ha szksgnk lenne r. Ksznm a buzgalmt s elreltst mondta Ramstan. De ha legkzelebb valami ilyesmit tervez, elbb rtestsen engem. A kvetkez pillanatban arra gondolt, hogy ennek nem kellett volna gy hangzania, mintha meg akarn dorglni Suzukit. tven ra telt el. Ramstan, amikor ppen nem a szobjban volt, prblva beszdre brni a glyft, az al-Buraq fedlzetn bolyongott. Minden ltez dolgot ellenrztt, fleg azrt, hogy lefoglalja magt. Majd amikor ppen pihenni kszlt, Tenno jelentkezett. A haj kt rn bell elri az els alagutat, uram. Hatvan perc mlva hvjon vissza.

Nhny msodpercnyi sszpontosts utn egy fekete pttyre meresztette a szemt, amely nhny centimterre volt tle lomba merlt. A kperny spolsa akkor bresztette fel, amikor valami stt s alaktalan ell meneklt, sr boztoson csrtetve keresztl. Nysztett lmban. Lezuhanyozott s felltztt, majd ismt megprblta szra brni a glyft, de nem jrt eredmnnyel. Ezt kveten elfogyasztott egy szendvicset, s felment a hdra. Ellenrizte az alagutat? krdezte Tenntl. Igen, uram. Hbortatlannak tnik. Legalbbis a mszerek szerint. Ramstan megksznte, majd alaraf-meghajtsra kapcsoltatta az alBuraqot. Tz perccel ksbb 500 000 kilomternyire voltak egy bolygtl. A csillag GO, a bolyg T tpus volt. Az al-Buraq lefilmezte a konstellcikat. Ramstannak klnsen egy hatalmas kk csillag tetszett. Az rt benpest gitestek lenygzk voltak, s mg a hossz ideje tart ismeretsg sem cskkentette irntuk rzett htatt. Mindjrt nem lesz hbortatlan jegyezte meg Ramstan. Alaraf-ra kapcsolunk. ttrk lesznk. Tenno arcn meglepets tkrzdtt. Nem messze voltak egy bolygtl, amely sokban hasonltott a Fldre, s arra szmtott, hogy az al-Buraq plyra ll, s onnan fogja megvizsglni, esetleg ksbb le is szll a felsznre. Kt perccel ksbb egy msik univerzumban voltak, ha Ramstan jl rtelmezte Wassruss szavait. Kongasd meg a harangot az els bejratnl Webn utn! s aztn? Lpj be! s aztn? Kongasd meg a harangot a harmadik bejratnl! s aztn? Kongasd meg a harangot az tdik bejratnl!

Minden harang, ms nven ablak vagy alagt, kapcsoldik egy msik haranghoz a bolygrendszeren bell. Ramstan ebbl arra kvetkeztetett, hogy a harmadik s tdik harang Wassruss mondkjban nem ms, mint a harmadik s tdik bolyg a Webn univerzumbl alaraf-fal elrhet univerzumok rendszereiben. Az al-Buraq felmrte az j rendszert. Tz bolygja volt. Ramstan az tdik bolyg kzelbe parancsolta az al-Buraqot. Egy rval ksbb ismt alaraf-ra kapcsoltatott. Tenno nyilvnvalan eltndtt, kapitnya mirt vlaszt klnbz bolygkat. Mirt nem onnan indul, ahol kirt az alagtbl? Ez alkalommal Ramstan nem indokolhatta meg dntst, hiszen maga sem volt biztos benne, hogy a megfelel svnyen jr. Lehet, hogy bolondot csinl magbl azltal, hogy egy si mondka tmutatst kveti. De ha gy lesz is, azt csak fogja tudni egyedl. A bolygk, ameddig tmegvonzsuk hatsa terjedt, eltorztottk az ranyag szerkezett. Ez a hats fggtt a bolyg tmegtl s a tbbi, viszonylag nagy tmeg, kzeli gitesttel val kapcsolattl, valamint a bolyg s szomszdai tvolsgnak ngyzettl. Ramstan szmra gy tnt, azltal, hogy kveti a mondka tmutatst, egy a fldi tudomny szmra eddig ismeretlen alapelvet fedezhet fel. Ugyanakkor azt is sejtette, hogy a bolyg helye s tmege meghatrozza az alagt irnyt is, amelybe az alaraf-meghajts rhaj behatol. Az alaraf-meghajtssal kapcsolatos egyik elmlet szerint ez nem ms, mint az idutazs egyik formja. Amikor az rhaj ugrott, belpett az idbe. A kifel ton vissza, a visszatrs ton elre. A Fldet alarafmeghajtsban elhagy rhaj visszament az idbe, amikor a Fld mg valahol mshol jrt az rben. Ez megmagyarzta, mirt tallta az rhaj magt egy ismeretlen rben, ahol nyoma sem volt a Fldnek s napjnak.

Azonban ha a glyfa igazat mondott, akkor tbb vilgegyetem is ltezik. s minden alkalommal, amikor az rhaj alaraf-ba kapcsolt, tlpett a vilgegyetemeket elvlaszt falon. Ramstan ismt alaraf-ba kapcsoltatott. s ismt egy azeltt sosem ltott helyen talltk magukat. Ramstan utastotta az al-Buraqot, hogy kzeltse meg az j rendszer hetedik bolygjt. Parancst vgrehajtottk, de a hdon tartzkod tisztek kztt szinte vgni lehetett a csendet s feszltsget. A toltoknak nehz dolguk lesz, ha a nyomunkra akarnak bukkanni mondta hangosan. Ezen elrgdhatnak egy darabig, gondolta, mikzben visszatrt a szobjba. A glyfa ez alkalommal vlaszolt. Ramstan azon tndtt, eddig vajon volt-e valami klns oka a hallgatsra. Vagy taln kt agya van, s idnknt az egyik fellkerekedik a msikon? Nem. Ez felettbb hihetetlen s valszntlen magyarzat. Sajt ktelyeit s ketts termszett prblja rvetteni a glyfra. A glyfa megkrdezte, mit vgzett eddig, mire Ramstan rszletesen beszmolt a trtntekrl. Jl haladsz mondta a glyfa. Mieltt azonban elrnl az egyetlen helyhez, ahonnan a kilencedik bejrat utn mehetsz, gyere el hozzm! Mirt? krdezte Ramstan. Brmit teszel is, ne ruld el nekik, hogy n a hajn vagyok! Nekik? Kikre gondolsz? Csend.

18
Jobb fell hromszgalakzatban hrom hatalmas csillag ltszott: egy piros, egy zld s egy srga. A cscsok kztti vonalakat ht-ht apr, fehr csillag alkotta. A hromszg alatt a mlyben egy stt tmeg lebegett, amely a Fld univerzumnak Lfej csillagkdre emlkeztette Ramstant. Azonban a hatalmas porfelh alkotta fej, amelyet megvilgtottak a mgtte izz gzok, mintha egy troll feje lett volna, legalbbis Nuoli szerint. Ramstan sokkal inkbb egy ifrit fejt ltta benne. Az arcvonsok emberiek, ugyanakkor bestilisak voltak. Bestilisan emberiek. Ugyanakkor gynyrek s fensgesek. A kilencedik bejrat mgtti rendszer harmadik bolygja T tpus, napja GO tpus volt. 707 000 kilomterre volt az al-Buraqtl, amikor az rhaj kirobbant a msik univerzumbl. Ramstan azonnal utastotta a hajt, hogy maximlis sebessgen, NS-meghajtsban kzeltse meg a bolygt. Menj az egyetlen helyre, ahov mehetsz! Ramstan arra gondolt, ha Wassruss mondkja nem rtelmetlen, ez a mondat azt jelenti, hogy ti clja ez a lakhat bolyg. Szerencsre nem kellett kt bolyg kztt vlasztania, br erre nem is szmtott. Az eddig megismert egyetlen naprendszer tpus rendszer sem rendelkezett egynl tbb lakhat bolygval. A napok krl egy keskeny sv volt csak, amelyen bell a bolygk felsznn let keletkezhetett s fennmaradhatott. s sokszor mg az ezen a svon belli bolygk sem rendelkeztek az let kialakulsnak feltteleivel. Az let ritka volt s trkeny, ugyanakkor gyakori s szvs. Ahol egyszer megvetette a lbt, ott kemnyen kzdtt a fennmaradsrt s

virgzsrt, s olyan formkat fejlesztett ki, amelyet csak akkor hitt el az ember, ha a sajt szemvel ltta. Az al-Buraq mszerei szerint ez a bolyg valamivel kisebb volt, mint a Fld, a tmege azonban nagyobb. Az rhaj plyra llt a lgkr fels hatrnl, a bolyg egyetlen kontinense fltt. Ez a fldrsz hossz volt s keskeny, s a mrskelt gvben, a dli fltekn helyezkedett el. Kt szlt hromezer kilomternyi sziget nlkli cen vlasztotta el egymstl. A fhoz, amely nem egyedl ll. Hogy a ht pokolba tallja meg azt a ft? Az desviz tavaktl s a magasabb hegyek lejtjtl eltekintve az egsz fldrszt sr erdsg bortotta. Nem volt egyetlen nagyobb tiszts vagy kopr terlet sem. Ramstan utastotta a hajt, hogy ereszkedjen le a lgkrbe, s hsz kilomterre kzeltse meg a felsznt. Lassan repltek, hogy minden hektrnyi terletet megvizsglhassanak. Hamarosan megllaptottk, hogy az erdben rengeteg madr s rovar l, valamint tbb llatfaj, amelyek kztt majom- s emberszabsak is vannak. A biodetektor kimutatta, miszerint minden fa ngy-hat, levl nlkli, fnyes fekete ggal kapcsoldik a szomszdaihoz, amely gak vzszintes vonalban, a trzs kzps rszbl nylnak ki. Ez a fk kztt egy, az egsz kontinensre kiterjed sszekt s tpll rendszert alkotott. A tengerparton s a sziklk szln ll fk csak a ktoldali s a szrazfld fel es szomszdaikkal lltak kapcsolatban. Br szz fbl egy halott volt, gy tnt, ahelyett hogy kidlnnek, llva rohadnak el, s a rovarok tpllkoznak bellk. Eldeik helyn j fk nttek. A fhoz, amely nem egyedl ll. Allah! Hogyan fejtse meg ezt a talls krdst? Fel-al kezdett jrklni, de egy perc mlva megllt. Nem j, ha az emberek aggdni ltjk. Utastotta Toyce-ot, azonnal rtestse, ha rtelmes lnyekre bukkanna.

 rtettem, uram, br ennek igen csekly a valsznsge. Tegyen meg mindent. Visszavonult a szobjba, ahol folytatta az ideges jrklst. Egy alkalommal elvette a glyft, az azonban nem volt hajland vlaszolni. Szksgem van rd! kiltotta Ramstan, s kllel nagyot vgott a tojsra. A vgre erstett gmbly a-g egysg nem akadlyozta meg abban, hogy vgigguruljon az asztalon s leessen a padlra. A padl megremegett, de nem a koppanstl, hanem mert az al-Buraq azt hitte, Ramstan esett el. Vagy a haj valban figyelemmel ksri kapitnya rzelmi llapott, ahogyan elektromos mezivel testhmrsklett s hangslyt is? Ramstan megfordult, ijedten sszerezzent s felnygtt. A falnl ott llt a zld alak. Karjt kinyjtotta, s a htszglet kperny kzepre mutatott. A ltoms nem tartott tovbb kt szempillantsnl. A zld csuklys alak az res kpernyre mutatott. Mi kze lehet a kpernynek a fhoz, amely nem egyedl ll? Taln semmi. Minden bizonnyal valami mst akart kifejezni a gesztusval. Al-Khidhr valban ltezik? Vagy az a valami, amit ltott, csupn egy kp volt, amit valaki ide vettett? Taln al-Khidhr alakja egy hromdimenzis hologramknt pattant ki Ramstan ngydimenzis agybl, amelyben nmaga tudata a negyedik dimenzi? Valami, legyen az objektv vagy szubjektv, emberi vagy nem emberi, megprbl kzlni vele valamit. Ramstan ismt jrklni kezdett, de tizenkt lps utn megllt. Taln a ltoms nem a teljes kpernyre, hanem annak a kzepre mutatott. Keresd a kzept! Ez lehet az zenet. De minek a kzept? A sajt kzept, lnynek legbels zugt? Nem. Nzz szt az erd kzepn!

Igen, lehet, hogy ezt akarta zenni. Egykor taln egyetlen fa llt ezen a fldrszen, a mostani fk hermafrodita dm-vja. Taln pontosan a szrazfld fldrajzi kzppontjban llt vagy ll mg ma is, s ez a hely az ti clja. Felhvta a hidat. Mivel a mszerek korbban mr betplltak minden adatot az al-Buraq kzponti agyba, alig nhny msodpercbe telt megtallni a kontinens fldrajzi kzept s kzppontjt. Az utbbi a fldrsz keleti s nyugati, valamint az szaki s dli partja kztt volt flton. Mivel a kt pont nem esett egybe, Ramstan elsknt az utbbi megkzeltsre utastotta az rhajt. Az al-Buraq, amelynek kzps rsze most egy rakthoz, als rsze egy antik replgp szrnyaihoz hasonltott, villmgyorsan suhant a hatalmas zld erdtenger fltt. Hromszz kilomterre a cljtl lasstani s ereszkedni kezdett, s tz perc mlva megrkezett a kijellt ponthoz. Tz mterrel a haj alatt az eddig ltott legmagasabb fa cscsa ingadozott a szlben. Ramstan meg volt gyzdve, miszerint tvolrl sem vletlen, hogy a legmagasabb s legvastagabb trzs fa ll a kontinentlis kzppontban. A nap magasan ragyogott a fejk fltt. Az g felhtlen volt. Szabad szemmel nagy, szrnyas rovarokon, primitv madarakon s nhny emls llaton kvl mst nem lehetett ltni. Az utbbiakrl azrt feltteleztk, hogy emlsk, mivel testket szr bortotta. A legnagyobb llat kiterjesztett szrnyszlessge nyolc mter volt teste s szrnyai egy denevrhez tettk hasonlv pofja a vrebre emlkeztetett, rikoltsa azonban inkbb majomszernek hatott. Ezek a klns llnyek ahhoz tl nehezek voltak, hogy felemelkedjenek a fk gairl, ezrt nem is szlltak le, csak a levegben lebegtek, szhrtys lbuk pedig azt sugallta, hogy a vizet hasznljk leszllplyul. A legkzelebbi t tven kilomternyire volt, ami azt jelezte, hogy a kutyadenevrek vadszat kzben igen messzire eltvolodnak lakhelyktl. Kisebb

madarakkal s emlskkel tpllkoztak, amelyeket a levegbl lecsapva ejtettek el, majd repls kzben fogyasztottak el. Br az alattuk hullmz zld levltenger a tvolbl lettelennek tnt, kzelebbrl nzve nyzsgtt az lettl. A fk koronja fltt lebeg szrnyas lnyeken kvl szmtalan rovar s ms, azonosthatatlan llat mszott, futott s ugrlt az alattuk ll risfa szles, sttzld, cssze alak levelekkel bortott gain. s ezek csak a fels gak voltak. Mi lehet az alsbb szinteken? A psztasugarak alig nhny mternyire tudtak thatolni a sr lombon. Nuoli a lenti ltvny nagytst nzte a kpernyn. Az ember azt hinn, hogy a fels levelek alatt nv levelek elpusztulnak a fnyhinytl. Biztosan Igen? nzett r Ramstan. Biztosan nem olyan sr, amilyennek ltszik. A napfnynek itt-ott t kell hatolnia a lombon. Mi lhetne ott lent az alacsony vagy semmilyen intelligencival nem rendelkez, spadt, vak lnyek mellett, amelyek lassan mozognak a sttben? Azonban ha a fa, amely nem egyedl ll jelent valamit, akkor az csakis az rhaj alatt ll hatalmas nvnyre vonatkozhat. Koronja ezer mterrel magasodott a tbbi fa fl, s kerlete, a tbbi fa koronjnak szintjn, tzezer mter volt. A hatalmas kr szln, az alacsonyabb fk lombjnak kisebb-nagyobb nylsaiban ltszottak az sszekt gak. Ez lenne az anyafa? motyogta Ramstan az orra alatt. A napfny visszaverdtt a szlben ring levelekrl, amelyeket mintha csillmpor bortott volna. Semmi nem volt, ami veszlyt jelzett volna, ennek ellenre Ramstan tisztn rezte, hogy a levelek alatt igenis lappang valami veszedelmes. Nem vadllatok vagy mrgez mars hllk, hanem valami vagy valamik, amikre semmikppen nem

kszlhet fel, olyan lnyek, amelyek az ismeretkrn kvl esnek, de lehetnek emberiek is. Az ismeretlen mindig flelmet breszt. Az emberi agy gy van megszerkesztve, hogy flelmet vettsen a feltratlanba, mg akkor is, ha semmi oka a flelemre. Az ismeretlen ugyanakkor rendkvl csbt. Az ember kptelen ellenllni vonzsnak, s muszj belevetnie magt, tartogasson az brmilyen veszlyt. Mindemellett maga a flelem is rendelkezik vonzervel. Az emberek, pontosabban egyes emberek, szeretnek flni egy bizonyos fokig. Ebben az esetben taln az elsdleges hajter a vgy, hogy prbra tegyk btorsgukat. Nem, nemcsak ez. A kvncsisg, a majomkvncsisg, szintn az ismeretlen fel tasztja az embert. A helyzet mindenesetre minden eddigitl klnbztt, amiben Ramstannak rsze volt. Mostanig meg volt gyzdve, hogy minden knos s kellemetlen helyzetbl kpes kivgni magt. De ez a mostani volt benne valami klns, valami hatalmas s erteljes, amitl kicsinek s gyengnek rezte magt. Nem, nem szabad gy gondolkodnia. A gyengesgnek s kicsinysgnek is megvannak a maga elnyei. Klnben is mondta hangosan , n Ramstan vagyok! Nuoli, aki a kzelben llt, ijedten sszerezdlt. Mit mondott? krdezte. Suzuki is furcsa pillantst vetett r. Semmit rzta a fejt Ramstan. Nem mondtam semmit. Teht , Ramstan? Na s akkor mi van? Tny, hogy egyetlen ltezik belle, de ugyanez a helyzet a tbbi rz lnnyel is. St, ha mr itt tart, az alattuk elterl kontinensen ll tbb milli, ltszlag egyforma fval is. A klnbsg csak annyi, hogy egy rz lny, ntudattal rendelkezik, s van egy nje, vagy egy sor nje, amelyet Ramstannak neveznek, s ennek a Ramstannak a teste s az agya egy olyan egyedlll krnyezetben fejldtt ki, mint senki ms. Senki, mg Isten sem. Isten ismerhet minden egyes rz lnyt, benne lehet a

tudatukban, de mg sem lehet az a szemly. Teht Isten hatalmnak is vannak hatrai. Ami mivel a meghatrozs szerint Isten mindenek fltt hatalommal br azt jelenti, hogy Isten nem Isten. Ebbl kvetkezen a meghatrozs javtsra szorul. Nem volt ideje vgiggondolni ennek a vonzatait. Elrendelte, hogy tz percen bell lljon indulsra kszen egy rcsnak. Kzlte Tennval, hogy , a kapitny is a fedlzeten lesz. Lemegynk a felsznre mondta. Tenno sokat tndtt idejvetelk okn, s tovbb kptelen volt magba fojtani kvncsisgt. Ugye Wassruss mondkjnak tmutatst kveti? krdezte. Igen vlaszolta Ramstan. Egy keveset ttovzott, majd hozztette: Lehet, hogy teljesen feleslegesnek bizonyul, de kldetsnk clja tudomnyos s antropolgiai jelleg, gy rtem, egyik f terletnk a szentientolgia, az rz lnyekkel foglalkoz tudomny. Ez a mondka olyan klns azt sugallja, hogy mr a tvoli mltban is ltezett alaraf-meghajts taln mr azeltt, hogy az ember kifejldtt volna a majombl. Mindenesetre tbb okom is van az univerzumokat elvlaszt falakon keresztli utazsra. Falak? vgott kzbe Tenno. Ramstannak a torkn akadt a sz. Kinyitotta a szjt, de nem jtt ki hang belle. Bezrta a szjt, egy pillanatra lehunyta a szemt, majd ismt beszlni kezdett. Igen, falak. Egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy az egyik galaxisbl a msikba utazunk, akr idutazssal, akr az alagtharangokon keresztl. Maga is tudja, hogy felmerlt a gondolat persze nem komolyan, csak amolyan lehetsg szinten hogy amikor egy haj ugrik, thatol annak az univerzumnak, ahol van, s a kvetkeznek a faln. Egy pillanatra elhallgatott. Tenno kihasznlta a sznetet, s ttovn megszlalt:

 A multiverzum hipotzis. Br ez valjban nem is hipotzis, hanem vad spekulci, s Hajlamos vagyok azt hinni, hogy ez ennl tbb. De nem mindegy, mi az igazsg? Mrmint ebben az esetben. Mostantl kezdve maga felel a hajrt, Tenno. Pontosan tudja, mi a teendje, ha a toltok vagy az a szrnyeteg megjelenne. Igen, uram blogatott Tenno. t perccel ksbb Ramstan helyet foglalt a csnakban, amely kiszott az rhajbl, s ereszkedni kezdett hatalmas fa fel. A fedlzetrl nzve a nvny egyetlen hatalmas tmbnek ltszott, ahogy azonban kzeledtek hozz, risi nylsokat lttak, amelyek az gak szintjei kztti ressgbe vezettek. Az gak gigantikusak voltak, a trzs kzelben tven s hetven mter kztt vltakozott az tmrjk, s hosszuk harmadnl a trzsbl negyvent fokos szgben felfel vel tmasztg csatlakozott bele az gba. Az gak alkotta fggleges folyosk vgnl egy krlbell szz mter magas reg volt. A jrm lassan beszott a fa tetejtl szmtott hetedik s nyolcadik g kz. A ragyog fny s a csaknem kellemetlen meleg utn szrkleti flhomlyban talltk magukat, ahol a hmrsklet is alacsonyabb volt. Az llat-, madr- s rovarpopulci itt sokkal srbb s zajosabb volt, mint a fa koronja krl. Az llnyeknek nem kellett lemennik a fldre, ha inni akartak. Az gak tallkozsainl kisebb-nagyobb mlyedsek voltak, amelyekben meggylt a vz. A napfny helyenknt ttrt a lombokon, s szrs, pikkelyes, tollas vagy kitinpnclos lnyekre hullott, de visszaverdtt a hatalmas levelekrl is, amelyek kzl nhny cssze formjv gndrdtt, s megllt benne az esvz. Ramstan megllsra utastotta a jrmvet, csupn annyi idre, amg egy yeoshet begyjt hrom levelet tovbbi vizsglatok cljra. Ez a csillog valami nem lehet csillm mondta. Tl nehezek lennnek tle a levelek.

Az evezs csnakhoz hasonl jrm tltsz teteje lecsukdott, s folytatta tjt, a tovbbiakban vdve utasait a fa lakinak idnknti agresszv megmozdulsaitl. Ezek fleg a majomszer lnyek gymlcs- s rlkpotyogtatsbl, valamint a hatalmas rovarok felhinek kamikaze tmadsbl lltak. Ramstannak tbbszr el kellett rendelnie a csnak fels rsznek jgmentest folyadkkal val bepermetezst, gy szabadulva meg a rtapadt rovarok vastag rtegtl, amely akadlyozta a piltt a ltsban. A csnak hatszz mternyit ereszkedett, s itt mr kevesebb volt a rovar. Ez ugyan nem azt jelentette, hogy teljesen elfogytak, de legalbb nem gylekeztek stt masszaknt a csnak tltsz burkolatn. A zgs s a rikoltozs halkult, viszont fokozdott a sttsg s a hideg. Amikor elrtk a fentrl szmtott huszadik gat, Ramstan bekapcsoltatta a fnyszrkat. Mg ugyan e nlkl is lehetett ltni, de gy sokkal knnyebb volt. A kvetkez tz szinten a hmrsklet nem vltozott, A csnakban lk jl reztk magukat, ugyanis a jrm belseje lgkondicionlt volt, de kint biztosan fztak volna. Ramstan ezen a szinten vette szre, hogy a levelek klnbz szgekben llnak, s ahogy a csnak tovbbereszkedett, a fny nemhogy cskkent volna, hanem inkbb ersdtt. A rendszer clja a napfny lefel val tkrzse jegyezte meg Nuoli. Itt tallkoztak elszr a fa trzsn s gain tenysz parazita nvnyekkel. Hrom fejtjuk volt: kalaposgomba formj, tlcsr formj s hossz szron himblz, htg csillag alak. Mindegyik klns lidrcfnyt rasztott magbl, a teljes megvilgts azonban leginkbb a naplemente utni srsd flhomlynak felelt meg. Az llatok, madarak s rovarok szeme gy vilgtott, mintha egy lthatatlan tbortz fnye verdne vissza rluk. Mivel ehhez nem volt elg a vilgossg, Nuoli gy okoskodott, hogy a szemeknek megvan a maguk

fnyforrsa. Pislogsuk, mondta, a fldi szentjnosbogarak izzsra emlkezteti. Ez egyfajta elektrokmiai ton elidzett hideg fny. Br rengeteg furcsasgot ltott azta, hogy elszr egy idegen bolygra tette a lbt, Ramstan gy vlte, eddig ez a legklnsebb jelensg. Megmagyarzhatatlannak tnt, legalbbis pillanatnyilag. A szentjnosbogarak szexulis jelzseket adnak le a potrohukbl kibocstott fotonokkal. Vajon ezek a lnyek is ugyanilyen okbl villogtatjk a szemket? Ha igen, ez a villogtats tmenetileg valsznleg megvaktja ket. Taln a fny az, gondolta, amelyet szmtalan trgy s esemny rasztott magbl, amelyekkel mostanban tallkoztam, klnsen a glyfa, amely megvilgtja a dolgokat. Engem meg is vaktott. Egy jabb klns gondolat sprt keresztl az agyn. Mi van akkor, ha ezek a lnyek kapcsolatban llnak azokkal, akiket a fa aljban sejt? Mi van akkor, ha szemk villogsa jelzs, egyfajta biolgiai morze azoknak a lnyeknek, akik a kpzelete szerint vrjk t; a jelzs tudatja a lenti, homlyos valamikkel, hogy egy a messzi tvolbl rkezett utasokkal teli trgy kzeledik feljk, s lerja az utasok klsejt? Brmennyire is igyekezett, a legcseklyebb szablyszersget sem volt kpes felfedezni a villogsban. Olyanok voltak, mint a hangok vilgban a zaj. Azonban ami szmra vletlenszernek tnik, lehet, hogy msnak rtelmes zenet. A csnak rnknti tz kilomteres sebessggel ereszkedett az gak kztt. Ahogy lefel haladtak, egyre szaporodtak a fotonkibocst lnyek, mg vgl mintha minden gat s az egsz trzset klns formjra csiszolt drgakvek bortottk volna. A fldi fkkal ellenttben az alsbb szintek vzszintes gai rvidebbek s karcsbbak voltak. Ezzel szemben a tmasztgak vastagabbak lettek s messzebbre nyltak. Ramstan ezt azzal magyarzta, hogy itt lent

annyira elszaporodtak a luciferi nvnyek, hogy hatalmas sllyal hztk az gakat. A madarak s llatok minden szinttel egyre fogyatkoztak, a rovarok azonban itt sokkal nagyobbak voltak. A legnagyobb pldnyok egy jl fejlett patkny mrett is elrtk, s ttetsz testkn keresztl ltszottak a vilgt nvnyek, amelyeket elfogyasztottak. Hvelykujjkrm nagysg rlkk szintn vilgtott, de sokkal halvnyabban. Ezek a szrnyetegek nem valdi rovarok voltak. A fldi rovarok nem nhetnek ekkorra. Mivel tdejk nincs, csak lgnylsuk, mretk is korltozott. Egy patkny nagysg, fldi mutns rovar elpusztulna, mivel az oxign nem jutna el a teste belsejbe. A nagyobb rovarok egyik fajtjnak hossz, enyhn lefel hajl szvcsve, a feje tetejn pedig cspja volt. Ez a csp ugyanolyan hossz volt, mint a rovar teste, s a vgn egy vilgt gmb hintzott. Ez egy fldi, mlytengeri halfajra emlkeztette Ramstant, amely vilgt cspjt arra hasznlta, hogy odacsalogassa vele a tbbi halat, hogy aztn megehesse ket. Egy msik lny egy kosrlabda nagysg pkszabs volt, amely a levegben lebegett, s kzlekedshez ragacsos szlat ltt ki, amelynek segtsgvel aztn thzta magt a szomszdos gra vagy levlre. De ezt a szlat arra is hasznlta, hogy kisebb rovarokat ejtsen vele foglyul s a szjhoz csvlje. Ezt a szjat hat apr, karmos lb vette krl, amelyek folyamatosan mozogtak, kivve amikor ldozatt tartotta velk. A csnak folytatta az ereszkedst. Elhaladt egy kgyszer lny mellett, amely legalbb tizenkt mter hossz volt. Hatszglet fejn ngy hossz, grbe szarvat viselt; szeme nagy volt s ngyszglet; nyelve, amelynek villmgyors mozdulatval aprbb rovarokat, smaragdzld gykokat s egyszer egy pici kgyt fogott, hasonltott egy bkra. A zoolgusok megrlnnek ezen a helyen jegyezte meg Nuoli.

Ramstan nem fztt megjegyzst a ltottakhoz. Azon tndtt, vajon milyenfajta rz lny vlasztan ezt a bolygt lakhelyl. Wassruss mondkja szerint legalbb hrom lakik itt. A mondka azonban nagyon rgi, s a benne emltettek azta taln elkltztek vagy meghaltak. Br semmifle racionlis ok nem ltszott arra, Ramstannak mgis meggyzdse volt, hogy ez nem igaz, s a hrom lny itt van. Ami azt jelenti, hogy hihetetlenl hossz ideig lnek. Hihetetlenl? Igen, egy olyasvalaki szemben, aki nem ismeri a glyft. A csnak hirtelen olyan rszre rkezett, amely teljesen kihaltnak tnt. Termszetesen itt is volt let; a fa nem pusztult el. De nem voltak madarak, rovarok s llatok. s Ramstant hirtelen valami klns idtlensgrzs szllta meg. Itt is volt id hiszen a csnak kronomtere, a sajt szvverse, az emberek s a jrm mozgsa folyamatosan mrte. Ennek ellenre Ramstan gy rezte, mintha az id meghalt vagy legalbbis lomba merlt volna. Enyhn szdlt s pnik kerlgette. Kinyittatta a csnak tetejt, s csendre intette az embereket. Maga sem tudta, mirt, ers ksztetst rzett a hallgatzsra. Hallgatzni? De mit akar hallani? A tny, hogy nem tudta a vlaszt, a pnik statikus elektromossgval tlttte el, mintha egy hatalmas, de megfoghatatlan ujj a szraz idegeit drzslgetn. A tbbiek, br nem mondtak semmit, gy forgattk a szemket, mintha k is valami veszlyt szimatolnnak a szlben. Azonban nemhogy szl, de mg csak szell sem fjt, csupn jrmvk siklsa mozgatta meg a levegt krlttk. Ramstan felnzett, br nem hitte, hogy brmilyen veszly fenyegetn ket legalbbis pillanatnyilag fntrl. Az gak s levelek teljesen eltakartk a napot s az eget. Halottak voltak, akiket maga al temetett a vegetci. Klns gondolat. Halottak, mint maga az id.

Azonban ha a mondka valdi dolgokrl s lnyekrl szl, az id halla vagy csaknem halott szvverse letet jelent azok szmra, akik vrnak r, Ramstanra. Vrnak? Honnan tudhatnk, hogy eljn? Taln a glyfa tudatta velk. Azonban a glyfa mostanban hallgat, nem hajland beszlni vele. Amikor els alkalommal nyitottk fel a csnak tetejt, Ramstan klns szagot rzett, halott nvnyek s llati rlk szagt, amely egszben vve nem volt kellemetlennek nevezhet. Valami a rothad kalaposgombk szagra emlkeztette, br biztosra vette, hogy ilyet azeltt mg soha nem rzett. A leveg rendkvl szraz volt, vagy legalbbis annak tnt. Ramstan mr ezt sem tudta biztosan, mert kezdte elveszteni az rzkszerveibe vetett bizalmt. Mostanra a szag eltnt, br a leveg ettl egy cseppet sem tnt egszsgesebbnek. Olyan volt, mint egy srkamra levegje, amelyben mr minden bomls lezajlott, s csak a holttestek pora maradt. A srkamrnak azonban olyan szraznak kellett volna lennie, mint egy ember szjnak, aki hrom napja bolyong vz nlkl a sivatagban. Ennek ellenre a pratartalom hirtelen ugrsszeren megntt. Ahogy a csnak hangtalanul siklott az idtlen znban, egyre vizesebb lett minden. Ramstannak hirtelen az az rzse tmadt, hogy a vizes levegbl mindjrt levegtlen vzbe rnek. A torka sszeszorult. Olyan volt, mintha maga a bolyg kezdett volna izzadni. Vzcseppek grdltek vgig a homlokn s bele a szembe, stlan vz, amely, amikor megnyalta, azt az rzst keltette benne, hogy a nyelve megcsalja. A mindent tjr nedvessg ellenre egyltaln nem rzett nyirkos vagy rothad szagot. A fa trzsn s gain lskd gombk egyre fnyesebben vilgtottak; hideg fnyk mintha meglltotta volna a hallt s pusztulst. Vagy legalbbis lelasstotta, hiszen ezen alapvet folyamatokat semmi sem llthatta meg. Egy jabb klns gondolat.

Hirtelen sszerezzent, s a kvetkez pillanatban mr gyllte magt idegessge akaratlan megnyilvnulsa miatt. Szrs szemmel meredt Nuolira, aki kezt a karjra tette. Ez vajon a hall kzelsgnek rintse volt? rints. Hall. Egy jabb klns gondolat. Klns? Egyetlen gondolat sem klns, csak az idegen vagy a tudata szmra nem knnyen elrhet gondolat tnhet annak. Meghat. Van ott lent valami. gy nz ki, mint egy nagy lyuk mondta a mszertechnikus. Kt gykr kztt. gy rtem, ennek a fnak a gykerei kztt. Ramstan ellenrizte a hallottakat. A kpernyn egy stt, egyenl szr hromszg ltszott, amelynek a kijelz szerint minden oldala hatvanngy mter hossz volt. Egy msik mszer azt mutatta, hogy tiszta folyadkot tartalmaz. A kt alja, amely taln kbl volt, hatvanngy mterre volt a felszntl. A csnak a kapitny minden tovbbi utastsa nlkl folytatta az ereszkedst a vilgt kinvsek ltal csaknem teljesen bebortott, rncos trzs mellett. Egy id mlva, amely nagyon hossznak tnt, br Ramstant tovbbra is hatalmban tartotta a klns idtlensgrzs furcsa paradoxon, de vgl is minden paradoxon furcsa, vagy nem? , a csnak megrkezett a kt szlhez. A ktnak nem volt kiptett szle vagy fedele; csupasz fld szeglyezte. Hrom oldala fgglegesen zuhant a mlybe, mintha simtkanllal laptottk volna le. A csnak a kt fl szott, reflektorainak fnye mzszn ragyogssal tlttte meg a benne kavarg folyadkot. Hrom lny lebegett a ktban.

19
Ez nem vz mondta a technikus. A kperny melletti kijelzn lthat szmoszlopokra mutatott. Nzze, uram! Folyadk, de sokkal nehezebb, mint a vz. A fajslya 1,6. Egy msodperc, uram. Igen, megvan a spektrogrfjai elemzs. Jzus! Az sszehasonlt adatbankban nincs semmi, ami hasonlatos lenne hozz! Nuoli, aki eddig a csnakbl kihajolva figyelte a kutat, most megszlalt: Az egyikk a felsznen ugrl. Ramstan utastotta a piltt, hogy ereszkedjen le tz mterre a kt fl. Ekzben a technikus a kt krnykt psztzta, az reg hzat keresve, amelyet Wassruss emltett. Nem tallta, de az plet a trzs tvben lv valamelyik hatalmas oszlopszer dudor mgtt is lehetett. Ezeknek a hatalmas oszlopoknak, amelyek a fld alatt gykerekknt folytatdtak, nagyobb volt az tmrje, mint tz metralagtnak egytt. Az arc, amely felnzett Ramstanra, az ugrl vigyorg arca, egyszerre keltett benne megdbbenst s undort. Emberi volt, de sokkal hromszgletbb, mint brmelyik Homo sapiens. A koponya szrtelen, rncos, vagy inkbb krges fels rsze olyan messzire nylt az arc fl, hogy gazdja nyugodtan hasznlhatta volna esernyknt. Kzepn szles, kk r hzdott; gy lktetett, mintha nem vrrel, hanem egyre szaporod mikrobkkal vagy lesztgombhoz hasonl organizmusokkal lenne tele. Az elreugr homlok derkszgben rt vget, alatta kezddtt az arc, amely mintha oda lett volna ragasztva a hatalmas kupola al. A kt szem mlyen l volt, sttkk s hatalmas, legalbb msflszer akkora, mint Ramstan, br ebben nem lehetett teljesen biztos. A technikus kpernyje szerint a lny hrom mter magas volt.

A szem alatt nem az orr hzdott, hanem egy nagy, kerek, a halvnypiros arcnl sttebb hsnylvny. Semmifle orrlyukhoz hasonl nyls nem ltszott rajta, s ugyangy lktetett, mint az r a lny feje tetejn. A szj mr sokkal inkbb hasonltott egy emberre; az ajkak ersen kifordultak. Az llkapcsa erteljes volt, az lla pedig egy kerek gmb, amelyen egy hatg csillag alak lenyomat ltszott. Klns llgdrcske motyogta Nuoli. A lny fle nagyon apr volt, szinte rtapadt a fejre, tekervnyei pedig klns arabeszkeket formztak. Ramstan utastotta a technikust, hogy fokozza a nagytst, mivel egyenesen bele akart nzni a lny tgra nyitott szjba. A fogak olyanok voltak, mint egy diszn; a lila nyelv bibircskos. A vrs, vastag brrel bortott test Ramstant egy kengurura emlkeztette, azonban a farok szles legyezben rt vget, a lba pedig ellapult s szhrtys volt, mint egy bk. A lny a lba s a farka segtsgvel tartotta magt a klns folyadk felsznn. Fels vgtagjai ezzel szemben ersen emberiek voltak, ahogyan a keze is. A blcs, aki szik, lassan krztt a ktban. gy nzett ki, mint egy kihalt lazacfaj kpviselje, annak ellenre, hogy legalbb tizenkt mter hossz volt, s hatszor hosszabb, mint egy tlagember, akit temetse eltt kitertettek. Egy jabb klns gondolat. Vajon mirt jutott eszbe ez a hasonlat? Ramstan nem tudott hov lenni a meglepetstl. Eddig meg volt gyzdve arrl, hogy a mondka hrom szereplje rz lny. Az mg elkpzelhet, br nem valszn, hogy az ugrl az. De egy hal nem lehet rz lny. Amikor rnzett a hideg vrre, aki forr vrt iszik, megfjdult a szeme, s mg inkbb elbizonytalanodott. A harmadik lny els pillantsra nem volt ms, mint egy lila fnnyel krlvett halvnyvrs

fnyfolt. A vilgt test tgult s sszehzdott; legnagyobb hosszsga tz mter volt, legkisebb kilenc, legnagyobb magassga hrom, legkisebb kt mter. A testt krlvev ragyogs idnknt kihunyt, s Ramstan a msodperc tredkig lthatta a fny mgtt rejtz testet, amely mintha egy denevr s egy polip keverke lett volna. A fej a hosszks test valamelyik vge helyett a kzepn helyezkedett el. Arca s fogai, mr ha ezek fogak voltak, leginkbb egy dl-amerikai vmprdenevrre hasonltottak. Ez az els benyoms mg nem is rgzlt Ramstan agyban, amikor a msodik felvillanskor egy szles, flig oroszln, flig ember arcot ltott, s mg valami mst. Nem tudta, mi volt ez a valami ms. Jumala! kiltott fel Nuoli, majd fldi nyelven folytatta. Belenztem a szembe! Fekete volt, koromfekete. s nem, biztosan kpzeldtem mintha csillagokat lttam volna benne. Csillagkpeket egy fehren izz gzfelht. Ramstan nem vlaszolt. Utastotta a piltt, hogy ereszkedjen az ugrl feje fl. A lny derkig visszaereszkedett a folyadkba, most azonban ismt mozgatni kezdte hrtys lbt, s gyorsan kiemelkedett. Elterlt a folyadk felsznn, s felfel nzett. Aztn ugrlni kezdett. Ramstan megparancsolta a szmtgp-technikusnak, hogy tplljon be nhny urzint frzist a tolmcsgpbe. Valjban nem remlte, hogy a lnyek megrtik, de az urzint interplanetris nyelv volt, s valamivel prblkoznia kellett. Az ugrl megllt, sllyedni kezdett, ugyanakkor nevetsben trt ki. Legalbbis a huhog hang, amit kiadott, nevetsre hasonltott. A fnyl lny nem mozdult. Nem Ramstan volt az egyedli, aki megdbbent, amikor az ugrl egy sziszeg s torokhangokkal teli idegen nyelven beszlni kezdett, majd hirtelen urzintra vltott. Menjetek a hzhoz! Menjetek a hzhoz! Menjetek a hzhoz! Nuoli trte meg a jrm belsejben bellt dbbent csendet.

 Amit hromszor mondanak el, az igaz motyogta. Ez nem kijelents, hanem parancs mondta Ramstan. Semmi kze az igazsghoz. Nos, legalbb azt tudjuk, hogy a bartunk rz lny. Nem felttlenl rzta a fejt Ramstan. Lehet, hogy olyan, mint egy papagj. Betantottk, hogy eldarlja az utastst, amikor idegenek szltjk meg. Vagy De urzintul? Ramstan nem vlaszolt. Az urzintok nyilvnvalan jrtak itt valamikor. Vagy az ugrl egy msik bolygn tallkozott a vastagbrekkel. Utastotta a piltt, hogy emelkedjen fel, s induljon balra. Maga sem tudta, mirt ppen balra, taln pszicholgiai oka volt. A hz, ha egyltaln hznak lehetett nevezni, hrom gykrdudornyira helyezkedett a kttl. A tvolsg hromszz mter volt, amit Ramstan nem nevezett volna kzelinek. Hrom, egymson elhelyezett ptmnybl llt, vagy taln egy ptmny volt, hrom emelettel, amelyek csak gy nztek ki, mintha klnllak lennnek. Ha ez egy lakplet, gondolta Ramstan, akkor a legklnsebb, amit valaha ltott. Mindhrom ellaptott gmb alak volt, s a kzepkbl egy hossz, elvkonyod rsz nylt ki a fa fel. A kapitny elszr arra gondolt, hogy mindhrom gy nz ki, mint egy nagy, kerek, hossz csr madrfej. Msodik pillantsra azonban mr inkbb hrom, szles fej, vkony fark ondsejtre emlkeztettk, vgl pedig hrom buzognynak ltta ket. A mszerek szerint a lapos gmbk tven mter szlesek s szz mter hosszak voltak. Az als rsz zld volt, a kzps kk, a fels fekete. Az ptmny fmes felletn valami klns zuzmfle ntt, amely durva krket, ngyszgeket s hromszgeket rajzolt az oldalaira. A

vastag zuzmn archeopteryxhez hasonl madarak, gykflk s rovarok tanyztak. Ami nagyon meglepte a fldieket, mivel az eddig ltottak alapjn azt hittk, hogy a bolyg madarai a fejlds igen alacsony fokn llnak, hiszen egy baglyot s egy glyt lttak. A bagoly rjuk huhogott. Hangja leginkbb az ugrl rhgsre hasonltott, majd a levegbe lendlt s elreplt fekete szl hfehr szrnyain. A glya egyszer a csnakra pillantott, majd folytatta mell-tollainak vizsglatt, lthatan parazitkra vadszva. Lehet, hogy csak idekerltek valahonnan szlt Nuoli. Ezt Ramstan is lehetsgesnek tartotta, de nem fztt megjegyzst hozz. Nuoli kzbeszlsai bosszantottk; a n soha nem tudta, mikor kellene magba fojtani a vlemnyt, s alapvet nygsekre, shajtsokra s sikolyokra korltozni magt. Radsul a bagoly huhogstl eltekintve, amely nhny pillanatra megtrte az veges csendet, vagy klns gondolat inkbb megszentsgtelentette, a csend mg annl is mlyebb volt, mint a fa azon szintjein, ahol mr semmifle llnnyel nem tallkoztak. Ramstan hirtelen rdbbent, azta van ilyen csend, amita belpett a ltszlag llatmentes terletre. A leveg nehz volt, mozdulatlan s stt, annak ellenre, hogy a lombok itt kevsb takartk az eget. Mindent bebortott a nappal s jszaka kztti, dereng flhomly. Valami vagy valamik ltek s vrtak r, gondolataik azonban nem teljesen krltte forogtak. Ksrteties jegyezte meg Nuoli. A csnak lassan leereszkedett, mint egy sllyed haj a tenger fenekre, s Ramstan utastotta az embereit, hogy ksztsk el a fegyvereiket, de ne fogjk a kezkbe. Az olsonok tokjt ki kellett nyitniuk, a nagyobb fegyvereket pedig a csnak padljra helyezni, hogy a hzbl ne legyenek lthatak.

 Nem akarunk ellensgesnek tnni magyarzta. Az embereken ltszott, ennl sokkal tbb informcira lennnek kvncsiak. Tbbek kztt, hogy mirt vannak itt egyltaln, s mi van a hzban? A csnak leszllt a sr zuzmra, amely az plet falrl indulva teljesen bebortotta a kt hatalmas gykrdudor kztti terletet. Egy hossz percig senki nem beszlt; olyan volt a csend, mintha maga a hang is kihalt volna. Ramstan hosszasan tanulmnyozta a hzat, majd halkan azt mondta: Egyedl megyek. A csnak oldaln kinylt egy ajt, s Ramstan leereszkedett a ht fokbl ll, sszecsukhat ltrn. Lbszrkzpig sllyedt a zuzmba, s most elszr rzett valami gyenge szagot, amely rothad f szagra emlkeztette. Nagy lptekkel megindult a kis emelkedn ll plet fel. A hz mintha szemek nlkl is t figyelte volna. Amikor odart, megllt az als szint gmbly falnl. Kopogtass az ajtn! mondta Wassruss. Milyen ajtn? A hznak nem volt sem ajtaja, sem ablaka. Ramstan csupn egyetlen dolgot tehetett. Felemelte az klt, s megverte a falat, amely ugyan fmnek ltszott, de sokkal melegebb volt, mint a fm lett volna ilyen hmrskleten, s ugyanakkor rugalmas is. Semmifle hangot nem hallott a lapos gmb belsejbl, pedig ers visszhangra vagy dndlsre szmtott. Hromszor drmblt, vrt egy kicsit, majd negyedszerre is felemelte a kezt. A falon ekkor vkony, kr alakban hzd vonal jelent meg, amely elg szles volt, hogy befrjen rajta. Ramstan eltndtt, vajon az alkalomnak megfelel-e az ajt mrete. Ha sokkal alacsonyabb vagy magasabb lenne, akkor a nyls is alkalmazkodna hozz? Ahelyett, hogy az ajt flrecsszott, kitrult vagy fel-emelkedett volna, a vonalon belli rsz tltszv vlt, majd eltnt. Ramstan egy tkletesen szablyos kr alak nylssal llt szemkzt.

Ha volt is nyomsklnbsg, nem rezte, hogy a leveg megmozdult volna. A nyls mgtt koromsttsg honolt, a levelekrl lehull fny nem hatolt be a hz belsejbe. Ramstan urzintul bekiltott, pedig elre elhatrozta, hogy halkan fog beszlni. Ramstan kapitny vagyok, a Fld bolygrl rkezett bolygkzi felfedezhaj, az al-Buraq parancsnoka! Szndkaim bksek! Szeretnk nhny krdst feltenni! Ostobn rezte magt, de mi mst mondhatott volna. Alighogy elhallgatott, a sttben mintha valami halvnyzld villanst ltott volna. A szve eddig is gyorsan vert, most azonban mg jobban felgyorsult. Al-Khidhr? A sttsg lassan eloszlott. Mintha a hatalmas helyisg falainak, mennyezetnek, padljnak minden ngyzetcentimterbl fny szivrgott volna. Ramstan eleinte kptelen volt megklnbztetni egymstl a berendezst s a terem kzepn ll hrom lnyt. A terem kr alak volt, az ajtk htszgletek. A mennyezet fehr, a falak halvnypirosak, a padl ott, ahol nem bortotta vastag, fehr sznyeg, zld sznben derengett. A falakon legalbb egy tucat tkr lgott vagy a falak rszt alkotta. A padltl indultak, felfel egyre keskenyedve, cscsaik a kupols mennyezet kzepn tallkoztak. A kupola kzepbl egy vkony aranyszemekbl ll lnc lgott, a vgn egy akkora smaragddal, mint Ramstan feje. A hatalmas drgakre egy apr, vrs szr, hossz orr llatka tekeredett, amely leginkbb egy ppaszemes makira hasonltott. Egyik vrs szeme, amelyet Ramstan is ltott, egyenesen t figyelte. A kapitny eltndtt, vajon hogy juthatott fel az llatka a magasban lg smaragdra. A helyisgben kevs btor volt, s az is nhny fekete-fehr cskos fbl faragott, trkeny kinzet, dszes szkbl, szfbl s asztalbl llt. A btorok lbai nagyon rvidek voltak. Imitt-amott hromszorosan

sszehajtott sznyegek hevertek a padln, krlttk hatalmas prnkkal. A bejrati ajtn kvl mg hrom ovlis nyls nylt a terembl, az egyik Ramstannal szemben, a msik kett pedig jobbrl s balrl. A hrom lny kzl az egyik, a zld kntst visel, most elrelpett, s urzint nyelven megszlalt: dvzllek, Ramstan. Sok rtl ide. Sokkal hamarabb meg kellett volna rkezned. Ez a glyfa hibja mondta a kk kntst visel alak. Krj, de llj kszen megfizetni az rat! tette hozz a fekete kntst visel.

20
Ramstan gy rezte, vre higanny vltozott, s most mind egy cseppig leszaladt a lbba. A zld kntst visel alak hangja ugyanaz a hang volt, amit a kalafalai tavernban hallott. A bolg egy kivtelvel mindenkit megl! Isten beteg Hmnem? Nnem? Semlegesnem? Brmilyen nem is a zld kntss, a hang az v volt. Ebben a pillanatban Ramstan rjtt, hogy a zld alak nnem, br azt nem tudta, mire alapozza felismerst. s gy sejtette, a msik kett szintn nnem. St afell is meg volt gyzdve, hogy ezt az alakot ltta a szllodban, s ez a lny volt az, amely a Benagurral folytatott veszekedsk alatt megjelent.

Vajon ez a nnem lny volt az az ids ember is, akit a szlei laksnak ajtajban ltott j-Babilonban? A hrom alakkal val tallkozs olyannak tnt, mint egy elrezgs a nagy fldrengs eltt. A zld lny hangja pedig maga volt a fldrengs. Ramstan egsz testben remegett, s attl flt, hogy azonnal elhnyja magt. Nem rtana, ha lelnl mondta a zld. Szeme hatalmas volt s ugyanolyan zld, mint a kntse. Mly rncok futottak vgig az arcn sugrirnyban, a szemtl indulva. Egszben vve az arca egy tzezer ves mmihoz hasonltott. Az aszott ajkak kzl kivillan fogak feketk voltak, br Ramstan biztosra vette, nem azrt, mert elrohadtak. A lny rendkvl csnya volt, de rejtlyessge messze meghaladta csnyasgt. Ugyanakkor gynyr is volt, nem gy, mint egy fiatal n, hanem mint egy si csillag. Valami klns radt belle, s szeme kedvessget vagy sznalmat sugrzott. Ramstan ktsgtelenl helytelenl vlekedett a zld kntst visel lnyrl. Brmi legyen is, nem al-Khidhr. Gyermekkorban gyakorolt vallsa egy bizonyos formt hagyott az agyban, egy prekoncepcit, s a kpzelete beleillesztette az alakot ebbe a formba. Le kellene lnd ismtelte meg a zld alak. Ramstan krlnzett. Ha lel mrpedig knytelen lesz lelni, ha nem akar sszeesni , fel kell nznie a hrom lnyre, s ezzel pszicholgiai htrnyban lesz. Allah a tanja, mr gy is elg gyenge, s szksge lesz minden elnyre meg erre, amit csak ssze tud szedni. Nem, ksznm rzta meg a fejt. Sajt maga is meglepdtt hangja hatrozott csengsn. Ahogy akarod felelte a zld lny, majd lelt az egyik sszehajtogatott sznyegre, s nhny hatalmas prnnak tmasztotta a htt. A tbbiek is helyet foglaltak, lbukat felhzva a kntsk al. Nem trdtek vele, hogy fel kell nznik a kapitnyra, vagy taln

lehetsget akartak adni neki, hogy megpihenjen, ugyanakkor velk egy szinten lehessen. Ramstan lassan leereszkedett az egyik sznyegre, s keresztbe tette a lbt. Bocsssatok meg, rtestenem kell az embereimet a trtntekrl. Miutn bradjn keresztl rviden kzlte Nuolival, hogy senkit ne kldjn utna, visszafordult hzigazdihoz, s vrta, hogy valamelyikk megszlaljon. Nhny msodpercnyi csend utn megkszrlte a torkt, s gy szlt: TI tudjtok, n ki vagyok. n azonban nem tudom Pillanatnyilag Shiyai a nevem mondta a zld lny. A fekete felnevetett. Pillanatnyilag! A te idszmtsod szerint tbb millird ve Shiyainak hvnak! A msik kett is kacagni kezdett. Amikor nevetsk les hangja elhalt, a fekete visszavette a szt. Engem Wopolsnak neveznek. n pedig Grrindah vagyok mutatkozott be a kk. Ahogyan neveznek, s amik valjban vagyunk, nem ugyanaz mondta Wopolsa. k a nvreim mutatott Shiyai a msik kt alakra rncos, kk eres, foltos kezvel. Csupn nvleg a nvreim, mivel nem ugyanahhoz a fajhoz tartozunk, s oly sok v eltrssel szlettnk, hogy azt emberi eszeddel kptelen lennl felfogni. A nyelv olcs mondta Wopolsa. Az id drga. Ugyanakkor annyi idt pocskolhatsz el, amennyit akarsz, mivel ugyanannyi marad, mint eltte jegyezte meg Shiyai. Ha olyan vagy, mint mi jegyezte meg Grrindah. s egy msik tette hozz Wopolsa. Vagy kt msik toldotta meg Shiyai. A hrom lny sszenzett, s ismt idegtp kacagsra fakadtak.

Ha ezzel az helyzett prbljk megknnyteni, gondolta Ramstan, akkor egyltaln nem jrnak sikerrel. A gyomra sszezsugorodott, mint egy virg az jszaka kzeledtvel. Mi a neve ennek a bolygnak? krdezte. Grrymguurdha vlaszolta Shiyai. Legalbbis neknk gy hangzik mondta Wopolsa. A fa nevezi gy. A fa? nzett r Ramstan ostobn. Taln szrakoznak vele? De mi hasznuk lenne belle? Igen, a fa blintott Grrindah, s kzben egyik kezvel intett. Ujjai kztt hrtya feszlt. Ez nem talls krds vagy rejtly mondta Wopolsa. A fk egy fa, s ezen a bolygn a fa az egyetlen shonos rz lny. Mi hrman ltettk a magjt, s mi neveltk blcsessgre. Arct sokkal jobban eltakarta a csuklya, mint a msik kettt. A szeme fekete volt, s Ramstan nem tudott belenzni, brmennyire is prblt. Megborzongott. A ktban ltott fnyl alak szemre emlkeztette. Mi hrman a vwoordhknak nevezzk magunkat mondta Shiyai. Br nem tl gyakran. Ismt felnevetett. A tbbiek mosolyogtak, s ezzel a mosollyal arcuk megrepedezett, mint hibs tojs a forr vzben. Klns hzillataitok vannak jegyezte meg Ramstan. Hzillatok? krdezte Grrindah. Kk szeme kitartan frkszte Ramstan arct, s br korbban pislogott, most meg sem mozdultak a szempilli. Volt valami ebben a szemprban hol ltta korbban? A ktban. Ktnak nevezi mondta Grrindah, mire mind a hrman felnevettek. Ramstan begurult. Nagyon udvariatlanok vagytok!

Ez ismt nevetsre fakasztotta ket. Miutn abbahagytk, Wopolsa azt mondta: Mi fell llunk az udvariassgon s udvariatlansgon. Izzadsz szlt kzbe Shiyai , de a hangod olyan, mintha a szd s a torkod ersen ki lenne szradva. Azt hiszem, mindnyjunkra rfrne egy kis frisst, mieltt rtrnnk a komolyabb dolgokra. Ugye te is krsz? Egy hideg ital jlesne blintott Ramstan. Shiyai sszettte trkeny kezt, mire a smaragd kr tekeredett llatka felegyenesedett, s leugrott a padlra. Ramstan meglepdtt, mivel idkzben megfeledkezett az llatrl. Br legalbb hsz mtert zuhant, a majomszer lny lthatan nem ttte meg magt. Felpattant, s kiszaladt a terembl a jobb kz fel es ajtn keresztl. Ramstan elcsodlkozott a mretn; azt hitte, nem hosszabb egy mternl. Az is meglepte, hogy az llat a hts lbn jr. Hossz teste utn ngylbnak gondolta. Nem tudom, mennyit kell elmondanom nektek szlalt meg Ramstan. Arra gondolok, hogy ki vagyok s mirt vagyok itt. gy tnik, mindent tudtok mrmint a kalandjaimrl beszltetek hozzm lttalak titeket, legalbbis tged Shiyaira mutatott, majd tenyrrel felfel felemelte a kezt. Nhny msodpercig csend honolt, amelyet Grrindah trt meg. Megvrjuk, amg Duurowms kiszolgl minket. Ramstan a szjhoz emelte a bradjt, s halk hangon beszmolt Nuolinak az addig trtntekrl. Szemt mindvgig a hrom lnyen tartotta, flig-meddig arra szmtva, hogy tiltakozni fognak emiatt. Nuoli megkrdezte, nem gondolja-e Ramstan, hogy veszlyben van. Nem hiszem vlaszolta Ramstan. Lehet, hogy mg sokig itt leszek. Tizent percenknt jelentkezni fogok. Add tovbb a hajnak!

Tudta, Nuoli csodlkozik, mirt nem tartja gy a bradt, hogy is hallja a hzban foly beszlgetst. Ezt azonban nem tehette, mert biztos volt benne, hogy elbb vagy utbb szba kerl a glyfa. Vrakozott. A hrom alak mozdulatlanul lt. Nem mocorogtak, nem forgattk a szemket, nem shajtoztak s nem khgtek, ahogyan a legtbb rz lny a helykben tette volna. Elgondolkodnak tntek, de Ramstan rezte, nem csupn sajt magukkal tancskoznak. Lehet, hogy lnk trsalgst folytatnak egyms kztt. Teleptia? A tudsok mg mindig kptelenek voltak bizonytani ltezst. Vgre a lny, amelyet Duurowmsnak neveztek, visszatrt. Mancsban egy nagy tlct hozott, amelyen ngy ezstserleg llt, valamint egy tnyr, rajta valami klns, apr kockkra vgott tel. Ramstan belenzett a lny nagy szembe, amely sttbarna volt. Pillantsa lgy volt egy llat szeme. De vgs soron minden rz lny llat. s a mancsok nem mancsok voltak, hanem kezek, ngy emberi ujjal s egy szembefordthat hvelykujjal. A dombormves serlegeket klns alakok dsztettk; alakok, amelyeket Ramstan madrknt, halknt, hllknt, ktlb s soklb lnyekknt azonostott, de sok olyan is akadt, amilyet mg sosem ltott. Ezek az alakok azonban alig nhny msodpercig ltszottak, mert helykn jak jelentek meg, vagyis a serleg mintzata egyfolytban vltozott. Hromban kellemes illat kk folyadk volt, illetve ez az illat inkbb illatok keverknek mondhat. gy tnt, ugyanolyan gyorsan vltoznak, mint a serleg falnak mintzata. Taln egy-egy illat egy-egy alakhoz tartozott, br ezt a zavarba ejten gyors vltozs miatt kptelen volt megllaptani. Minden illat valami kellemes emlket bresztett Ramstanban, ami ugyan nem volt mmort, de jles rzst okozott. Csecsem volt, s az desanyja dajklta. Csecsem volt, s az desapja frdette. Kisgyermek volt, s a szlei egy csnakban lve a Shatt-al-Arab folyn horgszni tantottk. Megtanulta a fldi bct;

megtanulta az arab bct. Megtudta, hogy elfogadtk jelentkezst a fldi r-haditengerszethez. A nagybtyjtl megtanulta az j-Babilon melletti erdben l mkusok jeleit s beszlt velk. Az apja s az anyja megmutattk neki a knyvet, amelyben a csaldfjuk volt, s elmesltk, honnan szrmazik csaldi nevk. Eredetileg Ramstam volt, amely nevet egy skt hozta j-Babilon jonnan plt vrosba, akit a vilgkormny tsz-rendszere vetett arra a krnykre. A Ramstam nv skt-gall nyelven azt jelenti nyughatatlan, makacs. Az rkezst kvet genercik sorn az j-Babilonban hasznlatos arab nyelv a Ramstamot Ramstanra vltoztatta. Az is rm volt, amit a szlei valamilyen okbl valsggal mmortnak talltak, amikor kiderlt, hogy fiuk Mohamed prfta leszrmazottja. A szlei teljesen odavoltak a gynyrsgtl, Ramstan azonban nem osztotta lelkesedsket. Mirt tenn? Tbb millian lnek a vilgon, akik ugyanezzel a vrvonallal dicsekedhetnek. Ramstan megprblta figyelmen kvl hagyni a kellemes emlkeket. Belenzett a negyedik serlegbe, amely valami ms folyadkot tartalmazott. Vrsesbarna volt, s amikor megrezte a szagt, elfintorodott. A szag kellemetlen emlkeket bresztett benne. Olyan volt, mint egy adag gyorsan oxidld vr, s a szaga is megerstette ezen benyomst. Azt vlasztod, amelyiket akarod mondta Wopolsa. Ramstan leeresztett szempilli all felnzett r. Wopolsa mintha mosolygott volna; szja egyetlen hatalmas rnc volt a szmtalan kisebb kztt. Fogai, ellenttben Shiyai fekete fogaival, vrsek voltak. Ramstan hirtelen egsz testben megremegett, s a gyomra, amely a kellemes emlkek hatsra kitgult, most ismt grcss gombolyagg rndult. s valaki ezt a gombolyagot lefel rugdosta hov is? Vegyl el egyet! mondta Shiyai s Grrindah egyszerre. Csak egyet? krdezte Ramstan, s lvezte a hrom lny arckifejezsnek hirtelen vltozst. Nem tudta, mirt. Taln mert

sikerlt meglepnie ket, pedig az feladatuk volt, hogy meglepetssel szolgljanak szmra. Wopolsa egy ideig frkszte az arct, majd azt mondta: Elveheted mindet, ha akarod. Nem, ksznm rzta a fejt Ramstan, s megragadta a legkzelebbi serleget. Azonban alighogy megfogta, majdnem el is ejtette, mert ujjai mintha belehatoltak volna a fmbe. Olyan volt, mintha anyaga legalbbis rszben higanybl lenne. Nem esett ugyan szjjel, de engedett a szortsnak. Rszben szilrd, rszben cseppfolys anyagbl volt. Amikor Ramstan felemelte kt ujjt, a horpadsok azonnal eltntek. Ez a serleg sokkal jobban megrmtette, mint brmi, amit eddig ebben a hzban tapasztalt, ugyanis arra figyelmeztette, hogy a jelenlv tudomny messze meghaladja mindazt, amit valaha is hallott. Felemelte a serleget, de nem ivott. Csak utnatok mondta. Duurowms elsknt Wopolshoz lpett a tlcval. Ramstan azon tndtt, vajon ez azt jelenti-e, hogy Wopolsa a tri vezetje? Kzben szrevette, br ezt korbban is ltnia kellett volna, hogy a Wopolsa serlegben lv italbl halvny pra szll fel. A hideg vr, aki forr vrt iszik. Shiyai, a zld szem s zld kntst visel volt, aki elsknt felemelte a serlegt. A msikra! mondta. A msikra! ismtelte Grrindah s Wopolsa utna. Ramstan is felemelte a kezben tartott serleget. A msikra! Nmi hallgats utn hozztette: s arra, aki nem a msik. Mindkettre. Fogalma sem volt, ezt mirt mondta, vagy mi volt a jelentse, de szksgt rezte nmi dacnak. A hrom lny rpillantott serlegnek pereme fltt.

 Mindkettre mondtk egyszerre, s ittak. Ramstan vgignzett rajtuk, s meghzta a serleget. Az ital, amit nem tudott azonostani, sr volt, de hideg s nagyon finom. Tudta, nem kstolhat olyasmit, amit nyelvnek zlelbimbi ne rzkelnnek. Br az is lehet, hogy genetikailag fogkony erre a folyadkra, de ezt a bizonyos zt mg soha nem rezte, sem a Fldn, sem mshol. Elvette a serleget a szjtl, s gy szlt: Tbb krdsem is van. Remlem, vlaszoltok rjuk. Neknk is vannak krdseink, amelyek vezredek ta megvlaszolatlanok mondta Grrindah. Remlem, a te krdseid nem ezek kzl valk. Szavait kveten hangos nevetsre fakadt. Ramstan nmi undorral figyelte Wopolst. A msik kettvel ellenttben mg mindig ivott. A hideg vr, aki forr vrt iszik. Hidegvr? Ugyanolyan emberinek ltszott, mint a msik kett; semmivel sem hasonltott jobban egy bkra vagy hllre, mint k. Vagy taln az ereiben vr helyett valami ms folyik? Ramstan felvzolta Wassruss trtnett, br gy rezte, feleslegesen, mert ismerik. Kvettem a mondka utastsait mondta. Most pedig krlek, ruljtok el a mondka eredett s keletkezsnek okt! Ezzel a mondkval tbb milli trsadalomban tallkozhatsz felelte Shiyai. Tbb ezer bolygn elterjesztettk s vmillik ta ltezik. Azonban gyakran eltorzul, s gy hasznlhatatlann vlik. De mint ltod, elrte cljt. Itt vagy. Ez ersen sszezavarta Ramstant, s ha lehet, mg inkbb elbizonytalanodott. Ugyanez a mondka lt Kalafaln is, de nem tartzkodtl ott elg ideig, hogy tallkozhass vele.

 gy rted nzett r Ramstan , hogy ez a mondka rges-rg s nagyon messze azrt keletkezett, hogy n meghalljam? Bizonyos rtelemben igen vlaszolta Grrindah. Azonban millik voltak eltted, akik nlad korbban hallhattk. A mi cljainknak k is ugyangy megfeleltek volna. Nem rtem. Te s a hozzd hasonlk, a hm- s nnem felnttek, vagy akr a korarett gyermekek ahhoz a fajthoz tartoznak, akik hajlamosak kvetni az utastsokat s elhozni magukkal, amire neknk szksgnk van. Ugyanakkor sajtos vrmrskletknek s magnetizmusuknak ksznheten bizonyos erket gyjtenek maguk kr. Mg mindig nem rtem. Ltezik fizikai s pszichikai magnetizmus, br a kett egy trl fakad. Taln rthetbb szmodra, ha gy mondom, hogy van fizikai s pszichikai gravitci. Ahogyan egy trgy meghajltja maga krl a teret, fggetlenl a trgy anyagtl vagy sszetteltl, gy a pszichikai gravitci az esemnyeket maga fel hajltja. Azonban a pszichikai annyiban klnbzik a fizikai gravitcitl, hogy itt nem a tmeg, hanem a tulajdonsgok minsge s arnya az, ami meghatrozza a pszichikai gravitcis vonzst, valamint a vonzott esemnyek fajtjt s minsgt. Egy nap taln majd megmutatjuk neked ennek a matematikjt. Br ebben ktelkedem. Egyiknknek sincs erre ideje. Ramstan beleharapott a szja szlbe, majd azt mondta: Shiyai, a te hangod volt, amit a tavernban hallottam. s egsz biztosan te voltl, akit a szllodai szobm ajtaja eltt s a webni tengerparton lttam. n s az is n voltam, akit a szobdrl kszlt filmfelvtelen lttl tette hozz a zld kntst visel lny. De mirt? s hogyan? krdezte Ramstan. Isten gondolatait lovagolja meg mondta Grrindah. Vagy valami hozz hasonlt.

Grrindah nevetni kezdett. Ramstant idegestette ez a nyerts. Arra gondolt, a msik kett hogyan volt kpes ilyen hossz idn keresztl elviselni ezt a kellemetlen szokst. Nem t lttad, hanem a vettett kpt, br ez nem gy kp, ahogy te gondolod magyarzta Grrindah. Bizonyos rtelemben ez a mentlis utazs egy formja. Ms rtelemben pedig valami ms. Bizonyos szlak beleszvse az rid szvetbe. Egy zene, amit mentlis rzkeiddel hallasz, s ez a halls fizikai ltvnny s hangg, de nha szagg, zz vagy tapintss alakul. Ugyangy, ahogyan egy elektron egyszerre nevezhet hullmnak s rszecsknek fzte hozz Wopolsa. s valami msnak is tette hozz Grrindah, s nevetett. Inkbb gy mondanm, hogy Shiyai nem Isten vagy Brmi gondolatn utazik, hanem a Hangjn. Hangjnak rezgsn. Ramstan rlt, hogy ez alkalommal nem nevetett. A kltszet segtsgvel prbljuk elmagyarzni neked, mi trtnik tudomnyosan mondta Shiyai. Kltszet s tudomny. A kett soha nem fog tallkozni jegyezte meg Wopolsa. Legalbbis az ltalunk ismert Pluriverzumban tette hozz Grrindah. Azonban ltezik egy olyan vilg, ahol igenis tallkoznak. Krogva nevetett. Ramstan arra gondolt, amikor a glyfa a Pluriverzumrl beszlt, s ennek nyomn azt kvnta, brcsak megszlalna benne a glyfa. Nagyon nagy szksge lett volna nhny tancsra. Duurowms, az llat kivitte a tlct a terembl. Miutn visszatrt, felugrott a levegbe, kezvel elkapta a hatalmas drgakvet, felhzta magt, s rtekeredett a csillog smaragdra. Egyik stt szemt Ramstanra fggesztette. Amikor Ramstan valamivel ksbb

felpillantott, azt ltta, hogy az llat lehunyta a szemt, s lomba szenderlt. risi energia s gyessg szksges Isten hangjnak meglovaglshoz tudatta Shiyai. Ugyanakkor veszlyes is, ezrt vgzem n a lovaglst vagy a szlak szvst, s nem a nvreim. n vagyok a legenergikusabb s leggyesebb. Mivel azonban ilyen megerltet s veszedelmes, ritkn teszem. Ezrt nem lttl vagy hallottl engem gyakrabban. Radsul mondta Grrindah a msik szintn megprblt tged idecsalogatni. A msik egyszerre dolgozik ellennk s neknk. Nem tehet rla, ahogyan mi sem, akik szintn egyszerre dolgozunk ellene s neki. Ideje felhagyni a krlmnyeskedssel, nvreim szlt kzbe Shiyai. Mindent el kell mondanunk neki. Mindent? nevetett Grrindah. Mindent, amit tudnia kell, s egy kicsivel tbbet. Ramstan izzott a trelmetlensgtl, de volt valami, amit elbb meg kellett tudnia. s a hzillataitok a ktban? krdezte. A hrom nvr sszenzett, ketten szlesen mosolyogtak, Grrindah hangosan nevetett. Nagyon les elmj mondta Shiyai. A testk hirtelen mintha olvadsnak indult volna. Vrses ragyogs tmadt krlttk, amelyben kk villmok s szikrk cikztak. A fny bntotta Ramstan szemt, de annyira azrt nem, hogy ne nzhetett volna kzvetlenl bele. A fny eltnt, a hrom test megsznt olvadni. Shiyai egy gynyr fiatal nv vltozott. Grrindah egy csinos kzpkor asszonny. Wopolsa eddig olyan reg volt, hogy Ramstan azt hitte, ennl regebb mr nem is lehetne. Pedig most mg regebb vlt, s a szeme mintha kitgult volna. Ramstan a vgtelen fekete ressgben csillagokat ltott.

Csak egy pillanatig ltta a csillagokat, de teste mintha jgcsapp vltozott volna. Ers flelmet rzett. Most egy msik alakban ltsz minket kzlte Shiyai. Nem azrt, mintha alakot vltoztattunk volna, hanem mert hagyjuk, hogy ms formk teljenek meg velnk az agyadban. Ugyanakkor bizonyos rtelemben olyannak ltsz minket, amilyenek vagyunk. Klnsen Wopolst. Ramstan mintha meg sem hallotta volna a magyarzatot. A hzillatok? krdezte. Tnyleg hzillatok? Vagy valjban ti vagytok azok? s ti csak a kivettsek vagytok? k az rz lnyek, a mesterek? Ramstan krdsei hallatn mindhrman hangosan nevetni kezdtek. Amikor elhalt kacagsuk hangja, Grrindah azt mondta: Taln a lnyek a ktban csupn kivetlsek. Ami termszetesen azt jelenti, hogy mi a kivetlsek kivetlsei vagyunk. Vagy taln a kt laki oly rgen kivetlsek, hogy vals lnyekk vltak, az anyagban rejl lehetsgek megvalsulsv, a fny fantzia kpei, amelyek realitss lettek. Br a fantziakpek ugyanolyan valsak, mint maga a valsg, mivel a valsg idzi el s hozza ltre ket. Anyag nlkl nincs fantzia, br anyag ltezhet fantzia nlkl. Vagy taln fordtva? Vagy mindkett egyszerre? Ennyi elg mondta Wopolsa. Krj, s llj kszen megfizetni az rat! De elszr kzljk veled az rat. Az eddigi krdseid ingyenesek voltak. Sok krdsem van jelentette ki Ramstan. Mostantl kezdve egy krds ra ugyanannyi, mint sok mondta Wopolsa. Elszr azonban s a hrom lny sok mindent elmondott neki, br nem annyit, amennyit tudni szeretett volna. Amit azonban hallott, sokkal tbb volt, mint amennyit hallani szeretett volna.

21
Ha a szgnek lennnek rzsei s egy hatalmas kalapccsal rvgnnak, azt rezn, amit Ramstan rzett. Ha egy nyulat elragad a tigris, azt rezheti, amit Ramstan rzett. De mg gy is, gondolta, s a gondolat tzknt hatotta t a lelkt, br csak egy apr szikra volt, de mg gy is van klnbsg kztte s a szg kztt, kztte s a nyl kztt. egy ember, s ezltal nem tehetetlen. Nem morzsoldott ssze, nem semmislt meg teljesen a megvilgosods prlycsapsai alatt. Nem bnult meg rkre a flelemtl. Mg mindig tud harcolni; a szikra tombol tzvssz fog dagadni. Vajon ez csak sznlelt harciassg? Erre csak azutn gondolt, hogy egy jabb nagy megrzkdtats rte. Nem. Kt megrzkdtats. Mikzben ott lt a tri termben, s az egsz vilg forgott vele, annak ellenre, hogy lt, Nuoli jelentkezett a bradjn. Kapitny! Azonnal vissza kell trnie a hajra! Azonnal! Nuoli hangja mintha tbb rteg gyapj all rkezett volna, s olyan fojtottan szlt, mint egy lombli hang. Mi trtnt? Nem tudom, kapitny. Benagur parancsnokhelyettes utastsa. Benagur? Nehezen tudott a hallottakra sszpontostani. Semmi nem volt fontos, ami a hzon kvl trtnt. Azonban knyszertette magt, hogy legalbb agynak egy kicsiny rszt Nuolinak szentelje. Benagur? De hiszen mg mindig a gyenglkedben van. Hogyan osztogathat parancsokat? Hol van mi trtnt Tennval? Krdsre csend vlaszolt. Nuoli minden bizonnyal egy msik hullmhosszt hasznl a hajval val kapcsolattartsra. Vajon mirt?

Amikor ismt megszlalt, hangja feszlt volt. Sem Benagur, sem Tenno nem hajland elrulni, uram. Csak azt ismtelgetik, hogy azonnal vissza kell trnie a hajra. A vwoordhk nmn ltek, s vrtk Ramstan vlaszt. Bocsssatok meg, fel kell hvnom a hajt mondta Ramstan zavartan. A hrom lny nem vlaszolt. Ramstan beszlni kezdett a bradjba, az al-Buraq azonban nem jelentkezett. Ezutn felhvta Nuolit. Milyen frekvencit hasznl, amikor Benagurral beszl? Sajnlom, uram, de Benagur parancsnokhelyettes megtiltotta, hogy ezt elruljam nnek. A vastag jgrteg al szmztt harag tzhnyknt trt fel Ramstanbl, s kiablni kezdett. Ki itt a parancsnok? Benagur vagy n? Dhn mg a vwoordhk is meglepdtek, s a smaragdon szundikl llat is felbredt. Nuoli nhny msodpercig ttovzott, majd gy szlt: Sajnlom, kapitny. Felmentettk a parancsnoksg all. Hogy az rdgbe lehetsges ez? Nem tudom, uram. Vrjon egy percet! Ramstan bizonytalanul felllt; lba elgmberedett a hosszas lstl. Most mennem kell mondta urzintul. Shiyai felvonta gynyr, fekete szemldkt s megkrdezte: Mi a vlaszod? Ennek most vrnia kell. Valaki a hajdon megtallta a glyft mondta Grrindah. Ramstan lbbl ismt kifutott a vr. Hogyan honnan tudod?

 Nem tudom. De szerintem ez lehet az egyetlen ok, amirt felmentettek a parancsnoksg all. Taln a glyfa odavezetett valakit sajt maghoz. Nem tudom, mirt tenne ilyet, de nagyon bonyolult jtkot jtszik. Nem! kiltotta Ramstan. Kzlte volna velem, ha megtallja valaki! Nem, ha az rdekei mskpp kvnjk. Benagur! Valahogyan bejutott a szobmba, s megtallta! De ha gy van, azt csak valaki ms segtsgvel tehette! Indra! Csak Indra lehetett! Elhallgatott. Nehzkesen, spolva szedte a levegt. Hirtelen rdbbent, hogy a hrom lny rti a fldi nyelvet. Eddig azt hitte, nem beszlnek fldil. Azonban ha egyikk kpes Isten gondolatn vagy hangjn utazni keresztl az univerzumon, akkor ugyangy brmit kihallgathat. Ha mr nincs a tulajdonodban a glyfa mondta Wopolsa , akkor nem tudsz segteni neknk. Az r azonban ugyanaz marad. Ramstan megfordult, s nagy lptekkel elhagyta a termet. A lejt aljban ott vrakozott a csnak, s az egsz legnysg t figyelte. Mg ebbl a tvolsgbl is ltta a feszltsget az arcokon. Jjjn ide a csnak! parancsolta a bradjba. A jrm leszllt mellette, s Ramstan az els ltrafokra tette a lbt, amikor a mikrofonbl felhangzott Benagur hangja. Nuoli! Azonnal trjenek vissza a hajra! A tolt rhaj plyra llt flttnk! Ismtlem, azonnal trjenek vissza! Akkor is, ha Ramstan nincs a fedlzeten! Ismtlem, a lehet leggyorsabban trjenek vissza! Parancsnokhelyettes, Ramstan kapitny a fedlzeten van. Azonnal indulunk, ahogyan parancsolta. Ramstannak megfordult a fejben, hogy kiugrik a csnakbl, s a vwoordhk hzban keres menedket. Az al-Buraq fedlzetn szembe kell nznie a szgyennel, s a glyfa is elveszett szmra. Br a ksztets ers volt, nem hagyta fellkerekedni. Brmit kvetett is el, a lehetsges

kvetkezmnyek teljes tudatban tette, valamint a lebukssal jr bntets ha nem is lelkes elfogadsval. Brminek nevezhet, de gyvnak semmikppen. Vagy legalbbis ha eddig az volt, mostantl nem lesz. Ms krlmnyek kztt ez az eskptl nyilatkozat tmenetileg megknnyebblst hozott volna. Most azonban nem. A tolt haj veszedelmet jelent, a sajt rhajjt pedig egy rlt uralja. Hogyan ragadhatta maghoz Benagur az irnytst? Tenno mirt nem vette t a parancsnoksgot tle? Hiszen tudnia kell, hogy a parancsnokhelyettes nem alkalmas a kapitnyi posztra, Taln a glyfa elkerlse meggyzte Tennt, hogy Ramstan alaptalanul vdolta Benagurt elmezavarral. Azonban Hu doktornnek ktsgei voltak Benagurral kapcsolatban, s ezeknek minden bizonnyal hangot is adott. Nem volt ms vlasztsa, mint vrni, amg visszar az al-Buraq fedlzetre. Ez gyorsan megtrtnt, mivel a pilta gy programozta be a csnakot, hogy ugyanazt az tvonalat kvesse, amelyen rkeztek, s a szmtgp csak akkor cskkentette a sebessget, ha valban nagy szksg volt r. Ramstan a jrm htuljban lt, egy r mellett, s gondolatban a glyft szltotta, de az nem vlaszolt. Ramstan hangosan elkromkodta magt, s kllel nagyot csapott a combjra. Az r rmlten megrndult, s a fegyvere fel nylt. Nyugalom, haver! morogta Ramstan. Csak magamra haragszom. A csnak les szirnahang s a mozg kpernykn villdz narancssrga parancsok kztt rkezett meg az rhaj belsejbe, ahol teljes harckszltsg volt. A padl s a falak megremegtek; az al-Buraq a maga sajtos farkcsvlsval ksznttte gazdjt. Ramstan eltndtt, vajon hogyan fog reaglni a haj, ha megtudja, hogy mostantl kezdve nem a gazdja. Taln tprtol Benagurhoz? A parancsnokhelyettesnek

valsznleg nincs tudomsa a haj rzelmi ramkrrl, Indra azonban tud rla. Vajon ajnlani fogja az ramkr kiiktatst, ha esetleg Benagurnak problmi tmadnak vele? A haditengerszet trtnetben sokszor elfordult, hogy a legnysg fellzadt. rhajn trtnt lzads azonban mg nem szerepelt a feljegyzsekben. Katonk vrtak r. Ha a hadnagy rzett is valamit, amirt le kell tartztatnia kapitnyt, nem mutatta. Arca kifejezstelen volt, hangja hatrozott. Kzlte Ramstannal, miszerint egyenesen a haj zrkjba ksrik. Ramstan dhngtt. Benagur megprbl megszgyenteni! Legalbb annyit megengedhetne, hogy a sajt szobmba zrjanak be! Sajnlom, uram mondta a hadnagy. Ez parancs. Vgigksrtk a folyoskon, lifttel megtettek nhny emeletet, s hamarosan egy ngy mter tmrj, kr alak cellban tallta magt. A rgi zrkkkal ellenttben ennek nem voltak rcsai. Ha vagy fogva tarti gy kvntk, bezrhatta az ajtt. Ha azonban engedly nlkl prblt volna kilpni, egy sugrnyalb azonnal lebntja. Az ajt kt oldaln egy-egy r llt. Ramstan szeretett volna egyedl lenni, gy utastotta a hajt, hogy csukja be az ajtt. Idkzben a cella mrete megntt. Az al-Buraq nyilvnvalan gy tlte meg, hogy nincs elg helye. Ramstan azonnal megparancsolta a hajnak, hogy lltsa vissza a helyisg eredeti mrett, msklnben egy mrnk esetleg szreveheti, hogy a haj nem engedelmeskedik j gazdjnak. Megprblta felhvni a hidat, de a kapcsolat egyirny volt. Szltotta a glyft, vlaszt azonban nem kapott. Mirt nem rulja el a glyfa, hogy mi folyik itt? Nem valszn, hogy azrt tagadn meg a kommunikcit, mert attl fl, hogy a vwoordhk szlelik jelenltt. Tudnia kell, hogy a hrom lnynek tudomsa van az ittltrl, Ugyanolyan kvncsi, mint brmelyik rz lny; valsznleg kptelen

volt megllni, hogy belehallgasson ngyjk beszlgetsbe. Tudnia kell, mi folyik itt. A glyfa bonyolult jtkot jtszik mondta Grrindah. Ramstan fel-al jrklt a celljban, s kzben megprblta elkpzelni a trtnteket. Benagurnl van a glyfa, de vajon mit fog vele csinlni? Hagyni fogja, hogy t is a hatalmba kertse, mint a parancsnokt? Vagy taln? Nem, azt nem teheti! Vissza fogja adni a glyft a toltoknak? A falon megjelent egy fnyes kr, benne Benagur fejvel s vllval. Hd Ramstan! bdlt el a bikafej. Ramstan megllt, elhzta kezt a hta mgl, ahol eddig sszekulcsolva tartotta, a kp fel emelte, s gy szlt: Itt vagyok, lthatod. szrevette, hogy Benagur nem szltotta kapitny-nak. Benagur arca nem volt diadalittas, s tekintetben, ahogy Ramstanra nzett, nyoma sem ltszott a megvetsnek vagy ellenszenvnek. Hangja ugyan egy bnzvel trgyal brnak hangzott, arca viszont maga volt a kzny maszkja. Nem, nem a kzny. Tartzkods. Hamarosan haditrvnyszk el kerlsz, addig gondolkodhatsz a vdelmeden. A legnysg brmelyik tagjt megnevezheted, akitl azt szeretnd, hogy tanskodjon melletted, azok kivtelvel, akik a vdat kpviselik. n Enver hadnagyot, a lexolgusunkat javasolnm. Sajnos, most ppen szolglatban van, s nem is lesz elrhet, amg a pillanatnyi krzishelyzet meg nem olddik. Ugyanez a helyzet a tbbiekkel is. Ksznm mondta Ramstan. Ha az idm engedi folytatta Benagur , szeretnk egy kimert jelentst a kldetsedrl. Nuoli elkszti a sajtjt, de n azt is tudni akarom, mi trtnt abban a hzban. Rgzteni fogom, amilyen hamar csak lehet. Minden egyes apr rszletrl tudni akarok! ordtotta Benagur. Hol van a glyfa?

 Neked azt nem kell tudnod. Benagur egy pillanatra elhallgatott, majd mosolyogva azt mondta: Kapcsolatba lptnk a Popacapyuval. Kzltk a kapitnnyal, hogy nlunk van a glyfa, s most folynak a trgyalsok a visszajuttatsrl. Ramstan igyekezett leplezni rmlett. A glyfa visszaszolgltatsnak egyik felttele Branwen Davis hadnagy kiadatsa. Az trtnett mg nem hallottuk, gy nem tudjuk, hogy is haditrvnyszk el kerl-e. A tolt kapitny mindenesetre azt mondta, k knyszertettk a hadnagyot, hogy ellopja tled a glyft. Vajon mivel vettk r, hogy elruljon engem? tndtt Ramstan. Nem is engem, hanem minket. Parancsnokhelyettes kezdte. Kapitny vagyok, nem parancsnokhelyettes! drrent r Benagur. Most n vagyok a kapitny! Ramstan lenyelte feltolul haragjt. Benagur kapitny, krlek, gondolkozz el a kvetkezkn! A toltok soha nem fogjk megbocstani istenk eltulajdontst. Hajlandak ugyan a trgyalsra, de csak addig, amg nem sikerl visszaszereznik. Ha a kezkben lesz a glyfa, mindent el fognak kvetni, hogy elpuszttsk a hajnkat, a teljes legnysggel egytt. Ezt kveteli meg a vallsuk. Egy percnyi nyugtuk sem lesz, amg az istenkromlk, akik elloptk a glyft, letben vannak. Ezrt Ezt n is nagyon jl tudom! kiltotta Benagur az ujjt rzva, mint egy dikjt leckztet tanr. Ezt n is tudom! Bntetted iszonyatos veszlybe sodort mindnyjunkat! s elhiheted, a brsg nem fog szemet hunyni efltt! Kzltem a tolt kapitnnyal, hogy egyedl te, csakis te vagy a felels ezrt. Mi nem voltunk rszesei az sszeeskvsnek, s egszen mostanig nem is volt tudomsunk rla, teht minket nem illet bntets a trtntekrt, s szeretnnk jvtenni a dolgot azzal, hogy a lehet leghamarabb visszajuttatjuk nekik a glyft!

A kapitny azonban erre azt vlaszolta, ha mindez igaz, adjunk ki tged nekik! Ramstan hosszas hallgats utn gy szlt: Nem knyrgk, s nem krek kegyelmet. A toltok addig fognak knozni, amg bele nem halok. Ezt kell tennik, mivel trvnyeik szerint az istenkromlnak knhall a bntetse. Igen, a kapitny mindezt elmondta. Benagur nhny msodpercig hallgatott, majd hozztette: Azt is kzlte velem, abban az esetben, ha tadunk tged nekik, nem tmadnak meg minket, s nem kell osztoznunk a tged illet bntetsben. Csak nem azt akarod mondani, hogy hiszel neki? krdezte Ramstan. Azok alapjn, amit a tolt trvnyekrl tudok, a hajn mindenki egyformn bnsnek szmt a szemkben. Elszr visszaszerzi a glyft, aztn tmadni fog. Szerintem nem felelte Benagur. Els dolga lesz hamis istent visszajuttatni a templomba. Ha megtmadna, azzal azt kockztatn, hogy a glyfa megsemmisl az tkzetben, s ezzel megbocsthatatlan bnt kvetne el. Elszr vissza fogja vinni, aztn megprbl megkeresni minket. Ezt kell tennie. Ez a ktelessge. Lehetsges hagyta r Ramstan. tadsz nekik? Benagur elvrsdtt. Hidd el, nagyon szvesen megtennm! Igazn megrdemelnd! Harapdlni kezdte a szja szlt, majd gy folytatta: Azonban nem okozna rmet szmomra. Megvetlek, de nem akarom, hogy elszenvedd mindazt, amit a toltok veled tennnek. Nem vagyok bosszll! Akr hiszed, akr nem, sajnllak. Sajnllak, mert az vagy, aki vagy! De itt mly llegzetet vett, majd kifjta szmomra a haj s legnysge mindennl fontosabb! Mit tegyek veled? gy rtem, veled kapcsolatban? Tkashikl kapitny kveteli, hogy adjalak t neki. Rd azonban a fldi, nem pedig a tolt trvnyek vonatkoznak. Az n ktelessgem az, hogy rizet alatt tartsalak s trvnyszk el lltsalak.

Nagyon jl tudom, mi lesz a brsg tlete. Bnssgedhez a leghalvnyabb ktsg sem frhet. Ismt nagyot szusszantott, szja O-t formzott, mintha a testben tombol tz fstjt fjn ki. Bns vagy, igaz? Ismerd be, Ramstan, s ments meg minket! Mentselek meg titeket? Igen, ments meg minket! Legalbb prbld megvltani magad valamivel, Ramstan! Ismerd be bnssged! Ha megteszed, azzal megtiszttod az utat Ms szval megknnytem szmodra annak eldntst, hogy tadj a toltoknak vagy sem? Nem! ordtotta Benagur. kle tvillant a kpernyn, s nekicsapdott valaminek, amit Ramstan nem lthatott. Valaki mintha Tenno lett volna halkan megszlalt: Kapitny! Nem! A fldi trvnyek s az r-haditengerszeti szablyzat megtiltja, hogy tadjalak brmilyen fldnkvli hatsgnak, fggetlenl attl, amit tettl! Azonban ez az eset klnleges, s egyikk sem szmolt ilyen helyzettel. Nekem kell dntenem. Nekem kell vllalnom minden felelssget! Most te vagy a kapitny mondta Ramstan. lvezte Benagur szorult helyzett, ugyanakkor sajnlta is. Valahogy azonban meg kellett rtetnie a parancsnokhelyettessel, hogy ez az egsz dolog nem fontos, nem br valdi jelentsggel, mert br az szmra ltfontossg, a nagyobb esemnyhez kpest semmisg. A kvetkez pillanatban azonban meggondolta magt. Nem, ez a helyzet igenis fontos. Nemcsak azrt, mert az letem s becsletem a tt. Amennyire tudom, n s csakis n mondhatom el Benagurnak meg a haj legnysgnek, mirl is van sz.

A parancsnokhelyettes azonban nem adott r alkalmat. Megszntette a kapcsolatot, s Ramstan brmennyire is prblkozott az elrsvel, vagy nem hallotta, vagy nem trdtt vele. Fogalma sem volt, hol tarthat a trgyals. Ha a vgs szakaszban tart, alig nhny ra van, pontosan annyi, amennyi ahhoz kell, hogy egy csnak a Popacapyutl elrjen az al-Buraqig, vagy fordtva. Kinyitotta az ajtt, s kiszlt az egyik rnek. Azt akarom, hogy azonnal vigyen el egy zenetet a Nagyot nyelt; nehz volt hasznlnia a cmet. kapitnynak. Rendkvl fontos zenetrl van sz. let s hall krdse mindenki szmra. Sajnlom, uram mondta az r. Erre nincs felhatalmazsom. A pokolba a felhatalmazssal! Ha nem engedelmeskedik, megtmadnak minket a toltok! Sajnlom, uram, nem tehetem. Hallgasson ide! Van egy lehetsg, amely Benagurnak s nekem elkerlte a figyelmnket! A toltok nem fognak ragaszkodni a kiadatsomhoz! Ha megkaparintottk a glyft, el fognak puszttani, de az al-Buraq kal s mindenki mssal egytt! m van mg Sajnlom, uram. Ramstan becsukta az ajtt. Zsebbl elvette Wassruss hrom ajndkt, s vizsglgatni kezdte ket. A hromszg, a ngyszg s a kr. Nem volt biztos benne, hogy kpesek arra, amit Wassruss lltott, de a vwoordhk azt mondtk, hogy igen. Az az egy biztos, szerettk volna rtenni a kezket. Most megszkhet, br a menekls a legvgs megolds. Csak Allah tudja, hol fog kiktni; brhol legyen is az a hely, lehet, hogy lete vgig ott ragad. Glyfa! kiltotta. Beszlnem kell veled! Te ismered a helyzetet! Hagyod, hogy minden elvesszen? Csend.

22
Bizonyos szempontbl az, hogy nem kapott vlaszt, biztat volt. Taln azt jelenti, hogy a glyfa tudja, egyedl is kpes megtenni, amit tennie kell. Msrszt lehet, hogy a glyfa elprtolt tle. Taln gy dnttt, hogy Benagur lesz az, akinek segtsgvel elri, amit akar. Ramstan egy fnyes, de res kperny eltt llt, s kimondta a kdszt. Ez a kdsz hatlytalantott minden ms parancsot, vagy legalbbis ez lett volna a feladata. Amikor titokban megadta az alBuraqnak, mg minden joga megvolt r, most azonban a szablyzat ellenben cselekedett. Na s akkor mi van? Mr egy j ideje ezt teszi. A kpernyn a huszonharmadik szzadi arab bc betivel rott szavak jelentek meg. Vrom a parancst, kapitny! Az al-Buraq agya krlbell egy kutynak megfelel ntudattal rendelkezhetett volna, de ennek mrtkvel kapcsolatban ers ktsgek merltek fel. Abban mindenki megegyezett, hogy egy kutya sokkal inkbb tudatban van nmagnak, mint egy papagj. Most az szmtott, hogy a haj engedelmeskedni fog-e a parancsnak, fggetlenl attl, hogy megrti az emberi nyelvet vagy sem. Ramstan beszlni kezdett, mire a kperny elsttlt. Ht persze. A glyfa el van zrva egy pnclszekrnybe. jabb parancsot adott, s Benagur szobjt ltta, az ottani kpernyn keresztl. A szemben lv falban volt a pnclszekrny. jabb utasts hangzott el. Ha az al-Buraq engedelmeskedik, s semmi oka nem volt az ellenkezjt felttelezni, a glyfa a pnclszekrny htuljban lv nylson keresztl el fogja hagyni rejtekhelyt, s ozmzis segtsgvel Ramstan szobja fel indul.

Mikzben a lass folyamat eredmnyt vrta, Ramstan mkdsbe hozott egy kamert a hajhdon, amely ugyan magasan volt elhelyezve, de jl lthatta rajta keresztl a helyisg kzps rszt. Benagur fel-al jrklt a hdon, pontosan gy, ahogyan korbban Ramstan tette. Nuoli a mszerek eltt llt. Egy msik kpernyn Tenno jelent meg, s gy szlt: A tolt rcsnak szz kilomterre van, uram, s lasstsba kezdett. Helyes blintott Benagur, br elgedettsgnek nyoma sem ltszott az arcn. Vastag, fekete szemldke lefel grblt sszerncolt homlokn, szja, amikor csukva volt, keskeny vonall feszlt. A Popacapyu nem vltoztatott a helyzetn? Nem, uram. Toyce jelent meg Ramstan ltmezejben. Doktorn, hozza fel a glyft! parancsolta Benagur. Igen, uram. Toyce nhny pillanatig ttovzott, majd megszlalt: Kapitny, azt hiszem, kertek neki egy dobozt. A toltoknak nem tetszene a gondolat, hogy csupasz kzzel fogdostuk. Szentsgtrsnek tartank. St szerintem annak, aki a glyft tartalmaz dobozt tnyjtja nekik, kesztyt kellene viselnie. Benagur megllt, s elfintorodott. Szentsgtrs! Ez csak egy ostoba blvny! De rendben van, Toyce. Tisztelnnk kell msok rzseit. Maga a szentientolgus. Tegyen beltsa szerint! Toyce kistlt Ramstan kpernyjnek ltszgbl. Taln t percbe telhet, amg tall egy megfelel dobozt, hacsak mr el nem ksztett egyet, ami igen valsznnek tnt. Kt perc, amg elmegy a dobozrt, s t, amg bejut Benagur szobjba, s felfedezi a glyfa eltnst. Nem. Van mg valami, amivel idt nyerhet. Ramstan utastotta az al-Buraqot, hogy ne nyissa ki a pnclszekrnyt a doktorn szmra. Toyce bosszankodni fog, s azt hiszi, valami apr hibrl van sz. Hvni fogja az egyik biomrnkt, taln ppen Indrt. Krlbell t percbe fog

telni, hogy az illet odarjen Benagur szobjhoz, br az is lehet, hogy a hibt megprblja a gpterembl elhrtani. Az utbbinak nagyobb a valsznsge. Ramstan krte a hajt, hogy mutassa meg neki a gptermet. Indra a padln lt, keresztbe tett lbbal, s a monitorokat figyelte. A mentoszkp a fejn lv pnthoz volt kapcsolva, rzkelje pedig, amely gy nzett ki, mint egy csavarkulcs, a kijelztblhoz. Vgott szeme, amely knai skrl rulkodott, most mg jobban elkeskenyedett. Nagy, grbe orra mozgott, orrlyuka kitgult. Indra tudta, hogy valami nincs rendben, de azt nem, pontosan mi is az. Msklnben mr jelentette volna Benagurnak. Ramstan ellenriztette a hajval a glyfa haladst. Mg tz perc kellett, hogy a tojs elrje a kabinjt. Indra szeme hirtelen felpattant, s valamit motyogott az orra alatt bengliul, az anyanyelvn, majd gyorsan felllt. Ramstan villmgyors parancsokat adott az al-Buraqnak. A kvetkez pillanatban Carmen Mljako fgpszhelyettes hasonmsa jelent meg a gpterem egyik kpernyjn. Ramstan beszlt Mljako hangn. Uram, szksgem van a segtsgre az A-3 szint egyik raktrhelyisgben. Srgs esetrl van sz! Egy raktrhelyisgben? krdezte Indra. Oldd meg magad, Mljako! Nekem sokkal fontosabb dolgom van. Talltam valamit, amit azonnal ltnia kell, uram mondta a n hasonmsa. A fal egyik darabja kiesett, hogy mirt, fogalmam sincs. De a mgtte lv idegkbelek megsrltek. Nem tudok eligazodni rajtuk. Indra elfintorodott. Ha tudok, odamegyek. De uram, a kbelek betegnek ltszanak. Betegnek? Rothadnak. Gennyesek.

 Lehetetlen! Szerintem nem, uram. Taln ez a baj, br nem rtem, hogyan trtnhetett motyogta Indra. Gyorsan vgigment a folyosn, a Mljakt mutat kperny vgig kvette. Amint belpett a raktrhelyisgbe, az ajt abban a pillanatban bezrult mgtte, s a falak kzeledni kezdtek. Indra kiablt, de a ngy fal annyira sszeprselte, hogy mozdulni sem tudott. Hiba prblt segtsget hvni, s hiba osztogatott parancsokat az al-Buraqnak, senki nem hallotta. Minden kapcsolat megszakadt a szobval. Ramstan figyelte Toyce-ot, amint vgigmegy a folyosn, kezben egy nagy manyag dobozzal. Benagur utastotta a hajt, hogy nyissa ki szobja ajtajt; Ramstan Kzlte az al-Buraqkal, hogy ennek a parancsnak engedelmeskedhet. Toyce belpett a szobba, s kimondta a kdszt, amit Benagur adott meg neki. Amg a szf ajtaja lassan kinylt, Toyce letette a dobozt a padlra. Amikor felegyenesedett, szrevette, hogy a szf res. Mi a Ebben a pillanatban becsukdott mgtte az ajt. Toyce ezt nem vette szre, mivel bedugta a fejt a szfbe, s kezvel krbetapogatta a falakat. A szf falai sszenyomdtak, ajtaja, mint egy nagy szj, rharapott a n fejre s vllra, s akrhogy sikoltozott s tekergztt, kptelen volt szabadulni. Benagur a hdrl a nyakban lg tolmcsgpen keresztl beszlt. A gp toltul tovbbtotta szavait a Popacapyurl rkezett csnak kapitnynak. A jrm nhny mternyire volt az rhaj jobb oldaltl. Ramstan a hajhd kpernyjre tekintve jl ltta Branwen Davis spadt, feszlt arct a hajtest tltsz fels rszn keresztl. Tizenkt llig fel-fegyverzett, komor tekintet tolt tartott vele. Az istenk egy-kt percen bell itt lesz mondta Benagur. Biztosthatom nket, hogy nincs okuk rulstl tartani. Nagyon

sajnlom, hogy volt kapitnyunk ellopta nktl a glyft, s gondoskodni fogok rla, hogy megkapja mlt bntetst. Khekhanil, a csnak vezetje a rangjt sakiklknt hatrozta meg, amely a kapitnynak felel meg. Mly, recseg hangjn, amelyet a tolmcsgp fldi nyelvre fordtott, a kvetkezket mondta: Az istenkroml tolvaj sorsa tletek fgg. Mi nem akarunk mst, csak visszakapni az istennket. s aztn mi lesz? gondolta Ramstan. jabb parancsot adott az al-Buraqnak, amelyet a parancsot mkdsbe lptet kdszval toldott meg. Benagur rnzett a hd idmrjre. Egy pillanatra kikapcsolta a tolmcsgpet, s Tennhoz fordult. Lpjen kapcsolatba a szobmmal! Nyilvnvalan azt akarta kiderteni, hogy Toyce elhagyta-e mr a kabint. Tenno kvette az utastst. A kperny res, uram jelentette. Azt n is ltom mordult fel Benagur. Prblkozzon hanggal! Tenno beszlni kezdett a kpernybe. Nincs vlasz, uram. tkapcsolt a gpterembe, de a helyisg teljesen res volt. Ezt kveten mkdsbe hozott minden csatornt, hogy elkertsen egy mrnkt. Nem tetszik ez nekem, Tenno morogta Benagur. Mondja meg Indrnak, hogy nzzen utna! s kapcsoljon Ramstanhoz! A glyfa t percen bell megrkezik. Ramstan fel-al kezdett jrklni a celljban, mintha elmlylten gondolkodna, ami tulajdonkppen igaz is volt. Benagur arca jelent meg a kpernyn, s elordtotta magt. Ramstan!

Jobb lett volna, ha sszerezzen, de Ramstan nem adta meg Benagurnak ezt az elgttelt. Megllt, s lassan megfordult. Igen? Benagur krlnzett a cellban, de semmi szokatlant nem szlelt. Ennek ellenre gyanakvsa nem cskkent. Arckifejezse elrulta, meggyzdse, hogy a fogoly mesterkedik valamiben, s taln a felels Toyce kslekedsrt s a tbbi gyans mkdsi hibrt. Tenni azonban semmit nem tehetett. Benagur mg arra sem mltatta Ramstant, hogy vlaszoljon neki. A kperny elsttlt. A cella kpernyje a hajhidat mutatta. Tenno mondta Benagur , kldjn valakit Toyce utn, s kerestesse meg, brhol is legyen! Ismt az idmrre pillantott, majd a tolt rcsnakot mutat kpernyre. Hol van Indra? Nem tallom, uram vlaszolta Tenno. Nem tallja? Benagur hangja mintha mr nem lett volna olyan mly, mint eddig. Hogy rti azt, hogy nem tallja? Mi folyik itt? Tenno felhvta Mljakt. Nem tudod vletlenl, hol van Indra? Mljako megrzta szke fejt. Nem, uram. Alig egy perce mg a gpteremben volt s a mszereket vizsglta. Mirt? Azt mondta, valamifle mkdsi hibt gyant. s milyen igaza volt! kiltott fel Benagur. Nyakig vagyunk a mkdsi hibban! Ramstan most elszr hallott a parancsnokhelyettes szjbl vulgris kifejezst. Elmosolyodott. Benagur nagyon ideges.

A tolt kapitny ismt jelentkezett, s az utn rdekldtt, mi okozza a kslekedst. Benagur azt vlaszolta, Toyce azonnal a hdon lesz a glyfval. Megkrdezte a kapitnytl, hajland-e tszllni az rhajba, mert az felgyorstan a dolgokat. A tolt nemet mondott, majd egy perccel ksbb ismt felhvta Benagurt. A kapitnyom tz percet ad nektek, hogy tadjtok az istennket. Ha nem jelentem, hogy a glyfa addigra a csnakban van, vissza kell trnem a rhajra. Ez azt jelentette, hogy a Popacapyu abban a pillanatban tmadhat, amint a csnak visszart, Branwen Davis pedig fogoly marad. Ramstan nhny gondolatot a nnek szentelt. Nagyon csinos volt, s Ramstan kedvelte. De nem mondhat, hogy szerelmes bel. Nem engedhette meg magnak, hogy beleszeressen. Minden n, akibe eddig szerelmes volt, vagy akik bel voltak szerelmesek, elhagytk. Azok, akik meg is indokoltk ezen lpsket, azt mondtk, hinyzik belle valami alapvet dolog. Nem mintha kptelenek lennnek bizonyos hinyossgokat elviselni prjukban, mert mint ahogy mondtk, senki sem tkletes. De neki mindig valami mson jrt az esze, s nem velk foglalkozott, mg akkor sem, amikor semmi ms dolga nem lett volna. Eggy kellett volna vlnia velk, ahogy Nuoli mondta egyszer. Nem elgtette ki ket. Ezt a szt nem szexulis rtelemben hasznltk, mert az gybli teljestmnye semmifle kvnnivalt nem hagyott maga utn. azonban mindig keresett valamit, s amikor kemnyen beljk hatolt, olyan volt, mintha ezt a valamit prblta volna megragadni bennk. Termszetesen nem rendelkeztek ezzel a valamivel, s ksbb meggylltk, amirt a testket csupn trgyknt hasznlta. Ramstan eleinte tagadta a nk vdaskodsait, vgl azonban beismerte magnak, hogy igazuk van. Nem szndkosan alaktotta gy az esemnyeket, de kptelen volt megvltozni. Mit keres egyltaln?

Halhatatlansgot? Azt megkaphatta volna a glyftl, br olyan formban, amit csak utols lehetsgknt fogadna el. Vagy mg akkor sem. Ennek ellenre szomorsgot rzett Branwen Davis miatt, br csak egy rvid ideig. Csak Allah tudja, mivel kell szembenznie, ha a toltok foglya marad. Annak ellenre, hogy eszkzknt hasznltk cljuk elrsre, ugyangy szentsgtrnek fogjk tartani, mint t, hiszen megrintette a glyft. Egszen mostanig a toltok nem tudtk biztosan, hol van az istenk. A vrakozs mdszert vlasztottk; ravaszsgot, krmnfontsgot s trelmet alkalmaztak. Most azonban mr tudjk, hogy a glyfa az alBuraq fedlzetn van. Kezdenek trelmetlenn s mindenre elszntt vlni. Megtmadhatjk az al-Buraqot anlkl, hogy a glyfnak bntdsa esnk. Kemny fellete a lzersugrnak vagy akr egy atombombnak is ellenllna, ha az, amit a glyfa neki mondott, igaz. Egy csillagban keletkezett, s a csillagot felgette maga krl mint zemanyagot. Akr egy fehr trpbe is belehullhat, akkor sem trtnik semmi baja. Ramstan tudomsa szerint a tolt rcsnak egy neutronbombt szlltott magval. Lehet, hogy a kapitnya azt a parancsot kapta, hogy oldja ki, ha szksgesnek ltja. s a kapitny nem ttovzna megtenni. Cselekedete ugyanis biztostan lelke szmra az rk letet a glyfban. Ramstan minl tbbet mrlegelte a lehetsget, annl biztosabb volt benne, hogy a toltok kszek lennnek egy ilyen tettre. A glyft azonban semmi esetben sem akarta a kezkre adni. Ha most megadn a kdszt, az al-Buraq alaraf-meghajtsra kapcsolna, s egy pillanat alatt eltnne a toltok szeme ell. Mg ha valban rendelkeznek is a nyomkvets mdszervel, akkor is ldznik kellene az rhajt, s menet kzben taln le tudn rzni ket. De mg ha nem, akkor is egy vdekezsi vagy tmadsi szempontbl jobb helyre vihetn a hajt.

Azonban ha alaraf-meghajtsra kapcsol, Branwen Davist itt hagyja a toltoknak. Egy hossz percig feszlten gondolkodott, majd gy dnttt, hogy a kockzatosabb megoldst vlasztja. Lehet, hogy a csnakban lv fegyverek gy vannak beprogramozva, hogy automatikusan mkdsbe lpjenek az al-Buraq vagy legnysge els tmad megmozdulsra. De ha nem is gy van, s a csnak legnysge esetleg nem tud elg gyorsan reaglni, a kapitny kioldhatja a bombt mr ha van bomba. jabb parancsot adott a hajnak. A padl s a falak megremegtek. A haj tkzsgtl prnkat vont kr, amelyek a padlbl emelkedtek ki. A prnk szinte elnyeltk, amikor kiadta a parancsot. Most! Az al-Buraq hirtelen mozdulata nekilkte a masszv, ugyanakkor rugalmas anyagnak. A hajn mindenki, aki nem volt bektve, elvgdott, vagy nekinyomdott a szknek vagy a falnak. Minden bizonnyal srlsek is lesznek, de ezen nem segthetett. Azt kell tennie, amit tesz, ha meg akarja menteni Branwen Davist a knhalltl. Az al-Buraq az rcsnak fel szguldott, nyitott fedlzeti nylsn keresztl elnyelte, s kezdte sszeprselni a ngy fallal. Addig fogja nyomni a csnakot mr ha a dolgok gy trtnnek, ahogyan Ramstan tervezte , amg a csnakban tartzkodk csak hason fekve fognak elfrni. A jrm egy torz konzervdoboz lesz, amely megakadlyozza, hogy hozzfrjenek a mszerekhez s kapcsolkhoz. s az irnytgpezet teljesen hasznavehetetlenn vlik. Ramstan remlte, hogy gy fog trtnni. A kpernyn kdolt zenet jelent meg: Parancs vgrehajtva. Kszen llok a kvetkez fzisra. Ramstan kptelen volt magba fojtani diadalmas kiltst. Majd kdolt nyelven s halkan kiadta az utastst: Kvetkez fzis!

Az tkzsgtl prnk visszasllyedtek a padlba s Ramstan felllt. Mivel sokkal knnyebbnek rezte magt, tudta, az al-Buraq alaraf-ba lpett.

23
A kperny azt mutatta, hogy a kt r ismt elfoglalta a helyt az ajt mellett. Ramstan parancsot adott a hajnak. A cella sszezsugorodott, hogy helyet adjon az rk mgtt keletkezett beugrnak. A falak ekkor hirtelen elnyeltk a kt rt, csak a fejket hagyva szabadon. Kiablson kvl semmit sem tudtak tenni. Az ajt nem nylt ki teljesen a ktoldali dudor miatt, de Ramstan keresztlprselte magt a rsen. Egyenknt szabadon engedte az rket, elvette olsonjaikat, betette a zsebbe, s mindkettt beparancsolta a cellba. Ezutn megint parancsot adott a hajnak. A padl felemelkedett s krlfogta ket, betakarva a szjukat is. Br rajta kvl senki ms nem hallotta ket, nem akarta, hogy hangjukkal eltereljk a figyelmt. Egyik kezben egy olsonnal vgigfutott a folyosn a lifthez, s kt emeletet utazott lefel, oda, ahol a toltokat elnyelt helyisg volt. Utastsra a haj annyi helyet nyitott szmra, amelyen befrt. Az eltorzult falak gy trultak fel eltte, mint Mzes eltt a Vrs-tenger. A legnysg tagjait teljesen bebortotta a falak s a padl vrses anyaga. Kill fejk Ramstant Dante infernjra emlkeztette. Nem trdve seglykiltsaikkal, tovbbment. Az sszeprseldtt falak megnyltak eltte, s hamarosan odart a csnak roncshoz. Az al-Buraq teljesen sszelaptotta, foglyul ejtve Branwen Davist s a tolt legnysget.

Branwen volt az egyetlen, aki letben maradt. A tbbiek, kptelenek lvn kiszabadulni, a Popacapyu elhagysa eltt kapott parancsot kvetve ngyilkosok lettek. Valsznleg kdsz segtsgvel hajtottk vgre, amely felszabadtotta a testkbe beltetett mrget. Ramstan olsonjval felvgta a csnak Branwen fltti rszt, majd talpra segtette a nt, aki rendkvl spadt volt, s egsz testt hnys bortotta. Reszket kzzel a csnak orra fel mutatott. Azt hiszem, ott egy bomba van motyogta. Megtntorodott, mire Ramstan elkapta. Orrba vgta a nbl rad szrny bz. A parancsnok nem tudta kiszabadtani a kezt, hogy elhzzon egy gombot az egyenruhja zsebbl mondta Branwen. Egyfolytban azt vltzte a tbbieknek, hogy prbljanak kiszabadulni valahogy, s tpjk le a piros gombot! Gombot? krdezte Ramstan. Jl rzi magt? Igen. Azt hiszem, a gomb letpse hozza mkdsbe a bombt. A legnysg majd elintzi ezt mondta Ramstan. Flig felemelve kitmogatta a nt a helyisgbl. A fejek utnakiabltak, krdseket tettek fel neki, knyrgtek a szabadon bocstsrt, azonban nem trdtt velk. A folyosn jrtak, amikor gy szlt a nhz: A tolt kapitny beismerte, hogy knyszertettk magt a glyfa ellopsra, s hogy egy hamistvnyt hagyjon a helyn. Hogyan tudta ezt megtenni a kapitny? gy rtem az al-Buraq fedlzetn biztonsgban kellett volna lennie. Elmondhatta volna neknk Hirtelen elhallgatott. A nnek minden bizonnyal j oka volt nem szlni. A lznak krdezte Ramstan van valami kze ahhoz, amit a toltok tettek magval? Igen vlaszolta Branwen rekedten. A lz egy tmeneti reakci volt a belm ltetett mestersges fehrje-robbananyag keverkre. Kivettek Kivettek Csuklott egyet, majd folytatta: Kivettek egy

darabot a vaginm falbl, s ezzel a keverkkel helyettestettk. Lehetetlensg megklnbztetni a termszetes szvetektl, hacsak mintt nem vesznek belle, s laboratriumi vizsglatoknak nem vetik al. A robbananyag egy bizonyos rdihullmmal hozhat mkdsbe. Kzltk velem, ha nem mkdm egytt velk, a levegbe rptenek. De ezt elmondhatta volna neknk. Sebszeink eltvoltottk volna a beltetett anyagot. Mivel? Az acl vagy manyag mszerek azonnal mkdsbe hozzk a robbananyagot. Azt mondtk, a robbananyag egy olyan mezt sugroz maga krl, amelyhez ha valami kemny trgy r, azonnal felrobban. A lzersugr szintn felrobbantja. Nem tudom Nem tudja, hogy amit mondtak, igaz-e? Igen, de nem kockztathattam. Tbb alkalom is volt, amikor messze jrtunk a tolt rhajtl. A rdihullm nem rt volna el hozznk, s biztos vagyok benne, hogy Hu doktorn kitallt volna valamit. Legalbb elmondhatta volna, mi a helyzet. Lehet, hogy nem tudtuk volna eltvoltani magbl a robbananyagot, de semmikppen nem lettnk volna vakok a problmjval szemben. Nicsak, ki vdol gyva rulssal! Flt, s ezrt hallgatott mondta Ramstan. Nem szeretem a toltokat, de nem lehet ket hibztatni. Valban elloptam az istenket, s meggyzdsk, hogy istenk nlkl semmik. Semmik! Klnben ha mr itt tartunk, honnan tudtk, hogy n voltam? Benagurra s Nuolira nem gyanakodtak? Rjttek, hogy maga az, aki elg hatalommal rendelkezik, hogy a legnysg tagjai s a tisztek ne tegyenek fel krdseket magnak. De azt hiszem, pontosan nem tudtk, ki vitte el. gy ltszik, a spekulciik helyesek voltak. Maga lopta el! Belptek Ramstan szobjba. A n odament a falhoz, ahol egy hromhullmos vonalbl ll szimblum ltszott szemmagassgban.

Davis rmutatott a nyitott szjra, mire a falon egy dudor tmadt, amely egy lefel hajl csv alakult, alatta pedig megjelent egy pohr. A n a cs al tartotta a poharat, amg az megtelt vzzel, majd jelzett a csnek, s megitta a vizet, azutn pedig nekivgta a poharat a falnak. A pohr beleolvadt a falba, a cs azonban megmaradt, arra az esetre, ha a kapitny is inni szeretne. Ez az rzelmi ramkrnek volt ksznhet, ugyanis enlkl a haj automatikusan eltntette volna a csvet is. Ramstan is ivott. Branwen odalpett hozz. Zld szeme, amely a Perzsa-ramlatra emlkeztette a frfit, hirtelen mintha megntt volna, egy percre mindent kiszortott az agybl, ami fontos volt. Nem hibztathat engem! kiltotta a n. Mit tehettem volna? Erklcsileg Igen, erklcsileg? nzett r Ramstan. Helyes vagy helytelen? Erre gondoltam! Nem volt a toltoknak alapveten igazuk? Nem maga volt a bnz? Mit kellett volna tennem? Klnben is gy gondoltam, hogy joguk van visszakapni az istenket! Most nincs id az ilyenfajta beszlgetsre jelentette ki Ramstan. St semmifle beszlgetsre. n itt vagyok, nem a hdon, s Nem tudom, milyen hatssal van magra a glyfa, de higgye el, elruljk! Fogja be a szjt! kiltotta Ramstan. A n megremegett, ami az al-Buraq fedlzetnek remegsre emlkeztette Ramstant, amikor a haj aggdott rte vagy izgalmat rzett. Mirt fognm be a szmat? krdezte Branwen. Mit tehet rtem? Vagy velem? Maga egy nagy semmi. Tudom, hogy nem maga a kapitny, felmentettk a tisztsgbl s bezrtk. Benagur elmondta a tolt kapitnynak, pedig kzlte velem. Csak ppen Egy kzmozdulattal jelezte, hogy nem rti a trtnteket. Mg az tlt esemnyek mellett is rjtt, hogy a helyzet nem egszen az, amit

elmondtak neki. Msklnben hogyan lett volna kpes Ramstan elhagyni a zrkt, megmenteni t, s bejnni a szobjba? ljn le, s ne mozduljon! mordult r Ramstan. Lelk, de nem biztos, hogy ott maradok. A falakon negyvenkilenc kperny jelent meg, melyek a haj kulcsfontossg pontjait mutattk. Mostanra a legnysg nhny tagja lzersugr vagy erszakos eszkzk alkalmazsa nlkl Indra kiszabadtsn fradozott. Termszetesen semmire sem mentek. Ms kpernykn arcok ltszottak, rajtuk klnbz kifejezssel, de a kifejezstelenek ugyanolyan rulkodak voltak, mint a leglbb maszk. A legtbbn flelem, idegessg, pnik vagy dbbent rtetlenkeds tkrzdtt, ami elrejtette a felismerst, hiszen ezt gazdik maguknak sem akartk beismerni. Ramstan gondolatait Benagurra sszpontostotta. A legnysg azt fogja tenni, amit Benagur parancsol. Hacsak , Ramstan, el nem ragadja tle az irnytst. Fel-al jrklt, tudva, hogy hamarosan cselekednie kell. Branwen az arcn klns mosollyal megszlalt: Rendkvl szenvedlyes termszet vagyok, de amita a toltok elszr foglyul ejtettek, nem volt rszem szexben. A legkisebb srlds a vaginmban felrobbanthatja a belm helyezett anyagot. Ezrt utastottam vissza, amikor Ramstan megprdlt, s dhsen meredt a nre. Most nincs itt az ideje ilyen lnyegtelen dolgokrl beszlni! Lnyegtelen dolog! Soha tbb nem bjhatok gyba egy frfival! Ezt az anyagot lehetetlen eltvoltani bellem! Ms formi is vannak a szexulis aktusnak. A spontn szex spontn gyulladst eredmnyez mutatott r a n, s elnevette magt.

 Allah szerelmre! bdlt el Ramstan arabul, majd fldi nyelven folytatta. Azt akarja, hogy kidobjam? Maradjon csendben, s hagyjon gondolkozni! Sok mindent tltem mondta a n , de nem omlok ssze legalbbis remlem. Lehetetlen, hogy csak Indra s tudjanak a haj rzelmi ramkrrl, gondolta Ramstan. Valamelyik biomrnknek elbb vagy utbb eszbe fog jutni, ha mr eddig meg nem tette, s rtesti Benagurt. Akkor pedig a mrnkk ki fogjk iktatni ezt az ramkrt a haj idegrendszerbl. Vajon ez mennyi idt vehet ignybe? Nem llhatnak neki kiszaggatni a vezetkeket; a brutlis beavatkozs krosthatja az al-Buraq agyt. Az egyik kperny narancssrgn felvillant, majd megjelent rajta a glyfa: vgre a pnclszekrnyben volt. Ramstan kivette a szekrnybl, s letette egy asztalra, amit a haj formlt. Branwen felllt, s olyan tvol hzdott a glyftl, amennyire csak tudott. Beszlj! kiltotta Ramstan. Szksgem van rd! Csend. A fene egyen meg! kllel nagyot vgott az asztalra. Az al-Buraq megremegett. Ramstan parancsokat harsogott. A kvetkez pillanatban a hajn minden kperny, kivve a kls feldert rendszerhez kapcsoltakat s a Ramstan szobjban lvket, t mutatta. Ltta, hogy Benagur dbbenten sszerezzen, amikor a hd csaknem minden kpernyjn megpillantotta a foglyot, s elspad, mintha dr lepte volna be az arct, amikor rjtt, hogy a httr nem a zrka, hanem a kapitnyi szoba. Ramstan ekkor egy pillanatra flrehzdott, hogy ltni engedje mgtte a glyft. Szinte ltni vlte, amint Benagur arcbl kifut a vr. Igen, teljesen az irnytsom alatt tartom a hajt mondta Ramstan. s mindenki, ismtlem, mindenki meg fog hallgatni, akr tetszik, akr nem. Nem tudom, elhiszitek-e, amit mondani fogok. Remlem, igen. Ha

elutastjtok a vallomsomat, akkor mg nagyobb veszlybe sodorjtok a Fldet, mint amilyen most fenyegeti. Az egsz univerzumot, az sszes univerzumot.., hallra tlitek! Ez megrlt! kiltotta Benagur. Ne figyeljenek r! Tenno, azonnal kldjn katonkat a fogoly szobjhoz, s ljk szt az ajtt! Ha Ramstan ellenll, ljk meg! A kzelembe sem fognak jutni mondta Ramstan. A haj elfogja ket. s ha elkezdenek lvldzni, azzal a hajt sebestik meg. Ezt pedig nem kockztathatod, Benagur, klnsen most nem, hogy a toltok brmelyik pillanatban felbukkanhatnak. Tenno, megkapta a parancsot! Tenno, ne engedelmeskedjen! ordtotta Ramstan. Meg se prblja! Aki a legkisebb ellensges mozdulatot teszi, azt a haj azonnal becsomagolja. s te, Benagur, ha nem fogod be a szdat s nem figyelsz rm, az orrodig be leszel burkolva, mint egy mmia. Benagur mly llegzetet vett, s lehunyta a szemt. Amikor ismt kinyitotta, halkan ennyit mondott: Rendben van, rul. Meghallgatunk, mert nincs ms vlasztsunk. Nincs szksg a srtegetsre, mg akkor sem, ha megalapozott felelte Ramstan. Elszr Branwen Davis hadnagyrl szmolok be, aki korbban a Pegazuson szolglt. A haj hirtelen oldalirny mozgst n rendeltem el, hogy elfogja a tolt rcsnakot, s kiszabadthassam Davist. Elmondta, hogyan knyszertettk a toltok a nt a glyfa ellopsra, majd elmagyarzta, mi trtnik, ha a Popacapyu elg kzel r, hogy rdijeleket sugrozhasson a Davis testbe ltetett robbananyagnak. A hadnagynak nincs tudomsa arrl, milyen erssg robbanst idzne el az anyag. Lehet, hogy csak t s a krltte lvket tpn szjjel, de az is lehet, hogy az egsz hajt elpuszttan. Ez eggyel tbb ok, amirt bjcskznunk kell a Popacapyuval, vagy megtallni a

mdjt az elpuszttsnak, mieltt leadn a rdijelet. Egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta: Remlem, senki nem olyan gyva, hogy azt akarn, az els adand alkalommal tegyk ki Davist a hajbl. De nem kell mst tennnk, csak egy sugrpajzzsal felszerelt szobban riznnk vetette kzbe Tenno. Ramstan komoran elmosolyodott. n is ugyanezt mondtam Davisnek, br sejtettem, ms oka is van, amirt nem vallott be mindent korbban s keresett menedket a pajzs mgtt. Arrl van sz legalbbis a toltok ezt mondtk neki, s nem biztos, hogy igaz hogy a beltetett valami tbb mint robbananyag. Egy idztett bomba is van benne, egy biolgiai robbanszerkezet, amely egy bizonyos idpontban bekapcsol. Davisnek nem mondtk meg, mikor van ez az idpont. Ha addigra nem juttatja vissza a glyft nekik, felrobban. A biolgiai rt taln rkre le lehet lltani egy bizonyos, a toltok ltal sugrzott rdijellel. Ezt gondolom, akkor kapcsoljk be, ha a glyfa a kezkben van. Ezen valsznleg a hajjuk belsejt rtik. Benagur kinyitotta, majd becsukta a szjt. De Davis gy is, gy is meghal! kiltott fel Nuoli. Taln igen felelte Ramstan. Lehetsges, hogy a toltok hazudtak ezzel kapcsolatban. Mi azonban nem kockztathatunk. Szegny Branwen shajtotta Nuoli. A hadnagy nem lenne ebben a borzalmas helyzetben, ha te nem lopod el a glyft! kiltotta Benagur. St egyiknk sem lenne! Ez igaz mondta Ramstan hvsen. Parancsot adott a hajnak, mire a padl felemelkedett Benagur krl, s szorosan beburkolta. Csak az orra s kt szeme ltszott ki, amelyek vadul forogtak regkben. Tenno, megengedem, hogy lejjjn egy katona ide folytatta utna Ramstan. De csak akkor, ha fegyvertelen. A katona elksri Davis

hadnagyot a csnakok kzl az alaraf-meghajtssal rendelkezhz. A technikusok pajzsot ksztenek az rcsnak kr. Amikor ez ksz, s ezalatt azt rtem, hogy semmifle rdijel nem kpes thatolni a pajzson, Davis hadnagy beszll a csnakba. A csnak gy lesz beprogramozva, hogy kt kilomter tvolsgbl ksrje az al-Buraqot. Nem, legyen inkbb hrom. Nem tudhatjuk, milyen ers ez a robbananyag. A program automatikusan tartani fogja ezt a tvolsgot a hajtl. Amikor belpnk egy alagtba, a csnak is belp velnk egytt. Davis hadnagy ngy htre elegend felszerelst kap. Vilgos? Ramstan szavait rgztette a haj, gy Tenno brmikor visszajtszhatta. Igen, uram. Vilgos blogatott Tenno. Ramstan megknnyebblt. Megolddott egy jabb krzishelyzet. Nem tudhatta, hogy Tenno engedelmeskedni fog-e, mivel a szablyzat rtelmben mg mindig Benagur volt a kapitny. Tennban azonban nem lehet megbzni. Taln csak azrt mkdik egytt korbbi kapitnyval, mert nem tehet mst. De engedelmeskedik, s pillanatnyilag nem szmt ms. Tnyleg ezt teszi velem? krdezte Davis. Ramstan megfordult, s rnzett a nre. Higgye el, Branwen, nem szvesen, de muszj! Akkor sem szlhatna meg senki, ha kilnm az rbe. Maga komoly veszlyt jelent, s trtntek bizonyos dolgok, amelyekrl magnak nincs tudomsa. Ezek mellett a maga problmja jelentktelenn trpl mr viszonylagos rtelemben rtem. Nekem nagyon fontos feladatom van valjban mg ezt sem lennk kteles megtenni Igazuk volt! kiltotta a n. Tkletesen igazuk volt! Ramstan nem krdezte meg, mit akart ezzel mondani. Felttelezte, hogy a hadnagy a tbbi nrl beszl, akik rla, Ramstanrl mesltek neki. Azonban tvedett, ugyanis ennek a helyzetnek semmi kze nem volt a legnysg ntagjaival korbban folytatott viszonyhoz. Ha

Branwen nem flne ennyire, beltn, mindezt muszj megtennie a hajrt s a legnysgrt. s mg ms, nagyobb dolgokrt. Sokkal, sokkal nagyobb horderej dolgokrt. Utastotta Branwent, hogy hagyja el a szobt, s menjen a katona el. Nem vrhatom meg, amg ider. Lehet, hogy mr csak nagyon kevs idnk maradt. Hallani fogja, amit! mondani fogok itt a hajn s a csnakban is. Taln az majd megvilgtja a dolgokat a maga szmra. Vagy mg jobban sszezavarja, gondolta Ramstan. A n szikrz szemmel vgignzett a frfin, s az ajt fel indult. Ramstan mg utnaszlt: Mindenesetre megmentettem az lett, s megteszek mindent, hogy biztonsgban tartsam. Sokkal jobb, ha egy ideig egyedl lesz, mg ha magnyosnak is fogja rezni magt, mint felrobbanni. s nekem elsdlegesen a haj biztonsgt kell szem eltt tartanom. Most igen mondta a n. s akkor ez nem rdekelte? Ramstan nem vlaszolt. Kzlte a technikussal s a szmtgpkezelvel, hogy rjuk nem vonatkozik a hallgats parancsa, s azonnal rtestsk, ha a mszerek veszlyt jeleznek.

24
Elszr el kell mondanom, mi trtnt, amikor Benagur parancsnokhelyettes, Nuoli hadnagy s n elmentnk a glyfa templomba. Ahhoz, hogy megrtsk az ezt kvet esemnyeket, tudniuk kell, milyen hatssal volt hrmunkra ez a ltogats. Klnsen rm. Egy pillanatra elhallgatott, s ekkor megszlalt a glyfa.

 Ramstan, krlek, mondd el, mi trtnt azta, amita legutbb beszltnk, s mi trtnik most. Ez alkalommal az apja hangjt hasznlta. Ramstan a dbbenettl csaknem megfulladt. Tisztek s legnysg! Egy perc trelmet krek, mindjrt folytatom! Megfordult, br ahhoz, hogy a glyfval beszljen, ez nem volt szksges. Az emberek s minden rz lny, akivel eddig tallkozott, gy reztk, azltal, hogy szemben llnak a beszlgetpartnerrel, teljesebb kommunikcit s mlyebb bizalmat biztostanak. Az arc kifejezi a lelket, a tudatot s az szintesget. A beszlt meg lehet tlni az arckifejezse alapjn. A tojsforma azonban vltozatlan volt; az rzelmeknek nyoma sem ltszott a felletn, mozdulatlan volt, csupn a hangja alapjn lehetett kvetkeztetni arra, hogy igazat mond vagy hazudik. s ez a hang llandan vltozott, lehetett az anyj, az apj vagy brki, akit ismert. Olyan volt, mintha egy si telefonon vagy rdi ad-vevn beszlne, amely nem rendelkezik kpernyvel, s nem lthatja annak az arct, akivel beszl. Ugyanakkor mindaz, amit a vwoordhk elmondtak, amikor a hzukban jrt, slyos teherknt nehezedett a vllra. A leveg mintha egyre srsdtt volna, mintha jabb s jabb ragasztval titatott paprrteg tapadt volna a htra, amely lassan elviselhetetlen slly fokozdik. Ramstan gy rezte, egy egsz plet omlott r, egy plet, amely korbban ismeretlen volt, s messze felnylt a leveg s r hatrain tlra. Hatrok. A sz meteoritknt suhant t az agyn. Glyfa! Hossz ideje prbllak szra brni, de te nem vlaszoltl. Gondolkodtam. Lehet, hogy valban gy van mondta Ramstan. Ugyanakkor semmit sem rzkeltl magadon kvl. Feltlttted az elemedet?

zemanyagodat? sajt magadat? Azrt nem vlaszoltl, mert nem hallottl. Ezt a vwoordhk mondtk neked. Igen. Azt mondtk, hogy idnknt akaratod ellenre vissza kell hzdnod magadba, mert egy bizonyos energitl fgg az letben maradsod, mr ha az let a te esetedben megfelel kifejezs. Amikor elfogy az energid, pihenned kell s energit kell felvenned. Teht elmondtk neked. Gondoltam, hogy megteszik. A felletem nagyon kicsi. Br hatvanht szzalkos megtakartssal mkdm, ami sokkal hatkonyabb, mint brmi vagy brki ms ebben a kozmoszban, kivve egyet, idnknt t kell esnem bizonyos hiberncis tetszhall-peridusokon nem, az jratltd elem analgija sokkal rthetbb a szmodra. De hiszen szmtalan energiaforrs ll a rendelkezsedre rtetlenkedett Ramstan. Elektromossg, rntgensugr, gravitonok, antigravitonok, fotonok, antifotonok. Nem rtem, mirt kell ilyen gyakran jratltdnd. Klnsen amikor a hajn is van egy energiaforrs, s n brmikor rkapcsolhatlak. Elhallgatott, majd rvid id mlva hozztette: Nem, tvedtem. A biomrnkk szrevennk a megmagyarzhatatlan energiafogyasztst, s rd tallnnak. Mg mindig nem hitte, hogy a tltds alatti knyszerpihen a felels a glyfa hallgatsnak akr a felrt. Az id nagy rszben nem vlaszolt, s ennek okt csak a glyfa tudja. Prblta segteni, nha a hallgatsval, nha pedig rejtlyes kzlseivel. A vwoordhk is a cljuk fel taszigltk. Amikor a glyfa lktt rajta egyet, a vwoordhk visszahztk. s fordtva. Vagy a vwoordhk s a glyfa csak gy tesznek, mintha ellenfelek lennnek? Kettt ismersz a korltjaim kzl mondta a glyfa. A vwoordhk a harmadikat is elrultk?

 Igen. Megrzem, amikor hazudsz. Most hazudsz. Akkor mostantl kezdve tbbet nem hazudom neked felelte Ramstan. Taln. Nem hiszem, hogy tudod, mikor hazudok. Lehet, hogy az n igazsgom nem a te igazsgod. Ravasz! Nagyon ravasz! Mrlegeled a lehetsgeket ahogyan te ltod ket. Ltni. Mirt hasznljk az rz lnyek ezt a kifejezst? Olyan sok dolog van, amit ltni nem lehet ugyan, de mskppen rzkelni igen. Fny nlkl is lehet ltni, persze korltozottan. Minden rzkelsnek megvannak a maga korltjai mondta Ramstan. Kivve egyet. De mg az is Hosszas beszlgetst folytathattl a vwoordhkkal. De brmilyen hossz volt, nem lehetett elg. Az engem korltoz tnyezkrl mindenesetre beszmoltak neked. Mozgs tekintetben ms rz lnyektl fggk, s fggk az energiatartalkomtl is, ahogyan fajtm minden ms tagja. Lehet, hogy meglep vagy undort kelt benned, de n is a te fajtdhoz tartozom, annak ellenre hogy mestersges teremtmny vagyok. Ki mi volt a mintd? Senki. Vagy taln tbb ezer dolog. Brmit vagy brkit vettek is mintul az alkotim, az eredmny a maga nemben egyedlll. Ahogyan a ti, emberek esetben is, senki sem egyforma. Az egyedlllsg nem felttlenl jelent tbbet a kzpszersgnl vagy akr idiotizmusnl. Ez az emberi mivolt halvny hasonlatossga mondta Ramstan. Hallgass ide! Ezzel nem jutunk sehov. Engedd, hogy elmondjam, mit vgeztem, amita visszahzdtl feltltdni. Sietnem kell, a legnysg rm vr. El sem tudjk kpzelni, mirt kezdtem el mindent elmeslni nekik. Mindent? Ramstannak hirtelen melege lett. Rjtt, hogy a glyfa sok dologban hasonlt r. Megkrdjelezte egy sz vagy kifejezs helytelen

hasznlatt; szerette bebizonytani, hogy a msik nem rti pontosan, mirl is beszl. Vajon ez a jellemvons arra szolgl, hogy megalzza a msikat s gy mutassa ki felsbbrendsgt? Vagy szemlybl fakadan megkveteli egy sz helyes hasznlatt? Vagy esetleg mindkett? Az is lehet, hogy a glyfa egyltaln nem hasonlt r, csak egyszeren gnyoldik vele. Taln arrl van sz, hogy tudja, egyetlen rz lny sem kpes egy szt a sztri rtelmben hasznlni, s minden rz lnynek megvan a sajt, egyni nyelvezete. A glyfa si volta miatt kptelen gy hasznlni a nyelvet, ahogyan , Ramstan hasznlja, vltozkonyan, idhz kttten, tiszavirg-leten. A korltjaidon s az n korltjaimon igen, mg az n korltjaimon bell is mindent mondta a glyfa. Nincs idm vgta r Ramstan. Iiiidddd. A sz eleinte duruzsolt, majd duzzadni kezdett, felugrott, mint egy sziklnak csapd hullm, s lassan elhalt. A beszl most Ramstan nagybtyja volt, az, aki megtantotta unokaccst a mkusok nyelvre, a furcsn, kvetkezetlenl filozofikus s humoros nagybcsi. A rgen halott nagybcsi, aki mg mindig ott lt Ramstan agyban, s akit most a glyfa feltmasztott. Nem, nincs idm! kiltotta Ramstan. Hallgasd meg, mikzben elmondom a tbbieknek! Tbbiek! Tbbiek! Tbbiek! visszhangzott az utols sz, majd elhalt. Ramstan elfordult a glyftl, s ismt a legnysghez kezdett beszlni. Amikor Benagurral s Nuolival bementem a tolt templomba, n is szemtanja voltam egy jelensgnek. Az lmny termszete alapjn, ha beszmolok nektek rla, ktsgbe vonttok volna az pelmjsgemet. Engem is eltlttt a fny, ahogyan Benagurt s Nuolit. Ennek a fnynek

semmi kze sem volt a fotonokhoz. Olyan fny volt, amit csak nagyon kevesen lttak. Ramstan hirtelen Mohamed prftv lett, ugyanakkor sajt maga volt. Egy hzban aludt, Mekkban, a szent Kba kzelben. Kimerlten s szomoran fekdt le, mert nagyon kevs tantvnyt sikerlt szereznie, miutn Gbriel arkangyal megjelent eltte egy barlangban, mutatott neki egy irattekercset, s azt mondta: Ismertesd! Vagyis olvassa el, s adja tovbb az isteni tartalmat az emberisgnek. A fradtsg, csalds s kedvetlensg csupn nhny msodpercig tartott. Arra bredt, hogy Gbriel jelent meg a hzban. Gbriel arkangyal sokszn szrnyval s fnytl sugrz arcval. Ramstan az ezutn trtntekrl sietve szmolt be. Szeretett volna rszletesen elmondani mindent, de nem akarta kifrasztani hallgatsgt, s az idvel is takarkoskodnia kellett. Miutn Gbriel Zamzam szent ktjbl szrmaz vzzel lemosta a mellkasomat s ezltal megtiszttotta a szvemet, s lenttt a hikmval, ami a hit s blcsessg szimbluma, megfogta a kezemet. A kvetkez pillanatban megjelent az al-Buraq. Al-Buraq, a Villmls, a gynyr s pratlan llat. Az arca egy fiatal n volt, aki aranykoront viselt. Teste egy szamr, pati s farka egy tev, kantrja gyngysorbl kszlt, nyerge egyetlen hatalmas smaragdbl volt kifaragva, kengyele trkizbl. Mieltt Mohamed-Ramstant felsegtette volna az al-Buraq htra, az arkangyal kzlte vele, hogy Allah rendelete szerint ma jszaka vgig fogja jrni a ht mennyorszgot, s engedlyt kap, hogy imdja az Igazsg arct, az rkkvalt, Mindenek Atyjt. Szavakkal nem lehet kifejezni az eksztzist, ami hatalmba kertett mondta Ramstan. Brmit is mondank, azzal csak apr tredkt rhatnm le rzseim mlysgnek s intenzitsnak. A misztikus lmnyek soha nem voltak szavakba nthetk. Hogyan rhatnm le azt a sokszn fnyt, amely testemnek minden egyes sejtjt tjrta, hogyan

lktetett minden sejtem a fldntli rmtl, s hogyan lttam minden egyes sejtemet s tudtam a nevt. Hogyan mondhatnm el, mit reztem? Mintha egy hatalmas, ragyog rnyk lett volna mgttem, a lelkem mgtt, egy lny, amely csak a tkrkpe a Kimondhatatlan dicssges arcnak, s amely azonnal megvaktott volna, ha megfordulhatok, amikor a kezt reztem a vllamon, s felnzek az arcba Nem akartam megfordulni, mert tudtam, hogy a vakt fny ellenre is ltnm dbbenetes szpsgt. s csnyasgt. Ugyanakkor gy reztem s megrmltem a gondolatra ha megfordulnk, nem ltnk semmit magam mgtt. Ramstan tugrotta az al-Buraq htn Mekktl Jeruzslemig, az si Jeruzslemig, a prftk kornak szent vrosig megtett utat. Rviden elmeslte, hogyan lpett be a szent mecsetbe, s tallkozott Isten prftival, akik el jrultak. Megemltette, hogy Ibrahim, Musa s Isa kszntttk, vagyis brahm, Mzes s Jzus. Ezutn az al-Buraq htn ellovagolt az els mennyorszgba, amely egy trkizszn szfra volt, s kzben Gbriel arkangyal a kezben egy zszlval kvette. Mennyorszg mennyorszg utn, klnbz rang angyalok, a nagy emberek kzl a legnagyobb, dm az els mennyorszgban, Jnos s Jzus a msodikban, Jzsef a harmadikban, Idris a negyedikben, ron a kvetkezben, Mzes eggyel ron fltt, s brahm az utols s legmagasabb mennyorszgban. Br knytelen volt lmnyeit vzlatosan eladni, nem llhatta meg, hogy nhny rszletet el ne mondjon a Fehr Kakasrl az els mennyorszgban, az angyalrl, aki gy nz ki, mint egy madr, s akinek taraja hozzr Allah Trnjnak aljhoz, s lba a Fldn nyugszik. Azt sem llhatta meg, hogy elmondja, micsoda rmletet s htatot rzett, amikor megltta a fele h, fele tz angyalt, aki bal kezben egy hbl, jobb kezben egy tzbl kszlt rzsafzrt fogott, s aki egyfolytban a rzsafzrhez tartoz imkat harsogta, mennydrgsszer hang ksretben mozdtva a gyngyket.

Beszmolt arrl, milyen iszonyatos rmlet kertette hatalmba a msodik mennyorszgban, amikor tallkozott Azraellel, a Hall Angyalval, aki egyik lbt a fny zsmolyn, a msikat a Mennyorszg s Hall kztti pengevkony hdon, az al-Siraton nyugtatja. s akkor meghallottam az rkkval hangjt, s imdtam t meslte Ramstan. Akkor, abban a pillanatban valban gy reztem, hogy Mohamed vagyok, m ugyanakkor sajt magam is, kett, s mgis egy, s tltem azt az elragadtatst, elmondhatatlan csodlatot, ami Magnak Isten hangjnak a hallsbl fakad. Ugyanakkor olyan flelmet reztem, amely szintn elmondhatatlan. A hetedik szfra utn azonban a vgtelen r kvetkezett, amelyben hetvenezer sznes, fnybl sztt hl lebegett. A ftylak mgtt llt alArsh, Isten Trnja, amely vrs jcintkbl kszlt, s olyan hatalmas volt, hogy a Fld porszemm trplt mellette. Szmtalan dolog akadt, amit Ramstan szeretett volna elmondani a glyfa templomban tltekrl. Azonban ezeket tugrotta, mg a paradicsomot is, s elrkezett maghoz a pokolhoz, amelyet az rnyak ura, a szrnysges Malik rztt. s amikor Ramstan megprblt beszmolni az eltkozottak knjairl, a hangja megtrt, s elsrta magt. s aztn nhny msodpercig ismt a mekkai hzban voltam, s az az rzsem, hogy n vagyok a prfta, elhalvnyult, ahogyan a hz falai is, s ott lltam a glyfa templomnak hatalmas elcsarnokban. A fpap kzlte velem, hogy belphetek a terembe, ahol a glyfa, a tolt istensg fogad engem. Benagur arca, ha lehet, mg vrsebb volt, s szeme mg vadabbul forgott. Ramstan egy pillanatig arra gondolt, hogy kiszabadtja a parancsnokhelyettes szjt, hogy elmondhassa felindulsa okt. De gy rezte, tudja, Benagur mit akar mondani, vagyis hogy Benagurnak is rsze volt egy Mirajban, egy csodlatos mennybemenetelben, de az v valahogy mskpp zajlott.

Rviddel azutn, hogy elhagytk a Toltot, Benagur s Ramstan kztt trtnt egy rvid beszlgets. Benagur elmeslte a templomban tlt lmnyt, Ramstan azonban elhallgatta a sajtjt, csak annyit mondott, hogy t is elrasztotta a fny, s egy rvid idre elvesztette az eszmlett. Benagur nem volt ilyen tartzkod. Elmeslte, hogyan lebegett oda Isten trnjhoz, Ills prfta ksretben. lmnyei kimertettk egy vallsos zsid kpzelett. (Amelynek kvetkeztben Ramstan kezdte megkrdjelezni sajt Mirajnak hitelessgt.) Benagur, Ramstanhoz hasonlan, nem ltta Isten arct, de nagyon kzel jrt hozz. is megjrta, vagy inkbb tlebegett a pokol fltt, s szomoran, de a diadal halvny rnykval a hangjban kijelentette, hogy ltta Ramstant az eltkozottak kztt snyldni a lngokban. Br Benagur azt mondta, ez a ltvny bnattal tlttte el, kptelen volt elrejteni elgedettsgt. Ramstan ezt hallva, akkor elvigyorodott. Azonban nem rulta el Benagurnak, hogy ltta Benagur fjdalomtl eltorzult arct a hetedik s legals szfrban. Ramstan akkor azt mondta, csodlkozik. Eddig azt hitte, az ortodox zsidk nem hisznek a pokol ltezsben. Benagur erre azt vlaszolta, sz szerint valban nem szerepel a pokol a hitben, de nyilvnvalan tvedett. Vgl is Isten nem trt fel mindent eltte. s csupn a keresztnyek s a muzulmnok, akik hisznek az ilyen gonosz helyben, kerlhetnek oda. Br sajt szemvel ltta azt a helyet, amely valban a pokolnak tnt, ismerte be Benagur, honnan tudhatja, hogy nem csupn jelkpes pokol volt? Hogy a lngok meg a lndzsk s a kampk nem csupn a pokol lakinak iszonyatos flelmt s gyszt szimbolizljk, amirt rkre el vannak zrva Isten arcnak ltvnytl s az szeretetnek melegtl? Az emberi agy kptelen rtelmezni bizonyos esemnyeket, klnsen az Istennel sszefggket, s az agya taln a flelmet s gyszt lngokk meg lndzskk s kampkk formlta.

 Gratullok sszerst kpessgedhez mondta akkor Ramstan. Nevetett, s otthagyta Benagurt, de kzben gy rezte, azonnal elhnyja magt. Egy ideig hitt a mennybemenetele alatt ltottakban, Benagur lmnyei azonban meggyztk, hogy mindketten illzik ldozatai voltak. Ezutn kikrdezte Nuolit, aki egy liberlis luthernus szektban nevelkedett, majd megtagadott minden vallst. A n lltotta, csak arra emlkszik, hogy ers fnyt ltott, majd egy rvid ideig eszmletlen volt. Ramstan most elmondta, amit Benagurtl hallott. Ez azonban mr azutn trtnt, hogy elhagytuk a Toltot. Amikor magamhoz trtem fantzilsombl bementem a glyfa termbe. Nhny mternyi tvolsgban a fpap meglltott minket, s kzlte, csak akkor szlhatunk, ha az istensg megengedi. A fpap krlbell t percig beszlt urzintul Ekkor megszlalt az n rgen halott apm. Megdbbentem, de gyorsan rjttem, hogy a hang csak az n fejemben hallhat. Arabul beszlt. Ahogy ksbb megtudtam, a glyfa akkor mg egyetlen szt sem tudott arabul. Urzintul tovbbtott nem, ez nem j sz, hiszen nem teleptit alkalmaz urzintul beszlt, s azt besugrozta a tudatalattimba s a beszdkzpontomba. A tudatalattim valami nyelvi terletet hasznlt az urzint arabra fordtshoz, pedig akkoriban nem voltam perfekt arabbl Rjttem, hogy a glyfa kpes bizonyos idegplykat stimullni az agyamban. Azt hiszem, ezt valami elektromgneses ton ri el, s kpes olvasni a beszl agyban, amikor az olyan nyelvet hasznl, amit a glyfa ismer. Ezen tl nem rendelkezik gondolatolvasi kpessgekkel. Legalbbis azt lltja. Mg mindig nem tudom, igazat mond-e vagy hazudik. Ramstan elmondta, hogy a glyfa nagyon hossz ideje vrt r. Nem kimondottan egy Ramstan nev fldi emberre, hanem egy hozz hasonl valakire. Kzlte, hogy aznap jszaka vissza kell trnie, anlkl hogy az al-Buraq fedlzetn brki tudna rla, s a hajra kell vinnie. A glyfa gondoskodik az rkrl s a papokrl azltal, hogy tmenetileg

nem fogjk ltni Ramstant. Ramstannak sietnie kell, mert a glyfa erre csupn rvid ideig kpes, s mg ez is risi energit ignyel tle Azt mondta, kt vltozat kzl az egyikben halhatatlansgot biztost szmomra. Ha az elst vlasztom, nagyon lassan fogok regedni, br baleset, gyilkossg vagy ngyilkossg esetn meghalhatok. A msodik ezektl is megv, belertve az ngyilkossgot, azonban ha nagyon akarom, meglhetem magam. A glyfa majd gondoskodik errl Ezutn kzlte velem, tovbbra is az apm hangjt hasznlva, hogy halhatatlan. Ramstan vgignzett a kpernykn lthat arcokon. Nmelyiken ltszott, tulajdonosuknak meggyzdse, hogy , Ramstan, megrlt. A csnakkiktt mutat kpernyn megjelent az egyik katona. A pajzs kszen van, uram. A csnakot feltltttk, s Davis hadnagy a fedlzetn van. Minden kszen ll az indulsra, uram. Indtsk el! Ramstan rlt, hogy nem kell ltnia Branwen arct, mert biztos volt benne, hogy hen tkrzn a rmlett s remnytelensget, amit a n rez. Hossz ideig elklntve lenni, kzben egytt lni a tudattal, hogy a testben hordozott biolgiai bomba brmelyik pillanatban felrobbanhat. Tudni, hogy Ramstan brmikor lekapcsolhatja a csnakot, s addig sodrdhat az rben, amg el nem fogy a vize s az tele. Ettl mindenkinek kocsonyss vlna az agya s a gerince, s sszeroppanna a lelke. De taln elg tz maradt a nben, hogy kimutassa az irnta rzett gyllett. Ramstan egy kddal kikapcsolta a kpernyt, annak ellenre, hogy gyva kutynak rezte magt emiatt, s ismt a legnysghez kezdett beszlni. Ha mindazt, amit eddig hallottak, nem hiszik semmi gond! A glyfa ezutn kzlte velem, hogy tllte kt univerzum pusztulst! Vagyis inkbb kt Pluriverzum pusztulst!

Elhallgatott, s nagyot nyelt. Hogyan gyzze meg ket, hogy elfogadjk az igazsgot? k nem lttk s nem hallottk mindazt, amit , s mg sem volt biztos benne, hogy megbzhat az rzkeiben s hitelt adhat az lmnyeinek. Isten hallait! ordtotta. Isten kt hallt! Kt szletst s kt hallt!

25
Benagur hevesen kzdtt, mire sikerlt kiszabadtania a szjt a haj testnek szortsbl. Istenkroml s hazug vagy, Ramstan! n megkzeltettem Isten trnjt! A te vzid Hangja elfulladt, amint az al-Buraq ismt rtapadt a szjra. Ramstan utastotta a hajt, hogy hagyja szabadon az arct, Benagur pedig folytatta a kiablst. A te vzidat az a valami, a glyfa idzte el, a Stn gynke, ha nem maga a Stn! A te ltomsod hamis volt! Vagy ha nem is volt hamis, flrertelmezted, elferdtetted a sajt cljaid szolglatra! Igenis ltezik az l Isten, s Ramstan ismt elhallgattatta Benagurt. Igen, valban van l Isten, de nem olyan rtelemben, ahogy Benagur rti. Legalbbis azt hiszem, hogy Isten, vagy a hozz legkzelebb ll lny, akit az rz lnyek valaha is ismerni fognak. Mr ha egyltaln megismerhetik t. A technikus flbeszaktotta.

 Uram, tvenezer kilomterre egy azonostatlan rtrgyat szleltnk. Az egyik kpernyrl eltntek az arcok, s megjelent rajta az rnek az a rsze, ahol a trgyat szleltk. Teljesen fekete volt, a kzepn egy vrs csillagtl eltekintve. Nem sokkal ksbb egy msik kpernyn nagytsban is megvizsglhatta a trgy kpt. A Popacapyu mondta Ramstan. Pillanatnyilag maximlis sebessggel haladunk. A kvetkez ugrsunk eltt nem rhetnek utol. Alig szzezer kilomterre van az alagt vge. Uram, a toltok kldtek egy ezer watt erssg modullt rdijelet tz megahertzen jelentette a technikus. Teht gy llunk. Idben pajzs mg dugtuk a hadnagyot. Dntse kmletlennek tnhetett Branwen szempontjbl, mindenesetre helyesen cselekedett. Ramstan ismt a teljes legnysghez beszlt. Nem azrt hoztam el a glyft a templombl, mintha megksrtett volna a halhatatlansgra vonatkoz grete. Beismerem, a kvncsisgomat felkeltette. De nem hittem, hogy valban meg tudja adni nekem az rk letet, s nem is azrt loptam el, hogy megnzzem, valban be tudja-e tartani az grett Egy msik kijelents, illetve kijelentsek sorozata ksztetett arra, hogy elhozzam. Azt mondta, ha elhozom, s a trsv leszek, azzal segtek megmenteni a vilgot. Nem biztosthatja, hogy valban sikerl is, de meg kell prblnunk. Egy pillanatra elhallgatott, s megnyalta kiszradt szja szlt. Tette mg sajt maga szmra is gy hangzott, mint egy megszllott, egy njellt megvlt tette. Tudom, mit gondolnak! kiltotta. De ne feledkezzenek meg a bolgrl! Arrl a valamirl, ami elpuszttotta Kalafalt! Arrl a valamirl, ami ha az, amit a glyfa mond, igaz elpuszttotta az urzintokat s sok ms bolygt! Ami a vwoordhk elmondsa szerint az let nagy rszt kioltotta a Tolton! A Popacapyu legnysgnek errl mg nincs tudomsa. s hamarosan el fog jutni a Fldhz, vagy minket,

vagy a nyomunkat kvetve, s ott is legyilkol minden llnyt, ahogyan a tbbi bolygn tette! Zihlva elhallgatott. Br elreszaladt a trtnetben, legalbb valami konkrt s borzalmas tnyt tudatott a hallgatsgval, amin elgondolkodhatnak. Taln a tovbbiakban hajlamosabbak lesznek hinni neki. a glyfa elmondta, hogy elbb vagy utbb minden rzlnyfajta eljut arra a szintre, amikor is ki fogja fejleszteni az alarafmeghajtst vagy annak megfeleljt, hacsak addig egy atomhborban el nem puszttjk magukat. Taln soha nem fogjk megrteni, valjban mik is azok az alaraf-meghajts jrmvek, s hogyan kpesek olyan hatalmas tvolsgot megtenni oly rvid id alatt. Mi, fldiek nem rtettk meg. Klnbz elmleteink vannak arra vonatkozan, hov megy a haj, amikor ugrik. A legelfogadottabb az, hogy a hajk valamikpp meghajltjk az rt, amelynek kvetkeztben egy egymilli fnyvnyire lv csillag rvid idre sokkal kzelebb kerl. Vagy hogy helyenknt rendellenessgek s anomlik vannak az r-id szerkezetben, amelyekbe egy alaraf-rhaj kpes behatolni. Az elmlet leszgezte, miszerint a normlis tvolsg az, amelyhez az anyag rben val eloszlsa alapjn hozzszoktunk. Ezek a rendellenessgek vagy hasadkok azonban ms ranyag-eloszlsak, s ennek ksznhetek a klnbsgek a tvolsgban Ahogyan tudjk, ezek az elmletek mg elmletnek sem nevezhetek. Csupn spekulcik, a meghatrozhatatlan meghatrozsra szolgl eszkzk. Egy harmadik feltevs, amelyet egyltaln nem kell komolyan venni, gy szl, hogy az alaraf-meghajts valamikpp tugrasztja a hajt az egyik univerzum faln keresztl a msikba. Ezt arra alapoztk, hogy a haj a kifel tart utazsa sorn soha nem a Fld univerzumnak ismert rszben jelent meg. Egy msik spekulci szerint az alaraf-utazs nem ms, mint egyfajta idutazs. A kifel tart t sorn a haj vagy elre- vagy visszamegy az idben. Mindegy, melyik. A haj egy helyben marad,

csak az gitestek mozdulnak el mellle, s az ugrs utn azrt ismeretlen az r, ahol tallja magt, mert tbb milli vagy akr millird csillag haladt el mellette. A visszatrs az id visszafordtsval valsthat meg, s a haj nagyjbl annyi idvel ksbb tr vissza a Fldre, amennyit tvol volt. Ramstan flbeszaktotta a beszmolt, hogy igyon egy pohr vizet. A glyfa biztostott, miszerint az alaraf-hajknak az univerzumok faln val thatolsra vonatkoz feltevse helyes. Ellenben nem egy univerzum van, hanem szmtalan. Az emberi test tbb millird sejtbl ll. Ugyangy a Pluriverzum is. Minden univerzum egy sejt a testben. Rvid idre elhallgatott. Helytelenl cselekedtem folytatta , amikor elloptam a glyft, br a glyfa beleegyezsvel s kifejezett krsre tettem. Nem csupn helytelenl cselekedtem. Bntettet kvettem el. Visszaltem kapitnyi ktelessgemmel s fldi mivoltommal. Akkor azonban hittem s most is hiszem, hogy egy elbbre val ktelessget teljestettem. Meggyzdsem volt, hogy a glyfa igazat mond, s azt teszem, amit tennem kell, ha meg akarom menteni a vilgot. A Pluriverzumot. A Fldn mr sokan hittk, hogy az feladatuk megmenteni a vilgot. No, brahm, Jzus, Mohamed, Zoroaszter, Luther, legalbb szz ppa, Knox, Buddha, Joseph Smith, Eddy, tbb ezer nagy s jl ismert szemlyisg a Fldn lt tbb millird emberbl, s mg hny rlt?! Mi klnbztette meg t a tbbiektl? Eldei csupn a kpzeletkre tmaszkodva cselekedtek. tnyek alapjn, tapasztalatbl tudta, mit beszl. Vagy taln mgsem? Valjban nem lehet benne biztos. Azonban amit tudott, az nem egy k- vagy aranytbla elolvassval jutott a tudomsra, nem angyal jelent meg eltte, hogy bejelentse, Isten vlasztott prftja, akinek ismt el kell mondani, amit mr sokan br mindig klnbz helyzetekben s idkben elmondtak eltte.

 Brcsak azt mondhatnm, azrt hoztam el a glyft, mert hipnotizlt, s knytelen voltam engedelmeskedni neki. Nem hipnotizlt, br a Miraj risi hatssal volt rm s ersen befolysolt. A glyfa azt mondta, felnagytotta bennem azt az egszen apr hajlamot, amit az ellopsra reztem. Egy felvillan impulzust erteljes elhatrozss vltoztatott. Ez igaz lehet. Ha a vgynak a csrja sem lett volna bennem, a glyfa nem tudott volna rvenni, hogy ellopjam. Mirt, kzletek ki az, aki nem vgyott volna r? gondolta Ramstan. Hangosan azonban nem mondta ki a gondolatot, mert azzal gy tnt volna, mintha knyrgne. Pedig Ramstan nem knyrgtt. Brmi volt is az okom a glyfa ellopsra, s hittem, s mg most is hiszem, hogy ez fellml minden ms, ellene szl rvet, megtettem. Nuoli, aki kptelen volt tovbb betartani a hallgatsi parancsot, felkiltott. Mirt nem mondta el neknk, amit tett, mihelyt visszarkezett a fedlzetre a glyfval? Mirt titkolzott ennyire? Senki ne tegyen fel krdseket, amg be nem fejezem! De ppen most trtem volna ehhez a rszhez. Nem egyrtelm, hogy azonnal letartztatsba kerltem volna, Benagur gondoskodott volna rla, ahogyan arrl is, hogy a glyfa visszakerljn a toltokhoz? Mirt, akkor taln hittek volna nekem? Nem, amg a bolg meg nem jelent, nem adtak volna hitelt a szavaimnak. Ami azt illeti Beszmolt a kalafalai tavernban hallott hangrl, amely a bolgra figyelmeztette, valamint a zld csuklys alakrl, amit a szobjrl kszlt felvtelen s a Webn bolygn ltott, amikor Benagurral veszekedett. Amikor megltogattam a vwoordhkat, megtudtam, hogy hrmjuk kzl az egyik ltal odavettett kpeit lttam. Nagyon messzirl vettette vagy inkbb sugrozta? Nem csupn egy msik galaxis tvoli bolygjrl, ami magban is elg megdbbent lenne, hanem egy msik univerzumbl. Nem tudom, hogyan tette. Shiyai, a vwoordha azt

mondta, Isten gondolatainak hullmain utazik. Ez ktsgtelenl egy klti hasonlat, s mint ilyen, jelentktelen. Vagy taln mgsem. Annyit tudok a dologrl, hogy ezek nem valdi kpek voltak, hanem az agyam stimullsa, amely egy ltalam objektvnek hitt szubjektv jelensget eredmnyezett. Sejtsem szerint azonban a glyft valsznleg akarata ellenre azon erk clpontjaknt s fkuszaknt alkalmaztk, amit a vwoordhk e kpek vettsre hasznlnak. Jl sejted mondta a glyfa, ez alkalommal Ramstan anyjnak hangjn szlalva meg. Mintha morcos lett volna. Azt hiszem, ez azrt van gy, mert a glyfa tbbek kztt egy eszkz. Eredetileg nem a vwoordhk kpeinek vettsre kszlt, de e clra is fel lehet hasznlni. Nhny percen bell rtrek elsdleges cljra. A glyfa taln szmos rejtlyes dolgot tisztzhatott volna szmomra, de bizonyos okokbl, amit nem hajland elrulni, nem tette. Taln abban remnykedett, hogy nem fogok tallkozni a vwoordhkkal. Ebben csaknem teljesen biztos vagyok, br ebben a hatalmas feketesgben, amelyben mostanban lek, semmi sem ltszik biztosnak. Mindenesetre pontosan tudta, mit jelent Wassruss, a webnit ritulis mondkja. s milyen kpessgekkel rendelkezik az a hrom pecst, amit Wassrusstl kaptam. Ramstan ismt ivott. Egy jabb klns gondolat villant t az agyn. Sznoklata valsgos szertarts, amely a keresztny rvacsorhoz hasonlt, s a vz a bor. s a kenyr? Nem az vagy ms teste, hanem az lelke. Megalzkodik, megeszi a bszkesgt s az nkpt, apr darabokra szaggatja s felfalja, mikzben a hvek? nem szemtank, az ldozat s szeretetvendgsg szemtani figyelik, hitetlen tmeg, akiket meg kell trtenie. Tulajdonkppen nem sok klnbsg van isten testnek elfogyasztsa s a megalzkods kztt. Csak ebben az esetben az isten, a bukott isten, sajt maga volt, aki megalzkodott.

 Mindvgig gy reztem magam, mintha lthatatlan erk mozgatnnak a httrbl mondta tovbb Ramstan. Nha gyengden, mskor ersebben, ide-oda lkdstek. Azonban a glyfa az egyik irnyba tasziglt, a vwoordhk pedig a msikba. Bizonyos rtelemben a vwoordhk gyztek, mert megltogattam ket az otthonukban. Ms rtelemben vesztettek. Mi az r? Ramstan elmondta a hallgatsgnak, hogy megkrdezte a vwoordhkat, mit krnek cserbe a segtsgkrt. Azt vlaszoltk, hogy nekik kell adnia a glyft. nemet mondott, br ehhez ssze kellett szednie minden btorsgt, s hozzjuk vgni, mint egy labdt. Ha nem sikerl kitnie ket, neki befellegzett. E hrom lny rendkvl fensges jelensg volt, s flt tlk. (Kznsgnek fogalma sem volt arrl, milyen nehz ezt beismernie. Vagy taln mgis?) Mivel semmifle gpezetet nem ltott, amely magyarzattal szolglt volna hatalmukra, tudta, e hatalom bennk, magukban rejlik. Hzuk dupla fal lehetett, amelynek belseje olyan szilrd vagy folykony halmazllapot anyagbl kszlt trgyakkal volt berendezve, amelynek ellltsa minden rz lnyek ltal ismert technolgit meghaladott. Azt lltottk, k ksztettk a glyft, s taln nem hazudtak. Elmondsuk szerint egykor kpesek voltak kioltani egy csillagot, mikzben ksztettk, de mr nem rendelkeznek a szksges eszkzkkel, s gy nem tudjk megismtelni jeles teljestmnyket. Klnben is nirnyt entitsknt egy msik glyfa ugyanolyan ntudatos lenne, s taln ugyanolyan nz s ellenttesen cselekv, mint az els. Lehet, hogy a vwoordhk mr nem rendelkeztek akkora hatalommal, mint egykor, de ami volt nekik, Ramstant az is nagyon megrmtette. Ennek ellenre nemet mondott nekik. Fogalma sem volt, mit fognak tenni vele; gy rezte, knnyedn elpusztthatnk az al-Buraqot, ha akarnk. Elg dhsnek ltszottak, hogy megtegyk.

Miutn kiss megnyugodtak, vagy legalbbis gy ltszott, Shiyai akkor azt mondta: Nagyon csknys vagy, Ramstan. Felajnlottuk neked, egy rvid letnek, hogy legyl a trsunk. Egyenl lennl velnk, mr amennyire csak egyenl lehetsz. s halhatatlan lennl, illetve annyira halhatatlan, amennyire csak lehetsz. Neked csak annyi lenne a dolgod, hogy csatlakozz hozznk, s azltal, hogy idehozod neknk a glyft, kirdemled ezt az egyenlsget. Te azonban ostoba vagy, nz, bekpzelt s vak, mint a glyfa. s neked is vannak korltjaid, ahogyan neki is, br ezek a korltok klnbzek. Ramstan ekkor arra gondolt, hogy bizonyos tekintetben az kezk is meg van ktve, msklnben knyszertenk a glyfa tadsra. Ezt azonban nem mondta ki hangosan. Miutn Grrindah hallatta idegtp nevetseinek egyikt, a kvetkezt kzlte: Rendben van. Mivel alkudozni kezdtl velnk, br fogalmad sincs, milyen rosszul teszed, engednk az rbl, Wassruss ajndkai is megteszik. Ramstan ismt sszeszedte minden btorsgt, s nemet mondott. A webnit nekiadta a hrom pecstet, s azt mondta, csak azutn adhatja tovbb ket, ha mr mindhrmat felhasznlta. Eladni nem lenne helyes. Nem lenne helyes? krdezte a fekete szem Wopolsa. Mit tudsz te arrl, mi helyes s mi nem? A ti szempontotokbl taln semmit felelte Ramstan. Ennek ellenre nem vlok meg a hrom pecsttl. Akkor viszont nem kapsz tlnk semmit vgta r a zld szem Shiyai. A kk szem Grrindah felnevetett.

 Elloptad a glyft, elrultad a npedet, tnkretetted az letedet s a karrieredet, s hamarosan meg fogsz halni. Minden hibaval. Nekem ms a vlemnyem vetett ellent Ramstan. Ktszer intztek tmadst ellene. Vagy taln volt, aki tmadott? Akarjtok a glyft. Akarjtok a hrom pecstet mondta Ramstan. Ez lenne az r az informcitokrt, vagy brmi legyen is, amit adtok cserbe. n azonban mr sokszorosan megfizettem az rat nektek. Ti s a glyfa rvettetek, hogy amint ti mondjtok ellopjam, elruljam a npemet, tnkretegyem a karrieremet, s taln hamarosan hallt hozzak magamra. Ti hrman s az a msik, a glyfa. Mindhrman nevetni kezdtek, majd Grrindah szlalt meg: Azt hiszi, hogy a msik a glyfa! Ugyanakkor jegyezte meg Shiyai sok igazsg van abban, amit mond. Drga nvreim szlt kzbe Wopolsa , mi az az igazsg? Egy sz felelte Grrindah. Egy msik sz a valsg. Ne nevessetek! csattant fel Ramstan. Kezd elegem lenni a gnyoldsotokbl. Nem nevettek a szjukkal, de Grrindah s Shiyai szeme mosolygott. Wopolsa szeme olyan volt, mintha soha nem nevetett volna. Nem volt benne ms, mint fekete r s haldokl csillagok meg valami rmiszt az rn tl. Ramstan elmondta a legnysg tagjainak, hogy nem volt biztos benne, a hrom lny a ktban a vwoordhk hzillatai voltak vagy a vwoordhk a ktlakk ltal kivettett kpek. Vagy taln a hzban lakk valsgos lnyek lettek volna, de a ktlakk hzillatai. gy tnt szmra, hogy a ragyog fnylny egyik univerzumhoz sem tartozott, amelyben eddig jrt. St egyik bolyghoz sem volt semmi kze, amelyre rhaj valaha is leszllt. Sajt elmlete szerint egy alarafmeghajts rhaj, amely egy GO tpus csillagrl indul, amilyen a

Nap is s az sszes bolyg, amelyen jrtak, csupn egy GO tpus csillag bolygrendszerbe utazhat. Egyetlen ltaluk ismert alaraf-rhaj sem jrt a Fld napjtl klnbz csillag alagtjban. Nyilvnvalan a csillag tpusa, amelyrl a haj eredetileg indult, meghatrozta azt, ahov rkezett. Tegyk fel, ha rz lnyek fejldhetnnek ki egy vrs riscsillag vagy egy fehr trpe bolygjn, vagy ki tudja, egy galaxis krl kering bolygn vagy halott napon, akkor ezek a lnyek felfedeznk az alarafmeghajtst. Az rhajjuk azonban a repedsekre, hibkra, elre megszabott csatornkra, vagy nevezzk akrhogyan, lenne korltozva, amely egy vrs ris vagy egy fehr trpe alagtjhoz vinn. A Wopolsa nev lny, a kt vagy a hz, vagy mindkett lakja, egy ilyen bolygrl szrmazhatott, mr ha szlhelye egyltaln egy bolyg volt, s nem csupn az r vagy egy szaturnuszi gyr egy bolyg krl, vagy egy izz gzfelh, vagy taln valami kontinuum kt univerzum falai kztt. Nem lenne szabad egy GO tpus csillag bolygjn tartzkodnia. De az elmlt vezredek sorn valamikor sikerlt ttrnie vagy thzta valami vagy valaki esetleg Grrindah s Shiyai? s most a Gnymguurda nev bolygn lt. Vagy taln valamikpp egyszerre tbb csatornn l, tbb univerzumban egy idben? Brmi volt is az igazsg, Ramstan flt tle. Amikor belenzett a ktban lebeg, fnyl lny s a hzban ltott lny szembe, gy rezte, hogy iszony sebessggel, slytalanul zuhan a vgtelen rbe, ahol s ez volt a legflelmetesebb az egszben egyedl van. Olyan egyedl, mint mg soha senki. Ennek ellenre mirt mondott mgis nemet neki? Minden emberben, vagyis minden fldi s nem fldi rz lnyben ott l az ellenkezsre val hajlam szikrja. Nmelyekben tbb van, mint msokban, Ramstanban pedig mg ennl is tbb volt. Taln a glyfa s a

vwoordhk ezrt vlasztottk t. Ugyanakkor r kellett jnnik, hogy a tulajdonsg hatsra, amirt kivlasztottk, fellzadhat ellenk. Fontos tnyez volt az irtzat mellett a Wopolsa szeme ltal grt borzalmas sors irnt rzett vonzds. A huszadik szzadban ezt npuszttsnak neveztk, most azonban mr gy hatroztk meg, mint az ismeretlen kihvsa ltal kivltott reakcit. Ramstanban mindez megvolt; rszt alkotta ktplus lelknek, s sokkal erteljesebb s intenzvebb volt, mint a legtbb emberben. Semmikppen nem adod neknk a pecsteket? krdezte Shiyai. Megfizettem az rat azzal a pokollal, amibe ti s a glyfa sodortatok. Ennek eldntse a mi feladatunk. Hossz percekig csend volt. Ez id alatt a hrom lny nem mondott semmit, de Ramstan gy rezte, szavak nlkl kommuniklnak egymssal. Vgl Shiyai szlalt meg: Rendben van, ugyanakkor semmi sincs rendben. Neknk, akiknek oly sok idnk van, most nincs idnk alkudozni. Megprbltuk, s kudarcot vallottunk, amire szmtottunk is. A jsls azonban mg nem tudomny, hanem mvszet. s mvszekknt mg nem vagyunk elg jk. Hasznlnod kell a rendelkezsedre ll festket, ft, kvet, fmet, manyagot s fnyt mondta Grrindah. s a sttsget tette hozz Wopolsa. Vagy ami kztte s benne van mondta Grrindah. Vagy ami nincs ezek kztt s mgis minden szlt ismt Shiyai. Vagy ami mindegyike ezeknek, de egyik sem, vagy csak rsze fzte hozz Wopolsa. Szksgnk van rd, de nlad nlkl is ugyangy elboldogulunk mondta Shiyai. Ne hidd magadrl, hogy ptolhatatlan vagy! kzlte Wopolsa.

 Ugyanakkor bizonyos rtelemben mgis az ismerte el Grrindah. Abban az rtelemben mindenki s minden az mondta Shiyai. De van ennek valami jelentsge? Az a helyzettl fgg vlaszolta Grrindah. Ez egy olyan helyzet. Vagy azok olyan helyzetek felelte Wopolsa. A trelemnek is van hatra mondta Shiyai. Mindennek van hatra, kivve az rkkvalsgot tette hozz Grrindah. Taln mg annak is mondta Wopolsa. Mirt, mi van utna? Nem lehet tudni, mi teszi rdemess arra, hogy vrjunk r vlaszolta Shiyai. Mire? krdezte Grrindah. A hrom lny ismt harsny nevetsre fakadt. Shiyai nevetse gy hangzott, mint az Ausztrliai Rszleg risi kacag jgmadarnak hangja; Grrindah, mint a Dl-amerikai Rszleg papagja; Wopols, mint az szak-amerikai Rszleg huhog baglya. Rhgsk persze nem ppen ilyen volt, de neki, mint embernek, hasonlatokat kellett keresnie. Ramstan megvrta, amg csend lett, majd gy szlt: Nevessetek! De hogyan dntttetek? Figyelj ide! mondta Shiyai. Majd azutn tegyl fel krdseket, hogy elmondtuk neked, mi micsoda, a mi korltjain bell.

26
Nem csupn egy univerzum van mondta Ramstan , hanem sok. Taln tbb millird, br a megszmllsukra nincs md. Azrt mondok millirdokat, mert az emberi test tbb millird sejtbl ll. Ezek az

univerzumok a sejtjei egy pluriverzlis lnynek. Egy entitsnak. Egy llnynek Egy univerzum falain bell minden egy sejtet alkot. s a sejtek szerveket alkotnak, br ennek a minden lnyek legnagyobbiknak sem az anatmija, sem a fiziolgija nem igazn ismeretes. St szinte semmit nem tudunk rla. Kivve azt, hogy ltezik. A kpernyn ltsz arcok gipszmaszkk kvltek; hitetlenkeds vagy dbbenet tkrzdtt rajtuk. Azt mondtam, minden lnyek legnagyobbika. A lny taln nem a megfelel sz. Egy lny egy olyan l dolog, amit valaki ltrehozott. Azonban a vwoordhk nem hiszik, hogy a Pluriverzumot brki is ltrehozta volna. Esetleg taln Isten. Vagy valami olyan lny, amely meghatrozs alapjn a lehet legkzelebb ll Istenhez. Viszont ha isten is, egyltaln nem olyan, mint az rz lnyek ltal ignyelt Isten. Taln azt sem tudja, hogy rz lnyek lteznek, vagy hogy egyltaln let ltezik. Br a vwoordhk ebben nem biztosak Akkor szletett, amikor minden univerzum, sejtjei a kezdeti nagy robbansban keletkeztek, s az univerzumok, a sejtek sszertek. A falak tallkoztak, s egyetlen organizmust alkottak. Ne krdezzk, mi volt az univerzumok vagy sejtek kztt, mikzben tgultak! Mi volt kzttk a tbb millird v sorn, amikor a kezdeti tzgmb robbansa utn tmentek a csillag- s bolygformcik klnbz fzisain, egyfolytban tgulva, s a pont fel haladva, ahol is szleik tallkoztak a szomszdos univerzumok vagy sejtek szleivel. Vagy s ez sokkal valsznbb, akkor is folytatta a tgulst, miutn a kls ranyag bert arra a helyre, ahol a falak kialakultak. A falak maguk akr tbb millird fnyv vastagok is lehetnek, illetve a falak kztti terlet ilyen szles. Ugyanolyan szraznak rezte a szjt, mint a kpernyn lthat arcoknak. Ismt felhajtott egy pohr vizet. Termszetesen analgikat hasznlok, amit elmondok, az tvolrl sem pontos meghatrozs. Mindenesetre a pluriverzum vagy Isten, ez az

univerzumokbl ll entits, organizmus, egyfolytban nvekedik. Nem mretben. A vwoordhk szerint nvekedse mentlis, vagyis egy csecsembl kozmikus gyermekk, majd felntt fejldik. Mi lesz a felntt formja? A vwoordhknak fogalmuk sincs. Remnykednek benne, hogy ntudatra bred s felfedezi az rz letet, amely bizonyos tekintetben visszatkrzdse, mentlis vagy taln rzelmi tkrkpe sajt magnak. s akkor kommuniklni fog az rz lnyekkel. Ramstan megnyalta a szjt. Ki tudja, mi fog akkor trtnni? Egy pillanatra elhallgatott, s mg sajt maga szmra is vratlanul, kllel rvgott az asztalra. A legnysg egyes tagjainak megrndult az arca, s az al-Buraq is megremegett, mint egy kutya, amely nem rti, mirt mrges a gazdja, de attl fl, hogy dhe, valamilyen okbl, r irnyul. A vwoordhk s a glyfa nem tudjk, mi fog trtnni akkor, mert a Pluriverzum soha nem rte el a felnttkort. Ktszer halt meg eddig megltk mieltt kinhetett volna a csecsemkorbl s belphetett volna a mibe? gyermekkorba? ifjkorba? Vgignzett a kpernyn lthat arcokon. A rajtuk l kifejezs nem vltozott, de nhnyan pillantsokat vltottak egymssal. Vajon ez azt akarta jelenteni, hogy tovbbra is ktelkednek kapitnyuk pelmjsgben? Mikzben a Pluriverzum fejldik, s a csecsemkor fell a gyermekkor fel tart, a csillagok bolygin minden sejtben let tmad. s ebbl az letbl rz lnyek lesznek. s nagyon sok rzlny-fajta idvel felfedezi az alaraf-meghajtst, amit termszetesen hasznl is. Hajik azonban keresztlhatolnak az univerzumok kztti falakon. A vwoordhk szerint ez azrt lehetsges, mert vannak gyenge pontok a sejtekben. Srlkeny pontok. Amikor egy univerzum faln thalad

valami, az a fal elkezd sszeomlani. Az ezt kvet folyamat a rkos betegsghez hasonlthat. Az alaraf-meghajts rhajk a karcinogn anyagok. Egy visszafordthatatlan sszeomls elidzi. Az anyag a rkos univerzumok mindegyikben felhagy a tgulssal, s elkezd visszafel ramlani keletkezsi helye fel. Az anyag sgmbje fel Mindnyjan tudjuk, az asztrofizikusok mr rgen vitatkoznak azon, hogy az univerzumban folyamatos tguls vagy ozmzis zajlik. Klnbz korokban bizonyos jelek azt sugalltk, hogy az ozmzis elkerlhetetlen. Mskor, mint pldul a huszadik szzad vgn, a jelek egy llandan tgul univerzumra utaltak. Az asztrofizikusok a huszonegyedik szzad elejn meggondoltk magukat. Most azonban, legalbb szz ve, senki nem tmogatja az ozmziselmletet. Az univerzum taln mindig tgulna ha nem lenne semmifle zavar tnyez. Elhallgatott, s felemelte a mutatujjt, mintha megllsra akarn inteni a vilgot. Az rz lnyek azonban beavatkoznak. Feltalljk s hasznljk az alaraf-meghajtst. A csecsem Pluriverzum taln Isten megbetegszik s meghal. Sejtjei sszeomlanak, s az anyag mindegyikben a kiindulsi hely fel indul, maga utn hzva az rt. Aztn az sgmb ismt felrobban, a hatalmas organizmus ismt megszletik s fejldni kezd. Ez azonban , istenem! mr ktszer megtrtnt! Istentl maga az let veszi el az letet! Ennek a lnynek az letfolyamatai hasonlak a minkhez. Antitesteket fejleszt ki, hogy felvegye a harcot a rkkal. Ez az antitest nekilt elpuszttani a rk forrst. Nem tudom, hogy ez a folyamat tudatos vagy ntudatlan. A vwoordhk szerint az rszrl ez ugyanolyan ntudatlan, ahogyan a mi szervezetnk antitest-ellltsa. Ismt elhallgatott. A szja remegett. Ez az antitest pedig nem ms, mint a bolg! Vajon ezt elhiszik? Muszj elhinnik.

 A vwoordhk azt mondjk, nincs minden sejtuniverzumban bolg. Egyetlen ltezik az egsz testben. Ez azonban anlkl kzlekedik a falakon keresztl, hogy srlst vagy karcinogn mellkhatst okozna, ahogyan Shiyai, a vwoordha utazik az univerzumok kztt, br ms mdszert alkalmaz, s valjban nem testben utazik. A bolg mdszere hasonlt az ozmzisra. Valban gy van szlalt meg a glyfa Ramstan anyjnak hangjn. Azok az univerzumsejtek, amelyekben mg nem fejldtek ki az rz lnyek, s az univerzumok kztti utazsukkal nem szaktottak rst a falaikon, nem omlanak ssze. Szabadon, srtetlenl lebegnek tovbb, ahogyan eddig. Azonban ha tl sok univerzumsejt vlik rkoss, a Pluriverzum organizmus egyetlen szervezetknt elpusztul. Meghal. Ez trtnt a mltban. Isten ktszer szletett s ktszer halt meg A szabadon lebeg sejtuniverzumok gy tnik, folytatjk a tgulst, azonban az stzgolybl szlet j sejtek hamar utolrik ket. Milyen feladatuk van ezeknek a nagyobb sejteknek az j csecsem Pluriverzumban, nem tudom. A szabadon lebeg sejtuniverzumok folytatjk a tgulst, br ez nem tart sokig. A bolg, miutn elpuszttotta az letet, vagy legalbb annyit, amennyit tudott, a szabadon lebeg sejtekhez megy. s ott is elpuszttja az letet, gy akadlyozza meg, hogy az ott lk kifejleszthessk az alaraf-meghajtst. Vagy legalbb annyira visszaveti a civilizcit, hogy nagyon hossz idbe telik, amg j civilizcik fejldnek ki s elrnek olyan szintre, amikor feltallhatjk az alaraf-meghajtst. Amikor ez megtrtnik, a bolg elpuszttja az letet, de ekkor mr elksett. A szabadon lebeg univerzumok kezdenek sszeomlani. Szent g! kiltotta Nuoli. Akkor van egyltaln remny? Nuoli legalbb hisz neki, gondolta Ramstan. Igen, de neki rsze volt a glyfa megnyilatkozsban, s sokkal fogkonyabb az ilyen dolgokra, mint a tbbiek. Ha nem gy lenne, nem hvattk volna a templomba.

 Ksbb errl is beszlek felelte Ramstan. Most biztosan azt krdezik maguktl, mit szmt mindez, az a fontos, ami most trtnik. Lehet, hogy tbb ezer vbe is beletelik, amg a bolg elr a Fldhz. Ami az univerzumok sszeomlst illeti, tbb millird vbe fog telni, amg minden anyag visszazuhan a keletkezsi helyre. Ha ez egy termszetes, elkerlhetetlen folyamat lenne, a most lk s a mostantl szmtott egymilli v mlva lk szmra nem lenne ms, mint egy tvoli s filozfiai tma. Nyomaszt, igen, de nem a mi, hanem a nagyon tvoli leszrmazottaink szmra. Azonban ha az univerzumok kezdenek sszeomlani, befolyssal van rjuk egy gyorsulsi tnyez. A visszazuhans a kifel halads tizenhatmillird ves folyamata helyett hatezer fldi v alatt megy vgbe Igen, tudom, hogy hihetetlennek hangzik. Ahogyan azonban azt mindenki tudja, nem a fnysebessg a leggyorsabb a vilgon, s nem ez az a hatr, amelynl gyorsabban semmi nem tud haladni. Ezt mr hatvan vvel ezeltt megllaptottk. A bolgnak azonban nem kellene ennyi id, hogy lenyomozza a mi trbeli tvonalunkat vissza a Fldre, s mindenkit vagy majdnem mindenkit kiirtson ott. A vwoordhk azt mondjk, ez mostantl szmtva egy hnap s tven v kztt brmikor megtrtnhet. Ezek a bolg idhatrai Mi trtnne, ha valamikpp sikerlne elpuszttanunk a bolgot a mi silny kis fegyvereinkkel? Vajon a Pluriverzum egy jabb bolgot hozna ltre? Egy msodpercre elhallgatott. Senki nem tudja. Az rz lnyek mind ez idig egyetlen bolgot sem puszttottak el. Azonban ha ez megvalsthat, meg kell tennnk. Azutn vrunk, s megltjuk, mi trtnik. Ha egy bolgot el tudunk puszttani, akkor el tudjuk puszttani a kvetkezt is A Fld univerzuma s sok ms azonban mg gy is hallra van tlve. s nem mehetnk el egy olyanba, amely mg nem kezdett el sszeomlani, ugyanis maga az, hogy alaraf-meghajtssal belhatolunk, a hallt okozn. De mi lenne, ha sikerlne kielemeznnk s hasznlnunk azt a

mdszert, amellyel a bolg egyik sejtbl a msikba utazik? Akkor kzlekedhetnnk az univerzumok kztt anlkl, hogy srlst okoznnk bennk Mi lenne az els lps? gy meglni a bolgot, hogy felboncolhassuk s kielemezhessk. A kzvetlen tmads nem j megolds. A bolg lvedkei apr darabokra szaggatnk az al-Buraqot s minket is. A mi lvedkeink kptelenek lennnek thatolni az millirdnyi lvedkn. Ez egy kolosszlis antitest, amelynek feladata elpuszttani minden letet. Senki nem tudja, hogyan lltja el s szrja szt meteoritszer lvedkeit. Taln valamilyen energia-anyag talakts rvn. Ha gy van, ez sokkal hatkonyabb, mint brmi, amit a fldi tudomny a mai napig kifejlesztett vagy ellltott Azonban j esly van r, hogy miutn kiltte a lvedkeit, hossz idre van szksge az j kszlet ellltsra. Ha mindez igaz, ezalatt az jratltds idszaka alatt sebezhetnek kell lennie. Hacsak nem tartogat egy kisebb adagot tmads esetre. Tenno annyira szeretett volna beszlni, hogy vagy megfeledkezett rla, vagy szndkosan nem trdtt kapitnya arra vonatkoz parancsval, hogy senki ne szaktsa flbe. Teht azt tervezi, hogy ez id alatt megtmadja? Honnan tudja, hogy elhasznlta az sszes muncijt? Ja, rtem! Legalbbis azt hiszem. Egyms utn hrom bolygt is elpuszttott, teht mostanra ki kell rlnie! Errl majd azutn beszlnk, hogy vgeztem a trtntekrl szl beszmolmmal felelte Ramstan. , egy pillanat! Teljesen megfeledkezett arrl, hogy Indra s Toyce foglyok, k is lttk s hallottk, amit a tbbiek, mert az al-Buraq automatikusan eljk is helyezett egy kpernyt. Viszont a helyzetk igen knyelmetlen lehetett. Megparancsolta a hajnak, hogy engedje el ket, aztn Benagurhoz fordult. Benagur, ha elengedlek, meggred, hogy nem szlsz kzbe?

Ramstan utastsra a haj leengedte a parancsnokhelyettes szjt eltakar anyagot. Benagur nagy llegzetet vett, s kiablni kezdett: Nem! Ez zendls! s istenkromls! rlt A nylvny ismt rtapadt a szjra. Csak meg akartalak kmlni a tovbbi erszaktl s megalztatstl mondta Ramstan, majd folytatta a magyarzatot. A vwoordhk hrom Pluriverzummal ezeltt bredtek r Isten vagy ha gy jobban tetszik, a Pluriverzlis Entits termszetre s fejldsnek menetre. Tbb npfajta segtsgvel elksztettk a glyft. Elsdleges funkcija az lett volna, hogy egy forgathat erst antenna legyen. Egy pillanatra elhallgatott. Majd folytatta: Egy forgathat erst antenna. Egy szerkezet, amelynek segtsgvel kommuniklni lehet a Pluriverzummal. Vagy ha Az mg csecsem stdiumban van, akkor tanulmnyozni s tbbet megtudni a termszetrl. s remnykedtek benne, hogy idvel taln dajklhatjk tanthatjk segthetnek a felntt vlsban. Bizonyos rtelemben, mivel minden rtelmes ltforma alapveten humn, a humnok vltak volna Isten szleiv. Ez volt a valaha is kigondolt legnagyratrbb terv. Ahogyan mondtam, ennek az eszkznek rz lnynek kellett lennie, m idvel a glyfa fggetlenn vlt, fellzadt, ahogyan az rz lnyek gyakran teszik, s elindult a sajt feje utn. Mieltt azonban ez bekvetkezett volna, a vwoordhk s a glyfa megtudtak valamit a Pluriverzumrl. gy tnt, valban jszltt kort li. Lehetett a hangjt hallani? de olyan volt, mint egy csecsem ggygse. Egy csecsem, aki mg nem tud beszlni, s minden hangot felhasznl, amit a szjval ki tud ejteni, mintha arra a korszakra kszldne, amikor csupn egyes hangokat fog hasznlni, msokat pedig hanyagol. Legalbbis a vwoordhk gy mondtk el, amit felfedeztek. Ggygse rsze volt annak a kozmikus httrzajnak, amit a csillagszok is szleltek. k azonban kptelenek lennnek

megklnbztetni a pluriverzlis ggygst az egyb hangoktl valami olyan eszkz segtsge nlkl, mint a glyfa. Magyarzatnak taln ez volt a legnehezebben hihet rsze. A kpernyn lthat maszkok egy kicsit mintha megolvadtak volna; a hitetlenkeds szinte forrott alattuk. Most biztosan azt krdezik maguktl, a vwoordhk vajon honnan tudhatjk mindezt. Azt gondoljk, hogy amit k ggygsnek neveztek, csupn egy msikfajta zaj, s a vwoordhk megfelel bizonytk nlkl nknyesen dntttek e magyarzat mellett. Egy magyarzat mellett, amely pontosan beleillik korbbi elkpzelseikbe. A gyermeki ggygs rtelmetlen zaj csupn, azonban szksg van r a nyelvnek nevezett jelentshordoz rendszer kialakulshoz. Azonban s itt ismt felemelte az ujjt, br most inkbb gy tnt, mintha gesztusval megtlsk szelt prblgatn tzmilli v telt el Elhallgatott. Tegyen egy kitrt, s mondja el, hogyan lhetnek a vwoordhk ilyen sokig, szmoljon be a tetszhall llapotban tlttt iszonyatosan hossz idrl, ami lehetv teszi szmukra, hogy vmillikon keresztl ljenek? Nem, ezt ksbbre kell halasztania. Tzmilli v telt el, s ekkor a vwoordhk a Pluriverzumnak a korbban hallottnl egy sokkal bonyolultabb hangjt fogtk. Vagyis inkbb amit befogtak, az a hangok hasznlatnak egyfajta rendszere volt. szrevettk, hogy Az most mr csak bizonyos hangokat hasznl; msokat elejtett. Egy kisgyermek akkor teszi ezt, amikor kezdi megtanulni a szlei beszdt. De milyen szlei lehetnek a Pluriverzumnak? Kihez beszl, s kitl tanulja a beszdet? Az egyik elmlet szerint Az bizonyos rtelemben skizofrn. Kt szemlyisggel vagy rsszel vagy kamrval rendelkezik, nevezzk, ahogy akarjk. Ezt az elmletet azonban hamar elvetettk. Kt gyerek nem tudja megtantani egymst beszlni, ha egyiknek sincs tanra Hogyan lehet azonban akkor a pluriverzlis lny vagy Isten rz lny, ha nem rendelkezik egy nyelvvel, amin gondolkodhat? Vagy taln csak

rzelmekben s kpekben gondolkodik? Ha igen, akkor soha nem tud beszlni az rz lnyekhez, pedig sokan lltottk, hogy szlt hozzjuk. Soha nem lehet tbb, mint egy magas intelligencival vagy akr mg ntudattal is rendelkez llat, ahogyan egy ember, aki szletstl kezdve teljes nyelvi izolcis krnyezetben ntt fel, ahol mg a sketek kzjelei sem lteznek, szintn llat lenne, akinek a beszdre val kpessge nem fejldtt ki Taln Az sajt magt tantja, hogy maghoz beszl. Hogyan kpes erre? Egy embergyerek ezt nem tudn megtenni. Egy id utn a nyelvi kszsge annyira legyenglne, hogy kptelen lenne megtanulni beszlni, mg ha tanrt kapna is. Ez az elmlet azonban taln tl antropomorfikus. A Pluriverzum rendelkezhet olyan kpessgekkel, amivel az emberek nem rendelkeznek. Taln kpes neveket kitallni dolgoknak, amiket lt, hall vagy rez, oly mdon, amit mi nem rtnk. Taln mg arra is kpes, hogy tapasztalat tjn valamifle mondattant talljon ki a szavak, a verblis vonatkozsok szmra. A vwoordhk szerint ez nem gy van. Szerintk Az valahogyan elrt egy hangszelekcis stdiumba, de ezen tl nem tud fejldni, ha az rz lnyek nem segtenek neki. gy gondoljk, hogy az evolcinak esetleg lehet egy clja, mr ha az evolcinak egyltaln lehet clja, s ez a cl egy feladat az rz lnyek szmra, amire eddig senki sem gondolt. Mrmint a vwoordhk eltt Lehet, hogy beplt az evolci szerkezetbe, de az is lehet, hogy a vletlenre van bzva. Azonban a vwoordhk szerint az rz lnyek egyik feladata, a legfontosabb feladata, hogy Isten a Pluriverzum tanti legyenek. Az rz lnyeken mlik, ezeken a klnbz bolygkon l apr lnyeken, akiknek az lete Istenhez kpest annyi, mint az ember szmra egy mikroba vagy egy vrus, hogy megtantsk Istent beszlni. s ezltal segteni szmra elrni a felnttkort. Amelyet kveten az rz lnyek lvezhetnk az Istennel val kapcsolatuk, szli mivoltuk elnyeit. A glyfa, Ramstan apjnak hangjt hasznlva megszlalt:

 Nekem bizonyos rtelemben a vwoordhk a szleim, k neveltek fel, mg sincs hozzjuk semmi kzm. St az ellensgknek tekintenek. Mirt klnbzne Isten tlem? Lehet, hogy gylln, megvetn a tanrait, vagy teljesen kznyss vlna irntuk. Te nem Az vagy mondta Ramstan gondolatban. Ez igaz. Azonban n vagyok az egyetlen, akin keresztl te vagy akrki beszlhet ahhoz a lnyhez, s akin keresztl rthet kommunikcit bonyolthatsz le. Ha nem rthet, akkor nem is nevezhet kommunikcinak. A kis pedns mondta a glyfa. Valahonnan, a tvolbl, ide-oda verdve valamelyik idegplyn, ksrtetiesen gnyos kacaj hallatszott. Ramstan legalbb annyira gyllte a glyft, amennyire vonzdott hozz, s azltal, hogy a szlei s a nagybtyja hangjt hasznlta, ket is meggylltette vele. Valami olyasmit idzett fel benne, amivel nem akart szembeslni. Erre termszetesen most nem volt ideje. A vwoordhk a ddnagyanyira emlkeztettk m erre sincs id. Figyelmt ismt a legnysg fel fordtotta. Azonban a vwoordhk szerint a glyfa tbbet akar, mint hogy Isten apja legyen. Hatalomra vgyik; uralkodni akar. Isten fl akar emelkedni, hogy nla is hatalmasabb legyen. Hazugok! mondta a glyfa Ramstan apjnak hangjn. Igen, hazugok. Hitvny frgek! jelentette ki Ramstan anyjnak hangja. k akarnak olyanok lenni Istennek, mint egy gyermeknek a szlei! Zsarnokok! Nvremnek s frjnek igaza van vetette kzbe Ramstan nagybtyjnak hangja. Hd! Nem szabad hallgatnod azokra a hazugokra, azokra a nyomorult, elmehborodott lnyekre! Tedd, amit tenned kell! Ramstan nem vlaszolt a glyfnak, br emiatt valamikpp bnsnek rezte magt. A glyfa azt lltja, a vwoordhk azok, akik arra trekednek, amit rla lltanak. Nem ll mdomban, s taln soha nem is fog,

megllaptani, melyikk mond igazat. Egy pillanatra elhallgatott. Vagy hogy mindkett hazudik. Meg kell hallgatnod! kiltotta az anyja hangja. Nagyon jl tudod, mi a tt! gy dntttem folytatta Ramstan , hogy egy idre elhalasztom a dntsemet. Nem voltam hajland odaadni a glyft vagy Wassruss hrom ajndkt a vwoordhknak. Most mg nem. Ettl fggetlenl fizetnem kellett nekik. Ez azonban gy volt igazsgos; megadtk nekem mindazt az informcit, amire rendkvl nagy szksgem szksgnk van. m meggrtem a vwoordhknak, hogy amikor szksgk lesz rm, odamegyek hozzjuk. Felveszem ket a hajra vagy megteszek brmit, amit kmek, ha az a haj s annak legnysge veszlyeztetse nlkl vgrehajthat. Br bizonyos krlmnyek kztt mg azt is vllalnom kell Lehetsges, hogy mi magunk is el tudunk bnni a bolggal, s akkor nem kell a vwoordhkkal zletelnnk vagy megtenni azt, amit a glyfa kvn. Arra a clra hasznlhatjuk a glyft, amire kszlt. Megtagadhatja az egyttmkdst, de akkor is a mi keznkben van, s biztosan megvan a mdja, hogy munkra brjuk. Hltlan szrnyeteg! mondta az anyja hangja. Kpes lennl ezt tenni velem? Ramstan ivott egy kis vizet. Elrkezett az ideje, hogy meghozzk a dntst mondta a legnysg tagjainak. Nem fogok sznoklatot intzni magukhoz, azzal kapcsolatban, milyen fontos, hogy engem tartsanak meg kapitnyukknt. Gondolom, erre mr mindenki rjtt. Nem tudom, hisznek-e nekem vagy sem. Ha elutastanak, azzal mindent, s ezt a mindent univerzlis rtelemben rtem, hallra tlnek. Kimondott egy kdszt, mire egy szk emelkedett ki a padlbl. Lelt. n hiszek neki! kiltotta Nuoli. n nem tudom kinek minek higgyek dadogta Tenno.

 Szavazzanak! mondta Ramstan hangosan. Most azonnal! Nincs idnk hossz megbeszlsre s rtekezsre! De mg rvidre sem! Hirtelen felemelkedett a szkbl, kezt a flre szortotta, s vlttt. Nem hallotta a sajt hangjt, s keze a legcseklyebb vdelmet sem nyjtotta. A spols minden mst elnyomott.

27
A glyfa hangja az anyja hangjaknt trt t a zajon. gy hangzott, mintha nagyon tvolrl rkezne, egy gyorsan tvolod, majd kzeled horizontrl, egyszer hangosabban, majd halkabban. A bolg tl kzel van, hogy lehagyjtok. Egyetlen dolgot tehetsz. Meneklj! Hasznld Wassruss els ajndkt! Ramstan csupn felsznesen rtette a glyft. Htsagya, az llati rksg, amelybl a tudatalattija hatst fejtett ki, futsra sztklte. azonban mentlis szondjt automatikusan belemlyesztette a sejtjeibe, s azok is azt mondtk, hogy fusson. Ez a negatv hatsa volt annak az alapjban vve elnys kpessgnek, hogy lokalizlni s analizlni tudta teste minden egyes sejtjnek egszsgi llapott. Most gondolkods nlkl kapcsolatba lpett a sejtekkel, s egy tfog benyomst kapott a helyzetre val reakcijukrl. Fuss! Ha a racionlis agya irnytsa alatt lett volna a parancsnoksg, taln mskppen cselekszik. Taln nem. A glyfa, amelyben nem volt veleszletett vagy beptett tudatalatti, ugyanezt mondta: Hasznld a shengorthot, Ramstan!

Mozdulatlanul llt, s a fizikai mozgsra val kptelensg a mentlis tetteiben is tkrzdtt. Jobbra vagy balra? Fel vagy le? Elre vagy htra? Vagy brmerre a kett kztt vagy mgtt? Vigyl magaddal! mondta a glyfa az anyja hangjn. A kezedbe kell fognod, mieltt a pecstet beteszed a szdba. Vagy legalbb meg kell rintened szorosan. Olyan szorosan, ahogyan a csecsem szja tapad az anyja mellbimbjra. Ramstan torkbl llati vlts szakadt fel, amelyben ott rezgett a tehetetlensge s tudatlansga miatti dhe, s amelytl mg tehetetlenebbnek rezte magt. Ostoba! mondta a glyfa az apja hangjn. Most, hogy ezt megtetted, mr csak egyetlen dolog van, amit tehetsz. Tnj innen! Hasznld a shengorthot! De engem magaddal kell vinned, klnben vged! Ahogyan neked is sziszegte Ramstan. Ezt vigasztalsnak szntad? Hirtelen a spols, a belpsi zaj megsznt. Ramstan nagyon megknnyebblt, de mg mindig a pnik szln llt. A haj nem hasznlhatta az alaraf-meghajtst, hogy annak segtsgvel tjusson egy msik univerzumba, amg elg kzel volt a Shabbkorng bolyghoz s annak alagtjhoz. Mg ha sikerlne is vgrehajtania az ugrst, a bolg kvetn s hamar utolrn. Hacsak hacsak a bolgot el nem trti az let a Shabbkorngon, s meg nem ll, hogy elpuszttsa. Ez csaknem elviselhetetlen gondolat volt csaknem htmillirdan lnek ezen a bolygn, ugyanakkor az al-Buraq csak azutn tudn megtmadni a bolgot, hogy az elhasznlta minden lvedkt. Mr persze ha a bolg nem tartogat vsz esetre egy adag lvedket, mikzben tltdik. Azonban az al-Buraq nem maradhat ebben az univerzumban, amg arra vr, hogy a bolg kirljn. Lehet, hogy tmadn meg a hajt.

Az egyik kpernyn egy zld kr ltszott, a Popacapyu. Hirtelen a zld kr fehr gmbb vltozott. A fehrsg s a tguls csupn egyetlen msodpercig tartott, aztn a helyn sok apr, spadt ptty szott. Allah! kiltotta Ramstan. Tenno japnul mondott valamit, aztn fldi nyelven folytatta. Az n menedkem Buddha. A technikus keresztet vetett, s motyogott valamit lengyell, majd gy szlt: Uram, a Popacapyut a bolg lvedkei talltk el. Valsznleg felrobbant az energiatartalka. Egy msik kperny az rnek azt a rszlett mutatta, ahol a bolg volt; a kzepben egy apr, narancssrga kr ltszott. A villog narancssrga szmok azt mutattk, hogy a jelenlegi sebessge s irnya mellett a trgy hrom ra mlva vlik lthatv. Azonban a lvedkei jval hamarabb darabokra fogjk szaggatni az al-Buraqot. Tenno, a szmtsok szerint a haj mikor fogja elrni az ugrsi terletet, mieltt berne a bolg lvedkeinek hatsugarba? krdezte Ramstan. Ha sikerl, krlbell egy percen bell. Taln. Ramstan zsebre dugta a kezt. Igen, ez a helyes dnts mondta az anyja hangja. De szorts a melledhez, mieltt betennd a shengorthot a szdba! Ha nem teszed, nlklem tvozol. Ramstan ujjai flretoltk a korongot s a ngyszget, s rfondtak a hromszgre. Csszs volt s meleg. Miutn kivette a zsebbl, odament a glyfhoz, belltotta a kt vgn lv a-g egysget, majd egyik kzzel felemelte. A tojs kicsszott a kezbl, s a padlra esett. Ramstan lehajolt, s reszket kzzel megragadta. Most alig tz grammot nyomott, azonban tudta, az a-g egysgek elemei ilyen belltsnl nem sokig brjk.

Majd mintha valami klns er kertette volna a hatalmba, odament ahhoz a falhoz, amelyen az imasznyege lgott. Nem volt r semmi klns oka; azta nem hasznlta, hogy felvettk az akadmira. Nuoli, amikor a szeretje volt, egyszer azzal csfolta, hogy minek neki, az ateistnak, imasznyeg. Biztosan pttakarnak tartja, mondta a n. Ez nagyon feldhtette Ramstant. Most azonban, flelmtl hajtva, levette a sznyeget a falrl, azzal a kezvel, amellyel a shengorthot fogta. A hromszg kicsszott a kezbl, s leesett a padlra, a frfi addig azonban otthagyta, amg a glyft becsomagolta a sznyegbe. Aztn felvette a hromszg alak kvet, s a nyitott szjhoz kzeltette. Agyn az rcsnakban lv Branwen kpe villant t. mg a tbbieknl is jobban flhet, hiszen egyedl van. Vrj! Vrj! kiltotta valaki. A sajt hangja volt, amely nem a szjbl, hanem az agybl jtt. A legnysg a legnysg! Kiablt, vagy azt hitte, hogy kiabl, mivel nem hallotta sajt szavait. Megparancsolta az al-Buraqnak, hogy engedje szabadon Benagurt, s mindenben engedelmeskedjen neki, amg , Ramstan, visszatr. Jobb kezvel betette a shengorthot a szjba, bal kezben a sznyeg sarkait fogta, s behajltotta a karjt, hogy a mellhez szorthassa a sznyeget s benne a glyft. Br zavarta a szjban tartott k, elkezdte szavalni a Kornbl a Fnyverset: Isten a Menny s a Fld fnye A k mintha nvekedni kezdett volna. Bekeldtt a fogai s arcnak jobb oldala kz. Ersen akadlyozta a beszdben, amikor azonban benylt, hogy kivegye, mieltt sztfeszti a hst, azt tapasztalta, hogy ugyanakkora, mint amikor betette a szjba. Az tmenet olyan gyors volt, mint a fny. Pislogott, szempilli fel-le mozdultak. Amint leereszkedtek, a szobjban llt. Amikor felemelkedtek, mr egy teljesen ismeretlen

szobt ltott. Nem rezte, hogy brmerre mozdult volna. Krltte csend honolt. A leveg nehz volt s llott, de nhny msodperc mlva mozgs rzdtt, s valahonnan friss leveg ramlott be. szlelte, hogy a nadrgjba vizelt. Leengedte a kezben tartott sznyeget s annak tartalmt. A csomag tompn puffant a vastag, fehr sznyegen, amelyet halvnypiros, vilgoskk kzep rombuszmintk dsztettek. Amikor ki akarta venni a shengorthot a szjbl, megszlalt az anyja hanga: Elszr kapcsold ki az a-g egysget! Ha lemerl az elem, soha tbb nem fogsz tudni felemelni. Szthajtogatta a sznyeget, s kimondta a kdszt, amely hatstalantotta az a-g egysget. A szoba nagy volt s tglalap alak, s minden oldaln egy boltves ajt nylt. A mennyezet sima volt s halvnykk, a falak trtfehrek. Festmnyek lgtak rajtuk, fakeretben. Nhny ezek kzl olyan tjkpet brzolt, ami a Fldn sem lett volna szokatlan. A portrkrl azonban nagy, boltozatos homlok, szrs arc, rz lnyek nztek le r macskaszer szemekkel. Ramstan szrevette, hogy nincs rnyka. Sehol nem ltott fnyforrst, s mgis mintha mindenhonnan egyszerre radt volna a fny. Megfordult, s dbbenten sszerezzent. Kt mterre tle egy alapjn nyugv piramis llt. Ktszer olyan magas volt, mint , s valami klns, csillog szrke fmbl kszlt. Ez a mgnes, a plus, ami idevonzott tged magyarzta az apja hangja. Szerencsre senki nem volt a kzelben, amikor megjelentl. Msklnben mindketten porr gtetek volna. Az pti mirt nem ksztettek valami biztonsgi berendezst? Nem tudom. Taln nem llt mdjukban. Klnben is mindennek, aminek elnye van, megvan a maga htrnya. Ez a Pluriverzum kiismerhetetlen gazdasgtana.

 Tudom vgta r Ramstan mrgesen. Nem rt, ha emlkeztetlek. A glyfa tvltott Ramstan ltalnos iskolai kmiatanrja, Habib ibnAli ORiley hangjra. Ramstan tlsgosan elfoglalt volt, hogy megtudakolja ennek az okt, br valsznleg nem kapott volna magyarzatot. Mi ez a hely? krdezte. Menedk a shengorth hasznljnak, gondolom. Azt a keveset, amit tudok, a vwoordhktl tudom. gy van megptve, hogy tbb vig kpes legyen elltni hatvan rz lnyt, akinek a mrete hasonl a tidhez. Lehet, hogy egy msik univerzumban van, ugyanis azok, akik a pecsteket ksztettk, kpesek voltak kommuniklni ms univerzumokban lkkel. Azt hiszem, hasonl mdszerekkel, mint amit a vwoordhk is alkalmaznak, gy elkerltk a Pluriverzum megsebestst. A befogad lloms elkszlte utn a pecsteket hasznltk utazsra, br nem tl gyakran. Allah szerelmre! kiltott fel Ramstan. Itt van az univerzumok kztti utazsi eszkz, amely nem okoz srlst a Pluriverzumnak! Mirt nem ezt hasznlta mindenki? Elszr is tbb millird univerzum ltezik, s mindegyikben tbb millird olyan bolyg, amelyen let van. Lehetetlensg lett volna minden univerzum minden bolygjt kapcsolatba hozni egymssal. Csupn kevsnek van kapcsolata. Msodszor: a pecstek elksztse rengeteg idt, anyagot s munkt ignyel, ezrt csak kevs kszlt bellk. A vwoordhk azt mondjk, krlbell egymilli. Harmadszor: olyan okbl, amit a kszti sem ismertek, a pecsteket egy szemly csak egyszer hasznlhatja. De mg ha gy van is, ki lehetne elemezni ket s mg tbbet gyrtani bellk. Elpusztthatatlanok, ebbl kvetkezen kielemezhetetlenek.

Ramstan a bal kz fel es ajtn keresztl elhagyta a szobt. Egyms utn haladt keresztl a tglalap alak, htoldal, kilencoldal, kr alak szobkon, melynek falain festmnyek, drgakvekkel kirakott arany- s platinapajzsok lgtak, helyenknt szobrok lltak, s egy nagy teremben knyvtr volt. A knyvek kristlygmbk voltak, amelyek azonnal beszlni vagy nekelni kezdtek, amint a frfi hozzjuk rt, s elhallgattak, amikor elvette az ujjt. Nmelyekben mozg, hromdimenzis kpek ltszottak. J rszk tanknyvnek tnt, a tbbi a szrakoztatst szolglta. Ramstan nem rtette a nyelvet, s a klns zene srtette a flt. Vgl elrkezett az utols szobhoz, amelynek faln egy vastag ablak nylt. Kinzett. A talaj lapos volt s homokos. A lgkr tiszta levegnek tnt, de hirtelen nhny hal formj lnyt vett szre, amelyek egy nvny fodros levelei kztt sztak t. Rendkvl gyorsan mozogtak. Nem sokkal ksbb megltta sietsgk okt is. Olyan volt, mint egy nagy rja, s szrnyszer uszonyainak mozgatsval haladt elre. Fogai olyanok voltak, mint egy cp. Ramstan megindult az lloms msik vge fel, de tkzben betrt egy helyisgbe, ami mosdnak tnt. Ivott egy kis vizet, s megvizsglta a vcket. Nem voltak vizeldk. Vagy a nknek voltak fenntartva, ahogyan egykor a Fldn, vagy minden ptnek le kellett lnie vizelni. Amikor odart az plet msik vghez, ugyanolyan ltvny trult a szeme el, mint korbban. Halszer lnyek sztak a levegben, trkeny nvnyek hajladoztak az ramlatban. Vilgos volt, annak ellenre, hogy sehol nem ltott napot. Visszatjn megllt egy helyisgben, amely szemmel lthatan tkezde lehetett. Gombok nyomogatsval jutott telhez s italhoz, majd egy tnyr forr zldsggel a kezben visszatrt a kzponti szobba.

 Egyfajta tenger vagy t aljn vagyunk mondta magnak. De a benne lv folyadk nem vz. Taln egy olyan bolyg ez, ami nem rhet el a Fldrl alarafmeghajtssal mondta Habib hangja. Egy olyan alagtban van, amely a nem GO tpus csillagrendszerekhez vezet tvonalhoz kapcsoldik. Valsznleg azonnal meghalnl, ha kilpnl. Teht akkor egyetlen mdja van a tvozsnak morfondrozott Ramstan. A kvetkez pecst. Valban. Azonban itt biztonsgban vagy a bolgtl. Arra gondolt, hogy keres egy helyet, ahol kimoshatja s megszrthatja a nadrgjt. Nem. Ezt a kvetkez helyen is megteheti. Letette a tnyrt a sznyegre, majd ismt felvette, s visszavitte az tkezdbe. Bedobta egy nylson, amelyrl felttelezte, a hasznlt tnyrok szmra van, s visszatrt a kzponti szobba. A kvetkez szemly is gondoskodhatott volna a tnyrrl mondta Habib hangja. s mindig van kvetkez szemly. Ramstan nem vlaszolt. Belltotta az a-g egysget, hogy a glyfa slyt tz grammra cskkentse, majd felvette a tojst az imasznyegvel egytt. Fogta a ngyszglet kvet, a pengrathont, s betette a szjba. Ez is duzzadni kezdett, s a kvetkez pillanatban mr egy msik hzban tallta magt. Amikor megfordult, egy szrke fmbl kszlt keskeny, szgletes trgyat ltott a parkettval bortott padln. Miutn kivette a szjbl a pengrathont, s zsebre tette, kikapcsolta a glyfa a-g egysgt. A festmnyek s szobrok azt mutattk, hogy ezt a helyet a fldi emberekhez hasonl szerzetek ptettk. Addig ment, amg egy ablakot tallt. A hz egy magas hegy tetejn llt. Az g kk volt s felhtlen; a nap a magasban ragyogott. A horizont krlbell szztven kilomternyire lehetett. Szemben egy kopr, nvnyzetet nlklz, trsekkel szabdalt hegyoldal ltszott, krltte pedig kihalt, srgsbarna sksg terlt el.

A hegytl balra egy kszobor maradvnyai hevertek. Az alapzat s a szobor teste megrepedezett s sszedlt. A fej hszmternyire fekdt a romoktl. Br a fej is repedezett volt s vonsai lekoptak, Ramstan szinte biztosra vette, hogy egy urzintot brzol, akikrl Kalafaln ltott fnykpeket. Visszatrt a glyfhoz, s elmondta, mit ltott. Nem tudtam kimenni az els hzbl, s ebbl sem tudok kijutni. Gondolom, brmelyikben maradhattam volna addig, amg el nem visz az regsg. Azonban rvid id alatt megrlnk. A kvetkez hely akr csapda, akr nem, oda kell mennem. De mi haszna van a pecsteknek, ha csak azrt ragadnak ki az egyik veszedelmes helyrl, hogy egy msikon tegyenek le? A kr alak univerzumban az, aki elfut, kzeledik mondta a glyfa. Menj a pokolba a millirdves kzhelyeiddel! Ramstan maghoz fogta a tojst, s a szjba tette a korongot.

28
Harmadik llomsknt brmi ms helyre gondolt volna, csak erre nem. A lehetsg apr tredke annak, ami lehet, tndtt. A kizrhat mindig sokkal tbb, mint a lehetsg. Az entitsnak egyszerre van dolga a kizrhatval s a lehetsggel, de csak a lehetsget kpes kezelni. ltalban mg ez is tl sok a szmra. Egy nagy, kupola alak, zld fmbl kszlt szobban tallta magt. Krltte vkony korongok lltak, ktszer olyan magasak, mint , als szlk a padlba gyazva. Legalbb tszz volt ezekbl.

Azonnal tudta, hol van. Az egyetlen boltves kijrat egy terembe vezetett, amelynek tls vgben szintn egy boltves ajt volt. Ezutn kvetkezett az a terem, ahol a vwoordhkkal trgyalt. Kivette a pecstet a szjbl, s eltette a zsebbe. Mirt nem mondtad, hogy ide jutok? morogta, majd letette a glyft, s hozztette: Mindvgig tudtad, hogy ide kerlnk. Aki elfut, kzeledik. Mirt nem mondtl semmit? Nem voltam biztos benne vlaszolta a glyfa Habib hangjn. Egyszer, nagyon rgen hallottam, hogy a vwoordhknak van egy phrimon clpontjuk. Azt is hallottam, hogy tbb vet tltttek azzal, hogy felkutassk s eltvoltsk a phrimonokat a klnbz llomsokrl. Azonban a Pluriverzumban valsznleg tbb ezer van bellk. Ezrt nem mondhattam teljes bizonyossggal, hogy a te phrimonod erre a clpontra fog hozni minket. Mindenkppen hasznlnod kellett a pecstedet, de elkeseredtl volna, ha tudod, eslyed van r, hogy ide rkezz. Te manipullsz engem csattant fel Ramstan dhsen. Mg nem llsz meg a sajt lbadon mondta a glyfa. Hogy egy msik analgit hasznljak, te egyfajta kozmikus pkerjtszma rsze vagy. Neknk, a vwoordhknak s nekem, j lapjaink vannak. A dzsker azonban kiszmthatatlan, s lehet, hogy te vagy az. A vadszgrnyhez hasonl llat, Duurowms jelent meg a tvolabbi boltv alatt. Vgigszaladt a termen, majd a korongok kztti utacskn. Ramstan el rve a hts lbra llt, s intett neki, hogy kvesse. Ramstan gy is tett, kvette az llatot. Amikor elrtk a boltves kijratot, balra fordultak ez egy j men volt Ramstan szmra , s a hrom vnsg fel kzeledtek, akik a legtvolabbi fal mellett ltek, sszehajtogatott sznyegeiken s prnikon. Ramstan egyszer a hta mg pillantott. Ha korbban, amikor a vwoordhkkal trgyalt, felllt volna s krlnz, a phrimonclpont szobt is ltta volna.

De min vltoztatott volna, ha tud a szobrl? Annak ellenre, amit a glyfa mondott, nem maradt volna az urzint vilgban. dvzllek, Ramstan! szlt a kk kntst visel Grrindah, s nevetett. Ramstan nem vlaszolt. Amikor odart a hrom vnsghez, letette a glyft, s elvette zsebbl a hrom pecstet. Tudttok, hogy vgl megkapjtok mondta. Milyen segtsget vagy informcit kapok ezrt az rrt? A zld kntst visel Shiyai kinyjtotta gcsrts kezt. Ramstan megindult fel, majd hirtelen megtorpant. A bejrati ajtn keresztl megpillantotta az al-Buraqot. Zavart s dbbenetet rzett. A haj megmeneklt a bolgtl. A lnyt valban eltrtette a Shabbkorng bolyg. Csak ez lehet a magyarzat. Mg ha az al-Buraq azeltt hagyta volna is el a Shabbkorng alagtjt, hogy a bolg lvedkei elrtk volna, a bolg villmgyorsan utnaugrott volna a kvetkez alagtba. Az al-Buraqnak azonban semmikppen nem lehetett annyi ideje, hogy tkeljen tbb rendszeren s alagton, s mostanra visszatrjen ide. Ehhez sokkal tbb id kellett volna, s fl rnl nem tlttt tbbet az elz kt llomson egyttvve. Az idt az ranyag hajlsszge hatrozza meg mondta a glyfa. s az agy hajlsszge. Benagur tudja, hogy itt vagyok? Nem vlaszolta Shiyai. Mi sem voltunk biztosak benne, hogy idejssz. Mit csinlnak itt? Benagur ellenrizni akarta a trtnetedet felelte Grrindah. Kptelen volt ellenllni a vgynak, hogy visszajjjn s kikrdezzen minket. Biztostottuk, hogy visszatrse a Fldre sokkal hamarabb odavezetn a bolgot. Lehet, hogy nem hitt neknk. Tbbek kztt azt is meg akarta tudni, meg lehet-e tmadni vagy eltrteni a bolgot.

Ramstan visszatette a pecsteket a zsebbe. Shiyai leengedte a kezt. Arra gondolsz, hogy a haj legnysge kzl adod oda valakinek? krdezte Grrindah. Ramstan nem vlaszolt. Odament az ajthoz, s kinzett. Fl kilomternyire az al-Buraqtl, az rcsnak orra kandiklt ki az egyik gykrdudor mgl. Teht Branwen Davis ez idig srtetlen. Ramstan megfordult. Lehet valamit csinlni a bolggal? Mostanra lvedkei nagy rszt, ha nem mindet, kiltte vlaszolta Shiyai. Akkor az al-Buraq bemehetne az egyik szarvn tndtt Ramstan. Bellrl taln sebezhetbb, mint kvlrl. Ezt Benagurnak is mondtuk, azonban nem kzlte velnk, mit akar tenni. Hogyan fogjuk megtallni a bolgot? krdezte Ramstan. Mostanra nem llt odbb? Az lehetsges. De ltalban addig kering a legutbb megtmadott bolyg krl, amg le nem gyrtja az j adag lvedket. s ez mennyi ideig tart? Nem tudom. Kalafala megtmadsa utn gyorsan eltnt mondta Ramstan. Egy pillanatig gondolkodott, majd megkrdezte: Benagur hogyan reaglt az eltnsemre? Csodlkozott s dhs volt vlaszolta Shiyai. Nem vilgostottuk fel. Gyernk, Ramstan! A pecsteket! Ismt kinyjtotta a kezt. Csak egyiktk tudna elmeneklni ezekkel a bolg ell mondta Ramstan. Mi haszna lenne a msik kettre nzve? Grrindah felnevetett. Nem is vagy olyan intelligens, ahogyan gondoltuk. Mirt Ramstan bre melegedni kezdett.

 rtem. A kezemben fogtam a glyft, s gy velem utazott. Ha kzen fogjtok egymst Igen, gy van. Ramstan mg mindig ttovzott. Felhasznlhatn Wassruss ajndkait arra, hogy a legnysg ismt elfogadja kapitnyaknt? Fogolyknt knnyedn feljuthatott volna a fedlzetre, de ezt nem akarta. Az egyetlen, akinek hatalma lenne a legnysg vagy a tiszti llomny tagjv tenni, Benagur. Vajon Benagur megfelel rnak tartan a pecsteket ezrt cserbe? Nem, valsznleg nem. Ramstannak semmije sem volt, amit felajnlhatott volna az al-Buraq legnysgnek. Mindenki mlyen megvetn, amirt elhagyta ket, amikor a bolg fenyegette az rhajt. Nem hallgatnk meg a menekls okra vonatkoz magyarzatt. Kivette a pecsteket a zsebbl, odalpett Shiyaihoz, s beleejtette a tenyerbe. Shiyai hvelykujjval egyenknt megdrzslte ket, majd mindhrmat elrejtette kntse rncai kz. A glyfa kizrlag a sajt rdekeit nzi mondta Shiyai. De brmennyire is rz lny, s valban az, bizonyos tekintetben csak egy eszkz. Ha valaki tudja, hogyan kell hasznlni, s hasznlja is, az ellen a glyfa nem tehet semmit. Ez igaz felelte a glyfa, Ramstan anyjnak hangjt hasznlva. Nagyon dhsnek tnt. Igaz. De ha gy hasznlsz engem, ahogyan a vwoordhk szeretnk, te az eszkzkk vlsz. Szeretnk zsebre vgni Istent. A glyfa most minden bizonnyal beszl hozzd mondta Shiyai. Mi kzltk veled az igazsgot, de n most megismtlem. Hatalmat akar, mindenekfltti hatalmat. Amikor egy rettenten nz szemly mindenekfltti hatalmat nyer, mire hasznlja? Gondold meg jl, Ramstan!

A glyfa vagy a vwoordhk, vagy mindketten hazudnak. A glyfa eszkz mondta Ramstan. De mihez? Mr elmondtuk. Elsdleges feladata, hogy kommunikljon a Pluriverzummal. Hogyan lehet olyasvalakivel kommuniklni, aki mg nem tud beszlni? Korltozott mrtkig egy olyan gyermekkel is lehet kommuniklni, aki nem tud beszlni felelte Shiyai. Azonban Ramstan elg dhs volt, hogy flbeszaktsa. Mutasstok meg, hogyan! Grrindah ismt nevetett, amitl Ramstan mg dhsebb lett. Szndkunkban ll, de csak azutn, hogy vlasztottl kztte s kzttnk. Mutasstok meg, hogyan! Grrindah s Shiyai pillantsokat vltottak, majd a fekete kntst visel Wopolsra nztek. Nehz volt meghatrozni, Wopolsa pontosan ppen kire vagy mire nz. Ramstannak az a benyomsa tmadt, hogy a msik kett valamikpp tart tle. Rendben van blintott Shiyai. Elszr is tudnod kell, Ramstan, hogy az a hatalmas fny, amely rd esett, amely tvilgtott tged a tolt templomban, csupn tredke volt annak az isteni fnynek, amit akkor fogsz megtapasztalni, amikor elszr vllalod a kockzatot. A glyfa azrt kzvettette, hogy benyomst gyakoroljon rd, Nuolira s Benagurra. s hogy gyengtse a fortlyval szembeni ellenllsotokat. A kezdete volt, viszonylag gyenge kezdete egy mlyebb lmnynek. Az volt, amit sok vilg, belertve a tidet, misztikusai s szentjei mondjam azt lttak. Nagyon sok rz lny forgathat erst antenna nem is antenna, hanem antennk sokasga aki rszben fogja azt, amit a Pluriverzum sugroz. Vagy inkbb azt mondom, bepillantst nyer az agyba. Nem tl mlyre, br egyesek mlyebbre ltnak msoknl Szval egyes rz lnyek ilyen antennk, br nem

tl hatkonyak. A glyfa hasznlata kpess tesz brkit, aki rendelkezik ezzel a szletett kpessggel, hogy szleljen s fogja az adst, s ha jl hasznlja a glyft, kommunikljon. Vagy inkbb figyeljen s felhvja magra a figyelmet. Azonban hossz idt vesz ignybe elsajttani a megfelel hasznlatot. Nem tudjuk, mennyi idt. A glyfnak sikerlt megszknie tlnk, mieltt rjhettnk volna. Ha mondta Ramstan a glyfa nem tud kapcsolatba lpni ezzel a lnnyel, akkor hogyan kzvettette azt az ert hrmunkba, ott a templomban? Shiyai kinyitotta a szjt, Ramstan azonban megelzte. Biztosan egy toltot hasznlt. Gondolom, a fpapot. Shiyai felllt. Most megcsinljuk. Grrindah is felllt, hogy segtsen a nvrnek, Wopolsa azonban lve maradt. Szempilli lassan lecsukdtak, mintha egy sttebb jszaka venn t egy kevsb stt helyt. Ramstan, Shiyai utastsra, egy asztalra tette a glyft. Ez jval magasabb volt a tbbinl, s legutbbi ltogatsa alkalmval mg nem volt itt. gy rezte, kizrlag erre a clra lett ide helyezve, s ismt feltmadt benne a harag. Manipulljk, irnytjk. A kt vwoordha az asztal kt oldalra llt, olyan tvolsgra Ramstantl, hogy hrman egy egyenl oldal hromszget alkottak az asztal krl. Ramstan meglepdtt, amikor Shiyai halkan mondott valamit Duurowmsnak, mire az llat felugrott az asztalra, s kt mells mancst rtette a glyfra. kpviseli a mi llati termszetnket mondta Shiyai. Ebbl pont elg van bennnk, rz lnyekben, hogy felerstse az adst, azonban nagyban fokozni fogja az erejt. A glyfa az egyetlen rz lny a vilgon, aki nem rendelkezik tudatalattival magyarzta Grrindah, s nevetett. Soha nem alszik, gy lmodni sem tud. Legalbbis nem gy, ahogyan az rz lnyek.

jratltdskor lezrja magt, de nem teljesen. Akkor sem tehetn mskppen, ha akarn, mert gy ptettk meg. A tltds sorn, amikor csupn egy kevs energia tartja bren, a maga sajtos mdjn lmodozik. Igen vette vissza a szt Shiyai. Ilyenkor figyeli a mikroszkopikus hasonlsgokat a lnyek kztt, akiket magba hzott. Tbb vilgot fellltott magban, s vizsglja az llnyek, fleg rz lnyek mintadarabjait, akik benne lik meg ltomsaikat. A glyfa arra is kpes, hogy bizonyos fokig rszt vegyen ezekben a drmkban s komdikban. rzi, ltja, hallja s szagolja mindazt, amit az apr szemlyek. Igen, tudom blintott Ramstan. Azt mondta, magba tudn szippantani az idegatomjaimat s egy ltszlagos testet adna nekik. gy rkk lhetnk a belsejben s lvezhetnm az rkkvalsgot. Ha akarom, lehetek Mohamed vagy Einstein vagy Jzus vagy Buddha, de akr kitallt szemly is, amilyen Natty Bumppo, Sam Spade, z, a nagy varzsl, Szindbd, a tengersz, Izmael, aki Ahab kapitny parancsnoksga alatt hajzott, Izmael, brahm s Hgr fia, az arabok satyja, Aljosa Karamazov, Sherlock Holmes, Frodo vagy brki. Kzben azrt tudnm, hogy Ramstan vagyok, s brmikor visszalphetnk, de egy rszem az a szemly lenne. Csbt ajnlat volt, de mgsem elg csbt. Mirt nem fogadtad el? krdezte Shiyai. n nem ezt akarom. Megkaphatnd az rkkvalsg hasonmst a muzulmn paradicsomodban vagy brmilyen paradicsomban, amit csak kvnsz mondta Shiyai. Szmtalan hurid lehetne, s az orgazmusaid ezer vig tartannak, vagy legalbbis neked gy tnne. Allah jobb oldaln lhetnl, mikzben angyali karok dkat zengennek rlad.

 n nem hasonlsgokat akarok, hanem mindenbl a valdit. Br ebben az esetben nem akarnm sem a muzulmn, sem a keresztny paradicsomot, st egyiket sem, amit az emberi elme kitallt. Akkor mi az, amit akarsz? Nem tudom felelte Ramstan. De taln ha megltom, tudni fogom. Sajnos, vagy taln szerencsre, soha nem fogod ltni mondta Shiyai. Nagyon ritkn kapja meg brki is a legjobbat, s soha nem tart sokig. Mirt nem elgedsz meg a msodik legjobbal? Mert nem ezt akarom. Nem hiba neveztek el Ramstannak. Tedd a bal kezed a glyfra, a jobb kezed pedig rm! Ramstan engedelmeskedett. Shiyai ekzben egyik kezt a tojsra, msikat Grrindah vllra helyezte. A kk kntst visel Grrindah egyik kezt Ramstan vllra, a msikat a glyfra tette, kzben egyik ujjt hozzrintette Duurowms hossz orrhoz. Ramstannak hirtelen szrny gondolata tmadt. Mi van, ha a glyfa mr valamikpp magba szippantotta, s ppen az egyik ltomst jtssza le neki? A glyfa azonban nem tudhatja, mit gondol, hacsak nem mondja ki magban a gondolatt. Ennek ellenre a tojs szavai, amelyek az anyja hangn hangzottak el, megdbbentettk. Ostoba vagy, Ramstan! Legyen, ahogy lennie kell mondta halkan. Amit most mondok neked, azt kpletesen rtsd, ne sz szerint! szlt Shiyai. Zld risze s vreres szemgolyja mintha egy hossz kanl lett volna, ami valamit felkavart benne. Hagynod kell magad zuhanni, Ramstan! gy gondolj magadra, mint egy hatalmas, nehz test, ugyanakkor hatalmas szrny sasra! Fel kell rppenned a magas fszkedrl, de leesel, mieltt szrnyra kaphatnl. Aztn ha megteszed,

amit tenned kell, kolibriv vltozol. Ehhez azonban fell kell kerekedned a flelmeden. Flelem! mondta Grrindah, s nevetett. Azrt nevet, mert is fl jegyezte meg Shiyai. n nem nevetek, de n is flek. Mi trtnik, ha egyiknk annyira flni kezd, hogy megszaktja a krt? krdezte Ramstan. Az rossz lenne. Taln. Ki tudja? Hunyd be a szemed! Az segt, br nem felttlenl szksges. Ramstan gy tett. Valamifle bevezetsre vagy kntlsra szmtott, de azonnal zuhanni kezdett, s ltta magt, amint szabadessben prgve esik. Keze tovbbra is rintette a glyft s Shiyait, rezte magn Grrindah kezt, a padlt a talpa alatt, s az asztal szlnek nyomst a hasn. Aztn az rints elhalvnyult, s felbukkant a fny. A fny, amely vaktott, ugyanakkor zsfolsig tele volt kpekkel. Azt mondogatta magnak, hogy nem fl, de ez hazugsg volt, minden hazugsg kzl a legknnyebb.

29
Ksrtetknt a ksrtetek kztt tehetetlenl, bucskzva zuhant lefel. A fny egyre ersebb lett; flelme ngyzetes arnyban nvekedett a vilgossg intenzitsval. A fny nem az volt, amit fotonikus fnyknt ismert. Jellegben teljesen ms volt, tkletesen idegen. Ugyanakkor a rmlete ellenre tallt benne valami vonzt, magban hordozta valaminek de minek? az grett.

A fny ugyan vaktotta, mgis ltott. A furcsamd kls vilgrnek nevezett valamiben zuhant, mintha a brn kvl nem lenne minden kls vilgr. Vagy taln van bels vilgr? Brhogy legyen is, izz csillagok spadt fantomjait ltta, a krlttk kering sttebb bolygkat s holdjaikat, stksket s meteoritokat, meg ksrtetjrta hzban szlszaggatta fggnykhz hasonl hatalmas gzfelhket. Ekkor tsuhant egy falon, egy csillog tmbn, s gy tnt, egy msik univerzumban jr, amely az r-energia-anyag elrendezsen kvl nem sokban klnbztt az elztl, ahonnan rkezett. Hirtelen hangokat kezdett hallani. Suttogsok. Kacajok. Sikolyok. Fjdalom. rm. Hangok, amelyekben keveredett a fjdalom s az rm. Nyszts. Spols. (A msodperc tredkig azt hitte, a bolg az.) Tvoli mennydrgs. Villmok szikri. Csillagok s galaxisok sszetkzsnek fojtott robaja. Shajtsok, amint a tgul univerzumok tallkoztak, s falaik egymsba olvadtak oly lgyan, knnyedn s gyengden, mint kt egymshoz simul amba. Vajon hov tart? Brmi legyen is tjnak clja, s lehet, hogy ennek nincs clja, hirtelen ers pnik trt r. Kaplzott, karjval s lbval csapkodott, vagy gy tnt, hogy csapkod. Mg a lelke, lnynek ez a megfoghatatlan s taln nem is ltez rsze, is vonaglott, ektoplazmikus kezeivel celljnak falait dngetve. A fny egyszerre perzselt s simogatott. Ha nem lett volna benne ez az elenysz, ugyanakkor jl rzkelhet simogats, mr rgen visszavlttte volna magt a vwoordhk asztalhoz, abba a vilgba, amit ismert, s oly gyakran nem kedvelt. Feltartott kzzel elhtrlt volna az asztaltl, mint aki ppen egy leprst vagy a sttben hangosan szuszog, szrs lnyt rintett volna meg. De mg ekkor is azt gondolta, hogy ezt nem teheti meg, nem trheti meg a krt, itt hagyva a tbbieket, hogy tovbb zuhanjanak a fny sttsgben, amg vilg a vilg. Tl sokszor szegte meg a ktelessgt, megbukott btorsgbl,

cserbenhagyta azokat, akik bztak benne, s ami a legrosszabb az egszben, sajt magt is cserbenhagyta. Ha csikorgathatta volna a fogait, biztosan megteszi. De nem voltak fogai. Nem volt llkapcsa. Nem volt nyelve. Nem volt szeme. Olyan volt, mint egy apr gzfelh, egy csepp desztilllt vz. Hirtelen kzelrl s nagy rszletessggel kezdte ltni a bolygkat annak ellenre, hogy spadtak voltak s tltszak. A nvny- s llatvilg dsan burjnzott rajtuk, rz lnyekbl azonban kevs volt. Ezek sokkal fehrebbek voltak ms lnyeknl. Alig nhny ezren ltek olyan bolygkon, amelyek millirdokat is kpesek lettek volna eltartani. Mirt vannak ilyen kevesen? Hirtelen rdbbent, hogy ezek azok, akik rdemesek vagy potencilisan rdemesek a halhatatlansgra. A tbbiek, akik lthatatlanok, nyom nlkl el fognak tnni. Ez a gondolat azonban nem annak a tkrkpe, amirl a lelke mlyn meg van gyzdve? s ha igen, nem rdemtelen maga is, amirt ezt gondolja? Vagy taln az igazsg mg az szmra is tl kemny di? Beletrne a foga? Anlkl, hogy ismerte volna a nevket, tudatban volt az eltte felvonulk szemlyazonossgnak. Egyetlen ltala ismert szemlyt sem ltott; nem volt kzttk szeretett apja, anyja vagy nagybtyja. Nem. Tvedett. Ott volt Benagur, aki taln az utols volt, akinek felbukkansra szmtott. Ott ltta Nuolit. s ott volt Aisha Toyce, akinek jelenlte legalbb annyira meglepte, mint Benagur. Az lvhajhsz, gyakran rszeg Toyce. Most, hogy flelme kiss albbhagyott, s a fny valamivel kellemesebb vlt, br attl nagyon tvol llt, hogy valban kellemesnek lehessen nevezni, hirtelen emelkedni kezdett. A tejszer koszbl kivlt egy srbb fny, s ktll sodrdva sszekttte a fehren izz csillagokat s stt bolygikat. tltott a krnyez univerzumok falain, s a rostok sszektttk azoknak a csillagait

ennek az univerzumnak a csillagaival. Mindent rendezett, csillog pkhlszvevny bortott. Semmi, amit ltott, nem az volt, ami szmra tnt. Soha nem lesz kpes megrteni, valjban mik voltak ezek a jelensgek. Ez krlbell annyira volt lehetsges, mint az, hogy a vwoordhk asztallapjt prg, atommret alatti rszecskk mintzataknt lssa. Erre gondolva azonnal szrevette, hogy a fehr trgyak az sszekt rostok azonban nem millirdnyi fon s prg rszecskbl llnak, amelyek kztt hatalmas r ttong. Azonnal megltta, hogy az rt valami fehrsg tlti ki, amely br szmra nem tnt szilrdnak, mgis valaminek a teste. Valami Lnynek. Nem a szubjektv vagy objektv idben vagyok. A Valdi Idben vagyok mondta magnak. Vagy taln valami lthatatlan szemlynek? Rmlete ismt feltmadt, amint szguldani kezdett valami fel, vonzani kezdte valami egy irnyba, ott, ahol nem voltak irnyok. Shiyai hangja, ami nem is hang volt, megijesztette. Most Isten gondolatain utazunk magyarzta. Ha mr eleget utaztl gy, hogy megszokhasd, br ezt soha nem lehet igazn megszokni, kpes leszel gy kzlekedni, ahogyan n, amikor Kalafaln megjelentem neked hangknt, majd mshol ltomsknt. Azonban soha nem tudtam tllpni egy bizonyos ponton. vmillik tapasztalata s a vgy a fejldsre nem volt elg. Semmit sem tehetek ezzel szemben. Hinyzik bellem egy bizonyos szletett kpessg. Ha a legcseklyebb lehetsgem lett volna, hogy fejldsben tlpjem azt a bizonyos pontot, mr rgen megtettem volna. Taln te, Ramstan, rendelkezel ezzel a kpessggel. Mi ez a pont? krdezte Ramstan. Majd megtudod, ha odarsz. Ramstan most megfordult, s beburkolta az egyik rostos szl. Vagy egyszerre az sszes? gy tnt szmra, hogy a tejfehr ktl, amely

eddig hatrozott krvonalakkal rendelkezett, most megvltozott, s a szlei elmosdtak. Nem mozdult, ennek ellenre szllovasknt utazott a kozmikus cen hullmain. Annak ellenre, hogy gy rezte, mozdulatlan, olyan mozdulatlan, amilyen mg sosem volt letben, mozdulatlanabb, mint egy hulla, egytt prgtt s hnykoldott testnek minden egyes elektronjval s valami megfoghatatlan dologgal, amely egyszerre volt benne s rajta kvl. Rmlete nem mlt el, de a meghatrozhatatlan eksztzis kezdett ersdni. Ha tovbb fokozdik, bele fog halni. De nem halhat meg. Fltte llt a hs-vr lnyek ltal letnek nevezettek. Taln mg a csillagok fehr lngjban s forr szvben ltott tiszta energialnyek ltal letnek nevezettnek is fltte ll. Modulci. A rostok vagy a bennk lv ramlatok valban vltoznak vagy a mozgs csak az rtelmezse? s lehetnek a csillagok idegsejtek, s a rostok zenetkzvettk a kozmikus test szmra? Nem tudta, s taln soha nem is fogja megtudni. De mi az rz lnyek ltal megfogalmazott tuds ehhez az eksztzishoz kpest? Taln az eksztzis maga a legmagasabb tuds. A tuds nem csupn tnyek ismerete. A szeretet s gyllet is tuds, ahogyan a vgy, illetve annak hinya, a remny s ktsgbeess is a tuds formi. Hirtelen elkezdett hallani valamit. Vagy taln ltni? Brmi volt is, gy tnt szmra, hogy a kosz lassan rendd alakul. Milyen rend? Milyen kosz? Tvolrl Shiyai hangjt hallotta. A Pluriverzum ggygst kezded hallani. Hol vagy? kiltotta Ramstan. Ne hagyj itt! Egy ideig mg melletted maradok. Az eksztzis csaknem elviselhetetlen fehrsgben szikrk jelentek meg. Mindenfle szn s rnyalat volt kzttk, s Ramstan biztosra vette, ha agynak ms lenne a szerkezete, ms szneket s rnyalatokat

is ltna. A szikrk lngnyelvek s jgcsapok voltak hogyan szikrzhatnak a jgcsapok? , s iszony sebessggel hztak el mellette. s ahogyan felfel esett, ltta, hogy a szikrkban csillagok, stksk, gzfelhk, fekete lyukak, csillagok krl kering, lettl duzzad s kihalt bolygk vannak. s ezek hirtelen vltozni kezdtek, gyrkk, Mbius-szalagokk, csavarokk, kockkk s hromszgekk torzultak. s voltak olyan alakzatok, amelyeket fel sem tudott igazn fogni; kicssztak agya tapogatz ujjai kzl. Beszl mondta Shiyai. Vagyis inkbb ggyg, kiejtve minden hangot, ami inkbb forma, amit csak tud. Vgl ha elkerli a hallt, kpes lesz egyfajta mondattant kialaktani az agyban. De csak akkor, ha mi, az paraziti, szimbiotikus szvetsgeseiv vlunk, s megtantjuk beszlni. A glyfa Ramstan anyjnak hangjn szlalt meg: Shiyai nem szimbiotikus szvetsges akar lenni, hanem uralkodni akar Fltte. Hazudsz vgta r Shiyai. Shiyai korbban azt mondta, legalbbis utalt r, hogy nem tudja kihallgatni a kztte s a glyfa kztt foly prbeszdet. Akkor azonban vagy hazudott, vagy az itteni krlmnyek tettk lehetv szmra, hogy hallja a glyfa s az beszlgetst. Nem tudtam, hogy te is itt vagy velem mondta Ramstan a glyfnak. Ht persze hogy itt vagyok. Nlklem nem jhettl volna erre az utazsra. Brhov mgy, elksrlek. Mert muszj neki tette hozz Shiyai. Hangja, jelenltnek rzse egyre halvnyodott. azonban nem rzi a rmletet s eksztzist, amit mi. Br az rz lnyek rzseinek egy tredkt taln kpes tlni, amilyen a gyllet, kapzsisg, vgy, a legtbb viszont hinyzik belle. Hazudsz! kiltotta a glyfa. Tudok szeretni! Te? Shiyai gnyos kacaja gyorsan tvolodott.

 Igen. Ahogyan mondod, ismerem a gylletet, kapzsisgot s vgyat. De ismerem a szeretetet s szenvedlyt is. Lehetetlen az rzelmek egyik plust ismerni anlkl, hogy a msikat ne ismernd. Nem. Ez rossz hasonlat. Az rzelmeknek nincsenek plusaik. Ami a fels vge valaminek, azonnal az als lesz, amint megfordulnak a dolgok Akkor is hazudtl, amikor azt mondtad Ramstannak, hogy nem rendelkezem tudatalattival. Igen, valban enlkl ksztettetek. n azonban csinltam magamnak! Az csak egy rnyk, csalka ltszat! mondta Shiyai. Hogyan kpesek civdni ezek ketten ebben az eksztzisban? Shiyai! szltotta Ramstan, vlaszt azonban nem kapott. n tovbbra is veled vagyok szlt a glyfa. Az anyja hangja megnyugtatan hatott r, mr amennyire itt brmi is megnyugtat lehetett. Bizonyos rtelemben velem vagy mondta Ramstan. Ms rtelemben azonban soha nem leszel. A glyfa nem vlaszolt. Messze a tvolban, ha egyltaln tvol volt, egy olyan helyen, ahol nincs ell s htul, jobb s bal, fent vagy lent, Ramstan valami hatalmasat s fenyegett ltott. Fekete volt, kerek s egyenesen fel tartott. Felordtott a rmlettl, ordtst azonban elnyomta a borzalmas spols. Htrabucskzott, univerzumok hztak el mellette, az eksztzisnak gy szakadt vge, mintha kikapcsoltk volna. A rmlet egyre fokozdott; a bolg nvekedett; az univerzumok zsugorodtak. Ramstan felbredt, vagy megrkezett, s ott tallta magt az asztal eltt llva, keze ugyanabban a helyzetben, mint tvozsakor. A spols az egsz lnyt betlttte. Itt van! mondta Shiyai.

30
Shiyai les hangon beszlt, egy olyan nyelven, amit Ramstan nem rtett. Az llat, Duurowms leugrott az asztalrl, odarohant az erdre nyl kijrathoz, felegyenesedett, s megnyomott egy dudort a falon. Egy vastag ajt csszott ki az egyik mlyedsbl, s elzrta a kijratot. A spols abban a pillanatban elhallgatott, br Ramstan mintha tovbbra is rezte volna halvny rezgst a csontjaiban. Szerencssek vagyunk mondta Shiyai. A bolg itt van, s mg nem lehetett ideje j lvedkeket kszteni. Vagy taln csak egy keveset. Ramstan ktsgbeesetten feljajdult. De az al-Buraq fel fog szllni, n pedig itt maradok! A haj nem fog azonnal felszllni szlalt meg Grrindah. A legnysg ssze lesz zavarodva, s taln mozdulni sem tudnak. Ahogyan az al-Buraq sem. Mirt? Mert a haj ki volt tve a glyfbl rad sugrzsnak az utazsotok alatt. Mind a haj, mind a legnysg csupn a szlt kapta, de ez is elg lesz, hogy egy kis idre megbntsa ket. Az ersek, mint Benagur s Nuoli, taln hamarabb magukhoz fognak trni. Ramstannak eszbe jutottak a katatonikus rk a tolt templomban. Teht nem a glyfa altatta el ket szndkosan, hanem kaptak egy adagot a sugrzsbl. A glyfa termszetesen tudta, hogy ez fog trtnni, s hogy Ramstan nyugodtan elstlhat mellettk. Tmadunk! kzlte Ramstan. Veled megynk blintott Shiyai egy percnyi hallgats utn. Ramstan rmeredt. Akkor induljunk! Nyisd ki az ajtt!

Grrindah nevetett, s azt mondta: Valban? Mi rtelme lenne? Annak sincs semmi rtelme, hogy csak lnk itt jegyezte meg Shiyai, majd Wopolshoz fordult. Igaz? A fekete, feneketlen mlysg szemek egy pillanatra lecsukdtak. Amikor ismt kinyltak, gazdjuk blintott. Kett az egyhez mondta Shiyai Grrindahnak. Vagyis hrom az egyhez. J, legyen vonta meg Grrindah a vllt. Br szerintem teljesen felesleges. Most pedig menj, mieltt a legnysg tagjai magukhoz trnek mondta Shiyai. Ramstan elindult az ajt fel, de nhny lps utn megllt. Azt mondtad, velem jttk. Igen, de nem a te hajdon. Menj mr! Ramstan felkapta a glyft, s folytatta tjt a kijrat fel. Duurowms megnyomta a dudort a falban, mire az ajt flrecsszott. Ramstan gy hzta ssze magt a borzalmas spols hallatn, mint a macska, aki ki akar menni, de felppostott httal visszalp, amikor a tli hideg a pofjba vg. Pillanatnyi megtorpansa utn ismt elindult, majd megint megllt. A spols elhallgatott. Ramstan visszafordult. Mirt nem remeg a fld, mirt nem fjnak ers szelek? Taln mert a bolgban nincsenek lvedkek, s gy a tmege feleakkora sincs, mint amikor tele van. Azonban ha kzel lenne, mg gy, resen is hatssal lenne a fldkregre s az atmoszfrra. Pillanatnyilag viszont egy olyan plyn kering, amelyen maradshoz nincs szksge energira. Mindaddig gy is lesz, amg az j lvedkeit gyrtja. Ne llj ott! Indulj! Ramstan kirohant a hzbl, s tvgott az erd talajt bort ruganyos mohn. Hamar elrte a hajt, s a fedlzeti nylst nyitva tallta.

Vgigfutott a folyosn, s csak a lift eltt fkezett le. Kdszavai hatstalanok voltak. A lift nem mozdult. Megfordult, s a folyosn visszament egy kis szobba, ahonnan egy vszesetre tartogatott ltra vezetett a kvetkez szintre. Egyik karjval a glyft szortva maghoz, lihegve megrkezett a hajhdra. Az emberek a padln hevertek vagy mozdulatlanul lltak, s szemkben nyoma sem volt az rtelemnek, ahogyan az Ezeregyjszaka mesiben al-Qoreib vros lakinak, akik kv vltoztak. Benagur a htn fekdt, szeme csukva volt. Nuoli akzben trt maghoz a transzbl, mikzben Ramstan az al-Buraqot lesztgette. Meglepettnek ltszott a kapitnya lttn, de nem annyira, amennyire Ramstan vrta. Ismt tveszem a parancsnoksgot mondta. Megtmadjuk a bolgot. Keress ragasztszalagot, s ktzd ssze a parancsnokhelyettes kezt a hta mgtt! s a lbt is. Igen, uram felelte Nuoli, s odament az egyik faliszekrnyhez. A haj ebben a pillanatban reaglni kezdett Ramstan ismtelt parancsaira. A padl megremegett kapitnya lba alatt. Miutn megbizonyosodott, hogy az al-Buraq teljesen rendbe jtt, Ramstan letette a glyft a padlra, s parancsok sorozatval ltta el a hajt. Mieltt azonban vgezhetett volna, Nuoli megzavarta. Ramstan dhsen leintette. A n vrt. Vgl Ramstan megkrdezte: Mi trtnt? Benagur parancsnokhelyettes halott, uram. Micsoda? Odasietett a testhez, letrdelt mell, felhzta a szempilljt, s kitapintotta a pulzust, majd felllt. Amennyiben Hu doktorn maghoz tr, azonnal vizsglja meg Benagurt! jelentette ki. Lehet, hogy csak mly sokkban van. Ezt azonban maga sem hitte. Brnek szrkskk szne, a pupillk merevsge s a mozdulatlansg, amely szinte bzltt a halltl, meggyzte, hogy Benagur eltvozott kzlk. Hol jrhat? Taln a

Pluriverzum gondolatainak hullmn utazik, a szufik vgs clja fel tart, eggy vlik az Egyetlennel. Br ez inkbb az ltomsa. Benagurt inkbb egy szvroham vitte el, nem Isten-roham. Allah legyen kegyes hozz! motyogta Ramstan, szre sem vve, hogy egy si ldst szavalt el. Hirtelen belhastott egy gondolat lehetsges lenne? lehet, hogy a vwoordhk ltk meg Benagurt valamikpp. Tudtk, hogy a parancsnokhelyettes jelenti a legnagyobb akadlyt Ramstan szmra a parancsnoksg visszaszerzsben. Vajon eltettk volna Benagurt lb all, ha megvan r a mdjuk? Igen. Brki, aki szemtanja volt kt univerzum pusztulsnak, aki ltta ms letek mlkonysgt, biztosan nem ttovzna meglni egyetlen embert. Nem. Kezd paranois lenni, hacsak nem volt mindig is az. Igen. Megtennk. Tkletesen elkpzelhet, nincs benne semmi irracionlis. Annak azonban semmi rtelme, hogy ennek mrlegelsvel vesztegesse az idt. Most nincs ideje, s a jvben, ha egyltaln lesz jvje, soha nem fogja megtudni az igazsgot a vwoordhktl. Vagy ha kzlik vele, hogy tved, s k nem hazudnak, akkor honnan fogja tudni, igazat mondanak-e? A szmtgp-kezel fellt, s megrzta a fejt. Soong! kiltott r Ramstan. Hvja fel Davis hadnagyot az rcsnakban! Mondja meg neki, hogy azonnal jjjn fel a fedlzetre! Soong kbultan nzett r. Igen, uram mondta elhal hangon. De Benagur parancsnokhelyettes halott. Most az n kezemben van az irnyts. Megtmadjuk a bolgot. Soong visszafordult az irnytpulthoz. Ramstan krlnzett. A hdon szolglatot teljestk mr csaknem teljesen magukhoz trtek. A kpernyk segtsgvel szemgyre vehette a legnysg tbbi tagjt is, akik szintn kszen lltak folytatni munkjukat.

Hangja az egsz rhajban hallhat volt. Figyelem! Figyelem! Itt Ramstan kapitny beszl! Figyelem! Nem volt szksg a felhvsra. Mindenki ltta, s figyelmk teljes mrtkben rszegezdtt. Most azonban, hogy ismt az kezben van a parancsnoksg, rzkeltetnie kell velk, hogy a kizrlagos hatalom a hajn. Nekem neknk nincs idnk a teljes trtnetre, attl kezdve, hogy eltntem az al-Buraq fedlzetrl. Elg, ha annyit tudnak, hogy felhasznltam Wassruss hrom ajndkt, hogy segtsgvel egy msik helyre kerljek. s ezek, mivel szmomra most mr rtktelenek, a vwoordhk kezben vannak Visszatrtem, ahogyan lthatjk. Ismt kezemben van a parancsnoksg, de ez alkalommal szeretnm, ha mindenki a sajt jszntbl mkdne egytt velem, s nem azrt, mert rknyszerl, ahogyan az a tvozsom eltt volt. Most trtek magukhoz egy klns sokkbl, amit most nincs idm elmagyarzni. Ksbb majd erre is sort kertek. Benagur parancsnokhelyettes meghalt. Nem tudom, mi okozta a hallt, br van egy sejtsem. Ksbb majd ezt is megosztom magukkal. Tudom, nhnyan taln azt gondoljk, hogy n ltem meg, amg maguk eszmletlenek vagy ebben a klns sokkban voltak. Nem n tettem! Mr halott volt, amikor a fedlzetre jttem.., Az egyetlen dolog, ami most szmt, hogy a bolg megjelent e bolyg fltt. Plyra llt, s valsznleg ppen feltlti kirlt lvedkkszlett. Ebbl kvetkezen most sebezhet. Megtmadjuk, amilyen hamar csak lehet! Egy rn bell tra kelnk! Ezt meg kell tennnk. Igazat mondok, amikor azt lltom, hogy a bolg fenyegeti a Fldet. s mg legalbb ezer bolygt fenyeget, amelyek laki szmra ugyanolyan kedves a bolygjuk, mint szmunkra a Fld! Meg kell lltanunk! Be kell vallanom, lehetsges, hogy tbb bolg is ltezik. Ha ezzel vgznk, taln keletkezik egy jabb. Vagy taln mr most tbb ezer van bellk, s ha ez gy van, akkor semmi hasznosat nem tesznk. Azt is tudniuk kell viszont, hogy ha egyszer bent lesznk a bolg

belsejben, nem biztos, hogy alaraf-fal ki tudunk jutni belle. Testnek anyaga lefojthatja a meghajtert. Legalbbis a vwoordhk ezt mondtk. Az is lehet azonban, hogy a szarvai vgn lv nylsok miatt ki tudunk jutni alaraf-fal. A hajnak azonban tkletes szinkronban kell lennie az alarafcsatornkkal, s bellrl ezt lehetetlen megllaptani. A vwoordhknak nincs alaraf-hajtm a hajjukon. k azonban hasznlhatjk a pecsteket a meneklshez. Szval azt akarom mondani, hogy ha a bolg valamikpp elzrja a szarvn lv nylsokat, csapdba esnk, s valahogy mshogy kell kijutnunk belle. s fogalmam sincs, milyen ms t lehet a szarvakon kvl, tette hozz gondolatban. A vwoordhk azt mondjk folytatta , szerintk csak egy bolg ltezik. Illetve egyszerre csak egy. Ha tbb van bellk, vagy ha egy msik veszi t az els helyt, akkor nem csinltunk mst, mint hogy vsroltunk a Fldnek s a tbbi bolygnak egy kis idt. Na s akkor? Az let rtkes az llnyek szmra. Ha sikerl meghosszabbtanunk tbb millird letet a Fldn s ms bolygkon, mondjuk szz vvel vagy akr csak nhny vvel akkor mr megrte. Teht a bolg az ellensgnk. Ez nem egy emberi ellensg, akivel esetleg lehet trgyalni, vagy akinek jogos oka van a tmadsra. Ez egy agyatlan, automatikus valami. Nincs lelke. s csak egyetlen funkcija van. Tudjuk, mi ez. Lttuk munka kzben. Ugyanakkor, gondolta, ennek a mszrlsnak egyetlen clja van: letben tartani az Egyetlent. Ha szentek lennnk, nem mondannk igent a hallra, amit rnk hoz, nem rlnnk, hogy felldozhatjuk magunkat rte? Nhnyan taln igen. n azonban nem. Utaztam az gondolatain, s annyit lttam belle, mint taln brmelyik rz lny. azonban nem az n Teremtm. Bizonyos rtelemben, igen. De abban az rtelemben, hogy szndkosan teremtett minket, nem. Ugyangy nincs tudomsa

rlunk, mint neknk Rla. Nem, ez nem igaz. Mi, az mellktermkei, lskdi, sokkal tbbet megtudtunk Rla, mint rlunk. St, amennyire tudom, egyltaln nincs tudomsa rlunk. Br ebben nem lehetett teljesen biztos. Most azonban itt volt az ideje elvetni minden bizonytalansgot, minden ktelyt, a tolerns filozfik megfontoltsgt. De mi a minek nevezze? helyzet? eset? Nem, ezek nem megfelel kifejezsek. Zrzavar? Mirt ne? Ez egy igazi zrzavar. Idrl idre, Pluriverzum Pluriverzum utn, vmilli vmilli utn rz lnyeket hoz ltre, akik kifejlesztik az alaraf-meghajtst, amely a Pluriverzum pusztulst okozza ennek ellenre az teremtmnyei beszlni akarnak Vele, nevelni, tantani akarjk. ugyanakkor ltrehoz egy lnyt, amely elpuszttja az teremtmnyeit, hogy megakadlyozza vagy meglltsa a rkos betegsget, amit kizrlag az a teremtmny kpes okozni, aki a felnttkor elrshez segthetn t Biztosan lennie kell valami megoldsnak Mi van akkor, ha mg a tbb milli ves s blcs glyfa meg a vwoordhk sem ltjk az igazsgot? Mi van akkor, ha ltezik egy msik magyarzat erre a zrzavarra, ami letisztzna mindent? Mi lenne, ha megrtenk a teljes igazsgot, s vget vetnnek ennek a ltszlag elkerlhetetlen let-hall-let-hall krforgsnak, ennek a vgtelen s ltszlag rtelmetlen rkre eltkozott folyamatnak? Taln ll valaki Valaki mindez mgtt? Valaki, aki szmra a Pluriverzum vagy legyen Isten csupn egy a teremtmnyek kzl? Hirtelen elvlttte magt. Lttuk munka kzben! Nem tudjuk, mi ez, honnan jtt, vagy mirt puszttja oly elszntan az letet! Csupn a vwoordhk magyarzata ll a rendelkezsnkre. Ezt mr elmondtam. Azonban nincs idnk az idt mrlegelni, vagy azt, hogy amit a vwoordhk mondanak, igazak vagy hamisak. Mi a jelen emberei vagyunk. rz lnyek, akik bizonyos rtelemben egyszerre lnek a mltban s jvben. De egyikben sem

olyan teljessggel, mint a jelenben. s most a jelenben ellensggel llunk szemben. Tudjuk, mi trtnt a mltban; tudjuk, mit fog tenni a jvben. Hacsak meg nem lltjuk! n vagyok az egyetlen, aki tudta, br csak homlyosan, hogy mi trtnik! Ezrt n vagyok, aki a bolg ellen vezet titeket! Azt nem mondta, hogy ezzel taln jvteheti az ellenk s sajt maga ellen elkvetett vtkeit. A glyfa sugrzsnak uthatsa miatt mg mindig kbultak, lenygzttek, mentlisan s rzelmileg felkavartak lehetnek, s ebbl kvetkezen bizonytalanok. Hajlamosak ragaszkodni olyasvalakihez, aki magabiztosnak ltszik. Brmi volt is az oka, az emberek ljeneztek, tleltk egymst, tncoltak, srtak, kiabltak, hangot adva a bolg irnt rzett megvetsknek s az , Ramstanba vetett hitknek. Ramstan! Ramstan! Ramstan! Az neve mellett a sajtjukat is kiabltk. Ramstan felemelte a kezt, csendet intve. Hossz idbe telt, amg elcsendesedtek, azonban trelmes volt. Brmilyen kevs idejk maradt a cselekvsre, megvolt a maga ideje a trelemnek s a trelmetlensgnek. A szeme sarkbl szrevette, hogy Benagur holttestt elszlltjk, azonban mg ennek a kt embernek a tekintete is a parancsnokukra szegezdtt; nem sszpontostottak a feladatukra. Szegny Benagur! Lehet, hogy tvolabbra jutott, mint n. De mirt szegny Benagur? Ha az agy kiszllhatna a testbl, hogy egyesljn Isten vagy a Pluriverzum agyval, vgl elrultatna. Isten vagy a Pluriverzum meghalna. Vajon akkor az Isten lngja ltal vonzott agymolylepke is elpusztulna? Vagy taln ltezik egy rv, egy raktr, ahol hasonlan az vmillikat meglt glyfhoz s a vwoordhkhoz, az ltala odavonzott agy szintn letben maradhat?

Ahogyan egyszer Toyce megjegyezte: Nem tudsz gy megfordulni ebben a vilgban, hogy ne tkzz bele egy krdsbe! A vlaszok viszont jl elrejtznek. A tgul univerzumokban a vlaszoknak tbb mint elg helyk volt a rejtzsre. Amikor azonban az univerzumok sszeomlanak, vajon a szkevny vlaszok kezdenek elznleni? De ha igen, ki az rdg trdik majd velk? Uram! szltotta meg a szmtgp-kezel. Davis hadnagy bebocstst kr a fedlzetre. Engedlyezem. Kzlje vele, hogy azonnal jelentst vrok. Branwen rontott be a hdra. Amint megltta Ramstant, azonnal srni kezdett. Annyira fltem! Olyan magnyos voltam! zokogta. Sajnlom felelte Ramstan. Most azonban itt van. Foglalja el a helyt! Nem fl, hogy felrobbanok? Ezt a kockzatot vllalnunk kell. Klnben nem hiszem, hogy felrobbanna. Tl sok id telt el. Azonban Azt akarta mondani a nnek, hogy tl sokat szenvedett, s a veszly, amely vagy ltezett, vagy nem, mr nem sokat szmt. A szavak azonban nem jttek ki a szjn; olyan volt, mint prblni megszlni egy haldokl csecsemt. Nagyon meglepdtt, amikor a n elvrsdtt, s arcn a szomorsgot harag vltotta fel. Maga piszok alak! Micsoda? Azt hittem, hls lesz Ha maga nincs, soha nem keveredtem volna ebbe a szrnysgbe! Ez igaz jelentette ki Ramstan nyugodtan. Most felmentst adok magnak, hadnagy, tekintettel az elmlt idszak megerltet voltra. Vgeztem. Most foglalja el az llomshelyt, vagy tartztassa le magt, s vonuljon vissza a szobjba!

 Isten szent anyja! kiltotta a n, majd sarkon fordult, s elviharzott. Ramstan Tennhoz fordult. Dertse ki, mi a szndka! Valakinek t kell vennie tle a szolglatot, ha Kapitny, nzze csak! szlt kzbe a technikus. VP S06. Ramstan a megfelel kpernyre pillantott. A vwoordhk hznak als rsze feltrult, s egy klns formj jrm bukkant fel a nylsban. A legjobban egy tintatartra hasonltott. Az tltsz burkolaton keresztl a kapitny Shiyait s Grrindht ltta, akik sszehajtott sznyegeken s prnkon ltek, keresztbe tett lbbal. Mszereknek vagy irnytpultnak nyoma sem ltszott a jrmben. A fels fedlzet alatti szintn tltsz rsz teljesen res volt. A kis haj nhny mternyit felemelkedett, majd eltnt az egyik gykrdudor mgtt. Ramstannak meg kellett hallgatnia a haj klnbz rszeibl rkez jelentseket, fl szemt azonban llandan a kpernyn tartotta. Tz perc mlva ismt megjelent a jrm. A hatalmas als rsz flig volt a ktbl szrmaz folyadkkal. A folyadk felnl ott lebegett a hrom klns llat. A kenguruhoz hasonl lny mintha egyenesen Ramstant nzte volna; szja nma nevetsre nylt. A hatalmas lazac egyik szemt rszegezte. A csillog lny tekintete egy pillanatra mintha magba zrta volna, s gy rezte, hogy zuhan. Kapitny, jl rzi magt? krdezte Tenno. Termszetesen. Mirt? Mert nagyon spadt, s mintha megtntorodott volna. Ramstan nem vlaszolt. Figyelte, amint a jrm ismt eltnik a hzban, s a nyls bezrul utna, mint egy szfinx komor szja, amely visszanyelte a titkokat, amit el akart mondani. Egy perccel ksbb minden kszen llt az al-Buraq indulsra, csak mg ott volt a krds, a vwoordhk hogyan fogjk teljesteni azon gretket, hogy Ramstannal

egytt tvoznak. Vrnia kellene, amg kldenek valakit? Ha igen, csaldottak lesznek. Nem fog vrni jabb hatvan msodpercet. sszerndult. Hirtelen egy hang szlalt meg benne. Shiyai szlt, nem a glyfa. Br nem az a hang volt, amit a vwoordha a hzban hasznlt, Ramstan tudta, hogy az, mert azonostotta magt. Meglepetst nem a hang vratlansga okozta, hanem mert hirtelen felismerte. Mr korbban is hallotta, amikor felbredt szundiklsbl a kalafalai tavernban. Shiyai! mondta Ramstan. Nem. Omar ibn Wu Tai. Gyermekkori legjobb bartom. Tizenegy ves korban belefulladt a Shatt-al-Arabba. Nagyon j haverok voltunk, egytt horgsztunk, kirndultunk, birkztunk, s ugyanabban a baseballcsapatban jtszottunk. volt a labdafogm. Csodlatosan tudott ijeszt trtneteket meslni; hallra rmtett a dzsinnekrl, ogrokrl, maridokrl szl trtnetekkel az Ezeregyjszaka mesibl, japn, szlv s finn horrortrtnetekkel Hirtelen elhallgatott. Erre most nincs ideje. Omar hangja azonban felkavart benne valamit. Valamit, ami csak arra vrt, hogy felkavarjk. Mirt hasznlod az hangjt? krdezte. Taln gy akarsz egy bizonyos irnyba terelni? Nem n vlasztom meg a hangot vlaszolta Shiyai nyersen , hanem a te tudatalattid. Mi mdon, nem tudom. Teht a mentlis vagy rzelmi llapota, vagy mindkett egyszerre hatrozza meg, milyen hangot hall, gondolta. Omar taln a vwoordha szavainak ijeszt volta miatt szlalt meg. De honnan tudja a tudatalattija, melyik hangot hasznlja, amg el nem hangzanak a szavak? Lehetsges, hogy hallotta az els nhnyat, de ezeket kirekesztette a tudatbl, majd miutn kivlasztotta a hangot, visszatpllta az elejtl kezdve. s mi a helyzet a ltomsokkal, azzal a lnnyel, akirl azt hitte, alKhidhr? Mg soha nem ltta azt a rejtlyes alakot. Nem. Azonban ltott

kpeket rla klnbz knyvekben, s kialaktotta a sajt elkpzelst vele kapcsolatban. Rnzett az idmrre. Nhny msodperc mlva felszllunk. Vrj kt percet! Addigra kszen lesznk. A szmok villogtak az idmrn. Amikor eltelt nyolcvan msodperc, a hromemeletes hz lassan emelkedni kezdett; nvnyindk s flddarabok potyogtak az aljrl. Volt egy nagyon hossz freg vagy kgy, amely a hz gmbly alapjhoz ersen odatapadt grngyn tekergztt. A grngy leesett, s vele egytt a freg is. gy vonaglott a levegben, mintha klnbz hieroglifkat akarna megrajzolni a testvel. Megszlaltak a szirnk. Miutn Ramstan megbizonyosodott, hogy minden kszen ll, kiadta a parancsot, hogy kvessk a vwoordhk rhajhzt. Plyra lls utn azonban az al-Buraq fogja tvenni a vezetst. Ramstan tbb nem kullog senki utn, s nem hagyja magt ide-oda tasziglni.

31
Plyra llva Ramstan hamarosan megpillantotta a bolg gmbjt, amelyen szarvak meredeztek. Olyan volt, mint a pokol mlybl felbukkan Stn, al-Eblis feje. Azonban nem volt ms, mint a Termszet, egy Teremtmny ltal ntudatlanul ltrehozott termszetes trgy. Ms nzpontbl taln olyan lehetett volna, mint egy bosszll angyal feje. Taln mkdse nem j a Pluriverzum szempontjbl ugyangy, ahogy Ramstan a sajt maga szmra? Azrt volt itt, hogy

megvdje a Kozmikus lny lett, s azrt volt itt, hogy megvdje azoknak az lett, akik benpestik ezt a lnyt. A gyztes s a vesztes is elhullik motyogta Ramstan. Mondott valamit, kapitny? krdezte Tenno. Milyen kapitny? krdezett vissza Ramstan gonoszul, de nevetett. Az al-Buraq miutn megmrte a tvolsgot maga s a bolg kztt, valamint viszonylagos sebessgket, lasstani kezdett. Hat rba telik, amg utolri a szrnyeteget. A vwoordhk jrmve hatvan kilomternyire volt az al-Buraq mgtt. Mivel kisebb mrtkben cskkentette a sebessgt, hamarosan beri Ramstan rhajjt. Ramstan lement a szobjba, s kitette a glyft az asztalra. Ha van valami mondanivald, most mondd! szlt r. Hamarosan tlsgosan elfoglalt leszek, hogy veled foglalkozzam, s nem akarom, hogy elvond a figyelmemet! Teht hallottad Isten hangjt jelentette ki a glyfa az anyja hangjn. gy veszem szre, nem gyakorolt rd mly benyomst. Az egy idita hangja felelte Ramstan. Br tny, hogy tiszteletremlt idit. Nem. Ez gy nem pontos. Egy idita nem rendelkezik a magasabb rtelmi szint elrshez szksges kpessgekkel, ez a lny pedig igen. Akkor legyl a tanra, az apja tancsolta a glyfa. Legynk ketten egytt a neveli s dajki. s aztn? Egy pillanatig se gondold, hogy te vagy n, vagy brki befolysolhatja t. Lehet, hogy igazbl nem Isten, mrmint olyan rtelemben, ahogy az rz lnyek Istent elkpzelik, kpessgei s ereje azonban megdbbentek. Nem lehetnk az Nem lehetnk az urai? Mirt ne? rzelmi szempontbl a markunkban tartannk. Brmilyen hatalommal is rendelkezik, olyan kapcsolat fzn hozznk, mint gyermeket a szleihez. s egyes sok szl igazi zsarnok s sajt cljaira hasznlja a gyermekt.

 Ez a szltl fgg. Azt hiszed, hogy brmelyiknk kpes lenne gonosz clokra hasznlni t? n igen mondta Ramstan. s te sem bizonytottad, nem is bizonythatod az ellenkezjt. Mi a helyzet a vwoordhkkal? Semmivel sem ltok mlyebbre a jellemkbe, mint a tidbe. Higgy bennem! Ramstan hangosan felnevetett. Csupn Egyetlen ltezik, akiben hinnnk kell. s az az Egyetlen, amint azt te is tudod, tlnk fgg, s clja, hogy elpuszttson minket, br ezt maga sem tudja. Nagyon ktsgbeesett lehetsz, ha ilyet krsz. n soha nem vagyok ktsgbeesett. n tudok vrni. Mire? Kire? Meddig? Azt hiszed, hogy a kvetkez Pluriverzumban tallsz valakit, aki ms lesz, mint n? De mg ha tallsz is, az kizrlag a sajt cljai elrsre fog felhasznlni tged. Mirt, te nem ezt teszed? n kpes vagyok gonosz cselekedetre, s mr cselekedtem is gonoszt. Mostani cljaim azonban nem gonoszak. Br az, hogy nem vagyok gonosz, nem felttlenl jelenti azt, hogy j vagyok. Ez most nem szmt. Dntttem, s nem vltoztatom meg a dntsemet. Egy merev elme s aljas jellem mutatja mondta a glyfa. A csapdid bezrultak, s n mg mindig szabad vagyok. Valjban senki sem szabad. n azonban tudom, hogy az vagyok. Te nem tudsz semmit. Tvedsz. Az egyetlen dolog, amit valban tudok, hogy nem tudok semmit. Teht nem igaz, hogy nem tudok semmit. Isten veled, glyfa. Nem nzek s nem hallgatok tbb rd. Nem akadlyozhatod meg, hogy beszljek hozzd, s te halld! kiltotta a glyfa az anyja hangjn. Ennyit a szabad akaratrl! A siralmas hang hallatn sszeszorult Ramstan szve, de azt mondta:

 A szabad akarat tbbek kztt abbl ll, hogy figyelmen kvl hagyom a hangodat. Megfordult, s gyors lptekkel elhagyta a szobjt. A hd fel menet hirtelen megszlalt: Shiyai! Hallgatztl? Igen vlaszolta az apja hangja. Ramstan, most hogyan tovbb? Azzal, hogy visszautastottad a glyft, elfogadtl minket? Lehet, hogy szksge lesz a vwoordhkra. Pillanatnyilag igen vlaszolta. Az, hogy mit teszek azutn, hogy ha megltk a bolgot, attl fgg, ti mit tesztek most. Ki fogjuk rdemelni a hitedet. A glyfa nem rti, miszerint ez a mdja annak, hogy msok higgyenek benned. Pedig volt elg ideje, hogy megtanulja mondta Ramstan. Ahogyan nektek is, tette hozz gondolatban. A percek, az rk lassan meneteltek, a szorongs virgait teremve. A feszltsg egyre fokozdott, mintha leveg lenne, amelyet egy szelep dugattyja lassan sszenyom. Egyesek mellkasra mintha drtot tekertek volna, amelynek mindkt vge egyszerre feszl, msok pedig gy reztk, mintha egy kzelg szvrohammal kellene megkzdenik. A gyomrok tekeregtek, mint a Mbius-szalag, vagy bukdcsoltak, mint alma a vzben. Minden elmt betlttt a felrobban tolt haj kpe. Ha a bolg nagy tvolsgbl tzelni kezd, mg elkerlhetjk a lvedkeit mondta Ramstan Tennnak. Nem hiszem, hogy a lvedkek nmeghajtsak s nirnytsak. Olyanok, mint a srtek, sztterlnek egy bizonyos terleten. Ha a bolg megvrja, amg a kzelbe rnk, megprblhatjuk elprologtatni a lvedkeit lzerrel. Sikernk azon mlik, egy bizonyos idn bell mennyit l ki. m az is lehet, hogy a bolgnak mg egyltaln nincs muncija, vagy csak nhny, amit knnyedn megsemmistnk vagy kikerlnk. A vwoordhk szerint a lzernk s atombombink

egyltaln nem tennnek krt a felsznben. gy gondoljk, br ebben nem biztosak, hogy a bolg kls burkolata ugyanabbl az anyagbl van, mint a glyf. Kilvnk ngy harci raktt, amelyek gy lesznek beprogramozva, hogy 0,1 kilomternyi krzeten bell csapdjanak be. Ugyanakkor mind a tz lzersugarunkat egy ehhez kzeli, egy 0,1 mternl nem nagyobb tmrj terletre sszpontostjuk. s ha ezek nem sebestik meg illetve nem tesznek benne krt? Alaraf-ra kapcsolunk. Taln. De lehet, hogy mskpp dntk. Ez majd a helyzettl fgg. A hdon szolglatot teljestk feszltek voltak, de Ramstan gy rezte, ezt nem kizrlag a kzelg sszecsaps okozza. Ismt elfogadtk t, mint kapitnyukat, de csupn ebben a klnleges helyzetben. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy ha megolddik a konfliktus, azonnal felmentik a szolglat all, s letartztatjk. A szablyzat ezt kvetelte meg, pillanatnyilag azonban a szablyzat nem volt rvnyben. Arcuk, hangjuk, mozdulataik egyrtelmen elrultk, hogy mindnyjan erre gondolnak. Hogy kiss oldja a feszltsget, s teljen az id, Ramstan beszmolt nekik a pecstekrl s arrl, hogyan jutott vissza segtsgkkel a vwoordhk hzba. Ez teht azt jelenti mondta Tenno , hogy a vwoordhk brmikor elmeneklhetnek. Igen. Szval mg ha mi meghalunk is, k nem. s a glyfa sem. Ramstan nem vlaszolt. Ennivalt rendelt az heseknek. maga a hdon maradt, s elmajszolt egy fl szendvicset, s megivott egy nagy pohr tejet. A gyomra kptelen lett volna ennl tbbet befogadni, st mg ezt is majdnem kivetette magbl. Hu doktorn jelentkezett a hullakamrbl. Vgeztem a boncolssal. Benagur parancsnokhelyettest slyos szvroham vitte el. Most kri a rszleteket?

 Nem. Ksbb majd elolvasom a jelentst felelte Ramstan. Mr ha lesz ksbb, gondolta. Fel-al jrklt, kezt a hta mgtt sszekulcsolva, vllt elreejtve. A hdon tallhat egyetlen tkrben olyannak ltta magt, mint egy hatalmas, furcsa madarat, amilyet Tenniel rajzolt volna a Tkrorszgban illusztrlsra, ha Carrollnak eszbe jut valami ilyesmi. Az Aggodalom Madr? E gondolat utn br folytatta a jrklst, kihzta magt, s karjt a teste mellett lgatta. Nem tenne jt a legnysgnek, ha ilyen aggodalmasnak ltnk. Nhnyszor mg krbejrta a hidat, majd hirtelen megllt. Tenno, n nem fogom hasznlni a fegyvereket, csak ha megtmad minket. A vwoordhk azt mondtk, lehet, hogy a legcseklyebb hatssal sem lesznek r a lvedkeink. Mirt bresztennk fel az alv rist? Tenno a bolgot mutat kpernyre nzett. Tbb-kevsb Napleon szavai, igaz? Nos, ez nem Kna, de azt hiszem, az tlet helynval. Lehet, hogy nincsenek bekapcsolva az rzkeli mondta Ramstan. Nem ll tmadsra kszen. Tlti magt. Mirt pazarolna akr minimlis energit is az rzkelk mkdtetsre, hiszen srthetetlen. gy rtem, a klseje. Mg egy nagy aszteroida sem tenne mst, mint lelkn a plyjrl, s biztosan elg nagy tvolsgban tvizsglta az rt, hogy egy ilyet szrevegyen. Minket valsznleg jelentktelennek gondol illetve ezzel nem azt akarom mondani, hogy gondolkodik, mert minden bizonnyal ugyanolyan agyatlan s mechanikus, mint egy vrus n a reakcimechanizmusra gondolok, arra, hogy a tropizmusa s antitropizmusa nem fog reaglni rnk. Taln elraktrozott bizonyos adatokat velnk kapcsolatban, hogy majd megkeressen, miutn lvedkeivel lebombzta a Grrymguurdht. De azt hiszem, amikor bellt erre a plyra, valamikpp hibernlta magt. Lassan megkzeltjk, s megnzzk, a kzelbe tudunk-e lopzni. J gondolat mondta Shiyai, az apja hangjn.

Most mind a bolg, mind az al-Buraq a bolyg jjeli oldaln jrt. A lenti stt vilg flhold alak rnykot vetett a bolgra. Az egyik mlyeds, ami gy nzett ki, mint egy koponya szemgdre, fnyes volt; a msik lthatatlan. A bolg mintha rjuk kacsintott volna, lvezve a komor trft, melyet megprblt megosztani az ldozataival. gy keringett, ahogyan a Fld holdja, csupn egyik oldalt mutatva a bolyg fel. Erre szmtottak, s gy az al-Buraq olyan plyn haladt az egyik hatalmas szarv nylsa fel, amely ksbb majd metszette ezt a plyt. Teltek az rk. A nyls, amely eleinte egszen apr volt, egyre hatalmasabbra tgult. Az al-Buraq programozsnak megfelelen lasstott. Nem lenne j olyan sebessggel berontani a szarvba, hogy a haj sztkendjn a bels falon, vagy olyan hirtelen fkezni, hogy a legnysg kendjn szt az rhaj faln. A lasstsbl szrmaz energia termszetesen szlelhet lesz. Ramstan remnykedett benne, hogy nem fogja a bolgot reakcira ksztetni. A bolg brzata ugyanolyan hideg s szemlytelen volt, mint a Fld holdj, s ugyanolyan lettelennek tnt, mint a hold vagy egy mechanikus trgy. Ez azonban nem egy lettelen anyagbl s nem az rz lnyek keze meg agya ltal kszlt valami volt. lt, br valsznleg nem rendelkezett tbb tudattal, mint egy baktrium vagy egy vrus vagy egy antitest. Funkcionlisan egy antitest volt, amelyet egy l szervezet termelt ki, hogy megvdje magt a pusztt baktriumoktl vagy rktl. A szarv ugyanabbl a stt anyagbl kszlt, mint a test. Derkszgben llt ki a felsznbl, s teljes magassga 999,9 kilomter volt. A szarv torkolatnak tmrje 3,33 kilomterre tehet; az alapja 333,3 kilomter. Mg a vwoordhk sem tudtk, milyen er lvi ki a golykat, de gy gondoltk, egyfajta elektromgneses mez lehet. A lvedkek minden bizonnyal energia-anyag talaktssal kszlnek a bolg belsejben lv ntformk segtsgvel. Br a felszne csaknem

tszzharmincegymilli ngyzetkilomter volt, napenergia felvtele nem lett volna elegend ahhoz, hogy rvid id alatt sok lvedket ksztsen. De taln nem napenergit hasznlt. Ahogy az al-Buraq kzeledett a szarv vgn lv, egyre nvekv nylshoz, gzmotorlasstst alkalmazott a nagyobb sebessgnl hasznlt energia helyett. A haj most a lassan kering bolg sebessgvel haladt. A nylst most megvilgtotta a bolyg tloldaln lv nap; a fny flholdat vettett a bolgra. A tbbi rsze sttben maradt. Az rhaj orra kiss leereszkedett, s gy haladt, amg hosszsgi tengelye meg nem egyezett a szarvval. Ez volt az eddigi legidegtpbb idszak. Ramstan tudta, a bolg akr vrhatott is erre a pillanatra. A kvetkez pillanatban akr tbb milli lvedk robbanhatott ki a torkolatbl. A radar taln egy msodperccel korbban figyelmeztetheti ket. Az al-Buraq szlelve a tmadst mg ezen a ponton is hasznlhatja az alaraf-meghajtst, de elfordulhat, hogy nem elg gyors. Akkor pedig a haj s a legnysg gy pusztul el, ahogyan a Popacapyu. Remlem, a bolg a legutols gmbjt is kiltte a Toltra! morogta Ramstan. Nem volt rtelme tovbb vrakozni. Kiadta a parancsot az elektromechanikus kommunikcis rendszerre mr nem volt szksg , s az al-Buraq ereszkedni kezdett a hatalmas szarv belsejben.

32
Olyan knny, mint kisbabval tejet itatni mondta Tenno.

 Olyan knny, mint egy frge csellnek beszni a cpa szjba tette hozz Toyce. Csend legyen! csattant fel Ramstan. Senki nem beszlhet, amg engedlyt nem adok r! Az egyik kpernyn, valamint a radar s a lzer monitorn a vwoordhk hromemeletes hzrhajja ltszott. Fnyesen csillogott a napfnyben, s krlbell egy kilomternyire volt az al-Buraq mgtt. Ennek burkolatt nem frtk volna t a lvedkek, azonban olyan sebessggel tasztottk volna vissza, hogy utasai paprvkonysgra lapulnak a falakon. A hzrhaj elmerlt a szarvban gomolyg sttsgben. Teht a vwoordhk teljes mrtkben elkteleztk magukat mellette. Ez idig Ramstan nem volt benne teljesen biztos, hogy gy lesz. A detektorok monitorjai s a kpernyk az reg belsejt mutattk. A falak simk voltak, s lefel blsdtek. Hamarosan elrtk a bejratot a gmb belsejbe. Az al-Buraq lassan thaladt a nylson. A detektorok most a bolg belsejt frksztk. A kls felsznnel ellenttben a bels felsznt szablyos sorokban elhelyezked, sztalagmitszer kpzdmnyek bortottk. Magassguk 0,5 centimter s 66,6 kilomter kztt vltakozott. Elrendezskben egyelre semmifle rendszert nem tudtak megllaptani. Helyenknt hatvan nagy llt egyms mellett, mshol pedig tbb szz kicsi, de olyan is elfordult, hogy egy vagy kt nagyot tbb ezer apr vett krl. A msik, eddig szlelt jelensg az emberek szmra nem volt lthat, ugyanis csak az ultraibolya s infravrs rzkelk fogtk. Ezek a sugarak a bolg stt belsejnek kzepn lg gmbbl radtak, s klnbz mintkat alkottak: lndzsa, piramis, nyelv vagy plca alakt, karcs vgn egy golyval. Ez a karcs igencsak relatv meghatrozsnak tnt, ugyanis tmrje megkzeltleg hrom kilomter lehetett. A kzpen lg gmb akkora volt, hogy 135,791

kilomteres tmrjvel lehetett volna akr aszteroida is. rnknt 379,17 kilomteres sebessggel forgott egyenlti tengelye krl. Kapitny! Van itt mg valami! kiltotta a technikus. Ramstan a kpernyre pillantott. Mlyen a nyls alatt, amelyen keresztl rkeztek, egy akkora dudor ltszott, mint egy hegy. A technikus rkzeltett a finom hangols detektorral, cskkentette a ltmezt, s a kpernyn sok ezer nagyobb gmblvedk jelent meg. Ramstan utastsra a technikus ismt kiszlestette a mezt. A lvedkhalom nagyobb volt, mint a Mount-Everest; szz kilomter szles s tizenkt kilomter magas. A tbbi kperny hasonl mret raksokat mutatott a msik t nyls krl vagy alatt. A bolg nem kering elg gyorsan, hogy itt is centrifuglis ert idzzen el jegyezte meg Ramstan. Mi akadlyozza meg a lvedkeket, hogy szanaszt lebegjenek? Gyenge elektromgneses mezt szlelek, uram felelte a technikus. Ramstan utastotta, hogy kzeltsen r a legkzelebbi raks tetejre. A szkenner lassan vgigpsztzott a szleken, majd megllapodott a halom legtetejn. Egy apr gmb hirtelen legurult a raksrl, s megllapodott kt sztalagmit kztt a sima padln. Kt percen bell elkezdett rtegeket nveszteni magra. Idkzben jabb kis gmbk gurultak el, s ugyanez a folyamat zajlott le ezek esetben is. A mszerek hatalmas energiamennyisg koncentrldst jeleztk bizonyos helyekrl. Ramstan felttelezte, hogy idvel a lvedkeket az elektromgneses mez felemeli s feljuttatja az reges szarvba, s amikor a bolg kszen ll, kilvi innen. Azonban ahhoz, hogy legalbb nagyjbl a cl fel irnyuljanak, tennie kell valamilyen irnyt ernek. Taln benne van magukban a lvedkekben, br ez nem tnt valsznnek. Ennek ellenre a bolg igen nagy hatkonysggal mkdtt.

 Irny a kzpen lg nagy gmb mondta. Ez lehet a szve ennek a szrnyetegnek, a f genertor vagy talakt. Ramstan, mit tervezel? krdezte Shiyai az apja hangjn. Elhelyezzk rdiirnyts bombinkat a kzponti gmb krl, elhagyjuk a bolgot, s kintrl, a szarv nylsn keresztl leadjuk a megfelel rdijelet. Ha ez nem mkdik, fogalmam sincs, mit tesznk. Kapitny! A technikus a kpernyjn vadul villog sznes szmokra mutatott. Egyre nagyobb energia gylemlik fel ott kint! Az ott a szarvakba vezet nylsra vonatkozott. Az alattuk lv lvedkhegyek mozogtak, a gmbk villmgyorsan emelkedtek a lyuk fel. A hegyek a szemk lttra tntek el, de kzben egyre jabb s jabb lvedkek kszltek, kicsik, nagyok egyarnt. Ez csapda! suttogta Toyce. Ramstan nem vette a fradsgot, hogy megdorglja. maga is ersen megrendlt. Nem hitte, hogy a bolg aggyal rendelkezne. Teht nem szndkosan vrta meg, amg a jrmvek bernek a belsejbe. Sajt szerencstlensgk, hogy nem jttek korbban. Kzvetlenl azeltt rkeztek, hogy a bolg, ki tudja, milyen parancsnak engedelmeskedve, az els rakomnyt a szarv vgbe halmozta. A kvetkez adagok az els mg kerlnek. Ez ugyan hossz idt vehet ignybe, de a hajknak mr ks lesz. Minden nyls tele lesz tmve lvedkekkel. Parancsot adott, mire az al-Buraq s a vwoordhk rhajja lassan megfordult, s a legkzelebbi nyls fel tartott. A manver nem vett sok idt ignybe, de mire a jrmvek bertek a szarvba, a detektorok megerstettk sejtelmket, miszerint a nyls mr el van zrva. A kit bezrult elttk. Nem volt szksges bejelenteni a trtnteket. Az arcokrl egyetlen krds sugrzott: s most mit csinlunk? A robbanfejes raktkat ki lehetne lni a szarvban felhalmozott gmbkre. Valamennyi taln elprologna bellk, de nem elegend.

Ezutn a lzersugarak nekilthatnnak egy alagutat frni a megolvadt rtegbe. Azonban jval azeltt elfogyna minden energiatartalkuk, hogy vgezhetnnek. Mg ha kijutnnak is, a bolg srtetlen maradna. Tovbb gyrtan a lvedkeit. Shiyai ez alkalommal Ramstan anyja hangjn szlalt meg: Mi hrman kivrhatjuk itt bent, amg megnylik az t. Elegend lelmiszernk s viznk van, de ha megosztjuk veletek, neknk sem lesz elg. s ha mi itt maradunk, amg hen halunk, akkor a titek lesz a glyfa mondta Ramstan. Micsoda szjrs! Nem, nem mi terveltk ki ezt az egszet. A trtntek legalbb akkora meglepetst okoztak szmunkra, mint szmodra. Illetve majdnem. Mivel sokkal rgebben lnk, mint te, jobban tltjuk a lehetsgeket. Tudtuk, hogy ez megtrtnhet, ennek ellenre vllaltuk a kockzatot. s vesztettnk. De ti nem fogtok meghalni mutatott r Ramstan. Az lni akarsunk jval azeltt kimerlhet, mint a testnk. Nagyon rgen lnk, olyan rgen, hogy az szmodra elkpzelhetetlen. s elviselhetetlen mondta Ramstan. Valahol, a lelkem mlyn tudtam, hogy gy fog trtnni. Taln mert azt akartad, hogy gy trtnjen. Ismt feltltt benne a lehetsg, hogy taln a glyfa mr rges-rg magba szippantotta, s most csak a sajt fantziakpei peregnek eltte. Nem, ez nem valszn. De Allahra! Ha igaz lenne, legalbb a sajt lett irnytan, mg ha fantzils is. A glyfa kptelen lenne egy ilyen jelenetet kitallni. Sajt magamrt nem bnkdom. Csak a tbbiekrt Az a forg gmb a kzppontban mondta Shiyai. A detektoraitok lepattannak rla, mintha valami szilrd anyag lenne, s az

ltaluk adott adatok is erre utalnak, Pedig nem az, hanem egy energiakonfigurci. Ramstan egy hossz percig hallgatott. A krltte lvk furcsn nztek r. Vajon azrt, mert mozgott a szja? Hiszen korbban mr elmagyarzta nekik, hogy amikor gy tesz, olyankor a vwoordhkkal vagy a glyfval trsalog. Nem. Azon tndnek, mit fog tenni, hogy kivigye ket ebbl a csapdbl. A mszereink ezt nem rzkelik. Te honnan tudod? Azt hiszed, hogy mivel a hzunk nincs tele villog fnyekkel, kpernykkel, kijelzkkel s gombokkal, nem rendelkezik a tieteknl sokkal fejlettebb technolgival? Nem, nem hiszem azt. De ha tnyleg ilyen felszerelt az rhajtok, mirt van szksgetek az n a mi segtsgnkre? Mert mi nagyon, nagyon, nagyon regek vagyunk. s br sokat nyertnk az idk sorn, sokat is elvesztettnk. Vannak dolgok, amelyekre mi kptelenek vagyunk, te pedig fiatal korodnl fogva kpes vagy. s itt nem agyi vagy izomerrl van sz, hanem a llekrl. A llek megregszik a testtel, de anlkl is, Ramstan. Mindegy, ne trdj vele! Most hogyan tovbb? Megprblom sztzzni a kzponti gmb energiakonfigurcijt ugyanazokkal az eszkzkkel, amelyekkel akkor prblkoztam volna, ha anyagrl van sz. Taln bevlik. Azonban Tudom vgta r Ramstan. Beszlni kezdett az al-Buraq legnysghez, tudva, hogy a glyfa s a vwoordhk is halljk. Azt is tudta, hogy van egy msik, egy ostoba lny a lelke mlyn, aki nha sokkal hangosabban s erteljesebben sznokol, mint . Miutn befejezte, hossz csend tmadt, amelyet vgl Tenno trt meg. Mondhatom, j kis lehetsg.

 A legtbb ilyen. Teht fggetlenl attl, hogy mi mit vlasztunk, maga mr dnttt az egyetlen t mellett? Amit n fogok tenni, sokkal egyszerbb, mint amit maguk tesznek. n tudom, mi fog trtnni velem. Ismerem a vget. Maguk nem. Legalbbis mg nem. Hrom szemlyt tudunk befogadni mondta Shiyai. k biztonsgban lesznek a sugrzstl. Ha a bolg megszabadult a lvedkeitl, el tudunk meneklni. Az, hogy az a hrom szemly mit akar tenni, miutn kijutottunk, rajtuk mlik. Brhol ki tudjuk ket tenni ebben az univerzumban, de soha tbb nem fogjk ltni a Fldet. Lehet, hogy inkbb a glyft vlasztjk mutatott r Ramstan , br nem tudom, hogy hajland-e befogadni ket vagy brmelyiknket. Nem mondott semmi ilyesmit. Mindenkit befogadok mondta az anyja hanga. Mindenkit. Tged is szeretettel vrlak. Nem. Rendben van. Akkor elmondom, mit kell tenned. Ramstan hangosan elismtelte az agyban hallott hang szavait, hogy mindenki hallhassa a hajn. Miutn befejezte, gy szlt: A glyfa azt mondja, mindenkinek kellemes lete lesz, sokkal jobb, mint a Fldn lehetne. n ezzel nem rtek egyet. Ha az ember nyer valamit, azzal el is veszt valamit. A vlaszts azonban magukon mlik. Valahol, valamikor, taln a kvetkez Pluriverzumban rbukkannak egy civilizcira, amely kpes lesz az idegi elektronikus konfigurcijuk szmra mestersges fehrjbl testet kszteni. A glyfa szerint erre nagyon nagy az esly. De addig Jobb, mint a hall szlt kzbe Toyce. A hallnl minden jobb vgta r Tenno.

 Mirt nem vrunk? krdezte Nuoli. Lehet, hogy a bolg hamarabb kirl, mint hogy kifogynnk az telbl s vzbl. Szerintem kockztatnunk kellene. Utastottam az al-Buraqot, hogy becslje fel az ehhez szksges idt. Az ahhoz szksges id, hogy egy teljes rakomny lvedk elkszljn amirl nem tudjuk, hogy teljesen megtltik a bolg belsejt, vagy sem szval egy x mennyisg lvedk elksztshez szksges id, a tartalkainkkal kalkullva nem, addigra mindenkppen hen halnnk. Sznetet kell tartania a mostani s a kvetkez lvedkgyrts kztt. Valamikor mskor kell jratltdnie, taln tbbszr is, mieltt a teljes rakomnnyal elkszl. Ennek ktszer akkora a valsznsge, mint annak, hogy folyamatosan tlti magt. Uram, a lvedkgyrts sebessge lassul jelentette a technikus. Nem csodlkozom mondta Ramstan. A tbbiek egymsra nztek. Tenno! Hozassa fel valakivel a glyft a harmadik emeleti eladterembe! Majd utastom az al-Buraqot, hogy nyissa ki a szobm ajtajt. Ltod szlalt meg a nagybtyja hangja. Azt mondtad, soha tbb nem fogsz ltni. Pedig igenis fogsz ltni. Soha nem tudhatod, mi trtnik a jvben. Mg n, aki oly rgen lek, sem tudom. n tudom felelte Ramstan. Egy perccel ksbb jelentett a technikus. Uram, a lvedkgyrts lellt. A kzponti gmbbl rad klnbz formj sugarak is megszntek. A bolg tltdtt. Hirtelen minden kijelz narancssrgn villogni kezdett, s megszlaltak a szirnk. Ramstan odarohant a technikushoz, s tnzett a vlla fltt. Mi az?

 Energit vesztnk, uram! Valami elszvja az zemanyagkszletnket! Pedig nincs semmifle szivrgs! Nzze meg, uram! Biztosan a bolg szvja el az energit az zemanyagbl szlalt meg Shiyai. Lehet, hogy a ti energitokat is szvja, az letet a testetekbl. Ramstan elegend nuralommal rendelkezett ahhoz, hogy most mg tbbet magra erltessen. Ez titeket is rint? krdezte hvsen. Nem. A mi rhajnk bortsa ellenll ennek a hatsnak. A glyfa burkolata szintn. Hromnl tbbet nem fogadtok be kzlnk? Csak hrmat. lltson le minden vszjelzt, kivve egyet az egyik kpernyn! utastotta Ramstan a technikust. Kapcsolja ki a felesleges vilgtst, s a megmaradtat cskkentse a felre! Takarkoskodnia kellett az energival. Nem tudta, milyen gyors az elszvsi folyamat. Felhvta Hu doktornt. Ossza szt a cukor-, vitamin- s fehrjepasztillkat a legnysg tagjai kztt. Szksgk lesz r. Tenno majd elmagyarzza, mirt. Taln az telbl is elszivrog az energia, ennek ellenre a legnysgnek j erben kell lennie. Nmn kromkodott. Mr ppen azon volt, hogy megvltoztatja a dntst, s az azonnali cselekvs helyett inkbb megvrja, mennyi idt vesz ignybe a tltds s lvedkgyrts. Most azonban mr nem volt vlasztsi lehetsge. Csendet parancsolt az egsz hajn, s bejelentette a trtnteket. Lehet, hogy nagyon kevs idnk maradt. A mszerek riaszt energiavesztesget jeleznek. Kezdte gyengnek rezni magt, de lehet, hogy csak kpzeldik.

 Tenno! Nuoli, Davis s Toyce azonnal tmegy a vwoordhkhoz! Ismtlem, azonnal! Mirt k? krdezte Tenno. Nem tudom. Gondolatban a vwoordht szltotta. Shiyai, hallottad? Igen, hallottam. R tudunk kapcsoldni az egyik fedlzeti nylsotokra. Nem kell rruht felvennik. s, Ramstan Igen? Shiyai mintha vonakodott volna kimondani. A robbanfejes lvedkeitekbl s a lzeretekbl is szkik az energia. Ha tl sokig vrsz, a bombk s a lzer tl gyengk lesznek, hogy brmifle krt okozzanak a genertorgmbben. Tudom! Ramstan az adatokat felvonultat kpernyre pillantott. Az al-Buraq hsz percen bell ezer kilomterre megkzelti a genertorgmbt. Mr most kiadhatn a parancsot, hogy ljk ki a raktkat, s a lzersugarakat egy pontra szegezzk azon a kavarg energiakonfigurcin. Mivel ez a hatalmas vmpr a tudsai szmra ismeretlen mdon elszvja az energit a hajbl, a legnysgbl s a fegyverekbl, tudta, azonnal el kellene indtania a tmadst. Addig azonban kptelen volt kiadni a parancsot, amg az embereit biztonsgos helyen: a glyfban s a vwoordhk hzban nem tudja. Amikor a lzerek s a raktk elrik a bolg kzepn fgg gmbt, a gmbnek fel kellene robbannia. Olyan energia szabadulna fel, amely mellett a vwoordhk szerint a lzerek s a raktk eltrplnnek. A hatalmas energia visszaverdne a bolg falairl. Br a bolg gmb alak teste tizenhromezer kilomter tmrj, olyan pusztt energia tombolna a belsejben, amely csak egy csillag belsejhez hasonlthat. Az anyja hangja szlalt meg a fejben, s azonnal tudta, hogy ez alkalommal a glyfa kelti s nem Shiyai.

A hangbl mindkt esetben ki lehetett hallani a szemlyisgnek egy halvny nyomt. A hrom n kivtelvel mondd meg mindenkinek, hogy azonnal jjjenek a harmadik emeleti eladterembe. Davis s Toyce egy percen bell a vwoordhk hzban lesznek. Nuoli mg a hajn van. Addig itt fog maradni, amg t nem vihet engem a hzba. Nem fog az eladterem kzelbe menni, amg a legnysg belm kltzse be nem fejezdik. Ez egy mikroszekundumnl tbb idt nem fog ignybe venni, de kzel kell lennik hozzm. Ha Nuoli itt lenne, t is beszippantanm. Amikor ilyen tmegbevtelt vgzek, nem tudok klnbsget tenni. Minden kzelben lvt beszippantok. Nhny msodpercig csend, majd ismt megszlalt az anyja hangja, de ez alkalommal Shiyai volt. Ha Nuoli a hzban van, rtestnk tged. Ezt kveten t percet vrnod kell a tmads megindtsa eltt. jabb csend, majd az anyja hangja szlt jra: Mondd meg nekik, hogy lljanak krm olyan szorosan, ahogy csak tudnak. A legkzelebb llk rintsk hozzm az ujjukat, s akik nem fmek oda, fogjk meg a tbbieket. A testknek is rintkezni kell. Mondd meg nekik, hogy a lehet legjobban szoruljanak ssze. Ramstan tovbbadta az utastsokat. A hdrl mindenki tvozott, br tbben, kztk Tenno, el akartak bcszni. Nem, most egyetlen kzfogsra sincs id mondta Ramstan. Induljanak! Fussanak! Az eladterembe menet beszlnk a kpernyn keresztl. Ez nem helyes tiltakozott Tenno, de engedelmeskedett, futs kzben tisztelegve. Ramstan elhagyta a hidat, s megindult a szobja fel. Azrt ment oda, mert ez volt a micsoda? Az otthona? Anyamh? Mindkett? Menet kzben azonban beszlt. Szavait s kpt a haj tovbbtotta minden kpernyre.

Elszavalta az Allah parancsa mindenek megsemmistsre cm verset, amelyet oly sokszor hallott, amikor a szomszdok, akik szintn tagjai voltak az al-Khidhr-szektnak, a szleinl sszegyltek. Allah elkldte a hall angyalt, hogy elpuszttsa az cenokat. A hall angyala megllt az cenok eltt, s azt mondta: A ti idtk lejrt. Az cenok azt mondtk: Adj idt, hogy gyszoljunk s elmlkedjnk csodinkon s varzslatos voltunkon. A hall angyala megmondta nekik, hogy nincs tbb id az cenokra, s egyet kiltott, s az cenok eltntek. Miutn a hall angyala elpuszttotta az cenokat, elreplt a hegyekhez, a Fldhz, a holdhoz, a naphoz s a csillagokhoz, s mindegyik idrt knyrgtt, egy vrt, egy hnaprt, egy naprt, egy rrt, ht msodpercrt. De az angyal nem adott nekik semmit. Kiltott, s eltntek, mintha sosem lteztek volna. Ekkor Allah azt mondta: , hall angyala, mi maradt abbl, amit teremtettem? s a hall angyala azt vlaszolta: , Allah, csak te s a Te angyalaid maradtak. Ekkor Allah azt mondta: Angyalok, nem hallotttok szavamat? Mindenkinek meg kell zlelnie a hallt. Ne knyrgjetek idrt! s gy a hall angyala s a tbbi angyalok meghaltak, mintha sosem lteztek volna, s csak az Arca lt. s, gondolta Ramstan, mg sem l rkk. Nem fogok idrt knyrgni. Azrt szavaltam el ezt, mert ebbl taln mindenki megrti, mirt nem megyek be a glyfba vagy a vwoordhk hzba.

Megllt a szobja ajtaja eltt, kimondta a kdszt, s belpett. Utoljra csukdott be mgtte az ajt. Odament az imasznyeghez, lehajolt, s gy fordtotta, hogy a piros nylhegyjelkp, a kiblah, r mutasson. Legyzte a ksztetst, hogy letrdeljen a sznyegre. Nem. Ezt nem teszi meg. De itt fog llni gy, hogy csizmja orra a sznyeg szlt rinti. Mirt fordtotta maga fel a kiblahot? Taln azt hiszi, hogy Isten? A szufi misztikus, al-Mansur azt hitte, hogy Isten. Legalbbis ezt mondta a piacon, amirt is istenkromls vtsge miatt hallra kveztk. Pedig csak azt akarta mondani, hogy rsze Istennek, ahogyan minden emberi lny. Ltta a kpernyn, hogy Nuoli s sajt maga kivtelvel mindenki az eladteremben van. Az al-Buraq megnagyobbtotta a helyisget, hogy helyet csinljon a csaknem ngyszz emberbl ll legnysgnek. Szket azonban nem biztostott szmukra, amint azt abban az esetben tette volna, ha egy elads vagy egy drma megtekintsre rkeztek volna. Az emberek koncentrikus krkben lltak, a legbelsk ujjukat a glyfhoz rintettk, a tbbiek htulrl szorosan hozzjuk tapadva. Brcsak mskppen alakultak volna a dolgok! mondta Ramstan. Vagy n lettem volna ms. De ha jra kezdhetnm, azt hiszem, ugyangy tennk. Maguk azt teszik, amit a legjobbnak tartanak. n azt tettem, s azt teszem, amit n tartok a legjobbnak. Elcsuklott a hangja, de miutn megkszrlte a torkt, folytatta: Engem elfelejthetnek, de azt ne felejtsk el, mirt harcoltam! Isten velk! Az embereknek nem volt idejk brmit is mondani. Szorosan egymshoz prseldve lltak, s br a szemk nyitva volt, nem lttak semmit. Nem voltak villmok, nem ltszottak felhk, amint az a rszket, ami egyediv s rz lnyekk tette ket, beszippantotta a glyfa.

 Ksz mondta az anyja hangja. Hd, mg van id, hogy csatlakozz hozzjuk! Nem. Hamarosan itt fognak stlgatni ebben a kis tojsban, amely, ha akarjk, akkornak tnik szmukra, mint a Fld vagy az univerzum. Nem. Maija Nuoli belpett az eladterembe, s borzalommal szemllte a testeket. Rnzett a Ramstant mutat kpernyre, vatosan tlpkedte a testeket, felvette a glyft, s a mellhez szortva visszatrt az ajthoz. Itt ismt a kpernyre nzett. Isten legyen veled, Hd! Egy rvid ideig szerettelek, aztn gylltelek. De azt hiszem, ismt szeretlek. Fatlis hibt kvettem el mondta Ramstan. Jobban szerettem a vlaszokat a krdseimre, mint az embereket. Az egyetlen vlasz, ami szmt s az egyetlen krds is az ember. n csupn a glyfa s a vwoordhk gynke voltam. Ide-oda lkdstek, taszigltak egy cl fel, amely eddig a pillanatig ismeretlen volt elttem. Az ellenem sztt sszeeskvs olyan stt s hatalmas volt, mint ez az reges lny, amiben most vagyunk. n azonban nem gpies gynk voltam, br lehet, hogy msok szmra gy tnt. Volt vlasztsi lehetsgem. n dntttem el, mit akarok csinlni. A sttsgbl kis idre kikerltem a fnyre, aztn vissza a sttsgbe, de most megint a fnyben vagyok. Ez alkalommal ez az n sajt fnyem, nem msok. Az enym, s elg fnyes, hogy lssam, mit teszek. Nagyon kevesen olyan szerencssek, hogy akr ezt a kis szikrt megkaphassk. Maija Nuoli, brmi trtnik is, talld meg a sajt fnyedet! Jl beszltl szlt Shiyai az anyja hangjn. De nem szabad gy meghalnod, ahogy ltl, mindig gyanakvan. Br ez most mr nem szmt. Bcsajndkknt meglthatod, mi trtnik a hrom nvel. Ezt meg hogy rted?

 gy, hogy nem kell attl flned, hogy valami rossz trtnik velk, csak mert a hzunkban vannak. Visszautastottad a glyfa utols ajnlatt. Taln idpocskols megkrdeznem, nem gondoltad-e meg magad, s nem tartasz-e velnk. Br mst mondtunk, egy szemly rszre mg van helynk. Ha akarsz, csatlakozhatsz hozznk. Nem j egyedl lni, s mg rosszabb egyedl meghalni. Nem. Gondoltam. A hzban vagyunk, Ramstan jelentette a glyfa. Vrj mg t percet! Lss! Hallj! mondta Shiyai. Az eltte megjelen kpek halvnyak, hullmzak s tltszak voltak. A vwoordhk egy olyan szobban tartzkodtak, amit mg nem ltott. A kr alak szoba kzepn egy kr alak medence volt, s a vwoordhk derkig lltak a benne lv folyadkban. Fogtk egyms kezt. Mellettk kiegsztve a krt Toyce, Nuoli s Davis lltak. Mindhrman rmltnek ltszottak. Nuoli a mellhez szortotta a glyft. Mellette lebegett a hatalmas lazacszer lny, fejt a n bal lbnak tmasztva. A hal msik oldaln, egyik kezt a hal htn nyugtatva, a msikat a csillog lnyhez rintve a nevet, aki ugrl. A csillog lny, a hideg vr, aki forr vrt iszik, Wopolst rintette meg. Krt alkottunk, s n be fogom tenni a szmba az els pecstet mondta Shiyai. Akkor fogom betenni a pecstet a szmba, ha meggyzdtem, hogy sikerlt elpuszttanod a bolg szvt. Wopolsa kiszmtotta a bolg elpuszttsra vonatkoz eslyeidet. St mg ennl is tbbet tett. valamivel tvolabbra lt, mint Grrindah s n. Szval azt mondja, hetvent szzalk eslyed van az elpuszttsra. Ez pedig nem rossz, Ramstan. Egy nap mi hrman is meghalunk. Illetve Grrindah s n. Wopolsa is meghal, de nem gy, mint mi. elmegy valahov mshov. Addig azonban annyi mindent meg fogunk tantani ennek a hrom embernek,

amennyi tudst kpesek befogadni. s egy nap, k lesznek a vwoordhk. Mr persze ha k is akarjk. De azt hiszem, akarni fogjk. Bcszunk tled, Ramstan. Veled tbb nem tallkozunk, de taln olyanokkal, mint te, igen. Ramstan felnevetett. Mr most arra gondolsz, hogy taln egy nap szksgetek lesz egy olyanra, mint n? Tbb bolg is lehet. Ramstan a kpernyn villog szmokra pillantott. Az t perc eltelt, amg a vwoordhk hznak belsejt nzte, br megeskdtt volna, hogy harminc msodpercnl nem volt tbb. Kinyitotta a szjt. A kdsz, amely arra utastja az al-Buraqot, hogy kilje a raktkat s bekapcsolja a lzersugarakat, ott vilgtott az agyban, ugyanolyan fnyesen, mint az idt mutat szmok. Vajon mirt vlasztotta az anyja nevt, Kadijaht kdszknt? Nincs tbb krds. Elkiltotta magt.

Ktetnk rjrl
PHILIP JOS FARMER amerikai r viszonylag ksn kezdett rni; 1918-ban szletett, s els sztorija, az OBrien s Obrenov csak 28 ves korban jelent meg. m kt vre r, hogy 1950-ben diplomt szerzett angol nyelvbl a Bradley Egyetemen, szinte stksknt robbant be a science fiction lvonalba Szeretk (The Lovers) cm regnyvel, amely a Startling Stories ben jelent meg folytatsokban. E meghkkent s szokatlan mvel annak ellenre, hogy elzleg tbb ismert szerkeszt is elutastotta a kiadst Farmer elnyerte a Leggretesebb tehetsg-nek jr Hugo-djat. A Szeretk szmos knyes tmt feszegetett: a valls, s annak deformitsai; szex egy emberfrfi s egy embern formj, idegen parazita kztt; egy besgktl s gynkktl hemzseg vilg; tlnpeseds, elidegeneds, megosztottsg. A regny hse, Hal szinte fuldoklik sajt otthonban, egy tlnpesedett, tlszablyozott trsadalomban, ahol mg a hzaslet legintimebb mozzanatait is szigor trvnyek rjk el. Amikor kldetse egy idegen bolygra vezrli, ahol rovarszer idegen lnyeket kell tanulmnyoznia, tallkozik egy csodaszp s rzki lnnyal, s gy rzi, valban egy j vilg trult fel eltte. A Szeretk a prdebb olvaskbl dhdt reaglsokat, tiltakozst vltott ki, m a nagy tbbsg imdta. Farmer szinte egyik naprl a msikra a legnpszerbb rk kztt tallta magt. Radsul mint nagyon hamar kiderlt, e remekmve nem egyszeri produkci volt. Sorra jelennek meg tle jobbnl jobb novellk s kisregnyek, s 1957ben napvilgot ltott els knyvformban megjelent regnye is, a The

Green Odyssey (A Zld Odsszeia), egy gynevezett csillagkzi romnc, amely egy fldi ember kalandos megmeneklsnek trtnete egy idegen, vadregnyes bolygn, ahol egy rendkvl sznes s szvevnyes kultra ltezik. Farmer szmos hasonlan fordulatos s kalandos regnyt rt, s szinte ezek folyomnya a World of Tiers (Kapcsold vilgok) ciklusa, amely t regnybl ll, s kalandor fhse, Paul Janus Finnegan vegyk szre a kezdbetk azonossgt az istenek jtkszereknt hnydik vilgrl vilgra, hogy megvvja sajt csatit. Nagyjbl ugyanekkor Farmer kapott egy megbzst az Essex Housetl, hogy rjon egy trilgit, amelyben minden legyen benne, ami egy olvast csak rdekelhet. Vagyis: rjon egy pornogrf mvet, sci-fi-, horror-, krimi- s kalandregnyelemekkel. Ekkor, 1968-ban rta meg A bestia kpmsa (The Image of the Beast) cm regnyt, amely azon rtelemben eleget tett a szerzdsnek, hogy a felsorolt elemek mindegyike megvolt benne. m a megbz mgsem volt elgedett, mert Farmer nem egy sci-fivel titatott szexknyvet rt, hanem egy pornogrf rszletekkel, gtikus horrorelemekkel s egyebekkel sznezett nagyon j science fiction regnyt. A folytats, A fenevadak egy msik dimenzibl (Blown) mg megjelent, de a harmadik rsz kiadsra az Essex House mr nem vllalkozott. S hogy milyen knyv A bestia kpmsa? Undort. Dbbenetes. S ugyanakkor csodlatos! Mindenkiben ms benyomst hagy. m azt hiszem, aki egyszer olvasta, lete vgig nem felejti el Farmer rendkvl termkeny r. Legjelentsebb mvnek a Riverworld (Folyvilg) ciklust tartjk, amelyben egy idegen bolygn istenszer hatalommal br idegen lnyek fellesztik az emberi faj szmos nagy halottjt. Egytt l j letet ezen a vilgon Mark Twain, Sir Richard Burton s Nagy Sndor. Kln-kln s egytt keresik a ltezs rtelmt, s kszlnek j hborkra. Az els rsz 1972-ben Hugodjat kapott.

Farmer rendkvl kedveli Tarzan figurjt, s szmos regnyben feldolgozza a trtnett. Mi tbb, a Tarzan Alive: Definitive Biography of Lord Greystoke (Tarzan l: Lord Greystoke vgleges letrajza) cm ldokumentum mvben Tarzan ltezst bizonytja, s a hs termszett elemzi. Lord Tyger (Lord Tyger) cm regnynek fhse egy mTarzan, akit egy millirdos neveltet a dzsungelben titokban, mindaddig, amg Tygert egy jsgrn r nem dbbenti a valdi kiltre. Hossz lenne felsorolni, mely tmkhoz nylt mg e ktet rja, m tekintlyes letmve s djai magukrt beszlnek, s akinek tetszett e regny stlusa, az rlhet, mivel vrhatan tbbszr is felbukkan mg Philip Js Farmer neve a sorozatunkban. N. I.