TRABAJOS EN L A HUERTA ORGNICA FAMILIAR

Cmo se forma la buena tierra en nuestra huerta? Desde el punto de vista agronmico, la tierra cultivable es la delgada capa de 20 a 30 cm que trabajan y exploran las races de las plantas. Esta capa difiere de las ms profundas porque contiene materia orgnica y porque en ella se da una intensa actividad biolgica. La tierra es algo vivo, en ella viven millones de organismos y microorganismos que trabajan continuamente para producir los nutrientes que sirven de alimento a las plantas. Por esto se la llama tierra orgnica. Cmo se compone la tierra orgnica? La tierra orgnica se compone de dos partes: Mineral: se origina a partir de la trituracin natural de las rocas que dan origen a la arena, limo y arcillas, y conforma del 90 al 98% del suelo. La proporcin de estas partculas define los distintos tipos de suelo: arenoso, arcilloso o franco. Orgnica: se compone por todos los organismos vivos o el producto de su descomposicin, el humus, y conforma del 2 al 20% del suelo. Con un valor de 5% tenemos una buena fertilidad. El humus, junto a las arcillas, sirve para almacenar los nutrientes para las plantas, permite la circulacin del aire necesaria para la respiracin de las races. El humus no es eterno en el suelo, se va degradando a razn de un 2% por ao por accin de los microorganismos y el laboreo del suelo. Por esto es fundamental y necesario aportar constantemente materia orgnica a la tierra, ya sea en forma de estircol (guano), abono compuesto, abonos verdes, restos de cultivos, etc., para lograr y mantener una buena fertilidad. Cmo saber si un suelo es frtil? Para evaluar la fertilidad del suelo, el agrnomo recurre generalmente a un muestreo y a un anlisis de labo-

Ing. Agr. Juan Roberto Kiessling rea de Desarrollo Rural INTA EEA Bariloche

El abonado y laboreo del suelo son prcticas fundamentales para la produccin de hortalizas. Para lograr un uso eficiente de los recursos disponibles, hay que conocer el funcionamiento del suelo y su rol en la nutricin de las plantas. La elaboracin y uso del abono compuesto es una prctica acertada y de fcil aplicacin en una huerta orgnica familiar.

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ratorio. Pero existen mtodos alternativos menos costosos, que sirven para estimar a simple vista la fertilidad de la tierra. Estos mtodos, estn relacionados con el comportamiento de las plantas cultivadas: - Si las plantas son vigorosas, no registran ataques severos de enfermedades o plagas, y si las cosechas son abundantes, entonces nuestro suelo es frtil y se encuentra sano. - Si nuestros cultivos manifiestan un color verde claro casi amarillento, se detecta falta de vigor, las plantas crecen con lentitud y las cosechas son escasas, estamos ante un suelo poco frtil y se recomienda un abonado generoso. - Si las plantas manifiestan un color verde muy oscuro y son frecuentes los ataques de pulgones, significa que hay un exceso del nutriente nitrgeno y es recomendable suspender el abonado (principalmente de estircoles). - Si los contornos de las hojas se notan secos y las plantas toman un color amarillento y decrpito, podemos estar frente a un suelo con problemas de salinidad y ser necesario adems de un buen abonado y laboreo del suelo, el riego con exceso de agua para lavar el salitre hacia capas ms profundas. Cules son las necesidades nutritivas de las plantas? Las plantas encuentran los elementos que necesitan para crecer en el aire: oxgeno y dixido de carbono; y en el suelo: agua, nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio, calcio, hierro, azufre y elementos menores. En la prctica, el huertero o agricultor no debe preocuparse por el oxgeno y dixido de carbono porque los provee sin dificultad el aire. Lo que no debe desatender, es el aporte de agua mediante riegos oportunos y abundantes al suelo. Del mismo modo, los nutrientes que contiene en forma natural el suelo frtil, deben ser reforzados con la incorporacin de abo-

nos. La cantidad de abono se determina en funcin de la fertilidad que presente la tierra: baja, moderada o buena. Elaboracin de abono compuesto o compostaje La fabricacin de abono compuesto es una tcnica practicada desde hace milenios en el Lejano Oriente, que ha sido recuperada en el ltimo siglo por los agricultores orgnicos. Las plantas no pueden utilizar la materia orgnica fresca. No pueden crecer sobre una pila de estircol fresco, incluso aunque est lleno de semillas de malezas, ni sobre un montn de hojas o paja seca. Estos materiales contienen todos los elementos que necesitan las plantas, pero se encuentran en una forma no asimilable. Son necesarias numerosas transformaciones microbianas para que los materiales se transformen en humus y nutrientes para las plantas. Estas transformaciones se inician en la compostera o montn y finalizan en el suelo. De esta manera, un abono compuesto es un alimento predigerido para las plantas. Los materiales para la compostera Se puede utilizar restos orgnicos que no estn contaminados. Estos materiales pueden provenir de la misma huerta, chacra o terreno, o ser comprados: - Restos de plantas de la huerta (malezas, hojas) - Forrajes (alfalfa, avena, centeno, etc.) - Restos de la corta de csped - Ramas de poda de frutales - Restos de cocina (excepto carne, grasa, vidrios, plsticos, latas) - Estircol de gallinas o conejos (ricos en nitrgeno) - Estircol de cabras y ovejas o guano de corral (moderadamente rico en nitrgeno) - Estircol de vacas y caballos (pobres en nitrgeno si son de recoleccin a campo)

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- Huesos calcinados, molidos, arena, ceniza. Reglas bsicas para la fabricacin de abono compuesto Son dos los nutrientes bsicos contenidos en los materiales de los que se alimentan los microorganismos para producir el abono compuesto, el carbono y el nitrgeno. Estos deben estar en una proporcin equilibrada para que el proceso de descomposicin sea rpido y efectivo. A campo, esto se logra mezclando materiales reconocidos como: - ricos en carbono: paja de cereales, malezas y hojas secas, ramas, aserrn (en

general son de colores claros) - ricos en nitrgeno: plantas verdes, csped, estircol de animales, barrido de corral (en general son de colores oscuros). Una relacin de partes iguales de estos componentes es ideal (relacin carbono/nitrgeno de 20 a 30). En la medida en que los materiales utilizados se alejen de esta proporcin carbono/nitrgeno, ms lento ser el proceso de descomposicin. El aire y el agua nunca deben faltar, ya que los microorganismos precisan de ellos para vivir y multiplicarse. Hay que construir un

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montn lo ms aireado posible y humedecer los materiales previamente al armado, y durante su descomposicin. Mediante una simple observacin determinaremos si el agua es excesiva ya que se siente olor desagradable, si por el contrario es insuficiente, se notarn masas algodonosas de hongos y polvo. En ambos casos, se debe rehacer el montn y corregir el defecto. La fabricacin del abono compuesto El lugar: el mejor lugar para ubicar la compostera es aquel en donde reciba sombra en el verano y sol en el invierno (bajo rboles de hoja caduca). Que sea accesible y cerca de una fuente de agua. La preparacin de los materiales: acarrear primero los materiales al lugar donde se construir el montn o compostera. Triturar los que son demasiado grandes, humedecer los que estn secos y desparramar los que estn muy hmedos para que se sequen un poco. La construccin del montn o compostera: son varios los modelos o formas que se le puede dar a la compostera, la eleccin se hace de acuerdo con la cantidad de materiales para compostar y el gusto personal. Primero se debe remover la tierra que est debajo de la pila, luego colocar un poste o cao que ayude a construir una chimenea central y colocar en la base una capa de ramas para garantizar una buena aireacin. Se agregan capas intercaladas y sucesivas de materiales ricos en carbono y nitrgeno, finas capas de tierra, cenizas, arena y huesos calcinados molidos. Entre capa y capa se riega para garantizar un buen aprovisionamiento inicial de humedad. La fermentacin: luego de algunos das, la compostera comenzar a calentarse por accin de los microorganismos descomponedores, hasta lograr temperaturas entre 50

y 60 C. Este fenmeno ayudar a destruir las semillas de malezas. La temperatura se puede testear clavando un hierro en la pila, luego de varias horas se saca y con la mano se verifica el calor alcanzado. Si la temperatura es excesiva, hay que desarmar la compostera para enfriarla y armarla nuevamente. Despus de un mes y medio se debe desarmar, mezclar y reconstruir la compostera para ayudar a descomponer los materiales homogneamente. La utilizacin del abono compuesto La duracin del proceso de descomposicin normal es de 6 meses a 1 ao, dependiendo de las caractersticas de los materiales y el clima externo. Se considera un abono compuesto maduro el que tiene olor agradable a humos o mantillo, y cuyos materiales originales estn totalmente triturados. Un abono compuesto inmaduro es el que no finaliz su proceso de descomposicin y conserva la forma y consistencia de los materiales originales. El abono compuesto maduro es recomendable para almcigos o cualquier tipo de planta, y en especial para aquellas que no soportan los abonos frescos como pueden ser la remolacha, lechuga, apio, zanahoria, cebolla o ajo. El abono compuesto inmaduro se recomienda para las plantas que prefieren los abonos frescos como papa, maz, tomate, pepino, zapallo, o tambin como abono de cobertura de suelo (mulch o acolchado) Si el abono compuesto es muy desparejo en cuanto al tamao de partculas, se puede zarandear para usar el fino como abono maduro y el grueso como inmaduro. Lo muy grueso se incorpora a una nueva compostera. Qu dosis utilizar: por tratarse de un abono predigerido el montn es concentrado, pero no produce dao por quema-

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duras sobre las semillas o plantas. Se lo puede incorporar previamente a la siembra o durante esta para tapar la semilla, ya que conserva muy bien la humedad. Para un suelo de fertilidad moderada se recomienda incorporar 1 kg/m2 al laborear el suelo, y luego 1/2 kg/m2 en superficie incorporado con el rastrillo. Uno de los pilares de la agricultura orgnica es el uso del abono compuesto,

pero para lograr el xito de una huerta familiar orgnica se debe integrar con un conjunto de prcticas: la ubicacin de la huerta, el laboreo del suelo, la siembra, el riego, la asociacin y rotacin de cultivos, el uso de plantas repelentes de insectos, etc. Mediante la aplicacin armnica de estas prcticas se puede lograr un uso y aprovechamiento eficiente de los recursos disponibles en cada huerta familiar.

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