LICEO TAJAMAR PROVIDENCIA Biologa/VJ Tercero Medio Diferenciado Unidad: Flujo y Procesamiento de Energa y materia

CICLO DEL NITRGENO

Para qu es importante el nitrgeno? Qu importancia tiene el nitrgeno en nuestro pas? Estas y otras interrogantes disiparemos en esta gua.
Introduccin: El nitrgeno (N2) constituye ms de 70% de los gases que componen la atmsfera. Es un elemento fundamental para los seres vivos, ya que: a) Forma parte de los aminocidos, a partir de los cuales se sintetizan las protenas. b) Forma parte de las bases nitrogenadas que constituyen los cidos nucleicos (ADN y ARN) de todos los seres vivos. La mayora de los organismos no pueden utilizar el nitrgeno atmosfrico, sino que dependen del nitrgeno presente en el suelo. El ciclo del nitrgeno puede dividirse en tres grandes etapas: a) Amonificacin b) Nitrificacin c) Asimilacin

Esquema 1: Ciclo del Nitrgeno (extrado de libro Manual esencial Santillana, Biologa II, Pg. 109)

a) Amonificacin: la mayor parte del nitrgeno presente en el suelo proviene de la descomposicin del tejido orgnico de animales vegetales muertos. Dicha descomposicin es llevada a cabo por microorganismos descomponedores (bacterias y hongos), los cuales utilizan las molculas nitrogenadas de lo organismos muertos para sintetizar sus propias protenas, liberando el nitrgeno que no utilizaron en el al suelo en + forma de amonaco (NH3) o amonio (NH4 ). b) Nitrificacin: el amonaco y el amonio presentes en el suelo son utilizados como fuente de energa por bacterias que habitan los suelos. As, el amoniaco y el amonio son transformados en nitritos (NO 2 ), gracias a la accin de un tipo de bacterias, llamadas bacterias nitrosantes. Los nitritos a su vez son transformados

c)

en nitratos (NO3 ), debido a la accin de otras bacterias, llamadas bacterias nitrificantes. Adems, hay un tipo de bacterias fijadoras de nitrgeno, que transforman el nitrgeno atmosfrico en amonaco. Asimilacin: Los nitratos son el principal compuesto nitrogenado que los vegetales absorben desde el suelo por medio de las races. Una vez dentro del vegetal, el nitrato se transforma en amonio y a partir de l las clulas vegetales sintetizan aminocidos, monmeros fundamentales para la sntesis de protenas. Estos aminocidos pasan a los animales herbvoros, luego a los carnvoros, y as sucesivamente, a travs de cadenas alimentarias. Finalmente, las bacterias desnitrificantes, presentes en el suelo, descomponen los nitratos, liberando nitrgeno gaseoso a la atmsfera.

Esquema 2: Diagrama del ciclo del nitrgeno en un ecosistema (extrado de programa de estudio de Tercero Medio Diferenciado, Pg. 67) El salitre, qu tiene que ver con el nitrgeno? Los depsitos de Salitre (nitratos) se forman por la accin de cianobacterias que fijaron el nitrgeno atmosfrico y, al secarse, el agua del lago donde habitaban, se depositaron los nitratos mezclados con sal. Chile es el nico pas del mundo que posee depsitos de nitratos con leyes econmicas en el Desierto de Atacama (en otros desiertos del mundo existen nitratos pero no en concentraciones econmicas). La explotacin de los nitratos es una de las actividades mineras ms antiguas del pas y la explotacin de nitratos y yodo provenientes de ellos, en el ao 1998 represent un 4,2 % del total del valor de las explotaciones mineras chilenas (US $ 259.000), por lo que representa una actividad econmica relevante. 1 En Chile, los depsitos de Nitrato son acumulaciones de caliche cerca de la superficie de minerales salinos solubles en agua, los que se presentan principalmente en una faja de 700 Km. de largo en el flanco oriental de la cordillera de la costa en las regiones de Tarapac y Antofagasta. Condiciones que permiten la existencia de los depsitos de nitratos 1. Aridez extrema del Desierto de Atacama 2. Acumulacin durante el Terciario y Cuaternario (durante los ltimos 10-15 Ma) 3. Escasas plantas y microorganismos que utilicen nitrato

Origen de los nitratos

El origen de los nitratos presentes en el desierto de Atacama cama plantea muchas interrogantes, por lo mismo, se han planteado muchas teoras respecto a como pueden haberse formado. El N 2 es un gas no reactivo de la atmsfera que es fijado o combinado en compuestos

Orgnicos e inorgnicos por actividad microbiana en los suelos y por procesos fotoqumicos en la atmsfera. En el ciclo global del nitrgeno un 90-97% involucra el intercambio de nitrgeno fijado en suelos y aguas y solo 3-10% fijacin de nitrgeno atmosfrico. La fijacin del nitrgeno atmosfrico ocurre principalmente por bacterias simbiticas con algunas plantas leguminosas, por bacterias autotrficas y por ciertas algas azules-verdes. La fijacin de nitrgeno en la troposfera ocurre por actividad elctrica; las temperaturas en las descargas elctricas (rayos) son suficientemente altas para formar xidos de nitrgeno. Los compuestos fijos de nitrgeno que se han detectado en la atmsfera incluyen formas gaseosas de xido nitroso N2O, xido ntrico NO, dixido de nitrgeno NO2, cido ntrico HNO3 y amonio NH 3; compuestos como (NH4)2SO4, NaNO3 y HNO3 ocurren como material particulado y como solucin en agua lluvia, y sustancias orgnicas con nitrgeno como protenas, aminas y aminocidos. Los xidos de nitrgeno se forman por la descomposicin anaerbica de materiales orgnicos principalmente en la superficie terrestre, pero tambin en la superficie del ocano. El xido ntrico y dixido de nitrgeno, que son las principales molculas reactivas de xidos de nitrgeno (NOx) en la atmsfera, se forman por reacciones fotoqumicas con el ozono y por descargas elctricas. El nitrato se concentra en delgadas pelculas orgnicas en la superficie del ocano, el cual es incorporado a la atmsfera al pulverizarse al reventar burbujas ("spray" marino).
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Caliche: capa densa y dura de unos 0,5 a 5 m de espesor. En su porcin inferior hay una gran cantidad de

nitratos La fuente principal de amonio es de procesos biolgicos en suelos, pero la superficie marina puede ser tambin fuente de considerable cantidad de amonio o de compuestos amoniacales en reas de alta actividad biolgica. La oxidacin fotoqumica de NH3 en la troposfera principalmente por la reaccin con molculas OH- producidas por la reaccin de ozono con vapor de agua u otras reacciones fotoqumicas puede ser una fuente importante de NOx troposfrico. La fuente principal del nitrato en los depsitos de salitre es incierta porque las concentraciones promedio de NOx, HNO3 y NH3 en la atmsfera son muy bajas como para constituir la nica fuente de nitratos. Aunque los nitratos pudieron acumularse por un Tiempo geolgico prolongado (ltimos 14 Ma) debe considerarse que: 1. Solo parte del material salino que precipita a la superficie terrestre se incorpora en el suelo, puesto que parte es arrastrada por el viento, parte puede evaporarse como gas HNO3 o NO2 y parte es lavado por aguas lluvias. 2. Los depsitos de nitratos una vez formados probablemente han sido destruidos Parcialmente muchas veces por copiosas lluvias ocasionales (cabe recordar que los nitritos son sales altamente solubles y que en El Desierto de Atacama ocurren lluvias torrenciales durante los fenmenos climticos de El Nio). La amplia distribucin de los depsitos de nitratos, con poca relacin con la topografa o tipo de sustrato sugiere que ha existido un transporte atmosfrico de los componentes y depositacin desde el aire. La fuente local ms probable para el NOx, NH3 y nitrgeno fijado orgnicamente, el cual por reacciones fotoqumicas u otros procesos puede transformarse en nitrato, son las aguas marinas ricas en nutrientes del Ocano Pacfico. Algo de amonio podra haber sido de origen volcnico, pero la* escasas cantidades de amonio detectadas en gases volcnicos actuales, indicara que su aporte sera muy menor. Los depsitos de ignimbritas en Los Andes del Norte de Chile, las que contendran pequeas cantidades de nitratos solubles, evidentemente no son la fuente de nitratos. Si lo fueran, se esperara que los salares que contienen sales disueltas de esos depsitos volcnicos, mostraran concentraciones anormales de nitratos, pero las cortezas salinas o las aguas salinas o salmueras asociadas a estos salares no contienen cantidades inusuales de nitratos. El rol de los microorganismos en la formacin de los nitratos es difcil de evaluar, excepto que en general la baja actividad microbiana es esencial para la preservacin de los depsitos.

Actividad: Reconozcamos los yacimientos de salitre en chile.