COMPOST Se entiende como tal, al producto resultante de la transformacin biolgica, median te microorganismos, del material orgnico procedente de distintas

fuentes tales co mo estircol, residuos de cultivos, hojarasca de bosques y material leoso, componen tes orgnicos contenidos en los residuos slidos urbanos (restos de la preparacin de comidas, papeles, cartones, residuos de podas y jardn, flores muertas, entre otr os) y lodos provenientes de plantas depuradoras de aguas residuales. Por otro lado, restos de vidrio, vajilla, cermica, metales, desechos de la constr uccin, envases de vidrio y plstico, lminas de polietileno, caucho, nylon y otras fi bras sintticas, pilas, bateras y otros productos peligrosos de uso en el hogar (en vases de insecticidas, aerosoles, limpiamuebles, citando algunos de ellos), que tambin estn presentes en los residuos slidos urbanos, son materiales inertes y txi cos, y por ende se transforman en contaminantes del producto final de la ferment acin biolgica o compost. El vocablo compost proviene del latn componere que significa juntar. De aqu que e l compost puede ser considerado como la agrupacin de un conjunto de restos orgnico s que a travs de un proceso de fermentacin origina un producto inodoro y con alto contenido de humus. Desde una mirada ambientalista, el compost posee un inestimable valor pues se t rata de la recuperacin de materia orgnica a partir de los desechos originados por la actividad humana, que sin ningn tratamiento contaminaran el entorno. El aporte de materia orgnica a los terrenos agrcolas puede hacerse entonces mediante la apli cacin de compost. El compost no es propiamente un abono, sino ms bien un regenerador orgnico de los suelos, pero por analoga con los abonos qumicos es reconocido usualmente como abo no orgnico. Es sabido que la materia orgnica es necesaria para el desarrollo y ma ntenimiento de la vida bacteriana, puesto que sin sta las plantas no pueden asimi lar los elementos minerales, ni retener la humedad, ni lograr un crecimiento ptim o. Como resultado de la observacin profunda de la naturaleza, en la que toda sustanc ia que sala de la tierra volva a ella en forma de excrementos, hojas y cadveres cer rndose el ciclo con la accin de un gran nmero de animales descomponedores y microo rganismos que degradaban dichas sustancias manteniendo la fertilidad del suelo; desde la antigedad los agricultores separaban (y an separan), los desechos agrcolas para transformarlos en abonos orgnicos, buscando mantener la fertilidad de las tierras mediante el uso de esos compuestos en sus prcticas agrcolas, respetando as los ciclos naturales. Compostar los residuos orgnicos no es ms que imitar la descomposicin natural que oc urre en el suelo de un bosque por el cual se produce humus, con la diferencia d e que se realiza en forma acelerada, dirigida e intensiva. La agricultura moderna presenta una mayor demanda de productos orgnicos para aume ntar la rentabilidad de los cultivos, con el fin de realizar las enmiendas orgnic as y aumentar los tenores nutritivos del suelo. La tendencia actual en la bsqueda de nuevas fuentes orgnicas es la de recurrir a l os residuos slidos urbanos, cuyas fracciones orgnicas oscilan entre un 30 al 70% e n peso de las basuras y a residuos generados por las estaciones depuradoras de a guas residuales, consistente en grandes cantidades de sustancias slidas en forma de lodos con altos tenores orgnicos y de nutrientes agrcolas. El compost producido debe ajustarse a normas. Se menciona aqu a modo de ejemplo, la normativa espaola sobre productos fertilizantes y afines, donde se distinguen diferentes abonos para usos agrcolas y en la que el compost es considerado dentr o de la categora de los orgnicos: 25% Materia Orgnica (sobre materia seca) Nitrgeno Orgnico (sobre materia seca) 1% Humedad < 40% Granulometra 90% pasa por malla de 25 mm Metales pesados , lmites mximos. En ppm (o mg/kg) : Cadmio 40 Cinc 4.000 Mercurio 25

Cobre 1.750 Cromo 750 Nquel 900 Plomo 1.200 Fuente: El libro del Reciclaje. A. Del Val. Madrid. 1997. Compostaje: Se entiende como tal al proceso de descomposicin de la materia orgnica proveniente de materiales que la contienen, por medio de una gran variedad de microorganismos en un medio hmedo y aireado para dar en su etapa final un materi al rico en humus, muy utilizado en el mejoramiento o enmienda orgnica de suelos e mpobrecidos y agotados. El material de desecho o residuo que constituye la materia prima del proceso de compostaje, contiene generalmente diferentes tipos de microorganismos idneos para realizar el proceso, comenzando el mismo cuando el nivel de oxgeno, la humedad y el contenido de alimentos es el adecuado para el crecimiento y reproduccin de l a poblacin microbiana encargada de la descomposicin. Los requerimientos de aliment os normalmente son suministrados por este material de desecho que se destina a c ompostaje. As, la materia orgnica se va biodegradando por un lado en compuestos solubles o g aseosos tales como CO2 (dixido de carbono), NH3(amonaco), NO3- (nitrato); PO4-3(fo sfato); SO4=3D (sulfato) (mineralizacin) y por otro se va transformando en elemen tos hmicos, que son bastante estables y resistentes a los microorganismos (humifi cacin). El humus es el responsable de mejorar las propiedades fsicas del suelo, proporcio nar estabilidad a los agregados del mismo, mejorar la porosidad, incrementar su capacidad de retencin del agua, mejorar las propiedades qumicas y biolgicas, cons tituirse en fuente de elementos minerales paralas plantas y contribuir as al cre cimiento de vegetales y races. Existen varios procesos para llevar acabo la transformacin de los residuos en co mpost: que van desde los tratamientos diseados y construidos en casa, colocando l os residuos en hileras con volteo manual para aporte de oxgeno y en pilas estticas aireadas mecnicamente, hasta los procesos llevados a cabo en biorreactores que u tilizan diseos y equipos patentados. Bsicamente dichos procesos incluyen tres etapas: pretratamiento de los residuos (incluyendo separacin de materiales inertes y/o txi cos no compostables); descomposicin biolgica del material compostable; maduracin, preparacin y distribucin del compost producido Sucintamente, los requerimientos principales para el desarrollo del proceso de c ompostaje son: temperatura, humedad, oxgeno, relacin Carbono/Nitrgeno, entre otros. Mara Rosa Reta Ver Biodegradacin Reciclaje Agricultura orgnica Agricultura sostenible Bibliografa: - Del Val, Alfonso. 1997. El Libro del Reciclaje. Madrid. - Dalzell, H.W. y otros. 1991. Manejo del suelo: produccin y uso del composte en ambientes tropicales y subtropicales. Organizacin de las Nacionales Unidas para l a Agricultura y la Alimentacin. Boletn de Suelos de la FAO, N 56. - Tchobanoglous,G.;Theisen,H.; Vigil, S. Gestin Integral de Residuos Slidos. Mc Gr aw Hill/Interamericana de Espaa. S.A. Espaa. 1994. - Cuadros Garca, S. Tratamiento de los residuos slidos urbanos por procesos de fer mentacin aerobia y anaerobia. CIEMAT. Madrid. 1995.