PARA QU LAS MATEMTICAS?

Para intentar dar solucin a la pregunta acerca del uso de las matemticas, es necesario considerar dos dimensiones: una la que busca sus usos y virtudes dentro del rea misma del conocimiento y otra aquella que pretende indagar y hacer evidentes las relaciones entre el mundo matemtico y el real.

Para quienes consideran y valoran el conocimiento independientemente de sus usos reales, apuntan en sealar que las matemticas generan procesos como la capacidad de sntesis, de anlisis y de razonamiento, as como potencialidades a la hora de ser creativo y de hacer uso del pensamiento inductivo, es decir aquel que permite hacer generalizaciones a partir de hechos particulares. Todos esos procesos y muchos ms, pueden estar integrados en lo que se conoce como un modelo de pensamiento matemtico que tiene validez y se nutre dentro de la ciencia misma sin necesidad de incursionar en mbitos reales. Por otra parte, quienes se interesan en el uso "prctico" de las matemticas, no pueden quejarse ya que de una forma u otra stas hacen parte del da a da. Basta con ir de compras e intentar buscar la mejor oferta, el mejor descuento o esperar el cambio correcto. Las matemticas relacionadas con el dinero exigen toda gama de habilidades. Hay operaciones de resta para calcular el cambio, y porcentajes cuando se necesita saber la cantidad de propina o el impuesto sobre la venta. Los aumentos en tantos por ciento (o las disminuciones) entran en juego cuando se considera la inflacin, los exponentes intervienen en la frmula de inters compuesto que afecta las decisiones sobre inversiones de dinero o sobre prstamos; las estadsticas van implcitas en los presupuestos, y los logaritmos constituyen una necesidad de calcular cunto tiempo se tarda en alcanzar los objetivos de una inversin. Aunque los asuntos financieros quizs sean una buena muestra de la aplicabilidad de las matemticas no es la nica actividad cotidiana en las que stas se ven aplicadas. Para construir una valla es necesario saber lo que es permetro; el concepto de rea es fundamental cuando se coloca papel de colgadura en una habitacin; las recetas de cocina exigen doblar cantidades o partir por la mitad. Las matemticas son noticia de primera pgina. Ejemplos de matemticas cotidianas pueden hallarse en la prensa de cada da: en los anuncios, as como en los anlisis de noticias comerciales y tambin econmicas, estadsticas deportivas, informes cientficos, etc. Pero tambin las matemticas han apoyado otras ramas del saber y le han brindado la oportunidad al mundo de conocer sus usos. Las tomografas son una aplicacin elevada del concepto de funcin, as como los fractales mediante los cuales se puede describir la geografa terrestre. Y si se quiere ir ms lejos, puede mencionarse la teora del caos que hoy explica muchos fenmenos cientficos y sociales. En conclusin sean cuales sean los ojos con los que se vean las matemticas, stas resultan ser valiosas tanto en el desarrollo de mltiples y variadas capacidades intelectuales, como en su aplicabilidad real, sea sta evidente o no, tal como lo afirman las siguientes frases clebres:
Las matemticas son el alfabeto con el cual Dios ha escrito el Universo. Galileo Galilei (1564-1642) Fsico y astrnomo italiano. La matemtica es la ciencia del orden y la medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fciles. Ren Descartes (1596-1650) Filsofo y matemtico francs. Las matemticas no mienten, lo que hay son muchos matemticos mentirosos. Henry David Thoreau (1817-1862) Escritor, poeta y pensador. Cuando las leyes de la matemtica se refieren a la realidad, no son ciertas; cuando son ciertas, no se refieren a la realidad. Albert Einstein (1879-1955) Cientfico alemn nacionalizado estadounidense. Las matemticas pueden ser definidas como aquel tema del cual no sabemos nunca lo que decimos ni si lo que decimos es verdadero. Bertrand Russell (1872-1970) Filsofo, matemtico y escritor britnico. Las matemticas son una gimnasia del espritu y una preparacin para la filosofa. Iscrates (436 AC-338 AC) Orador ateniense. Las matemticas poseen no slo la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fra y austera, como la de una escultura. Bertrand Russell (1872-1970) Filsofo, matemtico y escritor britnico. Con nmeros se puede demostrar cualquier cosa. Thomas Carlyle (1795-1881) Historiador, pensador y ensayista ingls.

Esp. Hugo Barragn Plazas Docente