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Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales Presidenta Liliana Mazure Vicepresidenta Carolina Silvestre Escuela Nacional de Realizacin y Experimentacin Cinematogrfica Directora Silvia Barales Coordinador del Centro de Formacin Continua y Produccin Carlos Macas Autor Abel Posadas Diseadora grfica Silvina Bezen

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FONDO EDITORIAL :: ENERC Publicaciones: Anlisis del lenguaje cinematogrfico Los procesos de negocios: Marketing cinematogrfico Los contenidos de cine y de televisin dirigidos a nios y a jvenes Stop-motion. Animacin empleando modelos y muecos articulados La era plateada Laboratorio para el desarrollo de proyectos audiovisuales La historieta y el cine Introduccin al cine documental El cine argentino y sus tiempos: desarrollos paralelos, itinerarios cruzados Introduccin a la cinematografa: 1. Realizacin 2. Historia del cine argentino 3. Guion 4. Produccin 5. Fotografa 6. Actuacin 7. La msica en el cine 8. Montaje Subjetividad y documental contemporneo Historias y leyendas del cine argentino Introduccin a la crtica cinematogrfica Promotor y coordinador de cineclubes Conferencia: Pedagoga masiva audiovisual Prcticas de guin El cine y sus autores El cine argentino, en cuatro clases Creadores del historias La estrategia didctica del laboratorio Sonido para cine Damas para la hoguera Estas publicaciones estn disponibles en: www.enerc.gob.ar/link_fondoeditorial.html

Todos los derechos reservados a los autores; Ley 11.723. Escuela Nacional de Realizacin y Experimentacin Cinematogrfica Moreno 1199 (CP 1009). Ciudad Autnoma de Buenos Aires. Repblica Argentina. 2009

Los contenidos desarrollados en esta serie de publicaciones no necesariamente reflejan las ideas de la ENERC.

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DAMAS PARA LA HOGUERA

NDICE
CAPTULO I ELSA O'CONNOR

CAPTULO II

GRACIELA BORGES

CAPTULO III

MIRTHA LEGRAND

CAPTULO IV

OLGA ZUBARRY

CAPTULO V

ZULLY MORENO

CAPTULO VI

DELIA GARCS

CAPTULO VII

MECHA ORTIZ

CAPTULO VIII

MALISA ZINI

CAPTULO IX

MARA DUVAL

CAPTULO X

LAURA HIDALGO

CAPTULO XI

ELISA CHRISTIAN GALV

CAPTULO XII

AMELIA BENCE

CAPTULO XIII

FANNY NAVARRO

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C A P T U L O I

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Necesitaba del pblico. Los rodajes le parecan mecnicos y fros Jorge Miguel Couselo En cuanto tena una oportunidad, saba sacarlo a usted del cuadro Silvana Roth Elsa Celestino Monti, de ascendencia portuguesa e italiana, naci en Buenos Aires en 1906 y muri en Montevideo en 1947. Hija de la actriz y periodista Amelia Monti y nieta del msico y cantante Francisco de Paula Monti, tena antecedentes artsticos por ambas ramas de la familia. Es posible rastrear su nombre en muchos programas teatrales de los aos 20, actuando en gneros tan dismiles como la pieza breve, la comedia musical, la revista o el drama. A veces, sus papeles eran insignificantes, en ocasiones de mayor relieve, pero su fsico la predispona a transitar senderos no convencionales. Lo cierto es que si no hubiese necesitado dinero, jams se hubiera dedicado al cine. Resulta evidente que tanto productores como directores no saban qu hacer con el excesivo temperamento y su cara de rasgos grandes y marcados. Ya hacia 1922 encabeza el elenco de Muecos de cera, pelcula dirigida por el italiano Rafael Parodi, fundador de TYLCA Film. La experiencia no debi ser muy alentadora porque hasta 1935 y, ya en el sonoro, no volvi al cine. Ocurra algo sencillo: con lo ganado en el perodo de esplendor del teatro porteo, le alcanzaba para mantener a sus hermanos menores. Estuvo dentro de esa situacin privilegiada, al menos desde su ptica, hasta que la crisis de los aos 30 la oblig -a ella y a otras figuras importantes del teatro- a regresar al cine para aumentar los ingresos. Es sabido que Soffici era muy parco cuando hablaba de los actores. Invariablemente responda ante la mencin de Elsa OConnor con: Una buena actriz, aunque era indudable que su lacnico latiguillo demostraba que no le haba tenido paciencia. Luis Saslavsky, a su vez, nos dijo que haba que ponerle frenos de manera constante porque sobreactuaba. Y Nlida Romero nos confes que su marido, Carlos Schlieper, se diverta con la furibunda histeria de la actriz ante la repeticin de tomas y lo fragmentario de una filmacin.

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En En el viejo Buenos Aires

En el set, segn Silvana Roth que la acompa en dos pelculas, hablaba muy poco, lo indispensable, guardando su concentracin para rendir ante las cmaras. Al parecer, le resultaba difcil darle continuidad a un personaje en el medio masivo y, adems, sufra la desubicacin. Hay otros motivos: casi siempre fue una distinguida figura de apoyo, en papeles menores. Se consideraba que no posea imn para la caja registradora y que, por otra parte, careca del concepto estndar de belleza de aquellos aos, una particular esttica cuyo epicentro poda estar dado por Nedda Francy, Mecha Ortiz, Amelia Bence, Alicia Barri et al. Del mismo modo, se vea excluida de los rodajes o ella misma se retiraba; no hay claridad al respecto. No, al menos, en el film donde fue suplantada por Hilda Sour, Retazo (Elas Alippi, 1939). El tiempo la ha reivindicado, al menos parcialmente. Con una filmografa escasa y en papeles de reparto, esta figura se ha negado a desaparecer con una fulgurante tozudez. Ha sido redescubierta por las nuevas generaciones que han logrado ver en ella una personalidad compleja y oscura. Los juicios de sus contemporneos podran pasar a segundo plano. Golde Flami, otra importante actriz de reparto, sostuvo que OConnor se entregaba de manera en exceso directa, apabullando en ocasiones no slo al espectador sino tambin a sus pares. No son pocos los que la consideran vctima de un ambiente mediocre y superficial. Otros la quieren integrante de una lite esteticista asociada al homosexualismo de la poca ella era bisexual practicante, al decir del investigador Jorge Miguel Couselo, y no hay nada de extrao en esto. Si el investigador encuentra pertinente mencionarlo, es slo para aclarar ciertas zonas de su personalidad que llegan hoy desde el cuadro. La verdad debe encontrarse en alguna parte y es hora de que, an cuando dudemos del logro, consigamos una versin del sucedido. En el caso de los actores cinematogrficos hay algo que no engaa: la intensidad de la mirada. Sin ella, sin una gradacin sutil, la transmisin del focalizador es imposible. A los 29 aos posea una mscara que hablaba de una larga experiencia en la vida y la voz distintiva se adecuaba al fsico. Su aterrizaje como mujer del hampa y de las drogas en La barra mendocina (Mario Soffici, 1935) no extra a nadie. Su nombre encabeza el reparto. Era, para sintetizarlo, una de las mujeres que utilizaba el cigarrillo para la pausa, la insinuacin o el disimulo. Se sabe hoy que su compaero de reparto, Jos Gola, experiment

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naturales tensiones al enfrentar la Mitchell. El sonoro desconocido para ella y las exigencias del rodaje incluidas las largas esperas parecieron no afectar a Anita Jordn, Dringue Faras o Alita Romn.

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Con Jos Gola, en La barra mendocina

Su personaje, Olga, no tiene mayor metraje. Sin embargo, su propia complejidad construye un focalizador de superficie y profundidad, logrando, de este modo, complementar la aparente simpleza de Gola, quien mantiene su muy personal romance con la cmara. Se encuentra cmoda lanzando miradas intensas, mientras su voz juega en perfecto equilibro con el misterio de una avenida no frecuentada por estos provincianos que han llegado a Buenos Aires para triunfar. Luntica y con sesgos de perversin que excedan al personaje, sin sentido del humor tal vez Mecha Ortiz no se tomara tan en serio, la actriz se entreg a los productores para servir como importante y prestigiosa figura de reparto. Adems de un buen manejo de las relaciones pblicas requisito indispensable en el espacio audiovisual, a OConnor le hubiera convenido no ventilar sus opiniones en pblico con respecto al cine de aquel entonces, comprender un poco ms a las figuritas que llegaban al nuevo medio, prestarse, en fin, al juego de la oferta y la demanda. Soffici no volvi a dirigirla. Era poco flexible con quienes no se prestaban de buen grado a la repeticin de tomas. Mientras Jos Gola prosegua su carrera ascendente, OConnor no volvi a filmar hasta 1938, algo que no se explica muy bien, desde el momento en que hasta la pintoresca Lola Membrives tuvo oportunidad de protagonizar La chismosa (Enrique Telmaco Susini, 1938). Cuando La Sono busc una actriz de prestigio para Viento Norte (1937), Mario Soffici acept a Camila Quiroga, quien arruin buena parte del film. No sabemos si el realizador pens, tal vez, que OConnor no hubiera estado tan mal. Quin poda imaginarse un drama pasional con Quiroga como la dama del caso? Es indudable que Agnes Moorehead o Jo Van Fleet estuvieron desde el vamos condenadas a los papeles de reparto. Pero trabajaron de manera constante. OConnor pareci recluirse en un tipo de teatro que hoy resulta envejecido: su repertorio inclua a Daro Nicodemi, Zol o Stewart. Era estrella exclusiva del Oden, regenteado por Enrique Telmaco Susini. Se supone que consideraran a aquella serie de obras, ella y el pblico, como el gran teatro. No estaba dispuesta a ceder mientras el dinero le alcanzara. Para 1938 regres en un protagnico dirigido por Jos Agustn Ferreyra en la modesta SIDE Sociedad Impresora de Discos Electrofnicos- de los hermanos Mura. El film en cuestin, La que no perdon, un verdadero textoestrella, se encuentra bien construido y se sita a aos luz de los productos Lamarque para esa empresa, dirigidos por el mismo Ferreyra. Sin embargo, el folletn de Hugo Wast integra hoy una galera del camp. Como la mayora de las novelas de este escritor, La que no perdon se circunscribe a una excursin campestre con intentos de esbozos psicologistas ms bien torpes. El guin introdujo una dosis de comicidad innecesaria que configura una lnea paralela en la que, es evidente, Ferreyra y Elena Lucena se mueven con mayor frescura. Personalidades como las de Mario Danesi su compaero en varias temporadas teatralesy Elisardo Santalla resultan en exceso barrocas desde una perspectiva actual. Pueden estudiarse como ejemplo de la sobreactuacin de una poca. Si la pelcula alcanz cierta repercusin en boletera el hecho se debi a Elsa OConnor, quien logra hoy da que se pueda comprender a su personaje como el de una mujer con un alto grado de perversin. Sencillamente, est dispuesta a casar a su hija con el hombre con quien no se atreve a mantener relaciones. Su Felicitas Hernandarias bordea delicadamente la locura, bajo una apariencia de acatamiento a las normas morales. Ayudada por la fotografa de Gumer Barreiros y la escenografa de Juan Manuel Concado, desliza su psicosis con un poder de conviccin envidiable. No se trataba, sin embargo, de una criatura que fuera a ganarse la simpata del pblico. Lo que logra es nada menos que darle otro rumbo al folletn moralizante de Hugo Wast, de quien no se sabe an si colaboraba con capitales en estos rodajes. La construccin del relato de Ferreyra permite hoy da internarse por otros senderos que el de la linealidad aparente de la historia. Vestida de oscuro, su imagen amenazadora advierte que nos hallamos en el terreno de lo no familiar, del unheinlich freudiano. As, al menos, la percibi la audiencia histrica: como emblema de lo siniestro. Durante 1938 y 1939 la actriz emprendi una gira por el interior que lleg tambin hasta Montevideo; ya presentaba la obra que le servira para su consagracin definitiva en la escena: La gata, de Rino Alessi, adems de una particular versin de La dama de las camelias y, entre otras, insista con La sombra, de Daro Nicodemi. El que las prximas seis pelculas en las que aparece fueran manufacturas de La Sono

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hace pensar que los Mentasti la haban contratado para cubrir papeles de reparto. Su sitio en los crditos iba a ser el del cartel francs. El dinero para el matrimonio Harretche se haba casado el 6 de marzo de 1926 con el actor Horacio Harretche, rebautizado Lalo Hartich y para 1939 haba un hijo casi adolescente, Horacio O`Connor provena del cine. Mientras su marido slo consegua papeles sin relevancia en este medio, ella adornaba con garanta segura los repartos. Su tarea consista en acompaar, siguiendo el mandato de los Mentasti, a las figuras de moda. En este sentido fue utilizada por Alberto de Zavala para La vida de Carlos Gardel (1939) que, como se sabe, pretenda capitalizar la popularidad del cantante y actor Hugo del Carril. Al artefacto hay que tomarlo como lo que es: un producto para afianzar a del Carril y en el que Zavala, por razones particulares, impuso a Delia Garcs. Uno de los gneros ms problemticos es el de las biografas, ya que no se puede molestar ni a vivos ni a muertos Los periodistas Last Reason y Oscar Lanata inventaron un almibarado catlogo romntico, por aquello del amor inalcanzable. Consiguieron permiso de la madre del mito, y en el cartel extradiegtico con el que comienza la pelcula, se hace saber, adems, que no se le intenta faltar el respeto a nadie. En fin, que ni sta ni ninguna otra manufactura sobre Gardel siquiera lo roza. Entre los varios disparates cfr. Se llamaba Carlos Gardel (Len Klimovsky, 1949) o El morocho del abasto, la vida de Carlos Gardel (Julio Rossi, 1950), o la indita pero vista por nosotros Gardel, el alma que canta (Carlos Orgambide, 1985)- nos seguimos quedando con la de Zavala. Tiene un estilo que, al menos, logra convertir al mito en un comic bien dibujado. Esto, sin contar con la voz de del Carril. OConnor, en el rol de Dorina, ofrece su versin de una cocotte de comienzos de los aos 20. Vestida por un afiebrado modista, encorsetada, como la amante del caudillo de turno -Santiago Gmez Cou-, nos lleva por el sendero que corre entre la garonire y el prostbulo. Tal vez confiada en Zavala, emprendi su tarea con gusto y un primer buen humor que le otorg al personaje una direccin ldica. Oscilando entre la burla y el dj vu, Dorina promete con la mirada un universo de placer al que del Carril, naturalmente, se entrega. Es difcil, en cine, escuchar a alguien que canta, en especial porque hay que soportar los primeros planos que luego van a ser intercalados en la sala de montaje. En esos primeros planos, OConnor demuestra saber de qu modo escuchar al fin y al cabo es del Carril-Gardel, sin caer en el ridculo, mientras codicia el cuerpo de quien lanza gorgoritos. Frente a una depresiva Delia Garcs y a una burbujeante Juana Sujo, ella pareciera ser la nica que se permite el lujo de gozar de un cuerpo. En otras palabras: su comportamiento para los cnones de la poca no es convencional, mientras que la dosis abandnica hay que buscarla en del Carril. Este hilarante contrasentido se les escap a todos menos al pblico y constituye uno de los ejes gracias a los cuales, fuera de las canciones del protagonista y la plstica de Garcs, nos ha sido posible ver esta pelcula varias veces. Nos asombra comprobar que OConnor es ubicua: ella ha quedado definitivamente instalada en el proceso mecnico del film. Somos nosotros quienes quitamos o aadimos elementos de acuerdo con nuestros estados de nimo. Pero ella nos lo permite, debido a las filosas aristas con que puli su personaje. La vida de Carlos Gardel es importante, entre varias razones porque, junto con Una mujer de la calle (Jos Luis Moglia Barth,1939), registra una de las primeras versiones del deseo de parte de una mujer en el cine argentino. Y se adivina, bajo esta cocotte de celuloide, de esta mantenida segn Zavala, el cdigo por el que invariablemente corre la sexualidad en todos los tiempos. De paso, hay que aadir que fue el primer gran xito de boletera en el que intervino. Todos los asociados al ttulo se pasearon cmodamente por Amrica Latina. A La Sono le importaba muy poco de qu manera se envasaba a sus contratados, siempre y cuando el rendimiento en la taquilla fuera satisfactorio. En 1939 los Mentasti haban obtenido los servicios de Lamarque, previo acuerdo sobre los sesenta y cinco mil pesos por pelcula. Luego de conseguir ganancias fabulosas con Puerta cerrada (Luis Saslavsky, 1939), se pens que Pepe Arias otorgara tambin pinges tintineos del vil metal, si se lo deslizaba bajo la tutela de Saslavsky. El resultado fue El loco Serenata (1939), un ejercicio de estilo que mostr hasta qu punto el realizador miraba cine francs, sin olvidar el expresionismo alemn. Desde el vamos hubo problemas: Malisa Zini quien no soportaba a Pepe Arias plante estar enferma y la reemplaz Alita Romn, una vez que Enrique Muio tambin se negara al protagnico. Asimismo, Arias colaboraba con profesionalismo en el rol del concertista alcohlico, aunque estaba seguro del fracaso. Daniel Belluscio quien morira muy joven era uno de los mejores de aquel tiempo y, en este film, haba cado bajo las garras del siempre cadencioso idiolecto de Sebastin Chiola y de una moderna Elsa O

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Connor, ambos integrantes del hampa. Aos despus Saslavsky nos dijo que sta era una pelcula rodada en medio de la inseguridad y que OConnor no ayudaba con sus dificultades. Haba que controlarla de manera constante. Muy delgada, con una fotografa de Alberto Etchebehere que procur disimular en lo posible sus rasgos severos, la mujer sin esperanzas que encarna en este film nos da una nueva faceta: la de una intensa soledad. Hay buen dilogo Saslavsky y su colaborador Carlos Adn eran expertos entre Chiola y ella, y de las secuencias en las que interviene hay una que llama la atencin del espectador contemporneo. Chiola, Romn y Arias se encuentran con ella, y la muerte del personaje de Belluscio da por terminada la peripecia. De nada sirve ahora el comprometedor documento que OConnor tiene en sus manos. Haciendo girar la cabeza, la actriz rompe el papel y se tiene la sensacin extraa de que alguien ha cado al vaco, de un rquiem, de un momento luctuoso. Aunque prosiga en el mismo sitio ya no est, se ha ido. Y aqu es necesario agregar que la capacidad de concentracin es otro de los rasgos de todo buen actor. Muy alejada del estereotipo, compone un personaje para el que no hay maana, mediante un cdigo gestual que expresa mucho ms que las palabras. Mientras Chiola no alcanza a definir las contradicciones de su personaje, ellas las resuelve mostrando su vulnerabilidad. El trmino justo es, quizs, tristeza, abandono, una forma de entregarse al destino sin luchar. Que en el final, ella y Chiola aparezcan felices es otro asunto. Porque ya se sabe, las pelculas finalizan pero no concluyen para la mente del espectador. La casa del recuerdo (1940) fue el segundo vehculo Lamarque que prepar Saslavsky por encargo de los Mentasti. Entre los mayores del reparto se encontraban Martn Zabala, Felisa Mary, Mecha Lpez y Mara Esther Buschiazzo; los jvenes quedaban a cargo de una excelente Nury Monts, Alberto Vila, Arturo Garca Buhr, Ada Alberti y un plano para Silvana Roth en su debut. OConnor, slo dos aos mayor que Lamarque, desempe el rol de la seora Schaeffer, madre de la desdichada canora aqu muere de una lesin cerebral. La accin, situada a fines del siglo XIX, demuestra hasta qu punto se lograba una aceptable puesta en escena, an con el ahorrativo presupuesto de los Mentasti.

Con Libertad Lamarque y Alberto Vila, en La casa del recuerdo

En una noche de tormenta Ramn el personaje de Garca Buhr llega hasta la casa en cuestin. Una sobria Mara Esther Buschiazzo se encarga de abrirle. Se escuchan martillazos en la banda sonora.

Seor Ramn. Pase. La seora lo est esperando.

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Mediante un corto travelling la cmara sigue a ambos personajes y nos encontramos ante una casa que va a ser abandonada. La aparicin de OConnor es inquietante. Vestida de negro, es sorprendida en el momento en que descubre a Garca Buhr.

Seora. Ramn. Cre que no llegaba. (Pausa) Esta noche me embarco para Europa. (Pausa) He hecho tapiar las ventanas. (Pausa) Nunca volver a esta casa. A esta casa tan llena de recuerdos. Y de Silvia. (En un murmullo apenas audible) De Silvia.

Este encuentro que abre y cierra el filme, y que fuera rodado al comienzo en su totalidad tambin la despedida final, de acuerdo con lo relatado por Saslavsky nos impone una cuidadosa consideracin sobre el manejo que de la voz posea la actriz. Las pausas muy bien pudieron estar marcadas por Saslavsky, pero la modulacin es una msica corre por cuenta de la actriz. Halla el tono adecuado para cada momento. El descuidado e impersonal:

Mara, dnde est la sombrerera verde?

El de la clida bienvenida:

Quiere un helado, Carlos?

El de la dulzura:

No le das un beso a tu padrino? Ha sido muy bueno con nosotras. Nos ha regalado esta casa.

El de la frivolidad:

Me alcanza los cigarrillos, Carlos? Estn ah, sobre el piano. (Pausa) Pero, de qu se asombran? En Europa es muy comn que las mujeres fumen.

Y, naturalmente, el de la angustia, en la discusin con su hija Silvia. Con lo que se quiere demostrar que no se puede alcanzar relieve actoral si no se posee una voz particular, con los tonos justos. Esto ha sido relegado a tal punto con la parafernalia de lo(s) posmodernismo(s), que ya nadie presta atencin a los sonidos y, en especial, a los matices de la voz. Michel Chion le llama fonogenia.

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Existe el riesgo de que un mal actor confe slo en el poder de su voz hay un amplio espectro. No es este el caso de OConnor. Al menos en La casa del recuerdo no descansa en la voz y all estn sus miradas y gestos severamente controlados para desmentirlo. Esta seora Schaeffer ha sabido elegir sus amantes entre ellos el de Baztarrica, el siempre justo Bernardo Perrone. El caballero le ha regalado la casa en cuestin. Ella brinda una satisfactoria muestra de lo que pudo haber sido el vrtice no santificado de un tringulo, all en la clase alta de fines del siglo XIX. Para dar un ejemplo: fuera de su habilidad para con el piano, la seora no da muestras de una amplia cultura. Por qu, entonces, gracias a la actriz, se adivina que es una gran lectora, una especie de diletante de los diversos circuitos y cruces entre las distintas artes? Es una pena que el film, en sus copias actuales, carezca casi siempre de la secuencia en que le anuncia a Baztarrica que debe regresar a Europa. En ella despliega una delicada partida gato-ratn. Sentada al piano y premeditadamente distrada, la rica Schaeffer sonre, ambigua, hacia la cmara y entrevemos la seduccin oblicua ejercida por esta dama ante los hombres. Saslavsky nos confes que en este rodaje O Connor obedeci sin protestar, gracias a la promesa de una excelente fotografa que la hiciera aparecer atractiva. Hacia 1940 se integr a la compaa de Blanca Podest en el Smart, para brindar un repertorio oscilante entre Henri Bataille y Rodolfo Gonzlez Pacheco. El teatro de aquel entonces -cinco obras en una temporada- posibilitaba al actor la mutacin rpida de personajes; asimismo, adquiran nuevos elementos que iban incorporando. Si eran dctiles, crecan. En el caso contrario, se estancaban y permanecan congelados, repitindose eternamente. En ste muy ocupado 1940 se estren tambin Dama de compaa (Alberto de Zavala-1940), un vehculo Olinda Bozn al que Jorge B. Rivera defini como una mezcla de El Hogar y Patoruz. El guin de Gregorio Martnez Sierra y Carlos Adn concibi un folletn liviano con desfile de modelos a cargo de Delia Garcs, Ada Alberti, Nury Monts y la propia O`Connor. La escenografa de Ral Soldi mostr preocupacin por las escaleras y los decorados suntuosos que terminaron por asfixiar a todo el mundo. El producto cumpli su cometido, aunque nadie gan en prestigio. Las fotos de filmacin muestran a la actriz en luntica pose y muy alejada del equipo.

Con Percival Murray, Alberto Vila y Arturo Garca Buhr, en La casa del recuerdo

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Delia Garcs a su izquierda, y, a su derecha Ada Alberti y Nury Monts, en Dama de compaa

Carlos Borcosque recibi el encargo de dirigir La casa de los cuervos (1941), segn otra novela de Hugo Wast. Recordamos que existe una versin silente; la Productora Hugo Wast ya haba filmado este complicado folletn en 1923, con direccin de Gnche y Martnez de la Pera. Insistimos en que no se sabe hasta qu punto la familia Martnez Zuvira, tal el verdadero apellido de Wast, no contribua a la financiacin de estos artefactos. OConnor volvi al siglo XIX, esta vez a la provincia de Santa Fe, como duea de una casa que se transforma en refugio y epicentro de las luchas entre diversas facciones durante la Organizacin Nacional.

Con Amelia Bence y Luis Alds, en La casa de los cuervos

Da gusto ver ese plano en el que aparecen, por vez primera en pantalla y sobre la barranca, O`Connor y Bence, esta ltima en el rol de Gabriela Borges y una verdadera oponente en lo que a interpretacin se refiere. Lenta y complicada hay una fiesta en lo de Montarn de la que escapa el hroe, y en la que Vilma Vidal se empea en un recitado; es una reunin que no hemos logrado entender en cuanto a resolucin cinematogrfica hasta el da de hoy, La casa de los cuervos no cumpli con el primero de los objetivos: entretener. Al aburrimiento contribuyeron, en gran medida, la presencia de un galn tan tieso como Luis

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Alds y de una inspida Silvia Legrand. Sera injusto, sin embargo, condenar a los actores, cuando la tremebunda msica de Csar Franck, adosada por Mario Maurano, no agrega sino textura gruesa a algo que es demasiado obvio. Este producto -destinado a bucear en el pasado argentino- se ubica entre los grandes fracasos de la poca. OConnor, a su vez, se vio desplazada por Bence, quien, como la menor de los Borges, comenzaba su etapa demencial.

En La casa de los cuervos; junto a la puerta, Amelia Bence.

En 1942 La Sono envas a Lamarque por ltima vez -al menos en aquella primera etapa-. Bajo las rdenes de Borcosque, una cantidad de gente se empeaba en exclamar Yo conoc a esa mujer, una tal Amanda Micheli, a cargo de la un poco excedida en carnes dama del gorgorito. Se trataba de ofrecer diferentes puntos de vista sobre los sesenta, y cinco mil nacionales. Entre esas perspectivas -una copia flagrante de El ciudadano (Orson Welles, 1941)- se encuentra la del matrimonio compuesto por OConnor y un muy exacto Rafael Frontaura. La tal Amanda ha estado sirviendo en categora intermedia -profesora de msica- en diversas mansiones de alta burguesa. Conoce al cirujano Campos -Frontaura-, quien debe operar a su hijo paraltico y el galeno cae flechado por la robusta imagen. Esto ocurre no sin que la seora Mara Anglica de Campos -OConnor- se entretenga fantaseando adulterio con misterioso amante. El guin de Carlos A. Petit es un dislate con psimo relato de parte de Borcosque. En un elenco donde Enrique Chaico, Agustn Irusta, Aurelia Ferrer, Elvira Quiroga y los muy jvenes Nlida Bilbao, Osvaldo Miranda, Carlos Cores y otros demostraban que podan ser dirigidos con una eficacia mecnica, Lamarque se encontr desubicada. OConnor mantiene un dilogo con la dama del ttulo en un auto. La entrevista es violenta: acaba expulsando a Amanda Micheli con una furia incontrolable. Esta seora burguesa, con resortes como la culpa y la inseguridad, teme la indiscrecin de la profesora de msica. El dilogo vuelve a demostrar que manejaba los tonos de voz de manera paradigmtica. Borcosque le otorga primeros planos que ponen al espectador en contacto con matices que la actriz brinda al personaje. Para observar, el travelling en interiores donde la cmara toma a Amanda y a Mara Anglica, esta ltima acuciada por la culpa. Asimismo, ella y Frontaura, ya reconciliados y en el barco -han decidido hacer el consabido viaje a Europa-, son una muestra cabal de lo que dos actores con mucho oficio podan brindar en vehculos intrascendentes. Sin que la mencionramos, Jorge Miguel Couselo trajo esta escena a colacin cuando hablamos de O`Connor. Ella y Frontaura disparan las lneas banales y anodinas con una elegancia y un nonchalance que hacen olvidar al espectador la vacuidad de lo que estn diciendo. La pareja demuestra, sin que ni el libro ni la direccin ayuden y a fuerza de pericia, de qu modo se resuelven ciertos asuntos en algunos crculos sociales.

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Yo conoc a esa mujer aburri a todo el mundo -al fin y al cabo y aunque malimitara a Welles el producto se acercaba peligrosamente a un churro mexicano-. La paciencia de los Mentasti lleg a su fin y tambin el contrato de la rosarina canora. De paso, tambin liquidaron a muchas de las figuras de este fracaso, entre ellas a O`Connor. Para este momento la actriz trabajaba con Mario Danesi en el Pars ofreciendo un variado repertorio. El xito de sus temporadas en 1941 y 1942 pareci interesarle ms que su destino cinematogrfico. Aterriz en San Miguel, junto con Lamarque y para vivir En el viejo Buenos Aires (Antonio Momplet,1942). Ahora, la que iba en cartel francs era Amelia Bence -de nuevo hija de O`Connor en la ficcin- y otra vez Frontaura fue su marido.

Con Rafael Frontaura, en En el viejo Buenos Aires

Esta peripattica aventura que culminaba con la epidemia de fiebre amarilla comenz siendo el tringulo Lamarque-Alds-Bence, para proseguir delineando conspiraciones del momento -huyendo de un descubierto complot, Hugo Pimentel cae entre los yuyos del estudio- y termina con Lamarque en el lazareto arengando en extrao castizo a la turba. Es que los gorgoritos salan ahora de una simptica cantante hispana llamada Elvira Montoya. Todo esto puede disfrutarse hoy entre carcajadas. Es que Alejandro Casona -l tambin, como Antonio Momplet, un emigrado hispano- no poda concebir un guin sobre Argentina ni siquiera con la ayuda de Pedro Miguel Obligado. En San Miguel, los Machinandiarena amparaban a los republicanos. Noble causa que no lo era tanto cuando se entrometan en productos como ste, en el que se lucen los decorados de Ralph Pappier y Carlos Ferrarotti.

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Con Hugo Pimentel, Amelia Bence y Luis Alds en En el viejo Buenos Aires

Dentro de este confuso episodio de nuestro cine, los momentos rescatables se encuentran a cargo de O Connor. El primero de ellos la ubica junto a su hija -Bence ha decidido entrar a un convento porque Alds la ha rechazado- Como si no perteneciera al film, la escena permanece ntida a travs de los aos. En ella, las manos de O`Connor recorren el pelo de Bence -se las ve desde un ngulo que las favorece-. La inteligencia de Nicols Proserpio en la cmara se preocup por realzar la hermosura de Bence, mientras la voz de O Connor va desgranando las palabras de despedida. La fotografa de Jos Mara Beltrn ayud a la perfeccin de estas imgenes que contribuyeron, en no poca medida, a la venta del producto. El otro momento de O`Connor es aquel en el que ve por primera vez a la mujer culpable del destino de su hija. Elvira Montoya se presenta como voluntaria para el lazareto y ella comienza a preguntar los datos mecnicamente. A medida que va reconociendo a la cantante hispana su voz cambia, levanta la cara y mira fijamente, mientras prosigue con el interrogatorio. O`Connor logra una transicin perfecta que qued grabada en la mente de los espectadores. Son, an dentro de una manufactura como sta, momentos dignos de estudio en lo que a interpretacin puramente cinematogrfica se refiere: cmo conseguir lo mximo partiendo de fragmentos mnimos. Se alza con los dos buenos momentos de una pelcula ya envejecida cuando se estren. Ni siquiera la maestra de Orestes Caviglia logra salvarlo de caer en el ridculo, tal vez porque est acompaado de Angelina Pagano. Luego de este paseo por un rol insignificante, su carrera en cine pareci una cuestin de slvese quien pueda El sector exquisito del que crea formar parte -Saslavsky, Zavala- nada poda ofrecerle. La necesidad de dinero la oblig a aceptar en EFA Establecimientos Filmadores Argentinos- el rol de la malvada de turno, Leonor, en alianza con Osvaldo Miranda y para detrimento de su futura hijastra, Nelly Hering -a quien Sandrini regal esta manufactura- El film se llam Secuestro sensacional...!!! (Luis Bayn Herrera, 1942) y se convirti en uno de los mayores xitos del bufo. El padre de la crecidita nia era Rafael Frontaura, de nuevo en pareja con O`Connor. La actriz sobreactu con gusto y, de acuerdo con lo que nos dijera Golde Flami, Bayn dejaba hacer. Lo que nos queda claro a estas alturas es que la oscuridad impredecible de O`Connor se equilibraba en cuadro con la serenidad y mesura de Frontaura. Por lo dems, fue una malvada de comic.

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En 1943 y en la compaa teatral de Paulina Singerman obtuvo gran xito con Himeneo. El crtico Alfredo de la Guardia la considera como una de las labores fundamentales de esta intrprete; Enrique Lavi, en su monografa sobre la actriz en Quin fue en el Teatro Nacional (Buenos Aires, Ediciones Culturales Argentinas. 1969) ratifica este juicio; tambin lo hizo la madre de O`Connor, Amelia Monti, en carta fechada el 2 de abril de 1957. En diciembre de 1943 estrena Celos -basada en la Sonata a Kreutzer de Tolstoi, rol que ira a parar en cine a Zully Moreno, al igual que el de La gata-. Consigui el premio municipal a la Mejor Actriz Dramtica por Himeneo. Poco poda importarle lo que ocurriera en cine. En enero de 1943 se estren Frontera sur, de la improvisada Blas Film, con direccin de Belisario Garca Villar, a quien tambin le corresponda el libro. Este realizador tena un don: pocas veces lograba estrenar lo filmado. Es una curiosidad dentro de la industria, aunque lo que de l hemos visto pareciera darle la razn a los distribuidores que rechazaban sus pelculas. De todos modos, se ha exagerado porque a la pantalla llegaban productos inferiores -s, ms- que los de Garca Villar.

Con de Juan Faras, en Frontera sur

Acompaada por Froiln Varela y, entre otros, Csar Fiaschi, Elisardo Santalla, Fernando Lamas y Elsa Martnez, la actriz cre una mestiza de celuloide, Grana, confiando -aqu si cay en la trampa- en exceso en el poder sugerente de su voz. El punto de partida es interesante: se trata de una mujer que lucha a favor de sus ancestros indios. El momento en el que el personaje rememora sus orgenes frente al mayor que encarna Froiln Varela se vio reforzado por la plstica de la fotografa de Hugo Chiesa. Los espectadores, sin embargo, huyeron ante los alambicados parlamentos. Adems, en este producto distribuido por Argentina Sono Film, hubo gente que qued en la sala de montaje -Diana Maggi- y que, a pesar de eso, sigui figurando en la secuencia cero. Tal vez, lo nico destacable sea la presencia de Csar Fiaschi en un rol atpico y el momento final, cuando la mestiza es asesinada por el Mayor. Llegar el cacique Santiago -Federico de la Villa- para llevrsela. No puede decirse que ni La casa de los cuervos ni Frontera sur contribuyeran a afianzar una lnea que intentaba adentrarse en los conflictos argentinos del siglo XIX. No obstante, se comprob que el pblico no se hallaba interesado en textos-estrella OConnor.

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La llam Pampa, el sello de Olegario Ferrando, para convertirse en una de las Siete mujeres (Benito Perojo,1944), un producto barato y rodado a las apuradas por cuestiones extracinematogrficas: Silvia Legrand dejaba el cine, al menos en esta etapa, Nury Monts tambin tiraba su carrera por la borda para casarse con ngel Magaa y nicamente Silvana Roth sirvi a O Connor como oponente de fuste. No queda ms remedio que observar la escenografa de Lpez Naguil, recorrer los muebles, las alfombras y los cortinados, los artefactos de cocina de lo que se supona una familia de buena posicin y escuchar, adems, la msica juguetona de Paul Misraki, quien se burla un tanto de lo que ocurre. Que tenan intenciones de gastar dinero lo demuestra la contratacin de la estrella chilena Mal Gatica, para que escuchemos su voz en una cancin. Roth nos dijo que la seora OConnor deba portarse de manera ms bien convencional. Era, precisamente, una madre sin relieve. Al fin y al cabo, fue una suerte para m porque no haba que descuidarse un segundo con ella. En cuanto tena una oportunidad, Ud. sala fuera de cuadro y el pblico slo tena ojos para observar su juego. En la discusin que mantenemos en cuadro ella no tena material, afortunadamente. Los esfuerzos de la seora vestida con elegancia para conseguir una cierta armona entre sus hijas -Silvia Legrand no lo es, pero debe parecerlo-, se ven boicoteados por Roth en uno de sus roles ms antipticos. La manufactura sobrepasa los lmites de la paciencia y, por otra parte, la carrera de la gemela de Mirtha estaba sellada. Tambin en Pampa y de nuevo con Silvana Roth como hija, el francs Pierre Chenal eligi a OConnor para el importante rol de una mujer convertida en una esclava embrutecida gracias a los oficios de un barroco Guillermo Battaglia. El film se llam Se abre el abismo (1945) y fue presentado en el Festival de Nantes 1995, durante el ciclo Los Grandes Melodramas Argentinos. Y estuvo bien seleccionado. OConnor impresion a la audiencia histrica -y tambin, segn Roth, a sus compaeros- por su capacidad para entregarse al personaje. Aunque la mejor secuencia es, gracias al montaje, la del asesinato de Battaglia -el padre de la horda-, OConnor tiene dos momentos memorables: durante una procesin, su hijo, encarnado por Ricardo Passano -pariente de O`Connor en la vida real- le impide llegarse hasta la Iglesia para confesar el crimen. Luego de esto, el personaje decide quemarse la lengua con un hierro candente. La desesperacin de los actores resida en que, de acuerdo con el mtodo Chenal, slo se enteraban diariamente sobre lo que iban a filmar. OConnor padeci este rodaje -hoy da Silvana Roth reconoce que, sin embargo, todos aprendieron del director francs-. Chenal estudiaba los planos al milmetro y, aunque permitiera la desmesura de Battaglia y el exceso de OConnor, controlaba frreamente a Homero Crpena ya en la segunda etapa de su carrera. La actriz se mueve como un animal idiotizado por los golpes, un despojo humano a quien los hijos tratan de proteger intilmente. La adaptacin que de esta obra de John Knittel hicieran Len Klimovsky y Edmundo Guibourg coloca al personaje de Roth en una situacin ambigua frente al crimen preparado por sus dos hermanos -el ya mencionado Passano y una muy eficiente Judith Sulian-. En 1945 recibi el premio en la categora Mejor Actriz de Reparto por El deseo (Carlos Schlieper, 1944), un melodrama basado en El primo Basilio de Ea de Queiroz. Fue rodado para EFA. con Ada Luz, Santiago Gmez Cou y Roberto Airaldi en los estelares. Nlida Romero pens siempre que ste era el mejor filme dramtico dirigido por su marido. En nuestra opinin debera tenerse en cuenta tambin la produccin chilena La casa est vaca (1945). An cuando El deseo no carezca de una esttica preciosista gracias al encuadre y a la fotografa de Roque Funes y concediendo que Schlieper le otorg ritmo, Ada Luz se encuentra en exceso apagada y los dos nombres masculinos del reparto carecen de humor -algo muy evidente en Gmez Cou-. La composicin plstica vuelve a la pelcula hiertica y recin en los tramos finales se recobra el inters. OConnor era para Schlieper una habitante de Marte y le resultaba divertida. La visti de negro y la dej interactuar con Pilar Gmez e Iris Portillo. Los planos que le son dedicados la presentan como una constante amenaza -en recuerdo de Judith Anderson en Rebecca (Allfred Hitchcock, 1941)-. Absorta en su propia frustracin, esta criatura que recre para la cmara resulta abrumadora en exceso.

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Con Pilar Gmez, en El deseo

Para sintetizar: si OConnor mereca un premio se lo hubieran otorgado antes y no por esta pelcula. Creo que Schlieper se vio obligado por la productora a dirigir El deseo, dira Ada Luz. Cuando se la ve hoy parece que la verdadera estrella es Elsa O`Connor, porque es la nica que figura sola en los crditos. Yo voy tercera, luego de Airaldi y de Gmez Cou. Estoy de acuerdo con Nlida Romero en eso de que Schlieper no la entenda, pero es necesario decir que le rindi una especie de homenaje a esas grandes sobreactuaciones de las que ella era capaz. Por otra parte, yo estoy pasable, no tena experiencia, Airaldi grita mucho y el nico discreto es Gmez Cou. La que me sigue sorprendiendo es Pilar Gmez.

Al propio tiempo, Ada Luz consideraba que, por definicin, se trata de un texto-estrella que Schlieper le regal a OConnor. En complicidad con la fotografa de Roque Funes, el director extrajo de la actriz una

Con Roberto Airaldi y Ada Luz, en El deseo

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verdadera orga de malevolencia y recurri a los grandes primeros planos que incluyen la mirada singular de esta mujer. La distincin de los cronistas no poda envanecerla. En teatro ya haba llegado: con el estreno de Luz de gas en el Astral y, bajo la direccin del muy rgido Narciso Ibez Menta, alcanzaba el aplauso unnime de crtica y pblico. Se haba transformado en la actriz de moda. Hasta la dcada del 60 la gente mayor sola hablarnos de Luz de gas y de la creacin de Elsa OConnor. Luego sobrevino el silencio que, de manera natural, cae sobre la gente de teatro. Estuvo muy ocupada en 1945, ya que anduvo por Rosa de Amrica (Alberto de Zavala) y se fue Camino del infierno (Luis Saslavsky y Daniel Tinayre).

Escenografa de Gori Muoz para Rosa de Amrica

En ambas interviene encabezando los nutridos repartos, luego de las figuras vendedoras. En lo que se refiere a San Miguel, los Machinandiarena solan ser muy generosos con proyectos del tipo Rosa de Amrica. Cuando Antonia Herrero, como la madre de la santa, cierra el film con aquellas famosas palabras:

Amrica ya tiene una santa

el espectador menos exigente se ve en la necesidad de agregar:

Pero le sobra una pelcula.

Delia Garcs ha declarado que se dej ir en cine en la secuencia en que ella, como la santa del caso, y O Connor se hallan delante del tribunal de la Santa Inquisicin. A los espectadores no les ocurri lo mismo. El papel husped de OConnor, como la dama que intercede ante el tribunal limeo, est bien jugado. Desde su aparicin al entrar en la casa de la santa, el posterior encuentro con la envarada Antonia Herrero

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y su conversacin con Garcs, se exige a si misma lo mejor para no desentonar dentro de un elenco con ciertos nombres de vala. Emparent a esta dama limea con su otro personaje, el de En el viejo Buenos Aires. Tambin para San Miguel y cuarta en el reparto -luego de Mecha Ortiz, Pedro Lpez Lagar y Amelia Bence-, Camino del infierno la luci como un adorno. La adaptacin de Ariel Cortazzo y Luis Saslavsky de la novela de Gina Kaus se sostiene parcialmente, ya que el desequilibrio llega de la mano de Amelia Bence en sacrificado personaje, sin olvidar a los parientes galaicos del protagonista. Lo cierto es que con un desfile de extraccin diversa -Alberto Vila, Alita Romn, Alberto Bello, Guillermo Battaglia, Iris Portillo- los realizadores se las ingeniaron para limar las diferencias. Existe una construccin equilibrada en los sucesivos racconti, a travs de los cuales nos vamos a ir enterando del asesinato perpetrado contra la histrica Mecha Ortiz. En uno de esos flashbacks, la neurtica duea de casa sostiene una discusin por una manta, con la sirvienta que encarna OConnor. Ortiz no vacila en lanzarse contra ella, en arrinconarla, en infundirle terror. La cmara va siguiendo el cuerpo de OConnor que se contrae y luego la cara, en cuyos ojos vemos reflejado el miedo que le inspira la neurtica seora Simrod. El caminar que le da a su personaje, la manera indirecta de mostrar su hostilidad hacia el mundo masculino, otorgan a la estructura de este melodrama una zona de indicios que pone sobreaviso al espectador. El film ha sido reivindicado por algunos integrantes de las nuevas generaciones de cinfilos, ya que no gust en su momento. Haba realizado durante 1946 una gira por Chile y Per. En marzo de 1947 y, mientras ofreca La gata en Montevideo, resbal y su cabeza golpe contra el piano. Muri en la capital uruguaya el 7 de abril de ese ao, posiblemente de un derrame cerebral. Segn testimonio de su madre, haba regresado de la gira por el exterior sin dinero. Esto justificara su participacin en los dos filmes que se estrenaron pstumos: El misterioso to Sylas (mayo 7 de 1947, Carlos Schlieper) y La senda oscura (mayo 9 de 1947, Jos Luis Moglia Barth). No es extrao que fueran lanzados casi simultneamente, apenas un mes luego de su muerte. Es sabido que los estudios -en este caso EFA y San Miguel- funcionaban con diligencia. Aprovecharon, en sntesis, la macabra aureola que haba rodeado su desaparicin, ampliamente descripta por los medios. Su rol en El misterioso to Sylas -en verdad Uncle Sylas de Sheridan Le Fanu- es el de la compleja morfinmana amante del to en cuestin -Madame de la Rougerre, que en la versin inglesa del mismo ao fuera interpretada por Katina Paxinou-. Por esos caprichos de la ficcin cinematogrfica, muere gracias a los gentiles martillazos que le otorga Homero Crpena.

Con Mara Santos, Ricardo Galache y Elisa Galv, en El misterioso to Sylas

Schlieper no pudo o no quiso dirigir este producto que envasaba a Elisa Galv, Francisco de Paula, Marga Landova, Marianita Mart, Ricardo Galache -por duplicado-, Mara Santos y, entre otros, a Norma Gimnez

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en su debut. Filmada con una rapidez escalofriante en medio de los baratos decorados de EFA, el realizador logr un vaudeville, ignorando la adaptacin de Jorge Jantus y Len Mirls. En ningn momento la actriz se asoma a la complejidad del personaje y prefiere entregar una machietta. Rengueando de manera exagerada y con mirada torva quiere asustar a una ya nada ingenua Galv -en su etapa Joan Fontaine-, epicentro de la fbula de la pobre huerfanita. En fin, que Sheridan Le Fanu no es fcil de trasladar a la pantalla. El entretenimiento que pretende Schlieper es efectivo en tanto y en cuanto OConnor se comporta como la bruja de un cuento folk, Galache sufre mutaciones tipo Jeckyll/Hyde como Silas y Homero Crpena se muestra divertido en su rol de primo libidinoso. El exceso tuvo su pblico y hoy da mueve a risa. No tena mucho sentido del humor, dira Homero Crpena. Me parece que le costaba distanciarse de los personajes que interpretaba, al menos cuando la cmara estaba funcionando. Lo que resultaba admirable era su poder de concentracin. Por su parte, Elisa Christian Galv record que durante la filmacin de El misterioso Sylas me mostr unos poemas que haba escrito y que me parecieron muy buenos. Nunca le hubiera imaginado talento para la literatura. A la distancia, es comprensible entender su actitud de ostracismo: Deba considerar que yo encabezaba el elenco porque fotografiaba muy bien. Creo que, por suerte, cambi su opinin con respecto a m luego que se enter de mi curiosidad por la pintura. Eran intercambios que realizbamos en esas largas pausas que tiene el cine. Adems, haba prejuicios con respecto a su vida privada y, en aquel ambiente, nadie poda tirar la primera piedra.

Con Elisa Galv, en El misterioso to Sylas

Con mayor autoridad puede vrsela en La senda oscura, tal vez porque su rol era ms importante. Esto, de acuerdo con los avances preparados por San Miguel, en los cuales, sin muchas vueltas, un locutor en off mencionaba la ltima pelcula de Elsa OConnor. Alejandro Gutirrez del Barrio consigui una partitura musical aceptable y, es sabido, sinfnica, de acuerdo con esta clase de productos. Moglia Barth fotografi que no es lo mismo que dirigir: era un vehculo Duval y se venda de antemano. El guin de Emilio Villalba Welsh y Bernardo Verbitsky quiere que un muchacho ciego -Ricardo Passano- crea haber recuperado a su madre en una impostora lista para el zarpazo hacia la plata. En fin, que el producto final tiene aciertos en la cmara de Roque Funes y, en lo atinente a la puesta en escena, Elsa OConnor y Florn Delbene sobrepasan la comunicable sinceridad de Mara Duval. Lo que interesa hoy son las contradicciones de la impostora a la que la actriz otorga un relieve particular. Si al comienzo entabla una batalla con la antagonista Duval, luego se decide a matar al amante que reclama

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su parte en el botn. Que OConnor saba cmo resolver un conflicto queda demostrado hacia el final, cuando se transforma en la madre del joven y dice adis a las figuras de Duval, Passano y Alejandro Maximino. Ella queda en la puerta de una casa que nunca le pertenecer. Hay un contrapunto entre la voz y la cara, ya que sus tonos no deben denunciarla. Y preferimos quedarnos con la imagen de esta O`Connor, en el frente de aquella mansin de utilera, como la mujer que sabe qu destino le aguarda. Se ha insistido en ella como una prolongacin de la escuela de Angelina Pagano, Camila Quiroga y otras damas de la escena en los aos veinte. No estamos del todo seguros. Para comenzar, se relacion con el medio masivo sin que hoy, en sus mejores actuaciones, La vida de Carlos Gardel, el loco Serenata, Camino del infierno, Se abre el abismo y, en especial, La casa del recuerdo, parezca anticuada. Su intervencin en el espacio audiovisual nos habla de alguien que tuvo gran aceptacin de parte de la audiencia histrica. Por qu, si no, los jvenes cinfilos iban a reparar en ella? Del mismo modo, y en esta ya larga caravana de voces que han poblado las bandas sonoras, la suya pertenece a la categora de las ptimas. Esto hoy da parece irrelevante, pero los buenos actores tienen siempre una voz inconfundible. Tal vez, su adaptacin al cine se debi al hecho de que transitara gneros diversos. Contra lo que ella crea, el gran teatro de aquel momento no era tal, sino una moda pasajera que serva para el lucimiento de los amanerados divos de entonces -con las excepciones del caso-. OConnor queda como una trgica de su generacin, alguien que como Milagros de la Vega, Ral de Lange, Myriam de Urquijo, Alba Mugica, Ral Parini, Blanca Lagrotta, Miguel Bebn, se vio desplazada por un canon esttico en el que predominaba un tipo de belleza que, como ocurre hoy en la TV, se asociaba con la juventud. Los trgicos -y no hay muchos- ejercen su podero en el teatro. Su madre habla de indiferencia y de desprecio. Dentro de la rgida jerarqua que los propios actores establecen, ella se vea como una predestinada, no tanto una cmica sino una artista. Sabedora de su talento pudo, en ocasiones, no tener el suficiente grado de modestia; y, lo que es ms, se hunda en empresas en las que el dinero se esfumaba. El cine fue, para ella, una manera de sobrevivir. Su hijo, Horacio OConnor, quien se dedicara casi exclusivamente a la TV, rara vez habl de su madre y se neg a una conversacin sobre ella. Muri en Buenos Aires en 1997. Quien la mencionaba de vez en cuando en entrevistas es su pariente, Ricardo Passano. Su nieto Martn OConnor, nacido en 1966, es un tenor de destacada trayectoria en comedias musicales.

En Dama de compaa

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Ella aparece hoy como una actriz-bisagra entre la vieja tcnica y la que comenz a funcionar con el sonoro: mayor contencin, naturalidad y no actuar un personaje sino serlo, cada vez que un realizador saba dirigirla. En las mejores secuencias en las que intervino se rastrea una nueva manera de concebir la interpretacin cinematogrfica. En las peores, se intuye el mecanismo que se adjudica a los viejos actores enfticos y declamatorios. Por otra parte, su galera de personajes que incluye desde una traficante de drogas hasta una mestiza, pasando por madres de diverso calibre o sirvientas malvolas, la ofrecen como una actriz verstil, que necesitaba ser dirigida y que no siempre hall el realizador adecuado. Aos ms tarde, al observar a Inda Ledesma en Seccin Desaparecidos (Pierre Chenal, 1958) y en Huis Clos (A puerta cerrada. Pedro Escudero.1962), nos encontramos frente a ciertas huellas que dejara OConnor. Naturalmente, Ledesma corresponde a otra escuela, pero en esas dos pelculas su barroquismo la relaciona con algunos de los trabajos que estamos analizando. An as, la incgnita subsiste: el cine no aprovech a Elsa OConnor o ella no se interes lo suficiente por el medio? Ya no puede sostenerse que el espacio audiovisual se olvid de la actriz. La utiliz en la medida en que ella permiti que la usaran. Hay, sin duda, falta de suerte. Su nombre no apareci en el reparto de los films hoy considerados clsicos, an cuando se hayan revalorizado tanto Se abre el abismo como Camino del infierno. Esto ha conspirado contra su supervivencia en la memoria colectiva. Teniendo en cuenta el eterno descuido y la desidia con que se trata al material en Argentina, no sabemos si quedar para el futuro la imagen de esta mujer genuinamente extraa, ambigua, apasionada. Gracias a ella, el emblema de lo desconocido, lo no cotidiano, el desvo que conduce hacia el tab, permiti el goce de la audiencia histrica y tambin de los que llegamos ms tarde. Este emblema del unheimlich freudiano, de lo siniestro, abre la puerta de corredores secretos que vale la pena explorar.

Filmografa
Perodo silente

1925

Muecos de cera. Produccin de Tylca Film. Direccin: Rafael Parodi. Intrpretes: Elsa O Connor, Felipe Farah, Julio Donadille, Carlos Dux. Perodo sonoro

1935

La barra mendocina. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin y guin: Mario Soffici. Fotografa: Francis Boeniguer. Msica: Enrique Casella. Escenografa: Juan Manuel Concado. Montaje: Daniel Spsito. Intrpretes: Jos Gola, Elsa OConnor, Anita Jordn, Pringue Faras, Alberto Anchart, Marcelo Ruggero, Alita Romn, Alberto Bello, Antonio Ber Ciani, Juan Sarcione, Oscar Villa Villita-.

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1938

La que no perdon. Produccin: SIDE. Direccin: Jos Agustn Ferreira. Guin: Ferreyra y Pablo Suero segn novela homnima de Hugo Wast. Fotografa: Gumer Barreiros. Msica: Jos Vzquez Vigo. Escenografa: Juan Manuel Concado. Montaje: Daniel Spsito y Emilio Mura. Intrpretes: Elsa OConnor, Mario Danesi, Jos Olarra, Elena Lucena, Elisardo Santalla, Eloy lvarez, Hctor Coire, Amelia Lamarque, Evangelina Dusi.

1939

La vida de Carlos Gardel. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Alberto de Zavala. Guin: Carlos Adn y Zavala segn argumento de Last Reason y Oscar Lanata. Fotografa: Alberto Etchebehere. Msica: Mario Maurano. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Nicols Proserpio. Intrpretes: Hugo del Carril, Delia Garcs, Elsa OConnor, Miguel Gmez Bao, Santiago Gmez Cou, Juana Sujo, Armando de Vicente, Herminia Mancini, Amelia Lamarque, Alberto Terrones. El loco Serenata. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Luis Saslavsky. Guin: Saslavsky y Carlos Adn. Fotografa: Alberto Etchebehere. Msica: Rodolfo Sachs. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Kurt Land. Intrpretes: Pape Arias, Alita Romn, Elsa OConnor, Sebastin Chiola, Daniel Belluscio, Florindo Ferrario, Salvador Lotito, Alberto Ademar, Jos Paonesa, Olimpo Bobbio, Camelia de Maucci.

1940

La casa del recuerdo. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Luis Saslavsky. Guin: Mara Luisa Bombal y Carlos Adn con Saslavsky. Fotografa: Alberto Etchebehere. Msica: Mario Maurano. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Oscar Carchano. Intrpretes: Libertad Lamarque, Arturo Garca Buhr, Alberto Vila, Felisa Mary, Martn Zabala, Nury Monts, Mara Esther Buschiazzo, Mecha Lpez, Ada Alberti y la actuacin especial de Elsa OConnor; ssff: Silvana Roth y el nio Demetrio Jorge Otero (luego Carlos Estrada) Dama de compaa. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Alberto de Zavala. Guin: Gregorio Martnez Sierra y Carlos Adn. Fotografa: Antonio Merayo. Msica: Mario Maurano. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Oscar Carchano. Intrpretes: Olinda Bozn, Elsa OConnor, Esteban Serrador, Delia Garcs, Nury Monts, Ada Alberti, Juana Sujo, Adrin Cneo, Hctor Quintanilla, Alfredo Jordn, Juan Jos Pieyro.

1941
La casa de los cuervos. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Carlos Borcosque. Guin: Borcosque y Jack Hall segn la novela homnima de Gustavo Martnez Zuvira (Hugo Wast). Fotografa: Antonio Merayo y Roque Giacovino. Msica: Mario Maurano. Escenografa: Ricardo Rodrguez Remy y Jos Luis Ocampo. Montaje: Nicols Proserpio y Rosalino Caterbetti. Intrpretes: Amelia Bence, Luis Alds, Miguel Gmez Bao, Elisardo Santalla, Froiln Varela, Vilma Vidal, Emilio Gola y las actuaciones especiales de Silvia Legrand y Elsa OConnor.

1942

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Yo conoc a esa mujer. Produccin: Argentina Sono Film. Direccin: Carlos Borcosque. Guin: Carlos A. Petit. Fotografa: Alberto Etchebehere. Msica: Mario Maurano. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Nicols Proserpio. Intrpretes: Libertad Lamarque, Agustn Irusta, Elvira Quiroga, Enrique Chaico, Nlida Bilbao, Osvaldo Miranda, Rafael Frontaura, Federico Mansilla y la actuacin especial de Elsa OConnor. Secuestro sensacional!!! Produccin: EFA. Direccin: Luis Bayn Herrera. Guin: (no figura autor) basado en la novela de Eleanor H. Green. Fotografa: Roque Funes. Msica: Alberto Soifer. Escenografa: Juan Manuel Concado. Montaje: Jos Cardella. Intrpretes: Luis Sandrini, Marcelo Ruggero, Rafael Frontaura, Elsa OConnor, Nelly Hering, Osvaldo Miranda, Francisco Donado, Luca Barause, Alberto Ademar. En el viejo Buenos Aires. Produccin: San Miguel. Direccin: Antonio Momplet. Guin: Alejandro Casona y Pedro Miguel Obligado. Fotografa: Jos Mara Beltrn. Msica: Jean Gilbert. Escenografa: Ralph Pappier. Montaje: Carlos Rinaldi y Nicols Proserpio. Intrpretes: Libertad Lamarque, Luis Alds, Orestes Caviglia, Elsa OConnor, Angelina Pagano, Rafael Frontaura, Hugo Pimentel, Mara Santos y la actuacin especial de Amelia Bence.

1943

Frontera Sur. Produccin: San Blas Film. Direcin y guin: Belisario Garca Villar. Fotografa: Hugo Chiesa. Msica: Alejandro Gutirrez del Barrio. Escenografa: Abel Lpez Chas. Montaje: Carlos Rinaldi. Intrpretes: Elsa OConnor, Froiln Varela, Csar Fiaschi, Elsa Martnez, Fernando Lamas, Jorge Villoldo, Ins Edmonson, Federico de la Villa, Diana Maggi (su participacin fue eliminada en el montaje).

1944

Siete mujeres. Produccin Pampa Film. Direccin: Benito Perojo. Guin: (no figura autor) basado en obra teatral de Adolfo Torrado y Navarro. Fotografa: Pablo Tabernero. Msica: Paul Misraky. Escenografa: Gregorio Lpez Naguil y lvaro Duraona y Vedia. Montaje: Kurt Land. Intrpretes: Silvia Legrand, Silvana Roth, Elsa OConnor, Nury Monts, Mara Santos, Ernesto Vilches, Carlos Lagrotta, Lucy Galin, Tito Climent, Csar Fiaschi. El deseo. Produccin: EFA. Direccin: Carlos Schlieper. Guin: Emilio Villalba Welsh y Alejandro Verbitsky segn novela de Ea de Queiroz El primo Basilio. Fotografa: Roque Funes. Msica: Alejandro Gutirrez del Barrio. Escenografa: Juan Manuel Concado. Montaje: Jos Cardella. Intrpretes: Roberto Airaldi, Santiago Gmez Cou, Ada Luz, Pilar Gmez, Francisco Lpez Silva, Homero Crpena, Delfy de Ortega, Iris Portillo, Edna Norrell, Daro Cossier y la actuacin especial de Elsa OConnor.

1945

Se abre el abismo. Produccin: Pampa Film. Direcin: Pierre Chenal. Guin: Edmundo Guibourg y Len Klimovsky segn novela de John Knittel. Fotografa: Bob Roberts. Msica: Juan Ehlert. Escenografa: lvaro Duraona y Vedia y Gregorio Lpez Naguil. Montaje: Kurt Land. Intrpretes: Sebastin Chiola, Silvana Roth, Ricardo Passano, Guillermo Battaglia, Judith Sulian, Homero Crpena, Alberto Contreras, Ana Arneodo, Armando B y la participacin especial de Elsa OConnor.

1946

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Camino del infierno. Produccin: San Miguel. Direccin: Luis Saslavsky y Daniel Tinayre. Guin: Ariel Cortazzo y Saslavsky sobre novela de Gina Kaus. Fotografa: Antonio Merayo y Mario Pags. Msica: Csar Brero. Escenografa: Ral Soldi. Montaje: Oscar Carchano y Jos Gallego. Intrpretes: Mecha Ortiz, Pedro Lpez Lagar, Amelia Bence, Alberto Bello, Guillermo Battaglia, Alberto Vila, Rafael Frontaura, Iris Portillo, Alita Romn y la participacin especial de Elsa OConnor. Rosa de Amrica. Produccin San Miguel. Direccin: Alberto de Zavala. Guin: Ulyses Petit de Murat y Homero Manzi. Fotografa: Jos Mara Beltrn. Msica: Alberto Ginastera. Escenografa: Gori Muoz. Montaje: Oscar Carchano. Intrpretes: Delia Garcs, Orestes Caviglia, Antonia Herrero, Ernesto Vilches, Elsa OConnor, Enrique lvarez Diosdado, Ada Alberti, Angelina Pagano, Domingo Sapelli, Leticia Scury.

1947

El misterioso to Sylas. Produccin: EFA. Direccin: Carlos Schlieper. Guin: Jorge Jantus y Len Mirlas segn la nouvelle de Sheridan Le Fanu Uncle Sylas. Fotografa: Roque Funes. Msica: Juan Ehlert. Escenografa: Juan Manuel Concado. Montaje: Jos Cardella. Intrpretes: Elisa Galv, Francisco de Paula, Homero Crpena, Mara Santos, Francisco de Paula, Marga Landova, Norma Gimnez y las actuaciones especiales de Ricardo Galache y Elsa OConnor. La senda oscura. Produccin San Miguel. Direccin: Luis Jos Moglia Barth. Guin: Emilio Villalba Welsh y Bernardo Verbitsky segn libro de Leo Martn. Fotografa: Mario Pags. Msica: Alejandro Gutirrez del Barrio. Escenografa: Gori Muoz. Montaje: Jos Gallego. Intrpretes: Mara Duval, Ricardo Passano (h), Alberto Contreras, Alejandro Maximino, Florn Delbene, Csar Fiaschi y la participacin especial de Elsa OConnor.

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