HOGARES DE ANCIANOS O CASAS DE REPOSO Los hogares de ancianos, a pesar de que existen desde hace muchas dcadas, se han

convertido en un fenmeno en el mundo y tambin en nuestro Pas en el ltimo tiempo. Existe una estimacin de aquellos que legalmente se han constituido pero son muchos los que funcionan en forma clandestina. Las razones para el aumento de estas instituciones son numerosas. Los ingresos en los hospitales estatales se han reducido. Las presiones tanto sociales como judiciales y econmicas, para trasladar a los pacientes de los restrictivos ambientes de los hospitales psiquitricos, clnicas y otro tipo de instituciones, ayudaron a crear la necesidad de nuevos hogares. Estas residencias facilitan a las personas desamparadas un sitio para vivir de una manera ms normal y proporcionan algunas de las necesidades que los residentes precisan para cubrir sus requisitos bsicos en su vida diaria. Los adultos ms mayores - aquellos con ms de 65 aos - a menudo viven solos no estando en disposicin de cuidar de s mismos. Ellos necesitan a alguien que cuide de su nutricin, higiene personal, etc. La experiencia de incendios en los ltimos aos en este tipo de instituciones es sorprendente y todava sigue preocupando hoy ya que el nmero de victimas fatales es cada vez mayor (ver estadsticas). Examinaremos las razones por las cuales estos recintos son tan propensos a incendios, y todo aquello que sea necesario para mejorar las actuaciones frente a los mismos. DEFINICION En los hogares de ancianos los cuidados que se ofrecen no son mdicos por naturaleza ni son del tipo que exijan mdicos y enfermeras. Generalmente es una ayuda que pueden ofrecer personas sin formacin especfica que ayudan a los residentes a enfrentarse a los rigores de la vida diaria. Por ejemplo, ocuparse de la higiene personal de sus residentes, de la limpieza de los dormitorios, de ayudar a los que fsicamente no pueden hacerlo, preparar las comidas, preocuparse por sus asuntos econmicos, por las visitas que tengan que hacer o recibir, otorgar un mnimo de distraccin, proporcionar medicamentos, etc. Muchos hogares o casas de reposo han nacido por la imperiosa necesidad de cuidar ancianos que pasaron a ser carga para sus respectivas familias, quienes empiezan a sufrir trastornos propios de la vejez y otros ancianos de muy escasos recursos que no tienen donde vivir y solo cuentan con una escasa jubilacin. Este problema, que se encuentra tambin implcito en muchos de los incendios, afecta sobre todo a las autoridades que deben preocuparse del cumplimiento de las normas y probablemente es la principal clave de la seguridad contra incendios de todos los grupos que necesitan atencin.

Caractersticas de los edificios Los hogares de ancianos se encuentran clasificados como de riesgo ordinario, siguiendo los tradicionales mtodos de evaluacin, de la NFPA 101, Cdigo de seguridad humana (muy bajo, en comparacin con otros cdigos de edificios). Rara vez existen concentraciones masivas de materiales combustibles y normalmente no se utilizan lquidos o gases inflamables. No hay ningn proceso para mencionar "riesgos especiales". Las fuentes de ignicin son las mismas que aquellas que se encuentran en los edificios residenciales y las cargas de combustible son generalmente muy leves. La amenaza ms significativa en estos edificios es la prdida potencial de vidas humanas. Los edificios que albergan ancianos cubren una pequea gama de caractersticas estructurales. Los edificios van desde los habitados por una nica familia que toma algunos "huspedes", a los lugares de descanso comerciales construidos para dicho propsito. Su construccin tiene muchas probabilidades de ser de cualquier tipo. Caractersticas de los residentes La descripcin de las caractersticas de un "tpico" residente de un Hogar de Ancianos es tan ambigua como la descripcin de una "tpica" construccin. Estos ocupantes no entran dentro del estereotipo (pueden ser ancianos, impedidos fsicos o en plenitud de facultades fsicas, disminuidos mentales o muy inteligentes). Podrn estar capacitados para llevar a cabo su autoproteccin o depender totalmente de otros para conseguir quedar a salvo. No hay ninguna descripcin que pueda definir a los residentes de los hogares. Las diferencias existentes entre los edificios y el distinto grado de capacidad de los residentes en dichos edificios, proporciona el ms significativo reto a los profesionales de la proteccin contra incendios. PROBLEMAS DE INCENDIO Los problemas de los asilos y centros de acogida generalmente se encuadran en dos categoras: de tipo estructural y de conducta. Problemas estructurales Es muy probable que la gran mayora de los hogares estimados, sean viviendas unifamiliares a las que se ha aadido espacio para poder acomodar cierto nmero de huspedes". En consecuencia es probable que la gran mayora de construcciones sean edificios levantados segn las normas y con la intencin de albergar a una familia que tenga la capacidad normal para detectar, responder poder escapar de un posible incendio.

Construccin de edificios: La mayora de las instalaciones estarn en edificios de uno, dos o tres pisos y con estructura de madera. Por otro lado, la construccin no rgida y los elementos estructurales expuestos a la intemperie, debido al deterioro del elucido, son los riesgos ms comunes. Las construcciones de madera pueden ofrecer algn tipo de proteccin pero su resistencia frente al incendio quedar limitada y la estructura de madera podr en un tiempo determinado convertirse en combustible para el incendio. Elementos de Salida: Por regla general tan slo hay nico medio que pueda ser utilizado por los ocupantes y que est dotado de suficiente espacio para encontrar la seguridad en el exterior. Este camino de evacuacin consiste frecuentemente en una nica escalera abierta que podr llevar fuera a los ocupantes, que tratan de escapar de zona de la casa que se encuentre ardiendo. Frecuentemente, la nica ruta de evacuacin alternativa es pasar a travs de una ventana, la cual, en el caso de que el edificio tenga dos o tres pisos, puede encontrarse a ms de 6 metros sobre el nivel del suelo. Un caso tpico que se encuentra en las viviendas unifamiliares es que las puertas de salida estn equipadas con sistemas de cierre que impiden escapar a travs de ellas, en particular a aquellos que, o bien no estn familiarizados con los cierres o son incapaces de accionarlos. Compartimentacin: La separacin de las habitaciones de los pasillos, y de una habitacin a otra, o no existe, o est construida de tal forma que ofrece poca o ninguna resistencia al fuego. En consecuencia el incendio en cualquier habitacin puede cubrir rpidamente todo el edificio con humo y productos de combustin txicos, limitando la visibilidad y haciendo el ambiente insoportable para la supervivencia de las personas. Aberturas verticales: Como sucede en muchas viviendas de varios pisos, la escalera, que es el principal medio de evacuacin, no est cerrada. Las escaleras estn generalmente abiertas a pasillos del piso superior y al vestbulo de la planta baja. De este modo, la propagacin del fuego y del humo de un piso a otro es muy rpida. Acabados interiores: Con frecuencia, las paredes y los techos quedan rematados con placas o paneles a veces con propsitos acsticos, sin pensar en la combustibilidad de estos materiales. La habilidad del propietario que trata de mejorar el ambiente en el cual sus inquilinos viven, mediante la instalacin de una decoracin atractiva, puede situarles en peligro sin saberlo. Las placas de paredes y techos altamente inflamables contribuyen a un desarrollo del fuego horizontal y verticalmente y son con frecuencia el factor ms importante para activar su propagacin y a menudo contribuyen a inutilizar los medios de evacuacin. Cableado elctrico y sus aplicaciones: El cableado se encuentra corrientemente en las viviendas unifamiliares. En edificios viejos, los circuitos pueden ser inadecuados en nmero y en capacidad; su aislamiento puede haber quedado antiguo y, por lo tanto, deteriorado; los fusibles podrn ser de tamaos inadecuados para los circuitos que protegen, y las posibles modificaciones del cableado tienen muchas posibilidades de haber sido realizadas por personal incompetente. El riesgo de incendio aumenta mucho con la utilizacin de alargadores, calentadores transportables y cualquier otro electrodomstico.

Mobiliario: El riesgo de incendio que afecta al mobiliario y a sus accesorios tiene una amplia gama de variaciones. En la prctica todos esos productos proporcionan combustible al incendio, siendo, por supuesto, algunos ms peligrosos que otros. Por regla general no existe regulacin alguna que abarque las calidades de los mobiliarios que pueden ser utilizados en centros de acogida. El mayor riesgo de estos centros es la utilizacin de mobiliario altamente inflamable, o que da grandes cantidades de humo denso o productos de alta combustin txica. A menudo se permite a los residentes traer a las instituciones una cantidad ilimitada de muebles de su propiedad. Problemas de conducta Uno de los factores que concierne directamente a la seguridad de las vidas de aquellos residentes en un asilo de ancianos, emana del hecho de que dichos centros albergan un nmero de personas, las cuales, en la mayora de los casos, tienen disminuidas sus capacidades fsicas y/o mentales. A pesar de que esto no se da en todas las instituciones, o en todos los residentes de dichos centros, es cierto el hecho de que son los residentes de una institucin, que reciben asistencia para enfrentarse a la vida diaria y que podrn tener problemas para defenderse por s mismos. Los problemas de conducta se dividen en general en dos categoras: capacidad para la evacuacin y consciencia de la seguridad. Capacidad de evacuacin: No puede llevarse a la prctica un plan concreto que describa la capacidad de evacuacin de un hogar de ancianos, debido a la gran variedad de personas que se albergan en l. Algunos de sus residentes pueden moverse lentamente, desequilibrarse, ser incapaces de subir escaleras, de ver bien o de recordar las normas que hay que seguir en caso de emergencia. Algunos de ellos estarn tan dbiles que harn imposible la evacuacin sin ayuda. En aquel hogar que albergue personas con graves problemas de retraso mental, la capacidad de evacuacin podra compararse a aquella que se esperara en un grupo de nios sanos. Los residentes de algunas instituciones pueden estar tan disminuidos fsicamente que no sea posible que puedan proceder a la evacuacin por s mismos. La capacidad de evacuacin puede estar muy afectada por el personal de cada institucin. En residencias que alberguen a personas sordas, la sola presencia de uno de los empleados, que puedan despertar y alertar a los residentes de la emergencia surgida, puede ser suficiente para que se normalice la capacidad de evacuacin de todo el grupo. En aquellas instituciones que alberguen personas debilitadas y disminuidas, incluso un mayor nmero de empleados podr ser incapaz de efectuar una pronta evacuacin de todo el grupo. En instituciones en las que hay personas minusvlidas muy debilitadas, una gran cantidad de personal puede ser incapaz de efectuar una evacuacin rpida.

Consciencia de la seguridad: Uno de los factores que hace que estos asilos sean muy susceptibles a los incendios es aquel por el cual los residentes no estn advertidos o estiman que no les concierne todo lo relacionado a los peligros. En muchas de las instituciones pequeas, hasta el propio personal que las dirige tiene poca consciencia de la correcta conducta que proporcione seguridad y de las prcticas que prevengan un incendio. El hbito de fumar sin tomar las debidas precauciones, el inadecuado uso de calentadores porttiles y la descuidada utilizacin de alargadores elctricos y sus posibles accesorios son riesgos muy comunes en la mayor parte de estas instituciones. Por aadidura, algunos de los residentes son capaces de iniciar los incendios intencionadamente. ESTRATEGIA DE PROTECCION CONTRA INCENDIOS Respecto a la seguridad de las personas, el problema del fuego en los hogares de ancianos se puede resolver controlando la ignicin los combustibles, protegiendo a los ocupantes, detectando y suprimiendo el fuego, planificando las operaciones de salvamento y entrenando al personal. Control de la ignicin Muchos incendios mortales en hogares han empezado por materiales de fumar. Cada centro debe establecer una poltica respecto al fumar que establezca claramente si se permite fumar o no y cmo se eliminan los materiales de fumar. Claramente, la poltica debe intentar evitar incendios que comienzan porque un residente se queda dormido mientras est fumando o porque tira en cualquier parte una colilla o cerilla encendidas. En las zonas donde est permitido fumar debe haber ceniceros adecuados. En las instituciones que permitan fumar, una tctica que ha funcionado es establecer zonas donde est permitido, generalmente supervisadas por alguna persona o donde no suela haber, por lo general, residentes solos. Tambin hay que vigilar y mantener adecuadamente otras fuentes de ignicin como los aparatos de calefaccin, calentadores y equipos elctricos. El uso de tales equipos debe limitarse a los que sean capaces de utilizarlos adecuadamente o a los que hayan aprendido a hacerlo y bajo supervisin. Debe haber enchufes suficientes para evitar el uso de alargadores. Control de los combustibles En algunos hogares se permite a los residentes instalar sus propios muebles y/o enseres en las habitaciones. La mayora de stos no han sido sometidos a ningn tipo de prueba que indique si se pueden quemar fcilmente y si liberan mucho calor. Cuando se pueda autorizar la entrada de muebles, habr que tener en cuenta los que sean ms resistentes a la ignicin por cigarrillos o pequeas llamas. Tambin se debera conocer la cantidad de calor que pueden desprender. Las pruebas llevadas a cabo, han demostrado que la cantidad de calor que liberan algunas podra producir la combustin sbita generalizada en un dormitorio tpico, sin necesidad de que ardiera ningn otro objeto.

Si no se pueden controlar los muebles, hay que instalar otros dispositivos que ofrezcan un adecuado nivel de proteccin, como detectores rpidos, mecanismos de supresin o compartimentacin. Hay que considerar tambin la posibilidad de propagacin del fuego a otros combustibles, como los acabados interiores. Estos materiales han sido un factor importante en los incendios que han causado varias vctimas mortales. Proteccin de los ocupantes Establecer criterios mnimos de proteccin de los ocupantes en estas instituciones no es asunto sencillo. Como ya hemos indicado, los ocupantes no son homogneos. Lo que puede significar la proteccin mnima en una institucin puede ser una superproteccin o una proteccin insuficiente en otra. En pocos edificios, si es que hay alguno, es tan difcil asegurar que, a lo largo del tiempo, sus ocupantes van a necesitar todos los cuidados y proteccin contra el fuego que ofrece la institucin, y no ms. Sin embargo, siempre habr que establecer un cierto nivel de proteccin para los ocupantes, sobre todo para los que no estn en contacto ntimo con el fuego desde su iniciacin. Quiz la capacidad de evacuacin de los residentes sea el factor ms significativo para establecer las necesidades de proteccin contra incendios de los ocupantes de una institucin dada. En las que alberguen personas que pueden responder ante una emergencia pero que lo hacen lentamente, el sistema debe contar con proporcionarles un tiempo mayor que el normal para reaccionar y evacuar el edificio. Para grupos que no se espera que puedan evacuar el edificio sin ayuda, lo mejor ser establecer un sistema de defensa en el lugar donde se hallen. Podramos suponer que, a lo largo del tiempo, todas las instituciones podran alojar a residentes que van a ser incapaces de evacuar el edificio, de modo que habra que ofrecerles proteccin para el caso ms desfavorable. Esta idea es vlida en el caso de los hogares de ancianos, de los que se sabe que sus facultades fsicas y mentales irn disminuyendo. Sin embargo, hay muchos tipos de instituciones que, debido a su tamao y a la naturaleza de los servicios que ofrecen, nunca atendern a personas incapaces de valerse por si mismas. Tales instituciones no tendrn por que ofrecer el mismo grado de proteccin que las que albergan a grupos mas incapacitados. Por tanto, lo razonable sera establecer criterios de proteccin contra incendio basados en la capacidad de evacuacin de los residentes de cada institucin. Ser necesaria mayor o menor proteccin segn sea la capacidad de los residentes de valerse por s mismos. Para una poblacin con una capacidad de evacuacin relativamente normal, el sistema bsico de proteccin consistir en: 1. 2. 3. 4. 5. 6. Tratar de prevenir la ignicin. Deteccin rpida. Medios de avisar a los residentes de la existencia de un fuego. Disponer al menos de dos vas de evacuacin de la zona de peligro. Prohibir el uso de acabados interiores muy inflamables (esto limita la velocidad de propagacin del fuego y reduce el riesgo de combustin sbita). Cerrar de algn modo las aberturas verticales (esto limita la propagacin vertical del fuego y el humo).

Para una poblacin capaz de evacuar el edificio, pero que lo hace con lentitud o dificultades, el sistema de proteccin deber incluir, adems de los puntos anteriores, los siguientes: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Mayor control para evitar la ignicin. Sistemas de deteccin rpida. Salidas que sean ms fciles de usar que las de las personas normales. Mayor control sobre los acabados interiores inflamables. Mayor resistencia al fuego de los materiales de construccin para que el edificio mantenga su integridad durante los perodos de evacuacin ms largos. Cierto grado de compartimentacin para confinar el fuego y el humo, dejando las salidas libres durante ms tiempo. Mayor resistencia a la propagacin vertical del humo y las llamas.

Para una poblacin que no sea capaz de evacuar el edificio, el sistema de proteccin debe incluir todos los puntos mencionados anteriormente y adems: 1. 2. 3. Suficiente resistencia de la estructura del edificio al fuego y de las compartimentaciones internas. Algn medio de suprimir automticamente el fuego antes de que se convierta en una seria amenaza para el edificio y sus elementos de compartimentacin. Control estricto de los combustibles y mobiliario.

Estos conceptos de proteccin son los mismos que se utilizan en otros edificios en los que duerme gente por la noche. Actividades de deteccin y supresin Los medios de poner en marcha los controles de la ignicin y de los combustibles, as como la capacidad de evacuacin de los ocupantes, son factores crticos para establecer el nivel adecuado de deteccin y supresin de incendios. Por razones econmicas es muy difcil llegar a implementar elementos automticos que permitan un mejor control de la situacin, sin embargo existen algunas soluciones iniciales alternativas y alcanzables econmicamente. La instalacin de supresores porttiles firepower 911, (mayor informacin ver productos en pgina principal) puede permitir incluso a los mismos residentes controlar un inicio de fuego sin riesgo algunos para quien lo utiliza o para quienes permanecen en el recinto en donde es aplicado. En las zonas de dormitorios, estos elementos pueden ser un medio de aumentar la seguridad de las personas. Adems del nivel de proteccin, hay que consultar los cdigos de edificacin a las compaas de seguros antes de elegir un buen sistema de deteccin y supresin. El mantenimiento preventivo es otro de los parmetros que habr que tener en cuenta al elegir el tipo de sistema y su dueo.

Planificar y entrenarse La direccin de las instituciones debe procurar establecer planes de emergencia para enfrentarse a cualquier tipo de desastre, incluido un incendio. El plan debe ser realista y poderse implantar con los mnimos recursos disponibles, por ejemplo durante la noche. Debe coordinarse con los bomberos para ver si su capacidad est de acuerdo con las necesidades de la institucin. El plan se debe revisar varias veces a lo largo del ao, probando sus diversos aspectos. Segn la capacidad de los residentes, stos deben participar en las sesiones de formacin y en los simulacros de evacuacin. Como ya se ha explicado, tienen que familiarizarse y sentirse cmodos con las vas de evacuacin. Los bomberos, y algunos centros de formacin como Hanseatic Chile pueden tener material didctico y personal que pueden ayudar en estas tareas. Documento preparado por Equipos contra Incendios Hanseatic Chile Cdigos, Normativas y Prcticas Recomendadas por la NFPA Mayor informacin: info@firepower.cl nete a nuestra campaa para una cultura nacional de prevencin y difunde la visita de nuestra pgina www.firepower.cl con