Christia Sylf

MARKOSAMO LE SAGE
CHRONIQUE D'ATLANTIS

Roman

2005 Alexandre Moryason diteur

Quatrime de couverture :
MARKOSAMO LE SAGE de Christia Sylf Ctait il y a vingt mille ans, dans la splendeur de jardins suspendus et de maisons recouvertes de lamelles dor que, sur le Royaume aux milles canaux, rgnait MARKOSAMO LE SAGE Immense continent trnant dans le vaste Ocan, LATLANTIDE stire, rayonnante et puissante, au fait de sa Civilisation. ROOTA est son autre nom et son Empereur veille comme un pre bienveillant sur ses richesses, ses connaissances techniques qui permettent tous de voler dans des aronefs, de se parler distance tout en se voyant dans une sorte dcran, de naviguer dans le fond des mers et de vieillir sainement grce une mdecine trs performante. Cette matrise du monde matriel et le confort que celui-ci apporte tous enlisent, cependant, les mes dans la facilit et le plaisir. Le Ciel aux Constellations amies est oubli et le ravage des passions se met harceler les reins des meilleurs. Cest alors que MARKOSAMO, sloignant de la Cit Heureuse pour recevoir lInitiation sur le Mont Kiblo qui fera de lui un MAHA un GRAND TRE DE SAGESSE se voit submerg par le souvenir dune existence antrieure, vcue dans une contre archaque : KOBOR TIGANT, la Magnifique, la Cit aux Cinq tages, KOBOR la Reine Blanche Il comprend que ceux qui lentourent prsent ont partag cette vie lointaine et que tous se retrouvent en terre dAtlantide pour poursuivre ce destin que tisse Kbl, le Gardien du Temps tous se retrouvent, soutenus par les TRES DE CRISTAL, pour accomplir une tche immense : sauver le Royaume des hommes mauvais, guids par ABIMNAZAR, disciple des rebelles Kalaniens qui sacrifient aux dieux du Sang et scandent leurs rites dorgies immondes. Ces temps atlantes sont aujourdhui les ntres cest pourquoi ce rcit tant de pertinence

CHRISTIA SYLF
J'ai voulu rendre l'homme, par mon travail d'criture, la vrit de sa puissance voile, le ramener lui-mme, sa naturelle transcendance, ses clestes origines, toutes ses divines possibilits. Christia Sylf Ne d'une mre cantatrice et d'un pre industriel, Christia Sylf fut une enfant fragile, solitaire, grave et rieuse la fois, constamment en proie un flot de questions qu'elle s'acharnait ne pas laisser sans rponse. Elle perut dj avec certitude d'autres vrits, d'autres valeurs, Je suis d'ailleurs avouera-t-elle plus tard ! Dtestant l'cole, elle apprit lire cependant, sans que l'on st comment et, dix ans, elle connaissait par cur outre le dictionnaire Anatole France, Honor de Balzac, George Sand, Gustave Flaubert, mile Zola, Thophile Gauthier et Victor Hugo... Toutefois, par respect pour ses matres, elle choisit d'tre une bonne lve et, rentre la maison, elle explorait avec passion l'Astrologie, la Thosophie, le Symbolisme, les Folklores, les Traditions, les Coutumes et toutes les Religions. Ds qu'elle sut crire, elle composa des pomes, retrouvant en elle-mme le talent d'une trs ancienne conteuse. En 1961, aprs un premier mariage qui la laissa puise, elle trouva son me-sur, le peintre sotriste Marcel Calo dit Kerlam qui, ds la premire rencontre, la reconnut ... De longues annes difficiles et sans espoir les sparrent jusqu'en 1964, date laquelle ils purent enfin quitter Paris pour aller vivre ensemble en Ardche, dans un village du Vivarais, Saint Montan Le Pays du Vivre . Elle sentait le Monde et les Mondes, plus lgers et tnus, ceux que ne peroivent pas les yeux des hommes et que seul le cur sait pntrer et, par ses voyages intrieurs, elle comprit que, malgr la dception que savent si bien prodiguer les tres humains, elle ne pouvait que les aimer et les aimer profondment... ...L'tre qui n'ose pas affronter son immense merveille, ce prisonnier dchirant et dchir qui se confine lui-mme dans son troitesse de convention... . Et c'est ainsi qu'un jour, l'inspiration foudroyante du Grand Cycle des Chroniques l'envahit. Elle capta les Mondes Perdus, ces Continents engloutis qui reviennent pour enchanter les narrations du soir... l'Atlantide renaissait : Je parlerai de l'Atlantide, avec mes mots moi, et de mon mieux. Parce qu'elle me fut connue et qu'elle me reste chre, comme le sont toutes les trangets que l'on apporte avec soi en naissant. Elle est de mon bagage. C'est une gemme de mon trsor. Le premier volume du Cycle Kobor Tigan't vit le jour alors que les mmes Mondes apparurent sous le pinceau de KerIam. Ce travail, fait de qutes psychiques au sein de l'invisible, lui cota trs cher : au fur et mesure qu'elle captait et qu'elle crivait, la maladie gagnait son pauvre corps physique... mais le plus terrible fut ces enjeux spirituels qu'elle dut affronter et dont on ne peut, encore ce jour, rien dire ouvertement. Elle-mme crivit : Je parlerai de l'Atlantide ! Mais en aurai-je vraiment le temps ? La puissante monte diluvienne ne viendra-t-elle pas arrter ma main et noyer tous ces signes studieux que je trace ainsi petite patience ?... Ainsi, telle la chvre de Monsieur Seguin, elle lutta jusqu'au terme de ses forces, sans pouvoir cependant clore son uvre. Elle quitta brutalement ce monde la fin des annes soixante-dix. Cette extraordinaire tapisserie des Grandes Chroniques nous est donc offerte avec un style travaill au petit point , somptueux, grandiose, barbare et savant dont Christia Sylf tudia les effets d'une faon mthodique. On peut parler de cette uvre comme d'une cration littraire unique, hugolienne par sa puissance visionnaire et flaubertienne par sa beaut plastique qui nous rappelle la luxuriance des jardins d'Hamilcar... Mais, en ralit, il s'agit de tout autre chose... Puisse chaque lecteur retrouver dans les trfonds de sa conscience le secret de ses origines et, ravivant cette trs ancienne mmoire qu'il porte en lui sans le savoir, ressentir son propre parcours dans l'Espace et le Temps, lors de ces vies et ces vies, passes ici et l en Atlantide, en Asie... Il saura alors mieux reconnatre les racines de son prsent. Tel est le merveilleux cadeau que nous fit Christia Sylf... L'diteur

RINCARNATION Toute la vie est un grand jour Et la mort n'est qu'une nuit. Ainsi, je dors et je m'veille, nouveau. Et, d'une vie l'autre, D'un grand jour un autre grand jour, Se poursuit mon Existence Cosmique.

Ne t'tonnes pas, rincarn, si dans tes vies successives tu es tantt homme, tantt femme, pour vivre tes expriences. Ce n'est qu'une prdominance de polarit, positive ou ngative, qui signe momentanment le corps que tu empruntes.

AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

E PARLERAI DE L'ATLANTIDE, avec mes mots moi, et de mon mieux. Parce qu'elle me fut connue et qu'elle me reste chre, comme le sont toutes les trangets que l'on apporte avec soi en naissant. Elle est mon bagage. C'est une gemme de mon trsor. Je parlerai de l'Atlantide ! Mais en aurai-je vraiment le temps ? La puissante monte diluvienne ne viendra-t-elle pas arrter ma main et noyer tous ces signes studieux que je trace ainsi petite patience ?... Odeurs salines, musc vert des poissons frais pchs, algues reptiliennes qui s'chouent en monceau luisant, vastes sables, clairs, roses ou presque noirs, dunes blondes crtes par le vent... et l'crin des rochers de porphyre o rebondit l'cho des dauphins qui s'esclaffent !... ATLANTIDE ! Le ciel se paillette d'ariens vaisseaux. Ils ne font aucun bruit sinon, parfois, ce sifflement tnu qui est si fin, si doux. Leurs carnes mtalliques sont recouvertes d'mail prcieux, aux teintes vives, riches, joyeuses, bleu paon, vert jade, rose, orange, mauve... Suspendus au-dessus des vagues, rapides, s'lancent d'autres vaisseaux, marins ceux-l, qui ne touchent pas l'eau. Ils sont de mtal aussi, galement brillants, galement d'allure prcieuse. Ils sont beaux comme des joyaux, satins, nacrs, cristallins. Ils ont des figures de proue aux volutes fantastiques, sur la transparence desquelles miroitent les lumires du ciel et les reflets de l'onde... Des portails de roches s'ouvrent avec lenteur sur des tunnels profonds. ATLANTIDE ! Quel nom ! Comme il sonne ! Combien s'meut la mmoire, pleine de tes ors, de tes fastes, de tes musiques et de tes parfums, de ta haute sagesse, de ton dmentiel orgueil... ATL', dit le soupir multiple de la vague dferlant sur le roc... ATL', c'est le nom donn par l'ocan. ATL', soupir ouvert, souffle qui ploie aprs son lan. ATL', fracassement alangui d'un impact qui rve. ATL', parpillement mouill du liquide marin, qui bouillonne, s'tale et mousse. ATL', ATL'... la vague le rptera toujours. Un mot toujours repris : ATL', ATL'... Elle n'a cess de le dire. C'est bien l'ocan qui garde ton souvenir, toute norme mmoire o perdurent, dissoutes, toutes les formes qui s'engloutissent en toi ! Mais quoi, c'est la souvenance o tout se fond, o cependant tout est conserv. Car as-tu jamais vu l'eau changer ? Elle pulse comme un cur, et dit : ATL'. Elle pulse comme le leitmotiv de l'impossible oubli, et dit :ATL'. Tout l'ocan dit toujours : ATL'. ... Il est des continents que lon dit engloutis, effacs ou mythiques ce qui est bien le pire de la volont deffacement et qui, en vrit, restent ancrs dans le temps et lespace. De ceux-l, quoi quon fasse, des hommes jamais se souviennent. Ils disent en provenir. Ils voudraient y retourner pour que gurisse leur nostalgie fondamentale. Et certains, plus audacieux, ou plus dsesprs, y parviennent. Ce sont ces voyageurs librs, ces intrpides traverseurs que n'abusent plus ni les prestiges du temps apparemment irrversible, ni les tabous de l'espace que l'on nous fait croire immense, infranchissable. ceux-l qui se librent de l'irrelle prison du vivre coutumier et qui sortent, comme d'une chrysalide, de la fausse restreinte de l'tre, tout devient ou redevient possible. LAtlantide est toujours l. Car rien ne passe vraiment. Tout, ensemble, toujours, coexiste. LHomme Vrai, qui se retrouve enfin tel, parce quil OSE, rien ne le limite plus ! Dans ce quil VEUT VOIR, linstant, il sy trouve plong, il y baigne, comme le poisson dans la mer et, par le travers de ses secrtes oues, tout locan du Temps et de lEspace le traverse !... ATLANTIDE ! Il faut bien te nommer pour que tu viennes nous. ET TU VIENS. Qui donc a cru que tu ntais plus l ! TU ES. Mais tu vas et tu viens, au gr de la foi, au gr du doute. Tu vas. Tu viens. Dans le pondrable. Comme dans limpondrable. lappel de ton nom, tu surgis des abysses en bouillonnant. Alors, dans la merveille de leffroi que tu suscites, on te croit neuve, inconnue, terra incognita, parce que les petits cerveaux humains, eux, sont effacs Puis, si tu redescends sous la vague profonde, les clameurs de regrets et de deuils de ces mmes hommes prouvent quencore ils nont ni foi, ni connaissance, ni toujours pas le pouvoir de retenir la certitude du souvenir--travers-temps, oubliant queux-mmes, sans fin, le traversent ! Ah ! Que peu de choses ils transmettent, si ce nest leurs tremblants errements. peine ont-ils quitt ta rive, sitt quelle seffrite, que, dj, les grands brouillards dincertitude

envahissent la vaine fidlit de leurs esprits. Quelques gnrations passent-elles ce nest quun tout petit souffle et plus rien nen reste que la lgende de la veille ou la comptine dont les enfants eux-mmes, ds leur plus jeune ge aveugls, ne comprennent plus le sens Car quont-ils donc retenu, les Fils, de la leon, pour eux dmode, de leurs Pres, pour qu leurs propres enfants, avec une honte qui se voile de sarcasmes sous-entendus, ils disent, en tripotant dubitativement leurs insignes de Grand Chef Rationnel : Peut-tre, autrefois, existait-il un continent nomm Atlantide Platon, Solon, les prtres de Sas, certes, certes, ils en ont parl Mais ntait-ce point aphorismes, symbolismes, difiantes histoires ? Certes, certes, on a cru trouver quelque preuve : ces murailles gantes englouties Ainsi, des paroles oiseuses, qui ne sont que des bulles, tt creves Et alors, o est-elle, cette bulle tout lheure irise ? clate : rien nen reste ! A-t-elle t ?... ATLANTIDE ! Je parlerai de toi, avec mes mots, avec ma foi, en foulant tes rives, en me baignant dans ton fluidique ocan, fluidique moi-mme. Et ainsi je tappellerai, pour que tu reviennes, comme tappellent tes pures lignes sur terre, celles qui savent quau terme de tout dluge, tu reviens, car le temps nest rien

PROLOGUE

De te Fabula narratur1

oi, Kbl lIntemporel, je te le dis, oui, Homme ! Elle parle de toi, la Fable. Elle sait. Elle se souvient. Elle te suit. Elle tenveloppe. Elle te prcde aussi. Elle atteste de tes erreurs et de tes mrites, de tes grandeurs, de tes petitesses. Elle est maille de toutes tes images.

Elle parle, elle parle ! Elle couvre le monde. Le ciel la souffle. La terre lexhale. Elle crpite et galope comme un feu de broussailles. Ou bien, goutte goutte, au fond des hypoges de pierre, elle dpose sur une dalle sa mouillure obstine, celle qui creuse les plus profonds sillons Elle parle de toi, la Fable. Tantt voix basse : et cest loiseau de ta nuit qui chuchote contre ton oreille la vieille confidence contenue dans la chevelure des pleureuses dgypte. Alors, lHermtisme est ton abri. Tantt voix haute : et cest ton coq de jour tous lointains rpercut. Alors, le ventre des nues migratrices frmit aux chos cuivrs des fanfares qui taffirment. Oui, Homme ! Elle par de toi, la Fable , celle qui est mythologie, allgorie ou lgende, celle qui est comptine de petit enfant, rythme de nurserie ou psalmodie de thurge. Elle parle de toi, cette initie dormante quon a cousue en phrases dor pour sa traverse des sicles. De toi, elle parle, celle qui berce ton chevet en paroles de mre ou qui gt, prcieuse, dans ta doublure, sous la cohsion des fibres de ton tre et dont, soudain, tu reconnais le visage, bien que fard, bien que voil, parmi les rves que te confie ton frre, ton voisin ou ce passant que tu ne rencontreras quune fois Elle parle de toi ! Car de QUI parlerait-elle donc si ce nest de TOI, rtive merveille, HOMME multiple, HOMME unique et ternel, dont les vagues dmanation couvrent le champ des toiles, HOMME, toi qui crois toujours ne vivre que sur une sphre, ta seule Terre, et que dans une poque, ton seul prsent ! La Fable, elle est comme cette Tapisserie des Destines que je tisse, moi, Kbl lIntemporel, le Vieillard ternel. Elle propose tes devenirs des courbes, que ton libre arbitre faonne, inflchit ou brise. Avec tes propres modles, elle te motive. Elle texplique, en te refltant parfois lavance et en gardant aussi tes rmanences. Par elle, de tes semblables tu es rapproch, eux tu tadditionnes pour des combinatoires deffets prolongs dans lavenir, dont tu ne souponnes pas la porte ; moins que ton refus ou le leur ne ten retire, pour une autre combinatoire, plus complexe peut-tre, de laquelle tu ne devineras presque rien non plus Mais que tu te drobes devant lobstacle, quand, par peur, tu te sabordes ou quun ennemi croit jamais teffacer, tu ne disparais que pour mieux revenir. Dans la Fable. Ou dans ma Tapisserie. Ou dans locan de la vie ternelle, que tu ponctues de tes rincarnations en y surgissant, lisse et lav de souvenirs, tel un dauphin hors de la vague ! Elle parle de toi, la Fable. Certes, cest vrai ! Gadato, crois-en mon immmorialit, cest moi, lternel Tisseur, Kbl lIntemporel, que les Atlantes, tes frres, connaissent sous le nom de Kiblo, cest moi, ton Matre qui te le dis : Elle parle de toi, la Fable. Et nes-tu pas toi-mme, Homme, Gadato, une image de cette Fable ? Je puis bien le dire maintenant que tu poursuis ton destin loin de moi. Car nest-ce point port par un dauphin et escort de toute leur troupe jacassante que tu mapparus, pour la premire fois, sur ce rivage nocturne dAtlana o, seul, jtais all tattendre ? Il pleuvait, il ventait, les vagues rebondissaient ! Et tout, trangement, tait bleu : terre, mer et ciel Ah ! Ctait la Fable qui parlait, cette nuit-l ! Lappel psychique des dauphins mavait atteint dans ma retraite du mont Kiblo. Ils rclamaient ainsi mon aide, tandis quils te recueillaient au grand large, linstant prcis o, naufrag harass, tu coulais pic. Je fus donc sur la plage, prt te recevoir, sachant qu toi seul tu tais un vnement. Et tu arrivas, lheure dite du destin, comme un symbole vivant, faisant corps avec cette monture marine qui incarne la mystrieuse charit de locan car, tu ne lignores pas, la race des dauphins ne veut pas que
1 C'est de toi dont il est question dans ce rcit. (Note de l'diteur)

lhomme meure La galopade des nuages, le fouettement des trombes sableuses, limmense fracassement marin, tait-ce une tempte ? Daucuns le crurent : toute la nature craquait, bouillonnait, mugissait ! Mais, moi, je ne my trompais pas. Ce ntait point laveugle soulvement de la colre qui dchanait ainsi les lments, mais bien la forte saltation de lallgresse. Oui, Gadato, oui, sans le savoir, tu reprsentais un Temps, le nud dun cycle. Ta venue ou, plutt, ton retour car, moi, je tavais connu dans une autre de tes incarnations annonait de grandes choses. Les dauphins taient au courant. Aussi, quel contraste que ton attitude absente avec leur empressement affair ! Soucieux de ton sort, convaincus de ton importance, enivrs daider laccomplissement du destin, ils sagitaient, fltant et sifflant, pour guider ton porteur et tassurer ainsi le meilleur accostage. Toi, passif, tu laissais faire. tais-tu seulement conscient ? Le frlement de la mort venait de te ravir jamais jusquau moindre de tes souvenirs. Mme ton nom, tu ne le savais plus. Tu naissais, en somme, moins certain daborder au rivage de la vie que de toucher cette plage inconnue qui, peut-tre, forme la bordure des paysages de laprs-mort Cela ne tmouvait point. Calme, tandis que ta monture ondulait en sautant la vague, tu retenais contre ta poitrine une lyre, ton seul bien. Dpouill de tout vtement, tu me parus plus nu que tout autre homme nu, car ta peau ruisselante brillait, presque phosphorescente, comme celle des poissons, la nuit, et tu avais leur indiffrence. Ta bouche tait entrouverte ; on et pu croire que tu chantais. Mais il nen tait rien : pas un son ne sortait de tes lvres. Et, sans doute, tu ne voyais ni nentendais, puisque ni mes cris ni mes gestes ne talertrent et que tes yeux dilats restrent dirigs un peu au-dessus de ma tte, dans le vide bleu de cette nuit, peut-tre profondment muette et immobile tes sens suspendus Lorsque ta monture marine, louvoyant au plus prs, parvint te dposer mes pieds et quun concert de jacassements satisfaits sleva de toute la troupe des dauphins, tu ne dis rien non plus. Tu avais gliss mollement sur le sable mouill. Tu serrais toujours ta lyre. Je voyais les perles deau descendre de ta poitrine. Tu tais paisible, immensment silencieux. Tu me fis penser un magnifique vase vide. Je te pris dans mes bras. Tu te laissas faire, merveilleusement docile. Tes yeux ne me refltaient mme pas. Alors, japprochai ma bouche de ton front. Jy soufflai doucement. Une attente parut enfin dans tes prunelles. Tu rencontras mon regard. Et je pus te nommer : Gadato ! Tu neus quun seul frmissement et tu roulas, abandonn, contre ma poitrine o je te serrai. Tes paupires staient closes. Ton souffle rgulier mapprit que tu dormais. Mais tu ntais plus comme un vase vide : le nom que je tavais donn pntrait en toi et, nouveau, tu pesais de ton poids dhomme. Les dauphins, eux, ravis davoir men bien leur sauvetage, jouaient, bondissaient et riaient, en me criant avec leur voix doiseau les mille facties dont ils sont coutumiers. Et moi, en te retenant dans mes bras, je leur rpondais gaiement, en termes simples qui conviennent leurs saintes mes enfantines. Mais je ne pus leur cacher mon moi ; ils en comprirent tout coup le sens et la solennit. Ils sapaisrent aussitt, matant leur exubrance, pour sassembler, sans plus un bruit, en un groupe serr, leur affable facis tourn vers moi. Je les sentais trs attentifs percer mes penses, non point dans une vaine curiosit, mais au contraire pour y participer avec amour. Car je pensais ! combien ! Locan venait de toffrir moi, en te lavant en te coupant de tout ce que tu avais pu tre, en te retirant toute mmoire, Mais je tavais, sans erreur, reconnu comme lun de mes Fils spirituels. Oui, tu tais lun des six sur lesquels je veillais dj, des millnaires auparavant, Kobor Tigant, la Quintuple Cit des Gants2 ! Je puis le dire, maintenant que tu ne mentends pas. Sans outrepasser mes droits, je puis le dire, pour ma joie, pour mon moi. Jattendais ton retour pour que tout ft complet et que senchant nouveau le grand Jeu du Tissage des tres, sous ma bienveillante frule. Mes cinq autres protgs se trouvaient dj prsentement rassembls, tous rincarns cette mme poque, en Atlantide, sur limmense continent lien que lon appelait Roota. Ah ! Vous tiez l, une nouvelle fois, mes six bien-aims, mes vaillants, mes fous, mes ardents, mes obissants, mes obstins pcheurs ! Vous qui tiez si bien personnaliss ds lorigine, je vous retrouvais tout entiers, si bellement ressurgis, avec tous vos particularismes, que nul de ma sorte, possdant ma manire la mmoire prenne des ges, naurait pu hsiter vous reconnatre. Jusqu vos noms-racines qui taient revenus se loger dans vos identits actuelles ! Car si, jadis, Kobor, javais connu, chri, aid et surveill Amo, lamour solaire, Opak, la dvorante ardeur, Abim, le sombre antagonisme, Ange, lmanation de lAilleurs, Ta, la pure vaillance, To, le sacrifice secret, je retrouvais en ordre, sous mon regard, Markosamo, Opakiona, AbimNazar, Markange, Lonata et toi, Gadato ! Mais vous nen saviez rien. Et toi encore moins que les autres
2 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et Le Rgne de Ta , chez le mme diteur

Certes, vous vous tiez dj recroiss, au cours de vos renaissances successives, mais vois-tu, toutes les vies nont pas la mme importance. Il y en a de grandes et il y en a de petites. Oui, il y a des vies mineures, en demi-teintes, o lon revient comme pour sapaiser en fignolant quelques dtails de sa nature, en gommant quelques erreurs banales. Mais il ne sy fait rien de sublime, ni dans le bonheur ni dans le malheur. Cest un peu crpusculaire, peut-tre ! Mais cest indispensable. Les mes, prcdemment prouves, sy reposent, elles y reprennent souffle avec un autre lan, elles rflchissent aussi. Puis, dans la chane du temps, pour les entits migratrices que vous tes, apparaissent, terribles, de loin en loin, les rivages escarps dune de ces existences majeures o, pour tout un groupe, tout ce qui a t prcdemment acquis sera remis en question, o tout vnement viendra impitoyablement vous prouver, o les heurts, les choix, les tentations seront votre lot quotidien, o le Feu, en quelque sorte, aprs un repos dardeur, vous soumettra son action transformatrice. Je pensais donc tout cela, tandis que tu reposais inconscient sur ma poitrine. Les dauphins taient devenus silencieux ; ils ne bougeaient presque pas. Leurs ondes mentales, pathtiques, arrivaient jusqu ma conscience en un flux rgulier, bienfaisant. Locan, calm, se berait peine. Les nuages staient retirs sous lultime souffle du vent qui, prsent, venait de disparatre. Le bleu nocturne sintensifiait dans un ciel parfaitement lisse et je sentais monter hors des centres secrets de lunivers toutes les puissance qui, dsormais, allaient faire de ce temps une Grande poque Alors, Gadato, ensuite tu vcus auprs de moi sur le mont Kiblo. Je tduquai dans la matrise, afin quau moment voulu, tu fusses mon messager. Tu tais pur. Tu tais intgre. La lavation ocanique tavait rendu indiffrent aux affectives passions. Tu avais aussi perdu cette fbrilit dacqurir de la puissance qui corrompt tant dhumaines aspirations. Tu appris de moi les lois cosmiques et les secrets de la nature. Mais, de tes antriorits, je ne te dis rien car leffort et son mrite appartiennent lhomme et je devais te laisser, seul, peu peu, te souvenir et te retrouver toi-mme, te souvenir des autres et les retrouver pareillement, afin qu nouveau ton destin se tisst avec le leur. Tu devins mon Lgat. Partout lon te reut avec crainte et dfrence. Et, un jour, en te disant adieu, je pus te renvoyer dans le monde, auprs de lHomme dAtlana qui attendait en silence, depuis des annes, ma convocation. Cet homme, ctait Markosamo. Et, sil russissait son initiation, tu devais devenir son plus intime conseiller. Tu vois, Gadato, comme ta nuit des dauphins bleus prsageait bien de lavnement dune Grande poque ! Elle allait voir rgner, non plus un Empereur des Sept tats Fdrs de lAtlantide, mais un Maha de Sagesse, sorti victorieux de linitiation o je laurais appel, un homme illumin, ayant franchi, sans se perdre, le Voile dans les deux sens, cest--dire : ayant dabord os y entrer, malgr le miroitement aveuglant des dangereux prestiges, et ayant su ensuite en sortir, malgr le fardeau terrifiant de lveil et lingurissable blessure du Sacre de Sagesse ! Oui, oui, homme de nimporte quel temps, Kiblo te le dis : tout ce qui est venu en est toujours revenir et tout ce qui vient est dj venu. Car : Elle parle de toi, la Fable , ici comme ailleurs. Elle parle de toi, maintenant comme autrefois. Oui, cest de toi seul que parle cette spirale infinie de lhistoire. Que tu sois homme dun lointain pass atlante ou dun futur fantastique peut-tre tout pareil ce pass Il te le dit, le Matre de la Grande Tapisserie o se tisse tout destin : elle parle de toi, cette Fable future que tu crois encore venir alors que, dj, elle enfonce ta porte et que tu reconnais son visage : LE TIEN !

CHAPITRE PREMIER

N GRAND CALME RGNAIT, une sorte de disponibilit de l'air. Le soleil brillait, avec une ardeur douce, sans excs ; ce n'tait pas encore la saison brlante. Puisqu'il n'y avait pas de vent, on ne percevait pas la tonique cret de l'ocan. Aucun bruit. Ni crissement d'insecte ni chant d'oiseau. Tous les animaux semblaient s'tre retirs dans leurs caches. Comme si un ordre secret avait subjugu la nature. Le ciel, pur et dgag, restait nanmoins vide de toute activit arienne, car aucun vimana ne venait jamais croiser au-dessus du mont Kiblo. En outre, c'tait un jour de gravit pour tout l'tat d'Atlantis, comme d'ailleurs pour les six autres tats, tant sur le continent majeur de Roota que sur Daytia, l'le qui se savait mineure et ne l'acceptait pas... En effet, Markosamo, le Souverain d'Atlana, capitale de l'tat d'Atlantis, l'Empereur des Sept tats Fdrs, avait t appel l'initiation. Depuis l'aube, il montait, seul, au flanc du mont Kiblo. Une attente sacrale avait suspendu partout toute activit. Toutes les penses convergeaient vers lui, en un unique souhait : Qu'il triomphe ! Car il tait aim. Lui, il ne songeait pas trop ces choses ; elles eussent pu le troubler ; il s'en dfiait, se sachant trop facilement mu et soudainement priv de force devant toute manifestation trop affective. Il montait donc simplement, en gotant cette solitude qui tait bien rare pour lui, toujours entour du grouillement fastueux de sa cour. Il se devait d'atteindre le but propos avant midi. Mais, bien que la matine ft dj largement entame, il ne concevait point de hte, se maintenant sans peine dans la certitude de tout accomplir en temps voulu. Son but, ce n'tait pas le sommet du mont aux yeux de tous toujours drob sous un voile, diapr comme un arc-en-ciel mais bien ce voile lui-mme. L'escalade s'avrait longue accomplir mais facile. Elle ne rclamait que de la patience et de la continuit. Des degrs, taills depuis des millnaires, formaient des rampes successives qui s'levaient le long du mont en y traant pour les observateurs les plus lointains, le signe de la foudre. C'tait ce signe que regardait d'en bas le Seigneur de l'Ilion, AbimNazar, qui tait le bras droit de Markosamo et, en grade aprs celui-ci, le personnage le plus illustre de toute l'Atlantide. AbimNazar tait sombre, plus encore qu' l'accoutume. Il s'tait cart des autres seigneurs et ceux-ci, connaissant de longue date son me morose et sa susceptibilit toujours vif, ne se souciaient pas de le dranger. Ils restaient donc groups auprs des vimanas qui les avaient transports de nuit, par la voie des airs, jusqu' cette valle situe au pied du mont Kiblo. Pour plus de confort, le lieu tant d'une aridit assez svre, on avait accol en demi-cercle les vhicules, les uns aux autres, par un mode de fixation magntique, ainsi qu'on le faisait couramment pour les parties de campagne. Les panneaux d'accs tant ouverts, l'ensemble formait une runion de vastes cellules brillantes, agrables, commodes et, de plus, abrites du soleil car on avait dploy et tendu tous les dmes articuls, en les runissant de manire former pour l'ensemble une unique couverture. Chaque vimana ayant sa teinte propre, maille sur le mtal de la carne et transparente sur le dme dans la mme gamme colore, cela filtrait la lumire le plus diversement et le plus gaiement du monde, la faon d'un vitrail. En dessous jouait le miroitement des vtements , trs intensment colors, eux aussi et, de surcrot, brods de fils mtalliques, piquets de pierreries ou rehausss par de savants gaufrages ou des matelassages de tissus. Cette haute assemble se composait des six souverains gouvernant les tats de l'Atlantide, dont la Fdration se rattachait au Septime de ces tats, celui d'Atlantis, premier en vrit par son importance, tat Capital que dirigeait Markosamo, suprme souverain de tout l'ensemble. Une suite trs rduite entourait ces personnages : les pilotes des vimanas, trs mus de participer un tel vnement et songeant dj au rcit qu'ils en feraient leurs proches, et des serviteurs, discrets et efficaces, androdes magntiques que l'on appelait Gloms et qui semblaient parfois dous de vie tant ils taient parfaits. Gadato, le Lgat de Matre Kiblo, se tenait l aussi, un peu l'cart. Il avait, avant l'aube, prpar l'Empereur l'initiation, le dvtant lui-mme, pour le revtir ensuite de la tunique blanche, propre cette preuve. Crmonie impressionnante, troublante aussi. Ce vtement inhabituel, ces pieds nus avaient mu, presque gn mme, les assistants. Et, plus encore, le fait que Markosamo ne portt aucun des fards, luminescents ou mtalliss, coutumiers la Cour et dans la plupart des mtropoles. La pleur mate de son

visage, se dtachant dans l'encadrement de sa barbe noire aux boucles lustres, parut donc si insolite dans son dpouillement qu'elle remua certains jusqu'aux larmes... Depuis qu'il sjournait Atlana, on entourait Gadato d'une grande considration. Pour tous, c'tait un tre de mystre, le truchement de ce Matre Intemporel qui rsidait hors de toute porte, qu'elle ft psychique ou physique, derrire le Voile couvrant ce mont, l o ne parvenaient jamais que les Empereurs prdestins. Les traits de Gadato restaient toujours impassibles. Ils paraissaient ne traduire qu'une souriante indiffrence et une complte incapacit s'mouvoir. On ne savait pas si ses yeux, larges ouverts, refltaient le vide ou une connaissance, si transcendante qu'elle ne trouvait pas s'exprimer. Son tre profond semblait frapp d'incommunicabilit. Il ne devait pas en souffrir. Son sourire tait doux, fort gai, nullement gar, et sa parole, bien que rare, facile, aimable, d'une allgre pertinence. vrai dire, il intimidait tout le monde. Pourtant, depuis qu'il tait arriv Atlana, porteur du message pour l'empereur, il n'tait femme ou fille qui ne se ft pos un monde de questions son sujet ! Car il charmait bien plus encore qu'il n'intimidait, jetant toutes celles qui l'approchaient dans un trouble dlicieux. Et les accents qu'il savait tirer de sa lyre n'taient pas son moindre charme ! On avait dj remarqu qu'il parlait plus volontiers avec les femmes et que, dans les runions, ses yeux erraient sur tous les jolis visages, comme la recherche d'une qu'il ne retrouvait pas... Ce qui ne l'empchait pas de nouer bien des liens d'amoureuse courtoisie. Attitude qui agaait un peu les hommes, lesquels se sentaient mal l'aise devant lui. Retenus par son caractre sacral, ne sachant de quels sujets l'entretenir dans leur conversation, ils se bornaient donc aux grandes politesses d'tiquette. Cependant, certains d'entre eux, plus simples peut-tre, ou moins gourms, l'abordant avec lan de la sympathie, trouvrent vite en lui un ami, dont la relle jeunesse s'enchantait de la leur et dont la sagesse sans ge sut les conseiller utilement. Markange, le fils unique de Markosamo, tait de ceux-l... Tous les participants la crmonie d'initiation avaient conserv sur le visage le masque en pte de verre que l'on portait habituellement lors des solennits. Cette coutume garantissait la dignit de l'allure, vitait tout intempestif affichage de sentiments et assurait le hiratisme requis par les vnements officiels. Seul, le Lgat du Matre Intemporel n'tait pas tenu au port de ce masque. En effet, la Tradition, qui a bonne mmoire, assurait que c'tait inutile puisque tous les prcdents Lgats, surgissant de loin en loin, dans la brume des ges, pour convoquer un empereur de la part de Kiblo, possdaient une semblable impassibilit. C'tait mme cette caractristique qu'on les reconnaissait coup sr. La srnit imperturbable de Gadato, son apparent manque de sentiments taient donc bien dans la ligne. On se le disait d'un ton pntr. Quelques-uns, parmi les gens d'exprience, se demandaient en outre s'il n'tait pas, lui, parmi tous, le seul personnage vraiment toujours masqu... Quelques autres inclinaient penser que la charge de Lgat comportait une personnalit hrditaire recouvrant celui qui l'assumait. De sorte que, toujours, dans les Hautes poques, un identique traverseur des temps, Lgat de Matre Kiblo, s'installait au palais d'Atlana prs du Maha de Sagesse... De son poste d'observation, AbimNazar s'tait retourn un moment, vers les assistants. Il sembla dtailler Gadato plus longuement que tout autre. Le Lgat ne broncha pas ; son calme visage demeura indiffrent, offert avec une sorte de patience cette inquisition. Quelle rflexion se fit l'Imprial Rgent ? Tout le mode se le demanda car on le vit hausser les paules, arracher son propre masque d'un geste excd, avant de reprendre sa position premire, face la montagne. Gadato n'avait pas bronch. Dans le groupe des souverains, on changea des regards entendus travers les fentes des masques. Lueurs de rprobation pour l'attitude grossire d'AbimNazar, ptillements amuss ou commisration. Bno de la Delphade, le roi du sud, au masque cuivr, qui tait l'indulgence mme, soupira, pour prvenir toute critique : Allons, Messeigneurs, considrons seulement, voulez-vous, que l'Imprial Rgent est encore plus anxieux que nous sur ce qui attend notre Trs-Aim Empereur ! C'est ce que le Lgat a certainement compris le premier. Gadato l'entendit, les fixa. Ils perurent la profondeur de sa paix, son absence d'agressivit. Dj, le Lgat regardait de nouveau la montagne. Il y eut un murmure approbateur. Puis, tous ces graves personnages reprirent, eux aussi, leur attente et leur mditation. Il ne convenait point, par trop de paroles, de dtourner son esprit de cet imprial nophyte qui continuait de s'lever, minuscule point blanc, d'une rampe l'autre, sur le Kiblo. Sans plus se retourner, AbimNazar s'carta davantage. Il pitinait avec rage. Sa hanche, dforme de naissance, le faisait souffrir.

Attentif, Bno de la Delphade fit un signe secourable. Aussitt, un serviteur androde, porteur d'un sige, se prcipita vers le Rgent. Mais celui-ci, furieux, le repoussa. Puis, comme par dfi, il s'assit tout trac dans l'herbe, dgrafa d'un coup son hausse-col trop serr. On vit jaillir des boutons arrachs, qui s'parpillrent tout autour de lui. Les Gloms eurent un lan, aussitt retenu par un geste temporisateur de Bno, comprenant que toute intervention ne pouvait qu'aggraver les choses. Hum ! souffla Gnodo du Toul, dont les yeux dj brids se rtrcirent davantage, quel talon toujours ombrageux et quelle ruade ! Ogan de l'Ousir, souverain de l'ouest, avait parfois la dent dure ; il ne sut se retenir : Oui, mais voil, il boite, votre talon ! Kalann, la peau brune, qui rgnait sur la Kalanie, l'tat Unique de l'le de Daytia, tait l'alli inconditionnel d'AbimNazar. Il s'en cachait assez, pour raisons politiques. Mais il ne put rprimer un mouvement de fureur, l'adresse d'Ogan. Et, sous la monte de sang, ses yeux jetrent un clat pourpre. Allons, allons, Messeigneurs, du calme, de la tenue ! Bno levait les mains au ciel, rprobateur. On se tut. Seul, Gol de la Touranie, l'tat du sud-est, n'avait rien dit. Il restait imperturbable. Il se matrisait bien, en gnral, et n'avait que peu de got pour les paroles oiseuses. Surtout, il vouait une profonde amiti Markosamo. D'un regard il remercia Bno d'avoir russi ramener la paix dans leur runion. Leurs yeux se sourirent : l'un comme l'autre, ils n'aimaient rien tant que l'harmonie. L-bas, AbimNazar venait de se remettre soudain debout. Ce mouvement ne souleva aucun commentaire. On jugea plus sage de l'ignorer. Le Rgent tait furieux, au point que l'air lui paraissait obscurci. Il reconnut l cependant, juste temps, le signe avant-coureur des colres effroyables qui le saisissaient parfois et dont il n'tait plus matre s'il les laissait se dclencher. Il parvint se matriser avec un grand effort. Il respira profondment, en voquant Lonata, sa jeune sur. Elle avait le pouvoir de l'apaiser. Il l'aimait, avec un sentiment exclusif et jaloux. Leurs parents tant morts trs tt, il l'avait leve, en s'attachant elle, plus srement, jour aprs jour, mesure qu'elle grandissait... Fugace, le beau visage hautain de sa sur ane, Opakiona, l'impriale pouse de Markosamo, traversa son esprit. Mais il ne s'y arrta point, un autre visage paraissait qui le troubla aussitt d'un dsir languide : celui de l'lgant, du fin, de l'incomparable Poloko, son giton trs chri. Pourquoi cette imbcillit du protocole empchait-elle qu'on s'entourt un peu plus de ce qu'on aimait vraiment ! Il pesta. Quand il pouvait s'appuyer sur l'paule du jeune homme, jamais il ne souffrait de cette maudite hanche... L'vocation de Lonata rejoignit, comme toujours, celle de Poloko. AbimNazar dsira la venue de la nuit : tous deux l'attendaient au palais d'Atlana. Quand Poloko et Lonata taient nus ensemble, leurs deux beauts contradictoires se faisaient merveilleusement valoir : elle si blonde, lui si brun... AbimNazar eut un sursaut intrieur : pour quelle raison n'arrivait-il pas maintenir ses penses sur Markosamo ? Elles s'y drobaient sans cesse. Il concentra son regard sur ce point blanc, l-haut. Se pouvait-il vraiment que Markosamo devnt Maha de Sagesse ? AbimNazar renacla devant l'obstacle : ne souhaitait-il pas tout au fond de lui-mme, avec une noire honte, que l'Empereur chout !... Mais, s'il russissait cependant, lui, le Roi de l'Ilion, ne se trouverait-il pas du mme coup immensment grandi ? N'tait-il point le plus proche, le parent, l'alli dans toutes les preuves et le Rgent Imprial, puisque la Charte des Sept tats Fdrs donnait, par tradition, au roi de l'Ilion, la garde d'Atlana, lorsque l'Empereur tait appel, par exemple, voyager dans d'autres tats ? AbimNazar tait dj Vice-Empereur... Si Markosamo russit, se dit-il lentement, je serai alors Rgent de Sagesse... Rgent de Sagesse ! Il savoura ombrageusement la saveur du titre... Markosamo russirait ! Le point blanc s'levait toujours sur le Kiblo. Pourquoi n'tait-ce pas lui, AbimNazar, qui se trouvait lhaut ?... Ah ! Comme il hassait l'Empereur !... C'tait une tare de plus. Il le savait. Sa hanche le poignit. Il grogna de souffrance. Et sursauta : Vraiment, disait Bno, qui s'tait rapproch sans bruit et lui touchait le bras vraiment, si nous nous asseyions tous deux, nos penses pourraient au mieux communier pour soutenir notre Empereur, n'est-ce pas, Trs Estimable Imprial Rgent ? AbimNazar accepta. La clairvoyance de Bno tait redoutable.

Markosamo avait oubli ceux qui taient rests en bas. Il se recueillait pour affronter l'initiation. Il ne savait pas vraiment ce qu'elle serait. Mais il ne la craignait pas. Il s'appliquait seulement s'infuser tout entier dans

chacune de ses actions. Toutes lui paraissaient savoureuses, tonnantes et d'une qualit unique. Il les gotait donc, comme des bienfaits, en pleine conscience. Son corps rpondait fidlement aux sollicitations de son esprit. Il ne le trahirait pas. C'tait sr. Et il fallait bien qu'il ft solide, ce corps, car l'initiation ne s'adresse pas qu' l'esprit ; elle implique, au contraire, tout l'ensemble de l'tre, sans drobade possible. Si l'un ou l'autre des dpartements de l'humaine complexion vient flchir, rien n'est acquis, rien n'est valable. Tout s'efface. L'inquisition du feu initiateur doit pouvoir pntrer partout, tre supporte partout. Le nophyte apprciait donc attentivement, durant cette monte rgulire, l'effort de ses muscles, et ceuxci ne tremblaient point, nulle crispation ne s'y faisait sentir. Il coutait l'amplitude de son souffle. Elle tait bonne, exaltante. Tout lui semblait valoris depuis qu'il se trouvait l. Mme le bruit mat, prcis, de ses pas sur les marches de pierre avait une qualit inconnue. Il s'avisa tout coup que ses pieds taient nus. Il sourit. Voil qui n'tait pas non plus habituel ! Il se rappela les diverses expressions sur les visages de ses compagnons, au dbut de ce matin, avant l'escalade, lorsqu'il tait apparu, lui, l'Empereur, dans la tenue requise : pieds nus, robe blanche. peine le temps de bien les voir : les masques avaient, d'un mme mouvement, recouvert les visages ! Pourtant, il se souvenait de quelques-uns. L'un disait l'tonnement, l'autre la gne, le troisime le bouleversement. a, c'tait Bno, le cher, le bon... Quant Gadato, c'tait l'nigmatique douceur, l'acquiescement secret. Mais, sur le visage d'AbimNazar, peine plus lent que les autres se recouvrir, qu'avait-il vu ? On et dit une ombre... De quelle sorte ? Et que voulait-elle dire ?... Il ne put le dchiffrer. Il y renona trs vite, avec le sentiment qu'il ne fallait pas s'obstiner dans cette recherche, qu'elle pourrait l'affaiblir, le dsunir de cette cohsion vitale dont il bnficiait. Non, ce n'tait pas habituel, ses pieds nus. Et ce ne le serait plus, ensuite. De mme que cette robe blanche qui flottait autour de son corps. Il ne la porterait qu'une fois. Ensuite, s'il avait russi, s'il redescendait glorifi, elle serait partage, comme une relique, entre les Sept tats, et ses morceaux iraient, dans les sanctuaires, rejoindre ces rares fragments effilochs qui attestaient des Mahas de Sagesse l'ayant, loin dans le temps, prcd... Une grande mlancolie l'envahit subitement, comme si toute cette extraordinaire aventure, qui commenait peine pour lui, tait dj termine, dpasse, comme si, depuis des ges, le reste de sa robe pendait, anonyme, parmi d'autres vieux linges, gris de poussire, au fond d'un btiment ruin, dans une de ces villes mortes, en plein dsert... La sensation fut si vive, si premptoire, qu'il la vcut toute, le temps d'un trait de foudre et qu'il s'en retrouva ensuite hbt, immobile sur une marche, s'accotant au rocher pour ne pas tomber. Quelle ville morte , Le son de sa voix l'tonna par son chevrotement. Une voix de vieillard ! Quelle ville morte ? Il n'en savait rien. Il ne comprenait pas ce qui tait arriv. Il eut beaucoup de mal reprendre son ascension. Toute son assurance l'avait fui. Ce qui venait ainsi de le surprendre le laissait dsempar. Cette plonge dans le temps avait consum ses forces. Ses muscles tremblaient. Son pas, devenu maladroit, butait tout propos. Il titubait aussi comme pris d'brit. Il se rendit compte que les conditions ambiantes avaient compltement chang. L'air tait devenu glacial et rarfi. Il en souffrit. Dsorganis de son effort rgulier, il ne parvint plus retrouver la cadence. Son allure s'en ressentit. Ingale, heurte, elle alerta les guetteurs d'en bas. Bno et AbimNazar s'taient dresss d'un bond, en renversant leur sige. Derrire eux, une rumeur anxieuse s'levait du groupe des officiels. Qu'arrivait-il l'Empereur ? plusieurs reprises, ils le virent s'arrter, reprendre sa monte, s'arrter encore. un certain moment, la pause fut si longue que Gnodo du Toul, angoiss, dut retirer son masque pour essuyer la sueur qui lui inondait le visage. La tension augmenta. Gadato se contentait de regarder tranquillement. Pourtant, l-haut, le point blanc ne bougeait toujours pas... Une expression insolite, vrai contentement de flin l'afft, commena d'tirer les traits, jusqu'alors immobiles, d'AbimNazar. Bno perut-il ce changement ? Il tourna vivement la tte pour voir. Mais, AbimNazar d'un prompt mouvement, avait ramass son masque et s'en couvrait... Les yeux de Gol de la Touranie croisrent nouveau ceux de Bno. Celui-ci put y lire que ses soupons taient partags. Ce n'tait cependant pas le moment d'y rflchir plus avant. Le pril dans lequel semblait se trouver Markosamo les requrait trop. En outre, ce dernier leur paraissait avoir juste atteint la partie infrieure de l'irisation vaporeuse qui interdisait aux regards le sommet du mont. Allait-il disparatre ? Et, dans ce cas, en reviendrait-il ? On se souvenait que, parmi les grands Empereurs, rares avaient t les appels, candidats l'initiation suprme, et plus rares encore, rarissimes, ceux qui l'avaient franchie. Certains n'arrivrent qu'au bord du voile et s'en revinrent ensuite, dj grandis, dj glorieux, certes. Mais ce n'taient pas des Mahas de Sagesse... Et certains n'en revinrent pas, jamais !... On s'en souvenait, on s'en souvenait... De mme, on se souvenait que, dans ce dernier cas, la tradition voulait que le monarque d'Ilion, toujours charg, par cette mme tradition, de l'intrim imprial, devnt alors, en nom, l'Empereur d'Atlantis et, partant,

des Sept tats... De cela aussi, on se souvenait, on se souvenait... Alors, les regards se tournaient furtivement vers AbimNazar. En fait, Markosamo tait beaucoup moins prs du Voile que l'altitude ne le faisait croire aux observateurs. Mme, il s'en trouvait encore assez loin pour se sentir dcourag par la distance. Aprs en avoir jug, autant que le lui permettait sa vue affaiblie, il reprit son ascension. Ce lui fut un supplice. Le froid lui devint de plus en plus intolrable. Il ahana, asphyxi par la rarfaction. Des sifflements, des bourdonnements emplirent ses oreilles que traversrent de douloureux lancements. Sans doute finit-il par franchir un seuil de fatigue car il prouva une sorte de dlivrance. Sa mmoire bascula. Il continua de monter, absolument comme en un rve. Ce fut dans cet tat de conscience suspendue qu'il se rapprocha peu peu du Voile. Mais ceux d'en bas, par illusion d'optique, crurent qu'il y pntrait. Ils le perdirent de vue. Un lourd silence s'appesantit alors sur eux. pas lents, leur attitude compasse formant un vif contraste avec la joyeuse luminosit du soleil, prsent presque au znith, ils regagnrent leur campement. Sans se concerter, ils se retournaient parfois vers le Kiblo, comme si le point blanc eut t encore l pour accrocher leur regard. Mais rien ne paraissait plus sur la muraille rocheuse. Et les irisations du gigantesque Voile semblait avoir pris plus d'intensit. l'abri des vimanas, ils s'organisrent sans entrain, afin d'attendre la suite des vnements. Ils devraient, rituellement, patienter jusqu'au soir. Et si, au coucher du soleil, Markosamo ne revenait pas... Aucun d'entre eux n'voqua cette possibilit, au cours de leurs molles conversations. Mais tous y pensrent pourtant. Et plus d'une fois. Et aucun ne fut assez habile pour drober le sens de ses intimes rflexions ses propres voisins, eux-mmes hants par le spectre d'une telle ventualit : Markosamo pouvait ne pas revenir !... Bientt, pour y chapper, lasss de renouer des propos oiseux, ils prirent les serviteurs de brancher en sourdine les diffuseurs harmoniques. Ils captrent l'ensemble musical des prtresses d'Atlana qui donnaient un service propitiatoire pour la russite de l'Empereur. Gadato, attentif, couta, effleurant les cordes de sa lyre, pour un accompagnement inopin qui fit sourire d'aise son entourage. Bno s'tait retir dans son vimana personnel. Il dsirait concentrer sa pense sur Markosamo. AbimNazar, vite lass par la musique, et sans doute plus encore par l'accompagnement de Gadato, se mit marcher au-dehors, l'cart. Kalann en profita pour se glisser prs de lui. Il chuchotait vraiment trs bas : Imprial Rgent, ce soir... Y as-tu pens, ce soir ? Quoi, ce soir ? Ce soir, tu pourrais bien tre Empereur d'Atlantis ! Tais-toi ! On n'arrtait pas Kalann ! D'un geste cocasse, il souleva son masque pour que l'autre, par-dessous, le vt rire : Empereur d'Atlantis et Roi d'Ilion, quel beau cumul de titres, estimable ami ! Tu dis des insanits. Cesse ce jeu ! Un gne colreuse brasillait dans les yeux de l'Imprial Rgent. Mais Kalann n'avait rien craindre de lui. Il s'approcha donc un peu plus, parla plus bas encore. Cette fois, avec une trange douceur : AbimNazar, je suis srieux : tu es digne d'tre notre Empereur. C'est mon souhait, tu le sais. Une peur superstitieuse envahissait le Rgent. Il ne trouva dire que : Tu es un impie, Kalann. N'es-tu pas, toi, un hypocrite ? Avant qu'il pt ragir, audacieusement, son interlocuteur lui saisit la main, la frlant d'un baiser, et AbimNazar frmissait de cette caresse, frmissait tous ces mots prcipits, insistants : Oui, ce soir. Pourquoi pas ? Toute la Kalanie n'attend qu'un signe de toi. Tu es fou ! Non, je ne le suis pas. Et je sais que, par affinit, tu nous aimes. Avec toi, Grand AbimNazar, c'est la libration de nos opprims, des vraies souches noires d'Atlantide, de ceux qui taient issus vraiment de cette terre, de ceux qui ont su se garder purs, qui n'ont pas obi aux lois du mtissage avec les dbarqus . Une fureur panique s'empara d'AbimNazar. Il saisit au col Kalann. Mais celui-ci, sans opposer de rsistance, se contenta de dire, calmement : Tu es forcment des ntres. Qui tait ton pre, AbimNazar ? Glac, le Rgent relchait sa proie. Et Kalann, qui tait excessif en tout, clata d'un tel rire que tous les

autres, de dessous l'abri des vimanas, l'entendirent malgr la musique et se retournrent, interloqus. Mais, comme il ne se passait rien apparemment entre les deux hommes qui dambulaient cte cte, ils crurent s'tre tromps et reprirent leur position premire. La dangereuse douceur passait de nouveau dans les inflexions de Kalann. Il disait : AbimNazar, tu ne peux pas avoir honte de ton pre, c'est ton plus beau titre de gloire, pour nous ! Cette fois, la voix du Rgent tremblait : Tais-toi, fit-il, tais-toi ! Et le ton tait tel, rvlait une telle souffrance que Kalann consentit se taire. Cependant, plus tard, il dit encore: Tu pourras toujours tout me demander, Imprial Rgent, ne l'oublie pas, je suis ton service. Il conclut, aprs un temps : Mme et surtout si, ce soir, Markosamo d'Atlana redescend du Kiblo... Il se tut, assez abruptement, car Gadato, qu'ils n'avaient pas entendu venir, les dpassait, du pas de la promenade, en les saluant avec un sourire. Kalann grimaa, contrari : avec le Lgat proximit, il n'allait plus tre possible de parler. Mais AbimNazar, lui, se sentit soulag. Cette conversation, rveillant tous ses complexes, l'avait mis vif et il redoutait que l'obstin Kalann ne la reprt encore et encore. Tous deux ruminaient ces choses en suivant Gadato du regard. Ils le virent s'arrter non loin, lever la tte vers le mont. Ils l'entendirent rire tout doucement, comme d'une bonne plaisanterie. Puis, ce rire augmenta, fut immense, joyeux. Le rire de celui qui sait... Alors, ils aperurent, eux aussi, tout l-haut, ce que Gadato avait vu avant eux...

CHAPITRE II

Toi qui vas, traversant... Sur les petites pierres du gu, ton pied se pose Les effleurant peine ; tu rebondis vite De l'une l'autre. Mais sur les grosses pierres, Un instant tu restes immobile. Alors, tu contemples le courant de l'eau Avec, dedans, les vifs reflets du ciel, La lumire imprieuse. Et si tu te penches un peu plus, attentif, C'est ta forme, c'est ta face que tu vois... Ainsi de tes vies antrieures Comme des pierres de ce gu Certaines sont plus importantes que d'autres Car elles reoivent et concentrent Toute la dynamique des lans successifs Pris sur les petites vies intermdiaires. KBL ARKOSAMO TAIT ARRT au milieu d'un gu, debout sur la plus grosse pierre. Le torrent ses pieds le fascinait agrablement. L'eau claire cumait et rebondissait. Un torrent de penses bouillonnait pareillement dans sa tte. Mais aucune d'entre elles n'avait de signification ; elles passaient seulement, fondues ensemble en un liquide brillant. En ralisant cela brusquement, Markosamo s'arracha de sa contemplation. Sa perplexit fut sans borne. Que faisait-il en un pareil endroit ! Il n'y avait l aucun repre qui lui fut connu. Il vit bien qu'il se trouvait en altitude, dans un immense encorbellement o tombait, de trs haut, une cascade dont le mugissement assourdissant contribuait certainement la droute de son esprit. Mais cela ne lui fut d'aucun secours. Il vit bien que, partout, tout autour, il y avait des nuages lgers, qui bougeaient beaucoup, avec une grande douceur. Mais ils drobaient l'exacte configuration du lieu et ne faisaient qu'ajouter son trouble. La puissance de la cascade tait telle qu'un arc-en-ciel stagnait demeure, suspendu juste devant Markosamo, peu de distance de la pierre sur laquelle il se tenait. Au-del, il tait impossible de rien deviner de la suite du gu ni de la largeur de ce torrent. Markosamo hocha la tte. Il avait envie de rire. Et le sujet de son hilarit, c'tait qu'il ne se souvenait pas, quelque effort qu'il ft, de quelle manire il avait bien pu parvenir jusque-l. Quant savoir ce qu'il venait y faire !... Il en pouffa. Puis, il prouva le besoin de s'tirer, de biller. Non pas qu'il eut sommeil. Mais au contraire parce qu'il se sentait bien aise et tout content. Parce que le soleil, presque au znith, tombait droit sur lui, et qu'il plaquait sur lui, comme sur tout ce qu'il touchait, sa paix brlante. Et cela venait trangement en contraste avec l'air vif de l'altitude qui mordait la peau. Oui, cela donnait une sensation d'extrme solitude, si totale, si parfaite que Markosamo en retirait de l'enivrement, presque de l'extase. Alors, encore, l'lan du torrent, multiple et renouvel et, sans fin, de lui-mme renaissant, capta son regard. Et ce fut jusqu' l'hypnose. Markosamo respirait fort. Son cur cognait. Son sang, par vagues presses et grondantes, affluait contre ses tympans. Brouillard de sons, pulss avec ardeur. L'eau, ou bien ses penses ?... Il ne le savait pas. Et quoi bon chercher ! Cette confusion tait dlicieuse. quoi bon se vouloir des frontires, pourquoi se dlimiter, pourquoi se restreindre ? Il tait exquis, ce mlement de l'homme et de la nature, tous deux se rpandant librement, l'un avec l'autre, par des substances analogues, en des rythmes identiques ! Le torrent poussait sans frein ses flots de penses. Et lui, Markosamo, laissait aller du sommet de ses origines le fracassement de sa cascade, se rsolvant en cumes miroitantes de rves, de presciences, qui rebondissaient contre cette pierre du gu. ... L'immense arc-en-ciel vaporis, tait-il de lui, Markosamo, ou seulement de ce torrent ? Ce qu'il

cachait, tait-ce Markosamo, ou le reste du torrent ? Il dsira le savoir, atteindre l'autre rive, celle que l'on ne voyait pas. Il dsira franchir l'arc-en-ciel. Il suffisait sans doute d'un seul pas. Une autre pierre du gu se trouvait forcment de l'autre ct... D'autres pierres... Il fallait les suivre jusqu'au bout. peine avait-il pris cette dcision qu'il recouvrait la mmoire ! Son exaltation tomba d'un seul coup. Il se souvint, avec une acuit qui les rendait presque insoutenables, des souffrances endures pour arriver jusque-l. La rudesse de la transition lui fit l'effet du mtal rougi que, brusquement, l'on trempe. Le Moment tait venu ! La tte froide, en pleine conscience, Markosamo, quittant la pierre du gu, se porta en avant. Ds qu'il eut pntr la substance du Voile, il crut perdre l'esprit. Un milieu totalement tranger sa nature d'homme venait de le happer. Il cessa de pouvoir se gouverner, perdit le sens de l'quilibre, ne sut plus ni o, ni dans quelle position il se trouvait. Son corps allg, insensible, tout la fois s'envolait dans l'espace ou flottait sur une onde ou tombait dans un gouffre. Mais peut-tre tait-il immobile alors qu'autour de lui se dchanaient des ouragans de puissance, invisibles et silencieux. Il pensa : Je suis fou ! Il pensa : Je suis mort ! Mais cela ne dura qu'un clair. Il fut requis tout de suite par les images qui se tissaient incessamment devant, au-dessus et autour de lui, dans la trame diamante du Voile, au fond des abysses duquel il se trouvait, tel un plongeur dans l'ocan. Il voyait dans quel espace, dans quelle dimension ? des fils colors vivants, actifs, intelligents, pleins de dsir s'allonger, foisonner, rayonner, se cherchant et se trouvant pour fusionner, pour produire d'autres fils qui, plus loin, plus haut, ailleurs, dans l'indicible, s'lanaient en une multiplication unanime. Rien n'tait hasard. Rien n'tait solitude. Tout se compensait, tout s'quilibrait. Tout appel crait sa rponse. Cette luxuriante gomtrie, pntre d'me, composait le tissu cosmique, la chair transcendante, suprahumaine, du Devenir. Et, bien que cette activit fantastique d'une jungle stellaire ft splendidement implacable dans son droulement, il n'y avait nulle part aucune confusion, aucune distorsion anarchique. Rien qu'harmonie divine. Tout tait ordonn, rgl par un prodigieux excutant. Et Markosamo s'aperut qu'il le savait ! Tout comme il savait, dans l'instantanit du premier choc, avoir dj connu ces rvlations. Oui, dj, elles lui avaient ainsi clat en plein regard ! Dj, il avait t transport en ces lieux. Il portait depuis toujours la sainte brlure de la couronne zodiacale. Avec une sorte d'ardeur froce pour rcuprer d'autres souvenirs, il reconnut les Douze Lois Vivantes que traaient les brasillements gomtriques : des entits spirituelles. Si splendides ! Si terribles ! Des CentresDieu ! Il reconnut leurs corps iliens, vastes comme des galaxies, couverts d'un vtement de gloire, brillant et laiteux. Il reconnut leurs visages rieurs et leurs mufles sublimes derrire des rsilles de flamboiement solaire. Et leurs chevelures de comtes ! Et leurs crinires rugissantes ! Et le feu spiral de leurs cornes ! Et leurs yeux-brasiers, tous, pleins d'une joie foudroyante, insoutenable ! Et leurs griffes et leurs serres et leurs mains, en bouquets d'toiles, esquissant des signes de puissance, dont toute la vastitude tait musicalement branle !... Et puis, par le travers de cette vraie tapisserie de la Cration, pulsation de la diversit vitale, il y avait : Les Couleurs !... Ou bien plutt : Les Sons ?... Markosamo ne savait pas... Ou bien peut-tre : Les Paroles ?... Qu'importe ! Puisque, par douze Portes, le rouge d'or reliait en filigranes veineux la nacre d'argent des plages contemplatives et qu'il y avait de grands bleus magntiques, transpercs par ce vert inimitable du cri solaire, quand il se couche sur l'ocan, la jointure des Mondes ! Toutes ces couleurs taient des penses cosmiques ; Toutes ces penses, des tres de Plnitude ; tous ces tres, des Aspects de Dieu... Et puis cette Tapisserie infinie, qui ravissait les sens de Markosamo jusqu'au dlire, soudain rapetissa, fut limite par des zones d'opacit, en haut, droite, gauche, se mit sa dimension d'homme, tandis que luimme reprenait ses propres limitations, dans un trange sentiment d'extinction. Il se trouva donc debout, un peu en retrait derrire le Vieillard qui ourdissait cet ouvrage. Un fil de la Tapisserie pendait au-dehors. Le Vieillard le prit entre deux doigts, dlicatement, mais de faon si dlibre que Markosamo, sans en deviner la raison, commena de trembler. L'Artisan entreprit de tirer sur ce fil. Markosamo, horrifi, voyait se dfaire les contours d'une vaste ornementation dont, il en tait sr, toute l'architecture de la Tapisserie dpendait. Il voulut protester. Son cri s'arrta dans sa gorge : le Vieillard, se retournant, lui mettait ce fil dans la main : Tire-le, ordonna-t-il, tire-le donc ! Et, d'une poigne irrsistible, il lui imposa le geste fatal qui dtruisit encore une bonne partie de l'ouvrage.

 Non ! cria Markosamo. Mais l'impulsion tait donne. Rien ne s'arrtait plus ! De grands vides se creusaient dans le Tapisserie. Et ce fil dans sa main pesait comme une montagne ! Non, non ! Mais si ! disait le Vieillard. Et il riait...

Mais si, disait Matre Kiblo, entrecoupant ses affirmations de grands clats de rire, o passait toute la joie de la nature, mais si, mon Fils, pour voir, savoir, connatre,il te faut avoir le courage de tirer ton fil du jeu, de le dbobiner. Tu dois tenter d'apprendre comment se sont faits les sinuosits et les entrelacs qui composent les ornements de ma Tapisserie. Car, si je tisse, si je trame, l'homme, lui, par son libre arbitre, brode, l'entour des vastes courbes que je lui propose. Or donc, pour comprendre ce que tu as fait ultrieurement, dans une autre vie, et ce que certains ont fait avec toi, il te faut aller rebours, courageusement. Tire le fil ! C'est l'unique moyen. Va ainsi, dfaufile, jusqu'au nud de la question, c'est dire l o, pour toi et pour d'autres tout a commenc, l o se tiennent enfonces, dans le noir terreau cosmique, vos racines. Matre Kiblo riait : Ah ! mon Fils, c'est que, pour toi, tout cela se situe dans un jadis bien lointain dont tu n'as qu'une ple ide, presque prive de contours. Ah ! mon Fils, alors tu ne te ressemblais pas. Alors, la vie tait trs diffrente de ce que tu connais prsentement. Alors, ce n'tait pas sur Roota ni sur Daytia, ce n'tait pas sur la terre d'Atl' que tu vivais. Tiens, songe cette bizarrerie : dans ce temps-l, tu avais mme peur de l'ocan. Markosamo s'esclaffait : il ne pouvait croire semblable chose. Peur de l'ocan ! Mais oui, Fils. Tous ceux qui t'entouraient alors, ragissaient comme toi. Et ce n'tait pas anormal. Le contraire l'et t... Tu vois, Fils, combien les hommes sont toujours pleins de caprices, d'tranges faon de faire ? Ils n'abordent presque jamais rien avec simplicit. Ils compliquent. C'est leur gnie, si tu veux. Et les dessins si trangement capricieux de ma Tapisserie sont l pour en attester... Markosamo tait assis aux pieds du Vieillard, dans ce jardin de cristal qui existait de l'autre ct du gu, derrire le Voile de l'arc-en-ciel. Tout ce qui l'entourait le surprenait, le portait l'enthousiasme. La joie pure habitait ce jardin, si extraordinaire qu'il dfiait toute comparaison avec des lieux connus. Ce n'tait que floraisons translucides, prolifrations de cristaux, depuis les plus fins, semblables de la mousse, jusqu'aux plus grands, donc les troncs, les branches, les ramures se rejoignaient par-dessus leurs ttes. La lumire rebondissait en flches prismatiques au travers de toute cette merveilleuse structure qui, par ailleurs, selon l'incidence des rayons, mettait des sons ou se modulait en chos. Et, parce que la proximit du Matre tait chose ineffable, parce que sa parole coulait comme une source rafrachissante, parce que son rire tait irrsistible, Markosamo riait. Il riait surtout sur lui-mme, sur l'vidente troitesse de ses capacits humaines, toutes si bellement djoues en un pareil endroit. Il riait, sans confusion, seulement parce que c'tait trs drle, de ne pas parvenir savoir depuis combien de temps il se trouvait l. Il riait parce que, de toute vidence, il avait toujours connu Matre Kiblo. Et que c'tait l une retrouvaille fabuleuse. Il riait parce qu'il se trouvait horstemps et que tous ces dtails de la Tapisserie Cosmique taient peut-tre bien apparus dans son propre esprit, images mentales suggres par ce long entretien qu'il venait d'avoir avec le Matre... Un entretien dont tous les mots taient gravs dans sa mmoire !... Le rire du Matre s'teignit par degrs. Il laissa le silence s'tablir jusqu' ce que l'attention de Markosamo parvnt un paroxysme. Alors, le Matre se mit debout devant ce nophyte qui le contempla du regard de ceux qui savent devoir se souvenir jamais. Il tait immense, le Matre ! Il surplombait vraiment. Un grand corps, tout droit, aux dtails impossibles apprcier : ils se fondaient sous les plis de la robe. Une verticale prsence laquelle Markosamo dsesprment cherchait un visage, en ne percevant que l'acuit de deux yeux poss sur lui travers une sorte de bue... La blanche chevelure, toute lgre, il la voyait bien ; la barbe, blanche aussi, avec ses mches floches, il la voyait. Mais point le visage. Et il pensait, avec rsignation : Je n'aurai pas la connaissance du visage du Matre ! Mais alors, les oiseaux, tout ronds, tout petits, tout joyeux, et de toutes couleurs apparurent en aurole frmissante, ppiante, autour des paules et de la tte de Kiblo. Markosamo sentit que c'tait une image cl. Quelque chose de trs important, comparable la signature d'entit de ce Matre, dont le nom tait encore un voile...

 Le Matre aux oiseaux ! murmura-t-il avec dvotion. Kiblo se pencha, lui mit la main sur l'paule : Viens maintenant. Il faut commencer. ... Dans le noir absolu, Markosamo marchait, en suivant un fil qu'il tenait, l'enroulant mesure en peloton. Une sorte de froufroutement constant, accompagnait sa progression, tandis qu'il tirait lui ce fil, issu de l'ombre, devant... Il se posait des questions ce sujet. Puis, il comprit : quelque part, dans l'insitu, un tissu se dfaisait. De cela, Markosamo se mit souffrir, de plus en plus, car cette destruction se rpercutait dans tout son tre. C'tait une douleur bien trange, droutante, inconnue ; elle affectait tout l'environnement subtil de son corps, son aura vitale. Il compris alors plus avant : il se dfaisait lui-mme. Il n'y avait sans doute aucune diffrence entre l'immatriel tissu dont il tirait le fil et son tre propre. Malgr la souffrance, il continua jusqu' se sentir nu. Mais d'une nudit, elle aussi, tellement absolue qu'il en ressentit, malgr le noir et la solitude, un triste, un honteux sentiment de pudeur. Il se dit qu'un mort, moiti rong, pourrait avoir semblable confusion. Il progressa quand mme ! Une fois son aura dsintgre, sa peau le quitta. Ce fut pire. Il tira le fil quand mme. La brlure de l'corchement courut tout autour de lui, de bas en haut, de la plante de ses pieds au sommet de son crne. Il hurla. Mais il continua. Du feu lui tenait lieu de prsence. Il tirait le fil toujours ; le peloton grossissait, rsum tragique dans sa paume. Il avanait, sans aucun sentiment. Il tait devenu un creux espace d'ombre. Alors une lueur fut devant lui : le fil aboutissait une silhouette cristalline dans laquelle il entra et qui le revtit de sa fracheur, de sa misricorde... Voil qu'elle lui parle avec la voix de son esprit qui s'est log au centre mme de la conscience de Markosamo et qui est devenu, dj, cette conscience suractive. Elle rvle le mystre : il est ancien. J'ai fait alliance avec toi. Nous fusionnons. Je deviens une partie de toi-mme. Je t'exalte. Tu atteins, par moi, une vibration plus haute. Avant que je sois avec toi, tu possdais dans ta nature une dormante trace de toi-mme. Dsormais, cette trace, je m'additionne car je suis analogue ; mais elle ne restera plus inerte : mon alliance l'veille et la met en travail. Ainsi, dans l'chelle des tres, tu as gravi un degr. Et en effet, Markosamo a cess de souffrir. Il n'est plus nu. Il n'a plus honte. La tristesse de n'tre plus qu'une ombre l'a quitt. L'enveloppe cristalline lui prte un nouveau corps qui il le comprend va le protger totalement pour le reste des preuves. La voix intime qui lui parlait vient peine de cesser de rsonner dans sa poitrine que l'ombre extrieure craque d'un seul coup ! Une faille gigantesque s'ouvre ses pieds sur le vide vertigineux du ciel : un gouffre, d'un bleu tel qu'il frappe comme un coup. Saute ! L'ordre de Kiblo n'a cingl qu'une fois. Dj, Markosamo saute !... Contrairement son attente, ce n'est pas une chute. Il n'prouve pas l'impression de tomber ni mme de changer de place. Il n'a pas fait un mouvement, somme toute ; il a seulement os, il a accept d'oprer un certain dplacement, en lui-mme, dans sa conscience. Alors, un autre plan est simplement venu lui, se prsentant sa vue que ne bornaient plus les limitations habituelles. Markosamo voit donc, dans l'absolu d'une vision dlivre, un spectacle surprenant : des gradins, dans le ciel ouvert, des gradins l'infini tags, sur lesquels se tiennent, cte cte, des myriades de silhouettes cristallines, dont l'attention unique converge vers le bas, vers la terre, vers un point sur cette terre. Et cette arme cosmique, cette humanit de cristal, plus leve en perfection que celle des hommes, se penche cependant vers ceux-ci, proclame, avec cette mme voix qui a parl Markosamo : Nous avons fait alliance avec vous. Nous fusionnons. Alors, de toutes parts, des globes lumineux apparaissent. Des tres de cristal quittent les gradins, entrent dans ces vaisseaux qui viennent les chercher et qui, maintenant, foncent avec leurs passagers sublimes vers le bas, vers la terre, vers un point de cette terre... La voix de Kiblo passe, comme un souffle brlant : Regarde. Comprends. Et, surtout, souviens-toi ! Markosamo a dj chang de plan. Son esprit s'objective au niveau de la terre. Il voit, de haut il plane par-dessus une ville dont l'aspect lui est, tout ensemble, inconnu et familier. C'est encore un choc. Presque sentimental. Il dit : L! Car il prouve un besoin urgent de situer cette ville. Et, disant : L ! il se rend compte que c'est dans ce mot que se trouve la nuance familire. J'y ai vcu , se dit-il encore. Et il rpte : J'y ai vcu. Cette fois, c'est une affirmation : il sait que c'est vrai. La Ville, la Ville ! Elle brille, incroyable, parmi des montagnes, montagne elle-mme, pose, assise plutt, sur un haut plateau, comme un trne. La Ville, la Ville ! Plusieurs villes en une. Qui se superposent en pyramide. Il les compte : Cinq villes ! Il est satisfait. Il s'y attendait. Sans savoir pourquoi. Il dit : La Quintuple ! Et a aussi, c'est une satisfaction. Il sait que c'est vrai aussi. Tout est vrai. Tout a t vcu, l,

dans la Quintuple, vcu par lui, avec tant d'autres. Tant d'autres. Tous les autres !... Puis, il peroit de la tristesse. Elle pse sur la gante humanit qui vit l, qui dort, qui boit, qui mange, qui aime, qui marche dans les rues, dans les jardins, qui court au long des passerelles, sur les crtes des remparts, qui dvale les escaliers, les immenses, les multiples, les foisonnants escaliers !... Oui, ils sont tristes, ces gens. Leur vitalit s'puise. Leur flamme de race diminue. Sa lumire est comme une veilleuse. Et pourtant, pourtant, encore, tous, ils sont puissants, dors, musculeux, ardents !... Mais, il le voit, l'entend, le sent, Markosamo : les esprits ruminent, les curs, les sens sont insatisfaits. Rien ne vient, rien ne vient jamais. Ils sont seuls, depuis des temps, des ges, des res ! Rien ne vient, rien ne vient. Une humanit coupe de ses bases, isole, et que rien ne rejoint pour lui infuser une force neuve... Rien ?... Mais si ! Voil, au-dessus, les sphres cristallines qui croisent et, tout soudain, dans ce crpuscule qui s'tend, crpuscule de l'heure ou crpuscule des mes, des tres de cristal viennent vers ces hommes, ces femmes, qui attendent, viennent et se mlent et s'infusent, apportant ceux qui les acceptent cette qualification plus haute qui fera d'eux... des lus... Cela crie dans la mmoire de Markosamo : des lus, des lus ! Il sait, il connat, il se souvient, il n'a jamais oubli ! Alors, toute la masse de la prodigieuse cit arde ses sens blouis. Il entend un son de gong norme. C'est un mot, un nom, le nom de la ville KOBOR ! Markosamo exulte : Kobor,Kobor, c'est KOBOR TIGAN'T ! ... La nuit tombe sur lui. Et puis, au mme endroit, dans du temps qui, l, a pass, se lve une aube de soufre, de feu cleste, de lave volcanique, d'ocan qui engloutit... La Quintuple Cit vacille, se fend, s'croule, avec ses grappes humaines qui dboulent dans les entrailles de la terre, que vient submerger et recouvrir le flot ocanique tout entier !... L'paisse vapeur des effacements flotte sur la mer. Au-dessus, pourtant, Markosamo le voit, le sait, se souvient, il y a cet immense vaisseau sphrique qui emporte ailleurs, pour les transplanter, les lus, la race qui a fusionn sa nature humaine avec la semence des tres de Cristal. Encore, passe la voix de Kiblo : Regarde, Fils, regarde ce qu'il y a eu avant. Regarde. Et souviens-toi ! Markosamo bascule en avant. Voici : il est debout sur une plage inconnue. Le sol gronde. Il ressent la proximit assigeante de toute une activit volcanique. Quelque part, les pierres roulent. C'est un lieu maudit. Il en est sr. Tout homme y risque sa vie. Il y a des crissements lectriques, des chuintements de lave sournoise, une morose odeur de soufre. Jusqu' l'horizon, au-del de la frange capricieuse du rivage, l'tendue marine brille, avec une sorte de cruaut, dans l'acuit trop blanche de la lumire. Pas un bateau sur la mer : il ne peut pas y en avoir... En ce lieu, c'est ainsi... Le ciel aussi est blanc et le soleil semblable un point de diamant. droite de Markosamo, se tient, immobile, silencieuse, mais absolument attentive, une silhouette cristalline. Elle est vivante et protectrice aussi. Mais l'imprial nophyte sait que, pour lui, elle n'est en somme qu'une lumire rfracte : il ne pourra en aucun cas ni l'alerter ni la contacter. Cependant, il est heureux de cette prsence comme de la ralisation d'une promesse tacite. La crature de cristal est une preuve de la sollicitude qui veut le guider au sein mme de toute cette tranget. Aussi ne craint-il pas. Mais son souci n'a rien voir avec la peur. Ce qui le requiert par-dessus tout c'est l, devant lui, tout prs, au centre d'un cercle d'normes pierres leves, c'est un homme roux, un gant, visiblement extnu, en haillons, qui tente, d'un effort dmesur, de renverser la plus haute des pierres, la majeure, celle du milieu qui, dj, penche, monstrueuse vgtation minrale moiti dracine... L'horreur de la chose, l'urgence de l'acte envahissent Markosamo. Cette pierre est malfique : il faut la renverser, il faut que l'homme roux russisse ; cet homme qui est tout amour et qui se sacrifie pour les autres dans un acte insens !... Markosamo dsire de toute son me, d'un lan passionn, l'aider, joindre ses forces aux siennes. Mais c'est comme s'il se tenait derrire un mur de verre : ni appels ni gestes ne sont perceptibles pour l'homme roux. Celui-ci, pathtique dans l'effort, relve son visage juste dans sa direction sans le voir, ils ne sont pas sur le mme plan. L'angoisse de Markosamo est son comble car, il le sent ou bien, se souvient-il ? quelque chose d'irrsistible se rue au secours de la haute pierre, en roulant comme un dragon, par le travers des espaces...Mais non : cela sort du sol qui se creuse en entonnoir ! Et l, en un instant, pour le spectateur horrifi, cette force innommable, aux milliers d'cailles crissantes rptant : Klimm, klimm ! , investit l'homme roux dont le corps se corrompt sous cette action, avant mme que la mort n'ait fait son uvre. Il crie dsesprment : Je n'ai pas termin !

Et cela hulule avec son dernier rle d'agonie. Un immense cho grondant lui rpond, satisfait ; c'est la pierre qui parle : J'y suis parvenue ! Charnier que percent des membres convulss, l'homme gt, deux mains tendues vers le soleil... Viens moi, Fils ! Est-ce la voix de Kiblo ? Pourquoi Markosamo, conjointement l'esprit de l'homme roux, se sent-il emport dans l'espace ? Cette sphre clatante, d'o partent tant de voix auroles d'chos, et o cependant domine la voix du Matre, est-ce bien le soleil ? Viens, Fils, je t'accueille ! Ton amour solaire t'a lev, avant tout autre ! Markosamo frmit : mais voyons, c'est lui, lui, que parle le Matre ! ... Il a perdu conscience de sa propre prsence, il ne voit plus non plus l'homme roux. Pourtant, ils sont l ensemble... Son esprit tonn et celui de l'homme roux ne forment-ils qu'un, en ce lieu sphrique est-ce bien le soleil ? ou s'empressent une myriade d'tres de Cristal ?... Comment savoir ?... Il faut se souvenir, se souvenir... Un pollen de particules d'or essaime au travers de la Cration qui se dilate... Markosamo bascule en arrire... La voix de Kiblo l'avait pouss vers une autre exprience... Se souvenir, se souvenir... Il s'entend murmurer, du ton d'un dormeur en souci : Pourquoi la pierre penchait-elle ? Oui, le fait qu'elle pencht l'obsdait. Mais de quelle pierre s'agissait-il ? Et,mme, tait-il bien question d'une pierre ?... Il lui parat que cela a dur pendant des ons, cette molle poursuite d'une fuyante ide. Puis, pourtant, tout se dilue. Sauf la sensation du danger latent dans tout ce qui penche, tout ce qui boite, tout ce qui est djet... nouveau, voici : il est debout, dans un lieu sombre. sa droite, la silhouette de cristal. sa gauche, s'allonge une sorte d'ombre. Il n'est pas content parce qu'il la trouve de travers. Il voudrait la rectifier. Il s'aperoit que c'est l'ombre d'une femme, projete vers lui par la lumire d'une immense baie que tamisent des vlums. C'est dans l'intrieur de la ville nomme Kobor, dans l'intrieur du palais : une chambre presque semblable une crypte. Au centre, il y a la femme dont l'ombre glisse de travers, une femme assise, qui penche... Une rpugnance extrme rampe jusqu' Markosamo. La femme est gigantesque. Oui, c'est la plus grande de toutes. Assise, solitaire, c'est une pyramide de chair. Elle est noire, mauvaise, mais intelligente, mais pleine de froce noblesse. Elle se proccupe du royaume et de la race des gants. Mais elle rgne occultement. Sous elle, au profond, sont emprisonnes des formes tout la fois reptiliennes et humaines qui ne sont pas agressives mais dont elle, l'norme Ah ! oui, c'est son nom dont l'norme tire une force. Cela fait un bruit dj connu (mais connu o ?). Cela dit : Klimm, klimm ! ... Ah ! c'est le plus grand danger qui soit, un danger infect, une abomination... La femme l'norme assise, penche de travers. Markosamo voudrait qu'elle tombt. Ce serait une dlivrance. Il n'en saisit pas bien le pourquoi, mais il en est persuad. Nanmoins, la femme ne tombe pas. Il s'aperoit qu'elle pense comme jamais il n'et pu croire qu'on penst : elle contrle tout, elle est partout. Elle rgne, mais indment. Car ce n'est pas elle, la Reine. La Reine ? L'Ooh'Rou ! Qui a cri comme cela ? Quel coup ! Markosamo est projet par le travers des murs du palais ; pour lui : une vapeur. Et voici : il est debout entre le compagnon de cristal et l'ombre rampante, dans une autre chambre. C'est l'homme qu'il connat qui criait de la sorte : Ooh'Rou, Ooh'Rou ! Il l'a vu sortir de cette chambre, dsespr, accabl d'un amour si intense qu'il lui tirait des plaintes et des larmes. Impossible amour, exclusif amour !... La chambre est splendide, opulente, respirant un absolu, un fastueux got de vivre. Et mme plutt une boulimie vitale, jamais rassasie, dvorante, royale. Markosamo est assailli de sensations, toutes mles. Mille couleurs. Mille parfums. Des sons aussi : roucoulements, cris, rires, et les plaintes du plaisir. Partout, rpandus, bijoux, toffes, parures, coussins, peaux de btes, et des corps, tous trs beaux, qui se cherchent, qui se mlent, et d'autres qui dorment, abandonns, repus, auprs de massifs plats d'or o trainent des reliefs de fortes victuailles : chairs rties craquantes d'un verni brun dans les dernires onctuosits des sauces satines... Oui, partout du monde, des tres d'archaque plnitude, considrs comme une nourriture, une parure, un faste ncessaire, par cette femme, la Reine de Kobor qui, au milieu de tous, les assemble sa dvotion ! La voil ! Markosamo se demande pourquoi il a pouss cette exclamation. Sans doute parce qu'on ne peut pas, pour la premire fois, LA voir, recevoir le droit choc de sa prsence charnelle, sans s'exclamer. On ne peut

rien dire d'autre. On ne peut pas, surtout, ne rien dire... Oui, LA VOIL. Voil la Reine, blonde d'or, dore de chair, rose d'or aux seins et la fente du ventre, plantureuse, profonde, un gouffre, une goule d'amour, dvorante ! Et tous ceux qui sont l, les hommes, tous, ils sont ses mles, les siens, absolument. La Reine les possde tous. Et, tous, les consomme... Mais quel homme peut jamais la rejoindre, cette Reine ? Qui, jamais, au terme d'une treinte, a dcouvert en elle autre chose que l'avidit femelle, sans rel visage, mille fois partageable et jamais donne ? Markosamo a compris le dsespoir de l'homme roux. La Reine reoit de l'amour. La Reine ne donne pas d'amour. Elle est jouissance, vanit, gosme. Elle est matire... L'imprial nophyte peroit qu'il existe dans son propre cur un relent du chagrin de l'homme roux. N'est-il pas, ne sera-t-il pas, lui-mme, dans ses amours, secrtement du, secrtement trahi, par avance trahi ?... Y a-t-il une femme, une pouse, qui, vraiment, participe l'esprit de l'homme, de l'poux ?... La voix de Kiblo dferle : Souviens-toi ! Et vois : mme ceux qui sont, l'un l'autre, fidle reflet, peuvent en un instant, se rejeter et se perdre... C'est une vague qui roule Markosamo en tous sens. Et voici : d'un ct de la prsence cristalline, de l'autre l'ombre oblique. Il se tient entre les deux, Markosamo : il voit, devant lui, sur un fond de feuillages, dans un sentier ferique, comparable un vert tunnel, un jeune couple qui s'avance. Ces deux-l se tiennent par la main ; ils vont du mme pas dansant; tourns l'un vers l'autre, se mirant dans l'autre. Tout est divinement simple entre eux. Ils n'ont pas de problme puisque, si l'un questionne, l'autre sait rpondre. Chacun est la solution de l'autre et la prsence de l'un exorcise toute l'angoisse pour l'autre. Des jumeaux d'me : le vritable couple. Tandis qu'ils passent, le rire du bonheur s'grne autour d'eux et la voix de Kiblo leur dit : Beaux enfants, ne vous sparez jamais ! Dj, l'image s'est dilue. Le rire trane en chos affaiblis qui apprhendent le malheur, puisqu'ils se mettent ressembler des pleurs. Markosamo s'est senti tomber comme un plomb. Revoici la chambre profonde, la crypte des sourdes prmditations, o se tient embusque la source de cette ombre qui rampe vers le nophyte. Il ne craint rien puisque la prsence quilibrante du guide cristallin le conforte l'oppos. L'norme femme assise garde son ct la jeune femme prcdemment entrevue et se plaint elle, d'une geignarde voix de vieille enfance: Ah ! ma fille, je meurs... Il me les faut. C'est mon dernier souhait. Dis-lui d'aller me les chercher ! Envoie-le !... Markosamo s'avise que le jeune homme est l aussi. Rticent, celui-ci regarde celle qu'il aime ; il prie : Accompagne-moi ! L'norme retient la jeune femme par des pleurs infects : Ne me quitte pas, ma fille ! La jeune femme crie : Va donc ! Et le bien-aim disparat. L'ombre submerge tout... Et puis, le cri d'agonie du jeune homme : Sauve-moi, je t'aime ! Je suis pris ! Sauve-moi ! . Alors le dchirant cri du remords de la jeune femme clate, inutile... ils sont spars !... Markosamo est plong dans le noir profond. Il attend. Il ne se passe rien. Et voici : il est couch. Apparat, peine, une lueur o se dessine, au-dessus de lui, la forme ambigu d'un tre qui se penche. Face camuse, grands yeux d'or, tristement nafs, tristement ardents. Une main palme se tend vers lui. Caresse trange. D'un homme ? D'une femme ? Impossible de le savoir... Un mot bizarre lui vient l'esprit. Il dit : T'Lo ! Il ne sait pas ce que c'est. Il n'y a plus personne au-dessus de lui. Il est seul. Mais pourquoi, sous l'attouchement de la crature, a-t-il ressenti le dsespoir qui donne envie de mourir ? Non, ce n'est pas lui, c'est l'homme roux qui est dsespr ; c'est l'homme roux qui veut mourir... Markosamo se retourne comme un dormeur, d'un flanc sur l'autre. Tout change... Voici : de la foule grouille autour de lui ; elle acclame.

Loin, au sommet, la jeune femme rgne son tour. Le peuple lui voue une immense dvotion. Elle est blanche, solitaire. Son cur attend l'impossible retour du bien-aim mort. Celui-l seul lui ressemblait. nul autre elle ne peut s'allier. O est la premire reine ? , se demanda Markosamo. Ni la prsence cristalline ni l'ombre ne lui rpondent. Mais tout change... Voici : la premire reine, saisie de folie d'amour, pleure et crie, tandis que la pluie cingle son corps, en haut d'un escalier sur lequel, tout coup, elle tombe... Non, ce n'est pas l'homme roux qu'elle regrette... , se dit Markosamo. Le cristal et l'ombre savent ces choses. Et tout change... Voici : un tre avait t apport dans la ville. On l'avait trouv, loin. Il ne ressemblait nul autre. Il venait d'Ailleurs, disait-on. Grand, mince, ple et long, des yeux d'eau, des cheveux de lumire matinale. Il ne songeait qu' repartir. Et il partit effectivement, ddaignant que la Reine l'aimt l'exclusion de tout autre... Dans le cur de Markosamo, le voir, soudain, quel doux sentiment !... Il sait que l'homme roux, aussi, prouvait ce sentiment l'gard de l'tranger. Pourquoi pense-t-il si bizarrement qu'il en a hrit ? Le cristal comme l'ombre en sont tmoins. Encore, tout change... Voici : une image en demi-teintes ; l'homme roux nourrit dlicatement l'tranger couch bless ?... Brusquement, Markosamo pense son propre fils : un jour qu'il tait souffrant, il l'a lui-mme nourri, avec les mmes gestes, dans la mme position que l'homme roux, et son fils, bien qu'enfant, lui a souri comme il voit maintenant sourire l'tranger... ct, le cristal est toujours plus droit, tandis qu' l'oppos, l'ombre s'allonge toujours plus. Le cur de Markosamo se met battre. De plus en plus vite. De plus en plus fort. Frappe comme un gong. Rpte voix de mtal : Kobor, Kobor, Kobor ! Un flot d'images ! Visages connus, connus ! cris, appels dans une autre langue il comprend, il la comprend ! Ombre et clart se succdent, hachant sous ses yeux mille scnes. Chaque vnement lui semble prsent surgir de sa propre mmoire douloureusement libre. Le temps n'existe plus. Il est l'homme transperc de rvlations. trop connatre, trop comprendre, il lui parat mourir. Le flot s'arrte. Devant lui ne reste qu'une image fixe cinq personnages aligns dans l'impassibilit des statues. La vieille femme norme, assise de travers, toute gonfle des prmditations de sa sombre intelligence. La reine dore, mure dans son gocentrisme, orgueilleuse, avide, possessive, mais si belle. L'autre jeune femme, la blanche, celle de l'amour unique, qui fut reine comme pour expier. Le jeune homme qui lui ressemble, celui qu'elle a envoy la mort sans comprendre et dont les yeux sont vides de tout souvenir. L'tranger blond, venu d'Ailleurs. Pour Markosamo, cinq traits de foudre ! La voix de Kiblo tonne : Oui, vous tes tous ensemble encore une fois runis ! Markosamo balbutie en frissonnant les noms de ceux qu'il reconnat travers temps : AbimNazar, Opakiona, Lonata, Gadato, Markange ! La vieille femme, la Reine opulente, la jeune femme blanche, le jeune homme son image, l'tranger. Respectivement : l'Imprial Rgent, l'pouse de Markosamo, la jeune sur du Rgent, le Lgat du Matre, et le Fils, le fils chri de Markosamo ! Oui, cinq traits de foudre !... Mais, l'homme roux, o est-il, QUI est-il ? La voix de Kiblo rpond : Il est l ! Un temps, terrible, o des nauses tournoient. Incertitude, terreur de savoir cela aussi. Kiblo est impitoyable : C'est TOI ! Markosamo se sent comme transperc. Sa conscience s'interrompt. Il se retrouve debout dans le noir. Le peloton est dans ses mains. Mais le fil se dvide tout seul, retournant l'envers se rassembler sur la Grande Tapisserie, o se reforme le dessin que l'initiable, un instant, dtruisit. Ainsi Markosamo concidera-t-il, sans bouger, avec son point de dpart. Cependant, une dernire vision s'loigne de lui. En arrire, tout au fond d'un gouffre en entonnoir, gt,

abandonne, la crature hybride aux yeux d'or qu'il n'a pu qu'entrevoir. Elle n'a pas suivi la vague volutive et reste coince dans le temps de Kobor... Dans un geste implorant, elle lve vers lui une patte... Non point : c'est une main dlicate, palme de mauve !...3 Le rire de Kiblo vient peine de s'teindre dans le jardin de cristal. Tout cela n'a-t-il donc dur que le temps d'un rire du Matre ?... Vois-tu, Fils, c'est un jeu, tout cela ! Les gens le jouent sans en connatre les rgles. Bien souvent mme sans connatre l'existence du Jeu. Mais toi, maintenant, tu les connais, ces rgles ou, du moins, tu as vu suffisamment pour parvenir les deviner. Lorsque tu auras tout devin, au cours des expriences de ta vie encore venir, alors, au lieu d'tre impliqu dans l'aveugle tourbillon des actions et ractions qui emporte tous les hommes, tu seras HORS JEU. Ce n'est que parvenu cet tat dont la ralisation te reste dcouvrir que tu pourras diriger TA PART de ce jeu... Au pied du Matre, Markosamo coute et entend. Il se sent, corps et me, bris. L'extension, l'enrichissement de sa conscience l'accablent d'un mlange de peine et d'allgresse. trangement, il pense qu'une femme rcemment accouche est dans un tat similaire. C'est comme une naissance multiple qui ravit et pouvante la mre. Lui, les Causes l'ont travers tout, pour s'objectiver ses yeux, en enfants multiples : les Effets. Que cette connaissance est donc crasante ! Il comprend que, devant tous, dsormais, il va tre, de tous, responsable, comme une mre secrte. Ainsi MAHA, tu ne pourras plus agir inconsidrment. Tu seras L'HOMME RESPONSABLE DU MONDE. Markosamo s'est lev, le Matre aussi, qui lui met les deux mains aux paules : Sache, MAHA, que je suis un Gouverneur du Karma, cette loi divine de cause effet. Ce que tu as pris pour ma Tapisserie, apparaissant ainsi tes sens avant leur extension, est en ralit mon clavier de Rgulation Cosmique. Ce que tu as vu du Grand Pass, les cls qui t'en ont t donnes, sur la connaissance desquelles tu taieras ton mode de gouvernement et, surtout, ta mission, tu ne devras jamais les rvler des personnes trangre ton cercle karmique. Et encore, pour parler, il faudra que, dj, tes familiers aient eux-mmes rcupr des bribes de souvenir. Tu vas te taire, Markosamo ! Ce silence et ce savoir sont la serviture et l'apanage du MAHA sur cette terre. Je te le dis : tu es dsormais l'homme qui doit savoir vraiment pourquoi il agit et comment il agit : en connaissance. Tous les autres hommes ne sont jamais que des empiriques en ce domaine, mon Fils, il ne faut pas te faire d'illusion ! Tu seras donc absolument seul et seul juge de tes actions. Et, attention, courage : ne crois pas jamais gurir de la connaissance que tu as reue ! Tu n'es plus semblable personne. Et pourtant, tout homme vrai devrait tre comme toi ! Matre, o sont les hommes, alors ? Pour l'instant, il n'y a que TOI... et encore ! Dit Kiblo, qui sourit en manire d'nigme. Il parle encore : coute, Fils, la seconde partie de cette initiation te sera donne par un autre que moi, un de ces Hommes de Cristal qui aidrent les humains de Kobor s'tablir sur ce qui ne se nommait pas encore l'Atlantide. Car, sache-le, parmi les Gants de Kobor, ce sont ceux qui avaient l'Alliance des tres de Cristal qui peuplrent ton prsent pays. Lorsque, comme tu l'as vu au dbut de ton initiation, Kobor s'est abme dans les flots, le mme dluge cassait en deux le primitif continent atlanten, le rduisant une grande le et une petite. Ce dluge tait l'aboutissement des dsastreuses expriences auxquelles se livraient les prtres savants d'une population autochtone, adonne au mal depuis des ges. Tous ces prtres, leurs temples, leurs tablissements, toutes les ttes pensantes de cette civilisation corrompue disparurent lors du cataclysme. Car le cur mme de cette race, d'o partaient toutes les impulsions, se situait dans la gigantesque Ville aux Portes d'Or, l'endroit exact o le continent initial se cassa en deux. Un part norme de ce continent disparut sous les flots. N'tait-ce pas normal, puisque l s'tait concentre toute la corruption !... La Race de Kobor, elle, avait t mise en rserve, et isole, afin d'assurer la relve, pour remplacer et supplanter, dans le programme volutif, cette race pervertie des premiers Atl'. Malheureusement, lors de cet irrmdiable dluge, une merveille disparut de la terre. C'tait la Lumire Maxin, la flamme de Cristal, que les tres de l'Espace avaient apporte ces hommes indignes, afin de les aider, l'aube de leur civilisation, et dont ils firent le plus mauvais usage. Donc, lorsqu'ils furent amens par le rutilant vaisseau arien qui les avait sauvs de la destruction, les lus de Kobor atterrirent devant la plus grande le, un continent encore en ralit,malgr le dsastre du scindement. Ils touchrent le sol au sud, devant l'actuel tat de la Delphade qui t'est si cher, exactement sur la Petite Delphade, l'le des dauphins. Ce fut l leur premier tablissement, partir duquel ils purent progressivement rayonner sur le continent. Ils ne dcouvrirent que bien plus tard l'le de Daytia. En souvenir de leur blanche reine, disparue Kobor et qui s'appelait Ta et pour honorer celle qui, sur cette terre d'exil, se nommait Do'A-Roo, ils appelrent le continent RooTa, nom qu'il porte encore.
3 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et Le Rgne de Ta , chez le mme diteur

 La vie ne fut pas facile. leur arrive, tout tait ravag. Sur presque toute l'tendue du continent, le sol ne formait que marcages salins. Des bues d'vaporation couvraient tout et cela dura longtemps. L'air tait charg de miasmes. La terre tremblait encore. Tous les volcans restaient en activit. Il tombait des cendres. Il passait des cyclones. Presque tous les animaux taient morts... La population autochtone, ou ce qu'il en restait, tait demi dcime par les squelles du dluge, pouvante, affame, malade. Cette race, Markosamo, tu le sais, tait forme par le reliquat d'une humanit, bien antrieure au gens de Kobor, mais qui avait avec ceux-ci une commune racine. Les apparentes diffrences raciales, de teint, d'allure, n'taient dues qu'aux diffrences d'volution. Eux, s'taient enfoncs dans le mal, dans la science ngative. Les gens de Kobor, rests plus prs des lois de la nature, taient suractivs par la dotation cristalline, ennoblissant leur cellules. Mais, la souche de vos deux race tait bien la mme ! Voil pourquoi, encadrs par les tres de Cristal, les lus de Kobor soignrent, apaisrent, aidrent ces populations. Ensuite, au cours des ges, ils s'allirent elles, selon des plans raciaux prcis, conseills par les tres de Cristal. Ces plans sont encore en vigueur maintenant, par simple coutume, beaucoup plus que par le souvenir de la vraie raison. Trop de malentendus se sont accumuls qui brouillent les mmoires ! Tu le sais : les autochtones, ingrats et orgueilleux, ne voulurent point admettre la commune origine. Ils se rebellrent presque toujours contre ceux qu'ils nomment encore, malgr plusieurs millnaires passs ensemble sur le mme sol, les Dbarqus , terme leur sens trs mprisant. Et pourtant, ces unions n'taient point et ne peuvent point tre comme ces rebelles l'affirment toujours, des mtissages , mais bien un apport communiel de sang puissamment volutif, venant relayer un sang de famille raciale, alourdi par une hrdit voue au mal. N'oublie pas, mon Fils, que ces lus de Kobor possdaient un surplus vital trs pur, unique, une qualification pour l'avenir, une cleste dotation, grce l'apport cristallin des tres de l'Espace qui les avaient perms, entrant ainsi sur la souche terrestre un greffon de valeur suprieure. Ainsi, comme en jardinage, un arbre sauvageon intgre la parcelle prleve sur une espce plus cultive que lui, partir de laquelle il va ensuite donner, non plus des fruits chtifs mais au contraire, drus et pulpeux. Tels furent les enfants, drus et pulpeux, des pionniers de Kobor greffs par Ceux de l'Espace ! Kiblo souriait de l'avidit de connaissance qui tenait Markosamo devant lui, silencieux et buvant ses paroles ! Il accentua son sourire pour conclure : Tu es mon cher Fils ! Entre ta vie de Kobor, si ancienne, et celle-ci, tu as vcu de nombreuses fois, te rincarnant. Ces vies-l ne furent que des petites pierres du gu ; elles ne visaient qu' des perfectionnements de dtails, polissant ta nature, ton caractre. Mais maintenant, tu te tiens, dans le flot du devenir, sur une grosse pierre, plus grosse en vrit que ne fut celle de Kobor ! C'est une vie trs importante que tu vas endurer, Markosamo. Elle totalise toutes les autres. Attends-toi mille preuves, des affrontements majeurs. Parce que tu as t le premier Kobor raliser l'union de ton me avec le principe divin, lorsque tu mourus et que je t'accueillis, tu t'es qualifi pour tre le PLUS GRAND RESPONSABLE DE TOUS... Va, maintenant, un Autre est l qui veut t'instruire ! Sur un geste du Matre, une prsence cristalline, qui se tenait immobile dans le jardin, s'anima, se dplaa et fut devant Markosamo qui, alors, ne vit plus qu'elle. Interroge-moi, dit cet tre, semblable une bue de lumire, dont le visage n'tait qu'un ovode blouissant interroge-moi, je te rpondrai. Depuis des ons, nous aimons par-dessus tout dialoguer avec les Humains. Qui es-tu ? Sous mon apparence cristalline, la seule possible pour nous en ligne directe sur votre terre, je suis un Mdiateur. D'o viens-tu ? D'Ailleurs. D'une vibration plus haute. Pourquoi viens-tu ? Parce que, comme tous les miens, j'ai compassion et intrt pour votre terre. Quels sont les tiens ? Des Puissances volutrices. Pous vous : des Dynamisateurs. J'appartiens cette hirarchie. Comment sont les tiens ? Comme moi. Aucun Cristal de ma famille n'est diffrent de moi. Me connaissant, tu nous connais Tous, nous sommes comme Un Seul, mans d'un Unique Cristal. Tu m'as dit : compassion, tu m'as dit : intrt pour notre terre ; qu'est-ce donc qui motive ces sentiments ? Un Cristal n'a pas de sentiment, au sens o tu l'entends ; il a une direction, une orientation qui le gouverne. La ntre va vers vous.

 Mais pourquoi ? Parce que, vous autres, hommes de la terre, vous possdez, parmi vos composantes vitales, une trace de nous ; celle-l mme qui assure la cohsion de tout l'ensemble de votre architecture animique. Le rle de cette trace ? D'abord, tablissant une analogie entre nous, elle tmoigne d'une harmonie prtablie. Ensuite, sans cette trace, vous vous disperseriez travers temps comme de la poussire au vent. Vous ne seriez donc pas. Cependant, cette trace, en vous, est dormante, inactive. Telle quelle, elle reste donc insuffisante pour dclencher en vous le processus dynamique partir de quoi commence, se poursuit, se perfectionne toute volution hirarchique tendant logiquement, dans la chane des tres, l'accs du niveau suprieur. Ce niveau, quel est-il ? C'est nous. Mais nous qui ne connaissons pas les expriences irremplaables de la profonde matire, nous qui n'avons pas comme vous la personnalit, notre propre loi d'volution, complmentaire de la vtre, nous fait devoir de chercher l'obtenir. Mais vous vous abaissez donc ? Il peut te sembler que, pour que vous montiez, nous devions descendre. Mais ce n'est pas exact. Haut ou bas sont trs arbitraires. Disons simplement que, pour un plus, pour un mieux, pour un meilleur, nous devons tous obtenir ce qui nous manque. Nous, c''est l'exprience de la terre, de cette terre. Et nous ? Vous ? C'est notre exprience, celle de notre plan vibratoire ! Or, Homme Markosamo, cette Alliance infiniment souhaitable fut ralise Kobor Tigan't lorsque, voici des millnaires, dans des Couples lus, l'union de l'homme et de la femme, se joignit celle du Cristal. Ce fut la trs sainte et mystrieuse Noce Triplice, dont les transports vibratoires sont infinis et au cours de laquelle la double semence complmentaire de l'homme et de la femme terrestres est dynamise par notre apport cristallin. Mais qu'est-il donc vraiment, cet apport cristallin ? De la lumire vivante au sein de votre opacit ! Avec notre cristal, parfaitement activ au niveau de vos cellules comme c'est la cas pour ton initiation vous retrouvez la chane mmorielle de toutes vos incarnations antrieures, hritage d'une mme ligne. C'est notre cristal en vous qui permet de fixer cette mmoire. L'ultime composante de l'homme vrai, c'est le cristal. C'est cette prsence qui, sous de certains rayonnements, vous permet de devenir des mes vivantes . Sans cet apport, ce n'est pas possible, vous n'tes que des humanimaux. Et, nous-mmes, nous resterions demi crs, si nous ne nous tions pas dlgus en vous ! Faute de raliser cette fusion parfaite, nous aurions interrompu le droulement du contrat d'amour cosmique que nous avions souscrit Ailleurs en votre faveur. Nous aurions t alors parjures, rebelles, et justifiables de l'effacement ! Mais cela ne fut pas ! Cela ne pouvait pas tre. Dsormais, nous vivons en vous, nous sommes devenus vous-mmes, comme vous tes devenus, bien secrtement, nous-mmes... Que devinrent ces couples de nos anctres ? Des suites de la Noce Triplice, ils engendrrent des enfants sublims, ayant une part vitale supplmentaire et une possibilit, jusqu'alors inconnue sur terre, de plein accs la connaissance. Ils taient rendus ainsi capables de traverser sans mal et de surmonter toutes les squelles d'une poque diluvienne. Ils taient donc la trs solide charnire humaine entre deux res. Mais ai-je donc en moi ce cristal, puisque je naquis Kobor avant que se ralist l'Union Triplice ? Rassure-toi ! Lorsque, aprs ta mort Kobor, ton esprit revint, s'abaissant de nouveau vers la terre et que tu t'incarnas en Atlantide, tes parents avaient engendr ton corps en union avec l'un de nous. Le cristal est donc bien en toi. Tu repris ensuite d'autres incarnations successives dans la mme ligne et toujours dans la branche ane de ta famille, o la qualit de ton karma fit que tu tait toujours le premier gnr, donc l'An. C'est donc cause de ce cristal activateur en nous qu'il est interdit aux ans des familles nobles de s'unir charnellement la race sombre, tandis qu'il est recommand aux cadets de chercher au contraire de telles unions ? Oui. Voici des millnaires, au dbut de votre installation en Atlantide, vos anctres ont adopt, sur nos conseils, cette pratique. Il faut, d'une part, conserver la puret totale des branches anes, o se concentre et s'active toujours plus notre dotation, afin que vous reposiez sur une structure puissante et doue pour la sagesse. Mais il faut cependant, d'autre part, infuser lentement, par les souches cadettes, votre sang suractiv dans la Race Sombre, afin de la fondre harmonieusement dans vos rangs au cours des ges. C'est un devoir de fraternelle charit : souviens-toi que votre origine est la mme ! Mais vous qui avez volu par nous, vous vous en tiez rendus capables auparavant par vos seuls moyens. Eux, ce fut tout le contraire. Par des pratiques hors de la loi cosmique, il ne cessrent de s'avilir, de rtrograder. Cependant, ils ont encore le droit de l'indulgence. Or, nous ne pouvons pas nous infuser directement en eux. Il y faut donc votre truchement. Et le long travail du temps,la progression de la patience. Et de l'amour, bien sr ! Ce n'est pas facile de rattraper des humains attards...

 Mais, tu le sais, ils ne le comprennent pas, ou si mal ! C'est notre grand problme depuis des millnaires. Presque tous, toujours, se sont rebells. Si haineusement parfois ! Je sais. Ils vous nomment les Dbarqus . Ils qualifient vos unions avec eux de mtissage . Ce qui est videmment faux. Grce la complaisance de Kalann, l'le de Daytia abrite traditionnellement nombre de ces rebelles. Ils s'attachent ne se reproduire qu'entre eux. Par un secret instinct de dfense, ils appliquent pour eux-mmes un systme analogue celui qui permet aux nobles lignes atlantennes de concentrer en elles la force du cristal. Eux, ils concentrent la sombre force de leur vieux sang, tous leurs pernicieux instincts et, souvent, leur vrai gnie de la dviation. De sorte que, maintenant, toutes les lignes occultes de Daytia sont devenues un danger. L'agressivit larve, la corruption, la souillure surtout sont leurs armes. Souviens-toi de quelle manire leurs plus puissants mles agressent les femmes nobles, afin d'introduire dans ces familles des btards portant leur hrdit ! Hlas ! Je le sais bien. C'est tout le drame d'AbimNazar. Sa mre, pouse du Roi d'Ilion, noble dame de trs pur lignage cristallin, fut violente par l'un de ces rebelles. Elle conut et enfanta dans les plus vifs tourments. Elle-mme et son poux avaient voulu esprer jusqu'au bout que l'enfant ne serait pas celui du rebelle. Sitt la naissance, ils en reconnurent les marques indiscutables. Mais ils dcidrent de l'lever parmi la famille royale. Et le douloureux secret fut cach. Tout se sait pourtant la longue ! Mais partout on respecte encore la pieuse volont des parents d'AbimNazar. On se dit que, peut-tre, l'apport cristallin de la noble mre russira triompher des gnes du sombre agresseur ou, au moins, qu'il temprera la nocivit. AbimNazar sait tout cela. Il en souffre... Il en souffre mal ; en lui, l'ombre est paisse et profond le gouffre... L'tre de Cristal se tut. Un lan soulevait Markosamo : Notre gouvernement n'tant pas de triompher par la contrainte mais, seulement, de rectifier jusqu' convaincre, ne puis-je rvler aux rebelles la vrit sur notre commune origine ? Non. Ils ne te croiraient d'ailleurs point. Ils doivent faire un effort d'amour et d'harmonie gratuits. Vous ne leur avez apport que bienfaits et progrs. Sans vous, ils auraient dj disparu. La connaissance de votre commune origine dort dans leur vieux sang pais et brutal. D'ailleurs, dans les lignes mtisses , mesure que votre sang claire le leur, ils se souviennent. Crois-moi : tout homme doit s'acqurir des mrites tout seul, par la seule honntet de sa rflexion. Ensuite, tout le surplus lui est donn !... Mais tant que l'homme est hostile l'homme, rien ne peut tre fait directement par Ceux de l'Espace. L'homme reste alors croupir, jusqu' ce que toute trace de lui disparaisse. Ceux que vous rdimerez vous suivront dans votre progression. Quant aux autres, il viendra un temps o, trop en retard, ils seront effacs. Il y eut un arrt dans le discours de l'tre de Cristal qui se tint un moment silencieux et parfaitement immobile devant Markosamo. Dans l'esprit de celui-ci tout tournoyait ! L'ensemble des rvlations lui semblait autant de choses intimement vcues. Il sentait qu'il assimilait la mmoire tout entire de l'Atlantide. Cela lui donnait une trs douloureuse sensation de dilatation de son tre. Et, mesure que d'autres flots d'images venaient l'habiter, il apprhendait une sorte d'clatement de sa conscience. Cela se calma peu peu, nanmoins. Encore appesanti, il perut la compassion que dirigeait vers lui l'tre de Cristal. Elle lui fit du bien, le rafrachit, l'allgea. coute encore un peu, je te prie. Bientt mon rle s'achve et je t'aurais tout dit... Avant que nous les quittions, aprs les avoir tablis en Atlantide, vos anctres reurent de nous tous les principes de ce qui a constitu votre science et votre civilisation actuelles. Ils vous ont transmis les lois d'harmonie et d'analogie qui maintiennent le Monde en ordre. Votre grand mrite est de les avoir respectes. Vous en avez t rcompenss par votre domination sur les lments. Le Feu, l'Air, l'Eau, la Terre sont votre service et le seront toujours mieux tant que vous n'irez pas l'encontre de ces lois. Mais, attention, Markosamo ! Une Haute poque comme celle o tu entres, est toujours un carrefour. Toutes les influences s'y entrechoquent. Les meilleures comme les pires. Attends-toi des vagues de fond ! Attends-toi des dilemmes ! Des choix cruels te seront proposs. Tout pourra mme sembler rgresser autour de toi. Et tu seras critiqu. Maintiens fermement la barre ! Ne droge pas ! Et souviens-toi surtout de ceci : quelqu'un te dira, un jour, que tes mthodes sont trop lentes et retardent le vrai bien, l'essor de la civilisation. Sois alors sur tes gardes ! Le sombre visage d'AbimNazar venait de traverser l'esprit de Markosamo qui se tut nanmoins, laissant l'instructeur poursuivre. Vous tes parvenus au sommet d'une certaine sorte de civilisation. Sans le savoir, vous y stagnez. Il est urgent de passer une autre tape de votre volution. Il est urgent de rectifier. Or, voici ton travail, Markosamo : tu vas fonder un collge sacr o nous viendrons, notre manire, t'aider dvelopper les facults suprieures des sujets d'lite que tu auras su choisir. Ils seront d'ailleurs runis par affinit. C'est leur transcendance mme qui devra, ultrieurement, servir de base l'ducation normale de l'Atlante. Il est souhaitable que l'volution de ta Race soit telle que l'homme n'ait plus besoin d'aucun intermdiaire pour, par exemple, se dplacer librement dans l'espace ou communiquer tlpathiquement d'un bout l'autre, non seulement de la terre, mais de l'Univers. C'est cet avnement-l que tu dois prparer. Tu en seras le fondateur. L'tre de Cristal fit une lgre pause, tandis que Markosamo commenait entrevoir l'tendue de sa tche, puis :

 Le Matre Intemporel a, tout l'heure, fait allusion la Lumire Maxin, disparue de cette terre par le fait d'hommes indignes. Apprends que, comme toujours en pareil cas, nous l'avons nous-mmes retire, en l'levant dans les plans thriques. Elle y est conserve. Elle peut en tre redescendue lorsque les hommes sur terre la mritent nouveau. Tu peux tre un de ces hommes, Markosamo ! coute ce que je te dis : la Lumire Maxin, c'tait la flamme de Cristal, la lumire blanche, pure, illimite, celle de la Cration, la Lumire Originelle, Celle d'avant la douleur . Cependant, une autre merveille, qui se couplait avec cette Lumire, est nanmoins demeure sur terre. C'est le Disque d'Or Translucide. Tout comme pour la Lumire Maxin, deux sortes d'utilisation en sont possibles : la positive ou la ngative, c'est--dire la bonne ou la mauvaise. La Lumire Maxin peut aussi tre utilise seule ; de mme pour le Disque d'Or. Mais les plus transcendants effets sont obtenus en couplant ces deux Forces. Parce que le Disque d'Or est l'homologue de l'Homme Vrai, tandis que Maxin est l'homologue de la Sagesse d'un tel Homme. Tu vas trouver le Disque d'Or, Markosamo ! Les rebelles de Daytia le dtiennent. Sans le savoir. Car ils en ont oubli l'existence. D'ailleurs, ils ne sauraient plus s'en servir : ils en ont oubli aussi l'usage !... Ce Disque, tu le mettras dans ton Collge Sacr. Son rayonnement bnfique est tel, quand on l'utilise avec des rflecteurs d'or pur, qu'il survitalise les tres et dcuple en eux toutes les facults suprieures. Il met des particules d'or assimilable et pourrait mme supprimer la mort. Mais, pour cela, il y faut la Lumire Maxin... Ce Disque aidera en outre tes lves comprendre les principes de la lvitation, du dplacement dans l'espace, car lorsqu'on le fait vibrer convenablement tout en gardant l'esprit l'image de l'endroit o l'on dsire se rendre grce lui, aussitt, l'on s'y trouve !... C'est mme un Disque qui, utilis ngativement par les savants, prtres pervertis de la Race Sombre, provoqua un changement de la rotation terrestre et le dluge qui s'ensuivit. Markosamo bouillonnait d'intrt : Mais comment m'emparerai-je du Disque ? Il lui sembla qu'une intention de sourire modifiait un peu la luminosit spcifique de son instructeur qui lui rpliqua doucement : Cela te regarde seul, Markosamo ! Pourtant, rappelle-toi toujours que ta voie personnelle c'est l'Amour, substrat de Lumire ; la Bont tant elle-mme le substrat de cet Amour. Tu as choisi ce dernier ds l'aube de ta personnalit sur terre. Ta force comme ta faiblesse sera donc : Amour, selon que tu en uses. L'enveloppe de cet amour chez toi est, avant tout : Bont. Elle aussi sera la fois ta force et ta faiblesse. Trop en tout est excs lequel est, dj, dsquilibre : par trop d'amour, tu risques d'annihiler l'objet aim. Par trop de bont, tu deviens complaisant. Par trop de Lumire, tu risques d'aveugler. Garde la juste mesure ! Un Maha se tient au milieu. Ni trop ni trop peu. Garde-toi des excs et des excessifs. L'un se dressera contre toi... Une fois encore parut le visage d'AbimNazar au fond de la conscience de Markosamo. Une fois encore, aprs un petit temps, la compassion de l'tre de Cristal le rconforta : Courage ! Tu fais partie de ce que nous nommons les Seigneurs de la Vie. Donc, sache que se dressera devant toi un puissant Seigneur de la Mortalit. Oppose-lui ton bouclier de Sagesse. Mais ne l'attaque jamais car, alors, tu dcuplerais ses forces. Parce que, en talonnant ton agressivit sur la sienne, tu ouvrirais en quelque sorte une brche dans ta dfense. Tu ne peux repousser le ngatif qu'en y opposant le positif. la haine, s'oppose l'amour ! Et ne te laisse jamais affoler par les apparences. Plusieurs fois, tu dsespreras. Tu croiras plusieurs avoir perdu ton chemin. Tes pouvoirs te paratront en extinction. Tu te croiras abandonn et trahi. Mais souviens-toi qu'il n'en sera rien. Souviens-toi que la ralit n'est pas dans l'apparence des choses et encore moins dans ce que disent les gens. Par-dessus tout, mfie-toi de toute application de la Roue sur terre. C'est une solution de facilit et de fausse acclration du Faux Progrs. Elle ne ferait pas que rendre irrmdiable une dviation. C'est le signe du Danger Majeur... L'instructeur prit un temps et acheva : Tu es dsormais l'homme qui a vu les Causes. Sache, de celles-ci, reconnatre autour de toi les Effets et, en consquence, efforce-toi d'agir au mieux. Va ! Tout disparut soudain aux sens de Markosamo. Il n'y eut plus ni prsence ni lieu. Puis, une voix indicible, norme, s'leva : Markosamo, Empereur d'Atlantis, tu es mort ! De funbres voiles le recouvrirent ! Il se sentit dfaillir. Les cellules de son corps s'carquillrent, comme des astres dfunts, sur de vastes vides noirs. La voix tonnante appela alors par trois fois et ce fut comme un ordre cosmique : Maha, Maha, Maha ! Tandis qu'un ouragan de vitalisation s'engouffrait par les trous d'ombre de l'entit initiable, qui, alors, irradirent comme des diamants. Maha, seul, tu es ! Une force dmesure agressa Markosamo, le terrassa. Puis, tout, vraiment tout, s'arrta... Ensuite ce fut comme une aube qui se levait, hsitante et ple. La vue revenait lentement Markosamo, lui montrant le paysage d'un cirque montagneux, que brouillaient des

vapeurs solaires. Il se tenait l, debout. Il eut la conscience aigu de son tre permanent, isol quelque part dans l'infini, loin de lui. Doucement, sans aucun cho, la Voix prsent devenue mate raffirma : Maha, seul, tu es ! Tristesse immense que la premire blessure du dbut de la Sagesse ! Mais quelque part, Matre Kiblo continuait de rire, doucement, gaiement, vaillamment. La Matrise riait !... Alors Markosamo s'aperut qu'il tenait en main, la fois le symbole et l'instrument de la transcendance, propre son nouvel tat : un Vajra de Cristal...4

Arme transcendante du Hros Cosmique, du Cosmocrator , son homologue mythologique est le Foudre de Jupiter. Un autre homologue est le dorje tibtain.

CHAPITRE III

ANS LA PLAINE, EN FACE DU MONT KIBLO, Gadato venait d'clater d'un rire frais et joyeux qui interloquait fort AbimNazar et Kalann. Ceux-ci, levant les yeux comme lui, en direction du sommet, apercevaient alors ce que motivait ce rire... Un rire qui avait pris de telles proportions, que tout le monde tait sorti en courant des vimanas. Et, ce que l'on vit, d'abord, on leva les bras, puis on se tut ; on ne bougea plus, clous sur place. Gadato, lui, continuait de rire, bien aise, en contemplant ce qu'il avait vu, le tout premier : ce point blanc, rapparu juste la frange du Voile, tout en haut du Kiblo. C'tait, n'en pas douter, Markosamo. La stupfaction, l'incomprhension surtout, figeaient l'assistance. Car, depuis le moment o l'imprial nophyte avait disparu sous le Voile de l'Arc-en-Ciel, il ne s'tait coul que quelques instants. Le temps de quelques maigres conversations, d'un peu de musique sur les diffuseurs harmoniques ou d'une courte promenade. Rien de plus. Quelques instants... Et voici que, dj, Markosamo rapparaissait !... Voici que le Lgat riait !... Que fallait-il comprendre ? Un vent de dfaite souffla sur les mes. Sans se concerter, les spectateurs venaient d'ter leurs masques. Le rituel tombait, le hiratisme n'tait plus de mise : le Lgat riait ! Les souverains n'osaient mme pas se dvisager. La honte qui frappait leur Empereur atteignait chacun d'eux car, n'est-ce pas, de toute vidence, en un si court laps de temps, rien n'avait pu se faire et, peine engag, Markosamo avait sans doute renonc ! Le rire du Lgat s'tait arrt, en dcroissant paisiblement. L-haut, le point blanc restait immobile. AbimNazar se taisait. Plus que tout autre, il tait livide. Cela ne dura pas. Une bouffe de chaleur l'empourpra jusqu'aux prunelles, tandis que son compagnon lui empoignait le bras : Il a perdu. Rien n'est fait. Tu triomphes ! Bien qu'il s'imagint chuchoter, la voix de Kalann fut si rauque que Bno de la Delphade se retourna d'une seule pice, imit par tous les autres. Ils n'eurent que le loisir d'un bref regard car la voix de Gadato s'levait, les faisant pivoter vers lui avec un mme ensemble. Le Lgat esquissait un geste de gracieuse dmonstration : Voyez, Messeigneurs, il est vident que l'imprial nophyte a triomph. Une Haute poque commence pour l'Atlantide : nous avons dsormais un Maha de Sagesse ! Il y eut un grondement. Un souffle les enveloppa. Alors, sans transition, Markosamo fut devant eux, transfigur au point qu'ils reculrent. C'tait bien lui, mais ils hsitaient le reconnatre. Ils avaient vu partir un homme-empereur. Celui qui revenait avait dpass l'homme, dpass l'empereur. Il leur parut tre d'un modle unique. Son enveloppe charnelle avait chang. Il tait plus grand, plus fort, plus vivant, plus prsent que tout le monde. AbimNazar, cras, pensa soudain : Mais je ne suis qu'un fantme ! Et, en effet, Markosamo se dtachait sur le paysage avec un relief extraordinaire. Sa chevelure, toute dresse en crinire, moussait lumineusement comme si quelque feu secret et couv sous ses boucles noires. Sa barbe, elle aussi, donnait cette trange impression. Il avait un teint de bronze. Ses yeux agrandis, d'un noir absolu sur une sclrotique d'un blanc brillant, laissaient couler vers l'assistance un regard qui semblait venir de trs loin dans le temps, de trs loin dans l'espace. Il avait peine repris conscience. Il ne savait pas comment il se trouvait l... Il palpait rveusement le Vajra de Cristal. MAHA !... Ils dirent cela tous ensemble, d'un mme souffle : les souverains des six tats s'inclinaient profondment, car sa vue tait insoutenable. Le premier, Gadato vint lui baiser l'paule gauche. Lentement, religieusement, les autres firent de mme, chacun son tour. Lui, Markosamo, il les regardait sans rien dire, avec sa nouvelle lucidit, si intense qu'elle lui causait de l'effroi. Il s'apercevait pour la premire fois qu'il ne les connaissait pas, ces hommes, qu'il ne les avait jamais vraiment vus. Maintenant, il les voyait, tout dvoils, dans la vrit de leur personne. Force et faiblesse de chacun lui taient visibles. Et il savait qu'il ne se trompait pas ! D'un seul coup, d'une faon bizarre, il regretta piteusement son prcdent aveuglement d'homme, ses illusions d'empereur. De tout cela, il tait dpouill. Il comprit qu'un Maha est plus nu que n'importe qui. Nu et assist par la plus tranchante des lumires !... Ah ! la tche d'un Maha de Sagesse tait surhumaine. Markosamo, l'Empereur d'Atlantis gisait mort, l-haut, par-del l'Arc-en-Ciel... Quand AbimNazar s'inclina sur son paule, le nouveau Maha ferma les yeux... Et puis, tomba brusquement une pluie diluvienne ! En un instant, tous furent tremps. Mais ils n'osrent

pas bouger car Markosamo restait debout devant eux, impassible. Tous, ils eurent l'impression que cette pluie le lavait de ses dernires traces d'humanit et que ce corps musculeux, ressortant sous sa tunique mouille, tait celui d'un surhomme. MAHA ! Dirent-ils encore. Puis, comme la pluie s'arrtait et qu'un sourire venait animer le visage de Markosamo, tous les assistants laissrent enfin clater leur joie. L'Atlantide tait entre dans une Haute poque. Elle avait un Maha de Sagesse !

La flottille arienne des participants l'impriale initiation revenait du mont Kiblo. En tte volait le vimana bord duquel se trouvait Markosamo. L'engin personnel d'AbimNazar se situait immdiatement sa suite, en droite ligne, flanqu, en arrire et sur les cts, par les vaisseaux respectifs de Bno de la Delphade, Gol de la Touranie, gauche et, droite, par ceux de Gnodo du Toul et d'Ogan de l'Ousir. Le vimana de Kalann, en dernier, fermait la formation. Il tait furieux, le fielleux souverain de la Kalanie ! Le triomphe de Markosamo lui avait caus un sentiment de terreur superstitieuse dont il n'tait pas remis et pour lequel il s'en voulait. En outre, la position de son vimana, en retrait des autres, position qui tait la sienne lors de toutes crmonies officielles, lui rappelait fcheusement que son le de Daytia, l'actuelle Kalanie, avait t la premire colonie de ces anctres qu'il nommait, lui aussi, en secret, les Dbarqus . Il dplorait que l'on ne se souvnt pas suffisamment que Daytia, avant le scindement du continent initial, tait partie intgrante de celui-ci. Il convenait pourtant avec lui-mme que le terme de colonie s'appliquait assez bien : il avait fallu beaucoup de temps, beaucoup de luttes aux Dbarqus de jadis pour conqurir cette le, o rsistait la majorit du peuple autochtone. Maintes fois dans l'histoire, n'avait-il pas t ncessaire de la reconqurir ? Kalann s'en sentait flatt. Il aimait les lignes sombres. Issu lui-mme de mtisss , venant de la branche cadette d'une trs antique famille de Dbarqus , il se savait nanmoins porteur d'une puissante dose de sang rebelle car sa mre, en qui semblait pourtant s'quilibrer le mtissage, avait procr volontairement partir d'un de ces gniteurs clandestins qui vivent cachs dans les labyrinthes souterrains de l'le. Au rebours d'AbimNazar, Kalann, lui, se glorifiait de cette hrdit. Elle tait sa force occulte. Il n'attaquait jamais ouvertement l'Imprial Pouvoir. Mais il s'attachait le saper par-dessous. Pour mener bien cette tche, il avait besoin de l'appui d'AbimNazar. Celui-ci n'tait-il pas trs port vers les femmes sombres ? Kalann avait dcid de tirer parti de ce got... Les femmes sont d'apprciables objets d'alliance... Il se rassrna donc en songeant que les festivits, qui allaient avoir lieu dans la capitale, serviraient ses desseins. Prvoyant, il avait fait venir, avec sa suite personnelle, sa propre sur. Lnifa. Elle tait de mme origine que lui. Comme lui, elle le cachait farouchement, sachant que la dissimulation est l'arme par excellence de tout rebelle. Il pouvait compter sur elle pour sduire, puis corrompre AbimNazar. Un instant, il voqua la jeune sur de celui-ci. Lonata qui, comme l'Impratrice, sa sur ane, tait d'un pur lignage de Dbarqus . Presque translucide, force de luminosit intrieure, elle prsentait tous les signes de la dlicatesse et du raffinement... Oui, Kalann aimait les lignes sombres. Mais il ne pouvait s'empcher d'tre mu sensuellement par Lonata. De penser elle faisait courir son sang plus fort. Quel fouettement pour le dsir que de s'imaginer, lui, le sombre, infusant sa semence dans ce corps prcieux !... Pour l'instant, il n'tait pas question de laisser paratre ce sentiment devant AbimNazar, farouche adorateur de sa jeune sur... Kalann sourit : il souponnait quelque passion incestueuse. La nouvelle de la russite de Markosamo, promu Maha de Sagesse, s'tait dj rpandue sur tout le territoire de l'tat Souverain d'Atlantis et sans doute dans les six autres tats Fdrs grce aux diffuseurs harmoniques qui avaient interrompu leur commun programme d'attente, consistant en musique sacre, pour proclamer l'avnement de la Haute poque. En effet, Atlantis tait dj en liesse et, peine en vue d'Atlana, les sept vimanas des Souverains furent rejoints par des flottilles, venues des quatre points cardinaux. Tous les vaisseaux ariens arboraient des oriflammes multicolores en signe de joie. Des ornements de lumire couraient dans la trame mme de leur dme protecteur, en un dcor mouvant, toujours renouvel. Les vimanas se mirent excuter de savantes manuvres, parfaitement coordonnes, montant, descendant, virant ou plongeant. Ces fantastiques ballets se droulrent parmi des nuages artificiels, d'or ou d'argent, dont les particules aimantes permettaient mille combinaisons composant dans le ciel des sortes de dcorations florales ; l'agencement en tait rgl depuis le sol par des pulsions d'onde. Il y eut aussi un feu d'artifice de plein jour, dont les clatements aux teintes de pierreries ne faisaient aucun bruit. Markosamo contemplait assez distraitement ce spectacle. Non qu'il ne boudt, puisqu'un lger sourire

flottait sur ses lvres, mais parce que sa pense, encore toute empreinte des images de la transcendance, se tournait dj soucieusement vers l'avenir. Il pensait donc l'norme continent dont il assumait aujourd'hui plus que la veille, la plus totale responsabilit. Car il y avait non seulement Roota, avec ses 5400 atl' 5 de longueur et ses 3100 atl' dans sa plus grande largeur, mais il y avait aussi Daytia, ses 2800 atl' de long, ses 2000 atl' de large, avec tous les confus problmes, la sourde rsistance, le danger larv qu'elle reprsentait, et il y avait en outre les colonies, immenses, de l'ouest, du sud, encore incompltement pntres, qui drainaient et tenaient constamment loignes de trop nombreuses missions, des expditions qui privaient parfois le continent de ses meilleurs lments. Markosamo songeait l'absence de certains hommes d'lites, dont il et aim s'entourer. Le monde tait si vaste, si complexe ! L'Atlantide, vouloir rayonner partout toujours, ne risquait-elle pas de s'affaiblir, d'oublier, pour l'tranger, sa propre cohsion interne et ainsi, en fin de compte, ne se dispersait-elle pas dangereusement, laissant aller au-dehors ses forces, alors que l'ennemi couvait peut-tre vraiment dans son propre sein ?... Il se pencha en avant, regardant travers le vaste hublot ovale. Gadato, qui se tenait ct de lui, fit de mme, aprs l'avoir consult du regard ; il comprenait : Atlana se devinait dj au loin dans toute sa riante splendeur. C'est pour moi un plaisir toujours neuf que de la survoler, murmura Markosamo. Elle me surprend, elle m'meut toujours. chaque fois, j'en saisi un aspect insouponn, et je m'aperois que je ne la connais pas plus qu'on ne connat jamais une femme ! Atlana, c'tait la perle d'Atlantis, enchsse dans une gigantesque baie, vritable mer intrieure, de 250 atl' de profondeur sur prs de 100 atl' de large. Un abri parfait, prserv des temptes, dans lequel, pour le moment, toute la flotte des navimanas se trouvait rassemble, enchevtrant avec les miroitements du soleil sur l'eau les formes fantastiques de ses figures de proue. Mais Markosamo, bien que tout cela ft dj bien visible, et sduisant, le voyait peine. Il s'tait rejet en arrire sur son sige, imit en cela par Gadato, peu enclin troubler ses penses. Le regard perdu, il supputait tout ce que l'Atlantide avait de positif. tabli au milieu du continent de Roota, l'tat Imprial d'Atlantis, ouvert l'est vers l'ocan, jouissait d'une situation exceptionnelle. Une cordillre volcanique le ceinturait compltement depuis le sud, en remontant en arc de cercle l'ouest, pour s'inflchir ensuite vers le nord-est, o elle formait une frontire naturelle entre l'Ilion, l'tat jumeau d'Atlantis, et le Toul, son voisin du nord. L'Atlantis et l'Ilion avaient une frontire, compose de chanes volcaniques, elles aussi, qui partageaient les deux tats en deux parties, sensiblement gales. De ces montagnes naissait un trs grand fleuve frontire qui, trouvant passage dans la cordillre, s'en allait couler vers la cte ouest o il se dversait dans l'ocan. sa sortie de la cordillre, il devenait la frontire dlimitant l'tat du Toul et celui de l'Ousir, qui tait le trs vaste tat de l'Ouest, aux sinueux rivages. Markosamo songeait, une fois de plus, que tous ces glorieux fleuves qui fertilisaient si gnreusement les diffrents tats, prenaient leur source en Atlantis, un peu partout dans les montagnes. Le plus long d'entre eux provenait du mont Kiblo, derrire la capitale, en plein cur du pays ; il se ruait, en traversant la cordillre par des gorges aux ddales inous, coupant l'Ousir de la Touranie, l'tat du sud-est, pour se ramifier enfin en un foisonnant delta, au sud, o se trouvait la Delphade, ainsi spare, par les branches innombrables de ce fleuve, de l'Ousir et de la Touranie. Le visage de Markosamo s'assombrissait. Il ne faisait pas attention que l'heure de l'atterrissage approchait. Gadato, qui l'avait regard la drobe, estima qu'il pouvait encore le laisser un peu ses penses... Markosamo soupesait prudemment le problme de Daytia. Elle tait belle, cette grande le du sud-est, peu montagneuse, brlante comme une serre, luxuriante aussi ! Les dessins capricieux de ses ctes lui procuraient de nombreux et excellents ports. Elle s'enorgueillissait outrance de la situation de sa capitale, Kalania, sise au fond d'une majestueuse baie presque comparable celle d'Atlana. Mais il semblait bien qu'au lieu d'y voir un havre de paix, Kalann mettait trop souvent l'accent sur le fait que c'tait l plutt un lieu inexpugnable et que nul n'et pu venir bout d'une quelconque rsistance tablie cet endroit. Menace dsagrable car, qui parlait jamais d'agression en cette re de paix entre tous les tats ! La Kalanie n'tait-elle point fdre, elle aussi, comme les autres depuis longtemps !... Hlas ! Depuis trop longtemps peut-tre, puisque la rtive avait, d'ge en ge, prouv le besoin de secouer ce qu'elle considrait comme un joug... La grande tche venir, qui consistait aller sur Daytia pour y rechercher le Disque d'Or Translucide, n'allait pas faciliter les choses !... Gadato effleura discrtement la main du Souverain : Atlana ! Chuchota-t-il. Le vimana plongeait en prenant la direction de la mer, afin de survoler toute la ville avant d'aller atterrir au Palais.
5 Il s'agit d'une mesure de longueur : l'Atl' majeur, qui vaut approximativement 1 km ; l'Atl' mineur, lui, valant environ 1 mtre.

Markosamo oublia tout le reste... Sa ville, sa capitale ! Avec quelle opulence, elle s'talait au fond de sa baie, essaimant en villes secondaires sur le pourtour du titanesque bassin aux eaux pures, d'un bleu absolu ! Qu'elles se montraient riantes, riches, partout heureuses, faites pour la vie expansive, les immenses maisons portuaires, adosses leurs domaines jardiniers, et talant vers la mer leurs terrasses de marbre luisant, roses, bleues, vertes ou d'un blanc de nacre, que supportaient des colonnades gracieuses, le plus souvent torses. Les fentres taient de hauts murs de cristal sertis dans des cadres sculpts, aux motifs inspirs le plus souvent de la mer, algues, coquillages ou poissons, mais aussi entremls de dcors vgtaux ou floraux. Toutes ces dcorations taient polychromes, dans des tons tonnamment proches de la nature. Partout, dans ces vastes parcs qui assuraient l'intimit des demeures, sinuaient des alles, sables de poudre d'or ou de corail. Tout le long, s'gaillaient des profusions de statues, gantes figurations exaltant la forme humaine, campes parmi l'exubrance florale, abrites sous les feuillages des arbres opulents, dont elles galaient souvent les dimensions ; statues de marbre volontiers polychromes, statues de pierres dures, translucides, ou de cristal ou de mtal prcieux. Et de l'eau pure partout, manifestant une allgresse vitale : des sources, des ruisseaux, des vasques, des cascades, des jets qui se diapraient dans le soleil, des piscines bassins multiples, tages les unes audessous des autres, avec des dversoirs rebondissants qui les faisaient communiquer. Ce n'taient que brillances, reflets, luisances, jeux de rfractions : tous les miroirs de l'eau, tous les miroirs des matriaux splendides dont taient faites les rsidences : porphyres et agates, cristaux et mtaux, l'or, l'argent bien sr et puis, le plus prcieux d'entre tous, cet orichalque aux patines fauves, qui avait la proprit, le soir, de diffuser la lumire. En arrire de la baie, sur une manire de montagne qui tait un ancien volcan, l'ensemble de la ville remontait, par des gradins circulaires, en une succession de surplombs gigantesques qui composaient autant de quartiers eux-mmes vastes comme des cits vers un sommet, au fate duquel se trouvait le Palais Imprial, tabli dans l'enceinte de sa propre ville. De l-haut, la vue tait prodigieuse ; elle portait, au-del de cette mer intrieure, vers les liberts ocaniques, toujours exaltantes pour le cur de Markosamo. Cette ville impriale, si haute perche autour de son Palais, semblait n'tre qu'un extraordinaire site agreste o se seraient regroups, librement et avec art, les plus beaux spcimens vgtaux, agencs de faon imbriquer plusieurs types de parcs et de jardins. Les plus grandioses difices d'art et de culture, d'tude et de recherche, s'levaient en ces lieux. Il y avait les muses, les salles de concert, d'audition musicale, de matrialisation par hologramme o, devant un public toujours trs avide, les grands voyageurs venaient restituer en trois dimensions le meilleur de leurs aventures, enregistres dans des pays lointains. Il y avait aussi les temples les plus importants, ceux consacrs la danse ou l'expression vocale, ceux o on l'appliquait, pour le bienfait des foules, une thrapeutique de vibrations sonores, propres revitaliser, dynamiser, rendre heureux. Dans d'autres temples, plus ferms ceux-ci, qui taient en somme les universits des Beaux-Arts, on poursuivait l'tude et l'application de la radiation des formes. De l sortaient des uvres, sacres, parce qu'elles avaient t conues en respectant toutes les analogies proposes par la nature, et utiles, parce qu'elles devaient apporter chacun, soit un agrment, soit un bienfait. Depuis trs longtemps, la notion du sacr et de l'utile tait une seule et mme chose pour les Atlantes ; ce qui tait beau devait tre bon ; le beau tait sacr, le bon tait utile, en ce sens qu'il apparaissait comme la qualit de dynamisme propre ce qui est sacr, donc beau. Rien de ce que craient les Atlantes ne devait tre inutile. En fait, rien ne l'tait jamais. En toute cration, ils recherchaient l'application. Et donc toute leur architecture tait construite selon des rapports dimensionnels aptes soutenir la vie et la sant, la paix aussi. L'emploi des lments colors concourait cela. Tout ornement, toute sculpture avait une raison d'tre. Les uns mettaient certains rayonnements euphorisants, les autres taient des reflets de lumire pour le soir, d'autres encore des formes rotisantes que les poux aimaient mettre dans leur chambre. Mille applications existaient et elles se combinaient entre elles. Mais on les sophistiquait trop, depuis longtemps... Il y avait galement, non loin du Palais, l'acadmie des parfums et des baumes, indispensables toute vie civilise, pour harmoniser les runions entre amis, pour accompagner un spectacle ou pour loigner tout miasme. Mais, par exagration, on se droguait de senteurs... Un des plus beaux btiments tait celui o l'on venait apprendre cette science raffine du geste, et surtout des mains, qu'on appelle moodra et dont on agrmentait certaines conversations, particulirement importantes, la cour impriale. Opakiona, l'pouse de Markosamo, tait justement clbre pour la connaissance qu'elle avait de cet art et pour la perfection de ses attitudes manuelles, qui donnaient aux ides mises durant une conversation de ce genre des prolongements d'intention d'une finesse ingalable. Mais, ainsi intellectualis, cet esthtisme nuisait la profondeur de la pense. Il devenait coquetterie et manirisme... Attenant au Palais, dont il formait comme un corps jumeau, se dressait le Temple de la Verticalit du Soleil, plus couramment nomm : le Znith d'Or. Il communiquait secrtement avec les appartements

intimes de l'Empereur Au centre mme des jardins personnels de Markosamo, deux remarquables torrents rsurgents jaillissaient quelque distance l'un de l'autre. Ils taient tous deux d'une puissance, d'une rgularit et d'un dbit incomparables. Le premier donnait une eau presque bouillante, issue des profondeurs volcaniques, que l'on captait pour la distribuer dans toute la capitale. Le second, se divisait en quatre parties, dans quatre directions, s'en allait retomber en cascade dans un profond canal sparant le site imprial de la ville haute, situe immdiatement en-dessous. Ce canal se partageait lui-mme en quatre canaux, descendant par le travers de cette ville, jusqu' un autre grand canal circulaire collecteur, la sparant de la ville moyenne. Ainsi de suite, jusqu'en bas, ce systme de canaux cerclait et quadrillait tout cet ensemble urbain qui, pousant troitement la montagne qui le portait, avait la forme d'un immense ovale tronconique. Sur tous ces canaux, larges comme des avenues, circulaient, avec une vive et paisible rgularit, d'innombrables vaisseaux, privs ou collectifs, dont la coque ovode n'tait pas sans rappeler celle des vimanas. Silencieux, comme ces derniers, ils taient galement mus par des moteurs magntiques qui, en marche, les maintenaient lgrement au-dessus du plan liquide, sur lequel ils semblaient ainsi glisser. Pars de couleurs aimables, mtallises ou satines, ils donnaient leur activit spcifique une gaiet papillonnante. Ils embarquaient et dbarquaient constamment toute une foule aux vtements colors, dont l'allure gnrale tait lgre, souleve par une dmarche trs souple. Un autre moyen de transport desservait la capitale. Il tait constitu par des vhicules, semblables des bulles irises, montant et descendant rapidement le long des crmaillres magntiques sur lesquelles ils se suspendaient. Leurs parcours ariens taient coups de paliers, stations d'attente, o ils s'arrtaient, et de sortes de carrefours o ils pouvaient virer angle droit pour changer de direction, afin de continuer monter ou, au contraire de redescendre. On les voyait donc, de toutes parts, comme des ludions, sans cesse monter, descendre et d'entrecroiser. Au bas des parcs en gradins, entre les jardins suspendus, s'ouvraient des avenues brillantes comme les canaux. Le sol en tait revtu de mosaques ornementales, hautes en couleurs. La mme foule que partout, vive et alerte, au pas presque dansant, les emplissait. Derrires des faades cristallines aux teintes changeantes, bleutes, roses ou ambres, s'ouvraient de vastes halls o l'on entrait pour s'approvisionner librement : tout ce qui tait ncessaire la vie et ses agrments tait expos l. Les tats Fdrs changeaient les produits de leur sol et leurs productions particulires. Ce n'tait point du troc. Mais de la libre compensation, une circulation d'apports qui, entre eux, s'quilibraient sans cesse. Ce n'tait point non plus du commerce. La monnaie n'existait pas. L'ide d'achat et paru ridicule. En fait, pour l'Atlante, combl par un paisible systme de productions changes, elle tait impensable. Donc, sans se poser des questions, on jouissait tranquillement de la scurit de vivre dans l'abondance. Depuis trs longtemps, celle-l tait telle qu'il ne serait jamais venu l'ide de personne de prendre plus que sa large suffisance, encore moins d'entasser d'inutiles rserves, par crainte de manquer : menace inconnue des Atlantes ! La rpartition des produits de consommation, parfaitement organise, se rglait selon les exacts besoins des populations. D'aprs les demandes quotidiennes, passes par les particuliers ou les groupes familiaux sur des rseaux holographiques spciaux, aboutissant des centraux collecteurs, on garnissait ou regarnissait en consquence les halls distributeurs. Les villes taient ainsi quadrilles par secteurs et catgories. Dans les grandes familles ou chez les hauts dirigeants, des gouverneurs de maison , sortes de majordomes, regroupaient les besoins de l'ensemble, assurant le bon fonctionnement de toute la vie domestique. Fruits et lgumes, en grande majorit cultivs sous serres, assuraient une production rgulire et progressive. On ne stockait pour ainsi dire point, la primaut tant rserve la fracheur d'un produit. Des ondes telluriques et d'autres rayonnements, capts puis concentrs sur les racines et les tiges des plantes favorisaient croissance et qualit nutritive. Certains tats se spcialisaient plus que d'autres dans un genre de production. Par exemple, les vergers de la Delphade taient rputs, l'Ousir rcoltait les meilleures crales, l'Ilion fournissait une grande varit de tubercules de toutes espces, tandis que les pices venaient plutt de la Kalanie et que la Touranie donnait les plus savoureux lgumes. Des vimanas assuraient les transports. Leurs bulles colores sillonnaient constamment les cieux atlantes. L'levage des btes de boucherie n'existait pas, sauf de manire clandestine, dans quelques rgions de Kalanie, peuples officieusement par les Rebelles, car ceux-ci, au rebours de la majorit des Atlantes, mangeaient encore de la viande, aimaient leur sang. On prtendait que ces pratiques, considres comme honteuses et inavouables, communiquaient aux Kalaniens de cette obdience une odeur dsagrable, les dnonant coup sr. Les Atlantes consommaient des succdans de viande, trs savoureux, hautement nergtiques, base de crales et de plantes. Naturellement, partout, le poisson, tous les apports marins taient l'honneur, l'ocan tant un pourvoyeur infini et les dauphins, allis de l'homme, aidant aux pcheries et aux rcoltes d'algues, de coquillage, de plancton.

Les laitages provenaient de diffrentes catgories d'animaux : grandes chvres, biches, gazelles, et de plusieurs sortes de bovids, libres mais apprivoiss. On ne les sacrifiait point ; ils mourraient de vieillesse. En dehors des villes, dans d'immenses centres, les produits et objets manufacturs se fabriquaient, grce une automatisation, usant largement des diffrents courants nergtiques connus, sous une direction et un contrle humain rduit son minimum par cette automatisation si intensive qu'elle rpondait directement la pense et la volition. Aucun de ces centres n'taient polluants, pas plus que ce que l'on nommait : les Tours Muettes , l'intrieur desquelles tous les rsidus taient dsintgrs par un rayonnement, rserv cet unique usage... Ainsi, chaque Atlante, o qu'il se trouvt et quel que ft le genre de sa contribution volontaire au bien de l'ensemble, vivait selon ses gots et ses dsirs. L'opulence du vivre unifiait tout le monde. Cela donnait une socit sans lutte de classes, parce que, tout simplement, cette notion arbitraire, base sur le mcontentement n de l'anxit, n'existait pas. Chacun restait ou s'levait la position choisie, la prfrence tant accorde tout naturellement la pense, l'intelligence, perfectionnante et cratrice pour le bien gnral et dans le sens du beau. Mais cependant, dj, au sein de cette civilisation extrme, se glissait partout trop d'excessif raffinement, trop d'esthtisme, trop de penchant pour l'artifice robotis. Le perfectionnement superficiel avait, depuis longtemps, empit sur la perfection intrieure de l'Homme, laisse en jachre. Au profit d'une mentalisation aigu, on oubliait de dvelopper les pouvoirs de l'Homme, ces pouvoirs que l'on dit secrets et qui, seuls, pourtant lui sont naturels. On intellectualisait intensment ; on pensait avec le cerveau la frondaison de l'arbre et on omettait de baigner les racines de ce mme arbre dans l'eau profonde et vivifiante du psychisme, cet endroit charnire o se reflte dans l'Homme la donation cosmique... Mais dans Atlana, il et fallu quelque esprit chagrin pour s'en aviser : tout tait beau ! Entre les proprits, dont les diffrents groupements reprsentaient des quartiers, s'ouvraient des rocades de grands dgagements, loignes des maisons, toutes bien retires au sein de leurs spacieux domaines. Sur ces rocades, haut perches comme des ponts lgants, des vimanas double usage, terrestre et arien, circulaient en silence sans toucher le sol. certains points, prvus cet effet, ces vimanas, arrivant du ciel, n'atterrissaient pas proprement dire mais, aprs un piqu rapide, se stabilisaient deux mains peine au-dessus de la voie, pour se mettre la suivre rigoureusement, tandis qu'ailleurs d'autres vimanas dcollaient d'un seul trait, filant loin dans l'espace. Nombre de ces vimanas se joignirent, distance hirarchique, au cortge imprial, lors de son survol d'Atlana. De partout, en signe de liesse, les phares prismatiques brillaient sur les pylnes. Des clatements colors ponctuaient les nues, y semant des fleurs vaporeuses, des masques baroques, des guirlandes... Markosamo apercevait maintenaient la piste d'atterrissage, toute blanche devant le Palais. Il caressait doucement le tissu mince de la robe d'initiation qu'il n'avait pas quitte, bien qu'elle ft encore humide de la pluie qu'elle avait reue. Bientt, cette robe lui serait retire pour tre ensuite, au terme d'une crmonie mouvante, partage en sept morceaux : un pour chaque tat. Gadato, qui suivait ses penses, lui sourit avec cette dfrence familire et affectueuse qu'il se savait en droit de lui donner. Ce serait lui qui, tout l'heure, le dvtirait de sa robe pour mieux le parer devant tous se son sacral costume de Maha... Les vimanas, qui s'taient levs par-dessus le sommet, commencrent s'abaisser. L'atterrissage tait tout proche. Avant celui-ci, dans son vimana personnel, AbimNazar, nerveux, ne put s'empcher de houspiller son pilote, diffrentes reprises, au gr d'un mcontentement qui n'avait rien voir avec le pilotage. Mais comme ce pilote tait un androde, cette drisoire colre fit long feu ! Au cours du voyage, le Rgent avait poursuivi ses songeries, parallles celles de l'Empereur, mais propos de l'Ilion. Que son propre tat ft jumeau d'Atlantis ne plaisait pas l'Imprial Rgent. Il ressentait cela comme une pesante vassalit. Il savait bien qu'il et t mal venu de s'en plaindre car tous les autres souverains enviaient, bien au contraire, ce qu'ils estimaient tre un privilge unique. AbimNazar pestait pourtant de ne pouvoir se plaindre ! Le double aspect de sa situation le rendait malade : irrit d'un ct, flatt de l'autre. Le chaud et le froid tout ensemble. Non, ce n'tait pas confortable d'tre quasiment assis entre deux trnes, le sien, celui d'Ilion, qu'il devait tre toujours prt laisser pour celui d'Atlantis, sur lequel il n'avait pas le temps vraiment de prendre ses habitudes, puisqu'il n'en assurait que la garde temporaire, lors des voyages de Markosamo, ncessits par l'tendue de l'Empire. Le Rgent se demandait aussi, en voquant les configurations gographiques, pourquoi il n'y avait pas un

seul tat souverain dans l'ovale presque parfait form par l'accolade de la cordillre, quoi rpondait l'arc complmentaire de la cte est ? Pourquoi deux tats ? Pourquoi, d'abord, l'Atlantis et, ensuite, l'Ilion ? Non, ce n'tait pas tre jumeaux, cela ! L'Ilion tait le cadet, le benjamin, le tout petit, le dernier !... Heureusement, ce tournant de ses morosits, AbimNazar ne put s'empcher de s'apercevoir de sa propre dmesure. Et il en rit, vite renfrogn, car toute inaction, qu'elle ft debout ou assise, ranimait la douleur chronique de sa hanche. Il se raidit, se promettant de ne pas broncher lorsque, descendu du vimana, il devrait marcher parmi les autres souverains... Ah ! par le soleil, il allait enfin retrouver Lonata ! Il ne l'avait pas vue depuis la veille au soir. Avait-elle bien dormi ? Pourvu que Poloko ait song vrifier si les servantes avaient bien retir toutes les pingles de sa chevelure ! AbimNazar se souvenait encore avec horreur de cette gratignure qu'un matin Lonata portait sur la nuque, voici des annes de cela ; elle n'tait alors qu'une grande fillette... Maintenant, elle venait d'atteindre dix-huit ans. Il avait lui-mme trente-deux ans. Voici dix ans qu'il rgnait, depuis cet accident de vimana o avaient pris ensemble ses propres parents et ceux de Markosamo. Il voqua Lonata huit ans, alors... ce moment-l, Opakiona tait depuis six ans unie l'Empereur ; son fils Markange allait sur ses cinq ans ; exclusive dans son amour maternel, elle ne dsirait pas s'occuper de sa sur cadette. AbimNazar leva donc Lonata. Il eut il avait encore des soins de mre pour elle et toutes leurs perptuelles apprhensions. Lui seul la comprenait ! Elle ne pouvait tre heureuse qu'auprs de lui !... Son vimana s'tait pos trs exactement en file derrire celui du Maha. Le reste de la flottille arienne se groupait l'entour, en respectant la mme formation qu'en vol. Le vaisseau de Kalann venait en dernier. En regardant subrepticement par le hublot arrire, AbimNazar aperut le visage du souverain kalanien, visiblement mcontent de cette place. Il pensa : Bien fait pour lui ! Cette humiliation lui causait du plaisir. L'Imprial Rgent avait cette bassesse de se consoler de ses grands drames intimes avec les malheurs des autres, dfaut de catastrophes les atteignant. Mais, chacun de ses mouvements intrieurs de laide revanche, il en ralisait la mesquinerie, indigne d'un personnage tel que lui. Il ne se pardonnait donc pas de se satisfaire ainsi. Il se jurait aussitt de s'amender. La prochaine occasion de se repatre de ces menus dchets le voyait videmment retomber dans le mme pige. Il devait convenir avec lui-mme qu'il ne pouvait pas s'en passer. D'ailleurs, n'tait-il pas toujours guetter les travers et les ridicules des autres, afin d'en ricaner tout bas ? Ne les poussait-il pas bien souvent dans des situations impossibles, seule fin d'en jouir, dans un coin ? La honte l'empourprait. Il se menaait du poing dans les miroirs. Il prouvait de cruels tiraillements d'me, des aigreurs de cur. Il tait frustr, il tait frustr de tout ce qu'il dsirait, voil le secret ! ... Sa colre, jamais tout fait teinte, se rallumait alors. Il tait si malheureux ! Ce fut dans cet tat qu'il s'apprta sortir de son vimana. Sa vue se brouillait. De s'attendrir sur son propre cas lui remplissait les yeux de larmes. Non, il ne fallait pas qu'on le vt pleurer !... Il refusa schement l'aide de ses servants qui lui passaient son manteau et, tout en s'habillant, il dtailla au-dehors la foule silencieuse des dignitaires du Palais. Sa colre monta d'un ton : il hassait cet entourage permanent de gens compasss ! Ceux-l, ils lui volaient ce soulagement d'un chagrin bien naturel ! Ne pas pouvoir pleurer, ni hurler, ni rien casser, sous prtexte de dignit. Car il ne voulait pas lui-mme, AbimNazar, se consentir des clats de ce genre ! Du moins en public... Et il fallait donc remettre cela plus tard, quand il serait dans le couvert secret de ses intimits. Et dire que Markosamo s'tait rendu clbre, parmi les sept tats et jusque dans les plus lointaines colonies, par de fracassantes colres qu'il ne cherchait pas rfrner, lui, l'Empereur ! Il tait frustr, il tait frustr, AbimNazar... En descendant de son vimana, soulag cette fois de porter le masque de parade qui cachait ses traits dfaits, il se promit de s'enivrer au cours des ftes du soir. Il marcha avec lenteur, la suite de Markosamo, entre la haie des dignitaires. En silence, tous levaient les bras, les paumes tournes vers le Maha, puis ils s'inclinaient profondment. Le tapis d'or tress crissait sous les pas du cortge. C'tait le seul bruit... Gadato attendait, tout l-bas, l'entre du Palais. Il allait en ouvrir symboliquement les portes au nouveau Maha, lequel y pntrerait, sans tre accompagn, pour la premire partie du rituel qui devait se drouler uniquement entre lui-mme et son pouse Opakiona. AbimNazar, tout en cheminant, perdait conscience de ce qui l'entourait : il prouvait un dsir vritablement fou de revoir Lonata, l, tout de suite !... Avec le protocole, ce n'tait pas possible ; il ne le savait que trop. Jamais, jamais possibles, les dsirs, les lans, l'instant flamboyant de leur jaillissement... Attendre, ruminer, voir se disperser en vaines mondanits le meilleur de ses influx personnels, au point de n'en retrouver jamais ensuite, l'accs pass, que de petites cendres, de minces pluchures !... Voir Lonata, la

voir, sa fleur, sa sur, sa grande plotte !... Il dlirait muettement, sans broncher, impassible en apparence... Pourvu que la premire crmonie ne trant pas trop ! Celle-ci acheve, peut-tre aurait-il encore la chance de trouver Lonata en nglig, dans ses appartements du Palais, son corps gracile se devinant en transparence contre-jour de la vaste baie ? Peut-tre serait-elle encore au bain ? Elle tardait si gentiment toujours au milieu de ses apprts, avec cet air si trange de poursuivre quelque ide fuyante. Il aimait la surprendre ainsi dans son dsordre et son rve. En mme temps, il en tait inquiet, presque jaloux. Toujours, il lui demandait de quoi tait faite cette pense qui la tenait l en suspens. Elle rpondait : De l'air du temps! Et elle riait, la malicieuse, la dlicieuse !... Comme elle savait dj le dsarmer, le retourner, le tromper peut-tre ?... D'voquer ainsi Lonata, il perut au fond de ses vtements d'apparat, le brusque durcissement de sa virilit, ce sauvage appel, ce pathtique besoin. Alors, comme toujours, quand sa sur avait veill ses dsirs, par une drivation de son subconscient, il eut la furieuse envie de possder Poloko, de l'avoir, fragile, ployant sous sa puissante treinte, de l'entendre geindre... car, n'est-ce pas, le giton, il avait la mme voix, oui, la mme que Lonata !... l'endroit prescrit, sur le tapis d'or, le cortge s'arrta, laissant Markosamo poursuivre seul sa marche vers les portes du Palais, qui commencrent s'ouvrir sous la commande de Gadato. Il fallait attendre. Toute l'assistance se figea. travers Atlana, dans les salles publiques ou prives, comme l'intrieur des diffrents engins de dplacement, qu'ils fussent terrestres, marins ou ariens, on suivait avec recueillement la crmonie, matrialise en grand ou en petit par les diffuseurs holographiques dans les espaces prvus cet effet. Il en tait de mme dans tous les autres tats, grce des relais, non point matriels, mais par concentration d'ondes formant rflecteurs. Markosamo atteignit les portes du Palais, prsent grandes ouvertes. AbimNazar, immobile, restait donc seul en tte des autres souverains, Bno et Gol un peu en retrait sur sa gauche, Gnodo et Ogan de mme sur sa droite. Kalann en arrire. l'instant o Markosamo disparut dans le Palais, dont les portes se refermrent, toutes les rveries lascives du Rgent s'interrompirent net ; il songeait : Je suis en tte. Je suis le premier Souverain. Il n'y a l que moi. Il redressa sa haute taille, en se souvenant propos qu'il dpassait Markosamo de presque une tte. Il crut s'largir, grandir encore. Alors, il se sentit bien, dlivr. Et il put penser ses savantes recherches, ses laboratoires d'Iliona... Le regard de Kalann pesait dans son dos. Ah ! celui-l, il perait jour toutes ses penses !... Du moins, s'y efforait-il. C'tait peut-tre un alli non ngligeable ? Mais fallait-il en faire un alli ?... Au premier rang des notables, il y avait d'autres regards, eux aussi complices. C'tait Koumar, Premier Ministre de l'Ilion et Olatl, le Gouverneur de la Flotte. AbimNazar les honora d'un signe imperceptible.

La salle du trne ne mritait plus pour l'instant son nom de Salle blouissante ; elle tait plonge dans une demi-pnombre. Il y rgnait une ambiance que l'on avait voulu funbre, puisque le rite d'intronisation d'un Maha consistait d'abord constater la mort de l'Empereur qu'il remplaait. Markosamo se succdait en somme lui-mme. Donc, l'intrieur du Palais, il n'y avait plus de Souverain, et Opakiona, devenue symboliquement veuve, sigeait, absolument seule, en voiles d'un violet sombre, sur son trne ct de celui, vide, de son dfunt poux. Elle tait encore trs nerveuse d'avoir attendu toute la matine durant et, bien que connaissant la grande nouvelle, elle ne parvenait pas vraiment s'en rjouir. Quelque effort qu'elle fit, elle restait incapable d'en imaginer les grandioses suites. Elle guettait donc impatiemment l'arrive de Markosamo et se morfondait de tant de lenteur. Sans bouger la tte, avec cette grande pratique qu'elle avait des impriales et trs factices impassibilits, elle dtaillait tout l'apparat spcial qui l'entourait et qu'elle jugeait dtestable. Ce misrable manque de lumire, les tentures de deuil, de ce violet si rpulsif, qui recouvraient entirement les gigantesques murs de la salle, en partant depuis le centre du dme, tout l-haut, par lourdes sries de plis exprimant l'accablement, et ce trne prs d'elle, lui-mme voil, et ce spectre, pos au bas des marches, devant, comme s'il avait roul jusque l, chappant des doigts moribonds, et, par terre, en tous sens, seules taches d'or et de couleur, les pices du costume de l'Empereur, ah ! c'tait plus qu'elle n'en pouvait supporter ! Impressionnable, Opakiona abominait les choses de la mort ; celles-ci lui faisaient offense.

Elle avait forcment prouv une rpugnance extrme se laisser vtir par les prtresses du Temple d'Or, venues la prparer, tt le matin, dans ses appartements et elle s'tait montre leur endroit rien moins qu'aimable, discutant tous les dtails de cette triste vture qu'elle accusait, juste titre, de n'tre pas flatteuse pour sa beaut. Elle s'tait finalement attir cette rflexion aigre-douce de la Grande Ancienne : Les voiles de deuil ont le charitable avantage de dissimuler les traits qui se dfont lorsque le chagrin s'abat... L'Impratrice en avait frmi : cette vieille plante dessche voulait-elle prophtiser le malheur ? Elle en prouva aussitt une grande apprhension. Jusqu'alors, elle avait russi ne pas voquer un possible insuccs de son poux. Maintenant, c'tait fini, elle allait se morfondre ! Elle avait donc congdi les prtresses, avec une froideur qui dissimulait mal son angoisse. Mais, un instant aprs, Atora, la plus jeune, qui avait tout juste quatorze ans, revenait en courant : Votre Imprial Trs Aim russira, Noble Dame Trs leve ! Je l'ai vu en rve : il avait... je veux dire : Notre Empereur avait une crinire de lumire ! Elle tait repartie en riant : Sinon, la Grande Ancienne va me gronder... L'enfant avait laiss un frais sillage, exorcisant un peu, pour Opakiona, les aigreurs grincheuses de la vieille prtresse. Atora tait charmante ; elle se souciait bien peu du protocole, mais ses prmonitions s'avraient toujours exactes. L'Impratrice lui en fut reconnaissante. Nanmoins, elle ne parvint que trs partiellement secouer son malaise, avant d'aller embrasser son fils Markange. Devant les appartements de celui-ci, elle croisa Atora qui en sortait en courant, illumine de plaisir. Elle avait t porter sa bonne nouvelle l aussi. Le Grand Dauphin le dit sa mre, en prcisant qu'il avait eu, au cours de la nuit, une identique vision. Il tait trs calme et ne doutait pas. Cette srnit, de mme que cette prcoce matrise manifeste par Markange ds son enfance, droutaient toujours Opakiona. Elle et prfr un fils plus son image : ardent, inquiet, voire capricieux. Elle ne l'en aimait pas moins. Bien au contraire, puisqu'elle l'admirait sans rserve ! Mais elle dplorait qu'il tnt si peu d'elle. en croire, se disait-elle, qu'il n'a voulu prendre que toutes les qualits de son pre ! Presque timidement, elle s'enquit de ses occupations : il composait un pome musical pour le chur des prtresses. Markange maniait admirablement tous les arts d'expression. Son rel talent tait partout reconnu. Il n'en tirait pas vanit. Quand on le complimentait par trop, ou qu'il estimait bien maladroite quelque manuvre de flatterie, il riait. Et cela aussi c'tait un particularisme reconnu, ce rire inimitable, dont on disait couramment qu'il moirait les nuages , parce que ses clats perls ressemblaient des trilles d'oiseau et qu'ils s'envolaient avec une magique lgret. On savait qu'on ne pouvait ni impressionner ni corrompre en rien ce jeune homme. Il paraissait comme insaisissable, vibrant peut-tre sur des frquences trs leves qui lui formaient un invisible bouclier. Il tait sage avant l'ge, sans ostentation. Avec une merveilleuse allgresse. Son extrme raffinement de gots et d'ides ne l'loignait pas des simples manifestations de la nature. Il en restait trs proche. Il n'avait rien du noble esthte, entich des artifices de la civilisation. L encore on se plaisait dire qu'il avait un pacte avec les plantes, les sources, la mer, les animaux, surtout les oiseaux. L'Atlantide toute entire lui vouait une gale ferveur. On l'aimait. Jusqu'en Kalanie. AbimNazar lui-mme ressentait pour lui une affection, qu'il cachait car le jeune homme n'y rpondait pas. C'tait un autre motif de dploration pour Opakiona qui avait toujours souhait que son fils s'entendt avec lui. Mais Markange tait intraitable sur ce sujet : il ne consentait accorder au Rgent qu'une froide politesse, en s'arrangeant pour l'viter le plus possible. Cette fois-ci encore, au cours de la conversation, elle crut bon de prier son fils d'avoir un peu plus d'lan envers AbimNazar. Markange lui dcocha un regard droit : Me prenez-vous pour Poloko, ma Mre ? Elle comprit qu'elle venait de gaffer. Son malaise gnral la reprit. Elle failli pleurer. Mais elle se souvint temps que Markange dtestait cette faiblesse. La visite s'achevait pour elle sur un sentiment de dfaite. Ah ! pourquoi ce fils incomparable ne rpondait-il pas mieux son amour ? En le quittant, aprs l'avoir cajol sans mesure, ce qu'il supportait de plus en plus difficilement, prsent qu'il atteignait ses quinze ans, elle avait pris sans entrain le chemin de la salle du trne. Vtus de deuil comme elle, toute la cour, les intimes servants, dfilrent la suite, pour s'en aller prendre leurs places, dans le hall d'entre, dans les salons adjacents, sur les grands escaliers et les balcons intrieurs. Ils devaient ainsi attendre le retour de Markosamo, jusqu'au soir s'il le fallait, en observant un maximum de silence et la plus grande modration possible dans leurs gestes. Et, cette heure qu'ils connaissaient l'heureuse issue de l'initiation, ils avaient le plus grand mal contenir leur joie. Pourtant, rituellement, l'Empereur tait mort. Aussi, la cour, parpille, tenait la pose, sans parler, dans des attitudes d'accablement que dmentait le brasillement joyeux des prunelles.

Markosamo avait franchi le hall, sans que personne broncht. Ne passait-il pas comme sa propre ombre ? Il avanait posment, un peu indiffrent, bien que l'tranget de l'ambiance ne lui chappt point et mme le divertit lgrement. Ces silhouettes ployes, cette clart crpusculaire, cette trs attnue musique qui sourdait de loin, avec des effets de sons rverbrs, voquant les cryptes mortuaires, ses propres effigies, de marbre ou d'or, recouvertes de voiles, tout ce rite ostentatoire lui paraissait hors de propos ; et, cependant, il dut convenir avec lui-mme que cette pratique n'tait pas si fausse puisque l'Empereur tait bel et bien mort, la fin de l'initiation, pour livrer passage au Maha. Avant de pntrer dans la salle du trne, il se dit, bizarrement, que l'Impratrice risquait d'avoir peur de lui. Il se dit qu'en somme elle ne le connaissait pas, qu'elle ne l'avait jamais vu, qu'il prenait, oui vraiment, la place d'un autre, d'un Empereur dfunt. Allait-elle l'accepter comme poux ? Opakiona, pouse de Markosamo, allait-elle aimer le Maha de Sagesse ? Alors, il retint la flamme nouvelle de ses yeux et, de crainte de blesser, il s'abstint de dtailler la femme qui tait l. De crainte aussi de trop voir ce qu'il n'avait auparavant jamais vu et que la lucidit terrible du Maha ne consentait plus lui dissimuler... Sitt rentr dans la salle, il s'arrta, attendant qu'Opakiona comment le rituel. Il ne l'apercevait que comme une forme indistincte, en haut de l'estrade impriale, tout au bout des pnombres violettes. Il eut un court moment de confusion, durant lequel il vit une autre silhouette fminine se superposer celle de son pouse. Il se souvint alors de l'avoir rencontre durant son initiation. Mais ds qu'il fit un effort pour prciser ce souvenir, l'image se dissipa, tandis que son cerveau, rticent, ne retrouvait plus rien, sinon la persistance d'un charme ressenti et d'un profond moi. Puis il constata que l'Impratrice s'tait leve, d'un mouvement hsitant qui traduisait de l'tonnement, de l'embarras. Pendant les crmonies, cela ne lui arrivait jamais ; elle tait trs scrupuleuse d'observer, au cours d'un rituel, les temps prcis qui en assuraient l'harmonie. Cette fois-ci, elle venait de manquer la premire mesure ; quelque chose flottait. Markosamo se dit que ce qu'il avait craint s'tait produit : elle tait droute par lui ; il s'effora donc plus encore de contenir les forces de la nature nouvelle qui l'habitait et qui, sans arrt, cherchaient s'expanser. En effet,Opakiona tait trouble ; elle avait tout d'abord hsit reconnatre son poux et, bien qu'elle en ft prvenue, la robe blanche lui avait paru trs insolite. Ensuite, elle avait cru voir une luminescence s'chapper de la tte de Markosamo. En outre, bien qu'elle occupt une situation surleve sur son trne, l'arrivant lui semblait immense et d'une allure si trangre que, presque, elle en avait peur. Elle se reprit avec effort, attribuant ces sensations la fatigue de l'attente et, dsireuse d'en finir au plus tt, elle pronona la premire phrase de l'accueil, attentive moduler sa voix, puisque les diffuseurs harmoniques la retransmettaient partout : Toi qui ressemble comme un frre mon poux, qui es-tu ? Un qui cherche. Markosamo s'avana, puis s'arrta. Toi qui ressemble comme un jumeau mon poux, que cherches-tu ? L'Empereur. Il s'avana pour s'arrter encore ; la voix d'Opakiona rpondait : La ville, le Palais, ma couche sont vides. Je suis veuve. L'Empereur est mort. De nouveau, il se portait en avant, d'un mouvement vif : L'Empereur ne meurt que pour renatre plus lev. Tu n'es point veuve. Il y eut un temps de silence impressionnant. Toutes les funbres sourdines musicales avaient cess. Markosamo avanait sans bruit jusqu'au bas de l'estrade. Il tenait les paupires basses pour ne pas troubler Opakiona, tandis que, tout proche, en haut des marches, au-dessus de lui, elle rpondait, d'une voix bouleverse... Mais tait-ce feint ou rel ? Toi qui ressemble mon poux comme son double, qui es-tu ? Lui-mme. Et plus que lui-mme. Je suis ton poux. Et plus que ton poux. La proclamation vibrait puissamment : Je suis le Ressuscit : MAHA ! Franchissant les degrs de l'estrade, il parvenait au niveau d'Opakiona et, tant ses voiles, la laissait apparatre dans la robe d'or qu'elle portait en dessous : Et voici Haute Dame de Sagesse, Opakiona, mon pouse. Il achevait avec solennit : Par moi, Maha, il est dit : l'Atlantide entre, ce jour, dans une Haute poque ! La lumire, la musique, les ovations clataient ! Les tentures se retiraient des murs, qui montraient nouveau la splendeur des incrustations de gemmes multicolores dans les panneaux de bois prcieux,

alternant avec un plaquage mtallique d'or, d'argent, d'orichalque. Le dme, dvoil, tincela de points diamants, tandis que, de son centre, descendaient, pour flotter diffrentes hauteurs, de merveilleuses bannires de plumes d'oiseaux. L'ombre qui couvrait le sol s'tait dissipe. Le dallage de cristal d'un bleu-vert tait pur comme de l'eau ; il brillait, profond, insondable, semblait-il ; il multipliait, entremlait, magnifiait tous les reflets et donnait la gigantesque salle des proportions qui dfiaient toute logique ; elle semblait ouverte comme le ciel, libre comme l'ocan ; il n'y avait, en fin de compte, ni murs ni sol ni plafond, mais des lumires diverses, mires les unes par les autres, au sein desquelles l'on marchait, devenu soi-mme lumire ! On entendait toutes les portes s'ouvrir, du plus lointain au plus proche, et courir dans les escaliers, dans un immense brouhaha. Le Palais revivait d'un seul coup. Tous les intimes de cette impriale maison dlivraient leur joie, comme le protocole les y autorisait. Ils furent donc les premiers, avant les dlgations officielles d'Atlana et des autres tats, envahir la Salle blouissante. L, sur leur trne respectif, cte cte, sigeaient la Haute Dame et le Maha de Sagesse, lequel tenait dans chacune de ses mains les deux emblmes de son double pouvoir : le sceptre imprial et le Vajra de Cristal. Les gens se prosternaient. Ils touchaient la robe blanche. C'tait dj une relique. Ils osaient peine poser les yeux sur le Vajra de Cristal. Mais ils regardaient avec dfrence la physionomie change de Markosamo. Et tous se disaient qu'il semblait une statue d'orichalque, avec son teint qui avait pris d'tranges reflets de mtal et ses yeux dilats par ce mystre qui tait le sien maintenant. Le cur d'Opakiona battait fort. Elle voyait peine les visages radieux de ses familiers qui dfilaient. C'est que, au dernier moment de la crmonie secrte, lorsque Markosamo lui enlevait ses voiles, juste avant le retour de la forte lumire, elle avait prouv un choc : son poux, les traits impassibles, soulevait lgrement les paupires. Et elle y avait vu filtrer un regard inconnu ! Pas le temps de comprendre, puisque la brusque luminosit, succdant la pnombre, l'blouissait et qu'il fallait, vite, prendre la place sur le trne, tandis que toute la suite crmonielle se dclenchait... son tour, Markange venait vers eux, suivi distance des prtresses du Znith d'Or que menaient conjointement la plus ge d'entre elles, la Grande Ancienne, et la plus jeune, Atora. Le Dauphin regarda son pre bien en face, en le contemplant avec exaltation : pre, voici que je vous reconnais mieux qu'auparavant. Vous avez rejoint l'image de vous que je portais dans mon me. Pour moi, ainsi, vous tes vraiment vous-mme, Maha de Sagesse ! Opakiona pensa que son fils s'accommodait suprieurement de toutes les situations transcendantes. Elle l'admira avec orgueil : elle tait sa mre ! Mais, incontinent, d'autre part, elle prouva de la jalousie envers Markosamo. Elle dsirait que son fils la trouvt, elle aussi, sublime. Alors, elle s'avisa qu'elle tait devenue Haute dame de Sagesse. Elle occupait une situation ingalable ! Elle se rveilla tout coup en ralisant la chose ; elle se sentit devenir belle, tincelante, divine. Elle se redressa imperceptiblement sur son trne. Ses yeux taient plus grands, plus dominateurs. Elle gonflait les narines en respirant largement sans bruit. Opakiona, la Haute Dame de Sagesse, l'pouse incomparable du Maha !... Elle prouvait soudain une brlante reconnaissance envers Markosamo. Il tait son poux, lui, le plus haut ! De le sentir tout prs, elle souhaita que, dans le repos qui suivrait les prsentes crmonies, avant le grand festin du soir, il trouvt le temps de s'unir elle.

CHAPITRE IV

A CRMONIE DE LA ROBE BLANCHE s'tait droule trs simplement, mais avec une grandeur et un calme impressionnants, dans le Temple d'Or o se trouvaient rassembles les dlgations des tats Fdrs, les souverains trangers des pays associs, les courtisans. Dans le naos ferm de ce Temple, dont l'entre tait alors symboliquement garde par les prtresses, Gadato, seul avec Markosamo, lui avait retir cette robe blanche, avant de le revtir de la parure des Maha, conserve dans ce naos depuis des ges. Lorsque Markosamo tait apparu aux yeux de tous, dans une gloire sacrale de lumire et d'harmonie musicale qu'on ne trouvait qu'en pareil lieu, la voix aigu d'Atora, chanteuse sublime, voquant alors la vibration du soleil, tous ralisrent, plus encore que dans la salle du trne, combien il tait devenu un personnage hors du commun, un demi-dieu sur terre. Il arborait une longue tunique du lourd brocart d'or, toute piquete de diamants, dont la runion lui faisait comme une cuirasse sur le torse. Cet effet tait encore accentu par la prsence sur sa poitrine d'un disque de cristal, parfaitement pur et poli, miroir de blanc soleil, duquel s'chappaient des rayons de diamants. Sur les paules, le Maha avait deux plaques de cristal. Sur celle de gauche, un relief d'argent et de perles figurait la lune ; sur celle de droite, c'tait un soleil d'or et de rubis. Sa barbe, trs noire et boucle, que l'on se plaisait dire d'un bleu de raisin , avait t enferme dans une rsille d'or, dont les mailles taient retenues par des gouttes de cristal. Il portait une sorte de tiareturban, galement de diamant, de cristal et d'or, trs ouvrage, en-dessous de laquelle son visage avait t recouvert par le Masque du Maha, hermtique face de cristal, dont l'aspect fascinant faisait compltement oublier que, dessous, vivait un homme. Il tenait le sceptre imprial, au dauphin d'meraude enroul le long d'un trident d'or, qui signifiait la domination atlantenne sur la terre, la mer, le ciel. cette triple matrise traditionnelle, le Vajra de Cristal, qu'il serrait dans l'autre main, ajoutait un quatrime degr : celui de la matrise du Temps, puisque le Maha tait l'tre qui, ayant vu les Causes dans le Pass, devait uvrer sur les Effets de celles-ci, afin de btir un avenir meilleur l'homme. En cette tenue, le Maha assista au partage de sa robe qui fut coupe en sept morceaux par Gadato, assist de la Grande Ancienne et d'Atora. Ces morceaux, enferms dans des coffrets furent remis aux Rois Allis, AbimNazar d'abord, puis Bno de la Delphade, Ogan de l'Ousir, Gol de la Touranie et Gnodo du Toul, enfin Kalann. Le septime fragment revint Markosamo lui-mme qui, prcd par la Grande Ancienne et suivi d'Atora, pntra seul dans l'ultime partie du naos : une crypte basse o, dans une clart de vieil ambre et une senteur de baume, pendaient des lambeaux d'toffe. C'taient les restes immmoriaux pris sur les robes des prcdents Maha. Un flot de tristesse avait alors submerg Markosamo, tandis qu'une seconde, le prsent s'abolissant pour lui, il croyait n'tre plus qu'une ombre dans l'au-del, une ombre depuis longtemps oublie et dont les uvres n'avaient ajout l'avenir qu'un peu de poussire parmi d'autres poussires...

C'est cela qu'il pense, cet aprs-midi, en reposant ses membres fatigus dans l'eau tide de sa piscine. Il est morose et tout dolent. Nanmoins, il a refus les soins de Gnad, son mdecin que, pourtant, il aime bien. Mais il voulait tre seul. Ah ! Seul! C'tait un besoin d'une extrme urgence. Tout lui tait devenu brusquement de trop. On l'a donc laiss. Dfrant son dsir, le masseur, le maquilleur, le baigneur, tous les autres habituels soignants, se sont retirs. Maintenant, il flotte, les yeux mi-clos, humant les parfums qui saturent la bue. Plus que son corps, son esprit et son me sont douloureux, soumis une tension interne, inconnue jusqu'alors. Markosamo se sent habit par l'immortel grgore de sa charge. Et celui-ci lui communique impitoyablement toutes ses dductions. Il est dj en travail ! Voil pourquoi, tout l'heure, la prsence des familiers n'a pas t soutenable car, les revoir aprs l'initiation, des affectueuses illusions que l'Empereur entretenaient leur sujet, bien peu de choses sont restes ! Trop voir, trop comprendre tout de suite constitue une vraie torture ; il faut s'habituer. Markosamo pense : se rsigner . Il soupire, s'appliquant se mettre en veilleuse. Il parvient ne plus penser. C'est presque du sommeil. Il

ne nage plus. Il s'est tendu dans le plus petit des bassins, l o l'eau le recouvre tout juste, dans une sorte de baignoire d'agate rose, veine de bleu comme de la chair. L'eau est plus chaude, plus odorante. Elle est renouvele constamment par des pompes qui lui donnent un mouvement de ressac. Voil que s'approche, dans la brume de la mmoire, ce moment de l'initiation o est pass cette prsence qu'il cherche tant retrouver. Imprcise, la silhouette espre ne se dessine presque pas. Mais l'ambiance est l ; la radiance d'un charme sensuel, unique, rejoint Markosamo dans son dsir. L'afflux de sang envahit ses reins puissants. Il laisse se dresser vers un amoureux fantmes la tige de sa virilit. Un clapotis, un frlement, un murmure : Opakiona est l, qui profite de lui ! Le rve languide est saccag. Markosamo se rue, grands flux, au long des degrs de l'treinte, qui ne le dlivrera pas, devenu trop attentif renouveler les jouissances de son pouse, si gourmande, qu'il voit rler et se tordre dans ses bras. Il regarde son propre sexe, comme un objet de puissance trangre lui, qui pntre et repntre la fente suave du sexe complmentaire, et il songe alors que son pouse ne pense pas lui, mais la seule sensation que lui prodigue le plus haut personnage d'Atlantide ! Il voit combien elle est avide. Il voit qu'elle est souvent trouble lascivement par son propre fils. Il voit qu'elle caresse ses servantes et que par elles, elle se fait caresser. Il voit que les hommes de race sombre provoquent aisment ses dsirs et que, la nuit, souvent, elle en rve. Il voit qu' son propre frre AbimNazar, parfois, elle songe, et qu'elle envie Lonata de toujours vivre ses cts. Il voit, il voit tant de choses indniables qu'en un spasme il atteint un cruel orgasme qui, presque, le dchire et o il croit ou mme souhaite-t-il mourir...

Lonata n'avait pas beaucoup song son frre durant toute cette matine. Sachant que, seul, le grand festin du soir rclamerait sa prsence, elle s'tait leve tard, pour paresser ensuite en nglig, travers le jardin en terrasses qui prolongeait les appartements du Palais qu'Opakiona lui rservait. Lorsqu'elle tait sortie, le Glom commis son service priv, l'avait suivie. Il devait l'accompagner partout, afin de la protger, de prvenir ses moindres efforts, d'accder tous ses dsirs, peine formuls. Et, en effet, peine Lonata avait-elle pens cueillir des fleurs que cet androde, rgl sur des circuits tlpathiques simples, se penchait dj vers les parterres, prvenant son geste. Elle l'arrta, prononant mentalement : Non, va-t-en ! Le Glom s'immobilisa sur place comme sous l'effet d'un impact, oscillant lgrement. Il tenait encore les fleurs entre ses doigts gains de bleu. La jeune fille s'loignait. Il resta tourn vers elle un temps anormalement long. Ses doigts se desserrrent, il eut un lger sursaut. Elle venait de disparatre derrire un bosquet. Les fleurs tombrent aux pieds du Glom. Il oscilla encore un peu, puis se mit en mouvement. Ses longs membres gracieux, mouls d'un tissus bleu brillant, s'articulaient avec prcision. On et dit un grand pantin l'insolite lgance. Il y avait en lui de l'objet d'art. Il dgageait un charme hermtique. De la magie l'enveloppait. Quand il eut regagn la place d'attente des ordres qui lui tait assigne, prs de la porte des appartements, il s'immobilisa tout fait, redevenu statue. Au bout d'un moment, par un mouvement quasi imperceptible, sa tte se mit pivoter. Il ne s'arrta que quand son masque bleu, aux larges prunelles d'mail, fut dans la direction prise par Lonata. Celle-ci apparaissait et disparaissait au loin, entre les massifs et les bosquets, au gr d'une promenade sans but, lente ou vive, minemment capricieuse. La tte du Glom rectifiait sans cesse son orientation. Ainsi, le masque bleu restait-il toujours dirig vers la jeune fille. Ce qu'elle ignorait, c'tait qu'AbimNazar avait fait quip l'androde d'un enregistreur holographique. Cette ruse lui restituait quand il le voulait les faits et gestes les plus secrets de sa sur. Des enregistrements ainsi raliss, il avait constitu une holothque qui contenait ses plus chers souvenirs, depuis l'enfance de Lonata. Il se les reprojetait souvent, en grand secret. Mme Poloko n'en savait rien. Non loin du Glom, le visage impatient du giton apparut par l'entrebillement de la baie : Apporte-moi donc mes ptes de fleurs ! Il ne pouvait se passer de friandises. L'androde rentra dans l'appartement. ... Lonata avait jou avec les karakatls, sortes de gupards familiers, aux oreilles plumeuses, qui guettaient indolemment par curiosit et non point par apptit les chassiers, ocells de bleu, pturant dans les pices d'eau. Elle avait appel, pour le plaisir de les caresser et de parler leur esprit, les tendres et compasss tigrelions, gardiens de ces jardins. Elle avait questionn l'Hippiatre en Chef sur la sant des

chevaux du haras imprial. Elle avait convoqu le Matre des Abeilles pour lui commander du miel rose d'or, celui qu'elle prfrait, qui tait, seul, produit dans les rcoltes impriales et dont Markosamo l'approvisionnait rgulirement Iliona, lorsqu'elle restait trop longtemps loigne d'Atlana. Puis, l'appel de Poloko qui la cherchait, elle revint. En se rapprochant, elle constat que, de l'intrieur, le Glom lui faisait face, plaqu contre la vitre de la baie. Plus encore qu'auparavant, elle en fut agace. Il lui ouvrit la porte. Elle ne lui donna aucun ordre. Il referma la porte, marcha sa suite. Lonata se retourna. Il ne bougea plus. Elle avait pens : Arrte ! Soulage, elle soupira, en regardant ce masque bleu, et dcida de ne plus s'en occuper. Poloko la pressait de le rejoindre, devant l'espace hmisphrique o se matrialisaient les images somptueuses des crmonies d'attente au Temple de la verticalit du Soleil. Le masque bleu de l'androde s'orienta de nouveau, pour rester tourn vers elle. Elle consentit quelque temps suivre la retransmission, jusqu' ce que la nouvelle du triomphe de Markosamo ft diffuse. Elle sourit alors, mue par une satisfaction profonde, tandis que le jeune homme, lui, se rpandait en cent exclamations... Mais ensuite, le reste ne l'avait plus intresse ; elle s'tait loigne, discrtement, pour regarder nouveau les jardins, au seuil de la terrasse, laissant son compagnon, trs friand de spectacles hauts en couleur, lui commenter, voix aigu, les apparats et, surtout, les costumes. Elle rpondait par des monosyllabes. vrai dire, elle ne l'coutait pas. Il lui en fit le reproche gentiment, mais elle lui ddia un sourire si charmeur qu'il en fut dsarm, comme d'habitude, et qu'il se contenta de jurer qu'il ne lui dirait plus rien, mme si quelque vnement fabuleux venait se produire ! Elle haussa les paules, indiffrente et indulgente tout la fois. Elle le connaissait bien : il tait incapable de contenir longtemps son enthousiasme et il voulait alors le lui faire partager ! Ce fut ce qui se produisit bientt : oublieux, il l'interpellait pour lui faire part de ce qu'il voyait. Elle accepta donc que sa rverie, trs vague d'ailleurs, ft ainsi hache par les cris, les battements de mains ou les rflexions cries de Poloko. un moment donn, AbimNazar paraissant parmi les souverains, dans l'espace empli par les images en trois dimensions, elle refusa tout bonnement de venir l'admirer comme l'en priait le giton, que troublait la prestance dominatrice de son seigneur et matre. Il tait si captiv qu'il n'eut pas le rflexe de s'en formaliser et, son grand soulagement, il l'oublia un peu, lui laissant du rpit pour penser plus fond. Elle se demanda alors si elle aimait vraiment AbimNazar. Elle ne le savait pas et s'en tonnait. Tantt, rassure, elle le croyait et, tantt, sujette des crises intrieures, elle tait amene le dtester. Cela avec un sentiment de culpabilit car son frre ne lui avait jamais donn que soins attentifs et amour. Mais elle ressentait une peur devant la violence de ce dernier sentiment. AbimNazar tait si exclusif ! Elle subissait son ascendant. Il tait prsent dans toutes ses intimits. Il avait tant veill sur elle durant son enfance, se substituant leurs parents dfunts, leur mre surtout dont il avait repris avec un rare bonheur toutes les habitudes auprs de Lonata, afin qu'elle ne souffrt point de privation maternelle que celle-ci avait report sur lui un attachement filial. C'tait dans sa propre tendance au despotisme que, d'une trs curieuse manire, AbimNazar s'tait en quelque sorte dcouvert un repli maternel. Il n'avait jamais laiss personne le soin de baigner Lonata. Il le faisait encore, chaque fois qu'il le pouvait, bien qu'elle et prsent un corps de femme. Ce corps, il l'admirait sans rserve, comme sa merveille personnelle. Il tait persuad d'avoir contribu sa beaut, la finesse de sa peau, son teint nacr, la perfection de ses formes. Persuad, moins comme un artiste crateur que comme une mre. Lonata, c'tait sa secrte partie blanche et pure. Il ne parvenait jamais, aucun moment, oublier qu'il tait, lui, sombre, de sang lourd, de trouble puissance. Son gnie mme, qui lui faisait laborer d'tonnantes uvres dans ses laboratoires de recherche, il le tenait de son sauvage gniteur, le rebelle. Il le savait aussi et s'en mfiait parfois. Mais le moyen de rsister l'enivrement des dcouvertes ?... Il allait donc toujours plus loin, ardemment. Mais point toujours sans remords. Celui-ci toutefois n'tait jamais assez aigu pour l'arrter sur la pente... Le Rgent d'Iliona aimait aussi habiller sa sur. Il lui choisissait ses robes, ses bijoux, discutait avec son maquilleur au sujet d'un coloris pour la pommette ou pour la paupire, avec l'ornementaliste propos d'une parure de sourcils, d'un couvre-oreilles ou d'une mentonnire pendeloques. Elle l'avait souvent surpris, le visage plong dans ses robes. Il sursautait alors et la regardait, les yeux noys de larmes, en l'amenant tout contre lui. Cette sorte de chagrin la jetait toujours dans une grande confusion, une droute de toutes ses penses : elle apprhendait que quelqu'un entrt et surprt cette faiblesse du Rgent. Elle apprhendait plus encore d'obscurs dangers, venus d'AbimNazar lui-mme. Il lui semblait qu'un geste brusque, un lan fou, une inqualifiable action pouvait tout moment jaillir de cet homme, dont elle sentait bouillonner toute l'agressive passion. Il ne se produisait jamais rien pourtant. Peut-tre parce qu'elle savait l'apaiser en promenant avec

douceur ses mains sur sa tte incline ? Elle faisait cela instinctivement, par compassion mais, surtout, pour empcher le dferlement possible de sa sauvagerie. Cela russissait ; le charme oprait. AbimNazar poussait de profonds soupirs. Il lui treignait les genoux, lui baisait les pieds, dans une folie d'humilit. Elle craignait plus que jamais qu'on entrt ! Cependant, l'accs tait pass. Elle voyait le teint de son frre reprendre une coloration normale et non plus cette lividit, plus effrayante que la pourpre de ses colre. Il se relevait. Il tremblait encore un peu pourtant, la manire d'un cheval fourbu, les muscles traverss de longs frissons. Elle s'attendait toujours ce qu'il et l'cume la bouche. Mais il n'en tait rien. Et, le voir alors, elle devait convenir qu'il tait frocement beau, avec ce visage de terrible amour qu'il lui offrait, aux larges yeux jaunes entre ses clbres paupires meurtrie qui troublaient si fort les femmes... Il partait aprs cela. Elle s'apercevait ensuite qu'il avait emport la robe. Elle savait alors qu'elle ne reverrait pas Poloko de la journe et qu'il ne fallait plus dranger son frre, enferm dans ses appartements trs intimes. Le lendemain, Poloko, dolent, arborant souvent des traces de coups ou des gratignures, venait lui dire : Il a voulu que je porte ta robe... Elle est dchire prsent, ma pauvre Lonata. Souvent, il pleurait. Elle devait, lui aussi, le consoler. Mais elle n'avait aucun effort faire car, malgr ses caprices souvent enfantins de giton, il se serait jet au feu pour elle, l'aimant de tout son cur, avec une grande puret, rsign ne pouvoir jamais la rejoindre dans sa chair. Il avait un sexe d'un petit garon de cinq ans. On disait sous cape Iliona qu'AbimNazar, savant en drogues, y avait veill tout spcialement. Lonata n'ignorait rien. Elle savait aussi qu'AbimNazar, au plus fort des treintes, appelait son giton : Lonata... Poloko le lui avait dit. Elle l'avait d'ailleurs entendu, tandis qu'elle coutait au travers des portes. Elle ne s'tonnait donc pas qu'il rclamt si souvent qu'ils fussent tous deux vtus comme des jumeaux. Elle blonde, lui brun, mais les attaches fines, les doigts effils, le visage ovale, un certain hanchement dans l'attitude, la tte volontiers penche sur l'paule dans un geste d'aimable douceur, ils avaient videmment bien des similitudes, outre cette voix de Poloko, aux inflexions chantantes presque identique celle de la jeune fille. Autant de signes pouvant suggrer tout le moins une proche parent. Lonata en ressentait de l'agacement, presque une sensation de sacrilge car, quoi ! le jeune homme ne lui tait rien, rien qu'un compagnon d'existence, faisant partie de l'univers de son frre. Pourquoi donc toujours mettre l'accent sur de fausses ressemblances ? Poloko, lui-mme, s'en montrait confus. Il s'en excusait presque car il avait beaucoup de dlicatesse et, plaant Lonata trs haut dans son estime et aussi, plus secrtement, dans sa tendresse, il tait honteux qu'on le compart elle, lui qui en tait indigne. Il en ressentait tout de mme une considrable fiert. Mais ni l'un ni l'autre n'osait vraiment protester ce sujet auprs d'AbimNazar. L'emprise de son magntisme sur eux tait grande. Et puis, ne les aimait-il pas tous deux ? Il les couvrait de cadeaux et d'attentions, leur mnageait des surprises, souvent charmantes, sachant parfaitement quels taient leurs gots et leurs petites faiblesses, qu'il adorait d'ailleurs entretenir, les voulant toujours dpendants de lui, troitement. Cette sorte d'existence, tout la fois inquite et comble, o tous ses caprices de coquetterie ou de distractions taient favoriss, sinon provoqus, avait conserv Lonata un caractre trs enfantin. Ce que souhaitait AbimNazar. Elle tait donc sans cesse flottante et rveuse, alanguie, ce qui ajoutait son charme fminin. Elle s'ennuyait un peu. Parfois, des ides fulgurantes traversaient son esprit. Au point qu'elle en sursautait. Ces ides-l, elle les cachait son frre, bien qu'elle ne parvnt gure en prciser la teneur. C'taient de brusques mouvements d'me. On et dit qu'une nergie enfouie en elle cherchait se dlivrer, sans y parvenir, comme un prisonnier qui retombe dans ses liens. Ces tats se produisaient quand elle tait seule, le plus souvent la nuit ; elle se rveillait tout coup dans le silence nocturne, alerte, parce qu'elle se sentait sur le point de dcouvrir quelque chose d'important. Mais elle ne savait quelle direction donner ses penses pour aboutir. Une impuissance paralysait sa crbration. L'oubli soufflait... Elle se laissait aller, vaincue. Elle ne dormait plus pour le reste de la nuit ; tourmente parce qu'elle avait reconnu ce qu'elle cherchait, au fond de son sommeil, une fois de plus, sans parvenir rien saisir. tre veille dissipait tout. Elle se disait, avec lassitude, que vraiment toute une partie de son tre restait plong dans un pais engourdissement, mme et surtout l'tat de veille. Quoi qu'elle ft, elle n'arrivait point secouer cette torpeur de son intime essence. Un jour, excde, elle avait, dans un lan naf, confi ce souci son frre pour le regretter aussitt car la brume du soupon avait envahit le visage d'AbimNazar. Inquiet comme un amant tromp, il l'avait pie jusque dans son sommeil, plusieurs jours de suite ; et Poloko avait eu souffrir gravement de ses tourments passionnels. Lonata avait donc compris qu'un grand danger planait sur ces sortes de confidences. Elle n'en avait plus

parl, s'efforant d'afficher bien plus d'enfance et d'insouciance qu'auparavant. ... La jeune fille secoua impatiemment la tte : toujours se tourmenter ! Elle tait incorrigible, pensa-t-elle en se morignant. Mais soudain, une pense d'une toute autre sorte, anodine pourtant, la traversa avec une telle acuit qu'elle en fut pousse l'exprimer impulsivement : Tiens, Poloko, nous ne connaissons pas encore le Conseiller de Sagesse ! Intress, le giton se vira vers elle, la faon des oiseaux : Gadato ? Mais c'est vrai, a ! C'est un sujet passionnant ; on dit quantits de choses tranges sur lui. Ah oui ? fit Lonata, dj distraite par un retour de songeries. Quelles choses ? Pour a, je suis comme toi, chre belle, je suis arriv de la veille ! Mes informations sont minces. Enfin, je sais qu'on dit des choses trs excitantes et tout le monde en est trs excit, parat-il des choses pleines de mystre. On dit qu'il ne connat pas lui-mme ses origines. Et je crois que c'est vrai. On dit que l'ocan l'a rejet, une nuit, voici je ne sais combien de temps, et que le Matre Intemporel, Le Seigneur du mont, Kiblo lui-mme, l'a recueilli, duqu, avant d'en faire son Lgat et de convier par son truchement notre Empereur l'initiation. Et je crois que c'est encore plus vrai... Des bribes de phrase parvenaient l'entendement de la rveuse. Elle ne les entendait pas vraiment. Nanmoins, ces phrases soulevaient des sortes de tourbillons nuageux qui couvraient sa conscience. Presque une tempte, mais prive de tout bruit. Une agitation qui se rvolte contre ce silence impos son tre vritable. Cela ne la mnera nulle part, bien sr ! Est-ce qu'elle n'aurait pas perdu la mmoire, elle aussi ?... ... Il a perdu la mmoire, disait Poloko. Il est tout lav par l'ocan. Mais sa sagesse et sa connaissance sont profondes comme celui-ci. Parat-il : il est beau ! Nous verrons a, ce soir, si c'est vrai. Il sourit toujours. Ah oui ? faisait Lonata. Elle ne suivait plus rien du tout ; elle se sentait comme endormie. Trs lasse... Au fond d'elle, la personnalit prisonnire retombait dans sa fosse d'ombre... Remarque, il semble que l'on ne sache pas trs bien comment qualifier ce sourire. Il y en a qui disent : C'est un cynique, il raille toutes choses avec lgance car il n'accorde d'importance rien. Il n'a peut-tre pas tort, murmura Lonata, sans paratre se rendre compte de ce qu'elle disait. Un sourcil hauss, Poloko la regarda avec indulgence : elle tortillait, sans mme la voir, une mche de ses cheveux ! Il marmotta, entre haut et bas : Essaye donc, toi, de n'accorder d'importance rien. Moi, je ne peux pas, je suis trop sensible. Il faut tre blas pour cela. Ce qu'il est sans doute, ce Gadato... Tu sais que les femmes en sont toutes entiches ? Il avait lev la voix. Lonata fit un tout petit : Ah ? sans marquer plus d'intrt. Elle droulait sa mche. Il s'impatienta : coute donc ce que je te dis ! Les dames sont entiches au point de lui pardonner, avec toutes les larmes et les gmissements que tu devines, cette curieuse indiffrence qui lui fait les aimer toutes et n'en aimer aucune. Il les traite comme elles le demandent : amoureusement. Avec une exquise comptence, parat-il encore ! Mais il ne donne aucune la prfrence. On dit qu'il les prvient mme de ce particularisme... Il a toutes les dames, un essaim ! Bah ! Pour lui, ce sont des invites, il leur partage les plaisirs Poloko clata de rire : On assure que ses Gloms, eux-mmes, sont amoureux de lui et qu'ils n'acceptent plus de fonctionner pour personne d'autre ! Et, ce propos tu coutes un peu, dis, Lonata ? Lotida aurait dit Haute Dame Opakiona, en parlant de lui : Je me demande si ce n'est pas quelque Glom d'une essence suprieure ! Il parat que Lalda a pouss des cris scandaliss et que mme Dame Odna, en entendant la chose, a trouv que c'tait indigne de parler ainsi du Conseiller... Voyant qu'il ne faisait pas rire Lonata, dont les yeux restaient atones, il se replongea dans la contemplation du transmetteur holographique. Mais il marmonna tout de mme : C'est gal, il retrouvera la mmoire... Il se souviendra, lorsqu'il aimera une seule femme... Tout coup ranime, la jeune fille restait en suspens, ses yeux carquills et tout brillants. Elle avait parfaitement entendu cette dernire phrase. Elle pensa que Poloko disait vrai, il tait capable de bien des presciences, et elle en fut rconforte. Mais, tout de suite, elle s'tonna de ce sentiment : en quoi les trangets d'un Conseiller de Sagesse la concernaient-elle ? Elle croyait se savoir, en gnral, trs peu curieuse de la vie intime des autres. Elle haussa les paules : dcidment, elle devenait aussi sotte que Lotida et Lalda ! Se rappelant que le moment approchait de s'apprter pour les ftes du soir, elle appuyait sur le signal commandant la venue de Datama, Premire Dame des Parures, et d'Odna, Gouvernante des Embellissements, lorsque son frre entra, balayant d'un seul coup la quitude ambiante.

Kalann l'avait retard par des bavardages, en voulant l'inviter dans ses propres appartements, afin de lui prsenter en priv, avant le soir, sa sur Lnifa. AbimNazar, press de revoir ses chris, avait refus tout sec, comprenant d'ailleurs moins qu' moiti l'objet de l'invitation. Il tait donc agit et nerveux l'extrme. le voir pntrer de cette faon dans les appartements de Lonata, on et dit qu'il s'attendait a y trouver quelque catastrophe. En effet, ses yeux firent le tour de la pice, trs vite et d'un air gar, avant de se fixer sur la jeune fille, dans un trange regard de rapt que voilait une extraordinaire tendresse, tandis qu'il s'exclamait, avec une sorte de rauquement soulag : Ah ! je suis un homme heureux ! Poloko avait bondi ds son entre, abandonnant la suite de son spectacle, pour s'appuyer lascivement, de tout sons corps, contre l'paule et la hanche d'AbimNazar qui consentit sourire, en l'enlaant d'un bras ngligent. Et voil, geignait le jeune homme sur le mode plaisant peine mon aim est-il l qu'il n'a d'yeux que pour Lonata ! Je suis bien malheureux, moi... Sournoisement, il guidait les doigts de son matre, par l'ouverture de son vtement, vers sa poitrine, dveloppe comme celle d'une adolescente. Ce vilain jaloux, rpliquait le Rgent en le laissant faire, il mriterait que je le punisse un petit peu ! Et, avec un rien de frocit, il pinait la pointe fragile de ce sein offert, en la roulant entre le pouce et le mdius. Lonata ! Lonata ! disait-il, en tenant celle-ci par la main, de son bras libre, afin de mieux s'en repatre, l'admirant contre-jour sous ses voiles. Je ne suis pas jaloux de Lonata, protestait Poloko, en grimaant sous la caresse trop aigu car AbimNazar, sans rien dire, y mettait les ongles. Vous tes trs sots tous les deux, voil ce qui se passe ! pesta la jeune fille, mi-agace, mi-charme. AbimNazar renchrit aussitt : C'est a, c'est a, nous sommes sots, elle a raison, tu vois, Poloko ! Il les avait entrans au bord de la couche, sur laquelle il se renversait, en les retenant chacun son ct. Il tait tout apais ; il badinait : Ah ! c'est qu'elle est incomparable, ma Lonata ! Il la dnudait, d'une main experte, plus audacieuse d'tre respectueuse comme celle d'une servante ; et la jeune fille ne se rebellait pas. Ne l'avait-il pas, depuis son enfance, vtue et dvtue ? Vois, Poloko, vois avec moi, cette nudit sacre, apanage de notre seule intimit ! Vois ces formes suaves, cette courbe de la hanche, ce poli de la cuisse, ce fusel des jambes, et comme on peut entrouvrir ce fruit ple, vierge porte de ma merveille ! Ses yeux brillaient, il se penchait malgr lui vers Lonata qui subissait passivement ce trouble, ce danger planant, souhaitant, sans force, qu'il ft loign d'elle comme chaque fois. Tournant la tte, par-dessus l'paule de son frre, elle croisa le regard de Poloko. De l'amour et du dsir impuissant y tremblaient, de l'inquitude aussi. Elle eut alors une inspiration pour secouer cet engourdissement, d au magntisme d'AbimNazar : Tu exagres, lui dit-elle en riant, Poloko va penser que, vraiment, tu es amoureux de moi ! Le Rgent se redressa, hautain : Je suis amoureux de toi, ma petite sur, oui. Du seul amour dont tu es digne, ma perle, l'amour puissant, total, de l'Imprial Rgent, de moi, Lonata, de moi qui suis seul pouvoir en gnrer un de cette plnitude ! Il rit sans transition : Et laisse donc Poloko en dehors de la question. Il ne peut rien y comprendre, le cher pauvret : ce n'est pas un homme, lui, heureusement... Et il ajouta, en se courbant sur le jeune homme, pour lui parcourir la poitrine de menues morsures : N'est-ce pas, mon dlicieux, n'est-ce pas, tu n'es pas un homme, tu es une espce de petite fille, la plus ravissante, la plus russies de mes collections... Mais Poloko s'tait renfrogn et Lonata vit poindre des larmes entre ses paupires. AbimNazar, cesse ! Tu lui fais de la peine. Le Rgent clata de rire : Oh ! C'est qu'il se vexe, ce bijou ! Je ne l'avais pas vu. Heureusement que tu veilles, Lonata. Consolons-le ! Non, mon dlicieux, tu n'es pas un homme. Mais il faut, au contraire, t'en sentir flatt. Hein ! petit dieu, tu sais bien qu'AbimNazar te chrit. Lonata le sait bien, elle. N'est-ce pas, Lonata ? Elle acquiesa, soucieuse de voir se rassrner le garon qui lui adressa un regard de reconnaissance. Le Rgent continuait, sans rien remarquer, en berant Poloko sur ses genoux : Ah ! petit dieu, faut-il te dire que j'ai le dsir permanent de ton corps ? Faut-il te dire que ce gentil corps

est tellement plus ravissant que celui des femmes ? Et je puis affirmer cela devant toi, ma sur, car tu n'es pas, pour moi, une femme. Et si Poloko est un objet d'amour, trs russi par mes soins, il n'ignore pas et toi non plus que d'autres dans son genre existent. Moins charmants, moins efficaces, moins affins, c'est sr ! Mais, ils existent ! Tandis que toi, ma sur, tu es unique au monde. Tu es cette parcelle de moimme, que j'ai mystrieusement porte dans mon me. Lonata, Lonata, prends-moi en piti ! Tu es le fragment pur de ton sombre AbimNazar... Que serais-je, si ta prsence ne me portait au-del de moimme ? D'o me viendrait mon gnie, si tu ne m'inspirais pas ?... Il versait des larmes, avec une grande dlectation et les lchait sur la poitrine de son giton, tout en continuant dlirer voluptueusement, les yeux mi-clos, prononant des paroles fivreuses. Qui l'aurait vu ainsi, sans le connatre dans ses particularismes, l'et volontiers tenu pour fou. Mais Lonata et Poloko, habitus ou, plutt, rsigns au point de n'avoir mme plus un rflexe pour chapper pareilles scnes, n'y prtaient gure attention. Selon l'humeur, ils en taient agacs ou attendris ou effrays. C'tait ainsi tous les jours, et plusieurs fois par jour. Chaque fois que le Rgent, chappant ses occupations, pouvait les rejoindre, ne ft-ce que pour de courts instants, il se complaisait ces jeux. gratignures et pattes de velours pour Poloko, folles flatteries et roucoulements pour Lonata, il se laissait aller des confidences murmures, des plaintes de pote, entrecoupes de polissonneries prometteuses qu'il glissait dans l'oreille de son giton, l'insu de Lonata. Cette faon de faire l'excitait infiniment. Il trouvait un piment extraordinaire courir ce risque que Lonanta entendt de tels propos et l'en blmt ou, pire encore, qu'elle et honte pour lui. Il tremblait d'apprhension quand, par hasard, en de tels moments, elle posait sur lui un regard interrogateur. Pareille chose venait de se produire, le giton fusant d'un rire imprvu et Lonata les fixant d'un air fch, lorsque l'arrive de Datama et d'Odna le ramena des proccupations plus pratiques. Tandis que les deux femmes, suivies par le personnel commis aux soins corporels et aux raffinements de la mode, commenaient tout prparer en vue des ftes du soir, AbimNazar annona Lonata et Poloko qu'il avait fait excuter pour eux des parures tonnantes, afin qu'ils fussent dignes ce soir de la compagnie du Maha. Et en effet, la vue des vtements de perles, de cristal et de diamants que la Premire Dame des Parures, Datama, sortait de leurs enveloppes protectrices, les deux jeunes gens s'exclamrent. Sans rflchir, tout son enthousiasme, le giton battait des mains. Mais Lonata, inquite, fit remarquer son frre que de tels vtements, si proche d'intention de ceux du Maha, pourraient sembler sacrilges tous les invits. Hypocrite, le Rgent repoussa l'objection : Ne crains rien, ma splendeur, vous tes tous deux si parfaits que l'on vous prendra pour une vivante expression des Pouvoirs du Maha. On n'osera rien dire d'autre. Je veillerai d'ailleurs personnellement ce que nul ne se permette aucune dsobligeance. Il s'adressa, pour conclure, la Premire Dame des Parures : Voyons, Datama, votre avis ! N'est-ce point honorer notre Maha de singulire faon que de vtir presque sa manire ce que j'ai de plus cher, moi, AbimNazar ? L'interroge s'empressa d'approuver, pendant qu'il riait sous cape, en la guignant, avec une expression qui se moquait de cette hte s'aligner. Datama avait peur de lui, et il en jouait. Trs brune de peau, avec une bizarre chevelure d'un acajou trs fonc, elle l'excitait sans le vouloir et il la soumettait souvent ses dsirs qui, pour elle, taient pleins de brutalit. Il aimait la battre, la donner d'autres sous ses yeux, la faire couvrir par des tigrelions qu'il avait spcialement dresss cet effet. Il assouvissait en somme sur elle ses colres, ses rancurs. Mais, outre qu'il lui donnait un pre plaisir, elle ne pouvait s'empcher de l'aimer et d'prouver de la vanit d'un amer favoritisme ce que cet Imprial Rgent, le Souverain d'Iliona, la distingut suffisamment des autres femmes pour la convoquer la premire de toutes ses orgies... Adroitement, AbimNazar profitant d'un moment d'inattention lui souffla : Tu viendras cette nuit. D'autres seront avec moi... Apprte-toi souffrir mille dlices ! Odna intercepta le mange, sans le faire voir. Elle tait la mre de Datama. Elle blmit donc, la pense de ce qui attendait sa fille, laquelle elle tait trs attache. Mais elle n'osa rien dire. Le Rgent l'avait dj fouette parce qu'elle plaignait sa fille. Ensuite, il l'avait fait soigner par son mdecin personnel et leur avait offert toutes deux de riches cadeaux. Il exigeait d'ailleurs qu'on et pour elles une grande considration, puisqu'elles occupaient une haute fonction dans son souverain foyer auprs de Lonata, et il n'et pas tolr qu'on leur manqut d'aucune manire. Ni Datama ni Odna n'aimaient beaucoup Lonata. La premire, par jalousie : elle voyait en elle une intouchable rivale. La seconde, par rancune : elle tait persuade que la jeune fille, doue d'une imagination perverse, poussait son frre aux pires excs. La responsabilit de ce faux bruit dont Lonata ignorait tout en revenait AbimNazar qui, par masochisme, avait plusieurs fois laiss entendre que sa sur prenait plaisir ce qu'il lui contt certains

dtails secrets de sa vie prive. Odna s'tait donc imagine que la jeune fille tait cruelle. Cette dernire, presque toujours rveuse, d'un caractre plus distrait que vraiment distant, l'intimidait ; elle n'osait donc pas aborder avec elle les sujets qui la tourmentaient. Elle en ressentait d'ailleurs l'inutilit puisque, somme toute, Datama aimait AbimNazar et qu'elle et coup sr dsavou toute intervention de sa mre en ce domaine. Malgr cet tat d'esprit si rticent envers Lonata, les deux femmes possdaient assez de tact pour ne rien montrer de leurs sentiments ; elles remplissaient les devoirs de leur charge avec une diligence et une galit d'humeur dont il n'y avait qu' se louer. Poloko, de son ct, se rendait bien compte que les yeux d'Odna et de Datama se posaient sur Lonata sans que, jamais, la moindre affection n'y vnt briller. Il connaissait videmment, pour y avoir assist, les jeux cruels auxquels se complaisait son matre sur la personne de la Premire Dame des Parures. Mais, moiti par prudence, moiti par veulerie, il n'en avait jamais laiss rien souponner Lonata. Datama, elle, aimait bien le fragile giton. Il avait eu son gard des gestes secourables, des attentions gentilles, voire touchantes, diverses reprises, quitte mme se faire punir pour l'avoir prvenue d'un traquenard, prpar dans le but de la terroriser au cours d'une orgie, retirant ainsi au Rgent le plaisir d'assister l'tonnement peureux de sa victime. Quant Lonata, elle ne trouvait rien redire au sujet de sa Dame des Parures ni de sa Gouvernante des Embellissements. Peu curieuse de la vie des autres, elle pensait sans doute que Datama aimait trop les plaisirs rotiques. Cependant, comme cela n'avait gure d'interfrences sur la qualit de son service, elle n'y faisait aucune allusion. Et puis, quand bien mme le service en et souffert, la jeune fille se ft contente d'en sourire... Les prparatifs pour la fte furent longs et subtils : bain, massage destin viter toute somnolence durant la nuit, savantes onctions de baumes odorants, arrangement complexe de la chevelure celle de Lonata, par exemple, en prvision des ornements qu'elle devait porter, fut rassemble en haut et en arrire de la tte, en longues mches spirales, deux autres mches tombant comme des pendeloques, par-devant ses oreilles dcouvertes, au bord de ses joues et jusque sur sa poitrine. AbimNazar, retardant le moment d'aller se livrer de pareils soins, ne perdait pas un dtail et, souvent, dirigeait les oprations, par des conseils ou des suggestions la Petite et la Grande Embellisseuse, au coiffeur ou au maquilleur. En Atlantis, tout comme en Ilion, ainsi que dans les autres tats et mme dans les colonies, o de telles habitudes pntraient on accordait beaucoup d'importance au maquillage. Les hommes en usaient aussi bien que les femmes. Aucune soire entre amis, aucune crmonie officielle n'et t acceptable sans ce raffinement, devenu absolument courant. Les maquillages masculins, l'aide de fards mtalliss de diffrentes nuances, accusaient volontiers le ct viril des physionomies. Il s'agissait d'voquer ainsi quelque statue d'argent, d'or ou d'orichalque. Par contre, les femmes donnaient plutt la prfrence des fards poudrs, qui prtaient leur visage l'aspect de ce velours, particulier aux ailes de papillon. Ces fards avaient aussi une gamme colore trs tendue, mais toujours parfaitement dlicate. Il n'tait pas exclu qu'en certaines circonstances, les hommes adoptassent le maquillage fminin et vice versa. Affaire de got ou d'audace. Par cette pratique, on recherchait un but presque semblable celui des masques : transposer le visage humain, en faire une uvre d'art Ces masques prtaient donc une expression synthtique, surrelle ceux qui les arboraient. Bien sr, ils taient surtout de mise pour les rceptions, les crmonies. d'autres moments, on les simplifiait. Mais, pour les grandes occasions, on y adjoignait des ornements, destins magnifier l'ensemble par des accents insolites. C'taient des cache-oreilles ails, des additifs de sourcils muni d'antennes voquant celles des insectes, des bijoux de laque noire, trs effils, poser au coin de l'il, sur la tempe, des fleurs de joaillerie pour les narines, des cabochons de menton, des entours de visage, tout frissonnants de pendeloques. Lorsque Lonata et Poloko furent prts, non seulement fards mais habills, un grand silence se fit, l'agitation des Embellisseuses s'arrta. AbimNazar, les yeux mi-clos, se renversait sur son sige pour mieux contempler les deux jeunes gens qui posaient patiemment devant lui, cte cte, se tenant par la main. Deux images jumelles ! souffla-t-il, extasi, avant de rectifier : Oui, mais Lonata est l'original et Poloko, le reflet. La jeune fille portait cette tunique, si directement inspire de celle du Maha, qu' la voir, Datama, Odna et tous les autres prouvrent, bel et bien, un sentiment de sacrilge. C'tait ce que dsirait le Rgent ! L'embarras gnral ne lui chappa point et il en fut ravi, imaginant l'ampleur de celui qui, tout l'heure, les accueillerait. Ce ct scandaleux envers l'tiquette mis part, Lonata tait blouissante. Poudre de nacre, paupires et lvres peintes d'or, les cils allongs par une pte diamante, des ornements de sourcils comme de petites aigrettes brillantes, elle tait coiffe d'une manire de casque, muni de cache-oreilles d'o gouttaient des flots de perles, mles aux torsades de sa chevelure. Le haut de ce casque voquait un masque solaire. Sur sa tunique, aux paules, des plaques de cristal ; sur la poitrine, un pendentif rond, de cristal, lui aussi.

Des tuis de diamant taient adapts ses ongles. On avait peint le dessus des mains avec des motifs floraux de nacre et d'or, ainsi que son cou et sa gorge, laisse nue hors du corsage. De part et d'autre du grand pendentif de cristal, ses seins s'arrondissaient, leurs pointes ornes par des cabochons centr d'une perle, une arentle diamante couvrant leur arole. Sur la parure jumelle de Poloko, il n'y avait qu'une diffrence : les symboles lunaires remplaaient les symboles solaires. Cela mis de ct, les dtails taient les mmes, les formes fminines du giton soulignes plus complaisamment encore que celles de la jeune fille. Sa poitrine lui aussi tait nue. Les mches spirales de ses cheveux dansaient dessus. AbimNazar rectifia quelques menus plis, aviva une touche de fard, en estompa une autre, fit changer un bijou, de l'air d'un artiste qui met la dernire main son uvre. Il baisa dlicatement sur l'paule des deux jeunes gens, ce qui tait encore une manire de scandaliser les assistants, ce salut n'tant rserv qu'au seul Maha. Mais le Rgent, retors, dompta tout son monde par cette boutade : Je baise en eux cette double reprsentation des Pouvoirs de notre Maha ! Cette fois, excde, Lonata tapa du pied : Assez, tu es stupide, tu exagres, tu m'ennuies, tu nous ennuies tous ! Il la vit au bord des larmes, il n'insista pas et courut s'habiller. Il tait trs en retard. Tu ne seras jamais prt, lui cria Lonata. Il fit vite. Mais il fit bien. Lorsqu'il revint les chercher car il entendait se prsenter devant le Maha en les tenant chacun par la main il tait splendide, au point de leur arracher des exclamations. Il avait volontairement donn dans la sobrit somptueuse. Son vtement velout, d'une uniforme teinte d'or bruni, accentuait sa haute stature. Des semis de topazes le rehaussait de points lumineux, en y dessinant des volutes. Son torse, fortement moul, rvlant tous ses muscles, tait trs chancr sur la poitrine et serr la taille par une ceinture de plaques d'or, o couraient des nielles de laque brune autour d'autres topazes, carres celles-l. En dessous de la taille, le vtement, qui tait ouvert pour montrer les jambes, gaines d'une toffe luisante du mme or bruni, s'vasait en plis ronds, tombant jusqu' terre. Un col de dentelle d'or s'ployait sur sa nuque. Une cape, trs lgre, tisse de duvets d'oiseaux, d'un ton de garance presque noir, ondoyait autour de lui. Son maquillage, la fois discret et recherch, prtait son visage la texture mystrieuse des papillons nocturnes, un velours mordor trs sombre, o veillaient comme des lampes ses yeux, largement souligns d'or, dgrad du clair au fonc et agenc en forme d'ocelle. Il avait des gants, agrments d'ongles de topaze, avec de larges manchettes assorties son col. Des bijoux de barbe, or, laque et topaze, scintillaient autour de son visage, dans les boucles de poil noir que son coiffeur avait roules comme des coquilles. Des bijoux analogues ornaient sa chevelure, arrange d'identique manire. Il ne s'embarrassa pas de discours ; sitt arriv, il prit Lonata et Poloko par la main : Venez ! Allons faire taire le vain brouhaha des invits. Et que, ds notre entre, tombe le silence dont on accueille les dieux sur terre ! Il les entrana.

CHAPITRE V

A SALLE O VA SE DROULER LE FESTIN, qui doit marquer l'avnement de la Haute poque, en prsence du Maha de Sagesse, est de proportions gigantesques. De forme ronde, elle s'ouvre par moiti, comme un balcon suspendu, au-dessus du panorama immense d'Atlana. Dans le crpuscule, d'un gris rose, qui descend calmement, toutes les constructions de la capitale sont luminescentes ; trs douce clart d'ambre semblant maner de la substance mme des btiments. Le port, profondment enclav, brille d'une plus haute clart, qui dcoupe avec prcision les moindres accidents de la cte. L'ocan lui-mme est lumineux, comme une huile blonde, entre les diffrents rassemblements de la flotte, dont les navimanas, aux carnes multicolores, laques et cristallines, conjuguent, de faon pacifique, leurs proues fantastiquement ornes. Trs au loin, dans la brume crpusculaire, l'ocan libre moutonne. La brise en apporte la vive salinit jusque dans la salle dj pleine d'invits qui respirent avidement cette fracheur, revigorante aprs une journe de fatigants prparatifs. Assembls par petits groupes, selon les prsances et l'tiquette, aprs avoir t prsents au Maha, ils devisent, en employant souvent l'art subtil des expressions manuelles, c'est--dire les moodras , puisque cette rception, historique pour l'Atlantide, est de la plus solennelle importance. Tous ont revtu des vtements extraordinaires qui ont fait l'objet de recherches savantes de la part des ornementalistes, des embellisseurs et des paruriers. Maquillages et coiffures dpersonnalisent les visages, en les exaltant. Ce ne sont plus des hommes et des femmes, mais des dieux et des desses. L'tranget hermtique de leurs gestes concourt renforcer une ambiance onirique, dj cre par le dcor prodigieux de cette salle, dont la coupole de cristal, nervure d'or, est porte par des statues-colonnes qui opposent leur massivit monolithique de titanesques oiseaux de cristal polychromes, dresss les uns ct des autres, sur toute la hauteur des murs. Ceux-ci ont un revtement d'orichalque par o se diffuse la lumire, dans laquelle interviennent des cintismes produisant des images de rve, fugaces, jamais les mmes. D'pais tapis de plumes touffent les pas. Des bataillons de Gloms vont et viennent, apportant des rafrachissements et des friandises. Au milieu de cette socit si sophistique, on oublie qu'ils sont des androdes. Et, y bien regarder, on peut se demander si ce n'est pas leur insidieuse prsence qui donne le ton aux Atlantes. Cette pense, qui a dj effleur Markosamo de nombreuses reprises, revient le visiter alors qu'il promne son regard sur l'assemble. Il fronce un sourcil soucieux, saisi d'un malaise : il y a l quelque chose qu'il lui faut approfondir. Les Gloms distillent un engourdissant venin psychique. C'est AbimNazar qui en a tant rpandu l'usage... Mais, Haute Dame Opakiona, splendide dans ses vtements d'or, penche vers lui son visage galement poudr d'or : Trs Haut Seigneur, de grce, n'allez point entamer quelque sombre mditation en un pareil soir ! Ses doigts effils esquissent le moodra ploy de l'imploration, tandis que Lotida et Lalda, ses suivantes, renchrissent : Que Sa Sagesse daigne se souvenir qu'aujourd'hui, c'est son apothose ! Et comme il sourit seulement, peine sorti de ses penses, Opakiona insiste : Tout est donc joie, allgresse, mon poux ! De plus prs, elle ajoute : Souris, Markosamo ! Sinon, personne ne comprendra ce qui se passe. Dj l'on nous regarde. Je vois Bno qui s'inquite. Il faut sourire. La Grande Ancienne va bientt paratre. Tu sais combien elle est attache aux principes : or, tu dois rayonner de joie... Le Maha s'estompe un peu et Markosamo merge sa propre surface. Il voudrait bien que son pouse ne lui chuchote pas de cette manire tous ces petits riens sur lesquels elle se montre intarissable, une fois lance. Il dit donc, un peu abruptement, parce que c'est tout ce qu'il a trouv pour l'arrter : AbimNazar est en retard. Il devait paratre avant Bno. Opakiona, froisse pour son frre, va rpliquer, lorsque retentit la squence musicale, qui est propre chaque souverain et qui les annonce. C'est justement celle du Rgent de Sagesse : AbimNazar fait son entre. Malgr sa grande habitude des incidents de cour, la Haute Dame touffe une exclamation de surprise. Ses suivantes se haussent sur la pointe des pieds. Le silence est tomb d'un seul coup. Plus une conversation, plus un mouvement. Toutes les ttes sont tournes vers les arrivants. Seuls, les androdes bougent encore un peu, au ralenti. Puis, ils s'immobilisent,

saisis par les ondes ambiantes. Gadato s'est approch de Markosamo. Il serre avec une douceur imprieuse la main de Markange qui veut s'lancer et qui gronde : Mais c'est un scandale ! Mon pre ne doit pas tolrer... Bno, Gol et Gnodo ne disent pas autre chose. Ogan siffle tout bas : Dcidment, boiteux de hanche, boiteux de got ! Olatl, Gouverneur de la Flotte de l'Ilion, et Koumar, Premier Ministre d'AbimNazar, eux, s'amusent beaucoup. Le premier souffle l'autre : Ou bien, le Maha va perdre la face, tout dcontenanc. Ou bien, il va clater dans une colre dont l'Empereur a le secret... Et, de toute manire, il perd la face ! Ils rient sous cape. Le silence s'est encore approfondi, par une nuance gnrale d'immense embarras, auquel maintenant s'ajoute de l'inquitude. Ce n'est pas trs drle ! geint Poloko, entre haut et bas. Il voudrait s'en aller. Mais son matre le retient d'une poigne de fer, le menace mi-voix : Sot ! Tu me le paieras ! Attends donc la suite, petit couard... Car AbimNazar entend jouir de son tour jusqu'au bout. C'est pourquoi il est tout d'abord rest durant un temps bien marqu sur le seuil, au lieu de se diriger vers le Maha. Il s'agit que tous les dtails intentionnels des somptueux costumes de Lonata et Poloko soient vus et, surtout, compris par tout le monde. Le Rgent sourit donc, plein d'aisance, la morgue sur le visage. Puis, quand il a estim que personne n'ignore plus le sens de ses intentions, pas trs lents, superbe, il entre, prend d'aller enfin en direction du Maha. La foule s'carte. On murmure sur son passage. Il matrise sa claudication. peine balance-t-il un peu. Lonata, elle, marche comme en un rve. Depuis qu'elle est entre, tout s'est brouill devant sa vue, sauf le visage de Gadato, dont elle ne peut dtacher le regard. Elle ne ressent rien, ne sait pas ce qui se passe. Le visage de Gadato, elle le contemple, comme si elle se rassasiait d'une pre faim et, plus elle le contemple, plus il la comble et plus elle dsire le contempler. D'un geste sec, elle arrache sa main de celle de son frre. Il lui jette un bref regard. Elle a dj abaiss les paupires, dans un rflexe de dfense. Poloko en profite pour se librer. Il est confus et extrmement agac. Il a honte. Il mesure seulement l'ampleur de l'affront que, par son innocent truchement et celui de Lonata, tout aussi innocent, AbimNazar a fait au Maha. Plus on avance, car il est bien oblig de suivre, plus il voudrait rentrer sous terre ! Car, lui, il admire sans rserve Markosamo et, souvent, dans ses rves, il a souhait que l'Empereur jette les yeux sur ses charmes de giton. Mais il sait, avec chagrin, que c'est sans espoir. AbimNazar n'a pas cherch reprendre la main des deux jeunes gens. Une inquitude se lve en lui. Il sent qu'il va tirer de l'affaire moins de plaisir qu'escompt. Lonata a relev les paupires. Elle voit Gadato. Celui-ci s'tonne-t-il de cette insistance ? Il lui adresse un sourire d'une affabilit si conventionnelle qu'elle en a le cur glac. Une colre aveugle tournoie au fond d'elle qui se dit que tout est la faute d'AbimNazar. S'il n'avait pas t ses cts, srement, elle aurait pu courir au-devant de Gadato ... Elle aperoit que tout ce qu'elle pense est absurde ! Pourquoi, au nom de quoi, aurait-elle couru vers le Conseiller de Sagesse ? Il ne lui rend pas son regard. Mme, elle le voit qui s'incline vers Markange et qui fait une rflexion son sujet. Il doit la tenir pour une sotte prtentieuse. Sans doute est-ce cela, puisqu'il sourit avec malice, tandis que Lalda esquisse une moue en la regardant. Lotida, de qui Gadato a prsentement les faveurs, se rapproche ostensiblement de lui. Elle ne voudrait tout de mme pas que la jeune sur d'AbimNazar vint sur ses brises. Elle entend donc lui faire comprendre par son attitude que la place est prise. Opakiona est en train de se dire que son frre est vraiment all trop loin, que Markosamo ne va pas manquer d'entrer dans une pouvantable colre et, qu'aprs tout, tant pis pour la dignit, il aura raison !... La salle est longue parcourir, l'allure pompeuse en laquelle s'obstine le Rgent. Mais, comme c'est trange, mesure qu'il se rapproche du but, AbimNazar voit fuir son plaisir ! Il comprend qu'il a mal vis. Tout ce qu'il a prmdit est en dcalage complet avec la ralit. Car le rayonnement du Maha sur Markosmao n'a fait qu'amplifier depuis le matin. L'homme qui est assis l, et dont il s'approche, tranche sur tous les autres. Il ne ressemble plus personne. Surtout et AbimNazar le constate avec une sorte d'effroi il ne ressemble dj plus Markosamo. Il aura donc d'autres rflexes que ceux attendus. C'est un inconnu terrifiant, au fond duquel est amasse une puissance incommensurable. Sa majest est crasante. Seulement vtu d'une tunique d'un bleu profond et changeant, dpouill de tout, sauf du Grand Disque de Cristal sur la poitrine, il tient le Vajra la main. Gadato se penche. Markosamo coute. Est-ce bien lui qui parle son oreille ? Ou est-ce Matre Kiblo ? Haute Sagesse, le Vajra et le Disque de Cristal sont coupls. Tenez donc le premier en face du

second, l'horizontale, devant votre poitrine, une extrmit tourne vers vous, et l'autre vers... votre adversaire. Le Maha a fait le geste, automatiquement car mesure des paroles du Conseiller, il lui a paru se souvenir de l'usage de cet objet d'harmonisation l'arme du Hros. Il peroit trs nettement qu'il retire de la poitrine d'AbimNazar toute l'agressivit qui s'y tait accumule. Il n'y a plus l aucune force dflagrante. La claudication du Rgent s'accentue. Mme, il chancelle lgrement. Il a la nause. Sa hanche se drobe sous son poids. Je l'ai bien dit, ce n'est pas drle ! grogne Poloko qui s'est retranch en arrire. Lonata, prs de lui, parat s'veiller tout juste. Elle ralise l'incongruit de leur parure. Elle s'en irrite. Mais quoi, elle dormait donc tout l'heure, dans ses appartements, tandis qu'on lui imposait cette tenue, invente par AbimNazar ? Elle rougit de honte. Plus encore parce que Gadato lui sourit avec une nuance de piti. AbimNazar est debout devant le Maha. Il a l'impression d'tre tout seul. La salle, la foule, tout vient de disparatre ses sens. L'homme qui lui fait face, dans son vtement de sombre azur, et dont la poitrine, inexplicablement, lui semble flamber, cet homme-l est le seul vivant, tous les autres sont morts ! Et lui aussi, AbimNazar, il est mort ! Et bien plus encore car, pour la seconde fois de la journe, il se dit Mais je ne suis qu'un fantme ! Il a sembl tout le monde qu'un affrontement terrible allait se faire, que des mots effroyables allaient clater, que l'ironie, d'une part, allait nouer ses sifflants anneaux autour de la fureur dferlant, d'autre part, en tempte. Bno a dj sur les lvres son temporisateur : Messeigneurs, Messeigneurs, calmez-vous ! tandis que Gnad, le mdecin de Markosamo surveille le gonflement de ses veines, annonciateur de l'orage, sur les tempes de son illustre patient. Opakiona tremble. Mais elle s'apprte admirer son poux car les colres de celui-ci ont toujours eu sur elle un effet rotisant qu'elle a souvent recherch, quitte les provoquer. Mais rien de tout cela n'arrive. Le Rgent tarde parler. Il est hagard, de la sueur aux tempes. Sa causticit, son ironie l'ont dsert. Il est vide. Il est muet. Kalann fait la grimace. Lnifa murmure : L'imbcile, il n'a pas pens qu'un Maha pouvait tre arm ! Et ce qu'on croyait devoir tre un immense scandale se dilue compltement. Le Maha se contente de dire : Je vois que l'Imprial Rgent s'est inspir avec esprit du symbole luni-solaire, propre la charge de Maha, pour parer Lonata et Poloko. La jeune beaut, en ce cas, fait merveille. Que l'Imprial Rgent soit remerci d'une intention aussi recherche. L'atmosphre s'est dtendue d'un seul coup. Markosamo triomphe avec lgance et facilit. Il ne comprend pas comment il ne s'est pas emport. Opakiona non plus ne comprend pas pourquoi. Elle est due. Et inquite. Elle ne reconnat plus son poux. Elle ralise soudain avec horreur que Markosamo a chang et qu'il va tre comme cela dsormais. Elle a peur. Elle est furieuse. On lui drobe quelque chose... Gadato a clat d'un rire gai, entranant, imit par Markange. Aussitt, toutes les conversations, les activits reprennent. Les Gloms circulent nouveau. La joie est plus intense qu'au dbut. On est heureux : il n'y a pas eu de scandale. D'ailleurs, y avait-il seulement matire cela ?... Bno, Gnodo, Ogan et Gol sont encore tout tonns. Ils soupirent, soulags. Que s'est-il donc pass, en vrit ? Ils ne le savent pas trs bien, sinon qu'une puissance de paix, invincible, a paru sortir du Maha et envelopper littralement AbimNazar. Celui-ci n'a pas dit une parole. Il a salu, s'est retir. Maintenant, il est assis, de l'air de quelqu'un qui a t assomm, auprs de Lnifa qui profite de la situation. Vous avez eu un malaise, sans doute, Noble Rgent de Sagesse ?... Elle lui donne son titre exact. Alors, lui, il s'aperoit que le Maha ne lui a donn que son ancien titre : Imprial Rgent . Alors qu'il a droit au titre de Rgent de Sagesse ! Sans doute a-t-il marmonn, car Lnifa souligne : N'est-ce pas, vous avez aussi remarqu ? Ce n'tait pas digne d'un aussi haut personnage. Ne pas vous donner votre titre ! Quelle mesquinerie, quelle ple plaisanterie ! La tte lui pse ; il se plaint : Je vois peine. J'ai les nerfs rompus. ... Comme s'il avait forc des chevaux la course, comme s'il avait grimp en courant sur une montagne ! Pourtant, la vue lui revient. Il constate que Kalann, Koumar, Olatl, d'autres de ses intimes, forment un cercle autour de lui, afin de drober son malaise une vaine curiosit. Inutile d'ailleurs car personne ne s'en occupe. Des dlgations trangres ont fait leur entre, drainant tous les regards. Mais qu'est-ce que j'ai eu ?

Kalann lui rpond : Ah ! mon noble ami, vous avez t victime d'une tratrise. Il se dresse d'un bond : Comment ? Mais Lnifa l'apaise. Sa prsence transforme son malaise en langueur rotique. Il s'en dfend, mollement. Comme cette peau sombre sent le musc ! C'est un parfum qui l'a toujours consol. Il sent son cur devenir comme celui d'un petit enfant. Il ne faut pas le montrer... Cependant, le souffle de cette femme est terrible, qui le caresse, tandis qu'elle murmure contre son oreille : Monseigneur, le Maha a us contre vous d'une arme magique. Nous l'avons vu et compris. Toute votre force vous a t ravie. Il esquisse un geste incrdule, en repoussant l'argument. Il pense que, bien plutt, il a trop absorb d'aphrodisiaques pour se prparer cette soire. Son sang court trop vite. Il a eu une brusque pousse de fivre, tout simplement. Lnifa insiste. Sans succs, car il rtorque : Non, Noble Dame, ne croyez pas que l'on retire ainsi la force d'un Rgent ! C'est tout autre chose... Il va presque pour expliquer, mais une nouvelle inquitude le requiert, bien plus pressante que tout : Lonata ! O est Lonata ? On le rassure ; on lui dsigne la jeune fille : Voyez, elle est en compagnie de sa sur, la Haute Dame de Sagesse Opakiona. Il se rassied, plus tranquille. Il peut concder de l'attention au dsir qui le travaille. Il mesure l'accord inn de sa chair en prsence de Lnifa. Il devine qu'elle a une part importante de sang rebelle. L'accepte-t-elle, ce sang ? Il croit le deviner. Elle le regarde avec audace. Il surprend un coup d'il entre Kalann et elle. Mais quoi, toujours se mfier ! Il a soif. Il veut jouir de sa soire. On apporte des boissons. Il boit, beaucoup, imit par ceux qui l'entourent. Son teint se colore. La Kalanienne rit, tout contre lui. Kalann et Koumar font assaut d'histoires tourdissantes. AbimNazar pense qu'il est bien. Ou presque ! Car, pour lui, tout n'est pas complet : Amenez-moi Poloko, avant qu'il ne sduise Markange ! dit-il avec ironie. C'est mon remde. Et ne me parlez plus du reste, mes amis. Que l'on s'amuse ! Mais rservez-moi quelques forces car, aprs le festin, nous terminerons ensemble la nuit dans mes appartements. Il aperoit Datama, prs de Lonata. Cette chevelure rousse, tout l'heure, sera toute trempe des sueurs du plaisir ! Que fera la Kalanienne, alors ? Il dvisage lourdement Lnifa. Le giton n'tait pas loin. Ds qu'il est l, le Rgent se sent au mieux. Adroitement, le jeune homme s'emploie le distraire, ramener sa gaiet. Il y russit. Tu sais que je devrais te punir pour avoir caponn ainsi, notre entre, devant tout le monde ? menace AbimNazar. Koumar, qui dtaillait les formes suaves de Poloko, s'interpose : Qui donc pourrait punir un enfant si dlicieux ? Le Rgent clate de rire, longanime : Personne ! Pas mme moi. On boit beaucoup. Lnifa lance un regard noir Poloko. Mais il lui sourit, avec un charme qu'il teinte d'un lger reproche. Elle saisit trs bien la nuance et s'adoucit aussitt. Elle songe nanmoins qu'il va falloir compter avec le giton. Ses projets de sduction du Rgent s'avrent plus complexes qu'il n'y paraissait au premier abord ! Et, cette Lonata, qu'est-elle vraiment pour AbimNazar ? Elle se le demande. Faut-il croire les rumeurs qui parlent d'amours incestueuses ? Elle dtaille de loin la jeune fille. Elle n'y voit, pour l'instant, qu'une belle boudeuse, froide, toute retire dans ses rves. En effet. Lonata n'a presque pas parl, depuis qu'elle est assise auprs de sa sur ane. tel point que celle-ci, inquite, lui a demand plusieurs reprise si elle se sentait bien. Lonata exprimente un curieux tat intrieur. Elle bouillonne de force, de rage et de volont. Que peut lui faire tout ce qui l'entoure, les drisoires amusements d'AbimNazar ! Tout cela, elle voudrait le rejeter, le pitiner. De toute urgence, il faut que, libre, elle puisse courir vers Gadato !... Rveille-toi, rveille-toi ! prie-t-elle ardemment en le regardant. Car il dort, lui aussi, comme elle l'a fait jusqu' tout l'heure, il dort, pour ne l'avoir pas reconnue ! Tandis qu'elle, oui, elle le connat. D'avant toutes choses, elle le connat. Elle ne connat que lui ! Pourquoi joue-t-il ainsi dormir ? Elle s'aperoit qu'autour d'elle, on s'tonne de cette fixit de regard sur le Conseiller de Sagesse. Alors, avec un grand effort, elle se reprend. Mais elle se rend bien compte qu'elle est l sans y tre, pose dans ses luxueuses parures, comme une

statue hiratique. Elle voit que, bien souvent, Kalann qui tient compagnie AbimNazar, la dtaille avec une insistance admirative dont elle s'irrite. N'est-il pas venu, voici quelques instants, tenter un essai de conversation qu'elle a laiss ddaigneusement s'teindre, pendant qu'Opakiona qui ne dteste pas le Kalanien, car il sait aussi bien la faire rire que lui dire des compliments, repchait l'entretien son propre profit. La jeune fille le juge balourd, assez grossier et, surtout, d'une dangereuse perfidie. Son frre accorde au Souverain de Kalanie trop de complaisance. Et que fait prs de lui, cette Lnifa ? Qu'est-ce donc qui se trame ? Lonata sent vaguement qu'elle devrait intervenir. Mais elle est bien trop soulage que son frre l'oublie un peu. Elle le laissera donc. Aprs tout, n'a-t-il pas le droit de se divertir selon ses gots ? Elle se dit qu'elle le dteste.

CHAPITRE VI

E FESTIN A EU LIEU, autour des longues tables d'agate rose pieds de griffon, dresses devant la baie sous d'immenses dais de gaze d'or. Des capteurs holographiques, dissimuls sous les dcors floraux, en ont saisi les images, ainsi retransmises tout Atlana et aux autres tats, eux aussi en fte. Au dbut de ces agapes, les Prtresses du Znith d'Or sont venues pour prsenter Markosamo les pains ronds, poss sur des plats d'or, ainsi que des rayons de miel. Il a tendu les mains, prononc la formule : Le soleil se donne tous ! Puis, le pain et le miel ayant t rapidement partags, les Prtresses en ont fait elle-mmes le service tous les invits, cette crmonie devant tre accomplie de main humaine. Chez moi mes Gloms s'en chargent ! a rican AbimNazar l'oreille de Lnifa. Ensuite, pour laisser le champ libre aux androdes chargs de servir le repas proprement dit, les Prtresses se sont retires, au grand dpit d'Atora n'ayant gure pu approcher Markange. La petite prtresse s'est retourne plusieurs fois avant de sortir, amenant un sourire sur les lvres du Maha. Et les diffrents services se sont succds, apports et remports par les cohortes de Gloms diligents. Markosamo et Opakiona prsidaient, cette dernire ayant prs d'elle AbimNazar, flanqu de Lnifa, ellemme assise ct de Kalann prs de qui se trouvait Datama. Prs de Markosamo, comme le voulait l'tiquette, il y avait Gadato, suivi de Lonata et de Markange, puis de Lotida, qui parlait aimablement Bno, qui tait veuf. Gol et Gnodo venaient ensuite, en compagnie de leurs pouses respectives, avec Ogan qui, ne s'tant pas encore choisi d'pouse officielle, s'empressait auprs de Lalda, toute marrie de n'tre point place proximit du Conseiller de Sagesse. Tous les autres invits, les notables, la cour, les trangers sont rpartis au mieux, de part et d'autre. L'ambiance monte vite, aide par les mets recherchs, les boissons chaleureuses, la douceur du temps, la musique et par l'essentielle beaut de tout ce qui concourt donner cette assemble la plus grande dlectation possible des sens et du mental. Les conversations s'animent de plus en plus. Un brouhaha de lgers rires devient presque constant. Opakiona a t blouissante, offrant son poux l'image dsirable du bonheur. AbimNazar s'est prodigu auprs d'elle, en mille attentions de frre an. Mais, entre eux, une fois de plus s'est gliss ce trouble qu'ils ne dtestent point, bien qu'ils n'y aient jamais succomb. C'est un jeu. Lnifa l'a attis, de ses yeux, de ses rieuses reparties, de toute sa braise en somme. Et la Haute Dame de Sagesse l'a trouve bien aimable. Tout en grisant savamment Datama, sous l'il complice du Rgent, ravi qu'on chauffe ainsi la belle victime qu'il a promise son orgie, Kalann a laiss ses penses driver vers Lonata. Elle est trop loin de lui, vraiment ! Il s'ennuie. La jeune fille ne se soucie gure du Kalanien. Elle a parl avec Gadato ; et Markange, qu'elle aime bien, leur a donn la rplique, de faon charmante. Mais aucun moment, alors que tout son tre bouillonne d'une vhmence qu'elle retient grand peine, elle n'a pu dpasser avec le Conseiller de Sagesse le stade de la plus conventionnelle affabilit. Gadato est rest impavide, dbordant seulement de cette sollicitude dont on enveloppe les enfants qui ont du chagrin. Elle a eu donc l'impression qu'un cran se dressait entre elle et lui. Rien n'a pass dans les yeux nigmatiques de son souriant compagnon. Alors, dpite, elle s'est nerve. En parlant, elle a os utiliser, pour se faire comprendre de lui, les moodras d'intention secrte, ces signes des doigts qui ajoutent un sens driv aux paroles. Mais il a ddaign rpondre par les gestes de convention correspondants, comme s'il ne les voyait pas ! Alors que Markange s'en tonnait dj visiblement. Lonata a bu plus que de coutume, elle s'est voulue provocante, son rire a fus plus qu'il n'en tait besoin. Elle a flamb de juvnile ardeur, attirant elle bien des regards masculins, tandis que son cur se convulsait de l'indignation de n'tre pas comprise par Gadato. Comme vous tes belle et enjoue, ce soir ! a dit Markange. Comme vous tes triste ! a dit plus bas Gadato. Et, alors qu'elle croit le contact dsir enfin tabli, il a fait un long discours sur la ncessit pour elle de vouloir tre heureuse et de ne point trop se perdre en des rves dbilitants : Vous songez trop, je l'ai vu. Lonata a cru qu'il se moquait. Le pire, c'est qu'il n'en tait rien. Le Conseiller de Sagesse, avec sincrit, dsirait lui venir en aide. Comme une enfant ! Plus nerve encore, elle l'a brocard de plaisanteries auxquelles, sa surprise, il s'est mis rpondre, le plus spirituellement du monde, sans se dpartir une seconde de sa patience et sans jamais devenir cinglant.

La droute intrieure de Lonata n'en a t que plus complte. De quel affreux malentendu son cur est-il la proie ?... Maintenant, le festin est termin. On a quitt la table. Lonata se retrouve avec Opakiona et d'autres dames, sur les lits de repos, tandis que les Gloms servent les alcools de fleurs. Les cupules parfumes circulent, chacun choisit ce qu'il prfre, le humant ensuite petits coups en bavardant. C'est l'heure o se forment les groupes,par affinits. Lonata en est encore se demander pourquoi Gadato lui est rest si ferm. Se peut-il vraiment que rien en lui ne soit mu ? Une supplique tourne dans la tte de la jeune fille : Reconnais-moi, reconnais-moi ! Je suis l, je suis enfin l ! Gadato ne la regarde pas. Il a retrouv son entourage de jolies femmes, Lotida, Lalda, d'autres. AbimNazar, qui ne saurait rester longtemps sans sa jeune sur, vient la prier de le rejoindre. Elle refuse, prtextant quelque lassitude. Il ne la contrarie pas. D'ailleurs, l-bas, Poloko, Lnifa, Koumar, Kalann le rclament. La petite Atora apparat subrepticement derrire un rideau. Elle a d tromper la surveillance de la Grande Ancienne. Markange l'aperoit, va vers elle. demi dissimuls, ils se parlent l'oreille, de l'air de deux enfants qui complotent un jeu. Opakiona s'tire voluptueusement. Elle reprend sans mesure des alcools de fleurs et redemande des sucreries. Les Gloms vont et viennent incessamment, en un ballet autour d'elle. Gnad, le mdecin imprial, la morigne en souriant, sachant trs bien qu'elle ne l'coute en rien. Markosamo, lui, s'est un peu retir en lui-mme. Les yeux mi-clos, laissant aller son corps sur les coussins de repos, il confronte la ralit de ses proches avec les images cls qu'il a retenues de son initiation. Il a vu les efforts pathtiques de Lonata pour amener Gadato elle. Mais il sait qu'il faut qu'elle le conquire. Elle a commis, dans l'antrieur jadis, une action contre lui6. Alors que, tous deux, ils s'aimaient. Cette fois-ci, elle devra ne plus subir l'influence qui les a spars. Markosamo voit AbimNazar. Jusqu' quand emprisonnera-t-il psychiquement sa jeune sur ? Markosamo voit Opakiona. L, son cur se contracte. Il retrouve toute la douleur de l'homme roux... de celui qu'il a t, souffrant d'aimer cette femme, sans jamais pouvoir rien rejoindre en elle qui ne ft dvorant gosme... Elle aima pourtant, et jusqu' la folie, un tre inaccessible pour elle. Celui-l, il est de retour. Elle l'aime toujours. Bien qu'elle ne sache rien de cette lointaine incarnation... C'est leur fils, c'est Markange ! Markosamo sourit enfin, car il s'avise que le jeune homme est en compagnie d'Atora. Ces deux-l sont en bonne voie ! songe-t-il. Mais, les prcdents, ceux dont il connat les arcanes, et aussi tous ceux qui l'entourent, tous les autres, o vont-ils ?... Est-ce la fatigue de la journe, exacerbe par le brouhaha et les parfums ? Markosamo se sent de nouveau domin par la monte en lui du Maha, dont la puissance prsent le recouvre. travers cet tat d'tre qu'il connat peine et auquel il n'a pas eu le temps de s'accoutumer, il regarde avec apprhension ce qui l'entoure. Ses yeux sont dessills. Il est incapable de se mentir lui-mme ni de se leurrer moindrement. Il voit. Et il souffre de ce qu'il voit. Mais comment s'y drober ? Alors, tandis que toutes les ralits caches sous les apparences lui agressent l'me, il se souvient, comme par comparaison, de cette antique ville de Kobor Tigan't, dont son initiation lui a dvoil ce matin le pass fabuleux et, surtout, le sens. Il se souvient de l'ennui larv qui travaillait le cur et le corps de ses habitants, ses contemporains de ce temps-l. Et il regarde ses contemporains d' prsent, si raffins, mais si blass en fait. Il voit qu'ils ont tous perdu de leur cohsion vitale et de leur unit. Il voit, cachs sous l'esthtique des extraordinaires vtements et des maquillages, toutes les insatisfactions, les perversits, les veuleries, les relchements. Un sanglot secret l'agite car il se dit : Ce n'est pas possible qu'ils soient ainsi ! Mais comment nier, puisqu'il voit !... D'informes aspirations serpentent en eux. Toujours, ils sont dans un tensif tat de dsirs et d'envies. peine satisfaites, les apptences renaissent. cures de ce qu'elles viennent d'obtenir, elles s'orientent vers d'autres choses, sans mme se proccuper d'abord de savoir quelles sont ces autres choses ! C'est une course l'illusion. Les intelligences tournent vide : l'me, percluse, ne s'y infuse plus. On n'en accepte pas les grands dcrets. Ils sont mal ports. On les trouve nafs. Ils troubleraient la brillance des vastes raisonnements spcieux dont on s'enivre. Les parties nobles du cerveau, d'o manent les pouvoirs cratifs de l'me, les zones sacres de clairvoyance, de clairaudience, de tlpathie, sont en friche, au profit des seules parties du bavardage mental. Tout est devenu palabres. Un immense, incommensurable bavardage ! Le Maha voudrait se boucher les oreilles. Tout est vain, tout est faux, tout, presque, est dj folie !...
6 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et Le Rgne de Ta , chez le mme diteur

 Soleil de Connaissance, Pouvoirs inns de l'Homme, divin hritage, n'abandonnez pas mon me ! prie-t-il tout bas. Car lui-mme, il le constate, dans quelle coupable somnolence a-t-il laiss gsir ses facults suprieures ! Le rveil qu'a dclench l'initiation n'en est que plus douloureux. Maintenant, il s'acharne vouloir comprendre. Et il comprend aussitt. L'homme a quitt son centre, il s'est dplac l'extrieur. Tout ce qui tait en potentiel l'intrieur de lui-mme, le divin matriel de matrise du monde et des lments, le poste de commandes, il l'a dlaiss. Il s'est invent des artifices, des fauxsemblants, des additifs, des truchements mensongers et rapaces qui se nourrissent de lui, qui le droguent et l'puisent et qui, finalement, font mal ce que l'homme rvl pourrait faire bien ! Lorsqu'il reprend ses esprits, Markosamo est effondr, ses mains sont moites: il a compris que l'intense perfectionnement matriel, la civilisation technique, si blouissante , de l'Atlantide est, en dfinitive, une erreur et qu'il faut, de toute urgence, commencer la rectifier, si l'on ne veut pas courir au-devant de catastrophes irrmdiables. L'normit de sa responsabilit le coiffe d'une chape de plomb. Rectifier, c'est la tche du Maha. Le commencement de cette rectification, c'est la possession du Disque d'Or Translucide. La suite, c'est la fondation du Haut Collge de Sagesse, o une lite sera forme qui retrouvera peu peu tous les pouvoirs sacrs et qui sera charge ensuite d'essaimer, d'aller les enseigner, les rpandre, dans toute l'Atlantide... Cela prendra longtemps, des ges peut-tre. Markosamo n'en verra pas le couronnement, c'est certain. Mais il en aura donn le dpart. Il lui appartiendra de tenir le plus longtemps possible et de maintenir cette rectification, jusqu' ce qu'elle soit, dans un avenir qu'il espre pas trop lointain, enseigne couramment dans les coles. Alors, la civilisation aura pris un tournant favorable, elle se modifiera, se dcantera, jusqu' devenir La Civilisation, pure et heureuse, de l'Homme, enfin dlivr de toutes les bquilles de son matriel technique, de l'Homme possdant le Verbe qui commande toutes choses, de l'Homme qui cre partir de la Lumire. Markosamo mesure ce qu'il a faire. Et il croit entendre dferler une mare de ricanements moqueurs, une incoercible hilarit : on ne comprends pas, on n'admet pas, on dit qu'il est fou, on dit qu'il est rtrograde, on dit qu'il ralentit l'essor de la civilisation !... Il n'y tient plus. Il faut qu'il se confie un peu. Bno est l, discret, ainsi que les autres souverains, ses allis de cur. Ils ont eu bien garde de ne pas intervenir dans sa mditation. Mais il les devine troubls et attentifs. Alors, il parle. Et son ton est si pressant, si tendu que, tous, ils comprennent que quelque chose de capital va leur tre dit : Regarde, Bno, regarde-les, ces hommes, ces femmes, si beaux, si hupps, si civiliss ! (Il a soulign.) Crois-tu qu'ils soient vraiment heureux ? Le Souverain de la Delphade, prompt saisir les penses de son ami, secoue la tte : Malgr leur air de bonheur, malgr le luxe, l'aisance, l'opulence gnrale ? Non, Haute Sagesse, non, je ne les crois pas heureux. Ogan, qui ne conteste pas, fait nanmoins remarquer: Ils ne s'en sont pas encore aperus ! Markosamo daigne en sourire et poursuit, devant Gnodo et Gol, devenus fort graves : Certes, ils ne le savent pas, mais, moi, je le vois, tout comme je vois qu'ils commencent, sinon le savoir, du moins le sentir. D'o leur secret malaise. Et c'est, dans Atlana comme dans Atlantis et dans tous les autres tats, la mme chose, et vous n'y tes pour rien, Messeigneurs, puisque c'est la mme vie, la mme unit de civilisation qui rgne partout, hlas ! Gnodo s'tonne de ce pessimisme : Mais pourquoi soupirer ainsi, Haute Sagesse ? Ne doit-on pas se fliciter, au contraire ? Les vieux temps difficiles, dont nos lgendes nous rebattent les oreilles, sont jamais abolis. Personne ne souffre ni ne manque. Tout est donn librement tous. L'angoisse du lendemain, on ne la connat pas en Atlantide. Je sais, Gnodo, je sais, rplique doucement le Maha, tu vas me dire que ce n'est pas comme dans certains pays trangers, que j'ai vus, que vous avez tous vus, o des lots de populations dprissent sous des gouvernements barbares. Et mal approvisionns, et d'abondance mal rpartie, et cruels, et toujours en guerre entre frres ou entre voisins ! renchrit Gol. Tandis que, tout de-mme, la paix atlante !... enchane Gnodo, que le Souverain d'Atlana ne laisse pas continuer, lui disant : Oui, Gnodo, la paix atlante ! On en parle, on la clbre, on s'essaye en appliquer des imitations sur toutes les terres du pourtour ocanique. N'est-ce pas bien ? questionne Ogan. Si. Mais est-ce suffisant au bonheur de l'homme ? Et n'est-elle point trs fragile, cette paix ? Un silence perplexe est tomb. Markosamo rflchit, pendant que les Souverains se dvisagent. O veut donc en venir la Haute Sagesse ? On le regarde respectueusement, sans oser le dranger. Il est si

absorb ! Sa conscience dilate de Maha le porte au-devant de vrits cruelles. C'est ce que comprend Bno, qui compatit ce tourment et dont les yeux se mouillent. Soudain Gadato est l. Sans qu'on l'entende, il s'est approch. Il sait toujours, sans heurt, se dgager des conversations oiseuses, quand il sent qu'on a besoin de lui. Il a donc dlaiss, sans qu'elles puissent rien dire, les belles dames avec lesquelles il s'esclaffait. Markosamo le voit : Ah ! Gadato, la pente de notre civilisation m'inquite, son genre me tourmente ! N'a-t-on pas dj, sans s'en rendre compte, et depuis longtemps, pris la voie dangereuse, au lieu du chemin naturel l'Homme ? Haute Sagesse, la tradition enseigne sur le mont dit que l'Homme se suffit lui-mme et qu'il n'a besoin d'aucun artifice tranger l'Esprit qui est en lui, pour disposer de tout et tout matriser, avec justice et sans rien lser. Mais il ne se sert presque jamais de son potentiel suprieur, sauf parfois, de faon trs brve, en cas de rare pril. Il faut avouer, fait Bno, que l'homme a une grande paresse cultiver ses pouvoirs suprieurs. Ogan peste : Nous ne sommes que des dormeurs ! Mais enfin, Haute Sagesse, questionne Gol, vous voulez dire par l que, finalement, le perfectionnement matriel intense va l'encontre de l'volution vritable ? Je le crois. Donc on peut penser qu' l'volution vritable, souhaite par le ciel, il s'en est substitu une fausse, qui n'est rien qu'une apparence d'volution masquant, au contraire, la rgression intrieure ? Je le crois. Et que, derrire cet cran fallacieux, l'homme trouve mille bons prtextes pour se laisser aller ? Oui. Et que le meilleur de ses capacits transcendantes se drive en des occupations factices, qu'il veut croire imprieuses ? Oui, Gol de la Touranie, elles le sont d'ailleurs devenues parce qu'il les a rendues telles. Le Touranien est tellement boulevers de stupfaction d'avoir si bien compris qu'il en perd la parole. Gnodo en reste aussi bouche be, tandis que le Maha numre : Nous oublions nos facults de prmonition, de discrimination, de tlpathie, de tlkinsie, de projection volontaire et consciente, hors du corps matriel, de nos autres corps plus subtils. Nous oublions en sommes d'utiliser et de matriser le formidable dynamisme de notre complexe unit ! L'Homme ralis est lui seul le plus multiple instrument de prise de connaissance de l'univers, dit Gadato. Markange est arriv son tour, sans faire de bruit et il a cout passionnment. Il ne peut se retenir ; son juvnile enthousiasme clate : J'ai compris ! L'Homme est une centrale de force partir de laquelle tout ce qu'il sait vraiment dsirer... Tout ce qui est vraiment utile et bnfique, lui et ce qui l'entoure... prcise doucement Markosamo. Oui, Pre, je comprends, je comprends ! Tout cela, s'il sait vraiment dsirer bien, se cre entre ses mains, form partir des seules ondes de la lumire ! Dis plutt, mon Fils : partir de l'nergie universelle. Le jeune homme rayonne vraiment. Gnodo, qui carquille les yeux, constate : Tous nos perfectionnements techniques ne seraient donc que... Il ne trouve pas le mot, tant la rvlation le dpasse, mais Ogan y supple : Que des postiches, des drobades, de fausses russites ! Voil, conclut Markosamo, on ne se sert pas de la puissance de l'Esprit. Mais nous vivons comme des Gloms ! s'exclame Gol. AbimNazar n'tait pas loin. Il a entendu les dernires phrases. Il s'avance rapidement et rtorque, en fixant avec agressivit le Souverain de la Touranie ; on voit dj qu'il a beaucoup bu. Mais, Noble Seigneur, le Glom est pour nous un parfait modle ! Il ne connat ni la passion ni la fatigue. Il excute son programme sans le dborder, infailliblement. Il supple, avec une efficiente grce, tous ce qui nous ennuie. Il est beau, patient, exact, fidle. Les ondes le traversent. Il n'a point nos servitudes viscrales. Pourtant, vous ne l'ignorez pas, chez moi, en Ilion, les plus esthtes de nos femmes le prfrent souvent un amant de chair, faillible, goste et jaloux. Car le Glom est perfectionn, rglable en intensit comme en dure. AbimNazar rit, dsireux de choquer. Il est gnreux, le Glom ! Elles en sont folles, mes belles ilioniennes, sagement folles, intelligemment folles ! N'est-ce pas plus beau, plus noble, d'utiliser le plaisir synthtique d'un dvou androde, qui fouette le mental sans engluer le cur, plutt que de persister, notre poque, faire, btement et bestialement, un

amour viscral ! Markosamo est impassible, comme en dehors de la question. Mais, Ogan se charge de traduire la rprobation des souverains : Allons, fit-il moqueusement au Rgent, n'exagrez rien car, enfin, ce qu'on dit, vous n'tes pas vousmme ce point devenu un Glom ! Et, aux fminits androdes, puisqu'elles existent aussi, cres de vos recherches, vous prfrez encore les fminins appas de vivante chair ! Et les plus sombres, si possible ! termine Gnodo, pas fch d'envoyer un coup de patte. AbimNazar ne se laisse pas atteindre : Raillez, raillez, Messeigneurs ! Mais vous n'empcherez pas le progrs, mon progrs, de se rpandre. Je me moque de l'opinion. Je la brave et m'en trouve bien. Je ne connais nulle limite aux ralisations de l'intelligence, de mon intelligence. Je sais, moi, quels sont les besoins de notre humanit. L'Atlantide entire ne reconnat-elle pas que le Souverain de l'Ilion est un crateur, un novateur ? On attend tout de moi, parce que j'ai dj donn beaucoup. Toutes les impulsions que j'ai dclenches ont permis un bond en avant : avec plus de luxe, plus de loisirs, plus de plaisirs, plus d'esthtisme. Pourquoi perdre un temps prcieux dvelopper d'hypothtiques facults ? Elles sont si naturellement engourdies en nous ! Alors qu'une technique peut rapidement y suppler ! Mon tat est toujours la pointe du mieux-tre. Et vous m'imitez tous, Messeigneurs, puisque vos populations en redemandent. Et, que vous le vouliez ou non, toute l'Atlantide est la mode d'AbimNazar qui veut librer l'homme ! Il a l'cume la bouche. Tout le monde pense que c'en est trop, que Markosamo va laisser clater une juste colre. On attend donc avec apprhension le premier froissement des fers qui se croisent. Pour la seconde fois, rien ne se produit. Il n'y aucun clat. Markange regarde son pre avec une stupfaction grandissante. Le Maha n'engage pas la lutte, ni mme ne dment rien. Visiblement, il ddaigne, il laisse dire. Quelle importance, les clats de l'insens quand l'homme sage a pris sa dcision !... Poloko s'est approch peureusement. Il admire le calme du Maha et tire son matre par la manche. AbimNazar le regarde comme s'il se rveillait. Il est vid de sa hargne. Une lueur incrdule danse dans son il. Quoi, il n'a pas russi jeter Markosamo dans une de ses colres si rputes, durant lesquelles tout vole en l'air, tandis que le Souverain d'Atlana perd tout contrle et, surtout, tout entendement ! Qu'est-ce qui se passe ? Une vague crainte l'effleure. Les yeux de Markosamo semblent mme ne pas le voir, ne pas daigner le voir. Alors, il bredouille, avec ce qui lui reste de morgue : D'ailleurs, Messeigneurs, je suis le Rgent de Sagesse. Notre Maha ne me confie-t-il pas traditionnellement sa haute dlgation en toutes choses ? Le Souverain d'Atlana dit seulement entre haut et bas : L'Empereur Markosamo, peut-tre... Mais le Maha, non. Et, sans regarder le Rgent abasourdi que Poloko tire toujours plus, au point de russir lui faire esquisser un semblant de retraite, il se tourne vers Bno : propos, toi, mon ami, j'allais oublier de te dire que je te charge d'organiser les flottilles d'expdition vers les les du nord-est, Ahgar, Zour et Marra, au lieu et place de notre Rgent de Sagesse que l'extension de mes propres fonctions vont accabler de besogne. C'est que le Maha a soudainement lu dans les penses du Rgent : AbimNazar envisageait de conqurir rapidement et par la brutalit ces peuples mal connus, au lieu de les approcher lentement et pacifiquement. Il lui a donc, sans hsitation, retir le commandement de ces expditions. Le coup est tel, le dcret d'un Maha tant sans appel, qu'AbimNazar en qui le vin brouille toutes les facults, n'aura aucune raction. Poloko peut l'entraner. Markosamo le regarde s'loigner. Comme il penche de travers, le Rgent, lorsqu'il perd son contrle !... L-bas, dans les images fuligineuses de l'antrieur pass, Kobor Tigan't, il y avait aussi une Intelligence djete, dont l'ombre oblique voulait couvrir le royaume... Pourtant, elle avait de la grandeur, de la noblesse, de vastes capacits mentales et d'autres, psychiques celles-l, plus vastes encore... Mais cependant, quelle solitude au cur de cet tre !... Celui qui sait, comment pourrait-il ne pas compatir ? Comment, surtout, pourrait-il ne pas dsirer de toute son me y apporter le remde ou, mieux encore, la salvation ? Markosamo plaint AbimNazar. Il voudrait l'aider. Il se promet de ne pas tre injuste son endroit. Mon pauvre frre est un grand incompris ! dit souvent Opakiona... Les yeux du Maha se sont poss sur Lonata. Elle regarde dans la direction de Gadato ; une passion dsespre illumine son visage tendu. Ses penses sont perceptibles : Reconnais-moi, reconnais-moi ! Je suis l, enfin l ! Mais aussi, quelle volont farouche d'aboutir ! Il est vident qu'elle renversera tous les obstacles. Markosamo le sait prsent. Le grand Jeu passionnel qui gnre tous les vnements humains, quels qu'ils soient, est en cours. AbimNazar perdra la seule affection laquelle il tienne vraiment. Et des heurts, des troubles en sortiront invitablement. Mais quoi, le destin doit se nouer ! La nouvelle leon doit tre apprise ! Et, la fin de tout, la nouvelle conclusion doit tre meilleure que tout ce qui a prcd... Hlas ! Ce n'est pas forcment le bonheur qui est meilleur pour l'affinement des mes... Qu'importe ! Un jour viendra o Gadato, dessill, reconnatra celle qui, Kobor Tigan't, dans ce pass qui

leur fut, tous, commun, tait sa bien aime... Celle qui lui ressemblait. Oui, quoi qu'il arrive, il reconnatra forcment celle qui l'a dj, elle, du premier lan, reconnu. ... Car ils n'ont tous deux qu'une seule et mme racine, le Crateur les ayant voulu jumeaux d'mes ! Markosamo avait chuchot cette conclusion pour lui-mme. Ses amis l'entendirent. Aucun n'eut l'audace de lui demander de rpter. D'autant plus qu'il enchanait voix plus haute sur une seconde conclusion, un prolongement de la premire qui, en fin de compte, n'tait vident que pour lui, mais qui sonna nanmoins comme une vrit aux oreilles attentives des Souverains. Le Rgent de Sagesse est un homme seul. Contrairement aux apparences. Il a trs peur qu'on s'en aperoive, parce qu'il serait alors lui-mme dans l'obligation de ne plus se mentir ce propos ! C'est pourquoi nous devons l'aider, afin que ses hautes qualits d'intelligence trouvent s'employer vraiment pour le bien, pour le bon, dans le sens rigoureux de la Loi Cosmique, hors des chemins tentants de la perversit mentale, hors des inventions hyper-intellectuelles qui strilisent la sve humaine. Les souverains paraissaient moins convaincus qu'au dbut, il rpta, en martelant : Nous devons l'aider. Bno gonfla une moue trs dubitative : Certes, Haute Sagesse, mais est-il seulement aidable ?... Cette judicieuse remarque produisit une sorte d'arrt chez Markosamo, suivi presque tout de suite d'un flot d'images provenant de sa si rcente initiation. Des paroles les accompagnaient. Toutes concernaient AbimNazar. Mais il tait difficile de les comprendre : il y avait l comme un grand dsordre de fivre. Cependant, tout coup, la voix de Kiblo sonna, aurole d'chos bizarres, frmissant en cascade. Et la phrase fut trs nette : AbimNazar ? C'est la difficult perfectionnante. Pour vous tous. Sans ce danger, vous vous endormiriez ! Le bruit lger de cascade qui servait de fond sonore augmenta brusquement, transform en rire : le Matre riait, comme un enfant du cosmos qui jongle avec des toiles ! Le Rire du Jeu !... Il se rsorba vite. Les images s'vanouirent. Markosamo, aprs cette plonge qui n'avait gure dur que le temps de baisser le front, se retrouvait dans le cercle de ses amis. Alors il prit la main du roi de la Delphade : Ah ! Bno, vois-tu, je vais te dire le secret : AbimNazar est un sacrifi.

CHAPITRE VII

ES ULTIMES RUMEURS DE LA FTE nocturne s'apaisent au Palais d'Atlana. Chacun s'est retir la suite de Markosamo. En bas la ville aussi s'endort. Maintenant les Gloms gardiens sont seuls au-dehors ; ils se tiennent immobiles cte cte devant toutes les issues. Leurs yeux bougent de gauche droite dans leur masque rigide, d'un lent mouvement continu qui balaye l'espace devant eux. Il y a d'autres androdes, qui ne diffrent de ceux-ci que par la couleur de leur masque, l'intrieur des btiments, dans les halls, sur les marches d'escaliers, devant les puits lvateurs, le long des couloirs, aux accs des appartements privs. Ils sont rgls pour ne rien laisser pntrer d'tranger. Tous les invits inaccoutums ont t rpertoris ds leur arrive par le cerveau central auquel tous les Gloms sont relis et ils pourront sortir sans encombre, s'ils le dsirent. Mais leur cheminement sera suivi d'un bout l'autre, de relais en relais. Il s'inscrira dans la mmoire gnrale et, partant, dans celle de chaque gardien. Si quelque chose tait tram contre la scurit du Palais ou de ses htes, l'ennemi serait tt ou tard encercl et neutralis par les Gloms qui dgagent ce moment-l un rayonnement annihilateur. Mais rien de semblable n'est en cours dans cette nuit paisible. travers les jardins assombris, les tigrelions vont et viennent, appliqus faire leur ronde. Et qui, par hasard ou par science, chapperait aux Gloms, n'chapperait srement pas ces animaux dont l'intelligence spcialise est presque humaine. Sur les faades du palais, les baies des salons de rception s'teignent, les unes aprs les autres. Il en va de mme, peu peu pour les appartements rservs aux personnalits. Cependant, bien que tamiss, quelques-uns vont rester clairs. Dans ceux-l se poursuivent des liaisons nouvelles-nes ou, comme chez AbimNazar, d'pres rotismes mls de perversits intellectuelles, qui nouent, entre les protagonistes, des servitudes, des complicits venir ; ailleurs, ce sont de philosophiques entretiens, tel celui de Bno et d'Ogan, dlaisss par leurs phmres compagnes, Lotida et Lalda, qui leur ont prfr Gadato. Dans sa chambre, Lonata est seule : elle veille, amassant au fond de son cur des rsolutions nouvelles qui, lorsqu'elles viendront au grand jour ne manqueront pas de surprendre son frre. Cependant, la jeune fille n'oublie pas pour autant les ncessits de la diplomatie dans les actes, cette ruse police... De son ct, dans les appartements impriaux, Opakiona s'tait trs vite endormie, sans mme attendre son poux. Elle a trop mang de douceurs et, surtout, trop bu d'alcool de de fleurs ! Markosamo qui ne peut trouver le sommeil va la contempler un moment, sans la rveiller. Il est tout plein des rminiscences du chagrin de l'homme roux, de celui qu'il fut jadis Kobor, un homme du jusqu' la mort par cette mme femme. Ce jeu de douleur et de dception recommencerait-il encore ? Il sent bien que non. L'aime-t-il toujours aussi absurdement, cette crature o l'gosme croche ses racines foisonnantes au trfonds du plus matriel des terreaux ? Il n'en est pas si sr ! Le fait mme qu'il se pose la question... Il frmit. Quelque chose d'autre l'attend. Il se sent comme fianc sa propre me. Oh ! il sait bien que c'est absurde de penser cela mais, nanmoins,il se dit que son me s'est corporifie et qu'elle l'attend, quelque part, sous les traits d'une femme. Il frmit plus encore cette constatation. Il retient l'essor de cette pense qui veut jaillir de lui, avec cette force dflagrante de la vrit trop longtemps contenue, il la retient pour qu'elle ne pntre pas le sommeil d'Opakiona car celle-ci est jalouse, exclusive et remplie de soupons, bien qu'elle se laisse volontiers troubler par mille motions sensuelles, bien qu'elle se satisfasse par mille plaisirs demi-clandestins, encore que tout le monde les connaisse !... Les caresses de Lotida, les imaginations de Lalda, peut-tre mme des jeux secrets avec certains Gloms qu'elle commande aux industrieuses inventions d'AbimNazar. Faons de faire, mode, que la haute socit, puis Atlana ensuite, puis l'tat tout entier, s'empressent de copier, d'adopter. Alors, une dpravation nouvelle, un affaiblissement nouveau s'installent dans les murs sous couleur de distinction, de raffinement, d'art. Et cela ne satisfait pas ! Et cela mne chercher autre chose, dans une dispersion de force et de substance. Tout fait comme si l'on ne poussait une porte que pour tomber sur une autre porte qui, pousse son tour, ne donne que sur une porte. Et ainsi de suite !... Sans solution. Sans fin. Markosamo en a assez. Il chasse rageusement ces images importunes, gnratrices de pessimisme. Il sort de ses appartements, par un passage lui seul rserv, qui ne s'ouvre que sur prsentation de la bague impriale, soude son doigt depuis son sacre. Il sait qu'au bout du premier couloir d'orichalque aux luisances douces, il y aura un serviteur incorruptible, toujours prt rpondre son signal. On l'appelle le Serviteur Secret. Son nom est Gok. C'est Bno qui l'a choisi et vou Markosamo, voil de nombreuses annes, lorsque celui-ci tait encore Grand Dauphin, en sjour d'apprentissage imprial sur l'le de la Petite Delphade.

En rejoignant Gok, dont il retrouve toujours avec plaisir le visage imperturbable, il songe que Markange va bientt aller, lui aussi, faire son apprentissage au mme endroit, sous l'gide bienveillante de Bno, de qui, son tour, il recevra un intime serviteur, destin ne jamais le quitter, toujours vivre dans son ombre, prt tout pour lui. Ah ! le temps tourne vite... Sans parler, il est mont dans l'engin silencieux, pilot par Gok, qui les emmne par un ddale de boyaux passant sous la capitale l'intrieur de la montagne, jusque sur la plage prive de l'Empereur, loin l'cart du grand port. Quelques instants plus tard, ayant laiss son serviteur attendre son retour, Markosamo marche seul sur cette plage ; elle est immense, toute blanche, mais dans la nuit elle parat bleue, abrite dans une crique profonde o l'ocan fait peine entendre son friselis. Markosamo aspire l'odeur du sel, l'odeur de l'algue, cette sexualit marine, pure et sauvage. Il se sent revivre. Il peut se croire enfin libre. Il marche, sans qu'on le suive, sans qu'on le voie, dans le silence du sable, sous la prennit des toiles. Il se raconte qu'il s'en va. Ah ! oui, comme il prouve un violent dsir de partir ! Le voyage, quelle tentation ! Et surtout, comme il en dsire l'aventure, celle qu'on n'a pas prvue et qui surgit, vous emportant dans son rapt total, vers d'autres connaissances, d'autres expriences, que le destin, lui, a de tout temps prvues, peut-tre parce qu'en dfinitive il lit vos dsirs secrets et s'y conforme, mme si ce dsir est celui de la mort... Ah ! pense le Souverain, il existe d'autres cratures, ailleurs ! Il en a dcouvert beaucoup dj, au cours de ses voyages. Toutes, elles lui ont apport ou appris quelque chose. Mais le voyage qu'on n'a pas fait est toujours celui qui vous tente ! Et puis, de nouveau, aussi absurdement qu'auparavant, il se dit qu'Elle existe, ailleurs !... Son agitation se calme. C'est la brise qui l'en dlivre, balayant toutes les fivreuses aspirations, les transformant en rverie apaisante. Il se dit que, peut-tre, il dort et que tout ceci, o il se meut sans poids, sans bruit et sans effort, n'est peut-tre que la substance de son rve. La nuit, tout autour, n'est-ce point son sommeil objectiv, l'air marin, n'est-ce point son respir, et la brise, son corps, devenu tout flottant, dli ? Dj, il ne voit plus seulement avec ses yeux, mais avec toute sa prsence qui, tout, se mlange, car la vastitude de l'espace nocturne, offert lui, se joint magiquement la vastitude du temps, soudain transcend. Non,il n'y a pas de diffrence entre les deux, tout est ouvert, interpntr, et procde l'un de l'autre. Pass, prsent, avenir, un mme tissu, des rseaux de fils parallles ou entrecroiss. Matre Kiblo avait raison : tout coexiste. C'est l'homme qui limite et se limite... Car, oui, l, semblable ce qu'elle tait dans l'antrieur jadis, il y a l, maintenant, et pourtant mane de l'avenir, une silhouette fluide. Sans en voir d'autres dtails que le poids de deux yeux pensifs, il en reconnat la sollicitude, nulle autre comparable. C'est cela qu'il cherche retrouver depuis le matin ! Elle est passe comme une vapeur dans son initiation. Il ne sait mme pas quoi la raccrocher. Et qu'est-elle donc en vrit ? Markosamo dit : Mon me ! . C'est tout ce qu'il trouve. Mais rencontre-t-on son me ici-bas ?... La rencontre-t-on, sans en mourir ? La rencontre-t-on, sans la faire mourir ?... Il est tout seul de nouveau. Les vagues meurent ses pieds... Atl, atl... Il aime cela. Son cur bat la communion ocanique. Alors, il met la main dans l'eau et il appelle mentalement les dauphins, comme il a appris le faire sur la Petite Delphade, quand il s'agissait de devenir vraiment leur Seigneur et de renouveler avec eux le Pacte Atlante. Car cela aussi c'est une fonction de l'Empereur. On n'en partage les mystres que si l'on est le Fils An, appel soi-mme devenir Empereur. Markange le fera plus tard... Le jour de son sacre, il se prsentera aux dauphins car, en vrit, l'ocan est le huitime tat Fdr de l'Atlantide et les dauphins en sont les trs sages sujets. Auparavant, Markange aura appris les connatre sur la Petite Delphade et eux aussi le connatront. D'un bout l'autre de l'ocan, ils se le diront. Et o qu'il aille ensuite, quels que soient les prils affronts par ses vaisseaux, il y aura toujours l'escorte des dauphins pour lui ouvrir les chemins vers les havres... Un joyeux clapotis dans l'eau o Markosamo s'avance, d'un lan, jusqu' mi-corps, au-devant du premier arrivant ! Une grosse masse bleue l'clabousse, une face qui semble celle d'un oiseau rjoui se tourne vers lui, tandis qu'un bgutement d'enthousiasme le salue. Et l'ocan s'anime comme d'une petite tempte. Tous, ils sont l par milliers, sautant et ressautant, avec cette puissance dans la joie qui n'appartient qu' eux. Toute l'atmosphre de mditation un peu sombre de cette nuit en est transforme. C'est le jaillissement d'une puissance vitale primordiale. Sifflements, craqutements, fltements, clats multiples d'un rire unique. Vivre, il faut vivre ! Qui ne pourrait alors, son tour, rire ? Markosamo est emport : lui aussi, il rit, il bat l'eau. Il a rejet ses vtements. Nu comme un poisson blanc, il saute, plonge, nage violemment, dans une ivresse de mouvement, dchanant toute la force de ses muscles. Les dauphins l'entourent, lui chevrotant sur tous les tons la bienvenue. Et celui qui, le premier, est venu au-devant de lui, celui qui s'appelle Ohok, passe d'un coup sous lui, se fait enfourcher, le soulve, l'emmne vers la pleine mer, du mme mouvement que l'escorte, innombrable et dlirante. Chacun vient le voir de tout

prs. Les becs se fendent largement, les ttes hochent l'approbation totale, les yeux luisent de malice. Markosamo capte leurs ondes mentales... Nous savons, nous savons... Nous, de la mer, nous savons toujours tout de la terre ! Nous savons. Nous tions au large. coutant... La nouvelle, nous la connaissons ! Le vent l'a donn aux vagues. Les vagues nous. Toi, l'homme grand, tu es maintenant l'homme le plus grand : tu es l'homme sage ! Nous savons, nous savons ! ... Soudain, la troupe marine s'arrte, sans hsiter, d'un commun accord. Il se fait un grand remous, les bonds cessent, les jacassements s'teignent. Sur l'impulsion d'un ordre, les dauphins s'assemblent en cercles concentriques, dont Markosamo est le centre. Alors, dans un bouillonnement qui parat remonter des abysses, un dauphin comme il n'en a jamais vu, surgit devant lui. Il est d'une taille double de la moyenne. Son norme tte arrondie donne l'impression d'un visage extra-humain. Tout lisse, tout blanc, il semble us par le temps, dcolor par l'ge. C'est un vieillard, mais le plus g de tous. C'est le Patriarche des Mers, celui dont les marins parlent toujours, le disant immortel, assurant qu'il commande tout et tous, d'un bout l'autre de l'ocan, dont l'tendue lui est aussi familire que la profondeur. On dit qu'il sait nouer et dnouer la tempte, siffler l'appel du vent ou le faire tomber, rgler les mares, renflouer les navires. On dit qu'en fait, c'est lui le Maha des Dauphins. son arrive, tous ceux de son peuple ont jailli en l'air unanimement, pour lui rendre hommage, tout en lanant d'enthousiastes jappements. L'allgresse gnrale, bien qu' nouveau contenue, a augment d'un degr. Lui, il est bien le plus allgre de tous, le vritable centre metteur de cette joie qui leur est spcifique. Image mme du rire lmentaire, il hausse son front globuleux vers le Souverain d'Atlantis pour lui adresser ce hochement redoubl, coutumier aux dauphins. Il exprime ainsi la bienvenue harmonique, le prjug favorable accord aux humains. Il rayonne avec force des ondes approbatives, presque caressantes, tant elle sont dbonnaires, tout en ponctuant sa mimique d'une srie de fltements nuancs, en appel l'attention. Markosamo s'empresse donc d'accorder sa rceptivit au flux mental du Patriarche des Mers. Il n'a aucune difficult pour ce faire car l'mission tlpathique de ce dernier est infiniment plus puissante et mieux coordonne que celle de ses congnres. En outre, le vieux dauphin peroit parfaitement les penses humaines. Le dialogue s'change avec aisance. mesure, le cerveau de Markosamo traduit automatiquement, en termes concrets, le message du Patriarche. Et cela donne : Salut, Homme-Sage ! Salut, salut et joie ! Le Dauphin-Sage te salue : joie-joie !... Hk te connat... pense toi, dans la profondeur o ne va pas la tempte... pense toi, loin dessous le fluide... pense, depuis que tu es n sur l'paisseur... Maintenant : joie-joie, tu es Sage, tu es comme Hk !... Maintenant le peuple dauphin espre que la sagesse va recouvrir l'paisseur o trpignent toujours l'inquitude, l'impatience et la colre. Car Hk dit : enfin, il y a un Homme sur l'paisseur... ou presque ! Cette dernire rflexion rebondit comme une boutade. Mais en est-ce bien une ? Kiblo avait dit la mme chose... Un clat de rire gnral ponctue la remarque que rpte, hilare, le Maha des Dauphins : Enfin, il y a un Homme... ou presque ! Ou presque ! Hk transport, la face fendue de joie, s'autorise mme sauter hors de l'onde en position verticale, dans une grle de sons caquetants, imit par toute l'assistance. Mais il n'y a nulle ironie dans toute cette dmonstration. Seulement de la joie. Et, en effet, Markosamo peroit, sans erreur possible, l'opinion unanime, grains diamants d'allgresse sur le tissu moir du rire : Nous rions-rions. L'espoir rit. Nous rions. Il y a presque un Homme, enfin, enfin !... Presque un Homme sur l'paisseur !... Alors, les Trpigneurs vont devenir paisibles comme les Dauphins. Parce qu'il y aura parmi eux un des leurs en train de devenir un Homme. Ils n'auront plus de villes paisses, plus de prolongements pais pour leurs bras et leurs jambes. Avec leur pense, ils feront des villes lgres et brillantes. Avec leur pense, il feront, la nuit, de la clart. Avec leur pense, ils feront ce qu'ils mangeront. Et quand ils diront : Je vais l-bas , ils y seront aussitt. Bien mieux encore que les Dauphins, quand ils laissent leur corps rver tout seul en se berant sur l'onde, pour se rencontrer tous en pense dans les cits brillantes de leur pense, l o ils disent au vent : Viens ou : Va-t'en ... Markosamo comprend : la Civilisation, Celle de la Paix. Celle de l'Homme Vrai, Celle qui est attendue et dont il doit tenter l'tablissement, cote que cote, ce n'est pas les architectures, si splendides soient-elles, de mtal ou de pierre, ce n'est pas les engins, si perfectionns soient-ils, pour travailler ou se propulser dans les airs, ce n'est pas les techniques, si raffines soient-elles. Non. Rien de tout cela. Ce n'est rien de ce qui a t fait jusqu'alors. On a pris le chemin qui gare la mauvaise pente. La Civilisation de l'Homme, c'est d'abord celle de sa Pense, de la matrise absolue de sa Pense, de l'utilisation directe de sa Pense. L'Homme doit savoir crer partir de la pure substance de l'ther bio-lumineux, mis en forme par l'injonction toute-puissante de sa seule Pense. Alors, il est vraiment Architecte, parce que ses Cits de Lumire sont haubanes parmi les lments

dompts, rgulariss. Alors, il est pleinement Artiste, toutes formes dsires naissant autour de lui. Il ne peut plus mentir par le parole, car son cerveau tlpathe reoit et met sans mensonge possible. Et, volont, il transporte son corps d'un lieu dans un autre, sans qu'intervienne l'obstacle des distances ! Tout est dans l'Homme. L'Homme est Tout. C'est pourquoi ce qu'il tire laborieusement d'une substance autre que la sienne propre, autre que sa propre nergie spirituelle, donc d'une substance trangre sa propre nature, pierre ou mtal, n'est qu'une grossire imitation de ce dont il a besoin. C'est aussi une limitation. Instruments, engins : des -peu-prs ! La plus haute technique ne fournira jamais que des prothses incommodes entravant toutes les possibilits vraiment suprieures de l'Homme. Markosamo frmit : l'entreprise est sans mesure ! L'Atlantide est alle si loin dans toutes les techniques. On ne peut plus freiner ce qui s'acclre chaque jour. Encore moins arrter ce que tout le monde considre comme une blouissante volution. On aurait l'air de s'attaquer aux progrs des humains ! Alors, il faut, tout bas, d'abord semer la premire graine, celle du Grand Changement, de la mutation salvatrice, qui permettra de retrouver le vrai chemin crateur qu'on a ddaign au dpart. Ainsi fera-t-on retour. Et cela durera pendant des millnaires de patience !... Mais cette graine, il faut d'abord l'obtenir ! C'est le Disque d'Or Translucide. Il permettra la lente ducation ou, plutt, la rducation d'une lite choisie... Markosamo marche sur la plage, le long de la frange marine. Il rumine incessamment la leon des Dauphins. Il ne sait pas du tout depuis combien il a pris cong d'eux. Rien ne bouge plus sur la mer. L'aube va se lever. Il secoue la tte et, tout en envoyant des coups de pied dans le sable, il pouffe mi-voix : En somme, le Maha de Sagesse va bel et bien implanter des murs nouvelles, dont on dira forcment qu'elles sont une rgression dangereuse pour notre haute civilisation ! moins qu'on ne les qualifie de religion nouvelle, ce qui est encore bien possible ! Il retrouve ses vtements en tas sur le sol, les ramasse, s'en revt. Allons, il va falloir rentrer !... Quand il se retourne en direction de la terre, il voit deux silhouettes qui courent sa rencontre. Il les identifie aussitt, avec surprise : Markange et Atora ! Les deux enfants ne sont pas confus. Simplement contents, allgres. L'enthousiasme de leur escapade abolit tout remords. Et cela, plus encore que leur prsence, abasourdit le Souverain qui croyait sa plage inaccessible. Par le Trident des Mers, mon Fils, mais que fais-tu l ? La candeur de Markange est dsarmante : Pre, j'eus le mme dsir que vous : voir les Dauphins. Je veux bien te croire. Mais moi je suis seul pour mes escapades. Tandis que toi, tu n'hsites pas tre accompagn ! Eh bien, Atora, que va dire la Grande Ancienne si elle apprend... ? La candeur de la fillette vaut bien celle du garon : Mon Seigneur, pardonnez ma franchise, mais je lis dans votre esprit qu'elle ne l'apprendra pas... du moins pas par votre Haute Sagesse ! Tu lis juste, petite effronte ! Cependant, ne crois-tu pas que, pour la discipline, il serait juste qu'elle apprt ? Markange inquiet, entoure de son bras les paules de sa compagne. Pre, Atora n'y est pour rien, c'est moi qui... La fillette ne veut pas tre en reste de gnrosit ; elle l'interrompt pour protester : N'en croyez rien, Haute Sagesse, tout est de ma faute. Ce sont toujours les femmes qui entranent les hommes ! Markosamo sourit tant de courage ; il est nullement fch, plutt amus et trs attendri : Allons, enfants, que craignez-vous ? J'aime vous voir ensemble si souvent. J'aime plus encore que vous vous aimiez si fort. Markange s'tonne : Quoi, vous le saviez, Pre ? Vous ne m'en aviez jamais rien dit. En ne vous disant rien, en ayant l'air de ne rien voir, je gardais mieux votre secret. Tout le monde y compris ta Mre, mon Fils vous considre comme deux compagnons de jeux. Vous tes si jeunes encore qu'on peut s'y tromper... Mais moi, je sais ce qu'il en est, je vous ai vu, mes enfants, ds le dbut de votre amour. Vous tiez si petits, alors, que la signification du mot amour ne vous tait pas encore connue. Pourtant, avant mme que de marcher, vous vous recherchiez avec une constance et une tnacit stupfiantes. Notre Haute Dame n'a jamais compris pourquoi son bb Markange fuyait toujours quatre pattes, ds qu'on avait le dos tourn, pour affronter de redoutables couloirs qui le menait au jardin des petites prtresses ! Comment faisais-tu donc, mon Fils, je me le demande moi-mme encore ?

 Pre, je voyais Atora au travers des murs ! Non seulement je la voyais mais, comme certains insectes, je sentais de loin sa prsence et je n'avais de cesse que de la rejoindre. Markosamo approuve, d'un air entendu. Son sourire s'est encore largi. le voir, les deux jeunes gens rayonnent prsent : ils ont l'accord tacite du Souverain d'Atlantis ! Alors, les confidences dferlent : Savez-vous, Haute Sagesse, dit Atora, que nous avons eut trs tt des complicits ? Vraiment ? Oui. D'abord nos Gloms gardiens. Nous avions trouv le moyen de les influencer. De sorte que nos Gloms respectifs prouvaient, tout comme nous, le besoin de se rencontrer. Ce qui nous arrangeait bien : nous n'avions qu' les suivre ! Markange enchane : Trs vite, Bno fut des ntres. Chaque fois qu'il se trouvait prs de vous, nous pouvions compter sur lui. Mais en effet, je me souviens, s'esclaffe Markosamo, c'est bien sur une de ses interventions que ta mre te fit, trs tt, entourer de tout un groupe d'enfants pour te distraire ! Et moi je figurais dans le lot ! dit Atora, qui rit de plus belle. Mme Gok nous a aids. Markange vient d'avouer cela dans un lan. Le Souverain admire : Tiens donc ! Mme Gok ! Et vous ne vous tes pas demands pourquoi ? Non, Pre. Nous n'y avons pas song. Je vais vous le dire, enfants. C'est parce que Gok sait toujours trs exactement jusqu'o vont mes approbations les plus secrtes. En vous servant, il servait mes desseins car j'ai toujours souhait votre union. Les deux jeunes gens en restent bouche be. Le Souverain poursuit avec malice : Ah ! oui, que de complicits vraiment et toutes, elles on su rester discrtes ! Cela ne t'tonne pas un peu, Atora ? N'as-tu pas pens parfois que la Grande Ancienne, elle aussi, pouvait fort bien figurer au nombre de vos sympathisants ? Perplexes, Markange et Atora se regardent, tandis que Markosamo continue, en s'adressant la fillette : Voyons, Atora, toi qui es si fine, rflchis ! N'est-il pas fort surprenant que tu russisses franchir sans dommage le filet si serr de la vigilance de la Grande Ancienne qui, jamais, c'est proverbial et prouv, rien n'chappe ? Haute Sagesse, balbutie la petite prtresse, je vais commencer avoir peur... Pourquoi ? Bien au contraire ! Moi, je tendrais penser que vous tenez en elle votre plus solide complice. Il rit encore puis redevient srieux : Soyez prudents, cependant. N'allez pas vous croire soutenus par le monde entier. Vous n'avez pas d'autre destin que de vivre ensemble, mais si vous n'en conservez pas le secret jusqu' ce que les temps soient propices, vous risquez d'tre spars. Des forces ennemies guettent des unions telles que la vtre. Sachez vous taire. Et ne vous confiez qu' moi. Haute Dame Opakiona ne doit pas savoir ? s'inquite Atora. Non. Pas encore. Et de longtemps... Quant toi, Markange, prends bien garde ne pas alerter l'amour exclusif que te porte ta mre. Mais, la Haute Dame m'aime aussi ! proteste Atora. Markosamo lui caresse la joue : Certes. Mais pas comme tu le penses. Pas jusqu' l'indulgence. Elle t'aime, comme tu dis, tant que tu n'es ses yeux qu'une enfant anodine et joueuse, qui, souvent, l'amuse. Tu ne l'inquites pas, parce qu'elle te connat depuis toujours. Fais donc bien attention ne pas faire lever le sombre foisonnement de ses soupons. Ils sont prompts paratre ! Il ne faut pas qu'elle voit en toi celle sur qui se drive l'amour de Markange. Il ne faut surtout pas qu'elle devine moindrement la relle irrversibilit de votre amour. Aussi, Atora, montre-toi longtemps plus enfantine que tu n'es. Multiplie au besoin tes clbres fantaisies de fillette. D'autant que, trs vite, tu seras encline laisser paratre cette gravit naturelle que tu caches sous des rires, cette sagesse inne que dissimulent tes boutades, tes foucades, tes cabrioles... Le visage d'Atora est devenu trs srieux. Elle parat avoir vieilli. Elle treint la main de Markange en changeant avec lui un bref et pathtique regard, dans lequel la sagacit du Maha mesure l'tendue de leur accord. Spontanment, comme il le fait toujours, Markange baise la main de son Pre : Haute Sagesse, vous avez lu tous nos secrets. C'est une douce et belle lecture, mes enfants. Mais il y a un secret que je n'ai vraiment pas devin. C'est de savoir comment vous tes parvenus ici. Moi qui croyait ma plage inviolable !

 Pre, il existe un autre petit boyau souterrain tout prs de la plage. Nul ne le connat. On n'en voit pas l'entre. Mais qui vous a dit ? Ce n'est tout de mme pas encore Gok ? Non, Haute Sagesse, rpond Atora, ce sont les dauphins. Ah ! bon, parce que vous avez aussi la complicit des dauphins ! Oui, Pre. Atora surtout. Et c'est beaucoup pour cela que nous venons ici. Elle m'apprend comment leur parler, les entendre... Markange s'exalte, sr d'tre compris par son Pre. Il dit combien il a hte de perfectionner ses connaissances, sur la Petite Delphade. Il se rjouit que le moment de ce sjour soit proche. cette vocation, la fillette se rembrunit lgrement, soupire. Rien n'chappe Markosamo qui murmure, entre haut et bas : Mais oui, Atora, nous trouverons bien le moyen de t'envoyer aussi sur la Petite Delphade... Quitte te faire chaperonner par la Grande Ancienne ! Ah ! Pre, s'exclame Markange, dbordant de reconnaissance, comment vous remercier ? Vous savez que je n'ai d'autres dsirs que de vous plaire et de approcher en perfections. Je suis votre premier et inconditionnel alli, Haute Sagesse ! Et moi aussi, Mon Seigneur, vous pourrez toujours compter sur moi ! renchrit la fillette. Markosamo les tient tous les deux embrasss : Je le sais, mes enfants. Votre amour me plat. Il doit s'accomplir. D'ailleurs, plus tard, je le sais aussi, j'aurai besoin de vous, de vous deux, ensemble...

CHAPITRE VIII

BIMNAZAR, IVRE, ENTRA DANS LA CHAMBRE de sa sur, d'un seul lan, comme un perdu, comme un poursuivi. Il tait nu, entre les pans flottants d'une robe d'intrieur de voile noir filigran d'or. Il referma la porte toute vole, s'adossa, sans un son, blme, la bouche ouverte. Lonata se dressa sur sa couche, juste pour le voir s'crouler genoux et ramper vers elle de faon grotesque en sanglotant tout haut. Il se pelotonna tout contre le lit, au bord duquel il posa sa tte. Il hoquetait sans parvenir parler. La jeune fille pensa qu'il avait un grave malaise, voulut lui porter secours en se levant. Mais il l'en empcha, en se cramponnant elle. Il balbutiait : N'appelle personne...Je vais te dire... Il se tamponna les yeux avec la courtepointe, mordit le coin d'un coussin pour rprimer une nouvelle vague de sanglots. Une sorte de rage avait saisi Lonata. Elle le secoua schement par l'paule : Parle, mais parle donc ! Qu'y a-t-il ? Tu es malade ? Non. Pire. Je ne peux plus tenir. J'ai trop attendu. Je t'ai cach quelque chose. Je veux me confesser toi. C'est quelque chose que j'ai fait. Je ne supporte plus de me taire. Tant pis si tu me mprises ! Je l'ai fait pour toi, pour toi, uniquement... l'entendre, la rage de Lonata augmentait. Lui, il continuait sa litanie : Cela m'trangle, m'touffe, me ronge... Tu exagres, comme toujours, AbimNazar ! Non, je te jure, j'ai fait un acte insens. Je me suis lanc dans une immense aventure. Personne d'autre que moi ne l'aurait os. Tu exagres ! La voix de la jeune fille tait froide et lasse. Ah ! crois-moi : j'ai t plus loin que le plus audacieux des hommes ! Lonata haussa les paules. AbimNazar releva le front pour trouver son regard : coute, j'ai t presque aussi loin qu'un Maha ! Et comme elle ne disait rien, ferme et ddaigneuse, il insista : Tu entends, Lonata ? Elle clata : Je ne veux rien entendre ! Tes folies ne m'intressent pas. Va-t'en, va-t'en ! Elle essayait de le repousser. Cela ne servait rien. Il ne bougeait pas d'un pouce. Il lui couvrait les mains, les bras, de baisers mouills. Excde, elle finit par le frapper, au rythme des mots qu'elle martelait : Va-t'en, va-t'en, te dis-je, tu es ivre, tu es rpugnant, AbimNazar ! Il se prtait aux coups avec un plaisir vident. Ses larmes schaient, formant un vernis sur ses joues ardentes : Frappe, je le mrite. Tant que tu veux. Mais laisse-moi te dire. Cette aventure, c'tait pour te ramener un frre glorieux... coute : j'ai t deux doigts d'galer Markosamo ! Si je l'avais gal, hein, qu'aurais-tu dis alors ? Que tu usurpais ! La rplique avait claqu sec. Mais AbimNazar, lanc dans son dlire, se mit rire : Oh ! non, tu n'aurais pas dis cela. Parce que j'aurais t recouvert par cette lumire subjuguante qui rgne l-haut ! Haut ! L-haut ? questionna Lonata qui n'osait pas comprendre. Sur le Kiblo ! Il a assen la chose comme un cri d'orgueil et de dfi. Maintenant, il ne va plus arrter. La confidence coulera comme un courant de lave, aprs le passage duquel ne resteront, des ultimes indulgences de Lonata pour son frre, que ruines noircies ! Je suis mont l-haut il y a deux jours. Un appel m'avait touch. J'avais compris que moi, AbimNazar, je possdais la force suffisante pour affronter tous les interdits. Je ne me trompais pas. Rien n'a surgi devant

moi pour me barrer la route. J'ai pos mon vimana dans la plaine, au pied du mont. J'ai lev la tte vers le sommet, vers le Voile. J'ai vu l'Arc-en-Ciel. Je l'ai vu sans tre bloui. J'ai march droit vers le flanc du Kiblo, vers l'endroit o commence l'escalier sacr. Je respirais amplement. Une faveur me portait. Le Mont semblait m'appeler. J'entendais un cho dire mon nom. Et nul crachement de feu n'a coup ma route, nul grondement du ciel, pas le plus petit tremblement du sol. Rien ! Je foulais des fleurs. Puis ce furent les marches. Je m'levai rapidement. Il me sembla devenir lumineux, immense, dmesur ! Je pensais toi, toi, porte par moi au fate des honneurs. Je me disais que, le Voile forc et les mystres, tous les mystres, devenus ma proie, alors je rgnerais sur l'Atlantide toute entire, afin de la porter, elle aussi, comme toi, l'apoge des grands progrs dont je rve et que, seul, je suis capable de gnrer, de rpandre, d'imposer ! Le conservatisme quiet de Markosamo, je le balayerais pour y substituer ma tempte de mouvements, de recherches toujours plus hardies, mon ouragan de puissance et l'infinie multiplication de mes techniques triomphales !... Il s'empourprait. Sa face flambait. En parlant, il s'tait mis debout. Sa robe glissa par terre, le laissant nu. Sa sur, atterre, contemplait cette nudit terrible. Elle se demandait s'il avait russi son coup d'audace. Ds qu'elle eut pens cela, il s'interrompit, avec un hoquet bizarre. Ses traits se dcomposrent comme ceux d'un arbre frapp par la foudre. Les lividits de la peur marbrrent son teint, dessinant des lots, ples qui mangeaient peu peu toute sa rougeur. Il restait muet, les yeux fous. La colre de Lonata, elle, se ralluma d'un seul coup : Et alors, cria-t-elle, la suite ! Pantin cass,il retomba dans sa position premire au pied du lit. Pour tout ce qui suivit, sa voix ne fut plus qu'un bredouillement, entrecoup de piteux glapissements qui taient des rires de drision sur soi-mme. Alors, Lonata, alors, je fus devant le Voile. Et de la glace me tomba sur l'chine. Et ma salive se tarit. Et des rles me tinrent lieu de souffle. Et je crus mourir, saisi par la plus atroce des tortures : la Peur ! Oui, ma sur, la Peur, absolue, irrmdiable. Ce Voile, devant moi, qui n'tait pourtant qu'une mince bue au travers de laquelle je voyais, ce Voile me ddaignait, me refusait, me repoussait, avec une hostilit si intense qu'elle sapait mes rflexes physiques annihilait les forces vives de mon corps !... Car c'est mon corps, ma peau, mes entrailles et tous les liquides de mes cavits qui avaient peur, Lonata ! C'est mon corps, c'est cette monture de mon esprit qui se drobait, en renclant, comme un cheval malade de couardise. J'entendais hennir la panique de mon sang se ruant dans mes artres ! Avant que de bouger, j'tais dj tout en fuite. H oui, il reculait ce corps, et moi je ne pouvais pas l'en empcher, mon esprit ne se faisait plus obir. J'assistai, horrifi, ma droute. J'enregistrai avec une noire honte, le dsir irrpressible de fuir qui tressaillait dans mes jambes. Mon odeur corporelle avait chang. a aussi, je l'enregistrai car jamais mon esprit ne fut plus lucide qu'au sein de cette dfaite oui, ma sur, moi, AbimNazar, je puais la peur, aigrement, comme une bte force !... Et puis, d'invisibles mains m'ont saisi aux paules. Elles m'ont oblig pivoter et, tandis qu'un rire gigantesque s'levait de partout, au point que le mont tout entier me paraissait en tressauter, j'ai reu une bourrade... AbimNazar haletait. Maintenant, Lonata en avait piti. Elle dmlait tout ce qui l'avait pouss un acte si insens : c'tait ce dsespoir d'tre si absolument lui-mme, d'tre un fils de l'ombre, de le savoir et de ne pouvoir s'en vader. Ah ! se dit-elle, comme il envie la lumire ! Le Rgent cachait son visage contre la jeune fille. Elle sentait la brlure de son souffle passer sur son ventre, chaque phrase entrecoupe qu'il profrait : ... Je suis tomb... Et j'avais encore plus peur terre... J'ai commenc hurler. Ou plutt, ma peur a hurl, tandis que je me relevais, que je dgringolais l'escalier en ratant presque toutes les marches, au risque de me rompre les os. Et je le souhaitais ! Une ivresse suicidaire m'emportait en tourbillons... Mais ce qui me poursuivait sans piti semblait en mme temps me soutenir, me protger. Certes, l'invisible, avec les rafales de sa tempte de rire, me giflait, me bourrait, me fustigeait. Je ne faisais que tomber. Cette descente ne fut qu'une chute hoquetante. Et pourtant quand je me retrouvai en bas dans la plaine, tendu parmi les fleurs qui m'avaient au dpart sembl si propices, quand une stupeur bante me tint l, immobile, dans le silence le plus parfait, je m'aperus que mon corps, ce lche, ne portait aucune meurtrissure. Le Matre du Kiblo avait mme ddaign de me chtier ! Il y eut un silence. Les dernires phrases prononces par AbimNazar avaient t calmes. Maintenant, il relevait le front. C'tait pour toi, Lonata ! rpta-t-il avec des lvres qui tremblaient. Elle savait qu'il tait sincre. Sa piti avait encore grandi. Elle s'en voulait cependant d'prouver encore pour lui un tel sentiment car une partie d'elle-mme le trouvait dfinitivement indigne. Elle s'entendit prononcer des mots de consolation. Elle ne les pensait pas tout fait. Elle se rendait mme compte qu'il y avait du danger les lui dire. Car il se souvenait toujours de tout, mme et surtout lorsqu'il tait ivre. Elle resserrait des liens qu'elle voulait rompre, en parlant ainsi ! Mais sa piti tait, pour l'instant, plus forte que le reste. Il y avait l des blessures panser d'urgence. Faute de quoi, elles s'envenimeraient. Tout pourrissement est contagieux. Il fallait viter que la rancur ne vnt alimenter d'un feu sombre les ractions de compensation d'AbimNazar, les revanches qu'il voudrait prendre. Lonata mesura amrement sa responsabilit personnelle dans toutes les entreprises de son frre.

Cela aussi la rivait lui... Nanmoins, les phrases lnifiantes coulaient de ses lvres et elle avait le geste d'exacte tendresse qu'il fallait, en drapant autour d'AbimNazar les plis de son vtement de voile sombre. Mon frre, je n'ai pas besoin, pour t'admirer, que tu t'identifies Markosamo ! Pourquoi songer occuper sa place ? Il ne pourrait pas, lui, tenir la tienne ! Les yeux du Rgent brillrent ; il admettait cette dernire remarque. La jeune fille poursuivait en assurant : C'est toi que j'admire. Ton gnie est tout autre que celui de Markosamo, de mme que ton rle. Son rle lui est plus contemplatif que le tien. Mais vous tes, de ce fait, complmentaires, vous ne vous opposez pas. Voire ! grogna AbimNazar. Il ne me plat pas qu'on me compare lui ! J'aime tre moi-mme, exclusivement. Quel besoin de me comparer un autre ? On est forcment toujours compar, mon frre, ne serait-ce qu' l'image que les gens se font de vous. Il ronchonna de faon indistincte, mal convaincu, mais pourtant amolli. Puis, et ce fut un coup droit : Et toi, qui me compares-tu ? Elle vita le pige : Je ne te compare rien. Je n'ai pas besoin de le faire pour te comprendre. Je te connais trop bien. Pour elle, cette dernire phrase tait double sens. AbimNazar n'y prit pas garde. Lonata le charmait, l'engourdissait. Il oubliait ses peines sous cette rose de douceur qu'elle lui prodiguait. Il croyait toutes ses flatteries. Dj, il se disait que l'aventure du Mont Kiblo n'tait qu'une erreur de parcours. La cible convoite ne lui convenait pas, tout simplement. Il savait bien d'ailleurs qu'il ferait beaucoup mieux que Markosamo, lequel en devenant Maha s'enferrait aprs tout dans une sorte de prtrise. Une prtrise suprieure, certes, mais qui ne brasserait srement pas comme lui, AbimNazar, la pte bouillonnante de la vie. Il le dit au passage. Lonata approuva. Elle pensa par devers elle qu'il se trompait. En le voyant, si vite, sous l'aide insidieuse des cajoleries, reprendre de sa superbe, elle retrouva de son agacement premier, sa piti s'vanouit et elle dut se contraindre pour continuer la tche entreprise. AbimNazar jubilait : il aimait tant tout ce qu'elle faisait, tout ce qu'elle disait ! condition, bien sr, que ce ft dirig vers lui seul. Il ne concevait pas qu'elle pt vouer de l'admiration un autre qu' lui-mme. N'tait-il pas, lui, toujours uniquement proccup d'elle ! la sentir si proche, il prouva brusquement le trouble rotique qu'elle faisait toujours lever en lui. Les habituels fantasmes de son esprit se dclenchrent. Il n'osait pas l'aimer charnellement. Mais il l'aimait nanmoins par intermdiaire. Pour lui, dans le secret de son cur et de ses sens, Poloko, Datama et les autres femmes, c'taient des facettes voiles de Lonata, autant d'aspects qu'il lui prtait et au travers desquels il cherchait la rejoindre tout entire, sans jamais parvenir, hlas, relier entre eux ces fragments disjoints. Alors, follement, il s'tait mis depuis quelques temps rver de l'aimer autrement. Il concevait un androde qui ft sa propre ressemblance lui, qui ft son prolongement, sa projection, son fidle truchement. Un androde suprieur, non plus ces charmants instruments d'appoint qu'taient prsentement les Gloms, mais un vritable humain synthtique dans lequel il pt, lui, AbimNazar, par un effet de sa personnalit psychique, entrane selon les mthodes que connaissaient encore les Kalaniens rebelles, s'incarner volontairement, aux instants propices, la nuit... Alors, par ce corps qui serait le double exact du sien propre, il pourrait intimement l'approcher, apprivoiser ses rticences, la troubler, la possder enfin et en ressentir toute l'incomparable jouissance ! Il savait que de semblables ralisations n'taient pas impossibles. Il l'avait appris par des bavardages de Kalann. Cette science, sur laquelle les anctres colonisateurs de la primitive Atlantide mirent le tabou, fut l'apanage des prtres soi-disant dvoys qui prirent presque tous lors du scindement du continent. Oui, elle existait encore cette science occulte. Et Kalann savait combien elle tentait le Rgent. Et celui-ci, de son ct, savait pourquoi le sombre Souverain du Septime tat lui en faisait tant miroiter les prestiges... Tout se classait toujours par tapes dans le cerveau d'AbimNazar. Pour parvenir ses fins, il fallait oprer par transition et d'abord intensifier la mode, dj si largement rpandue, des Gloms de plus en plus familiers, de plus en plus indispensables, de plus en plus intimes. Ainsi pourrait-on passer insidieusement, de perfectionnement en perfectionnement, du Glom au Zomb, car c'tait ainsi, il le savait, que se nommait jadis cette crature d'artifice qui pouvait recevoir le corps astral d'un vivant ou, par un mode opratoire plus secret et terrifiant conserver celui d'un dfunt rcent, qui s'y trouvait alors pig et que l'on dirigeait ensuite, sans qu'il pt se drober... Les Zombs !... Oui, c'tait la voie suivre. La voie de ralisation de tous les dsirs. La voie de Puissance. Allons, il allait rpandre partout sa volont ! Lnifa venait juste point. Par elle, il parviendrait flouer Kalann. Il obligerait bien cette femme lui rvler les secrets, tous les secrets, sans rien devoir son mprisable frre !... Tout son ruminement, il ne s'aperut pas du regard d'attention aigu sont le couvrait Lonata. Mais il sursauta quand le Glom de celle-ci entra inopinment et prit l'attitude expectante de l'attente des ordres.

 Tu l'as donc appel ? fit-il, surpris. Elle tait aussi surprise que lui : Mais non ! Je n'aime pas l'avoir dans ma chambre la nuit, tu le sais bien. Cependant, j'ai dj remarqu, de nombreuses reprises, qu'il arrive, sans ordre, ds que l'on pense lui ou mme ses semblables. Elle mit une intention particulire dans la dernire partie de sa rflexion, tout en attachant de nouveau sur son frre ce regard perspicace, qui le gna sitt qu'il s'en aperut. Il craignit soudain d'avoir pens tout haut ! Il n'en tait rien, bien sr, mais pour secouer son trouble, qui tait dj en soi-mme une sorte d'aveu, il feignit d'tre intrigu par le Glom, qui se tenait immobile et silencieux. Il alla l'examiner de prs : Tiens, dit-il, tu ne le branches donc pas sur la parole ? Non, je prfre qu'il se taise. Hum ! Tu te prives d'une commodit et aussi d'un plaisir. Je l'avais fait pourvoir de la plus dlicieuse des voix synthtiques. Souviens-toi comme Datama, Odna et surtout Opakiona te l'enviaient au dbut, quand je te l'ai donn ! Les harmoniques de cette voix les ravissaient. Tu ne le fais jamais chanter non plus ? Non. AbimNazar eut un lan : Va, tu en auras un autre ! J'ai mon ide l-dessus. Lonata connaissait bien ce ton sourd et charg de passion. Elle lana donc : Je la devine, ton ide ! Ah ? Elle ne me plat pas... Laisse-moi reposer, prsent, le jour se lve !... Assez penaud, tout fait dgris, sans oser lui demander un baiser, AbimNazar obit. Il se retira doucement. Quand il passa devant le Glom, celui-ci eut une sorte de sursaut. Une de ses mains se leva dans une bauche de geste. Le Rgent suspendit son pas pour le toiser d'un air intrigu. Il n'eut pas le temps de rflchir cette bizarrerie. Lonata criait impatiemment : Sors ! Sortez, sortez tous les deux ! Il sortit, suivi par l'androde qui referma la porte, s'adossa contre elle et ne bougea plus. Le Rgent haussa les paules. En s'en allant, il respirait avec volupt le vtement de sa sur qu'il venait de drober adroitement... Oui, l're des Gloms allait devoir s'achever. Insensiblement, mais sans perdre de temps, la mode, la manie, le dferlement des Zombs y succderait. Vous aimez le Glom ? Vous adorerez le Zomb ! ... Certes, on pourrait garder les Gloms durant une priode transitoire, au cours de laquelle on les perfectionnerait encore, de manire en intensifier l'usage, afin qu'ils fussent mls aux habitudes humaines les plus intimes. Cela prparerait la voie aux Zombs. Il y veillerait lui-mme, AbimNazar ! Une propagande intensive... La chose tait en bonne voie, depuis assez longtemps pour qu'en Ilion, par exemple, des groupes d'esthtes en fussent venus contracter mariage avec leurs Gloms... Curieux, tout de mme, que le Glom de Lonata parut disposer, depuis peu, d'une amorce de personnalit !... Il n'est pas le seul, d'ailleurs. Beaucoup d'autres devenaient comme lui. On les crait pourtant tous selon des normes identiques. Mais, servir leur matre, ils se personnalisaient de faon indniable, ce qui les diffrenciaient vite des autres. Ils n'taient cependant pas aptes recevoir aucun corps astral ! Seuls les Zombs, produits pervers d'une antique science sacre, en avaient le pouvoir... Alors ? Qu'est-ce donc qui se passait ? Fallait-il concevoir de la jalousie envers le Glom de Lonata ? Il avait eu de rcentes rebellions en ne livrant que des enregistrements holographiques inutilisables, de sorte qu'AbimNazar ne connaissait pas les dtails des derniers faits et gestes de sa sur. Or, ce Glom n'tait pas drgl, il fonctionnait mme trs bien : tout ce qui n'tait pas Lonata figurait sur les enregistrements. Un vrai tour de passe-passe ! AbimNazar enfouit son visage dans l'toffe qu'il pressait. Je crerai un Zomb mon image. Lonata s'habituera lui. Elle fait finalement tout ce que je veux. Alors, certaines nuits, je m'incarnerai en lui... Et Lonata sera mienne !... Dans la chambre de la jeune fille, le Glom au masque bleu venait de rentrer. Elle souleva les paupires, rencontra son regard d'mail. Il ne bougeait pas. Mais quelle espce de message semblait-il lui transmettre ?

tonne, elle crut saisir le mot vtement . Elle ne mit pas longtemps comprendre, en constatant la disparition de son dshabill. La colre l'envahit : Je dteste AbimNazar ! Le Glom apporta un autre vtement, puis se retira. Lonata ne put s'empcher de penser qu'il avait eu l'air satisfait... Avant de rintgrer ses appartements, o les participants de son orgie dormaient encore, AbimNazar se mit rire, saisi par une ide nouvelle : Au fait, pour Opakiona aussi elle est si perverse, notre Haute Dame ! il faudrait faire un certain Zomb, le moment venu... Un Zomb prodigieux, l'image de son poux !... Attention dlicate de ma part, qu'elle accueillera avec enthousiasme et que Markosamo ne pourra pas refuser... Ce qu'ils ne sauront pas, ni personne d'autre, c'est que ce Zomb-l sera une de mes cratures. Je ne m'y incarnerai pas, non ! N'embrouillons pas nos dlices !... Mais je pourrai le rgenter de loin, au gr de mes plans, tout loisir... Il eut encore un accs d'hilarit : Rgenter ! C'est bien le mot... Il redevint srieux, sans transition : Des armes de Zombs commands distance... L'astral des dfunts enfin utile quelque chose... Des humanits de synthse, entirement passives, m'obissant et venant encadrer mes congnres, pour les relayer de tout effort, afin de les mener plus srement vers cette hyper-civilisation, qui manque leur bonheur, car Markosamo leur fait marquer singulirement le pas !... Oui, oui, n'ayez crainte, AbimNazar vous rendra heureux tous, bien plus vite... Bien plus vite ! rpta-t-il. Maintenant, il tait certain de rgner finalement sur toute l'Atlantide. Il regagna les bras de Lnifa, avec un apptit renouvel par son dessein de l'amener toute sa merci. D'elle, il obtiendrait les secrets, tous les secrets ! Il savait bien qu'elle tait une Rebelle. Pour lui, ce n'tait pas son moindre attrait... Sur sa demande, Datama dut encore consentir partager leurs jeux. Cela ne plaisait ni l'une ni l'autre des deux femmes. Mais aucune ne le montra, bien qu'elles eussent mutuellement devin leur pense. AbimNazar aussi, qui jugeait excellente l'mulation entre ses amantes. Ils s'aimrent sur le vtement de Lonata... L'orgie reprit, plus amollie, dans les tides alentissements du rveil o s'attardait le plaisir. Bientt, Datama comme Lnifa remirent plus tard leur rivalit naissante, pour ne plus songer qu'aux dlices de leurs sens. AbimNazar s'ingniait les combler, savamment, en se disant que la prsence de la premire fouetterait le zle de la seconde et que Datama, somme toute, l'aidait par ricochet conqurir et fixer Lnifa, dont l'orgueilleuse jalousie l'amnerait vite des concessions, qu'il saurait lui-mme susciter point nomm. Poloko, un peu dlaiss, se consolait comme il pouvait, avec de petites ides de vengeance derrire la tte envers la Kalanienne parce qu'elle avait dtourn de lui, presque tout le temps, les dsirs d'AbimNazar. Certes, il aurait pu tromper son matre plus d'une fois cette nuit, s'il l'avait voulu ! Kalann ne s'tait pas montr indiffrent ses charmes et Koumar encore moins. Cela faisait dj longtemps que le Premier Ministre du Rgent poursuivait le giton de ses assiduits. Mais ce dernier ne se sentait pas port vers lui, non plus que vers Kalann. Et puis, il aimait trs rellement son matre. Ce qui ne l'empchait quand mme pas d'tre flatt par les sentiments de Koumar ! Alors, en ce matin de paresse et de mlancolie, l'cart parmi les coussins de l'une des vastes couches, Poloko, avec une belle femme complaisante, s'essayait lui procurer de la jouissance, en usant d'additifs artificiels. Il la regardait geindre et se tordre dans des spasmes rotiques, dont il dosait la gradation avec science. La curiosit perverse de l'enfance immobilisait ses traits et dilatait son regard. Il se racontait lui-mme qu'il possdait Lnifa et qu'elle criait bien plus que dans les bras d'AbimNazar. Puis, il oublia cette fantaisie mentale pour rver qu'il tenait contre lui Lonata et qu'il tait un homme vrai, puissant et doux... Koumar et Kalann, qui avaient fini ensemble par entremler tous les plaisirs en compagnie de deux partenaires fminines, regardaient parfois de son ct. Mais ils taient trop ivres et trop recrus pour bouger de leur place. Quant Olatl, il dormait. Les Gloms, au service du Rgent, allaient et venaient, avec rafrachissements, victuailles et parfums. En temps voulu, ils prparrent les bains, autre occasion voluptueuse. Leurs chants synthtiques voix de fausse enfance enroue, de celle que l'on avait en prdilection et qu'on cherchait imiter procuraient un ravissement proche de l'hbtude, en agissant sur certaines zones du cerveau. Ils avaient une prsence parfaitement trangre la nature humaine, qui lnifiait et irritait la fois les nerfs. Des mains se tendaient pour les caresser au passage. Dociles, mais indiffrents, ils s'arrtaient alors,

faisaient passer leurs chants sur un registre rotisant qui rveillait les dsirs dans les lombes meurtries. Et si ces dsirs rclamaient leur secours, ils pntraient avec sret et efficience les corps humains qui s'offraient eux ou bien ils les recevaient dans leurs secrtes cavits. AbimNazar, en les voyant oprer, se dit une fois de plus qu'il les avait bien conus. Il se dit tout aussitt que les Zombs n'auraient aucun mal s'imposer. Mais pour l'instant, tout tait bien. Il regarda voluer les Gloms en connaisseur. Leurs masques pourpres, leurs sortes de cuirasses soyeuses, la gracilit de leurs membres, retraversant imperturbablement les scnes de luxure, y donnait une impression indfinissable, dans la lumire blonde du petit matin que filtraient les tentures d'or...

CHAPITRE IX

ES ANDRODES, MASQUE BLEU, vert, rose ou de toute autre teinte, taient d'une stature moindre que la moyenne atlante, laquelle dpassait couramment deux Atl' mineurs7. Chargs des menues besognes fastidieuses dont il tait inutile d'accabler les humains, telles que garder les issues, ouvrir ou fermer les portes, filtrer les visiteurs, donner l'alerte au besoin, si quelque lment anormal venait perturber leur dlicate programmation magntique, ils accomplissaient depuis quelques annes bien d'autres choses et on les tenait dsormais pour indispensables. Mieux, soigneusement pars, ils apportaient un lment d'art insolite qui envahissait prsent tous les spectacles de chant ou de danse, pour lesquels on en tait venu prfrer, la voix et aux gestes humains, leur voix et leurs gestes synthtiques. Sous l'impulsion d'AbimNazar, travaillant Iliona dans ses laboratoires de recherches, ces cratures d'artifice avaient t portes un degr de perfection si grand que leur apparence de vie autonome tait devenue fort troublante. Ce qui n'tait pas un de leurs moindres charmes, selon l'optique de leurs utilisateurs. Ils me plaisaient mieux tels qu'ils taient autrefois, plus frustes, plus simples. Cela suffisait bien ! disait souvent Markosamo, rveur. Ce matin-l, quelques jours aprs son initiation, dans ses appartements, en regardant voluer l'un de ces serviteurs nigmatiques, il ne put s'empcher de le redire Opakiona. Ce genre de rflexion avait le don d'agacer prodigieusement celle-ci. Mais, pour ne pas s'enlaidir, elle clata de ce rire qui, elle le savait trs bien, la rendait irrsistible, en protestant, avec le ton du respect de Cour : Ah ! Mon Seigneur, si vous ne plaisantiez pas, je me demanderais si vous n'tes pas rsolument de la vieille cole ! Je ne plaisante pas, rpliqua, entre haut et bas, Markosamo, assez renfrogn car il voyait venir des changes verbaux dont il avait horreur. Il se repentit d'avoir abord le sujet. Mais son pouse tait lance ! Indigne, elle riposta donc, redevenue familire : Ils sont bien plus pratiques et bien plus drles ainsi. Tiens ! Je me surprend essayer de les apprivoiser, comme s'ils avaient une sorte de petite me animale, toute furtive, toute craintive. Et on dirait qu'ils en sont reconnaissants. Ils prennent alors des attitudes touchantes. Ils ont des initiatives... Markosamo fronait les sourcils, mal l'aise. Je n'aime pas que tu badines ainsi avec des choses srieuses dont, peut-tre, au fond, tu ne sais rien, Haute Dame. On n'imagine pas assez jusqu'o peut nous entraner l'usage des Gloms. Des choses srieuses ! Des choses dont je ne sais rien ! Et comme tu dis cela : L'usage des Gloms... Parler ainsi de nos petits androdes !... Je le disais bien : Notre Haut Seigneur plaisante... Car quelle sorte de srieux peut-on bien appliquer ces gentils Gloms ? Ce sont des meubles, des objets, des instruments aussi. De certains instruments parfois, j'en conviens, agrables... Elle avait laiss tran sa voix sur cette dernire phrase. Mais elle releva le ton : Que peut-on y voir d'autre ? C'est trs banal un Glom, maintenant. Elle n'tait pas tout fait de bonne foi, minimisant le got trop prononc qu'elle leur portait. Markosamo ne voulut pas rpondre. Il n'ignorait rien de ses habitudes qu'il n'approuvait pas. Alors, ddaigneuse de ce mutisme, elle continua : AbimNazar a le grand mrite de les avoir rendus meilleurs, c'est indiscutable. Et personne de sens ne songerait mme en discuter. Ce serait nier l'vidence. En outre, ils sont plus jolis, ils reoivent mieux les impulsions mentales. Avec eux, on s'ennuie moins. On peut leur faire confiance en tout. Ils sont fidles. Ils ne boudent pas, eux, ni ne grognent, ni ne grondent ! Et ils ne sont jamais tristes. Seulement attentifs, soucieux de nous plaire... Tu y accordes trop de penses. Eh bien quoi, je joue ! Est-ce dfendu par ton code de svrit ? Grce eux, je fais un art de mes loisirs. Je ne m'en cache pas. Toutes les femmes d'Atlantide m'imitent avec bonheur. C'est trs bien port. C'est raffin et intelligent. Que tu es sombre toujours, mon poux, encombr de massives mditations dont, en fin de compte, tu ne fais rien ! Tandis qu'AbimNazar, lui, il cre, il connat sans fard les vrais besoins humains. Oh ! je sais : tu rprouves d'avance et par principe les travaux de mon frre, au nom d'hypothtiques dangers, pour mieux en discrditer les rsultats.
7 Voir note page 34

 Mais non, je ne le crois pas ! J'apprhende seulement leur porte relle, la charge d'intentions qui s'occulte en eux. Il me semble toujours qu'ils ont un sens autre que celui qu'on connat. Il me semble qu'ils sont en marche vers un but cach et qu'ils nous y entranent leur suite. Je crois qu'ils sont dangereux. Je le disais bien : tu es rtrograde ! Tu ne veux pas que a bouge, que a change. Tu te cramponnes. C'est la vieille cole de ton pre, si conservateur, que tu tranes ainsi. Prends garde, Markosamo ! Ton rgne doit apporter, plus que tout autre, plus vite que tout autre, progrs, perfectionnement, plus de libert, plus de loisirs, plus... Il l'interrompit : Certes, certes, je le sais mieux que personne. Mais il ne faut pas aller trop vite. Il ne faut pas dvier. Il est plus facile de rectifier une dviation, lente se faire, dans son dbut, que d'en redresser une qui fulgure tout de travers, qui vous dpasse et qu'on ne peut plus rattraper ! Ah ! que tes discours sont ennuyeux ! Tu moralise comme un anctre. Je me demande si ce n'est pas pour me chercher querelle ou pour m'humilier, puisque tu sais bien qu'au bout d'un moment de ces sortes de sornettes je ne peux plus te suivre... Opakiona, ma chre, tu ne sais pas ce que tu dis. Et voil, j'en tais sre, voil la preuve : c'est bien pour m'humilier !... La belle femme s'tait vexe un peu plus chaque rplique. Ses yeux se durcissaient. Elle respirait plus vite. Une petite rougeur fbrile marquait le sommet de ses pommettes. Inconsciente de ses gestes, elle achevait de rduire en charpie le bord fragile de l'tole nuageuse qui la drapait. Elle s'en aperut tout coup, cela interrompit net son dbit et, avec une mauvaise foi absolue, dans un jaillissement de larmes : Oh ! regarde ce que tu m'as fait faire. C'est toujours pareil. Ma toilette est gche. Je vais devoir me changer compltement. Tout est gch. Et par ta faute. Si, tu le fais exprs !... Le Glom de service s'tait approch pour lui essuyer les yeux. Son geste avait une douceur, une prcision cliniques. Elle se laissait faire, dans la complaisance d'une longue habitude. Et, tout son rle, merveilleusement pathtique, formant un moodra de supplication avec ses doigts qui tremblaient : Pourquoi me contraries-tu sans fin, Mon Seigneur ? Est-ce que je ne souhaite pas seulement ta douceur, ta gentillesse, ton amour, dont si souvent tu me prives ! Apitoy, mais surtout excd, Markosamo prfra abandonner le combat : Bon, ne parlons plus des Gloms ! Aprs tout, ils sont parfaits. Il n'en pensait rien mais croyait ainsi avoir la paix Cependant, Opakiona se redressait, contente, ranime, l'il brillant : Ah ! tu vois, tu l'avoues, ds que tu cesses d'tre mchant. Eh bien, moi, je te dis qu'ils ne sont pas encore parfaits. Ils en sont loin mme. Ils peuvent l'tre bien plus. AbimNazar est tout fait de mon avis : il faut les rendre plus vivants, plus prsents. Vraiment les animer, tu comprends ? Presque en faire des hommes ! ... Non, souffla Markosamo tout bas, non, surtout pas cela... Il cartait il ne savait trop quelle image... Cet envahissement de l'avenir... Non, Opakiona, ils sont bien ainsi, c'est assez, je t'assure. Les pousser plus, ce serait avoir moins de scurit, avoir plus d'ambigut, donc courir plus de dangers. L'humanit synthtique est maudite. Elle rsistait, ttue : Cesse de donner dans le drame, c'est puisant la fin ! Sois plus simple ! Vois la ralit plus sainement ! Moi je te dis qu'ils seront perfectionns pour le bien de tous, le plaisir, oui, pourquoi pas ? La rcration, la compagnie, que sais-je !... Des compagnons charmants, dociles, ce sera, Markosamo... On fera des choses jamais faites !... Il avait repris son masque distant de Maha. Elle s'en aperut et le regarda avec irritation, mais aussi avec cette crainte qu'elle ne voulait pas s'avouer. Lui, triste, il voyait en elle. Il perait ses penses. L'invisible vent de la solitude soufflait sur son me, la glaait. Il voulait s'empcher de voir. Il ne le pouvait pas. Le Maha continuait voir, imperturbablement, et l'homme en souffrait. Il sentait venir quelque chose d'intolrable. Le premier signal du vrai danger. Elle, la belle pouse, la Haute Dame, elle riait, joueuse, cline, moqueuse, faussement tendre, cachant des griffes sous le velours : Ah ! tiens, mon Cher Seigneur, vraiment, tu m'inquites ! Allons, je vais te faire une confidence pour te dmontrer qu'AbimNazar, au fond, t'aime bien. Il sait combien je m'ennuie quand tu n'es pas l. Et, soit dit en passant, il me plaint, lui... Mais l n'est pas la question : la Haute Dame doit tout supporter... Donc, AbimNazar projette en grand secret de me faire un Glom extraordinaire pour me tenir compagnie... Le Maha ne respirait plus, attendant la suite, la pressentant. Cela ne tarda pas. Juste un petit temps pour mnager son effet, et Opakiona dit, panouie : Il sera ta ressemblance, Markosamo, exactement ta ressemblance ! Ton double, tu comprends ? Je pourrai dormir avec lui quand tu seras en voyage. Je pourrai...

 Tais-toi, tais-toi !... Elle n'arrtait pas ! Mais, pour Markosamo, les paroles n'taient plus qu'un brouillard de sons. Il se sentait ananti. Les avertissements de l'instructeur de Cristal rsonnaient en lui... AbimNazar le Dhanch maniait des forces dangereuses. Il s'avanait trop loin, toujours trop loin sur les mauvaises routes... prsent, il allait toucher il touchait dj les domaines interdits. Car, Markosamo le devinait... avec QUOI allait-il personnaliser, animer ses androdes ? Seulement, comment le retenir ? Car, Markosamo le savait aussi, Roota comme Daytia, le Grand continent comme le Petit, se passionnaient pour toutes les dcouvertes et les moindres perfectionnements qu'AbimNazar apportait la civilisation. cause de cela, on lui pardonnait bien des errements de caractre et de murs. Il excitait les imaginations. Que ce ft dans la Delphade ou dans le Toul, malgr les rticences des Souverains, la majorit des Atlantes admirait le gnial AbimNazar de l'Ilion. Quant Daytia, tous le Kalaniens taient unanimement pour lui et s'attachaient toujours se tenir les premiers informs de ses travaux. On mettait un point d'honneur en Kalanie adopter, avant tout le monde, les techniques, ou mme les simples tendances, prnes par le Rgent. Il y avait d'ailleurs en permanence Iliona, des chercheurs kalaniens travaillant ses cts. Et, l'inverse, Kalania, des missaires d'Iliona recueillaient certaines connaissances propres la vieille race. Ce n'tait pas officiel, bien sr, seulement officieux. Il rgnait une tolrance tacite. Heureusement, les essentiels secrets, gnrateurs de damnation et de ravage, n'avaient pas encore t divulgus. De cela, Markosamo tait sr, mais il se disait qu'il avait tort de ne pas arrter ces pratiques. Cependant, un interdit ne soulverait-il pas de plus graves problmes, en raction ? Non, on ne pouvait pas rprimer ouvertement ! Il fallait agir indirectement, de faon lente et continue, susciter le mouvement oppos... Tout ses penses, presque sans s'en rendre compte, le Maha tait sorti des appartements de son pouse, qui haussait les paules et appelait ses favorites, Lotida et Lalda, pour se consoler... en racontant tout de leur conversation, videmment , se disait-il. Il entendit fuser des rires. Il s'loigna, pas rapides. Que dit l'Homme Sage ? s'enquit doucement Gadato, en le rejoignant. Markosamo le dvisagea avec amiti. Il aimait ce beau visage lisse, hermtique, la surface duquel nulle ombre ne paraissait jamais. Je dis que tu surgis toujours au bon moment ! Te voir me plat et m'apaise. Gadato s'inclinait avec un dlicieux sourire : Ma srnit est une institution clbre et si c'est Gadayo l'Indiffrent, ainsi que l'on me nomme, qui vous agre, tout votre service, Haute Sagesse ! Markosamo eut un bref regard inquisiteur, en rectifiant : Tu n'es pas indiffrent, mon ami. Cela sonna comme une vrit premire ! Une onde de surprise parut sur les traits du Lgat. Mais il n'eut le temps de rien dire : le Souverain lui prenait le bras familirement, avec entrain, pour l'emmener d'un pas vif en direction des jardins impriaux. Viens, mon ami, nous avons besoin tous deux d'une promenade loin de tout protocole. Moi, pour balayer les miasmes d'une stupide et inquitante conversation, toi, pour dissiper les brumes de tes foncires mlancolies. Gadato se rcria, protestant de sa bonne humeur. Le Maha lui lana un nouveau regard perant, que temprait sa bont ; il rpta, tranquille : Tu es bien mlancolique. Cependant, par avance, tu t'es rsign cet tat. Tu t'es dtermin dissimuler ton dsenchantement sous le couvert de ton fameux sourire. C'est ton inexpugnable bouclier. Tu as besoin d'un tel abri. Le diagnostic tait si premptoire que Gadato en demeura sans voix. Il en avait pli. Markosamo le secoua affectueusement : Allons, allons, Lgat du Matre, ne sois pas si troubl ! Ce n'est pas au Maha que tu vas faire croire ta gaiet, pas plus d'ailleurs qu' ton indiffrence et encore moins ton got pour les amours multiples ! Tout cela ce sont les ciselures ornementales de ce bouclier qui t'abrite. Ah ! Mon Seigneur, vous me bouleversez. J'ai honte. Je ne sais que vous rpondre. Vous me mettez nu. J'ai toujours pens que ce qui se passait en moi me regardait seul. Je n'avais jamais envisag de me confier. J'aurais eu trop l'impression de dchoir. Je sais, mon ami. Tu es pudique de tes sentiments, voire farouche. C'est que je ne pense pas qu'on puisse me comprendre. Comment expliquerais-je un problme si personnel, et si profond, dont la complexit m'accable ? un Maha, tu le peux. Je vais d'ailleurs te dire ce qui t'arrive : tu te sens seul, trs cruellement, d'une solitude que tu juges absolue, irrmdiable mme, si quelque miracle dont tu ne peux prsentement

imaginer la nature ne vient pas ton secours. Tu n'espre pas grand-chose de l'avenir. Et c'est un tort. Gadato secoua la tte : Mais je me sens trs tranger tout et mur dans une vritable indiffrence ! Ce n'est pas exactement du ddain pour ce qui se passe autour de moi, c'est plutt une absence d'motivit. Oui, c'est connu. On sait que tel vnement qui va remuer tout le monde te laissera, toi, paisible et d'un cur gal. Gadato soupira, assez comiquement : Il y a quelque avantage cela. J'ai remarqu que c'est ce recul d'avec les passions qui me donne cet il clair que l'on se plat me reconnatre. En effet, approuva Markosamo, ainsi que l'infaillibilit de ton jugement. On l'admire autant qu'on le craint ! Ils s'taient assis tous deux sous un bosquet, pour parler plus leur aise. Les tigrelions vinrent se mettre silencieusement leurs pieds, afin de les garder. D'autres animaux s'approchrent. Pas un ne faisait de bruit. Ils semblaient seulement dsireux d'tre prs d'eux sans les gner. Ils sont plus sages que mes penses ! remarqua Gadato, en caressant la crinire duveteuse d'un tigrelion. Car je me demande avec angoisse si je ne suis pas un monstre puisque je ne prends part rien vraiment ? Markosamo prcisa la chose : C'est--dire que tu ne prends pas part avec le centre de ton tre, ce centre si secret o tu ressens comme une blessure, une mutilation. Tu m'apparais tel un bless dont la plaie s'est referme sous une paisse cicatrice, au travers de laquelle aucune sensation ne lui parvient plus. Le Lgat leva les mains en s'exclamant : Ah ! Mon Seigneur, vous ne croyez pas si bien dire ! tant donn l'tendue de mon insensibilit, je suis tout entier cette vieille blessure ! Il imaginait que le Maha allait aussi s'gayer. Il n'en fut rien. Markosamo, sans souffler mot, lui prit la main, avec une autorit absolue et une bont si forte que Gadato fut envahi par le flux de ce regard qui le voyait. Il sentit des digues se rompre dans ses profondeurs. Pour la premire fois, ses larmes jaillirent. L, tu vois, mon ami, murmura le Maha, c'est ainsi que gurissent les blessures, que s'assouplissent les cicatrices : quand tu sauras nouveau pleurer de bonheur et pleurer de chagrin. Gadato lui baisa la main : Maha, vous seul pouvez m'animer ! En dehors de votre sainte influence, je ne gote rien ni ne vibre rien. Et je ne me crois vraiment pas capable de chagrin. Mais tu es chagrin, Gadato ! rpliqua Markosamo. Une peine antrieure prolonge ses effets en toi. Vous avez sans doute raison, Haute Sagesse. Je discerne en moi quelque chose d'effar, quelque chose qui semble dire toujours ce n'est pas vrai ! devant quelque incroyable trahison ; ou l'issue d'un abandon, peut-tre ?... L-dessus meurent toutes mes possibilits de raction ! Quant savoir quel drame antrieur ?... L aussi, j'avoue mon impuissance : je suis, hlas ! dpourvu de cette sorte de souvenir. Tout en moi se tient dans une nuit, dans un silence... Ah ! rien ne m'anime, que vous, Maha ! Non point, non point, tu dois trouver quelqu'un d'autre. Et de plus directement qualifi. N'as-tu donc pas compris que tu cherchais cela, cet tre, travers tes amours, travers tes amitis ? Tiens, cherchons ensemble, veux-tu ? Dis-moi comment se prsentent tes amitis ? Le sourire de Gadato reparut, un peu confus cependant ; il eut l'air de s'excuser : Mes amitis ? Elles sont nombreuses, c'est notoire. Elles sont calmes, pondres, pas vraiment froides, mais on pourrait les dire fraches. Oui, comme est frais un beau matin, pur et favorable la lumire. Tu es un excellent ami, Gadato. Et si l'on se plaint parfois, un peu sentimentalement, de ta retenue, tu as la rputation de ne jamais faire dfaut qui te prie un service. Tu es un ami, plus efficace que passionnel. Mais cela vaut mieux. Ta loyaut, ta bnvolence ne se dmentent jamais. La confusion du Conseiller de Sagesse avait augment. Cependant, me frquenter, on me trouve droutant. On me dit que, si je donne de ma gentillesse... Qui est inpuisable, l'interrompit Markosamo, et de ta sagesse, qui est vraie et grande, et de son temps, et de ta patience aussi ! Vous avez trop d'indulgence ! protesta Gadato. Disons seulement que, si je donne, on s'tonne toujours, immensment, que je ne demande rien en retour. Que demanderais-je ? Je n'ai aucun dsir, du moins de ceux qu'on satisfait sur terre ! Cela fait pourtant que tu soupires, souvent, longuement ! Quand tu es sr qu'on ne peut te surprendre. Et tes amours sont de cette toffe : tu donnes. Caresses, sourires, gaiet, plaisir. Tu es un amant puissant, dlicat, attentif. Mais jamais abandonn. Toujours volontairement gnreux. Et qui ne demande pas. Que demanderais-je, puisque je n'accorde aucun favoritisme ? Mes belles amies ont accept d'tre

traites avec galit. Markosamo hochait malicieusement la tte : Elles sont dpites aussi, toutes ensemble, de ne pouvoir en dfinitive ni vraiment te sduire ni vraiment te rejoindre ! L'attrait de ton mystre n'en est que plus vif ! Ta badinerie sait flatter leur coquetterie. Mais ta gravit les rassure. Leurs sens sont, par tes soins, combls. Tu sais leur parler, les couter, remdier leurs menus ennuis, leurs petites bouderies. Il y a en toi du mdecin et du prtre. Tu les troubles irrmdiablement et tu t'en fais respecter. Et quand, avec ton irrsistible force de conviction, tu persuades certaines d'avoir te quitter, pour chercher ailleurs un bonheur plus substantiel, elles t'obissent, bien que n'en croyant rien, tant que tu les subjugues ! Markosamo riait de bon cur, tandis que Gadato croyait devoir protester : Toutes mes conqutes, mmes les plus favorises du moment, savent au dpart que, tt ou tard, elles seront remplaces. Je ne veux pas les abuser. Elles le savent. Je te le concde, fit le Maha, toujours hilare. Lotida l'a tout rcemment rsum en disant des amies : Pas d'illusions, mes Dames, il n'aimera jamais aucune d'entre nous ! Oh ! c'tait profr sur le ton de la plaisanterie. Peut-tre, peut-tre. Mais elles auraient tant voulu croire le contraire ! Gadato s'affaissa un peu, dcourag : Je suis un pauvre monstre, Maha ! Juste bon se montrer honnte. Ma vie vient de commencer, ici, Atlana, en mme temps que l'Avnement de la Haute poque. Tout ce qui a prcd m'apparat nbuleux comme en un rve. Tout ! Depuis mon naufrage dont je ne sais plus rien jusqu' cette autre vie, dont je ne peux apprcier la dure, aux cts de Matre Kiblo, avant de m'tablir ici ! Tout cela : des nbulosits ! Je sais bien pourtant que le Matre m'a duqu. Les journes, o ni jour ni nuit ne paraissaient, taient douces, fuyant dans cette brume de lumire, o des choses et des tres surgissaient... Le Matre ! Sa voix patiente dversait l'enseignement dans mon me... Oh ! non, je n'ai rien oubli de la sapience reue... Mais, comprenez, Maha, tout cela, je l'ai vcu sans tre. Les images de mon intimit avec Kiblo sont situes, pour moi, hors temps, entre deux mondes. Gadato, tu es un nouveau-n adulte ! Mais tu dois accepter ton sort. Je le sais. Il est cruel : je ne retournerai point sur la Montagne. Non plus que moi, ami ! murmura Markosamo avec une douceur extrme. Accessible pendant un temps, le Jardin de Cristal s'est referm... Hlas! il ne s'ouvrira plus. Le Matre me l'a signifi en m'envoyant dsormais vivre en bas, dans le monde, Atlana, auprs de vous, Maha, que je ne dois point quitter, jamais. Sa voix dfaillit car il tait mu. Il se reprit, vaillamment : Mais j'ai accept. Tout, tout est accept ! Je sais que mon esprit retrouvera toujours celui du Kiblo. Un tel lien ne se rompt jamais, Gadato. Je sais que j'en recevrai les inspirations ncessaires, en temps voulu, et toujours. Et moi je sais, dit Markosamo, qu'en attentif truchement du Matre, tu me les transmettras fidlement. Toujours ! affirma le Conseiller de Sagesse, avec force. Il y eut un lger arrt o tous deux mesurrent en silence leur motion et leur accord. Puis, le Maha reprit, presque voix basse, en se penchant sur son interlocuteur : Mais pour ce qui est de ton propre destin, tu ne pourras demander aucune aide au Matre. C'est vrai. Il me l'a dit. Tu devras vivre ton destin et le rsoudre toi-mme. C'est pourquoi, moi qui le sais, je te dis : cherche ! Cherche qui te complte ! Gadato s'cria bien haut : Mais rien ni personne, ni les amis ni les femmes aimantes ne me compltent ! C'est moi, l'tranger dont le pays n'existe pas ! C'est moi, la solitude et l'absence ! Jamais il n'avait manifest ses sentiments de la sorte. Markosamo en fut satisfait : il allait pouvoir l'amener o il dsirait. Je crois marcher dans la nuit. Sans parvenir rejoindre un lieu essentiel, poursuivait vhmentement le Conseiller, sans s'apercevoir qu'il se tordait les mains en un geste d'impuissance. Markosamo prcisa : C'est un tre essentiel qu'il te faut rejoindre. Gadato avait-il entendu ? Il continuait sa plainte : Il y a un fait qui devrait se produire, partir de quoi pourrait tre reconnu ou retrouv quelque chose. Ou quelqu'un ! prcisa encore Markosamo. Et le fait a eu lieu. Gadato le contempla, incrdule, les yeux agrandis, le souffle suspendu. Cette simple parole semblait l'avoir touch en un point prcis de l'me.

 Cherche ! chuchota Markosamo. Cherche, mon ami !... Quelle est cette faille qui fait de ton me un miroir bris ? De quand date-t-elle ? De quelle vie ? Oui, ose chercher : de laquelle ? Presque en hypnose, Gadato continuait de le fixer, et il enchanait de lui-mme, d'une voix blanche, la suite de ce discours : Oui, de laquelle ? Je cherche... Du froid souffle sur moi, depuis des ges, par le travers des toiles... J'entends, ah ! voici que j'entends : des cris par moi pousss. J'appelle ! Ah ! Comme j'appelle ! Oui. C'est cela. Tu appelles... Et, souviens-toi : on ne vient pas ! Gadato eut un vritable rle : Qui m'a ainsi abandonn ? Markosamo le pressait, prsent : Oui, qui ? Gadato secouait la tte, en fivre, incapable de rien saisir : Je ne sais, je ne sais : j'ai fait naufrage. Le naufrage auquel tu penses n'est point celui qui t'a rejet dans les bras du Matre, au rivage d'Atlana. Non. Cherche ! C'en est un autre, bien antrieur : le naufrage de la totalit de ton tre... Gadato dit, avec effort, d'un ton trange : Le navire s'est ouvert en deux... La coque d'un ct, les voiles de l'autre... Ce n'tait pas un navire, mon ami ! C'tait une union, une merveilleuse union, qui se brisait, tandis que tu versais dans la mort. Le regard de Gadato changea soudain, perdit de sa fixit. Il sortit de sa transe pour dire avec lan, et c'tait une conclusion : Ah ! il faudrait qu'une femme me ressemblt ! O est-elle, cette exacte image de moi-mme ? Elle existe. C'est impossible ! Elle existe, ici. Elle a en elle tous ces souvenirs antrieurs qui te manquent. Ce sont bien tes souvenirs. Ce sont les siens. Ce sont les vtres. C'est impossible ! Aucune ici ne me ressemble. J'ai toujours dsir ah ! si follement voir venir moi mon exact reflet fminin. Maintenant, tout est clair. Je le comprends enfin. Mais, hlas ! C'est impossible... Markosamo lui prit le visage entre ses deux paumes en coupe pour le regarder tendrement : Gadato, coute le Maha qui te dit : elle existe. Elle te ressemble... LONATA... Gadato se demanda toujours si le Maha avait prononc ce nom. Il se souvenait cependant que ses lvres s'taient refermes aprs avoir dit : elle te ressemble... Mais alors, face ses deux yeux imprieux qui l'aidaient rompre ses entraves, il avait entendu clater ce nom en lui, comme une gerbe d'or dans sa nuit : Lonata. partir de cet instant, le destin marcha plus vite. Non seulement celui de Gadato et de Lonata, mais aussi le destin de tous les protagonistes rassembls par les interactions du Karma. Un mouvement avait commenc, qui s'acclra, emportant les choses et les tres, prcipitant les vnements. Le tissage de la trame des jours se fit plus serr et plus rapide. Markosamo savait qu'il avait commenc agir au sein de son mandat de Maha. Gadato levait un regard nouveau vers Lonata et, bien qu'en son cur, tout ft encore indcis et imprcis, il entreprit de se rapprocher peu peu de la jeune fille.

CHAPITRE X

ES FTES DE L'AVNEMENT de la Haute poque se prolongrent, chaque jour tant consacr honorer plus particulirement un tat, avec des spectacles et des expositions en rapport, avec des visites de dlgations dans Atlana en liesse, ainsi qu'en divers autres points d'Atlantis. Les Dlgations trangres, qui taient loges superbement dans la ville impriale mme, au Palais des trangers, ne furent point ngliges non plus. Elles eurent galement leurs journes spciales. Avant le dpart des six Souverains des tats Fdrs, Markosamo les runit en une Suprme Assemble, dans la salle du Haut Conseil de Sagesse, rouverte pour la premire fois depuis la mort du prcdent Maha. Haute Dame de Sagesse Opakiona n'y assistait point. Ce qui la vexait fort dans sa vanit et la dcevait plus encore dans sa curiosit. Elle se consolait de ce qu'elle considrait par devers elle comme une espce d'affront, en sachant que Markange, par contre, y avait t convi, le tout premier, par son pre et que, mme, celui-ci lui aurait fait quelque confidence sur ses intentions qui motivaient une telle runion. Opakiona avait essay de confesser son fils ce propos, sans y parvenir. Ce qui l'avait finalement plus attriste que dpite, car il lui semblait mesurer par l que Markange se drobait chaque jour davantage son affection. Il n'y eut donc que des hommes dans cette Assemble, et en nombre restreint puisque chaque Souverain ne devait tre assist que par son Premier Ministre. Markosamo, qui avait fait asseoir son fils sa droite, n'tait entour que de Gadato, en sa qualit de Trs Intime Conseiller de Sagesse, et de Roatl qui, outre sa charge de Premier Ministre, cumulait celle de Superviseur des tats Fdrs. La salle du Haut Conseil paraissait avoir t conue pour lever les sentiments et favoriser l'introspection. Ronde, point trs grande, juste la dimension de l'Assemble qualitative et non point quantitative qui devait s'y tenir l'exclusion de toute autre, elle tait par contre extrmement leve, avec un dme de pur cristal facettes port par de gigantesques colonnes qui, tout autour, en bas, composaient un dambulatoire. Contrairement au got coutumier en Atlantide, cette salle, qui voquait un temple et en avait l'ambiance, n'tait aucunement dcore. Point d'austrit cependant : une teinte gnrale d'un bleu de mer sur les murs et le sol, parfaitement polis, disposait la rflexion sereine. Tous les propos changs en ce lieu ne pouvaient tre que calmes et retenus. On y parlait voix basse. Les participants, groups en rond, n'taient point loigns les uns des autres mais tout proches, cte cte, assis sur des siges haut dossier, le plus haut tant celui du Maha, qui semblait comme le fermoir de leur cercle. Markosamo n'abusa point des instants de ses invits. Trs simplement, avec un calme magistral, sans s'embarrasser de prliminaires, en phrases courtes qui en disaient long sur sa dtermination, il se contenta d'annoncer son premier projet de Maha : envoyer, sous ses directives et contrles personnels, une mission de recherche des lments du Pass dans l'le de Kalanie. En l'occurrence, il demandait la permission au souverain de cet tat. Kalann, qui ne s'attendait gure pareille chose, en sursauta visiblement, au point de faire rire Ogan de l'Ousir, perdant son srieux sur un coup d'il entendu de Gol de la Touranie. Bno de la Delphade lui-mme laissa l'ombre d'un sourire effleurer ses lvres, tandis qu'il parut vident tous que Gadato, malgr sa courtoise impassibilit, tait visit par des rflexions plutt plaisantes devant l'embarras, la crainte et la dconvenue de Kalann. Celui-ci ne pouvait d'aucune faon refuser cette permission et, au contraire, il devait s'en montrer plus qu'honor. Ce qu'il fit, avec effort, le gosier sec, assurant qu'il mettrait tout en uvre afin de faciliter au mieux le travail de la mission du Maha sur l'ensemble de son territoire . Et vous nous rpondez, Kalann, de l'entire scurit de cette mission, cela va de soi, n'est-ce pas ? prcisa Gnodo du Toul, avec une imperceptible ironie. Kalann avait oubli de le dire ! Il rougit, balbutia, tandis que le Maha le gratifiait d'un geste de bnvolence : Vous alliez le dire, je crois, Kalann ? Oui, oui... Il ne savait plus o il en tait : la catastrophe de sa vie venait de lui tomber dessus ! Il tenta de trouver quelque rconfort en rencontrant le regard d'AbimNazar. Mais ce dernier ne parut pas le voir. Durant tout cet intermde, il tait demeur de marbre, seulement trs attentif, tous les sens en veil, comme chaque fois qu'il essayait de percer les desseins de Markosamo. Il piait avec insistance, sans aucune vergogne, son visage calme. Le Maha supportait cela sans broncher. Il discernait sans mal l'irritation de l'Imprial Rgent et son dsir de le provoquer. Je veux savoir, je veux savoir les vritables raisons.

Tel tait le leitmotiv qui tournoyait sous le crne de celui-ci. Markosamo l'entendait. Tout comme il sentait s'exercer contre lui la pression de ce furieux dsir de savoir : je te ferai avouer, je te ferai avouer ! Dis-le, dis-le ! Mais AbimNazar tait impuissant franchir ce barrage de paix qui isolait le Maha. Markosamo dcrypta un dernier sursaut de penses de cet adversaire : Qu'importe ! De toute manire, je devinerai ! se promettait le Rgent. Gol se pencha discrtement vers Bno : Le Djet mijote un mauvais coup. Bno, soucieux, inclina la tte : il savait. Il rpondit, trs bas : Kalann est une plus mauvaise bte encore... Gnodo et Ogan les regardaient, d'un air entendu, ayant compris. la sortie de cette Assemble, sur un prtexte quelconque, AbimNazar, sans manquer aux rgles de l'tiquette, russit prendre rapidement cong. Il voulait viter Kalann; lequel d'ailleurs tait assig par les souverains qui le flicitaient avec un certain cynisme de l'honneur qui lui tait chu. Tous, sans s'tre concerts, lui assurrent qu'ils le tiendraient troitement au courant des progrs de la mission en Kalanie et mme, si le Maha en exprimait moindrement le souhait, qu'ils seraient prts y apporter toute l'assistance ncessaire, quelle qu'elle ft et quelque moment que ce ft. Ainsi, Kalann tait prvenu !... Il comprit parfaitement les intentions et ce fut toute honte bue qu'il fit sa sur le rcit de cette Assemble. Lnifa entra dans une grande colre : Cette mission, que cache-t-elle ? Ils vont fouiller toute notre patrie, tout gratter, tout retourner, tout dcouvrir : des lments du Pass ! Beau prtexte, c'est un mensonge. Leur dessein est tout autre. Nous avons t trahis, peut-tre ? Nos sanctuaires de sainte rsistance seront profans. Ils pntreront dans les labyrinthes profonds o nos parturientes sacres donnent le jour ceux qui, en nombre, plus tard, devaient nous venger. Nos Grands Gniteurs ne pourront plus les fconder librement. Il faudra, plus encore qu'auparavant, tout cacher, tout enfouir. Combien de temps nous reste-t-il pour nous organiser ? Pourquoi, nouveau, nous traque-t-on ainsi ? Elle marchait de long en large en se tordant les mains. Sa vhmence eut sur Kalann un effet salutaire. Il y avait une disproportion vidente entre cette panique et le fait d'une telle mission qui, aprs tout, pouvait n'tre bien que ce qu'elle tait ! Le Maha, y bien rflchir, n'avait pas sembl couver quelque intention cache. Seule, la surprise, brouillant les ides de Kalann, lui avait fait entrevoir de l'espionnage, des contraintes, de la rpression. Son pays, riche en vestiges et en souvenirs archologiques, motivait bien de semblables recherches. Pourquoi avoir toujours ce rflexe angoiss, d tant de coutumes clandestines, toute cette longue habitude de rsistance traditionnelle aux Dbarqus ? Ce grand mythe, si florissant en Kalanie, de la procration en masse pour reconstituer une race sombre suffisante en nombre pour reprendre le Pouvoir, ne lui dformait-il pas toutes ses penses ? Bref, Kalann se rassura tout seul et sut aussi rassurer sa sur. Celle-ci, de tirade en tirade, s'enfivrant, en tait lui demander de rentrer avec lui au plus tt, afin de prendre les premires dispositions de dfense ! Il lui dmontra qu'il n'y avait point de pril immdiat et peut-tre pas de pril du tout. Prompte ragir, Lnifa se tut, couta, pesa le pour et le contre. Enfin, elle se rendit l'vidence : plutt que de rentrer en Kalanie, elle serait bien plus utile leur cause en restant auprs d'AbimNazar. Leur amoureuse intimit tait dj solidement tablie puisque la belle Kalanienne s'tait dsormais installe dans les appartements du Rgent. Et puis, qui sait, celui-ci dcrypterait peut-tre, la longue, les dessous de toute cette mystrieuse affaire ? Malgr ses airs dtachs, il paraissait assez intrigu pour ne pas abandonner la question sans l'avoir rsolue. De cela, Lnifa en tait sre. Donc, en vivant prs de lui, elle parviendrait toujours tre la premire informe, s'il apprenait quelque chose. Dans ce cas, s'il y avait alors rellement pril pour les sombres rsistants, ses frres de race et d'idal, elle serait sans doute assez avance dans son influence sur lui pour le convaincre d'intervenir en leur faveur. De l sortirait peut-tre l'incident dterminant qui mnerait AbimNazar au Pouvoir ? Le tout tait de savoir exploiter convenablement les vnements en fouettant les passions, le moment venu... Lnifa laissa donc repartir son frre et poursuivit son idylle d'Atlana, AbimNazar y prolongeant son sjour pour rgler diverses questions avec Markosamo. Il devait, en effet, comme de coutume, assurer l'intrim du gouvernement, en rsidant dans la capitale, puisque le Maha allait prochainement conduire son fils sur la Petite Delphade pour son apprentissage de Seigneur des Dauphins. Le Rgent, de son ct, n'tait pas fch de rester afin de tcher de surprendre les vrais desseins du Maha, car il tait persuad que le projet de mission kalanienne en cachait un autre. Mais de quelle nature ? Cela, il ne le devinait pas encore, bien qu'il en pressentt dj l'extrme importance.

Il se disait que le projet cach tait bien plus consquent et de loin ! que le projet avou. Car enfin : une telle mission d'tudes, soi-disant archologiques, Markosamo, Empereur, et pu depuis longtemps la dcider ! Qu'il entreprt, au contraire, comme un dclic, juste aprs son accession au rang suprme, sitt l'entre dans la Haute poque, voil qui formait un prcieux indice ! AbimNazar rflchissait beaucoup, observait mieux encore, multipliant les entrevues avec le Maha, sous le couvert de s'informer, afin d'assurer de faon parfaite son proche intrim mais, en ralit, dans le but de surprendre d'autres indices durant les conversations qu'ils avaient ensemble. Il fut du, sans tre dupe : Markosamo affectait un intrt moins que tide pour la mission kalanienne, que l'on confierait, disait-il, des spcialistes qui la prpareraient, en temps opportun, tranquillement, puisque rien ne pressait... Il semblait difficile d'tre plus vasif ! AbimNazar s'en trouvait piqu au vif. Nanmoins, il ne pouvait gure insister sans devenir suspect. Il se tourna dans une autre direction, entreprenant sa sur Opakiona sur le sujet, avec quelque espoir... Mais il dut dchanter. Au cours de ses bavardages, et bien que la souveraine adort les histoires de toutes sortes, il ne put rien surprendre non plus. Le moment tait d'ailleurs mal choisi. Opakiona, qui tait peine au courant du projet, s'en dsintressait tout fait, uniquement proccupe par le proche dpart de son fils. Elle ne songeait qu' dployer toutes ses ruses de mre abusive pour tenter de le retenir. Jusqu'alors, c'tait sans succs. Markange ne se laissait pas impressionner. L aussi, AbimNazar dut faire attention et brider les expressions de sa curiosit, sous peine de les voir rapportes au Maha. La langue de la Haute Dame tait dangereuse. Il continua de rflchir et, peu peu, par cette intuition propre aux envieux qui pressentent que leur rival est la veille d'acqurir un regain de gloire, il se sentit sur le point de comprendre. la suite d'une sorte d'clair de conscience, dont il tait coutumier et qu'il appelait son inspiration , il finit par deviner que quelque recette ou objet de puissance se trouvait en Kalanie, que Markosamo en avait appris l'existence au cours de son initiation et qu'il allait chercher s'en emparer, pour son plus grand profit. Et, s'il russissait, que pourrait dire alors Kalann devant la volont triomphante d'un Maha de Sagesse ? Rien d'autre que : Merci, Inestimable Seigneur, merci, Sagesse des Sagesses, votre dcouverte glorifie jamais le sol de ma patrie ! Ou quelque autre amre sornette de ce genre, que le Kalanien, malade de contrarit, devrait dbiter contrecur et dents sifflantes ! Quant se prmunir contre le vrai but de la mission, impossible ! Que peut-on faire lorsqu'on ne sait pas ni o ni ce que l'envahisseur va aller gratter ! En effet, de toute vidence, le Kalanien ne savait rien du mystre, ne voyait mme pas de quoi il retournait puisqu'il avait sembl craindre une action directe contre les rebelles, traditionnellement protgs sur son le. AbimNazar s'tait aperu de tout cela, devant sa mine ahurie, lors de l'nonc du projet. Et Kalann n'en tait pas remont dans son estime ! Bien au contraire... Pourtant, un court instant, le Rgent avait t tent de l'interroger propos des pratiques et de la science occulte des rebelles. Il s'tait vite ravis : tout cela, il le connaissait lui-mme suffisamment pour parvenir comprendre. Il prfrait patienter un peu, voir tout seul d'o soufflait le vent. Kalann ne cherchait que trop tre de ses proches. Cela dplaisait au Rgent : l'homme ne lui paraissait pas digne de confiance, malgr ses ternelles protestations d'amiti. En outre, c'tait vraiment dtestable de devoir une quelconque victoire un alli ! AbimNazar tait entier ; il prtendait toujours vaincre seul, par son seul gnie. Les autres ne devaient tre toujours que des excutants, les instruments dociles qu'il manipulait de loin. Pas d'initiatives pour eux ! Autant il tait communicatif dans les variations de son caractre, sautant toujours de l'enthousiasme la dpression, autant il aimait s'expliquer sur ces sujets, dcrire les tourments de son cur ou de ses sens avec une sorte de complaisance romantique, autant, par contre, il restait hermtique quant aux projets d'importance qu'il formait dans sa tte. Durant les jours qui prcdrent le dpart de Markosamo et de Markange pour la Petite Delphade o devait les accueillir leur ami Bno, le Rgent parut tous assez absorb. Il tait aussi plus aimable, avec un genre de prudence dans le comportement et les paroles qui surprenait fort, tant inhabituel. On mit cela et il rpandit lui-mme le bruit sur le compte du souci qu'il prenait pour son intrim, quoi s'ajoutaient peut-tre bien aussi les fatigues de ses amours avec la belle Lnifa. Amours devenues notoires. On en souriait un peu dans son dos. On lui faisait quelques courtoises allusions, non dpourvues de malice. Il le prenait bien. Ce qui tonnait plus encore car cela aussi c'tait inhabituel. On raconta que la Kalanienne lui adoucissait le caractre. Il laissa dire. Lnifa aussi, affecta de confier ses nouvelles amies, parmi lesquelles Lotida et Lalda, toutes les prvenances et les suavits dont l'entourait son amant. Datama, la Premire Dame des Parures, bien que jalouse de la Kalanienne, devait cependant convenir que, depuis l'entre en scne de celle-ci, le Rgent ne l'avait plus tourmente, paraissant dlaisser son coutumier sadisme pour ne plus se complaire que dans un climat de douceur. Elle se demandait, avec embarras, si elle ne regrettait pas les cruauts passes... Elle se demandait en outre si, en fin de compte, elle n'avait pas encore plus peur de cette douceur-l. Elle ne la comprenait pas. Que cachait-elle ? Ce n'tait

pas Lnifa qui allait le lui dire ! D'ailleurs, Datama s'en serait voulu du la questionner. Les deux femmes, qui pactisaient dans les caresses, s'observaient nanmoins, attendant sans doute mutuellement le moment de vaincre l'autre ! Mais, pour l'instant, en apparence, elles taient allies... Lonata, elle, un peu dbarrasse de son frre, se promenait beaucoup, dans les parcs, dans la ville, mme aux environs, souvent seule, parfois avec Gadato. Datama l'avait remarqu. Odna aussi. Mais ni l'une ni l'autre ne s'taient permis de commentaires. Les choses venir couvaient petit feu, tout bas... Bien souvent, malgr lui, o qu'il se trouvt, AbimNazar rflchissait si fort qu'il tombait dans des mditations profondes, presque des tats seconds. Koumar, son Premier Ministre, s'en tait bien aperu, avant de regagner Iliona. Il ne pensait pas, lui, que ce ft mettre sur le compte de cette ardente Kalanienne. Non, il y avait une autre raison qu'une lassitude rotique ! Par exprience, voir la mine d'AbimNazar, il augurait plutt l'ruption d'vnements nouveaux, un tournant de l'histoire, peut-tre ? Son Souverain, la veille de tels moments, avait toujours eu cette expression concentre, sous quoi s'embusquait le flamme spcifique qui le dvorait et qui n'attendait qu'une occasion pour jaillir, plus haut que jamais ! Durant son voyage de retour en vimana vers la capitale de l'Ilion, il s'en ouvrit au Gouverneur de la Flotte. Olatl. Il le trouva non seulement du mme avis, mais renforc dans cette impression par l'absence de raction d'AbimNazar aprs que le Maha lui eut retir le commandement de l'expdition pour les les de l'Est. Sur le moment, il avait bien eu quelques rflexions dpites. Mais, depuis la fameuse journe du Haut Conseil de Sagesse, on sentait bien que cette dconvenue tait dfinitivement relgue l'arrire-plan. Preuve que le projet de contact avec les les de l'Est, projet pourtant vaste, n'tait rien en regard de celui qui requrait prsent toutes ses penses.

Lnifa avait entrepris de se concilier les bonnes grces de Poloko. Elle avait vite compris qu'elle risquait fort de ruiner ses desseins secrets en essayant, par exemple, de l'carter tant soit peu du Rgent. Nul doute qu'en pareil cas le giton, capable d'tre un ennemi non ngligeable, ne lui et rserv par vengeance quelque subtile perfidie. Il tait fin et intelligent. Il attirait bien des sympathies et savait, le cas chant, se trouver des allis, vite conquis par son charme. Ainsi, Koumar, amoureux de lui, qui n'attendait qu'une circonstance propice pour l'aider ou le dfendre. C'est mon champion ! minaudait Poloko. De toute manire, se disait Lnifa, traumatiser Poloko, lui tendre un pige pour l'vincer, ce n'tait pas la bonne solution. AbimNazar tenait lui et, dans le meilleur des cas, en admettant que le giton ft habilement compromis ses yeux, il en rsulterait des troubles, des cris, des brutalits, du dsordre. Or, Lnifa, plutt que d'attaquer de face, prfrait de beaucoup travailler en subtilit par-dessous, dans la substance mme des vnements. Elle jugeait plus confortable et plus piquant pour l'esprit d'user de sa sduction pour corrompre tout, autour d'elle, son profit, afin d'inflchir sa guise une situation donne. Elle en tudiait ainsi mieux les progrs, prparait chacun de ses coups l'avance et les plaait avec mthode, tout au long d'une tactique implacable, soigneusement mrie. Quand elle droulait son plan de la sorte, rien jamais ne l'arrtait. Mais, par exprience, elle tait trs soucieuse des prmices. Aussi, elle savait qu'il ne fallait pas songer prendre la place de Poloko, mais se placer soi-mme, grce lui, se placer, avec lui, auprs, tout prs d'AbimNazar. De la sorte, elle s'ancrerait vraiment dans les intimits de ce dernier. Elle deviendrait d'abord une de ses habitudes, avant d'tre, plus tard, la seule habitude, l'indispensable habitude majeure, lorsqu'il serait enfin cet Empereur d'Atlantide, dont rvaient les Kalaniens de vieille souche, et prs de qui Kalann tiendrait alors modestement mais activement le rle de Rgent Conseiller. Place enviable d'o l'on souffle au matre, aveugl par son propre rayonnement, des suggestions habiles, qui sont, en fait, des commandements... Celui qui rgne ouvertement n'est pas celui qui rgne , se plaisait dire Kalann. voquer cela, le fanatisme de Lnifa faisait voler en l'air la cendre prudente dont elle le couvrait. Ah ! qu'il arrive, ce temps du rveil, o le sombre sang du grand rebelle, gniteur d'AbimNazar, triompherait dfinitivement en lui ! Alors, les lignes kalaniennes occultes, qui perduraient dans la rbellion passive depuis des millnaires, auraient enfin justice. Elles reviendraient au grand jour. Elles reprendraient leur hrditaire domination partout, sur Roota comme sur Daytia. L'antique loi serait nouveau proclame. Et le puissant accord avec les Forces du Dessous, prrogative des Vrais Anciens, retrouverait, pour exercer ses incomparables magies, la disposition de tous les plexus de ce sol !... Oui, la Kalanienne se contenait difficilement. Patience, patience ! s'adjurait-elle. Tout est dans le dbut.

Soignons-le en consquence ! Pas de ngligence au dpart : fixons-nous des objectifs limits que nous tendrons progressivement, et rassemblons en nos mains tous les petits dtails ! Et elle recommenait son raisonnement... Avoir Poloko pour comparse, c'tait appartenir la famille lective du Rgent. C'tait enfoncer comme un coin l o ce dernier avait des points de moindre rsistance, par lesquels elle esprait bien le circonvenir tout entier. Malgr sa fougue, Lnifa savait tre persvrante, ttue et mme acharne poursuivre et russir ! tout ce qu'elle entreprenait. Et, pour Sa Cause, elle n'et recul devant rien ! Elle possdait assez de perverse psychologie, et de science aussi, pour corrompre le Rgent un peu plus qu'il n'tait. Elle savait bien quels taient ses vices. Elle n'y voyait d'ailleurs pas de corruption mais, plutt, le retour aux liberts des Anciens. Elle savait devoir parvenir cela. Aprs tout, c'tait ranimer le Grand Anctre, encore prsentement musel et ligot, gisant au fond d'AbimNazar. Pour mener bien cette vocation, pour que ressuscitt l'Anctre et qu'AbimNazar s'y identifit, elle disposait de tout l'arsenal des sapiences interdites que l'on conservait en Kalanie. Elle avait fait ses cours au sein de la race rebelle et elle en tait fire. D'un fanatisme absolu, comme son frre, dont elle partageait toutes les convictions, elle estimait que c'tait une tche sacre d'aider AbimNazar prendre la place de Markosamo. Celui-ci incarnait par trop ses yeux l'impudente ligne des Dbarqus . Elle ne l'aimait pas et, surtout, ne le comprenait pas. D'abord, par prjug dfavorable, parce qu'il reprsentait pour elle l'intrus tranger sur sa terre. Eh ! oui, c'tait ainsi, pour elle comme pour tous les Rebelles, c'tait ainsi par principe, par tradition, par mode, par snobisme, irrductiblement ! Et les millnaires couls depuis l'arrive des pionniers de Kobor Tigan't ne faisaient rien l'affaire. Markosamo la droutait profondment. dire vrai bien qu'elle refust d'en convenir elle prouvait en sa prsence une sorte d'aversion peureuse. Elle en avait honte mais il lui tait impossible de se raisonner. Il lui semblait que le fait d'tre regarde et, surtout, vue par lui, devait la rendre subitement laide, inquitante, repoussante, et que tout le monde allait se mettre la souponner ! a la prenait comme une fivre, un court dlire : elle craignait qu'on aperut, l'extrieur d'elle-mme, comme des signes lisibles apparus sur sa peau, tout ce qu'elle cachait l'intrieur de son tre. Elle rpugnait donc rester prs de la Haute Sagesse. Son trouble grandissait souvent jusqu'au malaise, parfois jusqu' la panique. Et dire qu'il fallait cependant donner le change, tenir son rang au milieu des autres, parler et sourire ! Elle tait presque sre que Markosamo n'ignorait rien d'elle et qu'il la devinait, avec une espce de vaste ngligence qu'elle trouvait injurieuse, parce que cette attitude lui donnait l'impression qu'on la minimisait, elle, une Kalanienne ! Le Maha paraissait attendre, pour agir et, au besoin la contrecarrer, un quelconque indice manifest. Aussi, s'efforait-elle une neutralit complte. Elle bridait son caractre et ses ractions. Elle ne montrait rien de ses connaissances. Il fallait louvoyer entre les obstacles, pour faire dire aux gens que Lnifa tait une grande coquette, une amoureuse. Elle y parvint. Mais comme, en fin de compte, de tels efforts lui cotaient par trop, elle se montra le moins possible aux runions, de tout le temps que durrent les festivits d'Avnement. Elle prfrait rester paresser apparemment dans les appartements d'AbimNazar, en attendant son retour de quelque crmonie officielle. Plusieurs fois, avec la complicit de Poloko, que cela amusait, elle parvint faire manquer au Rgent certaines obligations mineures de sa charge. Sur l'importance relle de ce rsultat, elle s'abusa un peu. En vrit, AbimNazar n'opposait pas une bien grande rsistance. Il tait assez indpendant et connu comme tel pour se permettre des liberts, qui eussent tonn chez tout autre que lui. Mais cela faisait partie de son personnage. Alors, tout en ayant l'air de beaucoup concder la Kalanienne et en le lui laissant croire il sacrifiait, ni plus ni moins qu'auparavant, aux obligations vraiment importantes, ne ngligeant, en connaissance de cause, que celles qui ne l'taient gure ! Poloko le savait bien, lui qui le connaissait de longue date mais, avec malice, il se gardait d'en dtromper Lnifa. De sorte que, tous trois, ils jouaient ensemble un jeu d'influences rciproques, coups d'hypocrisies, tout en demi teintes, o chacun s'imaginait berner les deux autres. Lnifa captait le Rgent par des rotismes audacieux, auxquels elle s'efforait de mler le giton. Ce qui n'tait pas difficile, avec la complaisance d'AbimNazar qui prisait fort ce got des amours mlanges, affich par elle. Outre qu'elle excitait et contentait sa sensualit, il se disait qu'ainsi il la soumettait mieux ses volonts. Il alla donc, sans rticence, dans le mme sens qu'elle. Et leurs intimits se resserrrent vite au cours des jours d'Atlana. Quant Poloko, au dbut trs rticent envers cette trangre, par crainte qu'elle le supplantt, puis intrigu aprs s'tre rassur ce sujet, il tait dsormais consentant et assez flatt de cet intrt qu'on lui

manifestait. Il se croyait l'enjeu d'une comptition amoureuse. Et il adorait cela. Jamais d'ailleurs AbimNazar n'avait paru aussi entich de lui. Et il pensait que Lnifa en tait au mme point son gard. Il s'apprivoisait donc dans ces amours trois, et parfois quatre quand Datama, toujours un peu sur la dfensive, s'y trouvait mle. Il n'avait pas conscience de la manuvre de l'trangre. Comment et-il pu imaginer sa politique ? Elle le mignotait si bien, prenait tant d'attentions, paraissait tellement amoureuse de son matre et si fort sa merci !... Tout cela, finalement, n'tait pas faux car, de son ct, Lnifa, qui se flicitait de toute cette harmonie propice, prouvait pour Poloko un intrt pervers, doubl assez bizarrement d'une affection naissante qu'elle ne jugeait pas utile de rprimer. Aprs tout, en l'occurrence, ses stratgies n'en seraient que plus faciles ! Quoi de plus agrable que de fondre le plaisir la politique ? Les sens brlants et dbrids de Lnifa s'accommodaient fort bien de sa tte froide. Elle apprciait donc en esthte la joliesse de Poloko, s'enchantant de son esprit et de ses reparties. Elle jouait avec AbimNazar le parer de costumes et d'ornements recherchs, puis le dvtir savamment, le baigner, le parfumer, le griser d'alcool de fleurs ou d'autres drogues plus insidieuses, pour la dlectation de le voir se pmer comme une fillette entre ses mains expertes, tandis qu'elle l'offrait en holocauste AbimNazar, passionn par toutes ses lascivits. Poloko voguait de dlice en dlice ! Il se laissait faire, l'coute des dcouvertes de son propre corps o la Kalanienne, souriante complice, en l'absence du Rgent, russissait rveiller ses impulsions viriles, dont il avait une si cruelle nostalgie. Dsormais, Lnifa lui apparut comme le tremplin qui, peut-tre, en le ranimant, lui permettrait un jour de se rapprocher charnellement de Lonata, son rve ! Il n'en dit rien la Kalanienne, lui laissant croire, au contraire, qu'il mettait tout son espoir redevenir un homme pour elle seule. Cette perspective, qu'elle trouva navement exprime, toucha et excita Lnifa plus qu'elle ne l'aurait cru. Avec un tendre lan qui n'tait pas feint, elle lui promis de le reviriliser, l'insu d'AbimNazar, en usant de la pharmacope vgtale de son pays. Elle ne lui cacha point qu'il fallait de la patience. Toute hte pouvait tre dangereuse. Il convenait d'abord de contrebalancer le traitement inhibiteur que le garon avait subi ds son plus jeune ge, afin de rendre la nature ses possibilits. Lnifa et Poloko s'entendirent donc trs bien tous les deux. Il n'tait pas dsagrable au giton de se promettre la possession du corps de la Kalanienne. Elle lui donnait une sensation de confort et de refuge, de vastes compensations toutes sortes de contraintes. C'tait un peu comme s'il rejoignait sa mre pour redevenir, grce elle, le vrai petit mle qu'il tait au dpart de sa vie. Il se vengeait d'AbimNazar ! Dans le ventre brun de Lnifa, dans les mielles de sa chair, Poloko se plut imaginer trangement que le germe de sa virilit commenait prendre sa croissance et que cette belle trangre serait la mre de l'homme remembr qu'il allait tre enfin ! Il prit l'habitude de toutes sortes de fantasmagories mentales. Il se dit cependant qu'il aimerait aussi rester giton. L'ambivalence lui plaisait. Pourquoi n'en userait-il pas de plein droit ? Lnifa approuva. Satisfaite, elle tenait son complice. Ils prirent l'habitude de se caresser beaucoup. Les lvres et la langue de Poloko taient habiles. Il sut faire jouir la Kalanienne. Tu es la meilleure de mes filles ! lui disait-elle pour le taquiner un peu. Vex, il eut sa revanche. Au cours de leurs bats, il sut la surprendre et la pntrer en usant d'artifice. Le spasme de son amante fut si blouissant que Poloko, son tour surpris, fut emport, comme par reflet, sur ses ondes. Il eut tout de suite du remords de l'avoir abuse de la sorte. Mais elle ne lui en voulut pas, augurant avec joie le bonheur de leurs futures unions. Peu aprs, sans doute en guise de reprsailles, elle lui dmontra, avec toute la domination de son caractre, qu'elle pouvait aussi tre pour lui l'homologue d'un homme, son matre ! jouer ainsi, ils se pigrent tout de mme assez fort l'un l'autre. AbimNazar souponna quelque intrigue. Il laissa faire, sciemment. Si Poloko s'en mlait, il tenait doublement la Kalanienne.

CHAPITRE XI

ORSQUE MARKOSAMO ET MARKANGE furent partis pour la Petite Delphade, Opakiona ne dcolra pas. La dfaite tait d'importance ses yeux. Quoi, toutes ses tentatives, mme les plus attendrissantes, pour retenir son fils ou pour, au moins, retarder son dpart, avaient donc chou ! Son fils s'tait content de laisser passer le flot en souriant avec patience. Quelle honte ! Son poux, avec le mme genre de sourire, lui avait conseill plus de ralisme et moins de caprice. Quelle rage ! se retrouver seule, elle ressentit un vritable choc. tait-ce le dclin de sa clbre influence, elle, la Haute Dame, dont on disait, il n'y avait pas si longtemps, que rien ni personne ne rsistait la force de son attrait ? On devait en jaser Atlana, jusque dans les quartiers du port ! Son visage n'tait-il point apparu trop dfait aux foules, lors des dernires retransmissions holographique ? Comment cette trahison avait-elle bien pu se faire ? Jusqu'au dernier moment, dans sa forfanterie de femme gte, elle avait espr parvenir ses fins. Eh bien non, on ne lui avait rien consenti, pas mme un petit dlai de grce ! On poignardait sa tendresse ! Markosamo et Markange ne crurent pas mme utile de feindre la mlancolie protocolaire en la quittant. Bien mieux : leur allgresse de partir fut tellement visible qu'elle constitua une offense ! Lotida avait dit : Mais, ils ne vous aiment donc plus, Ma Dame ? Et cette douce Lalda de renchrir : Ah ! Haute Dame, quelle ingratitude, quel scandale ! Les chres filles ! Heureusement qu'AbimNazar se trouvait l pour la soutenir discrtement. Il avait seulement chuchot, avec quelle noble retenue : Courage, ma Sur, gardez votre rang ! Je suis l. Je vous comprends. Comptez sur moi en toutes circonstances !... Le digne frre ! Au milieu de toute cette affaire, il ne vint mme pas l'ide d'Opakiona d'accompagner son fils et son poux pour un sjour commun sur la Petite Delphade. Rien ne l'empchait, certes ! Mais, par tout l'or du Grand Znith, pourquoi et-il fallu qu'en plus de son humiliation elle se contraignt ce dsagrment ! Elle dtestait cette le pour s'y tre abominablement ennuye autrefois quand, jeune marie, elle dut y sjourner avec Markosamo, alors Seigneur des Dauphins... Encourage par son entourage compatissant, Opakiona se dpcha de se trouver des compensations son chagrin. Ce n'tait que justice. Il ne faut tout de mme pas gcher votre beaut ! rptait le chur servile de ses Dames de Parures. Elle tait bien de cet avis ! Sa Grande Embellisseuse et son Matre Maquilleur se lamentaient dj quant aux dommages causs son teint par la vexation... Elle ragit donc avec courage, selon sa propre estimation en vitant de se laisser aller. Elle arbora des vtements somptueux, des maquillages extravagants, des parures plus folles encore, dont elle lana la mode. Elle se montra toutes les ftes, tala son art des moodras , cette science du geste expressif qui l'avait rendue clbre, sur les programmes rguliers des holographes. Ses images retransmises envahirent le pays. Finalement, jamais elle ne fut plus belle, ni plus admire. Elle frquenta le Temple du Znith d'Or o elle usa de son droit souverain d'y officier, au vif mcontentement de la Grande Ancienne que n'abusait gure une ferveur aussi ostentatoire. Le Rgent, en sa qualit d'Empereur intrimaire d'Atlana, l'accompagnait partout obligatoirement. Opakiona, comme une femme trahie, tant par dpit envers son fils qu'envers son poux, se laissa aller retrouver de troubles mois au ct de ce frre prestigieux, dont elle avait toujours subi l'ascendant. AbimNazar ne s'en plaignit pas. Sa sur ane lui plaisait depuis toujours et il tait bon pour lui de reprendre barre sur elle. Cela fit qu'avec Lnifa dans son sillage, ils trouvrent tous deux et exploitrent auprs de la Haute Dame un climat propice aux longues conversations d'abord, puis aux confidences, ensuite aux rcrations, spectacles et divertissements pris ensemble, enfin aux plaisirs plus audacieux, dans cette neuve et flatteuse intimit, si consolante, huis clos, la nuit... Gadato y fut pri , par le biais de Lotida et Lalda. Mais il trouva mille souriants et droutants prtextes pour s'abstenir. Il tait toujours si nigmatique qu'on ne lui en voulut pas. On le laissa donc sa lyre et ses rves mystrieux. Il paraissait traverser une priode trs mditative et se dsintresser de tout son entourage. Simple impression qu'il s'attachait donner : il tait au contraire trs lucide et particulirement attentif, non seulement tout ce qui se passait sous ses yeux, mais encore tout ce qu'il sentait se tramer dans l'ombre. En outre, son progressif rapprochement de Lonata l'occupait beaucoup. Se souvenant avec moi des conseils du Maha, il s'entretenait souvent avec la jeune fille, au grand bonheur de celle-ci. Ce n'taient encore que des conversations gnrales. Ils agissaient tous deux l'un envers l'autre avec une espce d'trange prudence, un peu comme des convalescents qui craignent, en les voquant intempestivement, de rveiller des maux cruels. En fait, obscurment, Lonata se sentait charge d'une vieille dette envers Gadato. Elle brlait de se

racheter. Mais elle ne savait pas vraiment de quoi. Ses souvenirs antrieurs restaient flou. Il n'y avait de prcis en elle que l'clatant sentiment du jumelage de son me avec celle de Gadato. Elle n'osait encore lui en parler. Tout tait si fragile, si hsitant en lui ! Il paraissait chercher, en ttonnant travers elle, quelque certitude qu'il ne trouvait visiblement pas encore. Elle comprenait qu'il avait besoin de preuves pour la reconnatre ainsi qu'elle-mme l'avait reconnu. Mais elle voyait bien qu'il errait. Elle le sentait incrdule ; il apprhendait de se tromper son gard. Peuttre que le bonheur lui fait peur ? se demandait-elle. Ce n'tait pas cela. Elle le savait bien. C'tait de la mfiance. Une mfiance douce, chagrine, tenace, venue de loin... Un jour, il lui dit : Sur cette terre, comme l'on se sent abandonn parfois ! Banale rflexion, soupir au tournant d'un entretien. Rien de plus, apparemment. Mais pour Lonata, ce fut la rvlation, l'clair dchirant l'ombre. Elle sut quelle avait t sa faute envers lui, jadis : elle l'avait abandonn, au sein mme de la mort!8 Elle prit une rsolution : Jamais AbimNazar, quoi qu'il fasse, ne m'loignera plus de lui ! Elle avait parl tout haut. Par un retard de conscience, elle entendit aprs sonner les mots de sa phrase. Et elle sursauta. Pourquoi avoir dit : Ne m'loignera plus de lui ? D'autres voiles se dchirrent. Un court instant, elle fut la proie d'une vision horrible o elle se crut frappe de folie : un AbimNazar gigantesque, avec des seins de vieille femme, se campait au-dessus d'elle, de travers. Elle tait tout englue dans l'ombre rougetre qu'il projetait. Il se plaignait avec une voix de petite fille, nasillarde. Il rptait toujours la mme chose : Envoie-le l-bas ! Dis-lui d'y aller ! Pour moi, dis-le-lui ! Dis-lui, va !... Alors, elle vit le Gadato de ce temps-l, son amour, qui s'effaait dans l'ombre, avec un regard suppliant et des cris qu'elle n'entendait pas !... La vision disparut, aussi soudainement qu'elle tait venue. Lonata demeura prostre. Son Glom la tira del, en s'approchant avec une lotion ranimante. Il avait l'air de comprendre. Ces derniers temps, il avait fait le guet pour lui viter d'tre surprise par son frre, lorsqu'elle rencontrait Gadato. Elle regarda, avec une reconnaissance droute, le masque immobile de cet androde pench pour la secourir. Elle l'en remercia voix haute et, par une impulsion, elle le brancha sur le dialogue , chose qu'elle faisait rarement. Il lui rpondit aussitt, avec cette voix mate et grle, dpourvue de toute inflexion, propre tous les Gloms, voix que l'on adorait en Atlantide : Seul compte te servir... Te servir, toi seule... De cette crise, dont elle ne confia rien personne, Lonata sortie mrie et dtermine. La captation abusive d'AbimNazar ne s'exerait plus sur elle. Elle ne lui obirait plus. Elle venait de runir assez de souvenirs antrieurs pour comprendre qu'elle n'avait jadis perdu son bien-aim que sur sa pernicieuse instigation. C'tait fini maintenant. Elle cesserait, cette influence ! Elle sut cacher ses sentiments. AbimNazar ne s'aperut de rien. Sa fatuit lui mettait, il est vrai, des cailles aux yeux ! Bien que le secret des nuits d'Opakiona ft bien gard, Gadato en vint le connatre. Sans tre sollicit, Poloko le renseigna, un jour de hargne contre son matre et Opakiona, qui s'taient gausss de lui. Il les dtestait ! Il leur souhaitait mille morts ! C'tait trs agrable en outre de se plaindre auprs du Conseiller de Sagesse qu'il avait dsir si souvent sduire... Gadato prit bonne note des informations et laissa glisser le flot de ferveur que lui adressait le giton. Il eut raison. Par un de ces ressorts bizarres de la nature, ds le lendemain, Poloko adorait nouveau son matre, et Opakiona qui lui avait fait un cadeau point nomm. Il vita de penser sa dlation, tout en sachant bien qu'il recommencerait, la premire occasion, de se venger. Il avait cependant omis de parler du rle de Lnifa dj trs avanc auprs d'Opakiona. Il ne voulait pas compromettre ses propres chances en perdant cette allie, grce qui, un jour peut-tre, Lonata ?... Mais comme celle-ci tait venue rendre visite Gadato quand il s'y trouvait lui-mme, il conut des inquitudes pour son rve. Si vagues mais dj si inconfortables qu'il s'empressa de les rejeter, comprenant avec effroi combien il lui faudrait peu de choses de ce ct-l pour en souffrir durement. a ne l'empcha pas de se traiter de lche ! Tant pis, il prfrait tout de mme son confort mental... Son nouveau mode de vie, aux cts du Rgent, l'emportait dans le train effrn des mondanits o Opakiona se faisait gloire de les entraner tous sa suite. Alors, se disait Poloko, comment y participer dignement soi-mme si quelque intempestif remords ralentit votre don de repartie ou si la jaunissure des mlancolies vous brouille le teint ! Il s'ennuyait malgr tout de Lonata. Il la voyait peu prsent. Elle ne participait videmment pas aux trop intimes ftes nocturnes du Palais. Elle les avait toujours mprises. Et AbimNazar ne l'et pas voulu, qui tenait la puret de sa jeune sur comme un talisman. Lonata, comme toujours, prfrait aux amusements tapageurs de la Cour les longues promenades dans les parcs impriaux ou au bord de la mer, les visites studieuses aux muses, les stations mditatives dans les temples ou l'coute dans les auditoriums de quelque composition musicale ancienne ou le bain psychique parmi les effluves sonores qui portent au songe.
8 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants , chez le mme diteur

Elle prisait fort ces dlicates occupations. On le savait. Ce n'tait pas nouveau. Poloko, en se rappelant opportunment que le Conseiller de Sagesse avait des gots fort proches de ceux de la jeune fille, se rassurait, en s'y forant un peu, par souci de ne pas laisser entamer sa sant. Quoi de plus normal, n'est-ce pas, que des gens s'intressant aux mmes choses allassent les visiter ensemble ? Sur ce sujet, le giton ne souffla mot, ni son matre ni personne. Il estimait que a valait mieux pour tout le monde. Les cris, les fureurs viendraient bien assez tt. Et en ce cas, qui faisait les frais ? Le pauvre Poloko !... AbimNazar ne connut rien des rencontres, de plus en plus rgulires, quoique toujours mesures, de Gadato et Lonata. La jeune fille se montrait discrte et adroite. Bien qu'elle n'et pas demand au Conseiller de Sagesse d'observer aussi la prudence, celui-ci prenait toutes les prcautions voulues, comme par une entente tacite. Il n'y avait que Datama et Odna qui savaient. Elles se taisaient, se rservant peut-tre d'utiliser l'information pour plus tard, et selon les circonstances. C'taient deux femmes aux sentiments fuyants et mlangs. Poloko, qui s'en tait aperu depuis longtemps, se promettait toujours de mettre en garde Lonata. Il oubliait toujours, un peu par mollesse, un peu par gosme, un peu parce qu'il ne dtestait pas sentir planer des dangers. De toute manire, il savait qu'il la prviendrait. Juste au dernier moment... Quand le climat serait passionnel et surtout quand, lui, Poloko, pourrait lui dire : Viens avec moi, je suis un homme et je te sauve ! Quant Lnifa, eh bien, elle savait aussi ! Mais elle non plus n'en montrait rien et se croyait la seule au courant. Elle esprait que cette sympathie de Lonata et Gadato se changerait vite en amour, ce qui loignerait la jeune fille de son frre et lui permettrait elle de combler cette place vide dans le cur d'AbimNazar. La belle Kalanienne n'tait pas parvenue, quels que fussent ses efforts, se rapprocher de Lonata. Celleci l'avait, chaque tentative, reue avec beaucoup de rticences ; elle s'tait fait lointaine, tout en enveloppant son invite d'une affabilit irrprochable mais si protocolaire que Lnifa n'avait pas insist. Les deux femmes s'taient parfaitement comprises !... Donc, la Kalanienne n'avait pas du tout l'intention d'ennuyer Lonata sur le chapitre de ses juvniles amours. Elle riait sous cape, quand AbimNazar, traversant une de ses crises de mysticisme sororal, revtait son giton des vtements drobs la jeune fille pour lui avouer voix rauque son pur amour... Il fallait videmment cela beaucoup d'alcool de fleurs, de parfums rotisants, de danses et de chants de Gloms !... Mais quand l'accs se produisait, vraiment, Lnifa vivait l des instants de divertissement ineffables ! AbimNazar commena se trouver beaucoup trop requis par ce qu'il avait dclench. Il n'avait plus de loisirs consacrer Lonata. Il aurait d se souvenir qu'on arrtait difficilement Opakiona aprs l'avoir lance et qu'elle communiquait la dmesure tout ce dont elle s'emparait. Elle l'accrochait vraiment. Il s'en repentit. Mais, quoi faire ? La machine tournait vite dsormais ; il fallait suivre, sous peine de perdre le prochain bnfice de ses stratgies. Il avait dj convenablement mont Opakiona contre Markosamo. Elle se jugeait la plus incomprise des femmes et ne jurait plus que par son grand frre retrouv ! Elle tait aussi bien dcide se montrer plus exigeante ds le retour de son poux. En attendant, elle reprenait, en compagnie du Rgent, les divertissements coupables de leur adolescence, quand par exemple ils se plaisaient faire jouir, par les moyens les plus divers et jusqu' l'puisement, quelqu'une de ses jeunes suivantes, laquelle ensuite n'osait point se plaindre... Lnifa, qui les embabouinait tous deux de la plus belle manire, les poussait tenter toutes les perversions, sous le couvert de l'art, de l'intelligence libre ou de la libert intelligente ! AbimNazar amena ses Gloms spciaux. On respira des poudres hallucinognes, importes spcialement de Kalanie. On but du suc d'images , une autre drogue kalanienne. Les aphrodisiaques survoltrent tout le monde. On se sentit affranchi de tout. On redevint divin. Et l'on forniqua avec orgueil entre dieux et desses ! La corruption, qui dcouvrit du terrain propice, s'tendit des proches. D'autres personnes de la Cour rejoignirent discrtement les premiers intimes d'Opakiona. On pensa faire partie d'une socit secrte, aux rituels et aux preuves rotiques, qui accorderait aux esthtes, ses membres, une ouverture pharamineuse sur un Avenir, dont le gnial AbimNazar dtenait les cls ! L'imagination galopa en rond, couvert. Le Rgent constata avec satisfaction combien l'illusoire agissait puissamment. l'extrieur, la colonie ilionienne d'Atlana se regroupa en force autour de lui. Les foules de la capitale se dsennuyrent agrablement, en regardant vivre Opakiona, qui passait, clatante, sur tous les retransmetteurs holographiques. De nombreux voyageurs arrivrent de Kalanie. Comme chaque intrim, on trouvait AbimNazar sduisant, original. Il intriguait. Il savait se montrer enjou et charmeur. Sa haute stature, sa prestance, l'clat profond de ses yeux, mis en valeur par le cerne brun qui les entourait, avaient un impact certain sur les foules. Il semblait tous possder des qualits humaines plus chaudes, plus simples, plus directes, moins compasses que celles de Markosamo, dont la nouvelle grandeur flattait mais droutait l'Atlante. AbimNazar se montra brillant dans des courses de vimanas, dans des joutes oratoires, dans des festivals

de moodras , qu'il maniait aussi bien que sa sur ane, dans des joutes de guidance hippique o les chevaux, l'intelligence trs veille, captaient distance, sans tres monts, les impulsions que leurs matres leur envoyaient par contact tlpathique. Il donna des spectacles de qualit rare, d'ambiance envotante, grce des Gloms de mime, de danse et de chant qui faisaient partie de ses collections personnelles et qu'il fit venir exprs d'Iliona. Ils taient si perfectionns qu'on se rcria d'admiration. L'enregistrement holographique de ce spectacle dut tre diffus plusieurs fois, la demande gnrale. AbimNazar, sous inspiration brusque, eut un coup d'audace. Il jugea le moment propice pour tenter une sorte de sondage. Il osa montrer le bout de l'oreille, en voquant la possibilit, pas si lointaine, de possder une autre sorte de Gloms, dpassant absolument en perfection tout ce qu'on connaissait de mieux jusqu' ce jour. Mieux qu'un androde : un vritable infra-humain, capable non seulement de seconder mais de remplacer en tout les hommes, qui se trouveraient alors librs de toute entrave grce au dvouement intelligent et dirig de ceux-l, apparaissant alors aux yeux de tous comme les frres secourables de la race humaine. Un avenir de loisirs, de jouissances et d'art. L'homme n'aurait plus qu' cultiver toutes ses facults suprieures. Lui, AbimNazar, c'tait son rve, c'tait son but, il mettrait tout en uvre pour y parvenir, l'Atlante lui devrait sa libration dans les Lumires de l'Esprit ! Il ajouta qu'ainsi, il pensait seconder dignement les saintes ralisations qui incombaient au Maha de Sagesse et que son vu le plus cher tait, par ses crations altruistes, d'augmenter la gloire du rgne de Markosamo. Lnifa ne fut pas dupe. Elle l'admira d'autant plus. Mais elle avait tout compris et, pour elle aussi, le moment tait venu. Le soir mme, elle dit AbimNazar : Tu veux donc connatre le secret de la fabrication des Zombs. Je puis te mettre en contact avec nos Anciens qui le dtiennent. Je suis convaincue que tu le perfectionneras. C'est l'instrument idal pour tendre ta domination. Le Rgent fut trs surpris. Dcidment, sa Kalanienne tait beaucoup plus fine qu'il ne le croyait ! Lui aussi l'admira. Cela fit que tous deux se regardrent avec des yeux nouveaux et qu'une complicit, base sur un commun dsir de domination, commena les souder. Cette nuit-l, AbimNazar la passa seul avec Lnifa. Le lendemain, Opakiona, frustre d'une soire, boudait. On se rattrapa par une nuit insense, laquelle il y eut nombre de participants. Lotida et Lalda, effares au dbut, y prirent rapidement got. Au point qu' un moment culminant, compltement ivre, Lalda se proposa en victime , conjointement Datama. Mais le jeu insoutenable dgnra en crise de nerfs. Il fallut mander Gnad, le mdecin imprial. Il donna ses soins sans commentaire, repartit, le visage ferm. Opakiona, connaissant son attachement pour Markosamo, en fut trs ennuye ; elle apprhenda des suites dsagrables auprs de son poux. Elle crut adroit, ds le matin, d'envoyer un somptueux prsent au mdecin. C'tait une erreur. Le prsent fut rapport sur l'heure par un des Gloms de service. Aucun message ne l'accompagnait. Gadato et Lonata avaient suivi ensemble la retransmission de la fameuse proclamation d'AbimNazar. Ils la trouvrent d'un commun accord rvlatrice et inquitante. Le couplet d'allgeance Markosamo ne les impressionna pas. Ils en ressentirent toute la fausset et se persuadrent sans peine que le Rgent faisait l des essais de manipulation de l'opinion. Par ailleurs, Lonata s'tonnait un peu qu'il la laisst si facilement en paix. Il est vrai, remarqua-t-elle, d'un ton plaisant, que je le dois cette Kalanienne dont il s'est tant engou ! Cela ne suffit pas cependant pour que j'estime cette femme. Elle a sur lui une influence dtestable. Certes, je n'ai rien vu de prcis et je n'ai rien cherch voir. De crainte, sans doute, d'tre confirme jusqu' l'curement, dans ce que j'imagine ! Lnifa exalte jusqu'au dlire tous les mauvais sentiments de mon frre ! De plus, je suis sre qu'elle appartient en secret la faction rebelle de Kalanie. Son propre frre est un individu suspect et le moins rayonnant de tous nos Souverains, bien qu'il proteste toujours de la puret de ses murs ! Gadato fut d'avis que l'on prvnt directement Markosamo. Ce n'tait pas la premire fois qu'AbimNazar donnait un tour singulier son intrim, mais cette fois-ci, il semblait bien que des lments nouveaux et des dterminations prcises animassent le Rgent. Sur ces entrefaites, Gnad, le mdecin, eut l'occasion de s'entretenir avec Roatl, le Premier Ministre. Cela leur permit de confronter leurs inquitudes et ils allrent ensemble trouver le Conseiller de Sagesse. Je vous attendais, dit Gadato. Il est temps d'endiguer la mare montante de cette Rgence, sinon elle risque d'emporter des places fortes et de nous laisser affaiblis devant un nouvel assaut qui sera celui-l, n'en doutez pas, bien plus dangereux car mieux coordonn. Prvenons la Haute Sagesse. Mais, usons des voies discrtes pour ne rien bruiter de notre action et demandons d'abord Bno, par le rseau holographique priv qui relie seulement les Souverains entre eux.

Ils durent ruser pour se servir du rseau priv l'insu d'AbimNazar. Ils attendirent la nuit. Une fte se donnant sur le port d'Atlana vida opportunment le Palais. Ils gagnrent sans bruit la partie officielle des appartements de Markosamo. Elle tait dserte. Aucun Glom ne s'opposait jamais la circulation ni du Premier Ministre ni du Conseiller de Sagesse ni de Gnad. Ce fut donc facile. Ce le fut moins pour obtenir une liaison cohrente avec le Palais de Delpha. Le plus grand affolement semblait y rgner et ils eurent l'impression fcheuse que leur appel plongeait tout le monde dans un cruel embarras. Ils virent passer en succession rapide, dans le champs holographique qu'ils fixaient, toute une srie de visages qui balbutirent des informations contradictoires : Bno n'tait pas l. Si, il y tait. Mais il dormait. On tait parti le chercher. On ne le trouvait pas !... Finalement, aprs un vide si prolong qu'ils crurent la communication coupe, le Premier Ministre de Bno parut. Il tait ple. Il annona qu'il s'apprtait justement appeler la capitale : Bno venait de partir prcipitamment pour la Petite Delphade aprs avoir reu un messager nocturne. L'imprial Fils Markange tait prisonnier des Rebelles en Kalanie ! Ils n'eurent pas le temps de rien dire. Le Premier Ministre leur passait un relais de la Petite Delphade. Bno surgit, dcompos. Il confirma sans commentaire, d'une voix blanche, que non seulement le Seigneur des Dauphins avait rellement t captur par les Rebelles, mais que Markosamo lui-mme avait disparu ! Il ajouta que tout, dj, tait mis en uvre pour le retrouver. Il savait avec certitude, par le messager nocturne qui tait un homme lui de toute confiance, que Markosamo n'accompagnait pas son fils quand celui-ci avait t captur. Les deux affaires ne paraissaient donc pas lies. Un seul indice : un navimana rapide grand rayon d'action manquait dans l'escadroflotte de la Petite Delphade. Bno leur apprit enfin que Kalann tait en route pour Atlana. Les Rebelles l'ayant prvenu de la captivit de Markange, il venait consulter AbimNazar sur le meilleur moyen de s'entremettre pour dlivrer l'Imprial Fils. Roatl et Gnad se sentirent effondrs. Gadato, impassible, prvint succinctement Bno de ce qui motivait leur appel officieux. Le Souverain de la Grande Delphade ne s'en montra pas tonn. Il les encouragea la plus grande vigilance, il leur dit qu'il appellerait lui-mme officiellement le Rgent ds le matin, si toutefois Markosamo n'avait pas t retrouv d'ici l, et bien sr sans mentionner leur propre appel... En le quittant cette nuit-l, Roatl et Gnad laissrent Gadato une angoisse diffuse. Il la sentit rder autour de lui, mais elle n'tait pas sienne et il ne l'intgra point. Son esprit, curieusement surexcit, voguait dans des bues lumineuses, la recherche de quelque chose. Mais ce n'tait pas de Markosamo : il savait que le Maha vivait et ne courait aucun danger... Une aventure trange commenait pour celui-ci, quelque part. Gadato s'endormit. Il rva de l'ocan. Des dauphins en troupes nombreuses y bondissaient. Ils jacassaient et carcaillaient si fort que du rire semblait ricocher sur l'tendue liquide... C'tait bien un Rire, un grand, un vaste Rire... Celui des dauphins ? Ou celui de Kiblo ?... Au-dessus de l'ocan, presque toucher les vagues, des ovodes cristallins apparaissaient. Les dauphins sautaient leur rencontre, dans une expansion de joie... l'aube, la fte portuaire s'achevant, AbimNazar rentra et trouva l'appel holographique de Bno. Il tablit aussitt le contact et apprit ce qui se passait. Ds le matin, l'annonce de la double disparition donna un brusque coup d'arrt au climat de fte du palais et l'excitation d'Atlantis, travaill par l'influence du Rgent. La consternation s'abattit en un instant sur tout le monde. Il parut que l'tat Imprial, dans sa totalit, se figeait sur place, tandis que la nouvelle se rpandait trs vite travers les autres tats, qu'elle accablait galement. Gnodo du Toul, Ogan de l'Ousir, Gol de la Touranie branchrent des relais permanents avec la capitale, proposrent leur aide. AbimNazar se sentait partag entre deux sentiments ; il n'osait esprer qu'un accident survenu au Maha lui ouvrit si aisment la voie menant au rgne absolu ! Mais il apprhendait qu'un accident ft vraiment arriv Markange. Il vrifiait,une fois de plus, qu'il ne supportait pas l'ide d'un quelconque malheur frappant l'Imprial Fils... Dans cet tat de confusion intrieure, il attendait Kalann. Confine dans ses appartements, ayant congdi ses habituels familiers, pour ne tolrer que Lnifa, Opakiona tait comme folle. Pleurant son poux, pleurant plus encore son fils, on n'en pouvait rien tirer de sens qu'un flot de lamentations. Sur ces entrefaites, Kalann arriva et, adroitement, russit la voir, avant mme de rencontrer AbimNazar. Lnifa l'accueillit par un demi-sourire d'approbation, qui chappa compltement la Haute Dame. Kalann sut manuvrer. Il fut le porteur d'espoir. Doucereux, secourable, il donna une impression de fermet, d'efficacit, quoi Opakiona s'accrocha tout de suite. Du Maha, dit-il, il n'avait pas de nouvelles. Mais, du Fils Imprial, il savait tout. Tomb aux mains des

Rebelles de Daytia, il fallait au plus tt le sauver. Lui, Kalann, bien que n'ayant aucun rapport avec eux, il connaissait bien les coutumes cruelles de ces Rebelles. Tant de millnaires de contrainte, de clandestinit, les avaient rendus mfiants, impitoyables. Lui-mme, Souverain de la Kalanie, il ne pouvait s'entremettre pour traiter avec eux. leurs yeux, il passait presque pour suspect. Leur intransigeance n'avait jamais admis que Daytia se fut fdr avec les autres tats et rattach au gouvernement d'Atlantis. Opakiona se tordait les mains d'impatience pendant que Kalann arrivait enfin au fait : Mais, j'ai un plan, Haute Dame. Je sais ce qu'il faut faire. Il n'y a qu'un homme qui puisse tre accept comme mdiateur. Rien qu' son nom prestigieux, on devine pour quelles raisons... Le Noble AbimNazar, Haute Dame, c'est le Noble AbimNazar ! Il baissait pudiquement le ton pour remarquer : C'est que, n'est-ce pas, les circonstances cruelles font tomber toutes les pudeurs de convention. Et, tout fait entre nous, l'Imprial Fils ne peut tre sauv que grce au noir sang du Noble AbimNazar. Daytia, on se souvient du gniteur de celui-ci. C'est une grande figure de cette rsistance des Rebelles. AbimNazar, Haute Dame, en est la vivante image. Mme, on le dit rincarn ! Il sera reu chez nous, il sera cout, il sauvera votre Markange ! Kalann oubliait le rle qu'il jouait ! Il s'enflammait. Il parlait presque en son propre nom. Lnifa, le voyant sur cette pente, fronait les sourcils. Mais Opakiona ne remarquait rien. Elle ordonnait dj, dclenchant son androde le plus proche : Qu'on fasse venir le Rgent, mon frre, au plus tt ! Puis, elle questionnait, anxieuse, en pressant les mains de Kalann : Comment, pourquoi, mon cher enfant a-t-il t enlev par les Rebelles ? Le Kalanien manifesta quelque ironie : Il ne l'a pas t, Haute Dame ! C'est lui-mme qui, la tte d'un trs petit groupe de ses intimes, a abord clandestinement mon le, pour envahir une rsidence secrte des Rebelles... dont moi-mme j'ignorais tout ! acheva-t-il, hypocritement. Opakiona s'tonnait : Markange ? Mais c'est impossible ! Il ne connat rien ces choses. C'est un artiste, un pote, un enfant, un innocent... Haute Dame, l'Imprial Fils a d'autres talents cachs, sans aucun doute ! Il devait tre trs renseign puisqu'il a viol un sanctuaire, dont d'ailleurs nous ne savions rien nous-mmes et que les Rebelles de cet endroit n'avaient point dcouvert, enfoui qu'il tait sous des boulis rocheux ! L'Imprial Fils savait, lui ! On l'a arrt, tandis que, dj, sa petite troupe se repliait. En voulant protger la retraite de ses hommes qui, d'ailleurs, ont russi fuir, il s'est fait prendre par les Rebelles. Quant ce qu'il cherchait dans ce temples, mystre !... Mais, si nous tardons trop, les Rebelles sauront, eux, en le faisant parler... AbimNazar entrait. Sans donner Kalann le temps de placer un mot, Opakiona bondissait vers son frre, l'adjurant avec des cris de dlivrer son fils, de partir tout de suite. Il fallut la calmer pour que le Rgent arrivt saisir le fil de l'histoire, enfin raconte de nouveau par le Kalanien, dbordant de bonne volont, sous les yeux triomphants de Lnifa, soi-disant occupe soutenir Opakiona qui se pmait. AbimNazar couta le rcit. Ses penses marchaient vite. Il ralisait parfaitement o Kalann voulait l'entraner : contracter un dette envers les Rebelles, imaginant qu' se retrouver parmi eux, son secret penchant se rveillerait. Mais, il y avait aussi la possibilit de contact avec les Vieux-Sachants dont Lnifa lui parlait souvent, ceux qui dtenaient l'antique connaissance et la recette des Zombs, et bien d'autres moyens de Puissance. Et puis, tout cela, il se rpliquait lui-mme qu'il ne voulait pas que Markange souffrt. En outre, si outrancire qu'elle ft, la douleur de sa sur ane ne le laissait pas insensible. Il accepta brusquement l'enjeu, dcida son dpart immdiat. Opakiona s'vanouit de soulagement. Kalann baisa la main du Rgent. Lnifa l'entourait de ses bras : La puissance, tu auras toute la puissance ! Notre vieille terre te fait signe, AbimNazar. La sotte aventure de Markange n'est qu'un prtexte que le destin te fournit ! Aprs avoir brivement prvenu de sa dcision le Premier Ministre, ainsi que Sif, le Commandeur Imprial de la Flotte, il leur confia la direction des oprations de recherches, coordonner avec celles de Bno, pour retrouver le Maha, et il partit sans plus tarder. Gadato, impassible, avait assist l'entretien. Lonata se tenait son ct. Elle salua trs froidement son frre. Celui-ci, surpris par cette attitude o il discernait une prise de position, volontairement affiche, prs du Conseiller de Sagesse, ralisa combien lgrement il avait laiss pass les jours. Elle soutint son regard. Elle avait les mmes yeux que Gadato ! Le sang d'AbimNazar reflua d'un seul coup... Pass le premier choc motif, en montant dans le vimala de Kalann, il comprit qu'elle tait perdue pour lui. Certaines rflexions dsenchantes de Poloko, auxquelles il n'avait prt qu'une attention trs mitige, certains demi-sourires dans l'entourage quand on y parlait de Lonata, et les remarques beaucoup trop indulgentes de Lnifa propos de la libert des jeunes filles, jusqu' l'gosme satisfait d'Opakiona, contente que sa jeune sur ne se post pas en rivale de beaut parmi ses proches relations, tout cela lui fut enfin

clair. Une aigreur brlante le serra aux mchoires. Il souffrait... Aux coutes de lui-mme, nerveusement meurtri par la bavarderie de Kalann qu'il faisait semblant d'entendre, il s'tonna de ne pas ressentir de rancune envers Gadato. Celui-ci lui chappait absolument, comme s'il avait t en dehors de la vie, isol des vivants par quelque invisible rempart... Pour AbimNazar, il tait une sorte d'image incomprhensible, qui ne parlait pas ses sens. Leurs mondes respectifs demeuraient en parallle, sans possibilits de communication. C'tait cela surtout qui accablait le Rgent : Lonata, elle, tait passe de l'autre ct ! Comment l'y rejoindre ? Il se sentait impuissant, dsarm et trahi. Surtout trahi. Par elle, sa bien-aime... Il tenta de se dire que Gadato l'Indiffrent changeait aisment d'amour. Il sut tout de suite que, l, il se trompait. Quelque chose de fatal s'tait bel et bien produit. Cela remontait loin dans le temps. Lonata y avait t rechercher sa neuve libert. Gadato n'y tait pour rien. Bref, AbimNazar ralisa qu'il hassait moins l'homme que le fait lui-mme : Lonata se dgageant volontairement car, de cela, il ne doutait point du fraternel cercle d'amour. Il baissa le tte. C'tait de sa faute lui ! Mais comment, comment avait-il pu se laisser ainsi couler par le travers du fleuve des jours ! Comment avait-il pu relcher ainsi des habitudes si chres !... Oh ! qu'elle avait t fine pour le djouer ce point ! Comme elle l'aimait mal ! Comme elle le craignait peu !... Il sursauta, ramen la ralit, parce que Kalann venait de prononcer le nom de sa sur : Chaque fois que je vois l'exquise Lonata, disait le Kalanien, je la trouve embellie. Mais ce matin, plus encore, malgr les drames que nous traversons, sa beaut, pleine de gravit, m'apparut radieuse et impressionnante, surtout aux cts du Conseiller de Sagesse, dont la prsence renforait en quelque sorte la dignit de votre sur. la voir, on ne peut que l'aimer. Vous-mme, mon Noble Ami, vous lui portez, n'est-il pas vrai, un attachement extrme, tout fait justifi, d'ailleurs. Quels sous-entendus, quelles invites poisseuses dissimulait ce discours ? AbimNazar prfra carter tout cela. Si le Kalanien avait espr quelque confidence, il fut du. Le Rgent, trs ple pourtant, lui rpliqua aimablement quelques banalits sur Lonata. Mais il avait ragi. Son sang affluait nouveau, violemment. Son teint se recolora. Il se jurait de reprendre Lonata ! Tt ou tard. Il trouverait le moyen et le moment... Ah ! mon Noble Ami, dit Kalann, quel espoir, quel espoir vraiment si Markosamo n'est pas retrouv !

CHAPITRE XII

ON, ILS N'AVAIENT PAS PENS des aventures tranges, Markosamo et Markange, en partant tous deux pour la Petite Delphade. Ce dpart tait un moment dlicieux, libratoire. Ce leur fut ensuite un enchantement permanent que de survoler ensemble l'Atlantide, bord du vimana imprial. Et rien d'autre ne les troubla. Heureux et dtendus, ils chappaient enfin aux giries excessives d'Opakiona. Et leur premire raction, se deviner mutuellement si soulags, fut d'clater de rire. En outre, comble de bonheur, ils chappaient aussi aux servitudes du protocole. Markosamo ayant exprim le dsir de faire le voyage seul avec son fils, les membres de leur suite se replirent dans des salons adjacents, les laissant tous deux dans le vaste salon central, capitonn dans des tons de nacre. La consigne tait de ne dranger ni le pre ni le fils, sous aucun prtexte, tout le voyage durant. Markosamo et Markange s'allongrent demi, l'un prs de l'autre, sur le vaste plan de repos, devant la paroi panoramique du vimana, forme d'un immense hublot en ellipse allonge. Ils ne parlrent pas, tout d'abord. Et cela semblait tre d'un commun accord, comme pour beaucoup de choses qu'ils faisaient sans se concerter. Ils se regardrent : ils se retrouvaient ! Loin de la capitale, loin de la cour, dans cette sorte d'hiatus bienfaisant du voyage, le fils pouvait regarder son pre et celui-ci regarder son fils, pour la plnitude du plaisir qu'il y avait se sentir d'accord, pour la fiert de se tenir en haute estime, pour l'motion aussi de vrifier chacun sur le visage de l'autre des signes identiques, des reflets, tout un secret jeu de miroirs ! Et quelle extraordinaire connivence tous les chelons du cur et de l'me ! De comprendre cela une fois de plus, ils ne dirent rien. Mais leurs yeux se mouillrent au mme moment et, du mme mouvement, ils dtournrent un peu la tte, tandis que leurs mains se cherchaient la drobe... Cela donna une treinte cache dans les coussins et sur laquelle leurs yeux ne se baissrent point. Mais ils surent, si besoin tait, que le pacte tenait entre eux et qu'il tiendrait toujours ! Alors, ce furent la rcration, l'panouissement, la joie partage, les bavardages btons rompus, les commentaires, toujours accords par des similitudes de ractions, devant le prodigieux paysage qui dfilait sous le vimana. Markosamo avait recommand une vitesse moyenne de croisire car, aprs tout, ils n'taient pas presss et l'occasion de jouir de son fils lui avait singulirement manqu depuis trop longtemps. Ils prirent un dlicat repas que Markange tint servir lui-mme, ce qui les gaya beaucoup. Le corps relax, ils portrent toute leur attention vers les sites survols. Markosamo ordonna de ralentir encore un peu et d'abaisser la ligne de vol, afin de mieux saisir certains dtails qu'il voulait montrer son fils. Le silence rgnait autour d'eux. Ils avaient arrt les diffuseurs harmoniques et mme interrompu le capteur holographique, charg de retransmettre leur image. Ils y sacrifieraient plus tard ! L'information donne au continent prcisa que le Maha et l'Imprial Fils devant avoir des entretiens secrets, aucune image ne pouvait videmment en tre retransmise et qu'il convenait donc d'attendre la fin de ces entretiens . Le vimana, maintenant en croisire lente, glissait au-dessus de la prodigieuse cordillre volcanique dont l'arc incurv servait de frontire naturelle entre l'Atlantis et l'Ousir, l'ouest, et entre l'Atlantis et la Touranie au sud-est. D'innombrables gorges, aux contours capricieux, rocailleuses et abruptes, entaillaient profondment les massifs enchans. Les voyageurs admirrent les ombres d'un bleu intense qui les emplissaient. Elles formaient un chaud contraste avec la teinte rougetre, certains endroits franchement orange, de ces massifs. Au fond des gorges se prcipitaient de torrentielles eaux bouillonnantes,souvent trs chaudes, comme en tmoignaient les nuages de vapeur qui s'en levaient. Les torrents pleins d'cume bondissaient, en chutes et cataractes successives, vers les serres et les vergers de la Touranie ou, de l'autre ct, vers les plaines cralires et les prairies de l'Ousir. Ils formaient les principaux fleuves dont le merveilleux rseau couvrait harmonieusement cette terre des Atlantes. Partout, ils apportaient une fertilit jamais dmentie et ils faisaient crotre et prosprer une flore exubrante. Mais le plus majestueux de ce fleuves, par ailleurs tous gigantesques, tait bien celui qui, prenant source au mont Kiblo, traversait tout droit le rempart de la cordillre, pour descendre jusqu' Delpha. On l'appelait encore du nom que lui avaient donn les premiers pionniers, les anctres venus de Kobor Tigan't : La Grande Route d'Argent . Ceux-ci l'avaient largement utilis pour leur transports, durant de nombreux ges. Car malgr sa puissance et ses dimensions colossales, c'tait un fleuve pacifique aisment navigable. Markosamo et son fils prirent plaisir y reprer des embarcations qui, pour l'agrment, voguaient encore

 l'ancienne . Le vimana suivit la ligne tincelante de ce fleuve, frontire entre l'Ousir droite et la Touranie gauche. En allant vers l'aval, bien avant Delpha, La Grande Route d'Argent se ramifiait d'tonnante faon, en laissant germer au bout de sa course un extraordinaire delta, form de multiples fleuves dont deux branches principales dlimitaient, pour les deux autres tats, le territoire de la Grande Delphade. Durant un bon moment, des troupeaux attirrent l'attention des deux voyageurs. Afin de les identifier, Markosamo demanda qu'on abaisst encore la ligne de vol. Ils purent alors reconnatre un rassemblement de ces lphants que l'on disait plumes parce qu'une toison forme de soies floconneuses les recouvrait, voquant vrai dire beaucoup plus un duvet qu'un plumage. Puis, tandis que le vimana reprenait son l'altitude de croisire, le pre et le fils, tout en continuant apprcier le paysage et changer de loin en loin des rflexions son propos, passrent une conversation beaucoup plus personnelle. Markosamo recevait attentivement les confidences de Markange, dont la juvnile ardeur le ravissait. Celui-ci en vint lui confier l'embarras o le mettait certain rve familier, dont le retour rgulier confinait presque la hantise. Il voqua le sentiment trange qui le prenait, aux petites heures du matin. Je fais un faux rveil, dit-il. Alors, je ne suis plus dans mon lit, Atlana. Mais je repose, immobile et parfaitement conscient, au sein d'un bloc de cristal. Je vois passer des oiseaux, trs haut dans le ciel, audessus de moi. J'ai le dsir de les appeler, le dsir plus ardent encore, bien plus fou, de les rejoindre ! Mais tout se brouille. Mon rve se fragmente. Ma conscience passe par des clipses. Ainsi, je dors et je m'veille, plusieurs reprises, en des lieux chaque fois diffrents. Ils passent si vite qu' peine ai-je le temps de les retenir. Soudain, c'est une montagne rose o je me tiens debout, devant un paysage inexplicablement dsol. Les mmes oiseaux tournent par-dessus. Puis, c'est nouveau la rclusion patiente dans le bloc cristallin. Il me semble tre l dans un temple. Quelqu'un pose les mains sur moi. Ou, plutt, sur le bloc qui contient mon corps, tandis que mon esprit libre s'lance vers la femme qui est l. Quel amour j'ai pour elle ! Il me semble que c'est Atora... Tout se dilue. Je me retrouve comme au dbut, seul, prisonnier dans le cristal. L-haut, il n'y a plus que les oiseaux. Je souffre un peu plus. Je veux m'envoler avec eux, reprendre une autre vie, en d'autres espaces que ceux de la terre. Ailleurs, oui, Ailleurs ! Mais un grand rire, joyeux, entranant, arrive sur moi. Il vient, lui aussi, du fond du ciel. Les paroles qui l'accompagnent sont presque toujours les mmes. Je les connais par cur prsent : Il n'est plus temps, Bel tre. Maintenant, tu es depuis trop longtemps incarn dans la chane humaine. Il te faut vivre dsormais comme un homme part entire ! Markange tait visiblement trs mu. Son pre lui prit doucement les mains entre les siennes. Et il complta, par ses explications, ce que le jeune homme avait dj partiellement devin, bien qu'il n'ost point encore en admettre toute l'tranget. Markange comprit qu'avant de connatre la terre, il avait vcu en d'autres lieux du cosmos. Ayant ressenti une grande compassion et un intrt non moins vif pour les hommes, il obtint l'autorisation d'en faire l'exprience. Venu d'Ailleurs sans transition, il abandonna son grade d'ange et la plupart des prrogatives qui s'y rattachaient. Mais, sur terre, le plan matriel l'accabla au point de lui faire perdre presque compltement le souvenir de ses origines. Cette premire vie terrestre, courte, passionne et orageuse, se droula Kobor Tigan't, parmi leurs anctres, avant qu'ils ne peuplassent le continent atlante. Son premier corps, mystrieusement conserv dans un bloc de cristal, avait t longtemps un objet de vnration... Et puis, aprs la destruction de leur Quintuple Cit, les anctres, sauvs par les forces cosmiques, le virent souvent au cours des millnaires se rincarner dans leurs rangs, lui, le Bel tre devenu homme ! Son initial sacrifice n'avait pas t vain ; malgr une toute premire exprience trs brve et trs tronque, il avait permis que se ft l'alliance avec les Grands Cristallins dont lui, Markange, tait ainsi un des plus purs reprsentants hominiss. Ces rvlations impressionnrent beaucoup le jeune homme. Il livra alors d'autres souvenirs antrieurs son pre, afin qu'il les lucidt. Tous n'taient pas trs clairs mais l'un d'eux le proccupait ; et bien qu'il ft moins compos d'images que des rmanences d'un certain tat d'tre, il donnait Markange la conviction d'avoir vcu Kobor Tigan't auprs d'une femme puissante et dore . Chaque fois qu'il y pensait, il rapprochait cette femme de sa mre, Opakiona et il se sentait alors, comme il le dit Markosamo, dans la position d'un professeur de mysticisme accabl par le mauvais vouloir d'une lve parfaitement matrialiste ! Le Maha daigna sourire de cette rflexion plaisante, bien qu'il connt tout l'antrieur drame de l'antrieur Markange avec l'antrieure Opakiona, en ces temps o ils n'taient pas mre et fils, mais dvorante amante et amant trop thr... Il ne jugea pas utile de fournir son fils des dtails trop prcis. Mais il lui confirma qu'il s'agissait bien d'Opakiona. Ah ! je m'en doutais ! triompha Markange. J'essayais dj de la tirer de son gosme, de sa suffisance. Il n'y avait rien faire ! Je voulais veiller son esprit, si paresseux, de plus hautes vrits que celle des seules joies terrestres. Mais elle ne m'coutait pas ! Je me souviens encore de mon souci. Et, maintenant, c'est la mme chose, mon pre ! Sauf que je m'en tourmente moins. J'ai essay, certes encore bien des fois,

de lui faire partager mes penses si proches des vtres, de lui dire mes pomes, de lui donner coute de mes uvres musicales. Elle ne dit pas positivement non. Mais c'est pire : billant avec lgance, elle subit ! Mes uvres, mes recherches la flattent dans la mesure o elle s'en vante devant les autres. J'ai fait un fils divin ! dit-elle. Ce qui est trs ridicule vraiment quand on sait, hlas, combien notre Haute Dame se passe aisment du ciel ! Ah ! j'aurais tant voulu qu'elle ft comme vous, mon pre. Le jeune homme soupira un peu. Puis ses penses dvirent ; il revint une autre proccupation. Jadis, celle qui posait ses mains sur le bloc de cristal, c'tait bien celle qui se nomme aujourd'hui Atora ? Oui, dit Markosamo avec chaleur, oui, mon fils, c'tait elle. Tu peux l'aimer sans crainte, l'aimer absolument. Markange sourit, tout en soupirant encore, avec un souffle un peu trembl. Et vite, il parla d'autre chose ! Il n'avait pas os demander pourquoi, contrairement ses espoirs, Atora n'avait pas fait partie de la dlgation officielle. Il ne voulait pas avoir l'air d'un amoureux perdu mais du fils de Markosamo, conscient des devoirs de sa charge, tout comme son pre. Il ne s'aperut point que celui-ci souriait dans sa barbe... l'escale de Delpha o Bno leur souhaita la bienvenue, la forte chaleur du sud semblait rendre brillante l'aire d'atterrissage. La capitale portuaire brillait elle aussi, toute blanche, parmi de merveilleuses essences arboricoles et une flore splendide. On la surnommait ici volontiers la belle nacre car les marbres dont ses maisons et ses palais taient btis avaient un poli si parfait qu'il voquait vraiment l'intrieur des plus prcieux coquillages. Le vent du sud, ce souffle nonchalant qui paraissait communiquer sa molle lgret aux Delphiens, arrivait par bouffes odorantes, mlange d'algues salines, du musc vert des poissons frais pchs et du parfum heureux de toutes sortes de fleurs folles. Markosamo respira fond. Et retrouva tous les souvenirs de sa jeunesse ! Ce fut au tour de Markange de sourire et Bno lui adressa un coup d'il entendu, tandis que le Maha, dlivr des crmonies officielles, pressait le pas pour regagner son vimana. Tout en marchant aux cts de son ami, Bno de la Delphade lui murmura, du ton le plus protocolaire qui ft: Je vois avec bonheur que votre Haute Sagesse se souvient encore des humbles joies que lui dispensa jadis notre chre Petite Delphade ! Et en effet, Markosamo se disait qu'autrefois, malgr les bouderies de sa femme, l'le des Dauphins lui avait prodigu le plus expansif bonheur de vivre qu'il eut connu. J'ai hte d'y tre ! confia-t-il en rponse Bno. Durant le court survol marin qu'ils firent pour atteindre la Petite Delphade, ils virent les dauphins, en troupe innombrable, qui les accompagnaient, exprimant leur liesse par mille bats. Ceux-ci emplirent le port principal de l'le au moment o les vimanas impriaux se posaient. Leur caquetage tait assourdissant ! Les habitants, trs joyeux et trs spontans de caractre, faisaient au moins autant de bruit que les dauphins, en acclamant Markange qui, selon la coutume en usage, se prsentait le premier, la Petite Delphade tant son fief symbolique. Le Maha venait ensuite, salu par de grands cris moduls qui dataient des temps les plus anciens. On ne les entendait plus gure qu'en cet endroit, tout imprgn encore du souvenir des pionniers de Kobor. Et Markosamo en fut trangement mu, comme si ces sons clatants ranimaient en lui l'image solaire de la Quintuple Cit des Gants, de l'antrieure Kobor ! Il pressentit brusquement qu'il se trouvait l'ore d'vnements insolites le concernant... Markange vit et entendit moins de choses que son pre car un seul visage le captait : celui d'Atora qui, la tte d'une dlgation de jeunes prtresses, venait lui offrir le pain et le miel ! La jeune fille avait t envoye en repos dans le Temple d'Or de la Petite Delphade, par les soins de la Grande Ancienne et sur la demande de Markosamo en personne. Elle riait de la surprise non feinte de Markange.

L'le de la Petite Delphade, c'est un lieu de dlices, dit-on couramment dans toute l'Atlantide. En fait, c'est vrai. Cette le possde une sorte de charme ancien qui n'appartient qu' elle et qu'on ne retrouve nulle part sur le Grand Continent. L'hyper-civilisation y est moins agressive que partout ailleurs. Il y

rgne plus de tendresse, moins d'esthtismes outranciers. La vie, dans toutes ses manifestations, y est forte, drue et bonne. On ne s'y tourmente pas. On ne s'y ennuie pas non plus. Il semblerait qu'on s'y souvienne des pionniers de Kobor, atterris sur ses rives bien des millnaires auparavant, grce l'assistance du ciel. Il y a, dans la campagne intrieure, de hautes pierres leves, les restes de murs faits de blocs immenses. Les arbres y sont bien plus grands qu'ailleurs. De temps autre, il nat encore dans la population de vritables gants, dont la stature dpasse de beaucoup la moyenne courante chez les Atlantes, la taille pourtant leve. Petite-Delphade, le port principal, les maisons, dont le confort n'a rien envier Atlana, sont cependant volontiers dsutes d'aspect. On aime les dcorer de sculptures naves. Toutes ont un jardin floral sur le toit. Des tours oiseaux gayent chaque proprit. Presque tous ces oiseaux, de mer comme de terre, sont apprivoiss. Leurs cris, leurs grands envols forment le contrepoint sonore des autres bruits de la vie, tous joyeux. Ici, on porte des vtements clairs et lgers. On se dnude trs volontiers et l'usage du masque d'apparat y est ddaign comme une entrave la libert de montrer ses sentiments ! Car on est franc, voire exubrant et l'on dteste la dissimulation. Le bon ton pour les Petits-Delphiens est, au contraire, dans une recherche de l'expression, de la mimique, de l'intonation. Ils chantent tous trs bien, de faon naturelle, ont de grands dons musicaux. Ils n'emploient qu'un minimum de Gloms pour leurs services domestiques et ne leur accordent pas l'importance qu'on leur prte, en gnral, dans les autres tats. Ils vivent beaucoup dehors, dorment souvent la nuit dans leurs jardins. La forte chaleur le leur permet. Elle est plus supportable qu' Delpha cause des revigorantes brises marines. La Petite Delphade, c'est une le de printemps perptuel et, surtout, de jeunesse. C'est bien le fief des Fils Impriaux. Le Seigneur des Dauphins y a toujours quinze ans ! Markange s'y sentit donc dans son lment, ds le premier contact. Quant Markosamo, il crut les retrouver, ses jeunes annes ! Mais l'lment de joie essentielle, de salubrit psychique, c'est la prsence permanente des dauphins, leur intgration toute l'activit de l'le. Les voyageurs s'en sont immdiatement aperus. Ds leur arrive sur le port pour la crmonie du salut aux dauphins, ceux-ci ont fait leur Seigneur un accueil dlirant. Les quais o ils venaient les uns ct des autres poser leurs ttes rieuses taient clabousss par la tempte de leur enthousiasme bondissant. Au large du port, l'endroit de la Barre Verte , culture d'algues surveille par les dauphins, on les voyait tous arriver par tribus entires. L'ocan grouillait de leurs dos bleus. En signe de fte, pour rendre hommage Markange, ils se livrrent une grande pche, en rameutant des bancs de poissons, choisis en fonction des directives donnes par les spcialistes du port qui communiquaient avec eux. Ce fut un immense amusement. Trs excits, mais coordonnant efficacement leurs efforts, ils poussaient les poissons tris dans des sortes de nasses trs vastes tendues par les pcheurs. Tous les Petits-Delphiens, assembls sur les quais, criaient, battaient des mains, sifflaient pour les encourager. L'odeur marine tait enivrante. Markosamo et Markange l'aspiraient longues goules. Ils riaient de tout leur cur aux facties que les dauphins malicieux accumulaient devant eux. La pche termine, les dauphins se resserrrent encore pour la suite des plaisirs. Ils savaient qu'ils avaient mrit leur rcompense. Dans l'attente, ils caquetaient entre eux, se faisant des rflexions malicieuses sur les assistants qu'ils lorgnaient de leurs yeux brillants, avant de s'esclaffer. De temps autre, les spcialistes traduisaient leurs remarques, pour l'amusement de la foule. Enfin arriva le moment attendu. Des musiciens, avec des instruments qui n'appartenaient qu' cette le, donnrent une espce de concert, tout fait de craquettements, de jacassements, de sifflements, de certaines vibrations, pour la joie des dauphins qui suivaient les rythmes en encensant de la tte, en battant des nageoires ou de la queue, en se dressant tout droit pour partir reculons, debout sur l'eau. Tout cela sans dsordre, excut comme un ballet dont ils connaissaient tous les figures successives. Quand la musique s'acheva,les dauphins s'cartrent. Et apparurent dans l'espace laiss libre, des barques lgres toutes dcores de fleurs. C'taient des esquifs l'ancienne simplement propulss par de longues godilles que manuvraient des pcheurs. Ils taient pleins ras-bord d'une friandise, faite d'une sorte de pte l'aspect luisant et confit, dont les dauphins raffolaient. Ceux-ci, l'appel d'un sifflement curieusement modul, se prsentaient trs vite pour recevoir une boulette de ce produit ; puis, les uns suivant les autres, ils partirent s'assembler au large du port. Quand les derniers servis les rejoignirent, le silence s'tablit, aussi bien terre qu'en mer ; mme les oiseaux se turent. Et, dans un vaste ensemble, tous les dauphins excutrent un bond gnral prodigieux, face au port, avant de disparatre sous l'eau. La fte tait finie. l'agitation et aux cris succdrent les alanguissements d'un doux crpuscule. Aprs le dner, la rsidence du Seigneur des Dauphins, surplombant une plage de sable blanc, encadre de rochers de porphyre rouge, Markosamo, un peu las, resta couter, en compagnie d'une suite discrte, d'antiques musiques. Elles n'taient pas sans lui ramener des images obsdantes de Kobor Tigan't. Il gotait l une mlancolie, venue du fond des ges. Son me, sans en souffrir pourtant, appelait elle une

autre me, complmentaire, dont il avait cru entrevoir le visage au cours de son initiation. Les yeux mi-clos, il se laissait aller couter. D'un mouvement gnral assez lent, cette musique reprenait, en le modulant l'infini, un thme ocanique sous les ondes duquel se devinaient des ruines rocailleuses et dores... Markange et Atora partirent pour une promenade nocturne sur la plage. Amoureux, enivrs de se retrouver, leurs sens juvniles les emportrent dans de si ardents transport qu'ils s'endormirent ensuite aux bras l'un de l'autre. Rveills, sous la lune qui donnait l'eau une mystrieuse teinte grise, ils coururent se baigner avec des cris et des rires. Une grosse masse trs claire les heurta doucement et ils reconnurent le Maha des Dauphins, celui qu'on appelait couramment : le Patriarche des Mers. Il semblait tout heureux de les retrouver et commena par leur adresser de vigoureux hochements, ponctus par des fltements rieurs. Ses ondes mentales puissantes furent facilement reues par les deux jeunes gens. Salut, Jeune Seigneur, perle de notre alliance, salut et joie ! Hk, le Dauphin-Sage, te connat dj. Ici, il te connat mieux. Ds ce soir, pour marquer le renouvellement du pacte terre-mer, toi, il veut donner la substance d'un secret. coute. Dans la profondeur o se berait le corps du Vieux Hk, des ondes sont venues le trouver, enjoignant son esprit de se dgager pour recevoir un message. Le Dauphin-Sage est le premier obir, toujours ! Alors, ds qu'il a nag, dgag, dans l'air brumeux par-dessus l'ocan, il a rencontr les poissons du ciel qui sont immenses, lumineux et transparents. Du rire venu des toiles rsonnait travers eux. Et cela disait Hk : Prviens ton jeune Seigneur d'aller rechercher pour son pre le Disque d'Or Translucide ! Atora et Markange changrent de grands regards d'incomprhension qui firent la joie du vieux dauphin car il laissa fuser une srie redouble de jacassements. Ah ! Vieux-Sage, je ne comprends pas de quoi il s'agit ! protesta Markange. Hk sait, Hk sait trs bien ! rpliqua le dauphin. Hk a toute la mmoire de tous les ges marins... Par missions mentales, il leur communiqua l'essentiel de la tradition perdue concernant le Disque d'Or Translucide et, surtout, l'endroit de la Kalanie o, sa seule connaissance, il y avait encore un de ces Disques, le dernier coup sr. Il tait si ancien que des Rebelles vivant l en ignoraient la prsence. Le Disque, intact, tait enfoui sous les dcombres d'un temple, recouvert de vgtation. Une issue existait encore. Les oiseaux de mer en parlaient. Hk se faisait fort, avec quelques compagnons prouvs, de guider Markange jusque-l et, pourvu qu'il affrtt un navimana rapide, toute l'affaire pouvait se russir en une nuit. Sur ce, il prit cong, droit debout sur la vague, malgr son ge, avant de plonger. partir de cette nuit-l, les deux jeunes gens brlrent du dsir de cette action d'clat. L'ide de collaborer si directement raliser la premire partie de la mission de son pre bien-aim enflammait Markange. Cette fivre ne l'empcha point de prparer trs soigneusement son expdition et dans le plus grand secret car, vrai dire, il n'tait pas trs sr que Markosamo l'et laiss agir ! Cela prenait d'ailleurs, avec Atora, des allures de jeu, d'allgre conspiration. Raliser pareil exploit avec l'aide des dauphins, eux-mmes si gais jusque dans leur plus grand srieux, ajoutait encore un piment supplmentaire. Grce son Serviteur Secret, Atlok, choisi par Bno, Markange put mettre rapidement au point son projet d'expdition. Quelques autres serviteurs devaient les accompagner. Il restait attendre le moment favorable. Il fallait qu'un circonstance fortuite dtournt de Markange l'attention de Markosamo, durant un laps de temps suffisant. Cela se produisit tout seul, de la manire la plus simple qui ft. Le Souverain d'Atlantis, depuis son arrive sur cette le, retrouvait un panouissement de toute sa nature qui le portait une grande activit physique. Curieux de tout revoir, il visitait les rgions intrieures de la Petite Delphade bord de son vimana lger que pilotait son Serviteur Secret, Gok. Mais il rvait, comme un adolescent, d'un peu de libert plus relle. En fait, ce fut lui qui fournit son fils l'occasion souhaite. Il le prvint, en confidence, qu'il se proposait une escapade nocturne comme du temps de sa jeunesse, seul bord d'un navimana rapide, au-dessus de l'ocan. Il lui demanda sa complicit afin qu'on les crt partis ensemble, le temps d'une nuit. Voil comment, la mme nuit vit Markange avec un petit groupe d'hommes s'embarquer pour foncer l'est vers la Kalanie, tandis que Markosamo, ignorant tout de cet aspect des choses, piquait droit au sud, par-dessus l'ocan phosphorescent, bord d'un des navimanas les plus rapides de l'escadroflotte delphienne. Atora, un peu perplexe, attendait leur retour en assurant le service nocturne du temple qui l'hbergeait. Des pressentiments l'agitaient, qui grandirent mesure que passaient les heures. Presque au mme moment, tandis que l'Imprial Fils tombaient aux mains des Rebelles pour assurer la fuite d'Atlok, emportant le Disque d'Or, le navimana de Markosamo tait pris dans un extraordinaire orage magntique, et devait se poser en plein ocan.

Les instruments de bord hors d'usage, priv de tout moyen de communication, il drivait, envelopp d'un brouillard pais, interdisant tout reprage. Le Maha lana l'appel du naufrage atlante qui fait accourir les dauphins sauveteurs. Ceux-ci ne devaient pas tre loin car il fut aussitt entour. Joyeux, empresss, ils saisirent les rnes de remorquage et, sans rpondre au Souverain ni par mission mentale ni par rpliques jacasses, se mirent entraner irrsistiblement le navimana. Ils criaillaient si fort, ils riaient tant, que Markosamo dut renoncer se faire comprendre... Il s'avrait donc impossible d'orienter le remorquage. Mais les dauphins semblaient vraiment savoir o ils allaient !

CHAPITRE XIII

ARKANGE OUVRE LES YEUX. Il n'y a pas de bruit. Il est seul. Il a chaud. Il respire mal. L'air pais stagne. Le jeune homme gt terre, assez meurtri mais moins qu'il ne l'aurait cru. Il s'tonne d'tre encore en vie. Il se souvient pourtant que ses assaillants semblaient prts le tuer. Quelle frocit au fond de leurs prunelles, si trangement embues ! Et avec quelle haine ils grondaient : Tuons ce dbarqu puant ! Il est vrai, songe Markange, que pour ces gens-l c'est nous qui sentons mauvais ! Il s'assied, tire ses membres gourds. Pas trace de blessure, pas mme un coup ! Seulement des courbatures. Pourquoi ne l'a-t-on pas entrav ? Il ne ressent qu'un vague mal de tte. L'aurait-on drogu ? Il sait combien les rebelles sont savants en pharmacope vgtale. Il pousse en Kalanie des plantes qui ne vivent nulle part ailleurs. Mais ce malaise n'est-il pas plutt d l'atmosphre du lieu singulier o il se trouve ? Des ombres touffues, un crpuscule rougetre que des lumires ponctuent, a et l, de halos lointains, voiles par les fumes abondantes que dgagent des cassolettes. Dtestables parfums musqus, cres, gras et ftides ! Si des odeurs peuvent tre obscnes, peste Markange, celles-l le sont vraiment ! Il examine tout, autour de lui. Cela ressemble quelque muse souterrain. Trs vaste salle, autant qu'il peut en juger, plafond vot. Ce qu'il voit des murs proches est recouvert, de haut en bas, par des livres, des rouleaux, des botes, des tuis de bois ou de mtal, tous trs anciens, jaunis, poussireux. Partout s'entassent les vestiges millnaires de la premire civilisation atlantenne pervertie, dont les irrductibles Rebelles sont les derniers reprsentants. Markange dambule lentement, avec prudence, la recherche d'une issue, dans un labyrinthe de statues, normes et monstrueuses. Elles lui apparaissent comme la dification de l'horreur, des sombres instincts, des puissances chtoniennes. Un panthon hybride, mi-humain mi-animal, volontiers reptilien. Hautement agressifs, tous arms, ici les dmons attaquent ! Ce ne sont que dards, crocs, griffes, cornes, phallus, hrisss, dcouverts, dgaines, pointes, rigs ! Mais la premire salle dbouche dans une autre. Puis d'autres encore se succdent, sans qu'il soit possible de s'y reconnatre. La promenade parat durer longtemps. Enfin, le jeune homme s'aperoit qu'il tourne en rond. Il n'a trouv nulle part aucune issue visible. Il ressent une grande fatigue. Il lutte sans arrt contre le sommeil. Sans doute, ces parfums infects... Il s'est endormi malgr lui appuy au socle d'une statue. Il se rveille,maussade, et constate, avec une rage d'abord stupfaite puis, ensuite, amuse, qu'on l'a visit dans son sommeil ! On l'a lav, peign, on a chang ses vtements salis, ses ongles on t faits. Il est mme dlicatement maquill, dans un style assez loign de la mode, il est vrai ! Pos intentionnellement devant lui, un grand miroir lui permet de constater tout cela. On lui a en outre pass des bijoux au col, aux doigts, aux poignets. Bref, il est par comme pour une rception ! Une profusion de coussins, de matelas brods, d'objets divers l'entourent, intentionnellement disposs. Tout un repas l'attend, dans une vaisselle barbare mais prcieuse, chaque rcipient semblant taill dans une seule gemme. Ces coupes, ces aiguires, qui contiennent des fruits, des friandises, des laitages et une eau trs pure, s'parpillent sur des nappes fort anciennes, d'un tissage savant, mlant des soies animales et des fils d'or. Markange trouve la situation cocasse. Il a grand apptit mais il craint que la nourriture ne soit drogue. Sans doute, a-t-on prvenu ses apprhensions car il avise, rattach au bracelet d'un de ses poignets, un rouleau manuscrit qui porte son nom. Il le dplie. Un message, rdig en style respectueux, encourage l'Imprial Fils se restaurer sans arrire-pense et lui fait excuse pour ne l'avoir pas identifi plus tt. On lui prcise que les Rebelles, bien que trs choqus par sa brutale intrusion dans leur camp occulte, mettent cela sur le compte d'une erreur. On le prie de prendre patience, Kalann mandat par leurs soins, tant sans doute prsentement parvenu Atlana d'o il doit ramener le Noble AbimNazar, seul habilit leur avis pour venir rechercher l'Imprial Fils... Markange clate de rire : AbimNazar, le Djet, s'empressant pour le sauver, dans un de ces lans sentimentaux dont il se targue ! Il l'imagine, pli et l'il mouill, s'lanant sa rencontre pour lui demander, d'une voix chavire, s'il n'est pas bless ! Mais le jeune homme s'assombrit presque aussitt. AbimNazar, accouru d'Atlana... Pourquoi n'a-t-on point prvenu Markosamo ? Il en est l de ses penses lorsque, effectivement, le Rgent entre, suivi d'une nombreuse compagnie, une porte invisible ayant d s'ouvrir quelque part. Il est moins agit que Markange se plaisait l'imaginer. Il est ple, certes, et srement mu. Mais il ne souligne point ses sentiments. Il est seulement un peu svre et assez rprobateur quand il salue, de faon

trs protocolaire, l'Imprial Fils, prsent assez interloqu. Je suis heureux de pouvoir aider le Fils de notre Maha, au terme d'une aventure qui et, certes, pu mal tourner et je le prie de me pardonner si j'ai moindrement tard arriver. Un grand personnage qui semble assez officiel s'incline : Le Trs Noble Rgent de l'Atlantide peut constater aisment que l'Imprial Fils n'a subi aucun svice, sinon ceux qu'il s'est infligs lui-mme en se prcipitant sur nos gardiens, avant que ceux-ci ne parviennent l'endormir... Ah ! c'est donc cela , se dit Markange, tout en remerciant, lui aussi dans le ton protocolaire, le Rgent dont le visage s'attriste subitement en saisissant la nuance de ddain moqueur employe par le jeune homme. Celui-ci juge adroit pour conserver le secret sur sa trouvaille, sans doute en lieu sr chez Bno, grce Atlok, de donner fond dans la thse, lui propose, de l'erreur d'orientation au cours d'une promenade en navimana. On semble tout fait dispos le croire. Bien qu' vrai dire il est vident qu'on incline plutt penser une curiosit assez profanatrice de sa part envers les Rebelles. Mais enfin tout se conclut par des sourires. Puis, au long de ddales qui s'ouvrent enfin, on commence remonter en cortge l'air libre. C'est maintenant de la visite officielle : on commente les plus beaux spcimens de l'art autochtone... Dehors, sous un auvent, les prparatifs d'un somptueux repas sont exposs. Au cours de celui-ci, Markange remarque, avec assez de stupeur, que l'on fait AbimNazar de vritables honneurs impriaux. C'est presque une crmonie d'allgeance. Ils reconnaissent vraiment le Dhanch comme un des leurs, un des plus grands, sinon le premier ! se dit-il. Il est vrai que celui-ci semble, malgr lui, trner parmi son vrai peuple. Il en a toutes les caractristiques raciales. C'est le mme clat sombre de la peau, la mme ardeur contenue, la mme chair rouge au retroussis des lvres. Au cours du repas, il est difficile pour Markange et AbimNazar, pourtant assis cte cte, de s'entretenir autrement qu' voix haute. Nanmoins, au dbut, le Rgent a souffl, en se penchant, d'un ton fch : Quelle folie vous avez faite ! Je ne vous reconnais plus... Markange a nglig la remontrance pour ne rpondre, de la mme faon discrte, que par une question : Mon Pre... vous ne me parlez pas de mon Pre, pourquoi ? Plus tard. Dans le vimana, rplique seulement AbimNazar. L'ambiance trouble le Rgent. La ferveur que, partout, on lui tmoigne, monte sa tte comme un encens. Il sent qu'ici on le rvre ; on attend de lui une libration, sous son Pouvoir tendu toute l'Atlantide ; on ne doute pas qu'il y parvienne rapidement. Des oracles anciens ont, parat-il, parl : son triomphe est inluctable ! On n'voque pas ces choses durant le repas, cause de la prsence de l'Imprial Fils. Mais elles ont t dites avant de librer Markange, au cours des entretiens avec les plus minents des Rebelles. Et AbimNazar y repense... Un cnacle silencieux y assistait, compos de grands vieillards impassibles dont le regard ne le quittait pas, comme s'ils voulaient juger de son poids, de sa valeur, de son destin aussi. Ils ne prirent pas la parole une seule fois. Les dlgus plus jeunes,chargs de ce soin, firent remarquer qu'on ne rendait l'Imprial Fils qu'en signe de confiance totale, de foi en AbimNazar, et qu'il tait vident sans doute aussi pour lui, que l'Imprial Fils et fourni un otage de choix pour faire pression sur le gouvernement impie d'Atlana ! AbimNazar comprenait donc que revenir ainsi dans le fief de sa vraie race sous-entendait, de sa part, une promesse tacite aux esprits de ses aeux... Au milieu de ces discours, le Rgent se demandait surtout si la disparition du Maha, jointe sa propre prsence en Kalanie, n'tait pas, mieux que n'importe quel oracle, le signe rel du destin... Car si Markosamo ne revenait jamais, ce serait lui, AbimNazar, qui disposerait tout de suite de l'otage prcieux, de Markange !... Pour l'instant, les Rebelles ne connaissent pas encore la nouvelle concernant le Maha ; Kalann a su se taire. Seuls savoir : les participants de l'entretien prliminaire. Voil pourquoi, aprs un regard de connivence aux grands vieillards de leur cercle, un peu retirs dans l'ombre, le principal orateur avait conclu en exprimant tout haut ce qu'AbimNazar venait de penser tout bas ! Et les vieillards s'taient contents d'incliner la tte, en signe d'approbation. Cependant, l'oppos de ce que le Rgent aurait volontiers imagin, ces rebelles-l avaient montr beaucoup de retenue l'annonce de la disparition du Souverain d'Atlantis. Trop d'ges de clandestinit, de contraintes et d'espoirs dus les avaient rendus circonspects. Un Maha ne disparat pas si aisment ! avaient-ils remarqu avec une ironie dsenchante. Il convenait donc d'attendre... AbimNazar remche la chose tout au long du dner. Il fait grand effort pour que cela ne se voie pas. Et il est secrtement du car il avait espr quelque contact plus personnel avec les vieillards qu'il suppose bien tre les Vieux-Sachants voqus par Lnifa. Or ceux-ci se sont abstenus de paratre au repas. la fin des entretiens prliminaires, le Rgent, tourn vers eux, de manire affable, avait tent d'voquer son grand

dsir d'apprendre un jour le secret de la cration des Zombs, qu'il considrait comme le plus sr moyen de parvenir au gouvernement total. Les vieillards l'avaient cout attentivement, sans qu'un muscle de leur visage bouget. Leurs yeux n'exprimaient rien que le poids, considrable, de leur prsence. Sur un lent hochement de tte, qu'AbimNazar fut incapable d'interprter correctement, ils s'taient alors retirs. Sa demande tait-elle accepte ou refuse ? sa question, les autres Rebelles avaient seulement rpondu qu'ils ne savaient pas, mais que, de toute faon, l'essentiel tait que les Vieillards eussent cout la demande jusqu'au bout... Finalement, quand sonna l'heure du dpart pour Atlana, la grande surprise du Rgent rien n'avait t exig en change de la libration du prisonnier ! Bien au contraire, des cadeaux taient prpars pour Opakiona. D'autres furent offerts Markange. AbimNazar, pour sa part, en reut de somptueux et un, en particulier, qui l'impressionna : une chane aux gros anneaux de mtal, d'un noir verdtre, qui avait appartenu son gniteur. On lui dit cela l'insu de Markange dont Kalann dtournait adroitement l'attention en lui faisant des adieux mus... AbimNazar sentait qu'une modification s'tait opre en lui. Il ramenait une trange sensation d'envotement. Il frissonnait, percevait, l'intrieur de son crne, des voix vagues qui, sans arrt, avec un souffle chuintant, semblaient l'implorer, afin d'obtenir de lui quelque chose... Une promesse, un engagement peut-tre... Mais de quelle sorte ?... Elles disaient, autant qu'il pouvait en juger : Accepte, accepte ! Elles le fatiguaient. Tout ce qu'il avait vu et entendu collait lui, flottait alentour, rmanences obsdantes. Il n'tait plus seul : les Rebelles l'accompagnaient prsent ! Il percevait l'irruption de penses trangres dans son cerveau... Markange, dj fort nerv, sitt la monte en vimana, s'impatienta sans retenue le voir dans cet tat, assis devant lui, les yeux perdus : Allez-vous la fin me parler de mon Pre ! Que se passe-t-il ? AbimNazar crut tomber en chute libre ! Il sursauta, ramen l'immdiate ralit. Il expliqua donc l'incomprhensible disparition de Markosamo. Markange prtendit aussitt qu'on modifit le cap du vimana afin de rallier au plus vite Delpha. Il voulait participer sans dlais, avec Bno, aux recherches entreprises. AbimNazar, qui n'avait pas oubli le chagrin d'Opakiona, l'adjura d'avoir au moins quelque gard pour sa mre en allant d'abord l'embrasser, comme lui-mme le lui avait promis en s'engageant lui ramener son fils sain et sauf. Markange ne se serait peut-tre pas laiss flchir si un relais d'Atlana n'tait venu opportunment matrialiser devant lui, dans le champ de l'holographe de bord, le visage encore mouill de larmes d'Opakiona, qui clamait sa joie en le sachant libre. Son affection maternelle n'tait pas feinte. Il ne s'y trompa point et en fut mu. Il diffra donc de quelques heures sa dcision de rejoindre Delpha. Il repartirait d'Atlana aprs avoir vu sa mre. Il venait par ailleurs de penser qu'il serait indispensable de voir aussi Roatl, et surtout Gadato. Il avait l'impression que certaines choses assez louches s'taient droules la Cour, aussi bien que dans la capitale, depuis le jour de son dpart avec son pre pour la Petite Delphade. Une vive angoisse l'assaillit : et si son Pre avait t victime d'un traquenard foment par AbimNazar ! Sa propre libration sans caution d'entre les mains des Rebelles n'avait-elle point quelque chose de suspect ? Le Rgent et les Rebelles faisant alliance ?... Voil qui n'tait pas impossible... Il rumina tout cela durant le retour, qui fut bref heureusement. Son compagnon n'tait pas de la meilleure humeur, car il se disait que, somme toute, de son ambassade en Kalanie, il ne rapportait rien de concret pour tayer ses desseins ! Les grands vieillards ne s'taient point prsents au dpart et aucun des dignitaires n'y avait plus fait allusion lors des adieux... Certes, il y avait la gloire de ramener le Fils Imprial. La nouvelle n'avait pas fini de circuler travers tous les tats. Et il tait prvoir qu'Opakiona lui donnerait nombre de tmoignages officiels et officieux ! de sa reconnaissance. Mais, par les vieilles coquilles vides de toutes les plages dsertes, il n'en ressentait qu'amertume et accablement ! Ce n'tait pas de cette gloire-l qu'il voulait... Un remous se fit dans sa conscience, une vague de fond, boueuse. Tout est dans tes mains. Il suffit d'oser. L'instant est favorable. Prends le pouvoir ! Tue Markange ! Tue Opakiona, Roatl, Gadato, tous ceux qui t'entravent ! Rallie toi tous les Rebelles. Un signe de toi, en ce sens, et ils dferlent en silence, de nuit,investissant Atlana tes cts et gorgeant tous ceux que tu leur dsigneras... Il entend les cris, il voit le sang, le sang !... Une vapeur s'en exhale. Qui forme un fantme, immense, norme, gigantesque : LE MAHA !... Pas Markosamo... LE MAHA ! Le Cosmocrator qui brandit l'arme du Hros, l'Arme invincible, le Vajra de Cristal ! AbimNazar hurle et se dresse comme une brl devant les yeux bahis de Markange. Il s'tait endormi ! Pas rjouissants, vos rves ! persifle le jeune homme. ... AbimNazar ne tuera personne : il a peur du MAHA... Pas de Markosamo. Du MAHA qui vit en celui-ci...

Du MAHA qui fait que, srement, Markosamo est indemne, vivant, quelque part et que, peut-tre mme, en ce moment, il rcolte un accroissement de gloire !... AbimNazar est cras. Drision que tous ses espoirs ! Que reste-t-il de rel alors ? Il le sait, tout coup : la trahison de Lonata. Son mpris. Sa froideur. Il l'a perdue, sa sur! Lui, personne ne l'aime ! Lnifa rit trop. Poloko ? Ah ! ce n'est qu'un duvet. Que passe la moindre brise, et il s'envole aussi, celui-l ! Il s'est peut-tre dj envol, tout comme l'a fait Lonata : sans que cela se voit ! Sa vieille douleur de hanche poigne le Rgent. Il s'est trop fatigu. Il boitera en descendant du vimana, c'est sr !... Et dire que Markange, ce beau garon, plein de claire lumire, de sduction radieuse, qui sait tre si tendre avec son pre, n'aura mme pas un mot pour le remercier, lui, AbimNazar, d'avoir vol son secours ! Les yeux de Markange sont fixs sur lui : Vous savez, AbimNazar, dit-il brle-pourpoint, mon Pre est vivant, je le sens ! Cela sonne comme un dfi. Mais le Rgent rpond : Je le sens aussi. Le pire, c'est que c'est vrai !...

CHAPITRE XIV

A MER MOUSSAIT FORT, LUMINEUSEMENT. Le vimana se trouvait au sein d'une trange nue paillete, qui interdisait de voir quoi que ce ft au-del. Markosamo ne comprit qu'une chose : qu'il tait emport plein sud. Il croyait d'ailleurs entendre incessamment une petite chanson bizarre, sautillante et moqueuse, rptant : Au sud, au sud ! Tu vas au sud, dans la poche magique du sud ! Mais les rieuses criailleries des dauphins avaient une amplitude telle qu'elles couvraient presque cette litanie. Celle-ci n'tait peut-tre qu'un effet de cet tat de stupeur dans quoi Markosamo glissait sans parvenir se reprendre. Plus cela allait, plus il s'engourdissait. Cela ressemblait de l'ivresse. Les ides de plus en plus pesantes se ralentissaient. Puis, elles s'arrtaient, une une, dans l'indiffrence. Il eut deux ou trois sursauts, se voulut logiquement inquiet, n'y parvint point et s'aperut que toute facult de souci l'avait abandonn ! Alors, il laissa faire. Dans un tempte de bgutements, les dauphins remorquaient son vimana, en tirant de faon forcene. Comment pareille vitesse pouvait-elle tre atteinte ? Mais, en fait, Markosamo n'avait aucune possibilit de la mesurer. Le rire lui parut reculer... Dormit-il ? Et combien de temps ? Une nouvelle rafale de craqutements clata, si norme, qu'elle le tira de son engourdissement. Il ouvrit les yeux. Son vimana tanguait follement. Mais il ne put rien voir, pas mme les queues des dauphins vers son avant. Le brouillard de particules dores s'tait encore densifi. Puis, le vimana s'inclina brutalement, de droite, de gauche, bondit comme sous des pousses brusques. Des chocs sonnrent la poupe. Les dauphins qui semblaient prsent rassembls l'arrire s'interpellrent, en jacassant. Puis il y eut encore deux ou trois coups, quelques fuses de rire. Le fond du vimana racla. L'immobilit s'tablit. Quelques gloussements d'attente, dj loigns, des fltements interrogatifs... Markosamo respira soudain, non plus la salinit, mais une fragrance florale tourdissante. Le vimana ne bougeant plus, il se dcida sortir bien qu'il ne lui parvnt, du dehors, par son hublot, qu'une lueur d'ambre. Il quitta l'habitacle en ttonnant. Dehors il se retrouva dans le nuage dor. Rien d'autre n'tait encore perceptible. Mais il avait abord quelque part. Il commena avancer, en titubant : un sol doux, presque farineux, s'enfonait sous ses pieds. Et toujours ce rire lointain en commentaire toute cette aventure ! Mais tait-ce bien des dauphins ? Markosamo pesta : o allait-il ? Il ne voyait rien ! Les particules dores, en tourbillonnant, lui donnaient le vertige. Il avait trop chaud. Le brouillard se dchira partiellement : droit devant lui, les rayons du soleil qui couvait dessous jaillirent, avec une force telle que Markosamo, bloui, dut fermer les paupires un court instant. Quand il les rouvrit, en clignant encore, il se vit au centre d'une crique de dimensions modestes, emplie d'un sable un peu verdtre et sertie, face lui, dans un demi-cercle de vgtation luxuriante. l'ore de cette jungle, se tenaient des silhouettes animales immobiles ; elles ne lui voquaient rien de familier, sauf des carapaces en dme o il identifia des tortues lphantines. Elles taient en grand nombre. Tous ces animaux lui parurent fantastiques, cela ajouta cette sensation de rver qu'il ne parvenait dcidment pas carter de son esprit ! Il fit de profondes aspirations, s'broua, ferma et rouvrit les yeux. Peine perdue ! Le vibrant nuage de particules dores dans lequel il baignait depuis le dbut de cette aventure se reformait dj, bien qu'un peu clairci. Ses gestes lui donnrent une sensation de flottement. Presque, il aurait pu s'envoler ! L'irralit ne le quittait pas. Au-del des animaux immobiles, il croyait voir des clats cristallins, inexplicables. Soudain, il entendit une rflexion qui le drouta, la fois par sa teneur, par l'accent insolite de la voix qui le prononait, par l'cho trangement rverbr qui l'amenait lui, et par le fait mme qu'il la comprt ! Il est encore sous la barrire de prestige... Allons lui. Sinon il ne s'en sortira pas... Des silhouettes animales s'avancrent, quittant le couvert des feuillages o toutes les autres, indistinctes, demeuraient en attente, en un mlange confus de becs, longs cous, ailes, chines, fortes pattes lonines. Tout cela tait du rve, du rve !... Mais bien que tout ft permis dans un rve, Markosamo s'merveilla au-del de toute expression : les trois animaux venant vers lui, outre qu'ils ne ressemblaient rien de ce qu'il connt, ces animaux parlaient, et trs gravement ! L'un, hautes pattes fines, corps laineux, arrondi, petite queue, menue tte, aux larges yeux et aux oreilles tires, sur un trs grand col d'o pendaient des rubans verts, disait : Bon, le voil, mes amis ! Le second, qui tait roux, avec un corps de fauve, mais qui arborait une tte d'oiseau pourvue d'un bec

crochu, demanda, en croassant un peu : Je crois qu'il est attendu ! Le troisime rpondit, avec une sorte de voix trompette : Mais oui ! Je viens tout exprs. le voir, pas d'erreur : c'est bien lui ! Et ce troisime tait plus extravagant que les deux autres ! Une espce d'oiseau gigantesque, aux pattes normes, aux ailes immenses, et qui, comme les autres d'ailleurs, mais plus encore qu'eux, dgageait une extraordinaire impression d'humanit ! Celui-l portait un pendentif vert au bout d'une chane d'or. Ils s'approchaient, trs leur affaire, devisant comme des personnes. Le second remarquait : C'est lui ! Pas d'erreur : les dauphins ne se trompent jamais. Alors, emmenons-le sans tarder ! fit le premier, dont le son de voix tait un peu chevrotant. Le second s'adressait l'oiseau gigantesque qui se dandinait pesamment : Fais vite, mon cher ! La Dame s'impatiente, je le sens. Je le sens aussi ! acquiesa l'oiseau, sans s'mouvoir pour autant. Ils se placrent en rang devant Markosamo, puis dans l'ordre, se prsentant l'un aprs l'autre : Je suis un Lama. Je suis un Griffon. Je suis un Fandor. Ils conclurent en chur : Bienvenue, tranger ! Markosamo ne sut dire qu'une chose : Mais... vous parlez ? Ils s'esclaffrent : Tu parles bien, toi ! dit le Lama. Pourquoi ne parlerions-nous pas ? fit le Griffon. Le Fandor soulevait les ailes, en trompettant son hilarit, tandis que le Lama, blant de rire : Voyons, tranger ! Nous pensons et nous avons un gosier. Le Fandor s'tait repris, pour une remarque o il mit beaucoup de srieux : En outre, tranger, il te faut savoir que nous sommes de la proximit du Trne. Ah ! fit Markosamo, bouche be, qui ne comprenait rien et n'tait pas plus avanc. Ah ?... Satisfait des explications, pour eux limpides, les animaux concluaient, en chur : Et donc, pour toutes ces raisons, nous parlons ! Markosamo objecta, et il s'baubissait plus encore de se trouver dialoguant avec ces cratures : C'est que... vous parlez la mme langue que moi ! Le Fandor mit les choses au point, fort gravement : Tu veux dire sans doute que, toi, tu parles la mme langue que nous ? Markosamo ne trouva rien rpliquer. Il entendit le Lama qui objectait : Nous avons peut-tre eu tort de l'appeler tranger ?... Il se sentait comme ivre. Les particules d'or dansaient plus vite autour de lui, brouillant sa vue. Il perut vaguement que les animaux l'entouraient, le pressaient, l'encourageaient. Becs, pattes, grandes ailes, le touchaient, le soutenaient, le faisaient avancer, tandis que les voix confuses s'empressaient toutes ensemble : Courage, invit de la Dame, courage ! Encore quelques pas. Et la barrire de prestige ne te troublera plus. Il titubait dans le sable. Puis, tout coup, il se retrouva, parfaitement bien, lucide, dlivr du tournoiement dor. Les animaux, eux, taient toujours l, bien plus rels encore qu'auparavant... Allons, le rve continuait ! Il se lana dedans ! Il dtailla plus posment ce qu'il voyait. Les animaux le considraient avec une condescendance satisfaite : L, il est mieux. Il se remet. Une paisible indulgence brillait dans leurs yeux. Ils lui parurent affecter cette particulire tolrance qu'on accorde aux enfants et vouloir le rassurer, l'apprivoiser ! Te recevoir est un honneur, tranger ! dit le Lama. Tu es le premier de ta sorte, ici. Markosamo bondit sur l'occasion. Son rve avait peut-tre un nom ? Et ici, c'est quoi ? Mais voyons, c'est l'le ! Le Griffon avait dit cela pompeusement.

 Quelle le ? Le Fandor daigna expliquer, patiemment : Ceux qui ne la connaissent que par la lgende car on n'y aborde que si l'on y est attendu, chose rare la nomment Bienheureuse . Pour nous, c'est l'le de la Dame toile. Ce qui a pratiquement le mme sens, prcisa le Lama. Ils s'entreregardrent et rirent aimablement. Le Fandor ajouta : Ici, nous disons couramment l'le de la Dame. C'est tout. Car ayant dit cela, tout est dit ! conclut le Griffon. Le Fandor savana dun air dcid, pour se placer devant Markosamo, en allongeant le cou, baissant les ailes et pliant lgrement les pattes : Permets-moi de te mener vite vers la Dame ! Le Souverain ne comprenait pas. Mais les autres se mprenant sur son embarras, crurent bon de la rassurer : Ne crains rien, tranger ! Cest le meilleur de nos voiliers. Cest le Fandor personnel de la Dame. Elle te lenvoie tout exprs. Monte sur mon dos, tranger ! trompetta le Fandor. Tu ne tomberas pas. Il ny a pas dexemple de ce genre daccident : cest moi le Fandor de la Dame. Et cela semblait vraiment sonner comme un trs haut titre ! Entre les ailes de loiseau gant, il y avait une manire de selle et des brides apparemment pour se tenir. Markosamo se risqua sy installer. Quimporte : il rvait ! Il tait dcid maintenant aller jusquau bout, dautant plus quune impression de bonheur proche se glissait dans ses veines comme une vapeur de vin ! Le Lama, le Griffon sempressaient : Tiens bien les guides, quoiquelles ne servent rien : le Fandor sait o il va ! Bon vol, tranger ! Que la vue de la Dame ravisse tes sens ! Le Fandor courait dj, larges enjambes cahotantes, rejetant derrire lui des jets de sable. Son passager, durement secou, apprhenda aussitt les consquences de cet envol. Mais il tait trop tard pour se raviser ! Il y eut un, puis deux bonds, normes, irrsistibles, dans un claquement brutal des ailes ouvertes et appelantes . Et puis, ce fut fait, dun coup, facilement : tout devint aisance et, vraiment, miracle. Car ds quil eut pris son essor, ds quil sarracha la terre, cet oiseau, la fois un peu monstrueux et assez ridicule au sol, devint ce quil tait vraiment : un prodigieux voilier, une intelligente monture cleste ! Et Markosamo, habitu aux vimanas, dcouvrit l pour la premire fois, alors quil sy attendait le moins, ce que ctait que se mouvoir dans lair, ce que ctait que voler . Ce fut si instantan comme rvlation, si inattendu et si exaltant quil en eut le souffle coup. Non point par langoisse, mais par lenthousiasme ! Loiseau et lui formaient comme un seul corps. Ils taient assembls comme par un lien de sympathie magique. Ils collaboraient. Markosamo sentait que, par une sorte dextension, lintelligence de loiseau fusionnait avec la sienne et quainsi le Fandor lui transmettait le maximum des agrments du vol. Son arienne monture dut sen apercevoir car elle tourna un court instant la tte vers lui : Je suis heureux de voir, tranger, que tu participes pleinement. Les joies de voler sont incomparables. Mais pour nous, Fandor, elles ne le sont quavec des passagers de ta qualit. Aussi, pardonne-moi si je ne te fais plus de conversation. En vol, nous naimons pas tre bavards, afin de mieux nous harmoniser avec celui que nous portons. Donc, regarde, coute, ressens ! Tu as de quoi toccuper les sens, la vue et lesprit, nest-ce pas ? Il mit un petit rire en trompette enroue, puis son cou sallongea de nouveau droit devant, tandis que ses ailes brassaient imperturbablement lespace, de cet ample mouvement, savamment et presque voluptueusement dvelopp. Voler ainsi est un art ! se dit Markosamo. En fait, il prouvait une libration de tout son tre. Il pensa quil rajeunissait. Toutes ses peines, tous ses soucis, tout ce quil avait jusque-l vcu, mmes les gloires passes et les ivresses vitales, tout cela gisait en bas, terre, devenu drisoire ! Lui, il volait, libre, entre le bleu du ciel et le vert de la jungle qui dfilait sous lui. Il gotait jusquau dlice toutes les sensations. Ses cuisses senfonaient dans la plume chaude et le duvet sous quoi passaient les ondes amorties des puissants muscles du Fandor. Il sentait, l, le large respir de loiseau gonfler et dgonfler cette poitrine carne, de part et dautre de laquelle les ailes battaient. Larges coups rguliers, qui semblaient presque trop lents pour tre efficaces, mais qui ne ltaient pas moins ! Chuintements soyeux des rmiges, sorte de bavardage mystrieux, paroles de plume et dair, homologues de celles qui schangent entre la vague et la nageoire Une aisance et une paix incroyables !

Submerg de sensations, Markosamo se demandait sil rvait encore ? Quoi, mieux que le rve peut ainsi vous donner cette plnitude dtre !... Avec tonnement, avec plaisir, il humait cette odeur doiseau, un peu cre, si spcifique, et cela lui semblait tre la signature mystrieuse du pouvoir de voler. Et lui aussi, Markosamo, il exhalait cette odeur : il tait devenu oiseau, il tait devenu Fandor ! Soudain, comme si une facette nouvelle venait dapparatre dans le miroitement de laventure, il savisa que tout cela ressemblait une immense factie. Un rire incoercible le secoua auquel des chos lui parurent rpondre, qui roulrent dans le ciel au loin. Le Fandor ne sen mut pas. Markosamo, alors, reprit un peu de srieux, juste ce quil fallait pour se dire que lle survole paraissait plus tendue quon ne let souponn. Mais ctait dj trop tard pour raisonner : le Fandor amorait une glissade sur laile. En bas, dans une claircie de la jungle, une ville importante apparut. Il fallait sen approcher pour la deviner : les constructions, dans toutes les gammes de vert, se confondaient, par cette nuance et par leurs formes mmes, avec la vgtation qui les enserrait. Latterrissage fut impeccable sur une place dgage devant ce qui devait tre un palais. Avec un gracieux salut, le Fandor planta l Markosamo, tout tourdi de se retrouver sur ses jambes : Adieu, tranger, mon rle ici sarrte. Salut, tranger ! firent aussitt en chur quatre Lamas qui encadrrent Markosamo. Chacun deux arborait un collier prcieux de gemmes vertes la base du cou. De l partaient des rubans dor que retenait autour de leurs reins une ceinture, semblable au collier. Ils paraissaient tous quatre trs imbus deux-mmes. Ils rappelrent nettement lordre le voyageur qui, selon eux, tardait trop se mettre en mouvement : tranger, la Dame tattend ! Elle tattend mme impatiemment ! elle, nous devons te conduire ! Et cest linstant mme ! Marcher parut Markosamo incommode et attristant : le vol avait dur trop peu, il le regrettait ! Il n'en avait pas tir tout le fruit. La sensorialit l'avait emport sur tout le reste. De sorte que, de l-haut, il avait bien peu observ autour de lui. Bien dcid se rattraper, il profita de l'allure compasse de ses accompagnateurs pour dtailler avidement ce qui l'entourait. Ce qu'il vit suscita en lui de nouvelles vagues d'tonnement. En fait, il allait de surprise en surprise et de ravissement en ravissement. Cela fit qu'il ne put encore parvenir dcider s'il rvait ou non, ou s'il tait le jouet, prsent consentant, d'un vaste jeu magique ! La ville tait trs anime. Beaucoup de gens allaient et venaient, l'air tranquille et avenant, d'une allure un peu indolente. Les bouches souriaient, les prunelles ptillaient. Les gestes souples, drouls comme ceux de certains danseurs de la Petite Delphade, soulevaient les larges manches des vtements transparents, lesquels parurent Markosamo trs proches des modes anciennes dont on trouvait encore quelques exemplaires, conservs sur cette mme Petite Delphade. Sauf pour les coloris qui, ici, taient uniformment verts, du plus dlicat au plus intense. Cela mis part, il en prouva la sensation d'un recul dans le temps. Il en eut moins l'impression d'tre parmi des trangers, dans une le inconnue, que d'avoir rgress dans le propre pass de sa race et d'en ctoyer les anciens reprsentants. Tout cela dans une lumire un peu verte, elle aussi, qui semblait conserver toutes choses. Ce qui ajouta encore, s'il tait besoin, son sentiment onirique ! Mais ce qui le surprenait, au-del de tout, ce n'tait pas ces gens qui tous le saluaient, ce n'tait pas cette architecture vgtale, si foisonnante, dont les sculptures se tournaient en fruits, en lianes ou en feuilles, ce n'taient mme pas les pierres du pavage et des constructions, toutes vertes, c'tait le fait que les animaux, parfaitement polics, se promenassent en compagnie des habitants, du mme train que ceux-ci, comme des autochtones part entire. Ah ! vraiment, quel trange spectacle ! L'humain et l'animal collaboraient dans un dilection dnique. Leurs activits s'interpntraient en se compltant. Sur les spacieux balcons, o les plantes grimpantes rivalisaient avec les sculptures, sur les toitures en terrasses ou, plus simplement sur le sol, les Fandors dbarquaient ou embarquaient tranquillement des passagers. Souvent, ils allaient pied, de leur dmarche dandinante, se promenant avec un compagnon humain qui s'appuyait sur eux, un bras pass autour de leur cou. Des groupes mixtes se formaient pour choisir des selles de vol, devant des talages. Les Griffons semblaient plus spcialement commis la garde des petits enfants. Ils les portaient, par deux ou trois, la file sur leur chine ou bien encadraient plusieurs des groupes de bambins dont ils prvenaient toutes les incartades. Markosamo se dit que les tigrelions d'Atlana eussent sans doute rendu de semblables services, aprs ducation. Ils possdaient toute la gravit requise. Mais, voil, ils ne parlaient pas ! Et ils taient encore des animaux domestiques, tandis que ceux-ci paraissaient avoir, par mutation peut-tre, quitt l'animalit pour occuper une situation intermdiaire entre celle-ci, laquelle ils appartenaient encore un peu, et l'humanit, laquelle ils n'appartenaient pas tout fait encore. Ce n'taient plus vraiment des animaux. Ce n'taient pas

vraiment des humains. Ce n'taient pas non plus des humanimaux ni des infrahumains. Markosamo pencha pour le terme d'animaux spiritualiss . Avant de pntrer dans le Palais, il eut encore le temps de comprendre que tous ceux qui circulaient dans la ville n'taient pas ce niveau et que tous ne parlaient pas. En effet, de la profonde fort toute proche, des files d'animaux de moindre taille s'coulaient. Prestes, affairs, ils trottaient entre les jambes des humains et des grands animaux qui les laissaient passer avec indulgence. C'tait pour la plupart des sortes de petits marsupiaux. Dans leur poche ventrale gonfle, ils apportaient leur rcolte de fruits forestiers qu'ils dversaient sur des ventaires prpars dans ce but. Des oiseaux aussi arrivaient de la fort mais Markosamo n'en vit rien de plus : ses Lamas accompagnateurs le poussaient dans le Palais. Il trouva l'entre un peu sombre, comme baigne dans une ombre vgtale. Une espce de parfum, trs prenant, d'humus, de mousse d'arbre, de bois prcieux, l'alerta. Dans cette obscurit, les Lamas le poussaient doucement dans une direction donne, dont on ne pouvait rien apprcier, tellement tout tait vague, sauf que le parfum augmentait, devenait comme une attente venant sa rencontre, puis comme une pense, trangement familire, puis, soudain, comme une prsence, celle-la mme que, depuis toujours, on attend ! Markosamo faillit jeter un cri : elle tait l, dans la lumire verte. Il n'tait venu que pour elle ! La Dame ! La Dame toile ! dirent les Lamas son oreille. Et il partirent. Elle tait assise sur un trne, trop vaste pour elle. Elle n'tait pas maquille. Elle ne portait pas de bijou. Elle tait vtue de voiles verts. Dessous, elle apparaissait toute menue. Presque comme une enfant. Mais ce n'en tait pas une... Ses yeux immenses, vert d'eau, trs ples, regardaient avidement Markosamo. Il comprit aussitt la qualit de ce regard, qu'elle le connaissait d'avant toute chose, que rien dans son aspect ne l'tonnait ni ne la droutait. Certes, de toute vidence, elle l'tait bien moins que lui. Mais lui aussi, il la connaissait : elle lui ressemblait, comme une image de lui reprise par un miroir affinant ; elle lui ressemblait, avec du mystre, de l'hyper-fminit, de la matrise magique, des connaissances inoues, un contact absolu avec la nature et, surtout, avec une mmoire qui allait par-del tout ce qu'il avait pu recevoir au cours de son initiation. Tous les germes du monde et de la vie, cette mmoire les avait vus ! Une telle femme ne pouvait pas vieillir. Ni natre sans doute. Seulement apparatre ou disparatre... Derrire le trne, loin derrire, dans le fond de cette grande salle aux parois vaguement translucides, audel desquelles ou dans la substance desquelles bougeaient des apparences de feuilles, il y avait des gens silencieux. La Dame toile se pencha en avant, sourit, chuchota avec un tendre amusement : Te voil donc Maha ! C'tait une rflexion, une constatation, un satisfecit, pas un salutation car elle n'avait pas dit : Te voil donc, Maha. Elle faisait le bilan d'un long parcours et en marquait l'aboutissement. Elle adressa d'une main, sans se retourner, un signe ngligent cette assemble derrire elle. Les gens se retirrent aussitt, sauf Markosamo s'en souvint plus tard une haute silhouette d'homme qui hsita puis partit enfin, en dernier, avec rticence. Mais de l'autre main, la Dame attira son invit : Te voil donc, Markosamo ! Cela, c'tait une salutation. Comment connais-tu mon nom ? Elle le fit asseoir tout contre elle, sans lui lcher la main : il se sentait comme un petit garon. Pourtant, elle tait toute gracile. Mais, dans ses yeux qui le fixaient, il n'y avait pas d'ge. Ton nom ? rpondit-elle. Je pourrais te dire que les dauphins me l'on fait connatre. En un sens, c'est vrai : ils me l'ont dit. Mais, en l'entendant pour la premire fois, j'ai su qu'il figurait au centre de ma mmoire, comme le nom mme de ma mission, ou de mon destin, si tu prfres. Il la dtaillait. Tout ce qu'il dcouvrait d'elle le contentait en profondeur. Mille doux petits dtails s'en allaient en lui combler des creux, remailler des dchirures, apaiser, clairer, nourrir !... Ton nom ? fit-il. Elle sourit mieux encore, avec malice : Tu le sais. On m'appelle la Dame toile. Elle baissa le ton, en lui prenant la main :

 Mais, le secret, c'est que je ne le suis pleinement que par rapport toi, que pour toi. La Dame toile de Markosamo ! Celle qui veille sur lui... Ici, on ne sait pas ces choses. Mon entourage ne me connat que sous un aspect. Pas dans ma totalit. Qui, d'ailleurs, ne peut s'exercer qu'avec toi. Je t'ai vue dans mon initiation ? Il avait dit cela spontanment : c'tait revenu d'un coup en lui ! Bien sr ! Approuva-t-elle. Bien sr, j'y tais. Puisque tu t'y trouvais, toi ! Quand comprendras-tu vraiment ce que je veux te dire, le mystre qu'il me faut te rvler, Maha ? Il tait tout confus de ne pas saisir plus vite ! Elle s'en aperut, rit avec indulgence : Je suis partout o tu es. Prs de toi, toujours. Par vocation. Dans le vent qui ouvre audacieusement ta tunique. Dans l'humidit du soir qui colle ta joue. Dans la faon dont la vague s'enroule toi quand tu nages. Va, je te suis plus intime que tout. Plus intime que ton corps. Plus intime que ta pense. Ta Dame toile !... Mais, pour toi, j'ai un autre nom... Cherche ! Il n'osait pas. Il ne pouvait pas... Elle le dit pour lui, en le lui soufflant, avec sa bouche sur la sienne : Isami... Isami ! C'tait vrai : il le connaissait ! O l'avait-il donc entendu ? Elle rit, en l'effleurant d'un baiser imperceptible : Partout, tu l'as entendu ! Dans le vent, la mer, la nuit dans ton sommeil, dans les absences de ta pense, dans tes grandes lassitudes, dans tout ce que tu ne gouvernes pas la jointure o deux aspects du rel s'interpntrent. L, tu as entendu : Isami ! Et c'tait vrai ! Maintenant, la mmoire lui en revenait tout entire : ce nom, ce doux nom d'Isami, il avait volet autour de lui, sans relche ! Et la langueur de son me, la vacuit de son cur que ne comblait pas l'goste emprise d'Opakiona, n'avait d'autre source que ce dsir d'aimer la Fe, vraie et unique pardre ! Le sang de Markosamo tournoyait dans ses veines. Une exaltation le soulevait. La prsence, le parfum, le contact, le son de voix de cette femme, tout lui tait suavit, inspiration, bonheur, plnitude sensorielle, plnitude spirituelle ! Il lui couvrait les mains de baisers, en balbutiant les mots fous, les mots de la Retrouvaille, car il sentait bien qu'elle tait comme issue de lui, comme mane de son tre propre, dans un jadis si antrieur qu'il en tait indicible. Son double, son reflet, c'tait elle, c'tait Isami la Fe ! Mais elle tempra cette ardeur, avec un geste d'une grce enveloppante qui l'apaisa aussitt : coute, mon cher, cher amour, j'ai beaucoup de choses te dire, d'autres te montrer et, d'abord, quelques-unes t'avouer. Elle rit, faussement confuse : Ainsi, ce qui t'est arriv, a t fait sur mon ordre. La tempte magntique, l'garement de ton vimana, le brouillard, tout a t voulu et provoqu par moi. Je sais commander aux lments. Et, tu t'en doutes, aux animaux. Ce sont mes dauphins qui t'ont amen ici. Et je dois te dire qu'ils se sont bien divertis. Ils en rient encore dessous la vague ! Ils ne comprenaient pas mes questions. Oh ! que si. Mais ils devaient se taire pour que ta surprise ft plus grande. C'est que je te voulais tout cru, tout vif, pch par moi au sein mme de ton plus vaste tonnement, de ton plus complet dpaysement ! Les fes sont ainsi, Markosamo ! Elles mnagent toujours leurs effets ! Il riait son tour : Sois assure que ce fut russi ; je n'ai jamais t si dsorient ! Et je le suis encore, ne sachant pas vraiment o je me trouve. Elle leva un doigt, chantonna presque mi-voix : Tu es au sud, dans la poche magique du sud ! Puis, d'un ton srieux, elle expliqua : Mon le est couramment isol par des barrires de forces. Elles ne sont leves que sur mon ordre. Aucun voyageur par mer ou par air ne nous dtecte. Jusqu'alors, je n'ai pas estim utile d'entrer en relation avec l'Atlantide. Nous nous suffisons nous-mmes ici et nous avons mfiance pour le genre de votre civilisation. Car, tu le vois, nous avons pris une voie diffrente, en gardant et dveloppant le strict contact avec la nature. Depuis des millnaires ici, les pouvoirs commandant aux lments, aux plantes, aux animaux sont employs. Cependant, des cycles viennent auxquels il faut obir. Ton accession au Pouvoir suprme marque une grande poque. Quand nous nous connatrons mieux tous deux, et ce sera chose rapide et aise, je lverai la barrire des interdits, afin que des changes s'tablissent entre mon le et ton vaste continent. Cela, ce sera le ct officiel des choses, sous le couvert de quoi je pourrais t'aider occultement, l'insu mme de mon peuple et de mon entourage. Ce que nous avons faire ensemble, Markosamo, ne regarde personne que toi, moi et... le ciel ! Ta tche de Maha sera difficile. On ne te comprendra pas. On ne comprendra pas les rectifications que tu t'efforceras d'apporter ta civilisation. Markosamo s'merveillait : elle savait donc tout ! Sans qu'il et rien dit, elle intercepta sa pense et lui rpondit : Je sais qu'on te traitera de fou. Qu'on tentera de te combattre, d'empcher ton uvre. Pour toutes ces

raisons, un homme de ta sorte doit avoir l'Alliance de sa Fe. Je t'apprendrai la raliser, pleine et entire. Alors, tu seras invincible. Mais ceci est notre secret et doit le rester. Pour le moment, ici, dans mon le, tu es mon invit, le reprsentant de cette Atlantide qui, quand mme, intrigue beaucoup d'entre nous et avec laquelle, par ton entremise, j'ai dcid de prendre enfin contact. Markosamo approuva. Mais un point l'intriguait fort depuis le dbut de leur entretien : Comment se fait-il, Isami, qu' part d'infimes diffrences d'intonation et quelques expression sans doute trs locales, ta langue et la mienne soient semblables ? Quelle est donc l'origine de ton peuple ? Aurions-nous, par hasard,une lointaine souche commune ? Peut-tre. Moi-mme, je n'en sais rien. L'origine du peuplement de cette le est confuse. Nous n'avons qu'un fond de lgende, parvenu jusqu' nous. Rien de prcis. On parle d'oiseaux immenses, bien plus grands que des Fandors, qui auraient dposs nos anctres endormis sur ce sol, alors seulement peupls d'animaux trs doux. Ces Oiseaux de l'Origine , dont on dit qu'ils taient demi matriels, translucides et brillants, auraient encadr un temps les humains. Comme c'est proche de notre Tradition ! s'exclama Markosamo. On dirait la mme histoire raconte avec des moyens de comparaison diffrents des ntres. Nous disons, nous, que nos Anctres furent dposs par des tres de Cristal, sur une petite terre au sud du Grand Continent Atlante. C'tait une le, Isami ! Elle nous est trs chre au cur. On l'appelle la Petite Delphade. Les tres de Cristal y restrent un temps avec nos Anctres. Puis, ils partirent... Isami penchait la tte, une expression indfinissable sur le visage. La mche sinueuse de ses cheveux ples, qui glissait sur son paule, semblait Markosamo dire que la fe, n'ignorait rien de ce qui tait cach. Et c'tait vrai sans doute car avec un sourire entendu, elle enchana : Une fois arrivs sur notre le, les Oiseaux de l'Origine commencrent, avec nos Anctres nous, un travail d'veil sur les animaux. Puis, ils repartirent, aprs un temps... Nos Anctres ont continu dans la voie indique, sans dvier, avec une Dame toile leur tte... Elle prit les mains de son invit, en se penchant pour une confidence : On dit que c'est toujours la mme... Vois-tu, Markosamo, celle qui rgne ici hrite chaque fois de l'Esprit animateur qui rgit sa fonction. Et n'est Fe ici que la Dame. Car au moment mme o la Dame choisie est investie de sa charge, la Fe ternelle s'incarne en elle. En peu de temps, elle aura envahi compltement la personnalit humaine. Au point que nul ne reconnatra plus la Dame pour ce qu'elle tait avant de gouverner. Mais, au contraire, on la verra ressembler toutes les autres Dames toiles prcdentes. On dira : la Fe est revenue. Et ce sera vrai : la Dame toile ne change jamais. Markosamo entendit un bruit furtif et, se retournant vers le fond obscur de la salle, il revit la haute silhouette masculine qui, prcdemment, avait hsit partir. Ce ne fut qu'une brve vision : l'intrus se retirait dj, sans bruit. Isami n'avait pas boug. C'est Maramni, mon Premier Ministre. Il est inquiet. Ne t'tonnes pas, il l'est toujours ! Elle leva une paule, avec une mimique la fois tolrante et indiffrente, puis : Je dois te parler un peu de lui, pour que tu comprennes bien toutes choses. Selon nos coutumes, c'est le seul homme qui me soit intime. Trs jeune, il a t mis prs de moi, pour me protger et m'aider, quand je n'tais moi-mme qu'une enfant. Or, vois-tu, une Dame toile, une fe, n'a pas d'enfants. Elle ne peut tre que marraine. Et je le suis, n'ayant pas d'enfant. Mais il y a toujours une dame, trs humaine celle-l, qui double en quelque sorte la fe. Ma doublure humaine moi, que tu verras tout l'heure, se nomme Monit. Elle est la femme la plus importante du royaume aprs moi. Mais elle ne rgne pas. C'est elle qui engendre le ou les enfants dont je suis la marraine. Leur pre est toujours le Premier Ministre, parce qu'il est cens transmettre l'exhalaison de la fe que, seul, il approche. C'est toujours parmi ses enfants que se rincarne la fe, lorsque l'enveloppe de la Dame toile vient faiblir et qu'elle doit tre rendue la nature. Alors, ds que l'on voit paratre le signe de son retour, une sorte de bue lumineuse, sur l'une de ces petites filles, le Premier Ministre, pre de celle-ci doit s'effacer et dsigner, pour le remplacer auprs de la nouvelle jeune Dame, un homme jeune et sage qui, en tout la secondera et lui sera fidle. Cet homme pour moi, c'est Maramni... Mais vois-tu, Markosamo, cet homme, la Fe ne peut que l'effleurer. Il tomberait en cendre sous une union plus haute... Parvenu cet endroit de son discours, Isami rit et changea de sujet. Et, de toute la soire qui suivit, durant le merveilleux repas de fte o toute sa Cour, entremle aux animaux les plus choisis, s'empressa autour de Markosamo, elle n'aborda plus ce genre de sujet. La Dame toile s'intressait la vie atlantenne !... Puis la nuit vint. Un silence bruissant enveloppa le Palais qui, lui-mme, parut se mettre bruire, des voix, des souffles et des froissements vgtaux s'levant de l'intrieur de ses murs. Markosamo ne dormait pas, dans l'immense chambre verte et capitonne qui lui avait t rserve. Il n'prouvait aucune inquitude et les diffrents bruits qu'il percevait, loin de l'agacer, le charmaient. Il les

coutait avec plaisir, captiv par leur tranget. De temps autre, avec surprise, il s'apercevait qu'il les comprenait. C'tait comme un langage, une litanie, quelque longue histoire raconte en confidence. Il en suivait les mandres, en s'tonnant un peu que tant de douceur ne le portt point au repos. Au contraire, mesure que son attention se centrait sur cet incantatoire multiples voix, il se sentait s'veiller, sans heurt, toujours mieux, toujours plus avant, dans une dlivrance progressive de toutes ses facults. Son oue devint plus fine. Une acuit plus grande dilata son regard. Le tact de ses doigts, palpant les toffes soyeuses de la couche o il se dlassait; acquit une intelligence, une suavit, un largissement dont son esprit s'enchanta. Son odorat aussi devint autre, en se sublimant. La parfum composite qui baignait sa chambre se dtailla pour lui en toutes ses parties harmoniques ; il comprit que c'tait une symphonie. Chaque gamme d'odeur fut colore. Un jeu prismatique s'ouvrait et se fermait en ventail autour de lui chaque inspiration. Sa sensibilit gnrale se haussa encore d'un ton. Ayant dpli ses possibilits sensorielles, une une, ptale ptale, il atteignit soudain le cur de ce fleurissement. Tous ses sens tendus se ramassrent en une seule facult jamais atteinte. Et il compris que tout cela qu'il captait ainsi, c'tait l'Esprit de la Fe, l'Esprit d'Isami ! Alors, dans cette nuit verte, elle fut immdiatement prsente, contre lui, mle lui, comme elle l'avait toujours t... La nuit d'amour devint cume marine, fous nuages emports au ciel pluie d'aurore sur le jardin, essor d'oiseau se htant vers la fixit solaire, serpentines conjugaisons de sensations, satines et glissantes, qui se lovent ensemble, noues en un repos magntique, bien plus intense qu'un veil... La nuit d'amour fut cri de la Voix unique dans l'espace, rire de dauphins nafs affronts en joute dans la vague, confidences passionnes du feuillage caressant le feuillage, flamme darde renaissant dessus les braises roses. Elle fut danse, assaut, ascension, planement. Elle fut brasier. Et mystrieux alliage...

CHAPITRE XV

SAMI PARLAIT... tait-ce mlancolie ou srnit qui prtait ses accents cette cadence alentie, qui ployait un peu son col, qui faisait son regard si rveur, tandis qu'un reflet de sourire semblait errer sur tout son visage sans trouver se poser ? Markosamo n'aurait pu le dire. mu, il ne se lassait pas de l'couter. Il tait heureux. Et de manire indicible. La plnitude de tels instants lui dilatait le cur. Il en gotait tout le rare bonheur. Pourtant, il ne parvenait pas chasser loin de lui toute apprhension, craignant que tout cela ft phmre, d'autant que la Dame, en ses discours, alternait sourire et gravit, ombre et lumire. Ainsi, elle disait : Une fe va toujours jusqu'au bout de son destin, une fois accepte l'alliance humaine. Mme s'il lui faut mourir... Et, peut-tre, lui faut-il mourir ?... Elle empcha Markosamo de protester, en lui mettant un doigt sur la bouche, sans se laisser interrompre : La fe n'a pas le choix, Markosamo ! Ou bien elle reste dans son rang, pour ses simples uvres de fe. Ou bien, elle se voue plus haute tche, en connaissant tous les risques qui en dcoulent. Et, en ce cas, lorsqu'elle aborde le contact humain, lorsqu'elle s'offre toute exalter le potentiel dormant dans un homme, alors, c'est irrversible. Il tait constern ! Mais comme elle le billonnait toujours, en riant malgr le souffle fatal qui passait dans ses propos, il n'osait pas lui faire violence et ne pouvait que baiser cette petite main appuye sur ses lvres. Vois-tu, Markosamo, poursuivait-elle, je suis comme l'autre ple de la charge de Maha, l'autre ple de cette animation cosmique qui s'est dpose en ton tre pour faire de toi un vritable Maha. Cette personnalit suprieure, tu l'as, elle est bien en toi, depuis ton initiation. Mais, tant que la Fe n'y est pas venue son tour, tu ne disposeras pas de dynamisme vrai. Et le Maha, en toi, n'y sera point fix ni vraiment agissant. Sans la venue de la Fe, ta dotation cosmique ne resterait que comme une stagnante vapeur au fond de ton tre. Elle ne t'emplirait pas tout entier. Surtout : elle ne se densifierait pas. Et tu ne deviendrais pas rellement, c'est--dire pas part entire, un Maha. Peu de gens le sauraient, remarque ! Peut-tre mme personne... que toi ! Et encore sans pouvoir le formuler !... mais, dans un endroit du ciel o se tient certain Veilleur, un soupir dirait : il n'y a sur terre qu'une intention de Maha... Isami entrecoupait ses srieuses rflexions par d'autres, qui paraissaient n'avoir aucun rapport ! Cette faon de faire droutait assez Markosamo car alors, sans se soucier de la moindre transition, la Dame se conduisait comme une petite fille : rieuse, mutine certes, mais avec toujours un ct si insaisissable que son compagnon, tourdi par ses sauts et ses voltes, redoutait encore plus ces tranges clats de gaiet. En effet, la fe, tout moment, semblait devoir disparatre, par quelque tour plus pouss que les prcdents. Ce n'tait qu'une impression. Mais le ct un peu statique de la nature de Markosamo s'en trouvait branl, presque bouscul. Isami le voyait : elle en riait plus haut encore, battait des mains, appelait les oiseaux, suait un fruit, qui se trouvait l, sa porte, sans qu'on st comment, courait dans un sentier, reparaissait subitement l'oppos par un autre, sur le dos d'un Lama ou d'un Griffon, dont la placidit contrastait avec sa dsinvolture. Markosamo se sentait pesant et gauche. Il sentait aussi quel point elle appartenait un autre monde que le sien. Mais le foss n'avait pas le temps de se creuser ni la tristesse de rien effleurer. Tout reprenait soudain une sage place et Isami, au bras de son compagnon, enchanait une paisible promenade, comme si de rien n'tait ! Lui, il en haletait encore ! Vraiment, ne put-il se retenir de lui dire, tu es comme une enfant. Il semblerait que tout pour toi ne soit que jeu ! Alors, aussi subitement qu'elle devenait gaie, elle devint grave et le regarda, une fois de plus, avec ses yeux verts o bait un gouffre de lumire, parfois presque effrayant. Et elle dit : Tout est jeu, mon amour. Rien que jeu. Des mouvements s'changent, des combinatoires se font, des essais sont proposs, tents, et puis effacs par d'autres essais. Une lumire attaque. Une ombre esquive. Deux valeurs opposes s'pousent : c'est le crpuscule... ou c'est l'aurore !... L'enfance du ciel joue par et travers nous. Et, quand nous protestons, parce que le jeu secoue trop fort notre got de l'inertie, alors l'enfance du ciel, qui n'est ni tendre ni cruelle, rit aux clats en nous secouant de plus belle. Car nos grands cris tintent ses oreilles comme les petites clochettes de son hochet !... Markosamo ruminait toutes ces choses. Et du silence tombait entre eux, qui tait doux et qui les portaient aux soupirs, aux caresses. Et puis, la voix aux inflexions si changeantes, s'levait comme une vapeur audessus d'un lac. Elle envahissait et brouillait tout. Markosamo coutait, sans plus rien voir, que ce visage suspendu devant de lui, presque priv de traits, simple tche claire o deux yeux verts vivifiaient, par leurs

feux froids, les paroles entendues comme en rve : Isami disait : Les fes ne peuvent accomplir leur mariage qu'avec certains humains. Ceux-l, dj, ont en eux une dotation particulire. Tu le sais parfaitement. Ton initiation t'en a donn toutes les cls. Tes anctres ont reu le Cristal en eux. Ainsi, ils ont eu le Germe Cosmique et te l'ont transmis, pur, par la trajectoire de ta ligne. Cela fait que, toi, tu as, ou mieux : que tu es le rattachement au Centre-Dieu qui obombre, sur la terre, une courbe bien prcise de l'volution de l'homme. Ainsi, toi et ceux qui t'entourent, tes-vous la fois localiss sur terre et localiss dans le ciel. Ainsi, pouvez-vous, afin que soit poursuivi le jeu ou le travail, si tu prfres ! revenir par rincarnation dans votre propre ligne. Et, comme tu as pu le constater, vous vous retrouvez plusieurs, toujours les mmes, au centre d'un groupe en action. Ce sont l les familles de la destine. Des familles spirituelles, Markosamo, auxquelles un Matre Intemporel sert mystrieusement de pre... Une autre manire d'Isami tait de s'arrter, juste quand son interlocuteur brlait d'en savoir plus. Cela fit que, bien souvent, Markosamo soupira d'agacement, tout en s'en repentant aussitt : elle tait si sduisante qu'il pouvait bien lui pardonner ces sortes de caprices. Il ne compris que plus tard le bien-fond de cette faon de faire : Isami s'interrompait sitt qu'il tait satur, avant mme qu'il s'en aperut. Elle lui donnait ainsi le temps de la rflexion silencieuse. Ensuite, elle reprenait le fil de l'entretien, un tout autre moment, par un autre biais ; et Markosamo, sans avoir le temps de dire ouf, s'apercevait qu'elle lui donnait la suite de ce qu'il avait dsespr d'entendre ! Elle lui dit donc et lui montra beaucoup de choses, selon sa promesse. Il coutait, regardait, assimilait. Il tait comme port au-dessus de lui-mme. Il n'avait pas la notion du temps. Il ne pensait ni son gouvernement ni l'Atlantide, ni son pouse ni son fils. Pourtant, il savait, comme par-devers lui, que tout ce qu'il apprenait et voyait dans l'le de la Dame toile concernait troitement son gouvernement, l'Atlantide, sa famille et tout son propre avenir. C'tait peut-tre, c'tait certainement mme, ce sentiment qui lui vitait de s'angoisser quant au moment et la manire dont il pourrait regagner Atlana. Est-ce que du temps passe vraiment ? se demandait-il. Il regardait autour de lui, presque avec soupon. Mais tout tait bien rel. Les gens de l'le mangeaient, buvaient, prfraient certains plats et certaines boissons d'autres. Ils respiraient et s'agitaient. Ils discutaient. Ils s'aimaient ou se sparaient. Ils admiraient leur Dame et critiquaient le Premier Ministre. C'tait un peuple, avec des passions, des convictions, des habitudes, des coutumes. Leur vie tait rgle. Ils observaient des ftes. Et les animaux les suivaient en tout, mais avec plus de sagesse, moins de passions et aucune opinion pour ou contre le Premier Ministre ! Est-ce que du temps passait vraiment ?... Pourtant, il y avait des jours. Et une verte lumire solaire. Pourtant, il y avait des nuits. Et une verte lueur nocturne. Markosamo les vivait ces jours, ces nuits. Mais il n'en faisait pas le compte. Car il lui semblait que ces jours et ces nuits passs dans l'le ne s'additionnaient pas, ailleurs... Depuis qu'il tait l mais depuis combien de temps ? la Dame toile devait avoir pris des liberts avec ses obligations habituelles, pour mieux se consacrer lui. Chaque matin, elle s'entretenait brivement avec Marmani, puis le congdiait, sans piti pour ses yeux tristes. Et elle se trouvait dgage de tout autre souci, apparemment. Cependant, Markosamo discernait une hte en elle, comme si elle n'avait dispos que d'une marge bien dlimite dans le temps qu'elle lui donnait, ce temps bizarre que, lui, ne sentait pas passer... L'hostilit vidente de Marmani son endroit le tourmentait. Il s'en ouvrit Isami. Maramni ? dit-elle, avec une moue de ngligence. Ah ! que veux-tu, il espre l'Alliance avec la Fe. C'est prsomptueux de sa part. Et ce serait imprudent pour lui. Cette alliance, je ne puis la raliser avec lui. Il n'est pas prt. Il n'est pas conditionn comme toi, par un apport cosmique. Surtout, il n'est pas destin , voil le mot ! Et je n'y puis rien. Mme si j'en avais le dsir. Elle regarda Markosamo. Et ses yeux taient droits, froids et francs, et aussi tranchants. Je ne suis unie lui que pour la maintenance de cette le. C'est dj presque trop. Il voudrait plus... C'est un orgueilleux. Markosamo eut un cri, une constatation anxieuse : Il t'aime ! Elle, elle eut un sourire extraordinairement apaisant, indulgent, indiffrent. Mais elle ne nia rien : sa manire, sans doute, il m'aime. La jalousie, l'inquitude grondaient en Markosamo. Car, de cet amour, n'avait-elle pas complaisance ? Il souffla, en tremblant l'ide de la proche rponse : Mais, toi ? Elle eut le mme sourire, avec un peu plus de lassitude et un peu plus d'indulgence. Markosamo pensa :

 Hlas ! je ne suis qu'un homme! Elle disait : Je suis une fe : je ne puis aimer que l'objet exact de ma mission. Markosamo, comprends-le, comprends-le, je te prie ! Je ne puis aimer que toi. Le reste n'est rien... Que toi, mme si tu reprsentes ma mort ! C'tait la seconde fois, dans leurs entretiens, que passait ce souffle fatal. Markosamo la saisit dans ses bras, par un farouche dsir de prservation de ce trsor. Il tremblait : La mort ? Que dis-tu l ! Je veux ta vie ! Ta vie fondue avec la mienne. toujours. Isami laissait couler des larmes. Mais son visage restait sans tourment, sans chagrin. Tu vois, fit-elle, les fes pleurent sans sentiments. Et elle rit, tincelante de ces mouillures argentes qui brillaient sur ses joues et tremblaient ses cils. Markosamo, homme ! Les fes ne meurent pas, voyons ! Tout au plus changent-elles d'tat !... Et cela prit l'allure d'une plaisanterie. Mais il ne put s'empcher de penser qu'elle voulait le consoler... Elle se pressait contre lui, familire et cline : Markosamo, je suis fondue toi. Et je le serai mieux encore par la suite, tu verras. Il y a beaucoup dcouvrir dans et par l'amour d'une fe... Il est, sans fin, perfectible... Elle se berait, assise sur lui comme une petite fille trange, la tte blottie dans son cou. Il sentait son souffle, tandis qu'elle parlait avec le ton qu'elle prenait, la nuit, quand ils s'aimaient. Cependant, ce qu'elle disait ainsi, ce n'tait pas des mots d'amour. Pourtant, cela sonnait comme tel. Markosamo, je suis fondue toi... Et tu possdes la vie ternelle, celle qui, ternellement, est consciente d'elle-mme, travers tous les relais qu'elle prend, d'ge en ge... avant sa remonte divine... jusqu'au moment o elle se fixe, comme une gemme blouissante, en Dieu... une gemme, d'o partent des rayons-penses, qui sont autant de personnalits de Dieu, essaimant sans fin la Cration... Markosamo, mon amour humain, cette gemme au dbut fut un homme et une fe, souviens-t'en !

Parmi les choses qu'Isami montra Markosamo et qui lui prouvrent sa domination de fe sur les lments, les plantes ou les animaux, il y en eut une qui, pour lui, surpassa toutes les autres. Isami, une nuit l'emmena, l'insu de tous, en Fandor, dans une partie sauvage de l'le qu'il ne connaissait pas encore. l'ore de la fort, la faade d'un temple adoss contre une colline luisait mystrieusement. Un disque de cristal ail signait son fronton. Ce temple tait l comme une porte donnant sur un autre monde. Il suggrait, le voir, de vastes salles, profondes, hautes, ornes, dbouchant les unes dans les autres, par des jeux de galeries multiples, pleines de brillances et de reflets, dont les portes glorieuses s'ouvraient sur des jardins intrieurs, des patios, des terrasses, d'autres salles encore, plus magnifiques, plus ares, plus libres... Mais le temple semblait attendre, pour s'ouvrir et s'animer, quelque crmonie secrte. Il se tenait coi, comme un conteur qui s'est tu. On percevait en lui le foisonnement retenu des paroles qu'il ne disait pas, hermtique message. Sous ses arceaux lancs, entre ses fines colonnes, les mille sculptures vgtales librement entremles aux lianes fleuries qui les recouvraient, taient figes ainsi qu'une mutit. Son parvis, aux dalles d'un vert de rivire, refltait son attente. Aucun bruit ne se faisait entendre dans ce lieu. Markosamo se sentait cern par la densit du silence. Il ne songeait ni bouger ni rien dire Isami le toucha du doigt : Va, traverse et entre. Et comme il balanait, indcis, elle ajouta : Je te suivrai. Il allait obir lorsqu'il lui parut incongru de pntrer dans ce temple sans en connatre le nom. Isami lui dit : C'est le Temple de la Fe. Content, il quta son sourire. Mais elle tait srieuse. Alors, en quelques enjambes puissantes, il franchit le parvis, fut devant la porte centrale. Il se retourna. Isami tait derrire lui, en attente, elle aussi. Elle ne sourit toujours pas. Elle le toucha encore du doigt, comme prcdemment : Entre ! La porte vira sous sa main, sans bruit. Il fit trois pas dans l'obscurit... et heurta un mur ! Dconcert, il le

tta, en y promenant ses mains, sans y dcouvrir ni faille ni ouverture. Isami le toucha d'un doigt. Il se retourna : Mais... Elle lui fit signe de se taire, en lui tendant, dans sa paume ouverte, une lampe phosphorescente, lisse et ovale comme un uf : claire-toi !... Cherche ! Il se trouvait dans une manire de couloir. La vote en tait si haute qu'on ne la voyait pas. droite, gauche, de part et d'autre du couloir, des portes. Il en ouvrit une, entra, une main en avant, l'autre levant la lumire. Il n'y avait pas de pice. Rien qu'un mur, parfaitement clos. Rapidement, il alla aux autres portes. Des murs, des murs ! Le temple tait clos sur lui mme. Un rire perl s'leva : As-tu compris maintenant ? Il tait presque fch ! Non, fit-il. Et c'est absurde. Pourquoi ce jeu ? quoi peut bien servir pareil temple qui n'est que faade ? Isami le prit par la main, tout sourire revenu. Cesse de t'indigner, mon cher, cher amour, je vais tout t'expliquer. Mais, d'abord, reposons-nous afin de deviser plus commodment. Elle lui avait repris la petite lampe ovode qui, au creux de sa paume, jeta un bref clat, parut grandir... Un vertige se proposa, balay par un souffle qui cessa aussitt. Et il y eut autour d'eux une salle, ample et magnifique, cristalline, doucement lumineuse, avec un mobilier exquisment insolite, des lits bas, des siges de repos, des tables aux allures de plantes jardinires, charges de fruits merveilleux, des vasques qui semblaient pousses l, o chantonnait une eau verte, brillante, des brle-parfums sur de hautes consoles ajoures, d'o partaient des volutes d'odeurs suaves, heureuses, dlivrantes... Des formes cristallines, peine visibles, circulrent a et l, comme sur une musique murmure, qui tait une brise et une onde tout la fois. Ces formes ne touchaient pas terre ; elles naissaient spontanment de l'ambiance, disparaissaient, en se fondant les unes dans les autres, pour ensuite s'maner multiplement, en une activit douce, d'allure trs rflchie mais dont le sens chappait compltement Markosamo. Il y eut des oiseaux, qui traversrent les votes, et des pluies ralenties, faites de flocons qui n'taient ni duvet ni neige. Des rires tnus rebondirent dans des alcves semblables des miroirs. Markosamo foulait un sol velout, dont les diffrents niveaux s'agenaient en banquettes moussues, perles d'une apparence de rose qui ne mouillait point. Et d'autres salles l'infini s'apercevaient, vues en transparence, de tous cts, par le travers de cet difice prodigieux. Elles s'en allaient au loin, vers des jardins, des terrasses, des espaces libres, ariens, d'o s'lanaient, glissaient, flottaient, des sphres, irises comme des bulles... Markosamo se retrouva tendu aux cts de la fe. Il s'avisa qu'il tait vtu autrement, d'une ample tunique, taille dans un genre de gaze lgre, toute rebrode d'entrelacs floraux. Le vtement vert d'Isami tait semblable. D'une aiguire, qui avait la noblesse d'un joyau sacral, elle lui versa une boisson. Le verre effil tait un calice de fleur, la boisson un nectar... Elle lui tendit des fruits. Il n'en avait jamais got de pareils et ne trouvait aucune expression pour en qualifier la saveur. Des friandises, tout aussi inconnues suivirent. Se nourrir ainsi, c'tait comme recevoir en esprit les penses d'un pome... Alors, Isami prit la parole, tendrement, car l'tat de stupeur de celui qu'elle aimait ne pouvait attendre plus longtemps ses explications. D'abord, elle le rassura : Non, tu ne rves pas. Ce que tu vois, ce que tu touches, ce que tu entends, ce que tu manges ici est bien rel. Tu le vis, tu y es, tu ne dors pas, ce n'est point un songe. C'est rel, je te le rpte, mais d'une ralit plus haute, plus subtile que celle dont tu uses habituellement. Tu viens avec moi d'accder la surralit. C'est sur ce plan d'existence que se trouvent toutes les commandes gouvernant le rel pais o sont enlises les humanits. C'est ici que tout s'y prmdite. Tu es sur le plan de l'Essence. Tu peux y tre en conscience : et en vrit parce que ta noce avec la fe a dynamis ta propre essence. Ce qui t'a veill ce plan, en y accordant ta frquence vibratoire. As-tu compris ? Markosamo acquiesa ; il buvait ses paroles. Elle poursuivit donc : Ce temple, mon cher, cher amour, fut, dit-on, cr par les Oiseaux de l'Origine avant qu'ils quittassent nos Anctres. La lgende dit textuellement : Et ils partirent par l! Ce qui n'est pas trs explicite. On croit communment que ce temple marque une direction de l'espace. La vrit est autre. Car ce que nous appelons notre Dict des Anciens se termine par : Ils passrent le Seuil, tandis qu'une Dame toile en sortait pour les remplacer auprs des hommes, dont elle eut grand piti. Le Seuil en question, mon cher, cher amour, c'est ce temple. C'est ici mon domaine. Ce monde est le mien. C'est dsormais le

ntre. Tu y auras toujours accs. Quel que soit l'endroit du monde o tu te trouves. Retiens bien cela. L'agencement de ce temple, dont je t'accorde qu'il dfie le bon sens ordinaire, est une cl majeure de comprhension des vrais mystres. Ce temple est bel et bien un sas entre deux mondes parallles dont un initi tel que toi sait, par exprience, qu'ils s'interpntrent, lorsqu'un certain nombre de facteurs vibratoires se trouvent runis. La faade de ce temple est matrielle pour exprimer le fait que le monde plus subtil de l'Essence est ici accessible par passage d'un tat dans un autre et que ce passage est possible parce que le monde subtil est ici ancr dans la matire plus dense. Mais, quand je dis ici je parle moins du lieu que de la qualit vibratoire. Souviens-t'en. La faade est relle. L'arrire est surrel. Ainsi, tu entres dans le vaisseau, non point pour connatre le matriau de l'habitacle, mais pour connatre le Voyage !... Markosamo risqua une question qui le brlait depuis longtemps : Isami, dis-moi : vos Oiseaux de l'Origine et nos tres de Cristal dont je perois ici la prsence, ce sont les mmes, n'est-ce pas ? Un doigt sur les lvres, elle esquissa le signe du silence. Et son sourire parut peupler le monde ! Les espaces surrels s'ouvrirent aux amants sublimes. Ils y drivrent consciemment, dans une flicit sans pareille. En vrit, comme l'avait dit la Dame toile, ce fut un long, un trs long voyage. l'aurore, ils repassrent en sens inverse le seuil du temple. Le Fandor diligent les ramena vers la capitale. Ils se sparrent furtivement sur les terrasses du palais. Maramni les vit. Une insomnie anxieuse l'avait tenu debout. Il ne se montra pas, ne dit rien. Mais le cur de cet homme avait chang. Dsormais, une trouble hostilit l'empoisonna. Il attendit les suites, en remchant son amertume. Le Maha d'Atlantis devint son rival. Il se jura de ne jamais laisser la Dame quitter l'le pour le rejoindre. Monit, la Dame charnelle, doublure de la Dame toile, s'aperut de cet assombrissement de l'humeur de Maramni. Elle aimait cet homme duquel dj elle avait eu de beaux enfants, marrains par la fe. Elle tait jalouse de l'amour qu'il portait celle-ci. Aussi, son instinct fminin devina-t-il assez facilement ce qui abattait le Premier Ministre. Pour elle, le Maha d'Atlantis devint un espoir de voir disparatre de l'le la Dame toile.

La nuit du Temple de la Fe fut la dernire que Markosamo passa dans cette le. Il ne revit plus Isami que de faon officielle et ne put avoir un seul instant d'intimit avec elle, car, dans la matine, elle le fit mander pour lui annoncer avec un gracieux sourire, l'arrive imminente de Bno, accompagn de Markange, avec toute une escadre de vimanas. Elle avait, depuis la veille, lev les barrires de dfense ! Markosamo l'interrogeait dsesprment du regard. Il ne rencontrait que deux yeux verts imperturbables. Monit tait assise aux cts de la Dame, sur le trne double. Maramni se tenait ct. Et toute la Cour se rassemblait l, attendant les trangers. Puis, avec une sorte de fracas, Bno entra, suivi de Markange et d'autres Atlantes. Il riait et pleurait tout la fois. Quand il treignit les mains de son Maha, quand il les baisa, il comprit qu'un autre grand changement tait intervenu et que Markosamo avait accd d'autres mystres... En serrant son pre dans ses bras, l'Imprial Fils lui chuchota : J'ai russi ! Vous possdez dsormais ce que vous dsiriez ! Il ne put rien dire d'autre. Des discours furent changs, des entretiens eurent lieu, on s'offrit des cadeaux, des rires, des promesses de contact dsormais tablis entre l'le de la Dame et l'Atlantide. Tout cela rapidement car il fallait repartir vers Atlana. Du sein de ce tourbillon, Markosamo se sentit se dchirer, en prenant cong d'Isami. Dans le vimana de Bno, il apprit tout la fois la disparition, la capture, le retour de Markange, l'intercession d'AbimNazar, mais pas encore la raison exacte de l'escapade de son fils. Il voulut donc le tancer pour sa folle entreprise, mais celui-ci l'adjura de n'en rien faire tout de suite, d'attendre un peu. Et cela avec un si grand regard d'amour qu'il s'en trouva dsarm, Markange lui rptant avec fivre : Ah ! Mon pre, j'ai russi ! Vous comprendrez ce que j'ai russi pour vous ! L'intuition du Maha s'ouvrit dans le cur de Markosamo. Il plongea ses yeux dans ceux de son fils. Et il comprit ! l'escale de Delpha, Bno, en grand secret, remit Markosamo le Disque d'Or Translucide, confi sa garde par Atlok, le Serviteur Secret de Markange. Une intense motion les bouleversait tous les trois. Ils se taisaient en contemplant avec respect

l'nigmatique merveille. Ah ! Que j'ai donc un digne fils ! parvint dire Markosamo, la gorge serre... Prenant ensuite un court repos, avant de repartir dans sa capitale, trop agit par ces derniers vnements, il fut long trouver le sommeil. En outre, il croyait se sentir psychiquement spar d'Isami. Il lui semblait que les espaces subtils taient vides de toute trace de la Fe. Mais, ds qu'il s'endormit : Fou ! lui dit-elle l'oreille, avant mme que les yeux de son me s'ouvrissent sur l'autre plan. Fou ! Je suis l. N'aurais-tu rien retenu de mes leons ? Ouvre donc les yeux ! Il obit : et, de nouveau, ils se trouvaient ensemble, dans le temple et au-del du temple ! Le monde surrel leur appartenait... Le matin, en s'veillant au plan formel, le Maha dcouvrit dans sa main la petite lampe en forme d'uf, apport matrialis de sa Fe. Ce fut donc illumin de bonheur et comme port au-dessus de lui-mme qu'il regagna Atlana, o l'accueillirent les transports excessifs d'une liesse gnrale.

CHAPITRE XVI

N GRAND SECRET, le Disque d'Or Translucide, bien cach sous un enveloppement, fut dpos par Markosamo en personne dans le naos du Znith d'Or et confi la garde de la Trs Ancienne. Atora, qui tait revenue, elle aussi, de la Petite Delphade, et avait vu avec soulagement se terminer les drames, savait seule ce que contenait le naos. Mais Markosamo comme Markange taient tranquilles : elle ne parlerait point ! Sa jeune force de caractre avait maintes fois fait ses preuves. Le Souverain d'Atlantis prouvait de la reconnaissance envers AbimNazar pour avoir sauv Markange de ce qu'il considrait quand mme, malgr le rsultat, comme une norme imprudence. Il ne doutait pas que, sans cette intervention, de grands malheurs eussent pu s'abattre sur son fils et, par extension, sur l'Empire. Quelle dangereuse tentation pour les Rebelles ! l'entendre, Markange soupira, plein d'arrires-penses, mais ne rpliqua point, dfrent. Il rencontra plus d'enthousiasme, videmment, chez Opakiona, chantant sans retenue, qui voulait l'entendre, les mrites de son frre ! un si haut degr cependant qu'il estima que cet excs laudatif masquait sans doute fort propos de personnelles sottises. Par contre, Roatl, Gadato et Gnad, convoqus en priv, se montrrent si rservs sur le chapitre des vertus d'AbimNazar qu'il les somma de s'expliquer. Ils s'excutrent, lui narrant sobrement les menes d'influence et les dvergondages du rgent, ayant motiv leur appel clandestin Bno. Markosamo couta sans trop de surprise, pour constater finalement que tout cela ne prsentait pas un caractre de nouveaut, venant d'AbimNazar. Chaque priode intrimaire ne voyait-elle pas toujours clore son scandale ! Comme d'habitude, il allait donc falloir rectifier. Cela non plus n'tait pas nouveau ! Par contre, l'acte du Rgent envers Markange, sa diplomatie heureuse, son abngation aussi, voil qui tait vraiment nouveau ! Ne lui avait-il pas fallu du courage pour dire en somme toute l'Atlantide : C'est grce cette part de sombre sang, dont tant de fois vous m'avez fait grief, que je puis m'entremettre auprs des Rebelles ! Et, acheva le Souverain d'Atlantis, en souriant avec bont ses trois interlocuteurs, pour agir ainsi AbimNazar a obi la gnreuse impulsion venue de sa part de sang noble. Alors, remercions, voulez-vous, la partie noble en AbimNazar ! Tout en se tenant toujours prts endiguer, si possible, les outrances que ne manquera jamais de lui faire commettre l'autre moiti de sa nature ! prcisa Gadato, en rendant sourire pour sourire au Maha. De quoi celui-ci convint bien volontiers ! Mais il manda sur-le-champ le Rgent afin de le remercier dj en priv. Il fut surpris de son tat dpressif. En effet, AbimNazar couta les louanges d'un air morne, le front bas, et les interrompit mme, ds qu'il le put sans manquer aux politesses du protocole, pour constater avec une rsignation, curieuse chez lui : J'prouve de l'affection pour l'Imprial Fils, vous le savez. Il ne me le rend point, vous le savez aussi. Mais c'est sans importance. De ces choses, j'ai l'habitude. Bien que, parfois, elles me psent cruellement. Ce qui est le cas... Tout me pse toujours, Haute Sagesse ! Ma nature partage me tiraille. Cela se voit, non ? Je claudique assez ! Il s'tait raidi, agressif et, pourtant, absolument sincre dans son accablement. Cela se voit, acquiesa Markosamo, compatissant. Aussi je souhaiterais que ma reconnaissance vous consolt quelque peu. Le Rgent s'adoucit. Il sourit brivement. Mais son accent demeura sans illusion : Si elle ne me console gure, je puis nanmoins vous assurer, Haute Sagesse, qu'elle m'agre et me flatte. Il paraissait dsireux de partir, mal l'aise sous le regard du Maha, qu'il semblait ne pas pouvoir supporter. Celui-ci lui demanda la raison d'une telle attitude. Un coup d'il, la fois dsespr et furieux, et le Rgent rpondit : Ne le comprenez-vous pas, Haute Sagesse ? En vrit, vous m'blouissez ! En votre prsence, je me sens comme un oiseau de nuit en plein midi. Cette lumire, rapporte de votre monte au Kiblo, s'est encore dcuple en vous, depuis votre retour. Et une telle force joyeuse,une telle vitalit mane de vous que, par comparaison, je me vois noir et cendreux ! Vous exagrez, AbimNazar ! Mais non ! C'est ma manire. Tout est extrme en moi. Ce n'est pas vous qu'il faut le dire. Je penche, je penche de travers, Haute Sagesse ! Cela sonna entre eux comme un rappel venu du fond des ges. Et ils se regardrent lourdement... Ils s'taient tant de fois affronts ! Ah ! gronda AbimNazar, je vous admire. cause de cela, je vous crains. Et j'enrage !... Vous me

paralysez, Maha ! Il avait dit cette dernire phrase d'un ton si bas qu'elle fut peine audible. Markosamo baissa les paupires : la lutte continuait... Vous tes un sacrifi, AbimNazar ! dit-il, lui aussi tout bas. Mais le Rgent tait sorti... Le Souverain resta un moment songeur. Il revit une des premires images qui l'avaient frapp ds son retour : Lonata, radieuse, auprs de Gadato et, l'autre bout des officiels, AbimNazar, qui feignait le plus complet dtachement... Par la suite, au cours des rceptions, le frre et la sur s'ignorant disjoints et ne le cachant mme plus... La sombre humeur du Rgent trouvait l sa cause principale. Beaucoup de rjouissances eurent lieu Atlana o, devant des dlgations venues des autres tats, le Maha, sans oublier de dire sa reconnaissance Kalann, remercia officiellement AbimNazar. Mais, mesure, la gne de celui-ci augmentait. Sa lassitude, surtout, devenait visible. Il prtexta de grandes fatigues, d'imprieuses affaires rgler en Ilion et quitta l'Atlantis avant la fin des festivits. Poloko s'vanouit en apprenant au dernier moment que Lonata restait Atlana. Il avait russi jusqu'alors s'aveugler, ne pas croire qu'elle aimait vraiment Gadato. Le coup, cette fois-ci, imparable, de la dure ralit, le frappa de plein fouet. Saisi d'une fivre intense, il dlira dans le vimana du retour et prit le lit pour de longs jours ds l'arrive Iliona. AbimNazar trembla pour la vie de son giton et il maudit Lonata, en jurant tout bas au jeune malade qu'il la ferait revenir, un jour... Quelqu'un qui accusa aussi le choc, ce fut Datama, la Dame des parures de Lonata, contrainte de rester auprs de sa matresse, avec toute la suite personnelle de la maison de celle-ci. Elle enrageait de ne plus pouvoir ainsi rivaliser directement avec Lnifa, repartie en Ilion avec des allures de favorite tout fait officielle. AbimNazar n'avait mme pas song Datama ! Il l'enveloppait dans le ressentiment qu'il portait Lonata. Elle faisait partie de ces choses tombes de lui ! La Premire Dame des parures qui n'aimait dj pas beaucoup Lonata lui voua dsormais une vindicte, d'autant plus dangereuse qu'elle tait cache. Elle ne s'en ouvrit qu' sa propre mre Odna, Gouvernante des Embellissements. Celle-ci, comme toujours, partageait ses penses. Elle lui conseilla la patience. Le meilleur moyen de revoir coup sr le Rgent n'tait-il pas de rester au service de sa jeune sur ? Il n'allait pas accepter longtemps que les choses restent en l'tat ! Il viendrait reprendre Lonata. ce moment prcis, il faudrait tre l, l'aider. Il se souviendrait de ses allies, alors... Opakiona, un peu dsoriente par le dpart prcipit de son frre, reportait tout naturellement ses enthousiasmes sur son poux, le Maha, sorti grandi d'une aventure mystrieuse la suite de laquelle tout le monde s'accordait le trouver radieusement sublime ! Elle en tait extrmement flatte. Mais cette sublimit, ce nouveau mystre baignant Markosamo l'intimidait, nuisait ses lgitimes intimits. En fait, elle trouvait que son poux qui, dj, s'loignait d'elle depuis son initiation, ne ressemblait plus du tout l'homme qu'elle avait connu. Toutes les outrances d'apptits, de rires, de colre dont il tait autrefois coutumier et qu'elle croyait, de bonne foi, tre des forces, avaient disparu, remplaces par des puissances dont elle ne comprenait pas les manifestations. Puissance de la prsence, du souffle, du regard, de la pense, de la parole. Autant d'tats d'tre sur lesquels Opakiona n'avait plus de prise ! Elle se mit l'observer, voulant comprendre. Non point pour admettre. Mais pour contrecarrer. D'o venait vraiment cette allgresse qui le soulevait ainsi ? Pourquoi le sentait-elle soudain si libre, si indiffrent tout ce qu'elle faisait. Surtout tout ce qu'elle avait pu faire durant son absence ! Elle pensait bien que Gnad au moins avait parl... Elle l'avait espre, cette colre de Markosamo s'abattant soudain sur elle... pour se terminer dans de brlantes caresses desquelles elle sortait satisfaite et victorieuse ! L'indiffrence lui faisait peur, par contre. Avait-elle donc perdu son poux ? En Markosamo, depuis l'alliance avec la Fe, le Maha, dynamis, grandissait... Mais cela, c'tait en dehors de la capacit de comprhension d'Opakiona. La dcouverte par le Maha d'une le merveilleuse avait passionn l'opinion publique. Il lui fallut donc satisfaire aux curiosits. Il donna nombre de confrences directes au Palais ou indirectes pour les diffrents tats, devant les capteurs holographiques. On s'engoua pour cette le de la Dame toile, pour le miracle animal qui s'y manifestait. On dsira connatre, visiter, participer, changer. On se rjouit d'apprendre que des relations allaient dsormais exister entre l'Atlantide et cette le favorise de la nature. Une visite de la Dame toile tait non seulement possible, mais probable. Markosamo avait videmment pass beaucoup de choses sous silence, ne donnant l'opinion publique que ce qu'elle tait capable de recevoir, le reste faisant partie de son pacte avec la Fe et ne regardant personne d'autre que lui-mme. Opakiona lui posa des questions qu'elle crut adroites et qui n'taient qu'insidieuses. Il les luda, avec une sorte de vaste ngligence pour ses petits soupons. Elle en resta blesse, assez dsempare. Et rejeta soudain de ses coffres, avec furie, tous les prsents qui lui venaient de cette le... de cette Dame ! Sur son rseau holographique personnel, elle s'en plaignit AbimNazar. Celui-ci, qui n'tait pas d'humeur couter rien de ce genre, se fit remplacer dans le champ capteur par Lnifa. Laquelle se montra plus intresse. Elle voyait plus loin que lui. Elle dit la Haute Dame de rester attentive. Et de la tenir au courant.

Avant de la quitter, elle l'assura de son indfectible affection. Opakiona versa quelques pleurs mus. Enfin, quelqu'un qui la comprenait ! Elle avait bien essay, d'un autre ct, de sonder Markange. Mais le jeune homme calquait dsormais tellement son attitude sur celle de son pre qu'elle n'en put rien tirer, sinon le conseil, mi-doux, mi-aigre, d'tayer sa toujours jeune beaut de mre sur moins de futilits. L aussi, elle fut suffoque ! Dans le contentement gnral, il y eut au sein de l'opinion publique, travers tous les tats, un courant de faveur l'gard des Rebelles de Daytia. On se souvint d'eux, on espra que, peut-tre, ils allaient commencer composer, revenir sous la gouverne centrale du Maha dont ils avaient pargn le Fils. Et l'on attendit avec grand intrt, le rsultat d'une ambassade d'Atlana, porteuse de prsents et d'un message de Markosamo leur intention. L'ambassade revint vite, sans avoir t reue. Kalann l'accompagnait, porteur d'un message manant des Rebelles. Il le remit au Maha. Il tait court : Nous ne reconnaissons que le Noble AbimNazar. Et nous ne lui avons rien demand en change du prisonnier. On ne faisait pas mieux comme fin de non-recevoir ! Kalann s'en dclara affreusement gn, alors que, dans sa mauvaiset foncire, il jubilait de transmettre un tel camouflet. L'affaire en resta donc l. Dans tous les tats, on dit que les Rebelles ne changeraient jamais avant leur lente et inexorable extinction. Cependant, la mission archologique annonce prcdemment par Markosamo, dans le but initial de masquer sa recherche du Disque d'Or Translucide, eut lieu nanmoins. Elle permettait d'carter quelques soupons ventuels autour de la trouvaille de Markange. Elle fut des plus anodines et ne rencontra pas les Rebelles. Quelques jours passrent o l'excitation du retour dcrut. Markosamo allait souvent regarder le Disque d'Or Translucide. Isami, chaque nuit, lui en recommandait la contemplation, propice, disait-elle, faire clore de grandes choses en lui. Et c'tait vrai. Quand il revenait du Temple o, dans le naos, au parfum de vieil ambre, le Disque lui avait sembl vibrer, s'agrandir et lui entrer dans le cur, il ramenait un regain de force spirituelle. La tension tait si forte que, parfois, elle lui devenait insupportable. Il lui fallait alors exprimer cet excs, en projeter, tout autour de lui, les gouttelettes, la rose de feu. Il savait qu'ainsi, il bnissait, il fertilisait. Alors, son me chantait haut et fort. Il courait seul, sur ses plages, il riait, criait vers le ciel, plongeait et nageait, sans parvenir rencontrer ni la fatigue ni la satit ! Il lui semblait que des torrents de fluides animateurs lui taient dispenss par toute la nature. L'eau, l'air, la terre, le feu, prenaient pour lui des aspects jamais vus, dgageaient pour lui leurs dons, s'identifiaient lui. Ou lui eux ? Il ne savait pas. Et puis, Isami tait partout ! La Fe, inlassablement, lui ouvrait toutes les portes, le prsentait toutes les Intelligences. Alors, maintenant le feu le connaissait, l'eau et l'air le connaissaient, la terre le connaissait. Il recevait d'eux les Enseignements. Le Maha lisait dans le Livre du Monde... le voir en ces tats d'exaltation, on et pu le croire fou. Certains trouvrent, en effet, que leur Souverain s'agitait fort. Opakiona, au nom de la dcence, crut bon de le lui dire. Il lui rit au nez ! Au point qu'elle en eut plus peur que de tout le reste auparavant. Mais lui, il se sentait de plus en plus sur le bord d'un extraordinaire vnement que le Disque d'Or Translucide mrissait en lui, comme un fruit. Il tait en gestation, plein, gonfl, dbordant de sve, de sucs, de penses ! Des traits de feu le traversaient. Il brlait d'amour cosmique. En de tels moments, il irradiait si fort que ses familiers ou la foule, toujours prompte s'amasser sur son passage, restaient frapps de stupeur, avant de s'incliner en disant dvotement : Maha ! Il se rendait compte de l'effet qu'il produisait malgr lui et, par bont, pour ne point trop transpercer ses fidles, il tchait de retenir l'extriorisation de ses feux. Gadato et Lonata, mais aussi Roatl et Gnad, se rapprochrent beaucoup de lui. De plus en plus souvent, la Grande Ancienne assistait aux entretiens. Sa gravit repose luisait doucement comme une musique en mineur chante bouche close, parmi l'clatante symphonie en majeur du Maha. Markange ne quittait pratiquement plus son pre et, bien sr, Atora tait l. Des affinits profondes se dveloppaient dans ce petit groupe. Ils se dcouvraient peu peu complmentaires les uns des autres. Du pathtisme les unissait. Ils allaient ensemble vers de grandes choses. Et ils le savaient. Les deux Serviteurs Secrets, Gok et Atlok, veillaient et participaient aussi, obissant leur vocation qui tait de suivre en toutes circonstances, absolument et jusqu'au bout Markosamo et Markange. Dans ces entretiens, on parlait de l'indispensable dveloppement des pouvoirs naturels de l'homme. On voquait des gnrations futures o, grce ce que le Maha allait entreprendre, la tlpathie serait

devenue courante entre tous et non point, comme maintenant, ravale au niveau des impulsions mentales pour Gloms. On discutait de la concentration des penses, de la tlkinsie, de la tlportation, de la lvitation, non point obtenue par l'emploi, extrieur l'homme, de diffrents courants d'nergies, mais par la projection de sa seule volition psychique. On rvait de l'homme, directement crateur dans l'instantanit, dlivr de tout intermdiaire matriel, laborieux et extrieur lui-mme. Opakiona qui assistait au dbut ces entretiens et qui les trouvait extrmement ennuyeux , dit alors qu'ils devenaient non seulement utopistes, mais sacrilges et qu'elle tait effraye par l'orgueil qui s'en dgageait . Lnifa recevait toutes ces confidences par l'holographe priv de la Haute Dame et n'en perdait pas une miette. Un jour que l'on s'entretenait devant Opakiona de la puissance du Verbe et du Geste destins matrialiser toutes choses par mise en forme ordonne de la biolumire, Markange lui dit que sa science des moodras devrait la rendre apte cette matrise, pour peu qu'elle consentt se discipliner. Mais elle se rebiffa hautement. Ce qu'elle pratiquait tait de l'Art, un Art raffin, parvenu son point extrme de dpouillement esthtique. Elle trouvait grossire et presque cocasse cette ide de rendre, en quelque sorte, utilitaire une gestuelle d'une intellectualit si exquise ! Elle ne se voyait vraiment pas rabaisse, par exemple, au rang de faiseuse de pain, projetant ses doigts devant elle et fixant un point dans l'espace, pour obtenir son djeuner du matin ! Elle se croyait trs spirituelle. Elle n'obtint qu'un grand silence. Elle regarda Markange, pli, qui laissa tomber les paupires. Elle regarda tour tour l'assistance, Atora, qui tait bouche be, Gadato, ironique, Lonata, dcontenance, Roatl, qui fixait le bout de ses pieds, la Grande Ancienne, svre et glace. Elle regarda enfin Markosamo, pour se trouver confronte, non pas avec lui mais avec le Maha, qui transparaissait si clairement qu'elle en fut pouvante tandis que, d'une voix gale, sans passion, il constatait, dans une crasante simplicit : En vrit, celui qui, par le dcrtisme du Geste Parfait, saurait matrialiser le Pain, rassurerait le cosmos quant aux finalits de l'Homme de cette Terre... Opakiona ne comprit rien une phrase, pour elle ambigu. Elle se sentit bafoue dans sa culture et son intelligence par un groupe d'inquitants illumins. Elle quitta donc la sance, affreusement fche. Le soir mme, parmi ses compagnons habituels, au cours d'un spectacle retransmis tous les tats et o sa beaut blouit tout le monde, elle confia Lotida et Lalda que les runions de la Haute Sagesse tournaient la manie de la transcendance et qu'on y dlirait ! Elle enchana sur son couplet de l'pouse douloureuse, moralement abandonne par un Souverain ivre d'sotrismes ! Elle avait dj chant la mme antienne Lnifa. Celle-ci, sans qu'elle s'en apert, lui donnait peu peu des directives et l'amenait un tour de vie bien particulier, qui, secrtement, commena aller de plus en plus rebours des uvres du Maha. Cela se fit par le petit ct des choses, celui qui grouille et foisonne... Opakiona regroupait autour d'elle de nombreux amis, admirateurs, profiteurs, badauds de Cour, curieux, des esthtes, des intellectuels, des artistes en tout genre, des dvots de la gloire, des passionns de la brillance, des gnies esbroufeurs, des connaisseurs, en vins, en danses, en chants, en courses, des mages en rotisme, des agitateurs de modes, des scientifiques presss d'aller plus vite, tout une intelligence galopante, folle d'artifice, amoureuse de postiches, de contrefaons, de faux-semblants, tourneboule par les drogues, haussant le Glom au rang de petit dieu domestique et attendant la venue du Zomb, promis par AbimNazar, comme on attend l'aurore ! Opakiona avait dsormais le sentiment de dfendre la civilisation. Lnifa ne lui avait-elle pas fait comprendre qu'il fallait compenser les recherches du Maha, celles-ci pouvant produire un dangereux arrt de la civilisation si on les laissait se rpandre ! Il convenait, certes, que le Maha poursuivt de telles recherches, cela faisait partie de ces hauts travaux thologiques des pontifes qui, les gens senss le savent, n'influent point sur le cours ascendant des civilisations, condition de rester dans le cercles limitatif des temples... Toutes ces raisons, souffles par la Kalanienne, Opakiona les faisaient siennes. En outre, Poloko tant rtabli, AbimNazar apparaissait souvent aussi le soir, pour des longues conversations, dans le champ de l'holographe priv. Il ne demandait jamais de nouvelles de Lonata. Il avait repris sa vie active et brillante. Il appuyait et approuvait les saines ractions de sa sur ane. Et il lui en suggrait d'autres... Autour d'elle, on vcut de plus en plus l'heure d'AbimNazar. Ce fut le Rgentisme. Il se rpandait insidieusement de l'Atlantis la Touranie, de celle-ci l'Ousir, de l au Toul. Quant la Kalanie, elle avait toujours eu les yeux tourns vers l'Ilion. Depuis belle lurette, mme les Kalaniens qui n'appartenaient pas aux fraternits Rebelles et qui, avec le gouvernement de Kalann, se rattachaient l'Empire de Markosamo, considraient que le Rgent quilibrait parfaitement les affaires temporelles, le Maha se rservant plutt les affaires spirituelles. Or donc, comme une mode, par le biais des apparentes fantaisies, des futilits innocentes, de la faon d'tre, surtout, le chemin tortueux du Rgentisme se traait sous les pas dansants d'Opakiona, partout imite. Partout on voulut plus de musique, de spectacles, d'rotismes, de voyages, de rencontres, d'changes. On commena de se hter comme si rien n'tait sr que l'accroissement de la vitesse, que l'accroissement de l'activit, que l'accroissement de la consommation. Frnsie physique, fbrilit mentale coururent partout

comme un feu ras de terre. Au milieu de cette flambe de matrialisme, les discours du Maha sonnrent trangement. Ils surprirent. On n'en sentit pas l'ardeur vraie parce qu'elle tait contenue. On couta religieusement, en se disant : a, ce n'est pas pour moi, je ne suis pas concern. On se demanda si Markosamo ne proposait pas d'arrter toute la civilisation atlantenne pour renvoyer tout le monde, en robe unie, faire d'extnuants exercices de volont dans les temples ! On se rassura en comprenant que le Maha ne forait personne mais proposait seulement, attendait seulement que ceux qui se sentaient appels vinssent lui. Et, l encore, la majorit pensa, aprs un soupir rassur : a, ce n'est pas pour moi, je ne suis pas concern. Mais on s'accorda trouver une grande beaut ses propos, une lvation de ton digne de l'Atlantide. Quel grand Maha l'on avait !... Et comme il tait heureux qu'on et un tel Rgent, aussi !... Bref, l'opinion publique se souciait surtout des biens immdiats. Un immdiat saisissable sans efforts. Cette sorte de propagande, c'tait bien le domaine d'AbimNazar. Il ne manqua pas d'envoyer ses compliments Markosamo et l'assura de tout son soutien temporel pour qu'il pt mener en paix son uvre spirituelle de dveloppement de l'homme . Markosamo le remercia, mais lui signala tout de mme qu'en dehors des priodes intrimaires, il restait matre aussi du temporel en Atlantis et que, de toute manire, tous les Souverains Fdrs continuaient avoir des comptes lui rendre !... Il y eut nanmoins des gens qui furent sensibiliss par les exposs du Maha. Ceux-l, au contraire, surent que la vrit et le but taient tels que le disait Markosamo et qu'il fallait s'y mettre trs vite. Non pas pour une course contre le temps. Mais pour une longue et patiente traverse des temps jusqu' l'aboutissement final : la Race humaine redevenue divine ! Les quatre Souverains amis furent de ceux-l. La grce toucha vraiment Gnodo du Toul, Ogan de l'Ousir, Gol de la Touranie et, bien sr, le plus enthousiaste et le plus sincre : Bno de la Delphade. Ils se mirent la disposition du Maha, se dclarrent prts le suivre en tout. Markosamo leur demanda d'attendre un peu que le premier Signe attendu par lui se ft manifest. Il sentait que cela ne tarderait plus. Sur ce, Opakiona prouva le besoin de faire un petit sjour Iliona. Markosamo lui avait reproch les inconsquences de sa conduite. Elle tarde revenir. Des bruits courent. L'opinion publique va s'en emparer. La Haute Dame serait-elle malheureuse ?... Markange, suprmement agac, va lui-mme rechercher sa mre.

Et puis, une nuit, Markosamo a une vision. Isami, exultante, lui montre les cieux entrouverts o apparaissent d'immenses ovodes cristallins. Des voix le transpercent. Il coute. Il promet d'observer toutes choses prescrites. Les cieux se referment par un sceau de lumire, semblable un Soleil de Cristal, laissant Markosamo dans l'enlacement de la Fe. Un rire de joie primordiale ratifie sa vision. C'est le rire du Matre du Jeu, le rire de Kiblo, qui donne tant de courage ses enfants lus...

CHAPITRE XVII
'EST UN GRAND JOUR, tout fait d'une sainte attente. La nature sait et se recueille. Le Maha a reu un ordre, venu tout droit du cosmos : les temps de la Ralisation commencent... Il s'assied dans la plaine du Kiblo l'endroit que sa vision lui a dsign. C'est un petit tertre herbu, abrit par le seul bouquet d'arbres du lieu. Markosamo se sent bien, l. La terre a une bonne odeur. Quelques fleurettes touchantes d'aspect, un peu dessches, se dressent entre ses pieds. Il prend bien garde ne pas les craser. Il regarde un peu le ciel. Des nues paresseuses, couleur de safran, s'amassent la pointe du mont sacr. L'arc-en-ciel permanent se fond un peu dans leurs volutes. Les marches du grand escalier sacral sont blanches, l-bas. De son vivant de Maha, nul n'y mettra le pied ; pas mme lui. On ne monte qu'une fois sur le Kiblo. Une mlancolie passe... Markosamo penche le front : O est le Matre ? Pourquoi ne plus le revoir ? Il lui semble que le grand rire de joie pure est imminent. Mais rien ne vient troubler le silence. Sa rverie s'approfondit. Il coute en lui-mme bouger son trsor : la rmanence des paroles d'Isami, ruisseau occulte, paillet d'or... L'ardeur du jour transperce le feuillage. Sur la tte et les paules de Markosamo, en d'troites places brlantes, pse le soleil. Voici venir une torpeur, presque prive de sensation. Le monde recule. Il faut laisser faire... Au dbut, quand il venait de s'asseoir, il s'est retourn plusieurs reprises vers le petit groupe amical qui se tient en arrire. Il y a l Gadato, Lonata, Markange et Atora. Il leur a souri. Il sentait qu'ils taient bien, eux aussi. Des mains leves lui ont rpondu. La dernire fois qu'il s'est retourn, il les a vu tous assis et il a compris que les conversations allaient doucement s'teindre. Maintenant, il n'a plus envie de bouger. Il sait que le petit groupe ne bouge pas non plus. Tout geste est superflu. Puis, il sent se lever au sein mme de sa torpeur une sorte d'herbe drue qui germe, qui darde une hampe aigu. C'est une facult d'attention d'une acuit telle qu'il na jamais rien ressenti de pareil. Un ordre a rsonn dans son cur : coute et regarde ! Il coute donc de la manire qui lui semble prescrite. Et cette manire aussi est nouvelle pour lui. De cette oue-l, il ne s'est jamais servi. Et ensuite, il regarde, ainsi qu'il le faut. Cette vue-l sort de lui comme un rayon qui fend la brume. D'abord, il entend un ouragan d'abeilles. L'espace est vide pourtant. Mais de la force se dplace et chemine. Et, bien qu'aucune herbe ne bouge, bien qu'aucun souffle ne frle Markosamo, une colonne de poussire ple o tournoient des grains argents s'avance rapidement vers lui, venant du fond de la plaine. Quand elle est moins de dix petits atl', elle s'ouvre par le milieu, s'carte en deux moitis. Un homme transparent en sort qui s'avance vers Markosamo. Son visage et ses mains ont des reflets de cristal. Ceux qui sont demeurs en arrire le voient distinctement. Il se tient debout trs droit devant le Maha. Il lui parle. Il fait des gestes trs doux, trs prcis, un peu tranges, sans doute pour souligner son discours. Les deux parties de la nue qui le revtaient se sont places de part et d'autre de lui-mme et de Markosamo. Aux yeux des spectateurs, elles semblent les battants d'une porte ouverte entre deux mondes. Dans cette portion d'espace qu'elles dlimitent, on n'aperoit plus le paysage habituel, mais une sorte de profond ddale trs limpide, o clignotent des lumires ples. Cela ressemble un de ces mirages engendrs par la rverbration. On dirait que des miroirs s'y refltent mutuellement en se multipliant l'infini. Du fond de ces brillances, montent des silhouettes transparentes, de plus en plus nombreuses. Une une, elles rejoignent celui qui, toujours, parle au Maha et elles s'assemblent derrire lui. Markosamo se lve. Son interlocuteur lui tend un rouleau. Est-ce la fin de l'entretien ? Tout se fond l-bas en une colonne de poussire tourbillonnante qui reflue vers le Kiblo, dans un intense bruissement d'abeilles. Un bref roulement, comme de tonnerre. Il n'y a plus rien. Markosamo court vers ses amis, le visage radieux. Il ne peut parler. Sa joie l'touffe. Il brandit le rouleau, le droule sous leurs yeux. Tous se penchent. C'est la reprsentation de la premire pyramide ! Le dessin est trange : il parat translucide. Au-dessus du sommet de la pyramide figure l'idogramme du Cur du Ciel : le Lion, Amour-Soleil. Des flots verts de biolumire, avec de lgres ombres rouges, se dversent sur le monument, en dessous duquel s'lve au contraire le tellurisme, fluide rouge, dont les ombres sont vertes. L'union des deux courants quilibrateurs, le magntisme cleste et le tellurisme terrestre, s'accomplit dans et par la pyramide, son premier tiers infrieur, l o le Disque d'Or Translucide est mis.

Tous, ils lisent avec motion ce qui est inscrit en bas du dessin : Celui qui entrera ici en sortira transfigur. Maha, dit Gadato d'un ton pntr, voici donc la grande merveille o les hommes vont enfin, comme dans une serre privilgie, accomplir leur croissance psychique ! Enfin, s'exclame Markange, nous ne seront plus seulement de brunes racines rampantes. Markosamo hoche le front, il ratifie : Ici s'accomplira la germination des Pouvoirs. Lonata presse ses mains sur sa poitrine : Puisse le Cur du Ciel en mrir rapidement les fruits ! Les yeux de la petite Atora s'ouvrent dmesurment : Mais, balbutie-t-elle, comment construirons-nous un monument de cette sorte ? Il faudra beaucoup de temps ! Sept jours, dit le Maha. Et j'y serai tout seul. Il les regarde tous. Il sourit, met un doigt sur la bouche, puis replie le rouleau.

La nuit sent bon. Tout est noir et velout. Des papillons, des oiseaux nocturnes passent incessamment par le travers de l'ombre tranquille. Le pas feutr des tigrelions, de garde dans les jardins, mesure l'coulement du temps, lent se faire. Les arbres, les buissons, plus sombres de se dcouper sur le ciel, se tiennent en vigiles. L-bas, en un cordon enserrant le Palais Imprial et ses dpendances, les Gloms doivent aussi veiller, cette nuit-l, comme les autres. Rien n'chappe leurs antennes subtiles. Leurs yeux d'mail tournent rgulirement. Leurs ttes pivotent pour situer alentour les menus bruits : une feuille qui se dplie, un bassin qui clapote, la coule soyeuse d'un peu de terre sous un massif. Ce sont les bruits du calme. La premire nuit o le Maha va se trouver seul au pied du Kiblo est entame. Markosamo a, tout l'heure, pris cong d'Opakiona, puis il est pass par le couloir rserv au bout duquel l'attendait Gok, le Serviteur Secret. La Haute Dame pleure dans son lit, plus de dpit et d'incomprhension que de rel chagrin. Elle appellera bientt Lotida, et Lalda peut-tre aussi. Elle a absorb beaucoup d'alcool de fleurs et de suc d'image , une drogue kalanienne quoi elle s'est habitue. Pour l'instant, elle envoie le signal qui fera venir elle un des Gloms trs spciaux, que son cher frre a mis sa disposition afin de la consoler... en attendant que soit ralis ce premier Zomb dont AbimNazar berce ses espoirs ! Ah ! oui, comme elle a besoin d'tre console ! Elle n'a que dsagrments et dceptions dans ses lgitimes affections. Le Maha prend de plus en plus le pas sur Markosamo. Il n'a mme plus une seule colre ! Sa douceur est implacable et n'offre de prise rien : une surface lisse, qu'on ne peut rayer... Quant Markange, il ressemble de plus en plus son pre : un jeune Maha ! Il n'a d'yeux que pour lui, ne parle que de lui, ne propose que lui en exemple tout le monde, mme sa mre ! Lui aussi, il a ce genre de douceur qui fait peur. Ses yeux traversent Opakiona. Elle le sent entour de force et de mystres. Elle songe, une fois de plus, avec consternation, qu'il ne semble mme pas vouer la plus mince reconnaissance son oncle AbimNazar pour l'avoir sauv. Elle a souvent tent de le ramener de meilleurs sentiments ce propos : il se contente de sourire d'un air ambigu, comme s'il savait l-dessus bien plus de choses qu'elle-mme ! Impossible de le forcer plus d'amabilit l'endroit du Rgent. Elle s'en est excuse maintes reprises auprs d'AbimNazar, rencontrant toujours comprhension et mansutude : Que veux-tu, ma pauvre sur, j'ai fait cela pour toi, et pour lui, parce que c'tait mon devoir, et parce que je vous aime tendrement tous les deux. Le cher, le digne frre !... Le curieux de l'histoire, c'est qu'en un sens, AbimNazar ne ment pas : il les aime vraiment. Markange a toujours t par ses yeux d'un charme, contre lequel il ne se dfend pas. Quant Opakiona, ils ont eu ensemble et ils ont de nouveau assez d'intimes complicits pour qu'il ne soit point besoin d'en dire plus... Atlok, le Serviteur Secret de Markange, attend sur le terrain priv du prince, devant le vimana prt au dpart. Dj, comme convenu, Gadato avec Lonata sont arrivs, ont pris place bord. Ils vont aller camper prs du Kiblo, en un lieu assez lev qui leur a t dsign par le Maha. Ils y attendront la fin des sept jours. Le mdecin Gnad va venir les rejoindre avec son vimana personnel. Gok les y a prcd, aprs avoir dpos dans la plaine le Maha.

Ces derniers jours, Lonata a craint quelque empchement venu de son frre, bien qu'il ft en Ilion et qu'il ne lui adresst aucun signe. Heureusement, ses craintes ont t vaines : rien ne s'est produit. Quand Opakiona, au cours d'un entretien holographique, a annonc au Rgent la participation de sa jeune sur la mystrieuse semaine du Maha au Kiblo, il s'est content de dire : Je me dsintresse d'elle. Opakiona a d'ailleurs rapport cette rflexion Lonata, en pinant les lvres d'un air rprobateur. Cela devrait rassurer compltement la jeune fille, mais elle sait, par intuition, que c'est un calme trompeur, qu'AbimNazar attend quelque chose, une occasion... Nanmoins, elle jouit de sa libert, qui l'tourdit. Cependant, sur l'aire de dpart, le temps passe et Markange tarde encore. Il devait aller chercher Atora au Temple. Y serait-elle retenue ?... La masse du Znith d'Or donne une ombre presque impntrable. Voici Atora qui sort pas furtifs par une troite issue. Markange la saisit dans ses bras. Puis, ils courent, en se tenant la main, afin de franchir au plus vite les grilles d'enceinte du Temple. Mais, l, soudain, devant eux, une lumire : la Grande Ancienne apparat, suivie de trois jeunes prtresses ! Elles ont toutes le manteau des mditations nocturnes et, sur le bras tendu de la Grande Ancienne, Atora reconnat le sien propre ! Le svre visage brille de malice. Et les premires paroles prononces sont pour le moins surprenantes : Rves-tu la nuit, mon enfant, de ces troublants rves qui contiennent une inspiration divine ? Bien que tout fait interloque, Atora rpond, avec la spontanit qui la caractrise : Certes, Mre Sainte, sans cela je n'appartiendrais pas votre Temple ! En ce cas, quand tu rves ainsi, y obis-tu ? Oui, Mre Sainte, vous-mme me l'avez enseign : quand le rve a t bien vif, bien troublant et rpt, alors, oui, j'obis, sans hsiter ! L'Ancienne s'panouit : Merci, ma fille ! C'est donc sans hsiter que je vous accompagne, ainsi que mes trois filles. Car notre rve a t bien vif, bien troublant et rpt. Il nous enjoignait d'aller veiller aux abords du mont Sacr, afin que nous fussions, avec vous, les tous premiers rejoindre notre Maha, au terme bni de sa retraite.

Ainsi qu'il l'avait annonc, Markosamo demeura sept jours, seul, dans la plaine du Kiblo. Nul n'en eut de nouvelle et nul ne le vit plus, car une nue impntrable couvrit le site. Ni par terre ni par air, on ne put s'en approcher. Elle tait en forme de cne, immense, semblait emplir tout le ciel, dans lequel son extrmit se perdait. Aucun vimana, mme de grande puissance ascensionnelle, ne parvint s'lever suffisamment pour en bien juger. Par ailleurs, autour de ce phnomne, des ondes de force, inconnues et qu'on ne savait pas neutraliser, brouillaient tous les appareils optiques et gnaient mme la vue qu'elles rendaient trs pnible. Les capteurs d'holographie n'en retransmettaient au mieux qu'une image confuse et lointaine car si on les en approchait trop, ils cessaient tout bonnement de capter quoi que ce ft. Cette nue cependant, bien qu'elle ne bouget point, avait sa vie propre et tmoignait d'une activit intense que le petit groupe, campant aux abords, juste la limite du champ de forces, percevait parfaitement. La nuit, elle tait par elle-mme luminescente, dans des tons un peu verts. De brefs et violents clats de lumire la parcouraient, de temps en temps. Le jour, elle voquait une brume d'une densit trs forte. Si forte que, lorsqu'on la voyait sous certains angles, malgr le brouillage optique, elle paraissait presque d'une matrialit minrale. Des bruits se faisaient entendre dans son sein mais attnus, amortis. Des sortes de grondements, qui engendraient de longs frmissements, courant dans le sol. Aussi, des stridulations bruissantes, des sons de nature inconnue, difficiles dfinir, comme des bruits de succion ou bien des souffles, qui atteignaient d'un seul coup une puissance telle qu'on s'attendait ce que tout ft balay. Mais il n'en tait rien. Le premier groupe d'observateurs privilgis se rassurait vite. Ils savaient tous qu'il n'y avait rien craindre et que, bien au contraire, se crait l, sous le couvert de cette cape cleste, un prodige unique. L'Atlantide se rassemblait en pense autour de cette mystrieuse retraite du Maha. Le ct nigmatique de la nue inspirait le respect bien qu'on ft trs fortement du par la mdiocrit gnrale des retransmissions holographiques. On se posait nombre de questions quant la raison de cette retraite solitaire. Mais personne, part le tout petit groupe de fidles de Markosamo, n'tait au courant de ce qui se prparait rellement. On en restait

donc rduit aux conjectures. Mais, dans l'ensemble, on ne s'tonnait pas trop puisqu'il tait tabli que les activits d'un Maha, lors d'une Haute poque, s'accompagnaient toujours de phnomnes particuliers. Les Souverains des tats Fdrs envoyaient Atlana maints messages tmoignant de leur communion de pense. Ni Kalann, ni, surtout, AbimNazar ne manquaient cette biensance. Le Rgent tait bien loin de se douter du rsultat final de cette retraite ! Il en profitait au contraire pour jouer fond le grand frre protecteur, dans ses messages Opakiona. Elle tait trs choque affectivement depuis l'aventure de son poux sur l'le de la Dame. Elle souponnait une intrigue qui la rongeait de jalousie. Mais elle ne dcouvrait jusqu' prsent aucun fait assez prcis pour tayer vraiment ses soupons. Elle trouvait Markosamo chang. Plus chang encore qu'aprs son initiation. C'est ce qu'elle ressassait AbimNazar et aussi tous ceux qui voulaient l'entendre. Elle ne reconnaissait plus en lui son poux. Elle tait la plus malheureuse des souveraines car tout lui demeurait, dans cette affaire, insaisissable. Certes, elle avait questionn Markosamo. Mais il ludait si adroitement ses questions qu'elle se retrouvait toujours ensuite dsoriente au point de ne plus savoir quoi objecter, sinon recommencer encore poser les mmes questions ! Ce qui amenait rien de plus que le ferme silence de son poux. Un silence si massif qu'elle n'osait point l'interrompre et qu'elle s'en allait, sur la pointe des pieds, dans une pice voisine pour, l, crier et pleurer de rage, bien haut, en esprant le voir venir. Mais il ne venait pas. Et quand, au terme de sa colre, elle se prcipitait en tourbillon dans la pice qu'elle avait quitte, il n'tait plus l. Elle savait bien qu'il tait parti par le couloir secret o il avait seul accs et que, sans doute, son vimana, pilot par Gok, l'emmenait dans un lieu propice au recueillement. Elle hassait prsent cette charge de Maha, dont elle avait pourtant tellement souhait l'obtention pour son poux, ne voyant l qu'occasions de se rassasier d'honneurs. Hlas ! Elle en mesurait prsent toute la rigueur, toute la scheresse. Markosamo, dont la forme d'esprit et le mysticisme lui taient dj d'un accs difficile, la rebutait tout fait par ses nouvelles dispositions. Il semblait accder des flicits, dont elle ne pouvait avoir sa part. Elle tait rejete. Il ne l'aimait plus ! preuve : la patience qu'il lui tmoignait, mme quand elle se montrait volontairement odieuse. N'tait-ce point l le signe de l'indiffrence ? Ses penses, son rve surtout, taient ailleurs. Avec qui ? Que se passait-il vraiment au cours des sommeils de Markosamo ? Opakiona se le demandait. Il dormait diffremment depuis son retour. C'tait un repos total, au cours duquel il paraissait en lthargie. tel point qu'une nuit, tourmente par des dsirs et n'arrivant pas le rveiller, elle avait fait mander Gnad, le mdecin. Celui-ci s'tait pench sur Markosamo, lui posant une main sur le front, relevant sa paupire, coutant son souffle. Il avait ensuite remont la couverture avec le plus grand respect : C'est un saint sommeil. Un sommeil de Maha. La Haute Sagesse part ailleurs, dans ces mondes qu'Elle seule peut atteindre. Nous ne pouvons en aucune manire intervenir. Et le seul conseil que je puis vous donner, Haute Dame, c'est de laisser tranquille votre sublime poux. Opakiona avait t suffoque. Mais Gnad s'inclinait dj trs bas, avant de repartir, en disant : Son corps subtil tant projet trs loin, vous risqueriez d'ailleurs de tuer votre Maha, si vous tentiez par quelque brutalit, due vos nerfs, de le rappeler trop vite dans son corps physique. La prcieuse existence du Maha de Sagesse est donc entre vos mains, chaque nuit, Haute Dame. Je le sais dsormais. Et je vous aurai prvenue. Opakiona ne dormit pas cette nuit-l ! Elle songeait avec rage que, depuis l'incident nocturne o, en l'absence de son poux, Gnad avait du soigner Lalda, traumatise par leurs excs orgiaques, le mdecin avait barre sur elle, tacitement. Qu'elle lui dplt, et il rvlait tout Markosamo ! Elle n'tait d'ailleurs pas trs sre qu'il ne l'et point dj fait... Elle harcelait donc AbimNazar sur tous ces chapitres. Lui, tout en la consolant, aid par Lnifa, l'attirait chaque jour un peu mieux dans ses filets. Elle lui vouait une extrme reconnaissance pour lui avoir ramen Markange sain et sauf. Cette reconnaissance s'tendait d'ailleurs Kalann. En outre, elle pensait, pardevers elle, en se laissant aller ses penchants secrets, que les Rebelles kalaniens taient injustement mpriss et qu'on devrait bien enfin leur consentir une totale libert d'tre. Elle disait aussi ces choses AbimNazar, Lnifa. Elle rencontrait de l'approbation. Une approbation que les deux complices dosaient savamment. Alors, Opakiona pensait que, peut-tre, ce pourrait tre son grand uvre elle, ce retour parmi eux des sombres souches atlantennes, dont on sauvegarderait tous les droits, les connaissances, les coutumes. Ils savaient beaucoup de choses, n'est-ce pas ? disait-elle. Et Lnifa la berait d'histoires de Rebelles ; presque chaque soir, quand son visage ardent se matrialisait dans le champ de l'holographe. Elle savait raconter. Elle tait convaincante. Opakiona ne demandait qu' incliner en ce sens. Et, dans la nuit, quand elle s'abandonnait aux vicieuses trangets de ses Gloms trs particuliers, elle rvait qu'ils venaient de Daytia.

CHAPITRE XVIII

N DESSOUS DE LA NUE, c'est un autre monde ; il n'y a ni jour ni nuit ni dure et point de besoin ni de fatigue. Et Markosamo n'prouvera l que le sentiment d'tre, pleinement. Tout est doucement lumineux, priv de limites et de ce vert particulier qui, toujours, enveloppe Isami. Ce qu'il aperoit du ciel au-dessus de lui parat tre moins de l'espace arien que la substance marine d'un ocan vert au fond duquel il se trouverait immerg. Et sous ses pieds, la terre devenue translucide lui laisse voir les fumerolles rougetres, ombres de vert, de ses rservoirs telluriques non encore domins. Les Hommes Cristallins vont, viennent, parlent et travaillent avec Markosamo. Les voir circuler est une joie pure, tant leurs actions, presque toutes d'une signification hermtique, sont aises, harmonieuses, efficaces et bnfiques. Sans utiliser d'instruments, avec le seul truchement de leurs mains translucides, ils manipulent des lumires qu'ils extraient de l'ther ambiant. Ils les font varier, les mlangent entre elles, les dploient. Ils semblent tresser des ondes et des courants, canaliser des fluides. Des houppes d'efflorescences jaillissent autour d'eux. Ils les cueillent, comme on le fait pour des fleurs, afin de les disposer, en sries alternes aux carrefours de cette circulation fluidique qu'ils tablissent. Peu peu, du cleste dme vert, commencent descendre rgulirement des nappes magntiques semblables de brillantes toffes. Leur teinte d'meraude est mouvante et changeante. Puis, elle s'intensifie. Les flux se rgularisent. Conjointement, le tellurisme qui s'exhale du sol, vient la rencontre des nappes magntiques. Lorsque cela commence se produire, les Hommes Cristallins entament une autre phase de leur ralisation. Ils dressent toute une armature cristalline vibrante. Markosamo la voit pousser, progresser, presque la manire d'une plante, mais avec une harmonie et une rigueur qui l'emplissent d'admiration. Voici qu'il se tient au centre des lignes de forces cristallises de la future architecture. Il a l'impression de se trouver l en lvitation. En effet, pour lui, le sol n'existe plus car les quatre pans de lignes de forces triangules se sont rejoints trs haut par-dessus sa tte, tandis qu'ils allaient, de mme, se rejoindre en un point, dans la profondeur, loin sous ses pieds. Le Maha est l'intrieur de sa Maison de Sagesse qui forme un parfait octadre. Mais un autre prodige a lieu. Regarde, lui dit la voix unanime des Hommes de Cristal, comment la densit du plan manifest habituel aux hommes de terre va saturer notre armature harmonique. Du plan astral, o elle vibre encore rapidement, elle va descendre au plan dit matriel , pendant que sa vibration ralentira. Et effectivement, trs vite, les cristallinits perdent leur transparence, s'opacifient, se densifient, deviennent... mais oui! De la pierre. Markosamo n'en peut douter. La clart qui mane de ses compagnons transcendants lui permet d'en juger. Touche ! lui dit leur Voix Unanime. Il s'aperoit alors, en se dplaant pour aller vers le mur le plus proche, que le sol est nouveau densifi, un sol lisse, dall, de la mme pierre polie, trs claire, qui compose ce mur sur lequel prsent sa main se pose. La Voix Unanime s'lve encore : Maha, en dessous est l'ombre, le double renvers de la pyramide, il n'est pas densifi jusqu'au plan matriel. Mais, comme le Temple de la Fe, il restera seulement accessible sur le plan astral. Pour y accder, tu prendras les escaliers surrels qui, en ce moment mme, s'y creusent, comme ceux que tu vois se matrialiser autour de toi. Les escaliers foisonnent. Des tages se prcisent, des niveaux diffrents. Markosamo distingue encore un peu au travers. Mais la densification se poursuit. Des salles, des chambres, des chapelles. Et soudain, voici comment a-t-il gravi les escaliers ? il est seul, debout, boulevers, au premier tiers infrieur de la pyramide acheve. C'est le Temple ! Ici sera mis le Disque d'Or Translucide... Est-ce la Voix Unanime qui a parl ? Est-ce lui-mme ? Le Maha est seul. Le Septime Jour se lve. La nue a disparu. l'intrieur de la Pyramide, Markosamo reste immobile. Il coute descendre en lui le magntisme, dvers du Cur du Ciel. Il coute monter en lui le tellurisme, jailli du Cur de la Terre. La hirogamie s'accomplit en lui, dans une exaltation torrentielle de ses forces vitales. Markosamo dj subit la mutation. Le Cur du Ciel rugit en lui, tandis que le Cur de la Terre y

gronde !... Aprs un moment d'extraordinaire contention, l'coute des forces nouvelles qui dferlent en lui, il a une raction d'homme combl. La joie humaine l'inonde. Elle est telle qu'elle l'touffe. Il a besoin de la manifester, de n'tre plus qu'un avec elle. Il faut la partager. Alors, il court au-dehors. Et l, avec de grands gestes, il appelle ses fidles dont il devine l-bas les silhouettes penches pour le voir, du haut de l'peron rocheux o se tient leur campement. Il y a l Gadato, Lonata, Markange, Atora, Gok et Atlok, les deux Serviteurs Secrets. Il y a aussi la Grande Ancienne et les trois prtresses, et Gnad, le Mdecin, qui vient d'arriver. Tous, ils lui rpondent par les mmes gestes nafs et emports. Trs vite, les vimanas dcollent, atterrissent dans la plaine. Tous, ils en sortent comme des fous, comme des enfants, comme des librs, avec des cris, des sanglots, des rires. Ils courent en se tenant par les mains, en ribambelle, comme font les membres d'une sainte famille quand un miracle soude plus encore qu'auparavant leurs affinits. Et ils tombent aux pieds du Maha qu'ils embrassent. Et ils changent des exclamations. Et Markosamo leur conte, avec une voix de fivre, tout ce qui s'est pass sous le couvert de la nue et comment la pyramide a t matrialise par les tres de Cristal. L'atmosphre du miracle les soulve tous au-dessus d'eux-mmes. Il leur faut s'treindre et se toucher mutuellement pour s'assurer qu'ils ne rvent point. La Grande Ancienne dploie une juvnilit qui dconcerte Atora. Son voile glisse et la torsade de ses cheveux se dnoue. Elle n'en a cure ! Gnad s'essuie les yeux et balbutie, lui si pondr. Gok et Atlok, dont la discrte dignit a disparu, posent des questions pour bien comprendre le rcit du Maha et battent des mains chaque passage exaltant, imits par les trois prtresses, roses d'excitation. Le visage de Gadato brille d'enthousiasme comme un soleil et Lonata est muette de saisissement. Et puis, mesure que la comprhension de l'vnement s'installe en eux, ils se clament, les uns aprs les autres. Imperceptiblement, ils s'cartent du Maha, pour mieux le voir et l'entendre. mesure que son image pntre en eux, ils s'inclinent pour le grand salut la transcendance. Et c'est devant un cercle immobile et silencieux que Markosamo termine son rcit, avec une voix ellemme ralentie et dont chaque mot a une puissance de pntration et de suggestion quoi nulle me ne rsiste. Venez prs de moi, leur dit-il, et regardez. Dj, ici, tout autour de nous se transforme... Ils obissent. Ils voient que la tangible prsence de la pyramide, norme au-dessus d'eux, magnifie tout. Une trange irradiation fait briller la plaine. Le ciel a chang. La terre n'est plus la mme. Dj, les vgtaux, auparavant desschs, se raniment. Les arbres ne sont plus poussireux. Leur feuillage se relve et se gonfle. L'herbe verdit. Des fleurs s'y ouvrent. Une rose insolite couvre tout. De quelle sorte d'aurore provient-elle ? Quel est ce matin ? Ce printemps subit, d'o tire-t-il sa sve ? L'air sent bon, satur de parfums inconnus. Le respirer, c'est non seulement vivre mais c'est penser ! De grandes quantits d'oiseaux apparaissent. Ils se htent. Ils se posent un peu partout. Ils battent des ailes. Leurs poitrines sont toutes rondes. Ils ppient doucement, dans une satisfaction unanime. Ensuite, ils se taisent. On commence entendre couler des sources... Alors le Maha carte les bras, tourn dans un geste d'invite vers son groupe : Venez, mes bien-aims, venez avec moi l'intrieur de la pyramide ! sa suite, ils entrent lentement. Avec lui, ils sont douze. Comme les signes du zodiaque. travers eux, les premiers, la couronne des clestes influx s'est objective sur terre...

Ds que la nue s'tait dissipe, les capteurs holographiques avaient pu retransmettre l'image prodigieuse de la pyramide. Cette vue, prise d'assez loin, emplit le champ des holographes de tous les tats. Elle provoqua un tonnement sans borne. On s'attendait tout, sauf cela, au terme des sept jours du Maha. On se perdit en suppositions. Comment, par qui, pour quoi ce monument avait-il t construit ? Quel en tait le sens, le but, la signification ? Il merveillait et droutait. quelle technicit nouvelle, le Maha avait-il fait appel pour une telle ralisation ? quelles quipes avait-il command ? D'o provenaient les blocs gigantesques utiliss ? On s'accordait pour trouver sublime la massive simplicit de la pyramide. On s'extasiait devant l'vidence harmonique des rapports de ses proportions.

Mais on ne comprenait pas. Et, dj, sans attendre d'tre renseign, on mettait des hypothses, toutes bien errones, mais qui avaient pour la majorit des Atlantes le double avantage de ne pas bousculer leur quitude mentale et de flatter leur got du record. En conclusion, un peu partout, on se dit donc que le Maha allait rvler, avec cette dmonstration l'appui, une nouvelle mthode de construction qui dpassait en rapidit toutes celles qu'on utilisait alors. Iliona, AbimNazar lui-mme inclina en ce sens. Mais il n'tait pas tranquille. Il pressentait autre chose. En deuxime vision, les holographes montrrent le Maha sortant de la pyramide, entour de ses onze compagnons. Bien que pris eux aussi d'assez loin, ils tonnrent car ils paraissaient lumineux,et presque translucides. Mais les commentaires cette image dirent que cet effet de semi-transparence tait d au champ de force dfendant l'approche du lieu. On attendit avec fbrilit les explications du Maha. Il le fit le soir mme au Palais d'Atlana, dans une proclamation gnrale, partout immdiatement diffuse. Dire qu'on y fut attentif ce serait peut-tre en dessous de la vrit. La vie s'arrta partout. Sur le Grand Continent de Roota, comme sur Daytia et sur la Petite Delphade, dans tous les foyers, dans tous les vimanas en vol, dans tous les navimanas croisant sur les ocans, on resta sans plus rien faire devant ce Maha tte lonine qui parlait son peuple, d'une voix douce qu'on ne lui connaissait point. Certes, un profond frisson passa sur toute l'Atlantide. La notion du sacr pntra tout le monde. Mme et surtout AbimNazar qui avait voulu tre seul pour assister cela. Mme Opakiona assise dans la salle du trne avec toute la Cour, en dehors des capteurs holographiques devant lesquels parlait Markosamo. Elle fut lucide comme elle ne l'avait jamais t. Dans un sentiment d'irrmdiable dsastre affectif, elle mesura tout le chemin parcouru par son poux, tandis qu'elle-mme n'avanait pas. Elle tait distance. Il avait gagn un autre rivage, pour elle terrifiant. Et lui s'y mouvait avec aisance ! Elle ne le rattraperait jamais, telle fut sa conclusion. Les Mahas n'ont pas d'pouse ! se dit-elle. Mais, dans le mme temps, elle sut que ce n'tait pas vrai, qu'au contraire les Mahas avaient toujours une pouse. Seulement, celle-ci chappait forcment aux normes communes. Alors, Opakiona, humilie, rabaisse, sut, avec toute la conviction de sa fminit outrancire, qu'une autre femme soutenait Markosamo et que ce ne pouvait tre que la Dame de l'le qu'il avait dcouverte, cette Dame toile dont les voyageurs parlaient tant prsent, celle-l dont on attendait la prochaine visite... Le discours du Maha fut simple. Peut-tre trop. Car on ne le compris pas vraiment dans son essence ni dans ses intentions. Sur ces dernires, on se trompa absolument, parce que, cause d'une sorte de rtivit de l'esprit atlante, on se dit, une fois de plus : Je ne suis pas concern, moi ! il n'y eut qu'une minorit infime pour recevoir ce message, pour vraiment le comprendre et, de ce fait, pour se sentir concern. Mais ceux-l, ds cet instant, commencrent entrevoir une autre vie humaine. Ceux-l commencrent se rveiller. Markosamo dit en substance : Voici ma premire ralisation de Maha, la premire concrtisation de ma mission en cette Haute poque. D'autres, semblables, suivront et, peu peu, un rseau de ces pyramides couvrira l'Atlantide... ce passage; le Souverain de Kalanie qui, videmment, n'en perdait pas une miette, frmit de crainte et fixa d'un il constern le champ de son holographe o paraissait le Maha. Il devenait urgent qu'AbimNazar se dcidt dclencher une parade effective, sinon on ne pourrait plus arrter l'essor des ralisations de Markosamo ! Car ceci n'tait qu'un commencement dont les suites deviendraient, si on les laisser s'tablir, de plus en plus difficiles contrecarrer. Si Markosamo parvenait faire fructifier sur terre son alliance cosmique, c'en tait fait des Rebelles : ils s'teindraient immanquablement jusqu'aux derniers ! Kalann tait loin d'tre sot. Lui, il comprenait la porte de l'expos qui se poursuivait... Ces pyramides, disait le Maha, formeront des relais travers notre terre. De l'une l'autre, des tres duqus dans cette vraie science de l'homme qu'il m'incombe de retrouver, pourront communiquer, par la seule force de leur esprit. Plus besoin d'holographes qui ne transmettent qu'une illusion : les matrialisations seront effectives. Nous pourront voyager d'une pyramide l'autre, dans la quasi-instantanit. Ce que je vous dit n'est qu'un exemple. Il n'est pas limitatif. D'autres choses plus simples ou plus importantes se raliseront grce au dveloppement de toutes les facults de matrise que l'homme laisse dormir en lui jusqu'alors. La pyramide est un lieu de mise en condition pour obtenir un rveil des centres de puissance dans l'homme. Tous les plexus de celui-ci trouvent alors se nourrir. Ils germent alors ! Ils se dveloppent... Markosamo continua ainsi, en dtaillant ce qu'taient les pouvoirs naturels. Il parla non seulement de la tlpathie, qui transcende le langage parl, mais de la mtagnomie qui permet de voir travers tous les obstacles matriels, et aussi de retrouver le pass d'un tre, d'un peuple ou d'un pays, de mme qu'elle peut s'exercer vers l'avenir, devenant ainsi prmonitoire. Il parla de la tlkinsie qui, sans contact matriel, peut mouvoir distance les objets, les dplaant ou les soulevant par la condensation de la seule force psychique. Il dit que l'homme, tel que les tudes sous l'action de la pyramide devaient le recrer, deviendrait capable de se librer de la pesanteur, par l'emploi de vibrations que dcuplerait un certain contexte. Non, l'homme de l'avenir n'aura plus besoin de vimana ! Tous les Atlantes se regardaient, dbords, gns aussi.

 Vers quoi le Maha s'embarquait-il ? Est-ce qu'il ne commenait pas vraiment attenter la civilisation ? Mais Markosamo continuait, imperturbable. Oui, disait-il, il faut d'ores et dj rectifier notre mode de vie, ne pas nous laisser dfinitivement teindre par cette civilisation hyper-matrielle qui nous fait ressembler des Gloms. Croyez-vous vraiment que ce soit l un perfectionnement ? Croyez-vous qu'il y ait de quoi se vanter chercher des modles dans ce qui est foncirement tranger notre divine nature ? Nous nous dispersons l'extrieur. Nous fuyons comme des vases fissurs. Bientt, nous serons secs et vides. Alors que TOUT est dans l'homme, l'intrieur de nous et qu'il s'agit d'aborder enfin le printemps qui fera reverdir notre arbre psychique aux multiples ramures ! Nombre d'Atlantes mirent l'opinion que c'tait l un discours thologique, que beaucoup de choses en taient seulement symboliques, que le Maha parlait par paraboles, comme tous les pontifes, que ce qu'il annonait tait une espce de religion perfectionne, que c'tait, de faon flagrante, rserv une fort mince lite et que, de toutes manires, les rsultats ne s'en feraient sentir qu'aprs des temps immenses. Bref, on minimisa la porte de ce que le Maha annonait. Et l'on attendit bien plutt qu'il rvlt comment cette gigantesque architecture avait pu tre difie en une seule semaine. Mais, ce propos, Markosamo se contenta d'affirmer que cette pyramide tait la preuve tangible de ce que l'Esprit pouvait matrialiser, sans le secours d'aucune technique extrieure Lui-mme, lorsqu'Il tait port un haut degr de puissance. Cela, on ne le crut pas dans la presque totalit des Atlantes. On tait dj trop avant enfonc dans le matrialisme. Les centres psychiques sclross ne vibraient presque plus. L'ide d'un effort sur soi-mme semblait par trop inconfortable ! On n'tait pas concern, on n'tait pas concern ! Que d'autres s'en chargent ! Ces autres existaient, heureusement. En trs petit nombre. Mais ils comprenaient, ils se savaient appels, ils allaient venir se joindre au Maha, tudier avec lui, patiemment, sous la guidance cosmique. Grce aux paroles du Maha, en ceux-l, la dotation cristalline sonnait haut et fort. Et ils devinaient tous ce qui n'tait que suggr sous des mots trop officiels. Markosamo termina en prsentant ses onze premiers disciples et en mettant le vu que sa prsente fondation croisse et multiplie dans le temps, afin que, par les efforts d'une fertile lite, apparaisse plus vite dans le futur l're blouissante d'une Nouvelle Atlantide, celle des hommes manifestant sur terre le Modle Cosmique dont ils sont enfin devenus les exactes rpliques ! Le discours tait fini. Parmi les Atlantes, le petit nombre s'tait vou au Maha et son uvre. Les autres restaient sur leur faim. Cette curiosit de savoir comment la pyramide s'tait vraiment construite ne se satisfaisait pas de l'explication invraisemblable du Maha. La Haute Sagesse escamotait le problme, en se jouant de son peuple ! C'tait l badinerie de saint personnage, coquetterie de grand initi, dont on sait que les plaisanteries sont parfois fort baroques. On avait de bonnes raisons de croire toute autre chose qu' une fable pour petits enfants ! Il tait vident que la nue, brouillard artificiel, avait servi cacher l'affairement technique dployer pour mener bien, en un temps record, cette construction. L-dessous, des vimanas d'norme transport avaient, sans doute, apport les blocs... L'opinion publique broda et rebroda sur ce thme, beaucoup plus plausible que la vrit du Maha. En peu de temps, on sut en Atlantis quelles taient, sans doute, les manufactures qui avaient labor les blocs avec des poussires porphyriques . Et on sut, en Ousir ou en Touranie, que ces blocs provenaient, au contraire, de carrires secrtes dans le Toul. Gnodo eut beau dmentir, les Touliens le crurent et s'en sentirent trs fiers. Tout le reste fut l'avenant. De faux bruits en faux bruits, en n'acceptant pas un fait prodigieux mais rel, on crut une lgende, construite par des bavardages. En dfinitive, tout fut ramen quelques conclusions : le Maha fondait une nouvelle religion. preuve : la prsence de la Grande Ancienne et d'autres prtresses ses cts. Et donc la pyramide tait un temple. Le Maha entendait se rserver le monopole de cette technique de construction. C'tait, certes, son plein droit souverain. Mais on se sentait un peu tonn de cet gosme. Pourquoi ne pas en faire bnficier toutes les constructions atlantes ? N'y avait-il pas la le dessein cach de retarder l'essor gnral de la civilisation, au profit de l'expansion de cette nouvelle religion ?... Bno, Gnodo, Gol et Ogan, dans des discours en rponse la sottise publique, tentrent maintes reprises de rectifier les erreurs. Ils se dclarrent ouvertement adeptes du Maha et prts suivre les tudes transcendantes. Rien n'y fit. L'ensemble ne voulut voir l que discours de protocole et d'obligations des Souverains Fdrs envers leur chef suprme. Et le petit nombre resta le petit nombre... Mais il devint dsormais de mode d'accourir de partout pour voir, de loin parce qu'on ne pouvait pas en approcher, la pyramide dresse dans le site sacr du Kiblo. Pendant longtemps, les vimanas, en une ronde incessante, allaient donc se poser sur les hauteurs environnantes, l o ils taient obligs de le faire.

Mais le tout premier venir fut AbimNazar...

CHAPITRE XIX

E SOMPTUEUX VIMANA D'MAIL POURPRE venu d'Iliona se posa le premier, ayant la suprmatie sur tous ceux des autres tats d'Atlantide. Il faisait beau, dans une sorte d'expansion de toute la nature. Le soleil dru clatait de force. L'arc-enciel du Kiblo se diaprait merveilleusement. Au flanc du mont, les lignes fulgurantes de l'escalier d'initiation traaient l'idogramme de la matrise. Le parfum du souffle ocanique emplissait le site. Cela commenait comme une fte pour les gens hupps qui descendirent du vaisseau ilionien. Ils se bousculaient un peu, riaient et gloussaient d'excitation. Poloko n'tait pas le dernier s'agiter. Mais sa gaiet tait fausse ; elle masquait son espoir de revoir enfin Lonata. En apercevant la pyramide sur quoi se conjuguait la rverbration des lumires, ils se turent tous, abruptement. Et AbimNazar s'avana seul l'extrme bord du balcon rocheux qui permettait d'embrasser tout le site. Personne n'avait t admis descendre dans la plaine. Il connut l aussitt la plus essentielle panique de sa vie. Cela lui rappela, en plus terrifiant, la droute qui avait t la sienne lors de la folle quipe sur le mont Sacr, quand il s'imaginait conqurir par l'audace le Pouvoir Suprme. Ds que ses yeux se posrent sur la pyramide,il comprit tout et, d'abord qu'il tait, lui, en ce lieu, refus parce que dmasqu. Il se dit : Je suis l'inacceptable ! Il comprit que sa nature profonde allait rebours de ce qui tait entrepris l. Il sut qu'il tait l'Autre... D'un regard dvorant, il embrassa toutes choses. Et il vit quelle tait la puissance cosmo-biologique ruisselant du fond du ciel sur la pyramide, en rponse l'appel architectural du monument qui levait vers le cosmos un tellurisme exalt. Une vraie prire, exauce par la bndiction incessante ! Une noce ciel-terre, avec tous ses effets ! Il comprit que ce double rayonnement, une fois compos au sein de la pyramide, dtruisait les tres de sa sorte, les faisait pourrir sur place, par acclration de leurs fermentations mauvaises, alors mme qu'il augmentait la sant vitale et spirituelle des rares lus, capables de l'assimiler, parce que purs ! La porte du Grand uvre que Markosamo avait ralis en cet endroit tait incommensurable. La vritable mutation de la Race Atlante, la seule possible, la vraie, allait s'accomplir l. Et ce ne serait pas lui, AbimNazar, qui l'aurait dclenche. Un autre que lui en tiendrait les gouvernes. Un autre que lui avait, d'ores et dj, russi ! Alors, il admira, sans rien dire, sombrement, tandis qu'une pre envie lui labourait les entrailles. Jamais, non, jamais il n'accderait une puissance de cette sorte ! Le ciel lui refusait alliance, lui, le Dhanch... Le vieux sang du gniteur bouillonna dans ses veines : Injustice, injustice ! Il eut une certitude atroce : en vrit, tout tait dj jou ; quoi qu'il ft par la suite, quels que fussent ses triomphes venir, il tait, par avance, vaincu. Finalement vaincu. Mme s'il devenait le Matre unique de l'Atlantide. La vraie couronne lui avait chapp... Il sut ces choses, absolument, dans une fulgurance de sa lucidit. Et puis, tout de suite, il refusa de connatre plus longtemps la vrit. Il la refoula au plus noir de son tre, il l'enfouit, il la mura et il se jura qu'elle n'existait point. Et la vrit fut oublie par lui. Il en perdit le sens, un court instant retrouv. Une raction d'une violence inoue le souleva : il abhorra Markosamo. Sa beaut lonine, toutes les marques de sa sainte mission lui apparurent comme des signes d'une dgnrescence morbide : Comment ne m'en suis-je pas aperu plus tt ? se demanda-t-il. partir de cet instant, par vindicte, il projeta ses propres tares sur l'image qu'il se faisait de Markosamo et, de la sorte, il se hat et commena se combattre lui-mme, sans le comprendre, en combattant le Maha. Le sombre sang ancestral avait prvalu en AbimNazar. Ds que les prmices de sa grande dtestation se levrent en lui, face la plaine du Kiblo, d'invisibles claboussures de force, issues de la pyramide, l'attaqurent. Il eut l'impression de se couvrir de lpre et de bubons. Il sentit la puanteur de son psychisme pourrissant. Une onde concentrique partait de la pyramide et le repoussait : Hors d'ici, hors d'ici ! chantaient des voix clestes, terribles. AbimNazar ba, en proie une horreur profonde. Des souffles le giflaient : Retourne d'o tu viens, Mensonge incarn ! Un tremblement le saisit. Des nauses le secourent. Tout son organisme entra en rvolte. Sa claudication s'accentua au point que son entourage dut le soutenir. Il faillit s'vanouir et ne reprit vraiment couleur qu' bord de son vimana, sous les soins de Lnifa. Poloko pleurait chaudes larmes. Mais c'tait moins de voir le Rgent ainsi dfait qu' cause de la certitude de ne jamais entrer dans le monument merveilleux qu'il avait contempl avec un sentiment d'trange flicit. C'tait aussi, conjointement, la

certitude de ne pas revoir Lonata. Les paroles de son matre achevrent de ruiner ce double espoir et il pleura de plus belle tandis qu'on s'apitoyait, en se mprenant sur la vraie raison de son chagrin. Ah ! disait AbimNazar, c'est un lieu maudit que nous avons vu l ! Mon malaise en donne la preuve, s'il en tait besoin. Vous l'avez constat. J'tais venu comme vous, dans le dessein de m'extasier sur une grande uvre. peine tais-je arriv que des forces malfiques m'attaquaient ! J'ai senti ma vie me fuir. Des goules invisibles m'ont suc la moelle, la recherche de mon me, pour la voler... Ce sont des forces de mort qui s'embusquent dans ce monument dconcertant. Le Maha s'est damn. Et nous n'en savions rien ! Sa nouvelle religion est une uvre de fou. Que gagnera-t-il exalter jusqu' l'puisement les esprits et les mes, en des recherches striles que la nature rprouve ? Markosamo violente les tres humains. Si on le laisse faire, il va amener l'extinction de toute notre civilisation. Une force rgressive l'habite. Nous allons par lui, stagner d'abord, nous teindre ensuite. Et sa fausse conception d'une lite sacrale est une monstruosit d'orgueil qui lse notre race toute entire ! Il fera sombrer tous ceux qui seront ses proies dans de vagues rveries, abrutissantes et striles, d'o rien de concret ne sortira jamais. Et pendant ce temps, rien ne sera plus gouvern, il contaminera la jeunesse aussi bien que les vrais chercheurs qu'il abusera par mille promesses ! AbimNazar tait lanc sur ce thme. partir de ce moment-l, il se crut missionn pour sauver les Atlantes. Son sentimentalisme exacerb se polarisa sur eux. Il s'imagina adorer sa race... Il se voua tenir maintenant l'hyper-civilisation dans tous ses aspects de crations matrielles, venant relayer et dlivrer les Atlantes de tout effort. Il rva de leur pargner de penser, en une unification fraternelle et splendide qui les brancherait tous sur une espce d'incommensurable ordinateur commun, reflet de son cerveau et de son cur lui, AbimNazar, qui voulait le vrai bonheur de tous, pour tous ensemble et le mme pour tous, afin que nul ne ft ls. Oui, pour eux, le bonheur et, pour lui, la rude mais exaltante tche, le sacerdoce de penser leur place, afin de les dlivrer mme de ce mal ! Car ils ne savaient vraiment pas, tous, en leurs rves trop modestes, ce qui tait bon et souhaitable pour eux. Ils demandaient trop peu, ces chers timides ! Ils n'osaient pas entrevoir les flicits tangibles auxquelles ils avaient un juste droit. Et, trop souvent, le ple ennui les minait. AbimNazar leur donnerait toutes les distractions, toutes les jouissances, tous les luxes, tous les pouvoirs matriels. La ralit serait leur monde. Et ils y domineraient ! Il n'y avait de bonheur que matriel, ce que l'on touchait, ce que l'on prenait. Pas des nuages ? Il n'y avait de jouissances que matrielles, de rcompenses que matrielles. Tout serait tous donn, et tout de suite ! Et pourquoi se morfondre attendre ? Et pourquoi pauvrement croire qu'il faut mriter pour recevoir ? AbimNazar donnerait tout, sans mme qu'on ait eu le dsirer. Car, lui, il savait !... Quel besoin de ahaner aprs d'impossibles dons du ciel, quand on avait le terre ! Ah ! Il fallait tre atteint d'une bien dmentielle vanit pour seulement supposer que l'homme pt crer toutes choses partir de rien et de sa pense flottante par-dessus ce rien ! Alors que la gloire de l'homme est de concevoir les arrangements matriels dont les assemblages deviendront ses serviteurs. Faut-il donc laisser les utopies d'un Maha dsax amener la pense ralisatrice humaine se prostituer des fantmes ? Ah ! Il viendrait vite alors le temps des abouliques ! Mais AbimNazar tait l ! Un instant menace, la civilisation atlantenne allait, grce lui, reprendre un essor acclr vers les sommets du bien-tre collectif. Oui, il saurait dlivrer les Atlantes ! Les liberts dont il les ferait bnficier ne se borneraient pas de fumeuses promesses de gains spirituels ou d'hypothtiques pouvoirs , accessibles dans un avenir toujours recul, non ! Lui, il donnerait les moyens palpables d'une libert tangible !... Telle fut la substance des premiers panchements auxquels le Rgent se laissa aller avec ses familiers ds son retour Iliona. Poloko coutait sans plaisir. Il ne comprenait pas tout, parce que de semblables propos ennuyaient sa frivolit. Mais des phrases le frappaient, revenant en refrain. Il leur trouvait un contenu sinistre. Il ne savait gure lequel. Ces recherches-l le fatiguaient. Il et bien voulu qu'AbimNazar parlt d'autre chose ! Lnifa, elle, sans le souligner au giton, souriait dans l'ombre. Ses approbations entretenaient la fivre du Rgent. Elle expdia un message secret son frre. Kalann, au reu, exulta : AbimNazar avait pris feu, les Rebelles pouvaient voir se lever leur aurore ! Alors, il fut dcid de transmettre AbimNazar toute la connaissance ancienne. Les dpositaires des secrets sortirent de la retraite millnaire o avaient vcu leurs prdcesseurs. Ils allrent s'tablir Iliona auprs du Rgent. La tristesse de Poloko augmenta : il les trouvait horribles ! De plus, il avait toujours beaucoup de chagrin : Lonata !... Sans doute ne la verrait-on plus jamais en Ilion. Il ne parvenait pas s'y rsigner. Dans un tat d'esprit dplorable qu'il cachait difficilement, il errait donc travers les ddales du Palais d'AbimNazar et de ses dpendances sans nombre. Il s'y sentait mal. C'tait un pige, un labyrinthe. Ce qui l'avait amus auparavant par sa diversit et sa complexit le terrorisait presque prsent. Avant, il jouait s'y perdre, avec de fous clats de rire. Maintenant, il s'y dcouvrait effectivement perdu.

Rien ne lui plaisait plus. Il trouvait ce Palais crasant, ennuyeux et hostile jusque dans sa somptuosit. Il s'tonnait d'avoir pu y tre heureux parfois, ou presque. Du moins, d'y avoir russi ne pas trop penser. Maintenant, sa tte et ses nerfs lui faisaient mal, sans rpit. Depuis qu'il avait t malade, ses penses tournaient en rond comme des bestioles affoles. Alors, il ne restait pas en place. Supporter ce rongement sans bouger, c'tait insoutenable ! Il avait peur de se mettre crier, de se rouler par terre comme cela lui arrivait souvent. Il fallait viter la crise toujours prte. Sa dambulation le reprenait. Traversant en courant les auditoriums o confraient trop de gens officiels, avec lesquels il se refusait bavarder, se glissant sans bruit d'une bibliothque, dont il ddaignait les livres, une salle de musique permanente, o il se bouchait les oreilles par pure bouderie, vitant les sductions des champs gants d'holographie, pour lesquels il avait eu tant de complaisance, passant outre aux salons de repos, ne voulant entrer ni dans les piscines o trop de rires se mlaient trop d'claboussements, ne consentant ni se dlasser, ni sacrifier sa gourmandise, ni se faire plaindre, ni mme plus se faire admirer, lui qui tait si coquet, il recherchait les halls dserts, les couloirs vides, les ailes inhabites, les galeries pleines d'archives dormantes ou, l'extrme de sa fuite, les terrasses oublies, tout en haut des tours cristallines o ne se posaient jamais que des oiseaux. De ces perchoirs d'ennui tandis qu'assurment en bas on le cherchait partout il regardait, d'un il critique, l'talement puissant de la capitale. Il crachait dans le vent, ce vent venu du nord-est qu'il dtestait parce qu'il tait aigre et dcoiffant, et il disait, du ton qu'on a pour maudire : Non, je n'aime pas Iliona ! Et il numrait toutes les raisons, litanie rageuse : Parce qu'elle n'est pas au bord de l'ocan. Parce qu'elle est trop isole dans sa superbe. Parce que l'air marin, quand il lui vient, n'est souvent que brume touffante ou crachin mchant. Parce qu'alors il sent le coquillage mort. Parce que l't y est trop lourd et l'hiver interminable. Parce que le printemps y grimace et que son automne est blet. Cela n'en finissait pas. Il ne savait mme plus ce qu'il disait. Ses lvres bougeaient toutes seules. Ses imprcations s'envolaient. Il couvrait de sa rancune cette ville l'image de son matre. L'architecture d'Iliona tait assez diffrente de celle d'Atlana. Elle ne donnait pas cette impression de clart riante, d'lgance heureuse, de vivacit allgre. Non pas qu'elle fut moins belle. Elle l'tait, mais d'une beaut diffrente, agressive, massive, orgueilleuse. Construite en lvation sur un mont comme toutes les villes atlantes, elle tmoignait d'une grande activit. Des myriades de vimanas, en gnral plus gros et d'allure moins lgante que ceux d'Atlantis, s'entrecroisaient dans son ciel parcouru par les clairs des phares prismatiques. Spars par le serpentement des rocades grouillantes, les gigantesques lots rsidentiels, pesamment assis parmi les feuillages bronzs de leurs parcs opulents, haussaient la parade de leurs tours. Elles taient coiffes de coupoles aux vitraux d'or. Des terrasses de promenade arienne les reliaient, o chaque balustre de bordure tait une statue. Des femmes lgantes s'y pavanaient, en faisant flotter leur charpe. La lumire accrochait des gerbes de scintillements sur les ornements compliqus de leur coiffure... Poloko, qui avait cri effrayer les oiseaux, les regardait prsent s'loigner de lui pour aller se poser sur d'autres tours, d'autres terrasses. Il n'avait pas voulu cela ! Tout penaud, il baissa la tte. Il savait bien qu'il mentait un peu dans ses griefs contre cette ville. La seule raison de ses reproches avait une autre cause : il ne l'aimait pas parce que ce n'tait pas Atlana... Atlana o vivait Lonata !... Ah ! Cela se terminait toujours ainsi : en butant sur cette vrit ! Alors, il dgringolait de son mirador, refaisait en sens inverse son parcours, et l'inverse aussi de ses prcdents ddains, essayait de s'tourdir. Il bavardait avec tout le monde, entrait dans la piscine, plongeait, nageait et jouait, il se faisait masser et maquiller, flatter et courtiser. Il gambadait, riait et brocardait. Son esprit malicieux explosait en feu d'artifice. Autour de lui, on s'exclamait. Ah ! Ce Poloko, qu'il tait gai, drle, capricieux, incomparable ! Il se bourrait de gteaux et de sucreries, s'tourdissait de musique, de spectacles holographiques, se choisissait doctement des livres pour meubler ses insomnies , disait-il d'un ton affect. Et il tranait ainsi tous ses amis sa suite, entre des haies de Gloms qui il se plaisait donner des ordres contradictoires, travers les jardins o toutes les essences arboricoles, la flore et mme les animaux prsentaient toute la gamme des teintes flambantes, du rose orang le plus dlicat au pourpre le plus sombre. Troupe sinueuse, mene par un garon fantasque que l'on croyait gai et qui ne l'tait pas, ils dambulaient sous les clbres colonnades de porphyre cramoisi. Ils se rpandaient, du haut en bas de ces escaliers renomms, que l'on disait d'azur parce qu'ils taient taills dans un minral extraordinaire, d'un bleu intense et transparent. Poloko allait faire un discours ! Poloko allait raconter la dernire bonne histoire ! Poloko allait montrer la nouvelle merveille des oiseaux de ses volires ! Poloko, Poloko... On le cherchait, il

n'tait plus l ! Tout chagrin dbond, submerg, suffoquant, craignant d'tre poursuivi et rattrap, il s'imaginait fuir devant des mchants, des moqueurs, des ennemis ! Haletant, il se rfugiait dans ses appartements, envoyait tous ses Gloms se grouper en faction toutes les issues. Et puis, posant sur toutes choses un regard incrdule et dsabus, il dcouvrait qu'il excrait ce luxe dont l'avait entour AbimNazar. Tous les dtails lui en taient odieux, lui rappelaient son asservissement. Les murs fond mordor, o des miroitements suggraient un lacis de fleurs et de feuilles, l'ameublement de laque aux volutes fantasques, les lits, les draperies et les coussins, les jeux de reflets vocation rotique, tout ce capitonnage incitant aux molles perversits, aux abandons, les ostentatoires vitrines de cristal talant ses bijoux, ses parures, ses vtements, tous les objets de cette science des luxures, patiemment mais implacablement inculque par le Rgent, tout cela, oui, tout, lui semblait insoutenable et blessant ! Rien ne trouvait grce ses yeux. Il sortait de ses appartements et s'en allait traner dans la partie du Palais rserve aux laboratoires de recherches du Rgent. Celui-ci y passait toujours de longues heures avec ses collaborateurs et, maintenant, surtout avec ces affreux grands vieillards kalaniens dont la seule vue rvulsait le giton. Poloko, bien qu'il redoutt de les rencontrer, tait toujours ramen dans leurs parages. Un double sentiment l'animait. Au premier chef, la curiosit de savoir ce qu'ils tramaient avec AbimNazar, curiosit qui avait pour ardillon l'angoisse. Mais la seconde raison, c'tait ce penchant masochiste qui le portait souffrir un peu plus. Il s'en grisait, bien videmment. Est-ce qu'il ne souhaitait pas un peu, force d'anxit, s'puiser et mourir ?... Oh ! bien sr, pas tout fait mourir, mais presque. Se trouver si faible et si dolent que Lnifa ou le Rgent lui disent : On va te ramener Lonata ! Quand il avait t malade, dans sa fivre il avait pourtant bien entendu AbimNazar la lui faire, cette promesse !... Mais rien n'tait venu ensuite, que des gteries, des flatteries, des cadeaux. Et des colres sanglotantes de son matre, dans le noir de la nuit, lorsqu'il osait lui demander si Lonata reviendrait bientt... Poloko n'osait plus maintenant. C'tait trop terrible. D'ailleurs, Lnifa lui avait expliqu, avec beaucoup de douceur, pour qu'il ne continut point s'illusionner, que Lonata, en rejetant AbimNazar, le rejetait aussi, lui ; elle ne tenait plus le voir, pour elle il n'tait plus qu'un petit morceau d'un pass mort. Le giton croyait la Kalanienne. Il avait plusieurs reprises, en cachette, essay de contacter Lonata, chez elle, par son rseau priv d'holographe. Il tait, chaque fois, tomb sur Datama. Rpondant ses questions, elle lui avait confirm le ddain de Lonata, ajoutant force dtails qui le transperaient. Mais, chose qu'il s'expliquait mal, alors qu'il avait ajout fois aux propos de Lnifa, plus Datama abondait dans ce sens, moins il y croyait. Peut-tre cause de ce sourire mauvais qui amincissait les lvres de la Premire Dame des Parures ?... La grandiose froideur des laboratoires, o il sentait se geler son me, amenait paradoxalement le giton retrouver la piste des vrits. Il savait bien qu'il tait prisonnier de tout un rseau de mensonges, de captations, de politiques passionnelles. Il voyait clairement que les vnements immenses, bouleversant le cours de l'histoire, modifiant le destin des peuples et des races, avait pour sige le terreau passionnel de deux ou trois individus. Il en tait si conscient qu'il n'osait plus ni bouger, ni rien faire, ni rien dire, de peur de dclencher un raz de mare sur l'Atlantide ! Les larmes aux yeux, il touchait les surfaces lisses, les tables glaces, tous les appareils insolites de la recherche, beaux, agressifs et brillants, lumineux et bouillonnants, il se glissait entre les doctes chercheurs, plongs dans leurs manipulations prcises, il ne drangeait personne, il tait le petit Poloko, le giton du Souverain... L'aspect gnial d'AbimNazar clatait en ces lieux d'o tant d'inventions et de dcouvertes taient parties qui avaient rvolutionn et acclr la course de la civilisation atlantenne. Mais cet aspect, plus que tout autre, effrayait Poloko parce que toutes ces impulsions qui jaillissaient de l en un tir serr pour faonner la vie de l'Atlante, cachaient sous leur rseau le sens des vritables intentions d'AbimNazar. Le vrai but, quel est son vrai but ? se demandait le giton. Il le savait ! Il savait que c'tait dominer, dominer absolument tous et toutes, et toutes choses, les rduire, comme il avait t rduit, lui, le giton. Rduit et dtourn de sa nature !... Et Poloko s'enfuyait des laboratoires, en panique, parce que les grands vieillards kalaniens lui avaient soudain fait face, sans aucune expression, pour le regarder, tandis qu'AbimNazar clatait d'un rire moqueur...

CHAPITRE XX

ES TRANGES MISSAIRES DE KALANIE qui participent ses recherches, AbimNazar les scrute souvent, sans en avoir l'air. Ils sont quatre, qui se ressemblent. Ils ont nom : Hashtn, Satrn, Shatur et Shit. Au dbut de leur arrive, le Rgent a essay de les sonder, mais il n'y est pas vraiment parvenu. Depuis, bien qu'il les connaisse mieux, bien qu'ils fassent partie de son quotidien, son opinion leur sujet reste mal forme. Qui sont-ils rellement ? C'est la question que, souvent, il se pose ; plus souvent mme qu'il ne voudrait, avec, chaque fois, une dsagrable inquitude fleur de peau. Le Rgent n'a pas peur d'eux. Ce n'est pas cela. Il s'agit de tout autre chose. Ces hommes-l lui demeurent trangers ; non pas parce qu'ils viennent d'un autre pays, mais d'une autre manire, parce qu'ils ne lui paraissent point, dire vrai, trs humains... Pourtant, les voir, ils ne sont pas anormaux ni mme monstrueux, seulement vieux. Mais d'une vieillesse si acheve, qu'on est bien oblig de se demander de quelle sombre nuit des temps ils viennent, tout juste, de sortir !... AbimNazar se le demande donc, avec beaucoup d'agacement car il sent bien qu'il passe ct du vrai problme. Impossible de leur donner un ge ! Et puis, cela a-t-il de l'importance ? Ils semblent tre parvenus une autre forme de vie, peu courante, o tout perdure. Voil pourquoi ils ne sont pas dcrpits. la manire des racines millnaires de certains arbres, quasi indestructibles, qu'on rencontre en Kalanie et qui sont l'expression mme de la rsistance secrte de cette le, ces hommes ont de l'ge, des ges... AbimNazar les regarde. Il en convient avec lui-mme de vivantes Racines, gorges d'une sve que la Terre leur prodigue ! Ils sont grands, ces hommes, bien que vots, avec des membres pais et puissants, une calotte crnienne trs haute. Leur peau surprend. D'un noir rougetre, mate d'aspect parce que couverte d'une sorte d'embu, elle voque un cuir ou, plutt, une corce. Elle est trs sche et trs chaude. Mille rides losanges sillonnent leur face plate, dans laquelle, sous l'auvent osseux d'un puissant front, des yeux encavs brillent d'un feu indomptable. Ah ! C'est un feu qu'on ne matrise pas, s'il vient se dclencher ! Mais cela parat peu probable : ces hommes-l ne sont gure sujets aux drangements d'humeur. Leur caractre est gal. Rien ne vient rompre la contention de leur matrise. Ils contrastent fort avec le Rgent, en qui tout est rupture de rythmes et changement d'tats. Tout en eux est retenu. Ils se feutrent. Ils s'intriorisent. Ils absorbent. Aucune dperdition de force, jamais d'clats. Une voix basse, enroue, presque prive d'harmoniques. Ils n'lvent pas le ton, volontiers monocorde. La discrtion personnifie ! Pas de recherche d'effets au cours des conversations : ils font peu de gestes. Cependant, en de certaines occasions, lors de dmonstrations qu'ils ont donnes leur hte, celui-ci a pu tre tmoin de gestes d'une rapidit foudroyante et d'une prcision absolue. Ils peuvent briser et broyer les matriaux les plus rsistants. Ils ont aussi d'autres ressources et des apptits, premire vue indcelables, sauf si l'on remarque combien leur bouche est rouge... Le Rgent s'en est vite aperu. Et cela n'a pas t le moindre de ses tonnements leur sujet. D'abord, comme il s'y attendait un peu, ils mangent de la viande. Ils aiment aussi le sang. Mais, discrets, pour ne pas dranger, ils sont venus avec leurs sacrificateurs. Et Kalann leur fait envoyer rgulirement, chaque semaine, les btes vivantes dont ils se nourriront. On ne donne videmment Iliona aucune publicit de ces pratiques. Mais AbimNazar qui approche ces hommes ne trouve pas qu'ils sentent mauvais, l'inverse de ce qu'on dit communment en Atlantide propos des Rebelles. Au contraire, il hume en eux un musc, si proche de celui qui lui plat en Lnifa qu'il se demande prsent si elle ne se nourrit pas en cachette selon leurs traditions... Cependant, leur plus exigeant apptit est d'ordre sexuel. Ils ont dans leur suite de trs jeunes Kalaniennes, un peu dolentes, d'une beaut lourde, aux yeux teints de luxure. Elles paraissent vivre dans une totale dpendance et ne s'animent vraiment qu'en leur compagnie. Lnifa, questionne leur sujet par AbimNazar, se montre singulirement rticente. Elle dit qu'il faut attendre un peu que les vieux grands hommes en parlent d'eux-mmes. Elle consent pourtant prciser que ces fillettes obissent toujours leurs matres, au point de se tuer l'instant s'ils le demandent. Au bout de quelques jours, AbimNazar se rend compte que certaines Dames de sa Cour, parmi les plus jeunes, sont attires par les Kalaniens. Elles deviennent flottantes, un peu lointaines, leurs yeux se creusent de cernes, leurs bouches sont meurtries. AbimNazar les trouve belles, bien plus troublantes qu'auparavant.

Cela doit tre dlicieux de les tenir ainsi en sujtion ! Il se demande si les vieux grands hommes sont cruels vraiment. Et de quelle sorte de cruaut ?... Quand ils rentrent dans une pice, de leur allure pesante mais absolument silencieuse, il semble que, tout coup, la lumire faiblit. Au bout d'un moment de leur prsence, l'air se confine, pse. Alors, on ne peut plus voir qu'eux, on ne peut plus penser qu' eux. Et, bien qu'on soit mal et fatigu, on ne songe pas sortir, on reste, on les coute. Ils vous absorbent... Et c'est curieusement agrable ! Leurs corps donnent une impression de densification plus grande qu'il n'est habituel pour une chair humaine. Comme s'ils taient faits d'une minralit vivante. les entendre discourir, on se rend compte qu'ils sont vraiment les puits insondables d'une science millnaire. Mais que c'est donc l une eau ftide et corrompue ! De combien de cadavres psychiques se sont engraisss de pareils gouffres ?... AbimNazar au dbut, en a ressenti une vraie rpulsion et plus encore : un frisson superstitieux, devant leur calme expos des mthodes qui allaient le conduire au Pouvoir. Il lui a fallu toute une nuit pour s'habituer ce genre de perspective, malgr son caractre qui brave volontiers tous les tabous. Lnifa a d le rassurer, avec sa moquerie mielle et, surtout, faire appel son orgueil. Que sont l'esprit fort et la brillante intelligence du grand AbimNazar s'il recule devant les moyens infaillibles dont on lui fait un honorable don ? Quoi, on lui apporte les fruits de la Vieille Science, pour la conservation de laquelle tant d'hroques rsistances se sont repass le flambeau, et voil qu'il recule sous prtexte que ces fruits sont pres et corrosifs ! Le grand AbimNazar n'a-t-il donc pas demand les Vrais Moyens ? Si, n'est-ce pas ? Eh bien, les voil ! Craindrait-il, par hasard, le grand AbimNazar, que la foudre l'en chtie ? Non, n'est-ce pas ? Puisque c'est lui, le grand AbimNazar, qui va tre dot de la foudre, de toutes les foudres !... Lnifa a la dent dure. Il est inconfortable de lui dplaire... La vexation a donc eu sur AbimNazar l'effet rsolutif escompt. Et puis, y bien repenser, ces mthodes insolites et terribles meuvent agrablement son vieux sang. Il se dit qu'il essayera d'abord, qu'il jugera de la poursuite des choses, selon les premiers rsultats obtenus. Les grands vieux Kalaniens l'ont-ils, en partie, devin ? Ils se font ds le lendemain plus discrets, plus effacs, moins diserts. Toute leur attitude dmontre qu'ils ne tiennent pas rien imposer : ils suggrent simplement. Mais si leur science ne plat pas, ce n'est rien, ils s'en iront... AbimNazar comprend parfaitement. L'envol possible de ses espoirs immdiats lui est insupportable. Il n'a pas le temps de vieillir et pitiner dans de mornes luttes d'influences, il veut la Voie Rapide ! Alors, Hashtn, Satrn, Shatur et Shit se groupent autour de lui, presque affectueusement, comme des aeux autour du petit-fils enfin revenu la raison. Leurs yeux luisent de contentement. Ils tendent leurs mains pour le rassasier de leurs ondes. Ils sont si prs que chaque mot prononc le touche d'un souffle. Et il s'tonne que leur haleine soit si frache et si grisante. Ils sentent bon comme des plantes, comme la terre quand on l'ouvre, un soir de printemps, comme la pierre moussue que l'on soulve, comme l'escalier interdit menant vers les souterrains trsors de puissance o l'on descend... Nous attendions ce jour, depuis des millnaires. Nous ferons de toi un surhomme. Ainsi qu'taient autrefois les Matres de l'Atlantide de notre Race. La force de notre Sang, que t'a transmise notre hros, ton Gniteur, est invincible. Mais encore faut-il une discipline approprie pour qu'elle grandisse et donne toute sa mesure. En termes mesurs, avec des mots paisibles et implacables, ils entreprennent de lui dvoiler les usages magiques du Sang, principalement du Sang Humain. Ils lui disent comment il est possible de faire alliance avec les Forces du Tellurisme. Ils lui laissent entendre ce qu'est le Sombre Cur de la Terre qui attend le retour de ses Fils Forts, les Vrais hommes. C'est la dure, la dense matire qui accorde le Pouvoir ceux qui ne rvent pas d'hypothtiques vertus clestes. Le Ciel n'accorde jamais rien que des nuages, vite dissips ! L, AbimNazar les voit rire, pour la premire fois ! Et il se dit que dans la joie, ils sont effrayants... Mais ce n'est qu'un bref clat, dont il doute aprs coup, car ils s'panchent en d'autres confidences o il a la surprise de les voir mus : Le Matre de la Terre et du Tellurisme, ce sera toi, ce ne peut tre que toi ! Tu as le Signe, la Marque, AbimNazar, ne le sais-tu point ? Car, de mme que tu as pu parfois considrer ton noir sang comme une tare, alors qu'il tait ton fleuron, de mme ta claudication est, pour nous qui savons, sacrale. Toi, quand tu marche, tu rveilles la terre, elle t'entend ! Tu descends ainsi la premire marche de l'Escalier Occulte qui mne sa profondeur. Tu es toi-mme cette premire marche. Sache, AbimNazar, que tous nos Grands Souverains ont port ce Signe du contact avec le dessous, ce Signe de l'Appel vers le Bas... ... Les paroles des grands vieux vivent en AbimNazar. Elles sont bien installes en lui. Il sent qu'elles commencent le nourrir, qu'elles fournissent un combustible sa flamme. Les conseils s'insinuent, doux comme une huile. Tout est facile quand on a commenc. Ses vellits

disparaissent. Voici qu'il gote de la viande. Voici qu'il gote du sang. Voici qu'il accepte les aliments, les broyats d'herbes et de substances mystrieuses qui composaient autrefois, lui dit-on, le rgime du Vrai Matre... Et il accde une existence nouvelle ! Chaque matin, il s'veille, avec des forces accrues. Il se sent devenir infatigable. Du feu court dans ses veines. Ses ides se pressent en foule son cerveau. Sa parole percute et capte son entourage. Le regard de ses prunelles devient hypnotique. Il lui arrive de lire les penses des gens, de prvoir l'avance une action qu'ils vont faire. Ses capacits rotiques dcuplent. Ses sensations orgasmiques atteignent des sommets qu'il croyait impossibles, se prolongent et se renouvellent, sans l'puiser. Il voit se tourner vers lui les regards de ces tranges esclaves rotiques, soumises aux grands vieux. Et ceux-ci sourient, approbateurs... Lnifa lui a souffl : Bientt, toi aussi, tu auras des filles semblables qui, sans fin, te donneront leurs forces vives. Alors, tu ne vieilliras point, tu vivras, tu vivras... Comme Eux ! Il peroit peu peu sous ses pieds les mouvements internes du sol, les courants remontent en lui comme de rougetres vapeurs d'ivresse. Une nuit, il se dit lui-mme : Je deviens un dieu ! Le lendemain, Hashtn et les trois autres le regardent et constatent doucement, de leurs voix comme retires en arrire d'eux-mmes : Tu deviens un dieu de la Terre ! Cela le frappe : s'ils disent ainsi, c'est donc vrai ! Alors, la nuit suivante, il se rveille en sursaut. La Certitude est l, massive, avant la venue de l'vnement : Je rgne sur toute l'Atlantide... Dj, dj !... Avant que cela soit visible partout, je rgne dj, la Terre m'accepte ! Au matin, les grands vieux le regardent plus attentivement que la veille, palpent son corps et confirment : Dj, tu rgnes sur toute l'Atlantide ! Ils s'asseyent autour de lui, posment. Et ils lui disent avec lenteur comment on fabrique les Zombs... Ce qui l'aurait horrifi auparavant l'exalte et l'enflamme. Dsormais, il peut oser ! Comme elles lui sont chres, les voix enseignantes d'Hashtn, de Satrn, de Shatur, de Shit ! ... coute, AbimNazar !... Ne crois pas que les Zombs s'obtiennent par les mmes voies que les Gloms. Ceux-ci, tu l'as devin, n'en sont qu'une approche maladroite, une bauche, une simple vocation. Les Zombs sont le produit de notre chirurgie sacrale. Ces filles qui t'intriguent tant, dont l'asservissement nous est total, sont des Zombs. Des cadavres vivants, pourrait-on dire, AbimNazar ! Nous ne laissons rien perdre, nous autres ! Ce qui est mort nous appartient... pour vivre encore une vie prolonge, notre service. La Terre consent nous laisser ses proies, en change du sang vivant que nous lui offrons en sacrifice... Verse-lui le sang, AbimNazar, ce sang o le ciel voudrait s'ancrer ! Et elle t'en sera reconnaissante, la Sombre Mre !... ... coute, AbimNazar !... Il n'y a qu'un dieu : Celui de notre Terre et qui la reprsente... L'homme qui ralise son union avec le sombre Cur de la Terre devient ce dieu... Toi, AbimNazar, tu le peux ! C'est toi, depuis toujours, le Fianc de l'Abme, ce Prdestin que dsire la Profonde Matrice, dont la fcondit est infinie... ... Alors, oh ! alors, AbimNazar, tu seras matre absolu de tout ce qui a vie physique, de toute matire, que tu modleras et animeras ton gr. Tu creras des plantes, des animaux, des humanits foisonnantes, jamais vues !... Tu dclencheras ta guise toutes les convulsions de la terre qui te seront utiles. Tu dplaceras les montagnes, si tu le dsires. Tu veilleras les volcans. Tu libreras sur tes ennemis des fleuves de lave. Et tu ouvriras des failles o s'engloutiront leurs drisoires royaumes. Tu refermeras ces failles et nul ne se souviendra plus d'eux, tandis que ta Cration, foisonnante, oui, foisonnante comme l'herbe, recouvrira tout !... ... Alors, oh ! alors, AbimNazar, des myriades de machines prodigieuses, uvrant de plus en plus vite de plus en plus vite, AbimNazar ! des machines nes de ton gnie, serviront Ta cration... ... Qu'as-tu besoin du ciel, AbimNazar, si tu as la Terre, toute la Terre !... ... L'assistance du ciel, AbimNazar ? Des Centres-Dieu dans le Cosmos, sans lesquels rien ne se cre ?... Allons donc, nous en rions, Nous Autres : la Terre cre toute seule, avec l'aide de Ses Hommes ! Mfie-toi du ciel, AbimNazar ! Il veut envahir la Terre et l'asservir. Il veut y dbarquer Ses Cratures et nous teindre, Nous Autres !... ... Les Moyens de Domination, la Terre les donne. Ton rle est de dominer. Tu dois commencer par dominer absolument les peuples de l'Atlantide, parce qu'ils ont trop reu de fcheux spores du ciel. Il faut dominer pour unifier. En ce moment, les Atlantes ne savent pas comment se conduire. Des ferments

contradictoires les rendent vellitaires. Tu unifieras toute la race atlante en lui faisant croire que se sont ses propres dsirs que tu l'aides raliser, alors que ce sera ta magie de propagande qui lui aura suggr de tels dsirs... L'un aprs l'autre, ils parlaient, Hashtn, Satrn, Shatur et Shit. Ainsi commena vraiment l'alination dmiurgique d'AbimNazar. Le destin de l'Atlantide se jouait nouveau.

CHAPITRE XXI

ES TRES DE CRISTAL TAIENT REVENUS, de nombreuses reprises, dans la pyramide. chaque fois, ils laissaient des apports nouveaux : fresques merveilleuses, retraant des scnes de vies antrieures, o Markosamo lui-mme et ses onze disciples se reconnaissaient, avec l'moi que l'on devine. Les tres de Cristal matrialisaient aussi des statues, si parfaites qu'aucun artiste terrestre n'et pu en raliser de semblables. Elles reprsentaient, sous forme humaine, des concepts et des lois cosmiques. Et les rapports tablis entre elles taient parlants. Le Disque d'Or Translucide, pos comme prvu dans le temple central, au premier tiers infrieur de la pyramide, fut entour, par les soins des Cristallins, de rflecteurs d'or qui devaient en soutenir les effets. Lorsque cette salle avait t installe, la Grande Ancienne, en signe de dfinitif attachement au Maha et son Grand uvre, lui avait fait don du trsor secret qu'elle gardait au Temple du Znith d'Or. C'tait une norme meraude en forme de table ronde, sertie dans une sorte de vaste cupule d'or. En fait, pose terre par la Grande Ancienne, les trois prtresses et Atora qui avaient eu beaucoup de mal le porter, cela ressemblait un bassin, plein d'un fluide vert. cette vue, Markange devint blme : C'est le bassin vert des B'Tah-Gou ! balbutia-t-il. Et, en mme temps que lui, Atora se souvint, pour avoir tant de fois contempl cela qui, jadis, Kobor Tigan't, tait le symbole mme des vieilles Conteuses, dans la ville basse de Kob'Lm9... ... Elle plit plus encore, et il faut la soutenir, car voici qu'elle se souvient de la Conteuse, si clbre et si rvre, chez qui elle vivait et de qui elle avait appris tant de profondes choses. La Grande Ancienne lui sourit et la regarde profondment. Et Atora la reconnat : c'est elle, elle aussi revenue, c'est... Sa bouche tremble, elle n'ose le dire. Mais si, elle ose pourtant et cela sonne comme une certitude : Mre Sainte, vous tes... tu es M-N, ma M-N ! Oui, je suis M-N, ta M-N, Ata-R ! Les noms du vocable rocailleux de Kobor Tigan't rsonnent de faon saisissante. La vieille femme et la jeune fille sont dans les bras l'une de l'autre. Retrouves, sur la vague du temps !... Quand l'motion se fut un peu apaise, la Grande Ancienne raconta que cette meraude avait t, de tout temps, place sous la garde de la plus ge des prtresses dirigeant le Znith d'Or. Chaque Grande Ancienne, l'ayant reue de son ane en garde, devait ensuite la transmettre, avec sa propre dignit, celle qui lui succderait. Chaque Grande Ancienne tait toujours reste seule connatre l'existence et le sens symbolique de ce joyau. Il a toujours t dans mes projets de le transmettre Atora, dit la Prtresse. J'ai jug celle-ci digne de ma succession depuis bien longtemps car, connaissant une part des arcanes de notre pass, je savais que semblable transmission serait importante, qu'elle marquerait comme un retour des temps anciens, afin de mieux ouvrir les temps nouveaux. Mais, en obissant aux impratifs cosmiques qui, avec l'Imprial Fils, l'ont amene ici vos cts, Maha, notre Atora m'a montr o taient ma voie et mon devoir. Et j'ai su que je ne devais point attendre. Voil pourquoi cette meraude, issue de la transmutation, par le temps et l'imprgnation sainte, du bassin sacr des Conteuses de Kobor Tigan't, a sa place ici, en tant que matrialisation du magntisme cosmique. Ata-R de Kobor Tigan't l'amena avec elle, en compagnie de nos anctres, pionniers en Atlantide, voici dix mille ans. Atora d'Atlana la reoit de nouveau, la retrouve, pour en assurer la garde dans cette pyramide qui, pour nous, si notre Maha y consent, remplacera dsormais le Znith d'Or. L'meraude tabulaire figura donc, partir de ce moment, devant le Disque d'Or Translucide, au pied de cette colonne au sommet de laquelle jaillirait un jour la Flamme de Cristal, la pure Lumire Maxin enfin retrouve... Mais pour obtenir cela, il fallait travailler. Les onze disciples s'y employrent avec ardeur, sous la direction du Maha.

Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et Le Rgne de Ta chez le mme diteur

Les tres de Cristal venaient les enseigner souvent. Chaque fois qu'ils se manifestaient, la nue couvrait le site, drobant la pyramide tous les regards, brouillant les capteurs holographiques. Comme d'habitude, aucun vimana ne survolait le mont Kiblo. Mais, de plus, il n'tait pas question de pntrer dans la plaine sacre o se dressait la pyramide. Un efficace champ de forces interdisait toute approche intempestive. Il ne se levait que pour les onze disciples et pour ceux qui avaient t accepts par le Maha. Des gens qui se sentaient appels arrivaient souvent Atlana. Markosamo les recevait en audience pour juger de leur valeur. En ce cas, le Vajra de Cristal remplissait alors une de ses fonctions. Tendu horizontalement par le Maha vers l'imptrant, il en dterminait le degr harmonique et son potentiel. Markosamo pouvait ainsi apprcier la qualit vibratoire de la dotation cristalline chez ceux qui sollicitaient leur admission. Imposteurs ou curieux ne rsistaient pas cette preuve. C'est pourquoi AbimNazar, se souvenant encore de son amre exprience personnelle, face l'Arme du Cosmocrator, n'avait pas cherch introduire des espions parmi les candidats. Mais Lnifa, ne voulant rien ngliger, s'en tait charg sans le lui dire. Elle comptait bien ainsi percer quelques-uns des mystres de la pyramide. Aucun de ses envoys ne rsista l'irradiation du Vajra. Ils s'effondrrent les uns aprs les autres, l'esprit plus qu' moiti perdu, saisis de convulsions qui leur tordaient les membres. Lnifa fut si dpite de cet chec que le Rgent devina tout. Il entra en fureur. Belle initiative et beau rsultat ! brailla-t-il en se dmenant devant elle. Juste au moment o je cherche limiter tout rapport direct avec le Maha, pour mieux cheminer par le dessous des vnements, voil que la sottise prsomptueuse d'une femme me met en porte--faux ! Markosamo va tout naturellement me souponner. Et je ne me soucie pas, moi, de l'affronter ! La Kalanienne rtorqua que tout candidat irrecevable n'tait pas forcment un espion et que Markosamo, avec sa bont tolrante, n'tait pas port au soupon. Mais AbimNazar ne dcolra pas, ses vhments reproches se transformant en cris rauques. Au point que la fine mouche dcerna soudain le vrai motif de cette rage : la peur. Elle se vengea aussitt en lui donnant entendre ce qu'elle avait compris. Et elle y prit grand plaisir.

Atlana, Gnad, Atora et Markange s'inquitrent du paisible ddain de Markosamo envers les suspects dcels par le Vajra ; ils pensaient videmment quelque manuvre ourdie par le Rgent, mais ils ne savaient trop comment aborder le sujet, par crainte de troubler la srnit de leur Souverain. La Haute Sagesse ne mit pas longtemps deviner leurs alarmes : L'essentiel n'est-il pas qu'aucun indsirable ne puisse jamais se glisser dans nos rangs et que cela se sache ? Ils en convinrent. Cela se sut, en effet. Et aucun intrus ne se prsenta plus. Un puissant grgore commenait de relier les onze disciples leur Maha. Non pas qu'ils se sentissent dpendre de lui mais, bien au contraire, ils fonctionnaient avec lui, dans une pathtique symbiose. Leur multiple unit, dont ils taient tous conscients, formait un ensemble pensant et agissant de la plus parfaite harmonie. Ils se savaient devenir une sorte d'tre Cosmique. Ce n'tait l qu'un enfant ou mme moins encore : l'embryon de cet enfant venir. Mais cela leur donnait dj cette certitude qui anime les saintes Familles. Cela les transfigurait. Ils en venaient se ressembler, de faon discrte mais bien troublante. L'inflexion de la voix, la courbe des gestes et leur rythmique, la dmarche ferme, la manire de poser le regard et jusqu' la nuance d'or bruni prise par leur peau, les montraient fils lus de la mme immense aventure spirituelle. On s'en apercevait. On les regardait avec une curiosit respectueuse. Pour l'opinion publique, leur qualit de premiers disciples du Maha tait trs impressionnante et on se plaisait les auroler de mystre. Ils faisaient figure de personnages mythiques. propos de Gadato, cela ne surprenait pas trop, sa charge de Lgat de l'inaccessible Matre Kiblo suffisant depuis longtemps lui assigner une place part. Mais, au sujet des autres compagnons de Markosamo, les Atlantes s'tonnaient vraiment. vrai dire, ils les voyaient moins comme des sages que comme des vedettes d'une actualit dconcertante. Alors, l'on glosait jusqu'au dlire, sur le fait que Lonata se ft affranchie de la tutelle de son brillant frre pour se vouer ce que l'on considrait comme une ascse. On remarquait, bien sr, qu'elle semblait avoir nettement capt l'intrt de Gadato. On ne manquait pas, au passage, de plaindre fort sentimentalement les dlaisss : AbimNazar et les belles amies du Lgat. On n'osait pas encore trop dire que la Haute Dame de

Sagesse elle-mme pourrait bien tre prochainement de ceux-l, tellement le Maha tait pris par son uvre, mais on le sous-entendait. Pourquoi, se demandait-on, ne se joignait-elle point aux disciples de Markosamo ? Pourquoi ne pntraitelle point dans la pyramide ? Aurait-elle, par hasard, rprouv l'entreprise du Maha ? Les hypothses prolifraient comme la mauvaise herbe, envahissantes... On bavardait perdre le souffle, avec des mines offusques, parce que les Serviteurs Secrets, Gok et Atlok, au lieu de s'effacer dans l'ombre comme toujours, apparaissaient prsent sur un pied d'galit auprs de leur matre respectif. tort et travers, on parlait de Gnad, le mdecin brusquement converti, d'Atora, qu'on jugeait trop jeune, de Markange, dont on se demandait pourquoi il n'tait pas retourn sur la Petite Delphade. Mais, plus encore, partout, dans tous les tats, on jasait, on jacassait, on jabotait, parce que la Grande Ancienne avec trois prtresses avait abandonn le temple du Znith d'Or, comme une institution prime ! Aux quatre coins de l'Atlantide, la conclusion fut la mme : le Maha avait fond sa propre religion. La prsence de la Grande Ancienne en tait la preuve. Et, bien que les Temples d'Or continuassent leur service dans tous les tats, dmontrant ainsi que la tradition n'tait pas abroge, on s'obstina croire que la pyramide du Kiblo tait le temple de la religion du Maha et l'on assimila tous ceux qui l'entouraient des religieux. Rien n'y fit. Ni les dmentis donns dans la suite des temps par les Souverains, amis de Markosamo, ni mme les mises au point apportes rgulirement par celui-ci n'entamrent jamais vraiment cette conviction. Mme quand l'opinion publique se fut calme, mme quand on eut pris l'habitude de cette cration du Maha, mme quand elle fit partie des murs et coutumes, les Atlantes, dans leur immense majorit, restrent persuads que la pyramide tait le premier temple de cette religion secrte, rserve par le Maha une mince lite. L'action croissante d'AbimNazar sur l'opinion publique n'y fut pas trangre. Elle contribua progressivement isoler chaque jour un peu plus Markosamo du reste des Atlantes, lesquels se dcouvraient de leur ct plus proccups chaque jour des problmes que semblait leur poser la vie matrielle. Une trange fbrilit se mit tarauder tout le monde. On devenait de plus en plus insatisfait. Mille dsirs nouveaux surgissaient ; ils paraissaient si lgitimes qu'on ne pouvait plus s'estimer heureux si on ne les ralisait pas. Tous avaient ce caractre d'apptence urgente. Il fallait pouvoir se satisfaire immdiatement. On ne supportait plus d'attendre, si peu que ce ft. On voulait tout, tout de suite. On avait pris la hantise d'un quelconque retard dans ce qu'on appelait le progrs . Les savants de tous les tats, forms l'cole du Rgent, commencrent faire pression sur les Souverains afin, finirent-ils par dire, de ne pas se laisser gagner par le quitisme que le gouvernement de la Haute Sagesse n'allait pas manquer d'tendre partout. Il ne s'agissait pas de s'endormir. Le Maha, en prnant la culture des seuls pouvoirs de l'homme, n'allait-il pas donner la Recherche, la Technicit, la Civilisation, un insidieux freinage ? entendre les nouvelles des autres tats, Atlantis s'imagina avant les autres que, dj, ce ralentissement existait et qu'il en tait le premier frapp ! En quelques discours, Markosamo russit, du moins momentanment, rassurer Atlantis. Il rappela qu'on tait loin de s'endormir, que des contacts sympathiques et fructueux s'taient, par exemple, tablis, grce l'expdition organise par Bno, avec les les de l'Est Ahgar, Zour et Marra. Il rappela galement la toute proche visite Atlana de la Dame toile dont l'le prodigieuse intriguait si fort tout le monde. De grandes festivits se prparaient pour l'accueillir. Le Toul, l'Ousir, la Delphade, la Touranie coutrent leurs Souverains respectifs leur tenir de semblables propos. Cela ne put empcher que l'on juget indispensable une soudaine acclration et un dveloppement de toutes les techniques qui relayaient l'homme. Car l'Ilion donnait l'exemple par une activit extraordinaire et des projets grandioses, que la Kalanie refltait d'ailleurs fidlement. Avec une ivresse orgueilleuse, on se portait la pointe du progrs. Et, puisque le Rgent le disait, il convenait aux hommes d'tre totalement dchargs de toute peine, de n'avoir plus rien faire par soi-mme. Il fallait devenir une race vraiment libre, vraiment heureuse, vraiment puissante, raffine l'extrme, comble quotidiennement de spectacles rares et de sensations exquises. Tous les bonheurs matriels taient dus aux vrais Fils de la Terre : le Ciel ne fait jamais que promettre !... L'rotisme monta en flche. Les Atlantes avaient pris un virage dangereux. Certes, cela ne se fit pas en un jour. Mais les tendances taient l, qui grandirent... Les intimes du Maha, en particulier Roatl, le Premier Ministre, ainsi que Markange, Gnad et surtout Gadato voyaient d'o venait le danger : la propagande ilionienne s'infiltrait partout avec une incroyable impudence. Bien des communiqus confidentiels de Bno ou d'Ogan l'avaient confirm. Et elle se montrait terriblement agissante. Les simples images de ce que devenait la vie en Ilion suffisaient d'ailleurs

influencer les gens. Beaucoup d'habitants d'autres tats se dplaaient en voyage de plaisance, afin d'y aller voir. Ils en revenaient surexcits et trouvaient terne leur vie habituelle. Mais, si Gadato voyait le danger, il savait aussi que le jeu du destin doit se jouer et qu'on ne peut intervenir dans la partie qu'en respectant certaines rgles. Il tonnait donc Lonata, qui bouillait d'indignation devant les manuvres de son frre, en lui conseillant le calme. Markange, l'entendre, ne se satisfit point de cette philosophie et, par une raction de jeunesse bien comprhensible, il courut demander son pre pourquoi il tolrait toutes les incartades du Rgent sans y opposer rien ! La rponse de Markosamo fut d'une douceur extrme : Je ne puis opposer AbimNazar que l'vidence de la Lumire. J'irais dans le sens de ses vux secrets si je tentais contre lui une coercition quelconque. Si je l'empchais d'agir, par exemple, il se poserait en victime. Les Atlantes, qui l'admirent ne l'oublie pas ! le plaindraient, m'accuseraient d'intolrance et, surtout, de vouloir travers lui arrter l'essor de notre civilisation, dont il semble tous le champion. Donc, je ferais son jeu. Quant l'attaquer plus violemment et plus dfinitivement, c'est impossible, mon fils. Tu ne dsires tout de mme pas que le Maha viole la Paix Atlante ! Markange protesta que pareille ide ne l'avait jamais effleur. Mais il insista cependant : Ne serait-il pas possible de le ramener plus de modration, de l'admonester, que sais-je ! Il vous doit le respect, mon pre ! Oui, Markange. Mais il est matre chez lui. Le ton gnral qu'il donne son tat le regarde seul. Mais il le rend fascinant pour d'autres ! Certes, je le sais. Cependant, pas plus que je ne puis l'attaquer, je n'ai le droit d'empcher la vue et l'coute des informations ilioniennes aux autres tats. Nous respectons la libert. Quant lui parler pour lui faire entendre que sa propagande est insidieuse, qu'elle vise me noyauter, je l'ai fait bien des fois, en priv, le soir, lorsque ta mre s'entretient avec lui sur son holographe. Mais il joue les tonns, il affirme que son seul dessein est de s'occuper au mieux de la partie matrielle de notre civilisation, afin que je puisse, plus confortablement, duquer les lites qui me rejoignent. Markange s'exclamait : C'est de la fourberie, mon pre ! Pas autre chose, mon fils ! rpliqua Markosamo avec un ton de constatation amuse qui laissa le jeune homme bouche be. Le Maha sourit de cette stupfaction puis : Supprimer AbimNazar ne rsoudrait rien. Car il n'est que l'expression corporifie du mauvais vouloir inhrent la race humaine. Le supprimer quivaudrait le multiplier : il est l'expression de ce qui, toujours, veut grouiller pour prolifrer en dehors de la Loi Cosmique. Je ne puis opposer cela que ce qui se gnrera lentement et soigneusement dans notre pyramide d'abord, puis dans toutes celles que je vais tablir ensuite, en Atlantis comme dans les autres tats. Mais, pre, ni Kalann ni AbimNazar n'accepteront cela, le moment venu ! Sans doute. Nous le verrons alors. Et en ce cas, selon ce qui se passera, nous pourrons peut-tre agir. La puissance de notre alliance avec les tres de Cristal devrait contrebalancer l'paississement matriel auquel se consacre le Rgent. D'ici l, il faudra tenir et maintenir, non seulement dans notre tat, mais dans tous ceux qui nous sont indfectiblement attachs. Empcher, endiguer la trop folle prolifration des techniques et de toutes les outrances que je sens venir. Cela, en vitant au mieux que nos populations nous accusent de marquer le pas. Ce sera trs difficile, mon pre. Oui, Markange. Ce sera peut-tre mme impossible... Mais je te le dis, l'uvre du Rgent et l'uvre du Maha tant dresses l'une devant l'autre, un jour, c'est la Race Atlante qui devra choisir. Il secoua la tte puis, en conclusion, rpta tout bas la premire phrase de leur entretien : Je ne puis opposer AbimNazar que l'vidence de la Lumire. Et Markange comprit que c'tait l une cl majeure de tout le Jeu qui se jouait... Il comprit aussi, du mme coup, le pourquoi de la philosophie de Gadato : le Lgat savait toutes ces choses aussi bien que Markosamo ; elles avaient leur source au mont Kiblo... Des couples se formrent parmi les premiers disciples de Markosamo. tait-ce l'exemple donn par Lonata et Gadato, Atora et Markange ? Toujours est-il que, successivement, comme par une fatalit contre laquelle ils ne cherchaient nullement lutter, Gnad le Mdecin, puis Gok et enfin Atlok, se sentirent chacun ports vers une des trois prtresses, compagnes de la Grande Ancienne. Ces unions se rvlrent tout de suite trangement harmonieuses. Et leur bonheur fut si flagrant qu'il en illumina tout le petit groupe qui prit ainsi plus de cohsion encore. Markosamo qui tudiait tour tour le comportement de l'un ou l'autre de ces couples se rjouissait de constater la forte qualit de ces unions. Cependant, son attention se trouvait toujours ramene vers le Lgat et sa compagne car le Maha y discernait plus d'un problme.

L'amour qui unissait Lonata et Gadato tait paisible, sans heurt, tout lisse. Cependant, la passion semblait y faire singulirement dfaut. Ils se conduisaient un peu comme des poux lis de longue date. Markosamo les observait donc sans rien dire, attendant un rveil qui tardait. En effet, les deux jeunes gens paraissaient atteints d'un engourdissement affectif. Ils n'avaient jamais de ces grands lans emports qui jettent dans les bras l'un de l'autre des amants enivrs. Le Maha s'aperut vite que Lonata prouvait ces mouvements d'ardeur mais qu'elle les rprimait. On et dit qu'elle en craignait l'incongruit. Comme si de tels lans eussent risqu de briser les liens encore fragiles. Tout venait de Gadato. Il aimait Lonata, cependant. Il trouvait ses cts des joies dlicates, une comprhension absolue. Son esprit et le sien allaient ensemble sur les mmes voies. Ils voyaient et sentaient tous deux les choses pareillement. Leurs jeunes corps, enfin, prouvaient, se fondre, de doux, d'exquis transports. Cependant, tout cela restait comme envelopp de brume, ouat, un peu fantomal. Souvent, Gadato se rveillait en pleine nuit : Elle ne me ressemble pas physiquement, son visage, son corps sont diffrents du mien... Est-ce bien ELLE ?... Il avait honte et remords tout de suite de se poser cette question : Lonata l'aimait tellement ! Il n'envisageait d'ailleurs pas qu'il ft possible jamais de se sparer d'elle, ni mme que cet amour si tale s'interrompt moindrement. Il ne ressentait plus le dsir d'aucune autre femme. Il tait bien, avec Lonata. Il concevait toutes choses futures en sa compagnie, en son partage. Nanmoins, le grincement peureux se faisait entendre au fond de sa conscience, l'ombre du fourvoiement possible revenait passer sur lui : Pourquoi ne me ressemble-t-elle pas physiquement ? Elle et d me ressembler. tre, l aussi, ma jumelle, mon double affirm !... Il avait l'impression qu'elle manquait ainsi une partie de leur pacte immmorial. Il ne songeait pas un instant que ce pouvait tre lui qui se ft loign physiquement de leur modle initial ! Lonata perait jour presque toutes ces penses. Elle en devenait secrtement plus humble : elle savait qu'elle avait jadis antrieurement trahi, oh ! bien involontairement, leur unique amour. Il faudrait donc, un jour ou l'autre, peut-tre affronter le retour karmique de cet vnement ? Elle s'y attendait, amassant des forces secrtes pour en triompher. Elle savait qu'AbimNazar ne resterait pas toujours dans la position qu'il avait prise son gard. Il tait clair pour elle qu'il n'avait, au contraire, rien abdiqu, rien accept des vnements la concernant. Son silence, son dtachement n'taient qu'apparents. Il prparait ses filets... Un jour car il savait attendre quand tout serait prt, il abattrait son pige... Et alors, se disait-elle en tremblant d'espoir, mme si j'en meurs, il se passera quelque chose qui amnera Gadato me reconnatre enfin, absolument ! Le Maha lisait en elle ces penses, avec compassion. Il n'en parlait pas plus qu'elle et, sans doute, comme elle, il attendait, en connaissance de cause, les effets bnfiques terminaux que certains vnements d'apparence malfiques amnent parfois. Ces dispositions d'esprit tissaient comme un lien indicible entre Lonata et lui. Il l'aimait maintenant comme sa fille et voyait avec plaisir l'affection fraternelle de Markange rejoindre la sienne, tandis que la fine Atora s'employait gayer de toutes ses forces ce couple trop sage que formaient Lonata et Gadato.

Opakiona s'isolait dans sa superbe depuis la cration de la pyramide qui suscitait en elle un rflexe de peur comparable celui de son frre. Elle n'approuvait pas son poux. Elle tait dcide ne jamais pntrer dans la pyramide. Elle le lui avait dit sans ambages, assurant ne pouvoir le suivre dans pareille entreprise. Elle sauvait nanmoins les apparences en prsidant avec lui, comme par le pass, toutes les autres activits habituelles. Mais elle affectait particulirement de se dsintresser de tout ce qui touchait aux disciples du Maha. Son ddain n'accordait donc aucun intrt aux couples nouvellement unis. De ce fait, elle ne souponnait pas encore la puissance des liens d'amour entre son fils et Atora que Markosamo couvrait de son approbation totale. Elle se lamentait seulement, quand ses nombreuses occupations lui en laissaient le temps, sur la dfection affective de Markange son endroit. Mais, surtout, elle avait d'autres soucis. Plus que jamais, elle piait les sommeils de son poux. Elle voulait comprendre les mystres de ces repos si profonds dans lesquels Markosamo chappait toutes ses investigations de femme jalouse.

Depuis que le Mdecin Gnad lui en avait fait dfense, elle n'osait pas interrompre de tels sommeils. Mais elle devinait, elle savait qu'il s'y passait quelque chose. Markosamo s'en allait par l, loin d'elle, ailleurs, y rejoindre qui ?... Elle avait bien l'intention de dfendre non seulement son bonheur d'pouse mais aussi son poux luimme, tomb de toute vidence dans les piges d'une enchanteresse trangre. Ce que les voyageurs avaient racont sur les charmes de cette crature, qui les ravissait tous, montrait bien de quelle sorte de sorcire captatrice il s'agissait. Les extravagances mystiques de Markosamo, vraiment sorti de son bon sens depuis son aventure sur cette le, n'avaient pas d'autre cause qu'un ensorcellement. Telles taient les conclusions de la Haute Dame... Conclusions suggres sinon souffles par Lnifa, ayant ourdi seule tout un plan autour de la proche visite de la Dame toile. Des voyageurs ilioniens lui avaient fait part de l'vident dsir de rgne de Monit. Ils parlaient aussi d'une trs possible jalousie de Maramni envers Markosamo. La Kalanienne savait devoir se servir, au bon moment, de ces leviers-l pour dsquilibrer le Maha. Elle ne confiait personne son projet. Et encore moins Opakiona. Elle se rservait de manuvrer celle-ci chaud... ... Les nuits de Markosamo sont devenues une autre phase de la vie qui, pour lui, se droule prsent sur deux plans. Le sommeil n'est plus cette obscure interruption de la conscience d'tre o s'engloutit au plus noir le vaisseau de notre personnalit, dont on ne retrouve jamais que de flottantes paves : nos rves. Non. Pour Markosamo, le sommeil ne ferme plus ni n'interrompt rien : il ouvre, il prolonge et poursuit ce qui a commenc entre la Fe et l'homme. Chaque soir, les yeux clos, quand il a fait de son mieux sa journe de Souverain et de Sage, quand donc il sait avoir mrit ce droit au repos de son corps, il s'chappe, il franchit la frontire... Il retrouve Isami, pour une vie plus brillante, plus active, plus sensible, plus intensment consciente parce que dlivre de l'touffoir du plan formel. Quand la pyramide de Kiblo a t matrialise, il a eu la surprise d'y tre projet, ds la premire nuit. Le monument redevenu translucide montrait son architecture cristalline et les lignes de forces transformatrices des fluides cosmiques qui le baignaient. Sitt que Markosamo se trouva devant l'meraude tabulaire et le Disque d'Or Translucide, Isami surgit ! Alors, l'esprit de l'ocan remplaa l'meraude et l'esprit du soleil le Disque d'Or. Ce qui appartenait la terre se rvla appartenir aussi au ciel. ... Le Maha vola comme un oiseau, il nagea comme un dauphin. La chambre d'amour d'Isami tait tantt au plus profond de l'ocan, tantt au plus lev de l'air. Markosamo ne savait plus ce qui tait de la Fe et ce qui tait de lui. Ils fusionnaient jusqu' ne former qu'un seul tre. Alors, le Disque d'Or Translucide lui tenait lieu de cur !... C'est ainsi qu'il figurait parmi l'assemble des tres de Cristal, sur leur plan de vie. Il s'entretenait avec eux. Et il accdait des connaissances si hautes qu'il savait bien qu'il lui faudrait plusieurs incarnations avant que ces concepts puissent saturer les pais corps humains. Mais, sur ce plan, cela n'avait aucune importance. La Vie Cosmique tait sans borne. Le matin, Markosamo sortait de ces sommeils plus frais et plus dispos chaque jour. Sa crinire lonine se relevait comme une bue de lumire autour de sa tte. Plus que jamais, il tait plein de majest, avec une assurance tranquille qui adoucissait sa voix, qui faisait ample son pas et mesurs tous ses gestes. Opakiona ne pouvait s'empcher d'en tre trs impressionne. Cela grandissait sa rancune, ses soupons, sa jalousie. Et sa thse de l'ensorcellement, qui se trouvait assez bouscule par cet air de force et de sant, la laissait dpite et mal l'aise. Elle piait donc son poux de plus en plus, arrivant se priver de dormir pour l'observer la nuit. Mais il ne disait rien ni ne bougeait, semblant en catalepsie. Seulement il arrivait de temps autre qu'il rament sur le plan manifest de menus objets donns par Isami. Cadeaux d'amour. Tmoins matrialiss de leur transcendance. Il les dissimulait. Mais un matin, la jalouse Opakiona penche sur son poux vit avec stupeur apparatre entre les doigts du dormeur une bue chatoyante qui se densifia progressivement avant de devenir une lgre charpe. Elle ne douta plus de son infortune. Sur ces entrefaites, un autre cadeau, officiel celui-l, arriva de l'le de la Dame. C'tait un couple de logriffes destins tre les gardiens de la pyramide. Leur corps puissamment lonin portait une face presque humaine qu'clairait un cleste regard. Prs d'eux, toute pense frivole s'arrtait. Ils taient pleins de silence sacr. Le message les accompagnant disait qu'ils concrtisaient l'hommage et l'allgeance du peuple animal au Maha. Opakiona trouva que cela dpassait les bornes. Sa jalousie tait bien prs de se transformer en haine. Lnifa, de loin, se mit souffler dessus petits coups, tantt du froid, tantt du chaud, rafrachissant ou attisant le mal, tour tour.

Selon toutes estimations, Opakiona serait juste point pour que la Kalanienne pt agir par son truchement contre le Maha travers la Dame toile...

CHAPITRE XXII

'IMAGE D'ABIMNAZAR commence envahir, dans tous les pays, les rcepteurs holographiques. Il a su rapidement trouver le ton, faire de ses missions un attract puissant. On dit couramment, dans l'opinion publique, qu'elles sont magiques ou, mieux, envotantes. On ne pense pas vraiment si bien dire ! Quant lui, il est anim d'une ardeur qui le transfigure. Les drogues kalaniennes n'y sont pas trangres. Feux et rayons sortent de son front, tandis qu'il dresse un masque inspir de tribun. Son regard rentr de visionnaire qui, parfois, mets des volcanismes inattendus, sa vhmence verbale de prophte comme beaucoup se plaisent le dire sont peu peu devenus familiers tout le monde, du Toul l'Ousir, en passant par la Touranie, subissant comme toujours les influences de la Kalanie qui, elle-mme, est transporte d'enthousiasme pour celui qu'elle considre comme son champion. La Grande Delphade est beaucoup plus rticente. Bno y monte bonne garde. Quant l'tat Imprial d'Atlantis, des ferments commencent le travailler, il bouillonne par-dessous. Mais, o qu'on soit, AbimNazar parat. Il parle. On l'coute. Nul ne veut plus manquer la succession de ses programmes ; on fait le point avec lui, chaque jour ; du moins, on se l'imagine. Et c'est exactement ce qu'AbimNazar souhaite, car il importe que son emprise sur les foules soit rgulirement administre. Sous couvert de tenir tout le monde au courant de ce qui se passe en Ilion, de donner conjointement toutes les informations possibles sur le dveloppement de son Grand uvre, il fait ainsi prendre tous l'habitude de lui tre fidle. Le besoin est donc bien cr et artificiellement maintenu. Les penses vivent son rythme. Et il les occupe, ces penses ! Son image y est solidement haubane, prsent. Il dispose d'un grgore qui le renforce et le nourrit, posant des suoirs sur tous ceux qu'il a sidr... et qui en redemandent, intoxiqus ! Pour mener bien son entreprise de possession, il a compt sur l'ennui foncier de l'Atlante. Et il a eu raison. Il a distrait ses contemporains, certes. Mais, si radicalement, qu'il les a distrait d'eux-mmes, c'est-dire qu'il les a tirs au-dehors, pour mieux les rapter ! Il n'a d'ailleurs pour cela recul devant aucun moyen. Tous les procds hypnagogiques lui sont bons, du moment qu'ils sont efficaces. L'indicatif musical qui prcde ses apparitions holographiques percussions, clochettes et soupirs brams est devenu une clbre hantise. Il use largement des ondes sonores qui portent l'hypnose le spectateur d'holographie, de mme que des lumires en intensit variable et en succession cadence qui glent le psychisme et lvent les barrires d'autodfense contre l'envahissement mental. Il utilise bien d'autres moyens. L'emprise rotique en est un. AbimNazar sait troubler aussi bien les hommes que les femmes. Il est une super-vedette. Bientt, il va devenir une lgende ! Elle est destine clipser celle du Maha. Pour aboutir rapidement cela, tout lui sera licite, pourvu de donner un rsultat sr, rapide, envahissant, tenace. ses intimes, il se vantera de pratiquer non seulement du viol de conscience mais de faire jouir physiquement distance ses fanatiques ! Mais, il dira : C'est pour leur bien. Ils ne demandent que cela. Tous, ils sont ouverts et vacants, donc : femelles ! Et quand je dis ouverts, c'est bants qu'ils sont ! L, AbimNazar rit, grands clats forcens, imit par Lnifa, tandis que Poloko, chaque jour plus hriss, se retire dans un coin, en tchant de s'y faire oublier. Mais son matre, impitoyable, vient aussitt l'y rechercher, en le soulevant comme un chiot entre ses bras puissants : Ils sont comme toi, mes spectateurs, Poloko ! Vellitaires et fuyants. Et si j'attendais qu'ils se dcident au bonheur, celui-ci serait pass avant mme qu'ils aient boug. Si j'attendais leurs ratifications, toujours si lentes venir, nous pitinerions lamentablement ! Alors, comme pour toi, j'ose prendre pour eux la dcision souhaitable. Je le fais bien que tu grognes ! parce que je t'aime ! Ainsi pour eux. Et, les aimant, je les connais. Je les veux libres, moi, totalement libres !... N'es-tu pas libre, Poloko ? Ose dire le contraire, ingrat ! Naturellement, le giton ne bronche pas. Et le Rgent poursuit : Tu vois bien ! Je te gte, je t'idoltre ! Comment pourrais-tu rsister ma force qui veut ton bien ? Tu ne peux pas, n'est-ce pas ? Poloko, docile, fait : non, non ! de la tte. C'est vident il ne peut pas ! AbimNazar clate de satisfaction : sa dmonstration l'enchante : Ainsi en sera-t-il de tout mon peuple ! Dj, en moi, tous voient leur idal, le roc solide qui donne confiance. Je suis l'Atlante de Demain qui regarde droit au soleil la venue d'un avenir qu'il a consciemment prpar, avec des conceptions positives jusque dans les domaines soi-disant interdits. Poloko ne dit rien. Depuis quelques temps, il se sent devenir vieux. C'est videmment subjectif, puisque lorsqu'il se regarde dans un miroir, il ne rencontre encore que son visage adolescent, aux yeux tristes, certes, mais que dment toujours la raillerie du sourire. Ce pli de sa bouche, Poloko le regarde aussi, et de

trs prs. Il lui donne rflchir car c'est l que se trouve, visible, la griffure du mensonge. Il sourit, il raille, il brocarde et ironise. Tel est son personnage menteur. Il n'exprime rien de ce qu'il pense parce que cela lui vaudrait coup sr la dfaveur, la torture ou la mort. Il pense qu'AbimNazar est un monstre et qu'il les entrane tous dans un tourbillon fatal. Ce qu'il y a au bout ? Poloko n'en sait rien. Mais c'est cela, c'est cette menace sans nom qui le fait vieillir avant l'ge. Et puis et puis, retrouvera-t-il jamais Lonata ? Lonata qu'il voulait conqurir !... AbimNazar se soucie fort peu des malaises psychiques de son giton. Du moment qu'il est ses cts, qu'il suit le mouvement, de gr ou de force, tout va bien : il le tient, comme un ornement vivant, comme un joli ftiche, entre deux doigts !... Le Rgent, dans ses discours, exploite fond un certain leitmotiv d'une efficacit prouve. Atlantes, dit-il, je ne me cache pas et je ne vous cache rien. Ce qui est une allusion, mais non pas une critique, au secret qui couvre les travaux du Maha et de ses disciples. AbimNazar marque ainsi, simplement, la diffrence entre leurs deux dmarches. Et c'est tout. Bien sr : apparemment... Il poursuit donc sur le mme thme : Atlantes, tout ce que je fais, je le dis et je le montre. Je ne me retire pas dans la solitude. Je ne lve pas entre vous et moi le bouclier du secret. L n'est pas mon uvre. Je suis un tre d'agissements immdiats et publiques. Tout l'uvre d'AbimNazar est au grand jour ! Tous, je vous convie Iliona. Vous pourrez suivre mes travaux, y participer au besoin. J'accepte toutes les collaborations. J'ai besoin de vous, de votre ardeur, de votre fanatisme mme ! Car l'avenir de l'homme audacieux ne se btit pas sans passion. Oui, la plus grande, la plus folle car la plus gnreuse. Venez, Atlantes, fusionnez-vous avec moi, dans mon Grand Plan afin qu'il vous donne la suprme unit ! Cela agit. Il attire de plus en plus de curieux, venus d'autres tats, qui font le voyage en Ilion puis qui, pour beaucoup, s'y installent. Par contre, il y a un certain courant contraire : des Ilioniens, mal l'aise qui prouvent le besoin d'migrer. Trs peu, vrai dire, mais parmi de si hautes familles que cela se remarque. Ceux-l vont en Atlantis, de prfrence. AbimNazar se vexe. Il ne dit rien parce que c'est encore tout fait ngligeable. Mais il ne faut pas que, plus tard, cela s'tende. Il saura l'empcher... Pour l'heure, il a des compensations. Tous ceux qui sjournent un peu prs de lui ne s'en vont plus, une fois dans la magique enceinte qu'il a su crer au Palais d'Iliona, avec les mthodes sans cesse perfectionnes et amplifies des Anciens de Kalanie. Les gens qui restent l s'y engluent. Et la dialectique impitoyable du Rgent exploite toutes leurs ressources intimes, les jetant bientt audehors d'eux-mmes, par les runions, les chants, les drogues et la promesse, tous les jours ritre, d'atteindre, les tout premiers avec lui, des rvlations mystiques nouvelles, une matrise de la matire, une domination du monde, au bonheur ! Ces premires recrues sont prcieuses. Elles se fanatisent aisment. Elles en contamineront d'autres... Le mouvement est parti pour faire tache d'huile. Peu peu, dans tous les tats vont se former des lots o, faute de pouvoir aller en Ilion, on vivra l'heure d'AbimNazar. Par la suite, les Souverains auront de plus en plus de mal enrayer le processus. Ils parviennent cependant le noyauter pour un temps. La ralisation des pyramides devrait vite venir contrebalancer l'envahissement politique du Rgent. Mais celui-ci semble tout de suite, ds le dpart, gagner de vitesse. Et la majorit des Atlantes se sent rebute par les efforts de volont, par la constance toute spirituelle qu'il faut apporter aux tudes que dirige le Maha et dont les rsultats semblent si lointains qu'ils dcouragent par avance. Cette voie, considre par tous comme hautement rserve, continue donc n'attirer que le petit nombre. Mais peut-tre faut-il que ce soit ainsi... De toute manire, AbimNazar a beau jeu. Il ne manque d'ailleurs jamais l'occasion d'exprimer son respect pour cette entreprise sotrique, accessible seulement de rares lus . Disant cela, sans en avoir l'air, il appuie dans le sens oppos : Lui, il fait dans la ralit, dans la vie immdiate et essentielle ! Ainsi, il tire tout le monde, puissamment, vers le bas. Son influence qu'on ne considrera pas tout de suite comme hrtique, sauf pour quelques personnes averties, du genre de Bno, dont la svrit l'endroit du Rgent va prendre quelque chose d'implacable son influence donc vise s'implanter, sans dire son nom, en se faisant passer pour ce qu'elle n'est pas. Elle saura prendre des aspects aimables, riants, piquants, par-dessus tout distrayants. Alors, trs vite, ce sera un engouement, un jeu, voire une attitude, qu'il est de bon ton d'adopter. On manifeste par l son intelligence, son opportunisme, son got d'aller de l'avant. L'Atlantide a trop stagn ! C'est un des slogans. Il y en a mille autres. Ils se retiennent facilement : on croit les avoir trouvs soi-mme. C'est l leur grande force : tre assimilables, par leur ct apparemment anodin. Tous, ils suggrent cette raction : Mais a tombe sous le sens, voyons ! Ils font donc figure de vrits premires. Et l'on entre dans le jeu sans savoir que l'on s'y engage...

AbimNazar ne ngligera aucun dtail, mme accessoire, pour orner son mouvement. Il sait que ce sont des dtails qui assurent la cohrence de l'ensemble. Ainsi en sera-t-il de la mode : il aura le gnie d'en crer une, assist en cela par Lnifa et par tous ceux qui l'entourent. Tactique excellente. En s'habillant, en se maquillant comme eux, on se trouvera dj plus qu' demi dans leurs rangs. Il inaugurera encore mille faons de vivre nouvelles, des gestes, des expressions, toute une sophistication outrancire et agressive qui, en prtendant exprimer la vivacit et l'audace de l'Atlante d'avenir, n'engendrera que fbrilit, confusion. Les coloris des vtements vont grincer entre eux, les ornements devenir agressifs, volontiers lubriques. Les bijoux suggestifs, descendront : ils seront ports sur le pubis ou sur les fesses. Les attitudes du corps iront l'encontre de l'quilibre : on adoptera d'enthousiasme des sandales donnant la dmarche une claudication artificielle. Et on se tiendra de travers, une hanche plus haute que l'autre, pour imiter AbimNazar ! Ainsi s'estimera-t-on raffin. Plus que jamais, on va adorer la compagnie des androdes, les spectacles o ils paraissent. La mode sera prsente par eux. On les chrit, on les idoltre. Et, Iliona qui donne le ton, la production des Gloms qui s'acclre permet bientt chaque citoyen d'avoir non seulement des serviteurs mais de multiples compagnons de luxe. Ils envahissent les familles. L'artifice rgne. Mais on attend les Zombs impatiemment. On veut les Zombs ! On sait qu'ils seront bientt prts, qu'ils relayeront en tout l'Atlante et que, dans un avenir proche, ils taieront compltement la civilisation de l'homme enfin libr de toute servitude. Chaque enfant venant au monde, dit AbimNazar dans ses discours d'anticipation, devra plus tard tre dot automatiquement d'un Zomb fraternel, obissant, secourable, qui le doublera absolument et qui sera comme son ombre. Le beau parleur voque ces tout prochains Zombs par petites touches, presque ngligemment, comme on le fait en passant pour quelque chose qui va de soi. Cela fouette d'autant mieux les imaginations. En un temps extrmement court, il va russir transformer le visage du quotidien atlante. Au point que ceux qui garderont encore les habituelles faons de vivre, de s'habiller et de se comporter, commenceront se sentir comme en retrait des autres. Ces conservateurs se demanderont avec inquitude s'ils ne sont pas de mauvais Atlantes, si leur conservatisme n'est pas, en vrit, un refus d'aller de l'avant, un enlisement ? Ils se sentiront assez honteux. Ceux-l, la prochaine mission du Rgent qu'ils prennent, bien sr, comme tout le monde ! ils apercevront tout coup un vtement, un maquillage, un bijou qui, la rigueur, penseront-ils, pourrait leur convenir... Ds cet instant, c'en sera fait : ils sont capts, ils viennent de se ranger, sans en avoir conscience, du ct d'AbimNazar ! Demain, ils nasilleront comme le plus clbre des Gloms. Aprs-demain, ils boiteront. Plus tard bientt s'ils habitent dans un autre tat, ils chercheront migrer en Ilion... Toute l'action du Rgent, bien qu'elle s'en dfende, se dirige contre Markosamo. Tout est bon pour saper l'influence de celui-ci, pour abstraire son image, pour la rduire un symbole, pour la dpersonnaliser. Jamais pourtant, il ne commettra l'erreur d'attaquer verbalement le Maha. Car c'est l quelque chose d'impensable pour tout Atlante, quel qu'il soit. Une aura de respect, de tolrance absolue entoure le Maha, qui loigne de sa personne toute possibilit relle de le critiquer. On est enclin considrer que, mme fou, un tel tre demeure un inspir. Un Maha, dit-on, c'est par essence un Dpassant . La norme commune ne peut pas lui tre applique. Il se situe au-del de tout. Ses voies sont et restent mystrieuses, comme ses uvres. Mais on leur reconnat une action profondment transformatrice qui n'apparat souvent que bien longtemps aprs. Donc, tout ce que fait un Maha est trs longue chance et du ressort d'un vritable hermtisme. Alors, fort de cette tradition, AbimNazar se dit que peu peu, il laissera sous-entendre l'ventualit, non pas d'une dmence religieuse chez Markosamo, mais de l'chappe de son esprit vers des hauteurs telles qu'elles se drobent toute formulation humaine, ne relevant plus que du domaine mal connu de la seule transcendance. Les Vieux-Sachants lui ont affirm que les vnements serviraient ses desseins. Le Rgent, en attendant, exploite avec une parfaite hypocrisie le thme qui lui russit si bien : Il faut laisser le Maha en paix, son travail sacr. Mais, de manire complmentaire, par amour pour ce saint personnage, les esprits ralistes du nouvel ge qui vient doivent prparer autour de lui un cadre de vie dynamique, en progrs constant, un cadre unifi o, par mon aide, l'ensemble des Atlantes canalisera l'indispensable bouillonnement des ralisations concrtes ! Quand on y regarde de trs prs, a ne veut pas dire grand-chose ! Mais bien peu s'en avisent. Le feu de l'orateur fait flamber comme paille toute possibilit d'objection. On n'a pas le temps de raisonner : il parle, il parle. Et on coute, on coute, avec ce sentiment exaltant, mais combien faux en l'occurrence, de faire quelque chose ! Alors qu'on se trouve mis, par ce verbe sonore, dans la plus parfaite passivit ! Mais ils sont si beaux, si vrais , les slogans :

 Qui participe la course au soleil d'AbimNazar, aide en vrit le Maha ! Et puis, l'explication qui suit n'est-elle pas claire et convaincante : Car tout le monde ne peut pas prtendre aux recherches sur soi-mme, aux contraintes puisantes qu'elles imposent. Ce sont des recherches sacrales, svres, menes dans la closure des pyramides. C'est l le fait d'une lite qui sera, forcment par la suite, d'une approche difficile et qui se trouvera porte vivre dans des communauts, sans gure de contact avec les ralits extrieures... Faon de jouer sur l'indolence des Atlantes pour loigner du Maha le plus de candidats possibles... En dehors de cette action toute extrieure, dans son fief, AbimNazar travaille nourrir magiquement le noyau de son uvre. Les quatre Vieux-Sachants ne le quittent pas, empresss le servir, le conseiller, insuffler en lui tous les poisons de leur sombre magie tellurique. leur contact, sous leur inspiration, il se sent tre le dieu de la Terre ! Il vit dans un tat d'ivresse et d'excitation permanent. Les pratiques des Rebelles auxquelles il a pris got intensifient cet tat graduellement, jour aprs jour. C'est devenu dsormais irrversible. Le point de non-retour est dpass. En AbimNazar, la part cristalline transmise par sa noble mre n'existe plus. Elle s'est teinte, elle est morte dans le noir embrasement de son sang, grce Hashtn, Satrn, Shatur et Shit, appliqus ranimer en lui les paisses vertus de son gniteur clandestin. Il connat maintenant et emploie toute la pharmacope maudite de ceux qui furent les premiers Atlantes. Son intelligence adaptatrice lui en fait voir toutes les applications possibles, toute l'extension qu'il peut donner leur usage. Il va lancer de nouvelles drogues gnratrices de fantasmes. De certaines autres drogues, il fera saturer ultrieurement les aliments et les boissons, de son peuple d'abord, de celui des autres tats ensuite, afin de les amener cette passivit qui lui permettra de tout orchestrer pour l'tablissement du rgne le plus absolu qui ft au monde : le sien ! Maintenant aussi, il possde son harem sacr, plein de belles esclaves rotiques, dont les larges yeux fixes et la lascive fivre sont sa dvotion. Hashtn, Satrn, Shatur et Shit lui ont dit : Elles t'appartiennent. Tu as droit de vie et de mort sur elles. Toutes t'obiront, quels que soient tes ordres. Tu peux les battre, les torturer, les tuer ou les combler de plaisir, si tu prfres. Tous les sursauts de leurs nerfs, toutes leurs sensations, qu'elles soient de jouissance, d'angoisse ou de souffrance, rechargeront magiquement ta puissance, ta force vitale, ton rayonnement. Leur vibration psychique doit te nourrir. S'puiser pour te fortifier, il n'est pas d'autre but pour elles. C'est mme leur seule forme de vie possible. Nous les avons talonnes sur toi. Et en effet, c'est vrai, AbimNazar le sait. Il a vu comment les quatre Vieux-Sachants avaient prpar ces filles. Il sait ce qu'elles sont : des Zombs. D'ici peu, en secret, dans les parties inaccessibles de ses laboratoires o nul profane ne pntre, il va luimme conditionner ses premiers Zombs, afin de parfaire les vieilles techniques des Kalaniens, de manire ce que, par la suite, elles soient aisment applicables dans tous les centres qu'il a l'intention d'tablir diffrents endroits, en Ilion d'abord, ailleurs ensuite. Pour ce dbut, d'adroits pourvoyeurs kalaniens vont lui apporter bientt les sujets ncessaires. Mais il sait bien aussi qu'il y aura des volontaires. Tant de femmes, tant de jeunes gens dsirent se donner lui ! Cela se rpand en Ilion comme une vocation. Surtout depuis que courent certaines rumeurs selon lesquelles AbimNazar ferait construire dans ses jardins le premier temple de la Vraie Religion Retrouve , celle des Fils de Terre... Ces bruits sont vridiques : le temple est mme presque achev. Entirement souterrain, il se vrille dans la profondeur des rampes descendantes qui desservent des salles sombrement splendides. Toutes, mais surtout la dernire tout en bas, appellent l'orgueil, la dmence, le sang, l'rotisme et la mort. Toutes ces valeurs ngatives de la magie noire, de celle qui envote et dvore ses victimes consentantes, sont ici prsentes, prtes entrer en action comme une immense machinerie, au moment voulu. Mais elles sont caches, masques, maquilles, pares par le luxe, l'art, la beaut des dcors, l'blouissement des lumires, l'enivrement des encens. Ce temple, c'est l'inverse de la pyramide. C'est l'entonnoir, le suoir, le gouffre, l'avaleur. Ici, le Ciel et ses clairs dynamismes ne sont pas convis. Seul y rgne l'Esprit rebelle de la Terre. Un Esprit qui demande beaucoup mais qui peut tout donner trs vite qui le sert... Tout est en place. Tout peut commencer. Le Rgent guette-t-il un signal ?... Les vnements te serviront ! ont affirm les Vieux-Sachants. Lnifa se demande si le Souverain d'Iliona pense encore parfois Lonata. Elle en a l'impression. Poloko, lui, y pense. Mais on ne le sait pas.

CHAPITRE XXIII

N ATTENDAIT LA DAME TOILE. Le port d'Atlana luisait au soleil comme un immense joyau. En troupe innombrable, les dauphins y jouaient, parmi la flotte rutilante des navimanas. Il faisait tt matin mais, dj, la journe s'annonait magnifique. Une brise lgre, saline, iode, venait du large, longues souffles tranquilles. Dans le ciel, tournoyait le ballet bien rgl des vimanas de parade aux coques blouissantes. Autour d'eux, les nuages artificiels, aux teintes vives et changeantes, s'agenaient en corbeilles, en gerbes, en rosaces ou en paysages. Ces illusions brillantes miroitaient en rfractant les clats des phares prismatiques, jaillissant avec rgularit. Toute la capitale en habit de fte semblait s'tre rassemble sur les quais, orns d'oriflammes, d'arcs floraux, de jets d'eau aromatique aux coloris diaprs. Les riches maisons portuaires arboraient sur leur faade, en signe d'allgresse, des projections holographiques mouvantes, sans cesse renouveles, qui ressemblaient des tapis de dentelle, d'une texture cristalline, lumineuse et vivante. Au long du parcours que devrait emprunter le cortge, des myriades d'androdes faisaient des haies d'honneur et canalisaient la foule. Ils taient follement pars, en costumes de plumes d'or et d'argent, coiffs de chaperons et de tourets exubrants, dont les crtes et les barbules flottaient au vent. Markosamo avait pris place sur un immense podium, avanant au-dessus de la mer. Opakiona et Markange taient assis ses cts. Ses proches disciples se tenaient prs de lui, ainsi que les Souverains Fdrs. La Cour, les Notables se rpartissaient l'entour, impatients de voir arriver l'trangre dont les connaissances et les pouvoirs intriguaient fort. Bno, Gol, Ogan, Gnodo, qui ne s'taient pas rencontrs depuis l'initiation du Maha, se retrouvaient avec motion. On les sentaient heureux. Ils parlaient beaucoup entre eux, d'un ton retenu que dmentaient l'animation de leurs gestes, la mobilit de leurs visages. Mme AbimNazar, auprs de qui se trouvait Kalann, affichait une mine fleurie. Son affabilit inhabituelle tonnait certains, en inquitait d'autres et agaait particulirement Bno, dont les yeux revenaient sans cesse vers lui comme pour lui arracher des secrets. Mais AbimNazar s'arrangeait toujours pour ne pas croiser ce regard, paraissant seulement proccup de galanterie. Lnifa riait beaucoup ses rflexions. Poloko aussi, que Kalann rgalait de fadaises et d'histoires piquantes, imit en cela par Koumar, toujours ravi des occasions de fleureter avec le giton. La gaiet de celui-ci n'tait qu'apparente. Il n'avait fait qu'entrevoir Lonata, maintenant place hors de sa vue, et elle lui avait paru trs dtache, malgr ses paroles aimables et son sourire. La prsence du Rgent, apparemment indiffrent sa jeune sur, avait d'ailleurs contribu geler les lans de Poloko. L'entrevue s'tait donc rduite quelques changes de banalits, sous les regards un peu trop curieux des assistants. Lonata avait cependant eu le temps de ressentir une profonde angoisse se trouver si proche de son frre. Cela n'chappa point Poloko. Non plus qu' Gadato sans doute, puisqu'il serra doucement le bras de sa compagne, tandis qu'opportunment Lnifa intervenait et loignait le Rgent sous le prtexte de lui prsenter quelqu'un. Il y avait eu alors un remous dans la foule. On avait gagn les places sur le podium... Et maintenant, Poloko tait spar de Lonata. Mme en se penchant, il ne pouvait plus l'apercevoir !... Assise ct de son poux, Opakiona observait celui-ci, avide de saisir un signe qui pt tayer sa jalousie. Mais Markosamo ne manifestait aucune impatience. Un demi-sourire clairait son visage repos. Les mains sur les genoux, le buste trs droit, il contemplait sereinement la mer, le jeux des dauphins. Tout l'heure, quelques-uns de ceux-ci s'taient prsents lui, avec une mimique tout fait particulire, dont Opakiona ni personne, sauf Markange et Atora, n'avait perc le sens. les voir, le Maha avait bien ri, comme d'une bonne plaisanterie. En s'entretenant avec eux, il avait ri plus encore, semblant vraiment faire chorus. Opakiona avait alors song que ces dauphins-l, d'un type un peu diffrent de ceux des ctes d'Atlana, pouvaient avoir un rapport quelconque avec l'le de la Dame toile. Peut-tre mme avec l'trange aventure de son poux dont trop de dtails restaient dans l'ombre. Puis les dauphins trangers s'tant carts, une seconde, dans leur cercle avait surgit au ras de l'eau une norme face blanche. Le Patriarche, le Patriarche des Mers ! chuchotait aussitt la foule, en s'crasant sur le bord des quais. Markosamo s'tait lev. En hommage, le vieux dauphin se dressait verticalement et partait reculons, appuy sur sa queue puissante, agitant les nageoires et hochant la tte, avant de s'engloutir sous la vague. La foule acclama. Opakiona pensait que ce dauphin avait donn un message Markosamo. Elle n'y tint pas longtemps :

 Que vous a-t-il dit ? Il m'a assur du beau temps et du calme de l'ocan pour toute la journe ! Le Maha tait-il srieux ? La Haute Dame rprima un mouvement de dpit. Il y avait srement autre chose ! Mais, le temps passant, le moment de l'arrive approchait. Une flottille de vimanas tait alle chercher la Dame dans son le Des nues insolites apparurent dans le ciel et intrigurent tout le monde. Trs vite, elles se rsolurent en vol de papillons si beaux, si grands et de si vives couleurs qu'on se rcria d'admiration. Ils se runirent en bouquets frmissants sur le podium imprial, principalement devant le Maha. Alors on aperut des groupes bien ordonns de petits oiseaux qui ouvraient la voie de trs grands oiseaux en quoi Markosamo identifia tout de suite des Fandors. Les vimanas venaient derrire, allure lente. Un seul de ces Fandors, celui de tte, portait une silhouette frle. C'tait Isami qui, aussitt en vue d'Atlana, avait tenu quitter le vimana pour reprendre son habituelle monture arienne, afin de se prsenter devant le Maha, selon la mode. De toutes parts, on s'exclamait. On trouvait l'intention charmante et originale. La curiosit tait son comble : on allait enfin connatre cette trangre dont on disait tant de merveilles et qui, parat-il, ne ressemblait vraiment personne ! Markosamo s'avanait vers l'extrmit du podium pour accueillir son invite. Les Fandors se posaient, de leur allure compasse et soigneuse. Contrairement leurs habitudes, ils ne parlaient pas entre eux, occups regarder ce qui les entourait. Le Fandor principal s'accroupissait. Gracieusement Isami mettait pied terre, aide par son hte qui lui tendait la main. Elle lui souriait, trs l'aise, avec cet air impersonnel qu'elle savait si bien prendre, tout en lui serrant imperceptiblement les doigts pour une caresse intime. Et, tandis qu'il accomplissait son mtier d'altesse, en la prsentant Opakiona, aux Souverains, la Cour, aux Notables, son cur battait car, la retrouver ainsi sur le plan formel, sous son aspect de femme, il tait envahi par les souvenirs de ce qu'ils avaient vcu ensemble sur son le. La suite d'Isami arrivait, conduite par Maramni et Monit. ... Le regard d'Opakiona pesait sur la Dame toile. Lnifa croisait ce regard. Elle rencontrait aussi, en mme temps, celui, galement pre, galement envieux, de Monit, qui elle adressait alors un signe de tte de comprhensive sympathie, si bien dose que cette trangre ralisait aussitt qu'elle avait l une allie en puissance. Kalann surprenait ce mange et, sans rien y comprendre, se rjouissait cependant par avance, en devinant que son ingnieuse sur n'allait pas rester inactive tout au long de ces ftes. Mais Gnad aussi voyait la chose. Quant Maramni, tortur de jalousie, il dtaillait Markosamo et Isami, qui rayonnait de plaisir en devisant le plus protocolairement du monde. Markange et Atora, aprs s'tre discrtement interrogs de l'il, car une identique pense les traversait, venaient de la ratifier, pour eux-mmes, par un lger hochement d'approbation... Pendant ce temps, la foule applaudissait, un poudroiement d'or emplissait le ciel, des musiques clataient, les vimanas dcrivaient des orbes prodigieux, une pluie diamante semblait tomber sur l'assistance, les dauphins menaient un vacarme de craqutements vraiment assourdissant. On commenait se diriger vers les vimanas qui allaient emmener les officiels au Palais. la faveur d'un peu de dsordre, Lnifa se glissa au niveau d'Opakiona : N'ayez plus aucun doute, Haute Dame. Vos craintes sont fondes, lui souffla-t-elle. Celle-ci lui saisit la main, en rpondant sur le mme ton : Je suis dcide agir ! Je vous aiderai. J'ai un plan. Attendez mon signal. Ne faites rien sans moi. L'air enjou, elle s'cartait dj. Mais qu'est-ce que tu complotes donc ? chuchota Poloko en essayant de la retenir au passage. Elle se dgagea, tout sourire. Il se renfrogna aussitt. Elle avait siffl entre ses dents : Rien qui regarde les petits garons de ta sorte ! Des larmes d'humiliation montrent ses yeux. Et cause de cet incident, il venait de rater une occasion d'approcher Lonata ! Dj loin de lui, elle montait en vimana avec Gadato et les disciples directs du Maha. Celui-ci avec Isami s'installait galement dans son engin, en compagnie d'Opakiona, de Roatl, de Markange, qu'Atora n'avait point quitt. Maramni et Monit taient galement bord. Un brouhaha de conversations aimables s'levait dans le salon central.

 un moment donn, Monit se pencha vers son compagnon comme pour une remarque. Puis elle se ravisa, en lui faisant signe qu'il ne s'agissait de rien d'important. Elle venait de raliser qu'il valait mieux ne pas confier ce que Lnifa lui avait dit en la croisant. Elle retournait cela en tous sens dans sa tte. Les mots entendus la brlaient : Je suis une allie. Je sais ce que vous souffrez. Venez me voir seule tantt. J'enverrai un Glom vous chercher. Nos intrts sont communs... Quand la Kalanienne rejoignit AbimNazar dont le vimana allait dcoller la suite de celui du Maha, elle avisa Datama, perdue parmi les gens de la Cour. La Premire Dame des Parures fixait ardemment la silhouette du Rgent, debout l'intrieur de son vimana, le dos tourn au vaste hublot elliptique. De toute vidence, il ne se souciait pas d'elle. Lnifa, mprisante, haussa les paules. Elle entra dans le vimana, sans montrer Datama qu'elle l'avait vue. Celle-ci baissa la tte, accable. Mais Odna, sa mre, lui dit : Patience ! Les temps approchent o il aura besoin de toi. Il y a dans l'air je ne sais quelle intention d'vnement terrible la faveur de quoi tu seras la cl de son jeu. Je puis t'assurer, moi, qu'il pense toujours sa sur. Va, ma fille, je te le prdis : tu retourneras Iliona ! Au-dessus de la foule, les vimanas s'levaient doucement. Les Fandors volaient en formation rgulire au niveau de celui du Maha. C'tait une journe merveilleuse. On n'entendait que des rires et des exclamations de plaisir.

L'aprs-midi est trs chaude. Aprs le banquet d'apparat, les invits et leurs htes se dlassent dans leurs appartements du Palais. Une profonde quitude rgne. Les jardins sont dserts, les terrasses vides. Les tigrelions, aplatis dans la poudre d'or qui sablent les alles, ronflent. Les oiseaux dorment sur une patte dans les bassins. Les fleurs penchent, visites d'abeilles, seules tre actives. Ce soir, il y aura encore un grand dner. Mais auparavant, vers le fin de la journe, avant le coucher du soleil, Isami a promis, la demande gnrale, de faire une dmonstration de ses Fandors au-dessus des jardins impriaux. Ceux qui le dsireront pourront mme apprendre monter ces extraordinaires volatiles, dont un couple a, d'ores et dj, t offert au Maha. Dans sa chambre, Markosamo sommeille. Opakiona ne viendra pas le dranger ; elle aussi a prouv le besoin de se reposer ; elle le lui a dit aprs le repas. Autour du Maha, les rideaux tirs mettent un crpuscule blond... L'image d'Isami tremble et appelle au travers des murs qui se dfont en bue... Markosamo dort. Il sort de son corps pour l'vasion bienheureuse laquelle il est dsormais habitu... Voici la vastitude, l'enivrement, le grand respir, la vraie vie ! La Fe est l. Ensemble, ils planent au-dessus des images ocaniques. L'ocan pense, chante ou murmure... Sur les deux amants, les ondes cosmiques dferlent parfois en vagues brillantes et grondantes. Il n'y a pas de tempte. Seulement, de l'ardeur. Et les chos nergtiques des mouvements de leur amour... Voil les filaments cristallins qui sont les prolongements de la pyramide dans l'immensit... Une caresse d'Isami les fait vibrer. Et, leur plainte de harpe, rpond le spasme de Markosamo... Nager, voler, planer, se bercer, palpiter, dilater la double unit et l'essaimer en myriades solaires, bourdonnantes comme des abeilles charges d'amour ! Gagner ainsi les confins de l'univers ! Mais le monde d'en bas envoie son rappel comme de lourdes fumes qui brouillent les paysages d'en haut. Il va falloir, hlas ! se rveiller bientt, regagner l'troit rivage du plan manifest. Et n'y avoir, comme toujours, pour viatique dans l'aride quotidien, que les souvenirs de la vie surrelle que, seul, permet le sommeil... Mais que dit Isami ? : Bientt, le jour ne nous sparera plus. Bientt, je me serai si totalement fondue en toi que, quand tu reprendras ta conscience diurne, tu sauras que je suis l, tisse dans ta texture. Tu me sentiras enfin comme tu sens ton me. Car alors ton me sera vivante. Vivante de ma vie. Alors, nous serons, tu seras l'tre Double !... Un soupir passe. Et quelle mlancolie ! Pourquoi les Fes ont-elles toujours tant de tristesse sous leur clatant sourire ?...

AbimNazar somnole, relev par des coussins, sur sa vaste couche. Il est nu. Il n'a pas fait venir avec lui les belles esclaves de son harem d'Iliona. Par mesure de prudence. Il les regrette un peu. Mais pas trop. Ici, Atlana, il dcouvre, avec quelque surprise, qu'il n'a pas les mmes besoins que chez lui. L'ambiance est diffrente. Moins pesante psychiquement. Cela dnoue ses nerfs. Il en convient. Nanmoins, il se dit qu' sjourner longtemps ici, il perdrait tout son mordant. Le personnage d'Isami l'a drout. Il n'prouve ni attirance ni rpulsion pour elle et il ne parvient pas former son opinion son sujet. Elle lui chappe plus encore que Gadato. C'est une nigme d'un autre genre qui ne peut susciter en lui que perplexit. Si j'avais m'entretenir seul avec elle, je crois songe-t-il que je serais gauche et maladroit. Je ne saurais que dire... Elle a des yeux terribles. Des yeux d'Ailleurs. Je ne peux rien y lire... En somme, conclut-il pour lui-mme, elle me fait peur. Il se sait tre sincre. la lumire de cela, il dcide, avec brusquerie, de ne jamais y toucher directement. Il devine que toute intervention de sa part serait dflagrante, plus pour lui que pour elle. Il est vident qu'un lien tout magique la relie au Maha. Il envie cela, tout en sachant bien qu'une pareille chose ne pourrait pas s'appliquer lui. Ah ! C'est une magie bien diffrente de celle qu'il pratique avec ses Zombs femelles. Elle n'est pas unilatrale. Il n'y a point, l, un dvoreur consommant des dvores. Mais, entre Isami et Markosamo, un courant circulatoire d'influx, changs et toujours revivifis, est tabli... Si cela continue, ils ne vieilliront jamais, ces deux-l ; ils ont la jouvence ! Il ricane intrieurement en voquant la sottise intrinsque d'Opakiona qui n'a pas su retenir ce qu'elle possdait. Elle lui fait quand mme assez piti, cette pouse orgueilleuse, sa sur ane. Elle tait bien belle, pourtant, ce matin sur le podium, ses formes pleines jouant dans la transparence de ses voiles roses brods d'or. Et son maquillage, combien savant, la transformait en hiratique statue. Mais Isami ! Il s'tait attendu voir quelque gauche trangre, presque une sauvage effare. Mais c'tait bien autre chose qu'Opakiona ! C'tait une absolue prsence, un monde d'intentions et de penses, un glissement, une algue vert ple, un peu de l'oiseau un peu du serpent, du feu avec de l'eau, c'tait une enfant aussi o rien de l'ge ne pourrait jamais intervenir. C'tait surtout l'expression corporifie d'un lment de nature... penser ainsi, il se dcouvre attendri, AbimNazar ! Qu'en et-il fait, lui, d'une pareille crature ? Il ne sait pas du tout ! Il n'arrive rien imaginer. Il s'entend ronchonner : Bon, en dfinitive, ce n'est pas pour moi ! Qu'est-ce qui n'est pas pour mon Trs Aim Seigneur ? questionne Poloko, en imitant parfaitement une voix d'androde. Les questions idiotes du genre de celle-l ! riposte AbimNazar. Il a soulev un peu les paupires : au milieu de la pice, le giton, sous des parures de femme, danse mollement avec un Glom. Sans s'arrter, prenant au contraire des postures provocantes, Poloko se venge aussitt, sa faon, de la rponse brutale : propos, Koumar me fait la cour. Ce n'est pas nouveau ! grogne le Rgent. Il n'est pas dplaisant. Il a la manire. Si je veux, il me fait des cadeaux. Si je veux... La phrase reste en suspens, allusive. Poloko danse. Les yeux d'AbimNazar, presque ferms, brasillent d'un feu rougetre. De tout cela, j'en conviens, mon joli. D'ailleurs, tu as du got. Koumar aussi, puisqu'il s'intresse moi ! Le giton ondule, creusant les reins et cartant les pans arrire de sa robe fendue. Le Rgent sourit cela mais ne bronche pas. Oui, fait-il, mais en plus de toi, Koumar est trs intelligent : il tient sa place et mon estime. Donc, petit sot, il ne te touchera jamais ! Il a bondi, trs grand dans sa nudit fauve, surprenant le garon qui n'a pas le temps de s'esquiver. Et il l'agresse, avec une intention prcise, qui affole aussitt les nerfs dlicats du giton par une tempte de baisers, de caresses et de morsures. Le Glom reste plant au centre de la pice. Un rai de lumire frappe bizarrement l'un de ses yeux. Puis sa tte vire doucement pour suivre le couple qui roule en tous sens sur la couche, Poloko jouant, avec peur et dlice, le jeu auquel il perd toujours : chapper AbimNazar. Celui-ci dj le matrise, cherche les zones fragiles, la creuse meurtrissure... Le matre envahit et subjugue l'esclave, en rptant passionnment :

 Tu es moi, moi. personne d'autre ! Poloko sait bien qu'en ce cas, il ne s'agit pas de lui. Tant de folie ne s'adresse jamais qu' Lonata...

Lnifa a prtext de la fatigue pour ne pas passer les heures chaudes auprs du Rgent. Dans son salon, elle vient d'ouvrir Monit qu'un Glom conduisait. Opakiona est dj l, assez nerveuse, devant les plateaux d'une fine collation. Les trois femmes, soucieuses de respecter quand mme les usages mondains, se la partagent avec des mines, en changeant de petites phrases suaves, tout en se jaugeant du coin de l'il. L'trangre est assez mfiante. S'il s'agissait d'un traquenard ? Elle ne semble donc pas dispose aux confidences spontanes. La Haute Dame a le regard qui vacille d'apprhension l'ide de la proche dcision prendre et de l'acte faire. Lnifa ne met pas longtemps comprendre qu'elle les manuvrera toutes deux sa guise. Une attente gnante grandit. Pourquoi tergiverser ? Opakiona voudrait bien attendre encore un petit peu, peut-tre remettre plus tard. Si elle pouvait se drober ! La Kalanienne l'a senti. Alors, elle attaque de front : Mesdames, laissons de ct les banalits de notre conversation. Nous savons trs bien toutes les trois que nous nous sommes runies pour tout autre chose. Opakiona a fait oh! en plissant. L'trangre s'est aussitt referme. Lnifa ne se laisse pas impressionner : Mesdames, reprend-elle avec plus de force, un carrefour du destin passe par nous trois. Si nous nous entendons, comme je le pense, nous pourrons, notre gr, faire passer o nous voudrons le flot d'un vnement, qui nous sera propice, parce que nous l'aurons matris. Opakiona dtourne le regard ; elle fixe la porte comme si elle voulait s'enfuir. Lnifa maudit sa lchet, mais elle continue, en s'adressant plus particulirement l'trangre : Noble amie, il s'agit, dans toute cette affaire, de votre Dame toile. Monit croit devoir prendre un air d'incomprhension. Je ne vois pas bien en quoi... Lnifa s'en agace immdiatement et devient brutale : Ne rusez pas avec moi, Noble Dame ! C'est inutile. Je suis trs renseigne sur tout ce qui vous concerne, sur vos rves les plus secrets et, je vous l'ai dit : je veux vous aider. Je connais donc et j'approuve, rassurez-vous ! vos lgitimes aspirations, non seulement au Pouvoir mais l'amour complet de Maramni, le pre de vos enfants. Or, il se trouve que votre Dame toile fait aussi chec nos projets. Vous avez sans doute compris que son emprise sorcire s'est tablie sur le Trs Haut poux de notre Dame Opakiona, le ravissant son affection. Celle-ci pleurniche maintenant. Mais c'est moins le chagrin que le dbut de la panique. Elle s'est fourre dans une histoire pouvantable ! Alors, elle sanglote tandis que Monit et Lnifa commencent s'entendre parfaitement. Des bribes de phrases parviennent, dcousues, l'entendement d'Opakiona : Mon plan est simple. Je me charge de tout. J'ai seulement besoin que vous me fassiez approcher en secret du Fandor personnel de votre Dame toile... C'est facile... C'est l'instant ralisable. Et ainsi, ces Dames s'expliqurent. Ainsi elles tombrent d'accord. Ainsi Monit conduisit, l'insu de tous, Lnifa dans l'abri o se trouvaient les Fandors. Les deux femmes apportaient toutes sortes de friandises. Opakiona, rentre tremblante chez elle, fit effacer les bouffissures de ses pleurs par son Matre Maquilleur et choisit soigneusement sa toilette. Elle n'y pouvait plus rien prsent que tout tait prt.

D'or rouge, le soleil couchant ! Filtr par un voile de chaleur qui semble poudroyer, sa lumire longue transpose toutes les couleurs des jardins impriaux, les hausse en valeurs chaudes. Elle met partout des touches d'un fard corallin, elle cerne de rose le contour de tous les visages, elle couve en braisons sur les broderies mtalliques des vtements, rebondit en tincelles sur tous les joyaux et fait clater ses feux toutes les baies du Palais.

Les jardins sont pleins de monde. Et les terrasses aussi. C'est le moment o la Dame toile a promis de montrer ses Fandors et d'en expliquer l'usage et le maniement. On s'y prpare comme un spectacle d'une qualit rare et potique. On sent que, trs vite, on va en raffoler. Tous les Atlantes de la Cour rvent dj d'lever des Fandors et de partir en promenades ariennes sur de si charmantes montures. Fi des vimanas ! Depuis qu'ils sont en milieu tranger, les Fandors et les autres animaux de l'le de la Dame se taisent. Leurs mouvements et leurs regards traduisent une certaine circonspection. Non pas de la crainte mais surtout de la rserve. On pourrait mme penser, voir leur attitude, qu'ils mprisent assez cette foule huppe o s'exprime toute la superficialit d'une hyper-civilisation. C'est qu'ils sont assez rticents. Les Fandors se cantonnent dans leur philosophie un peu compasse. Les Lamas et les Griffons, eux, s'avrent assez dus. C'est qu'ils ont cherch le contact avec les tigrelions, esprant quelque conversation intressante. Et voil qu' leur grand tonnement, ils n'ont russi obtenir que quelques geignements inarticuls, des ronronnements de bnvolence, accompagns d'aplatissement craintif qu'ils ont aussitt qualifi de couardise. Ils ont racont cela Isami quand elle est venue les chercher : Dame, ici les animaux ne parlent pas ! a dit le Griffon en chef. Et les Lamas ont dit leur tour : Dame, les animaux ici sont trs primitifs ! Dame, ils paraissent avoir peur. Dame, ici il nous semble qu' la longue nous aurions peur aussi. Dame, nous avons beaucoup de mal parler, ici. Le Fandor de la Dame toile a toujours su rsumer les situations. Il n'y manque pas et va droit au but : Dame, quand repartons-nous ? Ce n'est bon ni pour nous ni pour vous, ici ! Isami doit les rconforter en leur assurant qu'il ne s'agit que d'un trs bref sjour : N'tes-vous pas bien ici ? N'a-t-on pas t aimable avec vous ? Certes, dit son Fandor, mme des Dames nous ont donn d'excellentes choses manger... Isami fronce le sourcil. Elle tte sous la plume de l'oiseau cette chaleur qui lui semble plus prononce qu' l'ordinaire. Mais il n'est plus temps ni de rien dire ni de rien faire. Voil que, partout, on la presse, on l'entoure, on la fte. Son cortge apparat tous fantasque et prodigieux. Les Dames s'attendrissent. Que d'exclamations et de rires et de mines stupfaites ! Que de mains qui se tendent au passage vers les animaux pour de timides caresses. Ne parleront-ils pas ? Va-t-on les entendre ? Ils parlent, mais si, croyez-moi, je les ai entendus tout l'heure ! Et moi, hier. Ils vous font des rflexions d'une cocasserie dont vous n'avez pas ide, ma chre ! Faites-les parler, faites-les parler ! Isami doit expliquer que ses animaux ont besoin d'un peu de temps pour se remettre du dpaysement. Le brouhaha se calme car elle est parvenue au pied de la grande terrasse impriale o Markosamo entour de ses proches ne la quitte pas des yeux. C'est de l que doit partir le premier vol de dmonstration. Il y a de nombreux candidats pour monter les Fandors. On s'intresse beaucoup au mode de harnachement des oiseaux. Des Dames prennent place sur les selles, saisissent les guides. Prts au dpart, attendant le signal d'Isami qui est en tte, les Fandors changent entre eux quelques regards goguenards : ils le sentent bien qu'elles ne sont pas tranquilles sur leur dos, les belles Dames ! On part. Le Fandor de la Dame toile court devant lui dans l'espace qu'on lui a rserv. Le sable d'or vole sous ses pattes. Les autres le suivent. Toutes les puissantes ailes claquent. Les voil en l'air. On monte, on monte. Les Dames aussi bien que les hommes poussent des oh ! et des ah ! Un rire contenu agite les Fandors qui volent maintenant en formation impeccable tandis qu'en bas, on applaudit. Le Fandor d'Isami dcrit de grands cercles afin d'lever la ligne de vol. Elle s'inquite de cette chaleur qui, maintenant, brle sous les plumes. La respiration de l'oiseau ronfle. Il tourne le col avec effort. Elle voit qu'une taie couvre son il. Le Fandor tremble. Dame ! souffle-t-il. Sa voix est peine perceptible. Pose-toi, vite ! fait Isami. Mais dj, elle sait que son ordre est drisoire. Le Fandor ne peut plus coordonner ses mouvements. On dirait mme qu'il n'entend plus, qu'il est aveugle.

En bas,on s'agite. Certains spectateurs affirment que ces planements, ces glissades sont des acrobaties. Le visage de Markosamo se fige. Il peroit un son aigu qui se vrille en lui. Dans son dos, Opakiona parle l'oreille de Lnifa : Est-ce cela qui commence ? Oui. Cette drogue qui ne cause aucun trouble au repos agit aussitt que l'organisme s'chauffe au cours d'un effort. Alors, elle se rpand et paralyse... Le Fandor d'Isami ne peut plus maintenir ses ailes tendues. Elles se replient, s'abaissent. Dame ! fait l'oiseau, une dernire fois. Il peroit une caresse sur son flanc. Le roucoulement de la mort emplit son bec. Son cou pend, ses ailes ne le soutiennent plus. C'est la chute ! Le cri unanime des assistants forme une seule clameur qui se brise net au moment de l'impact des corps. Tous les oiseaux des bassins se sont essors. Les tigrelions hurlent, couchs terre, les pattes antrieures ramenes sur la tte. On court. Tous les Gloms de service sont arrts sur place. En une descente vertigineuse, les autres Fandors ont atterri. Eux aussi, ils courent, sans avoir pris le temps de dbarquer leurs passagers, vers cet endroit des jardins o la foule s'amasse et s'crase. ... Markosamo a d se lever et descendre de la terrasse. Mais, maintenant qu'il avance, il ne s'en souvient pas. Il est proccup parce que le Maha, en lui, rpte sereinement que tout est bien, tout est dans l'ordre des choses . Lui, Markosamo, il trouve que le brouillard qui l'entoure est bien pais, ainsi que le silence. Il doit y avoir beaucoup de monde autour de lui. Mais il lui est impossible d'accrocher des dtails. Cependant, il peroit qu'on s'carte pour le laisser passer. La grise odeur de la peur a rendu aigre tous les parfums que s'taient mis ces gens. Comme c'est morose de marcher ainsi dans cette solitude ! Le visage de Roatl jaillit du brouillard. Pas longtemps. C'est un bref clat blanc. Il a d dire quelque chose. Ah ! Oui !... Markosamo se rpte laborieusement : Haute Sagesse, ne regardez pas, ne regardez pas ! Voici les yeux de Gadato, la main de Lonata, le bras de Markange. C'est intolrable, toutes ces mains ! Ne me touchez pas ! D'avoir cri, la vue lui revient. Tout le monde s'est cart. Et il regarde. C'est--dire que c'est le Maha qui regarde. Il voit bien. Et sans s'mouvoir puisqu'il sait que tout cela fait partie du Plan, du Jeu, de l'ordre suprieur des choses... La pelouse est trs verte. Du sable d'or a rejailli. Un massif de fleurs est labour, creus en son milieu. Et l, dans ce creux, il y a une paix que rien ne drange. C'est comme un nid de vives corolles dans lequel la Fe et l'Oiseau confondent leurs membres briss. Et le sang d'Isami et le sang du Fandor se mlangent dans les plumes et les voiles verts. Maramni est genoux. Comme il souffre, cet homme ! Les autres Fandors font cercle. L, tout autour, muets, bec ouvert, ailes pendantes. Le Maha lve les yeux vers le soleil qui touche le bord de l'horizon. Comme tout est pourpre ! Quelle intensit !... Oui, tout est bien. Tout prend la place prvue. petits pas casss dont il s'tonne, Markosamo chemine. D'o revient-il ? De quel accablant voyage ? Comme c'est long de refaire l'inverse ce qu'on a dj fait dans l'autre sens !... Pourquoi, lui, Markosamo, pense-t-il soudain que plus rien n'a de sens, alors qu'en lui, le Maha ne cesse de dire le contraire ? Il se rebelle, Markosamo ! Il a une opinion, lui aussi et des penses et des sentiments ! Il veut les retrouver. Le Maha est froid, le Maha est imperturbable, le Maha est intolrable ! Pourquoi n'a-t-il pas prvu ce qui vient d'arriver ? Est-ce parce qu'il n'obit qu'au Jeu ?... Mais qu'est-ce qui vient d'arriver ?... Alors, Markosamo voit tous ces officiels navrs qui trottinent son ct, sans oser le toucher puisqu'il vient de l'interdire. Roatl, Sif, Gadato, Markange, tous et toutes. Que de pleur ! Et pourquoi, ces larmes ? Oui, qu'est-ce qui s'est pass ? Ce cri aigu qu'il entendait tout l'heure au fond de son cur, mais pourquoi ne l'entend-il plus ? Pourquoi ce brouillard ? Pourquoi cette solitude ? Pourquoi cette atroce douleur ?... ISAMI !... Il s'est arrt. Il tombe comme une masse. On s'empresse. On s'affole. Le soleil vient de passer sous l'horizon. De l'or rouge, il ne reste qu'une rmanence... En toute hte, on transporte Markosamo dans ses appartements. Vite, le mdecin de Notre Seigneur ! Place ! Faites place !

CHAPITRE XXIV

ARKOSAMO VOYAIT LE MAHA qui tait en lui se pencher sur lui, autre lui-mme plein de sollicitude... Mon Seigneur, Mon Seigneur, revenez vous ! Remettez-vous, Mon Seigneur ! Cette voix bourdonnante, issue de partout autour de lui, tait-ce la sienne propre, celle de Markosamo qui gisait l, inerte et flou, sous ses yeux ?... Mais, sous quels yeux, en vrit ? Et qui gisait ? Et qui parlait ?... Des abeilles, des abeilles d'or bourdonnantes, bourdonnantes, seulement cela... Il gisait, lourd, dense, froid, muet de cur, muet d'esprit. Mon Seigneur, Mon Seigneur ! Ah ! Ces voix incessantes, si inquites qu'il en avait piti, pourquoi ne le laissaient-elles pas se reposer ?... pais sommeil. Cessation. N'tre point. Rester, oh! rester ainsi !... Laissez-moi ! Ne me drangez pas ! Un cri lui parvient, dj entendu, autrefois, ailleurs. O ?... Le mdecin de Notre Seigneur ! Vite, vite ! voix cruelle qui me ranime... Brlante flche dont je frmis... Qu'ai-je donc ? Que m'est-il arriv ?... Il n'a pas parl pourtant. Seulement pens. Et voici qu'on lui rpond : C'est un malaise, Mon Seigneur, rien qu'un malaise... ... Ils sanglotent, je les entends, il faut que je les console, moi qui suis si vide, si inerte, si muet dans toutes les parties de mon tre... Markosamo revint lui, faible comme un nouveau-n. Il avait froid, il tremblait et il s'en tonnait, immensment. Il ne voyait autour de lui que visages effrays. Roatl, les vtements en dsordre, lui soutenait la tte. Sif lui pressait la main, avec une tendresse tremblante qu'il remarqua et dont il fut boulevers. Puis Gadato se pencha sur lui, un verre la main. Le liquide parut trangement tincelant et il s'en merveilla, sans pouvoir d'ailleurs traduire ce sentiment. Il se surprenait vouloir parler, expliquer quelque chose. Mais il n'y parvenait point parce qu'il ne savait plus de quoi il tait question. Il vit que des larmes mouillaient les joues de ses compagnons. Muettement, il compatissait, sans s'apercevoir que ses propres larmes coulaient de faon continue et que c'tait cela qui poignait tant ses fidles. Gadato lui essuyait les yeux. C'tait doux, ce geste rythm. Markosamo se demandait quoi il correspondait, ce qu'il reprsentait, ce geste sur lui, descendant comme cela, tendrement, passant comme une aile et revenant peu aprs. Il l'attendait, ce retour. Auparavant, il gisait. Gsir ainsi, c'tait un tat d'tre trangement absolu. Changer d'tat lui faisait peur. Il se disait qu'il valait mieux n'en plus changer... Et puis, le linge de Gadato l'veillait, sans lui faire mal, l, sur ses yeux. Et, un court instant, il changeait d'tat. Il voyait venir dans sa direction des distorsions vibratoires, exprimant une douleur si intense qu'il reculait tout entier devant cet assaut et ne trouvait nouveau de refuge que dans cet tat ferm, dans le tombeau des sens. Puis, un choc foudroyant le parcourut, le dressant sur son sant, bras tendu, bouche ouverte mais sans un cri, dramatiquement muet pour tous ceux qui le contemplaient. Une pense le zbrait de son feu : Arrach ! Coup en deux ! Je suis mutil !... Alors Opakiona surgit, accourant avec des appels d'amour, des larmes, une hte splendide, qui dchirait ses voiles et semait les perles de ses parures casses, tandis qu'elle repoussait tout le monde larges gestes autoritaires. Mais sa vue, Markosamo eut un mouvement de retrait de tout le corps. Horreur, fureur et peur dformrent ses traits. Il fut livide. La sueur jaillit de son front. Il voulait hurler, la chasser, fuir lui-mme. Et il ne pouvait rien faire ni rien dire. Seulement rester l et subir ! Mchoire dcroche. Yeux fous. Image de la torture... Et cette sueur profuse qui l'inondait de partout, tachant de marbrures sombres ses vtements !... Les assistants pensrent tous qu'il perdait l une essence vitale : il paraissait se fltrir, se rduire. Gadato s'interposa : Haute Dame, Notre Seigneur ne souhaite pas que vous le voyiez dans cet tat. Opakiona le toisa, eut un insultant haussement d'paule, l'carta. peine eut-elle touch Markosamo qu'il s'effondra ! Cela fit l'effet d'une dnonciation. Tout le monde frmit, le regard fix sur elle qui reculait, mains en avant, pouvante. Gnad arriva en courant. Il l'loigna aussitt, avec un ddain complet pour la crise de nerfs qu'elle

amorait. Il fit sortir tout le monde, elle galement, soutenue par Sif dont le mpris crispait le visage. Le mdecin ne garda que Gadato. Il avait pri tout bas Roatl de faire venir Lonata... Markosamo dlira durant des jours. Gadato et Lonata se relayrent son chevet. Gnad, lui, y veillait sans discontinuer. Gok, le Serviteur Secret, avait t plac devant la porte principale des appartements impriaux, ainsi qu'on le faisait dans les cas graves, lorsque la vie du Souverain Suprme tait en danger. Gnad n'autorisait aucune visite, sauf celle de Markange qui assurait la liaison avec l'extrieur. On publiait des bulletins de sant laconiques. Atlana et l'Atlantis tout entier taient plongs dans l'affliction. Des bruits couraient, vagues et menaants. L'accident mortel survenu la mystrieuse et si captivante trangre avait t ressenti partout comme un triste prsage. Beaucoup craignaient que la Haute poque n'ament bien des troubles. Les autres tats Fdrs s'inquitaient galement. Le peu de nouvelles reues subissait des dformations d'interprtation qui ajoutaient ce climat d'anxit. On disait sous le manteau que la souveraine trangre avait t victime d'un complot visant la personne mme du Maha. On disait bien d'autres choses, toutes plus mal tayes les unes que les autres. Chacun tenait sa version personnelle des faits. Et, en vrit, nul ne savait rien ; seules, les imaginations allaient leur train, se dtruisant d'ailleurs par brouillage des opinions, peu peu submerges sous l'cume des ressacs contradictoires... La version officielle, mainte fois rpte, informait que le Maha avait t gravement prouv par cet accident tragique, arriv sous ses yeux et que, dj trs fatigu, il n'avait pu en soutenir le choc motif. Cependant, dominant l'ensemble incohrent des opinions, il y avait des bruits persistants de poison. On voyait d'ailleurs gnralement dans le poison la raison de l'indisposition prolonge du Maha. Gnad fit fermement dmentir la chose. Comme il tait notoirement connu et estim partout, sa rectification eut du poids auprs de la grande majorit des Atlantes. Mais parmi les familiers de Markosamo, certains rservrent leur jugement, sans rien en dire pour ne pas aggraver l'ambiance de suspicion rgnant au Palais. Ils n'avaient pas tort, bien que leurs intimes dductions ne fussent pas justes quant la personne directement vise. Quelqu'un savait cependant : Gnad. Il avait examin en secret le cadavre du Fandor et dcouvert des traces d'un poison vgtal, ayant dtermin l'accident par paralysie. Il comprenait donc aisment qu'on avait attent par ce moyen la vie d'Isami. Mais qui ? Et pour quelle raison ? Ce toxique vgtal lui tant inconnu, ses soupons se portrent d'abord sur Monit. Il avait remarqu sa jalousie l'endroit de la Dame toile et comment elle cherchait toujours retenir l'attention de Maramni, lequel, au contraire, semblait pris d'Isami au point de serrer les dents lorsque les regards du Maha s'attachaient celle-ci. Gnad pensa, au passage, que les regards changs par la Dame et le Maha lui avaient rvl une bien magique intimit. Et son cur s'en tait mu tout de suite... Alors, en songeant l'amour possible entre ces deux tres d'exception, il entrevit la vrit. Il comprit qu'il s'agissait d'un de ces impitoyables complots de femmes, unies par des passions et des intrts communs, qui dpassent en perfidie tout ce que les hommes peuvent ordinairement imaginer. Monit, Gnad ajouta Opakiona et Lnifa. Et il sut qu'il tenait la vraie version des faits. Toutes trois avaient d'videntes motivations. Monit voulait supprimer la Dame pour rgner sa place aux cts de Maramni. Opakiona souhaitait la mort d'Isami, sa rivale. Et le poison vgtal tait, sans aucun doute, une drogue kalanienne fournie par Lnifa, consciente de ruiner psychiquement le Maha, en le privant jamais de la collaboration d'un tre initiatiquement complmentaire. Gnad comprit le sens du cri de Markosamo, si souvent rpt dans son dlire : Je suis mutil ! Arrach ! Coup en deux ! Et plus encore son cur s'en mut, conscient prsent de la douleur de son Souverain. Il s'employa de toute sa science le gurir, cicatriser l'affreuse plaie invisible, charnire dilacre de l'union d'Isami avec Markosamo. Pendant ce temps, Opakiona tait agite par un mlange de triomphe et de peur. Dbarrasse d'Isami dont, par lchet, elle s'efforait d'oublier le corps disloqu, elle craignait pourtant qu'on dcouvrt le complot. Lnifa, cynique et imperturbable, dut mettre tout en uvre pour la calmer, ce qui lui permit, par ailleurs, de l'amener plus fond dans son camp. Opakiona ne demandait qu' se laisser faire. Presque, il fallait la plaindre et la consoler car elle tremblait galement d'angoisse pour la sant de son poux. Elle lui avait pardonn, elle n'aspirait qu' le prendre dans ses bras. Et ce mdecin cruel qui lui interdisait le moindre contact avec le Noble Seigneur ! Lnifa n'tait dupe d'aucune de ces attitudes. Elle la mprisait calmement. Mais, apparemment dvoue lui apporter tout remde, elle saisit une occasion inespre de poursuivre, travers elle et son insu, son uvre de destruction du Maha.

L'sotrisme kalanien lui avait fourni des connaissances suffisantes pour comprendre que, mme au-del de la mort, Isami parviendrait retrouver Markosamo, chaque fois que celui-ci, abandonnant son corps de chair, s'en dgagerait pour aller sur des plans plus subtils. L'union de transcendance qu'ils avaient commenc s'y continuerait donc, peut-tre magnifie. Il tait peu prs certain que la Fe se fondrait dans la substance animique du Maha, au point de rendre celui-ci invulnrable, au point de prolonger sa vie jusqu' des dures incroyables, au point de recrer avec lui l'tre Total, l'Androgyne, le Pre-Mre dont les possibilits, dans la densit comme dans l'essence, sont infinies. Lnifa se dit : Cela ne sera pas ! Et elle remit Opakiona une drogue d'amour et de force destine rendre rapidement Markosamo, ds sa convalescence, les dsirs et la sant . Il fut convenu, bien sr, d'user de la chose hors du contrle de l'affreux Gnad !... Les deux femmes furent donc ravies l'une de l'autre. Pour des raisons diffrentes. Opakiona n'y voyait qu'un juste retour la vie ordinaire, Markosamo guri, de nouveau ses cts. Elle se promettait mille dlices : Lnifa lui avait soulign que la drogue en question tait un merveilleux aphrodisiaque. Sous cet angle, elle n'avait pas menti. La substance kalanienne exaltait massivement la vie biologique. Mais au dtriment de la vie spirituelle. Tant qu'il serait sous son influence, Markosamo ne pourrait plus se projeter dans l'astral. Mme, et surtout, au cours de ses sommeils les plus profonds, il resterait riv son corps. La corde d'argent , ce lien fluidique qui relie le corps astral au corps physique, n'aurait plus d'lasticit suffisante pour permettre la surrelle vhiculation travers les mondes de l'au-del. Markosamo ne retrouverait donc pas Isami. Et, si le produit tait administr suffisamment longtemps, cette corde d'argent s'atrophierait, en une premire tape. Ensuite, la longue, priv de tout contact psychique suprieur, Markosamo deviendrait un tre appesanti, domin par les seuls apptits de la chair... Le sourire de Lnifa pensant ces perspectives, devenait vraiment exquis. Ce fut avec cette sorte de sourire qu'elle accueillit les reproches d'AbimNazar. Celui-ci, rest par force Atlana, pour assurer les affaires courantes, la place du Maha, se trouvait en butte une hostilit trs marque de certains familiers de la Cour, en particulier de Sif et Roatl qui l'entouraient, disait-il, d'un insupportable rseau de soupons. Il avait conscience de n'avoir rien fait dans ce qu'il estimait tre une malheureuse aventure. En outre, ce qui venait de se passer effondrait tous les plans qu'il avait chafauds et grce auxquels il s'apprtait exploiter la liaison du Maha sous forme de scandale. Il demandait donc des comptes Lnifa, se doutant bien qu'elle n'tait point trangre au drame et que, tout le moins, elle en connaissait les dessous. La Kalanienne ne fit mystre de rien. Elle le renseigna avec une large complaisance, sans prendre garde que Poloko, somnolant parmi les coussins non loin d'eux, coutait tout. Si Abimnazar fut surpris par le rcit, le giton, lui, fut horrifi. Trop de chocs successifs l'accablaient. La vie devenait insoutenable. Est-ce que Lnifa tait un monstre ? Un peu plus tard, il lui posa la question, avec ce mlange de rouerie et de candeur qui, souvent, la dsarmait. Elle l'aimait bien maintenant. Mme, elle l'aimait toujours mieux. Elle sentit passer le danger : elle voulait garder sa place ses yeux. Elle dit donc : N'as-tu pas encore compris quel point je dsire notre lvation tous ? Affaiblir Markosamo, c'est porter vers le trne suprme AbimNazar. Mais c'est aussi, toi et moi-mme, nous unir plus avant dans un blouissant destin. C'est nous y assurer ensemble. Je ne veux pas risquer de te perdre, mon dlice ! tre au sommet, approcher au plus prs le Pouvoir, au point d'en dtenir soi-mme une bonne partie, n'est-ce pas la meilleure garantie de dominer son destin ? Au sommet, nul risque d'tre rejoints et spars ! Je te veux avec moi, toujours ! Il n'en demandait pas tant. En outre, le beau raisonnement lui paraissait assez spcieux. Mais il ne pensait pas plus avant parce qu'elle l'emportait dans ses caresses et qu'une fois de plus, en pareil cas, il avait le sentiment de triompher d'AbimNazar. Cependant, il n'osait pas dire combien il pensait Lonata. Qu'elle fut loigne d'eux si absolument le rendait malade. Mais impossible de s'en plaindre : Lnifa tait jalouse et cette absence comblait ses vux. Quant au Rgent, Poloko savait combien il lui tait cruel d'tre priv de sa jeune sur. Abimnazar n'en parlait pas non plus devant la Kalanienne, peut-tre pour les mmes raisons. Parfois, quand il se croyait seul, il soupirait, l'ardeur habituelle, un peu factice, de son visage, s'teignait. Des larmes contenues brillaient dans ses yeux, tandis qu'il fixait, sans rien voir, un point dans l'espace. Son giton, par habitude de malice, souvent l'afft des secrets, l'avait surpris en cet tat, de nombreuses fois. Et mme, certains jours, sans que cela suscitt de colre, l'ayant approch en pareil moment, ils avaient soudain pleur ensemble, aprs s'tre compris d'un seul regard. L'accs pass, encore aux bras l'un de l'autre, AbimNazar, qui entendait quelqu'un approcher, avait saisi

Poloko aux paules : Si tu dis un mot de ce qui vient de se passer, je t'corche ! Aprs les rvlations consenties par Lnifa, sur les vritables motifs de l'accident survenu Isami, le Rgent convint que c'tait l un coup magistral port son rival. Il admit galement que les suites en taient bien ourdies et prometteuses. Il ne doutait pas de leur succs. Il et nanmoins prfr amoindrir Markosamo d'une autre manire, afin de l'atteindre dans l'esprit des Atlantes. L'action de Lnifa n'entamait en rien la rputation du Maha. Elle le faisait mme bnficier de la sollicitude affectueuse de tout son peuple. Cela irritait le Rgent qui, de son ct, supportait assez mal, le ton rogue de Roatl, la mfiance de Sif et de bien d'autres pour lesquels il se rendait compte qu'il faisait figure de suspect. Cela se limitait heureusement l'entourage du Palais. Pour les populations d'Atlantis et des autres tats Fdrs, AbimNazar tenait, sinon avec son originalit coutumire, du moins avec efficience, son rle de Rgent de Sagesse. Il entendait continuer profiter de cette faveur gnrale. Et, afin que les opinions malveillantes se limitassent au Palais sans s'bruiter plus loin, il vitait tout accrochage d'humeur, toute discussion ; il s'efforait la plus grande neutralit possible dans ses rapports de travail avec ses adversaires. Mais c'tait dur ! Un des plus dsagrables assauts qu'il eut subir lui vint de Bno de la Delphade. Celui-ci, toutes affaires cessantes, accourut sans prvenir pour voir son ami Markosamo. Il obtint de Gnad l'autorisation d'une courte visite. Sans doute le Maha reprit-il suffisamment ses esprits pour s'exprimer ? AbimNazar n'en sut rien ; mais les ractions de Bno, l'issue de cet entretien, furent significatives. En effet, il sortit des appartements du Maha, les yeux rougis, accompagn du mdecin ; il s'isola ensuite dans un salon priv, pour y pleurer tout son saoul , ceci selon les dires de Poloko, envoy aux informations par Lnifa. Ensuite, Bno refusa tout net de voir Opakiona. Puis il s'entretint longuement avec Gadato et Markange. Roatl et Sif les rejoignirent. AbimNazar, inquiet, jugea habile de rencontrer le Souverain de la Grande Delphade avant son dpart. Celui-ci accepta, l'entrevue devant avoir lieu sur l'aire mme o l'attendait son vimana. Mais Lnifa, qui n'tait plus une bravade prs, voulut y assister. Ce ne fut pas l prcisment une russite psychologique. Et si la Kalanienne avait imagin en imposer Bno, elle dut dchanter : l'entretien fut glacial et, ds le premier coup d'il, le Delphien lui fit comprendre qu'il la tenait pour coupable et qu'il savait. Elle ne s'y trompa pas, non plus que son compagnon. Pourtant, Bno s'abstint de tout commentaire ; il se cantonna dans de froides gnralits, montrant par son attitude qu'il avait hte de repartir. AbimNazar, intrieurement furieux de se trouver dans une situation si dsagrable, voulut alors aborder le problme de l'accident, faire comprendre combien il considrait que c'tait l un affreux malheur . Le visage de son interlocuteur se ferma un peu plus. Le Rgent, lanc, ne sut pas s'arrter temps. Il eut la maladresse d'mettre l'hypothse d'une possible faiblesse affective du Maha, troubl, peut-tre, par une passion trangre, ce qui suscite toujours des ractions de rivalit... Bno se contenait grand peine. Ses traits s'altraient. D'une voix blanche, il questionna, en plantant ses yeux dans ceux du Rgent : Qui donc tes-vous pour oser juger notre Maha ? Vous, dont les origines douteuses n'ont t tolres parmi nous que grce la bnvolence extrme de Notre Seigneur Markosamo ! Il vous a toujours protg. Croyez-vous que, sans lui, nous vous aurions laiss plus longtemps usurper le trne de l'Ilion ? Lnifa, furieuse, japait : Le Seigneur AbimNazar est lgalement sur un trne qui lui revient par droit de famille. L'ironie de Bno fut cinglante : belle dame, dont les appartenances rebelles ont un si noir charme, n'allez pas me dire que vous ignorez QUI tait rellement le pre, par violence, de votre Seigneur ! La Kalanienne s'tranglait de colre tandis qu'AbimNazar la retenait : Laisse ! Puis, s'adressant au Delphien : Vous me hassez depuis toujours, Bno de la Delphade ! Ce serait trop d'honneur. Ma haine est encore trop pour votre indignit. Vous avez mon plein mpris. J'estime que vous n'tes pas votre place. Je ne crois pas que vous vous amendiez jamais. Je tiens votre intelligence pour pernicieuse, comme tout ce qui se rapporte vous et votre influence. Une seule place vous convient : les drisoires labyrinthes gnsiques de la Kalanie, o les Rebelles croient parvenir un jour reconstituer suffisamment leur race pour nous envahir ! Depuis des millnaires qu'ils stagnent ainsi, ils

auraient bien besoin de vous comme animal reproducteur ! AbimNazar bondit, l'cume aux lvres. On intervint temps pour les sparer. Mais le Rgent se jura, partir de ce moment, de tout faire pour rhabiliter les Rebelles dans l'esprit de ses contemporains. Il mettrait tous les Atlantes la mode kalanienne ! Quelques jours aprs, il prtexta des affaires pressantes Iliona, afin de rintgrer son fief. Il avait hte de retrouver Hashtn, Satrn, Shatur et Shit. Son cur s'ennuyait d'eux. Il tait urgent de pousser fond et, dsormais, sans retenue, sa politique. L'affaiblissement du Maha lui en fournissait l'occasion. Et Lnifa, avec un air entendu, lui avait dit que cet affaiblissement risquait de se prolonger, malgr un apparent retour physique la sant et que, peut-tre bien mme, il pourrait devenir dfinitif.

En effet, en apparence, Markosamo allait un peu mieux. Il ne pleurait ni ne se lamentait plus. Il se levait, se promenait. Il paraissait nanmoins comme en absence. Il ne parlait gure, seulement pour exiger, d'un ton premptoire, des choses banales concernant son confort. S'il ne les obtenait pas tout de suite, il entrait en fureur. Le plus souvent quand on lui adressait la parole, il ne rpondait pas. Ses amis, ses intimes en avaient fait la triste exprience. Le Maha n'avait pas reconnu ses disciples. Mme Markange n'avait veill aucune lueur d'intrt dans son regard. On avait mis ces symptmes sur le compte de sa grande faiblesse de convalescent. On voulait encore esprer une amlioration, un retour de sa personnalit. Opakiona semblait vouloir racheter les erreurs de sa conduite passe ; elle s'ingniait le distraire, lui plaire, prvenir ses dsirs. force de gentillesse, elle russissait presque dsarmer l'hostilit de Gnad. Le Mdecin n'avait pas encore vraiment confiance en elle, mais il ne s'opposait plus sa prsence aux cts de Markosamo. D'ailleurs, depuis qu'il l'avait revue une premire fois au tout dbut de sa convalescence, celui-ci la rclamait et, quand elle tait l, ne la quittait pas du regard. Ils avaient donc repris peu peu, tout naturellement, leurs intimits d'poux. Gnad, malgr cette rticence dont il ne pouvait se dpartir envers Opakiona, devait bien constater que la prsence de celle-ci, dfaut de la reprise de l'quilibre mental de son patient, ramenait quand mme une indniable vigueur biologique. Markosamo avait repris du poids, s'tait recolor et, si ses yeux restaient vides, ils taient par contre trs brillants. La fivre disparue, il mangeait beaucoup, d'une manire pre et gourmande qu'on ne lui connaissait pas. Il ne pensait qu' cela. Satisfaire ses apptits l'occupait tout entier. Sa puissance sexuelle tait revenue, plus exigeante elle aussi. Opakiona s'en dclarait ravie, avec un certain accent de triomphe qui ajoutait la perplexit de Gnad. Mais que pouvait-il rpliquer quand elle disait que c'tait l le meilleur signe de la sant de son poux !... Et, comme pour en donner la preuve, elle s'enfermait longuement avec Markosamo dans leurs appartements. Leurs nuits amoureuses se prolongeaient toujours plus tard dans la matine. Bientt, les Gloms y furent appels, puis Lotida avec Lalda... Alors Gnad, Markange, Gadato et les autres disciples se demandrent si Markosamo n'avait point fait une mort animique, pour prsenter une si absolue rgression et s'enfoncer si avant dans la matire. Ils tentrent d'intervenir, de le raisonner, de le ramener vers son uvre de Maha. Peine perdue ! Il ne parut comprendre qu'une chose : qu'on prtendait l'loigner de son pouse. Il fit une pouvantable colre. Il les jeta dehors, rclama grands cris Opakiona. Elle accourut elle n'tait pas loin et le calma. Et dsormais, pour qu'il consentt quelque chose, il fallut en passer par elle. On s'y rsigna. Il s'agissait d'apaiser l'opinion publique que cette trange maladie dsorientait. Opakiona persuada son poux de paratre en public ses cts. Il obit. Il s'assit sur son trne. Il demeura impassible d'un bout l'autre de la crmonie. Son regard fixe et luisant, son attitude indchiffrable, son immobilit impressionnrent encore les foules. La thse officielle vint l'appui qui disait que le Maha poursuivait un profond travail mystique exigeant le silence. Cela fut bien accept. la suite de quoi on rpandit partout le bruit qu'il devenait un personnage d'une saintet extrme, chappant chaque jour un peu plus la formulation humaine. L'opinion publique le crut et conserva son respect au Maha. Mais on se tourna avec un regain d'intrt vers AbimNazar. Atlana, on s'effora de sauver les apparences. Markange, aid de Roatl, de Sif et de Gadato, russit maintenir le gouvernement en laissant croire que les dcisions venaient toujours de Markosamo.

Opakiona se moquait bien de tout cela. Pour le moment, elle exultait, dans ses droits d'pouse qui tient son poux sa merci. La drogue fournie par Lnifa tait toute-puissante ! Iliona, AbimNazar jugea le moment favorable pour la ralisation de son plus intime projet. Il fit donc parvenir en secret un message Atlana pour Datama.

CHAPITRE XXV

ONATA SE DLASSAIT DANS LA PISCINE prive de ses appartements, avant d'aller rejoindre Gadato la sortie d'un conseil restreint qui runissait Roatl et Sif. ct, dans l'ombre du salon de repos, Datama attendait. Elle venait d'excuter les directives reues. Pendant sa collation, Lonata avait donc bu, sans s'en apercevoir, un produit inhibiteur envoy par AbimNazar. la pense de la proche arrive de celui-ci, un grand trouble agitait la Premire Dame des Parures. Elle touffait un peu, oppresse par la forte chaleur. Avec des mains lascives qui tranaient sur sa peau, elle entrouvrit sa tunique, en rejeta la ceinture, puis l'ouvrit tout fait, en se dressant sur la pointe des pieds, dans une expansion de tout l'tre. Elle se figea alors : entr sans bruit, AbimNazar lui faisait face ! Elle ne l'avait pas vu depuis si longtemps ! Ils taient aussi surpris l'un que l'autre. Elle oubliait ses rancurs. Lui s'tonnait de l'avoir oublie, elle. Alors, elle le toucha de ses seins et de son ventre, pressant et appelant elle la monte de sa virilit. Il rpondit aussitt, par rflexe consentant. Elle le toucha de son sexe qu'elle lui offrit ouvert. Elle le chercha, de ses mains et de sa bouche, tour tour courbe sur la tige du sexe mle et se redressant pour happer, de ses lvres, les lvres d'AbimNazar, si audacieusement, avec un abandon si affam de lui qu'il s'enflamma d'un seul coup, dans un rire bas de triomphe et d'assentiment. Fais-moi souffrir comme avant ! priait-elle. Mais, de cela, il n'avait pas le got. Quelque chose en lui voulait du bonheur, l, tout de suite, ainsi qu'elle-mme le dsirait. Il ne se sentait point cruel. Cette rencontre lui apportait, point nomm, il ne savait trop quel rconfort vital, dont il se dcouvrait un grand besoin. Il ralisa, avec tonnement, que Lnifa et son nouveau harem de filles lubriques lui laissaient une cret de cendre. Datama, par contre, lui parut tre comme un nourriture revigorante dont il manquait depuis longtemps. Ne ramenait-elle pas aussi les heureux temps o il la possdait, tandis que Lonata, dont il avait alors drob une robe encore odorante de ses rves, dormait ct, tout ct ! Tout cela, oui, dans un instant, il allait le reprendre. Il n'avait que trop attendu. Saisir Datama, plonger dans sa pulpe, c'tait sceller des droits au bonheur, Lnifa, c'tait une trangre ! Prendre Datama, c'tait implicitement retrouver Lonata !... Tout cela tourbillonna dans sa tte. Une fume d'ivresse brouillait sa vue. Il carta largement les deux pans de sa propre robe, arrachant les fermetures. Et, un peu pench en arrire, arc-bout sur ses fortes cuisses mi-ployes, il enleva Datama, haut dans ses bras, pour la planter ensuite, jambes ouvertes, sauvagement enfourche, sur son sexe imperturbable. Il la soulevait, dans un geste d'offrande la nuit qui les couvrait. Et elle pleurait d'tre dserte. Il la rabattait, dans un geste de rapt et de consommation brutale, avec force. Et elle criait d'tre envahie. Lui, il rservait sa propre jouissance. Des soupirs et des plaintes de cette femme, il s'en emplissait le cur. Sa salive tait un miel, sa langue un fruit, la mouillure de son brlant ctis10 un baume. Il revivait, AbimNazar ! Uniquement proccup d'exploiter toutes les ressources rognes de sa proie, il dansait sur place, en lourds pitinements touffs par l'paisseur soyeuse des tapis. Ah ! Qu'il avait donc eu tort de la ngliger. Elle manquait ses luxures avec Lnifa. Il songea que la Kalanienne, qui paraissait si amoureusement estimer Datama durant l'intrim d'Atlana, ne s'tait jamais plainte ensuite une seule fois de son absence Iliona. Il en rit, comme on aboie : elle tait jalouse ! Jalouse de Datama et elle le cachait ! Il examinait ces faits d'une manire ruse pour voir s'il y avait quelque chose en tirer, tout en coutant monter, avec un ravissement qui n'en perdait aucune nuance, la plainte de Datama. Il mordait sa bouche, souffle souffle et, toujours plus violemment, plus profondment, il frappait au fond d'elle, tandis qu'elle-mme y rpondait, chacune de ses retombes sur lui, pesant plus et accentuant le coup, pour mieux se plaindre, pour mieux jouir, pour mieux souffrir. De cette nuance, il s'en avisa aussi. Il rpta, comme il l'avait dj dit : Je ne te ferai pas mal. Je te veux heureuse. Jouis de moi ! Elle n'avait jamais entendu pareille chose ! Elle pensa que, sans doute, c'tait pour mieux la surprendre, qu'il lui rservait quelque cruaut nouvelle, que cela s'abattrait sur elle au moment de son plus grand abandon. Elle l'accepta, parce que c'tait la forme mme de son amour pour lui, de sa destine : il fallait
10 Sexe fminin. Le Ctis ou Ktis, attribut des Mystres de Thtis dans la Grce antique, est l'aspect fminin (ou magntique) du principe crateur alors que le phallus, rattach au culte de Dyonisos, en est l'aspect masculin (ou lectrique). Ce sont les quivalents du Yoni et du Lingam des Indiens. (N.d.E.)

qu'elle souffrt. Son me le savait. Mais le terrible plaisir l'emportait. Un trs court instant, au centre de ce plaisir, une toute petite pense bizarre brilla, avec un vif clat : elle dtournait de Lonata le pire... De quelle dette antrieure tait-il question ?... Elle n'eut pas le temps de mieux comprendre. Jouis de moi ! clate de joie ! Hurle ! ordonnait son amant. Il l'avait renverse sur une table. Il empoignait ses hanches, ployait et relevait ses jambes. Il lui donnait des assauts rpts, immenses, sans mesure et sans frein. Muette, devenue jouissance absolue, elle passait de l'autre ct des choses, son extase se transposant. Alors, il se rpandit en elle, mais trangement, avec recueillement, dans une douceur inattendue qui talait la sensation, la dilatait, la haussait. Il pensa avec effarement Mais, c'est le bonheur, c'est l'amour... De la paix irradiait l'extrmit de cet interminable spasme. Il l'aperut mais elle tait encore loin de lui, elle n'tait pas sienne. Datama restait muette, elle aussi et, comme il n'avait pas ferm les yeux malgr l'orgasme, lorsque les ondes sensorielles en dcrurent et qu'il vit de nouveau, il rencontra ses yeux elle, sous lui, mystrieux phosphores, tmoins de leur silence. Mais Lonata entrait ! La lumire courut, en se diffusant comme une huile blonde, sur les murs d'orichalque. La stupeur immobilisa la jeune fille, nue, moite encore de son bain. Elle fixait le couple, les yeux carquills. AbimNazar, sans bouger de sa place, encercla de ses bras Datama, l'empchant de se sauver, et il tourna la tte vers l'arrivante. Pour lui sourire, suavement, avec une telle menaante impudeur qu'il la faisait implicitement participer leur accouplement. Elle le sentit et en fut frappe, comme d'une injure. Mais il lui disait, tranquillement, sur un ton d'accueil familier : Bonsoir, ma chrie, ma douce, bonsoir, ma sur ! Il se releva de dessus Datama. Nu, il s'avana vers Lonata, sans aucun souci des traces de la volupt qui luisaient sur son ventre et qu'elle voyait, comme une autre sorte d'injure. Tu ne connais rien l'amour, Lonata. Elle frmit. Que savait-il donc de la trop grande paix rgnant entre elle et Gadato ? Il la tenait sous son regard. Derrire lui, Datama se mettait debout avec des gestes presque semblables aux siens. Elle le suivait ainsi que son ombre. Je viens te sauver de ton ennui, de ce demi-sommeil de ta nature, je te rintgre, Lonata ! Tu n'appartiens qu' moi. Je t'aime, comme seul AbimNazar est capable d'aimer. Elle parvint dire : Va-t'en ! Oh ! non, ma sur car, contrairement aux apparences, c'est bien pour toi que je suis venu ! Il baissa la voix pour murmurer d'un ton monocorde des mots d'amour et de sujtion qui l'atteignirent comme autant de traits brlants. Il projetait sur elle toute sa force d'hypnose. Le philtre que Datama lui avait donn produisait son effet : Lonata prouvait un engourdissement, des picotements, un vertige. Elle devina : Que m'a-t-on fait boire ? peine distinguait-elle encore la silhouette de la Premire Dame des Parures, derrire celle de son frre, devenue rougetre ses yeux. Datama se contenta de ricaner. La jeune fille chancelait. La cadence dcale de la boiterie d'AbimNazar, marchant vers elle, lui rsonnait sourdement dans la poitrine. moins que ce ne fut son cur, si fatigu soudain ?... Tout ce qu'elle avait pressenti arrivait donc ? C'tait le moment karmique. Il fallait mriter plus l'amour de Gadato, le faire renatre de cette poussire antrieure qui en masquait l'clat. Souffrir pour celui qu'elle avait jadis, un instant, trahi. Elle lui offrait, par avance, cette souffrance... AbimNazar bondit. Avec prcision, il la frappa, sans brutalit, sur un centre nerveux, la privant de l'usage de ses sens. En tombant, dans sa dernire lueur de conscience, elle comprit qu'AbimNazar, sans le savoir, lui offrait vraiment l'accs au plein amour de Gadato. Son frre la reut dans ses bras. Il envoya Datama chercher un vtement pour envelopper la jeune fille. Il couvrait celle-ci de baisers, sur sa bouche, ses yeux, ses seins, dont il aspirait dlicatement les pointes plies, sur son ventre, sur son sexe blond, qu'il lcha en pleurant parce qu'il savait bien que, jamais, malgr la promesse qu'il s'tait faite de la violenter en l'enlevant, jamais il n'y toucherait plus avant. Il eut aussitt une pense de compensation : Poloko allait enfin reprendre toutes ses suavits, puisqu'il ramenait Lonata parmi eux... Ah ! Comme il allait l'aimer, son cher giton, miroir de l'infrangible entit sororale ! Mais il ferait croire Lonata qu'il la possdait charnellement ! Les hallucinognes serviraient ses

desseins. Ce serait sa vengeance. Il dissimulerait de cette manire le fait qu'il ne pouvait pas la violenter, que cela lui tait comme interdit. En ne la touchant pas, il conservait intact, par son truchement, un talisman de puret que son noir sang d'orgueil avait, pour lui-mme, reni. AbimNazar savait que toute capacit de contact cosmique tait perdue pour lui. Mais, s'il ne l'avait pas en lui, au moins l'aurait-il prs de lui encore, par Lonata ! Inaccessible, certes, mais quand mme visible, quand mme prsente... Bizarrement, prcdant Datama qui revenait, le Glom de Lonata surgit. Il alla droit AbimNazar, posa une main sur la jeune fille. Au fond de ses yeux d'mail, il y avait une fixe question. Eh bien, que veux-tu ? fit le Rgent. Pas un son en rponse, mais dans les prunelles de l'androde, la question s'intensifia, vrillante. AbimNazar haussa les paules en se souvenant que sa sur ngligeait souvent de mettre le contactparoles de son Glom. Il l'tablit donc. La voix grle et feutre dit seulement : Venir ! Le Rgent daigna rire : Soit, viens donc, tu fais partie du mobilier de famille ! Et moi ? questionna anxieusement Datama. Il la regarda : n'tait-elle pas une sorte de Glom familier ? Viens. Odna, la Gouvernante des Embellissements, mre de Datama, les suivit galement.

Les nouveaux appartements de Lonata qu'AbimNazar avait fait amnager au Palais d'Iliona, changeaient beaucoup des prcdents. Les anciens n'taient que courbes douces, teintes claires, paisibles ornements floraux. Ceux dans lesquels elle fut installe aussitt, respiraient un luxe charnel. Le dcor, comme les lumires, les parfums et toutes les fastueuses parures, cres son intention, devaient porter aux sens, entretenir un tat de fivre et de dsir. Lonata, qu'on transporta endormie, ne le vit par la suite qu' travers un voile de fantasmes, engendrs dans son imagination par le traitement auquel la soumit son frre. cause de cela, selon la volont de celui-ci, elle crut qu'il la possdait... ... Pourtant, il n'en est rien. AbimNazar, quand il vient la nuit pour dclencher ses hallucinations rotiques, par ses pratiques perverses, la regarde seulement dlirer, sans la toucher, sombrement solitaire. C'est aussi lui-mme qu'il torture. Il intensifie l'action des drogues qu'il lui donne, par des spectacles holographiques qui la transportent dans des univers insolites. Elle les croit rels. Elle y traverse des aventures, des preuves, des plaisirs, des joies et des peurs. Sans fin, elle y mle son frre, qui elle est incestueusement livre. AbimNazar la tient emprisonne dans une existence onirique. Il la regarde s'y dbattre. L aussi, il reste en marge. Il ne pntre pas dans ce monde factice qu'il lui impose. Il ne peut y dlguer que son image. Drisoire possession... Quand Lonata sombre dans un sommeil harass, dont elle ne sortira qu'au matin, languide et sans volont, il court vers les cruels raffinements de son harem. L, parmi ses servantes d'amour, il sacrifie aux vieux rites kalaniens grce auxquels il dcuple sa vitalit biologique. Second par Lnifa, il se gorge des fluides que dgagent leurs orgasmes. Il boit le sang et le fait couler... Mais s'il est trop triste, si la tendresse le submerge, il va rejoindre Poloko. Il ne le prostitue jamais aux fuligineuses crmonies de son harem. Il faut qu'il puisse continuer lui voquer une Lonata qu'il se reconnat le droit de possder. Il ne veut pas en faire un Zomb ! Lnifa non plus d'ailleurs ne souhaite point pareille chose. Poloko lui est dsormais trs cher. Parce que, en vrit, elle l'aime... Par contre, depuis que Datama est revenue Iliona, rien ne va plus entre les deux femmes. Ni l'une ni l'autre ne juge encore utile de feindre une sympathie jamais vraiment prouve. Lnifa s'est tout fait affermie dans sa haute position auprs du Rgent. Ils sont loin, les premiers temps d'Atlana o elle usait encore de diplomatie ! Elle se considre dsormais comme la Premire Dame. Nul ne lui conteste ce rang. On lui reconnat une influence dterminante sur AbimNazar. Elle n'entend point partager ses prrogatives avec qui que ce soit. Encore moins s'abaisser donner quelque importance la prsence d'une simple Dame des Parures. Elle affecte donc d'ignorer Datama. Qu'est-ce qu'un caprice d'AbimNazar par rapport aux tmoignages de sensuelle entente qu'il ne cesse de prodiguer la Kalanienne ! Elle sait qu'elle le tient bien. Ne sont-ils pas complices dans cette irrsistible monte au Pouvoir suprme dont elle a prpar si soigneusement les trames ?

Cependant, depuis ce nouveau got pour Datama que le Rgent s'est dcouvert, la nuit de l'enlvement, la Dame des Parures occupe tout de mme une position de faveur. Des appartements lui ont t attribus, jouxtant ceux de Lonata. Sa mre, Odna, y vit avec elle. Ensemble, comme d'habitude, elle s'occupent de la jeune fille et elles ont la direction des Gloms chargs de tout le service. Cela forme une petite communaut part. Les deux femmes en assurent l'isolement, obissant aux ordres reus, tout comme les Gloms, programms pour ne laisser entrer personne que le Rgent. Lnifa, si elle tentait de forcer le barrage, n'y aurait point accs. Mais elle ne frquente jamais cette partie du Palais. Pour elle d'ailleurs, le retour de Lonata est une autre sorte de caprice d'AbimNazar. Celui-ci s'tant laiss aller aux confidences, par une de ces vantardises assez amres dont il est coutumier quand il s'abandonne, la Kalanienne sait dsormais de quoi il en retourne pour Lonata. Elle connat mieux que personne les rsultats d'un traitement prolong par les hallucinognes. La sur d'AbimNazar ne pourra pas vivre bien longtemps. Au plus tt, elle mourra d'un transport au cerveau ; au plus tard et cela n'ira pas loin ce sera d'puisement... Lnifa laisse aller les choses. Pourquoi interviendrait-elle ? Aucun lien ne la rattache Lonata. Si AbimNazar est inconsquent, s'il se cre lui-mme du chagrin, eh bien, on le consolera !... Poloko, lui, rde souvent dans les couloirs peu frquents qui mnent aux appartements de Lonata. Les quelques rflexions ngligentes que Lnifa lui a faites ce propos l'ont plong dans l'angoisse. Il sent que Lonata a besoin de lui. Malgr sa couardise naturelle, il se dcouvre capable de braver beaucoup de dangers pour elle. De l'exaltation se mle donc ses craintes. Il faut qu'il parvienne auprs de la prisonnire ! Il se mfie de Datama et d'Odna ; elles ne sont pas sres... C'est le Glom personnel de Lonata qui lui fournit l'occasion espre. L'androde a gard une rmanence prcise de Poloko. Ressent-il l'anxit de celui-ci ? Cela vient-il, pour lui, faire vibrer des influx de souffrance et de contrainte capts sur Lonata ? Toujours est-il qu'il laisse entrer le giton, lequel ressort peu aprs, pouvant. L'tat dans lequel il a trouv la jeune fille lui fait augurer le pire. Il est urgent d'agir. Il a dit au Glom : Je reviendrai. Celui-ci a acquiesc Toi, oui. Poloko sait que, dsormais, il ragira son appel, comme avant. Atlana, les recherches pour retrouver Lonata sont restes vaines. Cette disparition semble, tous, inexplicable. Les soupons ne se portent pas sur AbimNazar puisqu'il a toujours paru accepter avec rsignation l'attachement de sa sur pour le Conseiller de Sagesse. En outre, il a fait entreprendre de son ct des recherches ostentatoires et il ne manque pas de se montrer trs affect. En quelques jours, Gadato a chang. Pli, les traits creuss, il erre comme une me en peine, tourment par une prescience qui lui enjoint d'aller Iliona. Il a perdu le sommeil. chercher fbrilement des indices parmi les affaires de Lonata, il s'est imprgn d'elle, bien plus qu'auparavant. Un voile achve de se dchirer en lui, le laissant corch mais lucide : c'est elle, c'est son unique amour ! Il ne peut pas, il ne veut pas en tre spar ! On ne reconnat plus le flegmatique Gadato... L-bas, Iliona, Poloko se lance corps perdu dans l'hrosme. Il a revu Lonata un aprs-midi qu'elle tranait, dolente et dsespre, peine lucide. Il a russi lui dmontrer qu'elle tait le jouet d'hallucinations, provoques par son frre. Il l'a sauve du dsespoir en lui prouvant qu'AbimNazar ne la touchait jamais. Elle se croyait cause de cela dfinitivement indigne de Gadato. Les explications, les dmonstrations de Poloko lui permettent de mettre de l'ordre dans ses ides, de raisonner, de recouper des faits prcis. Tout s'claire pour elle. Le traquenard pervers et presque dmentiel est bien dans le style d'AbimNazar. Elle se concerte avec le giton. Malgr l'immense lassitude de ses sens, elle parvient comprendre son plan. Elle se tiendra prte. Il agit vite, audacieusement. Par le rseau holographique priv, il entre en rapport avec Gadato, le met au fait de la vrit, le convie venir en secret Iliona ; il lui remettra Lonata saine et sauve. Ils conviennent de l'endroit o Gadato pourra poser son vimana.

Dans les laboratoires, on travaille toujours tard. La nuit est tombe. Hashtn, Satrn, Shatur et Shit se tiennent devant AbimNazar. Ils parlent souvent tour tour comme s'ils n'avaient qu'un psychisme unique. Ainsi : J'ai fait cette nuit un rve fcheux pour vous, dit le premier. Le second enchane : Certes, trs fcheux. L'on vous y trahissait, mon Fils !

 Ce qui veut dire, explique le troisime, qu'effectivement, ici, en ce moment, cette heure, l'on vous trahit. Qui ? grince AbimNazar. Ils ont vraiment le mme sourire, le mme visage et le mme ton et le mme rythme quand ils parlent en chur ! tes vous bien sr de votre giton ? disent les quatre Vieux-Sachants. AbimNazar bronche comme sous une piqre : Hashtn vient de lui poser sur l'paule une main de lourde pierre. Allez donc voir du ct des appartements privs que vous savez ! Les trois autres dj ouvrent la porte : Allez-y sur l'heure ! Drout, le Souverain balance. Mais Hashtn le pousse brutalement en avant. C'est un conseil ! a-t-il dit d'une voix douce. Quand AbimNazar pntre sans bruit dans les appartements de Lonata, tout y semble tranquille. Il va pas de loup d'une pice l'autre. Rien n'est en dsordre. Un tout petit peu de clart venue du dehors filtre par les baies au travers des rideaux soigneusement tirs. Lonata doit dormir dans sa chambre, ainsi que Datama et sa mre dans leur apparemment contigu. Il n'a pas l'intention de rveiller personne. Il se sent un peu las, ce soir. Il voudrait seulement aller dormir, lui aussi et que Lnifa le laisst reposer... Il s'aperoit que ses mains tremblent et qu'il souhaite ne rien dcouvrir de ce que lui ont annonc les Vieux-Sachants. Mais quand il pousse la porte de la chambre de Lonata, il voit tout de suite qu'au bout de la trs vaste pice la baie est entrebille. Les rideaux sont carts ; ils flottent sous la brise. Le Glom de Lonata se tient debout devant l'ouverture. Il tourne le dos l'arrivant. Vite ! crie quelqu'un, au-dehors. Le Rgent a reconnu la voix de Poloko.Il se rue vers la baie, tandis que la lumire d'un vimana prt au dpart s'allume sur la terrasse. Le giton referme prcipitamment la porte de l'engin o Lonata vient de grimper. Le vimana s'teint, dcolle, prend, d'un bond fantastique, le plus vaste essor. Tout de suite, il se rduit une bulle phosphorescente dans le ciel noir. Lonata s'est enfuie avec l'aide de Poloko ! AbimNazar hurle. Il frappe de toutes ses forces sur le Glom qui, l, dans l'embrasure, l'a empch de passer et qui le retient encore, de toute sa masse, sans mettre un son. L'androde vibre dans un maximum de tension. Pour en venir bout, il faudrait atteindre le contact qui se trouve devant sur sa poitrine. Tu ne perds rien pour attendre, Poloko ! brame le Rgent. Le giton est inhib par la peur. Il ne peut pas bouger. Il sent qu'il va s'vanouir. Tout tournoie autour de lui. Un fracas terrible le ranime. AbimNazar vient de lancer un lourd objet dans le dos du Glom qui s'effondre, de tout son long sur la terrasse, fracass. Poloko esquive une premire fois son matre. Affol, il rentre dans la chambre poursuivi par AbimNazar qui, maintenant, un mauvais sourire sur la face, lui coupe adroitement la retraite, en l'obligeant tourner autour des meubles. Non, non ! pleurniche le giton. AbimNazar ne crie plus. Sa colre est glace, meurtrire. Poloko qui s'attendait un dferlement prvisible d'imprcations est plus encore terrifi par ce silence. La lumire jaillit de partout ! Datama et sa mre, non moins terrifies, sont apparues en vtements de nuit. Elles n'osent pas bouger. AbimNazar vient de plaquer au sol Poloko, tout prs de la porte qui mne aux autres pices par o il est venu. Toutes ses facults sont maintenant concentres sur ce point de haine ultime qui veut que l'on tue. Le sang rebelle qui gronde en lui rclame sa part. Poloko a compris. Il pleure tout haut comme un condamn, une plainte blante. Il devient mou sous la poigne qui le tient. Il ne rsiste plus. Alors, avec des gestes d'une douceur extrme, AbimNazar se relve, reste debout sans rien dire ct de sa proie. La petite dploration hsite, s'arrte, reprend un peu, change de ton, espre quelque grce, on dirait. Puis se tait. Et, avec un lger hoquet de sanglot qui questionne, Poloko tourne le visage vers celui qui est l, trs grand, au-dessus de lui et qui il tend une menotte tremblante.

AbimNazar ne bouge pas. Rien ne se lit sur sa figure. Il n'a mme pas l'air essouffl. Poloko s'appuie sur un coude, ramne un genou sous lui, se redresse, se lve, fait face, voudrait sourire. Un premier coup l'atteint, puis d'autres, une grle de coups. Frapp au ventre et au visage, il jette des cris qui deviennent presque tout de suite des rauquements. Il se roule en boule. AbimNazar le frappe du pied dans les ctes, le bas-ventre, les reins, les fesses, sans profrer un son. Poloko rampe vite, vite vers la porte entrouverte. Les coups s'interrompent. Est-ce que son tortionnaire va le laisser fuir ? Vite, vite, il se glisse dans l'embrasure ! Mais peine a-t-il pass la tte qu'AbimNazar serre le battant sur son cou, l'trangle. On l'entend rler de l'autre ct. Ds qu'il est vanoui, le Rgent relche un peu le battant. Puis, il lui arrache tous ses vtements. Puis, ayant bris une statue de verre, il en choisit l'arte la plus coupante et commence lacrer mthodiquement le dos et les fesses de sa victime, tout en plongeant de temps en temps la pointe de son arme au plus profond des chairs. Ranim, Poloko se tord et gargouille, la tte toujours coince. Datama n'y peut plus tenir ! Elle se jette sur AbimNazar, lui saisit le bras. Mais il la repousse avec une violence si absolue qu'elle s'abat la renverse, la nuque sur les brisures hrisses d'un norme morceau de la statue. Odna, sa mre, se prcipite, la prend contre sa poitrine, hurle comme une dmente. Cela gne AbimNazar. Il marche sur elle, la gifle, elle se couche sur sa fille, ne bouge plus, touffe ses pleurs, tandis qu'il contemple sombrement le rsultat. Il constate avec lenteur : Elle est morte. Avec la mme lenteur,il se retourne vers l'endroit o gt sa proie. La porte be : Poloko s'est enfui ! En effet, il court, le giton, bouche ouverte, muet, dans sa nudit sanglante. Mais il ne lui reste que peu de forces. Son poursuivant le rattrape au seuil de ses propres appartements, l'emporte, pantelant, vers les laboratoires, cette heure vides et silencieux. Poloko reprend ses sens : il est tendu sur une table de verre. Il fait trs clair. Tout brille et reluit. Mais une ombre se penche : Je te transforme en Zomb, Poloko ! Et une douleur insense, incroyable, le transperce. Et il voit jaillir son sang. Et AbimNazar se courbe, le lche,le suce, le boit enfin, ce sang ! Poloko hurle, hurle. Au-dessus de lui; il y a ce rservoir de liqueur verte qui remplace le sang et qui donne tous les Zombs cette lividit caractristique... Pour AbimNazar, c'est comme une ivresse. Coll la blessure, il grommelle, tout en aspirant le source chaude et poisseuse qui emplit sa bouche. Il dglutit comme un assoiff, ructe et rgurgite le trop-plein de sang. Ivre, il est ivre ! Les bruits de pas prcipits qui se font entendre ne le tirent pas de sa solerie. Koumar surgit le premier. Ses yeux s'carquillent. Mais il n'hsite pas. Il carte AbimNazar qui titube et vomit. Il soulve Poloko, comprime sa plaie en toute hte, l'emporte en courant vers ses propres appartements d'o il va dclencher l'alarme. Mais dans les laboratoires, AbimNazar qui tremble sur ses jambes comme un cheval fourbu voit se lever de leur sige respectif, les quatre Vieux-Sachants qui taient l, tellement impassibles, tellement insensibles et froids qu'il ne les a pas remarqu. Ils ont assist tout. Hashtn le conduit doucement, faible et dgris, jusqu' ses appartements. Quand ils y entrent, l'alarme clate. Les androdes de surveillance surgissent de toutes parts. Les lumires s'allument. On court vers les laboratoires. Les portes s'ouvrent. Deux mdecins se htent vers les appartements de Koumar. Lnifa surgit devant AbimNazar. Elle le dcouvre poisseux de sang. Elle est livide. Elle balbutie : Koumar m'appelle. Poloko est bless, mourant peut-tre. Je le sauverai. Puis, d'un coup, elle comprend tout. Un rictus dforme son visage : Oui, quoi que tu aies fait, je le sauverai ! Et elle se prcipite au-dehors. Hashtn laisse le Rgent aux soins de ses belles esclaves rotiques qui le baignent et le parfument. Avant de partir, il a dit suavement : Poloko sera quand mme un Zomb. Il a perdu trop de sang pour vivre. Seule, la verte liqueur infuse dans ses veines peut encore ranimer sa vie biologique. Mais, pour son me, dj, elle n'est plus l. Nous aiderons Lnifa de tout notre pouvoir. Elle viendra sous peu nous demander la verte transfusion...

Quand les gens entrrent dans les laboratoires, mens par Koumar, ils ne dcouvrirent rien. Tout tait propre et ordonn. Il n'y avait nulle part trace de sang. Satrn, Shatur et Shit, assis et impassibles, regardaient les arrivants de leurs lourdes prunelles grises. Et l'on eut l'impression de dranger leur mditation. Hashtn les rejoignit, s'assit leurs cts. Et Lnifa arriva, haletante et bouleverse. Elle leur parla l'oreille. Et l'on entendit qu'ils disaient, de leur voix terne : Mais, bien sr, ma Fille, c'est le seul moyen. Alors, l'on apprit que Poloko avait t trs gravement bless par la chute d'une statue de verre et qu'il avait perdu beaucoup de sang. Le lendemain, AbimNazar fit fermer par les Gloms les appartements de Lonata. Le corps d'Odna reposait auprs de celui de sa fille Datama ; elle s'tait suicide en se tranchant la gorge avec une arte de verre. Poloko fut long se rtablir. Quand il commena marcher dans les jardins, soutenu par Koumar ou Lnifa, il avait, lui aussi, ce teint mat, un peu olivtre que l'on voyait depuis quelque temps de plus en plus de personnes. Il semblait plus docile et moins capricieux qu'auparavant. Sa voix grle s'levait rarement. Lnifa le choyait comme un enfant. Plus tard, certains dirent que le giton avait perdu l'esprit. Il riait n'importe quand et pleurait sans plus de raison. Mais son sacrifice n'avait pas t vain : dsormais Lonata et Gadato se ressemblaient vraiment ! Ils le constatrent comme un miracle en se retrouvant : le chagrin et les preuves, en marquant leurs visages, les avaient rendus identiques. Et Gadato sut enfin, sans erreur possible, que Lonata tait bien sa jumelle d'amour.

CHAPITRE XXVI

VEC LE TEMPS, LES SYMPTMES AIGUS qui ravageaient Poloko, s'attnurent, se gommrent. Mais de la personnalit premire du charmant garon, il ne restait plus qu'une ombre ; translucide. Il tait bel et bien devenu un Zomb, devant lequel, dfaut de remords, AbimNazar ressentit dsormais, plus que devant tout autre de mme condition, le frisson de l'horreur sacre. De ce drame, Lnifa en prouva le premier et l'unique brisement de sa vie. Elle voua son amant une profonde rancune. Elle ne le lui montra pas, mais toutes les faiblesses de cet homme lui apparurent mieux dsormais et elle se mit les compter. Les Grands Vieux-Sachants s'en aperurent, se regardrent et sourirent, bien contents. Leurs plans prenaient bonne tournure. Il n'aurait pas t longtemps souhaitable que la Kalanienne prouvt trop d'attachement pour le Souverain d'Ilion. Son rve de personnel bonheur ainsi ruin, elle n'en deviendrait que plus fanatique la cause de ses Frres Rebelles. Et, plus tard si, le cas chant, AbimNazar faiblissait ou devenait gnant, elle ne serait plus tente de le protger... Il allait donc tre facile d'implanter, comme prvu, Kalann, en influent Conseiller auprs d'AbimNazar pour, ensuite, si le besoin s'en faisait sentir, commencer annihiler ce dernier, afin de le supplanter en fin de compte. Mais jusque-l, ils lui laisseraient faire toute la dure besogne, cette conqute des masses qui convenait son temprament exceptionnellement rsistant. Ils le laisseraient faire, jusqu' l'usure ! Kalann gouvernerait ensuite, avec des forces intactes. Les Vieux-Sachants l'en avertirent et lui dictrent sa conduite. Alors, sur leur instigation, il vint de plus en plus souvent Iliona. AbimNazar, manipul son insu, en prit l'habitude et le trouva de moins en moins dsagrable, de plus en plus fraternel. Jusqu'au jour o il cru s'apercevoir que ses conseils taient vraiment judicieux. Alors, il se dit qu'il avait un alli prcieux, aux qualits jusque-l mconnues. Les crmonies rotiques, les rituels de la Terre et du Sang accomplis en commun avaient eu l'effet harmonisateur prvu. AbimNazar ne voyait plus les choses qu' travers le miroir modificateur de l'grgore ainsi obtenu. Et donc, il se trouva occultement mis en tat de moindre dfense au moment mme o, pour l'extrieur, il parut entamer sa monte triomphale. En effet, pour avoir voulu faire violence Lonata, il la perdait dfinitivement. Les liens karmiques, si tnus fussent-ils, qui les unissaient encore, taient soudain rompus : il avait perdu le talisman de clart qu'elle reprsentait pour lui. L'avenir karmique de Lonata se fusionnait dsormais dans la lumire avec celui de Gadato. Sortie de la zone d'influence de son frre, elle tait hors de la porte de ce dernier. De plus, en tentant d'assassiner Poloko et, d'une certaine manire, en y russissant, puisque le giton ne devait le prolongement de sa vie organique qu' la verte magie des Rebelles, AbimNazar anantissait le reflet de cette sur bien-aime dont le malheureux giton avait t jusque-l le mdium . Alors, priv la fois de la lumire et de son reflet, il reut, en n'osant mme pas le comprendre, la conscration de l'ombre, il fut vou celle-ci sans espoir de rmission. Il commena vraiment glisser sur la pente irrmdiable. Il tait devenu l'instrument des Rebelles. Il ne s'en apercevra pas par la suite. Et de longtemps. Il se croira le matre de tout l'ensemble. Et les Vieux-Sachants le laisseront cette illusion qui sera d'ailleurs celle de tout le monde. Pour lui-mme et pour tous il tendra irrsistiblement sa puissance. Tous les yeux profanes seront abuss par la ralisation de ce qui apparatra comme son Grand Dessein. Mais, en vrit, on lui aura dj ravi le pouvoir. En vrit, on lui soufflera toutes ses actions, tous ses enthousiasmes. Il croira uvrer pour sa propre gloire. Et il se trompera : il travaillera, bel et bien, en imprial esclave, mystrieusement actionn, pour que d'autres triomphent sa place ! Son effondrement interne aura commenc en secret, ainsi que sa combustion animique. Mais il donnera longtemps et jusqu'au bout l'impression d'tre un orage dflagrant, de flamber sans usure, d'tre le Feu en personne ! Et cela, mme quand il sera devenu, au fond de son tre, cendre et ruine. On n'en verra rien car un magique feu d'emprunt, relay par l'grgore, fera mouvoir autour de sa personnalit dj morte des incendies factices !

Atlana, tout le jour, toute la nuit, Markosamo souffre. Il souffre mais il ne peut pas le dire. Encore moins le montrer. Et peine le sait-il, son cerveau oublieux perdant sans cesse le fil des choses.

Sa mmoire subit des clipses. Quand l'ombre la recouvre, il ne sait mme plus qui il est, et il s'accroche Opakiona. Et, pourtant, il prouve envers elle une espce de colre constante, si profonde et si rentre que cela non plus il ne peut pas l'exprimer. Oui, quand l'ombre est sur lui, il oublie qu'il souffre. Mais alors il se met lutter muettement contre cette ombre jusqu' ce qu'il en triomphe, jusqu' ce qu'il se rappelle son propre nom. Il le prononce alors avec un sentiment de contentement : Markosamo ! . Cela lui prouve qu'il est arriv quelque chose. Il appelle cela travailler . Son entourage sourit avec commisration, en s'alignant sur le modle du sourire entendu dont Opakiona le gratifie. Et on le laisse sa petite manie : travailler... Quand il a dit : Markosamo et qu'il s'est ainsi un peu recentr en lui-mme, il sait qu'un plus harassant travail doit suivre. Il repousse avec force les derniers pans de cette ombre qu'il a dans la tte. Il les repousse, d'un effort ttu qui lui rougit la face, fait trembler ses muscles et amne la sueur ses tempes. Arriv l, il craint qu'Opakiona ne s'en aperoive. Car alors, en pareil cas, elle le gronde de se donner tant de mal, d'avoir tant d'angoisse, elle lui parle, le caresse et lui fait boire cette boisson doucetre qui ramne toute l'ombre. Il ne russit pas toujours la tromper. Mais seulement de temps en temps. Alors, si rien ne le drange, il carte le reste de l'ombre et un peu de lumire rentre dans sa tte. C'est alors qu'il s'aperoit qu'il souffre. C'est le premier souvenir, la premire sensation qui lui reviennent. Il y tient. C'est lui. Il ne veut pas qu'on l'en dtourne. Sa colre contre son pouse est en partie motive par cela. C'est une trange souffrance. Il manque de l'essentiel, voil ce que c'est. On lui a arrach un membre, un organe invisible. Et cela fait quelque part, dans le cur ou dans le cerveau, une blessure horrible, noire, bante, jamais gurie, ingurissable. Quand il se la rappelle, quand il voit nouveau qu'elle est l, il commence s'agiter, geindre et pleurer. Il ne peut pas se retenir. Si rien ne l'interrompt, s'il est seul cet instant, il poursuit donc le travail . Car les larmes, la peine en font partie. Il faut les franchir. Jusqu' ce que vienne la brlure , c'est--dire l'intolrable, ce qui le convulse et le jette terre. Il lui faut pouvoir se rouler longuement, avec des cris rauques, des sueurs, et de la bave, pour casser tous les liens qu'il voit maintenant, qui sont partout tendus sur lui, qui l'emprisonnent. Ah ! Comme il est entrav de toutes parts ! Comme il est lourd ! Quelle densit que la sienne, monstrueuse ! Il y est contenu de toutes parts, pareil une inclusion minrale au sein d'un minral plus dense encore. Et tout cela, cette damnation, le tient gisant et mort, oui, mort ! au plus profond de la terre, l o mme le ruissellement d'une grce possible, cette eau qui pourtant sait aller si bas, ne parvient jamais... Un instinct puissant lui dit de briser ce qui le retient. C'est presque une voix qu'il entend. Quand il la peroit ou croit la percevoir, il se dit qu'il est en bon chemin. Et il continue le travail , la lutte. Il faut que la pierre clate ! force de se tordre au sol, de trembler, une vibration extrme s'empare de lui et, l enfin, tout coup, il quitte tout ! Il explose dans une lumire. Mais il y est comme nu, comme corch, elle le brle encore plus fort que tout ce qu'il a subi ! Nanmoins, elle l'enthousiasme, c'est sa gloire car, l, il y a ce qui lui appartient, une petite silhouette argentine, qui l'appelle : Markosamo, Markosamo ! Il se rend compte qu'elle l'appelle incessamment. Nuit et jour. Et que c'est cela, la souffrance, la blessure, l'amputation, la damnation et tout ce qu'Opakiona lui interdit de rejoindre. C'est cela, c'est Elle, la douce, la bnigne, l'indispensable, la moiti de son tre qu'il faut rejoindre, retrouver, reprendre en lui : Isami ! Mais toujours, il tombe, il tombe. Toujours il gt, l au fond, au bas. Il ne s'est pas libr. Qu'est-ce qui lui est arriv ? Il ne le sait pas. Il n'a pas de mmoire. Il oublie. L'clipse d'ombre n'a cess de le couvrir. Opakiona le touche, le caresse, lui parle. Il boit ce qu'elle lui tend. Il le boit, avec cette sourde colre impuissante qu'il ne peut point exprimer mais qui se rsout seulement dans tous les assauts rotiques qu'il donne ce beau corps avide qui, toujours, s'offre lui, lui parmi d'autres, qu'il consomme sans se rassasier jamais, dans une apptence artificielle toujours renouvele, qui ne l'puise mme pas mais qui le densifie toujours, plus inexorablement... Et puis, au terme de tout cela, aprs avoir bu et mang massivement et ri aussi et s'tre livr toutes sortes d'extravagances, il dort. Et rien ne le rveille... Pourtant, si clos que soit ce sommeil, il sent bien qu'on l'y appelle. Et, une nuit, on l'appelle si fort qu'il se rveille ! La voix sonne encore, comme un gong. La voix d'un Matre : MARKOSAMO ! Il s'assied sur son lit. Parce que, Markosamo, c'est lui ! La voix est l quelque part. Il coute intensment. Il ne veut pas se rendormir, malgr le vertige qui tire son corps en arrire vers la succion du noir nant dont il vient de s'arracher. MARKOSAMO, LVE-TOI !

Les ondes sonores le dynamisent, l'aident se rassembler. Il se lve. Il est debout dans l'ombre. MARKOSAMO, SORS D'ICI ! Il voit luire dans le noir l'emplacement de la porte secrte que sa bague de Souverain fait ouvrir. De ce dtail, il ne se souvient pas. Mais par un rflexe acquis, il tend sa main qui porte l'anneau. MARKOSAMO, MARCHE ! ATLOK T'ATTEND. ILS SONT TOUS PRVENUS. La porte s'est ouverte puis referme. Markosamo marche, puisqu'on le lui a dit, en l'appelant par son nom. Il est fier de se nommer Markosamo. Il se demande bien pourquoi. Ah ! Il faudrait pouvoir secouer toutes ces ombres qu'il a encore dans la tte ! Mais, comme elle fait du bien, cette voix terrible ! Elle l'aide marcher. Elle rpte : ATLOK T'ATTEND. a, c'est une certitude, une bonne certitude ! Voil que la joie envahit Markosamo. L'ombre tombe derrire lui par grands morceaux infects. Il se dgage de ses replis, tout nu et tout brillant ! Alors, il voit devant lui Atlok, le Serviteur Secret, que la grande voix de Matre Kiblo a, lui aussi, tir du sommeil et amen l. Atlok dont les yeux sont mouills et qui prend son Souverain par le bras, avec d'infimes prcautions pour ne pas rompre ce charme de lumire qui est en train de le dlivrer. Markosamo le reconnat. Une premire fois, il dit : Atlok ! Et c'est presque sa voix de Maha. Une seconde fois, il dit : Atlok ! Et c'est la voix du Maha. Le sortilge est retir. Markosamo se passe la main sur le front : Que m'est-il arriv ? Ensuite, il demande la date. Et il s'effraie de tout ce temps coul dans l'inconscience. Mais la voix d'orage du Matre intervient : MARKOSAMO, LES TIENS T'ATTENDENT. VA LA PYRAMIDE ! Dans la nuit, une nue lumineuse couvre la plaine du mont Kiblo et la Pyramide est semblable un bloc d'or. Tous les disciples sont l, devant, bouleverss. Ils voudraient s'lancer pour treindre le Maha retrouv mais ils savent qu'ils doivent attendre. La voix de Kiblo continue de tonner : ENTRE, MARKOSAMO ! ENTRE, MAHA ! ENTRE SEUL ! Dans la Pyramide, l'intrieur du Temple, il rgne une ombre douce. Une faible luminosit mane seulement su Disque d'Or Translucide. Markosamo, comme en un rve, se dirige vers celui-ci, s'arrte devant et le contemple. C'EST BIEN, MON FILS, ET MAINTENANT, PUISQU'IL M'EST PARFOIS DONN D'INTERVENIR POUR RECTIFIER, sois jamais dlivr de la tratrise de ta femme Opakiona, ET RETROUVE-TOI TOUT ENTIER ! Le Disque d'Or devient comme la porte du Ciel et, dans un lan expansif de tout l'tre, Markosamo voit apparatre la silhouette argentine de la fe, sa fe, Isami, vivant de la vie d'aprs-mort. Isami qui, en un instant, s'intgre lui, pour toujours !

Opakiona ne comprit jamais comment son poux avait secou si compltement l'emprise de la drogue ilionienne qu'elle lui administrait. Le lendemain de cette nuit mmorable, elle le trouva sa besogne, redevenu pleinement lui-mme. Il vita son contact. Et dsormais n'accepta plus rien qui vnt d'elle. Il lui interdit d'entrer dans ses appartements et ne lui adressa plus la parole. Elle fut devant lui comme si elle n'existait pas. La peur la tenailla longtemps d'encourir des reprsailles quelconques. Elle souponna que Gnad avait dcouvert le secret de la drogue. Lnifa appris l'chec de ce qu'elle croyait avoir si bien russi. Et un secret instinct lui fit comprendre qu'elle n'atteindrait plus jamais en rien le Maha. Alors, elle apprhenda d'autres checs venir, plus tard. Et il lui parut qu'AbimNazar n'offrait vraiment pas toutes les garanties de solidit ncessaires un triomphe final. Dj traumatise en profondeur par le drame de son cher Poloko, elle retira chaque jour un peu plus le reste de sa confiance dans les destines du Djet. Elle se dit qu'Hashtn, Satrn, Shatur et Shit le manuvrait. Elle se dit que Kalann, son frre, avait des ambitions. Et de la patience... Elle se sentit lasse et cure.

 Atlana, le Maha avait repris toutes ses activits. ... Et le temps va passer. Chacun tant son uvre. Markosamo pour la lumire et avec la patience. AbimNazar pour l'ombre et avec une furie de hte. l'inverse de ce que fera le Maha, dont les disciples se trouvent dans des familles trs spiritualises o la dotation cristalline, intense et trs pure, illumine vraiment le sang et permet de nourrir vibratoirement les Pouvoirs dans l'homme, AbimNazar, lui, va progressivement mettre au pinacle les Familles rebelles, celles qui ont le plus pais sang kalanien, le moins lumineux, celui, dira-t-il, des Vrais Anciens. Et ces Familles prolifreront, dans le dsir de tout envahir. Deux conceptions diffrentes vont donc se dresser l'une devant l'autre, celle des Seigneurs de la Race et celle de la Race des Seigneurs . La premire, celle des Seigneurs de la Race , c'est la conception du Maha ; elle est qualitative, ne recherche pas le bruit, se rfre l'alliance des tres Cosmiques, plus avancs que l'humain, leur compassion qui a permis la dotation cristalline , lumire densifie dans l'homme, et que celui-ci, par ses efforts, doit toujours plus dvelopper; jusqu' redevenir lui-mme pure radiance. La seconde conception, celle de la Race des Seigneurs , celle d'AbimNazar, est quantitative ; elle recherche le plus grand nombre, la masse envahissante et dferlante, agressive ; elle se rfre la seule alliance possible, celle de la Terre ; elle exalte le vieux sang satur de sombre tellurisme. Elle uvre ici et maintenant. Elle veut tout et tout de suite. Elle exige et revendique. Elle est nerveuse. Elle est presse. Elle craint la mort. Dans l'uvre du Maha et des Seigneurs de la Race , quand on dit race , on entend, non pas une ethnie localise mais, par rapport au cosmos o vivent d'autres hommes , on entend la Race des Hommes de la Terre. Pour cette uvre, on sait qu'il faut le temps et que ce n'est pas ici que tout, tout de suite, se fera. Mais on sait qu'il faut traverser le fleuve du temps. On sait que l'on revient, de vie en vie, pour reprendre le travail de perfectionnement. On n'exige rien. On fait, tranquillement mais avec une continuit que la mort n'interrompt point. On est en paix. On a le temps. Mieux on est avec le temps. Et aussi, on sait que tout est vie.

CHAPITRE XXVII

CCOMPAGN PAR GADATO ET PAR GOK, le Maha se donne tout entier la mission qui lui incombe : tablir progressivement un rseau de pyramides dans les divers tats Fdrs de son empire. Il voyage donc beaucoup. chaque nouvelle pyramide, les Cristallins donnent un Disque d'Or Translucide qu'ils font, en quelque sorte, maner du Premier Disque, celui-ci tant, disent-ils, la semence de tous les autres. Durant les absences de Markosamo, la premire pyramide, celle d'Atlana, est confie la Grande Ancienne. Elle la dirige et l'anime avec une comptence au-dessus de tout loge. Elle y enseigne sous l'inspiration et la prsence souvent manifeste des tres de Cristal. Markange assure Atlana les affaires de l'tat, avec l'aide du fidle Roatl et de Sif, l'intgre Gouverneur de la Flotte. Les dernires expditions ocaniques ont permis d'tablir des relations vraiment excellentes avec les trois les de l'est : Ahgar, Zour et Marra. On change, on collabore, on se visite. la faveur de ces contacts, on a appris l'existence, plus loin l'est, d'une autre le, beaucoup plus grande, qui se nomme La Sainte le Pourpre d'Adsaba . Or, la Grande Ancienne connat beaucoup de choses et, ce sujet, elle a dit que, trs certainement, avant l'arrive en Atlantide des pionniers de Kobor Tigan't, c'est--dire un peu plus de dix mille ans auparavant, certains des premiers Atlantes, pour chapper la corruption grandissante, avaient migr sur cette le. C'taient des Sages et, sans doute, de purs initis rattachs la tradition de la Lumire. Ils devaient avoir perptu cette sagesse dans leur exil. Le nom mme de Sainte le attestait cette prennit. la suite de ces rvlations, le Maha a donc pri Sif de chercher retrouver cette Sainte le Pourpre d'Adsaba , en organisant une flottille de navimanas. Mais tout cela devra se faire dans le plus grand secret. Il redoute l'espionnage ilionien et ne veut pas que l'ancien Rgent puisse interfrer dans une retrouvaille qui, certainement, va ouvrir de nouvelles perspectives. Les tres de Cristal l'ont encourag en ce sens. Ils lui ont confirm le bien-fond des assertions de la Grande Ancienne. Il est de la plus haute importance pour l'avenir de retrouver les souches prserves des tout premiers Atlantes, puisque ceux-ci avaient, on le sait, la mme trs lointaine origine raciale que les Anctres Gants de Kobor. prsent, en Atlantide, l'unit de l'empire s'est dgrade. Des sept tats de la Fdration, il n'en reste plus que quatre, fidles Atlantis, fidles Markosamo : le Toul, l'Ousir, la Delphade, la Touranie. La Kalanie s'est fdre l'Ilion sitt qu'AbimNazar, en un discours retentissant, a proclam son autonomie. Cette scission s'est produite, comme Markosamo s'en doutait, au moment o il a propos d'tablir une pyramide Iliona. Les temps vont devenir difficiles et troubls. Le Maha s'y attend. Il ne doit cependant pas relcher ses efforts, afin d'offrir partout tous ceux qui le dsirent ces possibilits d'alliance avec les tres de Cristal que reprsentent les pyramides. Autour des pyramides, de vastes communauts permettent d'accueillir des rsidents permanents. Le rveil des grands pouvoirs de l'homme est bien amorc. Le Maha sait que, dj, c'est une manire de tri qu'accomplissent ainsi les Cristallins. La Race Atlante se clive... Dj, on peut discerner les lumires actives que sont ces tudiants des pyramides, les lumires intermittentes , c'est--dire ceux qui voudraient bien mais qui ne se dcident pas encore. Il y a aussi les torches fumeuses ou les gens tides, jamais agissants, marcages propices toutes les fermentations. Enfin, trop nombreuses en vrit et, sans doute, plus nombreuses qu'on ne l'estime, il y a les lumires noires , ceux qui se sont donns AbimNazar. Souvent, il s'interroge. N'a-t-il pas failli sa mission, en se laissant aller ce tout humain chagrin, qui n'tait peut-tre qu'un manque de foi ? Il entend Isami, en lui, rire. Il entend, sur l'aile du vent, le vaste rire cosmique de Matre Kiblo. Et si la mditation le surprend au bord de la mer, en un instant, les dauphins s'assemblent devant lui pour rire aussi. Alors ?... Il devrait tre rassur. Mais il ne peut empcher cette inquitude de reparatre. Elle l'aiguillonne dans son uvre harassante. Il ne se reconnat pas le droit de s'interrompre. Pas le droit de se reposer. Son effort, il le soutient prement. Les pyramides naissent chacune de ses stations. Ainsi, il parcourt son empire. Et il multiplie partout les signes btis de la Grande Alliance ! Mais l'influence d'AbimNazar rayonne sombrement partout, elle aussi. Si on ne la rencontre pas toujours directement, elle est partout sous-jacente.

Les Souverains, amis de Markosamo, ont d'immenses problmes. Comment endiguer cet envahissement de l'opinion, sans se faire accuser de rpression ? Faut-il tolrer ces Zombs qui se rpandent maintenant dans toute l'Atlantide et dont presque tout le monde est si fortement entich ? Certes, on les dit inoffensifs. Mais ils reprsentent si bien l'hrsie d'AbimNazar qu'ils sont de faon intrinsque un vrai danger ! Les Souverains en dconseillent l'usage. Mais les discours de cette sorte sont trs mal accueillis ; ils dclenchent des mouvements de rvolte : N'est-on plus libre en Atlantide de choisir ce que l'on veut pour meubler son quotidien ? Bien sr, AbimNazar exploite chacune des ractions de ce genre, les attise, les faonne, en fait une arme contre les Souverains. Gouverner traditionnellement, hors de l'influence d'AbimNazar, devient de plus en plus prcaire. Chez elle, dans son tat, sa Capitale, son Palais, Opakiona est un parfait exemple de crature entirement gagne la cause d'AbimNazar. Elle a fait de son entourage une vritable enclave ilionienne. Elle use de ses droits de parent pour aller souvent Iliona visiter son cher frre. Elle estime qu'entre le Maha et elle, il n'y a plus aucun point commun. Pour elle, l'hrtique, c'est lui. Mais, le cerveau bourr de propagande, elle considre que son poux est bien inoffensif et d'une faible envergure ralisatrice par rapport la monstrueuse puissance dmultiplie que manifeste AbimNazar. Il n'y a donc aucun inconvnient le laisser faire ses pyramides. Si peu de gens les frquentent que c'est l quantit ngligeable !... Elle est donc bien tranquille puisqu'il voyage. Markange est trop jeune pour qu'elle en coute les remontrances. Ils n'ont d'ailleurs que fort peu de contacts, s'employant tacitement sauver quelque peu les apparences. Opakiona trouve ridicule ce qu'elle nomme la liaison de son fils avec une petite prtresse inconsistante. Quant qualifier l'indulgence de Markosamo leur gard, la Haute Dame en lve les yeux au ciel : peut-on raisonner un insens ?... Mais, pour le moment, elle est au combe de la satisfaction. Son illustrissime Frre a tenu ses promesses ; il lui a fait un cadeau mirifique : trois Zombs merveilleux, produits achevs tmoignant de sa matrise sur la matire vivante. Trois Zombs, sur lesquels elle peut dominer, selon ses dsirs, ses volonts, ses fantaisies, mme les plus folles, mme les plus outres. Trois Zombs qui lui permettent tous les jeux de l'imagination raffine, toutes les magies psychiques et, surtout, toutes les combinaisons rotiques, hors desquelles il n'est pas de vraie libert ni mme d'intelligence. Et, en ce domaine de l'rotisme, Opakiona se sait tre une gniale artiste, une novatrice audacieuse. Ces trois Zombs, sur la recommandation expresse d'AbimNazar, portent en public un masque de nielle d'or. Elle ne les a montr dcouvert qu'en priv, devant quelques intimes friands d'tranget et capables d'apprcier toute l'excitation intellectuelle de la chose. Car, mme pour un esprit d'avant-garde, forcment blas de toujours faire un slection des valeurs, n'est-il pas affolant, une fois le masque soulev, de dcouvrir dans le premier Zomb, le sosie hallucinant de Markosamo et, dans le second, celui du Rgent ! Quant au troisime, c'est une bizarrerie exquise, un vivant objet de collection. Opakiona en dlire ! Grand, mince et longiligne, ce Zomb a d'immenses yeux ronds aux prunelles d'or, ses mains sont lgrement palmes par une fine membrane mauve. Doublement sexu, il possde un ctis de femme et un phallus d'homme. AbimNazar a dit qu'il s'agissait d'un surgeon de ces tres fabuleux que la Terre produisit dans l'exubrance dbride des premiers ges11. Cette crature, dont on ne connat pas d'autres exemplaire, a t dcouverte en Kalanie demi morte. Un respectueux message de Kalann Opakiona qui confirmait les faits, prcisait en outre que la crature ne devait sa nouvelle vie qu' la science du Rgent, issue des plus antiques traditions kalaniennes. Certes, ces Zombs ont un teint un peu vert et leur regard traduit une absence tragique. Mais cette impersonnalit est charmante, et combien piquante ! Et puis, ils disposent tous d'une vigueur et d'une vitalit physique exceptionnelles. Ils semblent ne point connatre la fatigue ni la satit. Ils sont aussi d'une bnvolence absolue qui dpasse de loin celle des Gloms dont Opakiona trouve qu'ils sont d'un usage par trop limit et, pour tout dire, dmod. Ils datent furieusement, ces pauvres Gloms ! Les Zombs font montre aussi bien de plus d'invention, tout en restant dans le cadre de ce que l'on souhaite obtenir d'eux. Et, par un bien trange gnie, ils donnent ces souhaits une extension dans des possibilits qu'on n'aurait pas os ou pas pu imaginer soi-mme. De la sorte, en vous rvlant des sommets inconnus, ils vous emmnent toujours un peu plus loin. Ce sont des facteurs de progrs ! dclare la Haute Dame. Elle ne comprends pas qu'ils ne font que la reflter dans toutes ses intentions caches, la faon de miroirs grossissants. Dnu de psychisme personnel, parce que morts , en vrit, ils servent de support ses pires fantasmes et aident les objectiver. C'est vraiment dlivrer la horde dmoniaque ! Elle ne s'en rend pas du tout compte. Son vaniteux enthousiasme l'aveugle.
11 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et Le Rgne de Ta , mme diteur.

Les Zombs paraissent insensibles la douleur. Ils ne sont pas motifs, simplement sombres et prostrs quand on les laisse livrs eux-mmes. Mais, par contre, quand on est avec eux, les modifications d'humeur, les changement d'ambiance ne les affectent pas. Cela au rebours des Gloms, souvent drangs dans leurs dlicats circuits animateurs et qui, par exemple, s'arrtent sur place, tout fait inhibs si quelque incident ou accident vient se produire. Mme les querelles entre amis les perturbent ! Heureusement, il n'en va pas de mme avec les Zombs : aucune peur ne les atteint. Que les humains hurlent, que la tempte gronde, que tout vole en l'air autour d'eux, qu'importe, ils continuent l'acte ou le travail entrepris ! Admirable ! dit Opakiona, ils sont impavides ! Avec les Zombs, les conversation ne se limitent pas comme avec le Gloms aux seuls impratifs des actions banales. Non, au contraire, on peut avoir de vrais entretiens. Leur voix rauque est certes encore trop faible, peu agrable et ne leur permet de jeter aucun cri. Inconvnient mineur auquel on se fait trs bien, assur qu'AbimNazar y remdiera par la suite. Opakiona a remarqu que, dans ce genre de conversation, elle a un peu l'impression de dialoguer avec elle-mme. Et alors, comme c'est confortable de trouver un Markosamo, un AbimNazar si intimement en accord et qui vous entrane doucement mais irrsistiblement aux confins de votre nature, vous permettant ainsi une libration, un dfoulement, l'expressivit totale de tout votre tre , comme dit le Souverain d'Iliona, dont c'est un des principaux slogans encourageant la promotion des Zombs, un de ces slogans qu'on rpte le plus volontiers. Non, Opakiona ne sait pas, et ne devinera pas, que ses Zombs qui jouent si prodigieusement avec elle le jeu terrible de la fixation magique, restent en secret relis leur seul vrai matre, leur Souverain, leur dieu, leur Grand Ordinateur : AbimNazar. Ils ne peuvent faire quoi que ce soit en dehors du Plan de celui-l. Et, la moindre impulsion venue de lui, quand il le voudra et selon ce qu'il voudra, ils se dclencheront. Et ce sera pour les petites comme pour les grandes actions. Pour les offensives de charme comme pour les hcatombes, si son esprit le juge bon. Aucun d'entre eux ne pourra se drober. La quintessence vgtale maudite qui a remplac leur sang les a rendus semblables des vgtaux dont toutes les invisibles racines sont en AbimNazar. Celui-ci, grce eux, se ramifie de tous cts. Et, par ces prolongements, il vit d'une vie multiple, il est vraiment partout : il a mille membres, il en aura cent mille, il deviendra des myriades ! Pour l'instant, les trois Zombs d'Opakiona sont chargs de drainer vers lui les nergies rotiques qu'il dclenche chez cette femme dont la luxure, l'orgueil, l'gosme et toutes les apptences ne connaissent plus de bornes, excite par les sosies lubriques d'un frre trs aim, d'un poux enfin tout sa merci et d'un tre inou dont l'ambivalence fait les dlices. Convaincue qu'AbimNazar doit, le plus vite possible, pour le bien de tous, rgner sur l'Atlantide, elle milite ouvertement en sa faveur. Et, comme elle est belle, provocante, et d'une exaltation communicative, non seulement la Cour et son entourage, mais aussi les Atlaniens, les gens des provinces et les populations des autres tats la prennent pour modle. En Ilion, en Kalanie, on loue sa foi et son courage.

AbimNazar a ouvert en Ilion des Maisons de Culture Zomb . D'autres, leur imitation, vont rapidement apparatre travers tous les tats. Leur action est redoutable car elles sont attractives. Elles flattent toutes les faciles vanits et, surtout, par leur dcor, leur ambiance et leur permanent spectacle, visant, par irritation, un rthisme de tous les sens et qui se droule comme un rituel religieux, elle paraissent remdier l'ennui atlante. On ne s'y fatigue pas car, dit AbimNazar : Tout doit y tre spontan. On s'y ralise car, dit AbimNazar Tous les humains sont des artistes. Le mot d'ordre est au regroupement Soyons nombreux et bien serrs ensemble, nous serons irrsistibles, la joie est dans le groupe, la libert est dans le groupe. Et puis, comme on a compris aussi que l'Art c'est un tout, on rassemble en un seul Art, qu'on appelle Clbration, toutes ses parties que l'on juge alors tristement disperses. L'Art cesse donc tout coup, sans que l'on s'en aperoive, d'tre la merveilleuse chelle de Jacob qui relie la Terre au Ciel. En perdant ses structures et les diffrents chelons des diffrents arts, complmentaires les uns des autres, l'Art dfigur est ainsi ramen un unit mensongre qui mlange tous les genres pour mieux les broyer. De cette soupe, de cette bouillasse, les Maisons de Culture Zomb produisent un monstre hybride, vocifrant, ornement, plein d'appendices inutiles et de cloques factices. Tout le monde est gnial, dit AbimNazar, condition de me ressembler car je suis un tre libr dont

l'expressivit est totale. Les Zombs vous y aideront. Alors clbrants clbrs dans la Clbration, on chante, on danse, on mange, on fornique, on boit, on dclame,on frappe, on casse, nus tous ensemble, l'homme souverain ctoyant l'homme souverain, au nom de l'Expressivit Unique dont chaque Zomb est un servant. Soyez ardents ! Osez ! Renversez les retenues primes qui sont les entraves de notre gnie ! Exprimez-vous, exprimez-vous entirement ! Les Zombs vous y aideront ! Alors on pratique assidment les rites du libre gnie pour tous. On s'onanise en cercle les uns devant les autres, physiquement, mentalement, psychiquement. On s'aide les uns les autres se porter au plus haut degr dans la manifestation . Et les Zombs aident tout le monde ! Devenez incandescents ! dit AbimNazar. Les Zombs vous y aideront ! On s'y efforce, consciencieusement. Tous les moyens sont bons. Alors, la palabre incontinente remplace le dialogue. L'excs devient la commune mesure. La crise, c'est l'tat normal, et l'hystrie, l'empoignade de l'amour ! Cependant, dans ces Maisons de Culture Zomb , on n'est accept que si l'on fait dj partie des Amis d'Ilion , ce qui est le premier degr auquel accdent tous ceux qui sympathisent avec AbimNazar. Il est bien sr possible, si l'on n'en fait pas encore partie, de s'affilier afin de rentrer dans ces temples du dlire. Quand on les frquente, on devient Membre accept du Nouvel Ilionisme , la socit occulte d'AbimNazar. Mais ce n'est encore que le cercle extrieur. Ce qui fascine tous ceux qui sont pris dans l'engrenage, c'est d'accder au cercle intrieur en devenant Membre Confirm car, alors, on peut possder un Zomb personnel. Les crmonies d'affiliation ont lieu dans les cryptes de ces Maisons. Elles consistent en une sorte de mariage avec le Zomb qui est attribu. Elle font du nouveau Membre Confirm un Zomb au second degr, en le rattachant l'grgore du Grand Temple d'Iliona. Il fournira une petite part de son sang, en change de quoi, on lui transfusera comme un sacrement un petit peu de cette quintessence verte qui maintient en vie les Zombs. Tous les prlvements de sang, utiliss de diverses faons, vont enrichir et syntoniser l'tat-Major des Rebelles kalaniens, prsent tous regroups Iliona autour d'AbimNazar. Lui-mme, en tant que Souverain Prtre de la Terre Profonde, ne l'utilise que frais quand on amne au temple souterrain d'Iliona quelque belle victime, consentante, convaincue ou force, et qu'il lui perce le cur au moment exact de son orgasme tandis qu'il la possde, afin de retirer d'elle, avec son sang, la dotation cosmique dont il fait hommage la Terre. Chaque victime croit jusqu'au bout ne passer qu'une preuve initiatique. Mais toutes, sans exception, meurent bel et bien ! Elles meurent suffisamment pour que l'me avec la personnalit ancienne soient jamais dtache du corps physique. Lequel, au sortir d'une lthargie, revivra par la transfusion de la verte essence vgtale. Automate de chair, sans souvenir, sans volont, sans personnalit... Devenu Zomb. Un vgtal qui marche. Une mandragore ambulatoire. AbimNazar dit de ces tres qu'ils sont sacrs, qu'ils forment son arme mystique. Il les nomme Vrais Enfants de la Terre ou : Les Purs ou encore Les Libres . Et, dans de longues dissertations enflammes, il dmontre que ce sont l les vrais Anges de la Terre Profonde , dont la sainte mission est de protger et d'encadrer les humains. Ainsi travaills, ses auditoires se partagent en deux groupes fort ingaux. Il y a ceux plutt rares, il est vrai qui, par vocation de victime et sans vraiment comprendre quoi ils s'engagent, s'offrent d'euxmmes devenir des Zombs. Et il y a ceux, infiniment plus nombreux, qui dsirent simplement avoir leur ct ces cratures angliques . Ces deux tendances satisfont les desseins d'AbimNazar. Mais la demande disproportionne du plus grand des deux groupes lui pose un problme. Il lui faut, cote que cote, fournir un nombre suffisant de Zombs et, si possible, dans un dlai court. De sa rapidit d'excution dpend la russite de son grand plan d'encadrement et de coercition de l'Atlantide. Alors, pour commencer, on entreprend de rcuprer secrtement certains morts frais car on sait les ranimer on choisit les dfunts jeunes ou vigoureux, les accidents. Plus tard, on perfectionnera le systme en instaurant la mode d'un sacrement des agonisants. Ce sera la boisson d'extase que l'on administrera comme une sorte d'extrme-onction. Elle aura pour effet de plonger le mourant dans un tat lthargique o sera conserve, de faon latente, la vitalit physique avec, cependant, toutes les apparences de la mort. Ainsi disposera-t-on, aprs les obsques, de corps en meilleur tat, qu'il ne restera plus qu' prparer, aprs les avoir retirs de leur spulture. Des Rebelles fanatiques se feront un plaisir et un devoir d'accomplir cette tche. Mais en attendant que cette habitude soit prise, on pratique l'enlvement. On opre surtout dans les autres tats, voire mme l'tranger, grce des groupes occultes parfaitement organiss. On intercepte mme des expditions atlantennes et l'on maquille le rapt en accident. cause de la vastitude du continent atlante et du trs grand nombre de ses populations, cela n'apparat pas tout de suite. L'opinion publique s'tonne seulement de certaines disparitions et d'une recrudescence

des accidents. Pour AbimNazar, les Maisons de Culture Zomb restent minemment prcieuses. En effet, elles exercent une fascination grandissante et sont de plus en plus frquentes, malgr les mises en garde que ne cessent de donner les Souverains qui comprennent bien que les interdire ne ferait que renforcer le prestige. Pour lutter contre cet envahissement encore sournois, puisqu'il chemine par-dessous, ils tentent de procurer leurs peuples des drivatifs, de les polariser sur d'autres objectifs. Mais les gens continuent ne pas voir le danger que reprsente la tendance tout ilioniser qu'ils ont tous pris ou qu'ils prennent tous sans s'en rendre compte. Les Membres Confirms des Maisons de Culture Zomb ont une action sur leur entourage. On les regarde comme des initis. Ils sont pars d'un attrayant mystre. On va les voir en cachette. On les reoit pour les faire connatre des amis. On s'extasie devant leurs Zombs attitrs. On les envie. Cela les flatte. D'avoir reu dj une part de fluide vgtal, ils n'ont plus gure de sens critique, il ne se sentent bien qu' l'intrieur de l'grgore qui les a pigs. C'est dj celui-ci qui parle par leur bouche, qui s'exprime dans leurs gestes, qui donne aux autres l'envie irrsistible de les imiter. Ils font donc sans effort du proslytisme En tout cas, tous vhiculent les manations du Grand Ordinateur qu'est devenu AbimNazar. De ces Maisons de Culture Zomb , Bno dit qu'elles sont les bordels de l'esprit. Gol de la Touranie, dont l'tat subit de graves infiltrations kalaniennes qui pervertissent la jeunesse, est plus svre encore. Il dit qu'elles sont des pourrissoirs et qu'AbimNazar est le fossoyeur de l'Atlantide. On ne les croit pas. Leur pessimisme ne serait-il pas l'indice d'une sclrose intellectuelle ? On murmure un peu partout contre leur mode de gouvernement dont le quitisme parat la majorit atlante trop traditionnel pour tre fcond. Les lites rputes pensantes les harclent donc pour que des ralisations, des transformations soient accomplies dans les plus brefs dlais. Il n'y a pas de temps perdre. Il faut des machines, encore des machines, de l'automatisation absolue, pour aller plus vite et plus loin ! Une trpidation fbrile s'est empare de tous. L'Atlante est saisi d'une sourde inquitude dont il croit trouver le remde en multipliant autour de lui les preuves fabriques de sa domination et de sa crativit. Il se trouve littralement mis hors de lui-mme et perd de plus en plus le contact avec les sources quilibrantes de son tre profond. Au fur et mesure de l'extension de la mission du Maha et de l'panouissement qualitatif de ceux qui, avec lui, forment le Petit Nombre , on dirait que le Grand Nombre , dont AbimNazar s'emploie souder par l'uniformisation quantitative tous les reprsentants, s'enfonce proportionnellement dans le matrialisme le plus obscur. Plus le Petit Nombre , par ses tudes et son mode de vie, retrouve l'intrieur de soi de lumineux pouvoirs, qui sont autant de preuves de la possibilit de la vritable autonomie de l'homme, plus le Grand Nombre les cherche l'extrieur et n'a cesse de les voir fabriqus . Le Petit Nombre sait que la dmarche cratrice de l'homme part de la matrise intrieure qui doit devenir capable de s'objectiver l'extrieur, sans intermdiaire de fabrication . Le Grand Nombre se persuade de contraire : l'homme est le matre. preuve, il fabrique. Le Maha, lui, sait que fabriquer n'est pas crer. L'illusion de matrise que donne la fabrication outrance est le pire esclavage, celui-l mme qui ne dit pas son nom. Lui, il sait. Parce qu'il a vu l'uvre les tres de Cristal. Eux : ils crent. Tout est l. Ses amis, les quatre Souverains, s'efforcent en consquence, tout comme lui-mme, de retenir, de contenir, de garder la mesure. Mais c'est dj presque en vain. Tout s'aggrave et le mirage de l'Ilionisme gagne de plus en plus de terrain. Bientt, en Ilion, aucun Atlante ne travaillera plus. Toutes les fabriques, quelles qu'elles soient, dj si largement automatises, seront surveilles uniquement par des Zombs, spcialement commis cette besogne. Ils feront bien leur tche avec rgularit, observeront scrupuleusement les programmations transmises par des machineries pensantes , nes du gnie d'AbimNazar et de la tradition kalanienne retrouve. Toute la production va fonctionner impeccablement. Il en ira de mme pour la distribution. Ce sera un nouveau triomphe, une confirmation pour le missionnariat d'AbimNazar dont on chantera les loges de faon de plus en plus folle, de plus en plus hystrique. Cette russite montera la tte de presque tous les Ilioniens, convaincus de devenir l'tat Modle, l'Avant-Garde civilisatrice. On s'tonnera seulement un peu des accrochages qui, de temps en temps, se produiront entre les Zombs et les Gloms. Les androdes, la surprise d'AbimNazar, refuseront , par blocage de leurs possibilits coutumires, de collaborer avec leurs homologues humains, devant lesquels ils manifesteront souvent une sorte d'horreur, de dgot, voire mme de peur pure et simple les menant s'enfuir leur vue. Mais, comme ce seront l des incidents mineurs, on ne leur accordera aucune importance. AbimNazar moins que

personne, puisque les Zombs devront la longue, en ravalant les Gloms au rang de simples machines domestiques, les supplanter dans leur rle de compagnon auprs de tous les Atlantes. Et on continuera produire de plus en plus de Zombs en Ilion ! Ce que l'on ignorera dans les masses profanes , ce seront les diffrents modes de recrutement impitoyables et criminels alimentant cette production . En effet, personne ne pourra jamais reconnatre dans un Zomb le visage d'un parent ou d'un ami dcd ou mystrieusement disparu, puisque la privation de sang humain et le traitement vgtal modifient profondment les traits et non seulement la couleur de la peau mais aussi celle des yeux. Tous les Zombs se ressemblent dans l'uniformit, le teint est olivtre, les yeux sont verts. En outre, leur personnalit premire est morte ; ils n'en acquirent une nouvelle qu'au contact de leurs possesseurs, en refltant ceuxci, dans la limite de la volont d'AbimNazar, sur laquelle ils sont littralement greffs et dont ils subissent toutes les impulsions, o qu'ils se trouvent. Le Grand Ordinateur aura donc beau jeu de faire croire tout son peuple, et aux autres, que les Zombs sont gnrs par sa science dans ses laboratoires. Ce ne seront pas les Kalaniens fanatiques, participant seuls avec lui, aux sacrifices sanglants du Cercle Intrieur dans le Temple d'Iliona, qui le dnonceront ! Quant aux autres Temples qu'il crera par la suite, ils seront dirigs par des Zombs et leur pige central se refermera muettement sur les humains ainsi capts. Puis, chez lui, AbimNazar passera une autre tape de sa ralisation. Et cela non plus, on ne le saura pas. tous les postes de production alimentaire, les Zombs, toujours parfaitement programms, commenceront additionner systmatiquement les aliments et les boissons de grande consommation avec des substances insidieuses. Elles produiront doucement, par saturation des organismes, un relchement de la volont, un aboulisme des masses, un gommage progressif de tous les particularismes de la personnalit de chacun. On obtiendra ainsi un alignement du type ilionien, une standardisation. Ainsi qu'une plus grande permabilit aux idaux de la Doctrine. Aprs avoir idoltr AbimNazar, on le rvrera comme un dieu, le dieu de la Terre Atlante. Il deviendra pour tous l'incarnation de l'Esprit Terrestre Autonome qui librera les Fils de la Terre de l'esclavage du Ciel, d'o ne peut venir que l'irruption de dangereux trangers, attirs par notre plante et dsirant l'occuper . La propagande d'AbimNazar martlera alors littralement les psychismes dsormais sa merci, dpourvus de toutes possibilits de critique comparative, en leur faisant apprhender un envahissement venu d'Ailleurs . Ce sera exactement le contre-pied de ce qui s'enseignera dans les pyramides fondes par le Maha, sur la collaboration pacifique et perfectionnante avec les Cristallins. Mais AbimNazar continuera de rpandre en Ilion de terrifiantes psychoses. Et, quand suffisamment de fausses nouvelles, propos d'tranges cratures non terrestres, dbarques clandestinement sur notre sol et heureusement interceptes , auront rendu les gens agressifs par angoisse, quand l'obsession dbordera sur les autres tats atlantens, malgr les mises au point des Souverains laissant entendre demi-mot que des Envoys ont toujours aid les hommes rectifier , le Dieu Vivant d'Iliona lancera sa Grande Nouvelle et son Grand Mot d'Ordre. Dans une mission holographique qui restera mmorable, il rvlera que des engins prodigieux, surclassant les plus puissants vimanas, ont t crs et essays avec un total succs. Leur ralisation en aura t rendue possible grce au glorieux fond de connaissances ancestrales, dtenues par les Kalaniens et protges par l'hrosme de ceux-l qu'on ne doit plus appeler injustement Les Rebelles ... Ceux-l qui sont de Vrais Atlantes ! clamera l'orateur. Ceux-l qui, avec une abngation oublieuse de toute rancur, ont uvr en silence avec moi cette ralisation grandiose ! Ceux-l qui ne songent qu'au bien de tous et qu' la reprise du vrai progrs, si longtemps entrav ! Et, ce passage, AbimNazar s'enflammera pour proclamer ouvertement la rhabilitation des Rebelles. Alors, en grands costumes vieux kalanien , non seulement Kalann et Lnifa, mais aussi les quatre Vieux-Sachants apparatront prs de lui et il prsentera ces derniers avec des sanglots dans la voix, avant de continuer son discours dont la suite mettra son comble la stupfaction des foules. Car on y apprendra que le libre accs aux autres sphres habitables de l'espace a t retrouv comme du temps des premiers Vrais Atlantes , grce aux nouveaux engins et leur parfaite technique d'utilisation. Oui, nous pouvons dsormais aller ailleurs conqurir de nouveaux sols et y transplanter l'Esprit de notre Terre ! Non, nous ne sommes plus prisonniers ! Nous avons rompu la ceinture dans laquelle Ceux d'Ailleurs nous avaient enferms pour nous affaiblir, afin de nous rgenter leur guise et de nous envahir ensuite. Oui, ils ont tabli des alliances certaines en nous abusant par mille prestiges et ils ont donn le pouvoir aux castes dont ils avaient trafiqu sans doute le sang ! Et nous avons tous vcus dans le mensonge, sur des bases fausses ! Car, oui, je le proclame, le vrai sang des Seigneurs n'est pas celui des Dbarqus comme nous l'avons cru si longtemps. Les Pionniers du vieil ge diluvien n'taient que des humains abtardis par leur fornication avec des monstres venus de l'Espace ! Heureusement, presque tous, nous avons par hrdit assez de ce bon sang pais des Vrais Premiers Atlantes pour nous reprendre ! La souche kalanienne, si minime soit-elle en certains de nous, nous sauvera tous ! Ainsi, grce son dynamisme et avec l'aide des meilleurs d'entre nous, qu'on ne nommera plus dsormais les Rebelles

mais les Mainteneurs , nous irons reconqurir ce qui nous appartenait, notre ancienne base du ciel : LA LUNE ! Oui, Hommes de l'Atlantide, LA LUNE, o nous tions jadis tablis ! LA LUNE d'o des forces antagonistes chassrent nos anctres !

Ce discours aura un retentissement indescriptible. Une fois de plus et de nombreuses fois par la suite, les Souverains devront, dans leur pays respectif, dnoncer comme mensongre et errone la Doctrine Ilionienne. Hlas ! Ils ne pourront pas empcher qu'elle chemine, mais seulement, comme toujours, retarder un peu son extension, gagner un peu de temps, tandis que s'ouvrira partout l're spatiale, dans un bond surprenant des techniques ilioniennes qu'AbimNazar communiquera gnreusement aux chercheurs de tous les tats. Cela mettra les Souverains dans une vritable impasse...

En rponse ce nouveau tournant de l'histoire, dans les diverses communauts fondes par le Maha en Atlantis, dans le Toul, en Ousir, en Touranie et dans la Delphade, les Cristallins parlrent paisiblement en instruisant les initis. Pour rsister efficacement aux ides troublantes mises par l'Opposant (ils ne nommaient jamais autrement AbimNazar), pour ne pas vous piger l'illusion de progrs que constitue le dplacement effectif travers l'espace d'engins pondrables et fabriqus, il vous faut agrandir et librer votre conception des choses. Vous devez acqurir tout d'abord et ce n'est pas difficile la conception de ce que nous appelons La Grande Terre , c'est--dire : la totalit sphrique du Cosmos, de TOUT le Cosmos, avec ses myriades de petites terres , les plantes, qui ne sont que les continents de ce Cosmos, de cette Grande Terre . Vous n'tes pas que des habitants casaniers de la plante Terre ! Vous tes aussi des habitants du Cosmos, au mme titre que tous les autres vivants des autres sphres. Cela pos, comprenez bien qu'il n'y a pas de mal voyager dans l'espace bord d'engins matriellement fabriqus, quand les intentions sont la paix ; ce qui pour le moment n'est pas le cas de l'Opposant ! Mais nous voulons surtout vous amener comprendre qu'avec ce type de voyage , vous ne ferez jamais que d'aller d'un continent l'autre de l'immense et unique Terre Cosmique . Comprenez bien qu'analogiquement et la cl de cette sorte de comprhension est l'analogie les plantes flottent dans le fluide spatial ainsi que flottent les continents dans l'ocan ; comme ceux-ci, ce sont des les . Ainsi, avec tous les engins, si prodigieux soient-ils, on ne fera jamais que pniblement atterrir sur d'autres rives de la matire . Si grande soit la griserie de telle russite, si exaltante soit-elle, on n'en apprendra pas grand chose de nouveau quant aux lois de Dieu. Ce type de voyage ne vous librera pas. Il ne vous dvoilera rien des structures vraies et indispensables de l'Essentiel. En voyageant ainsi, vous ne vous dplacerez pas vraiment parce que vous resterez coincs en vous-mmes, dans votre plus dense limitation. Vous irez seulement de la matire la matire, par bonds plus ou moins immenses. Mais ce ne seront l que gigantesques sauts de puce, d'une certaine puce borne qui restera dans son univers de puce ! Tout dplacement de cette sorte n'est pas enrichissant parce qu'il ne vous modifie pas. Ce n'est que le voyage extrieur, exotrique. Le Vrai Voyage est intrieur, sotrique : c'est le dplacement vibratoire ou, plus exactement, le haussement de votre propre frquence vibratoire et, seul, il vous permet d'accder aux diffrents Plans, travers tous les tats de la Matire, elle-mme Esprit, du plus dense au plus tnu. Alors, comme nous les Cristallins qui voyageons depuis le Haut jusqu'en Bas, pour la Descente Exprientielle qui est notre lot, vous deviendrez capables de gravir une une les marches de cet Escalier de Dieu, depuis le Bas jusqu'en Haut, pour la Remonte Fructifiante dont le Grand uvre vous choit... Et les Cristallins joindront la dmonstration la parole. Pour montrer les mystres des vibrations et leur application en Alchimie Sacerdotale, ils utiliseront les Disques d'Or Translucides. Et ceux-ci, force de vibrer sur le rythmes secrets, s'effaceront. Il y aura alors, peu peu, comme un miel solaire gagnant toute l'atmosphre intrieure des pyramides o se fera cette dmonstration. Puis, en une expansion o disparatra toute limitation, ce miel ambiant deviendra infinie myriade de soleils-abeilles, non dimensionnels, bourdonnant du brasillement de l'Amour. Alors, un instant, les lves, devenus transparents, se verront levs sur le Plan vibratoire spcifique aux tres de Cristal. Cela, plus tard, l'Homme l'accomplira seul, parce qu'Il se sera retrouv dans sa totalit divine... Pour l'instant, prenez patience et persvrez. C'est ainsi qu'on traverse le Temps. N'oubliez pas que le but est que vous redeveniez des Crateurs, matres de la biolumire.

Et les Cristallins diront encore : Vous y parviendrez srement. Quand ce ne sera plus pour l'orgueil ni pour la domination ni, surtout, pour la jonglerie. Vous y parviendrez. Quand il n'y aura plus en vous la plus petite trace d'agressivit ou d'outrance. Quand vous serez en Paix. Vraiment en Paix. Et que vous connatrez alors vos exacts besoins et vos exacts devoirs.

CHAPITRE XXVIII
T PUIS, ET PUIS EN ATLANTIDE, au long des jours, au fil du temps qui va passer tout la fois trs vite et trs lentement, l'Ilionisme cessant d'tre insidieux va devenir de plus en plus agressif en une monte implacable. En Ilion, on commence faire pression sur les hautes familles de lignes anes o le sang des Dbarqus s'est maintenu trop pur au gr d'AbimNazar. L'endoctrinement ayant invers toutes les valeurs traditionnelles, ce sont maintenant ces familles que l'on considre comme tant impures, parce que dtenant un germe hrditaire venu d'Ailleurs. On leur donne ouvertement choisir entre deux rachats possibles. Soit suivre un traitement dans des instituts spcialiss o, dj, beaucoup de gens vont de leur plein gr se purifier en faisant remplacer la totalit de leur sang par du sang de Mainteneur kalanien. Soit devenir Zomb. Ce qui, leur dit-on, est encore un plus sr rachat . Les enfants de ces familles sont spars de leurs parents. On les rectifie dans des camps secrets. Ensuite, on les contraints des unions kalaniennes. Et comme il s'agit d'augmenter trs rapidement les effectifs de la Race des Seigneurs , la natalit monte en flche. En somme, de l'Ilionisme des dbuts de l'hrsie d'AbimNazar, on passe au Kalanisme. Il est noter que nul de la race des Mainteneurs ne sera jamais transform en Zomb. L'intoxication, maintenant multiple, par la nourriture, la musique, les spectacles, par l'holographie surtout, qui sature de faon permanente les psychismes en les alignant tous sur le mme modle, rend les populations abouliques. trangement, les gens deviennent des nervs mous . Sous des apparences languides et fluides, qui sont la grande mode sainte, ils couvent, l'instar d'une fivre sournoise, une agressivit qu'un seul mot d'ordre de leurs Centrales peut dclencher tout moment. Cependant, tels qu'ils sont, et cause de cela sans doute, ils exercent sur les autres peuples une vritable fascination. Ce qui fait que, dans tous les tats, les Adeptes de l'Ilionisme se sentent toujours en retard d'un cran par rapport eux et au modle idal doctrinaire qu'ils reprsentent. En Ilion, il est devenu de coutume de vouer tous les nouveau-ns AbimNazar. Diverses scarifications leur inscrivent sur la peau les marques saintes et permettent, par la mme occasion, de leur instiller diverses substances qui, rptes priodiquement, les conditionneront comme il convient. Cependant, un trs grand nombre de hautes familles d'Ilion, comprenant temps ce qui se passe, ont russi migrer avant que l'emprise gnrale n'ait annihil leurs rflexes d'autodfense. Lucides et ralisant qu'en pareil pril seule compte la rapidit d'action, ces gens n'ont pas hsit tout abandonner. L'tat voisin du Toul les accueille massivement ainsi que l'Atlantis. D'ailleurs, tous les tats rattachs Markosamo diffusent depuis longtemps des mises en garde de plus en plus pressantes. Mais la situation se durcit soudain. Le Toul, l'Atlantis, l'Ousir se voient obligs par le danger d'infiltrations de fermer leurs frontires limitrophes avec l'Ilion. De leurs cts, la Delphade et la Touranie dclarent qu'elles n'accepteront plus dsormais aucun ressortissant ilionien et que tous ceux qui sont en voyage doivent regagner leur pays. Dans cinq tats, l'interdiction de survol par les vimanas ilioniens est dcrte. Les barrages rpulsifs sont mis en place. Atlana, Opakiona prend soudain une dcision spectaculaire. Elle n'en a videmment pas mesur les consquences. Et celles-ci seront telles qu'elles outrepasseront ce que pouvait dsirer AbimNazar. Elles le plongeront dans un trange embarras, en lui donnant le dsagrable sentiment d'avoir t jou ironiquement par une puissance invisible. En effet, Opakiona proclame officiellement ses convictions ilioniennes. En termes excessifs, elle dclare que son devoir d'Atlante est de se ranger dsormais aux cts de son frre et d'y militer pour l'avenir. Elle dclare renoncer son titre, devenu ses yeux drisoire, de Haute Dame dans une institution prime, dont le conservatisme et l'intolrance lui font horreur. Elle engage enfin tous les Adeptes de l'Ilionisme; vivant en Atlantis, la suivre dans son exil. Et voil qu'aussitt cela suscite un extraordinaire mouvement ! Si extraordinaire que, devant sa rapidit et son ampleur, Iliona Lnifa fait une horrible grimace, tandis qu'AbimNazar tempte propos des rsultats de l'inconsquence fminine. Mais c'est trop tard. Opakiona a quitt Atlana. Tous ceux qu'elle a appels la suivent. Markosamo a laiss faire. AbimNazar ne peut rien contre. Le processus qui est ainsi dclench, rien ne l'arrtera. Et cela aura pour effet compltement inattendu de purger l'tat d'Atlantis de vraiment tous les lments actifs de l'Ilionisme ! Le Maha y voit un signe : son tat sera dsormais pur. Les Souverains, ses amis, partagent son avis. Cela se vrifiera d'ailleurs par la suite. Quelle que soit l'aggravation de la situation gnrale, Atlantis restera comme une forteresse inexpugnable, occultement dfendue contre toute invasion, si adroite, si insidieuse soit-elle. AbimNazar s'en apercevra vite. Tous ses efforts d'infiltration dans cet tat se retourneront contre lui.

Comme si on lui disait : Jusque-l mais pas plus loin ! Si bien qu'il dirigera son action principalement contre le Toul, tandis que son alli, l'tat de Kalanie, entreprendra l'envahissement progressif, par des lments avancs et militants, de la Touranie. Naturellement, par contrecoup, la Delphade, tout comme l'Ousir, auront aussi souffrir de plus en plus et lutter pied pied dans ce qui deviendra avec le temps une guerre, de moins en moins larve.

Cependant, l'poque du coup d'clat d'Opakiona, la premire dconvenue passe, AbimNazar a une raction frondeuse d'hilarit. Il fait des bons mots et affiche un optimisme hystrique. Il dit combien il juge drisoires et ridicules les fermetures de frontires et leur peureux assortiment de vaines interdictions . Et, en rponse ces parades, il augmente les missions holographiques de propagande. Elles deviennent continues. On peut les capter partout de jour comme de nuit. Les Souverains, aprs les avoir dconseilles, puis interdites, sans susciter chez leurs sujets qu'une sorte d'amusement qui fait que l'on prend cela comme un jeu, se dcident supprimer les retransmissions. Sans trop d'illusion d'ailleurs quant aux rsultats. Car, au nom de la libert de tous, les Atlantes trouvent impopulaire cette dcision des Souverains. Et puis, trs vite, comme ces derniers s'en doutaient bien, on capte clandestinement les missions dont AbimNazar a fait renforcer la porte. C'est toujours un jeu. Le navrant processus est engag. Cela va devenir de plus en plus prcaire pour les gouvernements traditionnels de se contenter de tendre les boucliers. La Paix Atlante est menace. Il est certain que la violence fait partie du Plan d'AbimNazar. Le bon Bno lui-mme se demande tristement s'il ne faudrait pas prendre les devants et attaquer. Il se dit que c'est toute la civilisation qui s'effondre. Au cours de pathtiques entretiens avec Markosamo, il dcouvre avec douleur chez celui-ci les mmes angoisses dubitatives. Mais les Cristallins leur rappellent opportunment que, dans l'irrversible processus qui se trouve engag, leur rle n'est pas de rpondre la violence par la violence. Rien de ce qui est dclench ne s'en trouverait arrt, bien au contraire. Ce serait une escalade puisante, interminable et totalement dvastatrice d'o rien, mme le meilleur, ne pourrait plus tre sauv. Les Cristallins expliquent qu'attaquer AbimNazar, ce serait implicitement s'aligner sur lui, ce serait devenir son reflet. Pas plus que le feu n'teint le feu, la violence n'teint jamais la violence mais en exalte la fureur. La Loi dit qu'il faut toujours, en ce monde, opposer aux forces destructrices le bouclier d'une volont de paix parfaitement cohrente. L'Amour vainc la haine tt ou tard en la transmuant. Ne devenez pas des AbimNazar. Vous feriez son jeu. Il n'attend que cela. Les tats poursuivent donc une politique de dure, de prudence. Ils ne se laissent pas porter la brutalit, tout en restant fermes. C'est bien difficile. La propagande d'AbimNazar est devenue narquoise et provocatrice. Mais appliqus se contenir, les Souverains djouent ses piges un par un. Et, sans relche, comme un nettoyage qu'il faut recommencer un bout sitt qu'il est fini un autre, ils extirpent de leurs pays les lments par trop contamins, les agitateurs. Ils leur font passer les frontires, les dbarquent en Ilion. La chose surprend AbimNazar ! Cependant, une telle persvrante fermet commence impressionner leurs peuples. videmment, il y a toujours les ractions des critiques virulentes qui voudraient en appeler au scandale. Mais, les Souverains parviennent les noyauter malgr tout. De sorte que, si elles clatent, elles ne se rpandent pas vraiment. Et dans l'ensemble, les Atlantes ne dsirent pas la violence. Pas encore... Les Maisons de Culture Zomb ont t dclares non officielles et hautement rprhensibles et cela a eu un effet sur les populations qui les croyaient tacitement admises. Un commencement de comprhension semble se faire jour, d'autant plus que les diverses communauts du Maha ont prsent des cercles extrieurs attractifs qui diffusent un enseignement exotrique, peu peu apprci. Pour supprimer les Maisons de Culture Zomb qui sont le plus souvent tablies au cur des villes, on les dconnecte tout simplement de l'ensemble des services nergtiques municipaux. Elles ne reoivent plus aucun courant d'aucune sorte, ni aucun ravitaillement. C'est si bien fait qu'elles sont tout coup comme des corps morts, privs de tout, au sein mme d'une vivante activit qui se poursuit. Certaines se rvoltent. Tous les membres sont aussitt emmens en Ilion o AbimNazar ne peut pas les repousser. Les autres Maisons de Culture Zomb qui ont reu par la voie clandestine des mots d'ordre,s'y conforment ; elles s'occultent. Dans tous les tats, elles disparaissent donc presque en mme temps de la scne officielle. Il sera ainsi beaucoup plus malais pour la gnralit des gens de s'y affilier. Mais il devient aussi pour les Souverains plus dlicat de les contrler. Enfin, tout de mme, le fait qu'elles ne soient plus visibles dpolarise une

grande partie des intrts qu'elles suscitaient. Cependant, leurs adhrents, devoir se cacher, concentrent leur fanatisme. Et les Souverains se demandent s'il tait vraiment judicieux de les interdire ! Il en va de mme maintenant pour tout ce qu'ils font, pour tout ce qu'ils dcident ou ne dcident pas. Un sourd dcouragement les mine. Tout ne serait-il pas dj en vain ?... C'est alors qu'ils doivent encore et encore repousser ce dsir qui les reprend d'attaquer, d'anantir AbimNazar. Ne faudrait-il pas malgr tout s'y rsigner pendant qu'il est encore temps ? Car ne les gagne-t-il pas dj de vitesse, lui qui contrle absolument tout l'ensemble intoxiqu de son peuple ? Ne va-t-il pas un jour prochain demain, peut-tre dferler hors de ses frontires pour envahir et subjuguer les tats voisins ? Et alors, en mme temps, de l'intrieur de ces tats, se lveront des armes clandestines qui se seront dans l'ombre fanatiquement prpares... Gnodo du Toul sait que, dans des coins reculs de son froid pays, vivent et se dveloppent des Centres Zombiques . Il sait que, malgr toutes les dfenses, toutes les parades quelles qu'elles soient, il s'infiltre chaque jour des lments venus d'Ilion. Lui aussi, il nettoie, patiemment, comme on sarcle une ivraie. Mais cela foisonne et repousse toujours. Alors, devant le danger de certains cas extrmes, voici qu'il fait en secret procder des arrestations et tenir enferms, l'cart, des Adeptes de l'Ilionisme. Il ne donne aucune publicit son geste. Il en prvient seuls les autres Souverains. Lesquels l'imiteront de la mme faon. Et ils vont russir le faire si discrtement que cela ne se saura pas, pendant longtemps. Malgr les dnonciations de l'aboyante propagande ilionienne qui, elle, est au courant de tout. Mais on la croit plus ou moins. Elle fatigue un peu. Hlas ! Tout s'apprendra un jour, les Souverains ne se font gure d'illusions. Et les meilleurs Atlantes; les lites intellectuelles les accuseront alors de tyrannie et stigmatiseront leurs procds, au nom de la Paix, au nom de la libert. Sans comprendre, sans vouloir, sans pouvoir comprendre que ni cette Paix ni cette Libert n'existent plus depuis qu'AbimNazar a rencontr tant d'audience favorable, tant de comprhension, tant d'acquiescement tacite et si peu de rsistance parmi eux tous. Parce que, hlas ! ils sont tous plus ou moins perverti par les excs de l'hyper-civilisation matrielle. Et aussi parce que AbimNazar est peut-tre un phnomne magique gnr par l'ensemble des perversits latentes de la Race Atlante ?... Mais qu'importent les tourments, qu'importe les dcouragements et tout le patient hrosme quotidien des Souverains indfectiblement attachs au Maha ! Ces tmoins dchirs savent dj qu'au terme du sige dont leurs pays sont l'objet, ils pourront seulement aider sauver l'essentiel, et pas la totalit. Le mystrieux tri des valeurs, accompli par le Ciel sur la Terre, dans la Race des Atlantes, est dj fait. Et finalement l'Ilionisme renversera tous les barrages. Les Souverains le savent. Car, malgr toutes les parades dont ils ont us, rien n'a t enray. Ou si peu ! Le processus prolifrant de l'Ilionisme kalanien contamine le mode de vie tout entier, et dans tous les tats. Il est favoris par l'ambiance irritante, nerveuse, anxieuse, d'une technique devenue dmentielle et qui ne se proccupe que de se dpasser sans trve. Toujours plus perfectionnes, toujours plus nombreuses, les machines dshumanisent l'homme en lui imposant leurs rythmes perturbateurs et leurs objectifs-mirages, sans cesse reculs. L'univers sensible de l'homme se sclrose. Comment aurait-on encore des sentiments ! Ce sont des valeurs anciennes inoprantes, inadquates, des rves de faiblesse. On pense schement, synthtiquement. Et l'rotisme est de glace mais frntique... Les Souverains vont risquer leur trne plusieurs reprises en essayant de freiner l'escalade des technicits et les faux besoins qu'elles font natre. Pour viter le pire, il leur faut donc toujours composer et lcher un petit peu de ce qu'ils tentent dsesprment de protger, de conserver, le plus longtemps possible. Car s'ils se laissaient destituer, ils savent bien que, comme on leur dsigne toujours en exemple la civilisation avance de l'tat d'Ilion, ceux qui les remplaceraient ouvriraient toutes grandes les portes celuici ! Oh ! Ils veulent quand mme esprer, les Souverains ! Il y a encore chez eux de trs vastes lots de population qui ne subissent qu'une teinture de la Doctrine d'AbimNazar. Ils ne sont atteints qu'en surface. L'imprgnation ne les a pas encore gagns au cur. Mais jusqu' quand tiendront-ils ? Dj, ils sont devenus si veules ! ct de cela, il y a d'autres lots, tout petits mais multiples, mais virulents et que dynamise l'envotement d'AbimNazar. Ceux-l on les traque, on les disperse sans cesse. Ils se regroupent, aids en dessous par des populations compatissantes qui se plaisent voir en eux des perscuts. Les traditionnelles dvotions solaires semblent, elles aussi, peu peu, s'teindre, remplaces videmment par une religiosit du tellurisme, inspire de celle que prne avec tant de faste AbimNazar. Cependant, en Atlantis, plusieurs pyramides s'lvent dsormais, rattaches celle de la capitale. Sans avoir besoin de l'holographie, elles communiquent entre elles par des rseaux de tlpathie. De mme, elles sont relies aux pyramides des autres tats. Leurs communauts sont florissantes et paisibles. Dj, ceux qui les frquentent et y travaillent se diffrencient de l'ensemble des populations par leur allure de force et

de vitalit tranquille, par leur doux rayonnement. Ils exercent un charme certain. On les respecte, tout en se sentant loin d'eux car on les prend plutt pour d'inoffensifs retardataires, attachs des traditions surannes. Mais les milieux qui, sans tre adeptes de l'ilionisme, sont dj ilioniss se plaisent rappeler que la vritable Tradition, la plus ancienne, la seule ayant droit ce titre est le Kalanisme Premier Atlanten. Alors, en pensant aux bruits qui courent sur le compte des fidles du Maha propos de contacts avec des tres venus d'Ailleurs , on se dit que, peut-tre, ces communauts ont contract des alliances dangereuses et indsirables pour la terre. Et l'on assiste avec trouble chez un voisin complaisant une mission clandestine d'AbimNazar qui, justement, avec toute la conviction de sa voix pre, dnonce le danger de telles collusions non humaines . On reoit l'information. Cependant, on reste empch de faire quoi que ce soit contre l'uvre du Maha. Pour l'instant... AbimNazar multipliera ses efforts d'attisement de cette psychose spcifique. Des exalts voudront plusieurs fois dtruire certaines pyramides, notamment dans le Toul et dans la Touranie. Mais ce ne seront encore que des tentatives sporadiques dont les actions de commando n'aboutiront pas, teintes dans l'uf, sitt que les fanatiques arriveront au contact avec les reprsentants des communauts, venus au-devant d'eux pour les accueillir. Dans l'tat d'Atlantis, il ne se produira rien de ce genre, la mystrieuse intgrit de son sol tant respecte et ses populations se montrant trs rsistantes l'Ilionisme depuis la purge suscite par le dpart d'Opakiona. On reste fidle au Maha. Son rayonnement spirituel et son gouvernement temporel se montrent efficaces. Et, bien que n'ignorant rien de l'Ilionisme, on demeure en paix, en le considrant comme quelque chose de trs tranger. La vie est donc douce en Atlantis. On est trs permable aux valeurs spirituelles rpandues par les cercles extrieurs des communauts du Maha. Ce que l'on commence savoir de leur dveloppement psychique et de leurs pouvoirs impressionne trs favorablement. Il est certain qu'un tat de grce couvre Atlantis.

En Ilion, prsent, la production intensive de Zombs a permis de les placer tous les carrefours d'influence. Ils encadrent donc parfaitement la socit. Il y en a de diverses catgories, de la plus simple la plus complexe, chacune d'entre elles tant adapte une fonction bien prcise. On ne saurait d'ailleurs plus rien faire sans leur prsence. On en est extrmement fier. On les aime. Ce sont des modles, des gardiens, des anges . On les considre, dans la majeure partie des cas, comme des manations directes du Grand Ordinateur , AbimNazar. Ils en sont les reprsentants. Et l'on ne pense pas si bien dire ! On est unanime pour leur accorder une infaillibilit dans la conduite de la vie. On prend conseil d'eux. AbimNazar s'en trouve bien : ils sont strictement programms ! De plus, par une distorsion intellectuelle, engendre par la Doctrine dans quoi tout le monde baigne, on prte aux Zombs un tat de saintet qui leur est propre. Et qu'on admire jusqu' l'abtissement. Ne sontils pas les modles de l'Ilionien d'avenir ! Chaque Zomb, quelles que soient ses attributions et sa tche, fait partie d'un Groupe zombique gouvern par un Kalanien, pur vieux sang . Tous les Zombs d'un mme groupe sont donc tenus des rapports auprs de ce Kalanien qui, par ailleurs, accomplit rgulirement sur eux une sorte de revue de dtails , afin de s'assurer du bon fonctionnement de leurs rflexes doctrinaires et de leur fidlit psychique AbimNazar. Oui, ils sont partout en Ilion, les Zombs ! Dans les mtropoles comme dans les villes provinciales, tous les chelons de la socit. Il y a ceux qui vivent au sein des familles comme trs honorable membre , Frre Saint ou Sur Sainte . Beaucoup sont unis des humains par mariage. Il y a ceux qui assurent l'activit des diverses entreprises publiques, ainsi que des Maisons de Culture Zomb , o la jeunesse va se prparer, et des diffrents temples souterrains o tout le monde se fortifie en se saturant de tellurisme. Il y a encore les Zombs chargs de vhiculer l'Art, principalement sous ses manifestations audio-visuelles, prfres par la Doctrine car elles mettent en condition aisment un trs grand nombre de gens. Les Zombs chantent de leurs voix voiles, plates et rauques. Et l'on aime cela. Ils dansent les immenses ballets de la multiplicit obissante, avec leurs gestes tranges, distendus, distordus, vhments et obscnes. Et l'on aime cela. Non, il n'y a plus en Ilion un seul artiste qui ne soit pas Zomb ! L'Art Zombique audio-visuel, permanent dans tous les foyers, dans toutes les rues, vingt-quatre heures

sur vingt-quatre, et qu'on n'interrompt mme pas quand on dort, a comme caractristique une action hautement obsessionnelle. Il ne s'agit plus d'chapper pour penser par soi-mme. C'est rtrograde et mal vu. Et d'ailleurs, on se rappelle toujours, cela risque de faire souffrir et cela n'est pas d'un bon ilionisme , car on se met part de l'Admirable Cohrence . Et donc on s'aline et donc on est non seulement fou mais scandaleux... On prise fort, pour se maintenir en communion avec la pense du Grand Ordinateur , une rptition recommence de groupes de sons, de mouvements et de lumires qui favorise l'hypnose. Quand on pratique l'change oral , lui aussi communiel, de la Doctrine, on se doit de dbiter, en questions-rponses, nommes le Saint Dialogue , un intellectualisme de formules automatiquement enclenches les unes dans les autres, dialectiques du psittacisme et de la strotypie. Innover tout seul est crime d'tat, crime religieux, crime d'un esprit rfractaire. On en brandit souvent le spectre horrible et dgotant. Mais, heureusement, il ne se produit jamais. Tout le monde est pur et fort, tous ensemble. Tout cela est dmuni de tout sentiment de spiritualit. C'est un vice ancien qu'on a remplac par la fraternit de l'automatisme et du conditionnement au modle doctrinaire. Fraternit forcment sans faille grce aux psycho-drogues ingres par l'alimentation et constamment ravives par les fantasmes dirigs de tous les spectacles, dont nul ne saurait se priver. Tout est communion ininterrompue avec AbimNazar. Les Kalaniens tiennent prsent le haut du pav. Ils sont la noblesse intouchable. Ils procrent abondamment. En Ilion, il y a aussi d'autres Zombs dont bien peu ont entendu parler. Ceux-l sont d'une sorte trs particulire. On ne les montre pas en public. Ils sont rassembls dans d'normes communauts occultes, situes hors des villes. On les conditionne exclusivement la violence. Il reoivent un rgime spcial dcuplant leur force biologique. Ils saccageront et tueront quand on le jugera bon. Tous les autres Zombs infiltrs dans les autres pays ont eu aussi reu cette imprgnation agressive. Elle se dclenchera, elle aussi, au moment voulu. AbimNazar veut envahir le Toul. La Kalanie envahira au mme moment la Touranie. Qui rsisterait au dferlement des Zombs de guerre quand ils seront dots de l'Arme Terrifiante ? AbimNazar est sur le point de la dcouvrir. Hashtn, Satrn, Shatur et Shit lui ont fourni avec dvouement tous les lments ncessaires. L'Arme Terrifiante, l'arme implosive n'tait-elle pas connue de leurs anctres gniaux ! Ils disent AbimNazar : C'est taSombre Mre, la Terre Autonome, qui t'en fait don par notre entremise. Mais, AbimNazar, rappelle ta plus vieille mmoire, celle qui franchit les incarnations ! Et souviens-toi que tu possdais dj cette Force, cette Arme ! Sous leur imprieux regard, le Souverain sent, en effet, qu'un informe souvenir lov en lui dans ses plus nocturnes profondeurs, dnoue ses anneaux, droule son corps reptilien. Et il entend trs loin, trs loin, l'horrible bruit de ce serviteur de sa puissance : Klimm, Klimm ! Un clappement, le bruit d'immense succion qui dtruit toute forme en la vidant par le centre. C'est indicible. AbimNazar en tombe assis. Il se sent norme, monstrueusement norme. NORME ! Mais tout cesse comme par un coup de fouet. Les quatre Vieux-Sachants rient en perdre le souffle : Oui, oui, NORME, tu le nommais Klimm !12 Leur hilarit redouble. AbimNazar a presque peur les voir en cet tat. Puis, soudain tout se calme. Leur gris regard atone se pose sur lui : Maintenant, tu le nommeras Vrill . C'est un ordre. AbimNazar s'incline. Kalann qui a assist la scne rit dans l'ombre. Tout va se prcipiter. AbimNazar va faire le grand nettoyage. Il y brlera le meilleur de ses forces. Aprs, lui, Kalannn, qui ne sera pas us par toute cette incessante escalade, il pourra rgner. Car, tout de mme, il a bien plus de pur vieux sang ! Hashtn, Satrn, Shatur et Shit ne le lui ont-ils pas affirm ?... Il n'est pas impatient, Kalann. Il faut toujours laisser quelqu'un de plus qualifi faire les grosses besognes. Peut-tre pourra-t-il, un jour prochain, le dire tout de mme Lnifa ? Depuis que Poloko n'est plus qu'un Zomb et que son esprit s'est envol, Lnifa a le cur en deuil et, il croit bien le deviner, elle hait AbimNazar. Kalann, prudent avec les femmes, dcide nanmoins d'attendre encore un peu. Tout se droule alors comme il l'a pressenti. Une brusque pousse d'acclration qui s'empare d'AbimNazar lui fait encore concevoir une Autre Chose, dans son noir gnie exalt par l'emprise des Quatre Vieux-Sachants. Ils lui ont encore souffl un vieux, un antique secret, celui de leurs savants, de leur civilisation d'autrefois, d'avant la cassure du continent. Ils lui disent que le temps est venu d'oser reprendre ce que les anctres connaissaient et qui, coup sr, va prcipiter son accession la gloire en lui permettant
12 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants mme diteur.

de tout raliser plus rapidement. Ils lui parlent de LA ROUE. Et le vieux malfice, attendu par les astres, s'abat de nouveau sur la terre qui, pourtant, l'avait oubli ! Sur ce principe, trs vite, des types de machines dvorantes vont apparatre et tout envahir et tout rgenter. Et AbimNazar croira les gouverner... Le Maha en est prvenu. Il frmit en reconnaissant l LE SIGNE MAJEUR, celui du plus grand danger, dont l'tre de Cristal de son initiation sur le mont Kiblo, lui a dit qu'il marquerait une dviation devenue irrmdiable. Est-ce vraiment cela ? En est-on ce point ? Au point qu'il n'y aurait plus de remde dsormais possible l'hrsie d'AbimNazar ? Ne peut-il encore parvenir, lui, le Maha, compenser tout ce mal ? Il n'ose pas encore se dire que, dj, il sait... Hant de pressentiments, il runit ses disciples, les plus proches, ainsi que tous les autres, dans la Grande Pyramide d'Atlana. Et ce qu'il attendait se produit. Car, au fond, il n'a fait que rpondre une convocation. Les Cristallins apparaissent en foule. Il semble que le ciel tout entier les dverse l'infini. Du haut en bas, on les voit, runis, venus visiter les hommes pour une grave communication. Les assistants tremblent. Le Disque d'Or Translucide vibre et sonne. Et la Voix Unanime des Cristallins mais peut-tre est-ce aussi la voix de Kiblo ? laisse tomber l'ordre qui marque la fin d'une poque : Exile-toi, Markosamo ! Le temps est venu. Si tu ne le fais, rien ne pourra tre de tous ces trsors de lumire que vous possdez et qu'il faut pourtant transmettre. Exile-toi, Markosamo ! Tu as fait ta tche. La suite en est ailleurs. Car ici, tout s'achve. Dis adieu l'Atlantide! Tu ne peux plus rien pour elle. Exile-toi, Markosamo ! Prends avec toi tous ceux qui voudront te suivre. Le voyage sera long. Mais nous veillerons sur vous et rien de fcheux ne pourra vous advenir. Exile-toi, Markosamo ! Tu es attendu l'est. Adsaba, la Sainte le Pourpre, sera ta premire escale. Tu y dposera Lonata et Gadato, avec tous ceux qui voudront rester auprs d'eux. Tu resteras un temps l. Et puis, tu iras plus loin encore l'est, avec tous ceux qui voudront encore te suivre. Exile-toi, Markosamo ! Dis adieu ton fils. Car il est crit que Markange avec Atora rgnent sur Atlantis aprs ton dpart. Exile-toi, Markosamo, et emporte le Disque d'Or Translucide !...

C'est ainsi que soulev par une volont qui le dpassait, Markosamo s'exila. Il prit le Disque d'Or Translucide. La pyramide d'Atlana en reut un autre, man de celui-ci. Et Markange avec Atora restrent pour gouverner Atlantis, avec Roatl et Sif, les intgres Ministres. Et Atlok, le Serviteur Secret, resta aussi auprs de son jeune matre. Et beaucoup, beaucoup suivirent Markosamo. Parmi tous ceux-l qui partaient jamais, il y avait Gnad, Gok et leurs pouses. Il y avait la Grande Ancienne, dchire de quitter Atora. Il y avait Lonata et Gadato. Il y avait beaucoup, beaucoup de monde. Et tous savaient qu'ils ne reverraient jamais l'Atlantide. Et Adsaba, la Sainte le Pourpre, fut rallie comme prvue. Le Maha y retrouva une sainte communaut, jadis exile de la Premire Atlantide, ainsi que l'avait bien prvu la Grande Ancienne. Ceux qui y vivaient connaissaient aussi les tres de Cristal. La communaut tait dirige par un vieux sage nomm Hnarkis. Quand il vit Lonata, ses yeux s'emburent d'un mystrieux bonheur et il parut soulag d'une attente infinie.13 Et Markosamo sjourna quelques temps sur cette Sainte le Pourpre, qui toujours perdure , disait les sages. Par son simple rayonnement de Maha, il donna mystrieusement la communaut ce qu'il manquait encore pour avoir une vraie puissance spirituelle, pour n'tre plus seulement conservatrice mais pour devenir active dans le temps. Et puis, il reut l'ordre de partir plus loin l'est. Et il partit. Lonata et Gadato restrent. On appelait dsormais Debramarkos l'endroit, au pied des montagnes, o le Maha s'tait assis pour enseigner. On y btit une ville. Et le noyau actif de la communaut y vcut autour de Lonata et Gadato... Et le terme du voyage d'exil de Markosamo fut le Tibet. Il s'y installa dans les hauteurs, avec tous les siens. Et les Cristallins les couvrirent de leur Alliance. En souvenir du mont Kiblo et du signe de cette Alliance que formait l'Arc-en-Ciel, pont entre la terre et le ciel, les Exils prirent le nom de Frres de l'Arc .

13 Voir Kobor Tigan't, Chronique des Gants et LeRgne de Ta mme diteur.

CHAPITRE XXIX

'EST BIEN LE TIBET qui a les nuits de plus grand silence. En ce moment, toute la communaut du Maha est en repos. Ceux qui dorment bnficient en ce lieu du plus profond sommeil de toute la terre. Un sommeil qui permet de retrouver librement les Royaumes de l'Ailleurs et tous leurs enseignements de paix. Cette nuit, comme toutes les autres, le Maha est seul dans le Grand Temple. Il se tient assis, adoss des coussins. L'ambiance de la haute salle prcieuse le baigne. Il ne se lasse point de la goter. Gnad, tout l'heure, est venu le saluer le dernier. Comme chaque soir. Il a pos non loin la frugale collation, habituelle elle aussi. Maintenant, Markosamo sait que plus personne ne viendra dranger sa mditation. Il se sent bien. Son tre est unifi. Isami est en lui, sa place, comme son me. Comment, un instant, pourrait-il prouver la solitude ? Isami et lui sont en incessant dialogue. La mme vie spirituelle circule en eux et les anime. En fait, maintenant, ils sont bien Un-Seul . Le dialogue allgre et doux se poursuit donc. Puis, la double voix intrieure qui alterne se fond peu peu en une seule Voix. Ensuite, progressivement, elle va se taire. Devant Markosamo brille le Disque d'Or Translucide, suspendu au-dessus du support o peut-tre, plus tard, brillera enfin la Flamme Maxin, la Lumire de Cristal... Le Maha fixe si intensment le Disque d'Or que, bientt, il disparat ses yeux, tandis qu'une lumire solaire remplit sa mmoire... Combien de temps coul, depuis l'exil ? Il ne saurait le dire. Son pass en Atlantis lui apparat comme une existence antrieure. Il peut le contempler sans mal. Mais les images en sont presque abstraites force de ne plus soulever en lui ni angoisse ni enthousiasme. Ce sont l des archives qu'il compulse pieusement. Son sentiment de paix leur endroit est prsent parfait. Il en est volont l'tudiant ou le spectateur intemporel. C'est sans doute cet tat qui lui permet d'avoir des souvenirs prcis, dgags qu'ils sont des tremblantes bues de l'moi ou des grossissements, parfois dformants, du regret. Au dbut de son exil, les contacts se sont bien maintenus avec Markange par le truchement de la Pyramide d'Atlana. Le pre et le fils ont pu s'y rencontrer rgulirement en projection astrale et s'y entretenir. Cela n'tait dj plus possible avec les autres tats atlantens car la chane fonctionnelle du rseau gnral des pyramides avait t endommage par diverses attaques ilioniennes. Markosamo se rappelle volont chacun des entretiens avec son fils. Il voit en pense Markange devant lui, tel qu'il tait cette priode-l. Il entend sa parole. Oui, il l'entend... C'tait il y a trs longtemps, ds le dbut de l'installation ici, un des premiers messages... La voix de Markange, nette, ferme et douce. Et quel brillant regard, si droit !... Oui, Pre, nous sommes isols, prsent. Bien plus compltement qu'avant votre dpart... Atlantis est enclav dans un continent hostile, avec lequel il ne faut plus songer correspondre... L'Ilionisme couvre tout comme un filet. Les mailles en sont encore larges, encore souples. Mais elles se resserrent, se durcissent inexorablement... Nous ici, nous russissons encore maintenir nos barrires de forces. Les Cristallins ne nous abandonnent pas. Ni par terre, ni par air, ni par mer, l'ennemi ne nous approche. D'ailleurs, trangement, il semble qu'on ne veuille pas nous envahir. Est-ce le dessein d'AbimNazar de nous laisser notre sort, en nous ayant enferms, en comptant sur le temps pour nous user, nous affaiblir ?... Nous arrivons toujours vivre en conomie ferme. Nos populations restent stables, presque comme lorsque vous tiez l. Mais ce n'est plus aussi parfait. Nous ne sommes plus infrangibles. Il se produit hlas ! de trop nombreuses dsertions. La corruption ne s'installe pas vraiment sur notre sol. Mais des jeunes sont atteints par la propagande d'AbimNazar, qu'ils captent clandestinement. Oui, Pre, comme dans les autres pays, et quoi qu'on fasse ! Ces jeunes l disparaissent vite de chez nous. Nous savons qu'il existe des filires souterraines par o ils s'expatrient en Ilion. Les malheureux, ils sont perdus pour nous ! Mais eux-mmes sont encore plus perdus. Il n'est pas d'exemple de crature atteinte de ce virus qu'on ait pu rdimer, vous le savez. Alors, nous ne cherchons pas les retenir. Ce serait garder des lments pourris... La voix de Markange s'teint un instant dans le souvenir de son pre. Puis, comme une lumire progressivement rallume, cela revient, remonte et se prcise. C'est un autre entretien. Du temps a pass entre les deux. Combien ?... quoi bon le savoir ! Du temps a pass. C'est tout. Oui, Pre, le taux de natalit se maintient. Tous les enfants ns prsent dans notre tat sont trs beaux et trs sages. Ils mrissent vite. C'est une gnration diffrente. Ils ne semblent pas permables

l'Ilionisme. Leur conscience est aigu et prcise. On ne les trompe pas. Car ils dtectent le mensonge. Mais eux ne mentent jamais. Vous auriez les voir, mon Pre, grande joie. Ils manifestent vraiment trs tt les qualits cosmiques dont vous aviez rv pour eux. Tous suivent avec assiduit les enseignements dans nos pyramides... Savez-vous que nous en avons difi de nouvelles dans presque toutes nos villes ? C'est l'uvre de nos jeunes. Mais nous ne les avons pas faites comme celles que vous ralisiez. Les Cristallins nous ont dit que notre Terre Atlantenne est maintenant trop corrompue pour que soient raliss les apports qui permettaient de densifier les structures de Lumire, comme autrefois autour de vous. Vous tiez, en outre, la condition essentielle pour que se ralist ce prodige... Mais nous construisons des pyramides en lvitant les pierres. Cela se fait plus facilement et plus rapidement qu'au dbut. La fatigue psychique vient moins vite prsent. L aussi, les jeunes s'avrent plus puissant que nous. Oui, Pre, ce sont eux qui ont rclam ces pyramides. Les tres de Cristal ont accept cette construction condition de n'utiliser que les forces transcendantes dj dveloppes en nous... La voix, qui s'est amenuise, part. Et, ensuite, revient, pour un autre message sur les fortes ailes du souvenir. Mais des pages et des pages de vie se sont tournes. C'est du temps par-dessus du temps. Markange parle sur un ton plus sombre, plus tendu. Et la mmoire de Markosamo le voit vieilli. Ici, nous durons toujours. Tout ce qui est au-del de nos frontires est indiciblement terrible. Oui, Pre, terrible et fou ! Ici, nous ne sommes vraiment plus que le Petit Nombre depuis que nous avons envoy, par prudence, une grande partie de nos lites avec leurs enfants sur Zour, Ahgar et Marra. Les Cristallins nous l'avaient conseill. Savez-vous, mon Pre, que ces les de l'Est se sont fdres sous l'impulsion d'un noyau cristallin form par des ntres qui s'y taient tablis en colonie, voici dj bien longtemps, l'poque de votre dpart... Ces trois les nous sont fidles. C'est le rsultat, bien lointain prsent, de la conqute toute pacifique que notre excellent Bno, jadis, sut y faire. Vous vous rappelez, mon Pre ? Votre initiation venait tout juste d'avoir lieu quand vous avez dessaisi le Djet de cette besogne. Combien vous aviez alors raison !... Atora m'a dit rcemment, propos des plus merveilleux enfants de cette gnration vivant encore ici, qu'il faudrait sans doute, un jour proche, les envoyer essaimer ailleurs, plus loin. Nous craignons qu'AbimNazar ne jette tt ou tard son dvolu sur ces les. Il ne s'en occupe pas du tout. Mais sur Zour, Ahgar et Marra, on s'en inquite... La nuit du temps est tale. Un souvenir jaillit, clair et vif. Comme Markange souriait alors ! Quelle trve cela semblait tre dans l'irrmdiable dcomposition de l'Atlantide !... Pre, Pre, nous avons un fils. Nous le nommons Markobor, en souvenir de nos antiques origines. Le Maha feuillette comme un album toutes ces images de printemps qui se rattachent cette naissance. Toutes, elles perdurent, intactes, en lui... Il a grandi vite, cet enfant ! Ou bien est-ce que, dj, pour l'exil du Tibet une anne ne semble qu'un jour ? Pre, notre Fils parle ! Pre, si vous le voyiez ! Il court avec les Fandors que la Dame de l'le vous avait donns. Ils ont procr. Nous en avons beaucoup prsent. Notre fils prtend qu'ils parlent encore. C'est possible. Bien que jamais nous n'ayons pu en tre tmoins... Mais les images de simple bonheur s'engloutissent. Passe encore du temps. Et plus vaste. Et plus sombre. Et, une fois encore, revient le souvenir de Markange. De son visage, durci par l'ge. De sa voix, qui constate un bilan de douleur : Oui, Pre, le Toul est envahi. Gnodo soutient un sige atroce depuis des annes. Seules rsistent encore la province autour de Toula et la trs froide terre de l'extrme nord... Et ici, chez nous, tout se dgrade. Le ciel est sombre de poussire. Les pollutions engendres par les uvres dmentielles du Dhanch, sont devenues peu peu irrversibles. Elles vont nous priver tout fait des rayonnements cosmiques... Dj, les saisons ne sont plus reconnaissables... Tant de temptes prsent ! Le vent ne nous pargne plus. AbimNazar a fait entreprendre de titanesques travaux de terrassements, que nous renonons qualifier, dans tous les endroits conquis. Il effondre des montagnes entires, dtourne les fleuves, inonde des rgions, en assche d'autres, vite rduites l'tat de dsert. Il capture et dporte des foules passives... Les engins qu'il a mis en action sont de gigantesques monstruosits, semblables d'immenses insectes malfaisants. Et les ROUES, mon Pre, les ROUES, prsent, tournent partout, meuvent tout sans terme et sans espoir, TOUT EST ROUES FOLLES, recommencent et recommencent sans fin : l'expression de la damnation. Tout en sera broy. Mais il faudra longtemps pour en venir bout. Des ges et des ges d'hommes pour les briser ! On croira pendant longtemps, mon Pre, vous le savez, qu'il n'y a rien au-dessus de la ROUE. AbimNazar laissera au monde cette tare, ce rongement, ce cynique symbole de l'impossibilit d'aboutir de cette faon !... Des armes de Zombs conduisent ces machines sur notre terre atlante. Ils creusent et fouissent, en proie une activit fbrile, incroyablement complexe, jamais concluante, et qui ressemble de la dsesprance. Pas de but, pas d'horizon tout cela ! tout bout de champ, ils ftent comme des dments leurs prouesses ou leurs conqutes, selon ce qu'ils les nomment... Oui, mon Pre, leurs vimanas transpatiaux se posent SUR LA LUNE !... On dirait qu'ils courent tous au suicide, en entranant le plus de monde possible, et par tous les moyens. Je crois que cela traduit le drame

intime d'AbimNazar, un absolu et secret dsespoir. Oui, mon Pre, de plus en plus souvent, dans les pays envahis, il y a d'incroyables batailles entre les Zombs et les Gloms. On a vu, parat-il, ces derniers tenter de dfendre des humains. Mais nous avons ici d'autres soucis que de vrifier la vracit de ces bruits car, sur notre continent, l'quilibre naturel est jamais compromis. Sans arrt, des sismes renaissent un peu partout et nous en subissons de graves contrecoups... Une grande tranche de temps. Un puits d'ombre. Un hiatus. Et comme l'paississement d'une nuit interminable... durant laquelle se poursuit cette interminable veille au dernier rempart d'une civilisation mourante... Et la voix de Markange se voile au cours d'un contact psychique qu'il devient malais de maintenir : Il nous est de plus en plus difficile de communiquer avec Bno. Son royaume est en folie. Les infiltrations kalaniennes ont tout contamin, maintenant que la Touranie est tombe. Gol est mort, fidle vous, mon Pre... La pyramide de Delpha a disparu au cours d'un effroyable tremblement de terre. On dit qu'elle s'est transpose en lumire avant de n'tre plus. Ainsi, les Cristallins l'ont retire au dernier moment en la remettant sur le plan suprieur... Mais l'extrmit de la Grande Delphade s'est effondre dans l'ocan. On dit que le population de la Petite Delphade a pu se rfugier temps au sud, on ne sait pas bien o. Peuttre sur l'le de la Dame... Bno rsiste encore pour combien de temps ? dans l'intrieur des terres. Des inondations le menacent, immenses. Des pidmies... Il tombe incessamment une pluie noire et ftide. notre dernier contact par holographe, je lui ai dit qu'il devrait essayer par tous les moyens de vous rejoindre, mon Pre. Je ne sais s'il m'a compris. L'image de lui que je recevais n'tait qu'une bue. peine pouvais-je distinguer les traits de son visage. Il m'a paru trs vieux, presque moribond... Ah ! Je voudrais tant qu'il ne connaisse pas le sort de Gol ni celui qui attend sans doute Gnodo... Ogan fait migrer toutes ses populations l'ouest vers des terres trangres... Le souvenir s'efface. Aprs cet entretien, il y en eut un autre, Markosamo le sait. Mais, entre les deux, peut-on dire encore que c'est du temps qui passe, cette insensible dure, au bout de laquelle, oui, tout de mme, il y a encore une rencontre avec Markange... Markosamo se remmore... Markange parle vite. Le contact est parfois presque impossible maintenir. L'astral est trouble, travers d'interfrences trangres... Pre, dsormais nous envoyons nos jeunes lites dans la Sainte le Pourpre d'Adsaba. Dbramarkos, tous forment une magnifique ppinire qu'entourent les soins vigilants de Lonata et Gadato... Les convois qui acheminent nos jeunes sont clandestins. Ils arrivent, grce la complicit des marins de Zour, d'Ahgar et de Marra. Les dauphins fidles surveillent aussi et les prviennent des dangers... Ah ! Nos dauphins, mon Pre ! Le Djet fait capturer les plus jeunes d'entre eux. On les duque alors, en abusant de leur innocence et de leur got de servir l'homme et on les trompe sur la nature des services qui leur sont demands. Oui, Pre, ils servent envahir les ports, couler les navimanas. Ils transportent dans un harnais une arme ignoble pour laquelle AbimNazar utilise le principe du dsintgrateur qui, chez nous encore, ne sert qu' dmatrialiser les ordures ! Quelle sinistre drision ! Et quelle piti aussi : les dauphins sont dsintgrs en mme temps que leur cible. C'est le Patriarche des Mers qui me l'a rapport en me faisant ses adieux. Il rassemble son peuple. Tous vont quitter jamais les rives de l'Atlantide... Et encore du temps, du temps. De la nuit insensible en larges plages sombres o, dans la souvenance de Markosamo, miroitent quelques flaques ples. Ce sont l des essais rats de rencontres astrales. Ces perturbations se sont installes irrversiblement partir de l'poque o AbimNazar a employ outrance l'Arme Terrifiante du Vrill pour rduire tout ce qui lui rsistait. Depuis, les effets n'ont cess de s'tendre. Ils ont atteint le point ultime de saturation. On ne peut plus contacter Atlantis ni par voie astrale ni par tlpathie. Markange a dit : La pyramide d'Atlana nous abrite encore des miasmes psychiques. Mais les Cristallins nous ont prvenus de ne plus nous projeter en astral, sous peine d'encourir de graves dangers... Le Maha soupire et se remue sur ses coussins. Il prend, sur une table basse sa porte, une cassette. Elle contient des papiers trs fins rouls dans de petits tubes. Ce sont les messages que Markange russit envoyer en utilisant les Fandors ayant fait souche Atlana. De cette manire, pendant toute une priode, ces grands oiseaux, encore intelligents malgr la rgression de leur facult de parole, se dvourent cette tche, alatoire et puisante. Quand l'un arrivait au Tibet, il se reposait longuement, avant de repartir vers l'Atlantide, porteur de la rponse ses nouvelles. Markosamo dplie les menus rouleaux. Il relit certains passages. Est-ce bien la peine ? Il les connat tous par cur. Il lui suffit de baisser les paupires pour que rsonne en lui la voix de son fils. Cependant, palper ce document, suivre cette criture, c'est capter, par psychomtrie, toutes sortes d'images, d'effluves, qui en disent encore plus long que le texte. C'est aussi saisir comme une caresse la vibration physique des doigts de Markange qui touchrent ce papier... ... Dbramarkos, Gadato et Lonata nous rclament avec inquitude. Le courrier par Fandor marche

bien dans cette direction. Nous aurions d y penser plus tt... Gadato, Lonata ne cessent de nous adjurer d'abandonner Atlana pour les rejoindre. Certes, tout notre tat se vide. Mais nous voulons tenir jusqu'au bout... Si quelque miracle se produisait ?... Un autre papier est droul hors du tube. Mon Pre, mon Pre, recevez-vous bien nos messages ? Vos rponses ne nous parviennent plus en retour. Nos pauvres Fandors doivent mourir en cours de route. Ici, il en reste bien peu prsent. D'autres se sont perdus galement qui allaient vers Adsaba ou qui devaient en revenir. Nous n'osons plus les sacrifier ainsi. Ils se reproduisent si difficilement ! Le climat ne leur convient pas, qui est excrable. Les arbres meurent, les plantes poussent mal, dgnrent ; nos crales ne sont plus assez nourrissantes. L'Ilion empoisonne nos cours d'eau et nous envoie des nuages dltres qui strilisent la campagne. Tout se drgle. Nos travaux mystiques doivent tre interrompus. Les Cristallins nous ont dit qu'il est temps de partir mais que, de toute manire, la dcision nous appartient. ILS ONT DIT QU'ILS NOUS PROTGERONT, MAIS QU'ILS CESSENT DSORMAIS DE SE MANIFESTER EN TERRE D'ATLANTIDE... Le ciel est de plomb. Nous respirons mal. Tous les courants telluriques sont dphass... Il y a eu d'incommensurables catastrophes volcaniques au nord. On a vu s'lever dans les espaces une sorte de tte de feu . Les gens l'ont nomme ainsi. Est-ce un des effets du Vrill ? Ceux qui ont vu cela sont devenus aveugles. Leurs prunelles sont blanches... La tempte a, parat-il, rabattu les nuages hideux qui s'taient forms sur le nord et cela a apport la mort sur l'Ousir... Puis, les armes de Zombs d'AbimNazar y sont entres. Ousiria ne restait plus un humain vivant. Mais les Gloms, en un massacre sans nom, se sont affronts aux Zombs... Nous ne savons pas si Ogan a pu fuir l'ouest... Un autre message crisse entre les doigts du Maha. Les Cristallins ont dit vrai : nous sommes protgs, puisque nous vivons encore, malgr les conditions effroyables... Nous nous obstinons contre toute logique peut-tre, mais nous ne pouvons pas encore nous rsigner abandonner Atlana... La plupart des immeubles sont vides... J'ai les cheveux blancs prsent. Mais Atora dit que mon visage n'a pas chang. Dois-je la croire ! Elle, en tout cas, garde sa chevelure de jeune fille et, part cette dsolation qui monte trop souvent dans son regard et qu'elle me cache elle n'a vraiment pas chang... Notre fils laisse pousser sa barbe. Elle est de raisin bleu comme tait la vtre, mon Pre... Notre fils est un matre tlpathe.. Et partir de ce message, Markosamo se le rappelle parfaitement, il y a eu une longue, longue et dsesprante interruption. De celles qui font qu'on n'espre plus parce que c'est draisonnable. Les Fandors n'arrivaient plus. Markosamo savait qu'ils se noyaient, souvent atteints par les miasmes de mort qui tranaient dans tous les nuages au-dessus de l'ocan. Il savait aussi que l'eau elle-mme faisait mourir les derniers dauphins qui avaient t trop lents quitter les parages atlantens. Le drglement gnral tait si vaste que plus aucun contact psychique ne passait plus en direction de l'Atlantide. Celle-ci tait coupe de tout, interdite toute investigation de nature spirituelle. Elle tait maudite... Dans l'exil du Tibet, le temps coulait, glissait, inexorable. Mais, dj cette poque-l, le Maha ne savait plus qu' peine ce qu'tait le temps. Cependant, ce soir, il tient tout mettre en ordre. Et il ramne encore un souvenir... Un jour, il y eut un Fandor qui arriva, bless, agonisant. Le tube contenant le message avait t demi broy. Une grande partie du papier tait corrode par l'eau de mer. Markosamo, qui cherche, le retrouve dans la cassette, ce message pathtique. Et, comme au moment de sa rception, rien qu' le tenir entre ses mains, il reconstitue ce qui en manque. Il entend au fond de lui parler la voix de son fils. Comme elle est douloureuse ! Pre, c'est la fin. Nous allons migrer. La terre craque de partout. La cordillre s'ouvre en de nombreux points. La grande route d'argent a quitt son lit. La Touranie et presque tout l'Ousir sont sous les eaux. Et l'eau de la mer rejoint l'eau de la terre. Il pleut sans arrt. Un crote malsaine de moisissure blanche couvre tout dans notre Palais. Nos derniers Fandors meurent les uns aprs les autres, malgr nos soins. Atora ne s'en console pas. Nos beaux chevaux, partout, perdent leur intelligence. Toute leur ancienne personnalit, en rgression, a presque compltement disparu. Ils sont la proie d'une panique permanente que rien ne peut juguler. Nous savons que les manations du sous-sol leur deviennent intolrables. Le tellurisme, dchan par les uvres dmoniaques du Djet, les rend fous. Ils brisent leurs entraves, courent la mer, nagent dsesprment, se noient. Il y a d'autres sortes d'animaux qui se suicident. Presque tous les oiseaux s'en vont... Nous venons d'apprendre qu'un Zomb terrifiant a remplac Gnodo du Toul. Les Touliens ont migr en masse, avant la dernire bataille, par air, par mer, vers le nord, vers d'anciens habitats humains, malgr le froid, malgr les glaces. Il semble que ce sont les Cristallins qui les ont aids... AbimNazar est tomb paralys. Il tremble et bave. On cache le spectacle de sa dcrpitude en le squestrant. Lnifa l'a abandonn depuis longtemps. Elle est partie avec Poloko. On ne sait o. C'est Kalann qui est prsent, en Ilion, le Grand Excutif. Et savez-vous qui se tient ses cts, belle encore malgr son ge ? Celle qui fut ma mre : Opakiona !... Une maladie, un chtiment plutt, frappe prsent tout le monde : les corps dgnrent. De la chair folle pousse l'intrieur et l'extrieur. Partout, elle va, se ramifiant, au dtriment des organes, crant d'autres colonies plus folles, qui foisonnent, envahissent, sans rgulation. Cela ne s'arrte qu' la mort du

corps. Que de gens en meurent, leur vie drive au seul profit de cet envahissement qui, finalement, n'en profite pas puisqu'il se ronge lui-mme ! Ainsi, en a-t-il t de l'hrsie d'AbimNazar. Il n'aura profit d'aucune conqute. Et tout ce qui a t envahi les entranera la destruction... Ils ne peuvent plus endiguer ce qui est dclench. Ils doivent eux-mmes se dfendre. Car il y a partout des hordes de Zombs qui, de plus en plus souvent, chappent tout contrle. On dit qu'AbimNazar en a peur prsent car c'est lui qu'instinctivement les Zombs recherchent. Sa paralysie serait due une chute, au cours d'une lutte imprvue qu'il dut mener avec un de ces Zombs subitement rvolt...Ces Zombs, mme en Ilion, on les supprime. Mais il y en a partout, dans tout les pays ! Que de crimes, ils commettent ! Quand on les rencontre, il faut fuir ou les exterminer en masse. Mais ils s'emparent aussi de machines, pour se livrer des actions aberrantes. Les dgts sont partout sans limite... La tte de feu est apparue de nombreuses fois dans le ciel. Encore loin de nous heureusement... La terre ne cesse de trembler Atlana. La ville est dserte. Comme le pays. Nous restons les derniers. Ou presque. Notre Palais est lzard. Nous devons nous masquer le visage, protger nos yeux, et toutes les surfaces de notre peau... La mer a dtruit presque toutes les installations portuaires... Le glorieux port d'Atlana, mon Pre, que vous en dire ?... IL N'EST PLUS !... C'est fini, fini... Voici l'ouragan annonc... Nos vimanas spciaux sont prts. J'entends Atlok qui nous appelle... Puissions-nous n'avoir pas trop tard ! Le mont Kiblo entre en ruption... La tte de Markosamo penche sous le poids de la mditation et le remuement des souvenirs. Car, aprs ce message, il y eut une poque bien terrible dont toute la terre eut subir les consquences et dont les exils du Tibet observrent avec angoisse toutes les phases. Les Ilioniens, sous l'gide de Kalann, avaient d vouloir intensifier leur conqute spatiale en direction de la lune et sans doute s'y tablir. Mais il sembla qu'ils se heurtrent plus fort qu'eux et, pour eux, de manire tout fait imprvue. Quels tres, quelles puissances dtenaient dj cette base cleste, avant eux ? La dtenait pacifiquement ? Aucune information prcise ne fut reue ce sujet ou s'il en fut, on les tint secrtes... Toujours est-il qu'un combat s'engagea qui rejeta rapidement les Ilioniens. Mais, de la terre, Kalann fit donner en direction de la lune l'Arme Terrifiante, le Vrill... Il semble accept parmi les Archives qu'il fut bien prt de triompher. Mais une riposte dont on ne connat pas la nature se dclencha qui eut pour premier rsultat que le ciel s'obscurcit et que des nues opaques enfermrent la terre, tandis que des ouragans magntiques soulevaient les ocans... Dans la retraite prserve du Maha, patiemment, sereinement, les travaux mystiques et la vie de la communaut continurent. Lorsque les nues se dissiprent, l'on revit la lune. Elle avait interrompu la calme rotation qui avait toujours charm les nuits de l'Atlantide. Immobile dans le ciel, elle ne prsentait plus la terre qu'une seule face... Les tres mystrieux qui y travaillaient avaient arrt son mouvement, afin de continuer uvrer de l'autre ct, qui les abriterait dsormais des attaques de la terre comme un bouclier... D'ailleurs aucun vimana ilionien ne s'y posa plus. Elle n'avait plus d'atmosphre... Markosamo tourne entre ses doigts un dernier petit tube, tir de la cassette. Il n'a pas oubli de quelle manire constante mais avec rsignation, il s'est mis attendre son fils. Il sait bien qu'encore il attend. C'est comme un pli pris par son me. Il n'a pas d'angoisse. Il n'a pas de rancur. Il attend. Il n'a pas d'impatience. Ce soir encore, il attend, tout en se remmorant la suite... Le Fandor bless qui avait apport le dernier message de Markange n'a pas t renvoy. Il ne consentait d'ailleurs plus voler. Gnad a russi le faire survivre. Aprs, sur le fil du temps, est arriv bien plus tard un autre Fandor, en aussi piteux tat que le prcdent. Il venait d'Adsaba, de la ville sainte de Dbramarkos. Gadato et Lonata y disaient... Cette fois le Maha se penche et relit mi-voix pour que chaque mot veille un peu d'cho dans le temple, dans cela qui semble si attentif autour de lui : Nous attendons toujours Markange, Atora et l'Imprial Fils. Ont-ils fait escale sur une des trois les ? Depuis l'obscurcissement, nous avons perdu tout contact avec Zour, Ahgar et Marra. Existent-elles encore ? L'ocan est mont si haut qu'il,atteint presque prsent Dbramarkos. Vos messages ne nous parviennent plus, ni crits ni mis. Les ntres ne vous parviennent pas plus, sans doute ? Celui-ci sera le dernier crit. Nous n'avons plus de Fandor. Peut-tre nos circuits tlpathiques se rtabliront-ils un jour, la longue ? Nous restons l'coute... Nous vous rptons ici, si vous ne le savez dj, que nous avons deux fils jumeaux. Nous avons nomm l'un R'Ang, comme le premier souverain pionnier de Kobor en Terre d'Atlantide, et l'autre Ta'El comme le propre fils de celui-ci... Prs de nous, le vieux Hnarkis parat indestructible. Sa sagesse nous nourrit de son miel. Il est le prcepteur de nos enfants. Nous avons l'impression de l'avoir toujours connu... Nous resterons ici, l'coute... Nos enfants resteront l'coute. Et s'il le faut, les enfants de nos enfants... Nous transmettrons la consigne jusqu' ce que les contacts transcendants ou matriels puissent reprendre entre les Frres de l'Arc, exils sur terre... Markosamo relit deux ou trois mots, soupire, interroge l'impondrable du temple. Mais rien ne parat lui rpondre... Il range les rouleaux et referme la cassette. Il reprend sa remembrance... Il a attendu, attendu. Maintenant, ce soir, s'il reste encore ce petit pli de l'me, ce n'est plus vraiment de l'attente. Non, plus vraiment. Que la Paix est donc implacable !

Cependant, s'enchane le suite des vnements en sa mmoire... Le deuxime Fandor qui a vcu galement comme l'autre, grce Gnad, tait une femelle. Le premier tant un mle, les deux oiseaux exils ne se sparrent plus. Un jour, la femelle se remit pondre. Elle couva mais ses ufs restrent striles. Encore maintenant, Gnad ne dsespre pas de leur redonner de la fcondit? Ces oiseaux, parfois, retrouvent des bribes de langage. Mais cela ne dure pas longtemps. Ils aiment promener les petits enfants de la communaut sur leur dos. Mais ils ne volent jamais. Leurs ailes s'atrophient. Ils regardent le ciel d'un il mlancolique... Non, le temps ne passe plus pour le Maha. Le jour qui vient est pour lui semblable au prcdent, actif et contemplatif. La vie est tout fait organise ici. Les Frres de l'Arc voient prosprer leurs familles. Maintenant, tous les membres de la communaut communiquent couramment entre eux par tlpathie. Les plus avancs se projettent volont sur les plans subtils, en compagnie du Maha. Ainsi, ils tudient d'autres mondes. Ils rencontrent d'Autres Intelligences. Et leurs travaux sont consigns patiemment pour les hommes venir sur des matriaux indestructibles dont ils forment les livres qui doivent tmoigner de ces contacts. Ils ont dvelopp les vertus de la Danse Sacrale. Et, se souvenant des masques de parade, souvent si expressifs, la Cour d'Atlantis, ils ont cr les Masques des Puissances Cosmiques qu'ils connaissent et dont ils tiennent les rles en dansant. Leurs montagnes sont devenues fertiles, grce leur science des radiations. Malgr le froid et le gel, qu'ils savent tenir distance, ils cultivent des jardins, des champs, des vergers. Leur connaissance des plantes est grande. Gnad, dont le gnie mdical va croissant, enseigne et gurit. Il n'y a d'ailleurs soigner que des maux bnins ou les rsultats d'accidents car la maladie leur est inconnue. Dans les hautes classes d'tudiants, les progrs dans l'obtention des facults suprieures de l'homme peuvent sembler lents, comparativement la dure moyenne d'une vie humaine, mais ils sont constants et chaque gnration nat plus doue que le prcdente. Ils se savent isols et mis part. Mais ils savent aussi que c'est pour leur sauvegarde et pour que puisse lentement s'panouir travers eux, une autre Race d'Hommes, infiniment secrte, destine plus tard, bien plus tard, redmarrer une autre civilisation, d'un type tout fait diffrent de celle qui s'est dveloppe en Atlantide. Ils savent de plus que bien des types de civilisations, drives de l'atlantenne au point de lui ressembler presque compltement, surgiront encore et encore, talant leurs sductions empoisonnes sur la terre et que, toutes, se termineront par de tragiques impasses, plus ou moins destructrices pour les hommes. Oui, ils savent qu'il faut que s'puise l'immense illusion matrielle, jusqu' ce que les hommes oublieux le comprennent, l'aide de la seule sorte de souvenir dont ils sont capables : le souvenir par la souffrance... Les Frres de l'Arc savent que le monde vient seulement de commencer s'enfoncer dans les dsesprantes res de nuit spirituelle. Eux, ils sont le Petit Nombre. Ils maintiennent la promesse d'un avenir de matrise et de conscience rnove. Ils dveloppent, au fil du temps, les prcieux dons dont ils sont jamais dpositaires. Et, comme ils se plaisent croire que d'autres groupes perdurent comme eux dans des lieux prservs, malgr les bouleversements du monde, ils ont us, quand cela a pu se faire, de leurs capacits de projection dans l'astral pour essayer d'y rencontrer d'autres Veilleurs de leur sorte. la longue, ils y ont russi. C'est ainsi que, sans souci des distances, parfois normes, ils peuvent effectivement connatre d'autres sages de la Terre. Ils changent leurs sciences, prennent l'habitude de se visiter mutuellement. Dans l'astral, ont lieu des runions, des entretiens, des tudes, les barrires des langues diffrentes n'existant plus sur ce Plan. C'est une vie intensment active. D'ailleurs, vivant ainsi pleinement sur deux plans, assumant le jour leur tche temporelle et se librant, la nuit, pour les travaux de la transcendance, comment peuvent-ils voir passer le temps ?... Dans leur communaut, beaucoup d'entre eux presque tous vrai dire cultivent les arts. Les uns s'expriment par la musique instrumentale et le chant. D'autres pratiquent assidment les arts graphiques, dessin, peinture. De splendides colorants vgtaux ont t mis au point. Un style est n, trange et envotant, apte traduire les magies miroitantes des plans transcends. La sculpture, elle aussi, se montre habile matrialiser l'aspect des entits ou des tres vivants dans les diffrents Ailleurs o les sages savent aller. Des arts tout fait originaux commencent natre. Par exemple, certains membres de la communaut sont devenus des tlpathes metteurs si puissants qu'ils arrivent charmer un auditoire rceptif. Chacun reoit directement du cerveau de l'orateur lequel, en l'occurrence, ne prononce pas un mot les images animes de l'histoire que celui-ci, par une rare matrise mentale, sait ainsi leur conter. On approfondit toujours plus les multiples branches des connaissances mtapsychiques. Beaucoup de ces tudiants de tous ges, hommes et femmes, deviennent d'tonnants mtagnomes dont la vision parapsychique peut, par exemple, discerner l'tat des diffrentes strates du sol, savoir s'il est fertile ou non,

si les racines d'une plante ont de la vigueur ou bien encore situer les veines mtallifres ou les gemmes enfouies dans le roc. Ceux-l dcouvrent aussi les sources, les grottes caches dans la montagne ou les imprudents enfants gars ! Des mdecins, dont Gnad, appliquant cette facult au traitement de leurs patients, voient ainsi les organes internes du corps ou bien, dans le cas de blessure ou de fracture, savent si la plaie ne recle aucun corps tranger ou si l'os bris forme ou non des esquilles. L'application de l'hypnose permet de soigner sans faire souffrir, et l'utilisation claire des fluides, mis par les chakram des mains, vitalise aussi bien les hommes que les animaux ou les plantes. Tout prospre donc autour d'eux. Et ils tudient avec ardeur, appliqus aussi, en d'autres secteurs et selon les dons particuliers de chacun, duquer leurs forces de tlkinsie, parvenant dplacer des masses inertes et trs pesantes par la seule projection de leur volont. Il savent qu'un jour oh ! certes, trs lointain viendra, o leurs descendants pratiqueront, de faon inne et naturelle, toutes ces facults. Tous y travaillent avec foi, dans l'espoir de cette transmission et de son extension un nombre croissant d'humains. Mais il faut que passe l'ge Noir, dont l'ombre prsent a gagn toute la terre, isolant toujours plus les petits noyaux de vie prserve... Alors, ils ne ngligent pas non plus le plan pondrable. Il se renforcent, sans hte, mais rgulirement. Les diffrents difices de la communaut se sont multiplis, essaimant sur les encorbellements et les terrasses de la montagne tutlaire qui les protge. Ces difices forment autant de dpartements de l'immense palais des Sages. Ils communiquent tous entre eux par des ddales souterrains, vrais labyrinthes, parfaitement connus des rsidents. Au centre du palais, parmi les salles d'tudes ou d'expriences, chambres de mditation, bibliothques, ateliers, chapelles et sanctuaires, dont les alvoles sont creuses mme la montagne, il y a, au plus profond, le Saint des Saints, celui-l mme o se tient ce soir Markosamo. C'est un Temple Cosmique aux dimensions si colossales, qu'on n'en voit point les limites, toutes perdues qu'elles sont dans la demi-obscurit sacrale, couleur de vieil ambre. De mystrieuses palpitations, jeux d'ondes renaissant les unes des autres, parcourent sans cesse ce dor du temps suspendu qui perdure l. Markosamo regarde autour de lui avec approbation. Il se dit que le Temple Cosmique, c'est aussi le lieu de l'exaltation des aromates. Des diffuseurs de parfum, invisiblement suspendus dans les votes, se balancent en mettant des vapeurs bleutres ou nacres. Mais, par-dessus le chur des rsines et des baumes, vritable oraison permanente des odeurs, domine la haute voix du cdre, devant qui reculent toutes les forces dissolvantes. Markosamo se plat la discerner. Il sait qu' pntrer dans cet espace si libr, les participants se sentent toujours aussitt transposs sur cette frontire tnue qui spare le monde formel des mondes ouverts et sublimes. Bannires et tapisseries de soie aux coloris puissants, bougent doucement, a et l. On peroit des souffles murmurs, des sons tirs, des chos, tout un ensemble musical indicible, lgrement bourdonnant. Une huile de lumire dore baigne tout, adoucissant les contours. D'normes colonnes de pur cristal, incrustes d'or ou d'argent, dont les chapiteaux colossaux se perdent dans la nuit stellaire des votes, brillent et cadencent le sanctuaire, depuis l'entre jusque dans la profondeur, l o est le Disque d'Or Translucide. De mme que ces colonnes, des statues d'bne, d'caille, d'albtre, de mtaux prcieux, selon les puissances du cosmos qu'elle reprsentent, combinent les radiations de leurs formes et concourent faire de ce lieu un merveilleux mdiateur. C'est ainsi, en effet, que, de loin en loin; les Hommes Transparents, les Cristallins, apparaissent. Leur retour est, vrai dire, le seul vnement, digne de ce nom qui, pour la sainte communaut, marque quelque peu les jalons dans le droulement d'un temps devenu insensible. L'agencement du Temple Cosmique permet que les tres de Cristal s'attirent suffisamment de notre densit terrestre pour devenir visibles et tangibles, tandis que, paralllement, l'assistance humaine subit un allgement partiel. Cela fait que chacune des deux parties accomplit, en quelque sorte, vers l'autre, la moiti du chemin. Et lorsque la rencontre a lieu, alors, le Temple Cosmique s'illumine d'une clart blouissante. Tout ce qui est matire obscure disparat. Du sein de la vastitude du cosmos, devenu perceptible aux sens dilats de tous les participants, tombe flots la biolumire de ce Centre-Dieu qui recre invinciblement la Grande, la Seule, l'Unique Pyramide, celle qui, toujours, demeure : la Pyramide d'Union de la Terre avec le Ciel ! En elle, qu'elle soit objective ou non, visible ou invisible, s'accomplit jamais le Vrai Grand uvre, c'est-dire la patiente transmutation des hommes en dieux. D'un feu de vie un autre feu de vie, les pieux plerins du temps font retour aux Origines...

La mditation de Markosamo s'tait leve si haut cette vocation qu'il avait, une fois de plus, au terme

de son extase, embrass la Totalit. Et en cet tat, il tait fondu avec Isami. Puis, l'exaltation paisible a dcru. La vibration s'est alentie. La lumire imprieuse qui cesse progressivement d'blouir toutes les facults du Maha, baisse avec douceur. Il se retrouve comme au dbut de sa mditation, assis dans le Temple, devant le Disque d'Or Translucide qui luit travers l'ombre chaude. La nuit est sans doute trs avance. Markosamo rflchit la beaut de l'extase traverse. Cependant, quelque chose en lui semble insatisfait. Il a l'impression de n'avoir pas t, ce soir, jusqu'au bout de son envol, de n'en avoir rien ramen qui soit applicable. Car il faut, pour qu'elles ne soient pas seulement de vaines satisfactions, que toutes les choses des Plans Suprieurs soient applicables aux Plans Infrieurs. En fait, il n'a rien conclu au terme de sa mditation. Et il n'a reu non plus aucune rponse cet immense drame de l'Atlantide. Alors,il s'interroge. La faute ne lui incombe-t-elle point ? N'a-t-il pas failli ? N'a-t-il pas, quelque part, chut ? Cet exil n'est-il pas finalement une fuite devant d'insoutenables responsabilits ? Il y a pens tant et tant de fois, et avant et aprs, quand tout a t consomm ! Il se tord les mains. Rien, rien ne rpond !... Et si 'avait t une preuve ? Si le sens secret avait t de ne pas obir l'ordre de dpart ? Fallait-il pas dire : Non, je reste ? Oh ! qu'il a mal maintenu, mal dfendu son pays, sa terre, sa race ! Les vieux remords, le doute amer, dferlent, surprenants aprs tant de paix... Le Maha se demande pourquoi il n'a pas affront AbimNazar. La dfense qui lui en avait t faite n'existait peut-tre que pour tre transgresse ? Il et peut-tre montr une vritable matrise, celle qui sait par elle-mme ? L'homme seul sanglote prsent car rien, non, rien ne lui rpond... Et quel sens donner, oui, quel sens tout cela ? Tout n'est-il pas absurde ? Absurde et vain et gratuit !... Et lui, Markosamo, qu'est-il ? Est-il seulement Maha, l'a-t-il jamais t ? Que sont des titres, des nominations !... Maha, vraiment Maha, il et vaincu forcment AbimNazar ! Dans le Temple, une voix tombe sur lui, elle gronde comme un gong : NON, PAS FORCMENT ! Il a sursaut. Il tend l'oreille. Longuement. Plus rien ne se manifeste. Le silence s'est reform. Mais cela a agi comme un exorcisme. Markosamo ne retrouve plus trace de son angoisse. Et ses doutes, bien qu'ils n'aient point eu leur rponse, sont balays. Il n'y a plus rien la place qu'un calme intrieur, trange, tale. Markosamo s'avise avec surprise que, contrairement l'accoutume, Isami, en lui, n'a pas pris part ses tourments. Il s'aperoit que c'est d'elle, de la place qu'elle occupe en son tre, que vient ce calme. Alors, il ne l'interroge pas puisqu'elle se tait. Il change de position sur ses coussins, arrange sa robe un peu froisse, regarde ses propres mains. Et, comme si ce geste le ramenait vraiment lui, il s'aperoit, avec une espce de compassion, que son corps lui rclame sa ration du soir : il a faim ! Il tend donc une main distraite vers la corbeille de la collation, soulve le linge qui la couvre. Elle est vide ! Gnad a oubli d'y poser le pain. Markosamo s'tonne un peu, sourit en pensant que Gnad vieillit. Comme il sera dsol de sa bvue demain, d'avoir omis l'essentiel du Repas, le Pain !... Alors, de penser la peine possible de Gnad et de penser comme cela, tout uniment, ce Pain, qui devrait tre l, entre ses mains, voici que, sans transition : il s'y trouve. Voici que le Pain est dans la main du Maha. Il le voit, il sent son odeur, il pse sa prsence, il palpe sa fermet qui, doucement, craque... IL A CR, il a cr le Pain ! ENFIN, IL Y A UN HOMME SUR TERRE ! clame la Voix Unanime du Temple, qui brille et se peuple de toutes les invisibles Prsences qui n'ont pas cesser d'assister le mditant. Les larmes de Markosamo coulent. Il a cr, a cr le Pain ! Mais la voix qui gronde domine toutes les autres : Enfin, enfin, tu es MAHA, LE MAHA DE TOUTE LA TERRE ! Et Markosamo sait qu'enfin, C'EST VRAI. Et sa joie clate. Et il rit. Et tout avec lui rit, immensment, absolument. TOUT, IL COMPREND TOUT ! Il est lev en esprit et en corps au plus haut des immensits spirituelles, de celles qui n'ont plus de nom. Il y est enlev avec tous les Grands Cristallins et tous les archtypes qui forment la combinatoire de l'ternelle cration. L, TOUT EST JEU, RIEN QUE JEU, LE JEU COSMIQUE DE DIEU QUI, TOUT ENTIER, EST RIRE. Et Matre Kiblo, l'Intemporel, rit. Et Isami rit. Et le Maha et toute la Terre rit. Et cela forme des vagues et des vagues dans l'ocan cosmique o plongent, nagent et flottent les esprits lumineux de la Cration qui, toujours, toujours, sont vivants ! ... Tout s'est interrompu. Le Temple se vide. Le Maha, baign dans le Rire Cosmique, assis sur ses

coussins, tient le Pain entre ses paumes runies. Il regarde devant lui. La Flamme Maxin a jailli spontanment sur le pilier. Lumire de Cristal, elle s'lve tout droit devant le Disque d'Or Translucide.

LEXIQUE

ABIMNAZAR Imprial Rgent, Roi d'Ilion. Frre an de Lonata, frre cadet d'Opakiona. ADSABA (Sainte le Pourpre d') : Haute rgion d'thiopie. AHGAR Une des trois les de l'Est. Se situe de nos jours dans le Hoggar, avec le mont Tahat, 3 003 m. ATLANA Capitale de l'tat Imprial d'Atlantis. ATLANTIS tat Imprial de l'Atlantide, situ l'est du Grand Continent. ATLOK Serviteur Secret de Markange, l'Imprial Fils. ATORA Petit prtresse du Znith d'Or. BNO Roi de la Grande Delphade. CRISTAL (Les tres de...) : lohim. CRISTAL (Sceptre de...) : Voir Vajra. DAME TOILE Voir Isami. DATAMA Premire Dame des Parures de Lonata. DAYTIA Nom archaque de l'le de Kalanie. DBRAMARKOS Ville fonde en souvenir de Markosamo, en thiopie, prs des monts Tchoke. DELPHA Capitale de la Grande Delphade. DELPHADE (Grande) tat Fdr situ au sud du Grand Continent. DELPHADE (Petite) le du sud de la Grande Delphade. EMPEREUR Titre port par le Souverain d'Atlantis qui domine sur les Rois des six tats Fdrs de l'Atlantide. GADATO Lgat de Matre Kiblo auprs de Markosamo. GNAD Mdecin imprial. GNODO Roi du Toul. GOK Serviteur Secret de Markosamo. GOL Roi de la Touranie. HAUTE DAME DE SAGESSE Titre pris par l'Impriale pouse lorsque son poux, l'Empereur, accde au titre de Maha de Sagesse. HAUTE POQUE Dure du rgne d'un Empereur initi. LE DE L'EST Voir Ahgar, Marra et Zour. LE POURPRE (Sainte...) : Voir Adsaba. ILION tat Fdr du nord-est, jumeau de l'tat Imprial d'Atlantis. ILIONA Capitale de l'tat Fdr d'Ilion. IMPRIALE POUSE Titre port par l'pouse d'un Empereur non initi. ISAMI Dame Fe rgnant sur une le mystrieuse. Pardre de Markosamo. KALANN Roi de la Kalanie. KALANIA Capitale de la Kalanie. KALANIE le du sud-est formant le plus petit tat Fdr de l'Atlantide. KIBLO Nom du mont sacr, situ prs d'Atlana, o un Matre Intemporel, portant le mme nom, convie les Empereurs l'initiation. KOUMAR Premier Ministre de l'tat d'Ilion. LALDA Gouvernante des Embellissements d'Opakiona. LGAT DE SAGESSE Conseiller dpch auprs d'un Maha par le Matre Kiblo. LNIFA Sur de Kalann. LONATA Sur cadette d'AbimNazar et d'Opakiona. LOTIDA Premire Dame des Parures d'Opakiona. MAHA DE SAGESSE Titre port par un Empereur Initi. MARAMNI Premier Ministre d'Isami, son poux symbolique. poux rel de Monit. MARKANGE Fils de Markosamo et d'Opakiona. MARKOSAMO Empereur de l'Atlantide, Souverain d'Atlantis, Maha de Sagesse. poux d'Opakiona.

Pre de Markange. MARRA Une des trois les de l'Est. Se situe de nos jours dans le Darfour, entre le Tchad et le Soudan, avec le mont Marra, 3 071 m. MONIT Dame gnitrice de l'le de la Dame toile. pouse de Maramni. ODNA Gouvernante des Embellissements de Lonata. OGAN Roi de l'Ousir. OLATL Gouverneur de la Flotte de l'Ilion. OPAKIONA Sur ane d'AbimNazar. pouse de Markosamo. Mre de Markange. OUSIR tat Fdr de l'ouest. OUSIRIA Capitale de l'Ousir. PATRIARCHE DES MERS Titre port par le plus vieux et le plus sage des Dauphins. POLOKO Favori d'AbimNazar. RGENT IMPRIAL (ou Rgent de Sagesse) Titre port par le Roi d'Ilion, selon que l'Empereur d'Atlantis est initi ou non. ROATL Premier Ministre d'Atlantis. Superviseur des tats Fdrs. ROOTA Nom archaque du Grand Continent de l'Atlantide. SEIGNEUR DES DAUPHINS Titre port par l'Imprial Fils. SIF Commandeur Imprial de la Flotte d'Atlantis. TOUL tat Fdr du nord. TOULA Capitale du Toul. TOURANIA Capitale de la Touranie. TOURANIE tat Fdr du sud-est. VAJRA (ou Dorje) Sceptre du Maha, exprimant sa transcendance. Attribut du Cosmocrator. VIEUX-SACHANTS (Les quatre...) Hashtn, Satrn, Shatur et Shit, Rebelles kalaniens, conseillers d'AbimNazar. ZOUR Une des trois les de l'Est. Se situe de nos jours dans les monts du Tibesti, avec le Pic Tousside, 3 265 m, entre le Tchad et le sud de la Lybie.