nota

El espectro puede no ser tan escaso como lo pintan

58
12 | jun | 07
Fernando Herrera Analista asociado ENTER

n el contexto de las telecomunicaciones, cuando alguien habla de un recurso escaso, no se reere al agua ni al petrleo ni siquiera a la imaginacin de los guionistas de Hollywood. En lo que piensa de forma automtica es en el espectro radioelctrico. El espectro radioelctrico parece constituir el taln de Aquiles de la apertura a la competencia de este mercado. Su gestin, ajena a los mecanismos de mercado, ha acentuado la pretendida escasez de este recurso. De esta forma, no todos los operadores pueden acceder a su utilizacin, por lo que se muestra como una barrera absoluta a la entrada de agentes en el suministro de determinados servicios: slo aquellos agentes que dispongan de espectro podrn, en principio, prestar determinados servicios de telecomunicaciones. Ante esta situacin, parece razonable plantearse, como hace la Comisin Europea, nuevas posibilidades en la gestin de este recurso escaso, que contribuyan a optimizar su utilizacin por los agentes, en un contexto de competencia como el actual. En todo caso, tambin cabe preguntarse si es tan escaso el espectro como lo pintan.

Introduccin
En la Nota Enter 481, y en el contexto de su utilizacin para la telefona mvil, se describa la transmisin por ondas como una de las dos alternativas bsicas de que disponen los ingenieros de telecomunicacin para hacer llegar informacin a un determinado punto. La transmisin por ondas presenta indudables ventajas respecto a la transmisin por lnea, que se pueden resumir en su bajo coste de despliegue. Adems, la transmisin por ondas permite hacer llegar informacin a puntos mviles, lo que constituye la base de los servicios de telefona celular. Su principal inconveniente estriba en que nicamente existe un medio para transmitir las ondas, la atmsfera. De la misma forma que si dos personas hablan a la vez no se entienden, tampoco dos ondas pueden ser emitidas simultneamente en un mismo sitio a la misma frecuencia, pues interferiran y no se entendera ninguna de ellas. El truco para poder lanzar distintas ondas a la atmsfera y que su informacin no se corrompa consiste en enviarlas a distintas frecuencias. Es aqu donde se hace necesaria una cierta gestin del espectro, esto es, de las frecuencias. Un mecanismo (mercado) o una entidad que permitan acuerdos entre los agentes que desean utilizarlo, para que cada uno lo haga usando frecuencias diferentes, sin molestar a

ENTER: Equvocos y temores sobre las antenas de telefona mvil, Nota Enter 48, 13 Marzo 2007, disponible en http://www.enter.es

Nota Enter | 58

El espectro puede no ser tan escaso como lo pintan

2
niero en su sano juicio se planteara su utilizacin para telecomunicaciones. Sin embargo, la luz solar se emite en frecuencias superiores a 1014 Hz3; por ello, ondas por encima de esta frecuencia interferiran nada ms y nada menos que con la luz solar, dejndolas intiles para transmisin de informacin, al tiempo que deslumbraran la vista. En resumen, se puede jar el tamao del espectro en 1014 Hz (100.000 Gigaherzios, GHz). Qu cabe en ese espectro? Por hacer nmeros bastante burdos4, tngase en cuenta que un canal de Tv tradicional, ocupa 5 MHz; y una conversacin telefnica, 8 KHz. As, puesto en estos trminos ms familiares, en el recurso escaso cabran unos 200 millones de canales de Tv o unos 120.000 millones de llamadas telefnicas simultneas. Desde luego, resulta difcil imaginar que tal capacidad se puede llegar a llenar algn da. Tambin hay un lmite al uso del espectro proveniente de la tecnologa. En efecto, el uso del espectro exige la modulacin y demodulacin de la informacin que generamos, para colocarla en una frecuencia determinada, de forma que no se produzcan interferencias con las restantes seales emitidas. Para poder modular una seal es necesario contar con una seal bsica a la frecuencia a la que se quiere modular. En tanto la tecnologa no es capaz de producir una frecuencia determinada de forma viable comercialmente, dicha frecuencia no se puede utilizar para servicios de telecomunicaciones. Por ello, el espectro tiene lmites en funcin del estado del arte de la tecnologa. En la actualidad, este lmite tecnolgico est en el entorno de los 50 GHz, donde siguen cabiendo unos 10.000 canales de Tv y unos 6 millones de llamadas. As, en la actualidad, todos los servicios que se utilizan caben estas bandas. En el

los dems. Habitualmente, esta importante tarea ha venido siendo encomendada a las competentes manos de los gobiernos. Es necesario constatar que son muchos los agentes interesados en utilizar el espectro, y no solo para ganar dinero. La tabla recoge un resumen de las actividades ms extendidas. Actividades ms extendidas en el uso del espectro
Telecomunicaciones
Telefona fija Telefona mvil Radiobsqueda Multi-media/Internet Transmisin de datos Redes privadas

Difusin

TV convencional o terrestre TV va satlite Radio Control de trfico areo Transporte Martimo Transporte en carretera Sistemas GPS Defensa (radar) Emergencia (polica, bomberos) Cumplimiento de la ley Ciencia espacial

Transporte

Gobierno

I+D

Observacin de la Tierra Radioastronoma

Fuente: Comisin Europea, 1998 2

La escasez
Las ondas no intereren si se emiten a frecuencias distintas. Evidentemente, la escasez del espectro depende, pues, del rango de frecuencias al que se pueda emitir. A partir de frecuencias de 1015 Hz (mil millones de Mhz), las radiaciones son ionizantes, por lo que son dainas para la vida y ningn inge2

Comisin Europea: Green Paper on Radio Spectrum Policy in the context of European Community policies such as telecommunications, broadcasting, transport, and R&D, COM 1998(596) Final, 9 December 1998. Traduccin propia.
3 4

Ver Nota Enter 49, en concreto, su nota al pie nmero 2.

Hay varias razones por las que estos nmeros son burdos. En primer lugar, para poder transmitir estos canales por distintas bandas del espectro es necesario modularlas, lo que supone prcticamente duplicar el consumo de ancho de banda (As, el canal de TV ocupara 10 MHz, no 5). En segundo lugar, la informacin se tiende a transportar en formato digital, por lo que un anlisis ms adecuado de la capacidad del espectro debera hacerse as. En este formato, un canal vocal ocupa 64 Kbps, mientras que un canal de televisin tradicional comprimido precisa 4 Mbps. Grosso modo, se puede equiparar 1 Mhz a 1 Mbps. As, los resultados expuestos seran similares para los canales de TV y se reduciran a 15.000 millones de llamadas telefnicas. Los puristas sabrn disculpar las inconsistencias tcnicas en aras de la claridad ilustrativa.

Nota Enter | 58

El espectro puede no ser tan escaso como lo pintan

momento en que se haga viable la comercializacin de osciladores con, digamos 100 GHz, se habr duplicado la capacidad del espectro! Por concluir este apartado hay que decir que, en la prctica, los organismos internacionales y nacionales planican, de forma provisional, el uso del espectro hasta los 275 GHz.

El reparto
Como ya se ha dicho, el reparto de tan escaso recurso ha quedado en manos de los gobiernos. De hecho, tambin se acaba de hablar de la planicacin del espectro. As pues, son los gobiernos de cada pas los encargados de establecer qu bandas de frecuencias se van a poder utilizar para cada cosa. Estas decisiones, no obstante, vienen condicionadas por la planicacin realizada a nivel internacional, por organismos como la UIT5, habida cuenta de la necesidad de cooperar con pases limtrofes (para evitar que el uso nacional del espectro interera con el uso propio de otros pases) o para denir servicios globales (por ejemplo, va satlite). Tradicionalmente, estas decisiones se toman por criterios tcnicos exclusivamente, asignando las bandas a aquellos servicios de los que se presume que las podrn usar con una mayor eciencia. Se toman, por tanto, de espaldas a la realidad del mercado, aunque se adopten en consideracin a sus tendencias y posibilidades. Es ms. Los gobiernos no slo deciden a qu servicio se asigna cada banda, sino tambin la tecnologa con la que se va a prestar el servicio. Por ejemplo, la banda de 900 MHz (862 960 Mhz) no est simplemente asignada al servicio de telefona mvil, sino a la prestacin del mismo a travs de tecnologa GSM, como se aprecia en la gura6.

Fuente: CNAF 2005

Y, por supuesto, son los gobiernos quienes deciden quin puede utilizar esas frecuencias y qu tamao de ancho de banda para prestar servicios, en un acto conocido como adjudicacin de la banda. El episodio ms reciente fue la adjudicacin de las concesiones para los servicios mviles de tercera generacin (UMTS), que realiz el anterior gobierno espaol mediante concurso. Los resultados de tanta planicacin son ciertamente descorazonadores, como revela una simple inspeccin del CNAF. En un momento en que parece existir tanto inters por los servicios de telecomunicaciones mviles, y tantos agentes dispuestos a invertir en su desarrollo, resulta que no hay bandas para ms que los cuatro designados. Sin ir ms lejos, en la gura mostrada, alguien podra preguntarse por qu razn no se utilizan las frecuencias 862 a 880 Mhz tambin para telefona mvil, en lugar de

5 8

Unin Internacional de Telecomunicaciones Cuadro Nacional de Asignacin de Frecuencias, en la Orden ITC/1998/2005, de 22 de junio.

Nota Enter | 58

El espectro puede no ser tan escaso como lo pintan

4
bre el espectro, de la misma forma que se compran y venden otras cosas. Reduccin al mximo de derechos exclusivos sobre el espectro: En caso de concederse, ser necesario justicar claramente que no se puede eliminar de ninguna otra forma el riesgo de interferencias. Sin embargo, una vez enunciados estos principios, lo que propone la Comisin Europea resulta algo modesto. La solucin ideal para la CE sera, por supuesto, la creacin de una entidad a nivel europeo para la gestin del espectro, lo que asegurara la armonizacin, la eciencia en el reparto y la rapidez en los procesos de asignacin; obviamente, todo esto en su propia opinin. Como esto se sale del alcance de la revisin del marco normativo, se conforman con una propuesta de usar mecanismos de comit para acordar a nivel de Unin Europea, determinadas bandas de espectro cuyo uso nicamente precise autorizacin (neutralidad de servicios) y adems se admita la compraventa de las frecuencias de las mismas en un mercado secundario. Desde el punto de vista del mercado, el entusiasmo por la propuesta del Comisin Europea es perfectamente descriptible8. Evidentemente, el mercado comparte los principios generales enunciados por la Comisin Europea, aunque advierte sobre los estudios tcnicos que seran necesarios para implementar las propuestas. Bsicamente, no le parece creble su implementacin en el medio plazo. Lo que s reclama el mercado es la exigencia de eciencia en el uso del espectro, no solo para las actividades comerciales, sino tambin para los restantes usos que se hacen del espectro. Y ms en las bandas inferiores a 3 GHz, que son las ms demandadas. Por razones histricas, estas bandas son utilizadas por sectores como transporte, defensa

para esos usos, e introducir otro par de competidores. Sin embargo, el CNAF est poblado de asignaciones de dudosa eciencia, e incluso uso, como las mostradas. Aunque, indudablemente, desde el punto de vista tcnico sern ptimas.

La propuesta de la Comisin Europea

A la vista de la situacin descrita, a nadie puede extraar la propuesta de la Comisin Europea para la gestin del espectro. Partiendo de la liberalizacin del mercado de telecomunicaciones, y de la presencia creciente de competencia en el mismo, la idea no es otra que utilizar los mecanismos del mercado para optimizar la eciencia del recurso, tal y como la teora econmica nos ensea que ocurrir. Si se posibilita que los agentes del mercado utilicen libremente este recurso (tanto como tcnicamente sea posible), se pondr en valor y mejorar su eciencia. As, cada banda se utilizar de forma que se maximice el bienestar social. Se asegurar que no haya frecuencias infrautilizadas al lado de barreras de entrada para la prestacin de servicios. Este objetivo se articula en torno a tres principios de actuacin7: Neutralidad de servicios y tecnologas: dar libertad a los agentes para el uso del espectro. Una vez autorizado, el agente podr utilizar el espectro para aquellos servicios que considere, y con la tecnologa que le parezca ptima. Facilidad de acceso de los agentes al espectro. Este acceso no se basar en decisiones administrativas, sino en la valoracin del mercado, al permitirse comerciar con los derechos exclusivos so7

Commission Staff Working Document: Communication From The Commission To The Council, The European Parliament, The European Economic And Social Committee And The Committee Of The Regions on the Review of the EU Regulatory Framework for electronic communications networks and services: Proposed Changes, SEC(2006)816, 28 Junio 2006. pp. 11-15.

Como revelan las respuestas a la consulta pblica sobre revisin del marco regulador, disponibles en http://ec.europa.eu/information_society/ policy/ecomm/info_centre/documentation/public_consult/review_2/index_en.htm

Nota Enter | 58

El espectro puede no ser tan escaso como lo pintan

5
Lo cierto es que, una vez ms, los gobiernos demuestran su incapacidad para anticiparse a las necesidades del mercado. Los principios de la propuesta de la Comisin Europea no pueden ser ms razonables: hay que dejar al mercado que utilice el espectro de la forma que considere mejor. Y esto implica dejarle que decida qu servicios suministrar, con qu tecnologa hacerlo, qu ancho de banda utilizar. Y, por supuesto, que tambin decida si lo que preere es venderlo a otro agente que le pueda sacar ms partido. Por desgracia, la propuesta concreta parece ms bien revelar la frustracin de este organismo, otro gobierno al n y al cabo, por no ser l mismo quien gestiona este recurso. Se ha visto que el espectro no es tan escaso como lo pintan, y que su capacidad depende del estado de la tecnologa. No cabe duda de que si los agentes perciben que van a poder explotar comercialmente nuevas bandas, invertir en desarrollar estas tecnologas, que a su vez supondrn un aumento del recurso. Por todo ello, es legtimo preguntarse si es necesaria la planicacin del espectro radioelctrico por ser un recurso escaso o ms bien es un recurso escaso porque los gobiernos se han empeado en planicarlo. Si se implementaran con xito los principios enunciados en la propuesta de la Comisin Europea, tal vez salieran de dudas aquellos que an las tengan

o difusin, que no hacen un uso ptimo de las ganancias de eciencia proporcionadas por los avances en la tecnologa. Como el uso de dichas bandas no est sujeto a presiones competitivas, el incentivo para innovar es prcticamente nulo. En denitiva, el mercado se muestra escptico ante la gestin del espectro por parte de los gobiernos, sea la Comisin Europea o los gobiernos estatales, y lo nico que espera es que, si se decide un cambio radical, les pille preparados.

Conclusiones
El caso del espectro radioelctrico vuele a emparejar dos trminos que, con frecuencia, parecen hermanos siameses: planicacin y escasez. Como el espectro radioelctrico parece ser un recurso escaso, tradicionalmente se ha pensado que es necesario que el gobierno se encargue de su gestin y planicacin. De este proceso resulta una gran ineciencia de la explotacin del recurso: hay bandas que estn asignadas a servicios sin ningn tipo de inters, ya sea porque han quedado obsoletos o porque nunca lo tuvieron; hay bandas asignadas a servicios cuyo suministro tal vez se pudiera hacer de forma ms eciente con otro tipo de recursos. O puede haber casos de tecnologas que no son las ms ecientes para resolver las necesidades de la sociedad.