PHILIPPE ARIS.

LAS EDADES DE

LA VIDA.

En: Ensayos de la memoria, 1943-1983, Santaf de Bogot, Grupo Editorial Norma, 1995 (edicin original en francs: 1993), pp. 327-341.

Habra que empezar por ponerse de acuerdo. Estamos asistiendo realmente a la insurreccin de la juventud como categora de edad contra las culturas, las morales, las disciplinas del pasado, o los excesos invivibles de las sociedades posindustriales? Las manifestaciones en los campus universitarios podran hacerlo creer as. O habr que admitir, por el contrario, que el grueso de la juventud ha cambiado poco, que no se opone ms de lo acostumbrado a la generacin precedente y que, a pesar de las apariencias, existe una continuidad. Esto tambin podra ser cierto si se leen los sondeos de opinin. Cmo conciliar ambos testimonios? Vamos a admitir que el nico verdadero es el ms tranquilizador y que los movimientos de la superficie son responsabilidad nica de un puado de agitadores? O bien que stos se erigen en una minora definida, poderosa, capaz de dirigir y arrastrar a una masa, presa todava del pasado pero a punto de ceder? LARGA
Y CORTA DURACIN

Los movimientos de la juventud no constituyen realmente un problema mientras estn confinados al mbito de las costumbres: manifestaciones de la Navidad de 1956 en Estocolmo, expediciones de bandas de jvenes, etctera. stos slo trastornan los hbitos de los adultos cuando desembocan en la poltica, y eso fue lo que sucedi en Francia en mayo de 1968. Antes, por el contrario, lo que preocupaba era la despolitizacin de la juventud y se intentaba darle una explicacin. Se deca, por ejemplo, que no se trataba de una verdadera indiferencia, sino que era el signo de que los viejos partidos haban sido sustituidos por los sindicatos estudiantiles. Pero la juventud irrumpi en la poltica! Mientras permanecieron en el mundo de las profundidades, los fenmenos de la juventud no le interesaron ms que a algunos curiosos o a algunos sabios, como podran hacerlo los insectos o los championes. En el momento en que se volvieron polticos, conmocionaron a la opinin. Tomados por sorpresa, observadores, periodistas, estudiosos y hombres de accin intentaron incluir estos fenmenos inslitos en los sistemas de explicacin clsicos de la ciencia poltica. Naturalmente, no pudieron. No pudieron porque los hechos polticos y sus interpretaciones comunes pertenecen a la corta duracin. Los fenmenos de mentalidad colectiva se sitan por el contrario en la larga duracin, y a ese nivel, las categoras habituales pierden el sentido que normalmente se les atribuye. Es entonces cuando uno se da cuenta de que el cambio y la modernidad estn all donde se pensaba que haba permanencia y tradicin.
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Este texto fue publicado en Contrepoint, mayo 1 de 1970, pgs. 23-30.

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La importancia que an conservan los factores polticos pese a la concurrencia de los hechos socioeconmicos gracias al marxismo y de los hechos psicolgicos gracias al psicoanlisis, ha limitado la explicacin del mundo moderno a una serie de alternativas sumarias: resistencia o movimiento, conservacin o progreso, reformismo o revolucin, inmovilismo o modernidad, etctera. Y sin embargo, hoy en da, a pesar de la aparente continuidad del discurso poltico, enormes masas de hechos que hasta ahora se han mantenido ms al nivel de lo vivido que de lo percibido, fuerzan el umbral de la conciencia colectiva y penetran en el mbito de la experiencia, de la crtica, del conocimiento y finalmente, en el de la prctica. Es lo que sucede, por ejemplo, con las relaciones del hombre y el medio natural, con las edades de la vida. Hasta hace muy poco tiempo no se tena la idea de una historia de la vida o de la muerte, de la vejez o de la juventud. Una biologa, una ecologa y una medicina, s. Una historia no, pues los fenmenos que dependen demasiado de la naturaleza y de los determinismos naturales no varan suficientemente rpido, y sobre todo, no modifican el imperio del hombre tanto como para constituir una historia. La poltica, la religin, el arte y ms tarde la economa, fueron los terrenos favoritos de la historia porque parecan ser los ms expuestos a la accin de los hombres. Pero resulta que aquello que se crea fuera de su accin ahora est sometido a ella. Bloques enteros pasaron de la naturaleza a la cultura y hoy nos damos cuenta de que nuestra vida cotidiana depende de un tejido de relaciones que ya no tiene nada que ver con el lenguaje poltico ni de los antiguos ni de los modernos. Podemos preguntarnos incluso si el malestar actual no proviene de una hipertrofia abrupta del mundo de lo conocido y de lo hablado, y de una reduccin proporcional del mundo de lo secreto. No se trata nicamente del progreso de las ciencias. Casi todo lo imaginario, as como los sueos, se convirtieron en objetos de discurso, de representacin. Antes los sentimientos ms fuertes eran los menos aceptados porque eran los que menos se perciban. Cuando llegaban a la superficie de la conciencia colectiva ya haban perdido su poder universal y comenzaban a ser juzgados desde afuera, criticados, condenados o prohibidos. Es posible que ahora mismo ocultemos, en abismos ignorados por nosotros mismos, los grmenes de un nuevo imaginario cuya caracterstica es la de no ser percibido y que un exceso de comprensin hara abortar. Algn da lo sabremos, o ms bien, nuestros descendientes lo sabrn! Pero si nos atenemos a las apariencias, que afortunadamente son engaosas, en medio siglo el muy viejo mundo considerado como biolgico de los sueos y de los sentimientos no percibidos, habr sido explicado y agotado. Este descubrimiento contemporneo nos ha dado tambin, hay que reconocerlo, la idea de explorar los lagos profundos del pasado. Si queremos comprender, es decir ubicar las actitudes colectivas que nos sorprenden hoy en da, debemos remontarnos a sus races lejanas, seguir sus huellas en el silencio de las eras. LA
LGICA DE LA ESCOLARIZACIN

Tratemos de aplicar este mtodo a la juventud. Tanto etnlogos como historiadores de la antigedad han demostrado que en las sociedades salvajes la juventud exista como categora de edad. Se entraba y se sala de ella por medio
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de ritos de iniciacin, de paso. La juventud tena funciones, ocupaba un lugar en la sociedad entre otras categoras de edad como los adultos casados o los viejos. Esto es bien sabido. Lo que no lo es tanto, en cambio, e interesa a nuestro tema, es que esta clasificacin por edad desapareci de nuestras sociedades occidentales durante la Edad Media (Se habr mantenido en el Islam, que ha conservado tantos usos materiales del antiguo Mediterrneo?). La verdad es que an quedan rastros ms o menos vivos en el folclor, es decir, en las tradiciones rurales, en particular en el Medioda provenzal en donde stas volvieron a jugar un papel, como lo mostr Maurice Agulhon,1 y sirvieron de marco de recepcin a nuevos contenidos. Pero se trata nicamente de supervivencias que influyeron en las nuevas estructuras y a las que stas no les deben sus caractersticas especficas. En las sociedades medievales y del Ancien Rgime, se simplifica el asunto diciendo que no haba juventud; ni en el sentido de los etnlogos ni en el sentido que le damos hoy en da. La palabra exista, la verde juventud, pero no designaba la adolescencia sino la plenitud de la fuerza, la madurez del adulto, la cima en la escala de las edades simbolizada por el rey, padre y triunfador. En otro lugar intent demostrar que durante mucho tiempo no se tuvo la nocin de infancia.2 Si esto es cierto para el nio lo es an ms para el adolescente. Salidos de las faldas de su madre o su nodriza, los nios eran lanzados, sin la transicin que conocan las sociedades primitivas, al mundo de los adultos, y all se confundan con ellos y eran tratados como tales. No haba jvenes hombres sino hombres jvenes. La edad adulta comenzaba pronto, antes de la pubertad, y acababa tambin pronto, poco despus de los 30 aos, en el umbral de una vejez precoz expuesta a las enfermedades y a la muerte. Son muchos los ejemplos que hoy se citan de muchachos de 12 aos en el ejrcito y de nias que a esa misma edad ya llevaban la casa. Tambin llama la atencin en los cuadros y grabados la mezcla constante de nios, jvenes y adultos en el trabajo, los juegos, la casa, el cabaret, la calle o el vivac.* La desaparicin de la juventud como categora de edad reconocida se debi a los mecanismos adoptados por las sociedades del Ancien Rgime para transmitir la cultura. La educacin a cargo de los amigotes dentro de la misma categora de edad, caracterstica en las sociedades neolticas, fue sustituida por la educacin a cargo de los ancianos. Las juventudes de la Edad Media y del Ancien Rgime se formaron en la experiencia directa de la vida, en el contacto constante con los adultos en el campo, el taller y la corte. La escuela no era desconocida pero estaba reservada a los aprendices de latn, que seran los futuros clrigos. Pero stos obtenan de ella nicamente el saber y no la prctica, que se adquira tambin por el uso. Muchos jvenes clrigos vivan como aprendices o practicantes en casa de un hombre de Iglesia al cual servan, quien se comprometa a darles la posibilidad de ir a la escuela y les transmita una cultura oral. El gran fenmeno que dar nacimiento a la juventud, tal como la conocemos hoy, es la escolarizacin progresiva de la educacin. sta empez en los siglos XV y XVI y termina hoy ante nuestros ojos. Fueron la escuela y la cultura escrita las que crearon una adolescencia hasta entonces desconocida. Pero no cualquier escuela: una escuela a la que se asista de manera continua, sin interrupciones,
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Maurice Agulhon, Pnitents et francs-maons dans lancienne Provence. Essai sur la sociabilit mridionale, Pars, Fayard, 1968. 2 Philippe Aris, LEnfant et la vie familiale sous lAncien Rgime, Pars, Plon, 1960. * O vivaque: paraje militar donde las tropas permanecen temporalmente. 3

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que comenzaba pronto y no se prolongaba por mucho tiempo, como suceda en la prctica medieval o en el ideal humanista, que daba una formacin progresiva segn la edad (sistema de cursos), una formacin general no especializada. La escuela latina y clerical de la Edad Media tard en ajustarse a este modelo, y sus efectos fueron igualmente lentos. Separ progresivamente a los escolares del resto de la poblacin, apartndolos de los adultos durante el tiempo de su escolaridad. Esta separacin, que en principio fue parcial, se fue haciendo cada vez ms rigurosa entre los siglos XVII y XIX, hasta desembocar en una reclusin, en un rgimen penitenciario del que Jules Valls y Dickens nos han dejado el amargo retrato. La juventud se convirti en categora de edad debido a su encierro en el interior de las escuelas. La evolucin fue lenta al principio; a lo largo del siglo XVIII se precipit, hasta el punto en que se pudo hablar de torrente de educacin, as como hace unos aos hablamos de explosin escolar. Fue la poca de Querubn, el primer tipo de adolescente moderno: pero Querubn an no se haba transformado. Hay que decir que al final del primer gran auge de la escolarizacin, a principios del siglo XIX (este siglo tena dos aos), aparece una juventud consciente de s misma y que esa toma de conciencia viene acompaada por un malestar: el mal del siglo. El romanticismo de los hijos del siglo es un mal de juventud. Se sent entonces sobre un mundo en ruinas una juventud atribulada. Un sentimiento de malestar inexplicable empez a fermentar en todos los corazones jvenes. Los comentaristas actuales de la crisis de la juventud se refieren a veces al romanticismo para sustentar una tesis tranquilizadora: es propia de la edad y la encontraremos a lo largo de la historia. En efecto, es posible que en las sociedades en las que las categoras de edad no tienen ni estabilidad ni funcin, el acceso colectivo a la juventud se vea acompaado siempre de un malestar, pero de cualquier manera es necesario que haya juventud. Sin embargo, antes del siglo XVII, no exista una juventud consciente y reconocida. La turbulencia de los escolares del medioevo, que se ha exhumado en aras de probar el eterno retorno de fenmenos idnticos, no tiene nada que ver con las emociones del romanticismo o de nuestras universidades contemporneas. Est en todas partes, en las iglesias, en los monasterios o en las cortes de justicia. Esa turbulencia es el resultado de una sociedad violenta, en la que todo el mundo es irritable y vive con el pual dispuesto. Los jvenes escolares de la poca se peleaban como hombres. No sucede lo mismo con las manifestaciones de la juventud romntica. Los contemporneos las presentan como la insubordinacin de una generacin. Fros observadores de la mitad del siglo XIX como Rmusat o Pasquier, se daban perfecta cuenta del retraso en la entrada a la vida activa, consecuencia de un largo purgatorio escolar. El canciller Pasquier recordaba que a fines del siglo XVIII se era magistrado (sin voto) a los 17 aos y escribano a los 15 o 16. Hoy en da se admiraba el muchacho ingresa al mundo a los 22, 23 24 aos. De todas maneras, los efectos de esta primera segregacin no iban ms all del malestar experimentado por la pequea minora de la juventud de las clases altas. En la prctica, este malestar se manifest en una epidemia de suicidios, en la participacin revolucionaria y sobre todo en el arte y la literatura. Por una parte, la
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gran mayora de los jvenes no estaba incluida en esa cuarentena escolar y su vida transcurra entre adultos. Por otra parte, la juventud romntica no sufra hasta el lmite las consecuencias psicolgicas de esa separacin: los escolares no eran tan numerosos en el conjunto de la sociedad como para que esa separacin fuera total. Las relaciones habituales, que tejan estrechos lazos de sociabilidad ms all de las pequeas unidades familiares, tenan an la suficiente fuerza para compensar el aislamiento del colegio. As, el mal del siglo, que parece ser el signo de la aparicin de la juventud, no se extendi ms all de la burguesa. UN
INVENTO DE LOS ADULTOS

No se puede concluir de este anlisis que la juventud se distingui del resto de la sociedad nicamente por el aislamiento mecnico de una franja de edad escolarizada. El aislamiento separ a una poblacin que se puede cuantificar, pero de la misma manera, la categora representada por esa poblacin fue moralmente privilegiada y considerada por el pleno de la sociedad como creadora de valores. Y en ltimas, esos valores no fueron considerados como valores pasajeros, ligados a un estado pasajero de la vida humana, sino como caractersticos de una nueva concepcin del hombre total. En realidad, esos valores fueron descubiertos por los adultos a travs de las experiencias recientes de la juventud, e impuestos por ellos a la juventud como medio de educacin. Anteriormente, la infancia era considerada como un estado no racional. El objetivo que se le asignaba entonces a la educacin era el de transformar, por la fuerza, primero al nio y luego al muchacho, en un ser razonable y prepararlo as para entrar a la sociedad de los adultos civilizados. La educacin moderna, que poco a poco y muy lentamente ha ido sustituyendo a la anterior, pero cuyo origen se remonta al siglo XVIII, consiste en hacer lo contrario: mantener durante el mayor tiempo posible al nio y al muchacho en su estado y retrasar voluntariamente su paso a la edad adulta. Esto coincidi claramente con la prolongacin del purgatorio escolar. Pero las primeras etapas de la vida se consideraban tambin como las depositarias y las encargadas de conservar los valores esenciales del hombre total y su prdida o disminucin eran resentidas por el adulto como un empobrecimiento grave: cuanto ms tiempo los conservaran en uso, ms les quedara de ellos. As nacer el mito de la juventud, que en el adulto se manifiesta por la nostalgia de su propia juventud y por una tendencia a prolongarla y a preservarla en sus hijos. A partir del siglo XIX, y bajo la doble influencia de la duracin de la escolaridad y del sentimiento de los adultos, la juventud se mantuvo durante mucho ms tiempo de lo acostumbrado, econmica y moralmente dependiente de la familia. Si la evolucin del derecho aparentemente libera a la mujer y a los hijos de la autoridad cuasi absoluta del padre, la evolucin de las costumbres, por el contrario, prolonga la estada de los hijos y, en la realidad cotidiana, los mantiene sujetos a las obligaciones derivadas de un afecto ms vigilante que nunca. Ahora bien, mientras que la madurez social del muchacho se postergaba, su madurez fisiolgica se adelantaba. El fenmeno fue estudiado: en Suecia, la edad de la madurez sexual en las nias pas, de los quince aos y siete meses en 1905, a los catorce aos y un mes en 1948; y en los Estados Unidos, de los catorce aos y un mes en 1904, a los doce aos y nueve meses en 1959. Tal vez fue por eso que Querubn no haba cambiado de voz cuando ya Sigfrido hablaba como tenor.
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El muchacho, cada vez ms precoz, ha sido mantenido en la casa en una situacin de dependencia que el reciente liberalismo de los padres ha hecho menos evidente pero no ms soportable. Los efectos de esta larga estada, de cualquier manera inevitables, se han visto agravados por un cambio en el equilibrio sentimental de la familia. Su objetivo central ya no es el de conservar el patrimonio o buscar los mejores medios para transmitir ese patrimonio hecho tanto de bienes como de honor. No quiero decir con ello que estas preocupaciones hayan desaparecido, sino que pasaron a un segundo plano o, ms bien, cambiaron de sentido. En la sociedad capitalista del siglo XIX y an ms, en la sociedad de la abundancia del siglo XX, los bienes no son solamente valores mobiliarios o inmobiliarios, sino que incluyen tambin la nueva promocin de los hijos en la escala social y la educacin que han recibido. Las sociedades capitalistas contemporneas son ms idealistas que las sociedades precapitalistas, que en realidad eran ms materialistas. stas amaron las cosas por s mismas, al punto que crearon un arte de su representacin, la naturaleza muerta. Aquellas buscan ms bien los medios de producir sin gozar o de consumir sin conservar y reemplazaron los tesoros inalienables de sus ancestros por las riquezas de la educacin. LA
PAREJA MADRE-HIJO

Desde principios del siglo XIX, la familia estuvo regida por su funcin educadora, funcin que garantizaba la madre. As, a pesar de las precauciones del Cdigo Civil, la madre se fue convirtiendo en el amo real de una casa de la que el padre estaba cada vez ms ausente. A medida que el ejercicio de su trabajo o profesin lo alejaba del estudio o del taller familiar, el centro de gravedad pasaba, en el siglo XIX, del padre a la madre. Es la poca de las infancias rosas de Lamartine, de Anatole France, de Mistral y de las infancias negras de Balzac, de Jules Valls, de Poil de Carotte y ms recientemente, de Herv Bazin. Unas y otras reaccionaron de diferente manera ante el amor absorbente de la madre. Por lo general, los malos recuerdos son ms los de los hijos mal queridos que de los no queridos. Las madres muy amorosas pesan sobre todas las infancias, las rosas se adaptaron y las negras se sublevaron.
En el centro de mi vida estaba mi madre escribe Marcel Arland, [esto sucede antes de 1914...]. No creo que haya un drama ms spero o ms violento que el que se erige entre una madre y un hijo; creo que lo habra aceptado todo de ella, si me hubiera parecido semejante a las otras mujeres del pueblo, pero ninguna la igualaba ante mis ojos. Cmo habra sido de fcil todo si nos hubiera querido menos.3

Fue as como se cre en el ncleo de la familia una pareja, hasta entonces desconocida, formada por la madre y el hijo, un hijo deseado, escaso, a veces nico, mientras que la imagen del padre se iba desdibujando cada vez ms y, si intervena, lo haca tarde, cada vez ms tarde. Esa estada prolongada del muchacho biolgicamente precoz y econmica y moralmente dependiente bajo la influencia posesiva de su madre, provoc, desde el principio del siglo XX al menos, un segundo malestar en la juventud. ste no se manifest directamente en el arte y en la poltica como en el Romanticismo. En realidad habra sido muy difcil captar sus efectos si no fuera porque encontr un observador incomparable: el doctor Freud. La familia burguesa de finales del siglo pasado fue el medio donde se cultiv el psicoanlisis. Recordemos los anlisis de
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Marcel Arland, Terre natale, Pars, Gallimard, 1938.

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Van den Berg en Metabletica,4 tan tiles hoy cuando el xito tiende a situar al psicoanlisis por fuera de la historia. El psicoanlisis naci a fines del siglo XIX y principios del XX, al mismo tiempo que las sociosis que sirvieron para revelarlo. Puede decirse entonces que descubri una parte del hombre que haba estado oculta, pero que ha existido siempre y que ha influido secretamente en los comportamientos visibles? O es la respuesta no repetitiva a una situacin indita que sigue siendo la nuestra? La relacin entre el psicoanlisis y la extraordinaria revolucin del sentimiento familiar desde el siglo XVIII, cuyos nuevos protagonistas son la madre y los hijos, hace que me incline por la segunda hiptesis. Porque lo cierto es que durante el siglo XIX la familia se separ del resto de la sociedad y se encerr en la pareja insular de la madre y el hijo. Nosotros no nos damos cuenta de ello pues la costumbre nos ha vuelto indiferentes, pero se trata de una situacin totalmente nueva y extraordinaria. UN
FENMENO BURGUS

Las caractersticas que acabamos de analizar y que nos permitieron deducir la formacin progresiva de la juventud como categora de edad, son exclusivamente burguesas. Burgus el romanticismo de los hijos del siglo e igualmente burguesas las sociosis del doctor Freud. As, en la vieja Europa, los malestares inherentes a una juventud tan prolongada se toleraban porque eran ms o menos corregidos por el medio y sofocados en el conjunto de la sociedad. En toda la sociedad, poco o nada escolarizada, persistan las antiguas costumbres de la mezcla de edades, a pesar de que el servicio militar obligatorio introdujera un signo separador en la continuidad de estas costumbres; pero el servicio militar tuvo un efecto diferente al de la larga escolarizacin: revivi antiguos recuerdos de ritos de paso que estaban en vas de extincin desde haca ms de un milenio, y que se han conservado aqu y all en las novatadas y en las pruebas de iniciacin. El consejo de revisin reviva antiqusimas usanzas, tomaba algunas de sus formalidades de las antiguas prcticas de la camaradera. Ese mismo papel lo jugaron, apenas pasada la Segunda Guerra Mundial, las bandas de adolescentes: en Estados Unidos, al menos, se las trat de interpretar a la luz de la literatura etnolgica, como intentos de reconstruccin de categoras de edad. La separacin de la juventud y los adultos por la escuela y la familia es de otra naturaleza: no marca un trnsito, prolonga el mayor tiempo posible un estado en el que ningn acontecimiento o ceremonia determina el principio y el fin. Luego no fue la definicin popular del consejo de revisin ni de las bandas de adolescentes la que se impuso en la sociedad global sino la de la familia y la de la escuela burguesas. El gran fenmeno de la segunda mitad del siglo XX fue la generalizacin abrupta, sobre toda la sociedad, de los rasgos que durante casi un siglo haban pertenecido tanto a una clase como a una edad. La causa fue la explosin escolar que se extendi desde 1930 hasta nuestros das, producida a su vez por las grandes transformaciones de la era posindustrial. La entrada masiva de la poblacin escolar a un ciclo largo, produjo la rpida formacin de una categora de edad compacta, espesa, de fronteras difusas, y cuyos inesperados movimientos sorprenden e inquietan. Aquello que antes pasaba desapercibido para una opinin indiferente, pas a ser un problema desde el momento en que se convirti en un
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Jean Hendrik Van den Berg, Metabletica ou la psychologie historique (traduccin francesa) del neerlands, Pars, Buchet-Chastel, 1962. 7

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fenmeno de masas, incontrolable y amenazador. Segn el temperamento, se analiza, se pierde el control, se lo recupera nuevamente. Se espera o se desespera: son todas reacciones psicolgicas ante lo desconocido. Frente al fenmeno contemporneo nosotros no perderemos la cabeza, ya sea alertando contra el peligro de subversin o proclamando las ventajas propias de la modernidad; pero tampoco nos diremos mentiras respecto a su alcance. No nos olvidaremos de situarlo dentro del largo movimiento de la historia, fuera del cual resulta incomprensible, aberrante y aterrador. La sustitucin de la educacin a travs del aprendizaje, por la educacin de la escuela y la familia, tuvo como consecuencia de largo plazo la reconstruccin de una categora de edad desaparecida, la adolescencia, sin atribuirle funciones activas dentro de la sociedad. La adolescencia actual es muy diferente de las categoras de edad de las sociedades primitivas e incluso de las separaciones introducidas por el servicio militar del siglo XIX. stas preparaban para la condicin de adulto. La adolescencia de hoy en da se encierra en su condicin y la prolonga ms all de la edad de sus arterias, en una sociedad imaginaria, indefinidamente joven. Como se mantiene en una situacin de dependencia, en particular con respecto a la madre, pasa por peridicos arrebatos de rebelin, de emancipacin, que acompaan, prolongan o reemplazan las tensiones develadas por el psicoanlisis. Por novedosa que sea, la revolucin actual de la juventud deja de sorprender cuando se la sita en la larga historia de las edades de la vida.