La nueva visin del cerebro

RESUMEN
Hasta hace poco, los cientficos suponan que la corteza cerebral se poda dividir en zonas bien definidas, una para el lenguaje, otra para la conciencia, otra para la percepcin visual sin interseccin ni traslape. Se daba por sentado que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones cerebrales encargadas. Las investigaciones de los ltimos 10 aos, indican que la racionalidad y la capacidad de conocimiento resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro. Desde hace muchos aos Giacomo Rizzolatti, y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre qu sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultnea a la informacin que estamos recibiendo del medio ambiente. En otros estudios, Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron un tipo de neuronas motoras con un comportamiento inesperado, estaban estudiando una regin de la corteza motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Sus aparatos les permitan registrar la actividad de neuronas individuales. Cuando el mono tomaba comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera. Entonces se dieron cuenta de que las neuronas de los monos se activaban de la misma manera cuando vean a uno de los cientficos tomar comida y llevrsela a la boca. Luego de descartar otras posibilidades, concluyeron que esas neuronas servan para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o slo testigo de la accin y llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales y las encontraron tambin en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporcionan una representacin interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin. Tambin podran estar detrs de la empata y quiz incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos. En los aos 50, el lingista estadounidense Noam Chomsky postul una teora para explicar por qu los nios aprenden a hablar tan rpido donde propuso que todos los idiomas del mundo cumplen una especie de gramtica universal, que se aplican a todas las lenguas. Los nios no tienen que aprender esta gramtica universal; la traen programada en el cerebro por la evolucin. En aos ms recientes, el psiclogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisicin del lenguaje en los nios. La existencia de un instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los lenguajes de seas que han surgido espontneamente en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. En esas comunidades, los sordomudos han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las caractersticas de los lenguajes hablados. Los cientficos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los msculos, en particular la respiracin. Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, as como de los msculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexin directa entre la corteza

motora y los msculos que controlan estas partes del cuerpo. En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los msculos costales que intervienen en la respiracin. Como los otros primates carecen de estas conexiones, se cree que nuestra especie las adquiri por evolucin en pocas relativamente recientes. En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido que en el de los monos. Las neuronas espejo de las personas son capaces, adems, de identificar la intencin de una accin a partir del contexto en que se lleva a cabo esta accin. El sistema de neuronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las intenciones de los dems, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de muchos otros factores, como la memoria, la experiencia y las creencias, por ejemplo. En junio del ao pasado, investigaciones concluyeron que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios morales y que stas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. La aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas. Otros experimentos muestran que la indignacin por una propuesta inequitativa de es ms fuerte que el clculo racional. Marc D. Hauser, hoy codirector del programa Mente, cerebro y comportamiento seala que este descubrimiento de la relacin entre el sentido moral y las emociones es muy significativo porque las emociones son mecanismos seleccionados por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones que comprometen su supervivencia. En su libro Moral Minds intenta postular una teora de que sentido moral, tambin es innato en las personas. Si esto se confirma, entonces nuestro cerebro est programado para sentir aversin por el sufrimiento ajeno, o incluso el de los animales, sin importar de qu cultura seamos. Las recientes investigaciones sobre la mente y el cerebro nos hacen ver cada vez ms que la divisin entre razn y emocin es artificial, y de all proviene, segn Marc D. Hauser en Moral Minds, nuestra imposibilidad de resolver los dilemas morales usando slo la razn. Toda esta visin del cerebro humano que est surgiendo de las nuevas investigaciones nos confirma algo que ya se haba pensado: al igual que nuestros antecesores y parientes en la evolucin, somos animales sociales y nuestro cerebro est en gran medida configurado para relacionarnos con nuestros semejantes de una manera muy compleja y para transmitir a nuestros descendientes muchsima informacin de todo tipo.

La nueva visin del cerebro

PARAFRASIS
Hasta hace algn tiempo, los estudios que se haban realizado acerca del funcionamiento del cerebro, mostraban que las zonas que nuestro cerebro utilizaba al realizar ciertas actividades, como el lenguaje, la conciencia y la percepcin visual, trabajaban de manera independiente y sin superponerse una de la otra. Esa era la creencia hasta estudios recientes que dejaron expuesto que las funciones de nuestro cerebro actan simultneamente y no estn delimitadas. Un ejemplo de la teora pasada, es el simple hecho de tomar una taza, la zona que se crea el cerebro utilizaba era la frontal, sede del pensamiento racional. Ah se planeaban los movimientos musculares necesarios para poder tomar esa taza. Debido a esto, Giacomo Rizzolatti y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre qu sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen a crear una respuesta veloz y simultnea a la informacin que estamos recibiendo. En otros estudios, Rizzolatti descubri un tipo de neuronas motoras con un comportamiento inesperado cuando estudiaba una regin de la corteza motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Sus aparatos les permitan registrar la actividad de neuronas individuales, as cuando el mono tomaba comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba. Entonces se dieron cuenta de que las neuronas tambin se activaban cuando vean a los cientficos tomar comida y llevrsela a la boca. Entonces concluyeron que esas neuronas servan para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o slo testigo de la accin y llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales que tambin se encuentran en nuestro cerebro. Estas neuronas espejo proporcionan una representacin interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin. Tambin podran estar detrs de la empata e incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos por lo que el lingista estadounidense Noam Chomsky postul una teora para explicar por qu los nios aprenden a hablar tan rpido. Propuso que los idiomas del mundo cumplen con una gramtica universal que los nios traen programada en el cerebro por la evolucin. En aos recientes, el psiclogo canadiense Steven Pinker tom la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisicin del lenguaje en los nios y public que la existencia de un instinto del lenguaje se comprueba en los lenguajes de seas que han surgido en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo, donde, los sordomudos han desarrollado en generaciones, signos manuales con todas las caractersticas de los lenguajes hablados, fue as como los cientficos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los msculos, en particular la respiracin. Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente fino de las manos y los dedos, as como de los msculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexin directa entre la corteza motora y los msculos que controlan estas partes del cuerpo. En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido que en el de los monos. Las neuronas espejo de nosotros son capaces de identificar la intencin de una accin a partir del

entorno en que se lleva a cabo esta accin. El sistema de neuronas espejo nos permite descifrar las intenciones de los dems, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de muchos otros factores, como la memoria, la experiencia y las creencias, entre otras. En junio del ao pasado, las investigaciones concluyeron que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios morales y que stas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. La repulsin al sufrimiento ajeno es innata nosotros los humanos as como la indignacin por una propuesta injusta, e incluso, es ms fuerte que el clculo racional que nuestro cerebro pueda emitir. En base a lo anterior, Marc D. Hauser, seala que este descubrimiento de la relacin entre el sentido moral y las emociones es muy significativo porque las emociones son mecanismos seleccionados por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones que comprometen su supervivencia. Este cientfico intenta postular una teora de que sentido moral tambin es innato en las personas. De confirmarse, nuestro cerebro est programado para sentir aversin por el sufrimiento ajeno, o incluso el de los animales, sin importar de qu cultura seamos. Toda esta visin del cerebro humano que est surgiendo de las nuevas investigaciones nos confirma lo que ya se haba pensado; al igual que nuestros antepasados, somos animales sociales y nuestro cerebro est configurado para relacionarnos con nuestros semejantes.