Origen de los gladiadores

Pollice Verso, de Jean-Lon Grme, representando el final de un combate de gladiadores, en donde el pblico dirige el pulgar hacia abajo, en contra del gladiador derrotado. El origen de los combates de gladiadores hay que buscarlo en las costumbres funerarias de los etruscos, aproximadamente en el siglo VI a.C.,1 en cuyos monumentos aparecen representados, y, remontndose algo ms, es probable que se encontrase alguna relacin con la costumbre de inmolar los prisioneros en la tumba del hroe muerto en la guerra, practicada por algunos pueblos primitivos. Constituan una parte de los juegos fnebres de los etruscos y parecen referirse al culto de Saturno, lo cual indica que en un principio se celebraban durante las Saturnales. Dichos combates se introdujeron en Roma hacia el siglo III a. C. Como no siempre haba prisioneros que combatieran mientras el cadver se quemaba en la pira, pues tal era el momento en que se produca el duelo gladiatorio, en que la sangre que se verta era como un holocausto ofrecido al difunto, no faltaban hombres temerarios que se prestaban libremente a combatir. Tales fueron los primeros gladiadores.

Pasaje de rito a cultura del espectculo

Como sucedi con otras muchas costumbres de la antigedad, los combates de gladiadores, que haban comenzado por ser un rito de significacin religiosa, acabaron por ser un espectculo pblico que lleg a inspirar una pasin desenfrenada. Si se ha de creer a Valerio Mximo y al historiador romano Tito Livio en su obra "Ab Urbe Condita Libri", fueron los hermanos Marco Junio Pera (Cnsul Romano en el ao 230 a. C., Censor Romano en el ao 225 a. C. y ltimo Dictador Romano en el ao 216 a.C) y Dcimo Junio Pera (Cnsul Romano en el aos 266 a. C., y Censor de Roma en el ao 253 a. C.) quienes dieron el primer munus gladiatorium en el ao 490 de Roma, 264 a. C., en el foro Boario con motivo de los funerales de su padre el no menos clebre Junio Bruto Pera, quien fuera Cnsul Romano en el ao 292 a. C. y descendiente directo (de rancio linaje etrusco) de una de las familias fundadoras de Roma. Los autores antiguos, especialmente Suetonio, dan muchos detalles de los combates de gladiadores y de la intervencin que en tales fiestas tomaron algunas veces los

emperadores. Por ejemplo, Nern hizo pelear un da en el anfiteatro a cuatrocientos senadores y doscientos caballeros. Trajano, de vuelta de su expedicin al Danubio, hizo que, en los 123 das de las fiestas organizadas, combatieran diez mil gladiadores.

Reglas y escuelas lanistas

Como ern muchos los sistems pnsados para combatir y variados los lancs y suertes de cada combate, se fijaron reglas al arte del gladiador, cuya enseanza estaba encomendada a los lanistas o gladiadores viejos. A cargo de stos, estaban los gladiadores fiscales, o dependientes del fisco, pues el Estado los mantena bajo un rgimen especial y les pagaba. Otros lanistas reclutaban y mantenan muchachos para combatir en la arena, que luego alquilaban para funerales, comidas y otras solemnidades. No faltaron tampoco particulares oplentos qe tenan gladiadores y los csares, como es lgico, posean los mejores. Los gladiadores educados en las escuelas por los lanistas se alquilaban o vendan, de suerte que los lanistas eran al mismo tiempo sus maestros y sus empresarios. Estas escuelas, que la gente rica se daba el lujo de sostener en los ltms s de la Repblica, estaban repartidas en diferentes puntos del territorio romano. El Imperio fund muchas otras: Domiciano estableci cuatro en Roma, llamadas ludus Gallicus, Dacicus, magnus y matutinus. En Preneste, Rvena y Alejandra, a causa de lo saludable de su clima, se establecieron esta clase de instituciones imperiales y la escuela de Esgrima de Capua conserv mucho tiempo su antigua reputacin.

Tipos de gladiadores
Haba diferentes clases y categoras de gladiadores que se diferenciaban por su armamento y su manera de combatir. Los ms populares eran los siguientes:

Los samnitas tomaban su nombre de un armamento especial tomado del pueblo homnimo. Se deca que los campanianos, despus de la victoria alcanzada por el dictador Papirio Cursor sobre los samnitas en el ao 44 de Roma, adoptaron para sus gladiadores el equipo militar de sus vencidos que se compona de un gran escudo oblongo, un casco con visera, cresta y cimera de plumas, una crea en la pierna izquierda, una especie de brazal de cuero o metal que cubra en parte el hombro en el brazo derecho y una espada corta. Fue el primer tipo de gladiador en aparecer.

Mosaico del siglo III que muestra a dos mirmillones (M.A.N., Madrid).

Los murmillos o mirmillones se distinguan por su casco de bordes amplios con una alta cresta, que les daba aspecto de pez. Llevaban tnica corta, cinturn ancho, armadura en su pierna izquierda y en su brazo derecho y el clsico escudo rectangular curvado del legionario romano. Su arma era la espada corta y recta del legionario o gladius, de donde los gladiadores toman su nombre. Se cree que el estilo de su vestimenta y armas deriva de los guerreros galos. En ocasiones luchaban con armadura completa, convirtindose en un formidable oponente. Los gladiadores tracios contaban con un pequeo escudo rectangular o "parmula" (de aprox. 60 x 65 cm) y una espada muy corta con hoja ligeramente curva o "sica", con el objeto de atacar la espalda desarmada de su oponente. Su indumentaria inclua armadura en ambas piernas, necesarias dado lo reducido de su escudo, protector para el hombro y brazo de la espada, pollera corta con cinturn ancho y casco con pluma lateral, visor y cresta alta. Derivado del guerrero griego de Tracia, como su nombre lo indica. En tiempo del Imperio romano estaban muy en boga los gladiadores llamados secutores que iban armados de casco, escudo y espada, derivacin de los mirmillones para combate con los reciarios. Sus armas eran iguales a las de los mirmillones, con excepcin del casco, que era completamente liso y con pequeos agujeros para los ojos, para evitar ser atrapados en la red de los reciarios. Los reciarios combatan con los secutores y vestan tnica corta o faldilla con cinturn y llevaban el brazo izquierdo cubierto con una manga, iban con la cabeza descubierta y armados de una red, un tridente (fuscina) y un pual. La habilidad del reciario consista en lanzar la red para cubrir a su oponente por la cabeza, inmovilizarle y clavarle el tridente a travs de la misma. El pual se utilizaba para matar a su adversario o para deshacerse de la red, cortando la lnea que la sujetaba a su mueca. Los reciarios excepcionalmente combatan contra los mirmillones que iban armados y combatan del mismo modo que los secutores. Los laquearii eran unos gladiadores que aparecieron en los ltimos tiempos del Imperio y que iban escasamente armados. Su caracterstica era el uso del lazo, con tcnica similar a los reciarios. Los Hoplomachus llevaban armadura completa, compuesta de casco con visera, coraza y creas. Armados con una lanza y un escudo circular, a semejanza del que usaba la infantera griega: los hoplitas. Los gladiadores que combatan a caballo (equites) llevaban un casco con visera cerrada, los brazos envueltos en correas por arma ofensiva tenan el spiculum y por arma defensiva la parma.

Los que combatan sobre carros (essedarii) queran imitar las hbiles maniobras de los guerreros bretones, modo de combatir que fue introducido en Roma por Csar. Los andabatae eran aquellos forzados a combatir y que llevaban un casco sin agujeros en la visera. Los dimanchaeri luchaban con dos espadas y grebas que protegan ambas piernas, cinturon ancho y proteccin en los brazos. A este tipo perteneca al parecer Espartaco.

Los provocatores que solan abrir las tardes de los espectculos de combate en los anfiteatros. Combatan con espada, escudo, casco con dos viseras pero sin ala para no ser enganchados por las redes de los reciarios, con los que frecuentemente luchaban y un protector en el pecho (cardiophylax).

El combate

En los mosaicos romanos se sola utilizar el smbolo para sealar el nombre del gladiador que haba muerto en combate. El da de la fiesta los gladiadores lujosamente vestidos se dirigan al anfiteatro atravesando la ciudad. Una vez en la arena efectuaban un simulacro con armas de madera o sin punta (arma lusoria) que vena a ser una preparacin para la lucha. Se tocaba un cuerno como seal de comienzo del combate. Entonces, los lanistas escogan a los gladiadores que deban actuar y delimitaban el espacio del combate en la arena marcndolo con un bastn. Al llegar los gladiadores al momento final del triunfo preguntaban al pblico si deban matar al vencido o no, el cual previamente haba pedido clemencia levantado la mano. Si los espectadores entendan que mereca el perdn bajaban el pulgar, haciendo ver que el vencedor deba arrojar su arma a tierra, aunque hay fuentes que aseguran que lo que se haca era esconder el pulgar, queriendo decir que el vencedor deba envainar la espada. Aun as, solamente 1 de cada diez gladiadores mora y generalmente era por las heridas accidentales en la batalla, se le mataba para evitarle el sufrimiento. Si se dictaminaba muerte, lo que se haca era dirigir el pulgar en posicin horizontal y con una serie de movimientos en direccin al cuerpo, que algunos han interpretado en direccin a la garganta, sealando el fatdico punto

hacia donde deba dirigir el golpe mortal. Aunque lo ms probable es que el vencedor hundiera su arma entre la clavcula y el omplato, para llegar al corazn y de esa manera dar una muerte rpida. El vencido, en ese ltimo momento, no ofreca resistencia, y afrontaba su muerte con dignidad. Tambin es bastante desconocido el hecho de que el ndice de supervivencia de los gladiadores era mayor de lo que se piensa. Durante el Bajo Imperio, tan solo el emperador tena el derecho de perdonar o condenar a muerte. Los gladiadores victoriosos reciban en premio palmas, coronas adornadas de cintas y en los tiempos del Imperio una cantidad de dinero. Cuando a un gladiador se le entregaba en premio una espada roma (rudi) era seal de que se le autorizaba para abandonar la profesin de gladiador. Los gladiadores que moran en la arena eran arrastrados al espoliario por los esclavos que estaban al servicio del anfiteatro los cuales se valan de un garfio de hierro y los sacaban por la puerta llamada de la Muerte. Dicha puerta conduca al Spoliarium, dependencia del anfiteatro destinada a depositar los cadveres para despojarlos de sus armas y vestiduras, acto que determina bien el concepto de expoliar de donde proviene la palabra.

Extracto de Sneca sobre los gladiadores

El filsofo Lucio Anneo Sneca nos dej un texto donde nos muestra su consternacin ante la estril y sangrienta matanza de gladiadores en el circo romano: Por casualidad, a medioda asist a una exhibicin, esperando un poco de diversin, unos chistes, relajarme... Pero sali todo lo contrario... Estos peleadores de medioda salen sin ningn tipo de armadura, se exponen sin defensa a los golpes, y ninguno golpea en vano... Por la maana echan los hombres a los leones; al medioda se los echan a los espectadores. La multitud exige que el victorioso que ha matado a sus contrincantes se encare al hombre que, a su vez, lo matar, y el ltimo victorioso lo reservan para otra masacre. Esta clase de evento toma lugar estando casi vacas las gradas... Al hombre, sagrado para el hombre, lo matan por diversin y risas.