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e 10 septembre, rpondant la dcision de rachat des les Senkaku leur propritaire priv par le gouvernement japonais, le ministre chinois des affaires trangres a publi un communiqu en forme dultimatum faisant porter Tokyo la responsabilit de toutes les consquences qui pourront sensuivre . Pkin rappelle que la Chine nacceptera plusdtre intimide etdfendraleterritoire sacr de la patrie. Le risque est dsormais de voir le pige dun engrenage incontrlable se refermer en mer de Chine. Condamnes agir face une opinion publique chauffe blanc, les autorits chinoises ont dpch une dizaine de btiments de surveillance et lev le moratoire sur la pche dans la zone revendique par Pkin. Des centaines de bateaux pourraient se diriger vers les eaux territoriales japonaises, dans une exploitation des moyens civils au service dun objectif militaire, selon les principes de la stratgie chinoise qui prne une guerre sans limite . Dores et dj, les menaces de rtorsions conomiques et de boycottage des produitsjaponaisonttutilisessurInternet ou dans la presse chinoise. On se souvient quen 2010 la Chine avait utilis larme du contrle des exportations des terres rares vitales pour lindustrie nippone de haute technologie pour faire pressionsur Tokyo alors que les tensions saccumulaient en mer de Chine orientale.
Valrie Niquet
Spcialiste des relations internationales et des questions stratgiques en Asie, Valrie Niquet est depuis 2010 responsable du ple Asie la Fondation pour la recherche stratgique. Elle est galement membre de lAcadmie des sciences doutre-mer et rdactrice en chef de la revue Monde chinois-Nouvelle Asie . On lui doit une traduction critique en franais de Deux commentaires de Sun Zi (Economica, 1994). Parmi ses nombreux articles et ouvrages, Chine-Japon : laffrontement a t publi en 2006 chez Perrin
timents nationalistes les plus exacerbs. De leur ct, depuis 2008, les Etats-Unis ont t trs touchs par la crise et Pkin a cru avoir le champ libre en Asie pour saisir les opportunits et imposer son leadership de puissance mergente face une puissance en dclin. Les avances de Pkin en mer de Chine
DR
men dans les annes 1990. Alors que des rformes politiques graduelles apparaissentcommelaseulestratgieviable desurvie long terme du rgime, la crainte dune volution pacifique qui viendrait limiter linfluence des rseaux qui contrlent le pouvoir chinois pousse au contraire au repliidologiqueetlexploitationdessen-
depuis 2009, la constante mise en avant des intrts vitaux dont la mer de Chine semble faire partie que le rgime doit tre prt dfendre, y compris par la force, tmoignent de cette assurance nouvelle du rgime chinois en Asie. Dans ce contexte, la stratgie de rengagement des Etats-Unis dans la zone, confirme par le secrtaire dEtat amricain Leon Panetta, loccasion du dialogue ShangriLaquisesttenuSingapourenjuin,constitue pour la Chine un autre motif de dception et de frustration.La tentation est grande Pkin, alors que les Etats-Unis entrent dans la dernirephase de leur priode lectorale, et que la relation avec la Chine constitue aussi un enjeu de la rivalit entre le prsident Barack Obama et Mitt Romney, de tester la ralit de cette volont de rengagement de la puissance amricaine en Asie. Mais dans le mme temps, en dpit de cette assurance nouvelle, le pouvoir chinois est conscient de ses faiblesses et de ses divisions. Laffaire Bo Xilai a rvl la
Mer Jaune
JAPON
CHINE
Shangha
Lducation patriotique et sa dimension antijaponaise a pris une part croissante dans la jeunesse
Dans le mme temps, des manifestations violentes accompagnes de pillages, autorises, si ce nest organises par les autoritschinoises,sesont produitessur le territoire. Les biens et les personnes originaires de lArchipel sont menacs et de grandes entreprises japonaises parlent nouveaude quitterunterritoirechinois o linstabilit et les risques deviendraient trop levs. Consquence immdiate, la Bourse de Shangha sest effondre et certains, en Chine, commencent redouter les effets surla croissancede cette stratgie de la tension.Si laChineest devenuele premierpartenaire commercial du Japon, lArchipel contrledestechnologiesvitalespourlconomie chinoise et demeure lun des principaux investisseurs trangers en Chine devant les Etats-Unis et lUnion europenne. LestensionsautourdelarchipeldesSenkaku-Diaoyu en mer de Chine orientale, administr par le Japon mais revendiqu par Pkin depuis 1971, ne sont pas isoles. Elles sinscrivent dans un triple phnomne de manipulation des sentiments nationalistes en Chine depuis le milieu des annes 1990, dmergence dcomplexe dune puissance chinoise qui a sembl triompher seule de la crise de 2008, mais aussi de dveloppement dun sentiment paradoxal de fragilit du rgime chinois confront des tensions conomiques, socialesetpolitiques.Cesentimentdefragilit est encore accru par les incertitudes de la transition politique que le 18e congrs du Parti communiste devrait entriner au mois doctobre. Lenationalisme,quicontribuelalgitimit du Parti, a pour principal objet le Japon, ennemi dhier, puissance rivale aujourdhui, alli des Etats-Unis et catalyseur de toutes les frustrations dune puissance chinoise qui cherche simposer danssazone.Aulendemaindu36e anniversaire de la mort de Mao, le premier ministre, Wen Jiabao, rappelait nouveau le sicle dhumiliation que la Chine a travers il y a peu, nourrissant un peu plus un sentiment de revanche trs prsent dans la population. Lducation patriotique et sa dimension antijaponaise ont pris une part croissante dans la jeunesse et ont accompagn la reprise en main idologique qui a suivi les vnements de Tianan-
Hongkong
BIRMANIE LAOS VIETNAM
THALANDE
CAMBODGE
Mariannes
mridionale
MALAISIE
Iles Spratleys Revendiques par Brunei, la Chine, la Malaisie, les Philippines, Tawan et le Vietnam
Palau
O c a n P a c i f i q u e
O
500 km
GUINE
SOURCES : D. ORTOLLAND ET J-P. PIRAT, ATLAS GOPOLITIQUE DES ESPACES MARITIMES, 2010, DITION TECHNIP ; LE MONDE INFOGRAPHIE LE MONDE
corruption profonde du systme. Signe de ce trs grand sentiment dincertitude, la disparition du vice-prsident Xi Jinping, pendant plus de deux semaines, a donn lieu, sur Internet, aux spculations les plus folles. Longtemps facteur de satisfaction pour le rgime, le contexte conomique est plus incertainalorsqueleseffetsdelacrisemondiale se font sentir sur une conomie trs dpendante des exportations. Le rquilibrage de la croissance est un chec. La consommation intrieure ne reprsente que 35% du PIB, dix points de moins quen 2000, et lindice Gini, indicateur des ingalits, est lun des plus levs au monde. Signe inquitant pour le rgime, comme lpoquedes Boxers lorsqueladynastiedes Qing finissante tentait de manipuler le mcontentement populaire contre les trangers, comme en 1919 lorsque le mouvement patriotique slevait contre une puissance japonaise qui le trait de Versailles avait attribu les possessions allemandes du Shandong, certains des slogans utiliss dans les manifestations aujourdhui dnoncent la corruption et linefficacit du pouvoir en place. Cest dans ce contexteque, depuis 2009, les incidents et les provocations se multiplient en mer de Chine, face au Japon, mais aussifaceauxPhilippines,au Vietnamou lIndonsie et mme face aux Etats-Unis. Alors quen Asie du Sud-Est la Chine pouvait apparatre comme le moteur dune rgionalisation conomique russie, la multiplication des incidents sur mer, le caractre de moins en moins pacifique de lmergence de la puissance chinoise la font apparatre aujourdhui comme une menacefdrantdansunemmeinquitude la quasi-totalit de lAsie du Pacifique locan Indien. Face cette menace, accrue par lopacit du systme politique chinois et les interrogations sur le rle des lments les plus radicaux militairesoucivils danslesprises de dcision, la volont de retour vers lAsie des Etats-Unis a t trs apprcie dans la rgion. Loin de la fin de lhistoire, ce sont des rapports de force proches de ceux de la guerre froide ou de lEurope la veille de lapremireguerre mondialequi se mettent en place en Asie. Aux Philippines, au Vietnam, des manifestations antichinoises sont organises chaquenouvellecrise,etHanoetWashingtonjettentlesbasesdunecooprationmilitaire. Au Japon, on veut croire aux dclarations de la secrtaire dEtat Hillary Clinton en 2010 plaant larchipel des Senkaku dans le primtre couvert par laccord de dfense unissant Tokyo et Washington. Dans la rgion, le dveloppement des capacits militaires sacclre. Alors que la Chine exhibe son nouveau porte-avions, le Vietnamachtedessous-marinslaRussie etlesEtats-Unisannoncentllargissement de leur systme de dfense antimissile en Asie. Face Pkin, Washington est confront un dilemme difficile rsoudre. Jouer lapaisement et rester en marge serait donner carte blanche un rgime chinois qui ne raisonne quen termes de jeux somme nulle. Ce retrait, en minant la confiancedes allis et partenaires des Etats-Unis, aurait deseffetsdstabilisateursetpourraitprcipiter une crise plus grave encore. A linverse, le jeu des alliances pourrait dclencher un conflit majeur dans la rgion. Dores et dj, certains analystes en Chine tententdappeler les Etats-Unis la raison et de persuader Tokyo de la fragilit de lalliance de dfense nippo-amricaine. Il nest pas certain que lEurope ait pris la mesure de ces dfis cruciaux dans une rgion qui voit transiter une part majeure du commerce mondial et concentre trois puissances nuclaires, sans compter les Etats-Unis et la Russie. Dans le contexte dune crise conomique, la tentation de la rduction des budgets de la dfense est grande. Celle du retrait aussi. Pourtant, en dpit de lloignement gographique, les proccupationsdes autres puissancesasiatiques doivent tre prises en compte face une Chine dont les orientations stratgiques inquitent. Dans un monde aussi globalis, la monte des tensions en Asie aura des consquences considrables sur nos propres quilibres et nos propres choix. p