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El libErtador Simn bolvar: dE San CarloS a Carabobo

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CONTENIDO
Introduccin ................................................ 9

La Estrategia del Libertador ........................ 11 Concentracin del Ejrcito Unido de Colombia en San Carlos............................... 41 Movilizacin de los ejrcitos hacia el campo de Carabobo ................................................ 45 Bolvar en el campo de batalla ................... 51 Consideracionesn ........................................ 58 Bibliografas consultadas............................. 62

Introduccin

El siglo XVIII para nuestra Amrica, represent el despertar de 300 aos de oscuridad, bajo el manto cegador del imperio Espaol. Y es el 19 de abril de 1810 que viene a significar para los venezolanos el comienzo de una nueva era en las circunstancias histricas que viva la antigua Europa sosegada de viejos conceptos, paradigmas y convulsionada por crisis generada de esos antiguos males que nos haban trado hasta nuestra tierra aborigen. 13 aos en cruenta guerra contra aquel imperio, que se negaba a permitir la libertad en paz. La sangre derramada de ms de la mitad del Pueblo venezolano para el ao 1823, fue el costo de aquella decisin soberana tomada por nuestros antepasados hace doscientos aos. En 1821, cuando se sumaba un parte de guerra con ms de setenta batallas entre victorias y derrotas, el Libertador Simn Bolvar vislumbr la posibilidad de una campaa final, que diera a 9

la Repblica un triunfo definitivo materializado el 24 de Junio de ese ao. Despus de aquella memorable batalla, ya no habra marcha atrs para la Libertad de Sur Amrica.

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La Estrategia del Libertador

Morillo con sus fuerzas ocupaba la provincia de Caracas y se extenda a Cuman por el Oriente, y a Mrida y Maracaibo al Occidente, pudiendo reunir el ejrcito realista, por su posicin central, en pocos das. Los patriotas en cambio ocupaban un extenso semicrculo que se extenda desde el Delta del Orinoco, los llanos y la cordillera de los Andes, a las bocas del Magdalena, siendo por tanto su concentracin ms difcil y dilatada. El lugar indicado para efectuarla era 11

naturalmente el territorio de Apure, equidistante de los extremos, abundante en caballos y ganados y cubierto por el ro de su nombre (Apure), pero tena el inconveniente de que llevando las tropas al llano pereceran en l gran parte de los soldados granadinos de la guardia, naturales de tierras fras y muy sensibles al paludismo. En consecuencia resolvi el Libertador conducir la infantera y la caballera de la guardia por la cordillera venezolana libertando de paso a Mrida y Trujillo y reunir el ejrcito en Guanare al pi de la cordillera. A este punto deban concurrir, adems de la guardia, la divisin Lara luego que libertase a Santa Marta y tomase de paso a Maracaibo; el ejrcito de Apure, compuesto de numerosa caballera de Pez y de dos batallones de infantes, y el ejrcito de Oriente formado por la divisin de Bermdez, la antigua caballera de Cedeo, cuyo jefe haba sido llamado al cuartel general y secciones de tropas de las divisiones de Monagas y Zaraza. Este ltimo ejrcito subira el Orinoco y en apure se reunira al de Pez para continuar con l hasta el punto de asamblea, atravesando el ro por el paso de Setenta; ms, esta ltima operacin se 12

miraba como improbable pues decan las rdenes que si el ejrcito de Oriente encontrase dificultades invencibles por falta de elementos, en vez de la marcha indicada, deba hacer una poderosa diversin sobre Caracas a espaldas del enemigo. Efectuadas estas operaciones y una vez reunido el Ejrcito Libertador se buscara rpidamente la decisin en una batalla. Tal fue el plan concebido por el Libertador Simn Bolvar antes del armisticio y el mismo que ejecut en 1821. La concentracin dispuesta as, sobre el territorio realista, presentaba el inconveniente de que el enemigo, tomando enrgicamente la ofensiva, poda interponerse entre las columnas patriotas. Para impedirlo Bolvar ide una serie de operaciones ingeniosas y bien calculadas que expondremos en seguida. Este plan, en cambio, economizaba marchas enormes a las tropas y reduca al enemigo a un corto territorio. Adems del principio fundamental de asegurar la concentracin, y de cuidar de la salubridad de las tropas, era necesario atender a los mantenimientos, difciles sin almacenes, en pas tan despoblado como aquella Venezuela, para divisiones mayores 13

de dos o tres mil hombres. La comisin de enviar ganados suficientes a la cordillera y a Guanare para el ejrcito unido fue naturalmente encomendada a Pez, por la posicin del Apure y su abundancia en caballos y ganados. Pero el asunto no qued resuelto con esta designacin y dio mucho que hacer a Bolvar. Apenas se iniciaron las negociaciones de paz, Morillo se situ en la Victoria, y reforz la divisin Morales en Calabozo con la segunda divisin y casi toda la caballera creyendo que en el Apure a donde Bolvar haba ofrecido ir en persona a recibir los comisionados del Rey se hallaba el grueso del Ejrcito Libertador; y al mismo tiempo envi a San Carlos algunas secciones de infantera y a los Hsares de Fernando Sptimo, con el fin de guardar las comunicaciones con la divisin de Tello, acantonada en Mrida y con las de Real y Herrera apostadas en Guanare. Ms el Libertador en vez de ir a Apure, haba marchado a Cartagena y a su regreso tom el mando inmediato de la guardia, a la sazn sin jefe por enfermedad de Urdaneta, e invadi la cordillera de Venezuela a marchas forzadas, arrojando a Tello y a su consejero el 14

Obispo de Mrida hacia el Tocuyo, despus de cortos combates de retaguardia en el Chamas y el Mucuches. Aparte de las ventajas que reportaba la ocupacin de la cordillera se logr con este movimiento, la defeccin de Reyes Vargas en el territorio de Carora, y la retirada de Real y Herrera hacia Araure, temerosos de ser envueltos en Guanare. Al saber Morillo estas operaciones que le arrebataban tres provincias, despach a uno de sus mejores batallones el 1ro de Valencey hacia San Carlos y se puso en marcha al occidente para concentrar sus tropas y detener a Bolvar. Con las fuerzas nombradas, excepto la pequea divisin de Herrera que tuvo orden de Morillo de volver a Guanare, sigui el general espaol por Barquisimeto y el Tocuyo, y ascendi la cordillera hasta Carache aparentando tomar la ofensiva, mientras Bolvar impuesto del movimiento de su contrario se situaba en la despejada meseta de Sabana Larga, cerca de Trujillo, donde poda dar con ventajas una batalla. Pero muy lejos estaban ambos jefes de llegar a tal extremo. El Libertador deseaba una tregua que le dejase reunir sus tropas, y Morillo no ansiaba otra cosa 15

que abandonar con honor una lucha en la que estaba vencido. Las negociaciones entabladas por Sucre y Briceo Mndez con los comisionados realistas Toro y Linares en el Tchira, se continuaron en Trujillo, y pronto, el 26 de noviembre, se firm el armisticio propuesto por Morillo y un tratado de regularizacin de la guerra, obra de Bolvar. Este ltimo convenio, verdadero monumento de piedad aplicado a la guerra, como lo llam su glorioso autor algunos aos despus, atribuyndolo generosamente a Sucre, fue firmado en la misma ciudad y en que siete aos antes Bolvar decretara la guerra a muerte a los espaoles y perdn de los americanos como si hubiera querido consagrar as su hbil poltica calculada para lanzar a los indiferentes a la rebelin y para reconciliar al partido realista con la Repblica. Esta suspensin de hostilidades dio tiempo a los patriotas de recibir pertrechos, reunir caballeras y preparar mejor algunas tropas, y sobre todo aument el prestigio de los republicanos hasta el punto de provocar el abandono de nmeros caudillos realistas. Ya la mayora no esper la paz 16

sino del triunfo de Bolvar. Morillo por fin, despus de tantos empeos con la corte solicitando permiso para retirarse, se embarc para Espaa dejando el mando al bizarro y veterano general La Torre. Bajo esta impresin, es decir en el supuesto que no se podra mantener un ejrcito numeroso en Venezuela durante el tiempo que se requera para las marchas y destruccin del enemigo se escribi en el mes de enero de 1821, hallndose el Libertador en Bogot, otro plan para la campaa enteramente diferente al que hemos expuesto. El original existe en el archivo del Libertador de letra del General Sucre, jefe del Estado Mayor. Segn este proyecto las diferentes columnas patriotas, siguiendo instrucciones generales, entraran al territorio enemigo por lneas de operaciones distintas. El ejrcito de Oriente por Orituco hasta tomar Caracas con la cooperacin de Arismendi que desembarcara en Curiepe, o en Ocumare, una columna de margariteos. El ejrcito de Apure reforzado con el batalln Vargas, en el Gurico deba batir a Morales y penetrar a los valles de Aragua donde poda reunirse al ejrcito de Oriente, mientras que la guardia desde Barinas 17

avanzara al mismo tiempo sobre Valencia para impedir que el enemigo cargase todas sus fuerzas sobre los ejrcitos de Apure y de Oriente, pero no comprometiendo batalla sin absoluta probabilidad de ganarla. El coronel Reyes Vargas con la columna de Occidente se precipitara a espaldas de Valencia por movimientos rpidos y bruscos, y el coronel Carreo que sustituyendo a Lara, impedido del mando por enfermedad, acababa de ganar gloriosamente la batalla de la Cinaga y de libertar a Santa Marta, entrando por la Guajira con su divisin ocupara a Maracaibo y seguira a reunirse a la guardia bajo el mando de Urdaneta. Por ltimo se dispona que si los enemigos concentrasen sus fuerzas, el ejrcito de Apure deba buscar a la guardia para obrar juntos. En este plan el ejrcito de Oriente entraba como una de tantas columnas de operaciones: mientras que en el formulado desde agosto del ao anterior y el mismo que se ejecut en 1821 la marcha de este ejrcito tena el carcter de una diversin. En el primero los realistas hubieran podido introducirse entre las columnas republicanas. Este peligro que nunca se ocult al Libertador, 18

no exista en el otro plan, as es que el dictado en Bogot fue concebido nicamente, como se ha dicho, por el temor a la falta de subsistencias y a la consiguiente disolucin del ejrcito y tambin porque antes de iniciarse las marchas se esperaba que los diversos ejrcitos presentaran en lnea al abrirse las operaciones efectivos mayores de los que en realidad tuvieron, tan grandes haban sido los esfuerzos para aumentar las tropas. Pero este plan de varias lneas de operaciones no se mand a ejecutar sino ms adelante y fue abandonado muy pocos das despus. A consecuencia de la batalla de la Cinaga, en que qued destruido el ejrcito realista del Magdalena, y de la emancipacin de Santa Marta los amigos de la Independencia en Maracaibo apoyados por Urdaneta, promovieron una revolucin el 29 de enero con xito completo. De Trujillo parti el coronel Heras con el batalln Tiradores a cubrir la ciudad y luego sigui el mismo destino el escuadrn Cazadores a caballo, mientras que el Ro Hacha tambin acuda por la Guajira el batalln Rifles, uno de los ms fuertes y disciplinados de la Repblica. Urdaneta recibi 19

orden de formar una divisin en Maracaibo con estas tropas y los reclutas que pudiera reunir. La ocupacin de este puerto importante situado hacia el centro del pas daba inmensas ventajas por la facilidad del lago para introducir toda clase de elementos al interior; as es que Simn Bolvar no quiso devolverlo a los realistas como lo exigi La Torre, siguindose largas contestaciones en las que el jefe espaol alegaba razones muy justas y los patriotas cuantos argumentos les sugera la necesidad de conservar la plaza sublevada. Esta cuestin en que ninguno de los dos partidos poda ceder y los peligros que corra la guardia por las fiebres en el territorio de Barinas produjeron la ruptura del armisticio. En efecto, no siendo posible mantener el ejrcito en la cordillera, de donde los mismos habitantes emigraban en busca de alimentos, y no habiendo dado resultado varias comisiones enviadas a Casanare en busca de ganados, resolvi el Libertador que la guardia bajase a Barinas y se extendiese hasta el Apure a fin de que subsistiera con los ganados del territorio que ocupase. En consecuencia los batallones de Boyac, Tunja y 20

Vargas y el regimiento de caballera de Rondn que formaban la primera brigada a las rdenes de Plaza, descendieron por el camino de los callejones de Mrida, mientras que los batallones seguan lentamente por escalones, pero todos con orden expresa de detenerse a media falda, en Barinitas para aclimatarse, debiendo tomar los soldados durante varios das un poco de aguardiente quinado, mtodo que usaban los habitantes de una hacienda vecina y que el Libertador orden generalizar a todo el ejrcito para prevenir el paludismo. Ms, a pesar de estos y otros cuidados las fiebres hicieron estragos muy sensibles y a mediados de abril se resolvi romper el armisticio. Para asegurar el avituallamiento del ejrcito despus de reunido en una sola masa se haban tomado constantemente las medidas necesarias: No ha habido una comunicacin de este ministerio a U.S., escriba el coronel Briceo Mndez a Pez, desde que se celebr el armisticio, en que no se haya hablado repetido e instado la remisin de ganados para el seor coronel Plaza, y su acopio para la marcha del ejrcito cuando se abra la campaa, y aunque 21

es verdad que V.S. ha contestado que no tiene caballos para cogerlo, tambin lo es que, tanto el ejrcito como el territorio enemigo estn provistos abundante de carnes sacadas del Apure. No es posible conciliar como el gobierno no puede hacer ms que los particulares, teniendo ms hatos que ellos, ms caballos, tropa que emplear en el trabajo y, sobre todo, el derecho para disponer el servicio de los mismos particulares, que hacen por su cuenta las extracciones con perjuicio del ejrcito. 1 Era tal la miseria que la guardia estuvo a punto de disolverse an despus de haber bajado algunos batallones a Barinas; as es que apurando la necesidad dispuso el Libertador que el general Guerrero, antiguo realista, pasado a la Patria en 1815 y que durante algn tiempo haba sido segundo de Pez, y el activo coronel Juan Gmez, fuesen al Apure a embargar y hacer conducir para Barinas cuantos ganados encuentren recogidos o puedan recogerse, sin atender a que sea o no manso, a quien pertenezca, ni a nada ms que a la subsistencia del ejrcito, objeto infinitamente ms sagrado e interesante que la conservacin de la
1 Oficio del 10 de marzo de 1821. Archivo del Libertador.

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propiedad particular y por ltimo el mismo Bolvar parti en persona al Apure, y despach a Casanare al general Cedeo, recin llegado de Oriente, con el encargo de recoger por su parte 4 mil reses. Ya para estos das el Libertador haba introducido en el plan de campaa una variante sustancial: convencido de que sin su presencia no se suplira en Guayana la carencia de medios para llevar al Apure el ejrcito de Oriente, resolvi destinarlo a efectuar la diversin sobre Caracas, meditada desde haca algunos meses, y que haba proyectado tambin en 1819 mientras haca frente a Morillo en los llanos de Apure. As es que el 23 de marzo orden definitivamente a Bermdez que al romperse el armisticio dejando bloqueada a Cuman, se precipitase sobre Carcas a espaldas del enemigo mientras el ejrcito Libertador atacaba de frente. Si logrado su objeto -escriba a Bermdez an no hubiera sido batido el ejrcito espaol, por el nuestro que lo busca, el ejrcito de Oriente se adelantar a ocupar los valles de Aragua. En este caso continan las instrucciones citadas el objeto del ejrcito de Oriente cambia y se limita slo a molestar y distraer vivamente al 23

enemigo sin comprometerse en accin de guerra con fuerzas superiores. 2 Desgraciadamente el fogoso cumans, puntual y exacto en el cumplimiento de la primera parte de estas instrucciones, no sigui al pi de la letra el ltimo precepto, ms difcil de cumplir para su carcter impetuoso que la orden de desplegar una grande audacia hasta ocupar a Caracas. Hallndose Urdaneta con tropas mencionadas en Maracaibo, se dispuso el primero de abril que para incorporarse al ejrcito viniese a Barinas por el lago y la cordillera, porque temindose fundamentalmente que el enemigo concentrase sus fuerzas sobre San Carlos poda impedir o dificultar su reunin a la masa del ejrcito3. Esta precaucin era acertada y ha debido observarse; pero contando en seguida Bolvar con los efectos de la invasin del ejrcito de Oriente sobre Caracas, y con el propsito de restar territorio al enemigo y economizar marchas a las tropas dispuso el 12 de abril, que la divisin Urdaneta invadiese a Coro, y luego de libertar de paso a esta provincia, siguiese por el Tocuyo y Guanare a reunirse al ejrcito. Esta
2 Oficio del 23 de marzo de 1821. A. del L. 3 Oficio del 1ro de abril de 1821, A. del L.

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lnea de marcha aunque menos protegida que la del lago y la cordillera se hallaba fuera del alcance inmediato del enemigo, y adems aumentara su seguridad a medida que se desarrollasen las operaciones que se iniciaban. Al da siguiente de tomada esta disposicin, se dieron nuevas rdenes a Pez y al vicepresidente Soublette. Segn ellas el primero deba atravesar el Apure del 15 al 20 de mayo por el paso de Setenta. Haciendo antes sus diferentes cuerpos demostraciones falsas de pasarlo por otros puntos, a fin de distraer a los enemigos de Calabozo, y del paso de Setenta seguir en lnea recta no ya a Guanare sino a Mijagual, detrs del ro Bocon, donde deba reunirse a la guardia punto que gozaba de ventaja de la defensa del ro y existir en los hatos cercanos algunos ganados; y a Soublette se le dispona que dirigiese las operaciones del ejrcito de Oriente de modo que rompiendo la marcha el 28 de abril, da fijado para termino del armisticio, se hallase en Caracas el 15 de mayo a ms tardar, o en sus inmediaciones amenazndola estrecha e inminentemente . Nunca ninguna orden fue mejor cumplida, como luego veremos. Si V.E. decase 25 25

al vicepresidente, logra atraer sobre el ejrcito de Oriente a Caracas, en los Valles de Aragua, o en los de Ocumare (en un caso extremo) y entretener por algn tiempo, alguna divisin respetable del enemigo, la campaa est decidida a nuestro favor porque el resto del ejrcito espaol no puede resistirnos4. Para esta fecha el general La Torre, haba ido hacia San Carlos con el regimiento de Barbastro donde tena la 1ra y 3ra divisiones, con un cuerpo de esta ltima en Barquisimeto, mientras conservaba la 5ta divisin en Guanare. Morales con la vanguardia, la 2da divisin y la caballera permaneca en Calabozo. Pero cuando todo estaba disponindose por parte de los patriotas para emprender las marchas de la concentracin se recibi en el cuartel general el 19 de abril un oficio de Cedeo anunciando las dificultades que se oponan en Casanare a sacar las 4 mil reses que se le haban pedido, al mismo tiempo que los avisos del Apure no daban esperanzas de ms xito por este lado. Ante este contratiempo el Libertador cree no deber reunir el
4 Al vicepresidente de Venezuela. Barinas, 13 de Abril de 1821. A. del L.

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ejrcito, y ordena el 24 de abril que se ejecute el plan escrito por Sucre en enero, es decir, que las divisiones republicanas entren al territorio enemigo por lneas diferentes. En la orden comunicada a Pez se le dicen estas palabras anuncindole el nuevo proyecto: los fundados motivos que tiene S.E de que lleguen a faltarnos las subsistencias si reunimos en una sola masa este cuerpo de ejrcito y el que V.E. manda le han movido a modificar el plan de operaciones. Mas esta resolucin por fortuna dur pocos das. Bolvar despus de breve vacilacin resuelve aguantarlo todo antes que abandonar el sistema que deba asegurarle la victoria. As es que el 27 de abril revoca la orden del 24 y vuelve a su proyecto de concentracin meditado desde largo tiempo y mandado a ejecutar el 12 de agosto de 1820 antes del armisticio y luego el 12 y el 13 de abril de 1821. Desde el 19 de este mes de abril se haban hecho nuevas instancias a Pez y a Guerrero a quien para facilitarle su encargo se dio el nombramiento de gobernador de la provincia de Barinas en sustitucin de Pez quedando este slo con el mando del ejrcito. La misma comisin 27

de recoger ganados se encomend tambin a algunos guerrilleros del Alto Apure. Segn la distribucin en que se encontraban las tropas enemigas agrupadas en los caminos de Caracas y Valencia podan concentrarse rpidamente sobre uno de ellos. Para los patriotas como se ha dicho la reunin en su slo ejrcito era ms difcil por hallarse sus tropas a grandes distancias y rodeando al territorio enemigo. Esta situacin debase a la posicin relativa de las provincias arrancadas al enemigo y ocupadas para facilitar la subsistencia. Ya se vern los medios ingeniosos de que se vali Bolvar para obligar a los contrarios a retirarse y a dejar el paso franco a las columnas patriotas. Todos las disposiciones del Libertador para reunir el ejrcito estaban basadas en el principio fundamental de la concentracin formulado por Bonaparte en estos trminos: cuando dos o tres ejrcitos que obran separadamente hasta llegar al punto designado para su concentracin emprenden la conquista de un pas, debe sentarse como principio que la unin de los diferentes cuerpos no ha de hacerse cerca del enemigo, pues pudiera ste 28

con la concentracin de sus fuerzas no slo impedir la del adversario sino batir los ejrcitos en detal. Teniendo presente esta regla el ministro de guerra haba escrito a Pez: como puede suceder que antes que el general Urdaneta se nos rena emprenda el enemigo, o sobre este cuerpo o el de V.S y en ambos casos estaramos expuestos a un revs nuestra reunin ser en Mijagual en la margen derecha del ro Bocon para que tengamos esa defensa ms y la ventaja que presenta para un combate o para ganar terreno y tiempo al enemigo. Verificada la incorporacin de Mijagual felizmente se habr dado el paso ms importante para terminar la campaa.5 Pero no se conform Bolvar con esta disposicin que aseguraba la unin de los dos cuerpos principales del ejrcito. Su genio le sugera constantemente expedientes para ganar ventajas y mejorar la situacin como lo logr asegurando en seguida la reunin de todo el ejrcito.

5 Al general Pez. Barinas. 13 de abril de 1821. Archivo del Libertador.

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La previsin contenida en la orden que acabamos de copiar result exacta: dos das despus de expedida dicha orden, es decir, el 15 de mayo, sali La Torre de San Carlos para Guanare con objeto de atacar a Bolvar en Barinas mientras Morales se propona distraer a Pez en el bajo Gurico. Este plan de los realistas que nos revela el jefe de Estado Mayor del ejrcito espaol, coronel Montenegro Coln6, supona a Bolvar fijo en Barinas, pero no habiendo sucedido as, como vamos a ver, desde el primer momento qued frustrado. Roto el armisticio, el Libertador para descubrir los propsitos del enemigo resolvi hacer una demostracin ofensiva: yendo a la cabeza de un destacamento de caballera cruz el ro Santo Domingo, puso en fuga la avanzada realista en el ro Bocon y le tom algunos prisioneros, retirndose inmediatamente la 5ta divisin realista desde Guanare hasta Ospino, con lo que cambi notablemente la situacin relativa de las fuerzas. Este resultado di origen a otros movimientos. Plaza por disposicin del general Bolvar corri con los dragones de Rondn tras del enemigo sin perder
6 Montenegro Coln. Historia y Geografa de Venezuela. Tomo IV. pgs. 351 y 353

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un momento, y los batallones de la guardia en vez de marchar a Mijagual, como se haba dispuesto antes, tuvieron orden de seguir a Guanare, lo que equivala a cambiar otra vez el punto de asamblea, si los enemigos continuaban en retirada. Poco se expona con esta marcha, demasiado atrevida en apariencia, pues si La Torre se presentaba frente a nuestras avanzadas haba tiempo de regresar al ro Bocon, movimiento seguro con la soberbia infantera de la guardia, cuyos cuadros haban hecho las campaas ms crudas de la guerra. En cambio yendo a Guanare se impona al enemigo, que de un momento a otro deba sentir la accin de Bermdez sobre Caracas, y se abra la puerta a la divisin que formaba Urdaneta en Maracaibo. Un simple avance audaz, aun ejecutado en momentos de incertidumbre, parece a primera vista no representar nada, o valer poca cosa, sin embargo estos nada dice Bonaparte, comentando una operacin de Turena son unos de los indicios del genio de la guerra. Justicia lo que dejamos dicho el xito de esta maniobra, pues, La Torre se detuvo en su movimiento ofensivo apenas lo haba iniciado. Es verdad que el general espaol saba 33

las primeras noticias del avance de Bermdez pero tambin es cierto que consideraba suficientes las fuerzas de Caracas para rechazarlo. La misin del ejrcito de Oriente como se ha dicho consista en atraer hacia s una parte importante del ejrcito espaol porque sera una temeraria imprudencia, escriba el Libertador, aventurar la suerte del ejrcito y de la Repblica a una batalla antes de haber debilitado al enemigo. Con tal fin Bermdez deba lanzarse de Barcelona sobre Caracas sin mirar los riesgos para lo cual se le exima de toda responsabilidad por el buen o mal suceso que tenga en la empresa con tal que acredite haberla conducido y ejecutado con vigor7. Y se le aada que si lograba sobre Caracas una divisin del enemigo la campaa estaba decidida a nuestro favor: tal lo hizo Bermdez. Dejando asediada a Cuman por unos seis o setecientos hombres a las rdenes del coronel Armario, cruz la lnea del Unare con mil doscientos hombres que fue todo lo que pudo reunir para el da de la marcha. El 8 de mayo ocup sin resistencia los atrincheramientos de Tacarigua, bati en el Guapo
7 Al vicepresidente de Venezuela. Barinas, 24 de abril de 1821. A. del L.

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al batalln de Holstarich de quinientas plazas al mando de Isturiz, el 10 entro a Caucagua, y el 11 volvi a batir a Isturiz en Chupista, y lo sigui hasta Guarenas donde los fugitivos encontraron la divisin de J.M. Monagas de mil doscientos hombres que vena a toda prisa de Caracas. La accin se dio el 12 en el trapiche de Ibarra quedando Bermdez vencedor despus de ocho horas de combate y el 14 de mayo en la noche entr a Caracas en medio del asombro general. Inmediatamente sigui el general de Oriente a la Guaira en persecucin de los emigrados realistas salvndose stos en cerca de setenta embarcaciones y de regreso march a los valles de Aragua batiendo al gobernador poltico Correa el da 20, primero en Lagunetas, y luego en el Consejo, punto en que le disperso los quinientos hombres que le quedaban. Cires, antiguo contendor de Bermdez en Cuman, qued prisionero, los patriotas fueron a dormir a la Victoria y pusieron sus avanzadas en San Mateo. Correa con los oficiales Yllas y Gasce, y multitud de emigrados huyeron a Valencia. Jzguese la impresin que causaran estos sucesos en el cuartel general de La Torre y en el de Morales. Las 35

primeras noticias las recibi el general en jefe en San Carlos en vsperas de partir para Guanare, pero crey que Correa hara frente victoriosamente a los enemigos, ms luego al saber los progresos de stos dio la orden para que el 2do batalln de Valencey que se hallaba en camino a Calabozo al cuartel general contramarchara en su auxilio y continu camino de Araure juzgando que tendra tiempo de batir al Libertador o hacerlo retirar hasta la derecha del Apure. Pero La Torre no pas de aquella villa donde lo alcanz la noticia de la perdida de Caracas. Dejo all la 1ra y 5ta divisiones -dice el jefe de estado mayor espaol- en junto mil setecientos hombres, para observar a Bolvar y encubrir su movimiento, retrocedi a San Carlos con el resto de sus fuerzas, dio rdenes para que la caballera situada en Calabozo se trasladara al Pao, y luego continuo hacia Valencia8, mientras que Morales dejando a un lado sus proyectos contra Apure con arreglo a instrucciones anteriores y recibiendo el mismo aviso de Correa marchaba tambin velozmente hacia Caracas con su infantera y dos escuadrones de caballera. En la Victoria, Morales se reuni a Pereira que
8 Montenegro Coln. Tomo IV, p.355.

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traa el 2do de Valencey y juntos siguieron contra Bermdez, quien a la noticia de estos movimientos se haba replegado al sitio de Mrquez en la Serrana de Caracas. La guerra es una ciencia cubierta de tinieblas ha dicho el Mariscal de Sajonia9. En efecto, gran parte de los hechos sobre los cuales ha de basarse la accin, quedan en la oscuridad necesitndose gran fuerza de alma y penetracin para no dejarse arrastrar por el error y saber descubrir la verdad. Bolvar pas diez das a contar del 15 de mayo envuelto en mil incertidumbres sobre los intentos del enemigo y sin saber si se habran comenzado a ejecutar todos los movimientos que haba ordenado a las distintas divisiones patriotas. El numeroso espionaje lanzado en todas las direcciones no traa noticias suficientes. Se aseguraba que La Torre estaba en Araure y continuara contra el
9 Mariscal general francs. Nombrado Mariscal General, es considerado el mejor general francs que hubo entre los generales de la poca de Luis XIV. Mauricio de Sajonia escribi en 1732 un manual militar: Mes Rveries, Este manual militar muestra a un militar inmaduro que todava no haba logrado ningn mando importante y cuando tuvo que llevar a la prctica las consignas que haba plasmado en l frecuentemente fallaron. Mauricio escribi otras obras como: Reflexiones sobre el arte de la guerra, Memorias sobre la infantera, Espritu de las Leyes de las diferentes instituciones tcticas y militares. Su obra tuvo una gran influencia en Napolen Bonaparte.

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cuartel general Libertador distante solamente 110 kilmetros. Vagamente se deca que Urdaneta haba ocupado Coro, y no se tenan indicios siquiera de movimientos de Morales. Plaza, con la vanguardia haba avanzado lentamente hasta Ospino. El padre Torrellas valeroso y activo realista, pasado a la Patria recientemente, tena orden de acercarse al enemigo con su guerrilla cuanto le fuera posible a fin de obtener noticias. Con ese objeto y deseoso de acreditarse el belicoso presbtero se interpuso atrevidamente entre Araure y Barquisimeto. Dos columnas flanqueaban a la guardia a alguna distancia: la del coronel Cruz Carrillo a la izquierda por las montaas, compuesta de unos trescientos hombres de infantera, haba llegado a El Tocuyo frente al desembocadero para el llano, que cae a Guanare; ya la derecha otra de unos 350 jinetes al mando del clebre y antiguo realista Remigio Ramos, incorporado a la Patria desde haca un mes. Este experto jefe de llaneros despus de limpiar de partidas realista esa parte del llano se situ en Mijagual. Del cuartel general se enviaban espas especialmente a Araure, para saber escriba Bolvar el 22 si es positivo que est all 38

el general La Torre y con qu tropa, es decir si trajo consigo las que tena en San Carlos y si es verdad que piensa venir sobre este ejrcito como ha dicho aqu, aunque muy vagamente. Por fin el 25 de mayo se descorri el velo: en manos del padre Torrellas cay un correo con comunicaciones del enemigo por las que se supo que el general La Torre ha marchado precipitadamente sobre Caracas a consecuencia de novedades graves que han ocurrido en esta ciudad. Y tambin que la guarnicin de Barquisimeto debe replegarse a Valencia por el camino de Nirgua Bolvar no necesita ms detalles y en el acto dispone avanzar al norte porque si se confirman estas noticias dice, la aproximacin de nuestro ejrcito aumentar los embarazos del enemigo y lo obligarn a refugiarse en Valencia dejndonos en libertad de reunir sin riesgo todas nuestras fuerzas en San Carlos. Obsrvese que la idea fija del Libertador fue la de asegurar la reunin como lo hemos hecho notar, variando el punto de asamblea constantemente, segn las circunstancias para economizar marchas a las tropas de Coro y facilitar los mantenimientos de todas las divisiones. 39

Como ordinario la apreciacin de Bolvar en esta vez haba sido exacta: apenas acababa de dictar las comunicaciones citadas, cuando supo que a Valencia haban llegado los emigrados y derrotados de Caracas. Incontinente puso el ejrcito en marcha; el 28 de mayo entr en Ospino, las avanzadas ocuparon el Araure y Agua Blanca y el 29 durmi el ejrcito en la primera de estas villas. Carrillo con su columna entr en Barquisimeto y Remigio Ramos con la suya avanz hasta Turen. Esa misma noche se particip a Urdaneta la ocupacin de Caracas y la retirada de La Torre y se le orden que si al llegar a Barquisimeto supiese que San Carlos ha sido abandonado se dirija all por el camino directo de la montaa del Altar. Con sta retirada del enemigo, provocada por las maniobras del Libertador, cambia totalmente la situacin militar pasando la supremaca que hasta entonces haban tenido los realistas en Venezuela al partido republicano: la concentracin de los patriotas se ha facilitado, y el enemigo ha perdido o va a perder las dos terceras partes de su territorio antes de la batalla decisiva.

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Concentracin del Ejrcito Unido de Colombia en San Carlos

A pesar de las ventajas alcanzadas por el ejrcito patriota, con la maniobra del ejrcito del Oriente sobre Caracas, el audaz avance del Libertador de Guanare a San Carlos, lo mantuvo en una situacin peligrosa, hasta la incorporacin de Urdaneta y de Pez. La Torre, concentrado en Carabobo para el da 4 de junio, se encontraba en condiciones de asumir la ofensiva con probabilidades de xito. Esta situacin no poda escapar al elevado criterio de Bolvar, y en consecuencia, ocurre al expediente de la poltica, proponiendo a La Torre, con fecha 7 de junio, abrir negociaciones para un nuevo armisticio. El Comando patriota slo trat de obligar al realista a mantenerse en una actitud expectante y de indecisin. La Torre, por su parte, acoge en principio tales proposiciones y comisiona a su Ayudante el Coronel Churruca, quien rinde viaje a San Carlos, donde se fijarn las bases del tratado; pero, segn se desprende de la opinin de Montenegro y Coln, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito Realista, 41

La Torre slo aspiraba a conocer si Pez haba logrado reunirse a Bolvar, a fin de cometer a tales informes sus decisiones militares. El Comando Patriota mantiene una sola orientacin: concentracin de la masa e iniciar la marcha en busca de la batalla, seguro de batir el ejrcito realista. Previamente dicta la medida de seguridad y proteccin siguiente: el Coronel Cruz Carrillo, quien ha logrado ocupar a Barquisimeto, recibe rdenes de avanzar en direccin a San Felipe, a la cabeza del batalln Maracaibo, constante de 521 plazas, reforzndose con las tropas ya avanzadas del Coronel Reyes Vargas y del Coronel Juan Gmez, para batir al Coronel Lorenzo que defenda la regin Yaracuy. Posteriormente les fueron ampliadas las instrucciones al Coronel Carrillo de proseguir hasta Bejuma, amenazando a Valencia, y traer sobre s una parte de los cuerpos concentrados por La Torre en Carabobo. Fue encomendado al Coronel Remigio Ramos, con un fuerte destacamento mixto de infantera y caballera, mantener un activo servicio de exploracin sobre El Tinaco y El Pao. Pocos 42 das despus tambin march el

Coronel Plaza con el Batalln Anzotegui hacia la regin de El Pao, quien logr dispersar un fuerte destacamento realista y un gran lote de ganado vacuno que conduca a su cuartel general. El Comando realista por su parte mantena un servicio de exploracin, aunque deficiente, en direccin a San Carlos y hacia El Pao. Se mantiene a la defensiva estratgica, y a pesar de que destaca dos batallones de las mejores de sus tropas, al mando del Coronel Tello, a defender el Yaracuy, cubriendo as la lnea de Puerto Cabello a Valencia, con esta operacin slo acata, por imposicin, la idea estratgica del 43

Libertador. Vencido as en la gran tctica, bien pronto lo ser tambin en la tctica de combate. Para el 19 de junio el ejrcito patriota haba logrado su concentracin en San Carlos. Efectivo: 6.500 hombres. El ejrcito realista, establecido en la sabana de Carabobo, dispona de 6.300 combatientes; mas, precisa descontar los 1.000 hombres destacados sobre el Yaracuy, y por tal motivo slo 5.300 hombres concurrieron a la batalla.

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Movilizacin de los ejrcitos hacia el campo de Carabobo

Preparada ya la lucha y empleados todos los medios posibles para debilitar al enemigo no quedaba ms que trabar la batalla. El 19 de junio el Coronel Jos Laurencio Silva con un escuadrn de caballera se apoder de las avanzadas situadas en Tinaquillo. El ejrcito se movi ese mismo da de San Carlos, el 20 atraves el Tinaco y el 23 el Libertador paso revista a sus tropas en la llanura de Taguanes teatro de uno de sus ms brillantes triunfos en 1813. El ejrcito quedo organizado en tres divisiones. El nmero de hombres presentes bajo las banderas slo alcanzo a 6 mil cuatrocientos cuando las fuerzas que haban concurrido a formar el ejrcito llegaban a 10 mil. como dice Clausewitz10, mucho mayores en un pas vasto, despoblado e infectado por malaria, que en naciones ricas y de poblaciones densas. Bolvar deca que el ejrcito era un saco sin fondo.
10 Carl Philipp Gottlieb von Clausewitz: fue un militar prusiano, uno de los ms influyentes historiadores y tericos de la ciencia militar moderna. Es conocido principalmente por su tratado De la guerra.

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El 24 de junio al amanecer la vanguardia ocup las alturas de Buena Vista, distante una legua del campo de Carabobo. Desde all observamos dice el ministro Briceo Mndez que migo el eneestaba al for-

preparado esperaba

combate y nos mado en seis fuertes columnas de infantera y tres de caballera situadas de manera que mutuamente se sostenan. De Buena Vista se baja hasta quebrada del Naipe, mitad del camino a Carabobo y en seguida se atraviesa una serie de colinas de poca altura hasta llegar a la quebrada de Carabobo que corre al pi de la Sabana, y para entrar a sta viniendo tanto por 46

el sur como por el oeste, es preciso ascender un recuesto. Hacia el extremo sur de la sabana penetra el camino real: all estaban las defensas del enemigo: el camino estrecho que llevbamos escribe el ministro Briceo Mndez no permita otro frente que para desfilar, y el enemigo no solamente defenda la salida al llano sino que dominaba perfectamente el desfiladero con su artillera con una columna que la de infantera que cubra la salida y dos flanqueaban11. Inmediato al zanjn o quebrada del Guayabal el batalln Valencey cubra el camino de San Carlos a Valencia, y formaban el resto de esta lnea los batallones nmero uno de Holtalrich y Barbastro. Un poco a retaguardia
11 Al vicepresidente interino. Caracas. 30 de junio de 1821. A. del L.

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cubra por su izquierda el camino del Pao el batalln del Infante. El de Burgos que haba marchado recientemente de Calabozo a Caracas y luego a Valencia, se hallaba en reserva cerca del camino principal. Estos batallones formaban dos lneas, apoyadas por su derecha a unos matorrales, y cada flanco tenan dos escuadrones de caballera al mando de Narciso Lpez y Caldern. El resto de esta ltima compuesta de los escuadrones de llaneros a las rdenes de Antonio Ramos se habia situado a retaguardia. El ejrcito realista contaba de 5 mil quinientos a 6 mil hombres.

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Viendo el Libertador por colocacin del enemigo que ste esperaba el ataque por el frente o por nuestra derecha dispuso que el ejrcito convirtiese su marcha rpidamente sobre nuestra izquierda flanqueando al enemigo por su derecha que pareca ms dbil. Esta determinacin tomada despus de un detenido exmen de la posicin del ejrcito real era de fijo la ms til, porque no se debe atacar de frente posiciones que se pueden rodear, sobre todo si aquellos han sido estudiadas y fortificadas por el enemigo12, como el caso presente. Por el
12 Napolen. Prcis des guerres du Marechal de Turenne. P.831. Pars 1862.

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movimiento del Libertador las defensas puestas a la entrada de la sabana quedaban intiles y el combate iba a darse a retaguardia de la derecha enemiga, es decir donde no habia nada preparado para la defensa; mas para asegurar el xito era condicin indispensable que la maniobra se ejecutase con la ltima celeridad y vigor a fin de no dar tiempo a los espaoles a cambiar sus disposiciones. Parte del ejrcito Libertador haba despegado en una colina frente a la posicin del enemigo con el riachuelo de Carabobo de por medio.

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Bolvar en el campo de batalla

Ordena el Libertador al general Pez entrar con los dos batallones de su divisin y un escuadrn de caballera, movimiento que ejecut con increble celeridad despreciando los fuegos de la artillera enemiga. Deba desfilar por segunda vez para atravesar el riachuelo. El general Cedeo con su divisin llevando a su cabeza el batalln de Tiradores, penetr con igual decisin y energa para desembocar a la llanura por un atajo inmediato, mientras la divisin del general Plaza permaneca en las colinas amagando embestir de frente. A pesar de que el movimiento no se poda ocultar caus un grande desconcierto al enemigo, quien no poda saber en los primeros momentos la importancia de las fuerzas que iban a ejecutar el rodeo que se iniciaba. nicamente as se explica que La Torre acudiera slo con el batalln Burgos a contener la columna patriota en el momento que sta iba a desembocar en la llanura. La infantera colombiana para entrar en la sabana tena que trepar por una barranca elevada y casi perpendicular coronada adems 51

por numerosas guerrillas. El batalln Apure, que marchaba a la cabeza de la columna a pesar de su coraje no pudo resistir el nmero de los contrarios y ya casi ceda cuando llego a su auxilio el batalln Britnico que entro en formacin, y marchando en buen orden dio una brillante carga a la bayoneta y se adueo de la altura, lo que permiti al Apure rehacer sus filas y volar en auxilio del Britnico13. Esta ltima operacin se verifico dentro de la Sabana. El batalln Burgos no poda sostenerse contra fuerzas superiores, pero el 1ro de Hostalrich volviendo frente a retaguardia corri en su auxilio y entr rpidamente
13 Narracin del general OLeary. Tomo II p. 12,80 y 81.

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en

la

lucha.

Mientras tanto Bolvar enviaba la divisin Cedeo que desembocaba en la llanura a un lado de la divisin Pez y el batalln de Tiradores entraba en lnea con Apure y Britnico, La lucha se renov con furor llevando los realistas la peor parte hasta que el batalln Barbastro, abandonando tambien su posicin primitiva vino a sostener a los dos batallones realistas entrando adems en lnea y precipitndose a dar 53

una carga los Hsares de Fernando 7mo y los carabineros del General; pero recibidos estos ltimos por una parte de la guardia de honor de Pez al mando del coronel Vsquez y del capitn Bravo fueron carga-

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dos vigorosamente y desaparecieron del campo, huyendo tambien algunos escuadrones de la caballera de Morales, ante una carga de los jinetes de Pez al ver al batalln Rifles y el resto de la divisin Plaza y la caballera del alto llano de Rondn que entraban a la llanura por el lado del sur. Con este movimiento de la 3ra divisin el ejrcito enemigo quedaba cercado, cundiendo el desaliento en todas sus filas. La infantera espaola as como la caballera al mirar esta situacin desesperada tam-

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bien cedi y se declaro en derrota. El batalln del Infante fue el primer cuerpo envuelto por el batalln Rifles cayendo desgraciadamente muerto el valeroso general Plaza en el momento de rendirlo. Solo Valencey acompaado por algunos escuadrones pudo retirarse, pero abandonado por estos ltimos despus de algunos choques form cuadro hacia el trmino de la llanura a fin de rechazar las cargas de caballera que se le daban continuamente. En una de estas, qued muerto el bravo general Cedeo que en ese momento diriga la caballera, y en otra carga muerto el denodado coronel Mellado. Viendo el Libertador que el batalln Valencey se escapaba hizo montar en la grupa14 de los jinetes a los batallones Rifles y Granaderos, de la tercera divisin, a fin de darle alcance, pero Valencey, dentro del que se hallaba La Torre con el estado mayor, cuando fue alcanzado cerca de Valencia, rechaz los ataques de la infantera, como haba rechazado los de la caballera. Luego atraves a Valencia velozmente y a las diez de la noche llego al pi de la cordillera. Un oficial realista, Jos Rodrguez Rubio, describe as la maniobra que ejecuto el ejrcito Libertador en Carabobo: el 24 del
14 Anca del Caballo.

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pasado entra el enemigo por los desfiladeros de su izquierda, y emboscados logran que batalln por batalln vayan a su posicin a batirlos, resultando al fin batirnos en detal, mientras que parte de su caballera nos envolva y cortaba por su flanco izquierdo, siendo en conclusin disperso todo el ejrcito en todas direcciones, y retirndose slo el valentsimo batalln Valencey15.
15 Carta de Jos Rodrguez Rubio a su padre, Gaceta de Caracas del 12 de septiembre de 1821.

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Consideraciones
Era tal la miseria pblica que a pesar de la ms severa economa de rentas y exacciones militares apenas alcanzaban para los gastos ms urgentes: en la Nueva Granada el ejrcito del sur se vio casi disuelto por falta de vveres: Los del norte sufran grandes escaseces. La guardia, el mejor atendido, pas miserias indecibles luego que entro en Venezuela. El ejrcito de Oriente careca de todo, y as como las divisiones de Monagas y Zaraza, viva del pas. Solo muy de tiempo en tiempo reciban estas tropas algunos socorros de la vicepresidencia de Venezuela. El ejrcito mejor abastecido de este departamento fu siempre el de Apure que siquiera tena carnes en abundancia, granos y panelas (papeln) de Achaguas, poda disponer de mulas y tabaco para cambiarlos por especies a los negociantes de Angostura, y era el primero a quien se enviaban vestuarios y cuantos elementos llegaban por Guayana puesto que se le destinaba en primer trmino junto con la guardia, a dar el golpe decisivo. Este ejrcito permaneca en quieta 58

posicin del Apure y sin embargo su jefe no enviaba todos los ganados necesarios a la mantencin de la guardia mientras estaba en la cordillera, dando por razn no tener caballos mansos para el trabajo. Esta contestacin del poderoso caudillo de Apure caus a Bolvar hondo sentimiento. A fin de acallar sus quejas se le haba dado desde haca algn tiempo la misma facultad que tena el gobierno de repartir en Apure los bienes nacionales, es decir, los ganados embargados, nica riqueza disponible que entonces exista. Crea el Libertador que Pez deba hacer esfuerzos extraordinarios en favor de sus planes, pero no habiendo sucedido as, le escribi el 18 de enero de 1821: mande usted el ganado que pueda coger, y si no se puede hacer la campaa por falta de ganados no la haremos y llevar a Quito las tropas que no se puedan mantener en Venezuela Fueron grandes los esfuerzos hechos por el Libertador a fin de alimentar y equipar a sus tropas, al igual de colosal y genial fue su destreza para luego conseguir la reunin de todo el ejrcito, que sin duda en la batalla bajo la direccin del genio de Amrica nos dara la Libertad. 59

La grandeza del Libertador Simn Bolvar, esta sin duda en su persistencia ante todas las dificultades que se le pudieron presentar en el camino, hacia el fin supremo de la Libertad de la Patria.

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He defendido vigorosamente vuestros intereses en el campo del honor, y os protesto los sostendr hasta el ltimo perodo de mi vida. Vuestra dignidad, vuestras glorias sern siempre caras a mi corazn; mas el peso de la autoridad me agobia. Yo os suplico me eximis de una carga superior a mis fuerzas. Elegid vuestros representantes, vuestros magistrados, un gobierno justo; y contad con que las armas que han salvado la repblica, protegern siempre la libertad y la gloria de Venezuela.
Discurso improvisado del Libertador en la en la iglesia de San Francisco, en Caracas, el 2 de enero de 1814, ante la asamblea all reunida.

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Bibliografas consultadas:
Bolvar Conductor de Tropas. Eleazar Lpez Contreras. Ediciones de Presidencia de la Repblica.2005. Discursos y Proclamas. Simn Bolvar. Fundacin Biblioteca Ayacucho.2007 Simn Bolvar. Alfonzo Rumazo Gonzales. Ediciones de la Presidencia de la Repblica. 2006. Memorias del General OLeary. Imprenta de la Gaceta Oficial. 1880. Publicacin del Ministerio de la Defensa. 1981. La Campaa de Carabobo. Vicente Lecuna. Caracas. Tip. Cultura Venezolana.1921. CARABOBO Tus hijos, patria ma, supieron batallar. Eduardo Blanco. Presidencia de la Repblica de Venezuela. 1971. Archivo del Libertador.

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