Cmo Internet est cambiando la forma en que funciona el cerebro humano

Por Dbora Slotnisky. Con la masificacin de Internet, las redes sociales, la telefona celular, la cotidianidad se ha visto radicalmente modificada durante los ltimos aos. Por ejemplo, antes recordbamos con facilidad muchsimos nmeros telefnicos, y ahora no es disparatado encontrar hasta nuestro propio nmero agendado en nuestro celular. El Prof. Dr. Ricardo Allegri, jefe de Neurologa Cognitiva de Fleni e investigador independiente del Conicet, explica este fenmeno: "Las nuevas tecnologas cambian paradigmas. De esta manera, las formas de procesamiento que eran habituales en generaciones anteriores se alteran; es decir, si en el pasado el procesamiento de la informacin era ms lineal, actualmente es en paralelo, por eso una persona puede mantener al mismo tiempo varias conversaciones a travs de Twitter, SMS y chat, sin inconvenientes". Plstico como el cerebro "La ortografa y escritura tambin se estn alterando, y esto se evidencia a simple vista cuando se observa cmo escriben los ms jvenes. Esto no quiere decir que estn mermando las capacidades lingsticas, simplemente hay un cambio comparado con el pasado", ejemplifica la Dra. Alba Richaudeau, neuropsicloga del Hospital Austral y del Instituto Argentino de Psicologa Aplicada (Iapsa). Por su parte, la Dra. Tracy Alloway, experta en psicologa cognitiva de la Universidad de Stirling, en Escocia, realiz un estudio para analizar el impacto de las aplicaciones tecnolgicas en la memoria del trabajo, es decir, los procesos cerebrales involucrados en retener informacin durante un perodo corto y cmo manipulamos esta informacin. Esta memoria, adems de almacenar los recuerdos, nos ayuda a utilizarlos para relacionar datos y resolver problemas. "Los cerebros de los nios, por su relacin con las nuevas tecnologas y por la evolucin propia del hombre, tienen diferencias respecto de los cerebros de las generaciones anteriores, por eso es indispensable cambiar el sistema educativo, que est prcticamente obsoleto. Nosotros aprendimos acumulando datos y lo valioso era saber muchas cosas. Sin embargo, hoy los datos estn accesibles todo el tiempo, de modo tal que ya no es un valor para el cerebro el acumular informacin", sostiene la Dra. Richaudeau. Alloway est analizando el impacto de aplicaciones populares como YouTube y Twitter en la memoria de trabajo. Segn los primeros resultados del estudio, tales aplicaciones estaran disminuyendo dicha habilidad: "Mis conclusiones indican que estas herramientas podran estar perjudicando las capacidades del ser humano, que existe la posibilidad de que este tipo de tecnologa pueda daar nuestra memoria de trabajo ya que nos insta a realizar actividades muy breves y cortas. Con Twitter, que se basa en mensajes de 140 caracteres, utilizamos muy poca informacin en cada mensaje. De esta manera no estamos usando la memoria ni la capacidad del lenguaje tal como lo hacamos en el pasado, y lo

mismo sucede con el uso del sms. Por otro lado, cuando una persona est usando Facebook tiene que tener en cuenta la nueva informacin de su amigo (que sera el estado de actualizacin), y descartar el conocimiento previo acerca de dicha persona. De esta manera es posible que el acto de usar Facebook sirva para aumentar las capacidades cognitivas como la memoria de trabajo y el coeficiente intelectual verbal", sostiene.

Con respecto a estas conclusiones, el mdico de Fleni advierte: "Si uno evala las funciones cognitivas en forma aislada, puede decir que el impacto es positivo o negativo. Por ejemplo, si analizo el efecto de los buscadores de Internet puedo afirmar que alteran de alguna manera nuestro cerebro, ya que la memoria episdica (que es un sistema de memoria explcita y declarativa que se utiliza para recordar experiencias personales enmarcadas en nuestro propio contexto, como es el hecho de recordar nmeros de telfonos) se vuelve menos efectiva que antes, pero si lo analizo en el nivel global, sin duda se trata de un impacto positivo, porque rescato que las redes sociales como Facebook nos facilitan la memoria operativa porque nos permite interrelacionar situaciones, mientras que Twitter, por sus caractersticas de instantaneidad y linealidad, pone al cerebro en contacto con infinidad de personas que discuten una misma informacin". En este sentido, una investigacin publicada en la revista Science a mediados de 2011 sugiere que cuando las personas confan en tener acceso futuro a la informacin tienen menor recuerdo de los datos, pero mayor de la fuente de esa informacin. Este estudio asegura que Internet se ha convertido en la fuente primaria de memoria externa. Al respecto, el experto de Fleni opina: "Estamos ante un problema si la actividad que antes tena el cerebro ahora se la delegamos a los aparatos, dejando al rgano inactivo. Pero si descargo parte de mi memoria en Internet para poder usar mis capacidades para interactuar y procesar diversas informaciones, entonces el efecto es positivo. Antes tenamos una capacidad mucho ms limitada para ubicar y manejar informacin. Ahora tenemos ms acceso y mayor capacidad para procesar y relacionar mucha informacin. Definitivamente, no es que el cerebro deja de trabajar, sino que lo hace de otra manera". El Efecto Google Los motores de bsqueda tienen un impacto fundamental en el funcionamiento de nuestro cerebro. Los expertos denominan Efecto Google al fenmeno por el cual la poblacin ha comenzado a utilizar Internet como su banco de datos. De esta manera, las computadoras y los buscadores se han convertido en una especie de sistema de memoria externa al que puede accederse a voluntad del usuario y al que la memoria humana se est adaptando. "Este alejamiento de la memorizacin en ltima instancia puede ayudar a la gente a mejorar su comprensin, porque la memoria es mucho ms que la memorizacin, y el Efecto Google nos permite liberar ms espacio en nuestros cerebros para orientarlo ms al procesamiento de informacin, asegura Alloway. "Cuando usamos el GPS dejamos de estimular nuestro cerebro para crear una estrategia para desplazarnos de un punto a otro". , subraya la Dra. Marcela Cohen, neurloga de la Clnica y Maternidad Suizo Argentina.

"Est claro que hoy, el Efecto Google es la forma actual de acopio de datos. Si bien puede verse como detrimento para el ejercicio de la memoria, desarrolla otras reas como la creatividad y asociacin rpida, y la posibilidad de realizar lecturas simultneas. El acceso instantneo a la informacin variada permite la comparacin, la asociacin de ideas, y estimula la flexibilidad cognitiva mediante la utilizacin de juegos y programas informticos. El cerebro tiene muchas funciones, una es la memoria. Si bien sta es la que parece descansar en el nuevo escenario, otras como la rapidez visual y motora, la deduccin, la concentracin y la atencin utilizadas en Internet son propiciadas como una forma de gimnasia cerebral", destaca la Dra. Marcela Cohen. Mentalmente social Casi el 40% de los argentinos tiene una cuenta en Facebook, segn un reciente estudio de la consultora eMarketer, que vaticina que para 2014 existirn 17 millones de personas registradas en esta red social. Con estos datos, el pas se coloca como el tercero a nivel mundial con mayor penetracin y como lder en Amrica latina. "Hay evidencia de que los individuos que estn ms conectados socialmente pueden retrasar la prdida de memoria en la edad avanzada", dice Alloway, y explica que, por ejemplo con el uso de Facebook, la memoria de trabajo puede ser estimulada y mejorada a cualquier edad, obteniendo un impacto enorme en las capacidades cognitivas y de aprendizaje. "Las nuevas tecnologas cambian paradigmas. De esta manera, las formas de procesamiento que eran habituales en generaciones anteriores empiezan a cambiar, es decir, si en el pasado el procesamiento de la informacin era ms lineal, hoy el cerebro trabaja de otra manera, por eso las conversaciones hoy no son lineales, sino que se dan en paralelo, motivo por el cual una persona puede mantener al mismo tiempo varias conversaciones diferentes a travs de Twitter, SMS y chat, sin inconvenientes", advierte el Prof. Dr. Ricardo Allegri. Est claro que las nuevas tecnologas no atrofian el cerebro, como muchos creen. De todos modos, los entrevistados enfatizan que son herramientas para realizar determinadas acciones, y no deben ser utilizadas como un fin en s mismo. Al ritmo al que avanzan las tecnologas parece imposible prever cmo funcionar nuestro cerebro en slo 20 aos. "Este rgano tiene una gran capacidad de adaptacin. Es mentira que tenemos zonas del cerebro que no se usan. Todo lo que tenemos lo usamos y todo se adapta para una mejor interaccin con el mundo", concluye el Dr. Allegri. Si bien hay en marcha diversos estudios cientficos al respecto, para la Dra. Alba Richaudeau no es posible an probar cientficamente cmo se estn dando esos cambios: "Las investigaciones demandan tiempo y la tecnologa avanza a una velocidad superior. Tenemos la impresin de que Internet impacta en el funcionamiento cerebral, pero todava no hay resultados concluyentes. Entonces, si bien ya hay ciertos estudios que dan cuenta de cmo el cerebro se est adaptando al nuevo medio, lo cierto es que an hay mucho por investigar".