Kiss The Dead

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n la televisin, las salas de interrogatorio son espaciosas y cuentan con grandes ventanales para que se pueda ver todo. En realidad, las habitaciones son bastante pequeas, y casi nunca hay los grandes ventanales, por eso la polica real tiene un material granulado y en negro y blanco en lugar de tonos de color hermosos. El cuarto de interrogatorio estaba pintado de color beige claro, o tal vez era gris oscuro, siempre haba sido un poco borrosa en la diferencia entre ellos. De cualquier manera era un color suave, descrito por los verdaderos agentes estatales como un clido neutral; mentan. Era fro, de color impersonal. La pequea mesa era todo de metal brillante, como la silla. La idea era que los prisioneros no pudieran rayar sus nombres o mensajes en el metal como el que podra tener en la madera, pero el que pens eso, nunca haba visto lo que un vampiro, o un cambiaformas, podan hacer con el metal. Haba un montn de rayas en la mesa brillante, hechas en su mayora slo con las uas, por una fuerza sobrehumana, y el aburrimiento de horas de estar sentado. El vampiro sentado en la mesa pequea no estaba tratando de tallar sus iniciales en algo. Estaba llorando, con tanta fuerza que sus delgados hombros temblaban. Se haba peinado hacia atrs el pelo negro de su rostro en un pico de viuda que apostaba era de un corte de pelo natural, y no ms que el color de la tinta de color negro. Estaba murmurando con voz ahogada de lgrimas, Me odias porque soy un vampiro. Extend mis manos sobre la mesa de metal fro. Mi chaqueta del tono azul marino pareca demasiado brillante contra el metal desnudo, o tal vez era el esmalte rojo de uas. Eso haba sido por mi cita de la noche anterior, que pareca fuera de lugar mientras era la U.S. Marshal Anita Blake. Cont hasta diez para evitar gritarle a nuestro nuevo sospechoso. Eso era lo que haba empezado el llanto, me tena miedo. Jess, algunas personas no tienen las pelotas suficientes para ser

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nomuertos. Yo no te odio, seor Wilcox, dije con una voz suave, incluso simptica. Tena que tratar con clientes todos los das en mi trabajo en Animators Inc. Tena mi voz para cliente. Algunos de mis mejores amigos son vampiros y cambiaformas. Usted nos caza y nos mata, dijo, pero levant los ojos lo suficiente como para mirarme entre sus dedos. Sus lgrimas eran de color rosa teidas de sangre de otra persona. Con las manos puestas sobre sus ojos se haba manchado con las lgrimas as que su rostro estaba trazado y marcado con las lgrimas secas de color rosa. No haba coincidencias con las cejas negras perfectamente arqueadas, o el pendientre de color azul metal sin brillo colocado en la ceja por encima de su ojo izquierdo. Era probable que lo hubiera hecho para resaltar el azul en sus ojos, pero lo mejor era, que eran de un azul plido acuoso que no haca juego con el pelo teido de negro y el azul oscuro de la perforacin de la ceja, solo pareca hacer hincapi en que sus ojos eran demasiado plidos, y que a juego con el color rosa de los rastros de sangre, no era mejor manera de que los incrementara artificialmente. Apostaba que en vida haba comenzado como blancorubio, plido o tal vez, el insignificante marrn. Soy ejecutora legal de vampiros, Sr. Wilcox, pero usted tiene que infringir la ley para que me lleve a su puerta. Esos ojos claros parpadearon ante m. Puede mirarme a los ojos. Sonre, e intent empujar todo el camino hasta mis propios ojos marrn oscuro, pero estaba segura que haba fallado. Seor Wilcox, Barney, usted no ha estado muerto ms de dos aos. De verdad cree que sus dbiles trucos mentales de vampiros funcionarn en m? l dijo que la gente tendra miedo de m, y esto era casi un susurro. Quin lo dijo? Pregunt. Me inclin hacia adelante un poco, manteniendo las manos tranquilas, tratando de ser agradable y no asustarle. l murmur, Benjamin. Benjamin qu? Pregunt.

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Neg con la cabeza. Slo Benjamin. Los vampiros viejos slo tienen un nombre. Asent con la cabeza. Los vampiros antiguos tenan un solo nombre, como Madonna o Beyonc, pero lo que la mayora de la gente no saba era que lucharon duelos para ver quin poda utilizar el nombre. Un poderoso vampiro podra exigir que otro vampiro menor renunciara a utilizar un nombre que haba tenido durante siglos, o luchar por el derecho a mantenerlo. No dije esa parte en voz alta, porque la mayora de la gente, incluso nuestros expertos en vampiros, no lo saba. Era una vieja costumbre que se estaba muriendo ya que los vampiros modernos mantenan sus apellidos, y los duelos eran ilegales ahora que los vampiros no lo eran. Los duelos se vean igual de ilegales independientemente de si los participantes estaban vivos o muertos. Tendra que apostar una gran cantidad de dinero a que Benjamin no tena edad suficiente para conocer la historia detrs de los vampiros que tienen un solo nombre. Dnde puedo encontrar a Benjamin? Pens que era tan poderosa que ningn vampiro podra resistirse. Hubo un brote de clera sombra en sus ojos azul claro. Haba temperamento all, bajo las lgrimas. Necesitara una conexin con l, alguien que estuviera metafsicamente unido a l de alguna manera, para que pudiera seguir la conexin psquica. Alguien como usted. Dej la indirecta de una amenaza colgando en la ltima parte. Pareca hosco y arrogante. No puedes hacer eso, nadie puede. Est seguro? Pregunt, y mi voz se convirti en un tono ms bajo. Es U.S Marshal, no le est permitido hacer magia en m. No es magia, Barney. Pasa por debajo de las habilidades psquicas, y los agentes del orden estn autorizados a utilizar las habilidades psquicas en el ejercicio de su cargo si piensan que es la nica manera de evitar una mayor prdida de vidas. Frunci el ceo, frotndose una mano plida en la cara. Aspir con fuerza, y empuj la caja de pauelos de papel hacia l. Tom uno, lo us, y entonces me mir con ojos

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enfadados. Era probablemente su mirada dura, pero como las miradas duras eran, no lo era tanto. Tengo derechos. Las nuevas leyes no van a dejar que me hiera sin orden de ejecucin. Y hace un momento, estaba preocupado de que le matara. Barney, es necesario que se decida. Levant la mano y la extend plana en el aire como si estuviera sosteniendo algo que debera ser capaz de ver. O soy un peligro para usted, o y levant la otra mano, no soy capaz de hacerle ningn dao? Su ira vacil hasta el mal humor. No estoy seguro. La chica que Benjamin y los otros se llevaron tiene slo quince aos. Ella no puede legalmente estar de acuerdo en convertirse en un vampiro. No la tomamos, dijo Barney, indignado, golpeando su mano sobre la mesa. Legalmente, es menor de edad, por lo que es secuestro, independientemente de si fue de buena gana o no. Es secuestro e intento de asesinato en este momento, si la encontramos demasiado tarde, es asesinato, y conseguir la orden judicial de ejecucin para usted y Benjamin, y todos los vampiros que puedan haberla tocado de cualquier manera. Un tic nervioso comenz bajo su ojo, y trag con tanta fuerza que son fuerte en la habitacin en silencio. No s dnde se la llevaron. El tiempo para mentir ha pasado, Barney, cuando el sargento Zerbrowski vuelva a entrar por esa puerta con una orden de ejecucin, ser capaz de volarte legalmente la cabeza y el corazn en tiras sangrientas. Si estoy muerto, no puedo decirte dnde est la chica, dijo, y me mir satisfecho de s mismo. Entonces sabes dnde est, no es cierto? Pareca asustado entonces, presion los kleenex en sus manos hasta que sus dedos se motearon por la presin. Tena la sangre suficiente en l para que la piel se moteara. Haba bebido profundamente de alguien.

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La puerta se abri. Barney Wilcox, el vampiro, hizo un pequeo hip de miedo. El rizado cabello sal y pimienta de Zerbrowski caa alrededor de su cuello entreabierto, la corbata a media asta con un poco de algo que haba comido untado sobre ella. Sus pantalones marrones y una camisa blanca que pareca que haba dormido con ellos. Podra haberlo hecho, pero por otra parte, su esposa, Katie, podra vestirlo limpio como una patena y todava venirse abajo antes de llegar a la sala de la brigada. Empuj sus nuevas gafas de pasta con mayor firmeza sobre su cara y sostuvo un pedazo de papel hacia m. El papel se vea muy oficial. Me extend hacia l, y el vampiro grit, Te lo dir! Te lo dir todo, por favor, por favor no me maten! Zerbrowski retir la mano. Est cooperando, Marshal Blake? Hubo el menor de los destellos en los ojos marrones de Zerbrowski. Si me sonrea, le pateara en las espinillas. Se qued serio, haba una chica perdida. Me volv hacia Barney. Coopera, Barney, porque una vez que toque ese pedazo de papel, estoy fuera de las opciones legales que no incluyen la fuerza letal. Barney nos dijo dnde estaba la guarida secreta, y Zerbrowski se levant y fue hacia a puerta. Me pondr manos a la obra, dijo. Barney se levant y trat de avanzar hacia Zerbrowski, pero las cadenas del tobillo no le permitieron llegar muy lejos. Era un procedimiento operativo estndar encadenar a los vampiros. Le haba quitado las esposas para tratar de ganarme su confianza, y porque no lo vea como un peligro. Adnde va? A darle la ubicacin a los otros policas, y mejor reza porque lleguemos antes de que ella se haya convertido. Barney gir la cara manchada de rosa hacia m, perplejo. Usted no va? Estamos a cuarenta y cinco minutos de la ubicacin, Barney, un montn de cosas malas pueden suceder en esa cantidad de tiempo. Habr otros policas ms cerca. Pero se supone que debe ir. En las pelculas tendra que ir S, bueno, esto no es una pelcula, y yo no soy la nica Marshal de la ciudad.

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Se supone que iras t. Casi lo susurr. Tena la vista fija en el espacio, como si no pudiera pensar con claridad, o como si estuviera escuchando una voz que no poda or. Oh, mierda, dije. Estaba alrededor de la mesa antes de que tuviera tiempo para realmente saber lo que hara cuando llegara all. Agarr un puado de la negra camiseta de Barney y puse nuestras caras a pulgadas de distancia. Es esto una trampa, Barney? Es una trampa para m? Sus ojos estaban muy abiertos, mostrando demasiado blanco. Parpade demasiado rpido, la mirada sin pestaear de vampiro tomaba dcadas para perfeccionar, y l no haba tenido mucho tiempo. El azul acuoso plido sangraba en el ojo entero, as que era como mirar el agua con el sol brillando a travs de ella, sus ojos con el poder de vampiro. Susurr en mi cara, sacando los colmillos hacia m. Debera haber dado marcha atrs, pero no lo hice. Estaba tan acostumbrada a tratar con vampiros que no me haran dao que me olvid de lo que significaba que l fuera un vampiro, y yo no. l se movi, demasiado rpido para m, con los brazos alrededor de mi cintura, me levant de mis pies. Era lo suficientemente rpido como para tener tiempo de hacer algo antes de golpearme en la mesa. Una vez hubiera sacado mi cruz, pero estaba en el armario con mi arma, ya que una nueva ley la declaraba intimidacin injusta contra los sospechosos sobrenaturales. Tuve una fraccin de segundo para escoger entre mis dos nicas opciones: Golpear mi mano sobre la mesa para tomar parte del impacto, o poner mi brazo contra su garganta para mantener sus colmillos lejos de m? Eleg mi brazo en su garganta, y yo estaba debajo. La mesa se estremeci con la fuerza del golpe, pero su brazo estaba entre mi espalda y la mesa y tom parte del impacto. No me sorprendi, bien. El vampiro gru en mi cara, colmillos expuestos, y slo mi antebrazo empujando contra su garganta le impeda cortar la ma. Yo era ms que un hombre fuerte, pero era una mujer pequea, e incluso superfuerte, no era tan fuerte como el hombre sujetndome a la mesa. Asi la mueca que empujaba contra su garganta y trat de sacarla del camino. No luch contra l por eso, lo mejor que hara era poner ms de

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mi brazo en su garganta. No saba cmo luchar, no entenda el apalancamiento, nunca haba luchado cuerpo a cuerpo por su vida. O la puerta abrirse, pero no ech una ojeada. Tena que mirar directamente a esos ojos azules abrasadores, sus colmillos, no poda permitirme el lujo de mirar hacia otro lado, incluso por un segundo, pero saba que la puerta significaba que la ayuda estaba en la habitacin. Unos brazos lo agarraron por detrs, y l gru, liberndome, quitando su brazo desde detrs de mi espalda para que pudiera ponerse de pie y hacerles frente. Me qued tumbada de espaldas sobre la mesa, mirando al vampiro golpear a los hombres, descuidados golpes con ningn entrenamiento detrs de ellos, y mis caballeros de uniforme salieron volando. Tom el momento que me haba dado para rodar fuera hacia el otro lado de la mesa y al suelo ms all. Aterric sobre las puntas de mis pies y los dedos, los tacones de aguja estilo Mary Jane ni siquiera tocaron el suelo mientras me agachaba. Poda ver piernas: el vampiro todava con los grilletes, otras piernas con uniforme y pantalones, la polica. Dos de los policas salieron volando. Un uniforme no consigui volver, acostado en un montn de dolor en la pared, pero otros dos conjuntos de piernas, un uniforme y un pantaln, seguan luchando con el vampiro. Los zapatos con los pantalones eran de color brillante y negro como si hubieran sido pulidos con saliva, y estaba casi segura de que era el capitn Dolph Storr. El vampiro hizo estallar la cadena de sus grilletes, y de repente la lucha estaba en marcha. Mierda! En los malos viejos tiempos podra haber conseguido mi arma del local donde se almacenaba y disparar a su culo, pero no tena una orden de ejecucin de este vampiro. Zerbrowski y yo le habamos mentido. Sin orden judicial, no poda matarlo. Mierda. Me levant a tiempo para ver los seis pies a ocho pulgadas de Dolph envueltos alrededor del cuerpo mucho ms pequeo del vampiro. Dolph tena sus brazos alrededor de los hombros del vampiro, con sus propias manos detrs de la cabeza del vampiro. Era un Nelson clsica completo, y Dolph era tan grande que frente a la mayora los seres humanos, habra ganado, pero estaba luchando por mantener el control sobre el vampiro, como el uniformado luchaba por sujetar uno de los brazos del vampiro. Entonces la cara del uniformado se afloj, y trat de golpear a Dolph en la cara. Dolph lo vio venir, y se agach con la cabeza atrapada del vampiro como

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escudo. Grit, No mires al vampiro a los ojos, maldita sea! Volv sobre la mesa, deslizndome hacia la lucha, porque era la forma ms rpida que tena para llegar a Dolph. Uno de los otros uniformados estaba luchando con la oficial cuya mente haba sido jodida por el vampiro. El vampiro se ech hacia atrs y se resisti contra la retencin de Dolph, y sus manos se soltaron. Haba movimientos por la puerta, pero el vampiro se retorca en las garras de Dolph, y yo estaba fuera de tiempo para ver lo que el respaldo iba a hacer. Golpe al vampiro con el pie en las costillas, de la forma que me haban enseado, visualizando el golpe entrando en las costillas, a travs del cuerpo, y algunas pulgadas hacia fuera del otro lado. sa era la meta que me haban enseado en judo, e incluso ahora que estaba tomando artes marciales mixtas, el viejo entrenamiento entr en accin, y apunt a las costillas y la pared ms all. Olvid dos cosas: uno, que era ms que un humano fuerte ahora, y dos, que llevaba tacones de aguja de tres pulgadas. El golpe alej al vampiro tropezando de Dolph, llevando su mano a sus costillas, cuando salt hacia m sobre la mesa hacia mi lado. Lo pate otra vez, esta vez apunt al esternn, proponindome dejarle sin aliento, como si fuera humano y necesitara respirar todo el tiempo. En una pelea, vuelves a caer en el entrenamiento, no importa con quien ests luchando. Mi pie lo golpe en el pecho, mi tacn de aguja se hundi en su esternn, y la fuerza del golpe condujo mi tacn hacia su corazn. Tuve un momento para sentir el tacn hundindose en casa, un segundo para preguntarme si el tacn de aguja de tres pulgadas golpearon su corazn, y entonces l reaccion a la pualada, y me di cuenta que mi zapato tena una correa, y mi tacn estaba clavado en su pecho, porque se alej, y mi pie se fue con l, y el resto de mi cuerpo se desliz fuera de la mesa. Era lo suficientemente baja para tener que poner mis manos en el suelo para quedarme slo colgando de su pecho. No haba nada que pudiera hacer para protegerme a m misma, o para evitar que mi falda avanzara lentamente hacia abajo. Tuve un momento de falsa modestia cuando el musloalto y el tanga fueron expuestos a la habitacin. Mierda! Pero si mi modestia tomaba la peor parte, podra vivir con ello.

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Una brillante luz blanca empez a llenar la sala. El vampiro sise y retrocedi. Tuve que caminar con las manos cuando me arrastr por la habitacin. Mi tacn comenz a deslizarse fuera de su pecho, mi peso corporal, finalmente era demasiado para l. Mi pie se desliz totalmente hasta que alguien entr en la habitacin con un objeto santo resplandeciendo con luz blanca, extraamente fra, como si la fra luz de las estrellas pudiera sostenerse en la mano. Nunca haba visto una luz tan brillante en un objeto sagrado, cuando no tena mi propio resplandor junto con l. Y fue an ms impresionante cuando estaba tirada en el suelo, tirando de mi falda hacia abajo, y vi pasar a Zerbrowski delante de m, con la mano en alto, la mayor parte de su cuerpo perdido en el resplandor brillante de su cruz. Tena residuos de luz en mis ojos cuando parpade, como si necesitara un casco de soldador. Nunca pareci tan brillante cuando mi propia cruz estaba brillando, pero solo nos quedbamos los objetos sagrados en la sala de interrogatorios si el vampiro se encontraba bajo arresto por asalto o asesinato. Entonces podramos decir que necesitbamos la proteccin de algo que no nos pudieran quitar y utilizar como un arma posible. Dolph me ofreci una mano, y la tom. Hubo un momento en el que no lo habra hecho, pero comprend que para Dolph era una seal de respeto y camaradera, no sexismo. Habra ofrecido a Zerbrowski una mano, tambin. Vimos a Zerbrowski conducir al vampiro hacia la esquina con la luz de su fe, porque un objeto sagrado, no brilla a menos que el poseedor crea, o el objeto haya sido bendecido por una persona lo suficientemente santa para lograr mantenerlo. Haba unos pocos sacerdotes a quienes no permitira bendecir mi agua bendita, porque no brillara para m en los momentos crticos. La Iglesia, de hecho, encuest a los verdugos de vampiros de todo el pas, preguntando que sacerdotes haba fallado la prueba de la fe. Me sent como si estuviera acusando. El vampiro se dobl en la esquina, tratando de hacerse tan pequeo como fuera posible, con el rostro oculto entre sus brazos. Estaba gritando, Por favor, basta! Me duele! Me duele! La voz de Zerbrowski sali de la luz. Lo dejar a un lado despus de que ests esposado. Un uniformado haba llevado un nuevo juego de esposas de mueca y tobillo que fueron diseados especficamente para los sospechosos sobrenaturales. Eran caros por lo que incluso el RPIT no tena muchos de ellos.

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Barney era un vampiro nuevo, no pensamos que fuera lo suficientemente peligroso como para necesitarlos. Haba sido un error. Mir al uniformado que an yaca contra la pared. Alguien comprobaba su pulso y se mova, gimiendo, como si algo doliera mucho; estaba vivo, pero no por lo que yo haba hecho. Haba sido estpida y arrogante y otros resultaron heridos a causa de ello. Odiaba cuando era culpa ma. Lo odiaba, lo odiaba jodidamente. El uniformado tena los ojos muy abiertos, pero se dirigi hacia el vampiro. Dolph y yo nos acercamos al mismo tiempo para tomar el conjunto de esposas con su nica barra slida que conectaba los grilletes de manos y tobillos. Nos miramos el uno al otro. Yo fui la que le quit las esposas para jugar al polica amigable. Estudi mi cara. Su pelo oscuro, corto y limpio, era en realidad solo suficiente en la parte superior para estar revuelto por la lucha. Se alis el pelo en su lugar, mientras me vea con ojos serios. Adems, el capitn no debe ser sospechoso de luchar, incluso si es el hombre ms grande aqu, dije con una sonrisa. l asinti, y me dej ir primero. Una vez me habra protegido y habra ido primero, pero saba que era ms difcil hacerme dao que cualquier persona en la habitacin, excepto el vampiro. Podra recibir una paliza y seguir funcionando, y entenda tambin sin tener que decir nada ms que me culpaba por tener todo fuera de control. El protocolo era mantener a los vampiros completamente encadenados. Le haba quitado las esposas as tal vez hablara conmigo. Haba estado convencida de que poda manejar a un beb vampiro como Barney con sus manos libres. Tuvimos suerte de que nadie hubiera muerto. Dolph entenda todo eso; l habra sentido lo mismo, por lo que me dej seguir adelante con el pesado artefacto de metal. Hizo un gesto al uniformado y se qued a mi espalda, por si acaso. Cuando tienes a alguien que es seis pies con ocho y se mantiene en buena forma, lo tomar como respaldo. Hubo un tiempo en que Dolph no haba confiado en m por mis citas con los monstruos, pero haba resuelto sus problemas, y yo haba conseguido una tarjeta de identificacin federal real. Era un polica de verdad de acuerdo con los documentos, y Dolph haba querido una razn para perdonarme por confraternizar con los monstruos. La nueva insignia haba

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sido razn suficiente, eso y el hecho de que se haba comportado bastante mal conmigo y con otros que casi dej que su odio hacia la disputa preternatural le costara su insignia, y el respeto de s mismo. Algunas largas conversaciones con los vampiros locales, especialmente un ex polica llamado Dave del bar Dave el Muerto, le haban ayudado a hacer la paz consigo mismo. Camin por el borde de la fra y blanca luz de la cruz de Zerbrowski. El vampiro haba dejado de gritar y solamente sollozaba en la esquina. Nunca haba preguntado a ningunos de mis amigos vampiro lo que se siente al afrontar una cruz as; realmente dola, o era slo una fuerza contra la que no podan oponerse? Barney? Hice su nombre una pregunta. Barney, voy a ponerte las esposas de modo que el Sargento Zerbrowski pueda guardar en su sitio la cruz. Di algo, Barney. Necesito saber que me entiendes. Estaba de rodillas junto a l, pero no lo suficientemente cerca como para tocarlo. Todava estaba demasiado cerca si iba a enloquecer otra vez, pero alguien iba a tener que estar tan cerca y yo me haba ofrecido para el trabajo. No poda haber estado de pie all y mirar mientras l haca dao a alguien ms, sabiendo que yo le haba dado el espacio para hacerlo. La arrogancia me haba hecho quitarle las esposas, la culpa me hizo arrodillarme y tratar de conseguir que me escuchara. Hubo un movimiento detrs de nosotros. Mantuve mi atencin en el vampiro en la esquina, saba que no deba apartar la mirada de un peligro a otro. Confi en los otros policas para vigilar mi espalda. Mi mundo se haba reducido al sospechoso en la esquina. Pero Dolph habl bajo a alguien y luego se inclin sobre m y me dijo, Encontramos la ubicacin, pero hemos perdido contacto con los primeros oficiales en llegar. Mierda, susurr. Podra ser que los oficiales tenan que mantenerse alejados de sus radios para buscar a los vampiros, o podran estar heridos, o muertos, o ser rehenes. Nos quedbamos sin tiempo para atrapar a este vampiro, mientras que otros tenan a nuestra gente. Necesitaba que l me escuchase. Necesitaba que hiciera lo que quera que hiciese. Barney, dije, me oyes. Y haba un hilo de poder en mi voz ahora, una dbil vibracin de mi nigromancia. Era verdugo de vampiros como trabajo, pero haba empezado la vida levantando zombis. Mi don

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psquico estaba con los muertos, o los no-muertos. No haba querido, pero mi deseo de controlarle haba encontrado una parte de mis propios dones naturales que podan hacer precisamente eso. Era ilegal el uso de los dones psquicos en un sospechoso? No despus de lo que l acababa de hacer, y no con una muchacha de quince aos tal vez muerta en este minuto, y al menos dos oficiales sumergidos en el silencio de la radio. Estbamos sin tiempo, y necesitbamos cualquier ayuda que nos pudiera dar. La ley permita la fuerza psquica para ser utilizada si se podan salvar vidas, o si el sospechoso haba demostrado falta de cooperacin con los medios ms normales. Las mismas nuevas leyes que haban hecho que no pudiera solamente disparar a Barney tambin me permitan hacer cosas que habran sido dudosas antes de que estuvieran implantadas. La ley da, y la ley quita. Barney gimi, y luego su voz se oy pequea y casi infantil, No lo haga. Que no haga qu, Barney? Pero mi susurro sostena aquel eco de poder. En medio de la lucha no haba tiempo para pensar en ello, porque tomaba concentracin para trabajar con los muertos. Podra haber puesto el poder de nuevo en su caja, pero quera que me dejara esposarlo. Quera que hablara conmigo. Lo quise tanto que estaba dispuesta a ir toda la "bruja" por delante de los otros policas. T no eres mi maestro, dijo, y tu maestro no es mi maestro. Somos vampiros libres y no vamos a dejar que nos controles. Era uno de los nuevos vampiros, los que no queran seguir al maestro de la ciudad. Queran ser libres como los humanos, libertad para tomar decisiones y ser slo personas, pero no importa cuntos vampiros poda amar, y proteger, lo que Barney haba hecho en los pocos minutos que haba estado libre demostr por qu la libertad del control de los maestros era una mala idea. A veces tenas un maestro malo y el sistema era malo, muy malo, pero no podas dejar a la gente con ese nivel de fuerza y poder ah sin una estructura de poder. Necesitaban a alguien para sostener sus correas, porque le das a la mayora de la gente este tipo de poder y averiguas que no son gente agradable en absoluto, ellos haban sido agradables porque eran dbiles. Se necesita una persona realmente buena para ganar poder, fuerza y habilidades msticas y no emplearlos mal. La mayora de la gente no era tan buena, o, a veces son demasiado estpidos para no lastimar a alguien por

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accidente. Piensa en despertar una noche fuerte como un superhroe. Hay una curva de aprendizaje, y la gente puede ser lastimada mientras t aprendes. Cmo equilibras una seccin del derecho de la poblacin a estar a salvo contra la libertad de otro? Todava estbamos luchando por esa respuesta, pero hoy, en este momento, yo saba mi respuesta. Tomara el libre albedro de Barney Wilcox a cambio de la seguridad de una chica de quince aos de edad, y los oficiales que sus amigos vampiros mantenan como rehenes. Si pudiera tomarlo, eso es. l no tena un juramento de sangre a Jean-Claude; si lo hubiera tenido, entonces podra haberlo hecho comportarse a travs de mis vnculos con Jean-Claude. Era un vampiro libre sin un maestro para responder, o ningn maestro que l supiera. Habamos averiguado que la mayora de los vampiros "libres" seguan a su lder de grupo. Los vampiros son como la mayora de la gente, quieren seguir, simplemente no quieren admitirlo. Llam a mi nigromancia y la apunt a ste muy joven vampiro. l se presion en la esquina, como si pudiera empujarse a travs de la pared. No puedes usar la nigromancia en m con la cruz ah. Levanto zombis todas las noches con mi cruz, Barney, dije, la voz todava baja y con el poder ligeramente ms profundo. Haba habido un tiempo en que haba credo que mi poder era malo, pero Dios no pareca sentirse de esa manera, as que hasta que l cambie de opinin, yo solamente tena fe en que mi poder viniera del lado correcto. No, dijo, no, por favor no lo haga. Djanos esposarte, Barney, y luego tal vez no tendr que hacerlo. l extendi las manos, pero los restos de las primeras esposas estaban todava en sus muecas. Tuve que poner el juego de esposas ms pesado en el suelo y hacer a alguien darme una llave, porque mis llaves con la llave de las esposas estaban en mi bolso, que estaba en mi casillero con mis armas y mi cruz. La luz de la cruz de Zerbrowski comenz a desvanecerse. Uno de los oficiales ms jvenes pregunt, Por qu se desvanece el resplandor? En primer lugar, no

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debera haber preguntado eso en frente del vampiro, y en segundo lugar, no debera haber preguntado hasta que la emergencia hubiera terminado. Otro polica grit, Me sorprende que Zerbrowski pudiera hacer que brille en absoluto. S, sargento, no saba que eras tan santurrn. El vampiro en la esquina comenz a ser visible otra vez cuando la luz se desvaneci, como si la luz le hubiera hecho parcialmente invisible, y se volvi ms slido cuando el fuego sagrado se desvaneci. Yo tena las viejas esposas fuera y fui capaz de ver las muecas de Barney con claridad suficiente como para pensar que ambas eran ms gruesos que los mos, aunque todava estrechas para un hombre de su altura. Tuve un momento de lucha con el mecanismo de cierre en las esposas nuevas. Esta era slo la tercera vez que se los haba puesto a alguien fuera de la prctica que a todos nos haban ordenado asistir cuando asumieron el tema semiestndar. Estaba de rodillas, tan concentrada en el metal que Barney se acerc lo suficiente como para que su boca casi tocara mi pelo, antes de que Dolph pusiera un pie en su hombro y lo mantuviera presionado contra la pared. l tambin tena una pistola apuntndole. Esto sera un infierno para pagar si l muriera en custodia, pero Dolph era el jefe, y si el jefe deca que este era el momento para las armas, no discutes. Yo incluso no poda discutir, no realmente. Contest a la pregunta del joven polica, ahora que tena a Dolph all listo y dispuesto. La mayora de los elementos sagrados slo brillan as cuando el vampiro est usando poderes de vampiro, una vez que el vampiros se calma el resplandor disminuye, o se apaga. Puse los grilletes sobre las botas de Barney; eran los grandes diseados para ir sobre botas de hombre. Las esposas eran lo suficientemente grandes como para caber alrededor de mi cuello y tuvieran espacio de sobra. El vampiro era tan alto que tuvo que deslizar sus rodillas hacia arriba para que la nica barra metlica slida entre las esposas y los grilletes pudiera alcanzar, ya que Dolph guardaba su cuerpo superior muy slido contra la pared.

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 Por lo tanto, no es que el sargento perdiera la fe? Pregunt el joven, y en el momento en que lo pregunt me di cuenta que tenamos un problema ms serio. Me puse de pie para poder mantener la mitad de mi atencin en el vampiro recin encadenado y an as ver al polica que haba preguntado. Llevaba uniforme, con el pelo castao cortado demasiado corto para su rostro triangular. Sus ojos eran un poco amplios todava. No segu con eso delante del sospechoso, pero hice una nota mental ms tarde, notando el nombre en la etiqueta del oficial: Taggart. Si no tienes fe en Dios, o algo as, entonces los artculos santos no funcionan sin importar cun locos estn los vampiros. Era la fe de la persona lo que lo haca funcionar, a menos que fuera bendecida por un sacerdote o alguien igual de santo. Los artculos benditos brillaban y protegan, sin necesidad de fe, pero solamente las cruces regulares, no tanto. Incluso los artculos benditos tenan que ser bendecidos de nuevo de vez en cuando. Tendra que ver si Taggart estaba teniendo una crisis de fe, porque si as era, tena que ser trasladado a un escuadrn diferente. Este era el equipo de monstruos, y un oficial sin fe estaba paralizado contra los vampiros. Empec a ayudar a Dolph para conseguir que el vampiro se levantara, pero Dolph envolvi una gran mano en la parte superior del brazo del otro hombre y lo levant solo. Yo era lo suficientemente fuerte, pero no lo suficientemente alta o bastante pesada como para tener el apalancamiento para hacerlo con alguien tan alto. El vampiro era aproximadamente seis pies y tres pulgadas, pero Dolph todava era mucho ms alto que l. Las marcas de vampiros que comparta con Jean-Claude me hacan ms fuerte, ms rpida, ms difcil de lastimar, pero nada me hara ms alta. Dolph lo puso de nuevo en la silla que l haba volcado. Mantuvo una gran mano en el hombro del vampiro, y el arma era muy grande, y muy negra, cuando la sostuvo junto a su muslo. La implicacin era clara: Cooperar, o ms. Nosotros en realidad no podamos pegarle un tiro ahora, pero ninguna ley impeda a la polica hacer amenazas para conseguir que los sospechosos hablaran, y el vampiro haba abierto la puerta para sacar las armas en la sala de interrogacin. Tom dos hombres ayudar a los oficiales peor heridos para salir por la puerta, pero todo el mundo fue capaz de salir; fue una noche buena. Ahora todo lo que tenamos que hacer era sacar a la chica antes de que fuera asesinada como un vampiro, y encontrar a los oficiales desaparecidos ilesos que tenan la radio en silencio. Ah, y

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conseguir alejar a todos del nido vampiros solitarios. S, ese es el nombre de grupo para un montn de vampiros: un nido de vampiros. Una merienda de ghouls, unos zombis arrastrndose, y un nido de vampiros; la mayora de la gente no sabe eso, y el resto no importa. Un bonito nombre para un grupo de ciudadanos legales superfuertes, muy rpidos, que controlan mentes, beben sangre, que podran vivir para siempre si no tenamos que dispararles. Esa ltima parte los haca justo como cualquier otro malo; las partes anteriores los hacan nicos, y jodidamente peligroso.

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os policas tienen la radio en silencio por muchas razones, incluyendo el fallo del equipo. Eso no significa localizar a los SWAT, o cualquier otra cosa, salvo enviar ms agentes a la escena para averiguar las cosas, a menos que los ciudadanos sobrenaturales estn involucrados. Palabras como vampiro, hombre lobo, hombres leopardo, zombi, etc, pueden generar un despliegue automtico de los equipos especiales. A menos que ya estn ocupados en algn otro lugar en una situacin real, no un simplemente tal vez. Algunos de ellos estaban con mi compaero el U.S. Marshal Larry Kirkland al que haban entregado una orden de ejecucin de un vampiro que se haba mudado a nuestra ciudad con una orden judicial de otro estado. l haba matado al ltimo Marshal que intent cumplir con la orden, as que la orden haba sido transferida electrnicamente al siguiente Marshal que rotativamente le tocaba, el cual era Larry. Una orden de ejecucin era siempre considerada una autorizacin inesperada, lo que significaba que no tenamos que anunciarnos antes de atravesar la puerta. Yo haba comenzado el entrenamiento de Larry, pero el FBI lo haba terminado; era todo un adulto ahora, estaba casado, con un nio, y yo haba aprendido a ignorar la sensacin de presin en mis entraas cuando se marchaba solo para algo peligroso. Tambin haba una orden judicial ms rutinaria de unos traficantes de drogas, sospechosos de una cadena de asesinatos, para lo que tambin iban los SWAT. St. Louis es una ciudad pequea; nuestro SWAT tena bastantes hombres para desplegar a un equipo ms, pero no los conseguira hasta que tuviera pruebas de que algo malo haba ocurrido. Hasta entonces, inicialmente eran simplemente los agentes y nosotros, RPIT los enviados a la escena. Francamente, a veces lo prefera de ese modo. Demasiadas reglas con los SWAT. La noche estaba llena de luces azules y rojas cuando Zerbrowski y yo nos detuvimos. No haba sirenas, slo luces. En las pelculas hay ruido junto con las luces, pero a veces como ahora, cuando salimos de los coches, todo est tranquilo, slo las luces de colores girando una y otra vez sobre los enormes edificios de

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ladrillo y un patio vaco de ladrillos. En 1800 la fbrica de cerveza haba sido una de las principales empresas de la ciudad, pero haba sido abandonada haca aos. Alguien la haba comprado y estaba tratando de convencer a la gente para que pudiera ser apartamentos y oficinas, pero sobre todo se alquilaba para sesiones de fotografa y vdeos. Los dos coches de la polica se vean vacos. Dnde estaban los policas que haban ido en ellos, y por qu no estaban respondiendo a sus radios? Los Detective Clive Perry y Brody Smith salieron de su coche. Perry era alto, delgado, pulcramente vestido, pero de forma conservadora. Era AfroAmericano, pero su piel no era tan oscura cuando las coloridas luces le iluminaron; Smith era rubio natural, y se vio ms plido cuando las luces lo pintaron azul y rojo. Perry era de casi seis pies, Smith poco ms alto que yo. Perry estaba constituido como un corredor de fondo, todo altura y esbelta figura; los hombros de Smith era anchos y estaba constituido como alguien que era musculoso hasta sin ir lo suficiente al gimnasio. La camisa blanca de Smith estaba abierta en el cuello, sin corbata, y su chaqueta se ajustaba mal a travs de sus hombros, como si tuviera problemas encontrando trajes que le encajaran y que fueran lo suficientemente cortos para su altura. Dicen que los opuestos se atraen, o por lo menos trabajan bien juntos, Perry y Smith lo hacan. Perry era el normal de la pareja, y Smith el sobrenatural que suena mejor que psquico, o brujo. Smith formaba parte de un programa experimental que St. Louis estaba probando en el cual los policas con cierta habilidad psquica eran entrenados de manera que pudieran usar sus talentos para algo ms que slo seguir su instinto. Lo que, sorprendi a los altos mandos fue los muchos policas que eran psquicos, pero eso no me haba sorprendido. La mayora de los policas hablaban de sus premoniciones, su instinto, y la mayor parte te dirn que eso los ha mantenido vivos a ellos y a sus compaeros. Cuando se prob, result que la mayor parte del instinto eran habilidades psquicas latentes. Smith poda sentir a los monstruos una vez que usaba algn tipo de habilidad. Cuando un licntropo sospechoso comenz a cambiar de forma, Smith lo sinti y pudo advertir a todo el mundo, y avisar al sospechoso para que no lo hiciera. Poda sentir a los vampiros una vez fue capaz de sentir todas las artimaas de vampiro en su culo. Era mejor con los peludos que con los no muertos. Poda sentir cundo alguien estaba usando ciertas habilidades psquicas, como cuando buscaba a los nomuerto. Como psquico, Smith era bastante leve, o no haban encontrado su verdadera habilidad. Era una especie de esperar a ver.

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Zerbrowski y yo no ramos oficialmente socios. Los U.S. Marshals no suelen tener socios oficiales, y la rama Prenatural, nunca. Pero probablemente haba trabajado con Zerbrowski ms que con cualquier otro polica en los ltimos aos. Nos conocamos. Me haba invitado a su casa para cenar con su mujer e hijos, y la ltima comida al aire libre llev a dos de mis cielitos, dos hombres leopardos. Dos hombres que eran monstruos, y con los que viva en pecado, y l me dej llevarlos a su casa con su familia y un montn de otros policas y sus familias; s, Zerbrowski y yo ramos amigos. Nunca podramos confiarnos nuestros ms oscuros y profundos secretos, pero ramos policasamigos. Era como amigos de trabajo, pero se obtiene la sangre del otro en ti, y os mantenis vivo el uno al otro. Pero cuando salgo con RPIT intentan emparejarme con normales. Zerbrowski tena instinto, pero no el suficiente como para pasar las pruebas. Revisamos los dos coches, los encontramos vacos, y dije, Tenemos que asumir que los agentes estn heridos, as invoco. Invocacin de la Ley de Peligro Sobrenatural, es decir; era un nuevo vaco en las leyes, eran leyes ms amables con los vampiros, que permitan a los Marshals de la rama Prenatural usar fuerza letal si pensaban que estaban en peligro vidas humanas y podan perderse a la espera de la orden de ejecucin. Al menos dos oficiales faltaban de sus coches, tal vez ms si el viaje fue con dos agentes en cada uno, estaban heridos o muertos, y an quedaba la chica desaparecida. Si queramos que alguien saliera vivo, tenamos que ser capaces de disparar a los vampiros. No se supone que no puedas Invocar hasta que sepamos con seguridad que alguien est herido, o hay una situacin con rehenes, dijo Perry. l era todo sobre las reglas, nuestro Clive. Tenemos que asumir que los oficiales estn heridos, o an peor, Clive, dijo Zerbrowski. Anita est en su derecho a invocar la Ley de Peligro sobrenatural, lo que significa que ella, y cualquier persona con ella, puede usar la fuerza letal para salvar vidas humanas sin esperar una orden de ejecucin. Zerbrowski era el oficial de ms alto rango en el lugar, y me estaba respaldando. Clive hizo lo que los amantes de las regla hacen, seguir las reglas. Ms tarde podra

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decirse a s mismo que haba intentado evitar el derramamiento de sangre, pero estaba tcnicamente limpio sobre s mismo. l asinti con la cabeza, y dijo, T ests a cargo, Sargento. Zerbrowski dej las cosas as, y se volvi haca m. Sigamos, Anita. Arque una ceja ante su expresin, pero lo dej ir. Su sonrisa abierta fue suficiente; hizo un chiste con su ltimo aliento, y despus de un rato tenas que dejar pasar los comentarios de sabelotodo, o l seguira hasta tu cada. Dame un minuto, dije. Si estbamos tratando de acercarnos a los vampiros sigilosamente no poda usar mi nigromancia para buscarlos porque podran sentir el poder, y entonces sabran que estbamos llegando, pero con los coches de polica aparcados, no era como si nos estuviramos escondiendo. Lo de la sala de interrogatorios haba sido un accidente, un poco de poder filtrndose, y slo despus de eso a propsito. No haba nada accidental en esto. La mayor parte de las personas que levantan a los muertos los reanimadores si ests siendo educado, reinas o reyes de los zombis si ests siendo grosero tienen que hacer un ritual para levantar a los muertos. Necesitan un crculo de poder, ungentos, instrumentos rituales, un sacrificio de sangre, e incluso entonces, si tienes suerte de levantar un zombi en una noche. He utilizado un crculo de poder para mantener fuera de m los malos poderes de los zombis, y el sacrificio de sangre slo quera decir que podas levantar ms y mejores zombis, pero con nada ms que mi poder poda levantar a los muertos. Si usara todos los accesorios de la profesin podra alzar cementerios enteros. Me haba guardado esa parte para m misma todo lo posible, porque nadie, absolutamente nadie, debera tener ese poder ni siquiera yo. No tuve que esforzarme mucho para conjurar mi nigromancia y lanzarla. La mejor forma de describirlo es que era como tener un puo en mi diafragma, un puo que mantena agarrado con fuerza, aferrando mi poder para que no se escapara. ste se estaba desplegando por mis dedos, propagndose por el ancho de mi mano, dejando ir esa tensin que casi siempre estaba bajo mis costillas. Era como dejar escapar un suspiro que siempre tena que sujetar, y finalmente poda dejar libre.

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Tal vez para algunos era magia y por eso necesitaban todas las herramientas y ungentos, pero para m era una habilidad psquica, y todo lo que tena que hacer era liberarla. Mi nigromancia era como una brisa fresca fluyendo fuera de m. En realidad no se mueve tanto como para mover el pelo de la cabeza de alguien, as que brisa no era la palabra correcta, pero la poda sentir como buscaba fuera de m casi como los anillos en el agua cuando lanzas una piedra en ella, excepto que yo era la piedra, y el poder tenda a ser algo ms poderoso y dirigido en la direccin a la que le mandaba. Poda sentirlo detrs de m, pero no era muy fuerte. No tena ni idea de por qu. Smith tembl a mi lado, y Clive Perry en realidad dio un paso atrs de todos nosotros. l realmente no sinti nada, pero me haba enterado de que su abuela, como la ma, haba practicado como una sacerdotisa Vud, excepto que la suya haba sido una mala persona y la ma no. Esto lo haca ponerse nervioso a mi alrededor, pero Smith no tena problemas. Fui en busca del nomuerto. Mi poder nunca vacilaba sobre un cuerpo realmente muerto. Era como si mi poder lo sintiera como una mesa o una silla: inerte. Entonces capt un toque de vampiro, como si algo tirar del borde de mi atencin, y haba aprendido a dirigir mi poder para que fuera como un perro de caza tras un rastro. Segu esa sensacin, esa energa, y si el tirn se haca ms fuerte, entonces eran vampiros; si no, podran ser ghouls, o zombis, o simplemente un lugar donde los vampiros haban estado recientemente. La sensacin se hizo ms fuerte, y ms fuerte, y ahora mi poder estaba siendo tirado. Por ah,dije. Todos haban estado conmigo en otras caceras; saban que una vez que el poder encontraba a los vampiros era una carrera. Una carrera para encontrarlos antes de que escaparan, o que nos encontrarn. Tomamos nuestras armas y corrimos. Correr sobre el ladrillo con zapatos de tacn de aguja me hizo maldecir en voz baja. Los hombres no podan ir primero, porque era la nica que saba haca donde bamos. Me puse de puntillas, por lo que los tacones no tocaban el suelo, y corr, con la pistola apuntado al suelo. Amaba a Nathaniel, pero iba a tener que dejar de permitir que mi novio striper me vistiera para el trabajo. Tuve un instante para darme cuenta que no haba limpiado el tacn despus de que entrar

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en el pecho del vampiro. Oleran la sangre en m; incluso podran saber que era la sangre de Barney. Me pregunt si pensaban que le haba matado; me pregunt si me importaba. Un grito son alto y lastimero, hacindose eco en los edificios. Corrimos ms rpido, y en cierta forma supe que la sensacin de los vampiros estara en la misma direccin que el grito. Odio cuando los chicos malos estn en los pisos superiores porque slo hay dos formas de subir, el ascensor o las escaleras, y de cualquier manera saben por dnde llegas y te pueden emboscar. El enorme y desvencijado ascensor de carga, era el nico ascensor en el lugar, era una jaula de metal una caja de muerte, si tenan armas. De ninguna manera. Eso dejaba las escaleras, que eran estrechas, oscuras y hmedas, y si hubiera habido otra opcin no hubiera entrado en ellas. Otro grito son por encima de nosotros y no hubo otra opcin, as que fuimos para arriba. Los escalones eran tan estrechos y empinados que tuve que patear los zapatos de tacn de aguja, y en el momento que mis pies tocaron los fros y hmedos escalones, me resbal por las medias. Mierda! Haba suficiente espacio para que Smith y Perry pudieran pasar delante, y yo me sent en los escalones y desabroch las medias de mis ligueros. Zerbrowski estaba a mi lado, pistola en mano, mirando arriba y abajo por las escaleras. Nunca hizo un comentario de flirteo o de sabelotodo mientras me deslizaba las medias haca abajo y las dejaba arrugadas en los escalones. Cuando Zerbrowski perda la oportunidad para hacer algn comentario inapropiado, las cosas eran serias. Me puse de pie, mis pies descalzos sintieron la suciedad de los escalones, pero no me resbal mientras segua a Zerbrowski hacia arriba. An as, sub con mi arma agarrada con una sola mano, la otra mano en la pared, por si acaso. Ol la sangre, una buena cantidad de ella. Agarr su brazo y me puse junto a l, nuestros cuerpos casi apretados por las estrechas paredes de piedra. Utilic dos dedos para sealar no mis ojos, sino mi nariz. l saba que eso significaba que haba olido algo, y que ese algo por lo general era sangre. Me dej facilidad para rodearlo e ir primero.

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Zerbrowski tambin saba que era ms difcil de daar que l, y me dej seguir adelante como si fuera el tipo grande, el matn, el escudo de carne. Era pequea, pero me haba convertido en una hija de puta gracias a las marcas de vampiro. La sangre estaba secndose en los extremos de un gran y oscuro charco; en lo alto de ese charco estaba un oficial uniformado que no conoca. Me alegr por no conocerlo, y me sent instantneamente mal por pensarlo. Sus ojos claros estaban fijos dilatados y ciegos, su cara congelada en la muerte. Su garganta haba sido atacada salvajemente por un lado as que no haba forma de verificar si haba pulso; se haba ido, estaba desgarrado. Huellas de pisadas marcadas por la pegajosa sangre; Perry y Smith haban llegado ms all de ese punto. Trat de no pisar la sangre con mis pies desnudos, pero no poda evitarlo sino quera pasar por encima del oficial muerto. No estaba dispuesta a hacer eso, y la sangre estaba gruesa y esponjosa. Me obligu a no pensar en eso, sino pensar en llegar para poder ayudar a los dems. Haba al menos un oficial ms en este sitio, tal vez dos ms, dependiendo de si haban ido con un compaero. Me concentr en la vida y dej a los muertos para ms tarde, pero era difcil ignorar la sangre adhirindose a la piedra con cada paso que daba. Las huellas ensangrentadas de Perry y Smith seguan. No haba forma de no hacer un seguimiento de la escena del crimen, no haba manera de evitar la sangre, de ninguna manera Se escuch otro grito agudo y esta vez era una nia, y podan or sus palabras, No les hagas dao! No lastimes a nadie ms! No mir hacia atrs para comprobar a Zerbrowski, slo empec a correr escaleras arriba. Eran tan empinadas, mi centro de gravedad tan bajo, que era ms rpido usar mi mano libre para ayudarme a subir por ellos. Sub por las escaleras como si fueran una colina de piedra, as que cuando repentinamente llegu a la abertura, una enorme sala en la parte superior estaba sobre mis manos y rodillas, razn por la cual el disparo destroz la piedra por encima de mi cabeza, y no a m. Me encog, pero ya estaba girando para encontrar al tirador y devolver el fuego. Vi la figura de pie, pistola en mano, y ya le haba disparado a su pecho antes de que mi mente hubiera registrado el hecho de que en su otra mano sostena el brazo de una chica, mientras ella luchaba por alejarse de l. Cay hacia atrs, llevndose a la

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chica con l. Sent un movimiento al mismo tiempo y vi a otro hombre lanzndose hacia m, pero no hubo tiempo para apuntar mi arma. Otra arma estall en el cuarto y el vampiro cay a mi lado, con un agujero en su pecho, pero todava intentado alcanzarme. Puse una bala en su cabeza sin pensar en ello. Dej de intentar agarrarme, la boca abierta, as que sus colmillos brillaron. Zerbrowski estaba de pie en la puerta, seal con el arma al vampiro cado. No estaba segura de s le haba disparado l, o Smith estaba de rodillas detrs de una enorme pieza de metal industrial que estaba al lado de una puerta. Su arma tambin estaba apuntando de la misma forma. Tuve una fugaz visin de Perry en el suelo junto a l. Smith lo tena cubierto detrs, que era ms de lo que Zerbrowski y yo tenamos. Otro disparo hizo que Zerbrowski se precipitara haca abajo a travs del portal, yo estaba demasiado lejos; pero me di la vuelta y encontr a un nio con un arma de fuego en su mano. l estaba all, tan recto, tan alto, tan arrogante, se tom su tiempo y apunt hacia m. Le dispar en el pecho antes de que pudiera terminar. Se arrug entorno a su herida y luego cay de lado. Otro adolescente se abalanz para agarrarle el arma de la mano. Me deslic a una posicin de tiroteo de rodilla y le dispar, tambin. Smith estaba gritando, Son nios, Anita, son solo nios! l estaba todava detrs, a cubierto; yo no lo estaba. Grit, El que toque un arma, muere! El que lastime a alguien, muere! Somos claros? Hubo hoscos murmullos de s, s, y una puta asesina. Algunos de ellos parecan asustados, con los ojos muy abiertos. Haba algunos adolescentes ms en el grupo, pero tambin haba adultos. De hecho, tenamos un grupo de vampiros, de todas las formas y tamaos. Las manos donde podamos verlas, ahora! Ellos levantaron sus manos, algunos ridculamente altas, otros apenas un poco. Las manos en la cabeza. Algunos se vieron confundidos por la peticin. Zerbrowski dijo, Las manos en las cabezas, como veis en la televisin, vamos, que sabis como hacerlo.

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Me puse de pie, manteniendo mi arma apuntado en su direccin, pero estaba vigilando perifricamente al primero que haba disparado. La chica estaba llorando, intentado conseguir soltar su mano del brazo del vampiro, pero o bien sus manos estaban agarrotadas por la muerte o bien todava no estaba muerto. Una bala de plata de nueve milmetros en el pecho no siempre mata a un vampiro. Los vampiros en las sombras hicieron lo qu Zerbrowski les dijo. Smith sali de detrs de la cobertura, y vi a Perry moverse un poco. No estaba muerto bien y no estaba lo suficientemente herido para que Smith tuviera la necesidad de seguir presionando la herida, o lo que sea que le hubiera sucedido, an mejor. Me centr en la chica y el primer vampiro. Ella me mir, con la cara llorosa, los ojos muy abiertos. l no me dejar ir, dijo. Estaba intentando escapar desplegando simplemente un dedo hacia atrs para poder escapar. La mano permaneci cerrada. Los vampiros son ms extraos que los humanos muriendo; a veces se paralizan, pero me gir despacio y con cuidado, mis pies desnudos casi no hacan ningn ruido en el sucio suelo de tablas. Pero l era un vampiro; oa los latidos de mi corazn. En realidad no haba forma de acercarte sigilosamente hasta ellos, ni a metros ni a unos pies de distancia l se sent, con el arma que an tena. Puse una bala en su frente antes de que apuntara su arma haca m. La nia estaba gritando otra vez, pero ahora poda escapar del vampiro, fue haca mis brazos, intentando recibir comodidad, pero yo los necesitaba para asegurarme de que l estaba bien muerto, y sin armas, as que la apart a la fuerza, y dije, Ve con los dems. Vamos! La empuj demasiado fuerte, y ella cay, pero me mova hacia el vampiro cado. El arma estaba todava en su mano. Necesitaba que no fuera as. Me acerqu a l con mi pistola sujetada con las dos manos. Si se hubiera movido le habra disparado otra vez. Le di una patada a la pistola de su mano y no reaccion. Sus ojos estaban con la mirada fija muy abiertos y ciegos como el oficial en las escaleras. El vampiro en realidad podra estar muerto, pero puse una segunda bala al lado del hueco en su cabeza, y otra un poco ms abajo en el otro agujero de su pecho. Podra haberle disparado a travs de los huecos de la cabeza y del corazn con la pistola, pero era complicado, y eventualmente podra pasar a travs del cuerpo y ms all del suelo. Smith o Zerbrowski habran pedido refuerzos a esta hora. Sera malo disparar a los policas por accidente. Las balas no siempre

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respetaban los suelos y las paredes. Necesitaba mi kit de vampiros del coche. Smith me estaba gritando, Disparaste a los nios! No quera marcharme con la cabeza del vampiro y el pecho todava intactos, as que me agach, agarr al vampiro muerto por la parte trasera de su chaqueta vaquera, y lo arrastr hacia los otros chicos malos muertos. Smith me segua, todava intentando buscar pelea, o algo as. Dej al hombre caer al lado de los cuerpos de dos adolescentes. Ahora podra vigilarlos a todos. Si se movan les disparara un poco ms. Smith realmente empuj mi hombro, movindome un poco para atrs. Maldita sea les disparaste! Disparaste a los nios! Le fulmin con la mirada, pero me arrodill junto a los adolescentes y mov hacia atrs los labios del primer chico, exponiendo los colmillos. Mostr a Smith los colmillos del segundo adolescente. Sabas que eran vampiros, dijo Smith. S. Toda su ira se fue, y se vio confundido. Saltaron sobre nosotros en la puerta. Tiraron a Perry contra la pared. Qu tan herido est? Pregunt, ponindome en pie desde la pila de muertos. El hombro y el brazo pueden estar rotos. Ve a ver a tu compaero, Smith dije. l asinti con la cabeza y se march dando media vuelta. Zerbrowski se uni a m, con su arma apuntando a los adolescentes arrodillados. No haba ni una cara adulta en el grupo de rodillas. Zerbrowski se acerc y me susurr, Me dijiste una vez

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que cuando tu nigromancia est a mxima potencia no siempre puedes decir si es un vampiro o un siervo humano en una habitacin. S, dije. No sabas que eran vampiros cuando les disparates, dijo en voz baja. No, dije. Estabas buscando colmillos cuando se los mostraste a Smith? No, ya saba que eran vampiros. Cmo? Pregunt. Mira las heridas, dije. Lo hizo, y dijo, Qu? La sangre est mal, dije. Se ve igual para m, dijo. Es demasiado gruesa. La sangre humana es algo ms acuosa que eso, incluso la sangre del corazn. Sus ojos parpadearon mirndome, luego mir a nuestros presos. Sabes, Anita, es jodidamente espeluznante que diferencies eso. Me encog de hombros. Si hubieras estado delante, habras vacilado porque pensabas que eran adolescentes humanos? Pregunt. Tal vez; no son mucho ms mayores que mi hija mayor,dijo. Qu bueno que yo estaba delante, entonces, dije.

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Mir a los nios muertos. S, dijo, pero no sonaba muy seguro. Me alej para acercarme a nuestros prisioneros, uno, para verlos mejor, dos, para detener la charla con Zerbrowski acerca de mi decisin de disparar a los vampiros cuando pensaba que eran adolescentes de carne y hueso. No me arrepenta de mi eleccin en esa fraccin de segundo entre la vida y la muerte, pero una pequea parte de m se pregunt cmo poda estar bien con esa eleccin. Me molest que no me hubiera molestado abatir a tiros a dos nios que seguramente no tenan ms de quince aos. No me molest mientras miraba las figuras arrodilladas, y supe sin duda que si alguno ms de los vampiros trataba de atacarnos los matara, tambin, sin tener en cuenta la edad que aparentaran, raza, sexo, o afiliaciones religiosas. Era una ejecutora en igualdad de oportunidades; matara a cada uno. Les dej ver mi cara, mis ojos, y vi como el miedo se filtraba a travs de la dureza en sus caras. Una de las mujeres comenz a llorar. Qu significa cuando los monstruos tienen tanto miedo de ti que los haces llorar? Que tal vez depende del monstruo que se encuentre al final del arma, o que simplemente fuera muy buena en mi trabajo. Mir las veinte caras asustadas, clavando los ojos en m, me senta mal porque tuvieran miedo de m, pero saba que si nos atacaban, los matara. Deban tener miedo de m.

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a ambulancia llev a Perry con su brazo tan inmovilizado cmo podan conseguir. Habamos encontrado otro oficial muerto con una gran cantidad de mordeduras de vampiro sobre sus ropas desgarradas y ensangrentadas. Haban tomado impresiones de las mordeduras de los vampiros que sobrevivieron, y si sus mordidas emparejaban a las heridas esto sera una sentencia de muerte automtica. Seran estacados en la morgue, lo que significaba que iban a morir al amanecer, seran encadenados, adornados con objetos sagrados, estacados y decapitados, mientras estaban "muertos" para el mundo. Ya fueron capturados, as que no haba necesidad de una cacera. Me pregunt si entendan que eran tan buenos como muertos; lo dudaba, o no se hubieran rendido. Habran luchado, verdad? Quiero decir si te vas a morir de todos modos, no lucharas? Una vez tuvimos ms policas en el lugar de lo que sabamos qu hacer con ellos, me encontr con una habitacin libre para cambiarme y sacar todo mi equipo de cazavampiros. Confiaba en que Zerbrowski me alertara en caso de que los vampiros capturados se fueran de las manos, pero tuve que cambiarme para mantener la Ley de Peligro Sobrenatural en vigor. Otro U.S. Marshall de la rama de lo Sobrenatural haba terminado un juicio por asesinato porque invoc el acto, pero no cambi su equipo cuando tuvo la oportunidad. La idea detrs del acto es que el Marshall puede, en efecto, crear su propia orden de ejecucin sobre la marcha en el centro de la accin. La ley entr en vigor despus de que se perdieran vidas debido a que varios Marshalls que haban estado intentando obtener una orden de ejecucin, pero no haba sido otorgada an, haban dudado en matar a los vampiros por miedo a ser incautados con cargos. Podran haber enfrentado cargos graves, o por lo menos perder sus insignias, por matar a ciudadanos legales, que resultaban ser solamente vampiros sin que un juez les dijera que estaba bien. Con vampiros disparando contra nosotros, y una toma de rehenes, probablemente hubiramos sido claros en cuanto a los tiroteos, con el tiempo, pero mientras que la investigacin estuviera en curso podra quitarnos a su vez nuestras insignias y armas de fuego, lo que significaba que no sera capaz de hacer ninguna cazara de

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monstruos o ejecuciones mientras durara la investigacin. No haba suficientes Marshalls en la Rama Sobrenatural para sustituirnos cada vez que tenamos que matar a alguien; era, despus de todo, nuestro trabajo. Pero ms que eso, la Ley de Peligro Sobrenatural cubra al polica conmigo al igual que una orden de ejecucin. Mientras la invoque, y estuviera con la polica, entonces era luz verde en la ciudad para todos los chicos malos. Haban intentado promulgarla de manera que slo el verdugo de vampiros, personalmente, pudiera matar sin una orden judicial, pero eso haba hecho que la polica local se resistiera a ser refuerzos de los Marshalles, y como la mayora de nosotros trabajamos en solitario, se consegua que personas resultaran muertas, tambin. Las leyes son echas casi siempre por personas que nunca las vern en accin en una situacin del mundo real; esto es que lo hace interesante. Uno de los primeros casos para probar el uso de la ley en el campo haba llegado hasta el hecho de que el Marshall en cuestin no se haba puesto todo su equipo, que era obligatorio llevar legalmente una vez que se activara la caza de monstruos con una orden de ejecucin en efecto. Los abogados alegaron con xito que si el Marshall hubiera credo realmente que la situacin mereca una orden de ejecucin, entonces por qu no se haba dirigido de forma apropiada una vez que tena tiempo y acceso a su equipo? l evidente no haba sentido que fuera lo mismo que una orden real de ejecucin; l simplemente haba invocado el acto para que pudiera jugar al Salvaje Oeste y matar a todos en la habitacin. El polica con l tambin haba sido acusado, pero fue declarado inocente antes de que comenzara el juicio, porque haba actuado de buena fe, crey que el juicio del Marshall fue bueno, y que no tena la experiencia sobrenatural para tomar cualquier otra opcin. El Marshall haba sido declarado culpable y el caso estaba en apelacin, pero estaba en una celda, mientras que los abogados discutan. No quiere decir que siempre haya tenido un cambio de ropa conmigo, pantalones, camiseta, calcetines, zapatos deportivos, ropa interior y sujetador. La ropa interior slo la necesitaba en esos momentos en los que tena suficiente sangre en mi cuerpo para que la empapara. Tengo un mono, tambin, pero es ms para clavar estacas oficiales en la morgue. Me puse el chaleco de proteccin sobre la camiseta, porque

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de lo contrario, se rozaba. El chaleco tena accesorios adjuntos MOLLE1, por las armas que vienen despus. El 9 mm Browning estaba a mi lado con una funda adjunta en mi cintura y alrededor de mi muslo, por lo que no se mova. En caso de emergencia quieres que tu arma est absolutamente donde el recuerdo de tu cuerpo pueda sacarlaen segundos contados. Tena la Smith & Wesson y el M&P9c en una funda unida a travs de mi estmago, inclinados hacia un lado para que pudiera agarrarlos y sacarlos ms suave y ms rpido. Una vaina nueva adjunta a la parte posterior del chaleco con los accesorios MOLLE para el gran cuchillo con el contenido de plata suficiente para cortar cualquier cosa, hombre o monstruo, y era tan largo como mi antebrazo. Dos vainas ms en las muecas que llevaban dos delgados cuchillos, de nuevo con alto contenido de plata. Municin extra para todas las armas de mano que estaban en mi cadera izquierda, atadas igual que la Browning a mi derecha. Tena una AR en un cabestrillo tctico. Todava tena mi MP5, pero ahora que tena una placa no tena que preocuparme de las restricciones de longitud del can que poda llevar, as que obtuve una modificacin de AR para que fuera una pateadora de puertas para la accin en interiores. Haba advertido a los prisioneros de que me iba a cambiar a mi equipo completo de cazavampiros, porque la ley me obligaba a hacerlo, no porque fuera a aumentar la violencia. La primera vez que tuve que cambiarme en una escena y salir a toda prisa, el prisionero vampiro se haba asustado totalmente, porque haba pensado que iba a matarlo all mismo. Acab teniendo que hacer precisamente eso, cuando probablemente podra haberlo llevado vivo. Tantas leyes suenan como una buena idea hasta que se prueban en la vida real, y luego encuentras los defectos, y a veces la gente muere a causa de eso. Los vampiros tenan los ojos muy abiertos, y algunos parecan bastante asustados, pero no aterrados. Yo les advert. Me ayud a llevar el primer montn desde el ascensor antiguo al furgn de transporte armado que tenamos para los delincuentes sobrenaturales. Tenamos una camioneta que poda albergar toda clase de vampiros y cambiaformas que podan usar la fuerza para golpear a su manera a travs del metal. Lo que significaba que an tena quince vampiros arrodillados con las manos esposadas y grilletes normales, al igual que los que
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Se utiliza para definir la actual generacin de equipos de carga y mochilas utilizadas por las fuerzas armadas de Estados Unidos

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Barney el vampiro haba roto fcilmente en la sala de interrogatorios. Tcnicamente se supona que deba tener las cabezas y los corazones de los cuatro vampiros muertos en un montn en el suelo, pero hacerlo mientras los otros vampiros miraban era una idea desastrosa. Era como pedirles que se dieran cuenta que no tenan nada que perder, y que ahora la mejor oportunidad que tenan era luchar a su manera para liberarse, eso estaba esperando. No todo el mundo pareca entender por qu estaba esperando. El Teniente Billings era ms alto que yo, pero en mis botas de senderismo/combate, por lo general todos en la sala lo eran, a excepcin de algunos de los vampiros. Estaba contenta de haberme puesto las botas con mi equipo de cazavampiros en el coche. No combinaba exactamente con el traje de falda, pero an estaba feliz de no estar descalza. Billings pareca pensar que tener seis pies y constitucin como una plaza dura, pura masa muscular me impresionara, porque se inclinaba sobre m ahora, gruendo en mi cara. Quiero que haga su trabajo, Marshall Blake! Hice mi trabajo, teniente, e hice una seal a los cuerpos apilados en el suelo junto a nosotros. No, usted hizo parte de su trabajo, Blake. Estaba tan cerca de m que la parte superior de su cuerpo estaba en realidad curvado arriba y abajo por encima de m. La mayora de las personas que haban sido totalmente intimidadas por un individuo grande estaban de cara as; yo, no tanto. Me pasaba mucho tiempo con vampiros y cambiaformas gruendo en mi cara. Un ser humano, no importa cun enfadado est, simplemente no tena el mismo impacto. Adems, haba una parte de m que se senta atrada por la ira, de la forma en que un entusiasta del vino podra ser atrado por una botella de buen vino. Poda saborear su furia sobre el cielo de mi boca, como si ya hubiera bebido un poco de ella, y todo lo que tena que hacer era mover la lengua y ser capaz de tragarlo. Haba adquirido la capacidad de alimentarme de la energa de la ira, era como una especie de vampirismo energtico, pero las leyes no haban alcanzado eso, por lo que no habra sido ilegal beber toda esa rabia, pero si alguno de los policas de turno en la habitacin hubiera sentido lo que estaba haciendo, podra haber suscitado dudas. Y Billings sin duda se habra dado cuenta de que me haba metido con sus emociones. Yo me

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comportaba, pero mi fascinacin por la ira me ayudaba a mantener mi propio temperamento, y no importaba el suyo tanto. Mi voz fue tranquila, casi realista, mientras hablaba a su cara enrojecida. Le devolv paz, porque no quera alimentarme de su ira, y no quera estar ms tentada para alimentarme de la ira de lo que ya estaba. Todos los agentes muertos haban sido sus hombres. Tena derecho a su ira, y saba que mientras estuviera rabiando hacia m podra hacer retroceder la pena. La gente hara mucho para mantener esa primera oleada de verdad, ese dolor que revuelve el estmago, porque una vez que lo sientes, es como si en realidad nunca se fuera, no hasta que se completa el proceso. Hay cinco etapas en la pena. La negacin es la primera etapa. Cuando has visto los cuerpos muertos a tus pies, es difcil no pasar por alto esa primera, pero no siempre pasa a la etapa siguiente en orden. La pena no es una serie ordenada de etapas. Puedes saltar las etapas, te puedes quedar atascado en un punto u otro, e incluso retroceder a etapas que ya habas terminado. La pena no es un algo pulcro y ordenado. Es sucia, y te succiona. Billings quera gritar a alguien, y yo era slo la conveniente, no era nada personal, lo saba. Me qued de pie en la cara de sus gritos y lo dej fluir hacia m, a travs de m. No lo compr, realmente no lo tomaba como algo personal. Haba habido demasiada gente gritndome en la cara en los ltimos aos por sus seres queridos muertos en el suelo. La gente quera venganza, pensaban que les hara sentir mejor, a veces lo haca, a veces no. Terminar el trabajo, Billings, pero tenemos que sacar a los presos en primer lugar. He odo que te habas vuelto blanda, supongo que es verdad. Levant una ceja. Zerbrowski dej a los policas a los que haba estado dando instrucciones para que custodiaran a los vampiros. l era el oficial del RPIT de mayor rango en el lugar. Llam, casi con alegra. Billings, Anita mat a los tres vampiros mientras estaban disparando contra nosotros. Tengo un pedazo de uno, pero fueron sus disparos los que dieron muerte a los tres. Cunto dura quieres que sea? Su rostro estaba tan abierto y simptico como su tono de voz. Comprenda lo que era perder a gente, tambin.

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Billings se volvi hacia l; cualquier objetivo servira. Quiero que haga su maldito trabajo! Ella lo har, dijo Zerbrowski, e hizo un gesto suave con una mano. Ella lo har, tan pronto como se despeje algo de multitud. No, dijo Billings, sealando con el dedo a los vampiros encadenados. Quiero que vean lo que pasar con sus amigos. Quiero que sepan lo que viene! Quiero que lo vean! Quiero que los jodidos vean lo que les pasar a los muy maldecidos de cada uno. No hay malditos chupasangres que puedan matar a policas en St. Louis y no morir por ello! No aqu, no en nuestra ciudad. Jodidamente van a morir por esto, y quiero que Blake haga su trabajo de mierda y ensee a esos hijos de puta lo que les espera! Termin, inclinndose en la ltima frase hacia la cara de Zerbrowski, tan cerca que llen las gafas de saliva. Vamos, Ray, vamos a dar un paseo. Zerbrowski le toc el brazo, intent conseguir que se alejara de los cuerpos y de los vampiros, y de m. Billings, cuyo primer nombre era Ray, al parecer, se ech hacia atrs con el toque y se dirigi hacia los vampiros encadenados y de rodillas. Reaccionaron como los seres humanos, retrocediendo, las caras mostrando miedo. Dios, todos estaban tan recientemente fallecidos que era como ver rostros humanos. Uno de los policas se puso delante de l, un poco inseguro, pero lo intent. Teniente... Billings lo empuj fuera del camino con tanta fuerza que el oficial de menor rango tropez. Su mano se dirigi a su bastn, pero no poda usarlo en un teniente, y con cinco pulgadas y por lo menos cincuenta libras de msculo a favor de Billings, a falta de fuertes medidas fsicas el oficial no tena opciones. Joder. Billings agarr a uno de los presos ms cercanos en sus grandes manos y lo arrastr para ponerlo de pie. Era uno de los chicos adolescentes, y Billings no crea que fuera un nio ms de que yo. Grit, Billings! Si me oy, no lo demostr. Zerbrowski grit, Ray! Hubo otros gritos, pero no pareca ornos. Su gran brazo retrocedi, alz el puo, y

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de repente estaba agarrndolo del brazo. No s quin estaba ms sorprendido de que me las hubiera arreglado para llegar a tiempo para detener el golpe, l o yo. Fui lo suficientemente rpida para llegar all antes de que golpeara al prisionero, pero no era lo suficientemente rpida para ponerme frente al golpe, y no pesaba lo suficiente para detener el balanceo. Estaba en el aire cuando me aferr a l, me mov con la fuerza de su balanceo de la manera como los nios pequeos se balancean en los brazos de su padre. Le hice perder el equilibrio, de modo que no golpe al muchacho. Solt al chico, que cay al suelo, incapaz de mantenerse con las cadenas. Billings se gir, con lo que segua colgando de su brazo. Su otra mano agarr un puado de mi pelo como si quisiera lanzarme por la habitacin, y reaccion igual. Me dej hacer lo que haba estado tentada de hacer desde que la excelente, ardiente roja rabia me tocme com su ira. La sorb a travs del montn musculoso de su brazo bajo mi control, a travs del toque de sus dedos en mi pelo, a travs de la mayor parte de su cuerpo, tan grande y slido al lado del mo un tanto ms pequeo. Beb su enfado cuando respir pesado y fuerte, a travs de los latidos de su corazn, el pulso y el latido de su sangre, y cuando me tragu el espeso fuego, de color rojo de su rabia, ol su piel muy cerca: sudor, y el olor de su miedo, que era lo que haba debajo de toda esa ira. Ms all ol la sangre golpeando justo debajo de la amarga dulzura de su ira, por lo que Billings era como un trozo de magdalena con glaseado de chocolate negro amargo que poda ser lamido, a torta caliente y hmeda, y luego el caliente centro lquido, el ms dulce, el chocolate ms grueso estaba esperando como un tesoro escondido que hara a la ira an ms sabrosa. Todo lo que tena que hacer era pinchar a travs de esa piel dulce, ligeramente salada de su mueca, que estaba justo encima de mi boca, ese pulso latiendo tan cerca de mis manos, donde me rodeaba el brazo. Su mano solt el pelo, y me baj al suelo. Sus ojos estaban abiertos, su rostro trat de fruncir el ceo como si estuviera intentando recordar algo. Pareca confundido cuando me puso suavemente en el suelo. Dnde estamos? Pregunt. Segua agarrando mi brazo, aunque ahora pareca ms que su mano se aferraba. Estamos en la antigua fbrica de cerveza, dije, y no me gustaba que no supiera dnde estaba, me hizo preguntarme qu otra cosa no recordaba. Qu le haba hecho? Me haba alimentado de la ira antes y no hubo nadie que olvidara las

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cosas. Envolvi su gran mano alrededor de una de mis pequeas manos, y se fij en el vampiro que estaba desplomado a sus pies. Por qu esta gente est encadenada? Jess, no recordaba que eran vampiros, lo que significaba... Teniente Billings, qu es lo ltimo que recuerda? l frunci el ceo, y el esfuerzo de la concentracin era visible en su rostro y en la presin de su mano, tensa, alrededor de la ma. Sus ojos reflejaban un poco de miedo, y se limit a sacudir la cabeza. Mierda. Zerbrowski estaba all con Smith y algunos de los uniformados a sus espaldas. Ray, dijo Zerbrowski, tenemos que ir a dar un paseo. Un paseo? Pregunt Billings. S,dijo, y toc el brazo de Billings donde segua sosteniendo mi mano. Billings se limit a asentir, pero no me solt. Zerbrowski tir de su brazo, slo un poco, para que lo siguiera, y Billings se movi, pero tambin mantuvo la mano en la suya. Ella puede venir con nosotros? No en este momento, dijo Zerbrowski, y me mir, preguntando claramente, qu le haba hecho? Me encog de hombros, y saba que entenda mi expresin, tambin. Incluso podra creer que no saba lo que haba hecho con el enorme teniente. Billings se mostr reacio a soltarme de la mano, que no era bueno. Yo haba hecho ms que alimentarme de su ira, y mucho ms de lo que haba previsto. Zerbrowski consigui que Billings me soltara y se fuera con l, pero articul, ms adelante. Hablaramos ms tarde, saba que lo haramos. Mierda. Doble mierda. El vampiro en el suelo, dijo, Gracias. Le mir. Sus ojos eran de color gris azulado, ms grises en el momento. Su pelo corto y rubio era casi peludo, cmo si, cuando estuviera un poco ms largo fuera

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ondulado, y estuviera intentando hacerlo, incluso corto, por lo que su pelo pareca sucio, cuando no era exactamente. El pelo le pareca demasiado grande para su cara o la cara demasiado delgada para el cabello grueso. Su chaqueta vaquera, la camiseta de una banda de rock fuera del pantaln, unos vaqueros y zapatillas deportivas le daba el aspecto de un centenar de adolescentes, excepto por el corte de pelo extrao, y la cara extraamente demasiado delgada. Me di cuenta de que pareca hambriento, como si no hubiera estado comiendo lo suficiente, y entonces me di cuenta de qu se trataba, l no haba comido esta noche. Estaba muerto tan recientemente que su piel no haba perdido el bronceado humano con el que haba muerto, por lo que no se vea muy plido, pero yo poda sentir que no se haban alimentado de sangre esta noche. ste, al menos, no haba obtenido una parte del polica que haba encontrado devorado por decenas de colmillos. Mir ms all de l hacia los otros vampiros arrodillados y sent el hambre. Ninguno se haba alimentado esta noche. Todos estaban hambrientos, y todos estaban muertos muy recientemente, su piel segua estado besada por el sol. Los vampiros recin levantados podan parecerse como cualquier cadver o casi humanos. El ms poderoso es el vampiro que los trajo, el ms humano que se poda ver, dependiendo de la lnea de sangre de su principal descendiente. El que haba trado a estos chicos era poderoso, muy poderoso. El vampiro que haba estado sujetando a la muchacha no lo era, ni de lejos, y todos los dems tenan hambre. Poda sentirlo; de hecho me haba estado picando sin darme cuenta. Me haba hecho comer demasiado de Billings. No debera haber sido capaz de hacer eso a menos que alguien conectado con Jean-Claude les hubiera creado. Su maestro era suficiente de la lnea de sangre de Jean-Claude, o uno de los nuestros un completo juramento de sangre haba hecho algo horrible? Y era horrible. Seis de los vampiros supervivientes eran adolescentes o jvenes, preadolescentes. Eran todos nios, demasiado jvenes para ese brote de crecimiento secundario. Todos haban sido transformados antes de que terminara la pubertad. Estaba prohibido transformar a nios, y sus rostros mirndome estaban todas en la frontera, y todos muertos recientemente. Joder, y doble joder. Mir ms all de los chicos de delante y encontr que los adultos no eran mucho mejores. Algunas de las mujeres pareca que deberan estar horneando galletas para reuniones de scouts y haciendo las maletas para unas vacaciones en familia, no de

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rodillas aqu, esposadas con colmillos. Algunas de las personas estaban un poco fuera de forma o con sobrepeso. Era un mito que ser un vampiro le hiciera algo. Algunos vampiros de bajo nivel se quedaban del mismo tamao que tenan al morir, congelados en la forma que haban tenido siempre, as que si te vas a convertir en vampiro debes perder unos pocos kilos en primer lugar. Algunas lneas de vampiros podan cambiar tu cuerpo despus de la muerte. Haba visto conseguir ms msculo en el gimnasio, pero no estaba segura de lo mucho que podra cambiar despus de que estaban muertos. Estas personas eligieron ser vampiros, o haban sido obligadas? Si fueron obligados, entonces era un crimen verdaderamente horrible. Me alegrara matar al vampiro que los hizo. Entonces mi metafsica sali del camino de mi cerebro de polica, y me di cuenta que estaba siendo estpida, distrada por la metafsicamotivo por el cual la polica haba iniciado asociar uno normal con uno supernormal, para que tuvieras un doble control de lo mundano. Joder! Me apart de los vampiros y corr hacia el grupo de uniformados con Smith. Los vampiros estn hambrientos! No se han alimentado esta noche. Un polica me mir, con todo el cinismo que se gana en el trabajo policial. Tena alrededor de cuarenta libras alrededor de la cintura, pero sus ojos tenan los aos de experiencia que puede compensar la velocidad y el atletismo si le combinabas con un novato que poda correr. Tienen que estar alimentados. Ya has visto lo que le hicieron a Mulligan. Smith dijo, Si Anita dice que no se han alimentado, tendr razn. Sabe de los muertos vivientes. Revis la placa de identificacin y dije, Exactamente, Urlrich; Si estos tipos no se han alimentado, entonces nos falta a los que les crearon. No lo entiendo, dijo el polica ms joven, y mene la cabeza. Tena el pelo castao y corto, haciendo juego con los ojos, y de constitucin delgada. Los msculos fsicos del cerebro de su compaero. Urlrich lo entendi. Se desabroch el complemento de su arma y le puso la mano en

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la empuadura. El cuerpo estaba caliente; estn todava aqu, Sra. Experta en Vampiros? No lo s. Con todos estos vampiros, mi sentido arcnido est sobrecargado, y tenan que estar acompaados de un maestro vampiro, posiblemente, lo suficientemente poderoso para ocultarlos. En mi cabeza, aad, lo suficientemente poderoso para ocultar esta actividad de Jean-Claude, el Maestro de St. Louis. Ganabas mucho poder sobre un pedazo de estado real como maestro, y en los vampiros en l, as que en este momento el solitario tendra que ser jodidamente poderoso, o muy bueno ocultndose a plena vista que era un tipo de poder. Es una trampa? Pregunt Smith. No lo s, pero dejaron a estos vampiros aqu para cargar con la culpa de los crmenes. Los vampiros maestros no pierden esta cantidad de mano de obra sin una buena razn. Tal vez pensaban que los creeramos, dijo Smith, y que estaran a salvo. Slo si los matbamos a todos a la vista, dije. Urlrich dijo, Tiene la reputacin de disparar primero, Marshall Blake. No poda discutir eso. Era eso con lo que los vampiros haban contado, que terminara de matar a todos en el edificio? Si ese era el plan, entonces mi reputacin era an peor de lo que pensaba. No estaba segura si estaba triste o feliz por eso. Eres tan dura como la amenaza es buena; aparentemente mi amenaza sacuda totalmente. Zerbrowski volvi cuando estbamos hablando. Tenemos que hablar acerca de Billings, Anita. Pareca muy serio. Asent con la cabeza. De acuerdo, pero ms tarde. Le cont que los vampiros no se haban alimentado. Es cmo el asesino en serie que dej a sus pequeos vampiros para echarles la culpa de sus muertes, hace unos pocos aos atrs?

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Asent con la cabeza. Tal vez, pero las leyes eran diferentes en aquel entonces; los SWAT y yo tenamos luz verde y no haba otra opcin legal, para usarlo. Tenemos opciones ahora. Que se lo digan a la esposa de Mulligan, dijo Urlrich. Asent otra vez. Si ayudaron a matar a Mulligan y al otro oficial, entonces con mucho gusto acabar con sus vidas, pero me gustara asegurarme que voy a poner una bala justo entre los ojos. No los mata con un tiro entre los ojos, dijo su compaero. Revis la placa de identificacin. Stevens, verdad? l asinti. S, lo hago, y uno en el corazn, y luego tomo el corazn y los decapito. l me abri los ojos de par en par. Dios. Te gustara poner una bala en su cerebro mientras estn mirando, y encadenados? Me mir, dcil, aumentando el horror cada vez ms en sus ojos. Jess. l mir ms all de m a los vampiros. Se parecen a mis abuelos, y a unos nios. Me di la vuelta y mir a los vampiros, tambin, y Stevens tena toda la razn. A excepcin de los dos cuerpos de hombres que estaban con los dos jvenes que haba matado, todo el mundo pareca ser un nio o un abuelo o una madre futbolera. Nunca haba visto un aspecto ms corriente en un montn de vampiros en un slo lugar al mismo tiempo. Incluso en la Iglesia de la Vida Eterna, la iglesia de los vampiros, no tena tanta gente de edad avanzada y nios. Nadie quera ser atrapado para siempre en el cuerpo de un nio o de un anciano; era demasiado pronto, o demasiado tarde, querer vivir para siempre en los cuerpos que estaban arrodillados en el suelo. Me inclin y le susurr a Zerbrowski, Nunca he visto a tantos vampiros ancianos, nunca, y a tanto nios en un lugar, tampoco.

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Y eso qu significa? Pregunt. No lo s. Para un experto en vampiros, no sabes condenadamente mucho, dijo Urlrich. Me hubiera gustado discutir con l, pero no pude.

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4
o eran slo los vampiros los que me miraban mientras me mova por la habitacin armada hasta los dientes. Alguien murmur, Quin cree que es, Rambo? No mir alrededor para ver quin lo haba dicho; eso en realidad no importaba. Era una chica y tena los mejores juguetes mortales del cuarto. La envidia de armas es algo feo. Es la Ejecutora, dijo el chico vampiro rubio. Todos son ejecutores, dijo Stevens. Su compaero le golpe en la cara con el codo; no hables con los prisioneros, especialmente no con los vampiros. No, Anita Blake es uno de slo un puado de cazadores de vampiros a los cuales hemos dado nombres; Ella era la Ejecutora, aos antes que el resto. l estudi mi cara con esos ojos azul grisceos, tan serio. Nosotros slo damos los nombres a los que tememos. Ella es la Ejecutora, y junto con los otros tres componen los Cuatro Jinetes. Escuch a Stevens respirar, y luego detenerse. Obviamente quera preguntar, pero probablemente Urlrich lo haba detenido, as que yo pregunt por l. Ejecutor no es el nombre de uno de los jinetes del Apocalipsis. T eres la nica que se ha ganado dos nombres, dijo. Djame adivinar, soy Muerte, dije. l neg con la cabeza muy solemnemente. Eres Guerra, dijo. Por qu? Pregunt. Porque has matado a ms de nosotros que Muerte.

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No saba qu decir a eso. Quera preguntar quines eran los otros Marshals, pero tena miedo de que Muerte fuera mi buen amigo Ted Forrester, y se haba ganado aquel apodo mucho antes de que todos nosotros tuviramos insignias, y algunas de las cosas que haba hecho para ganarse el nombre no haban sido legales. No estaba segura de cunto saba el vampiro rubio, o cuanto compartira. l estaba actuando demasiado extrao para que juzgara lo que dira a continuacin. Una mujer que pareca ms bien la joven abuela de alguien que un vampiro, dijo, Por qu no nos has matado? Porque no tena por qu, dije. El muchacho rubio que Billings haba intentado golpear, dijo, Los otros oficiales quieren que lo hagas. No os habis alimentado, entonces no tomasteis la sangre de los oficiales. Vosotros no los matasteis. Vimos como lo hacan, dijo, bajo la ley eso nos hace tan culpables como los que les saborearon. Le frunc el ceo. Quieres que te dispare? l asinti. Frunc ms duro el ceo. Por qu? Se encogi de hombros y baj los ojos, as que no poda leer su cara. Eres malvada y vuestro maestro es malvado, dijo la abuela. La mir. Yo no rasgu la garganta de un hombre que trataba de impedir convertir, contra su voluntad, a una muchacha de quince aos en un vampiro. Sus ojos mostraron duda por un momento y luego dijo, La muchacha quera ser

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uno de nosotros. Ella haba cambiado de idea, dije. La abuela neg con la cabeza, pareciendo malhumorada. No haba marcha atrs. Es lo mismo pasado de moda que dicen los violadores: 'Ella estuvo de acuerdo en salir, entonces es demasiado tarde para que diga no al sexo'. Ella pareca sorprendida, como si la hubiera abofeteado. Cmo te atreves a compararnos as. Obligar a alguien a ser un vampiro contra su voluntad es violacin y asesinato, todo en uno, dije. El muchacho dijo, Eso crees, verdad? Lo creo. Y sin embargo, cohabitas con el vampiro maestro de esta ciudad, dijo. Cohabitar, dije. Eres ms viejo de lo que aparentas. No puedes decir mi edad? Pregunt. Pens en ello, slo un pequeo uso de energa, y dije, Veinte aos muerto, es por eso el corte de pelo de los aos ochenta. No tengo suficiente energa para hacer crecer mi pelo despus de la muerte al igual que los vampiros ms cercanos a ti. Tu maestro nos roba energa, de m, de todos nosotros, y la utiliza para curar a su gente, y hacer crecer sus largos, rizos negros para ti. Saba que Jean-Claude tomaba poder de sus seguidores, y les daba poder a ellos, pero no haba pensado como ese intercambio de poder poda afectar al otro lado de

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la ecuacin. Rubio aqu tena razn? Jean-Claude les roba el poder slo para hacer crecer su cabello para m, cuando ellos lo podan haber utilizado para curar sus heridas, hacer crecer su propio pelo? Era cierto? No lo sabas, dijo. Lo saba! Lo sabe! Dijo la abuela. Su voz era estridente, con su ira, pero bajo la ira haba un hilo de miedo como un toque de especias en un pedazo de pastel. La mir, y algo que ella vio en mi cara la detuvo, y aument el temor. Realmente tena ese miedo de m? Zerbrowski vino hacia m. Anita, el autobs est de vuelta. Necesitamos moverlos. Asent, y me di cuenta que haba cometido el error del novato. Haba dejado a los chicos malos convencerme de dudar de la gente en quien confiaba. Ellos dicen que si escuchas al diablo no mentir, pero exactamente no dir la verdad tampoco. Rubio no era el diablo, ni mucho menos, pero haba dicho la verdad como la vea, y le preguntara a Jean-Claude esta noche cuando llegara a casa. Me dirig a los prisioneros. Si intentis escapar, intentis correr, os dispararemos. Por la Ley de Peligro Preternatural, dijo Rubio. Eso nos da el derecho legal a mataros, s, pero los dos policas muertos, muertos por mordeduras de vampiros, os hace a todos sospechosos de asesinato. Los vampiros sospechosos de asesinato pueden ser ejecutados si intentan escapar. Si furamos personas, eso no funcionara as, dijo. Con dos policas muertos, tal vez, dije. No es legal, dijo. Lo agarr por el brazo y le ayud a ponerse de pie con tanta fuerza que tropez y yo tuve que atraparlo.

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El susurr, Eres tan fuerte como nosotros, y sent que te alimentaste del otro oficial. No eres humana tampoco. Lo apart de m, olvid que llevaba grilletes para trasladarlo con sus esposas, y tuve que atraparlo de nuevo. Nadie ms en la habitacin podra haberse movido lo suficientemente rpido como para atraparlo con apenas una pausa entre el empuje, el inicio de la cada, y la captura, ningn ser humano en la habitacin. Ves, dijo. Consegu que arrastrara los pies junto con los otros que estaban siendo ayudados a levantarse. No estaba segura si necesitaba ponerlo cerca de m para que pudiera verlo, o muy lejos para que no pudiera seguir jodindome. Por qu me estaba poniendo los nervios tan desesperadamente? Respuesta: porque crea lo que acababa de decir. Levant mi primer muerto por accidente cuando era una adolescente, vi a mi primer fantasma a los diez, los muertos siempre me haban gustado. No era como la mayora de los Marshal; ellos eran humanos que solamente resultaban ser buenos en matar monstruos. Yo era uno de los monstruos. Una chica tropez con sus grilletes. La agarr del brazo para sostenerla, y ella murmur, Gracias, luego se volvi y vio quin la estaba tocando. Solt un pequeo chillido y comenz a luchar. Me agarr solamente un momento, me pill desprevenida por el miedo que irradiada por ella, de ella, bajo mi mano, a travs de mi lengua. Poda saborear su miedo de la manera que podra saborearlo en un cambiaformas o un humano. Cualquier cosa que te teme es comida. La solt, y ella se cay, incapaz de agarrarse. Los otros vampiros intentaron ayudarla para levantarla pero tambin luchaba contra ellos. Zerbrowski finalmente la ayud a levantarse. Los vampiros me miraron y an detrs del malhumor, la ira, haba miedo. A qu temen los monstruos? A otros monstruos, por supuesto. Pill a Rubio mirndome, pero fue la abuela quien me escupi la palabra. Monstruo!

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Dije lo nico que pude pensar. Es Marshal monstruo para ti, abuela. Zerbrowski dijo, Por qu no tengo ningn apodo ingenioso? Nadie tiene miedo de ti, Zerbrowski, dije, y le sonre por intentar hacer un chiste de ello. Simplemente eres genial, no puedo competir. Eso es lo que dice tu esposa. Oooh, dijo Smith, eso fue bajo. Zerbrowski me sonri. No tengo problemas contigo siendo el mejor hombre, Anita; nunca lo tengo. Si no hubiera estado armada hasta los dientes, rodeada de vampiros asesinos, a la vista del camino de los muchos otros policas, habra abrazado a Zerbrowski. Gracias, Zerbrowski. Pero intent mostrarle en mis ojos lo mucho que haba significado para m, ese momento chico donde realmente no puedes decir cuntas emociones tienes corriendo a travs de tu cerebro. l sonri, no con su sonrisa burlona engreda, sino una suave que dej que sus ojos se vieran cansados y sensibles. Dio una pequea cabezada, y yo le devolv la sonrisa, y eso fue todo. Entendi que yo haba entendido que l haba entendido. Nos tom una frase, dos miradas, y una inclinacin de cabeza, con otra mujer habran sido por lo menos cinco minutos hablando en voz alta. Por suerte para m habl fluidamente chico.

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5
erbrowski tuvo que tomar una llamada de Dolph, as que fueron Stevens, Urlrich, y Smith, quienes me ayudaron a llevar a los otros siete vampiros hacia el gran ascensor de carga. Decid mantener a Rubio cerca de m, porque si estaba tan desesperadamente fastidiado por m, no me fiaba de lo mal que jodera a los dems. Adems, alejarlo significara admitir que me estaba jodiendo, y que no saba qu hacer al respecto. La nica manera que saba cmo afrontar algo era directamente, as que me qued con Rubio. l no era ni la mitad de inquietante que el ascensor. Era una jaula desnuda, de metal, una que actualmente alguien necesitaba tirar de una palanca y conducirla. Estaba abierta hacia el fro y oscuro pozo con listones de madera como puerta en un lado y, a continuacin una malla metlica como una segunda puerta, pero el resto del ascensor era verdaderamente una jaula, abierto al pozo. Era una caja de matar si alguien poda llegar a nosotros por arriba. Puse a Smith en la palanca para accionar el ascensor. Lo haba llevado la ltima vez y no nos estrellamos. Met mi AR en mi hombro, y luego acomod mi mejilla en el y solt un suspiro, as que an estaba apuntando el can hacia arriba a travs del trabajo de metal. Por qu ests apuntando hacia arriba? Pregunt Stevens. Mantuve mi atencin en la parte superior del pozo, cuando respond, Algunos vampiros pueden volar. Pens que era una mierda de pelcula, dijo. No es una mierda de pelcula, dije. Dej que mis ojos se relajaran, buscando movimientos en la oscuridad por encima nuestro, slo movimiento, porque no debera haber nada. En marcha, dijo Smith.

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Dobl mis rodillas un poco, me estabilic a m misma, y segu mirando a la oscuridad por encima de nosotros. Vamos, dije. El ascensor se estremeci a la vida. Era como intentar conseguir tus piernas en el mar, y luego se suaviz, y empezamos a bajar. La mayora de la gente no mira hacia arriba?, pregunt Rubio. Yo no soy la mayora de la gente, dije en voz baja, mi atencin estaba toda en la oscuridad, ya que se alejaba de nosotros. Hasta ahora, el nico movimiento ramos nosotros y los cables. Me obligu a no mirar a los cables, para mantener mi visin suave y no elegir una sola cosa a la vista, como se mira a los animales en el bosque cuando se est cazando. No ves a los ciervos, se mira el movimiento en un primer momento, una vez que tienes el movimiento, entonces dejas que tu cerebro averige lo que hizo el movimiento y si hay una forma para ir hacia all. En realidad, era ms difcil de lo que sonaba "no mirar" algo, pero mantienes los ojos en busca de cosas que no estn ah cuando no haba tantas cosas slidas a la vista. Los ojos quieren ver algo, el cerebro quiere certeza, no sombras. Casi, Anita, dijo Smith. Me prepar para eso, y el ascensor se detuvo con otro estremecimiento, y un golpe. Me balance todos lo hicimos y choqu con Rubio. En el momento que me toc, sent su miedo. l haba estado protegindose como un hijo de puta, tan cerca de m, pero el toque hace que todos los trucos mentales de vampiros sean ms fuertes, y me refiero a mis trucos mentales de vampiros, no a los suyos. O abrir las puertas, Smith estaba ms cerca, por lo que haba sido probablemente el que abri, pero no lo mir, mir a Rubio. Tuvimos un momento en el que nuestros ojos se encontraron con los del otro. Smith y Urlrich acompaaban a los vampiros de delante fuera del ascensor. Tienes miedo, dije en voz baja. Estoy detenido por la polica por asesinato, no debera tener miedo? Pregunt, pero sus ojos eran demasiado grandes, sus labios se abrieron. Si hubiera sido

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hombre su respiracin hubiera sido rpida, con el corazn acelerado. l haba estado muerto desde haca veinte aos, no debera haber mostrado tantos signos de esa tensin, a menos que me estuviera distrayendo de algo ms? Mir ms all de l y alcanc a ver a la abuela vampiro, cuando Smith y Urlrich y otro uniformado la guiaron. Mir de nuevo a Rubio. No hagas nada estpido, dije. A quin le hablas? Pregunt Stevens. Todos nos movimos hacia adelante, una especie de pastoreo de vampiros delante de nosotros. A l, dije. Rubio sonri. No me gust la sonrisa, en absoluto. Lo agarr por el brazo y lo apresur para salir del ascensor para ponerse al da con los dems, pero los grilletes significaban que tena que ir despacio. No quera dejar a Stevens a solas con el ltimo de los vampiros en el ascensor, pero... Tuve un mal presentimiento. Nos bajamos en la ltima parte de la bodega, cuando Smith y los otros abrieron las puertas principales y comenzaron a sacar a los vampiros encadenados hacia la oscuridad ms espesa del exterior. Ellos estaban fuera, y slo Urlrich se qued en la puerta. Stevens se adelant con el ltimo de ellos. Llegu a la parte trasera, con Rubio incluso ms lento de lo que necesitaba delante de m. La abuela mir hacia atrs. Me mir a los ojos, y lo vi, vi lo que estaba a punto de hacer, pero yo estaba a metros de distancia de ella, de la puerta. La mir a sus asustados ojos, la mir recoger su valor. Urlrich Tuvo que recoger a un vampiro que se cay por sus cadenas, les ayud a salir por la puerta, y solo estbamos Stevens y yo con los ltimos. l estaba ms cerca de lo que estaba. Le grit, Stevens, vigila a la abuela. Se dio la vuelta e hizo lo que dije, pero no llev su arma hacia arriba, slo sus ojos. Smith no haba tratado con suficientes vampiros.

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No lo hagas, Abuela, dije, No te muevas. O me matars? Dijo. El intento de fuga nos permite usar la fuerza letal, no lo hagas. Stevens estaba mirndola a ella y a m. Qu est pasando? Ella lo est considerando, dije. Considerando qu? Pregunt. La ejecucin, dije. Cmo puedes decir eso? Pregunt. Slo puedo. No estaba siendo psquica, esto era slo aos haciendo esta mierda. Slo lo saba. Qu? Pregunt Stevens. No la dejes correr, Stevens, dijo Urlrich. Haba vuelto al interior, y golpe el seguro de la escopeta. Hizo ese sonido denso, carnoso que pone el pelo de punta de los brazos, y hace que tus omplatos se tensen a la espera de algo malo. Los vampiros se estremecieron, a excepcin de ella. No lo hagas, dije. Stevens, dijo Urlrich. Stevens puso la pistola a quemarropa contra la espalda de la mujer. Ella me sonri, y el miedo se haba ido. Mierda. Ella volvi esa sonrisa hacia Stevens, y de repente era su abuela preferida. Irradiaba alegra, casi se poda oler el horneado de las galletas. Que nadie se mueva! Dijo Urlrich, y su voz tena esa pizca de sargento.

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Ella sonri a Stevens. Me hubiera gustado decir que era un truco de mente de vampiros, pero ella pareca tan inofensiva, tan humana, tan igual que la abuela de cuentos de hadas. Su pistola baj. Creo que el novato simplemente no tenda a disparar, a quemarropa, a una mujer anciana esposada. Tena un aspecto tan humano. Ella se volvi y corri, y Stevens no le dispar. Urlrich fue bloqueado por otros vampiros que no estaban corriendo. No poda utilizar la escopeta. Grit, Mierda! Y ech a correr. Llam a Smith cuando me fui. Las pistolas explotaron fuera un montn de ellas. Grit, No! No saba a lo que estaba diciendo que no, pero saba que todo lo que estaba pasando fuera, los vampiros haban querido que ocurriera, y si lo queran, era malo. Sent a los vampiros. Sent su poder. Todos estaran descontrolados. Corr a la puerta, la AR fuera y lista; la oscuridad arda con el fuego sagrado. Cada objeto sagrado en el patio se iluminaba con un fuego blanco, fresco, como si las estrellas hubieran cado al suelo y seguido brillando, pero las estrellas son soles, slo soles lejanos, ardientes soles; ellos ardan ahora. Haba cuerpos en el suelo. Los vampiros estaban gritando, cayendo al suelo, intentando ocultar sus ojos del resplandor. Era tan brillante que no poda mirar directamente a ninguno, por lo que todo el mundo era sombras y formas en las luces brillantes y luminosas. Mi propia cruz estall con luz. Puse mi espalda contra la pared en el lado de la puerta y di la vuelta apuntando mi AR a los pocos vampiros en el interior. Urlrich estaba haciendo lo mismo en el otro lado de la puerta. Su propia cruz arda. Los dos estbamos entrecerrando los ojos contra la luz, tratando de apuntar a lo lejos. Era el grave inconveniente de los objetos sagrados. Si los vampiros caan y se amontonaban, eso estara bien, pero si no lo hacan, era difcil disparar contra ellos. De alguna manera saba lo que el vampiro estara mirando.

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Rubio tena a Stevens delante de l, usndolo como escudo. Los dos estaban de rodillas. La cadena de sus puos y grilletes estaba rota colgando cerca de la cara de Stevens. Los ojos del vampiro brillaban como el hielo gris, con la luna detrs de l. El joven oficial no tiene fe en su cruz. La insignia en forma de cruz de la solapa de Stevens no estaba brillando. Stevens, dijo Urlrich. Tena la escopeta en el hombro, pero no se atrevi a usarla, y no con los dos tan cerca. Si haba un disparo, tendra que ser el mo. Era lo suficientemente buena, si la distancia fuese algo calculada, para golpear la cabeza de Rubio que asomaba alrededor de Stevens, pero estaba en el rango. Si no golpeaba dentro de los siete anillos, solo ajustara mi puntera. Si fallaba este disparo, golpeara a Stevens. Sera un disparo en la cabeza, y no habra segunda oportunidad para Stevens. Pero no poda apuntar ms all del maldito resplandor de mi cruz. La arranqu y la tir a la esquina. Blake, dijo Urlrich, con voz grave y urgente. No le hice caso y dej que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad. Rubio meti la cabeza con ms fuerza contra Stevens por lo que se trataba de la ms mnima pizca de su rostro, y la mitad del ojo brillante perdido en el pelo corto de Stevens. No lo hagas, dijo el vampiro. Disminu mi respiracin en primer lugar, todo comienza con la respiracin, y luego disminu los latidos de mi corazn, acompasndolo. Pens suavemente, a tiempo para frenar ese ritmo, A la mierda... mierda... mierda... mierda... Incluso si puedes hacer el tiro, no puedes hacerlo lo suficientemente rpido. Segu mi voz, incluso mi visin sobre el borde de la cara. D-ja-le... ir. Dej de mirar los ojos abiertos como platos de Stevens e intent ver slo mi objetivo. Se agach completamente detrs de Stevens para que no tuviese ningn disparo en

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la cabeza excepto en Stevens. Mantuve mi objetivo en el que su cabeza haba estado. Volvera a mirar. No sera capaz de resistirlo probablemente. l habl, escondido. Ests hablando a la vez que los latidos de tu corazn. S, dije en voz baja. No lo hagas, dijo Stevens, la voz tensa por la presin de la mano del vampiro contra su garganta. Si le rompo el cuello ahora, no tendrs ningn disparo. Dijo Urlrich. Si lo matas, disparar a travs de su cuerpo. Yo ya estoy muerto; no puedes asustarme. T no estas... muerto, dije. Estaba teniendo problemas enfocando donde pensaba que saldra su cabeza. No se puede enfocar as para siempre, tienes que hacer el tiro, o descansar los ojos. Ceden antes que los brazos sosteniendo el arma en la posicin de tiro. Estoy muerto, dijo el vampiro. No... an... dije. Vi un borde del pelo de Rubio. Mi respiracin se detuvo, todo se detuvo. Apret el gatillo en un pozo de silencio, donde el vaco esperaba por mi latido. El pelo de Rubio volvi a caer detrs de Stevens, y pens que haba fallado. Esper a que el vampiro le rompiera la garganta mientras yo corra, el arma al hombro, gritando, Mierda! Urlrich grit, Stevens! Stevens cay de bruces a cuatro patas. Esper a que su garganta derramara carmes. Se puso de pie y se alej a trompicones del vampiro. El vampiro se qued en el

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suelo, de espaldas. Tena la AR tensamente ceida, y de repente pens que podra apuntar a aquel cuerpo toda la maldita noche. Camin con cuidado, pero rpido, hasta el vampiro cado. Urlrich se movi desde el otro lado, la escopeta apretada en su hombro. Mir hacia el cuerpo y encontr que la esquina de su crneo estaba abierta, el pelo rubio despegado, con sangre y el cerebro filtrndose hacia fuera. El disparo en el cerebro lo haba matado al instante. Si solo hubiera disparado a su crneo, l habra tenido tiempo suficiente para rasgar la garganta de Stevens. Mierda. Condenado disparo, Marshall, dijo Urlrich. Gracias, dije, y mi voz fue un poco entrecortada. Mis brazos estaban hormigueando en la punta de mis dedos, casi como alfileres y agujas. Era como si mi pulso se vertiera de nuevo en mi cuerpo al mismo tiempo, como si hubiera disminuido ms que un simple latido de mi corazn por esos pocos minutos. Me sent un poco pusilnime, y mareada. Dej escapar un gran suspiro y me concentr en mantenerme firme. Stevens estaba vomitando en la esquina, no de miedo, sino de la misma sensacin de alivio que me dieron ganas de caer de rodillas en lugar de seguir apuntando al vampiro. Pude ver el cerebro en el exterior, eso significaba vampiro muerto, demonios, muerto de cualquier manera. Est muerto, pregunt Urlrich. S, dije, cerebro en el exterior significa muerto. Entonces por qu todava tu objetivo es l? Pens en ello, y solt otro suspiro, y me obligu a bajar el arma. De alguna manera no quera, sino que slo pareca ms seguro. No es lgico, pero la necesidad de mantener slo el objetivo era muy fuerte. Luch contra la urgencia de poner otra bala en l, pero su cerebro se filtraba en el suelo. Eso estaba muerto, aunque

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tenamos que decapitarlo y remover su corazn. Estaba muerto. Estaba realmente, realmente muerto, pero me mov hasta estar de pie con mi arma apuntando al cuerpo con claridad ante mis ojos. Ve a tu compaero, dije. Urlrich asinti, y se movi para hacer lo que dije. Smith estaba en la puerta, y haba ms policas con l. Estis todos bien? Pregunt. S, dije, excepto el vampiro. Quin ha muerto? Urlrich se haba trasladado a ver a su compaero, que estaba vomitando en la esquina. La mayora de los vampiros, ningn polica. Qu pas? Pregunt. La mujer de edad avanzada vol, y luego todos nuestros artculos santos salieron y alguien dispar. Y todos los dems pensaban que los vampiros estaban atacando, dije, por lo que los dems dispararon, tambin. S, dijo Smith. Mierda, dije. Oye no hay policas muertos, dijo l. Asent. Tienes razn. Lado positivo. Un uniformado corri hacia nosotros. Hay un equipo de noticias aqu. Mierda, dijo Smith, cmo diablos entraron?

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Baj la vista hacia el vampiro muerto, y pens en todos los vampiros que parecan abuelos, nios, madres, todos asesinados por la polica ante la cmara. Mierda, mierda, mierda, mierda! Luch la urgencia de patear el cuerpo del vampiro. Y si lo hubieran planeado de esa manera? Haban alertado a los medios, y haban querido morir as? Y si se hubieran hecho los mrtires ellos mismos? Dios, no lo esperaba, porque donde hay un mrtir, habr ms. El ascensor son a la vida detrs nuestro, y todos nos volvimos, las armas de fuego fuera. Yo apret la AR en mi hombro y la mejilla hasta que vi a Zerbrowski levantar la puerta de madera. l tena su pistola, as como todos. Ech una mirada al vampiro muerto. Me perd toda la diversin? Te perdiste el tiroteo? S. La tormenta de mierda de los Medios de Comunicacin, no, dije. Puedo ir al piso de arriba, dijo. Podras ser el oficial de alto rango en el sitio; creo que podras hablar con ellos. Mierda, dijo. Eso lo resuma.

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al al patio en el caos. La gente gritaba, haba luces por todas partes, incluyendo un helicptero en lo alto, con un proyector. Un polica uniformado estaba de rodillas sobre una nia vampiro, con las manos sobre su herida en el estmago, tratando de detener la hemorragia, tratando de salvarla. Un disparo reson fuerte, muy cerca, y me di la vuelta, pistola en mano, apuntando y preparada. Otro oficial uniformado disparaba a un vampiro en el suelo, terminando con l. Otro polica con una coleta rubia gritaba, Retrense! Retrense! Smith pregunt, Los salvamos o los matamos? Esa era una excelente pregunta. Legalmente podramos matarlos a todos. Haba invocado la ley, lo que significaba que haba una orden de ejecucin sin papeles. Legalmente podamos dar un tiro de gracia y poner una bala a cada uno en la cabeza y en el corazn. Algunos oficiales estaban intentando contener las heridas con las manos o las chaquetas. Algunos tenan armas de fuego fuera, apuntando a los cados. Si diera la palabra, solamente nos aseguraramos de que estaban muertos. Legalmente podra hacerlo, hace unos aos lo habra hecho, y hubiera sido completamente seguro de que tena razn. Ahora... no estaba segura. Qu opciones legales tena aqu? Qu deca la ley que podra hacer? Cuando tienes una credencial, a veces es todo lo que resta, hay que seguir la ley. El problema era que a veces la ley es de color gris, y no clara, y otras veces, era demasiado claraclara, pero no justo, ni correcto. Una vez haba credo que la ley era sobre justicia, pero ya haba llevado una credencial y un arma demasiado tiempo para no entender que la ley era la ley. Era sobre cmo estaba escrita por personas que nunca tenan que estar aqu por la noche con cuerpos desangrados, y hombres preguntndose, Qu hacemos? Mierda. Zerbrowski tena su telfono y vino a m, hablando en voz baja, Todo el mundo

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arriba est ponindose nervioso. Disparan al resto, o intentan traerlos abajo? Y tenemos dos ambulancias pertenecientes a la zona de muerte. Los hago venir y tratar de salvar a los que puedan, o terminamos el trabajo? Sabes las opciones legales tanto como yo, dije. No quera hacer esa llamada. Por qu alguien ms no la haca? Quieres que simplemente disparemos arriba y alejemos a las ambulancias? Pregunt, y estaba estudiando mi rostro, como si no me conociera, o estuviera a la espera de saber quin diablos era yo; tal vez ambos. Negu con la cabeza. No, joder, pero no, supongo que no. Supones? Pregunt. Negu con la cabeza otra vez, y comenc a moverme. Deja que las ambulancias pasen. Dile a la polica de arriba que tranquilice a los vampiros, que les mantendremos a salvo, pero las cosas son demasiado voltiles aqu para garantizar su seguridad. Diles que se queden tranquilos, todo el mundo saldr con vida, si todos cooperan. Hizo lo que dije, y me fui a ayudar a los heridos, y a mostrar, por ejemplo, que bamos a hacer esta noche. Cmo bamos a manejar todo esto dependera de los prximos minutos. Cmo ayudar a los muertos vivientes heridos? Smith estaba arrodillado al lado de una vampiro adolescente. Se supone que debe tener ritmo cardaco? Pregunt. No necesariamente, dije, y fui a arrodillarme junto a l porque era un buen lugar para empezar como cualquier otro. Entonces, cmo podemos saber si estn muertos, o...si se pueden salvar? Buena pregunta, dije.

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l habl en voz baja. Tienes una buena respuesta? Le sonre, pero l no me devolvi la sonrisa. Suspir y dej caer algunos de mis escudos psquicos. Era nigromante, la primera y real que permitan vivir y madurar en su poder en ms de mil aos. Los vampiros haban matado a gente como yo durante siglos, porque la leyenda deca realmente que los poderosos nigromantes controlaban a todos los no muertos, no slo a los zombis. No poda controlar a los vampiros de la misma manera que poda controlar a un zombi que haba levantado, pero tena poder sobre ellos... algunas veces. Mir a la chica con su cabello corto negro y plido, piel plida. Era la ms gtica, o emo, de los vampiros. El cabello que no era su color natural. Aparentaba unos catorce aos, quizs ms joven, la edad cuando muchos de nosotros nos rebelamos. Trat de ver algo ms que solamente el envase fsico. Haba sido capaz de sentir su hambre antes; tal vez poda hacer ms? Haba salvado a un vampiro o a dos en mi tiempo. Ah una chispa, como un parpadeo de llama fra en el centro de su cuerpo, donde el esternn y el estmago se unen. La energa que vi parpade como una llama de vela que se mueve en el viento, parpadeando despacio para morir. Mir en otros cuerpos, concentrada, intentando ver. Algunos estaban fros, sin ningn indicio de energa. Se haban ido, realmente muertos, pero otros tres tenan las flamas ardientes por encima de ellos, en ellos. Las ambulancias estaban aqu, los tcnicos mdicos de emergencia vinieron con camillas con ruedas. Los vi dudar, preguntndose por dnde empezar. Grit, Comenzad por la mujer en el borde del grupo, cerca de vosotros, es la ms cercana a la muerte. Ellos intercambiaron una mirada, una especie de encogimiento de hombros, y comenzaron a conectar al vampiro el plasma. Haban encontrado que el plasma, o una rpida transfusin de sangre, podra "salvar" a un vampiro y darles una posibilidad para curarse solos. Era todo lo que haban encontrado para hacer por los vampiros en caso de emergencia. Dirig al segundo grupo de tcnicos de

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emergencias al siguiente vampiro cuya llama era vacilante; esto nos dej con dos que estaban todava vivos, pero heridos, pero podas conectarlos rpido por intravenosa. Toqu la piel fra de la nia. Los vampiros que no se han alimentado y tienen menos de cien aos son fros, sin nuestra sangre para mantenerles vivos. Dese que la llama vacilante ardiera ms estable, ms brillante. Ardi lo suficiente que me retir, como si fuera fuego real. Ests bien? Pregunt Smith. S, solamente trae al otro vivo aqu, as puedo tocarlo, tambin. Vas a explicar por qu ms tarde, dijo. S. Smith me tom la palabra y fue a ayudar a llevarme el otro vampiro. O un jadeo, y un grito ahogado de alguien. Mir, y el fuego vacil con mi concentracin. Mierda. Qu pasa? Pregunt. Est despierto, dijo Smith. Sorprendi a alguien. l ech a uno de los uniformados un vistazo, pero llevaron el cuerpo del hombre hacia m acunado en sus brazos. Lo dejaron a mi otro lado para que pudiera tener una mano en cada vampiro. El hombre parpade ampliamente sus ojos oscuros haca m, su rostro hizo una mueca de dolor. Su pelo corto era naturalmente negro, coincidiendo con la leve inclinacin de sus ojos. Yo no era buena juzgando a la raza Asitica. Si tuviera que adivinar, le habra dicho japons o chino, pero podra haber sido de Corea. Supongo que no le importaba. Era delgado, y de mi tamao, por lo que se vea delicado para un hombre. Al igual que todos los miembros de este grupo se vea como una vctima, o por lo menos nada peligroso.

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El agujero de bala en la parte superior de su pecho aadi todo eso de no-peligroso. Levant la mano para tocar su mano. l se estremeci e hizo todo lo posible para alejarla de m. Djame ayudarte, dije. Perd la concentracin en la chispa de la chica mientras hablaba, y tuve que poner ms energa en eso, cerrando los ojos durante un momento, para poder ver su llama ardiendo ms brillante. Poda ver la suya mejor con mis ojos cerrados, tambin. Arda mejor que la de ella, alimentndola. l probablemente era el menos herido de cualquiera de ellos. Aljate de m, dijo. Abr los ojos para ver el miedo en su rostro. No te estoy tocando, dije, y trabaj para mantener la voz firme, incluso, para poder mantener la energa de la nia estable. Sabes exactamente lo que ests haciendo, dijo l, y haba enfado con el miedo ahora. En realidad, no saba exactamente lo que estaba haciendo. Haba hecho lo de la llama / energa slo una vez antes, y haba sido en un vampiro que conoca bien, y haba hecho un trabajo con la energa antes en una emergencia. No debera de haber sido capaz de trabajar con estos vampiros extraos, y en el momento en que lo pens, dud de mi dominio sobre la energa de la chica. La capacidad psquica es como la magia, tienes que creer. Apart mis dudas y aguant, la ayud a aguantar. El otro vampiro se sent, intentando alejarse ms de m. Se qued sin aliento y volvi a caer en los ladrillos, con el rostro contorsionado por el dolor. De pronto estaba mucho peor. Mierda, dije, la bala an est ah, y la ha movido. La llama de la chica vampiro vacil cuando mis emociones lo hicieron, y su chispa era una vela en un fuerte viento, casi fuera, pero ahora estaba parpadeando en el viento.

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Grit, Mdico! Uno de ellos corri a nuestro lado con su maletn, dejando a su compaero manteniendo la intravenosa en otra vctima. Segundos, apenas segundos, minutos, y no habra ms ayuda. Agarr la mano fra del chico. Empuj el poder dentro de l, y l grit. No! No, no ser otro de vuestros esclavos! Estaba tan sorprendida, que lo solt. l se coloc de nuevo en los ladrillos, tosiendo sangre del color del jarabe de sirope negro. Los tcnicos de emergencias dudaron entre los dos. La nia, se est desvaneciendo ms rpido. l me tom la palabra, se arrodill, comenz a trabajar en la nia. Consigui a uno de los uniformados para ayudar a sostener las cosas. Me qued con el hombre, un chico fsicamente, tal vez diecisiete aos cuando muri la primera vez. Deja que te ayude. No. Tosi ms fuerte, y pareca que le dola. Puse ms energa en su direccin, pero l grit, NO! No poda concentrarme en ambos, porque mis emociones estaban en medio. Luch por mantener la chispa de la nia constante cuando la intravenosa entr, y empezaron a poner algo en las venas que ayudara ms a mi poder. Le ofrec mi mueca hacia su cara. Entonces alimntate, sino no tendrs energa. Entonces estar vinculado a Jean-Claude. La polica no comprenda muy bien hasta qu punto estaba vinculada a Jean-Claude con la cuestin humana-sirviente, as que tena que tener cuidado con lo que deca a continuacin. Preferiras morir? S. Tosi de nuevo, y se retorci de dolor mientras Smith intentaba mantenerlo

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quieto. Por qu? Pregunt. Cuando pudo hablar ms all del dolor, su voz lleg cargada del derramamiento de sangre de sus labios, Libertad, no queremos pertenecer a un maestro. Queremos ser libres, no queremos pertenecer a otro consejo. Se han ido, dejmoslo as. La chispa de la nia hizo clic en su lugar, el plasma la mantena viva. Le envi toda mi energa a l. Su llama se encendi de manera que tuve que luchar para no cerrar los ojos contra el brillo dentro de mi cabeza. No. Se dio la vuelta sobre su costado, y la sangre escurri ms rpido de su boca. Me niego a la asistencia mdica o metafsica. Me niego. El EMT dijo, No s qu le ests haciendo fsicamente, pero tienes que parar ahora. Ha rechazado la ayuda, legalmente tienes que parar. Morir, dije. Ya estoy muerto, soy un vampiro. No ests muerto, dije, Eres un no-muerto, no es lo mismo. Muero por la causa. Su voz sonaba spera, casi dolorosamente profunda. Una gota de sangre negra brot y se derram de su boca. Qu causa? Pregunt. La libertad, fue la ltima cosa que dijo antes de que sus ojos tuvieran una mirada ausente y su cuerpo diera un ltimo movimiento convulsivo y mir su llama parpadear y extinguirse, como si algn gran aliento se la hubiera llevado. Cog su mano, y ya era demasiado tarde para salvarlo, pero no era demasiado tarde para sentir que se iba. No se senta lo mismo que un ser humano muriendo en mis

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brazos, haba una diferencia de lo que sala de un vampiro al morir. Era una diferencia de almas? Eran malos? Se perdan como la iglesia afirmaba? No saba las respuestas a nada de eso. Todo lo que saba era que l no era mucho mayor que su cuerpo fsico, y nos oblig a matarlo, y no entenda por qu.

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7
e trataba de una investigacin policial en curso, pero estos vampiros haban estado dispuestos a morir antes que arriesgarse a estar en el poder de Jean-Claude. Si ests dispuesto a morir para evitar ser parte de la estructura de poder de alguien, ests a un pequeo paso de estarlo tambin para matar y destruir esa estructura de poder. Normalmente no comparta informacin sobre las investigaciones con mis novios, pero... si no lo haca y algo malo le pasaba a Jean-Claude, o a uno de mis otros amantes o amigos, nunca me lo perdonara. Podran tener mi placa, si se trataba de elegir entre perderla o perder a una de las personas que amaba. Estaba tratando de justificar lo que iba a hacer? S. Iba a hacerlo de todos modos? S. Me mov hacia el lateral del patio, fuera del camino de los forenses y las docenas de policas adicionales que parecen acudir siempre a una escena del crimen. Encontr un pequeo pedazo de callejn entre dos edificios. Es cierto que el callejn era lo suficientemente grande para conducir un camin de cerveza por l, de vuelta al da en que la cervecera fue construida as, en la sombra y alejada de todo el mundo. Apoy la espalda contra los ladrillos fros y tom toda la privacidad que probablemente podra conseguir. No necesitaba coger el telfono para llamar a Jean-Claude, todo lo que tena que hacer era dejar caer los escudos entre l y yo. Era como abrir una puerta que haba atornillado cerrada, porque sin un esfuerzo real para bloquearla, podamos invadir las emociones y pensamientos de cada uno; incluso las sensaciones fsicas podan ser compartidas. En los casos ms extremos, los lmites donde uno de nosotros terminaba y el otro empezaba se volvan borrosos, confusos como la mierda, y francamente, aterrador como el infierno. No me gustaba estar hundida en la mente de otra persona, en su cuerpo y corazn, y seguro como el infierno que no quera que lo estuvieran en m.

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Pero eso no significaba que todo lo que tuviera que hacer fuera abrir esa puerta en mi cabeza, y luego tocar los escudos que me impedan hundirme en la cabeza de Jean-Claude, porque habamos descubierto que no era suficiente que slo uno de nosotros bloqueara al otro. Si slo uno de nosotros lo haca, entonces conseguamos un eco yendo de un lado a otro en los momentos ms extraos. Sobre todo eran las emociones fuertes, sensaciones fuertes, pero no siempre; poda ser muy al azar. Jean-Claude se abri para m, y supe que l estaba sentado en su oficina en Placeres Prohibidos. Poda sentir el sudor en su piel mientras se limpiaba la parte superior de su cuerpo desnudo con una toalla. Haba bailado, lo que era raro, ya que era propietario y gerente del club. En las noches en las que bailaba, el club estaba a punto de reventar lleno de mujeres y hombres que queran ver al vampiro ms sexy en St. Louis sacarse algo de ropa en el escenario. Nunca se desnudaba tanto como sus otros bailarines. No haba nada tan comn como una G-string apretada, pero tena unos pantalones con cordones con los suficientes agujeros como para no esconder mucho ms. Yo haba aprendido que la mayora de las veces a las personalidades ms dominantes les gustaba tener ms ropa, y los sumisos estaban ms cmodos desnudndose. Los das en que Jean-Claude haba sido del pequeo chupasangres sumiso de alguien estaba en el pasado. Fuera de la habitacin ni l ni yo ramos muy aficionados a desnudarnos, o al menos no primero. l mir hacia la lnea de ese largo y esbelto, bien musculoso, cuerpo, as podra ver que los pantalones de cuero eran los que tenan lazos muy abiertos que iban desde la cintura hasta el tobillo, por lo que era ms como si tuviera la parte delantera y la parte trasera de los pantalones, pero los laterales estuvieran en una especie de fuera-de-accin. Mayormente haba piel blanca, perfecta, de sus largas piernas reveladas a travs de los cordones negros de cuero. Slo mirar hacia abajo su cuerpo, para que yo pudiera ver, tens cosas en mi cuerpo y me hizo tener que dejar escapar un profundo suspiro, temblando. Incluso puse una mano contra los frescos ladrillos para sostenerme contra la pared. Jean-Claude me haba afectado de esa manera casi desde el momento en que lo haba visto. Se dirigi a la oficina vaca, Ma petite, me encanta que reacciones a m as.

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Con mi cara cerca de los ladrillos, susurr, Acabas de salir del escenario, todo el mundo reacciona de esa manera. Pero ese es el deseo de extraos, la primera oleada de deseo donde todo es fantasa y posibilidades. El que alguien reaccione como t lo haces despus de siete aos estando juntos significa ms. No puedo imaginar a nadie que no reaccione a ti de esa manera, dije. Se ech a rer, y el sonido fue tangible, acariciando, como si la risa se derramara por mi piel, debajo de mi ropa y tocando en todos los lugares revoltosos. Deja de hacer eso, dije Todava estoy trabajando. Normalmente, no te pones en contacto conmigo hasta despus del trabajo. Qu est mal? Habamos estado saliendo el tiempo suficiente como para que entendiera que cuando estaba en el trabajo era una Marshal, no la novia de nadie. Otros hombres habran tenido un problema con esta mentalidad; l no. Jean-Claude comprenda compartimentar tu vida, tus emociones y tu gente. Los vampiros que tenan xito en una vida de cientos de aos eran los que compartimentaban. Tenan que hacerlo, o se volveran locos. No puedes pensar demasiado en las cosas malas, porque despus de unas cuantas vidas, hay demasiadas. Yo haba encontrado cosas bastante malas en una sola vida, no poda imaginar tener casi 600 aos. Le dije la versin ms corta que poda pensar, y aad, Has odo algn rumor sobre mierdas como sta? sta precisamente, no. Eso significa que s, verdad? Dije. He odo rumores de insatisfaccin ante la idea de un consejo gobernando a los vampiros de Estados Unidos. Hay algunos que temen que los viejos miembros del

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consejo que siguen vivos simplemente se instalen aqu, gobernando como lo hicieron en la antigedad. Evitar que eso suceda es una de las principales razones por las que me han alentado, en su mayora, a crear un Consejo de Vampiros Americanos. Los vampiros de aqu y yo somos ms confiables que los antiguos maestros europeos. He conocido bastante del antiguo Consejo para estar de acuerdo con eso, dije. No haba odo que algunos vampiros en realidad estuvieran pensando en no tener un maestro en absoluto. Slo a los ms jvenes entre nosotros se les ocurrira tal cosa. Los vampiros de aqu eran, y son, jvenes. Ninguno tiene ms de un centenar, la mayora estn entre los cincuenta y los veinte, o hasta diez aos o menos. Eran todos ellos de Amrica? Pens en ello. Eso creo. Los estadounidenses, vivos y no-muertos, son ciertamente un grupo extrao. Valoran su ideal de libertad ms que nada que se nos ocurra. Somos un pas joven, dije. S. En otra poca, Estados Unidos estara en su expansin, construyendo etapas de imperios, pero madurara demasiado tarde. Los lderes del mundo, y los militares, nunca permitiran tal conquista ahora. Sera bueno empezar a observar parte de los territorios y recursos por los que nuestros soldados estn muriendo, dije. Ma petite, eres una imperialista secreta? Slo estoy cansada de ver a nuestros chicos y chicas morir en las noticias, y no tener nada ms que mostrar que bolsas para cadveres.

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T tienes la libertad y la gratitud de las personas que ests ayudando, dijo, su voz muy suave. Me ech a rer. S, estn tan agradecidos que siguen intentando hacernos explotar. Estamos en un momento extrao de la historia de Estados Unidos, estoy de acuerdo. Estos muchachos estaban dispuestos a morir antes que arriesgarse a unirse con sangre a ti, pero poda sentir como si ya fueran sangre de nuestra sangre. Eso es interesante, e inesperado. Ests segura de que no son de nuestra lnea de sangre? Tom una respiracin profunda, la dej escapar, y realmente intent pensar en eso, palpando lo que haba experimentado. Dej que l sintiera mi recuerdo. Slo dej de hablar y dej que l lo obtuviera directamente desde mi mente. Pensar en esto. Estaba apartndose de m, bloquendome un poco. Has pensado en algo, y no me va a gustar, verdad? Tengo una idea, eso es todo. Me gustara pensar en ello, y pedir opiniones a algunos ms viejos que yo y en los que confo, antes de compartirlo contigo. Una vez, t simplemente me mentiras, dije. Y una vez, ma petite, t no te habras dado cuenta y yo no habra conseguido nada de ti. Te conozco, dije. Nos conocemos, dijo. Vas a confiar en m para mantener la idea conmigo hasta estar listo para compartirlo contigo?

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Prefiero saber, dije. Vas a confiar en m? Pregunt, una vez ms. Suspir. S. Pero pens, quera saber, y estaba en su cabeza otra vez, pero l me empuj hacia fuera, gentilmente. Mi punto de vista pas de estar casi en su cabeza para estar un poco por delante y por encima de l. As era la visin a larga distancia antes de que me pusiera ms cmoda con eso, pero haba sido Jean-Claude quin me apart ahora. l me sonri, sus ojos de un rico azul cobalto, el azul ms oscuro que jams haba visto en los ojos de nadie. Primero sus ojos, y luego sus rizos negros derramados alrededor de ese cuerpo brillante, superiormente hermoso; la pequea cicatriz de quemadura con forma de cruz en su pecho era una travesura en mis manos cuando la tocaba. En ese momento record su sensacin fsica, claramente, estaba ms cerca, como haciendo un primer plano con una cmara. l me empuj ms fuerte esta vez, y no sonrea mientras me miraba. Saba que l me vea en el callejn sombro, como yo lo vea en su elegante despacho. Dijiste que confiabas en m. Confo en ti, dije. Pero an as presionas, pruebas tus lmites. Me encog de hombros. Lo siento, realmente no quera. No lo queras y lo hiciste, ma petite. Me encog de hombros otra vez. No puedes culpar a una chica por intentarlo. S, s puedo, dijo. Je t'aime, ma petite.

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Yo tambin te quiero, Jean-Claude, dije. Cerr el vnculo entre nosotros, cerr su puerta metafsica dura y apretadamente. Haba pensado en algo, y me haba empujado, l podra habrmelo dicho, pero haba aprendido que cuando Jean-Claude me deca que no quera saber algo, generalmente tena razn. La ignorancia no es la felicidad, pero tampoco lo es el conocimiento. A veces simplemente sabes ms, pero eso no te hace ms feliz. O a alguien detrs de m, y me di la vuelta para encontrar a Zerbrowski en la boca del callejn. Lo vio en las noticias? Qu? Pregunt. Los cuerpos, dijo. Parpade, tratando firmemente de volver a mi cabeza, a mi cuerpo. Apret los dedos contra el ladrillo fro, spero, y eso ayud. Ests bien? Pregunt. Asent con la cabeza. Claro. Llam a Katie, tambin, dijo. Lo vio en las noticias, dije. Ella no, pero los nios s. Le di una cara simptica. Lo siento, Zerbrowski, debe ser difcil. Las noticias muestran todos los cuerpos con sbanas y mierda sobre ellos, y decan que dos oficiales haban sido asesinados, pero nunca dan a conocer los nombres hasta que las familias estn notificadas, lo cual es genial, pero es el infierno para todos los familiares, dijo.

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Pens en eso, pero la mayora de mis novios podan sentirme viva, o sentiran si muriera, tal como yo sentira si ellos lo hacan. Pero me estaba protegiendo como una hija de puta para mantenerlos fuera de mi cabeza. Dejaba claro que todos deban permanecer fuera de mi cabeza mientras estaba trabajando en una escena del crimen. Haca todo lo posible para asegurarse de que las investigaciones en curso no fueran compartidas con ninguno. Tomaba un trabajo real mantenernos lo suficientemente separados como para guardar secretos los unos de los otros, pero tena que hacerlo, no slo para mantener el trabajo de la polica confidencial, sino tambin porque ellos no tenan necesidad de ver los horrores que vea en el trabajo. No quera, o necesitaba, compartir esa parte de mi trabajo. A veces, cuando tena pesadillas, ellos tenan atisbos si dormamos uno junto al otro. Cuando estaba trabajando en un caso muy violento, algunos de mis amantes empezaban a dormir en otro lugar. Realmente no los culpaba, aunque me daba cuenta de que les restaba puntos brownie a los que se escondan. Prefera que la gente en mi vida pudiera soportar todo de m, no slo partes. Necesitaba llamar a casa? Probablemente. Mierda. Qu es esa mirada en tu cara? Dijo Zerbrowski. Dej que Jean-Claude lo supiera, pero no se lo dije a los dems. l no hace eso automticamente? No necesariamente, los vampiros viejos no siempre son buenos para el intercambio de informacin. Necesitamos que vengas a hablar con estos vampiros ahora, pero si quieres llamar a uno de tus otros chicos, que sea rpido. Gracias, Zerbrowski, dije. S, podra ser que desees llamar al novio que ms probablemente se lo diga a todos los dems la prxima vez.

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Ese sera Micah, dije, y ya estaba a la pesca de mi telfono. Saluda al seor Callahan por m. Lo har, dije, y sostuve mi telfono. No tenas telfono antes, dijo Zerbrowski. Mir al telfono en mi mano como si acabase de aparecer all. Me di cuenta en la penumbra que haba asumido que ya estaba hablando. Si lo hubiera pensado, podra haber ocultado el hecho de que no estaba usando el telfono por primera vez. l neg con la cabeza, e hizo un gesto con la mano. No quiero saberlo, porque en realidad estaba seguro de que podas hablar con Jean-Claude sin necesidad de utilizar un telfono, el tipo de cosa que pone en peligro la integridad de nuestra escena del crimen. Slo usa el telfono a partir de ahora, de acuerdo? Asent con la cabeza, y lo levant en mi mano. No hay problema. Tena el nmero de Micah en mi lista de favoritos, y el telfono marc por m. l era un hombre leopardo, no un vampiro; los hombre animales tienden a pensar ms como la gente moderna. Se podra pensar que sera al revs, pero no lo era. Los vampiros no eran humanos o animales, eran vampiros, y no importaba lo mucho que amase a Jean-Claude, saba que era verdad.

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l tono de Micah era Stray Cat Strut, de Stray Cats, Nathaniel lo haba puesto cuando se volvi loco poniendo todos los tonos de llamada personales en mi nuevo telfono. No era un tono perfecto para Micah, pero no haba encontrado nada que me gustara ms todava, as que lo haba dejado. Su respuesta de negocios era siempre, Aqu Micah Callahan. Esta noche, para m, fue, Anita, y hubo alivio en su voz, y luego recuper su tono y fue de negocios cuando dijo, No esperaba una llamada tan pronto. No puedes hacerlo en la escena de un crimen. El alivio en el comienzo y su rpida recuperacin realista, me hizo empezar con una disculpa que ninguna cantidad de crticas o quejas, podra haber conseguido de m. Lo siento, no pude llamar antes, pero quera que supierais que no era uno de los agentes muertos. Me arrepent de usar la palabra muertos tan pronto como sali de mi boca, y luego no me arrepent, porque era la verdad, y entonces... Oh, diablos. Poda imaginarlo en su lado del telfono, con los ojos amarillo verdosos, verde y oro, dependiendo de la luz. Ojos de leopardo, porque un hombre muy malo le haba obligado a permanecer en forma animal hasta que no pudo venir todo el camino de regreso a humano. Si sus rizos castaos profundos estaban sueltos, y no en una coleta o trenza, estara empujndolos detrs de la oreja para que el telfono pudiera fijarse mejor. Era de mi tamao, el hombre ms bajo de mi vida, con la delicada estructura que iba con ella, pero haba puesto msculos sobre el cuerpo en apariencia frgil, y como yo eso haca la mayor parte de lo que tena. Nathaniel me habra dicho si estabas herida, dijo, y su voz no era tan tranquila ahora. Haba un ligero temblor en ella. Se haba mudado a vivir conmigo a la vez que lo hizo Nathaniel, por lo que haba sido un feliz pequeo tro la totalidad de los dos aos que habamos estado juntos. Micah era mi NimirRaj, el leopardo rey de mi NimirRa, el leopardo de la reina, y tenamos una conexin metafsica

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increble, pero Nathaniel era mi leopardo para llamar, como si yo fuera un vampiro real, lo que significaba que si mora, haba una posibilidad muy real de que muriera conmigo. No funcionaba hacia el otro lado, porque los animales para llamar y los sirvientes humanos, en mi caso sirviente vampiro, estaban destinados a alimentar la energa del jefe vampiro, la fuerza, lo que significaba que el vampiro se alimentaba de la energa del siervo primero para quedarse viva ms tiempo. Era la forma en que se estableca el sistema, y de hecho, cuando Nathaniel estuvo a punto de morir de una herida de bala, yo no haba estado herida. Si yo muriera, sin embargo, Micah casi seguramente nos perdera a los dos. No haba pensado hasta este momento lo que deba hacerle sentir. Era una imbcil insensible. Mierda. Lo siento, dije. Por qu? Pregunt, y su voz sonaba realmente perpleja. Negu con la cabeza, saba que no poda verlo, y lo intent de nuevo. No me haca falta decir en voz alta lo que acababa de pensar; uno, l ya lo saba, y dos, que slo ahora lo pensara probablemente no me haca ganar ningn punto brownie de pareja. No me hagas caso, slo quera asegurarme de que les dijiste a todos que estoy bien. Por supuesto. Todava sonaba un poco perplejo, y dijo finalmente, Tienes unos minutos para hablar con Cynric? Tal vez, por qu l en particular? Vio el informe especial sobre la noticia. Estabas rodeada de cuerpos. Tiene miedo ahora, por ti y Nathaniel. Mi perspicacia era tan nueva que entenda la ltima parte. Nathaniel y Cynric estaban cerca, tal vez porque estaban ms cerca en edad. Cyn haba descubierto el problema con Nathaniel antes de que yo lo hiciera, me senta lenta.

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Mierda, dije. S, dijo Micah. S, ponle, pero tengo que hablar con los vampiros que siguen vivos, por lo que no puede ser largo. Slo necesita or tu voz, Anita. Suspir. Claro. Estara horrorizada los prximos minutos por muchas razones. Cynric haba estado con nosotros casi un ao. Haba cumplido los dieciocho aos, edad suficiente para morir por su pas, pero todava no estaba segura de que tuviera edad suficiente para ser mi amante. De todos los hombres en mi vida, Cynric era el que ms me molestaba. l era mi tigre azul para llamar. En teora, ahora tena suficientes hombres tigres cuya energa podra drenar y que mi cercana a la muerte no pudiera tocar a Nathaniel, si pudiera elegir, que energa tomaba. El hecho de que pudiera negociar la vida de Cynric por Nathaniel, la posibilidad de elegir, no me hizo sentir mejor acerca de que Cynric fuera mi amante. l estaba en la lista de las personas que llamaba y enviaba mensaje de texto cuando tena que viajar por trabajo. Algunas de las personas en mi lista de texto podran haber contactado conmigo de mente a mente, como JeanClaude, no tan bien, pero podan sentirme, sentirme, podamos compartir sensaciones y emociones, pero podra ser una gran distraccin en medio de la caza de un vampiro solitario, o interrogando a los testigos, por lo que se abstenan. El compromiso era que yo le enviaba mensajes de texto, y le llamaba cuando poda. Anita, siento que la noticia me asustara un poco. Su voz sonaba an ms joven de lo normal, no la voz de un nio, pero tampoco la voz de un hombre. Era ms alto que yo y Micah, cinco con nueve ahora y segua creciendo. Su cabello era de un azul intenso, cobalto, con poca luz se vea negro, pero no lo era. Al igual que sus ojos eran de dos colores, en la forma en que los ojos de algunos gatos podan ser, con un anillo de color azul plido y un anillo interior ms oscuro que era casi tan azul oscuro como el azul medianoche de JeanClaude. Todos los hombres tigre de

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sangre pura nacan con ojos de tigre, no humanos, esto era un signo de la pureza de su linaje. Haba retrocesos ocasionales a los ojos humanos, entre ellos, que por lo general significaba que eran supervivientes de un ataque y haban comenzado su vida como seres humanos, o, a veces era slo un signo de que incluso un tigre puro de clanes de vez en cuando se casaba y haba criado con un ser humano. A ellos les gustaba negarlo, pero cuando ests solo lo suficiente, tomas lo que puedes encontrar. Cynric era el ltimo macho puro de tigre azul que se poda encontrar. El resto de su pueblo haba sido sacrificado tiempo atrs, de hecho, no estbamos seguros de donde haba venido. Los tigres blancos de Las Vegas lo haban encontrado en un orfanato. Luch contra la urgencia de retorcerme incmodamente y le contest. Est bien, Cynric, las noticias no suelen obtener imgenes de la escena del crimen tan fresco. Y se inform de dos agentes muertos, dijo. Sabas que no estaba muerta, dije, y guard mi voz an. S que se hubiera sentido la prdida de energa si hubieras muerto, pero te proteges muy bien, Anita. A veces tan bien, que me da miedo, porque no puedo sentir nada. No lo saba. Lo siento si eso te molesta, pero no puedo dejar que sepis acerca de las investigaciones. Lo s, pero an as es... yo... Mierda, Anita, me daba miedo. No haba discutido cuando vino por primera vez a nosotros, pero lo haba recogidoo quizs intentar salir conmigo conducira a algn hombre a maldecir? Lo siento, Cynric, de verdad, pero tengo que ir a interrogar a los vampiros supervivientes. S que tienes que trabajar, resolver el crimen.

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S, dije. Cundo vas a volver a casa? No lo s, esto es un desastre, por lo que tomar ms tiempo. Ten cuidado, dijo, y otra vez su voz pareca joven, frgil. Tanto como pueda, dije. S que tienes que hacer tu trabajo. l pareca a la defensiva. Me tengo que ir, Cynric. Por lo menos no me llames as, sabes que no como me gusta que me llamen, y pareca exasperado, y con miedo todava. Tragu saliva, respir hondo, exhal, y dije, Sin, me tengo que ir. No poda mantener el disgusto fuera de mi voz. Odiaba que quisiera ser llamado Sin, como la abreviatura de Cynric. Habamos intentado llamndole Cyn, pero ninguno poda decirlo, as que fue con la palabra actual pecado. Que el nico adolescente en la cama prefiriera ser llamado Sin acaba de echar sal en mis sentidos ya heridos de por s. Gracias. Te ver cuando llegues a casa. Puede ser despus del amanecer. Entonces despirtame. Tuve que contar hasta diez para no darle de cabezazos, pero era mi malestar lo que quera ajustar, no realmente a l. Era tan joven que simplemente no tena las habilidades para hacerme frente recibiendo un disparo todava. Demonios, algunos hombres dcadas mayores que Sin no podan hacer frente mi trabajo.

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Prefiero dejar que duermas. Despirtame, y ahora su voz sonaba ms, como un eco de lo que sera en pocos aos, tal vez. Haba una demanda en esas dos palabras, casi como una orden. Luch con mi reaccin instintiva a eso, tambin. Era mayor que l, me comport como l. Bien, dije. Ahora ests rabiosa, dijo, y pareca hosco, y al borde de la ira. No quiero pelear, Cynric Sin pero tengo que irme. Te amo, Anita, dijo. Y all estaba, tan atrevido, tan hacia fuera all, tan... Mierda. Yo tambin te quiero,dije, pero no estaba segura de que fuera cierto, de hecho, saba que no lo era. Me preocupaba por l, pero no lo quera como quera a JeanClaude, o a Micah, o a Nathaniel, o... Pero le dije las palabras, porque cuando alguien te dice que te ama, se supone que lo dices de vuelta. O tal vez era demasiado cobarde como para dejar que el silencio lo llenara, y cuando Sin dijo que me amaba, dije lo nico que pude, Yo tambin te quiero, Sin pero me tengo que irme. Micah estaba en el telfono, sin embargo. Est bien, Anita, ve, y yo me ocupar de las cosas aqu. Mierda, Micah, tengo que tener mi cabeza en el juego aqu, no puedo... Est bien? Resuelve el crimen, atrapa a los malos, haz tu trabajo; Nathaniel y yo nos haremos cargo de Sin. Te amo, dije, y esta vez lo dije en serio. Pude ver la sonrisa que fue con el tono de su voz cuando dijo, Lo s, y yo te amo ms.

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Sonre. Yo te quiero an ms. La voz de Nathaniel se puso al telfono, como si Micah lo mantuviera para l, Yo te amo ms todava. Colgu el telfono llorando. Amaba tanto a Nathaniel y a Micah. No haba culpabilidad ah. Nosotros nos hacamos unos a otros felices. Cynric debera haber estado con alguien que le amara de la manera en que yo los amaba. La forma en que amaba a JeanClaude. Demonios, la manera en que amaba a Asher, o a Nicky, o incluso a Jason. l no debera haber tenido que comprometerse a una relacin que le consegua buen sexo, e incluso una clase de amor, pero no creo que alguna vez estuviera enamorada de Cynric. Se mereca a alguien que sintiera por l lo que l pareca sentir por m, no? No lo hacan todos? No estaba segura de poder darle eso, y el hecho de que l estuviera de pie all y nos oyera a los tres dicindonos nuestro tro lindo de Te quiero, Te quiero ms, ms te quiero yo, Te amo mucho ms, que era nuestro, me puso el pecho apretado y caliente, con los ojos con lgrimas. Tena que resolver los crmenes, encontrar ms vampiros renegados, no poda permitirme el lujo de distracciones as, no por un chico de dieciocho aos de edad, que me amaba ms de lo que lo amaba. Y ese fue el pensamiento que me hizo secar las lgrimas con el dorso de mis manos, ese era el pensamiento para cortar ms profundo. l me amaba, estaba enamorado de m, y yo no senta lo mismo. Si no hubiera estado metafsicamente unido a m, podra haber roto con l, enviarlo a casa, pero una vez que suceden algunos bonos sobrenaturales, no se pueden deshacer. Estbamos atrapados, Cynric y yo, y no haba manera de deshacerlo. Mierda.

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9
mith me vio salir del callejn. Tu novio te hace sentir culpable, tambin? Algo as, dije, secndome una ltima vez la cara. Me alegr de nuevo no usar maquillaje para la escena de crimen. Creo que mi novia me va a patear el culo, no puede tratar con mi trabajo. Por lo menos ella puede patearte, dije. Qu? Pregunt Smith. Lo descart y nos volvimos a nuestro trabajoa nuestro trabajo el trabajoy dejamos los escombros de nuestras vidas personales para despus. El trabajo era primero, porque si caamos as, la gente mora. Si fallbamos en nuestras vidas personales, las emociones slo mueren, pero hay momentos en que se siente que un corazn roto fuera una especie de muerte, e intentas que un poco menos de delincuencia es una manera de arreglar esa parte de tu vida. Debera haber sido, probablemente, ms afn con Smith, pero me senta muy mal por m misma al tener alguna simpata por otra persona, y el momento en que me di cuenta ime qued un poco ms erguida, intentando sacar la cabeza fuera de mi culo y volviendo al juego. Me volv y le dije a Smith, Siento mucho lo de tu novia, Smith. Me dio una sonrisa que no lleg a sus ojos. Gracias. Cunto tiempo has estado saliendo con JeanClaude? Cerca de siete aos, dije.

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 Cuando tengamos algn tiempo de inactividad, me encantara saber cmo te las arreglas para tener una relacin y hacer este trabajo. Sonre, no pude evitarlo. Nunca tendremos la charla si esperas al tiempo de inactividad, y no estoy segura de que funcione para m como funcionara para alguien ms, pero seguro, te dar una oportunidad cuando tengamos un descanso. Pregunta a Zerbrowski, tambin; l y Katie han estado juntos durante ms de una dcada. Smith hizo una mueca. Me imagino que la esposa de Zerbrowski es una santa. No salgo con santas. Le devolv la sonrisa. Katie es bastante perfecta, pero no es una santa, sino que simplemente trabajan muy bien juntos como una pareja. Pero cmo? Cmo lo hacen? Pregunt Smith, y que lo pidiera en el centro de una investigacin significaba que esta novia era especial, importante. Mierda. Me acerqu a l y habl en voz baja. Cada persona es nica, Smith, por lo que cada pareja es nica. Lo que funciona para una pareja no funcionar para todo el mundo. Demonios, lo que hemos trabajado JeanClaude y yo todo este tiempo era totalmente diferente de lo que haca que Micah y yo nos funcionara, o a Nathaniel. Smith haba conocido a ambos cuando nos habamos reunido este ltimo verano en la casa de Zerbrowski en la barbacoa del RPIT. Haba significado mucho para m que Katie me hubiera invitado a llevar a los dos. JeanClaude y yo estbamos vinculados slo en los tabloides. l era el chico vampiro cubierto, por lo que con slo estar cerca de l consegua muchas de mis fotos. De cualquier manera, estos eran los tres novios que Smith conoca. Haba rumores de otros amantes, pero siempre hay rumores. No confirm ni desment los rumores. Era lo mejor que poda hacer.

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Smith neg con la cabeza, pareciendo serio. Slo el teniente Storr y Zerbrowski no estn divorciados de todo el equipo, saba eso? No, dije, No lo saba. Suspir, y apenas la mirada angustiada de su rostro me hizo saber que iba realmente serio con esta novia. Zerbrowski me necesita para interrogar a los vampiros que an tenemos en custodia, pero ms tarde, estoy dispuesta a intentar sentarme contigo y te dir lo poco que s acerca de las relaciones. Tienes que ser buena en ello, Anita, o no podras tener tantas en los ltimos aos, dijo. No lo haba pensado de esa manera, y comenc a decir que eran los hombres los que hacan posible comprometerse por m, y luego pens en ello y me di cuenta de que en algn lugar a lo largo del camino haba aprendido a comprometerme, tambin. Al ser una exitosa pareja estaba aprendiendo en lo que estaban dispuestos a ceder, y en lo que no; el aprendizaje para defender su posicin, y cuanto renunciar, lo que era realmente importante como para luchar otra vez, y lo que era solo yo siendo una bruja. He aprendido de los dems los puntos de acceso directo, los lugares que duelen, o enfadan, cuando se les presiona. El amor te hace saber dnde estn todas las trampas, y cmo evitarlas, o cmo ponerse en marcha. Tal vez, dije, pero ahora tenemos trabajo que hacer. Le di una palmadita en el hombro y me alej. Mi telfono son, era el tema de Charlie Brown, que significaba que era Zerbrowski. No saba que tuviera su propio tono de llamada, y si preguntaba nunca admitira que era porque siempre estaba sucio, y su coche estaba peor, como PigPen de la tira cmica. Oye, Zerbrowski, estoy de camino. Ellos no estn hablando, Anita. Estn intentado pedir un abogado. No pueden traer un abogado, dije, confesaron ante la polica, adems los

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otros me han dicho que vieron a los oficiales siendo asesinados, lo que los hace tan culpables a los ojos de la ley, como los vampiros que hicieron el hecho sangriento. Los vampiros que han asesinado a los seres humanos se ejecutan automticamente. Hecho sangriento, extravagante, dijo, pero tienes razn. No parecen entender que sus derechos bajo la ley son diferentes de la de los humanos ahora. Si acabaran de secuestrar a la nia, podran haberse defendido legalmente. Pero no pueden pedir un abogado por el asesinato, dije. No, dijo, No he presionado precisamente en eso, porque una vez que se dan cuenta que slo los vamos a ejecutar luego... Lo dej colgando. Termin por l. No tienen nada que perder, as que podran pelear, vaya aperitivo de mierda. Lo hara en su lugar. S que lo haras, dijo. No lo haras t? Pregunt. l se qued callado por un minuto. No lo s. Dejar que alguien te mate es ms difcil de lo que parece, si tienes otra opcin, dije. Tal vez, dijo, y su voz se qued pensativa, demasiado seria para l. Qu? Pregunt. Nada. Hay algo en tu voz, Zerbrowski. Qu es? Se ech a rer, y de repente era l de nuevo, pero sus siguientes palabras no lo eran. Slo de pensar espero que nunca termines en el lado equivocado de la ley.

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Ests insinuando que sera tratada menos que humana? Pregunt, y me sent enfadada y herida. No, y eres una buena polica. Gracias, pero lo he odo, un pero en alguna parte. Pero, reaccionas como un chico malo cuando ests acorralada. No quiero ver lo que pasara si pensaras que estuvieras sin opciones. Nos quedamos en silencio en el telfono, escuchando el uno al otro respirar. Has pensado en esto, dije. Oye, y lo vi encogerse de hombros, era la versin incmoda hacindolo en su desproporcionado traje Soy un polica, lo que significa que hago la evaluacin de amenazas. No me gustara estar en el lado equivocado de Dolph tampoco. Debo sentirme halagada por la comparacin? l es seis pies con ocho, t eres cinco pies con tres que es un tamao de un ex jugador de ftbol americano universitario y con el poder que se mantiene en forma. Eres una chica. S, debes estar halagada. Lo pens durante un momento y luego dije, Est bien. Por qu me siento como si debiera pedir disculpas? Al igual que cuando Katie pone ese silencio, ese silencio de chica? No lo s, por qu pedir disculpas por la verdad? No lo s, pero tienes el mismo tono que Katie pone, as que s que estoy en la caseta del perro de todos modos.

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 No me puedes comparar con Dolph y luego compararme con tu esposa, Zerbrowski? Eres mi compaero, y eres una mujer, en realidad eso es correcto. Pens en ello durante un minuto, y luego dije, Est bien. Eso s que es un bien que realmente significa bien, no parece bien que las mujeres lo utilicen cuando es todo, pero est bien. Me tuve que rer entonces, porque l tena toda la razn. Qu quieres hacer para hacer que hablen? Tengo una idea. Me voy a convertir en el polica malo, y t en la asesina en serie, pero tenemos una veintena de vampiros que faltan y que ya han matado a dos agentes de polica. Huyeron, porque saban que iban a ser ejecutados cuando se les capturase. Lo que significa que tenemos que encontrarlos rpido, dije. Creo que van a denunciar a los otros despus que hayamos terminado de interrogarlos. Cul es tu plan, Zerbrowski? l me lo dijo. Me qued en silencio durante unos segundos. Dios, Zerbrowski, eres el maldito mal. Gracias, muchas gracias, dijo. No era un cumplido, dije, y colgu antes de que pudiera decir algo divertido, alegre y que me sacara de lo que estaba pensando. Dolph era fsicamente ms intimidante y tena el temple peor. Me daba miedo en un montn de maneras, pero Zerbrowskil lo ocultaba mejor, pero el interior de su cabeza poda ser una

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mierda aterradora, tambin. l sera el ltimo al que dispararas, pero podra ser un error del que no sobrevivieras. Apart ese pensamiento completamente, con la idea de que haba estado pensando lo que hara si me acercaba al Lado Oscuro de la Fuerza. Los compaeros no deben pensar as el uno del otroVerdad?

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egla nmero uno cuando tratas de romper a alguien: aislarlos. Zerbrowski separ a los vampiros, y dividi a los agentes para custodiarlos. Los SWAT estaban en la escena ahora, no el equipo que haba ido como respaldo del Marshal Larry Kirkland, sino un segundo equipo. Normalmente tena sentimientos encontrados sobre tener a los SWAT conmigo, pero esta noche estaba contenta de ver la mano de obra, y el nivel de habilidad. Necesitaba a algunos de los vampiros vivos para hablar. Habl con el sargento Greco y le expliqu lo que necesitaba. l se lo transmiti a sus hombres, y saba que haran todo lo posible para herir y no matar. No todos los tiradores, no importa lo buenos que pueden ser, disparan a herir cuando los monstruos vienen hacia ellos. Tienes que tener nervios de acero y la puntera para ir con ellos; los SWAT tendran eso o bien no estaran en el equipo en el primer lugar. Haba otros policas de uniforme y de paisano que tenan lo que haca falta, pero los que eran oficiales que conoca tenan ese conjunto de nervios y habilidad, con los SWAT no haba conjeturas, deban tener ese conjunto de habilidades o no se quedaran en el equipo. Zerbrowski tena los vampiros muertos divididos en cinco salas, lo cual era ms vampiros vivos, no lesionados a los que tenamos que preguntar. Fui a mi Jeep por el resto de mi equipo. Zerbrowski iba a pasar el tiempo que me llevara buscar mi equipo, mirando a nuestros sospechosos, para poder identificar quien se poda romper primero. Mi trabajo slo era asustar la mierda fuera de ellos. Yo era la amenaza, el monstruo en el armario. Zerbrowski sera el poli bueno, o por lo menos el polica menos atemorizante. Para ser tan atemorizante como necesitaba, tena que conseguir mi segunda bolsa de equipo de mi jeep. Tena que caminar a travs de los cuerpos que yacan en bloques desiguales. En la televisin cubren los cuerpos con sbanas blancas, pero las sbanas de la vida real no aparecen mgicamente a la deriva cayendo sin esfuerzo sobre los muertos. Habamos tenido slo dos ambulancias en el lugar cuando todo se fue abajo, y sus recursos de sbanas, mantas, todo haba ido a los

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vivos y a los heridos, los que podan salvarse. Haban sacado unas pocas bolsas para cadveres, pero no haban tenido tiempo para embolsar los cuerpos. Algunos de los policas en el lugar haban extendido las bolsas oscuras como mantas de plstico sobre los vampiros muertos ms jvenes, los que parecan nios. Tal vez hubieran tenido la suficiente edad para ser abuelos de todo el mundo respecto a la edad, pero sus cuerpos parecan de chicos de secundaria, en el mejor de los casos. Los muertos de aspecto adulto miraban hacia arriba, sin visin, sin moverse, mientras caminaba a travs de ellos. La mayora de los policas se movan a travs del campo de cuerpos evitando sus ojos, como si la mirada de los muertos les molestara. Miraba a los muertos, porque eran vampiros muertos y no les haba disparado a todos yo misma. No me haba asegurado de que hasta el ltimo cuerpo estuviera muerto con seguridad. Los vampiros son difciles, incluso los hospitales con un equipamiento completo tienen problemas para tener la certeza de que la muerte final ocurre. Los escneres cerebrales eran lo nico cercano a la certeza, e incluso la tecnologa estaba en paales para el uso en vampiros. Cmo saber cundo los nomuertos estn muertos? Me detuve junto a un hombre que pareca el abuelo perfecto, como si un agente de Hollywood lo hubiera elegido para parecer triste y lamentablemente muerto en los bloques desiguales. Tal vez sentira compasin por l ms tarde, pero en ese instante estaba ms preocupada de que no poda ver mucho dao en el cuerpo. La herida de bala pareca demasiado baja para un tiro en el corazn, y su cabeza pareca completamente intacta. Lo que estaba viendo no debera haber matado a un vampiro. No te molesta mirarlos, no? Urlrich lleg a mi lado. Le respond sin apartar la vista del cuerpo. No Dio una risa ahogada, muy masculina. Era un sonido que haba odo antes, era un sonido de aprobacin, y sorpresa. Los hombres nunca esperaban que fuera capaz de mantenerme al da con ellos, especialmente los hombres mayores. Pareca ms joven, era una mujer, y menuda. Era una triple amenaza para el ego o las expectativas de los hombres. El ego de Urlrich estaba bien, pero sus expectativas le haban dado una patada en el culo.

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Estn diciendo que vas a cortar los cuerpos delante de los dems vampiros, cierto? Asent, sin dejar de mirar el cuerpo en el suelo. Te ayudar a llevar tu equipo al interior. Eso me hizo mirarlo. Lo que vi en su rostro me hizo volver la cabeza hacia un lado, como si estuviera intentando obtener una mejor visin del brillo en sus ojos. Estaba enfadado, pero era la clase de ira que llenaba los ojos con luz y le daba un poco de color a la cara. Si hubiera sido una mujer, puede ser que le hubieran dicho eres hermosa cuando ests enfadada. Tu compaero se va a curar, no? l asinti, pero sus ojos se estrecharon y ahora la ira pareca lo que era: odio. Tena algo fuerte hacia o en contra de los vampiros, y no haba comenzado hoy. Conoca desde haca mucho tiempo el odio cuando lo vea. Me debat en preguntarle sobre ello, pero estaba en contra del cdigo de chico preguntar sin rodeos. Poda hacer eso con los oficiales que conoca bien, me daban espacio para hurgar en sus cosas por ser la chica pero con los nuevos tena que ser uno de los chicos. Los chicos no se preguntan sobre las emociones, a menos que tuvieran que hacer; yo no tena que hacerlo, slo quera, as que lo dej pasar por el momento. Quiero ver sus caras, dijo. Te refieres a las caras de los vampiros? S. Yo no, dije. Se qued perplejo, y frunci el ceo. Por qu no? Porque todo el miedo, todo el odio, se dirige a m. No es acogedor ser el monstruo, Urlrich. Ellos son los monstruos, dijo.

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Intenta estar encadenado en una habitacin, viendo como arranco el corazn y decapito un cuerpo delante de ti, mientras sabes que legalmente poda hacerte lo mismo, y probablemente, pensaras que soy un monstruo. Pensara que ests haciendo tu trabajo. Sabes que, legalmente no tengo que matar a un vampiro antes de que comience a extraer el corazn, o cortar la cabeza. Lo puedo hacer mientras est vivo y consciente. Alguna vez lo has hecho as? Pregunt. S, dije, y lo dej as. No le dije que haba sido haca aos, porque era joven y estpida y pensaba que los vampiros eran monstruos, y no me di cuenta que tena derecho a esperar hasta que los vampiros murieran en la madrugada para llevarlo a cabo. Matarlos mientras estaban "vivos" haba sido el comienzo para darme cuenta de que tal vez haba ms de un lado a toda la pregunta del monstruo. Lo haba hecho una vez como una forma para obtener informacin de un vampiro, como tortura legal, no lo haba hecho una segunda vez. Hay algunas cosas que se pueden hacer y se puede vivir con uno mismo, pero eso no significa que no dejan una mancha en el alma. Empec a caminar a mi jeep de nuevo. Me pondra mi equipo y pondra una estaca en el corazn de todos los vampiros muertos que no tuvieran un agujero obvio en el corazn o el cerebro. No uso mucho la estaca, pero legalmente tena que llevar muchas conmigo en mi equipo. Las usara como marcadores de lugar hasta que tuviera tiempo de quitar los corazones de los cuerpos, siempre y cuando no hubiera nadie tan estpido como para quitar la estaca del cuerpo del vampiro, y estaran all hasta que llegara a ellos, o amaneciera y la luz del sol hiciera el trabajo por m. Aunque esto ltimo era ilegal ahora, descartado por cruel e inusual, lo equivalente a quemar a un ser humano vivo. No poda discutir con la parte de la crueldad, pero esta era una gran cantidad de cuerpos para destruir antes del amanecer. Iba a necesitar ayuda.

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a ayuda fue el U.S. Marshal Larry Kirkland. l era de mi tamao, pequeo para ser un chico, con ojos azules, pecas, y el pelo rojizo corto, lo suficiente como para que se encrespara en rizos suaves en toda su cabeza. Por lo general lo mantena bastante corto para que no hubiera ningn rizo, lo que significaba que casi tena que afeitarlo. Su hija de dos aos tena sus rizos, pero con el color marrn oscuro de su madre. Ellos dejaron el pelo de Anglica crecer en rizos que tocaban sus pequeos hombros. Larry todava se pareca a un adulto Howdy Doody, pero haba lneas alrededor de su boca, como si pasara demasiado tiempo frunciendo el ceo, o serio. Cuando lleg en cierto modo como mi aprendiz en el negocio de la ejecucin, haba sonredo ms. Yo le haba advertido que este trabajo poda comerte, si le dejas. Estbamos de pie cerca de los cuerpos cuando hablbamos. Estaqu a todos los que no tienen suficiente dao como para estar confiablemente muertos. Estaca el resto, y luego nete a nosotros arriba. Unirme a ti, para qu? Pregunt, y sonaba positivamente sospechoso. Haba aprendido eso en el trabajo, tambin. Ya le haba dicho lo que iba a hacer para ayudar a romper a los sospechosos. Puedes trabajar en una habitacin con un sospechoso mientras yo lo hago con alguien ms. Esto cortar nuestro tiempo a la mitad, y aumentar las probabilidades de que obtengamos informacin til antes del amanecer. Su rostro estableci las lneas familiares obstinadas, con su boca bajando por los bordes. Esta era la parte en dnde sacaba sus lneas de expresin, ese cinismo persistente. Haba estado recibiendo mi cuota de eso aos atrs, pero en los ltimos aos haba convertido todas las lneas de mi cara en sonrisas. Sonre, negu con la cabeza y suspir. A qu ests sonriendo? Pregunt, y su voz coincida con la sospecha en su rostro.

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T, yo, nada, todo. Qu significa eso, Anita? Suaviz el ceo, pero se vea cansado, no por las horas trabajadas, sino por la situacin, creo. Los dos estbamos cansados por eso. Significa que puedo leer tu cara, el conjunto de tus hombros. Todo lo que hacemos es nuestro trabajo, Larry. Es mi trabajo tomar la cabeza y el corazn de los vampiros muertos para que no se levanten de la tumba. Mi trabajo consiste en ejecutar a los vampiros que son legalmente sancionados para morir, pero no es mi trabajo ayudar a la polica a aterrorizar a los sospechosos. Sera como electrocutar a un cuerpo muerto delante de un preso humano condenado. El cuerpo todava est muerto, por lo que t no lo matas delante de ellos, pero ellos todava oleran la carne cocindose. Es barbrico, Anita. No ser el monstruo en el armario de Zerbrowski. Suspir. Habamos tenido desacuerdos filosficos similares antes, no sobre este tema en particular ya que nunca haba hecho un interrogatorio como este tampoco, pero... As que est bien para m ser el monstruo, pero no t? Si hacer esto te hace sentir como un monstruo, Anita, entonces sabes que est mal. Si sabes que est mal, entonces no lo hagas. Es tan simple como eso. Se vea tan serio, tan convencido de que tena razn. Siempre lo haca. Y si no lo hago, y t no lo hars, entonces quin lo hace? No lo entiendes, Anita, nadie debera hacer esto. Es algo horrible, y no se debe hacer en absoluto, y realmente no deberan tener que hacerlo las personas con insignias. Nosotros somos los chicos buenos y los chicos buenos no hacen cosas como esta. Tenemos que localizar a los vampiros antes de que vuelvan a matar. Interrogamos a estos sospechosos de la manera que lo hacemos con alguien ms,

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dijo l. El interrogatorio regular toma tiempo, Larry, y maana a la cada de la noche los vampiros volvern a tener hambre. Han matado. Han matado a policas. Saben que estn muertos, lo que significa que no tienen ni una maldita cosa que perder. Esto har que sean an ms peligrosos. Tiene que haber una manera que no nos haga los chicos malos, Anita. Negu con la cabeza y luch contra los inicios de la ira, como un recuerdo caliente cuando todo pareca que me enfadaba, y no tena el control que tengo ahora. Si no estuviera aqu tendras que hacer las cosas malas t mismo, Larry. Si no hubieras estado aqu, yo todava no lo hubiera hecho. l pareca tan seguro de s mismo, tan seguro de que tena razn. Cont hasta diez, forzndome a respirar despacio, y lento. Cuntas veces mi disposicin de ser el chico malo ha salvado vidas civiles? Me mir fijamente, dejndome ver el comienzo de su propio temperamento. No lo s. Dos veces, dije. Sabes que es ms que eso, dijo l. Cuatro veces, cinco, diez, una docena? Cuntas veces reconoces que al disparar o herir a alguien he salvado vidas? Otros se habran mentido a s mismos, pero Larry sostuvo sus convicciones y todava entenda el costo. Era uno de sus bonos divinos. Veinte veces, tal vez treinta, donde yo s que cruzaste la lnea, pero debo reconocer que eso salv vidas. Cuntas vidas fueron salvadas por m siendo un monstruo? Pregunt.

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Nunca te llam eso. Cuntas vidas salvadas por m siendo el chico malo, entonces? Dije. Decenas, quiz cientos, dijo l. Me mir a los ojos y lo dijo. Por lo tanto, si no hubiera estado aqu para hacer el trabajo sucio por ti, solamente habras dejado a cientos de personas inocentes morir? Sus manos se cerraron en puos, pero me sostuvo la mirada y dijo, No torturar a nadie. No matar si no tengo que hacerlo. Incluso si tu moral cuesta cientos de vidas? Pregunt. l asinti. La moral no es slo para cuando es fcil, Anita. No son moralidades si las tiras a un lado cada vez que es conveniente. Me ests llamando inmoral? Pregunt. No, slo estoy diciendo que tenemos un criterio diferente, eso es todo. Ambos creemos que tenemos razn. No, Larry, dije. Yo no creo que tengo razn. He hecho cosas que me dan pesadillas. Probablemente soar con esto esta noche, tambin. Eso significa que hablndotegritndote. Lo s. Entonces, Por qu lo haces? Pregunt. Porque prefiero tener nuevas pesadillas que mirar a una familia a los ojos porque su padre, su hermano, su madre, su hija, su abuelo, estn muertos porque no conseguimos a estos vampiros a tiempo. sabes que esto est mal, es tu conciencia

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Preferira hacer la llamada de condolencia a hacer algo que s que est mal, esto... Se detuvo. Dilo, dije, y lo susurr entonces, Dilo. Malvado, dijo, Preferira hacer la llamada de condolencia a hacer algo que este mal. Asent, no de acuerdo, simplemente asent. Bueno ya que estoy aqu, entonces, puedo ser malvada, porque prefiero cortar cuerpos, aterrorizar a los prisioneros, a tener que ver a una familia doliente ms, o explicar a alguien por qu estos chupasangre han vuelto a matar, porque fuimos demasiado buenos, demasiado justos para obtener la informacin que necesitbamos. T y yo nunca estaremos de acuerdo en esto, dijo, con voz tranquila pero muy firme. No, dije, no lo estaremos. Ve a ser el hombre del saco de Zerbrowski, y yo estacar los cuerpos aqu abajo. No soy el hombre del saco, Larry. l no es real y yo s. Slo ve, Anita, detengamos esto. Sacud mi cabeza. Todava no, dije. Anita... dijo. Lo detuve levantando mi mano. Soy el monstruo, Larry, no el hombre del saco. Es lo mismo, dijo. No, no lo es. Como he dicho, el hombre del saco no es real, pero los monstruos

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son reales, as que soy el monstruo mascota de la polica. No eres la mascota de nadie, Anita, si alguien te hace un monstruo, eres t. Y para eso, no haba nada que decir. Consegu mi equipo y fui al edificio, porque cuando una amistad se rompe as este mal no se convierte en odio; se convierte en dolor.

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a habitacin pareca un escenario de una pelcula de terror, con las paredes sucias; plida pintura que podra haber comenzado como blanca se haba descascarillado de los ladrillos, de modo que los restos de pintura estaban en la base de las paredes como si algo grande las hubiera araado. La pregunta era, habra araado para entrar, o salir? Pareca haber una capa de arena y polvo en el suelo, crujiendo bajo los pies, aferrndose a las paredes y revistiendo los enormes pilares que decoraban la habitacin y sostena el altsimo techo. Haba unas cuantas ventanas muy altas, casi hasta tocar el techo, pero eran ventanas pequeas, y probablemente no eran muy buenas para la luz, mucho menos para la huida. La habitacin era enorme y resonaba con slo un puado de policas y dos miembros del SWAT engalanados para la batalla, sosteniendo sus rifles AR tan a gusto, pero extraamente listos, listos para el combate, por lo que a gusto no es realmente verdad. Asent con la cabeza hacia ellos; y ellos me devolvieron una leve inclinacin de cabeza. Los dos uniformados uno a cada lado del prisionero miraban fijamente hacia adelante, sus corbatas bordadas en forma de cruz visibles. Una vez que los policas tenan un temor razonable por su vida, como un polica muerto; podamos llevar nuestros objetos sagrados visibles sin conseguir una mierda sobre ellos por ser una amenaza implcita al prisionero. Zerbrowski haba escogido al vampiro que crea que era el eslabn ms dbil, y confiaba en su juicio, pero no habra sido el prisionero que hubiera elegido. La chica vampiro era una de las que se vea como si debera preguntar a Chad para ir al baile de secundaria. Era delgada, su cuerpo apenas comenzaba a tener una figura, las manos pequeas y muy infantiles. Su pelo rubio estaba mal cortado, en uno de esos cortes de plumas que eran populares en alguna parte en los aos setenta, pero su cabello era demasiado grueso para el corte, por lo que no funcion. Saba que el corte de pelo le daba un aspecto equivocado, haciendo que su delgado rostro pareciera an ms delgado, ms infantil, en vez de menos? Si lo saba, por qu no se lo cortaba? Porque si era como la mayora de los vampiros, no poda dejarse crecer el cabello; una vez cortado, nunca volvera a crecer de nuevo. Estaba muerta,

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congelada para siempre en ese punto. Sus brazos y piernas delgadas casi como pjaros se haban detenido en uno de los momentos ms difciles, donde acababas de golpear ese crecimiento acelerado, y las piernas y brazos son larguiruchos y su equilibrio es malo, y eso era para siempre. Jean-Claude y algunos de sus vampiros podra poner a trabajar el msculo, crecer sus cabellos, pero haba aprendido tan slo hace unos meses que era porque son lo suficientemente poderosos para hacerlo. Era el Maestro de la Ciudad de St. Louis, lo que significaba que su poder ayudaba a todos los vampiros que le hicieron un juramento de sangre en su ascenso al territorio. Su voluntad, su poder; y con su muerte algunos de ellos moriran al amanecer y nunca se levantaran otra vez, o era la teora. Conoca a dos vampiros que haban matado al jefe de su linaje y haban sobrevivido. Me haban dicho que Jean-Claude asumi el poder de sus vampiros menores y lo comparta con esos que valoraba. La persona que me lo dijo haba sido un enemigo, pero an as... Le pregunt al respecto. Su respuesta, Soy el Maestro de la Ciudad, ma petite, que viene con una cierta cantidad de poder. Me dijiste una vez que desperdiciaste poder para hacer crecer tu pelo por m, porque me gustan los hombres con el pelo largo, pero el cabello de Asher tambin es ms largo, y los bailarines vampiros en tus clubes se han puesto msculo extra en el gimnasio. Ests compartiendo poder con ellos? Oui. Lo tomas de otros vampiros? Obtengo el poder de todos los vampiros que son mos, pero no se los robo. Individualmente no tienen suficiente poder para hacer crecer un solo pelo en sus cabezas, o aadir un gramo de msculo en la espalda. No cambio su nivel de poder, pero me sirvo de l, y puedo compartir esa ganancia con los que elijo. Por lo tanto, un montn de cosas acerca de los vampiros, eran ciertas o no. El nombre de la chica vampiro prisionera era Shelby, y no era una de los pocos elegidos de Jean-Claude; era como la mayora de los vampiros atrapada con la forma en que haba muerto haba tenido unos catorce aos, una chica joven, delgada, apenas adolescente. Ninguna de las nuevas esposas o grilletes le servan, as que estaba con esposas normales, encadenadas a la cintura, pero ninguno de los

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grilletes en los tobillos le serva. Era demasiado pequea. Lo que significaba que posiblemente tena la fuerza suficiente para hacer estallar las cadenas, al igual que el de la estacin de polica haba hecho, pero era un hombre musculoso de seis pies, y Shelby era muy pequea, muy frgil, de aspecto joven. Tena la esperanza de que eso significara que no tena la fuerza para liberarse, sobre todo porque estaba a punto de asustarla a una pulgada de su vida no-muerta. Ella me mir con unos ojos enormes, el miedo normal en ellos. Los vampiros ms antiguos pueden ocultar casi cualquier emocin detrs de siglos de prctica, pero cuando llevas solo unos treinta aos muerto, eres igual que alguien que es de esa edad, salvo que ests muerto y atrapado en el cuerpo que queras dejar en secundaria. Ser un vampiro no significa que te dar automticamente grandes capacidades para actuar. Al igual que no le dio al instante habilidades en artes marciales, dinero o atractivo sexual, o te hacen genial en la camaeso viene con la prctica, y algunos vampiros nunca aprendieron a manejar el dinero. Shelby la vampiro no se vea como si hubiera ganado mucho por ser una no-muerto, o tal vez era un truco? Tal vez estaba jugando con su exterior lamentable, y a la primera oportunidad que tuviera nos matara a todos? Tal vez. Uno de los ms temibles vampiros que jams haba conocido haba parecido una nia de doce aos haba sido un monstruo y tena ms de un millar de aos. Urlrich haba venido conmigo, llevando la segunda bolsa, la que guardaba para ms ejecuciones oficiales. Cuando estaba en una cacera de vampiros los mataba de cualquier manera posible, y no me preocupaba por el desastre, pero cuando el cuerpo ya est "muerto" y usamos la propiedad que pertenece a un ciudadano que paga impuestos, nos preocupa el desorden. Desabroch la primera bolsa y saqu la gran lona doblada con un recubierto de plstico. Urlrich me ayud a extenderlo en el suelo. Shelby la vampira susurr, Por favor, no; las palabras suaves hicieron eco en la gran habitacin. Esto iba a tener una gran acstica para los gritos. Me arrodill junto a la bolsa y comenc a sacar las cosas que la ley de verdugos de vampiros deca que tena que llevar pero que casi nunca usaba. El punto principal de todo esto era intimidar a los testigos/sospechosos, el contenido de la bolsa era una gran representacin visual. Las estacas eran primero. Estaban en un soporte de

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plstico que se plegaba y se ataba; cada una de las seis estacas tena una ranura en la que se colocaba para que no estuvieran traqueteando alrededor en la bolsa y que me hicieran dao siempre que hurgaba en ella. Saqu el plstico y tom cada estaca, ponindolas a la vista sobre el plstico en una fila siniestra de pedacitos puntiagudos. Casi nunca utilizaba las estacas en algo, pero las que llevaba eran de madera dura muy afilada, por si las necesitaba, las quera listas. Eres tan bueno como lo es tu equipo algunas veces, entonces me aseguraba que el mo estuviera bien. La chica vampiro gimi, y dijo, No puedes hacer esto. No he hecho dao a nadie. Dselo a los oficiales que tus amigos mataron, dije. Ella mir a los oficiales uniformados a cada lado suyo, levantando sus pequeas manos cuanto la argolla de la cintura le permiti. Por favor, no saba que iban a matar a alguien. Nosotros habamos trado a la chica, pero ella quera ser un vampiro hasta los ltimos minutos. Se asust. Todos tenemos miedo. Quines? Pregunt. Ella me mir de nuevo a los ojos, muy abiertos, su miedo palideciendo el color a un gris casi blanco. No, susurr. No, Qu? Pregunt, y saqu una cubierta delgada de cuero negro. Estaba cerrada como el soporte de las estacas. Lo desat y despacio, con amor, desenvolv una sierra de mano de brillante plata, del tipo que se utiliza en ciruga para las amputaciones. Trat de usarlo una vez, y no me haba gustado la sensacin y el sonido de la hoja en la columna vertebral. Se supona que hara ms fcil decapitar los cuerpos, y la ley deca que tena que llevarla. Nunca la haba utilizado para cortar la cabeza de un vampiro, nunca plane su uso, pero la visin hizo gritar a la chica vampiro. Un sonido breve y lastimero que amortigu rpidamente, moviendo sus labios, mordindolos, como si esperara ser castigada sin anunciar. El gesto automtico me hizo preguntarme lo que su no muerta vida haba sido, y la cantidad de abusos que haba aguantado. Haba muerto cuando los vampiros eran todava ilegales en este pas, capaz de ser asesinada a la vista, por cualquier persona, slo por ser una no-muerto, por lo que haba tenido que ocultarse durante dcadas. Es difcil de ocultarse como una nia vampiro; por lo normal necesitan a un adulto que

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les ayude a fingir. Qu precio haba pagado por el encubrimiento? La compadeca? S. Cambiara lo que iba a hacer? No. Los das en que mis sentimientos haban afectado a mi trabajo eran mal tiempo del pasado. Ahora bien, si mis sentimientos afectaban mi trabajo era muy grave, pero ocurra con menos frecuencia. Urlrich se arrodill a mi lado, cambiando el equipo de su cinturn a un lado. l favoreci a una de sus rodillas como si estuviera rgida. Habl en voz baja. No estoy disfrutando de esto como pens que hara. Ella puede escucharte, dije. l se sobresalt, y mir a la chica y de regreso a m. Su audicin es tan buena? Asent con la cabeza y saqu un frasco de plstico transparente de capullos de rosa y ptalos de color rojo, todo seco y listo para ser convertido en popurr. Rosas, para qu es eso? Pregunt. Para meterlas en la boca. Pens que se rellenaba de ajo la boca de un vampiro. Puedes, y la mayora lo hace, pero el ajo hace oler la bolsa, y las rosas no, y ambos funcionan igual de bien. Lo que no dije en voz alta era que nunca haba metido un trozo de nada en la cabeza decapitada de un vampiro, o en un vampiro muerto cuando estaba entero. Una vez que cortabas la columna vertebral, podras quemar las partes del cuerpo por separado y lanzar las cenizas en corrientes de agua diferentes si el vampiro fuera realmente viejo, o realmente poderoso, pero tanto como poda decir el relleno de basura en la boca no haca nada para evitar que se levantaran de la tumba. Las autoridades lo haban agregado como un paso en los estacados de la morgue, pero lo nico que se me ocurri para eso, era que fuera ms rpido y menos complicado la cosa del ajo, o las rosas, en la boca de los estacados. Tal vez si estaba a punto de amanecer, el vampiro no sera capaz de morderles hasta que sacaran las plantas de su boca, o se atragantaran? No tena ni idea, pero hasta donde saba esto no haca

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nada metafsico a los cuerpos de los vampiros. Pero eso realmente hizo que el vampiro en la habitacin con nosotros comenzara a llorar. Urlrich se inclin y susurr, Es de la edad de mi nieta. No, se ve como si fuera de la edad de tu nieta, pero realmente es de la edad de uno de tus hijos si estuvieran en los treinta aos, y todava te puede or. l la mir de nuevo. O el ruido de las cadenas, y ella dijo, Por favor, por favor, aydame. No saba que los iban a matar. Era demasiado pequea para detenerlos, demasiado dbil. Siempre fui demasiado dbil. Urlrich se qued muy quieto mientras se arrodillaba junto a m. Le di un golpecito en el hombro; y cuando eso no hizo que se moviera, le di un puetazo en el hombro. Movi su cuerpo, casi lo hizo caer. Qu demonios, Blake? Estabas mirndola a los ojos, Urlrich; te estaba jodiendo. Los dos miembros del equipo SWAT apuntaron sus AR al vampiro. Tienes luz verde, Blake, slo di la palabra, dijo Baxter. Todava no, dije. Saba que Baxter lo haba dicho en voz alta para ayudar a asustar al vampiro, pero tambin saba que era verdad. Un U.S. Marshal con una orden activa de ejecucin poda caminar con luz verde en la zona SWAT. Dar la palabra, se trataba de una sesin de limpieza. Urlrich me mir, empez a protestar, y luego puso una mirada pensativa en su cara. Mierda, estaba pensando en mi nieta y en lo mucho que se parece a ella, pero no lo es. Mi muchachita es morena y ms joven, pero por un momento no vi la cara del vampiro sino la de mi nieta, como si fuera ella. Haba un poco de miedo en sus ojos cuando me mir. Jess, Blake, tan rpido, me hipnotiz tan rpido? Puede suceder, especialmente si el vampiro recurre a alguna cuestin en tu cabeza. Como tener una nieta de la misma edad.

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Uno de los agentes uniformados dijo, Nuestras cruces no brillaron: brillan si ella utiliza poderes de vampiros. Brillan si utiliza la energa suficiente, o te tiene como objetivo; pero no estaba haciendo absolutamente nada para ti, y lo hizo sutil. La mir entonces, le di mi contacto visual, porque no tena miedo de un vampiro tan dbil como ste, no solamente con la mente engaaba de todos modos. Muy bonito; apuesto que este acto lamentable te funciona casi todo el tiempo cuando necesitas un adulto para protegerte, o alimentarte. Su carita delgada era sombra, y all estaba, en esos ojos grises, el monstruo que se asomaba. Esta era la realidad, eso era lo que haba vivido durante ms de treinta aos, y se alimentaba de seres humanos si sus donantes de sangre acudan a las autoridades, sera perseguida y asesinada. No creo que fuera lo suficientemente fuerte para borrar sus mentes, su nica opcin sera tomar la sangre y eventualmente matarlas, o convertirlos en vampiros, por lo que no la denunciaran de inmediato. La mayora de los nios vampiros no eran lo suficientemente poderosos para convertir a los humanos en vampiros. Cuntos seres humanos has matado, no por comida, sino para evitar que hablaran de ti? Cuntos te alimentaron y los mataste para mantener tu secreto? No ped ser un vampiro, dijo ella. No ped ser atrapada en esto. El vampiro que me atrajo era un pedfilo, y me hizo su vctima perfecta para siempre. Cuntos aos te llev matarlo? No era lo suficientemente fuerte para matarlo, dijo ella, y la voz todava era de una nia, pero el tono, el borde de fuerza, no era de una nia en absoluto. Pero manipulaste a alguien que lo hizo por ti, no? Ellos queran salvarme de l, y yo quera ser salvada. No tienes ni idea de lo que era. Suspir. No eres la primera nia vampiro que he conocido que fue atrada por un pedfilo.

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l mereca morir, dijo ella. Asent con la cabeza. Sin argumentos. Entonces por favor, no me hagas dao. No quiero que me duela ms. Ella solt algunas lgrimas de sus grandes ojos. Eres buena, dije, pensaba que no podras actuar lo suficientemente bien como para ocultar tu miedo. Queras que lo viera. Queras que todos lo vieran. Crea que en ese cuerpo tendras que ser un maestro de la manipulacin para haber sobrevivido tanto tiempo. Lgrimas y piedad son todo lo que tengo, todo lo que he tenido para protegerme de l. Urlrich se movi hacia la puerta. No puedo ver esto, es demasiado cercano a casa. Vete, comprueba a tu compaero, y recuerda que ella te matara tan pronto como te de la mirara. No lo hara, protest ella. La mir a la cara. Mentirosa. Ella me silb, y as nadie en la habitacin pens que fuera una nia. Sus ojos comenzaron a ahogarse en ese brillo que significaba que estaba a punto de sacar todo el vampiro sobre nosotros; estaba lo suficientemente dbil como para darnos algunas pistas antes que se enfadara. Blake? Dijo Murdock, acomodando su rifle muy quieto en su hombro; su compaero hizo lo mismo. Detente, o te dispararemos en el corazn y la cabeza, en este momento. Mejor una muerte rpida que repleta de flores y decapitada. Nada de esto es para ti, Shelby. Es para los cuerpos. El brillo comenz a desvanecerse de sus ojos. Qu cuerpos?

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Los vampiros muertos; ya sabes, tenemos que tomar la cabeza y el corazn una vez que un vampiro ha muerto para evitar que se levanten de la tumba. Entonces por qu me muestras todo esto? Aydanos a encontrar a quienes realizaron el asesinato y tal vez no seas ejecutada con ellos, pero si no nos ayudas y asesinan de nuevo, cuando podras haber ayudado a detenerlos... Seal las estacas. Esto ser para ti. Si te digo dnde estn, ellos me matarn. No, si los mato primero, Shelby. Tendr todo un equipo de SWAT conmigo; los mataremos. No te lastimarn, ni intimidarn, de nuevo. Alguien me va a intimidar; soy demasiado dbil. nete a la Iglesia de la Vida Eterna, tienen grupos de acogida para nios vampiros. Puedes estar con otras personas como t, y todo es legal, y puedes ir al colegio, tener trabajo, y tener una vida. Para unirse a la Iglesia tengo que beber de la sangre de tu Maestro, y entonces l ser mi dueo. No quiero ser esclava de nadie. El juramento de sangre es para evitar que los vampiros hagan exactamente lo que t hacasmatar humanos. Un poderoso Maestro de la Ciudad puede evitar que sus seguidores acten en su sed de sangre. l es demasiado poderoso, y t eres, Anita Blake! No es slo un juramento de sangre a un Maestro de la Ciudad normal; pierdes tu voluntad. T nos conviertes en seres humanos siguiendo ciegamente a nuestro hermoso lder y a su puta sangre! Sonre. Palos y piedras, Shelby; llmame de todos los nombres que desees, pero viste a dos agentes de polica humanos asesinados frente a ti y no hiciste nada para detenerlo. Bajo la ley eres tan culpable como los vampiros que hundieron sus colmillos en ellos, y sers ejecutada por eso. Aydanos a encontrarlos, y las nuevas leyes podrn tener una fisura para que te deslices por ella, y vivas. Ya estoy muerta, Anita Blake.

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No, no lo ests. Ests viva. Puedes caminar, hablar, pensar, seguirs siendo un no-muerto no es lo mismo que muerto. Me dirig a la puerta, la abr y dije, Traedlo. Dos oficiales trajeron un cuerpo envuelto en plstico negro. El rostro estaba plido y segua as. Era el vampiro que intent ocultarse detrs de la chica humana. Le dispar, y ahora me gustara llegar a terminar el trabajo. Ponedlo en el centro de la lona, dije. Los dos oficiales pusieron el cuerpo encima de donde indiqu. Uno de ellos medio tropez, y un brazo cay pesadamente sobre el plstico, lacio como slo la verdadera muerte puede hacerlo. Shelby se qued sin aliento y pens que podra ser real. Desenroll el plstico y observ al vampiro muerto. Las heridas en su pecho superior y medio se haban secado de color negro alrededor de los bordes, pero la sangre era todava lo suficientemente roja como para oscurecer su abotonada camisa en tonos rojos, marrones y el ltimo color de la mayora de la sangre de color negro. Pueden decir que la muerte es el gran sueo, pero un cuerpo muerto no acta como si estuviera dormido, incluso inconsciente no tiene la cada suelta de huesos de una muerte reciente. Algunos vampiros entran en el rigor de inmediato, pero ste no tena la edad suficiente para eso; solo era como cualquier cadver con menos de dos horas de vida, aunque la sangre se reuniera como haca en un humano. Esto est muerto, Shelby; seas lo que seas, no es esto. Consegu el mono de trabajo de otra bolsa, el que mantena en el equipo que usaba con mayor frecuencia, en lugar del aprobado por el gobierno. El gobierno no me deca que tena que llevar el mono, pero entonces la gente que hace las leyes nunca haba tenido que hacer mi trabajo. Nunca se haban enterado de la cantidad de sangre y suciedad que sale de un cuerpo cuando se quita la cabeza y el corazn. Hasta que has sido cubierto de tanta sangre y asquerosidad, simplemente no se entiende. Los monos de trabajo mantienen las cuentas de limpieza bajas y me ayudaban a dormir mejor de noche. Solamente algunas veces podas fregar la sangre debajo de las uas antes de empezar a ir como Lady Macbeth y dejar creer que la sangre no estaba.

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Trenc mi cabello, algo que Nathaniel me haba enseado a hacer. Con mis rizos nunca sera tan ordenada como una trenza suya, pero eso significaba que poda meter el cabello de casi hasta la cintura en un gorro. Lo haba intentado con las gorras de plstico desechables de la ducha, pero era lo suficientemente vanidosa que haba comenzado a usar los gorros baratos; eran ms caros que los gorros de bao, pero pareca menos estpida. Era ms difcil de meter el cabello bajo el gorro, pero el gorro negro pareca ms amenazante que el plstico hinchado, y esta noche eso contaba. Shelby dijo, Por qu ests recogiendo tu cabello? Me cans de limpiar los trozos de las personas de mi pelo. Pedazos de personas, dijo lentamente, como si estuviera poniendo a prueba la frase. S, dije. Me deslic las calzas de plstico sobre mis zapatos. Haba llegado a donde poda estar sobre un pie, y no arrastrar los trozos de mi trabajo a casa conmigo. Todava no haba odo la ltima vez en que tuve un pedazo de materia cerebral pegado a un zapato y no me di cuenta hasta que estuve caminando sobre la alfombra de la sala. Muy bien, honestamente, no me di cuenta en absoluto. Micah lo not, y Nathaniel dijo que no tena ni idea de cmo limpiar la tapa de los sesos de la alfombra, as que por favor no lo lleves en la alfombra. Pero fue la reaccin de Sin la que me hizo tirar los zapatos. Pensaras que un hombre tigre, no importa cun joven, sera un poco ms comprensivo. Asher haba apoyado totalmente a Sin, y nos pareci que estaba ms all de los lmites. l fue el nico vampiro que se quej. Seal que con su dieta toda lquida, no tenan de que preocuparse por cosas as; los cambiaformas s, as que podra ser una putada. Asher haba dicho, No tengo que comer carne y no quiero la masa cerebral en la alfombra. Le haba llamado gatito, pero tir los zapatos. Haba otro cuero doblado, anudado tensamente para que no se moviera en el transporte, pero ste no tena estacas. Desat la correa de cuero, lo puse en el suelo al lado de las estacas, y desabroch la solapa. Las hojas brillaron en la penumbra, suavemente plateados. Eran cuchillos que Fredo, uno de nuestros principales guardaespaldas y miembro local de la rodere de los hombres rata, me haban

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ayudado a elegir despus de haber tomado prestado uno de sus cuchillos para cortar el corazn de un vampiro, porque su coleccin de cuchillos era mejor. A Fredo le gustan los cuchillos del mismo modo que a Edward las armas. Fredo enseaba clases de pelea con cuchillos a los guardias, y voy a la clase siempre que puedo. Saqu una navaja e hice una demostracin para probar el equilibrio en mis manos, dejando que se extendiera ms all de mi alcance y descansando en un solo dedo. Me encantaba el equilibrio de ese cuchillo, pero el equilibrio para la pelea no era siempre el mejor equilibrio para trinchar el corazn de alguien fuera de su pecho. Qu vas hacer con eso? Pregunt la vampira, con voz entrecortada, asustada. No me molest en mirarla cuando respond, Sabes lo que voy hacer con esto. Deslic el cuchillo de nuevo en su lugar y saqu otro. No me molest en intentar equilibrar este en mis dedos, porque no se equilibraba de esa manera. Nunca iba a intentar lanzar esto, y si tena que luchar con un objetivo vivo con eso, entonces las cosas habran ido tan en forma de pera que no tendra que preocuparme de cmo equilibrar mis cuchillos nunca ms. Puse la navaja en la parte superior del cuero, de modo que la vampiro poda verla claramente. As poda ver el brillo del borde afilado en la penumbra. Busqu en la bolsa del equipo una vez ms, y saqu un par de tijeras de paramdico y una caja de guantes de plstico. Qu es eso? Susurr la vampiro. El tono de miedo en su voz me hizo mirarla. Su rostro estaba apretado, y forzado, no con poderes de vampiro sino simple miedo. Si nunca has visto un par de tijeras, son un poco de aspecto extrao, no podras llamarles tijeras; podra pensar que son de algn tipo de cortadores de metal o unas pinzas de punta. Ella no saba lo que eran, o lo que iba hacer con ellas, y eso la molestaba. La incgnita le molestaba ms que el saber. Interesante y potencialmente til. No le respond. La careta era el siguiente paso, con su pequea correa que rodeaba la parte posterior de la cabeza. Eso era ordenado por el gobierno, pero estaba en realidad de acuerdo con eso; de nuevo, limpiar la sangre de tus pestaas pierde su

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encanto despus de un tiempo. La careta envi mi aliento de nuevo a m, as que poda sentir lo caliente que estaba. Tuve un momento de claustrofobia, pero lo rechac. Si lo haca bien, realmente no lo necesitaba, pero de vez en cuando los cuerpos no-muertos actuaban raro, y arrojaban chorros cuando no los esperabas. Realmente no quera la sangre de este hombre en mi cara. Saqu los guantes delgados, y luego coloqu los guantes de goma sobre esos. Alcanzaban ms all de mis codos, los cuales necesitara por el modo en que tomara el corazn del cuerpo. Muchos verdugos slo destruan el corazn con una estaca, un cuchillo, o un arma, pero dejaban los restos en su lugar. Si pudiera ver la luz del da a travs del pecho, como para saber que el corazn fue destruido por completo, no hara esto, pero cuando no poda ver el interior de la cavidad torcica, no confiaba en que el corazn estuviera destruido lo suficiente. En los nuevos vampiros como ste, las heridas de bala en su pecho probablemente eran suficientes para asegurar que no se curase y se levantaran inesperadamente, pero nunca me haba metido en problemas siendo demasiada cauta a la hora de asegurarme que un vampiro estaba realmente, verdaderamente, completamente muerto. Por supuesto, era un poco difcil ver los alcances de los disparos a travs de la ropa, razn por la cual tena las tijeras de paramdicos. Habran cortado a travs de cualquier cosa menos metal, incluso los metales baratos cederan, pero cosas ms duras como esposas eran una prueba en su contrapero ropa, sin ninguna duda. Me arrodill al lado del cuerpo, metiendo las tijeras en medio de los botones que se encontraban encima de la cintura de los pantalones vaqueros, cortando a un lado paralelo de los botones abrochados. Slo tienes que desabrocharlos, dijo ella. Esto es ms rpido, dije, manteniendo mi mirada y atencin en lo que estaba haciendo. Pero los botones estn ah, dijo ella. Es curioso lo que molesta a alguien ms; nunca se sabe lo que ser. Las cosas que nunca se te ocurriran podran asustar a alguien, o darles pavor como el infierno o les pondra la piel de gallina. Por alguna razn, pareca realmente que le molestaba que estuviera cortando junto a la lnea de botones perfectamente abrochados, pero no usando los botones.

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Por lo general cortaba rpido, una lnea limpia a travs de la camisa, pero ahora iba ms despacio, me tom mi tiempo, la dej mirar, la dej pensar, la dej que se tomase su tiempo para molestarla an ms. Slo hazlo, dijo ella, con su voz manteniendo un borde frentico. Slo tienes que cortarlo, si vas, o no a desabrocharlos. Por qu hacerlo as? Por qu lo cortas como si disfrutaras de ello? Ah, pens, ella pensaba que lo que estaba haciendo pareca sensual, como si lo estuviera disfrutando. No lo haca; no me mova de una manera u otra. Los das cuando cortar a travs de la ropa me habra puesto los pelos de punta eran cosas del pasado. Cortar la ropa a un amante dispuesto quin gozaba de este tipo de cosas era divertido, excitante y sexy. Cortar la ropa de un cadver no era ninguna de esas cosas. Haba cortado la tela para poder ver el pecho y juzgar la magnitud del dao que las balas haban hecho al corazn, as sabra si necesitaba sacar el corazn, o si las balas haban hecho el trabajo por m. Excluir la piel fra y plida, era ms bien como desenvolver un pedazo de carne inerte, no vivo, nada ms que la carne que deberas cortar. Era el nico modo de pensarlo; el nico modo de hacerlo, y mantener la cordura. Acaba ya de cortarlo! Medio grit ella. Se abri la puerta detrs de m, cog el movimiento por mi visin perifrica, entonces fui capaz de ver a Zerbrowski entrar sonriendo por la puerta sin tener que darle la espalda al cuerpo delante de m. Qu es todo este alboroto? Dijo l alegremente. La vampiro trat de levantarse de sus rodillas, donde los oficiales la haban puesto. El ruido de las cadenas me hizo mirarla y ver a uno de los oficiales poner una mano sobre su hombro delgado, de forma automtica colocndola sobre sus rodillas. Hazla parar dijo la vampiro. La Marshal Blake no est bajo mi mando. No responde ante m. La vampiro dirigi sus amplios ojos asustados hacia m. La mir a los ojos y sonre lentamente, con los labios apretados. Ella en realidad trat de retroceder, como si

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diez pies de repente fueran muy cerca de m. Sonre un poco ms, y ella hizo un pequeo sonido en su garganta, como si estuviera tratando de no gemir, o gritar. Por favor, dijo, y levant la mano al oficial que la mantena sobre sus rodillas. Por favor, por favor, no quiero verla cortar a Justin. Por favor, no me hagan mirar! Dinos donde estn los vampiros que mataron a los oficiales y no tendrs que verlo, dijo Zerbrowski. Haba cortado a travs de la camisa, slo del cuello recto y la manera en que encajaba a travs de los hombros mantenindola cerrada sobre el pechobueno, eso y la sangre. La tela se pegaba. Dej las tijeras y comenc a quitar la tela de las heridas, poco a poco, dejando que el sonido al despegarse de la piel llenara el silencio. Saba que el sonido sera mucho ms fuerte para el vampiro que para el resto de nosotros. Lo hice durar, lo hice despegarse y sisear hasta que separ la tela de la sangre seca y la carne fresca. Un poco de tela actualmente fue absorbida por las heridas del pecho, corriendo a lo largo por la fuerza de las balas, por eso us las yemas de los dedos para recoger la tela de las heridas. No tena por qu; por lo general slo sacaba la tela de un tirn como cuando tiras de la tirita de un corte, pero estaba segura que molestara a Shelby el vampiro hacerlo de esa manera. Estaba en lo cierto. Por favor, por favor, no me haga ver esto. Ella tendi sus manos hacia Zerbrowski. Dinos dnde estn, cario, dijo l, y los amables oficiales te sacarn de aqu. Me matarn si saben que habl, dijo ella. Hemos hablado de eso; no te pueden matar si nosotros los matamos primero, dije, forzndome a mirar las heridas que haba puesto en el cuerpo, en lugar de ella. Tena la esperanza de que pensara que estaba mirando con nostalgia el pecho muerto, ya que no estaba segura de que mi actuacin se viera sexy, ya que no me senta de esa manera, mantuve mi expresin baja, donde ella no pudiera verla. No podis matarlos a todos, dijo ella.

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Mrame, dije, y la mir a continuacin; la dej ver mi expresin, porque saba que estaba fra y vaca, sin embargo una sonrisa cruz mis labios. Conoca esa sonrisa, la haba visto en los espejos. Era muy desagradable. Era la sonrisa que tena cuando mato, o me senta justificada por ello. No estaba segura de por qu sonrea a veces, cuando la muerte estaba en la lnea, pero lo haca, y era involuntario, y espeluznante, incluso para m, as que dej que la vampiro lo viera. Dej que hiciera todo lo que hubiera que hacer all. Ella grit un sonido corto y ahogado. Su respiracin fue un sollozo ahogado. Esta bien, est bien, slo sacadme de aqu antes que ella... sacadme de aqu! No quiero mirar. Por favor, no me hagis mirar. Comenz a llorar, sus delgados hombros temblando con fuerza. Dinos dnde estn, dije, y entonces los agradables oficiales se llevarn al verdugo grande y malo. Hice mi voz baja y profunda, con una especie de ronroneo bajo. La haba usado antes. La utilizaba tanto para el sexo real como para las amenazas. Es curioso, cmo algunas cosas funcionaban para ambas. Shelby entreg a sus amigos. Nos dijo tres diferentes refugios de da. Nos dijo dnde estaban todos los atades, todos los lugares donde se escondan de la luz del sol, y donde podramos encontrarlos una vez que sala el sol y estaban indefensos. Le ped una ltima pregunta. Son todos tan nuevos como los vampiros de esta noche? Asinti con la cabeza, y luego se limpi las lgrimas teidas de color rosa en su chaqueta con un desliz de su mejilla, como si hubiera estado encadenada antes y supiera como limpiar las lgrimas sin utilizar las manos. Eso me hizo preguntarme lo horrible que era su vida no muerta hasta este momento. A excepcin de Benjamn, es el ms viejo. Ha estado muerto desde hace mucho tiempo. Hace cunto? Pregunt. No lo s, pero es bastante viejo para recordar al Consejo en Europa y no querer que eso suceda aqu.

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As que Benjamn es de Europa, dije. Ella asinti de nuevo. Cunto tiempo ha estado en este pas? Pregunt. No lo s; no tiene acento, pero sabe cosas. Sabe sobre el Consejo y las cosas malas que hicieron all, y las cosas que forzaron hacer a los dems vampiros. Dice que t no tendrs voluntad propia, y slo hars lo que los maestros quieran, y no puedes decir que no. Nosotros no seremos esclavos de Jean-Claude, o tuyos! Ella puso un desafo serio en esa ltima parte. Le sonre. Te ver ms tarde. Ella pareca confundida, entonces asustada. Te dije lo que queras saber. Hice lo que me pediste. Lo hiciste, y ahora te llevaremos a una celda mientras corto a tu amigo. No tienes que mirar, como te prometimos. Entonces por qu me vers ms tarde? Zerbrowski dijo, Anita, es todo; no necesitamos asustarla ms. Me mir a los ojos seriamente detrs de sus gafas, y comenc de nuevo con el cuerpo en la lona. Esta bien, scala de aqu. No, dijo Shelby. Por qu me vers ms tarde? Los agentes de polica tuvieron que arrastrarla hacia la puerta. Ella no estaba exactamente luchando, pero tampoco ayudaba. Quieres irte; vete, dije. Por qu me vers ms tarde? Grit ella. Volv a mirar a Zerbrowski. Compartimos una larga mirada, y luego l dio un pequeo guio. Me quit la careta y la mir a la cara plida y asustada, y dije, Porque todos los

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pequeos vampiros malos me ven al final. Ella comenz a temblar, luego agitarse, as que pareca estar vibrando en el lugar, tan asustada que no poda controlar su cuerpo ya. Por qu? Y fue el ms mnimo de los susurros; no estaba segura que los otros la escucharon, slo vieron los movimientos de sus labios. Porque soy la Ejecutora, y ayudaste a matar a dos hombres. Ella se desmay. Las rodillas se desplomaron, la cabeza colgando, y slo los oficiales en sus brazos la mantenan en posicin vertical. La llevaron por la puerta que Zerbrowski sujetaba para ellos. Los chicos del SWAT los seguan; su trabajo consista en mantener un ojo sobre el vampiro, despus de todo. Zerbrowski y yo nos quedamos en la habitacin vaca. Me volv hacia el cuerpo, poniendo la careta en su lugar. Qu ests haciendo? Pregunt. Mi trabajo, dije. Somos capaces ahora de transportar los cuerpos a la morgue de manera normal, y Kirkland puede estacar y cortar los cuerpos tan bien como t. Mir a Zerbrowski. Y qu voy a hacer mientras Larry hace todo eso? Estar con nosotros, mientras echamos un vistazo a los lugares que ella nos dio. Queremos esperar hasta despus del amanecer para atacar los lugares, Zerbrowski. No tienen otros rehenes que deban ser rescatados. Por lo tanto, slo nos queda esperar hasta el amanecer? Pregunt. S, dije. An te quiero con nosotros. Kirkland puede hacer esta parte. Prefiero tenerte a mi espalda en una pelea. Si esperamos hasta el amanecer, no habr una pelea, dije.

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Tal vez, pero por si acaso, vienes con el resto de nosotros. Deja a Kirkland para limpiar. Me quit la careta de nuevo, y lo mir. No confas en Larry en una lucha tampoco, verdad? Digamos que ningn vampiro est siempre a punto de desmayarse de miedo ante l. Diplomtico, dije. He odo que se neg a ayudarnos a interrogar a los prisioneros. l se neg a cortar a los muertos, mientras los vivos miraban. Dijo que era malo, dijo que era un monstruo mascota de alguien, y que si alguien me haca un monstruo, era yo. Zerbrowski mir abajo, frunci los labios en una fina lnea, y cuando levant la vista, sus ojos estaban enfadados. No tena derecho a decir eso de ti. Me encog de hombros. Si es verdad, es cierto. Puso su mano en mi hombro, me hizo mirarlo. No es cierto. T haces el trabajo que necesitas hacer. Salvas vidas cada noche; no dejes que nadie te diga lo contrario, especialmente alguien que mantiene sus manos limpias porque t haces las cosas malas que no quieren hacer. Le sonre, pero no como si fuera feliz. Gracias, Zerbrowski. l me apret el hombro. No dejes que te hagan sentir mal contigo misma, Anita, l no se lo ha ganado. Pens en ello. Es por eso que no lo dejas trabajar mucho contigo? Sabes la respuesta a eso. Asent con la cabeza. Anita, no eres un monstruo.

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Me dijiste que hablaramos ms tarde de lo que pas en Billings, dije. Sonri, pero no como si fuera feliz, y mene la cabeza, dejando caer su mano de mi hombro. Slo sabes hacerlo de la manera ms difcil, no? Asent con la cabeza. Era la verdad, por qu discutir. Lo jodiste mentalmente, dijo Zerbrowski. No fue mi intencin. Qu hiciste con l? En cierto modo absorber su ira. Absorber? Zerbrowski lo hizo una pregunta. S. Cmo? Es una posibilidad metafsica. Me encog de hombros. Puedes absorber otras emociones? Negu con la cabeza. Slo la ira. No conseguiste enfadarte mucho ms; por qu? No estoy segura, quizs. Tal vez estoy aprendiendo a controlar mi ira, puedo controlar a los dems. Honestamente, no estoy segura. l an no tiene mucha memoria de las dos ltimas horas antes que absorbieras... hizo unas citas en el aire su ira. Eso nunca ha sucedido antes, y no lo hice a propsito. l me sorprendi y me... Arremeti, dijo Zerbrowski, con un puo, no uno fsico. S, dije.

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Nos miramos el uno al otro por un momento, y debido a que era yo, tuve que decir, Todava piensas que no soy el monstruo? T fuiste la nica en la habitacin lo suficientemente rpida como para llegar a Billings antes de que golpeara a ese vampiro. Al verlo levantarte en su brazo como si fueras... te veas pequea, Anita. Estbamos todos en movimiento para ayudar, pero te hiciste cargo, como lo haces normalmente. Eso no responde a la pregunta, dije. l sonri, sacudi la cabeza. Maldita sea, eres la persona ms difcil que conozco, contigo misma y todos a tu alrededor. Empujas hasta que la verdad sale, bueno, malo, indiferente, tienes que empujar, no? No siempre, pero por lo general, s, empujo. Estudi su rostro, esper para que respondiera. Frunci el ceo, suspir, y luego me mir. Estaba estudindome. No eres un monstruo. Cuando Dolph tena sus problemas y destrozaba un par de habitaciones contigo dentro, no lo reportaste. Lo dejaste ir todo enloquecido sobre ti; un montn de chicos no lo haran, no sin conseguir su culo en un cabestrillo. l est mejor ahora, dije. Todos somos capaces de perderlo. La diferencia es que nosotros tenemos que conseguir que vuelva, no nos quedamos en el lugar enloquecidos, nosotros nos recuperamos. Recuperarnos a nosotros mismos, buena frase, dije. l sonri. Katie me ha estado leyendo algunos de sus libros de psicologa de nuevo. Le sonre. Es bueno tener una esposa inteligente. l asinti con la cabeza. Siempre nos casa con alguien ms inteligente y ms bonita. Eso me hizo rer, slo un poco. La risa sonaba extraa y con eco en la gran

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habitacin. Ech un vistazo de vuelta al vampiro que haba matado para salvar a la chica de quince aos de edad, que haba tenido la intencin de convertirla en un vampiro. Estaba lamentando que estuviera muerto? No, lamentaba que la nia siguiera siendo un ser vivo, un ser humano? No. Lamentaba haber asustado a Shelby el vampiro? Un poco. Estaba contenta de haber obtenido la ubicacin de los vampiros renegados que haban matado a los policas? S. Zerbrowski me toc el hombro de nuevo. No dejes que gente como Kirkland te haga sentir mal contigo misma, Anita. Me di vuelta y lo mir, y haba algo en su rostro que me hizo sonrer de nuevo. Voy a hacer mi mejor esfuerzo. Siempre lo haces, dijo Zerbrowski. Eso le vali una sonrisa, y me devolvi una. Empaqueta tus cosas, tenemos vampiros para cazar. Ya voy, dije, y me quit el gorro negro de mi pelo, pero me dej la trenza, porque algunas veces el pelo cubra mi cara y podra estar disparando a la gente. Quieres ver lo que ests apuntando cuando ests tratando de matar a la gente. Es importante disparar al correcto.

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13
odos estuvimos de acuerdo que golpearamos las ubicaciones despus del alba entonces los vampiros estaran muertos para el mundo. Tenamos dos policas muertos, no necesitbamos ms, por lo que esperamos. La espera es dura. Te pone de los nervios. Hay una oportunidad de dormir durante unas horas, y si lo puedes hacer, te encontrarn un catre en la parte posterior de la estacin para que puedas tomar una siesta. Casi nadie dormira. Tenamos a dos de los nuestros muertos, y cazaramos a sus asesinos en unas horas. O bien murmurabas o te haca pensar demasiado, de cualquier manera, el sueo no llegaba. La mayora de nosotros nunca haba conocido personalmente a ninguno de los oficiales, pero eso no importaba. Si habas pensado que uno de ellos era la verga ms grande del mundo, mientras estaba vivo, eso no importaba tampoco. Lo que importaba era que llevaba una insignia y t tambin. Eso significaba que si hubieras hecho una llamada en busca de ayuda, l habra venido, y habra puesto su vida en la lnea por ti. Extrao, amigo, no importa, habras arriesgado tu vida por l, y l por ti, y si tenas eso, habras caminado en un tiroteo con l, porque eso era lo que significaba llevar la insignia. Esto significaba que cuando todos los dems estaban huyendo, t corras hacia el problema, y alguien ms que estaba dispuesto a entrar corriendo en la tormenta de mierda contigo era tu hermano de armas. Los civiles creen que los policas reaccionan as porque estn pensando, All pero para la gracia de Dios voy, pero no es as, no la mayor parte; somos humanos, as que hay algo de eso, pero sobre todo es un reconocimiento de que somos los que corren hacia los disparos. Corremos hacia el problema, no nos alejamos, y confiamos que si otra persona con una insignia est cerca, comenzar a correr en esa direccin, tambin. Estarn junto a nosotros, y golpearemos la cosa grande, y mala juntos, porque ese es nuestro trabajo, es lo que somos. Los vampiros no slo mataron a dos policas, haban matado a dos hombres que habran puesto sus hombros al lado del nuestro y golpearon la puerta. Haban tomado dos de los chicos buenos, y no estaba permitido. Parte de la energa, mientras esperbamos, era que no solamente bamos a rastrear a los tipos malos,

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bamos a matarlos, y todo era agradable y legal. Los cazaramos y ejecutaramos. Tcnicamente, esto cumpla una orden de ejecucin, porque ahora tenamos una orden oficial, pero para m esto era solamente una caza de vampiros con respaldo de los SWAT. Haba tres posiciones, entonces yo era el Marshal en una; Larry sera el Marshal en la segunda posicin, y nuestro miembro ms reciente de la rama Sobrenatural, U.S. Marshal Arlen Brice, entrara con el tercer equipo. Brice era de la nueva generacin de Marshals sobrenaturales, que haba sido un oficial de polica regular durante al menos dos aos y luego entrenado para el trabajo sobrenatural en las aulas, no en el campo. An tena que encontrar a un Marshal que hubiera sido entrenado de esta manera viniendo de cualquier rama de la aplicacin de la ley que les diera el conjunto de habilidades que necesitaban para cazar vampiros y hombres animales delincuentes, porque con insignia o sin insignia, los Marshals sobrenaturales son asesinos legalizados. Matamos gente para salvar vidas, pero nuestro trabajo principal es matar. La polica salva vidas y la mayora llega entero a sus veinte sin jams sacar su arma en la lnea del deber. La mayora de los Marshals en la rama sobrenatural matan al menos a un vampiro en su primer mes en el campo, a veces ms. Cualquiera que piense que matar a los vampiros no es como matar gente real tiene que probarlo durante un tiempo y ver cmo se siente. He matado a seres humanos en la lnea del deber, y honestamente, excepto el hecho de que son fciles de matar, simplemente no se siente diferente. Pero el U.S. Marshal Arlen Brice no lo saba todava. Brice era cincoocho, cinconueve, bajo, pero con un bonito corte de cabello con uno de esos colores intermedios entre marrn claro o un rubio oscuro. Cuando haba sido una nia lo habra llamado caf plido, pero una chica en mi clase tena el pelo casi del mismo color y me inform que era "Rubio Champn" Mi madrastra haba confirmado que era un color real, pero la mayora de la gente lo llamaba "Rubio sucio". Aquella metedura de pata haba dejado su marca, por lo que el color del pelo de Brice era un misterio hasta que me dijera lo contrario. Sus ojos eran de un caf plido, casi mbar, por lo que incluso los ojos no eran lo suficientemente cafs como para llamarlos as.

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El resto de l era el estndar guapo, con una sonrisa fcil, que suba un poco ms en un lado y solo pareca aadirse a su encanto, porque era encantador. La detective Jessica Arnet y cualquier otra oficial femenina que se acercara a l reaccionaba de una manera que me hizo saber que un gusto ms ordinario de guapo funcionaba bien para ellas. Arnet finalmente se haba sobrepuesto de su enamoramiento por Nathaniel, mi amorcito con el que viva. Ella todava no me gustaba. Ella sinti que el que mantuviera en secreto que Nathaniel era mi amante con el que viva la haba humillado de alguna manera cuando trat de conquistarlo. No se complace a algunas personas. Zerbrowski y yo giramos nuestro camino a travs de todas las personas adicionales que estaban alrededor de la sede para el equipo Regional de Investigacin Preternatural, RPIT para abreviar. No bamos a dormir, as que decidimos traer comida de un restaurante que nos gustaba. El primer indicio que tuve de que el Marshal Brice estaba detrs de nosotros fue la voz de la detective Arnet, alta y melodiosa, Oye, Brice, quieres comer algo? Realmente aprecio la oferta, detective, pero ya dije que traera la comida con el detective Zerbrowski y la Marshal Blake. Esto nos detuvo a Zerbrowski y a m en nuestro camino. Nos miramos el uno al otro, y me di cuenta por la mirada en su cara que esto era nuevo para l, tambin. Nos dimos la vuelta para mirarlo, dando la cara en blanco de polica, esperamos a Brice para que nos alcanzara como si hubiramos pretendido hacerlo todo el tiempo. Larry fue el siguiente en ofrecer comida, pero Brice slo sonri y dijo, Gracias, Marshal Kirkland, te la aceptar la prxima vez. Larry realmente toc el brazo del hombre y le dijo, Qu clase de Marshal quieres ser, Brice? La pregunta detuvo a Brice, lo hizo mirar ms plenamente a Larry, y luego para mirarnos a Zerbrowski y a m. Brice le sonri a Larry. Uno que es bueno en su trabajo, Marshal Kirkland. Sigui sonriendo, pero sus ojos cambiaron. La mirada

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no estaba directamente hacia nosotros, as que de lado era ms difcil leer, pero lo que estuviera en esos ojos color caf dorado hizo que Larry dejara caer su mano. Soy bueno en mi trabajo, dijo Larry. Sus palabras eran suaves, pero llevaban a uno de esos momentos extraos de silencio que sucede en habitaciones ruidosas con multitudes. Todos se quedaron tranquilos al mismo tiempo y de repente todo el mundo pudo escuchar. Yo nunca dije lo contrario, dijo Brice, pero se alej de Larry. Larry realmente se sonroj, pero no era vergenza. Era ira. Soy un buen Marshal. La cara de Brice estaba seria, casi triste, pero creo que slo nosotros lo vimos. l recuper su risa cuando se gir hacia Larry y la habitacin an en silencio. Te lo repito, Marshal Kirkland, nunca dije lo contrario. No dejes que ella te convierta en un asesino. Y justo as nuestra pequea disputa familiar, de Larry y ma, fue de repente muy pblica. El silencio era tan denso que lo podras haber untado en pan, pero no habras querido comrtelo. Todo el mundo estaba esforzndose por escuchar ahora, porque a todos les gusta el chisme, incluso a los policas. Brice, dijo, Hasta donde yo s, Kirkland, nuestra descripcin de trabajo dice que nosotros ejecutamos a los monstruos. Eso nos hace asesinos, legales y todo, pero se supone que debemos matar a las cosas, Marshal Kirkland, es nuestro trabajo. Conozco mi trabajo, dijo Larry, con voz tensa. Brice sonri un poco ms, y pas la mano por su pelo bien cortado, este era un movimiento natural. Esto le daba un aspecto inofensivo y encantador. Me preguntaba si era a propsito, o simplemente un hbito. Bien ahora, no puedo hablar de eso todava, pero s que Blake todava tiene la cuenta ms alta de muertes que cualquier Marshal en el servicio. S que todos los

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oficiales con los que he hablado la llevaran como respaldo en un tiroteo. Incluso los que odian su vida personal con una venganza todava podran llevarla en un tiroteo y confiar en ella para mantenerlos con vida. Si no hay mayor elogio de un oficial a otro, no lo s. Si Larry siguiera ambas reglas de chico y las reglas de polica, lo dejara ir, pero parte del problema era que no segua esas reglas tcitas. Ests diciendo que la gente no confa en m para mantenerlos seguros? Slo estoy tratando de ir a buscar algo de comida con dos compaeros oficiales; otra cosa es lo que ests pensando, no lo que yo estoy diciendo. Slo felicit a la Marshal Blake. No he dicho una maldita cosa sobre ti. Brice segua sonriendo ligeramente, todava todo natural en su actitud, pero haba algo ms duro ahora, algn indicio de acero debajo de ese apuesto chico bueno exterior. Zerbrowski dijo, Vamos, Brice, me muero de hambre. Se volvi y mir a Zerbrowski, y haba una sonrisa de nuevo, pero sus ojos tenan ms. Quera salir de esta conversacin con Larry, pero si no poda salir de ella, l la terminara. Aquella mirada y yo sabamos que Larry debera dejar de joder, antes de que hiciera imposible que Brice y l fueran alguna vez amigos. No seran enemigos, pero si Larry lo forzaba, nunca seran ms que colegas, colegas hostiles. Brice empez a caminar hacia nosotros, y Larry lo dej ir, pero l me dio la mirada dura, no de vuelta al hombre mientras se alejaba. Por qu era todo siempre culpa ma? Brice nos alcanz y pas junto a nosotros, diciendo en voz baja, Vamos antes que Kirkland diga algo que vaya a lamentar. Y as tal cual, Brice estaba con Zerbrowski y conmigo.

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14
uando llegamos a mi Jeep, y Zerbrowski se mont a mi lado y Brice en el asiento trasero, dije, No es que no me sienta halagada de que salieras en mi defensa, pero qu est pasando, Brice? Gracias, Blake y, tambin a ti, Zerbrowski, por no decir que no sabais de qu diablos estaba hablando, y que no querais que fuera a comer con vosotros. Zerbrowski se volvi en su asiento todo lo que el cinturn de seguridad le permita. Eres bienvenido a comer con nosotros. Despus de poner a Kirkland en su lugar puedes sentarte junto a nosotros en cualquier momento, pero por qu quieres tanto comer con nosotros? Quiero decir, s que somos encantadores y todo, pero con todas las ofertas que tuviste para cenar, por qu nosotros? Ech un vistazo atrs en el coche a oscuras lo suficientemente rpido para ver a Brice sonriendo. l se inclin entre los asientos y me di cuenta de que no se haba puesto el cinturn. Abrchate el cinturn, dije. Qu? Pregunt. El cinturn de seguridad. Soy bastante fantica de l, abrchalo. Es difcil hablar desde aqu, dijo. Puedo parar el coche y darle la vuelta, dije. Est bromeando? Pregunt Brice.

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No, dijo Zerbrowski. Brice frunci el ceo, pero se desliz hacia atrs y se dobl a s mismo en el cinturn de seguridad. Bueno, y ahora qu? S, preferira ver tu cara mientras hablamos, pero mi madre muri en un accidente de coche, por lo que los cinturones de seguridad hacen que me sienta mejor. Lamento escuchar eso. Fue hace mucho tiempo, dije, metindome en el trfico. Eso no quiere decir que deje de doler, dijo. Utilic el espejo retrovisor para mirar hacia atrs, y l me miraba como si supiera que iba a mirarlo. Mir de nuevo hacia la carretera. Perdiste a alguien? S, dijo suavemente, y no ofreci ms detalles. Lo dej pasar, pero saba que su prdida era ms reciente que la ma. Consigues mejorar en hablar casualmente de ellos despus de una dcada o dos. Zerbrowski dijo, As que, cmo llegamos a ser los elegidos entre tus invitaciones a cenar? Volveramos a hablar de algo menos doloroso por las reglas de los chicos. Las reglas de las chicas son diferentes, ellas se ponen a hurgar en las cosas, los chicos no lo hacen. Bueno, primero que nada, quera decir lo que dije all. Incluso los oficiales que no aprueban tus elecciones de estilo de vida te tomaran como respaldo a ti por encima de Kirkland, o cualquier otro. Diran como eres mala por convivir con vampiros y

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hombres leopardo, pero en un tiroteo tomaran a la amante de vampiros y culos peludos de mierda antes que a cualquier otro. Acabas de decir que ellos son peludos de mierda? Pregunt. Se ech a rer. No exactamente. As que quieres conocer las formas de la fuerza de Anita? Dijo Zerbrowski. Algo as, l estuvo de acuerdo. Tienes alguna preferencia en la comida? Pregunt. He estado en el trabajo durante ocho aos. Lo que significa que ests contento solo con la oportunidad de sentarte y comer algo caliente, lo que sea, verdad? Pregunt. S, seora. Una vez ms, vi su sonrisa de lado en el espejo, antes de volver la vista al trfico. Vamos a Jimmys, dijo Zerbrowski. Asent con la cabeza. Funciona para m. Gir a la derecha en el siguiente semforo y nos quedamos all. Encontr un lugar en el estacionamiento, apagu el motor y me desabroch el cinturn de seguridad. Todos los dems siguieron mi ejemplo. Brice dijo, Podemos hablar en el coche durante un minuto? Zerbrowski y yo nos miramos, asentimos, y nos volvimos en nuestros asientos, as podamos verlo con ms claridad. Pens que estbamos a punto de descubrir cmo llegamos a ser los elegidos de Brice para cenar. Quiero aprender de tu trabajo y no el de Kirkland, pero no me esperaba que la

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detective Arnet fuera tan... persistente en sus intentos de... Salir contigo,ofrec. l asinti con la cabeza. No es slo ella, dije. Ests en la cima de la lista de las policas y empleadas femeninas de quien-puede-salir-con-el-chico-nuevo-del-equipo-primero. Deduje eso, dijo, pero estaba mirando hacia sus manos. Tena sus dedos juntos, casi apretados. Estbamos a punto de llegar a algo que no le gustaba. Smith pensaba que l era la nueva cosa caliente hasta que apareciste, dijo Zerbrowski. l est saliendo con alguien en serio, no? Pregunt Brice. S, dije, pero eso no siempre detiene a algunas mujeres. En mi cabeza aad que Arnet no dejaba de perseguir a Nathaniel, pero no lo dije en voz alta. Parecera mezquino en voz alta; en mi cabeza no sonaba tan mal. No, no lo hace, dijo Brice, y estaba mirando a sus manos que se mantenan una junto a la otra entre sus muslos cubiertos por el pantaln de jean. Te casaste? Pregunt Zerbrowski. l neg con la cabeza, luego mir hacia arriba y vi una mirada en su rostro, algo serio y triste. Qu pasa, Brice? Pregunt. Los rumores dicen que algunos de tus novios... son bisexuales? Le lanc una mirada no del todo amigable. Un par, pero la mayora son slo heteroflexibles.

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Heteroflexible? Pregunt. Me encog de hombros. Nathaniel me explic el trmino. Es uno de mis novios. Dice que significa que alguien es predominantemente heterosexual, pero que hace una excepcin con una o dos personas del mismo sexo, o alguien que va a cruzar la lnea, como en una fiesta ocasional. Nunca he odo el trmino, dijo Brice. Me encog de hombros otra vez. Como he dicho, mi novio me lo explic. Lo que no agregu en voz alta es que la etiqueta me calificaba ahora; haba una chica en medio de todos mis chicos ahora. Su nombre era Jade, y la haba rescatado de un maestro vampiro sdico que haba abusado de ella durante siglos. Ella haba sido su tigre a llamar, y ahora era ma, mi tigre negro, mi Jade Negro, que era su nombre traducido al chino. Sinceramente, trataba de no pensar en todo esto mucho ms. Cuando estaba con ella, me senta protectora, y Dios saba que ella era frgil despus de siglos de ser bsicamente la esposa maltratada del vampiro que haba sido su maestro, pero decir que no estaba del todo cmoda con tener una mujer en mi cama era un eufemismo de proporciones gigantescas. Mucha gente piensa que un bisexual es slo un gay sin mostrarse, dijo Brice, pero heteroflexible... l sacudi la cabeza, sonriendo. No estoy diciendo que algunos de los hombres en mi vida no sean bi, pero no lo son tanto como yo pensaba. Digamos que llam mi atencin que mis cuestiones de no querer otra mujer en la cama les hizo no sugerirlo. As que tendran ms mujeres si estuvieras bien con ello? Pregunt. Dije, S... y entonces me detuve y dije, Sabes, esto es mucho ms de lo que deberas recibir sobre mi vida personal. Me encanta, dijo Zerbrowski, es ms de lo que normalmente me dices. Lo mir mal.

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l levant las manos, como si dijera No dispares. Hey, slo deca. Poner a una chica en el medio y no es gay, verdad? Dijo Brice, pero su voz sonaba ms amarga de lo que una discusin terica debera ser. Ests en conflicto con alguna cosa de pareja? Pregunt. Mir hacia sus grandes manos. Se podra decir. Zerbrowski hizo un pequeo ruido. Lo fulmin con la mirada. Dilo, antes de que te hagas dao. Sonri.Solo te imagino toda heteroflexible. Si tan solo l supiera sobre Jade, las bromas seran despiadadas, pero sacud mi cabeza.No hablas en serio. No has pensado en m de esa manera en aos, si acaso lo has hecho. Eres uno de los hombres casados ms felices que he conocido. No arruines mi imagen, Anita. Soy la sanguijuela de la oficina. Brice se ech a rer. Eso nos hizo mirarlo. Me imagin que si estabas bien con la vida de Anita en casa, a lo mejor ibas a estar bien con la ma, e imaginaba que a Anita no le importara un carajo. Cul es tu vida en casa, entonces? Dijo Zerbrowski. Tienes un harn de bellezas que esperan en casa por ti, tambin? Brice baj la cabeza. Ya quisiera. Es ms difcil de lo que crees salir con tanta cantidad de gente, dije. Problemas en el paraso? Pregunt Zerbrowski. Frunc el ceo y luego suspir. Digamos que estoy empezando a preguntarme si realmente puede haber tanto de algo bueno. Esper que Zerbrowski hiciera otros

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de sus comentarios inteligentes, pero no lo hizo. Lo mir, y su rostro era serio, nada como l. Qu? Pregunt, e incluso para m sonaba sospechosa. Nunca te he visto tan feliz como este ltimo par de aos, Anita. Lo que ests haciendo funciona para ti. Te hace feliz. Y? Pregunt. Y no me gusta or que te metes con ello. No voy a meterme con ello, Zerbrowski, es slo que acabo de tener a uno de los nuevos muchachos llenndose de pnico al ver los cuerpos en la televisin. Es como si no se hubiera dado cuenta de lo peligroso que es mi trabajo hasta ahora. No haba pensado en eso; tienes que explicarle tu trabajo a cada nuevo novio. Eso se me hace agotador de slo pensarlo. Ya es bastante difcil con slo Katie. Se quit las gafas y se frot los ojos. Haba lneas de expresin que no haba notado con las gafas puestas. Slo temiendo tener la charla otra vez con el nuevo, dije. Comprensible, dijo Brice. Los dos lo miramos, como si hubiramos olvidado que l todava estaba en el coche con nosotros. No era como nosotros. Por qu estamos ponindonos todos clidos y difusos frente a ti, Brice? No lo s dijo, pero gracias. Por qu? Para dejarme entrar, supongo.

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Qu es lo quieres? Pregunt Zerbrowski, ponindose las gafas en su lugar. Presiona a un polica y conseguirs cinismo de vuelta, finalmente. Brice sonri. Soy gay, y no lo muestro. Zerbrowski hizo un resoplido, y luego se ech a rer. Los dos lo miramos, y no eran miradas amistosas. Oh, vamos, es divertido. Arnet ha hecho de todo menos dejar caer sus bragas en las mano de Brice y Millie ha encontrado una docena de razones para estar en cualquier lugar en el que l est; todas las mujeres estn donde l est, y es gay. Vamos, es gracioso. No todas las mujeres, dijo, y me mir. No es nada personal, Brice, pero mi tarjeta de baile est mucho ms all de su lmite. Sonri. Si la mitad de las noticias son ciertas, tienes tu propio harn, hisem, o lo que sea. Pero es ms que eso, no te sientes atrada por m. Me encog de hombros. Lo siento. No, no es malo, es bueno. Espera, dijo Zerbrowski Queras ir a comer con la nica mujer en todo el departamento que no se siente atrada por ti? Brice asinti con la cabeza. Zerbrowski frunci el ceo, y luego sonri. Lo siento, Brice, eres un mueco y todo, pero no me resultas atractivo tampoco. Brice sonri, luego se ech a rer. Es bueno saberlo. Tu orientacin sexual no tiene absolutamente nada que ver con el trabajo, dije.

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No, no lo hace, pero si se averigua que soy gay, lo har. Tal vez, dije. Me gustara dejarlo salir a mi manera y no ser presionado, eso es todo. Habra sido menos comprensiva si no tuviera a Jade en mi vida? Tal vez, pero lo haca, y no haba salido en pblico con ella todava, parte de eso es que no me gustaba ir de compras, o la mayora de las cosas que a las chicas les gustaba hacer. Esa es tu decisin, dije. Ya que no nos atraes a ninguno de nosotros, realmente no importa, dijo Zerbrowski. Gracias, dijo en voz baja. Pero, ahora qu? Pregunt. No queras venir a cenar con nosotros slo por tu gran secreto. Estoy buscando algunos consejos sobre cmo manejar a las mujeres en el trabajo sin que se enfaden conmigo. La detective Arnet est siendo particularmente persistente. Suspir. Voy a necesitar alimentos si vamos a hablar de chicas. Brice sonri. Qu significa eso? Eso significa que he tenido algunos problemas con Arnet queriendo encontrarse con uno de mis novios, y necesito comida antes de entrar en ello. Me parece muy bien, dijo Brice. Zerbrowski acababa de llegar a la manija de la puerta. Todos salimos y nos dirigimos a las ventanas iluminadas del restaurante. Hetero o gay, o ser una chica, no importaba, ramos todos policas comiendo alimentos y

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pasando el rato mientras esperbamos. Le contara a Brice una versin corta del enamoramiento de Arnet por Nathaniel, y luego pasaramos el rato hablando de la vida personal de Brice. Bien para m, porque era un condenado golpe hablar de la ma.

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erbrowski me sorprendi al pedir una ensalada con pollo a la plancha. No pides una hamburguesa? Pregunt. Me hice un control del colesterol. No ms hamburguesas para m por un tiempo. Se vea melanclico cuando lo dijo. Entonces no ms hamburguesas de comida rpida? Pregunt. l sacudi su cabeza. Palme su espalda. Lo siento hombre. Brice dijo, Me estoy perdiendo algo? Ests actuando como si hubiese perdido a un familiar. Cuando viajes en el coche de Zerbrowski, lo entenders. Vive de hamburguesas de comida rpida y arroja los envoltorios en el asiento trasero. Habr espacio para m en el asiento trasero entre todos los envoltorios de comida rpida? Pregunt Brice riendo. Mir a Zerbrowski. Dej caer sus hombros. Puedo limpiar el asiento trasero. Estaba bromeando, dijo Brice, mirando del uno al otro. Dices en serio que el asiento trasero est tan lleno de envoltorios de comida rpida que nadie puede sentarse en l? Lo decimos en serio, dije. Lo limpiar. El olor de los envoltorios slo me dar hambre. Zerbrowski recogi la bandeja con su ensalada saludable. Se vea triste. Haba un montn de mesas para elegir, porque era demasiado tarde para la cena y demasiado temprano para el desayuno. Necesitbamos un montn de asientos ms, porque todos ramos policas y eso significaba que ninguno quera su espalda haca

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una puerta o hacia el restaurante en general y especialmente no en una zona ocupada donde estara yendo y viniendo gente detrs de nosotros. Realmente no nos gustaban las ventanas en donde la gente del exterior poda simplemente caminar por dnde estbamos sentados, especialmente si tenamos que poner nuestras espaldas hacia ellas. S, las posibilidades de que alguien caminando comenzara a disparar contra nosotros eran pequeas, pero pequeas no eran lo mismo que no suceder jams. Los policas no son paranoicos debido a algn trastorno psicolgico, son paranoicos porque les han ocurrido cosas realmente malas, y en nuestro trabajo paranoia era simplemente otra palabra para mantenerse vivo. Por lo tanto, dnde sentarse? Haba un lugar atrs en un rincn, con un muro que daba a la cocina por lo que no haba ninguna ventana, y como mucho, cuatro podramos sentarnos cmodamente con espacio suficiente para llegar a las armas sin molestarnos mutuamente. Tambin tenamos una lnea clara de visin hacia la puerta. Era perfecto. Me deslic hacia la cabina, conmigo en medio, as quedara atrapado Brice o Zerbrowski, pero era lo suficientemente pequea como para que si tuviera que hacerlo, podra meterme debajo de la mesa y disparar a las piernas de los atacantes y luego dispararles en el pecho y en la cara, cuando cayesen sobre sus rodillas, porque eso es lo que le sucede a la mayora de la gente si unas balas destrozan los huesos de sus piernas. S, as es cmo piensan los policas, es cmo piensa quien vive por el arma. No hablamos de ello, pero estamos totalmente preparados para nuestra supervivencia. Nos sentamos en la cabina, repartimos nuestra comida y comenzamos a comer antes de empezar a hablar, porque podramos hablar en el coche, pero no podamos comer la mayora de la comida que habamos pedido en el coche mientras conducamos. Nunca has probado a comer una ensalada en un coche? Por supuesto que no ped una ensalada, ped una hamburguesa, pero no puedes comer hamburguesas de Jimmy en un coche a menos que desees vestir las bondades del delicioso condimento. La carne roja es mala para ti, lo sabas, dijo Zerbrowski, como una especie de amenza.

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Mi colesterol est bien, dije apilando todas las capas de verduras en mi hamburguesa. El mo tambin, dijo Brice, dando su primer bocado. Debiste decir algo mientras estbamos pidiendo si te ibas a quejar Zerbrowski. Habras pedido una ensalada para no perder mi compaa? No, pero me habra sentido culpable por ello. Tom el primer bocado de mi hamburguesa. Estaba jugosa y perfectamente cocinada. Las verduras eran ntidas, maduras y sabrosas. Trat de mantener alejada la apariencia de felicidad de mi cara, pero creo que no lo logr, porque Zerbrowski pareca algo herido. Brice y yo comimos en un feliz silencio durante unos minutos, y luego dije, Lo siento, Zerbrowski, pero como ensaladas en casa porque Nathaniel decide el men; cuando no estoy en casa, como lo que quiero. Nathaniel es el novio con el que vives? Pregunt Brice, despus de haberse tragado otro bocado de su hamburguesa. S, dije, y le di otro mordisco a mi hamburguesa. Zerbrowski me dio una mirada apenada. La ignor. Dices que hace los mens; qu significa eso? Hace la mayor parte de la comida, como un jefe de cocina o como chef asistente de los dems. Haces que suene como un restaurante, dijo Brice. Me encog de hombros. Los hombres lo decidieron, quien sea designado para una comida es el chef jefe y los otros son sus asistentes. Es su sistema y funciona, yo slo trabajo con l. Calculo que si no estoy cocinando, no debera decir una puta cosa acerca de cmo deben hacerlo.

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Muy razonable, dijo Brice. Me encog de hombros nuevamente y le di otro mordisco a mi hamburguesa. Ella normalmente lo es, dijo Zerbrowski, tomando un pequeo bocado de su ensalada. Masticaba la lechuga como si fuera todo lo contrario a deliciosa. Slo tena unos nueve aos ms que yo; tendra que renunciar a las hamburguesas algn da? Por supuesto, estaba tan delgada como lo haba estado desde el colegio, pero ms musculosa. Zerbrowski haba comenzado a ponerse un poco ms gordo por el medio, nada malo, pero haba ganado peso. Con dos hijos y una esposa, tena ms problemas para encontrar tiempo para ir al gimnasio. Los nios parecen hacer las cosas mucho ms difciles; que bueno que probablemente nunca tendra que preocuparme por esa complicacin en particular. La tierra a Anita, estaba diciendo Zerbrowski. Pos mi mirada en l. Qu? En qu piensas tanto justo ahora? Pregunt, y pareca sospechoso. En nada, dije. Mentirosa; las mujeres nunca piensan en nada. Cuando dices que ests pensando en nada, te creo dije. Soy un hombre, realmente estoy pensando en nada. Le di una sonrisa exasperada. Qu demonios significa eso? Significa que quiero saber lo que estabas pensando ahora tan duramente. Y dije nada, as que no voy a contestar. l sonri. Ves, estabas pensando en algo. Le frunc el ceo. Djalo est bien? No, dijo.

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Ests disfrutando de tu comida de conejo? Pregunt. Eso fue bajo, Anita, dijo, y removi su ensalada con el tenedor, realmente sin comerla. Tal vez as era como perdas peso con las ensaladas; slo no queras comerlas, por lo que no las comas, y voil, has perdido peso. Com mi primera patata fra francesa. Estaba deliciosa, crujiente y salada. Si tus amantes son todos cambiaformas, entonces por qu comen comida de conejo?Pregunt Brice. Te refieres a que deberan estar comiendo conejos? Pregunt. Te ofend? Pregunt. Pens en ello. Lo siento, estoy simplemente gruona. La mayora de ellos son bailarines exticos, y comer demasiada carne los podra hacer subir de peso, obteniendo una pequea barriga. Cuando te quitas la ropa profesionalmente, quieres lucir de la mejor manera en que puedas hacerlo. Una vez ms, muy razonable, dijo. Suenas sorprendido, dije. Si hubieses estado escuchando, Brice estaba diciendo que tienes reputacin de razonable entre los otros policas. Mir a Brice. Eso es cierto? Estudi mi cara cuando dijo, Dicen que tienes mal genio y les tocas un montn las pelotas. Zerbrowski inhal y casi se ahog con su refresco. Le frunc el ceo. No volver a respaldarlos, por lo que si eso toca las pelotas, entonces, que as sea. Estn celosos de que una mujer diminuta es mejor en su trabajo de lo que ellos lo son, dijo Zerbrowski, cuando pudo hablar nuevamente sin toser. Diminuta?Dije.

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Puedes discutir eso? Dijo. Comenc a fruncir el ceo y luego slo sonre. Soy bajita, qu pasa con eso? Brice rea. Lo mir. Movi sus manos en un gesto para descartar. Hey, no tengo ningn problema con nada. Bien; no se supone que tenemos que debatir sobre ti, no sobre m? l asinti. Cmo puedo desalentar a Arnet sin cabrearla? No estoy segura de que puedas, dije. Qu quieres decir? Nathaniel Graison es el amorcito con el que vivo pero no lo saban en el trabajo, as que Arnet lo vio un par de veces, pensando que era slo un amigo mo. Decidi que quera salir con l y luego sinti que la haba tratado como a una tonta por no decirle antes que ramos pareja. l es un hombre leopardo, cierto? Lo mir, no era una mirada amistosa. Cmo sabes qu tipo de hombre animal es? Est en la Web de Placeres Prohibidos. Estn enumeradas la forma animal de todos los strippers, quiero decir bailarines que pueden transformarse. Estuviste comprobando a mis hombres? Puedo mirar a los hombres de Placeres Prohibidos y hacer una investigacin, para conocer a los hombre animales locales y vampiros y que nadie pregunte por qu a un polica hombre le gustara mirar strippers masculinos. Tuve un momento en que me sent un poco extraa de que el Marshal Brice pudiera haber estado viendo una foto de Nathaniel o de Jason o de Jean-Claude y sentir lujuria por

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ellos. Era porque es un chico? No lo creo. Creo que slo era porque trabaja conmigo y no se supone que los otros policas sientan lujuria por mis amorcitos, o al menos porque se supone que no dejas que el otro polica sepa que sientes lujuria por sus amorcitos. Es injusto de alguna manera. Tiene sentido, dije. l sonri. Pensaba que ibas a sentirte curiosa sobre m al mirar a tus chicos.

No es la posible lujuria por mis chicos; s cun sabrosos son. Es la idea de que puedas estar investigndoles con el fin de cazarlos en un futuro lo que me jodera. Se vio genuinamente sorprendido. Nunca le hara eso a un compaero. Jessica Arnet lo hizo; estuvo malditamente cerca cuando me dijo que algn da, Jean-Claude la cagara y tendramos que hacer algo con l. Ella no lo dijo, dijo Zerbrowski. Se vea genuinamente sorprendido. Amenaz a tu novio? Pregunt Brice. Asent. De repente no estaba tan hambrienta. Qu dijo exactamente? Pregunt Zerbrowski. Me dijo que Jean-Claude era slo un monstruo bastante bonito y si no estuviese alrededor, Nathaniel sera libre para tener una vida. Ella dijo exactamente eso? Pregunt. Asent. Cundo? Pregunt. Hace tres das. Por qu no me lo dijiste?

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Estaba intentando decidir si esto era algo entre Arnet y yo que deba manejar por m misma, o si era algo para empujar la cadena de mando. Y? Pregunt Zerbrowski. Y creo que ha ido demasiado lejos amenazando a mi novio. Ha ido al club en las noches que Nathaniel trabaja. Le ha dicho que podra rescatarlo de m y de Jean-Claude. Me ha dicho prcticamente lo mismo, pero eso fue hace un ao, casi dos. Pens que lo habra dejado ir, que haba pasado de eso. Mir a Brice. Nada personal, Brice, pero si puede obsesionarse contigo en lugar de mi amorcito, espero que la alimentes. Caray, gracias, Blake, dijo. Si le hubieses dicho que Nathaniel era mi amante desde el principio, ella se habra fijado en l? Estaba avergonzada por vivir con dos hombres, y estaba intentando muy duramente no enamorarme de Nathaniel. Dios, haba negado tanto lo que senta por l en aquel entonces. Realmente empujabas todo lo que te haca feliz, verdad? Dijo Brice. No tienes ni idea dije. Zerbrowski se ri. La tengo, y nadie es capaz de joder su propia vida amorosa como t. Lo fulmin con la mirada, pero la simpata y la real preocupacin en su rostro me hicieron imposible el mantenerla. Finalmente slo suspir y volv a revolver mis congeladas patatas fritas. No vas a discutir? Pregunt. Sacud mi cabeza. Es la verdad, por qu discutir? Se levant, se inclin sobre la mesa y trat de tocar mi frente. Retroced, alejando su mano. Qu ests haciendo? Comprobando a ver si tienes fiebre, dijo, porque para que simplemente digas para qu discutir? Tienes que estar enferma. Ahora s lo fulmin con la mirada.

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l sonri. Esa es mi pareja gruona; saba que estaba all en algn lugar. Luch contra ello, pero finalmente le devolv la sonrisa. Maldicin, permteme estar de mal humor durante un minuto o dos. Soy tu compaero. Se supone que mantengo tu estado de nimo para que puedas seguir siendo el toro ms jodidamente grande de la maldita tienda. Te gusta golpear cosas fuera de los estantes y dejar que las piezas caigan donde puedan. Te gusta ser la tipa mala, que roza a la gente por el camino equivocado. Yo ayudo a frotarlos hacia el camino correcto. Haces que suene como un matn. Nunca dije eso, dijo. Eres realmente tan buena como tu reputacin? Pregunt Brice. Le di toda la atencin de mis grandes ojos marrones. S, dije. Podra acusarte de alardear, pero si la mitad de lo que he odo es verdad No s lo que has odo, dije. Que tienes el ms alto recuento de asesinatos que cualquier otro Marshal. Verdad, dije. Que tienes algn tipo de sper licantropa que te hace ms rpida, ms fuerte, ms difcil de herir, imposible de matar, pero no cambias. Todo excepto lo de imposible de matar; no apuesto mi vida a ese rumor, dije. Eres un vampiro vivo. Me encog de hombros. No estoy segura de qu decir sobre eso. No bebo la sangre de los vivos, si eso es lo que quieres saber. Y la sangre de los muertos? Pregunt.

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Zerbrowski y yo nos miramos fijamente. Es en serio? Pregunt. l asinti. El rumor dice que te alimentas de los vampiros de la misma manera que ellos se alimentan de nosotros. Sacud mi cabeza. No es verdad. Que eres algn tipo de scubo que se alimenta de sexo con vampiros. No haba odo ese, dije, y era cierto que no lo haba hecho. Haba odo que se me acusaba de alimentarme de sexo, pero no que mis "vctimas" eran exclusivamente vampiros. Realmente estaba intentando no reconocer nunca en voz alta que realmente me alimentaba de sexo, gracias a compartir el ardeur de Jean-Claude, que se traduca ms o menos como fuego, pasin, y era el regalo extra-especial del linaje de vampiros descendientes de Belle Morte. Considero que ese no es cierto tampoco. Estaba dndole mi mejor cara en blanco de polica, porque saba qu vena a continuacin y era casi cierto, excepto que poda alimentarme del sexo en general; no tena que ser nicamente con vampiros. Vamos a cortar la persecucin, dije. Resume los rumores, me estoy aburriendo con la lista. Que tu capacidad de levantar zombis desde la tumba te da un borde con todos los no-muertos, incluidos los vampiros. Que el ser una cambiaformas que no cambia te da lo mejor del ser humano y del animal. Que la razn por la que eres mejor que el resto de nosotros es porque eres mejor de lo que cualquier ser humano podra ser nunca y permanecer siendo humano. Estoy sintiendo un tema, le dije a Zerbrowski. No lo digas, dijo. Soy la mejor matando monstruos porque soy una de ellos? Nunca dije eso. Pero eso es lo que dicen algunos, cierto? Pregunt.

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Hizo un corto encogimiento de hombros y pareca incmodo. Recuerda que algunas de las personas que hablan estn celosas de mi tasa de xito, y en otros casos son simplemente celos como con Arnet. Algunos de ellos tienen miedo, Blake, dijo. Miedo de m, dije, y empuj lejos mi comida. Estaba llena. No de ti, sino de convertirse en ti. Temen que la nica manera de conseguir ser tan bueno como lo eres t, es ser como t. Te refieres a convertirse en uno de los monstruos, dije. Estuviste en el caso donde la Marshal Laila Karlton se contagi la licantropa. S. Haba sido la primera caza de vampiros de Laila, y podra haber sido la ltima. Sobrevivi al ataque del lobo, pero se convirti en uno de ellos. Ella luch por su placa, y todava es Marshal. Fue la primera a la que se le permiti quedarse despus de cambiar. Fui la primera a la que dejaron quedarse despus de una prueba positiva, dije. Pero no cambias de forma, dijo. As es. Algunas personas dicen que la animaste a luchar por su trabajo. Podra haberle ocurrido a cualquiera de nosotros, Brice. La nica razn por la que no estoy en el mismo barco es que no cambio de forma. Ese es el por qu todava tienes una placa, porque podra pasarle a cualquiera de nosotros a continuacin. Temen que si ella los demanda ganar. Ahora est en un escritorio, pero si la ponen nuevamente en el campo, abrir el camino para las personas que ya son seres animales y que puedan intentar unirse. Asint. Creo que es una gran idea. Conozco a algunos ex policas y militares que

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son slo ex porque fueron atacados en el trabajo y eso es una alta mdica inmediata. Me mir a m y luego a Zerbrowski. Seras compaero de alguien que cambia completamente? Si fuera Anita, seguro. Brice mir su plato; all no quedaba mucha comida. Coma como un montn de policas varones, como si estuviese inhalando. Cun buena eres, Blake? Mir a Zerbrowski. Us sus manos para hacer un gesto como el que se utiliza para guiar a las personas a sus asientos, pero lo que tena que guiar hacia Brice era: la verdad, una mentira, qu? Soy un buen polica, si no me haces seguir rdenes demasiado estrechamente. Zerbrowski se ri en su agua. No me molest en fruncirle el ceo. Pero cuando se trata de matar, es una de mis mejores cosas, y mi mejor es muy, muy bueno. Alguien podra acusarte de alardear, pero no es alardear si es cierto, dijo Brice. Ella no fanfarronea, dijo Zerbrowski. Le mir fijamente. Intercambiamos una de esas largas miradas a las que los hombres son tan aficionados, y ante las cuales la mayora de las mujeres quedan perplejas: uno de esas que dice todo lo que necesitbamos decir acerca de cmo trabajar juntos, siendo amigos, sosteniendo cada uno la vida del otro en nuestras manos. Literalmente haba mantenido sus rganos internos dentro de su cuerpo despus de que una bruja-no-Wicca cambiaformas le hubiera atacado. Cuando literalmente has tenido la vida de alguien en tus manos, es ms de lo que puede contener la palabra amigo, pero una mirada, una mirada puede contenerlo todo. Entonces quiero aprender a cazar monstruos contigo, no con Kirkland. Puedes etiquetar a lo largo del tiempo, dije. Seguro, dijo Zerbrowski, cuanto ms mejor. Ahora, cmo puedo evitar que Arnet se obsesione en salir conmigo?

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Sacud mi cabeza. No tengo ni idea. Zerbrowski dijo, Slo he entendido a una mujer, y fue lo suficientemente amable como para casarse conmigo entonces no he tenido que descifrar a nadie ms. Brice asinti. Justo. Entonces l sonri con esa sonrisa encantadora desequilibrante, y floreci en una gran sonrisa. Sus dientes eran blancos, an como para un comercial de pasta dental. Era extraamente perfecto de una especie de forma barata. Saldr con Arnet a ver si saca el calor de ti y tus hombres. No ests tratando de evitar que se obsesione contigo? Pregunt. Se encogi de hombros. Saldr con ella y algunas otras. Puedo salir por ah unos pocos meses y quiz me traslade a otro estado, pero tal vez Arnet estar lo suficientemente celosa para que tenga que jurar que no saldr con nadie ms en el trabajo y, a continuacin, ser culpa suya no la ma. No es mala idea, dije. Y quizs detenga su obsesin con Nathaniel y el resto de tus hombres. Te ofreces voluntario para tomar un lugar en el equipo? Pregunt. Me dio esa sonrisa suya. Sabes que la sonrisa no funciona conmigo, cierto? Su sonrisa vacil alrededor de los bordes, lo que me avis que saba cun encantadora era cuando se la daba a alguien. Lo siento, recordar no desperdiciar sonrisas contigo. Eso me hizo sonrer y Zerbrowski sacudi su cabeza. Simplemente no puedes dejar de intentar coquetear con las mujeres, verdad? Pregunt Zerbrowski. Me gusta flirtear. Es divertido y si flirteo con las mujeres, la gente cree que es eso todo lo que me interesa. Es una forma de ocultacin, dije.

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S, dijo, y ahora no hubo ninguna sonrisa. Es agotador ocultar quin eres, y quien realmente te gusta, dije. Mir hacia abajo, a sus manos sobre la mesa. S. No hubo absolutamente ninguna sonrisa, dijo una palabra corta. No s lo que me hizo hacerlo, pero estir mi brazo a travs de la mesa y puse mi mano sobre la suya; mi mano se vea pequea tratando de cubrir la suya, pero hizo que me mirase con esos ojos marrones tristes. S sobre tener que ocultar a quien amas. Eso le hizo sonrer, una suave sonrisa ms "real". Puso su mano en la ma, y nos estbamos tomando de las manos cuando la Detective Jessica Arnet y la mayora de las dems mujeres del trabajo entraron por la puerta y nos vieron. Nunca haba deseado tanto no tener una perfecta lnea de visin entre una puerta y yo ms que en ese momento. Brice mir mi rostro y susurr, Es Arnet, no? S, dije. Si estoy saliendo contigo, entonces estoy a salvo. Dije, manteniendo mi boca muy quieta, Si me usas como una barba, te har dao. Me apret la mano y me dej ir para que pudiera girar los hombros y dar una sonrisa a las mujeres a medida que se acercaron a nuestra mesa. Sus caras fueron del fro al enfado. El enojo no era de las policas mujeres, sino de algunos de los funcionarios de la Oficina. Los policas escondan sus emociones mejor para el momento en que llegaban a ser Detectives. La cara de Arnet era difcil de leer, pero no tena buen aspecto. Su rostro triangular delicado y bonito la mayor parte del tiempo se vea duro, como si sus emociones le hubiesen perfilado la estructura sea de debajo. Sus ojos tenan el color ms oscuro que nunca les haba visto. Los ojos oscuros se vuelven ms oscuros cuando estn enfadados; los ojos plidos se vuelven ms plidos. Las otras mujeres venan a su espalda como un coro griego de desaprobacin. Ests saliendo con el Marshal Brice ahora tambin? No, dije.

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Brice se levant, y saba que estaba desperdiciando esa gran sonrisa con ellas. Las otras mujeres lo miraron fijamente como si el sol hubiese salido a travs de las nubes, y era un guapo, delicioso, brillante sol. Arnet me sigui mirndome. Brice dijo, Slo estaba preguntando aqu a la Marshal Blake y al Detective Zerbrowski, cul de vosotras tiene novio y eso. Tuve algunos problemas en una de mis citas con una hermosa mujer que no mencion que tena novio. No quiero molestar a las novias de otros hombres, o novios. Por qu preguntrselo a Anita? Bien, quera la opinin de una mujer, debido a que prestan ms atencin a ese tipo de cosas que los hombres, y necesitaba que fuese una mujer que no me interesa, por lo que no habra ningn conflicto de intereses. Arnet lo mir entonces. Ella te advirti sobre alguna de nosotras? Dijo que estabais todas disponibles y que erais encantadoras. Arnet me mir. T no dijiste que soy encantadora, verdad? No, pero no soy yo la que est de pie delante de un soltero guapo, elegible y obtiene estar toda cabreada por otra mujer delante de l. Eso es todo tuyo, Arnet. Eso pareci llegar a ella, porque parpade y mir a Brice mientras se mova a su alrededor y empez a hablar directamente a algunas de las otras mujeres. Le dejaron halagarlas y lo halagaron a l. Arnet los observ durante un momento, como si no pudiese encontrar la manera de participar, y luego Brice se volvi y la mir. l sonri y dijo, Me preguntaba si me haras el honor de ser mi primera cita aqu en St. Louis, Detective Arnet? Para m tambin sera un honor, dijo, pero su voz no son feliz. Ya no poda ver su cara, pero apostaba a que no pareca tan chocha por l como las dems. Vamos a atrapar a estos chicos malos y hablaremos ms sobre los detalles. Ella le dio su nmero de telfono mvil. l tom su mano y realmente la bes haciendo que todo pareciese encantador. El nico hombre que nunca haba podido hacer eso conmigo sin verse como un tonto haba sido Jean-Claude, pero tena ms

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de seiscientos aos y haba nacido en un momento cuando besar la mano de una dama era mucho ms popular. Hombres ms modernos no podan hacerlo bien. Seoras disfruten de su comida, y ya nos veremos en la sala del escuadrn. Zerbrowski y yo tomamos eso como nuestra seal y nos levantamos para seguir a Brice. Arnet atrap mi brazo cuando pas a su lado. Luch contra las ganas de quitar su mano de m. Ella susurr, bajo y duro, Mantente alejada de este, Blake. Encantada, dije y segu caminando. Tena que dejarme ir o aferrarme ms fuerte. Me dej ir. Zerbrowski y Brice nos estaban mirando, esperando a que me uniese a ellos. Alcanc a Zerbrowski y seguimos a Brice entre las mesas hacia el estacionamiento. Qu te dijo? Pregunt Zerbrowski. Me advirti sobre Brice. Me mov hacia el Jeep y los hombres me siguieron. Empeor tu problema con Arnet? Pregunt Brice. No lo s, dije, e hice tintinear las llaves. Tom una respiracin profunda del aire fresco de finales de primavera y lo dej salir lentamente. Brice habl sobre el techo del coche. Lo siento, Blake, no quise empeorar las cosas. Me acomod detrs del volante. Zerbrowski ya estaba en el asiento del pasajero, con el cinturn de seguridad puesto y listo para irnos. Brice se acomod detrs. Tienes que ir a una cita con ella; eso ya es castigo suficiente, dije, cuando arranqu el coche. Cmo inicio la noche tratando de evitar a Arnet y termino teniendo una cita con ella? Bienvenido a mi vida, dije, aunque normalmente son hombres para m. Qu quieres decir? Pregunt Brice. Retroced lentamente, esperando a que alguien detrs de nosotros nos alcanzara

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para ocupar la plaza de estacionamiento que estbamos abandonando. La mayora de los hombres con los que salgo han sido con los que he tratado de no salir. De los que ms me gustan, me enamor de ellos pataleando y gritando. En serio? Dijo Brice. En serio, dijimos Zerbrowski y yo a la vez. Nos miramos el uno al otro, y luego sonri. Le devolv la sonrisa. Zerbrowski lo dijo antes: odiaba estar enamorada. Por qu? Pregunt Brice. Termin de alejarnos del conductor idiota detrs de nosotros. No era capaz de decidir si estacionar o irse. No estoy segura, algo sobre renunciar a demasiado control, miedo a ser herida, tomar algo. Me gusta estar enamorado, dijo Brice. Me gusta estar enamorado de Katie, dijo Zerbrowski. Le sonre y salimos al leve trfico de finales de la noche, lo que era bastante espordico en St. Louis. Me gusta estar enamorada de quien estoy enamorada ahora, dije. Demasiados hombres en la lista? Pregunt Brice. No, simplemente no puedo honestamente poner en una misma lista a los hombres que viven conmigo y a los que amo, as que prefiero no decir los nombres, en caso de lastimar los sentimientos de alguien. No lo diremos, dijo Zerbrowski. Ni yo, dije. Cmo puedes acabar viviendo con hombres de los cuales no ests enamorada? Pregunt Brice. No te conozco lo suficientemente bien como para responder a esa pregunta, Brice. Lo siento; se la has respondido a Zerbrowski?

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l no la ha preguntado. Zerbrowski sostuvo su puo hacia mis costados. Lo toqu con suavidad mientras conduca. En todos los aos que haba conocido a Zerbrowski, nunca me haba hecho todas las preguntas que Brice me haba hecho en una noche. No estaba segura de que Brice se fuese a quedar en mi topten de gente con la que quera salir o no, si siempre era tan curioso. Mi vida funcionaba, era feliz, pero no le deba un diagrama de cmo funcionaba a nadie. En especial, no a un nuevo U.S Marshal que haba recin llegado a la ciudad haca unos das. Me di cuenta que no era slo Arnet la que no saba mucho acerca de lo que haba detrs de esa sagacidad, pero poda solucionarlo. Brice era simplemente amable, o estaba de pesca? Me di cuenta que era gay slo por lo que dijo, baj un montn mis defensas. Zerbrowski y yo lo tenamos. Y si hubiera mentido? Estaba siendo demasiado suspicaz? Tal vez, o tal vez hasta que viera a Brice en la cama con un hombre, nunca sabra si me estaba mintiendo a m, o a Arnet. Lo nico que saba con certeza era que estaba mintindole a alguien.

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l telfono de Zerbrowski son. Era una cancin country gangosa, del tipo no creo que hagan ms. Lo levant y cort la cancin rstica misericordiosamente breve. Hola, Dolph, dijo l. Brice y yo escuchamos a Zerbrowski decir, Situacin de rehenes? El resto de su respuesta era sobre todo ums, y mierda, y SWAT est en camino. Est bien, dame la direccin. La repiti en voz alta para m, y yo busqu una calle lateral, as podramos dar la vuelta sin hacer preguntas. Si Dolph y Zerbrowski nos queran en la escena del crimen, habra una razn. Zerbrowski colg el telfono y dijo, Nos necesitan ms temprano que tarde. Golpe el encendido bajo el tablero, y de repente tena las luces parpadeantes. Era una adicin reciente a mi coche, y segua olvidando que lo tena instalado. Todava se senta raro el ser capaz de tener luces e incluso sirenas. No estaba muy encariada con la opcin de la sirena. Encend las luces pero la sirena sonara slo si Zerbrowski insista, o el trfico se volva estpido para salir del camino. Por qu estamos haciendo negociaciones con rehenes? Pregunt Brice. Vampiro o licntropo involucrado, dije. Ella tiene razn, dijo Zerbrowski, pero Keith Bores es tambin uno de los vampiros que Shelby nombr cuando le preguntamos. Este vampiro est tan recientemente muerto que tiene una ex-esposa, un nombre, una ltima direccin conocida, y dos nios menores de diez aos de edad. Es ah donde vamos, a su casa? Pregunt. S.

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 Cunto tiempo tiene muerto Bores? Pregunt. Menos de dos aos, dijo Zerbrowski. Bien, dije. Por qu bien? Pregunt Brice. Cuanto ms joven es el vampiro, menos poderoso, generalmente, dije. Por lo general, no siempre? No, no siempre. Conozco a un vampiro que tiene casi mil, quien nunca ser un maestro vampiro no importa cunto tiempo viva como no-muerto, pero luego hay otros que tienen el nivel de poder de un maestro vampiro en torno a los cien aos. Por qu la diferencia? Pregunt l. La fuerza de voluntad, el carcter, la pura suerte, nadie lo sabe a ciencia cierta. Nos habamos dirigido en la direccin correcta. Estn todos los vampiros que estamos buscando encerrados con l? Pregunt Brice. -Parece que es slo Keith Bores, el vampiro ex marido. l y su esposa se divorciaron por cargos de abuso domstico. Ella tiene una orden de restriccin contra l. Se haba quedado lejos de ella en este punto? Pregunt. Parece, dijo Zerbrowski. Mierda, dije. Qu? Pregunt Brice.

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 El vampiro no tiene nada que perder ahora. Sabe que es buscado por el asesinato de los oficiales de polica, y eso significa sin prueba, sin jurado, sin abogado, slo uno de nosotros cazndolo y matndolo. No podemos matarlo ms de una vez, as que finalmente puede matar a la ex esposa y saber que no ser castigado por esto; ya va a morir por asesinar a los policas. As que se llevar a la ex con l, dijo Zerbrowski. S, dije. Alguno de los otros vampiros perdidos tienen registros de la polica, o un historial de violencia? Si Keith Bores no tiene nada que perder, entonces tampoco lo hacen el resto, pregunt Brice. Zerbrowski y yo intercambiamos una mirada. Llam a Dolph de vuelta. Me puse a rezar en silencio, Dios mo, no dejes que el resto tenga la misma idea. Porque si lo hacan, todos podran elegir diferentes personas para matar, tomar rehenes, o simplemente decidir hacer la gran-cosa-mala que siempre haban querido hacer, pero nunca hicieron, porque tenan miedo de ser atrapados. Ahora esto no importaba, no haba a dnde ir, no podan hacer nada para salvar sus vidas. Una vez que un vampiro mataba a alguien, eran muertos vivientes en muchas maneras.

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e detuve en el rea de descanso, que estaba casi siempre a cuadras de distancia, bien fuera de la zona de peligro, y me dispuse a esperar y ser informada. Brice y yo estbamos en la parte trasera del Jeep adaptndonos cuando Hill lleg corriendo hasta nosotros. Blake, tan pronto como ests preparada, te llevar a arriba. Qu hay de m? Pregunt Brice. Hill, lo mir, slo un movimiento de ojos oscuros. Conocemos a Blake, y lo que puede hacer. Tenemos un lugar para ella. No te conocemos. En circunstancias menos tensas Hill hubiera sido ms amable con Brice, pero estbamos en medio de la mierda. No haba tiempo. Zerbrowski dijo, No te sientas mal, Brice, ella se lleva todos los chicos lindos. Brice frunci el ceo, pero lo dej ir. Infrmame, dije, mientras sujetaba el chaleco en su lugar y me aseguraba de que estaba lo suficientemente apretado para que una vez que atara las armas y municiones estuvieran donde las dejara, ni una pulgada hacia un lado, exactamente donde las puse, sin deslizarse. Keith Bores, treinta aos cuando muri, hace dos aos de eso. Ha llevado a su ex esposa y familia como rehenes. Dice que va a matarla. Dice que tiene una orden de ejecucin sobre l, por lo que no tiene nada que perder, es cierto? Es cierto, dije. Los rehenes? Emily Bores, de veintisis aos, embarazada de cinco meses. Su mdico dice que un golpe repentino, una sacudida, un golpe, o una cada al suelo, y podra perder el

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beb. Murmur, mierda, pero segu poniendo todo en su lugar. En momentos como este parecen haber demasiadas armas, municiones, excesivas navajas, pero ms tarde poda ser que necesitara de todo. Es el nio de Bores? Pregunt Brice. Los dos le miramos, y luego volv de nuevo a asegurar todo en su lugar. Hill respondi por m. No importa. l ser menos propenso a hacerle dao si es suyo, insisti Brice. Es el beb del segundo marido, pero an as no importa. Pero ... Cllate, Brice, dije. Para su crdito, l lo hizo. Muchacho, siete; nia, cuatro; un perro pequeo. Todo el mundo est en la cocina en la parte trasera de la casa. l tena a la esposa cerca de las cortinas. As que t ests sin visin, a excepcin de los infrarrojos, dije. S, y no se ha alimentado, por lo que no se est mostrando bien. Me necesitas para marcarlo. S, dijo Hill. Marcarlo? Cmo puede ver Blake mejor que el infrarrojo? Pregunt Brice. Las explicaciones ms tarde,le dije a Brice, a Hill le dije, Ha conseguido el control de los rehenes con trucos mentales de vampiros? Parece que no, estamos escuchando el llanto y algunos gritos de los pequeos y de la esposa. Suenan conscientes e infelices.

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Es bueno que no estn de su lado, as que no nos van a dar pelea, pero dispararle delante de la mujer y sus hijos va a ser traumtico. Podra perder el beb, eso puede joder a los nios. Es un ltimo recurso. Por qu no les controla con los ojos y la mente? Dijo Brice. S, yo le dije que se callara, pero eso no era lo ms diplomtico que podra haber dicho, as que respond a la pregunta mientras me apretaba las ltimas correas. No funciona de forma automtica, y la emocin extrema puede mantenerte a salvo de trucos mentales. Probablemente le odian y le temen. Es un vampiro beb, no puede controlar la situacin. Pero... Ya basta. A Hill le dije, Estoy preparada, vamos a hacerlo. Hill no se molest en preguntar, sino que simplemente confi en que tena todo lo que necesitaba, y l confiaba en otra cosa. Empez a correr por la calle. Yo llevaba el ritmo con facilidad. Los dos estbamos llevando entre veinticinco y cincuenta kilos de equipos, dependiendo del tipo de operacin, la velocidad a la que necesitas moverte, y decenas de variables. l me mir, sonri y ech a correr. Fue por eso que haban enviado a Hill. Todos estaban en buena maldita forma, pero Hill estaba en forma excepcional, y corra, y no slo para hacer ejercicio, sino para resistencia. Si hubiera sido humana, slo humana, mujer y de mi tamao, no importa en cun buena forma me encontrara, probablemente no podra haberme mantenido con l, pero no era un ser humano. Era uno de los monstruos, y mis compaeros para correr eran seres animales. Hill era bueno, pero no era ms que humano. Mi pulso y el ritmo cardaco eran todava, incluso, un poco ms rpido, pero no mucho. Corrimos por la calle iluminada juntos, tena que empujar mi ritmo slo porque sus piernas eran pulgadas ms largas que las mas. Hill me llev al primer patio. Justo gir con l, siguiendo al segundo los movimientos que haca su cuerpo. Era de la misma forma en que un len sigue a

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una gacela en la llanura, o la forma en que un boxeador sabe que el puo al lado viene a la cabeza, se ven micro movimientos que te indican qu ser el gran movimiento que viene. Con la hierba era ms difcil correr por la carretera, pero me mantuve con l. Haba una luz en el patio, pero unos metros ms all haba ms sombras que luz. Salt la valla en primer lugar, con un solo brazo. Utilic los dos, y tuve suficiente aliento para decir Presumido. l dio una risa baja, creciente. No era una bestia riendo, pero la testosterona aument. l era un hombre, y estaba en un subidn de adrenalina, y finalmente era capaz de empujar realmente su cuerpo fsico y gastar algo de esa energa en espera. Hay cosas, adems de la licantropa y el sexo que hacen que la voz de un hombre baje ms. l golpe la valla al otro lado del patio. Fuimos por ella, y seguimos adelante. Dejamos atrs las luces y seguimos corriendo y subiendo, en la oscuridad suburbana. Confiaba en que este era el mejor camino, y saba que Hill conocera cualquier obstculo, y que poda manejar cualquier sorpresa. Confiaba en que el SWAT haba despejado todas las casas que necesitan limpieza. Confiaba en que todo el mundo haba hecho su trabajo antes de llegar all, y todo lo que tena que hacer era el mo.

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ill y yo llegamos por detrs de la casa, el pulso en nuestras gargantas, corazones latiendo, lentos y espesos, los cuerpos cubiertos en sudor. Sutton y Hermes estaban esperndonos, perdidos en la oscuridad de la maleza y la noche. No los vea en la oscuridad, pero s ola el aceite de la maldita pistola grande de Sutton. l haba trado una Barrett calibre .50, buena para detener rinocerontes de carga, elefantes, y toda clase de cosas sobrenaturales a lo que las balas puedan hacer dao. En este vecindario tan lleno apretadamente de casas, no quera usarla, porque si la bala no alcanzaba su objetivo previsto seguira viajando hasta chocar con algo. Una bala de un calibre .50 se llevara con ella la mayor parte del pecho de un vampiro o un ser animal; a un ser humano normal, le llevara toda la parte superior de su cuerpo. Llevar ese tipo de arma aqu deca algo acerca de la arrogancia de Sutton sobre sus propias habilidades y la confianza de sus compaeros de equipo en l. Ya haba puesto la Barrett en su pequeo bpode, as no tena que sostener el cuerpo de seis pies. Estaba arrodillado sobre la bolsa de viaje en la que haba trado su arma, que ahora era una pequea plataforma de tiro muy buena y lo suficientemente gruesa como para que no tuvieras que preocuparte por ramas, piedras, vidrios rotos, o lo que fuera. Era como una manta de picnic, pero sin la cesta de comida. Hermes se haba puesto una especie de linimento en una de sus articulaciones, probablemente en la rodilla, porque el olor estaba ms abajo del brazo. Era ligero y cido al olfato. Me habra dado cuenta de los olores de aceite para las armas de Sutton o la rodilla de Hermes si Hill no me hubiera dicho que el francotirador nos esperaba? No estaba segura, tal vez no. Hill y yo nos arrodillamos con ellos en la lnea de rboles plantados que bordeaba el patio de Bores y lo que estaba detrs de nosotros. No haba luz en el jardn. La oscuridad en este era el ms grueso que haba visto nunca en cualquier patio. Tuve un momento para preguntarme si el SWAT haba ayudado con las luces de fuera, pero no importaba. Nos arrodillamos en un charco de rboles oscuros, arbustos de crecimiento secundario y rboles pequeos, con Sutton y nosotros ocultndonos tanto como si hubiramos estado en un bosque

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espeso. El vampiro no nos vera incluso si miraba por la ventana. Y no eran sus ojos por lo que tenamos que preocuparnos. Estaba casi hombro con hombro con Hill, de modo que de hecho poda or los latidos de su corazn; el dbil ruido sordo de sus latidos en su garganta, era casi de esperar. Trat de or los pulsos de Sutton y Hermes, pero era ms lo que poda sentir del vampiro, como calor en la oscuridad. Yo senta que l estaba all, pero una vez ms, habra estado tan segura de eso si no supiera que estaba? Esperaba que no, porque ese era el verdadero problema con lo sobrenatural; tena otros sentidos, mejores que los normales. La voz de Lincoln me susurr al odo, Los nios y los perros estn saliendo. Sutton le pregunt, en voz baja Perp envi al perro, o los nios insistieron en tomarlo? Perp lo envi. Mierda, dijeron Sutton y Hermes juntos. Hill dijo, Joder. Qu pasa? Pregunt. l envi al perro y al nio fuera para que no lo vieran matar a su madre, o porque no quera que el perro lo mordiera, dijo Hill. De cualquier manera, dijo Sutton, no es bueno. Encuntralo para nosotros, Blake, dijo Hermes. No discut. Slo mir a un lado de la casa y dej ir mi control. Sola decir que bajaba mis escudos metafsicos, pero poda mantener mis escudos protegindome en su lugar y aun as atacar a travs de ellos. Era como tener un escudo y una espada, podas utilizar la espada y todava abrazar tu escudo a tu cuerpo. Trat de hacer eso

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ahora, con mi nigromancia. Para utilizar mi habilidad con los muertos, pero no abrirme de modo que el interior de los vampiros me pudiera identificar metafsicamente. Haca muy poco haba aprendido a usar mi poder y permanecer oculta de los muertos vivientes en un rea determinada; antes de esto haba sido como encender una hoguera cada vez que usaba mis habilidades. Bueno como una distraccin, una atraccin, o si estaba segura de que poda contra todo lo que vena a buscarme. Ser capaz de hacerlo ms silencioso haca que mis dones psquicos fueran ms tiles para el trabajo policial. Extend la mano hacia los vampiros, y hacia ese vampiro en particular. Una vez ms, sola llegar solo a los muertos, pero ahora poda apuntar mejor a los vampiros que no estaban vinculados metafsicamente a m. Si un vampiro estaba atado a m de una manera psquica, poda llegar a ellos con bastante facilidad, pero los vampiros extraos eran ms difciles. Extend la mano hacia la casa, y tan tonto como parece, alcanzar con la mano la pared de la casa me ayud a apuntar. No era como apuntar y disparar con el dedo, sino ms como si mi mano fuera una lnea de visin con la poda ver, y seguir una lnea directa hacia la casa. Era slo una ayuda visual, algo que ayudada a mis ojos a salir de alguna forma de mi mente. Sent un vampiro en la casa, pero como nunca lo haba conocido antes, honestamente no podra decir que era el que estbamos buscando, y tena que confiar en el hecho de que el lugarteniente Lincoln acababa de hablar con l por telfono, y que todos los dems me dijeron que era el vampiro correcto. Tena que confiar en que inteligencia estaba en lo correcto, porque a pesar de que no era yo quien apretara el gatillo, era mi orden de ejecucin. Era mi presencia como U.S. Marshal con una orden activa lo que nos daba luz verde con este vampiro. El disparo de Sutton dentro de una orden de ejecucin significaba que no habra investigacin sobre la matanza. Poda disparar, matar, y no perder una hora libre en el trabajo, o un minuto de hablar con Asuntos Internos o cualquier otra persona. Los francotiradores haban querido trabajar conmigo, porque siempre mataba limpiamente, sin desorden y sin alboroto. Realmente no poda ver al vampiro. Lo senta, no como si tocara algo con los dedos, sino ms bien como si pudiera tocar algo con mis pensamientos, como si fueran dedos, manos que podra envolver alrededor del vampiro, para que pudiera sentir

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sus bordes. Est caminando, susurr. Cerr los ojos para que mi visin real saliera del camino. No importaba como se vea el lado de la casa, no importaba la dispersin de luz ms fuerte a un lado. Lo que importaba era el interior de la casa. Lo que importaba eran las cosas que los ojos de verdad no podan ver. Qu tan rpido? Pregunt Sutton. Rpido. No me di cuenta que estaba moviendo mi mano a su ritmo hasta que Hill dijo algo. Esa es su velocidad? Dej de mover la mano, mis ojos ampliamente abiertos echaron un vistazo a Hill. Supongo que s. Hermes, identifica a la mujer para m, dijo Sutton. Hermes levant un par de binoculares que eran demasiado voluminosos para ser normales. Ella est en el suelo, sentada de espaldas a los armarios, no lo suficientemente pegada a la pared. Bueno, dijo Sutton, y su voz se hizo ms tranquila, un poco ms profunda, cuando comenz a deslizarse en la mentalidad que le permitira hacer el tiro. Ya estaba tendido sobre la bolsa de viaje que haba desenrollado, bien pegado contra el gran rifle. Era tan grande que se montaba en un bpode, para ayudar con su peso. Sutton estaba a punto de disparar un proyectil de calibre .50 a travs de una pared, en un blanco mvil, y necesitaba no slo golpearlo, sino golpearlo en ngulo recto y

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uniformemente, porque lo ltimo que quera era un vampiro herido en el interior de la casa con un rehn, o, para el caso, una herida saliendo en uno de nosotros. El hecho de que no haba la ms mnima duda de que golpear al vampiro sin una Barrett no podra derribarlo, era exactamente la razn por la que Sutton haba recibido el s sobre llevar un arma tan grande en primer lugar. Nosotros no habamos tenido que pasarlo, pero otras unidades en otras ciudades haban tenido vampiros y hombres animales que seguan persiguindolos despus de nada menos que un 0,50, y en un par de historias de pesadilla, venan con la mitad de sus pechos faltando. Haba sido slo la mitad incorrecta del pecho, como la mitad que no contena el corazn. Sutton tena que tomar el corazn o la cabeza, o ambos con un solo disparo. No slo los daara, si no que se los llevara de una puta vez; era la nica garanta de una muerte segura. La voz de Lincoln lleg a travs de los auriculares. Boy afirma que el sospechoso tiene un arma de fuego. Repito, el vampiro est armado con una pistola. Mierda, dijo Hermes. Blake, dijo Sutton. Trat de acercarme con cuidado, pero la pistola cambiaba las cosas. Hasta ese momento, pensaba que el vampiro tendra que acercarse a la mujer para hacerle dao, pero ahora slo podra permanecer lejos y matarla. Mierda. El chorro de adrenalina empuj mis escudos ms abajo, pero me ayud a ver al vampiro mejor; no haba prdida sin ganancia. Se est deteniendo, dando la vuelta, dije, y mi voz era ms baja, con cuidado. Si el vampiro hubiera sido mayor, ms potente, podra haber sentido mi poder tocarlo, mirarlo, pero o bien era demasiado dbil o era demasiado emocional como para sentir nada ms que su propia crisis inmediata. Dando vuelta de qu manera? Pregunt Sutton, exprimiendo su voz con la concentracin. Us mi dedo para sealar. Nunca hubiera podido explicar cmo saba de qu

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manera el vampiro estaba mirando, pero estaba segura de ello; lo saba. Eso es hacia la mujer, dijo Hermes. Le est apuntando? Pregunt Sutton. No puedo decir eso, dije, pero ha dejado de moverse. Est quieto, muy quieto. Mrame, Blake, dijo Sutton. Abr los ojos e hice tal vez la parte ms difcil. Tena que usar la realidad, puntos de referencia visuales slidos en la casa para identificar lo que el interior de mi cabeza no detectara por ser slido. Luch para aferrarme a la idea del vampiro mientras miraba con los ojos, y dije, Borde de la ventana, cinco pies a mi derecha. Apunta, dijo Sutton. El lado de la casa estaba cubierto de blanco; l necesitaba marcas. Mierda! Describ una decoloracin en un lado de la casa. Su cabeza est en lnea con l. No puedo verla, dijo Sutton, mi visin nocturna de los colores no es tan buena como la tuya, Blake. Su voz fue perdiendo ese borde de calma. Poda or el endurecimiento de adrenalina a travs de sus palabras; nada bueno. La mujer tiene sus manos levantadas, como si viera algo malo por venir. Qu est haciendo el vampiro, Blake? Dijo Hermes. Creo que se ha movido ms cerca de ella. Eso crees? Dijo Hill Esto no es como ver con los ojos, maldita sea. Me extend al vampiro un poco ms all, como el equivalente metafsico a estar de pie sobre una repisa, e ir un poco ms lejos en el espacio de lo que quisieras, por lo que extiendes tu mano hacia

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eso, y todava est fuera de tu alcance. Te estiras un poco ms lejos y ms... ira, rabia, tanta rabia. Era como un fuego rojo, ardiente, consumiendo, llenando mi cerebro por un segundo. Era el vampiro. Senta sus emociones. Dios, est muy enfadado, dije. Blake, dame algo! Dijo Sutton. No haba puntos de referencia para darle. Si pudiera haber tocado al vampiro, tal vez podra haberme comido su ira como haba hecho con Billings, pero desde lejos no saba cmo hacerlo. Hice lo nico que poda pensar, dej caer mis escudos y llam al vampiro. Era como si todava estuviera en esa repisa y la cosa fuera de mi alcance fuera tan importante que me inclin demasiado lejos, y si te estiras demasiado, te caes. No me haba permitido colocar escudos de este tipo en meses. Llam a los muertos, y sent al vampiro darse la vuelta y mirarme. Era demasiado joven, demasiado dbil mi nigromancia podra llamar a mierda realmente vieja y l se volvi y me mir, porque haba querido que lo hiciera. Los vampiros normalmente mataban a los nigromantes tan solo verlos, y haba una buena razn para ello, porque todos los muertos como ellos, nos respondan a cierto nivel. Nos est mirando, dije, pero no puedo tenerlo as para siempre. Dmelo, Blake, dijo Sutton. Visin-laser para Sutton, dijo Hill. Estaba tan concentrada en el vampiro frente a nosotros que me tom un segundo volver a m misma y darme cuenta de que tena razn, tena una mira lser en mi AR. La mir como si acabara de aparecer en mi mano. Puedes mantenerte concentrada en el vampiro y usar la pistola? Pregunt Hill. Era una buena pregunta. Poda sentir al vampiro inmvil en la casa, luchando un poco cuando divid mi concentracin entre l y la pistola en mis manos. Vamos a averiguarlo. Sabr si lo pierdo, y se est moviendo de nuevo.

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Sin embargo, no era tan fcil hacer que Sutton lo avistara a travs de mi arma de fuego mientras estaba de pie. No ayudara al objetivo propuesto porque tena que estar en su espacio fsico para que apuntara bien. Hill dijo, Eres lo suficientemente pequea y l es lo suficientemente grande, slo recustate encima de l y fija la mira de tu arma de fuego. Era la mejor idea que tenamos, as que puse mi cuerpo encima del oficial que yaca tendido en el suelo. Tena al vampiro en mi cabeza, pero tena que mover ms mi cuerpo, as que mi concentracin era menos pura en l. Comenz a luchar para liberarse de m; su ira, algo que podra haberme comido si lo hubiera tocado, ahora funcionaba como una palanca para empujarme fuera de l. Luch para concentrarme en el interior de mi cabeza y en el exterior, en mi cuerpo, y mantenerlos a los dos juntos. Sutton era mucho ms grande que yo, por lo que la mayor parte de mi cuerpo estaba en la parte superior del suyo cuando me acost, pero an as no pude conseguir el ngulo que necesitaba para apuntar a lo largo del gran can. No puedo sostener el tiro contigo sobre mi as, dijo Sutton. No funcionaba en primer lugar tampoco, dije. El vampiro estaba luchando ahora; arroj mi concentracin sobre l un poco ms, pero no podra seguir as para siempre. Tuve una idea inteligente. Decidle a la mujer que trate de salir de la habitacin mientras sostengo al vampiro. Tal vez no tengas que disparar para salvarla. Hill no discuti, slo habl por su micrfono. Hermes dijo, Ella est parada y en movimiento. La ira del vampiro quem como la gasolina arrojada al fuego. Que pare, dije, Que deje de moverse. Esto le molesta. l se librar de m antes de que pueda salir de la habitacin. Estbamos de vuelta a nuestra idea original. Sintate, dijo Hill.

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Trat de sentarme en la cintura de Sutton, pero era demasiado pequea para llegar a lo que necesitaba con mi arma, as que finalmente termin medio-arrodillada, medio-sentada en la espalda baja de Sutton y apoyada sobre su hombro. Reduce la cantidad de peso sobre mis hombros, si puedes, dijo Sutton. Era como apoyarme en l, y a la vez no; un cuidadoso equilibrio al estar tan cerca, de modo que su calor y ritmo estaban por debajo de m, pero sin poder tocar demasiado, sin poner demasiado peso as no jodes su control, su objetivo, su mirada de francotirador. Tom demasiada concentracin. Me inclin por encima de su hombro, deslizando mi AR sobre su Barrett, pero no directamente sobre ella; haba demasiadas cosas en la base de la AR para que fuera un suave deslizamiento. El vampiro estaba casi libre. Luch por retenerlo, y golpe la AR contra la Barrett. No hagas eso, dijo Sutton con voz tensa. Lo siento, murmur. Llam al vampiro, tir mi poder hacia l como una lanza. Sent que l se tambaleaba, pero tambin saba que tendra que dejarlo ir para hacer la otra parte. Mierda. Lo golpe una vez ms, toda esa nigromancia dirigida hacia l le hizo tambalearse, hasta creo que tuvo que agarrarse de los armarios de la cocina para mantenerse en pie, y en esa fraccin de segundo me inclin sobre el cuerpo de Sutton, sujet mi arma a lo largo y tan cerca como pude y apunt a donde saba que estaba la cabeza del vampiro. El punto de mira de Sutton sigui el mo como un juego de rojo-y-verde en un lado de la casa. Sostuve mi punto rojo constante, y respir All. El punto verde de Sutton cubra el mo. Contuve la respiracin, mi cuerpo inmvil, sintindolo quedarse ms quieto por debajo de m. Llevamos nuestras respiraciones juntas, y en ese momento de hundimiento en la quietud y la concentracin en ese punto brillante, el vampiro se liber a s mismo de m. Sutton dispar, y el retroceso lo movi lo suficiente como para que me deslizara, cayendo a un lado. Me puse de rodillas, apuntando a la casa, para encontrar un hueco sorprendentemente pequeo en el revestimiento blanco.

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Poda or a la mujer gritar en el interior. Lo hemos dado? Dijo Hill, casi gritando. Blake, dijo Sutton. Me extend hacia el vampiro, y encontr... Muerto, cado, terminado. Ellos aceptaron eso. Dieron el visto bueno y dejaron que los oficiales entraran a la casa por el frente con la nica confirmacin ma de que el vampiro estaba muerto y de mis habilidades psquicas. Haba agentes de polica en St. Louis y otros lugares que no se fiaban de m o de mis capacidades, pero este equipo lo haca. Sutton, Hermes, y Hill confiaban en m lo suficiente como para enviar al resto de su equipo dentro de la casa de un vampiro renegado con slo mi opinin, de manera que ya no era una amenaza. Escuch a otros miembros del equipo SWAT por la radio cuando se movan a travs de la casa, habitacin por habitacin, diciendo Despejado mientras se movan. Hill comenz a avanzar por el patio hacia la casa con su arma al hombro. Puse mi AR en el mo y lo segu, porque cuando tu equipo se mueve, te mueves, y cuando ponen sus armas al hombro y avanzan hacia una casa, t vas con ellos. Sutton y Hermes cerraban la marcha, porque haban embalado la Barrett, y los cuatro fuimos hacia la casa, armas de fuego hacia arriba, mirando en busca de amenazas. A travs de las radios escuchamos, Casa segura. Rehn seguro... Sospechoso cado. No haba otros chicos malos en la casa. Su embarazada ex-esposa estaba siendo sacada en una ambulancia. El vampiro estaba muerto. Fue una buena noche.

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19
l alba haba baado al mundo con una suave luz dorada en el tiempo que comenc a conducir a casa. Haba enviado un mensaje de texto antes de entrar al coche, dejando saber a Nathaniel y a Micah que me diriga de camino. Envi besos de vuelta a Nathaniel, y un Poniendo el caf ahora. Haba enviado besos de vuelta y haba comenzado a conducir. El tono de Micah son. Ahora tena un auricular Bluetooth; me haca sentir toda alta tecnologa. Hey, mi Nimir-Raj, estar en casa alrededor de treinta. Buenos das, mi Nimir-Ra, y haba aquel borde de sonrisa y felicidad que su voz haba mantenido durante tanto tiempo cuando me llam suya. Chicos deberais estar dormidos. Envi un mensaje de texto en lugar de una llamada, as no os despertara. Estaba conduciendo en la vieja Ruta 21 con las primeras luces de la maana pasando a travs de los rboles tardos de primavera. Las hojas estaban an con el verde tierno, fresco, con su matiz de tonos dorados y amarillos. Me hizo pensar en un poema. El primer verde de la naturaleza es dorado, dije en voz alta, demasiado cansada para slo pensar en eso. Qu? Pregunt Micah. Es un poema; los rboles me hicieron pensar en l. El primer verde de la naturaleza es dorado, su tono ms difcil de sostener. Su temprana hoja una flor; pero slo durante una hora, y no puedo recordar el resto. Micah dijo, Puedo. Entonces cede de hoja en hoja. Entonces el Edn se hundi en el dolor. Entonces el alba baja hasta el da. Nada dorado puede quedarse. Cmo sabas el poema? Pregunt. El poeta favorito de mi padre es Robert Frost. Sola leernos poemas de Frost, y lo citaba un montn.

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 Cre que tu padre era comisario. Era, tal vez todava lo es. Comisario que amaba la poesa y lo citaba en su conversacin diaria, eso es ingenioso. Hey, t lo citaste primero, dijo l suavemente, y otra vez ese borde de felicidad en su voz, alegra tal vez. Es verdad, sabes, no hay ninguna razn que no puedas ponerte en contacto con tu familia ahora. Qu quieres decir? Y el tono de felicidad haba desaparecido, reemplazado por la sospecha. Mierda, me hubiera gustado mantener la boca cerrada, pero haba tenido la intencin de decir algo durante unos meses, y... T mismo te alejaste de tu familia porque Quimera utilizaba a las familias de los licntropos contra ellos, pero l ha estado muerto desde hace unos aos. T lo mataste por m, l dijo, la voz tranquila, pero an sin ese matiz feliz. Tom una respiracin profunda, la dej escapar, y segu adelante. No era nada si no implacable. Y entonces queras asegurarte de que estaban a salvo aqu en St. Louis. Luego la madre de toda la oscuridad empez a intentar comerse a todos nosotros, dijo Micah. Pero se ha ido ahora, Micah. No hay nadie para hacerle dao a tu familia, si demuestras que te preocupas por ellos. Siempre habr chicos malos, Anita; eso me lo has enseado t. Slo orlo decir eso me entristeci. Odio que sea algo que aprendiste de m. No slo de ti, dijo l. Es slo que parece que te gusta tu familia, y los extraas. Yo no veo a la ma,

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porque no me llevo bien con mi madrastra o hermanastra. Estar en contacto con mi familia despus de que nos lleves a ver a los tuyos, dijo l. Nos? Dije. S, Anita, te amo, a quin deberas llevar a casa para conocer a tu padre? Uno de nosotros, ambos, todos? No estaba pensando en ir a casa, dije. Pero si lo has hecho, A quin llevaras como tu novio? Vampiros no; mi abuela Blake est un poco loca. Enloquecera en torno a Jean-Claude. Bien, Entonces quin? T, Nathaniel, creo. Y a quin llevaras a casa? Suspir, y ojal hubiera dejado todo el tema de una puta vez. Estaba demasiado cansada para este tipo de conversacin. Ests diciendo que no quieres llevar a Nathaniel a conocer a tu familia? No, estoy diciendo que si voy a casa con mi familia tengo que llevarte a ti y a Nathaniel. Nosotros tres hemos sido pareja desde el principio, y ya han pasado dos aos. Dos aos que han sido maravillosos, y que no habran sido tan maravillosos si Nathaniel no hubiera estado con nosotros. Dije la nica cosa que poda para eso. Nathaniel es parte de nuestra... relacin. Quiero decir, nuestro mnage trois, o tro, o como se llame. Exactamente, dijo l, Cmo puedo ir a casa sin los dos? Ests diciendo que no quieres tenernos a los dos? Pregunt.

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 No estoy seguro de que mis padres me dejen llevar a otro hombre a casa, especialmente despus de las cosas horribles que les dije para convencer a Quimera que no me importaban un bledo. Conduca en la creciente luz, y los brillantes rboles de primavera, y me sent vagamente deprimida. Te amo a ti y a Nathaniel, dije. Yo tambin, dijo l. l deca que amaba a Nathaniel tan a menudo como me deca que me amaba, pero por primera vez me pregunt si nos amaba de la misma manera. l me amaba ms porque era una chica y era heterosexual? Bueno, tcnicamente, porque Nathaniel era heteroflexible, pero aun as, el punto era el mismo. Saba Micah que me amaba ms, porque no era un chico? Amaba a Nathaniel menos por eso? Saba que Nathaniel ama-amaba a Micah, justo como me dijo, pero nunca haba preguntado a mi novio ah-tan-una-vez-directamente novio como se senta por tener a un varn amigo. Alguna vez haba presentado a Nathaniel como su novio? No. Lo haba besado en pblico, pero... era muy confuso para m esta noche. Estaba demasiado cansada para envolver mi cabeza alrededor de las complejidades de la misma. Finalmente dije, Slo quiero volver a casa y envolveros a mi alrededor y esperar. l se qued callado durante un momento y luego dijo, No vas a insistir? No nos vas hacer declarar amor eterno a ambos, o algo as? l sonaba sorprendido. Estaba un poco sorprendida, tambin, pero en voz alta dije, No lo creo. l se ech a rer y dijo, Ests muy cansada? Fui llamada monstruo por alguien que crea que era mi amigo una vez, y gente muerta, policas muertos, y... slo quiero volver a casa y meterme en la cama entre los dos, y ahogarme en el tacto de tus manos sobre m por un tiempo, y en el sueo. Eso suena perfecto, dijo l, y su voz son aliviada, como si hubiera estado temiendo mi empuje del tema. Bien, dije, y saba que sonaba aliviada, tambin.

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 Pero te advierto que Sin est despierto y molesto, dijo Micah. Vas a tener que hablar con l antes de que puedas hacer algo ms. Trat de no enfadarme por eso. Cynric abe que lo hago para ganarme la vida, Micah. l me conoci como U.S. Mashal en un trabajo. Pero nunca ha visto cadveres frescos en el suelo y sabe que eras parte del tiroteo. Es difcil las primeras veces, Anita, y es terriblemente joven. Tiene dieciocho aos, dije, y ahora son a la defensiva. No estoy diciendo que sea demasiado joven para... citas. Estoy diciendo que es demasiado joven para hacer frente a verte caminando a travs de un grupo de vampiros recin muertos sin asustarte un poco, eso es todo. No ibas a decir citas, verdad? Son casi malhumorada, y no poda evitarlo. Sabes que no quieres empujar sobre cmo me siento sobre que Nathaniel conozca a mi familia? Pregunt l. S, y el resentimiento se convirti en cautela en mi voz, y en mi estmago. Siento lo mismo acerca de tu sentimiento de culpa por tener a alguien tan joven en tu cama. No te propusiste hacerlo tuyo, ms de lo que yo planeaba ser parte de un tro contigo y Nathaniel. A veces las cosas suceden, pero slo porque no se vean, no quiere decir que no sean buenas. Suspir. Tienes razn, me siento culpable por Sin, y odio el apodo. Su nombre completo es Cynric, y l no quiere ser Rick. Lo s, pero lo enviara a casa si pudiera. Puedes enviarlo de vuelta a las Vegas, Anita. Es tu tigre azul para llamar y te obedecer. Tuve que concentrarme en la curva cerrada entre todos los rboles iluminados por la maana, casi como si hubiera perdido la concentracin en la conduccin por un segundo. l me sorprendi de nuevo. Pensaba que fuiste uno de los que me dijo

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que sera cruel enviar a Sin de vuelta? Lo hice, pero slo porque no est de acuerdo con eso no significa que no puedas hacerlo, dijo Micah. Pens en las palabras de lo que l acababa de decir. Estaba insinuando que haca algo estpido sobre todos los sentimientos de culpa de mi joven amante, l podra hacer lo mismo con su amante masculino? O estaba pensando demasiado en ello? Bueno, s, estaba pensando demasiado, pero Micah tenda a pensar demasiado, mucho, as que tal vez estaba pensando lo suficiente? Dios, era demasiado complicado. Tregua, dije. Qu quieres decir? Pregunt l, y pareca prudente, tal vez incluso sospechoso. No hay ningn tema que vaya a implosionar cualquier parte de nuestra vida personal esta noche, vale? Dije. Casi poda or cmo sonrea a travs del telfono. Eso suena bien, Anita, suena muy bien. Su voz sonaba cansada, tambin, y me di cuenta de que, si bien haba estado fuera atrapando a los malos, l haba estado en casa calmando a un hombre tigre adolescente y siendo la roca de calma para Nathaniel y cualquier otra persona estresada sobre el peligro de mi trabajo esta noche. Gracias, Micah, dije. Por qu? Pregunt l. Por ser t, por estar ah, por ser mi cario, por estar en mi vida. No hay de qu, y no querra estar en otro lugar, o con cualquier otra persona. Incluso con el peligro y las polticas sobrenaturales? Pregunt. Te arrastr a la poltica sobrenatural la primera vez que nos conocimos. Ya estaba bastante profunda en ellos antes de que t llegaras, dije.

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 Tal vez, pero soy bueno en la poltica, y me ayudas a ser mejor. Podra decir que t me ayudas a ser mejor en ello, pero est bien. Date prisa en llegar, dijo. Lo hago, dije. Te amo, dijo. Yo tambin te amo, dije. Hicimos eso de pareja en la que ninguno quiere colgar, pero finalmente me sent tonta y colgu primero. Amaba a Micah y a Nathaniel. Los amaba como una pareja. Hemos trabajado. Hemos trabajado mejor que cualquier relacin que jams haba probado. Demonios, los dos ayudaron a que mis otras relaciones funcionaran mejor. Micah donaba sangre a Jean-Claude, y lo dej en su corta lista de los hombres con quien estaba dispuesto a estar desnudo, y en la cama, aunque slo Nathaniel se le permita cruzar ciertas barreras. Nathaniel era una excepcin de Micah como Jade se haba convertido en la ma. Mi vida se haba convertido en algo que nunca podra haber previsto incluso un ao atrs, pero como dijo Micah, slo porque no habas planeado algo no es algo malo. Era slo una cosa, y una de las cosas no deseadas en mi vida era un hombre tigre de dieciocho aos de edad, quien estaba teniendo su primer cmo puedes arriesgar tu vida y asustarme como el infierno momento sobre mi trabajo. No tena ganas de tranquilizarlo, porque Micah tena razn, tena serios problemas sobre Cynric, Sin, Dios, que apodo. Eso conduca a casa todo lo que me molestaba sobre el chico, y ese era el problema. Todava lo vea como un nio, sin embargo era mi amante, as que supongo que en realidad no lo vea como un nio, pero era demasiado joven. No slo joven en aos, sino protegido, sin experiencia... joven en esto-hmedo-detrs-de las-orejas, no vea-suficiente-o-hacer-suficiente. Haba sido su primer amante, y s, habamos sido violados por el ms grande, ms malo de los vampiros. Haba sido en un intento de mantenerme ocupada mientras el plan infame continuaba, pero independientemente de que o quien lo haba hecho, todava tomaba la virginidad de Cynric como parte de una orga metafsica. Todava me avergonzaba pensar en ello, lo poco que poda recordar. Haba sido como un apagn, slo recordaba destellos incluso ahora. Haba sido su primera vez, y lo odiaba. No, me sent culpable, porque no lo quera.

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Incluso despus de casi un ao estando con nosotros, todava no lo amaba. Me caa bien, y tena relaciones sexuales con l a menudo, as que supongo que me gusta-gustarle, pero no lo quera. No me acercaba a cuidarlo de la manera en que me importaban los dems en mi vida; una larga lista de otros en mi vida haba delante de l en mis afectos, y por eso me senta culpable. Hubiera sido el caballero blanco a caballo para rescatarlo y le dara todas sus primicias, lo que significaba que tena que cabalgar hacia el atardecer y vivir felices para siempre con l, pero lo haba hecho una vez con Nathaniel, y haba funcionado realmente bien. Ahora que lo pensaba, haba trabajado muy duro para no amar a Nathaniel, tambin. Haba hecho que me sintiera culpable por otras razones, pero an as hubiera luchado largo y duro para no amarlo. No haba luchado contra el amor de Jean-Claude, tambin? Estaba casi en el camino de entrada a la casa. Mierda, siempre peleaba antes de amar a alguien? No, no siempre. He tratado de amar a Richard desde el principio, y he amado desde el principio a Micah. Dos hombres de cuntos? Demasiados. Mierda, deseaba no haber pensado de esa manera, porque ahora me senta culpable y estpida. Era Cynric slo un chico ms por el cual luchara contra la preocupacin y tarde o temprano sentira lo que sent por Nathaniel o Jean-Claude? Mierda, mierda, mierda, mierda! Taaaan slo deseaba no haber pensado as.

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20
e baj del Jeep, el cual estaba en la segunda fila de coches detrs del garaje que ya estaba lleno. Cuando estbamos todos en casa, y los guardaespaldas tenan sus propios coches, haba un montn de coches. Los guardias trataban de mantener sus coches abajo, y cambiar, as que a simple vista no se poda calcular cuntos eran, ni cuantos nos estaban vigilando en todo momento, pero aun as era una gran cantidad de vehculos. Tuve una sensacin de movimiento en el lado de la casa e hice contacto visual con Bram por un segundo; su piel era oscura y casi negra, pero en su forma de leopardo estaba manchado. Dado que otras personas con la piel ms plida eran leopardos negros, me haba preguntado, y aprendido que el color de tu animal no tiene nada que ver con tu gentica como persona, pero todo que ver con la gentica de la lnea de las bestias de las que desciendes, pero si provenas de una lnea de leopardos que corran alto manchados de amarillo, as es cmo seras, sin importar cuan clara u oscura fuera tu piel en forma humana. No asent con la cabeza ante el breve vistazo que tuve de l, ya que se esfum fuera de mi vista; y no fue ms que el vernos el uno al otro. Si alguien nos observaba, no era probable que mi reconocimiento lo delatara ms de lo que l acababa de hacer. Bram era un ex-militar y haba sido un veterano de combate antes de que el ataque de un hombre leopardo hubiera terminado con su carrera militar por razones de "salud". l y su compaero de guardia habitual, Ares, un francotirador hombre hiena y ex-militar, se habran roto ante todos nosotros antes de asentir con la cabeza de alguna manera, saludarnos, o ante el reconocimiento de ser guardias de servicio. Se haban enfadado y quejado al respecto, hasta que todos aprendimos mejor. No les saludara, pero una vez les hubiera dado el ms pequeo de los asentimientos. Intent abrir el pomo de la puerta antes de usar la llave, porque no todo el mundo cerraba la puerta. Esta se abri y entr en mi casa. La sala estaba en penumbra, las cortinas estaban corridas todava, pero la risa, las voces, y la luz resplandeciente de la maana se filtraban por el arco abierto que llevaba a la cocina. Se oa un murmullo de voces felices, no ese rumor falso que podemos encontrar en una fiesta donde la gente a veces tienen dificultades para pasar un buen rato, tratando de

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encontrar cosas de que hablar; no, se trataba de un grupo de personas que se conocan, se gustaban el uno al otro y tenan cosas que compartir. Puse mis bolsas junto a la puerta. El olor de la coccin de pan y tocino llenaba el ambiente. Micah estaba de pie en la puerta de nuestra habitacin a travs de la sala de estar. Estaba hablando por telfono. Hizo un gesto con una sonrisa, y sus ojos verdes dorados de leopardo que brillaban en la oscuridad, capturaron la luz que haba amplificando la misma. Tena mi altura, su constitucin era tan delicada que casi todos sus msculos se escondan debajo la ropa, dejando ver solamente el conjunto atltico de sus hombros hasta su esbelta cintura y sus caderas dejando entrever lo mucho que funcionaba. Llevaba una camiseta que nos vala a los dos; incluso llegamos a tener unos cuantos pares de pantalones vaqueros que podamos compartir. Nunca haba salido con alguien tan pequeo como l, y en cierto modo me gustaba. Empec a ir hacia l, para darle un beso, pero lo que dijo en el telfono me detuvo. Iba a tener que concentrarse en la llamada. Stephen, no eres tu padre. No abusars como l lo hizo. Micah empuj sus oscuros rizos castaos por encima de su hombro, con el ceo fruncido. Stephen era un hombre lobo, por lo que debera estar haciendo esta llamada de consuelo a su Ulfric, el lobo rey, aun cuando Micah se haba convertido en el lder de hecho de casi toda la comunidad peluda, porque en realidad no pretenda ser otra cosa que lo que era; el Ulfric, Richard Zeeman, todava estaba tratando de tener una vida de Clark Kent y ocultar que tambin era Superman, un lobo, as que estaba en la universidad enseando a sus estudiantes biologa. Por lo menos no estaba en secundaria ya, y ser descubierto como hombre lobo sin duda le habra costado el trabajo. La universidad tendra un momento difcil con l. Stephen y su hermano gemelo haban sido terriblemente maltratados por su padre, por lo que estaba aterrorizado de que su novia quisiera tener un beb. Stephen estaba convencido de que iba a abusar del nio, como su propio padre lo haba hecho. La terapia solamente poda hasta el momento exorcizar las pesadillas de su infancia, despus de intentarlo con toda su voluntad, y l y su gente podan confiar que se mantuviera en el camino. Tengo fe en ti, Stephen, dijo Micah. Si no deseas tener un hijo, esa es tu eleccin... escuch durante un minuto, y luego dijo, Vanessa quiere nios, ya lo s. Siento que te est dando el ultimtum, Stephen,

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pero esa es su eleccin, tambin. Crees que el rey leopardo y la reina, Nimir-Raj y Nimir-Ra, te daran el poder para gobernar, y lo hacen, pero tambin terminan siendo parte padre, parte terapeuta, parte zanahoria, parte palo, parte animador y parte disciplinador. Yo haca lo que poda, pero Micah era realmente bueno en eso. Le lanc un beso; l hizo la pantomima de tomarlo y se fue al dormitorio, cerrando la puerta. Estara hablando con Stephen durante un tiempo. Estaba empezando a creer sinceramente que Stephen no iba trabajar solo con sus problemas a tiempo para salvar su relacin con Vanessa, y eso era triste, porque se amaban, pero cualquiera que alguna vez dijera que el amor conquista todo era un mentiroso de mierda. El amor es un buen lugar para empezar, pero es un comienzo, no un final. Me lav las manos en el bao del pasillo antes de ir a la cocina. No ibas a desayunar con la posibilidad de tener sangre debajo de las uas. No haba sangre en mis manos, pero... la hubo en el pasado, y lavarme las manos al regresar del trabajo se haba convertido en un ritual, como que me estaba limpiando de algo ms que de los grmenes y de la potencial basura de una escena de crimen. Nathaniel estaba agachado, sacando algo del horno. Su trenza caoba estaba enroscada en el suelo, porque era tan larga, que llegaba casi hasta sus tobillos. Llevaba puesto solo un par de gastados jeans que eran casi blancos, y un delantal de cocinero color prpura oscuro sobre su musculoso pecho. Saba que el delantal hacia que sus ojos lavanda parecieran muy cercanos al verdadero prpura. l haba estado en mi vida como mi amor durante casi tres aos. Saba de qu color eran sus ojos en el nuevo delantal, o en el viejo. Nicky estaba junto a la estufa con una camiseta que se tensaba sobre su cuerpo completamente musculoso. Traa pantalones cortos, que haban sido hechos cortando un viejo par de jeans, por lo que estos se amoldaban al oleaje de sus muslos. Era lo bastante alto como para llevar ms musculo extra en apenas sus dos metros. Tena un trapo de cocina escondido en la parte delantera de sus pantaloncillos, porque lo del delantal no era lo suyo. El hecho de que se hubiera puesto una camiseta para protegerse del tocino mientras se frea en el sartn era la nica concesin de domesticidad que le haba visto hacer a Nicky. No viva con nosotros, oficialmente, pero permaneca a nuestro lado durante mucho tiempo. Siempre haba tenido guardaespaldas, y l era uno de los mejores. Tambin era mi

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hombre len, y mi amante, aunque no nos una exactamente el cario. Nathaniel levantaba pesas porque era bailarn extico, pero solo hasta cierto punto. Nicky levantaba pesas porque era guardaespaldas, y porque le gustaba hacerlo. Y su cuerpo mostraba cunto. Su pelo rubio estaba cortado en la parte de atrs, a la mitad de los laterales, el corte de un patinador, pero las lneas de corte en realidad eran en forma de cua, en una parte un tringulo recto de pelo rubio que se extenda hasta la mitad de su rostro. Se le vea muy animado, pero no estaba a la moda, sino que ocultaba la cuenca vaca donde haba perdido el ojo mucho antes de que se convirtiera en un hombre len, o en mi guardaespaldas. Cynric Sin era el ltimo trabajando en la cocina. Su pelo de color azul oscuro haba crecido lo suficiente para que por lo general lo recogiera en una cola de caballo para cocinar. Poda ver el azul sobre azul de sus ojos de tigre. La mayora de la gente no entenda porque sus ojos no eran humanos, porque no crea que los tigres tuvieran los ojos azules, pero los del clan de los hombres tigres eran diferentes a todos los otros hombres animales, porque nacan con los ojos del tigre y el pelo no eran siempre el de un hombre normal. Me gustaba Cynric, con su cabello casi azul marino. Vesta unos jeans oscuros, haba crecido diez centmetros en el ltimo ao, por lo que tena que comprarse pantalones nuevos, porque sus viejos jeans ya no le valan. Esto tiende a suceder cuando tienes dieciocho aos. Era ms alto que Nathaniel, y casi de la misma altura que Nicky, a pesar de que sus hombros no eran tan anchos como los de Nathaniel, y pareca ms malditamente delgado en comparacin con Nicky, pero no tanto como la mayor parte de los hombres. Me di cuenta que con los tres lejos de m, Sin no pareca ya un nio. Haba aumentado de peso y gracias a la nueva liga sobrenatural de ftbol y al atletismo. Era defensa del Missouri, y haba tenido ofertas de entrenadores de algunas escuelas serias que se fijaron en l. Una liga sobrenatural universitaria haba comenzado el ao pasado, y los aficionados hombres adultos preternaturales eran los que obtenan ms dinero por la TV de pago, as que las universidades se haban subido a bordo, y probablemente estaran unos pocos meses alejados de una liga profesional. Gina estaba poniendo la mesa. Su pelo oscuro, casi negro era corto y rizado, y se acomodaba ingeniosamente alrededor de su cara. Cuando tena el pelo corto, no era tan hbil para controlarlo, lo tena desordenado, pero luego algunos de sus rizos se comportaban mejor que otros. Gina era alta, de casi seis pies, sus ojos de color gris

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oscuro se posaban ms en su esposo y en su beb que en los platos que colocaba, por lo que quedaban un poco torcidos mientras se mova alrededor de la mesa, pero no me importaba; un lugar perfectamente puesto estaba sobrevalorado y la felicidad en su rostro mientras los observaba vala la pena. Zeke estaba en su forma mitad hombre, lo que significaba que se pareca a la mayora de los hombres lobo de las pelculas que has visto siempre, salvo que sus ojos eran humanos. Por lo general, cuando alguien estaba atrapado en forma de animal sus ojos y pelo eran lo primero que tenan de animal, pero por alguna razn en Zeke haba pasado todo lo contrario. Sus ojos azules humanos quedaron atrapados en la cara del monstruo de la pelcula. El beb en su regazo miraba hacia arriba, riendo, tena los ojos de su padre, excepto que su rostro era muy humano, tena el pelo corto y oscuro, empezaba a ser lo bastante largo para probar que iba a tener los rizos de su madre. Vivan con nosotros, porque el beb no haba estado recibiendo bastante luz del sol debajo del Circo de los Malditos. l haba empezado a volverse agorafbico cuando estaba afuera, como un superviviente de una especie post-apocalptica. Haban estado aqu dos meses y eso probablemente haba hecho un mundo de diferencia. Comenzaba a tener un poco de color en sus mejillas y era un nio mucho ms feliz. Nathaniel me dio una sonrisa brillante cuando se volvi con el pan en sus manos y me vio. Puso el pan en el bastidor de enfriamiento del fregadero, quitndose los guantes a medida que avanzaba hacia m. Sin se volvi para agitar algo y me sonri; un pensamiento o alguna emocin cruz por su cara tan rpido que no pude leerla, porque su sonrisa se marchit casi al minuto y con ella lo que haba sido. l finalmente dijo, Oye, Anita. Me alegro de que ests en casa. All estaba, una simple frase, llena de un montn de palabras que podran conseguir decirse ms tarde, o que tal vez nunca lograra decirlas en voz alta. Por lo menos haba sabido no decir en voz alta, estaba preocupado por ti, o Cmo pudiste asustarme as o Cmo nos arriesgaste, o Richard Zeeman, el nico novio serio que tuve, haba sido el nico en su momento, que en el borde de mi vida haba dicho ese tipo de cosas en voz alta. Fue por eso que estaba en el borde de mi vida, y no en la cocina ayudando con el desayuno.

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Nicky comenz a sacar el tocino de la sartn con unas tenazas. El tocino se vea muy ntido, tal y como me gustaba. Mir hacia atrs y me dijo, El desayuno est casi listo. Gina y Zeke dijeron hola, y el beb se ech a rer, con esa risa baja y sofocada que algunos bebs varones tienen, y que las nias recin nacidas parecen no tener nunca. Les dije hola a todos, pero lo dije centrndome en Nathaniel que estaba en el centro del suelo de la cocina. Haba lanzado sus guantes a la isleta de la cocina, y se gir hacia m en ese sexy, balanceo de pies que utilizaba en el escenario, cuando desplegaba sus hermosas caderas para los clientes que gritaban en Placeres Prohibidos con deleite, pero mostrndome que todo esto era por m. Ese era su verdadero negocio. Era difcil explicar cmo era diferente, pero haba una diferencia, o tal vez lo era por lo que sucedi despus. Me sonri y le devolv la sonrisa. Sus ojos eran de un lavanda ms oscuro y no slo por el delantal de color prpura que cubra su pecho desnudo. Sus ojos mostraban sus emociones, el rico color significaba que estaba feliz, aunque la verdad, cuando sus ojos eran de un prpura oscuro era porque estaba enfadado. En aproximadamente un mes, ya seran tres aos que estbamos juntos, y yo conoca su cara tan bien como l la ma, tal vez mejor. No pas mucho tiempo mirndolo a los ojos. La sonrisa que me dio fue una que nunca le vi en el club; era una sonrisa que llenaba sus ojos con amor. Que l me amaba estaba all en sus ojos, en su cara, y supe que mi cara lo reflejaba como el agua al sol, un cegador resplandor de feliz luz. Mis brazos se deslizaron alrededor de su cintura, y mis manos se deslizaron sobre el tejido duro del delantal, hacia su suave y musculosa espalda desnuda. Dios, se senta tan bien, lo suficiente, y me hizo cerrar los ojos durante un momento. l me atrajo hacia su cuerpo, por lo que nos tocbamos desde el pecho hasta la ingle. No me presionaba demasiado fuerte, solo tocaba, as que la verdadera sensacin de que l estaba feliz de verme me haba hecho machacarme contra l. No lo hice, porque no estbamos solos, pero tena una sonrisa en su rostro que me hizo saber que saba que pensaba en ello. La mayora tena una sonrisa maliciosa, casi al borde

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de la diversin; sus ojos eran confiados, saba exactamente como me afectaba, y lo hermoso que era. Una vez haba credo que solo su belleza y habilidad para el sexo le haca valer la pena, pero l saba que era mucho ms para m que eso; eso le haba dado una confianza que no haba tenido cuando lo conoc. Beso, dijo Cynric, para que el resto de nosotros podamos tener nuestro turno. Lo mir de forma poco amistosa, pero Nicky agreg, Se enfra la comida, Anita. Nathaniel solo se inclin hacia abajo, curvando su cuerpo hacia m. Poda discutir con todo el mundo, pero Nathaniel me hizo centrarme en l, lo que me hizo levantarme sobre las puntas de mis pies e inclin mi cara hacia la suya. Nos dimos un beso, un roce de labios que se convirti en una caricia en la boca, pero bastante casta para nuestros estndares habituales. Termin el beso, con mi mano en su nuca, mirndolo a los ojos en esa distancia sorprendentemente cercana. Quera empujar mi lengua entre sus labios, y hacer mucho ms con mis manos, pero tenamos pblico y, sobre todo estaba el beb. Hubo un tiempo en que no me preocup estar frente a un beb tan joven, porque supona que no prestaba atencin, pero Matthew, que ahora tena tres aos, y era de la viuda de uno de los vampiros, al cual Jean-Claude cuidaba a veces, insista en que yo lo besara cada vez que lo vea. Lo que me asustaba no era eso, sino que lo quera en la boca, como besaba a los grandes, porque todos los chicos grandes besaban a Nita. Su madre, Mnica Vespucio, pensaba que era lindo. Yo no. Pero Matthew se haba formado, obviamente, una opinin muy firme del comportamiento adulto, a lo que yo pensaba que era una edad demasiado temprana para prestar atencin. Nathaniel y yo habamos discutido sobre cmo me molestaba esta actitud del pequeo nio, por lo que solo me dej ir con una sonrisa, levantando mi mano para posar sus labios sobre mis nudillos, y luego volver de nuevo al pan para empezar a cortarlo en gruesas piezas del tamao de una tostada. Nicky y Cynric vinieron al mismo tiempo. Se miraron el uno al otro. Cynric era casi tan alto como Nicky ahora, pero Nicky segua siendo casi tres veces ms ancho de hombros y pecho, lo que significaba que el joven pareca casi frgil, a su lado. Yo soy su tigre azul para llamar, dijo Cynric. Tena las manos en puos sueltos a

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los costados. Estaba visiblemente luchando para mantener sus hombros encorvados hacia arriba, o para evitar dar una de esas pistas secundarias que hacen los hombres antes de comenzar una pelea. Y yo slo soy su Novia de Drcula, su carne de can, dijo Nicky, pero no haba nada en su voz que indicara que pensaba que eso era algo malo, o algo menor. Exactamente, dijo Cynric. Si estuviramos haciendo algo formal de vampiros, ira en primer lugar, pero como esto es slo nuestra cocina, y por las normas de los cambiaformas puedo golpear cualquiera de tu mierda. Deb de hacer algn movimiento involuntario, porque Nathaniel dijo, Anita. Eso me hizo mirar a donde l se encontraba en la cocina. Neg con la cabeza. Tena que dejar que resolvieran su problema. Confiaba en la opinin de Nathaniel en este momento, pero si se trataba de una pelea tendra que detenerla. Casi toda la pard de Micah le pueden ganar, pero lo dejan guiar, lo respetan como su Nimir-Raj. Cynric no sonaba enfadado, intentaba comprender. Nicky asinti con la cabeza. Es cierto, pero no solo tiene que ganarse el liderazgo por golpear a la gente, esa es una de las razones por las que no era el Rex len de mi antiguo orgullo. Probablemente podra haber ganado la pelea con nuestro rey, pero l era un lder mejor que yo, y saba que no tena que luchar contra l. Cynric frunci el ceo, dndole la cara por todos sus delitos graves. Sin embargo, tu antiguo Rex era un luchador y un mercenario; Micah no. Fue Gina la que habl, y su rostro no era feliz. Sus ojos oscuros vigilaban mientras se mova hacia ellos. Micah me salv, nos salv a todos. l mismo se ofreci a Quimera en nuestro lugar. Era lo bastante poderoso como para que Quimera no le forzara a la forma animal como castigo como pudo con Zeke. Micah cambi a su forma de leopardo y recibi el castigo, a pesar de que no saba si alguna vez volvera de nuevo a su forma humana. Es por eso que sus ojos, son los ojos de su leopardo. Estos antes eran de color marrn. Ella era alta y tuvo que encorvarse sobre s misma, para abrazarse como si tuviera fro dentro de la cocina caliente.

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Zeke habl con esa voz ronca, profunda desde donde estaba sentado en la mesa. No tienes ni idea de lo que se siente estar atrapado durante semanas en tu forma animal. Crees que te volvers loco, y luego esperas volverte completamente animal, porque entonces al menos no te acordars de ser humano. El beb en su regazo haba dejado de rer y estaba mirando solemnemente la cara de su padre, como si lo estuviera presenciando todo. Cynric fue hasta Gina y la abraz. Lo siento mucho, Gina, no quise entristecerte. l la abraz con fuerza, acaricindole el pelo como si consolara a un nio. Mir al hombre lobo. Lo siento, Zeke, no lo har de nuevo. Gina le devolvi el abrazo, y se volvi, secndose las lgrimas, regresando con su marido y el beb. Cynric le hizo seas a Nicky. T tienes el primer beso, no porque puedas ganarme en una pelea. Tienes razn, el dominio no es solo acerca de quin es ms fuerte, a veces se trata de ser ms inteligente, y es lo que yo no soy ahora. Saba que no deba hablar de esto frente a ellos. Nicky puso su mano sobre su hombro. Aprendes mucho ms rpido que yo a tu edad, Sin. Cynric sonri y gir los ojos. Es eso un cumplido, o debera sentirme insultado? Nicky le dio un pequeo empujn con la mano, sonriendo de nuevo. El pequeo empujn movi a Cynric algunos centmetros. Nathaniel estaba sonrindole a los dos. Nuestros ojos se encontraron en la cocina y pareca decirme: Mira, te dije que haba que dejarlos. Slo pude devolverle la sonrisa. Nicky se volvi hacia m, con el rostro todava brillante por el humor. Me envolvi en sus grandes brazos, tirando de m. Tena otros hombres en mi vida que eran ms altos que Nicky, pero nadie tan musculoso. A decir verdad, era un poco bueno para mi gusto, pero se haba convertido simplemente en Nicky, quien saba cmo envolver mi cuerpo mucho ms pequeo en torno a l, abrazndolo por la mitad de todos esos msculos y toda esa fuerza. Cada hombre en mi vida tena su propia forma de sentir, su propio gusto, su propio estilo de... la mayora de las cosas. Nicky

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era como un bocadillo muscular de la bondad viril. Me acerqu de puntillas a su encuentro, su cuerpo y su pecho se envolvan alrededor de m, as que tena que deslizarme hacia arriba entre todos los msculos para poder llegar hasta sus labios y poder besarlo. Su beso fue suave, y su ancha espalda era todo lo que Gina y Harold tenan la posibilidad de ver. Nicky cambi el beso suave a algo con lengua y dientes, hasta que mis dedos se tensaron en su espalda, luchando contra mis uas para evitar clavarlas donde l se diera cuenta. Me ech hacia atrs, y le dije con la voz entrecortada. Basta, Nicky, es suficiente. l me sonri. Nunca puedo ser tu pan de miel principal, pero me encanta que reacciones por m de esa manera. Mis poderes vampricos venan a travs de Jean-Claude, y era descendiente por lnea de sangre de Belle Morte, la Bella Muerte, cuyo poder era la seduccin y el sexo, pero algo haba cambiado entre ella y Jean-Claude, de modo que su poder no era slo sexo, sino que tena amor en todas parte, y mi poder iba ms lejos en esa direccin, como una especie de vampiro evolucionado en citas. Belle haba sido capaz de hacer que sus "vctimas" se obsesionaran con ella, adictas a ella, y senta muy poco para devolver, pero Jean-Claude tena que tener cuidado para no preocuparse demasiado cuando usaba sus poderes vampricos conmigo, y Nicky haba sido una de mis ltimas vctimas donde no haba tenido suficiente control para salvarme a m misma por completo. El tacto de Nicky se senta bien, era bueno tener sus brazos a mi alrededor. Si no tuviera nada con lo que comparar, podra pensar que era amor, igual que el amor verdadero, pero no lo era. Era ms bien una especie de obsesin, y no importaba lo que dijeran las pelculas y los libros, la obsesin no era amor, aunque cuando me sujetaba, con la cara brillante con el beso, mi corazn acelerado por el tacto de sus labios, era muy difcil decir la diferencia. No me senta junto a l de la misma forma que me senta con Nathaniel, Micah o Jean-Claude, pero realmente haca falta sentir amor, o simplemente era un tipo de amor diferente? Intent dejar de pensar en si era amor o no, pero a veces solo tienes que meter el tejn con la cuchara, y acabar aprendiendo a no empujar con demasiada frecuencia. Sino obtienes demasiados tejones cuando se adentra uno demasiado. Parte del poder del ardeur, el fuego de la lnea de Belle Morte, era que se poda

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controlar a alguien, pero slo si estaban dispuestos a ser controlados, y solo puedes obligarlos a que te amen tanto como t les ames, que tengan tanta lujuria por ti en la medida en que ests dispuesto a hacerlo con ellos. Belle Morte no tena ese efecto secundario, pero Jean-Claude tena una ventaja, poda controlarlo; yo tuve algunos problemas, pero entonces an estaba viva, segua siendo humana. Tal vez eso me hacia ms difcil ser lo suficientemente fra como para forzar a alguien a que me quisiera, a que me amara, sin poner en riesgo mi propio libido y corazn? Nicky se apart de mis brazos y Cynric se traslad a ellos. De repente estaba mirando sus ojos de color azul, con un crculo azul marino alrededor de sus pupilas y de un azul cielo plido en su anillo exterior. El sol de la maana haca que su pelo atado en una cola de caballo se viera de color azul. En la luz tenue poda fingir que esa sombra era de color negro con reflejos azules, pero la luz era demasiado brillante. No tena que fingir que su grueso, pelo liso no era de un rico color azul oscuro. No era teido, era la marca de su otra forma, su tigre azul. Me envolv en torno a l, en esa sensacin tan familiar que ambos conocamos en nuestras manos, en los brazos envueltos, cuando nuestros cuerpos se tocaban. Haba tenido que pasar un ao para descubrir cmo funcionaba todo entre nosotros, pero mir a ese hermoso, pero demasiado joven rostro, y todava vea al ser casi tan conflictivo que era haca un ao. Qu? Pregunt en voz baja. Negu con la cabeza. Slo me pareces frgil despus de abrazar a Nicky. Cynric se ech a rer, y mir al otro hombre. Todo el mundo parece frgil despus de abrazar a Nicky. Asent con la cabeza. Es verdad, dije. Cynric no haba sido mi vctima por eleccin. La Madre de Todas las Tinieblas nos haba atado juntos, porque haba planeado distraerme de forma poderosa, y el hecho de que l tuviera diecisis aos, que fuera virgen y que no nos conocamos, no le import al Ser que deseaba ahogar al mundo en sangre y muerte. Qu era una persona inocente comparada con toda la muerte y el terror que llevaba a travs de miles de aos en su existencia? Si piensas de esa manera, lo que nos haba hecho

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a Cynric y a m, era casi gentil. l se volvi hacia m, con la cara an brillando de risa por bromear con los otros dos hombres. Ni siquiera haba odo lo que decan, hasta que dijo, Soy joven, an puedo crecer. Ya soy ms alto. Disfruta de la altura, nio, dijo Nicky, porque eso es lo ms grande que sers. Eso no, dijo Cynric. Eso s, dijo Nicky. Nathaniel entr riendo entre los hombres, llevando el pan de rico aroma recin cortado en un plato para servirlo. Todos siguieron el maravilloso aroma del pan como leones olfateando una gacela. Mi estmago de repente me hizo saber qu tan hambrienta estaba. Zeke se uni a la risa masculina, y hasta Gina se ech a rer, esa risa de mujer ms alta, agradable. l beb se les uni an cuando no entenda del todo la broma, pero Chance ya haba aprendido que cuando todo el mundo se rea l tena que rer. Tena mucha prctica para rer viviendo aqu. Cynric me sonri cuando se volvi hacia m. Se rea ms ahora, que la primera vez cuando lleg de las Vegas. Eso era bueno. Estudiaba mi rostro, sin dejar de sonrer, pero sus ojos estaban tratando de leer los mos. Qu? Pregunt, e incluso su voz tena esa veta de felicidad. Negu con la cabeza. Dame un beso, para que podamos comer. l sonri, y eso hizo que su cara pareciera an ms joven y menos perfecta en algunos aspectos, pero no haba el ms mnimo defecto en las lneas de expresin que se formaban alrededor de su boca. Haba un adulto que comenzaba a forjar su salida a travs del nio, y me gustaba que la risa comenzara a dibujar ese camino a travs de su rostro y no el dolor. Haba tenido suficiente de eso en mi vida haca aos. Me gustaba estar aqu en la cocina con el olor del desayuno por todas partes, la luz del sol entrando luminosa y clida, y con un hombre en mis brazos sonrindome, mientras la risa de todos los dems llenaba el aire como una especie de perfume feliz.

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Cynric se inclin por esa altura extra por la que Nicky le haba estado molestando, y me puse de puntillas para que su boca se encontrara con la ma. Era ms alto que la semana pasada? Pareca como si tuviera que alzarme ms arriba de lo que me permitan los dedos de mis pies para que sus labios se encontraran con los mos. Sus labios fueron una suave caricia en los mos, donde nunca participaba la lengua, pero haba algn cuerpo ingls en eso, y casto no era la palabra que utilizara para definirla. Termino el beso primero, dejndome caer de nuevo sobre mis pies. Cynric parpade ante m, con los ojos un poco desenfocados. Guau, susurr. Me encantaba que todava fuera lo bastante joven como para decirlo en voz alta. Me hizo sonrer. Buenos das, Cynric. Anita, dijo, y me dio su mirada de ya-sabes lo que mejor pudo. No era tan buena como la ma o la de Micah, pero estaba mejorando. Di un pequeo asentimiento, sonre, sacud mi cabeza, y dije, Buenos das, Sin. l sonri y me abraz, fuerte, rpido, no de forma sexual, solofeliz. Fuimos a la mesa, todo el mundo saba dnde deban sentarse durante el desayuno, cuando slo ramos ocho. La sillita de Chance tomaba el espacio de una, por lo que ramos ocho, o seramos cuando Micah se uniera a nosotros. Me tom un momento para preguntarme si Ares y Bram podan oler la comida desde fuera mientras hacan guardia, y supe que si podan, pero que no entraran a comer hasta despus de que los reemplazaran, en ese instante vi a Micah entrar en la habitacin sonrindome, mientras se inclinaba para darme un beso rpido, casto, apretando la mano que levant hacia l. La luz del sol brillaba en sus ojos, con lo que el amarillo y el verde se reducan alrededor de su pupila, por lo que sus ojos se volvieron de un color dorado por un momento. Y la mirada que haba en ellos prometa que ms adelante habra besos que no seran tan castos. l se sent a mi lado, tomndome de la mano bajo la mesa. Nathaniel se sent a mi otro lado, y yo le di mi mano bajo la mesa, tambin, as que por un momento los tres estuvimos de la mano. Ahora, ramos ocho. Estaba bien. No era un mal nmero.

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21
icah, Nathaniel, y yo nos retiramos a nuestro dormitorio. Es cierto que ahora tenamos una cama California King, lo que significaba algo ms que una cama normal para poder dar cabida a todos aquellos amantes con un exceso de seis pies de altura. Desde luego esa longitud no se aplicaba para ninguno de nosotros tres, que no alcanzaba esos seis pies de ms. Por lo tanto, no haba espacio para alguien ms que nosotros en la habitacin, porque no quera compaa extra hoy, y todo el mundo pareci darse cuenta de eso. Tal vez fue la dosis de cansancio gigante del que me di cuenta despus terminar el desayuno. Solo quera envolverme con mis dos principales apretndose a mi alrededor, y tenerlos lo ms cerca posible. Eso de ver de cerca tanta muerte te hace querer celebrar la vida, o beber en exceso, y yo no bebo. Puse mis bolsas con el equipo en el otro extremo de la habitacin cerca de la silla grande que contena una parte de mi coleccin de peluches de pingino. Exista la posibilidad de que me llamaran si encontraban el otro retiro de los vampiros renegados durante el da, y tendra que tomarlo y llevrmelo. As que por eso no guardaba las armas en su caja fuerte ni en armarios diferentes. La BDM Browning se qued en su funda junto a la cabecera de mi cama, para tenerla a mano, y en realidad haba un par de escondites en el dormitorio, pero no poda guardar todo el arsenal as. Apenas haba espacio para las dos bolsas en el otro lado de la cama y caminar por la habitacin. Tena la opcin de pisar algunos de los pinginos que estaban sentados en el suelo, o las armas en las bolsas. Pis los pinginos, pero no me gustaba hacerlo. Finalmente renunci a dar la vuelta a un lado de la cama por donde normalmente me suba, y decid ir por los pies, en lugar de pasar por encima de ms pinginos. S que era una tontera, que no eran ms que juguetes de peluche, que no pueden sentir nada si pasaba por encima de ellos, pero los pinginos haban sido los nicos objetos que me consolaron durante aos, y an significaban algo para m. Tena ms en el almacn, porque simplemente no haba espacio para todos los juguetes una vez que trajimos una cama ms grande, no a menos que quisiera bordear a travs de los peluches de pingino, o pisarlos, lo que me molestaba, o

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tropezarnos, por lo que haba renunciado a algunos de mis pinginos por una cama ms grande y por personas reales. Nunca me arrepent de la decisin. Sigmund, mi amigo pingino para dormir, tena un lugar de honor en la silla, pero no dorma ya en la cama. Tena bastante con vivir y respirar objetos confortables, ya no necesitaba ms a los animales de peluche, ahora que tena la compaa real. Y lo real ya estaba en la cama, uno de ellos estaba acostado con la sbana ligeramente en la cintura y el otro total y cmodamente desnudo en la parte superior de la misma. Hace mucho tiempo hice que Nathaniel se metiera debajo de la sbana, pero me haba arrastrado, o quizs disfrutaba la visin de verle desnudo, tan hermoso en la parte superior de mis sbanas, en nuestra cama, con Micah escondiendo algunas de sus alucinantes dotes con el trozo de sbana. Simplemente era as. Me puse al pie de la cama mirndolos, incluso despus de tres aos todava tena esas ganas de decir: "Guau, esto es realmente mo?" Algunos das me senta ms afortunada de lo que mereca, y otros das me senta solo con suerte. Micah se haba desatado el pelo para que cayera en rizos sueltos, apretados alrededor de su cara y sus hombros. Tena el pelo de ese color marrn que se inicia a la vida como un rubio plido y se oscurece a medida que envejeces. Se haba confirmado que haba tenido la cabeza casi llena de pelo rubio rizado cuando era pequeo, pero ahora era un poco menos rizado y de un rico y oscuro color castao. Desnudo, la parte superior de su cuerpo mostraba el msculo que l luchaba para tener sobre una estructura sea que era casi tan delicada como la ma. El msculo estaba all en la cua de nadador de sus hombros, los brazos, el pecho, la cintura delgada debajo de la sbana blanca haciendo su bronceado ms oscuro, aunque no demasiado. Micah se bronceaba a un punto y luego se detena justo ah. Era como si su piel adorase estar expuesta, sin camisa. Corri en la pista cubierta durante un tiempo, pero luego prefiri hacerlo al aire libre, incluso en las ms fras o calientes temperaturas, las que hacan la pista ms agradable para el resto de nosotros, incluso, no senta fro con el hielo, y no sufra un golpe de calor en el interior. l parpade sus ojos verdeamarillentos hacia m. La mayora de los gatos tenan una lnea clara de demarcacin entre los colores de sus ojos, al igual que Cynric lo

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tena entre dos tonos de azul, los ojos de leopardo de Micah eran ms "humanos" con su color verde-dorado mezclado, que cambiaba en la luz, dependiendo de qu color estaba cerca de su cara, o de su estado de nimo. Era ms cercano al tono de los ojos color avellana de algunas personas que al tono de los ojos de gatito que la mayora tena. En ese momento tena los ojos muy verdes, pero se trataba de un verde intenso, oliva, con esa corriente subterrnea dorada, como las hojas que brillan a la luz del sol. Nathaniel hizo un pequeo movimiento, apretndose hacia abajo en la cama junto a Micah, y de repente estaba mirando a mi segundo delicioso muchacho. Su pelo era todava nuevo en su larga trenza que serpenteaba, pero aunque se poda tener relaciones sexuales con todo el cabello suelto, incluso tambin tenda a enredarse alrededor de las cosas como partes del cuerpo, e incluso lo haca alrededor de alguno de nosotros siempre enredndose en una rodilla, un brazo, la espalda, el culo, sobre el pelo atrapndolo con su movimiento, por lo menos al principio de acostarnos, por lo que lo mantena trenzado. A veces el objetivo era jugar con l, luego se lo desataba, pero para dormir y durante una gran parte del sexo, quera que toda su bondadosa cabellera caoba estuviera sujeta de alguna manera. Le gustaba servirse de su pelo, tambin, lo que me desconcertaba un poco, porque no funcionaba para m, sino que funcionaba para l, y a veces el sexo perverso no se trata de comprender los gustos de tu amante, sino de respetarlos. Estaba tumbado sobre su estmago para que pudiera ver la larga fila, desnuda que parta desde sus anchos hombros a la prolongacin de la musculatura de su espalda hasta la incisin en forma de V de su cintura, que aumentaba hasta su culo, firme, redondo y exuberante, y por el oleaje de sus muslos, pasando por los msculos de sus pantorrillas hasta los pies, donde sus dedos se empujaban por debajo de la manta que estaba doblada al pie de la cama. Al hacerlo, solo una parte de sus pies quedaba bajo las sbanas, pero nada ms. Le pregunt porque lo haca, y l respondi que no lo saba, que solo le gustaba hacerlo. Lo cual era una respuesta ms que suficiente, supongo. l parpade sus grandes ojos lavanda hacia m, y sonri con esa sonrisa. Que era en parte traviesa, en parte feliz, y del todo sexual. Le mantuve la mirada conteniendo el aliento en la garganta, con las sensaciones bajando por mi cuerpo apretando lo suficiente para que el aliento temblara entre mis labios cuando al fin record

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respirar. Al verlos a los dos en mi cama, sabiendo que poda tocar cualquier parte suya que quisiera, con casi cualquier parte de m que yo deseara, me hizo ms feliz de lo que pudiera decir. Que mirada es esa en tu cara? Pregunt Micah, sonriendo ligeramente. Feliz, estoy feliz. La sonrisa se ensanch, y luego lleg esa mirada casi tmida a sus ojos, agach la cabeza, para luego devolverme la mirada que reflejaba que una parte de l saba cul era su propio valor. Nunca estuve segura de s su timidez era una vieja costumbre, o si se haba mezclado con su oscuridad, con esa mirada casi depredadora, y no estaba hablando de su bestia. Era apenas la mirada que algunos hombres tienen en sus ojos, en sus caras. Nathaniel nos sonri tanto con una mirada feliz, como posesiva. No haba nada tmido acerca de l cuando se trataba de sexo, o simplemente porque saba bien lo hermoso que era, su problema, cuando entr en mi vida se enfocaba en las nicas partes de l que nadie haba valorado. Yo fui la que aprendi a amarlo sin sexo. Haba sido la primera vez, porque quera a Micah para otras cosas, a pesar del hecho de que era hermoso y grande en la cama era ms que hielo y no una magdalena en su conjunto. A pesar de que era dulce, delicioso como el glaseado, honestamente si una magdalena no tiene la guinda, cul es el punto? Estas demasiado abrigada, dijo. Mir hacia abajo a la camisa de dormir de gran tamao que caa casi hasta las rodillas. Tena pinginos navideos en l, y su aspecto no era de lo ms atractivo, pero no tena otra cosa que no se viera como ropa interior aqu, y de alguna manera con la estancia de Gina, Zake y l bebe con nosotros, la camisa de dormir probablemente pareca mejor en el caso de un ltimo viaje al cuarto de bao a la bata corta de color rojo que colgaba en la parte de atrs de la puerta. Necesito una bata que no se vuelva una cicatriz en la psique del pequeo, dije, mirando a los pinginos patinando sobre hielo.

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Necesitamos otro cuarto de bao, dijo Micah. Me gusta la idea de un cuarto de bao en la habitacin principal, dijo Nathaniel. Hablamos de esto, si lo hacemos, entonces no tendremos dormitorio, mientras la remodelacin est en curso, dije. Nos alojaremos con Jean-Claude, y dejaremos que Gina, Zeke y Chance sigan alojndose aqu, as pueden supervisar la remodelacin, dijo. Le frunc el ceo. Has estado pensando en esto. l sonri. S. No pens en lo que me respondi, porque Micah dijo, Sigues con demasiada ropa. An lo miraba con el ceo fruncido, pero luego le sonre. Hey, al menos, estoy mostrando mis piernas, t eres el que est bajo la sbana. Ambos estis muy cubiertos, dijo Nathaniel. Soy el nico que est desnudo. Para demostrarlo, se sent sobre sus rodillas, y me dio una visin de las cosas que ningn cliente en Placeres Prohibidos jams lleg a ver. Cogi en un puo la sbana, apartndola de Micah, mientras se arrastraba hacia m. Se inclin sobre los pies de la cama, me agarr por la cintura, levantndome, y poniendo su otra mano debajo de mis muslos cuando lo hizo, as que me recogi al mismo tiempo, levantndome sobre los pies de la cama y medio tirndome a la cama, por lo que de pronto qued entre los dos. Todos estbamos riendo, cuando la mano de Nathaniel se desliz por debajo de mi camisa de dormir. Esta se qued en el exterior de mi muslo, para luego subir por la parte externa de mi cadera, luego la cintura, movindose lentamente hacia la parte superior. No se rea cuando su mano acariciaba mi pecho, pero yo estaba sonriendo an, y tambin l. Micah se acerc a mi lado, y su mano estaba a mi otro lado, imitando los movimientos de Nathaniel como si fuera un espejo, hasta que ambos tenan un pecho cada uno, y las sonrisas comenzaron a deslizarse a algo ms serio, pero no menos bueno. Fue Micah, l que tir de la camisa y comenz a levantar mi cuerpo. Era el turno de

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Nathaniel de imitarlo. Levant mi trasero para que pudiera subir la camisa ms arriba y, finalmente, tirar de ella por encima de mi cabeza y los brazos. Micah la tir al suelo y me mir. Eso est mejor, dijo, y en su voz se oa algo ms profundo, no era el interior del leopardo, era simplemente su masculinidad. De repente estaba all tendida desnuda, mirndolos a ambos. Ellos me devolvieron la mirada, los ojos verde-dorados y los color lavanda. Haba una oscuridad cada vez ms profunda en los dos pares de ojos. Esa mirada que han tenido en sus ojos todos los hombres con los que he estado. Una mirada que est segura de ti, segura de que no voy a decir que no y que en este momento les pertenezco. Tal vez no para siempre, tal vez no de forma exclusiva, pero suya, sin embargo, incluso en el hombre ms sumiso siempre hay algo primitivo que le hace desear poseerte, incluso si es solo una noche, una hora, un momento. Las mujeres pueden tener su propia versin de esa mirada, pero si la hacen, nunca he estado cerca de un espejo en el momento crtico, y mi muy limitada experiencia con las mujeres no me haba mostrado esa misma mirada en sus ojos. No estoy diciendo que no est ah, slo que no lo la he visto. Micah me bes, y esta vez no tena que preocuparse de marcar con una cicatriz la psique de nadie, por lo que lo hizo con los labios, la lengua y los dientes, por ltimo, se estableci delicadamente en los labios menores hasta que clamaron por l, y un ronco ronroneo gote de entre sus labios humanos, a los mos, de modo que tom el sonido de su ronroneo en mi garganta como si el sonido tuviera gusto, y sustancia. El gruido de Micah, me gustaba, pero qu sabor tena su ronroneo? Canela, saba a canela dulce y caliente. Saba que era el sabor de su nuevo enjuague bucal, pero este hacia que el sabor de su boca fuera como el caramelo. Nathaniel ola a vainilla, siempre, para m, y como l mismo se presionaba conmigo, su dulce aroma se mezclaba con la canela, y ellos dos juntos, la boca de Micah, y la piel de Nathaniel, eran como galletas de azcar en Navidad, con sabor a vainilla, espolvoreadas de canela en los calientes bordes rojos superiores, fundindose en la boca el azcar dulce, el picante y lo caliente. Nathaniel lami alrededor de mi pezn, formando una pelcula brillante con su lengua, pero luego comenz a chupar, ms fuerte, hasta que fue bastante difcil para m no llorar suavemente. Micah me bes de nuevo. Mientras Nathaniel hacia

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suaves sonidos mientras me chupaba un pecho y jugaba con el otro. Era como si Micah se alimentara de los sonidos de mi boca, mientras Nathaniel chupaba con fuerza, y ms fuerza, su mano apretaba, rodando el pezn entre sus dedos ndice y pulgar, finalmente, tiro de l, mordindome el pecho. Grit y el beso de Micah se convirti en un filtro que amortigu el sonido. Sent deslizar su mano sobre mi cadera, mientras segua alimentndose de los sonidos placenteros de mi boca. Nathaniel abri la boca ms grande, tomando una gran parte de mi pecho en su boca tanto como pudo, antes de morderlo, mientras con su otra mano ahuecaba mi otro pecho, hundiendo los dedos en l, mientras sus dientes se hundan el otro. Cuando hice pequeos y ansiosos sonidos, lo hizo ms fuerte. La sensacin de los dientes presionando ms y ms duro en la carne de mi pecho hacan que arqueara mi espalda, mientras retorca los dedos por los besos de Micah, luego la mano de Micah se desliz sobre mi muslo, y a continuacin entre mis piernas. Sus dedos me rozaron, y abr las piernas ms ampliamente, para que pudiera llegar ms dentro de m. Jug con sus dedos a mi alrededor, pero no solo vagaban por ese lugar dulce como si fuera un botn, sino que me exploraba con sus dedos de la misma forma en que sus labios lo hacan con mi boca. Nathaniel apret los dientes en mi pecho, sus dedos casi aplastando el otro seno. Estaba a punto de usar la palabra de seguridad ante el trabajo sobre mi pecho, pero los profundos besos de Micah me impedan decir nada, al igual que sus dedos que se encontraban en mi lugar ms dulce y comenzaban a jugar con l. Las sensaciones cada vez mayores entre mis piernas mantenan el dolor del trabajo en mi pecho en esa delgada lnea entre el placer y el dolor increblemente real. Cada vez que empezaba a hacer mucho ruido, o a producir un sonido como si estuviera a punto de decir una palabra, Micah hunda su lengua dentro, acaricindome ms profundo, mordindome los labios, para luego retroceder en un beso suave, por lo que saba que no me dejara decir la palabra de seguridad. Sus besos eran mi mordaza, y la idea de que no poda golpear nada, de que no poda decir que no a lo que Nathaniel estaba haciendo en mis pechos, aument la sensacin de que empezaba a caer en ese lugar donde lo que me haca dao como el infierno se converta en emocin y placer, con una intensidad que ninguna otra cosa pareca tocar, sobre todo porque en todo momento Micah jugaba entre mis piernas, sin perder nunca el ritmo, ahora que lo hubiramos hecho esto antes, podra haber sido

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demasiado; l y Nathaniel no conoceran mi cuerpo, conoceran mis reacciones incluso sin palabras, as que podan jugar justo en el borde de lo que poda tomar, lo que poda disfrutar. Nathaniel se ocupaba de mi pecho con sus dientes como un perro con un hueso, sus dedos casi se unan en la carne del otro seno. Podra haberlo obligado a parar entonces, pero la mano de Micah me empuj sobre el borde, a un orgasmo repentino que el trabajo en el pecho se haba escondido en un borde de casi dolor. El orgasmo fluy de entre mis piernas, subi y subi sobre mi cuerpo en una carrera clida, alegre. Nathaniel lo hizo un poco ms difcil, triturndome con los dedos, y el dolor se mezcl con el orgasmo de forma que crecieron juntos, por lo que todo se intensific. Grit en la boca de Micah, contorsionando mi cuerpo, movindolo, sujetando el cuerpo de Nathaniel en mi pecho, y la boca y el cuerpo de Micah contra m del otro lado. Mis ojos revolotearon dentro de mi cabeza, mientras mi cuerpo se volva lquido, indefenso por el placer, Nathaniel dej de morder, pero me dej moretones. Micah dej de besarme, luego sac su mano de entre mis piernas. Sent el movimiento de la cama, pero no poda enfocar la vista, o incluso abrir los ojos lo suficiente como para ver lo que estaban haciendo. Sent a Nathaniel entre mis piernas, pero no estaba usando sus dedos. Luego sent su cabeza rozando las piezas con las que Micah haba terminado de jugar, l me hizo llorar de nuevo, mientras la parte superior de mi cuerpo se elevaba de la cama como una marioneta que emerga bruscamente a la vida, para luego cortarle de nuevo las cuerdas, as me qued sin huesos, medio ciega, ante el resplandor del orgasmo. A continuacin, Nathaniel comenz a abrirse paso dentro de m, una pulgada exquisita a la vez, hasta que entr tan profundo dentro de m como pudo, con su cuerpo apretado y slido. Luch para concentrarme en l mientras se levantaba por encima de m, preparando la parte superior de mi cuerpo con las manos para poder arquearme. Mir por la lnea de nuestros cuerpos y l comenz a salir de m, luego entr, antes de que terminara el primer golpe. Susurr, Oh, Dios! l encontr su ritmo, dentro y fuera, lento y profundo, pero no demasiado

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profundo, hasta que sent que el calor empezaba a crecer de nuevo, y entonces l me trajo de nuevo, y me retorc debajo de l, con las manos agarrndole los brazos, listo para pintarlo con araazos de placer, pero Micah atrap mis manos y me dio los suyos para enterrarle las uas, pero estaba parcialmente cubierto, as que no poda enterrarlas en su piel, ni cavar surcos en sus brazos. A continuacin, Nathaniel comenz a moverse ms rpido, entrando y saliendo. Mir hacia abajo a nuestros cuerpos, mirando el eje largo, liso que estaba trabajando dentro y fuera de m, y slo la visin me hizo llorar de nuevo. Marqu los brazos de Micah otra vez, y luego Nathaniel encontr el ngulo de sus caderas, y al final de cada golpe tocaba tan profundamente dentro de m como poda, golpeando ese punto profundo, y fue un tipo de orgasmo diferente, un momento todo golpes y profundidad, y entonces de repente el impacto que me empuj sobre el borde otra vez, y esta vez me retorc ms que una pelea, por lo que Micah me sujet para que no pudiera araar a Nathaniel. l disfrutaba de mis uas y mis dientes, pero se supona que deba estar en el escenario esa noche, y mis marcas como clavos se prolongaran en su piel. Necesitaba estar ileso, y como no me mantena quieta, Micah tena que sujetarme, dejndose marcar con pequeas medias lunas de sangre. La cabeza de Micah se volvi, sus rizos estaban en mi cara, por lo que vi el rostro de Nathaniel a travs del pelo de Micah. Vi la concentracin en el rostro de Nathaniel, esa mirada interna, distante, mientras su cuerpo luchaba para durar, para seguir adelante, para darme tanto placer como poda, antes de que su propio cuerpo llegara a su lmite. Entonces sus ojos se abrieron, y sus caderas comenzaron a hacer algo ms que entrar y salir, aadiendo una especie de movimiento hacia los lados con cada golpe como diferenciar entre un lanzamiento fuerte y rpido sobre el plato y una curva. No duraba mucho tiempo, cuando empezaba a hacer eso, pero estaba bien, porque yo tampoco lo haca. l me llev con ese trozo extra de movimiento, y mientras estaba gritando en la cabecera, el empuj su cuerpo tan profundo como pudo, y el primer orgasmo golpe al segundo, y me aferr a los brazos de Micah, como si mis uas en su carne fueran un eco del cuerpo de Nathaniel sujetndome a la cama. Nathaniel se sali, lo que me hizo temblar, pero estaba demasiado lejos en el brillo de despus para hacer mucho ms. Estaba de vuelta en la ceguera de mis ojos

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oscilantes. l se dej caer a mi lado respirando con dificultad, rindose en voz baja. Eso... fue... increble. Slo pude asentir con la cabeza. Sent la boca de Micah contra mi cara, y pens que iba a besarme en la mejilla, pero no lo hizo, sino que me habl con una voz profunda casi gruendo. Mi turno.

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22
ay una razn por la que Mica va de segundo. La mayora de los hombres en mi cama estn bien dotados, pero Micah est algo ms que bien dotado. l tuvo una mujer en su pasado que de hecho se neg a tener sexo con l, debido a que tena miedo de su tamao. He tenido a un hombre en mi cama que le dio una carrera por su dinero, y ese fue Richard, pero ni siquiera l era tan grande. Micah poda tocar su ombligo con su punta, lo cual significaba que no podamos acomodarnos de forma apropiada en todas las posiciones; no soy lo suficiente profunda. Ellos siempre decan que puedes expandirte lo suficiente, y as es, pero hay un lmite. Las mujeres varan en cuan profundas y amplias son, as como los hombres varan en su largo y ancho. Tambin era grueso pero lo bueno es que no era el ms grueso que he tenido en mi cama, si fuera tan ancho como lo es de largo, tendra que parar esto. Una de las razones por las que Micah adoraba hacer al amor conmigo era que tengo orgasmos profundos. Nathaniel ya lo haba probado hoy, pero con Micah resultara an mejor. Estaba casi en la misma posicin que Nathaniel haba estado: la parte superior de su cuerpo en ngulo hacia arriba, slo su ingle y sus caderas me mantenan fija en la cama. Empez lento, manteniendo sus golpes superficiales por lo que poda sentir su cabeza tocando mi parte final, pero Nathaniel haba hecho el trabajo de preparacin, y dije Ms fuerte. Una vez, Micah hubiera discutido conmigo pero ahora solo hizo lo que le ped. Comenz a golpear con fuerza. Su espesura comenz a llenarme, no slo con su cuerpo tambin con su calidez, mi placer aumentaba, pero fue su punta golpeando muy profundo la que me envo al borde, eso me hizo venirme gritando, dej mis uas en sus brazos, hundindolas en sus brazos, dibuj mi placer en ellos, me vine gritando y me retorc debajo suyo. Se sali abruptamente, su cuerpo todava largo duro y grueso. Me dijo en una voz sin aliento profunda y gutural Necesitas alimentar el ardeur, Anita. Ni siquiera has intentado alimentarte. Me arrastr hacia l y finalmente me las arregl para decir, Lo olvid.

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Nathaniel ro, esa risa profunda de chico, Le hace olvidar a cualquiera. Nos sonremos el uno al otro, y se acost en la cama sobre su estmago, mirndonos con esos ojos, una cara llena de emocin, placer, slo mirando, Nathaniel era tanto un exhibicionista como un voyeur. Le gusta verme con otras personas y adoraba vernos a Micah a m juntos Mica dijo, Gira. Qu? Pregunt. Que te gires, dijo l. La parte inferior de mi cuerpo realmente no estaba cooperando, y Nathaniel me ayud a acostarme sobre mi estmago. Entonces Micah puso sus rodillas en mis muslos, presionndome, lo cual me gust, pero creo que fue accidental el hecho de que el ngulo fuera ms profundo ahora. l haba pasado la mayor parte de su vida adulta con mujeres que siempre le dijeron que era demasiado, demasiado profundo, que se jodan, a m me gustaba, tener orgasmos as, hacer posiciones imposibles para l, que la mayor parte de las mujeres intentaron aguantar, pero no disfrutaron. Si es demasiado profundo dmelo, dijo. Lo deca antes de cualquier nueva posicin. Lo har, dije, mi mejilla presionando la cama, las almohadas desaparecidas, Nathaniel las quit cuando Micah me puso boca abajo sobre mi estmago. No slo consigui golpear el final de m; su punta rod, acariciando mi parte ms profunda, ms que golpeando, y tuve que preguntar, Tu punta esta inclinada, como si estuviera doblada? S, dijo. Lo que significaba que desde este ngulo era un par de pulgadas demasiado largo para m, quizs ms. Te duele? Pregunt. No, te duele a ti? Pregunt.

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No, solo se siente diferente. Diferente bueno? Lo pens durante un momento y entonces dije, S. l encontr el ritmo entonces, un golpe que lo llev ms all de donde terminaba, as que al final de cada golpe lo poda sentir, sentirle girando, como si fuera capaz de acariciarme con la punta. Era como si golpeara mi final, y luego me acariciara, y eso era al final de cada movimiento. Ms fuerte, dije Estas segura? Pregunt. S. Me tom la palabra y comenz a moverse ms rpido, ms duro, pero al final de cada golpe giraba con su cuerpo, como si estuviera acariciando, masajeando muy profundo dentro mo, era una sensacin increble. Lo sent dudar, y mir sobre mi hombro para poder ver su cara. Tena los ojos cerrados; as poda concentrarse en su cuerpo, sent su camino dentro del mo, pero haba otra razn para tener los ojos cerrados y era que poda durar. La mayora de los hombres son visuales y sin poder verse a s mismo entrando y saliendo eran capaces de alargar el final un poco ms. Observ la concentracin en su rostro y como mi cuerpo era sacudido y movido contra la cama bajo su poderoso empuje. Tuve un segundo de advertencia, entonces el orgasmo me golpe, el grito corri desde el fondo de mi garganta y sali por mi boca. Con una voz gruesa llena de tensin Micah dijo, Anita alimntate! Tir de la cuerda metafsica con la que sujetaba el ardeur y me permit alimentarme. Micah pudo sentir cuando derrib mis escudos y liber mi hambre y l se liber. Dej de pelear por terminar. Golpe dentro de m, duro y rpido, acariciando, luego con su punta gir hacia arriba, con ese ltimo golpe extra de placer se dej ir, y debido al ardeur lo pude sentir. Le sent caliente y lquido dentro de m porque mi cuerpo se alimentaba de eso, me aliment su sensacin empujando tan profundo en m; se dobl un poco hacia atrs, si hubiera sido una clase diferente de hombre eso podra haber dolido, en lugar de sentirse tan bien, si hubiera sido una clase diferente de

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mujer, el tenerlo tan profundo en m poda haber terminado con el placer, pero ramos nosotros, nos gustaba profundo y duro y todos los extras que venan con eso. Se retorci y me aliment de su energa mientras colapsaba encima mo. Me aliment de la dulzura su sensacin en m, conmigome aliment de todo. Cuando pudimos respirar lo suficiente para hablar, l dijo, Cada vez que pienso que no puedes ser ms increble en la cama, me equivoco. Quise decir algo profundo que le permitiera saber cuan exquisito era, cuan delicioso pero lo que sali fue, Exactamente como t, cario. No era exactamente poesa, pero l apart mi cabello hasta que pudo besar mi mejilla y dijo, Te amo Anita. Yo te amo ms, dije. Yo os amo ms, dijo Nathaniel mientras se acurrucaba a nuestro lado. Sonre y dijimos la siguiente parte juntos, los tres, Yo os amo mucho ms. Y lo hacamos.

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23
l telfono me arrastr de un sueo profundo, sin sueos. Haba un pequesimo rayo de luz solar en el cuarto oscuro, demostrando que no habamos cerrado las cortinas del todo bien. Si estuvieran cerradas, la habitacin sera una cueva oscura. Micah se movi junto a m, buscando a tientas mi telfono mvil en la mesita de noche. El timbre sonaba fuerte y duro, el timbre de un telfono antiguo. Nathaniel hizo un movimiento de protesta al otro lado de m, su mano tratando de mantener a Micah en su lugar incluso en su sueo. La voz de Micah lleg con slo una pizca de sueo, Hola. Yo yaca en la oscuridad de las cortinas, con Nathaniel enredado a mi alrededor; l me tir an ms hacia su cuerpo, su pecho en mi espalda, pero haba una tensin en su cuerpo que me haca saber que estaba despierto. Espera un momento, Marshal Brice. Micah dijo el nombre en voz lo suficientemente alta para que pudiera saber con quin hablaba y tener la oportunidad de saber de qu se trataba. Se dio la vuelta y me entreg el telfono. La lnea de la luz solar se reflej oblicuamente en la parte superior de su cuerpo, por lo que pareca como si estuviese cortado por algn tipo de cuchilla dorada. Cog el telfono, pero estir las sbanas sobre Micah, por lo que la lnea de la luz ya no tocaba su piel. Tal vez eran aos de salir con vampiros y saber lo que la luz solar les haca, pero la visin de esa lnea de sol en su piel me haca sentir incmoda. Micah era un hombre leopardo; la luz solar no le daaba, pero era como si hubiese soado algo malo y no lo recordase, pero me haba asustado igual. Hola, Brice, qu pasa? Dije, y mi voz son normal. Haba tenido tiempo para despertar antes de responder el telfono. Mientras vosotros y Zerbrowski os fuisteis a casa con la familia, he encontrado una pista. Me incorpor sobre mi codo. Cul?

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Los vecinos vieron la misma furgoneta entre los lugares que tenemos, pero la placa est registrada en una direccin que nuestro informante vampiro no nos dio. Me sent; el brazo de Nathaniel se desliz hacia abajo alrededor de mi cintura, su rostro acurrucado contra mi espalda desnuda y mi culo. Me acarici con la nariz un poco, e hice mi mejor intento por ignorarlo. Dnde? Pregunt. Cerca de ti, por lo que conseguiste ser invitada a la fiesta, de lo contrario simplemente hubiera agarrado a los SWAT y te hubieras enterado de esto despus. Podemos recogerte de camino. Nathaniel estaba besando suavemente mi cuerpo. No estaba exactamente distrayndome de lo que estaba diciendo Brice, pero tampoco me ayudaba mucho a concentrarme. Puse una mano detrs de m, entre l y mi cuerpo. Mir el reloj de la mesita con el ceo fruncido. Mierda, Brice, slo tenemos dos horas hasta el atardecer, y podra haber como veinte vampiros para ejecutar. Vamos a ir muy justos de tiempo. Si usamos pistolas, podemos hacerlo, dijo. Si todos estn a la vista y no tenemos que jugar a cazar al vampiro escondido, tal vez. Qu opciones tenemos? Pregunt. Ninguna. Traed vuestros culos aqu; si llegas tarde, me voy sin ti. No recuerdo haberte dado la direccin, dijo, slo te he dicho que est cerca de ti. Mierda, estaba ms cansada de lo que pensaba. Dmela. No, tanto el capitn Storr como Kirkland me advirtieron de que iras all como el Llanero Solitario si lo haca, y tenan razn. Maldije silenciosamente. Vas a recogerme, o me dars la direccin cuando ests ms cerca? Voy a recogerte; estamos realmente de camino.

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Estar preparada; date prisa, Brice. No desears estar dentro de un lugar en el que muchos vampiros estn despertando durante la noche. No, seguro, dijo y colg. Nathaniel me abraz ms estrechamente alrededor de la cintura, acaricindome olisqueando ms all de mis dedos para besar a lo largo de mi cadera. Tena el suficiente conocimiento como para decir No vayas, pero la opresin de su brazo lo dijo por l. Micah me mir y tom mi mano en la suya. Ten cuidado. Lo tendr. Tuvimos un momento en el que ellos me abrazaron y yo no quera irme. Preferira acurrucarme de vuelta en el clido nido de sbanas y calor corporal. Una vez haba disfrutado cazando monstruos, llevando con mucho orgullo el ser la mejor en matarlos, pero ltimamente, slo quera volver a casa y estar con la gente que amaba. Zerbrowski dijo que estaba teniendo el momento diez aos en el trabajo. Le dije que no haba estado tanto tiempo en el trabajo. Su respuesta fue, Trabajas con un montn de asesinos en serie, o delitos sexuales, delitos violentos; todo el mundo se quema con esas cosas, incluso t. Me sent all en la oscuridad con ese hilo de luz solar a travs de las cortinas, dando suficiente luz para ver a Micah y a Nathaniel, dejndoles envolverme alrededor con la calidez y la fuerza de ambos, y no quera irme. Veinte vampiros como mnimo era mucho para matar en menos de dos horas. Estaba bastante segura de que Jean-Claude podra contener mi muerte arrastrando cualquiera de mis otros encantos metafsicos para evitar morir conmigo, incluyendo a Nathaniel, pero Nunca haba sido tan feliz como era ahora. La felicidad nos hace cobardes? Si alguien hubiera amenazado a la gente a la que amaba, habra sido despiadada para protegerlos, pero no haba ninguna amenaza para m y o para los mos. Estaba a punto de salir de esta cama caliente, de estos brazos clidos, de esta familia feliz y del resto de nuestra familia que permaneca mayormente en el Circo de los Malditos, por mi trabajo.

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Era genial capturar a los malos. Maravilloso saber que haba evitado que mataran a otras vctimas inocentes, pero Nathaniel estaba muy clido abrazado contra m, sus labios tan suaves sobre mi piel. Micah se senta slido y real y tan bueno en mis brazos. Enclavada contra ellos, abrazndonos entre s, y por primera vez, si uno de ellos me hubiera pedido que no fuera, lo podra haber hecho. Me permit pensar en la parte consciente de mi cabeza lo que debera haber pensado antes durante un tiempo. Tal vez el mundo estara seguro sin que fuera la Marshal Anita Blake. Quizs nuevos Marshals como Arlen Brice podran salvar el da y podan encontrar una forma diferente para vivir.

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24
uve tiempo para el caf, que suele ser algo bueno, pero se convirti en una trampa, como si el caf fuera la cabra que el cazador haba estacado fuera para atraer a los leopardos al campo de tiro. Me qued en mi cocina con el caf perfecto en mi taza favorita de beb pingino, y no estaba tan feliz. Cynric haba hecho el caf, y era perfecto, pero era una trampa. Conoca la sensacin de conversacin en el aire, y no quera tenerla. Fuera lo que fuese, no quera hacerlo, o hablar de ello, o enfrentarme a ello. Sobre todo no quera tratar con l cuando Brice y los SWAT podran estar fuera justo en este momento. Incluso le haba dicho eso, y su respuesta haba sido, Nunca hay un buen momento para hablar de nosotros, Anita. Siempre ests hasta el culoprofundamente de los cocodrilos. Era difcil discutir eso, as que no lo intent. Argumentar cuando alguien dice algo muy cierto slo te hace parecer estpido. Luch para no ser huraa al respecto, y para ser un adulto razonable. En ese momento el adulto en la habitacin no era yo. Apoy la espalda contra el armario, echndome hacia atrs en mi trasero, as tena un punto de descanso. Cynric se par frente a m. Se haba dejado crecer el pelo todo el ao por lo que ahora le tocaba los hombros. Por lo general se lo sacuda cuando estaba mojado y lo ataba de nuevo apretado en una cola de caballo. Su cabello lograba ser grueso y lujurioso en lugar de slo suave. Creo que tena el cabello ms liso y grueso que jams haba tocado. Lo tena en una coleta, no del todo bien apretado como para ocultar el hecho de que haba mucho ms pelo detrs de l. Su rostro haba adelgazado, dejando los pmulos agradables, triangulares saliendo de lo que slo podra haber sido llamada la grasa de beb, aunque nadie lo llama as. Estaba ms delgado por ganar centmetros de altura y en el gimnasio de una manera seria. Nathaniel lo haca porque era un stripper, y se quitaba la ropa para los clientes, por lo que necesitaba lucir bien. Yo lo haca para poder combatir a los villanos. Los guardaespaldas que se quedaban en la casa con nosotros, y en el circo con Jean-Claude, lo hacan para mantenerse en forma para proteger nuestros culos. Richard era el Ulfric, el lobo rey, y de vez en cuando haba que luchar para mantener el ttulo, por lo que trabajaba a cabo para asegurarse de que poda hacer eso. Micah lo hizo porque yo, su leopardo

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reina, lo haca, y porque de vez en cuando el rey leopardo tena que luchar por el derecho a conservar su ttulo, tambin, aunque era mucho ms raro entre los leopardos que entre los lobos. Los hombres leopardos eran criaturas ms prcticas que los hombres lobo, como regla general. Micah no entrenaba tanto como yo, pero tampoco lo haca Nathaniel. Yo era la que ms probablemente dependa de mi cuerpo para salvar mi culo sobre una base regular. Era un incentivo serio para hacer ejercicio. Insist en llevar a Cynric a practicar peleas conmigo y los guardias, porque prefera a mi gente capaz de defenderse ellos mismos. No poda estar con todo el mundo todo el maldito tiempo, menos vctimas era algo bueno. Cynric haba conseguido que su culo fuera pateado en la prctica manoamano y no en el uso de armas, por lo que haba empezado a levantar pesas y correr con nosotros, por lo que estara en mejores condiciones para la prctica. Esto haba ayudado probablemente en darle esa altura extra y ampliar sus hombros, llenando su cuerpo superior, slo haba que poner los msculos en lo que haba sido un delgado, marco suave. Ahora l era delgado y tena ms msculo. No haca tanto trabajo como algunos de los otros hombres; Nathaniel tena unos hombros ms anchos y ms fcil de poner en el msculo. Los msculos de Cynric no eran mucho mejor que los de Micah, lo que significaba que luchaba por cada gramo, casi tanto como Micah. Micah se asomaba increble en su ropa, delgado y musculoso, fuerte y tan masculino, pero con la ropa, especialmente cualquier cosa que no era ajustada, era ms difcil de ver el entrenamiento. Cynric tena algunos de los mismos problemas. Esto significaba que en la nueva escuela secundaria sobrenatural y en su liga de ftbol, era defensa de campo. No tena la hechura para ser mucho ms, y tena un buen ojo, buenas manos, rpido de reflejos como el rayo, y unos nervios calmadoscomo un muerto, incluso con los chicos tres veces de su tamao, rodando hacia l. Tambin podra funcionar como un hijo de puta y habra hecho una buena vuelta corriendo o de receptor si no hubiera sido tan bueno como defensa de campo. Teniendo en cuenta que nunca haba jugado a deportes organizados en su vida, era bastante impresionante. Su entrenador se lamentaba de todos esos aos de oportunidad perdida. Tambin estaba corriendo en la pista otra vez, en una liga sobrenatural, y destacaba en toda la velocidad requerida y agilidad. Era un velocista, no un corredor de

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fondo, pero dentro de sus distancias era casi intocable. De hecho, tenamos entrenadores de las universidades husmeando, ya que se hablaba de una liga universitaria sobrenatural, y ya hay ligas de aficionados adultos en todo el pas, con un poco de charla de un profesional de una puesta en marcha, al menos en el ftbol. No haba suficientes preternatural entre una escuela y otra para tener ms de un equipo entre los estados en estos momentos. Lo cual significaba que el equipo de St. Louis era realmente un equipo de Missouri. Nos iba bien en el ftbol, y mucho de eso se deba al tipo parado frente a m. A Nathaniel le encantaba ir a los juegos y reunirse, y se presentaban como hermanos, lo que me dejaba en la interesante situacin de tener unos padres en los juegos preguntando exactamente qu era lo que estaba haciendo con Nathaniel y su hermano menor. Realmente no me importaba lo que los extraos pensaran de m, pero Cynric me molestaba, personalmente, siempre lo hizo. Cynric llevaba pantalones cortos y sin camisa, por lo que cualquiera hubiera resuelto que estaba entrenando o estaba a punto cuando se enter de que me levant. No estaba sudando, por lo que haba ido a vestirse para correr, y slo se detuvo a mitad para venir a verme. Los pantalones cortos dejaban su torso desnudo con el ltimo sol de la tarde, de modo que la luz dorada pintaba sus msculos con las altas luces de color mbar, dndoles ms profundidad y sombra. Por lo menos llevaba los pantalones, muchos de los hombres animales andaban desnudos a menos que mi modestia protestaraaunque Cynric haba venido con su propia cuota de modestia y rara vez se daba vueltas en cueros, ahora que pensaba en ello. Te puedes quedar ah parada y no decir nada si no comienzo yo?Pregunt. S. Di un sorbo al caf, que estaba caliente, Nathaniel haba enseado a Cynric exactamente de la manera que me gustaba, pero hoy, incluso un buen caf no poda animarme. Por qu? Pregunt. Eres el que hizo que todo el mundo saliera de la habitacin, Cynric. Queras que

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charlramos, no yo, as que tienes que hablar. Dios, eres mucho ms el to. Me encog de hombros y beb un sorbo de mi caf, tal vez si segua bebiendo, conseguira disfrutar de l con el tiempo. Ha sido una pena perder un buen caf con tan mal humor. Se pas las manos por el pelo, pero con la cola de caballo no pudo terminar el gesto, por lo que se quit la goma y dej caer el pelo, lacio suelto. Cay alrededor de su rostro como una cortina de color azul oscuro, por lo que el anillo de color azul plido en sus ojos se vea ms rico, ms cerca azul, y el anillo ms oscuro de la medianoche azul, casi tan oscuro como los ojos de Jean-Claude, su mirada rica, ms azul, un azul marino fronterizo en algo menos profundo. Se pas las manos por el pelo, ahora que poda, y empez a pasearse en un crculo breve y tenso en el trozo ms grande de suelo libre de la cocina. Eso lo hizo ponerse directamente frente a m, paseaba, como uno de esos grandes felinos en el zoolgico dando paseos siempre, miserables, y, finalmente, volvindose locos. Su espeso cabello derramado hacia adelante alrededor de su cara, de modo que al girar cay en desorden alrededor de esta. La luz de la maana haba hecho el pelo muy azul, pero se trataba de un tono ms oscuro que la luz, ms grueso con celebracin de tonos dorados tan profundos, que era como el fuego que se desvaneca, de modo que parte de su cabello era azul intenso, profundo, pero algunos mechones parecan negros, de modo que los reflejos y las luces bajas de su pelo eran... de infarto. Se detuvo frente a m, al fin, su pecho suba y bajaba como si hubiera estado corriendo. El pulso en el lado de su cuello lata contra su piel, ya oscureciendo su cuerpo por la ejecucin de las prcticas. Estaba bronceado, era nuestro Cynric. Se me qued mirando, los ojos un poco demasiado anchos, los labios entreabiertos en medio de ese rostro triangular, el pelo en ese caos artstico. Tuve el impulso de empujarme hacia su rostro, a sus ojos, pero me qued apoyada en los gabinetes. Iba a perder terreno si me mova hacia l, y perdera mucho ms terreno si le tocaba el pelo. Si bamos a pelear, no quera hacerlo con el recuerdo de

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mis dedos en la seda tibia de su cabello. Estoy preocupado por ti, dijo, por fin. Lo siento, dije, y comenc a beber el caf otra vez, pero me di cuenta que no lo quera. Lo puse en el armario a mi lado. Perdn por qu? Pregunt. Me encog de hombros. Siento que mi trabajo te moleste, supongo. Para Micah, o Nathaniel, habra tomado esto, poseyndolo, quiz an de acuerdo, pero Cynric no haba ganado esto todava; l no era mi jefe. Soy un hombre tigre, Anita, puedo oler tus emociones y no te sientes as. Ahora me ests diciendo lo que siento, dije. T quieres que sea una pelea. Yo no quiero pelear. Cruc los brazos debajo de mis pechos y me establec contra los gabinetes de nuevo. Yo tampoco quiero pelear, Cynric. Por favor, por lo menos, llmame por mi nombre. Suspir. Sin, bien, no quiero pelear tampoco, Sin. Sabes que odio el apodo. Ya lo s, pero odias un montn de cosas sobre m. Eso no es justo, dije. Tal vez no, pero es la verdad. Dio dos pasos ms hacia m, as que si desenrollaba mis brazos podra haber tocado su pecho fcilmente. No puedo dejar pasar esta juventud, Anita. No es permanente, voy a envejecer. Puse mis brazos a mi alrededor, porque quera tocarle. Era uno de los sube y baja

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debido a que l era uno de los animales para llamar. Me senta bien al tocar el tipo de animal que se poda llamar, y se senta especialmente bueno abrazar a tu animal propio para llamar y Cynric era uno de los mos. El hecho de que tena un nmero de registro de los animales para llamar no parece hacer ninguna diferencia, quera tocarlos a todos cuando estaban cerca de m. Era muy duro pelear cuando queras rodear con los brazos a alguien y as poder aspirar el aroma de su piel. Yo tambin voy a envejecer, dije. Ms vieja en aos, pero como siervo humano de Jean-Claude, no envejecers. No he tomado la cuarta marca de l. Pero t y Damian lo comparts, y l es un vampiro, tambin. l es mi siervo vampiro, no estamos seguros de si eso cambiar la dinmica. S que hay una posibilidad de que compartas tu mortalidad con Damian en lugar de que l comparta su inmortalidad contigo, pero hasta el momento ambos os veis muy bien. Creo que simplemente no quieres aceptar que no es una cosa de la edad. Lo siento si me supera el estar durmiendo con un estudiante de instituto. Me grado este ao, Anita, entonces, cul ser tu excusa? No s qu quieres decir con eso. Me mantuve muy apretada, porque tena miedo de que CynricSinestuviera a punto de decir algunas cosas muy maduras y adultas que no quera or. Nathaniel slo tena diecinueve aos cuando lo conociste, Jason, tambin. Eso es tan slo un ao mayor que yo. No se trata slo de mi edad, Anita. Le mir a los ojos, esos casi frenticos azulojos azules, y no pude soportarlo. No poda soportar la idea de que l supiera que no lo quera. No poda soportar or que lo dijera en voz alta, y sin embargo, parte de m quera que alguien lo dijera, si eso

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significaba que iba a volver a Las Vegas y que tendra una persona menos para cuidar en mi vida. Estaba cansada de una manera que no tena nada que ver con el trabajo policial, y todo que ver con el hecho de que ninguna persona poda salir con tanta gente. Se les puede joder, pero no se puede tener una relacin con todos ellos. Tal vez haba estado dispuesta a tirar por la borda a Cynric fuera de mi cama y de mi vida, no por l, de verdad, sino porque tena que encontrar una forma de reducir la gente en mi vida, y concentrarme en lo joven que era pareca una razonable excusa para adelgazar la manada. Era mi problema con Cynric no l personalmente, sino slo estaba abrumada con todos mis amantes? Les recoga igual que una loca de los gatos los encontraba en la calle y los llevaba a casa, a excepcin de que poda darme el lujo de alimentar y cuidar de todos ellos, me estaba quedando sin recursos emocionales, o eso me dije a m misma. Estaba realmente preparada para enviar a una persona totalmente fuera? Slo porque podra tratar al resto con mayor facilidad? Dicho as, pareca una cosa de mierda que hacer. El resto. Diablos, no sonaba bien llamar a los hombres que me gustaban y con los que me acostaba resto. Si iba a deshacerme de Cynric y asumir el riesgo de que Nathaniel perdiera a otro hermano, tena que tener una razn mejor que estar emocionalmente cansada, debera, cierto? Extend la mano, le toqu el pelo, y se lo alis hacia atrs de su rostro. Su pelo era tan suave, ms suave que el de Nathaniel, pero no era tan espeso, casi sin embargo. Quise decir, no eres t, soy yo, pero sonaba tan jodidamente clich. Tal vez la razn de ser un clich, es que es cierto, mucho ms de lo que la gente quiere creer. Puede ser una persona perfectamente buena, amante maravilloso, gran amigo, y todava puede no funcionar. Mierda, mierda, mierda. Puso una mano sobre la ma, sostenindola contra su cara. Sus ojos se cerraron, y apoy la cara en mi mano, frotando su mejilla contra m, marcndome con su olor como suya, como los gatos haran. Era suya? Era mo? Joder, no lo saba. Cmo no lo saba despus de ms de un ao? Cmo no iba a saber la respuesta a esto? Qu diablos estaba mal conmigo? Qu diablos estaba mal conmigo... con... l y yo, con nosotros? No, conmigo. Era conmigo. Qu estaba mal conmigo? Su otra mano se fue alrededor de mi cintura, tirndome contra su cuerpo. Era un

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gesto posesivo, que marcaba su territorio, si los dems hombres estuvieran presentes. Esto es mo, no tuyo, mo, gracias a ese brazo a mi alrededor, que me atraa hacia l. No crea que fuera cierto. Le mir fijamente, estudiando su rostro, tratando de ver algo que me ayudara a saber qu demonios estaba sintiendo. l me atrajo con ms fuerza a su cuerpo, y puse mis manos en su cintura, justo en la parte superior de las caderas, no sostenindolo, pero manteniendo esa ltima fraccin de distancia entre su cuerpo y el mo. Saba lo que estaba debajo de los pantalones cortos de seda. Saba lo que tena para ofrecer, y conoca mi reaccin al ser presionada contra eso, incluso a travs de la ropa. No era slo el amor lo que me haca reaccionar a los hombres en mi vida, y de alguna manera si reaccionaba a Cynric de la misma manera, significara algo. No estaba segura de qu, pero algo, algo que no quera que significara nada. Trat de tirar de m ms cerca, pero endurec los brazos y mantuve la pequea distancia. l no pele conmigo. Slo me solt y retrocedi unos centmetros, por lo que no me tocaba en absoluto. Me acerqu a l, pero la expresin de su rostro me hizo soltar mis manos a mis lados. No era la rabia que me haba ganado, sino la decepcin en sus ojos, el dolor, no haba querido ver eso. Esto hizo que creciera una presin en mi pecho, y haba un nudo en la garganta de forma que me pareca que no poda tragar ms, como si me estuviera ahogando por algo ms slido que las palabras. No soy celoso, dijo, pero despus de lo que he odo y olido que haces con Micah y Nathaniel, ni siquiera me dejas tenerte cerca... l sacudi la cabeza, haciendo un gesto de alejar con sus manos. Se dio la vuelta y fue a pararse junto a la puerta corredera de cristal, tan lejos de m como poda conseguir sin salir de la habitacin. No saba qu hacer. Si Nathaniel no lo hubiera adoptado como un hermano, si Jean-Claude no pareciera tener tanto orgullo en sus logros, si no tratara tan condenadamente duro de hacer todo lo que se le peda, si... cmo me sentira si

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nunca volviera a ver a Cynric aqu en la cocina de nuevo? Y si nunca lo vea pintado en la oscuridad de la luz ambarina y de las sombras otra vez? Era hermoso de pie, con la luz haciendo que su pelo se viera rico y azul hasta los hombros, como si alguien lo hubiera pintado con el color del agua del ocano oscuro, pero... pero podra vivir sin l. Le echara de menos, pero no poda envolver mi cabeza alrededor para ayudarlo a elegir los colegios y joderlo. Se senta demasiado como un conflicto de intereses. Podra terminar criando a alguien, darle un beso y enviarlo a la escuela todos los das, y acostarme con l, y estar bien? No lo crea. Me decid a probar la honestidad. No estaba segura de que ayudara a mi pecho y a que mi garganta se aflojara, pero era todo lo que tena. Me acerqu, pero no lo suficientemente cerca como para tocarlo. Lo siento. l no me miraba cuando dijo, Qu es lo que sientes? Que no hay lo suficiente de m para todo el mundo. Se volvi a mirarme a continuacin, con el ceo fruncido. Qu significa eso? Abr la boca, la cerr. No estaba segura de cmo ponerlo en palabras. Mira, no es una razn real, Anita. Slo quieres una excusa para decir no. Negu con la cabeza. No es eso, maldita sea. Se dio la vuelta, cruzando los brazos sobre su pecho desnudo.Entonces, explcalo. l solt las palabras como un guante. Era mi turno para recogerlo y aceptar el reto, o dejarlo tirado, triste y cobarde. No s cmo enviarte a la escuela secundaria, abrazarte al decirte adis, asistir a conferencias de padres y maestros, y tener sexo contigo. Se siente mal, como que estoy haciendo algo mal. Nadie ms en mi cama me hace sentir que estoy haciendo algo inmoral. El gesto fue reemplazado por una mirada de asombro, y luego una media sonrisa.

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Hablas en serio, no? Absolutamente, dije. Realmente no soy ms que un ao ms joven que Nathaniel y Jason cuando los conociste. Pero no dorm con ellos a los diecinueve aos, y yo era tres aos ms joven, tambin. Soy tan slo cinco aos ms joven que Nathaniel, dijo. Me enfrent al impulso serio de poner los dedos en mis odos y decir lalalala. No haba pensado de esa manera. Solt una carcajada corta y dura. No habas hecho los clculos, verdad? Trat de no retorcerme incmodamente, y dije, No he pensado en lo cerca en cuanto a edad estis, as que no. Todo slo funciona para ti, porque no piensas en ello demasiado? No saba qu decir a eso, y dije, No lo s. Eres siete aos mayor que Nathaniel, verdad? Asent con la cabeza y me encog de hombros. Luch para no mirar hacia otro lado, porque, honestamente, me haba molestado en algn momento, tambin. La diferencia de edad realmente te molesta, aunque slo sean siete aos? Asent. S, lo hace, y estaba cuidando de l, mantenindolo a salvo. Pens que era un conflicto de intereses tratando de conseguir que se detuviera sobre sus propios pies, y durmiera con l, al mismo tiempo.

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Era un animal de compaa cuando lo conociste, no slo de sumisin, sino alguien que no tena la capacidad de protegerse a s mismo. l dijo, antes de que insistieras en que hiciera terapia y fuera ms independiente, que no era ms que una vctima a la espera de que el asesino viniera y terminara el trabajo. No poda mantener la sorpresa fuera de mi cara al orlo, l dijo eso, de verdad? Cynric asinti con la cabeza. Creo que si no hubiera perdido el control del ardeur en torno a l, me hubiera mantenido a distancia, Cynric. Sin. Lo dijo de forma automtica, con una nota de cansanciodedeciresto de nuevo. Suspir. Sin, bien, sabes que el apodo no me ayuda a superar este tab en general, verdad? Qu tab? Pregunt. Eres un nio que se supone que debo estar cuidando; creo que fueron las conferencias de padres y maestros lo que realmente me lo dejaron ms claro, CynricSin. Puse mis manos en mis caderas y, finalmente, tuve un slido deslumbramiento en mi cara; se senta bien, justificado incluso. No debes ir a las reuniones de padres de alguien y follar con l, Sin, de acuerdo? No, esa es la verdad, ese es el problema. Es simplemente errneo. l se ech a rer y se apoy contra el vidrio de la puerta, con los brazos cruzados todava. Entonces deja de venir a las conferencias de padres y maestros. Qu? Pregunt. Deja de venir a la cosa de los padres, no pienso en ti como padre o madre, Anita. Lo ms parecido que he tenido a una madre era Bibiana en Las Vegas, y ella no es exactamente maternal con sus propios hijos, pero confa en m, nunca he pensado

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en ti de esa manera. l frunci el ceo, desenrollando sus hombros lo suficiente como para poner ms de la espalda contra el vidrio, con los brazos contra l, poniendo las manos apoyadas contra el cristal calentado por el sol, por lo que su cuerpo superior se enmarcaba de repente contra la luz, y me di cuenta de que la seda de color azul plido de sus pantalones cortos no era exactamente a prueba de luz. Apart la vista, por lo que no iba a seguir buscando ms duramente lo que podra ver a travs de la luz. Querer verlo recortado contra la luz hizo que mi protesta general de sentirme padre hacia l fuera estpida, al igual que la seora que se quejaba demasiado, y era incestuosa. Sent que me empezaba a enrojecer y a desearlo, lo deseaba mucho, poda dejar de hacer eso. No piensas en ti misma como mi madre. Su voz era un poco ms baja cuando lo dijo. Negu con la cabeza, porque tena razn. Yo no, yo slo... Pero ir a las reuniones de padres y esas cosas, me pone en ese... papel. No lo entiendes? No puedo hacer ese tipo de cosas y todava... Hice un gesto con la mano vagamente hacia l. Esto! Jean-Claude es mi tutor legal, y le gusta ir a las cosas de padres. A Nathaniel le gusta, tambin. Todo un hermano mayor, y haba verdadera felicidad en su voz cuando dijo lo ltimo. Lo mir entonces, y la felicidad estaba all en su rostro. Se apoy contra la puerta en esa cada de la luz del sol y era feliz, relajado, l mismo, ms l mismo que cuando vino a nosotros. No tena que luchar, no para buscar ms abajo en su cuerpo, porque me gustaba ver esa mirada en su cara. No haba hecho ms que crecer ms alto y ms musculoso desde que lleg a St. Louis. Me gustaba verlo crecer dentro de s mismo, convertirse en la persona que poda ser. Esa parte me gustaba, de la misma manera que lo haba disfrutado con Nathaniel, o Jason, o... o Micah. Todos habamos crecido ms en nosotros mismos. Tienes razn, Jean-Claude disfruta con la cosa de los padres.

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Sin ri. Est un poco perplejo por los deportes, pero le gusta venir. l est orgulloso de ti, dije. Sin sonri. Creo que lo est. S que lo est. Sin me mir, sus ojos azules estaban ms serios.Eso es cierto, puedes sentir lo que siente si no se est protegiendo suficientemente fuerte, incluso ms que con uno de tus animales para llamar. Es ms difcil de proteger contra Jean-Claude. Ms que contra Nathaniel, o Damian? Damian, s, Nathaniel es ms difcil en funcin de lo que estemos haciendo. Quieres decir sexo? Dijo Sin. Sonre y sacud la cabeza. El sexo con Jean-Claude est bastante lleno de abandono, tambin, pero Nathaniel no controla sus emociones, as como los vampiros. Han tenido prctica durante siglos, dijo Sin. Asent con la cabeza. Cierto. Slo deja de venir a las cosas de los padres, como mi madre, Anita. l tendi su mano hacia m. Slo eso, dije, y todo estar bien? No lo s, pero ciertamente har que no ests sentada ah todo incmoda, y a la

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defensiva, por ser mi amante. l movi la mano que sostena en el aire. Me acerqu lo suficientemente cerca como para tomar su mano. Nos quedamos all, cogidos de la mano. Ninguno de los dos intentando nada ms. Simplemente se qued all, l todava apoyado contra la puerta, yo luchando contra el impulso de tirar de su mano, y mirndonos el uno al otro. La sonrisa se desliz un poco, dejando un aspecto mucho ms serio detrs. La felicidad se mantuvo como el brillo que perduraba empujando contra la oscuridad cuando el sol se ha ido por debajo del horizonte, pero sabes que la verdadera noche es slo un pensamiento distante, cuando los monstruos salen a jugar. No quera ser el monstruo para Cynric, de la forma en que lo era para Larry. No era una analoga justa, pero estaba cansada, no fsicamente, haba dormido, sino emocionalmente. Estaba cansada de la mierda, mierda de todo el mundo. Tambin me preguntaba dnde estaba Brice, no porque quisiera un rescate de la charla de Cynric, sino porque lo necesitbamos para llegar a estos hijos de puta antes de la noche. Cynric me apret la mano y la sacudi un poco. Est pensando demasiado duro, y no es por m. Tuve la gracia de parecer avergonzada, pero no ment. Me preguntaba cuando los otros policas van a venir y darme un paseo a la fiesta. Sabes que me da miedo cada vez que vas a trabajar con la polica. Asent. Lo s. Tuvimos otro momento de mirarnos el uno al otro, sin soltar las manos con un poco de distancia. No puedo hacer nada que te hiciera no ir, dijo. Suspir. No, dije. Te puedo abrazar? Pregunt.

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Lo mir, sorprendida. El cambio en la conversacin era demasiado rpido para m. Abrazarme, s. Quiero decir por qu no? Porque creo que estamos peleando, y que irs a todo ese trabajo serio. No creo que estemos peleando. Los dos estbamos pensando que bamos a tener una pelea, dijo, sonriendo. Le sonre un poco. S, hemos pensado en ello. Pero no la vamos a tener, dijo, e hizo una pregunta con un hilo de su voz. Yo no lo creo. Frunci el ceo y se puso a mi lado, con lo que me acerc a l. No lo tomes a mal, Anita, pero por qu no nos estamos peleando? Me di cuenta de que haba dejado de tirar de m ms cerca y me dej a unos cuantos centmetros de distancia, por lo que poda decidir si quera acortar la distancia o no. Cynric haba aprendido lo que no se deba hacer conmigo en el ltimo ao. Me figuro que era el problema con salir conmigo, o que uno de mis ex novios haba dicho. Fui a l, cerrando la distancia entre nosotros. Me qued de pie casi lo mismo que antes, mirndolo, con los brazos a mi alrededor, pero con mis manos en su cintura y su cadera, manteniendo el ltimo trozo de distancia. No quiero pelear, dije. Yo tampoco, dijo. Asent. Bien.

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Vas a dejar de venir a las cosas de padres y maestros. S, dije. Y dejars de estar extraada por nuestra diferencia de edad? Me re entonces, y negu con la cabeza.Tengo doce aos ms que t, Sin. Lo s. Pero no es slo la diferencia de edad, es el cunto es la diferencia de edad. Tienes dieciocho aos y yo tengo doce aos ms que t. Tengo treinta aos y t dieciocho, que es una gran diferencia de edad. Me dijiste que poda abrazarte, dijo. Puedes, dije. Ech un vistazo a mis manos, donde nos mantenan separados. No sin forzar el tema, y no te gusta eso, al menos no de m. Mov mis manos alrededor de su cintura, lentamente, a regaadientes, sintiendo la firmeza de su cuerpo y la suavidad de su piel, por lo que no estaba segura de s su cuerpo era musculoso y duro, o suave y tierno. Era ambas cosas, todo a la vez. Sus brazos se deslizaron lentamente ms tensos a mi alrededor, me atraa, contra su cuerpo. Dej que mis dedos jugaran hasta la espalda, siguiendo el borde de su columna vertebral, los msculos de sus dorsales donde estaban trazados bajo la piel como la forma leve de unas alas, como si con ms levantamiento de pesas la forma del ala de un ngel brotara de la piel y se levantara como un sueo de plumas blancas por encima de su espalda. Uno de mis amantes, ms un compaero para joder en realidad, era el rey Cisne, el lder de los hombre cisnes. Saba lo que era tener relaciones sexuales rodeada de plumas y con la fuerza de las alas, pero Sin no necesita alas para ser especial. Me envolv alrededor de su cuerpo superior, por lo que mi mejilla estaba contra su pecho desnudo, por lo que podra tener el calor de

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su piel contra m, pero no era suficiente. l era mi tigre a llamar, mi tigre azul, y no era slo que estaba atado a m, porque haba un montn de cosas metafsicas que podra atarme a la gente pero slo tan fuerte como estaba dispuesta a cumplir con ellos. Mi poder era una espada de doble filo, y podra cortar a alguien tan profundamente como estaba dispuesta a cortarme. Sin envolvi sus brazos a mi alrededor, me acurruc contra su cuerpo, y dej que lo hiciera. Me dej ser pequea, y enroscarme contra el frente de su cuerpo ms alto, para que pudiera abrazarme fuerte, y disfrutar del hecho de que no importaba cun responsable fuera, al final l era ms grande que yo, y el montn de aos no iba a cambiar eso. Un da l tendra veinte aos, pero an as yo seguira siendo seis pulgadas ms pequea que l, y lo poda admitir, al menos en silencio en mi propia cabeza, que no siempre es malo ser ms pequea. l me abraz con fuerza, y puso su boca contra mi pelo, y me pregunt, Puedo besarte? Por qu preguntas? Por qu no intentarlo? Porque ests en uno de esos momentos donde cambia lo que deseas en cada pocos minutos. Dios, soy tan difcil de tratar? Un reto, dijo. Oh, eso fue diplomtico, dije. Quiero besarte. S, dije. S, qu? S, dije, y me acerqu de puntillas, en equilibrio contra su pecho. l entendi el

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mensaje, y se inclin para acercar su rostro al lado del mo. Nos dimos un beso, un suave tacto de labios. l se ech hacia atrs, estudiando mi rostro. Empec a preguntarme qu le pasaba, pero todo lo que vea en mi cara debi de haberle complacido, porque me bes de nuevo, deslizando una mano por mi pelo, por lo que cubri la parte de atrs de mi cuello y la cabeza, y el beso creci de una casta caricia de labios a lengua, y luego un pequeo ruido se le escap, y sus manos fueron repentinamente ansiosas contra mi cuerpo. l me record que era ms que un hombre fuerte, y haba una razn por la que a los licntropos no se les permita jugar con los seres humanos. Eran frgiles. Los dedos de una mano excavaron en la parte superior de mi brazo, hematomas, y si hubiera sido un ser humano frgil podra estar ms golpeada, pero no era un ser humano, a veces, me gustaba rudo. La aparicin de moretones, el dolor, me arranc un sonido ansioso de mi garganta e hice presin contra l. Su cuerpo estaba duro, y me hizo llorar de nuevo y presionarme con ms fuerza contra l. Anita. l gru casi contra mis labios, y la primera subida goteando de su bestia estall a travs de mi piel, como un derrame de algo clido, casi caliente, deslizndose a lo largo de todo el mundo de mi piel. Dios, dije, y tuve ese primer vistazo del tigre dentro de m, la gran azul y negra bestia que suba. Hubo un fuerte carraspeo y un golpe en la puerta. Los dos nos volvimos, asustados, hacia el sonido. Nathaniel apareci con disculpa. Os estis divirtiendo. Cunto tiempo has estado mirando? Pregunt. No mucho, pero es que la polica se detuvo delante. Mierda, dije. Me volv a mirar a Cynric. Me tengo que ir. Lo s. Y luego sonri. Pero s que sientes dejarme ahora, y eso ayuda. No estaba segura de cmo tomarme eso, as que lo ignor y me dirig hacia la

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puerta, ajustando mis armas y las correas como si la sesin los hubiera revuelto, pero creo que era ms para volver al espacio de trabajo. Toqu las armas, asegurndome de que estaban todas de forma que poda apoderarme de ellas si las necesitaba, y me dirig hacia la puerta. Di un beso rpido a Nathaniel. Micah estaba en la puerta, de pie con una de mis bolsas de equipo en la mano. Le di un beso, tambin, pero ni l ni Nathaniel trataron de obtener ms de un beso rpido. Saban que mi cabeza ya estaba avanzando, ya acomodndose en el modo de pensar para hacer mi trabajo. Cuando ests pensando en matar a la gente, no quieres pensar en besar a tus dulces, o al menos yo no lo haca. Era una forma de separar la parte del trabajo de la parte clida, feliz de mi vida. Me tengo que ir, dije. Lo sabemos, dijo Micah. Tenemos una cita con Jean-Claude esta noche, dijo Nathaniel, recordndome la separacin del tiempo. Gracias, me haba olvidado y me preguntaba dnde estarn. Empec a salir por la puerta. Micah me dej tomar las bolsas de l. No dej que los otros polis vieran a mis chicos llevando mis bolsas, solo no lo haces. Haz lo que se necesita para volver a casa a salvo con nosotros, Anita, dijo. Le mir a los ojos y dije, Siempre. Y me tena que ir, mientras me estaba llamando Brice desde su camioneta, y la furgoneta de los SWAT estaba ya alejndose. Amaba a mis chicos, pero una parte de m todava amaba esto, tambin. Cmo puedo dividir mi vida entre matar a la gente y amar a otra gente? Lo mejor que tena era que slo mataba a los malos y amaba a los buenos, y esperaba que las dos listas nunca se cruzaran.

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25
ir mi equipo en la camioneta de Brice y apenas me haba abrochado el cinturn de seguridad cuando l hizo un trompo en la grava y nos fuimos. Percib movimiento en el bosque cerca de la casa. Era Nicky, apenas visible entre el verde de las hojas y de los rboles. Deba haber vuelto a su turno de guardia. No le hice gestos con las manos, no hice absolutamente nada para llamar su atencin l y los dems me haban enseado eso pero le observ mientras nos alejbamos, hasta que la primera curva lo ocult de mi vista. No le haba dado un beso de despedida, y no haba pensado en l hasta que le vi en el bosque. Cmo poda olvidarme de alguien tan delicioso en la cama, y tan peligroso, como Nicky, acaba de confirmar que tena demasiados hombres en mi vida. El truco estaba en, qu demonios poda hacer al respecto? Te sentiras ofendida si te dijera que esos son dos de los hombres ms hermosos que alguna vez he visto? Dijo Brice, cuando derrap al doblar una esquina tratando de mantener equilibrada la furgoneta de los SWAT. Di lo que quieras, pero no caigas en la cuneta! Me agarr a la manilla para oh mierda, salvar la vida. Lo siento! Y gracias por el cumplido, dije. El que estaba en el bosque era uno de los tuyos tambin? Fren bruscamente en la siguiente curva y pens que nos bamos a la cuneta, pero logr esquivarla con un chorro de grava y unas cuantas hojas enganchadas en el limpiaparabrisas. Mierda, Brice, dije. Y s, es mo.

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 Lo siento, dijo otra vez. No soy capaz de encontrar un novio hermoso para que viva conmigo; Cmo manejas a tanta gente? Estaba pensando en eso mismo, dije. Qu? Pregunt. El parabrisas recibi otro golpe de ramas de rboles, y le grit, Reduce la velocidad o te har dao! Me lanz una rpida mirada, y luego desaceler; tal vez fue la expresin en mi cara, o tal vez el hecho de que tena un apretn de muerte en la manilla, y oh, mierda en mi Browning BDM. No le iba a disparar, no mientras iba conduciendo, pero cuando derrap por detrs de la furgoneta de los SWAT estaba mareada. Nunca me mareo. Yo conducir la furgoneta de vuelta a casa, dije, cuando llegu al ltimo de los equipos. Te ves un poco a verde, Blake, dijo Hill. Brice, tu forma de conducir apesta, dije. Hey! Dijo. Slo lo mir, y l finalmente asinti con la cabeza. Lo siento, no estoy acostumbrado a las montaas. Nos dividimos en dos equipos, para cubrir los dos accesos a la casa. Brice iba con uno, yo iba con el otro. Limpiaramos la casa disparando a las cosas, y si haba en la casa algo que estuviera despierto a la luz del da, en caso de ejecutarse, tendra que correr hacia un grupo u otro. A los SWAT normalmente les gustaba tener ms tiempo para explorar el terreno, planificar, pero la luz se estaba muriendo, no haba tiempo. Nuestras opciones eran ir en la noche con los vampiros despiertos, o ir temprano con menos planificacin. Cazar a los monstruos estaba lleno de momentos con malas decisiones, y peores opciones. Prefera una mala decisin antes que se convirtiera en ninguna opcin, y el equipo haba trabajado conmigo lo suficiente como para confiar en mi juicio. Nos preparamos, nos dividimos, tenamos

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un plan, y seguiramos el plan, hasta que algo grande y malo nos cambiara el plan. Mir hacia el cielo oscurecindose y rec, Dios, djanos terminar antes de que los vampiros se levanten esta noche. No crea que Dios fuera a mantener el sol en el cielo para nosotros, pero slo porque probablemente no llegues a conseguir algo eso no significa que no puedas pedirlo, porque nunca se sabe, a veces los ngeles te sostienen las manos.

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26
ntr en la casa detrs de la alta figura negra blindada de Hill, con Killian, slo unas pulgadas ms alto que yo, y Jung, un poco ms alto que eso, detrs y al lado mo. Saville, que era el ms alto de todos nosotros, haba utilizado el ariete para abrir la puerta, y cerraba la marcha. No mir atrs y lo vi; slo saba que estara all. Confiaba en todo el mundo en la sala para hacer su trabajo. Su trabajo consista en cubrir toda la habitacin, para que nada viniera corriendo a la habitacin y nos sorprendiera mientras ejecutbamos a los vampiros. Jung y yo, nuestro trabajo consista en dividir a los diez muertos evidentes en la habitacin entre nosotros dos. Hill se qued en mi hombro con su AR15 cubrindome, en caso de que uno de los "muertos" estuviera demasiado vivo. Killian permaneci al lado de Jung para hacer lo mismo por l. La sala de estar era slo una sala normal con un sof, un sof de dos plazas y un silln puf desinflado frente a un televisor pequeo, a excepcin de los vampiros en fila. La mayora estaban en bolsas de momia fijadas completamente sobre las formas del cuerpo. Dos de ellos estaban envueltos slo en sbanas. En el cine todo es Drcula, prncipe de las tinieblas, todos los atades y velas, pero las guaridas de vampiros modernos de Amrica son ms como pijamadas de mazmorras. Slo que no haba ningn sentido de presentacin. Saville abri las grandes cortinas del ventanal detrs de nosotros para dejar entrar la luz del final del da. La mayora de estos vampiros probablemente eran demasiado jvenes para moverse hasta que oscureciera completamente, pero si alguno tena edad suficiente para moverse antes de eso, la luz del sol en la habitacin lo impedira. Uno, la luz del sol golpeando el "atad" sustituto simplemente los mantendra muertos para el mundo. Dos, si eran lo suficientemente poderosos como para despertar con la luz llegando a la parte exterior de su escondite, entonces, sintiendo el calor de la luz del sol les hara pensar largo y tendido sobre salir temprano. Por supuesto, una vez que comenzramos a dispararles podran arriesgarse, pero era la mejor precaucin que

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tenamos. Cuando cazas vampiros, la luz del sol es siempre tu amiga. La densa luz de la tarde llenaba la mitad de la habitacin, dejndonos ver que todos los sacos de dormir eran de colores diferentes, como si los hubieran comprado todos juntos en algn tipo de venta, o solamente no haban querido que coincidieran para que nadie usara la bolsa incorrecta por error. Un juego de sbanas estaba cubierto de personajes de dibujos animados. Tena la esperanza de que las sbanas hubieran estado a la venta, pero preocupaba que fuera ms que eso. La figura debajo de ellas se vea pequea, pero este era el cuarto de mi lado y el quinto en el lado de Jung; tenamos muchos disparos entre nosotros y ella. Acomod mi rifle en mi hombro y cabece a Hill. l se arrodill en la parte superior de la bolsa de la momia y la abri. Era un trabajo de dos manos abrir ms bien las bolsas para momias; que Hill estuviera dispuesto a no tener ningn arma activa en sus manos y confiara en m para cubrirlo era el mayor elogio que cualquiera de estos hombres tena para nadie. Me concentr como un hijo de puta e hice lo mejor que pude para ser digna de los elogios. El pelo estaba plido, pero no tan plido como el rostro. El rostro era joven y probablemente femenino, pero no importaba, y honestamente intent no pensar en ello. Hill sac una foto de la cara con una cmara automtica, mir entre aquellos benditamente ojos cerrados, y apret el gatillo. El impacto me balance un poco hacia atrs, pero eso convirti la cara del vampiro en una ruina roja. No era decapitacin, pero estaba malditamente cerca, y con solamente un tiro. El rifle de Jung se hizo eco del mo. Sonidos de rifles distantes vinieron desde ms lejos en la casa: Brice y los dems limpiaban los dormitorios de atrs donde anidaban el resto de los vampiros. Hill y yo pasamos a la siguiente bolsa. Pelo oscuro, piel plida, bang! Afroamericano, ms grande, masculino, bang! Pelo largo y rubio, mujer, bang! Calvo, hombre viejo, bang! Las sbanas de dibujos animados eran los siguientes. Hill trat simplemente de retirarlas, pero estaban envueltos demasiado apretadas. Jung fue a su propia figura envuelta en la sbana, y Killian se arrodill al lado de Hill as los dos intentaron desenvolver los pequeos paquetes de los nomuertos.

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Hill consigui desenvolver el nuestro primero, y la cara era demasiado joven. No ms de ocho o nueve aos cuando muri. Los vampiros joven son ilegales; es tratado como abuso de menores, y trae sobre alguien que crea un joven vampiro una sentencia de muerte. La mayora de los vampiros matara a cualquiera que trajera a un nio as de joven; las leyes humanas no eran necesarias para decirles lo mal que iba a estar esta mierda. Tena que creer que este cuerpo haba estado muerto durante dcadas, mucho antes de las nuevas leyes, pero cuando Hill tom la foto, no sabamos esto. Este podra ser el nio desaparecido de alguien. Algn nio pequeo sobre un cartn de leche en algn lugar all mismo bajo mi arma. Los vampiros seguan siendo las personas que eran antes de morir, para bien o para mal, as que si este era el nio perdido de alguien, entonces podran tenerlo de vuelta, pero nunca envejecera, nunca crecera... Nunca haba conocido a un vampiro que fuera menor de doce aos al morir que tarde o temprano se volviera loco. Hill dijo, Blake. Parpade, y apret el gatillo sobre aquella cara ingenua, fresca, muerta. Explot en una ruina roja, como si hubiera sido un meln demasiado maduro, excepto que los melones no sangran, o pierden el crneo y el cerebro. El vampiro de Jung era mayor, al menos en su adolescencia. l apret el gatillo, y su cabeza solamente se convirti en una niebla fina roja. Rec para que ambos nios hubieran sido los vampiros ms antiguos en la habitacin. No quera que las fotos que acabbamos de tomar fueran la ltima imagen que los padres tuvieran de sus consentidos. Mir la lnea y cada uno de ellos estaba ensangrentado. La luz del sol detrs de nosotros era frgil, y casi haba desaparecido. Podramos volver en la lnea y poner una bala en cada pecho, pero si se levantan temprano ahora ninguno de ellos tena ojos para hacer la mirada de mierda de vampiro, o boca para morder, y as las armas principales de los vampiros haban desaparecido. Jung y yo comenzamos donde estbamos, Hill y Killian quitaron las sbanas y las bolsas para que pudiramos ver a qu le apuntbamos. Estaba condenadamente

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segura que con las cabezas reventadas estaban bastante muertos, pero cuando sacas el corazn de un vampiro, es mejor ver exactamente a qu apuntas. Siempre es mejor ver a qu apuntas. Fuimos cuerpo por cuerpo hacia el exterior, sacando el corazn esta vez. Incluso a travs de los tapones especiales mis odos zumbaban en el momento que terminamos. El sol era una respiracin tarda, lo sent irse, como una mano a travs de mi corazn, y un segundo despus sent a un vampiro. Sent que despertaba. Hemos perdido uno, grit. Hill, mir los cuerpos. Estn muertos. No en esta habitacin. Killian habl por la radio y dijo, Blake dice que omitieron uno. Todo est muerto por aqu excepto nosotros, dijo Derry. Entonces los gritos comenzaron, y disparos frescos. Retrocedimos en formacin, primero Hill, yo, Jung, Killian, Saville. Lo hicimos sin preguntar, o necesitar preguntar el uno al otro. Retrocedimos en el plan, excepto que ahora corramos hacia otras habitaciones, a nuestros otros hombres, hacia el sonido de armas y gritos, porque ese era nuestro trabajo, correr hacia el problema.

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ill se meti en el primer pequeo dormitorio, pero estaba apenas en la puerta cuando grit, Despejado! Lo que significaba que todos tenamos que hacer nuestro mejor esfuerzo para retroceder, girar bruscamente e ir hacia la ltima habitacin. Los gritos vena de all de todos modos, y si el SWAT no hubiera estado conmigo podra haber ido sola a ella, pero haba un mtodo en la locura que no dejaba posibilidad de tener a un tipo malo detrs de nosotros. Si Hill deca que la primera habitacin estaba despejada, lo estaba, y entonces tomaramos el lo en el segundo cuarto. An as hubiera ido a la segunda habitacin primero; correcto, incorrecto, verdad. Hill y yo entramos; l mir el lado derecho y yo me qued con l. Jung y Killian intentaron entrar detrs de nosotros pero no haba espacio para nadie ms en el dormitorio. Los tres hombres tuvieron que quedarse fuera, porque en cada centmetro de espacio en el piso haba un hombre armado ya de pie sobre l. Derry estaba realmente de rodillas sobre la cama con sangre, encima de dos formas de cuerpos ensangrentados, porque no haba espacio. Brice estaba a los pies de la cama, delante de una pila de sacos de dormir con sangre. Hill nos haba llevado bien, porque las anchas espaldas de Montague estaban de pie a la izquierda, rifle al hombro. Nuestro objetivo era donde apuntbamos, pero fue Hermes, de pie en la esquina entre el armario y la mesita de noche, al que todo el mundo estaba apuntando, porque l estaba apuntando a todos los dems. Qu demonios? Cog el movimiento detrs del gran hombre, alcanc a ver la mano plida, y supe que haba un vampiro detrs de l. En las pelculas, la cara de Hermes habra estado descubierta para que pudieras ver sus ojos y saber que estaba fuera de su mente enrollado por un vampiro, pero en la vida real su cara estaba cubierta, y el casco se encontraba bajado. Se haba acurrucado apretando su rifle como el resto hacamos, as que su rostro era casi invisible, pero estaba apuntando a sus compaeros de equipo; su mente haba sido jodida. Quera preguntar qu haba salido mal. Cmo haba sucedido esto? Sin embargo,

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habra tiempo despus para hacer preguntas; en este momento, necesitbamos soluciones. Soluciones que no terminaran con cualquiera de nosotros muertos. Montague estaba tratando de hablar con calma. Hermes, te ayud a construir el juego de columpios de tus hijos, recuerdas? El protocolo era intentar ayudar a la persona hechizada a acordarse de s misma, con la idea de que todava estaba en algn lugar, y luchando por liberarse. No era una mala idea. Por qu le disparaste a esta mujer, Monty? Pregunt Hermes, y pareca genuinamente sorprendido. Es un vampiro, dijo Montague, pero sus palabras eran lentas, tranquilas. El tiempo de gritar haba terminado, tenamos que rebajar la situacin. No, ests equivocado. Es humana y le disparaste. Pareca confundido, lo cual era bueno. Hermes saba que algo andaba mal, tal vez estaba en alguna parte? Hermes, me conoces, a todos nosotros, nunca le dispararamos a una mujer inocente. No... dijo Hermes lentamente, no, no lo haras. Ella habl desde detrs del escudo que era l. Por favor, no dejes que me maten! Por favor! T no lo haras, pero alguien le dispar, dijo Hermes, y sus hombros se movieron tan slo una fraccin. No lo conozco. Apunt a Brice. l me dispar, dijo la mujer, y haba lgrimas y temblor en su voz. El can de Brice vacil, y le o decir, Lo siento... y luego los objetos sagrados se encendieron a la vida. Ella haba usado su voz, y esos eran nuevos poderes de vampiro. El truco de los ojos no siempre enciende los objetos sagrados, excepto por el de la persona a la que est mirando, pero la voz, la voz con mala intencin, s lo haca.

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El arma de Brice volvi a subir, con el objetivo slido, excepto que no haba nada a lo que quisiramos tener como objetivo. Ninguno de nosotros quera disparar a Hermes, y ninguno tena un tiro hacia el vampiro detrs de l. Mierda. Mi cruz quem en blanco y azul, con esa llama sagrada que nunca estaba muy caliente hasta que la carne de los vampiros la tocaba, pero que era brillante. Me alegr de que las luces de la habitacin estuvieran encendidas, porque de lo contrario podra estar ciega, pero ahora se fusionaron con la luz de la habitacin, y pude ver ms all, excepto que lo nico que poda ver era a Hermes. No haba ningn resplandor santo en l. Ella lo haba convencido de que se quitara su objeto sagrado, o se lo haba rasgado antes de joder su mente. Si todava la hubiera llevado, ella no habra sido capaz de enrollarlo, si es que l era un creyente. Estaba Hermes en un momento de duda? Ms tarde; ms tarde me preocupara por su posible crisis de fe. La vampira estaba gritando ahora. Aydame! Tuve un momento para ver a Hermes tensarse; me mov, conduciendo mi cuerpo con todo lo que tena. Como era sobrenaturalmente rpida, grit e impuls mi cuerpo sobre Brice. El rifle se dispar mientras Brice y yo seguamos cayendo al suelo. Yo estaba encima de un costado de Brice, con l tumbado en los sacos de dormir con sangre. La cama ocult la accin desde nuestro punto de vista. Hill dijo, Blake! Dije lo nico que se me ocurri. Aqu! Es lo mismo, al frente de m! Me llev un segundo, y esperaba haber entendido el mensaje crptico, porque si no lo haca... confiaba en Hill, l confiaba en m. Me deslic fuera de Brice y me arrastr hacia una esquina de la cama, me puse de rodillas, un rifle puesto a lo largo de mi cuerpo, puse mi pie trasero en la alfombra de la forma que lo haces con una pista,

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con la punta de los dedos de una mano hacia abajo para ayudar. Aspir una oracin, y me visualic poniendo a Hermes a travs de la pared, de la forma en que lo haces en judo; no apuntas a la colchoneta, apuntas centmetros por debajo de ella. Me acerqu al suelo y me lanc hacia l, confiando en que era ms rpida de lo que Hermes poda moverse para apuntarme, o que los otros hombres le dispararan antes de que pudiera hacerlo. Fue como magia; un momento estaba en el suelo, y al siguiente golpeando el cuerpo de Hermes, conducindome con todo lo que tena. Fue como si una mano gigantesca lo golpeara hacia atrs. Hubo un fuerte chasquido, sonidos crujientes, y el grito de una mujer. Tuve un momento para sentir el cuerpo de Hermes ceder bajo mi empuje, vi un brazo plido salir detrs de l, y luego haba hombres a mi espalda, manos agarrando el rifle de Hermes, agarrndolo a l. Conduje mi rifle hasta encontrar el cuerpo que iba con ese brazo plido cuando otro can apareci en mi lnea de visin. Ca sobre mi rodilla y volv la cabeza al mismo tiempo que el rifle sonaba tan fuerte a un lado de mi cabeza que me dej sorda. Me proteg los ojos del fogonazo, pero mis odos detrs de los tapones para odos especiales haban ido por cuenta propia. El interior de mi cabeza era una extraa mezcla de tranquilidad y ruidocasisordo. Mi cabeza se llen con la proximidad del disparo, y luch para mirar alrededor y ver lo que estaba sucediendo. La cabeza del vampiro se haba ido, soplada lejos por la bala de Montague. Su cuerpo se aplastaba contra la pared, en un arrugado bosquejo como el de un dibujo animado. Poda ver en su pecho la herida con claridad ahora y saba en parte qu sali mal. La herida estaba demasiado alta y a la izquierda. S, alguien haba disparado contra su pecho abierto, pero haba perdido el corazn. Haba un dibujo ms grande alrededor de su cuerpo, y creo que haba sido al golpear la pared por Hermes. Hermes estaba en la cama con sangre con dos de los otros hombres encima de l, utilizando precintos en sus muecas. Si la vampira no estaba muerta, entonces su mente segua estando jodida. Montague se inclinaba sobre m. l sostena mi brazo y, probablemente, deca algo, pero no poda orle. Era como si todo el sonido estuviera en el otro extremo del pasillo, relleno de algodn, con ecos, trozos, pero

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sin nada que realmente pudiera entender. l se quit la mscara de la cara, y pude ver su boca moverse. Reconoc mi nombre, pero slo pude sacudir la cabeza y tratar de encogerme de hombros a travs de todo el equipo. Levant una mano y la agit al lado de mi oreja, moviendo la cabeza al mismo tiempo. Lo capt articulando, Lo siento. l me puso de pie, y yo dej que lo hiciera. Grit al lado de mi odo, Ests golpeada? Golpe, no herida; lo que significaba un disparo, o herida ms que una parcial sordera. Negu con la cabeza. Me dej all de pie y comenz a utilizar precintos en las muecas de algunos de los vampiros muertos. Era norma precintar a todos en la casa, hasta los muertos, slo en caso de que los muertos no estuvieran tan muertos como parecan. Se haban llevado a Hermes de la habitacin, pero Hill estaba arrodillado a los pies de la cama. Oh, mierda, Brice. Por favor, Dios, no dejes que est muerto en su primera noche fuera. Hill presion sobre los hombros de Brice, pero l estaba sentado, parpadeando y vivo. S, mierda, s! El grito lejano de las sirenas se desliz a travs de la falta del claro sonido. Mi audicin volvera, y empec a conseguir fragmentos de sonido casi tan pronto como lo pens. Costillas rotas, y gir para mirar hacia Hill y Brice. La voz de Brice vino metlica, pero clara. Gracias por salvarme... pero tenas que? Finalmente consegu que estuviera agradecido de que lo hubiera salvado de recibir un disparo en el pecho, pero en la fuerza de salvarlo se haba roto, probablemente, algunas costillas. Lo llam beb ingrato. Nos remos, l hizo una mueca, y luego dos hombres con uniformes diferentes llegaron con una camilla y equipo. Los mdicos estaban aqu; mi trabajo estaba hecho. No era mi trabajo sanar enfermos, sino hacer que los muertos cayeran y dejaran de moverse.

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Mir a la cama con sangre, el montn sangriento de los sacos de dormir al lado de Brice y Hill. Haba hecho mi trabajo. Me fui de la habitacin y dej a los EMT hacer el suyo.

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i hubiera estado sola, o simplemente con otro Marshal de la Rama de lo Sobrenatural, podra haberme ido a casa, pero trabajando con el SWAT significaba que tena que dar mi versin de los hechos, ya que haba oficiales heridos. Me sent en la mesita, me inclin por ensima vez sobre mi taza de caf realmente muy malo, sintiendo que la sangre seca en mis pantalones se arrugaba cuando cambiaba mi peso en la silla de duro metal. Dos hombres en buenos trajes limpios estaban sentados frente a m, haciendo las mismas preguntas por ensima vez. Estaba empezando a resentirme, slo un poco. El detective Preston dijo, Cmo consigui el oficial Hermes romperse la pierna? Alc los ojos de la mesa para mirarlo. Era alto, delgado, calvo y con gafas que eran demasiado pequeas y redondas para su rostro anguloso y largo. Est haciendo las mismas preguntas una y otra vez porque piensa que me van a desgastar y contar una historia diferente, o es qu ustedes no tienen nada mejor que hacer? Me frot los ojos con mis dedos. Se sentan arenosos, y estaba cansada. Sra. Blake... Alc la vista entonces, y saba que no tena una mirada amistosa. Marshal, es Marshal Blake, y el hecho de que lo siga olvidando es deliberado, o simplemente es un gilipollas, cul es? Es una tctica, o es simplemente grosero? Marshal Blake, tenemos que entender lo que pas para que podamos evitar que ocurra de nuevo. El segundo detective se aclar la garganta. Los dos lo miramos. Era mayor, ms

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pesado, como si no hubiera visto el interior de un gimnasio en una dcada o ms. Su cabello blanco estaba cortado y preciso a la suave cara. Lo que no entiendo, Marshal, es cmo se movi lo bastante rpido y con fuerza suficiente para romper las costillas, tanto del Marshal Brice como del oficial Hermes, y romper la pierna de Hermes? Por qu atacar a sus propios hombres? Negu con la cabeza. Usted sabe la respuesta a todo eso. Sgame la corriente. No, dije. Ambos tipos se pusieran rgidos en sus sillas. Owens, el ms bajo, ms redondo, sonri. Por ahora, Marshal Blake, es slo procedimiento. Tal vez, pero no es mi procedimiento. Empuj mi silla y me puse de pie. Vuelva a sentarte, dijo Preston. No, soy agente federal, por lo que ustedes no son mi jefe. Si fuera del SWAT, tendra que sentarme aqu y hacer esto, pero no lo soy, as que no lo hago. He contestado todas las preguntas y las respuestas no cambiarn, as que... los salud con la mano y me dirig hacia la puerta. Si quiere alguna vez trabajar nuevamente con el SWAT, se sentar aqu el tiempo que queremos que se siente, y contestar a cualquier pregunta que hagamos, dijo Preston. Negu con la cabeza, y sonre. No veo el chiste, dijo Owens. Lo ltimo que supe, es que Brice y Hermes se curarn muy bien. Preston se puso de pie, con toda su estatura, alto y desgarbado para intimidarme. No me importaba. Hermes tiene ms de seis pies de alto, y lo empuj contra una pared, dejando una maldita huella de su cuerpo, y empuj a un vampiro a mitad de la pared tirando de Hermes hacia ella. Eso no es un procedimiento operativo

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estndar, Blake. Queremos entender lo que pas. Tiene las pruebas de mi sangre en alguna parte. Estoy segura de que le ayudar a entender todo esto. Lleva seis tipos diferentes de licantropa, pero no ha cambiado de forma, lo que es una imposibilidad mdica. S, soy una maravilla mdica, y me llevo a mi maravilloso culo a casa. Cul casa? Dijo Owens. Lo mir, entrecerrando los ojos. Qu? Su casa, o el Circo de los Malditos y el Maestro de la Ciudad de St. Louis; a cul casa se va esta noche? Al Circo de los Malditos esta noche, no es que sea de su incumbencia. Por qu all esta noche? Pregunt. Estaba cansada, o no le hubiera contestado. Debido a que estamos programados para dormir all esta noche. Quines son nosotros? Pregunt Owens, y algo sobre la forma en que lo dijo me hizo sospechar que se trataba de mi vida personal ms que mi vida profesional lo que buscaban. Negu con la cabeza. No le debo mi vida personal, detective Owens. Hay gente en la fuerza que cree que su vida personal compromete su lealtad. Nadie que alguna vez haya puesto su hombro junto al mo y haya entrado en una situacin peligrosa conmigo duda de mi lealtad. Nadie que entr en esta casa hoy cuestiona mi lealtad, y, francamente, eso es todo lo que me importa. Podemos recomendar que es demasiado peligrosa e impredecible para trabajar con el SWAT aqu en St. Louis, dijo Owens.

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Negu con la cabeza, me encog de hombros. Era ms fcil hacerlo ahora que no llevaba el chaleco y todas las armas. Es libre para joder a quien quiera. Nada de lo que diga har la ms mnima diferencia. Es evidente que ha decidido utilizar mi orientacin sexual en mi contra dije as deliberadamente; conoca las reglas, tambin. No hemos puesto en duda su orientacin sexual, Marshal Blake, dijo Owens. Soy poliamorosa, lo que significa que puedo amar a ms de una persona, y lo que he odo es a usted diciendo que el hecho de que no sea pan blanco, la posicin del misionero mongama comprometa mi lealtad. No es eso lo que se deca sobre los oficiales homosexuales, tambin? No es el nmero de hombres que viven con usted a lo que nos oponemos, es que todos son hombre animales y vampiros, dijo Preston. Por lo tanto, est discriminando a mis novios, porque tienen una enfermedad? Owens le toc el brazo de Preston. No discriminamos a nadie, Marshal Blake. Por lo tanto, no tienen prejuicios contra los vampiros u hombres animales? Pregunt. Por supuesto que no, eso sera ilegal, dijo Owens. Puso el brazo en Preston hasta que el hombre ms alto se sent. Me qued de pie. Es bueno saber que no tienen prejuicios en base de la enfermedad, u orientacin sexual. Poly qu? no es una orientacin sexual, es un estilo de vida, dijo Preston. Es curioso, pens que era mi orientacin sexual, pero si usted es psiclogo con formacin en sexualidad, por supuesto, tiene razn. Sabe muy bien que no lo soy, dijo Preston, y el primer indicio de ira real, se arrastraba en su voz. Si segua hurgando en l, tal vez podra conseguir que gritara y que saliera en el video, tambin.

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No tengo ni idea de cules son sus reas de especializacin profesional, detective Preston. Pens que, ya que estaba hablando cmo un experto sobre mi vida sexual, debera saber algo que yo no. Yo no he dicho absolutamente nada sobre su vida sexual. Lo siento, pens que lo haba hecho. Usted sabe muy bien que no lo hice. No, dije, y le di mis ojos llenos de tristeza, y el comienzo de la ira en mi voz fra, controlada, no, yo no s nada de eso. De hecho, me pareci or que ambos dudaban de mi lealtad, de mi placa y de mi servicio, porque estoy durmiendo con los monstruos, y eso debe significar que soy un monstruo, tambin. Nunca dijimos eso, dijo Owens. Es curioso, dije, porque eso es lo que he odo. Si eso no es lo que quera decir, entonces por favor, ilstreme. Dganme lo que realmente significaba, seores. Dganme lo que no he entendido bien en esta conversacin. Me qued all mirndolos. Preston me mir airadamente, pero fue Owens, quien dijo, Nunca pondra en duda su vida familiar, su vida sexual, o dar a entender que las personas que sufren de licantropa o vampirismo, son menos dignos de los derechos y privilegios concedidos a todo el mundo en este pas. Cuando postule su candidatura, hgamelo saber, as no votar por usted, dije. Me mir sorprendido. No estoy corriendo para un cargo. Eh, por lo general cuando alguien habla como un poltico es que estn corriendo por algo, dije. Se ruboriz, enfadado al fin. Puede retirarse Marshal. De hecho, tal vez mejor que se vaya. Feliz, dije, y los dej para estar enfadados juntos, y probablemente todava enfadados conmigo. Podran recomendar que no se me permitiera salir ms con el SWAT, pero sera slo eso, una recomendacin, y a los otros oficiales no les

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gustaban estos tipos mejor que a m. Podran recomendar todo lo que quisieran; podan ir al infierno para todo lo que me importaba. Yo me iba a casa.

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o que quera era una ducha, un buen abrazo, comida, buen sexo, y dormir. Lo que encontr fue a dos de mis amantes discutiendo en voz tan alta de forma que poda escuchar a travs de las cortinas que formaban las paredes de la habitacin en el subsuelo del Circo de los Malditos. Nicky estaba detrs de m llevando una de las bolsas de mi equipo, Claudia tena la otra bolsa. Era ms alta que Nicky por centmetros, una de las personas ms altas que jams haba conocido, y sin duda la mujer ms alta. Su largo pelo negro estaba de vuelta en su habitual coleta alta y apretada. Dejaba su rostro moreno y desnudo, y sorprendentemente bella. No era una belleza de cosas delicadas femeninas, sino una de fuerza y pmulos altos y esculpidos. Era un golpe de gracia sin un toque de maquillaje, vestida con los pantalones negros y camiseta de tirantes negro del uniforme de guardias no oficial. Los hombros y los brazos que mostraban eran musculosos y rasgados, por lo que al hacer el menor movimiento sus brazos se flexionan y dominaban el msculo. Nicky era ms amplio a travs de los hombros, pero Claudia no pareca pequea a su lado. Se vea alta, fuerte y peligrosa. La pistolera de hombro y las armas casi no eran necesarias, como una rosa extra en la parte superior de la tarta de cumpleaos, cuando la formacin de hielo ya era gruesa y profunda. El hecho de que fuera una mujerrata, la haca ms rpida y ms fuerte que yo, y quera decir que su mirada era totalmente precisa. Claudia era peligrosa, pero estaba de nuestro lado, as que estaba todo bien. Adems, tena conciencia, a diferencia de Nicky, que me la haba prestado a m. Una conciencia que te hara tan mortal como podas ser. Nos quedamos justo en el interior de la pesada mazmorra, buscando la puerta que conduca a la tierra. Las cortinas de gasa en el interior comenzaban a pocos metros de la puerta. El oro, rojo y plata de la tela era una sorpresa brillante despus de la piedra desnuda de la entrada y las escaleras largas que conduca a la puerta. Me qued mirando las cortinas bonitas y no quise ir ms lejos. Si Nathaniel y Micah no hubieran estado aqu para pasar la noche, podra haberme dado la vuelta y vuelto a subir las escaleras y regresado al hogar.

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Todos podan or a Mefistfeles y a Asher discutiendo. Asher estaba molesto de que Diablo, Dev, el apodo de Mefistfeles, quisiera dormir con otra persona. Entonces o la voz de Kelly, uno de los otros guardias de sexo femenino, Ya basta, los dos, se acab, vale? No dormir con l, Asher, es tuyo, todo tuyo. Tengo derecho a dormir con mujeres, dijo Dev. Ese fue nuestro acuerdo. Asher puede haber acordado que podas dormir con mujeres, pero te va a causar tanto dolor al respecto que no sers capaz de hacerlo. Kelly... No, Dev, lo siento. Eres lindo, pero no hay nadie lo suficientemente lindo para este tipo de dolor. Adems, no robo los hombres de otras personas, y t definitivamente perteneces a Asher, o no aguantaras esto. La voz de Mefistfeles dijo, Soy bisexual, no homosexual, esto quiere decir que me gustan las mujeres, tambin. No renunciar a ellas, ni siquiera por ti. Todo ha sido una mentira, entonces. La voz de Asher, y su voz tena la desesperacin y la ira, como las cenizas calientes sobre la piel. Su voz tena las emociones negativas de la misma manera en la que la de Jean-Claude podra tener sexo y amor. Mi corazn se dej caer hasta mi estmago, del modo que me daaba del pecho a la tripa. Ellos lo llaman un corazn roto, pero no es tu corazn el que se rompe, es ms como si tu interior estuviera tallando en tu pecho para destriparte, y as sentirte vaco. Me encantaba Asher, pero tambin estaba empezando a odiarlo un poco. Esos celos inseguros, casi locos nos estaban volviendo a todos locos. Las cortinas fueron separadas bruscamente y Kelly las atraves. Ella slo era unos pocos centmetros ms alta que yo, pelo largo de color amarillo en un alto, y fuerte lazo; la camiseta negra y pantalones vaqueros negros eran demasiado duros para su coloracin, por lo que su mirada era como si la pelea la hubiera palidecido con la ira, pero saba que no era as. Kelly no era clara, se sonrojaba cuando se enfadaba bastante.

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Ella gru sus palabras, un chorrito de su leona interior rugiendo a travs de ellas. Son todo tuyos, Anita. No s cmo diablos te pones al da con todos ellos. El sexo es muy bueno, dije, y me encog de hombros. Ella sacudi la cabeza, haciendo que su larga trenza apretada rebotara. No hay un truco sexual en el libro que pudiera hacer que me pusiera al da con este nivel de mierda de nadie. Le dije la nica verdad que tena. El amor te hace hacer cosas estpidas. Ella me mir. Los amas a todos? Cmo puedes amar a todos? Pens en ello. Pens en tratar de explicar que los amaba, pero no a todos con el mismo tipo de amor, pero que seguro que haba algo ms que lujuria, o amistad. S, al parecer, lo hago. Agit la mano de forma vaga en el aire, como borrando algo que no poda ver. Bueno, no tocar a otro de tus hombres. Son demasiado complejos para m. Ninguno de ellos sabe cmo slo joder, y dejarlo ir. Creo que Dev s lo sabe, dije. S, pero est enamorado de Asher, y ste es un tipo retorcido. Te puedo escuchar, dijo Asher. Bien, grit de vuelta ella a las cortinas. Espero que lo disfrutes. Dev y yo solo habramos follado, simplemente follado, cabrn inseguro, pero no, tiene que ser sobre las emociones, eres ms una maldita chica de lo que nunca ser yo! Jean-Claude dijo, Mefistfeles se preocupa por ti, Asher, sabes lo que hace. Como t, pero con el primer pedazo de coo que se pasa por delante lo persegus

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como un perro detrs de una perra, y s que ests ah, Anita. Suspir y slo empuj a un lado las cortinas. Al parecer, Asher se iba a pelear con todos nosotros. Como una de las perras en cuestin, creo que esto me molesta, dije, mientras cruzaba con Nicky y Claudia a mi espalda. No quera pelear, pero eso no significa que no fuera a hacerlo. Tuve una visin de Dev mientras caminaba a travs de las cortinas al otro lado, yendo hacia los dormitorios, la cocina, cualquier lugar. Al parecer, nos estaba dejando la lucha, o tal vez simplemente estaba demasiado enfadado como para confiar en s mismo, o tal vez desconcertado tambin. Saba que Asher me confunda ms que cualquier otro amante en mi cama, incluyendo a Cynric. Al menos con l, saba cules eran mis temas y los suyos, pero con Asher... Conoca a algunos de sus temas, y Jean-Claude saba otros, pero, sinceramente, era como un campo minado emocional, nunca conocas cundo caminaramos por l otra vez, o cuntas de tus relaciones explotaran. Me di cuenta mientras la primera ira real se revolva dentro de mi intestino que estaba cansada de eso. Se dio la vuelta, con el pelo brillando alrededor de los hombros y la cara en una espuma de olas doradas. Se derramaban en ms de la mitad de su rostro, dejando su mitad perfectamente hermosa desnuda a la luz, de modo que slo uno de sus ojos azules se mostraba. Estaba enfadado, pero no tan furioso que se hubiera olvidado de usar su pelo para ocultar las cicatrices en la mitad de su rostro. Cuando era feliz, a veces se olvidaba de esconder las cicatrices, pero la mayora de las veces vea su cara a travs del velo de sus cabellos, como una tela de araa dorada entre l y el mundo. Su chaqueta era de un azul plido que realzaba el color de sus ojos, y estaba cortada en la cintura por lo que haca hincapi en los hombros hacia abajo hasta llegar a la cintura delgada, y la curva de sus caderas en un par de pantalones de raso pintados que coincidan con la chaqueta. La camiseta que mostraba en una lnea de la cintura era de color blanco, y de seda, probablemente. Todava estaba vestido con la ropa que haba usado como maestro de ceremonias en el circo. Seguro que haba llevado un sombrero de copa a juego, todo de raso azul y la banda de cinta blanca. No usaba siempre el mismo traje, pero lo haba visto actuar en ste, as que saba que era para el trabajo, no slo porque se vea delicioso en l, pero todava se vea delicioso en el mismo.

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Era poco profundo decir que algo de mi ira se desvaneci porque l llegara a travs de las cortinas vindose tan hermoso que paraba el corazn, o slo era cierto? A pesar de que lo crea, sent a Jean-Claude en mi cabeza, y supe que no era slo mi visin de l tan adorable como para hacerme paciente, que me acobardaba frente a su belleza. Era Jean-Claude, que lo amaba ms que yo, y que lo tuvo durante siglos. No siempre se llevaban bien, y haban estado separados por ms de cien aos en un momento dado, pero Jean-Claude era casi impotente ante la belleza del hombre frente a m. Los ojos de Asher se desangraron hasta el fuego color azul plido, uno de ellos oculto brillante como el fuego helado a travs de las ondas de su pelo. Su poder cabalgando por mi piel como un escalofro. Nicky y Claudia estaban a mi espalda, las cortinas cerradas detrs de ellos. Escuch mis bolsas cayendo al suelo, para tener sus manos libres. Asher y yo nunca llegbamos a las manos, pero no era la nica cansada de su mierda, y ninguno de los guardias estaba teniendo sexo con l, y no haban tenido los buenos recuerdos de Jean-Claude. Les enfad de lo que yo estaba, les dola tener que golpear algo de la mierda fuera de l. Sent, ms que vi otro movimiento en la habitacin, bloqueado por la alta figura de Asher y Nicky alzndose a mi lado. Pero saba que el movimiento era el guardaespaldas de Jean-Claude. Ambos tenamos al menos a dos con nosotros la mayora del tiempo. No tena ningn recuerdo de Asher alguna vez golpeando a alguien al que amara, y gracias a Jean-Claude este recuerdo retroceda a unos pocos cientos de aos, pero podra haber habido ms de una razn para que nadie llegara fsicamente a nosotros. Asher gir sus brillantes ojos hacia m entonces, y sent el impulso de su poder como un muro invisible que estaba tratando de moverse a travs de m. Una vez su poder hubiera girado sobre y a travs de m, pero eso era antes, esto era... diferente. No haba hecho probar su suerte en mi contra desde que la Madre de toda la Oscuridad haba muerto. Asher casi me haba matado una vez, por accidente, porque era muy vulnerable a su trampa de vampiro particular. Ahora estaba all, y

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su poder no me mova. Su belleza me mova. El recuerdo del buen sexo y la esclavitud me movi. Pero mirando aquel rostro increble a metros de distancia, con todo ese potencial que saba que estaba escondido debajo de la ropa de lujo, sent fro, mucho fro cuando el poder sali de l y trat de nublar mi mente. Estaba tratando de calmarme, o hacer que no me preocupara por su mal comportamiento mediante el uso de artimaas de vampiros. Eso era hacer trampa. Cuntas veces has usado artimaas de vampiros en m para ganar una pelea? Parpade, sus prpados cayendo sobre el fuego de sus ojos, por lo que sus pestaas doradas se enmarcaron en el azul brillante, y por un segundo fue como mirar en el caliente corazn de un demonio al horno con la puerta medio cerrada. Si tu objeto sagrado no se enciende, entonces no te har dao, no es eso lo que dijiste? Asent con la cabeza. Lo hice, pero a lo mejor me he equivocado, o tal vez si quiero lo suficientemente fuerte ser engaada sentimentalmente, mi cruz solo me permite hacerlo. El libre albedro y todo eso. Ests diciendo que tu cruz es lo suficientemente inteligente como para hacer juicios de valor? No, estoy diciendo que el poder de mi cruz se conecta a lo que yo creo, que soy lo suficientemente inteligente como para hacer juicios. O tal vez tu Dios no ve nada malo en m. Me encog de hombros. Tal vez. Asher se acerc a m, as que mi visin estaba llena de todo ese pelo dorado, ese rostro desgarrador, y el brillo de sus ojos. Su boca era todava la perfeccin misma que haba sido cuando Jean-Claude se enamor de l al principio. Los padres de la Iglesia que haban utilizado el agua bendita para tratar de quemar al demonio de Asher hace mucho tiempo se haban saltado la boca, como si ni siquiera ellos

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pudieran soportar arruinar la angelical belleza de su rostro. Las cicatrices en su cara de las que era tan consciente tocaban slo una pequea parte de su mejilla derecha. Slo una lnea larga y blanca de la cicatriz se orientaba hacia la curvatura perfecta de su boca. Era como si al haber visto lo que el agua bendita le haba hecho a su rostro, no hubieran sido capaces de soportar lo que haban hecho. A veces, cuando haces mal, tienes una revelacin tan brillante, tan dura, como para enmendar el camino. Siempre me haba preguntado si los sacerdotes que torturaron a Asher se haban convertido en una mejor marca de la cristiandad, o si su fe haba muerto, perdidos por las quemaduras del lado derecho de su cuerpo? Asher me tom en sus brazos, y en el momento en que me toc, sus artimaas de vampiro recibieron un impulso de energa. La mayora de los poderes de vampiro reciban un impulso a travs del tacto. Me abraz y fue como si fuera mi prncipe azul. Me mir fijamente y no poda "ver" que sus ojos seguan brillando, o sentir la fra marcha de su poder. Era de repente perfectamente hermoso. No hubo parada en mi cabeza, ni declaracin de advertencia, ni previo aviso. Me bes, apretando los labios carnosos y suaves con los mos. Le devolv el beso, ca en ese beso con los labios, boca, lengua y dientes, hasta que fue ms una degustacin que un beso. Mis manos, brazos, cuerpo, entrelazados, prensados, sintiendo que no poda acercarme lo suficiente, y cuando sus manos empezaron a tirar de mi camisa, met la mano bajo la parte trasera de su chaqueta de satn y dentro de su camisa, tambin. El presionar la piel desnuda contra la piel desnuda pareca una buena idea. Dolor, y sabore el dulzor, monedas de cobre. Me llev un segundo darme cuenta de que era una degustacin de sangre, pero una vez que saba lo que estaba probando comenc a nadar a travs de los juegos de la mente. Empuj a Asher, tratando de detener el beso, pero la sangre que me haba hecho querer separarme, lo haba empujado a m ms tenso, con la boca cerrada en la ma, mientras me besaba profundamente, a fondo. Si sus colmillos no me hubieran hecho sangrar, habra sido un gran beso. Empuj con ms fuerza, tratando de alejarme de su beso doloroso, sensible, intentando abrir los brazos detrs de m. Estaba haciendo ruidos de protesta, como si su boca fuera una mordaza, impidindome decirle, Para, no. Una de las razones por las que no me gustaban las mordazas durante las relaciones sexuales de

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esclavitud era que te robaba la palabra de seguridad. No podras decirle a quien te estaba superando, No. Una mordaza significaba confiar en que la otra persona se comportarse bien, o bien, no queras que se quitara. Queras saltar por el precipicio y dejarte a lo que el dominante quisiera. Nathaniel encontraba esto de una manera relajante, yo no. Si hubiera sido humana no podra haber luchado para liberarme sin hacerme dao. Era ms que una humanafuerte, pero si hubiera sido slo humana, no habra sido colmillos delicados para cortar mi boca. Si hubiera sido hombre no lo habra amado, porque no habra sido Asher. l me tena demasiado cerca, demasiado apretada, as que las nicas opciones que tena de escapar eran las cosas que lo daaran de forma permanente, o lesionar partes de l con las que podra querer jugar despus. Apret el brazo contra mi espalda y traslad una mano a la parte de atrs de mi cabeza, agarrando mis rizos tensamente. En el espacio superior derecho, en el momento adecuado, era suficiente para cambiarme a una mentalidad sumisa, pero esto no era lo correcto. Asher profundiz su beso y dirigi esos colmillos delicados a mis labios. Hice un sonido de dolor, gritando contra la mordaza de su boca en la ma. Dej de empujarle ms lejos, y empuj mi cuerpo ms cerca de l. Pareci pensar que eso significaba que me lo estaba pasando bien, porque sus manos se aflojaron en m, no tanto como si me capturara sino como si me sostuviera. Puse mi pierna detrs de l, enganch sus rodillas, y lo conduje hacia el suelo, pero no me solt, por lo que camos los dos, pero si caa, y l segua besndome, tendra seguramente mi rodilla en esas partes suyas, que l no disfrutara, pero a m me gustaban. No quera hacer dao a Asher. Es difcil alejarse de alguien que es ms fuerte que t, si no quieres hacerle dao. Mierda! Sent un chorro de energa caliente antes de que una mano me agarrara del hombro, y el de Asher. Tuve un momento para oler el calor, la hierba quemada que significaba len, un segundo para saber que era Nicky, y entonces el poder de Asher dio un manotazo hacia fuera como una bofetada, pero no estaba dirigida a Nicky, ni a m. Otras manos estaban sobre Nicky, y vi un destello de pelo rubio y piel bronceada,

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lo suficiente para saber que era Ares, y luego la lucha se alej de nosotros. Los animales para llamar de Asher eran las hienas. Haba alcanzado al ms cercano, y la lealtad de Ares haba sido suficiente para superar la magia del poder de Asher sobre l. Yo todava estaba armada hasta los dientes, tena ms entrenamiento a manoamano que Asher, pero si no estaba dispuesta a herirlo o matarlo, todo era intil. Los sonidos de gruidos, de compromiso, y gruidos de esfuerzo me hicieron saber que Nicky estaba luchando para volver a mi lado. A continuacin, diferentes manos agarraron un mechn de cabello de Asher, y mi hombro. Sent el aumento de la energa y saba que era Cynric antes de que oliera el aroma de su piel. Asher apret sus manos en mi espalda y el pelo. Le sent rer en el beso. No crea que Cynric supiera qu hacer a continuacin. Estaba equivocado. Cynric dej ir mi hombro, pero sacudi el pelo del vampiro fuerte y lo golpe en el lado de la cara con tanta fuerza que me sacudi. Prob la sangre fresca, pero no era la ma. Asher detuvo el beso, dej de morderme, en un momento estaba debajo de m en el suelo, y al siguiente gir a un lado. Tuve tiempo de escupir sangre, y luego Asher se levant del suelo, con movimientos de balanceo. Cynric era fuerte y atltico, y estaba entrenando con nosotros en el mano a mano, pero nunca haba peleado de verdad. El entrenamiento no te prepara para una pelea real, no del todo. Asher haba luchado de verdad durante siglos. No eran artes marciales; fue un buen pasado de moda puetazo en la parte inferior de la mandbula de Cynric. El golpe levant a Cynric de sus pies y le envi a toda velocidad hacia atrs. Cay de espaldas y no se levant. Asher estaba de repente de pie encima de l, con el pelo como fuego dorado, los ojos en llamas, la piel casi transparente como el cristal, cuando se dej consumir por su propio poder. Su humanidad se alej mientras se par encima del hombre cado. Escup sangre en el suelo y me puse de pie, pero no estaba segura de qu hacer. Podra recoger un arma de fuego, pero no le disparara, l lo saba. Asher lleg a

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Cynric, pero Nathaniel estaba all, de rodillas entre ellos. Nunca lo haba visto moverse as, un borrn de velocidad casi mgica. Nathaniel dijo, con sencillez y claridad, No. No grit, pero de alguna manera una palabra era ms fuerte que cualquier grito. Una slida que pareci reverberar a travs de la habitacin. Asher se puso de pie, erguido y orgulloso, con todo el poder brillante y esa aterradora belleza, y fue detenido, no por la violencia, sino por otro tipo de fuerza. Uno que las mujeres han entendido desde hace siglos, que el hombre ms fuerte es dbil frente a la determinacin de un ser querido. Nathaniel estaba arrodillado delante de Asher, pero de alguna manera era el ms fuerte de los dos. De rodillas entre el vampiro y su presa, Nathaniel de repente ya no era el gato de nadie. Estaba en el suelo, sin levantar siquiera un dedo hacia Asher, pero slo saba que no se movera. Nathaniel haba pintado su lnea en la arena con Asher, y si el vampiro la cruzaba, le costara cosas que no se curaran con un vendaje. No poda explicar cmo absolutamente lo saba, pero Asher tambin lo vio, porque se qued all, y dej que Nathaniel lo detuviera. Nathaniel dijo, de nuevo, No. Los sonidos del combate haban cesado. Ech un vistazo y me encontr a Nicky sobre sus pies; Ares estaba en el suelo en un montn de sangre, ms herido de lo que Cynric pareca. Jean-Claude se arrodill junto a m, tocando mi cara, apartando la sangre con sus manos. Basta! Su voz hizo eco en la sala, saltando alrededor de la piedra, y las cortinas, de modo que las sombras parecan repetir la palabra de ida y vuelta, Basta, basta, basta! Asher se volvi para mirar al amor de su vida de no-muerto. El muchacho me peg primero. JeanClaude levant la cara para mirarlo. De repente estaba mirando a esos ojos

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azules de medianoche, el encaje negro de sus pestaas, que se enfrentaban dolorosamente bellos, los rizos negros que se arrastraban por los hombros y hasta la mitad de la espalda. l no luch para mantener el inters de su cara, o tal vez pele para dejarme ver lo preocupado que estaba por m. Cmo ests de herida, ma petite? Negu con la cabeza. Me limpi la sangre de mi labio inferior y dije, Estoy bien. Limpi con el dedo mi labio y lo alej con la sangre fresca roja en el blanco de su piel. No ests bien. Mejor que Sin, o Ares, dije. l asinti, y me bes en la frente. Lo siento, ma petite. Por qu? Pregunt, pero l llam a Claudia. Aydala a ir a una silla. Claudia estaba all, ayudndome a ponerme de pie, y me pareci que necesitaba la ayuda. Tal vez Sin me haba sacudido un poco ms de lo que pens cuando golpe a Asher, o tal vez ser mordida haba sido ms un shock para mi sistema de lo que pensaba. Jean-Claude estaba de pie, frente a Asher. Me haces dbil, Asher. No puedo ser el maestro que necesitas, porque te amo demasiado para ser tan duro como necesito. Anita no habra recibido dicho tratamiento de nadie ms. Claudia me ayud a entrar en uno de los sillones nuevos. Me sent, sintindome dbil, y no estaba segura de que fuera slo por ser desangrada. Ella no me ama ms que al resto, Jean-Claude, que yo sepa. Su voz era muy dura; estaba feo como lo dijo. El trmino moderno es poliamor, dijo Jean-Claude. Somos poliamorosos. Significa amar a ms de una sola persona, Asher.

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Anita estaba aqu antes de que volviera a ti, pero la mujer tigre, Envy, no estaba. T y tu rey lobo, Richard, me mostris una visin del paraso, y luego al minuto siguiente s que ambos os estis follando a una segunda mujer. Yo no era suficiente en tu cama, Anita no era suficiente, ninguno de los otros hombres son suficientes, siempre tiene que haber una mujer contigo. Te amo, somos amantes, qu ms quieres de m? Quiero que slo nos tengas a Anita y a m. Eso es cerrar el poli, dije, Nathaniel me lo explic. Es como la monogamia con una sola persona. Tuve que toser para limpiarme la garganta, y el sabor de la sangre era fresco y fuerte. Mierda. Si hubiera sido verdaderamente humana podra haber necesitado puntos de sutura dentro de mi boca. Jean-Claude y Richard se follan a Envy. Por qu no te enfurece eso? Me grit. Envy era uno de los nuevos tigres dorados que se haban trasladado al subterrneo. Ella era prima hermana de Dev, y tan alta, escultural y hermosa como l era guapo. Los tigres dorados eran todos bastante fciles a los ojos. Y yo follo con unos quince chicos ms. No sera justo para m quejarme por tener a Envy en sus camas, dije. Mi voz son spera, por lo que tos y trat de despejarme, y prob la sangre fresca. Tena la opcin de tragrmela, o encontrar un lugar para escupir. Haba estado aqu cuando se poda escupir en el suelo de piedra, pero ahora estaba rodeado de alfombras. No poda escupir en la alfombra nueva. Justo, el amor no es justo, Anita. El amor es una de las cosas menos justas en el mundo. No te has preguntado alguna vez si Envy es mejor en la cama que t? Le frunc el ceo y sacud la cabeza. No. Oh, es arrogante ni siquiera considerar que podra ser mejor en la cama que t. Hay demasiado en m para ir alrededor, Asher. Richard est saliendo con otras mujeres en su vida mundana. No sera justo que Jean-Claude se sentara y

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jugueteara con sus dedos esperndome, cuando estoy saliendo con otras personas, tambin. Si realmente amas, esperars. Quin hizo esa regla? Pregunt. Dev quiere acostarse con otras mujeres, cuando te tiene; no te molesta, en absoluto? Pens en ello y me limit a sacudir la cabeza. l me lo cont hace un par de semanas. Tiene un alto deseo sexual, y os estoy dando la mayor parte de mi atencin a Jean-Claude, Micah, Nathaniel, y a ti. Oh, no, incluye al chico. l toma cada vez ms de tu tiempo. Estudi su hermosa cara arrogante. Le golpeaste ms fuerte a propsito. Ests celoso de Sin. Sera ridculo de mi parte tener celos de un nio. S, lo sera, dije. Envy est celosa de ti, dijo. Ella odia que Jean-Claude la deje en el momento en que apareces. Si tiene un problema con la manera en que Jean-Claude est saliendo con ella, tiene que hablar con l sobre esto. Asher le mir. Bueno, Jean-Claude, Envy, la envidiosa ha hablado contigo? No lo ha hecho. Asher se gir hacia m. Cardinale, la novia de Damian, odia que deje su lado slo con que t muevas un dedo.

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Me encog de hombros otra vez. Cardinale y Damian me hablaron de eso, y no me he acostado con l desde entonces. Si quieren probar la monogamia, ms puntos para ellos. Por qu no te molesta? Por qu no ests celosa? No lo s, dije, y eso era verdad. Estaba tan fuera de los parmetros de relacin que me haban enseado a esperar al crecer que simplemente no me preocupaba por eso. Funciona para nosotros, Asher. Esto no funciona para m. Jean-Claude se traslad en la sala, sin caminar entre nosotros, pero nuestra atencin cay sobre l. Te amo, Asher. Anita te ama. Mefistfeles te ama. Nathaniel te ama. Narciso te ama. Asher hizo un sonido fuerte bajo en la garganta. S, no amas a Narciso a su vez; el lder de nuestros hombres hiena locales te amara tan obsesivamente como desearas, pero no lo quieres, no as. Narciso ama la atencin que recibe de mi parte, Jean-Claude. De eso, no tengo ninguna duda, pero no te puede amar lo suficiente, yo no te puedo amar lo suficiente, Mefistfeles no te puede amar lo suficiente, Anita no te puede amar lo suficiente, Nathaniel no te puede amar lo suficiente. Nunca es suficiente para ti, Asher. Al final, el hecho de que no te amas a ti mismo hace que nos derrotes a todos nosotros. Muy filosfico, dijo Asher, y se asegur de que las palabras sonaran a burla. He encontrado una ciudad en la necesidad de un maestro en donde los hombres hiena son un grupo animal importante. Creo que necesitas visitar la ciudad y ver si es un buen partido, dijo Jean-Claude.

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Asher se qued all, mirndolo fijamente. Qu significa eso, Jean-Claude? Pens que haba sido muy claro. Me ests desterrando de St. Louis? No, te estoy diciendo que vayas a ver si una nueva ciudad se adapta a ti y a tus poderes mejor que aqu. Me echas porque golpe al muchacho? Te he permitido hacer sangrar a la mujer que amo, mi sierva humana. Debera haber sido mi puo, no el de Sin, el que te apartara de Anita. Nunca me llamaba por mi nombre real, salvo que se pusiera furioso. Estaba contenta de que no estuviera tan enfadado conmigo. Asher le mir como si no le creyera.Le he hecho ms dao cuando estaba arriba con ella y Nathaniel en el dormitorio. Eso era con su permiso, ahora no. Qu pasa si no me gusta la nueva ciudad? Entonces nos llamas, si no estamos enfadados contigo, tal vez te permitir regresar a casa. Quieres decir exiliarme? Quiero decir que te envo de inmediato para que puedas pensar sobre qu es lo que valoras. Tus celos siempre arruinan tu felicidad al final, Asher. Se me haba olvidado eso de ti. Sacudi la cabeza. No, me haba hecho a m mismo olvidarlo, pero me has recordado esa parte de ti, esa inseguridad terrible, destruiste casi todo el amor que has tenido.

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Dime de verdad, Jean-Claude, estuvisteis t y Julianna planeando dejarme antes de que ella muriera? Te lo juro ahora, como lo he hecho cientos de veces, no. Hablamos de tus celos y tus demandas sobre los dos, pero te ambamos. Ella te quera. A ti te quera ms, dijo Asher. Y ah est: tu debilidad. Qu debilidad? Qu quiero que alguien me ame ms de lo que te ama a ti, slo por esta vez? Belle Morte no me amas ms, Asher. Mentiroso. Haz las maletas para tu viaje. Por cunto tiempo me voy a ir? Pregunt Asher. Su voz estaba enfadada, pero haba algo ms debajo de la ira, creo que era miedo. Por lo menos un mes. No me enves lejos, dijo Asher. Jean-Claude hizo un gesto a Sin, que estaba haciendo ruiditos mientras volva con Nathaniel an arrodillado junto a l. Nicky fue a comprobar el pulso de Ares, como si pensara por un momento que lo haba golpeado muy fuerte. Todo el mundo est vivo, pero no es gracias a ti, Asher. T eres mi tmoin, mi segundo al mando, y sin embargo has hecho esto. Esto es ms que infantil, ms all del descuido, esto es rencoroso. El tipo de pesar que nos hizo huir de la ciudad, una ciudad siglos atrs, porque te pusiste celoso de los mismos hombres y mujeres a los que enviaste para que Julianna y yo los cortejramos. Queras separarlos de su

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dinero, o de su sangre, pero no queras que disfrutramos de nuestro trabajo demasiado. Yo cortej mi parte, dijo Asher. Lo hiciste, pero no importaba cuntos hombres o mujeres sedujeras, siempre te preocupabas ms por los que estaban con tus galanes, tus novias o novios. Jean-Claude... dijo Asher, llegando al otro hombre. Ve, haz las maletas, y maana por la noche partirs hacia tu recorrido por la otra ciudad. Por favor... Creas que me gustara tomar esta conducta tuya para siempre? Le grit Jean-Claude. Crees yo no hara nada que te impida hacernos dao?

Asher dej caer la mano lentamente a su lado. Quin se har cargo del Circo por ti? Quin ser el maestro de ceremonias? Yo ser el maestro de ceremonias, mientras ests fuera. Quin va a hacerse cargo de Placeres Prohibidos para ti? Quin tomar tu lugar en el escenario? Jason es mi gerente, dirige el club tambin. No actuando. Non, pero es muy bueno en el escenario, y eso ser lo suficientemente bueno. Vas a perder negocios en Placeres Prohibidos si no ests en el escenario, dijo Asher.

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Tal vez, dijo Jean-Claude. No, dije, y me puse de pie. Claudia tena su mano fuera, pero la fulmin con la mirada hasta que ella dio un paso atrs. No, qu, ma petite? Nathaniel y Nikki estarn en el escenario esta semana. Nikki era el nombre artstico que a Nathaniel se le haba ocurrido para m, antes de que nuestro Nicky viniera a nosotros. Las pocas veces que Nathaniel y Jean-Claude me haban persuadido para subir al escenario, bueno, digamos que el club no perda dinero. Haba heredado el ardeur de Jean-Claude, y con la ayuda de Nathaniel lo poda utilizar para hacer que la participacin del pblico fuera algo que inundara las pginas web de Placeres Prohibidos con mensajes pidiendo a Nikki para hacer una actuacin. Odias estar en el escenario del club, dijo Asher. Me encog de hombros. No lo odio, simplemente no me gusta, pero para darnos a todos un perodo de reflexin, lo har. Dando a entender que no hago mi deber para el amo y el pas, pero t s lo haces? No estoy insinuando nada. Estoy diciendo que eres hermoso y sorprendente, y un jodido beb grande, me limpi la sangre fresca con la palma de mi mano. No era mi intencin hacerte dao, dijo. Ya lo has dicho antes. Si lo decas en serio, Asher, no tendras que seguir dicindolo. Nicky dijo, Y tengo que decir, que ha hecho dao a Anita tan severamente que nadie tendr sexo oral con ella hasta que se cure. Ella no es tuya. No puedes hacerle

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dao de forma que interfiera con el resto de nosotros al tener relaciones sexuales con ella, y slo esperar que est bien. Eres slo un guardia, msculo, y la novia de Anita. No tengo que tomar el castigo de ti. Pero lo haces de m, dijo Jean-Claude. Nicky tiene razn. Has estropeado la diversin para todos sus amantes, y no es tu lugar hacerlo. Yo soy su maestro. No eres el dueo de Anita, eso implica control, y no tienes ninguno sobre ella. No necesito ser su dueo para amarla, Asher. Siempre tratas a los amantes como una mascota para ser mimadas, abusados, pero sobre todo como propiedad. Por qu es malo desear estar seguro del amor? Pregunt Asher. Estoy seguro de que Anita me ama, as como ella est segura de que la amo. Pero ella ama a Nathaniel ms, y a Micah, y el nio la adora. Amo a Anita, dijo Nicky. Pero ella no te ama, dijo Asher, y le escupi a Nicky. Quera que le doliera. Puedo sentir las emociones de Anita la mayor parte del tiempo, dijo Nicky. S lo que ella siente por m. Estoy seguro de mi lugar en su vida. Y t? Asher dio un paso hacia Nicky donde estaba de pie sobre el an inconsciente cuerpo de Ares. Asher, necesitars las horas hasta el amanecer para hacer las maletas, dijo Jean-Claude. Ve, y haz uso de tu tiempo. Asher mir de Jean-Claude a m, y, finalmente, de vuelta a Nathaniel, que estaba ayudando a Sin a sentarse. Lo siento.

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Nathaniel dijo, Jean-Claude tiene razn. No importa lo mucho que el resto de nosotros te amemos, si te odias a ti mismo, el auto odio destruye todo. Nathaniel... Sin es mi hermano, Asher. No lo perder porque no te sientes amado lo suficiente. Yo no le pegu tan fuerte. Nathaniel acunaba a Sin contra l, y el joven todava se vea fuera de enfoque, como si no estuviera muy seguro de lo que pasaba. El Maestro de la Ciudad te dijo que fueras a hacer algo, hazlo, dijo Nathaniel. Su voz sonaba tan fra y enfadada como nunca lo haba odo. Ve, dije. Ahora, dijo Jean-Claude. Asher comenz a decir algo, y luego se detuvo. Asinti con la cabeza, y luego dio media vuelta y volvi a entrar en el tnel hacia su habitacin, su ropa, sus maletas, y hacer todo lo que tena que hacerya era la maldita hora.

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30
e sent en el borde de una de las mesas de examen en el rea de enfermera en lo ms profundo del subterrneo. Los guantes de goma de la Doc. Lillian saban cmo globos aejos cuando hurg alrededor en mi boca. Su corto pelo gris ahora era lo suficiente largo para cubrir sus odos, pero segua siendo la misma mujer pequea, delgada, y terriblemente competente que haba sido al principio cuando la conoc. Haba lanzado una bata blanca sobre su vestido y medias. Era ms fcil cambiar las batas que seguir cambindose de ropa. Lillian tena un consultorio mdico prspero en el mundo humano, pero era porque no saban que era una mujer rata. Los seres humanos no quieren ser tratados por alguien que tenan miedo de que les contagiara la licantropa de cualquier tipo, pero las ratas tenan un doble problema de no ser romnticos como los hombres lobo, o hombres leopardo, etc. Si fueras a ser un cambiaformas, todo el mundo querra ser un gran depredador, sexy, no un carroero. Si fueras humana necesitaras puntos de sutura, dijo, mientras sacaba sus dedos de mi boca. Se quit los guantes y los tir en un cubo de basura grande que tena pegatinas de riesgo biolgico por todas partes. La sangre de casi todo el mundo aqu era generalmente de cambiaformas, o vampiro, y aunque no podas "contraer" el vampirismo por la exposicin a la sangre en los guantes o vendajes, todava se consideraba una enfermedad contagiosa. No puedes convertirte en un vampiro por entrar en contacto con sucios residuos hospitalarios, y ahora que pienso en ello... Dr. Lillian, ha habido alguna vez un caso de alguien que se contagiara de la licantropa por los residuos hospitalarios? Ella se qued perpleja, y luego pensativa, y finalmente sonri. No que yo sepa, pero hacemos el protocolo del hospital de todos modos. Las cortinas se separaron, y Jean-Claude entr. Todava se vea perfecto en sus pantalones de cuero negro y chaqueta a juego, slo la camisa blanca en el centro de

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ese cuero era su tpica camisa de encaje. Era como un eco de su siglo original, aunque tena suficientes recuerdos de esa poca a travs de l para saber que la camisa era material moderno y cosida para ceirse al cuerpo, en lugar de suelta y ondulada. Pareca antigua en estilo, pero no lo era. Se pareca a la mayor parte de su ropa, toques de otros tiempos, pero toda realmente era ropa sexy del club, o por lo menos ropa sexy de uso diario. Nunca haba visto a Jean-Claude en cualquier cosa que no fuera teatral y/o sexy. Anita, dijo la Dra. Lillian, con voz aguda. Me sorprendi y me alej de Jean-Claude y la mir. Ella hizo un pequeo maullido infeliz de sus labios, luego se volvi a Jean-Claude. Est un poco conmocionada. Creo que es una combinacin del anterior trabajo de polica, luego, la pelea, ser herida y estar preocupada por Cynric y... Hizo una pausa, mir hacia abajo, y luego dijo en voz baja, Siento lo de Asher. S que significa mucho para ambos. Muchas gracias, Lillian; s que no te preocupas por l. Nunca intento preguntar de quien se enamoran mis amigos, Jean-Claude. Estoy feliz de que pienses en m como un amigo, dijo. Su voz era agradable para escucharla, pero sin emocin, como si pudiera haber utilizado el mismo tono para decir casi cualquier cosa. No era necesariamente que l no estuviera feliz de que Lillian pensara en l como amigo, sino ms bien era la voz que usaba cuando estaba siendo muy cuidadoso de no mostrar ninguna emocin. Era su versin de la voz y la cara de un polica, aunque cuando yo adoptaba mi cara de polica era ms difcil de leer, un poco frgil y cnica, su "cara de polica" era hermosa, casi seductora. Tenas que conocerlo como yo para darte cuenta de que estaba tan vaca y sin sentido como la sonrisa que podra sacar el aire a los clientes en Reanimadores Inc., cuando tena tiempo para levantar zombis. ltimamente, el trabajo de la polica estaba tomando todo mi tiempo. Lillian sonri, pero estudi su rostro, como si tratara de ver detrs de la mscara

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agradable. Era ms difcil de engaar que la mayora de la gente. Lleva a Anita a esa gran baera tuya y aydela a limpiarse. Disfruta del hecho que ella est sangrando, antes de que las heridas se curen. Cuntos puntos habran necesitado si hubiera sido ms humana? Lillian mir hacia abajo, luego hacia arriba, y encontr sus ojos. No, estaba equivocada en eso, ella estaba mirando fijamente a la esquina de su mandbula, y no encontrando su mirada. Era una prctica estndar con vampiros no encontrar sus ojos, a no ser que tuvieras resistencia natural a la mirada de los vampiros como yo. Ser una mujer rata no le impeda ser hechizada por un vampiro, esto solamente te hacia un poco ms fuerte "a la magia" que un humano normal. A pesar de que consideraba a Jean-Claude un amigo, todava no encontrara de lleno sus ojos; interesante. Pero fue interesante en una forma casi desinteresada; Lillian haba dicho que yo estaba conmocionada, y tena razn. Todo se senta un poco distante y sin importancia. Diez, tal vez quince puntos, dijo, como si no hubiera querido responder a la pregunta. No dejes que eso te haga estar ms enfadado con Asher, por favor. Por qu te importa lo enfadado que este con l? Porque has sido razonable, y justo, y no has reaccionado de manera exagerada. Me gusta eso de ti. Es parte de lo que te hace un muy buen lder. Me halagas, para intentar conseguir que haga lo que quieres. Ella sonri, y todas las lneas en su rostro de pronto se mostraron como lneas de expresin. Era una visin de Lillian ms joven antes de los cercanos sesenta. Fue repentinamente bonita. No haba pensado en ella de una manera u otra, hasta ese momento. Me di cuenta de que se sonrojaba, slo un poco. Jean-Claude tena ese efecto en la mayora de las mujeres. Mis artimaas femeninas no estn a la altura de tus estndares, pero s, quiero que sigas siendo paciente y justo, y el lder que necesitamos.

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 Como t dices, ma petite sanar. No hay ningn dao permanente. Pero su voz segua siendo ese encanto agradable, vaco. No poda culpar a Lillian por preguntarse lo que realmente senta l. Exactamente, dijo ella. Jean-Claude vino hacia m y tom mi mano en la suya. Realmente no necesitaba ayuda para bajar de la mesa, pero haba aprendido a ser amable sobre los hombres en mi vida queriendo ser caballeros. Era bastante raro estos das que necesitara estmulo, no desaliento. Salt de la mesa con su mano en la ma. Cmo est Sin? Est bien. Nathaniel y Micah se turnarn para estar con l para asegurarse de que no tiene una conmocin cerebral. Bien, dije, pero mi voz sonaba distante. Apret sus dedos, como si tocndolo ayudara al mundo a ser ms slido. l apart las cortinas y me condujo a fuera. Lo dej llevarme. Estaba lista para seguir a alguien, y Jean-Claude no era una mala opcin. Nicky y Claudia estaban detrs de nosotros. Nicky tena una pequea venda de mariposa cerca de su ojo y un hematoma comenzando alrededor. Cmo est Ares? Pregunt. Conmocin cerebral, fractura de brazo y una pierna, dijo Nicky. Dej de andar, lo que hizo que Jean-Claude tuviera que pararse, tambin. Mir a Nicky. Ares es un francotirador de las fuerzas especiales, y t hiciste todo eso en tan slo unos minutos? Como has dicho, l es de las fuerzas especiales, yo no. Tuve que terminar la pelea fuerte y rpido, o sera el primero en el hospital.

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 No estoy discutiendo esa parte, Nicky. Yo slo... Qu se supona que tena que decir? Es slo que Ares es mejor que t en la prctica de combate, eso es todo. Eso es prctica, Anita. No nos permite hacer dao a los dems de verdad aqu en el ring, y al ejrcito no le gusta que incapacites a los dems en la prctica tampoco. Supongo que no. Cul es tu punto? Soy un hombre len, Anita. Ares es un hombre hiena. Las hienas son un grupo difcil, pero no luchan entre s de la manera en que lo hacen los leones. Se espera que los varones en un orgullo desafen a los lderes, y tienen que ser puestos en su lugar, o morir. Me di cuenta de algo y me sent estpida por no haberlo pensado antes. Pens que Payne y Jesse estaban ausentes por su asignacin al igual que los hombres rata envan a sus mercenarios lejos para ganar dinero para el grupo, pero no es as, verdad? Qu respuesta quieres? Pregunt. La verdad, dije. l neg con la cabeza. No, no es as. Porque obtendrs toda la auto justificacin al respecto, y luego, te sentirs culpable porque me hiciste el Rex de los leones de St. Louis, y entonces te culpars a ti, y a m, pero lo sacars de m, y no quiero eso. Entonces, los mataste. Para impedirles matarme, s, los mat, pero no por m mismo. Kelly y algunos de los otros hombres leones me ayudaron. Si la mayora de los dominantes en el orgullo se hubieran aliado con Payne y Jesse, entonces estara muerto, pero se pusieron de mi lado. Pensaron que sera un mejor lder, y tena lazos ms fuertes contigo y Jean-Claude, por lo que los leones estaran mejor protegidos.

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Pens en Payne y Jesse muertos. Debera haber significado ms para m, pero no era as. Me senta entumecida y distante con todo. Mi boca estaba empezando a darme pequeos, dolores agudos. El hecho de que estaba conmocionada y hasta ahora no me hubiera dolido significaba que estaba realmente herida. Por lo tanto, si hubiera estado durmiendo con Payne, entonces ellos se habran puesto de su lado y te habran matado? Esa no es la mierda, es el hecho de que soy tu novia, y me ests follando. Eso me hace ms importante para ti. Asent con la cabeza. Qu pasa si alguien a quien estoy atado metafsicamente resulta ser un chico malo? Todos confan en ti para cuidar de ello, como hiciste con el antiguo Rex antes de m. Haba disparado al antiguo Rex a quemarropa en la cara despus de que matara a uno de los otros hombres leones, e intentara matar a Nathaniel. Haven no haba sido capaz de compartirme con los otros hombres. Me haba querido para l mismo, y cuando no poda tener eso, haba intentado matar a los hombres que amaba. Sus celos le haban hecho hacer cosas realmente malas, y al final tuve que matarlo para mantener a todos seguros. Haba sido una pelea que se haba ido de las manos, o algo as. Tir de la mano de Jean-Claude, apretando sus dedos. No quiero tener otro momento como con Haven, Jean-Claude. Ninguno de nosotros quiere, ma petite. Asher realmente podra haber hecho dao a Sin, Jean-Claude. Se necesita mucho para derribar a los tontos hombres tigres con un solo golpe. Devil no habra sido derribado por un bucle, dijo Nicky.

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Lo mir. Qu quieres decir? Devil es mucho ms fuerte, tiene ms msculo en el cuello, por lo que el golpe no le habra dolido tanto, y es un hombre animal ms potente. Esto ayuda a protegerte, tambin. Mir a Claudia. Qu tan fuerte es Sin en comparacin con el resto? Ella se encogi de hombros. Es del clan del tigre, por lo que est un paso por delante en la metafsica, pero dira que es uno de los menos poderosos de tus tigres. El nico ms dbil es Jade, y creo que su problema es que ella tiene miedo del poder. Pens en la nica mujer atada a m metafsicamente. Era ms pequea que yo, encajaba bajo mi brazo como yo lo haca con la mayora de mis hombres. Era toda piel plida y pelo largo negro, con esos grandes ojos marrones inclinados hacia arriba en su rostro. Siempre me haca pensar en palabras como delicado, fino y no muchas mujeres me hacan pensar eso. Fue la marioneta de su amo vampiro durante siglos, eso la hizo pensar como una vctima. Tiene esas malas habilidades cuando practica sola, dijo Nicky, pero cuando intentamos ponerla en el ring de combate, se congela. l la convirti en su vctima, dije. Pero tiene esas habilidades ninja, y no estoy haciendo un comentario racista sobre eso; todo el Arlequn est ms all de las fuerzas especiales, bueno en algunas cosas. Son como los ninjas de la pelcula, casi mgico. Su maestro la entren como al resto del Arlequn, pero abus de ella tan mal que ella tena las habilidades, pero nunca consigui usarlas, dijo Claudia. Como si la lesionara al mismo tiempo que la entrenaba.

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 Exacto, te creo. Por qu derrochara el Arlequn todo en ese entrenamiento?Pregunt Claudia. Todava me gustara que no dijerais esa palabra de forma tan casual, dijo Jean-Claude. Los Arlequn ya no son los guardaespaldas de Marmee Noir. Trabajan para nosotros ahora, Jean-Claude, dije. Y tenas razn en hacerme cambiar la ley sobre la mencin de su nombre. Era excesiva una sentencia de muerte por eso. Excesiva, crees? Pregunt. l me sonri. Pero siguen siendo los ms grandes guerreros, asesinos y espas que jams se hayan conocido, dijo. S, pero nunca deberan haberlos forzado a perseguir a alguien y matarlos por solamente decir el Arlequn. La Madre de Todas las Tinieblas fue el gobernante del Consejo de vampiros durante miles de aos, ma petite. Ella fue el primer vampiro, el creador de nuestra cultura y la mayora de nuestras leyes. Estaba ms all de una reina o emperatriz para nosotros. Era nuestra diosa oscura. Matamos a la Madre de Toda la Oscuridad; eso quiere decir que conseguimos cambiar sus leyes de pantalones locos. La reina ha muerto, larga vida al rey, dijo Nicky. Lo mir.

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Se encogi de hombros tanto como el msculo se lo permiti. Es lo que todos los vampiros y hombres animales mayores dicen. T la mataste, por lo que obtienes el trofeo segn las reglas de la sociedad hombre animal, pero eres la sierva humana de Jean-Claude, por lo que l obtiene el crdito por ello segn la ley de los vampiros. S que los vampiros me consideran solamente una extensin del poder de Jean-Claude, como un arma, o una bomba. Yo no pienso en ti as, ma petite, ya lo sabes. Me inclin en el abrazo, poniendo mi cabeza sobre su pecho. No haba pulso tranquilizador contra mi odo. Su corazn lata ms que el de la mayora de los vampiros, s, pero no tena que latir, y no lata todo el tiempo, y por supuesto lata ms despacio que el de un humano u hombre animal normal. Lo abrac con ms fuerza, porque perd el latido de su corazn. Prefera los peludos a los vampiros, todava. Amaba a Jean-Claude y algunos otros vampiros pero me he acostado con hombres animales mucho ms que con vampiros, haba una razn para ello. Me aliment de un humano esta noche en el club, no uno de nuestros hombres animales, y no he estado suficientemente cerca para que tu presencia me caliente. Vamos a arreglar eso, dije, con la cabeza metida contra los volantes de su camisa. Los volantes y encajes nunca eran tan suaves como se vean, pero esta noche no me importaba. l en realidad haba dejado de usar muchas de sus camisas porque no me gustaba la rigidez de la tela. Pero esta noche no me importaba, solamente lo quera cerca de m. l me abraz y me susurr, S, podemos arreglar eso. Tengo que limpiarme primero. Todava estoy toda sudada y con cosas de la escena del crimen. Me di cuenta de que l llevaba una camisa blanca y que yo podra tener sangre seca en m. Eso me hizo retroceder y mirar a su parte delantera. Que est mal, ma petite?

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Puedo tener sangre seca y cosas sobre m, y t ests vestido de blanco. l me llev nuevamente a sus brazos. Preferira tenerte cerca que preocuparme por mi ropa. La camisa se lava, o podemos tirarla a la basura. No me importa. Me apart lo suficiente como para volver la cara hacia arriba, apoyando mi barbilla en su pecho para mirarlo en la lnea de su cuerpo, y l mir hacia abajo para que nuestros ojos se encontraran en la lnea de su pecho. S que me amas, pero cuando no te preocupas por tu ropa, s que es verdadero amor para ti. Sonre abiertamente cuando lo dije. Se ech a rer, abrupto, sorprendido, y por un momento llegu a ver lo que debi haber sido haca siglos antes de ser un vampiro le haba enseado a controlar su rostro y no mostrar nada por temor a que se utilizara en su contra por aquellos ms poderosos que l. Le sonre, mantenindome lo ms cerca de l como podra con ropa y armas todava y lo amaba. Me encantaba poder hacerle rer de esa manera, quera que se sintiera suficientemente seguro como para mostrar esa parte de l, que amaba, incluso cuando estbamos hasta el culo de caimanes, estar el uno con el otro lo haca mejor. Los caimanes masticaran nuestros culos de cualquier manera, pero uno con el otro era ms divertido, y con mayor probabilidad seramos capaces de hacer un conjunto de maletas de piel de caimn de nuestros enemigos en vez de terminar como su cena. Lo mir fijamente, cuando la risa llen su cara, y slo lo amaba. El da se haba consumido, pero Jean-Claude lo hizo consumirse mucho menos, y eso era lo que el amor deba hacer. Se supona que hacia las cosas mejores, no peores, lo que me hizo preguntarme si Asher realmente amaba a alguien. Apart el pensamiento, y disfrut del hombre en mis brazos, y el hecho que lo haba hecho rer.

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ean-Claude y yo estbamos casi en la puerta de la habitacin cuando God vino por el pasillo pareciendo infeliz. God era la abreviatura de Godofredo, pero era lo suficientemente alto, suficientemente musculoso, y lo suficientemente grande que el apodo no pareca del todo divertido. Era un oscuro hispano, y slo tenamos uno de los guardias ms masivo que l, Dino, pero mientras que Dino se mova como una inmensa montaa lento pero fuerte, God era tan rpido como grande. Dino te golpeaba ms fuerte, pero God te golpeaba ms rpido y ms a menudo. Lo siento, Jean-Claude, Anita, pero Asher est pidiendo ver a Jean-Claude antes de irse. Jean-Claude suspir y me apret la mano. Puedo negar su peticin, si quieres? Lo mir, tratando de leer su rostro. Debera haberlo sabido mejor. Si quieres verlo, ve, pero todava estoy demasiado molesta. Dio un ligero levantamiento de labios que era casi una sonrisa, pero pareca ms triste de lo que una sonrisa deba ser. La sonrisa casi era suficiente. Le estrech la mano con suavidad. Ve con l. Est bien. Me limpiar y te esperar en la cama. Lo siento, no podr estar contigo en la baera. Es deprimente usar la baera sin compaa. Tomar una ducha y har una limpieza rpida. God se aclar la garganta. Nos fijamos en l. Lo siento, pero el manejo de Asher puede tomar a Jean-Claude mucho tiempo. Simplemente lo digo, en caso de que hubiera una diferencia en lo que Anita har. Mir al hombre grande. l se vea incmodo. Qu es lo que no nos ests

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diciendo, Godofredo? Pregunt. Se mir a los pies, obviamente infeliz. l murmur algo. Qu? Pregunt. Levant la mirada con el ceo fruncido. Estoy bastante seguro de que Asher quiere algo ms que una conversacin con Jean-Claude. Parece creer que una vez que se haya exiliado no podrs permitirle volver y quiere un adis...Extendi sus manos grandes, dio una especie de encogimiento de hombros. Le frunc el ceo, no exactamente segura de haberlo entendido, pero pensando que podra tener una pista. Tena la esperanza de estar equivocada. Jean-Claude levant mi mano y puso un beso en la parte posterior de la misma. Lo siento, ma petite, puede que este desaparecido por un tiempo. Levant la vista hacia l. Asher quiere sexo de despedida, no? Yo creo que s. Lo mir ms duro. Nos lastim a Sin y a m esta noche. S que ests enfadado con l. Lo estoy, pero si pudiera ser la ltima vez no lo dejara pasar. La ltima vez? l slo estar fuera un mes, verdad? Tal vez ms tiempo, la ciudad est necesitando un nuevo maestro vampiro y me han pedido que recomiende uno. Quieres decir que Asher podra no regresar? Quizs es hora de que tenga su propio territorio. Tal vez, pero... Pens en nunca ms hacer el amor con Asher otra vez, no verle

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encima de Nathaniel, o tenerlo encima de m, y debajo de Richard, o en la cama con Jean-Claude y conmigo, o... Solo no ms Asher. Me puse triste al pensar en ello, pero... Si fuera la ltima noche nunca me arrepentir de no estar all, pero todava estoy demasiado enfadada. Entonces me di cuenta, Adems, no pregunt por m, verdad? Godofredo neg con la cabeza. Yo dira que esto es un adis, en caso de que en verdad sea un adis, pero te doy la opcin, ma petite. Ve, dije, Dile adis. S que lo has querido ms de lo que el resto de nosotros hemos vivido. Tendrs que alimentar al ardeur, para curarte a ti misma, dijo. Luch para no mirar hacia atrs y ver a Nicky, cuando dije, Me las arreglar. Claudia dijo, Si ests pensando en alimentarte de Nicky, entonces necesito otro guardia como compaero. Quieres una camiseta de color rojo o negro? Pregunt God. Nicky llevaba una camisa roja, Claudia una negra; Nicky estaba dispuesto a alimentar el ardeur, y Claudia no. Rojo significaba alimento, negro significaba guardaespaldas. A pesar de que Nicky sera alimento para mi ardeur, pero no para Jean-Claude, y prefera no donar sangre a cualquier persona, aunque si le dijera que lo hiciera y lo hara, porque no tena otra opcin. Intentaba muy fuerte no hacer que Nicky hiciera cosas que no quera hacer. Cada vez que protegemos a Anita, se supone que es mixto, en caso de emergencias, dijo Claudia. Creo que Domino y Ethan son los nicos en el horario en este momento? Domino, como Nicky, prefera slo ser mi comida, pero Ethan era ms flexible y permita que algunos de los vampiros se alimentaran de l.

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Cualquiera de los dos, dijo ella. Enviar a uno de ellos en tu direccin. Me mir. Dnde puedo decirles que cumplan con Claudia? Las duchas, dije. La habitacin que compartes con Micah, Nathaniel, y Sin, o las duchas del grupo? Me sorprendi que God listara el nombre de Sin. No siempre dorma con nosotros. Tena su propia habitacin en la casa, y aqu tambin, pero no la usaba mucho. Era eso lo que haba querido decir Asher? No siempre ha sido sobre el sexo, a veces era tan slo uno de los grandes montones de gatitos calientes, pero si God se haba dado cuenta entonces todo el mundo lo haba hecho. God no era el ms atento de los guardias cuando se trataba de cosas personales. Pens en lo que God me haba preguntado, y dije, Micah en realidad podra estar dormido, as que supongo que las duchas principales. Ah es donde enviar el respaldo, dijo. Mir a Jean-Claude. Ests listo, seor? S, dijo Jean-Claude, y me dio un beso rpido, y sigui a God por el pasillo. l nunca mir hacia atrs, cuando iba a darle su adis a Asher. Lo vi alejarse en todo ese cuero negro, sus largos rizos a punto de perderse contra l. Nicky se mud a mi lado, con su mano para encontrar la ma. Nos quedamos all, cogidos de la mano y pregunt, Me unir en la ducha, o quieres que espere fuera y nos encontremos en una cama? Jean-Claude no utilizar la cama esta noche, dije. Eso es cierto, y l est bien con Micah, Nathaniel, Asher, incluso con Sin, usando

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la cama contigo, sin l, pero no estoy en su lista de favoritos. Lo mir. T no lo alimentas, los dems lo hacen. l hizo un medio encogiendo de hombros alrededor de todo el msculo. Y a Jean-Claude no le gusta que ninguno de los hombres que no donan sangre con l compartan su cama contigo cuando no est all. Sinceramente, no me haba dado cuenta, pero ahora que Nicky lo dijo, me di cuenta que tena toda la razn. Entonces supongo que me acompaars en las duchas, de esa manera no tienes que preocuparte por echar a perder las sbanas de nadie. Nicky sonri. La ducha funciona para m. Le sonre de vuelta. Para m tambin.

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laudia esper fuera contra la pared del pasillo, manteniendo un ojo tanto en la entrada como en la salida. El diseo original de las duchas de grupo haba sido con un solo medio de entrada y salida, pero yo haba desaprobado eso. S, esto significaba dos entradas que tenan que ser vigiladas, pero un camino de entrada y el mismo de salida significaba atrapado. Jean-Claude haba sealado que si alguien lograba pasar ms all de nuestras defensas para atacar en las duchas, entonces una segunda ruta para salir probablemente no ayudara. Tena un punto, pero as lo hice, y los guardaespaldas votaron conmigo. La paranoia era nuestro amigo. Haba una zona completa de taquillas con sanitarios tanto para los hombres como para las mujeres. En realidad, haba suficientes mujeres viviendo aqu as que no era tan tonto como cuando por primera vez lo habamos puesto. Era agradable no ser la nica chica. Cuando estbamos en el rea de las taquillas Nicky me record otra de las razones por las que era agradable ser una chica. Me tom en sus brazos y me bes. El beso fue suave, y luego se apart, y me mir con un ojo azul y la cada de su cabello sobre el otro lado de su cara. Eso duele? No, dije. l sonri, dejando al descubierto sus feroces dientes, y me bes de nuevo. Esta vez no fue suave. Abri su boca con fuerza contra la ma, y eso doli de verdad. Me apart. Eso me doli. Quiero probar la sangre en tu boca, antes de que el sexo ayude a curarte. No eres un sdico. No disfrutas causando dolor. No, pero soy un licntropo. Me gusta el sabor de la sangre y la carne, y ahora tu

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boca sabe a ambas cosas. Algunos cambiaformas perderan el control haciendo algo por el estilo. Estudi su cara, buscando una idea de lo que significaba para l. Era un poco manitico que siempre haba disfrutado, pero nunca haba llegado hasta arriba antes, o era una prueba de lo mucho que confiaba en l? l era mi novia, por lo que poda sentir lo que yo senta, pero las novias eran diferentes de cualquier otro vnculo metafsico que tena. No poda sentir sus emociones, sino que era todo acerca de sus sentimientos siendo mos, y la atencin hacia m. Eso significaba que era, en cierto modo, un misterio para m. Me di cuenta de que estaba un poco mimada, que poda solo echar un vistazo, o compartir emociones con casi todos los dems. Odiaba la conexin psquica intrusiva, ahora contaba con eso. No confas en m? Pregunt. Ah, las pruebas de confianza. Eres mi novia, pensaba que no podas causarme dolor, esto te molesta. A ti te gusta un poco de dolor mezclado con el sexo. S que esto se va a traducir en placer para ti, y s que disfrutar de la sangre, la carne y el sexo. Asent con la cabeza. S, todo lo de presa-depredador-cazador se confunde con el sexo para la mayora de los cambiaformas. Nicky sonri. Si no somos pervertidos antes del cambio, lo buscamos despus. Sonre. No se puede discutir eso. Puedo besarte como quiero? Nos quitaremos las armas primero, dije.

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Por qu? Pregunt. Porque una vez que consigas el sabor de la sangre y la carne, y si el dolor mueve mi interruptor, podremos olvidarnos de las armas y no quiero que rompas mis fundas hechas a medida slo para poder conseguir quitarme la ropa. Su sonrisa se hizo an ms amplia, llenando ese ojo azul con una alegra resplandeciente. Est bien. Me dej ir y dio un paso atrs, sus manos estaban en sus propias fundas y armas de fuego. Empec con las vainas de las muecas y las dos hojas cargadas de plata. Me tomara ms tiempo despojarme de las armas, porque llevaba cuchillas y armas de fuego. Nicky llevaba armas de fuego, y mantena una hoja plegable para fines de utilidad. l no vea el cuchillo como un arma, aunque saba que poda luchar con una hoja si tuviera que hacerlo, pero no era su fuerte. Prefera las armas o el mano a mano. Se haba demostrado lo bueno que era sin armas en la lucha con Ares. Ests toda seria, dijo, y no piensas en el sexo. Ests casi triste, qu pasa? Tienes una sintona con mi estado de nimo, guau. Sabes que vivo para hacerte feliz. Siento que en realidad quieras decir eso y no sea la retrica romntica. Hice una pausa al quitarme la funda de la cintura y la BDM Browning. Ya haba puesto los cuchillos en uno de los pequeos armarios abiertos que venan con su propia llave y cerradura. S que sientes haber tomado la mayor parte de mi libre albedro. Soy consciente de que te molesta, pero los hubiera matado, a Micah, a Nathaniel, a Jason, todos vosotros, si mi viejo Rex hubiese dado la orden. Lo habra hecho sin pestaear. Me qued mirndole a la cara otra vez, intentando averiguar. Era como mirar a una pared: liso, intacto, en blanco. Era guapo, pero su rostro no daba nada, y no pensaba que fuera el vaco que Jean-Claude haba luchado por dominar, o mi cara polica. Era ms que eso, o menos. Los socipatas no tenan que mostrar sus emociones, lo

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hacan la mayor parte del tiempo, ya que haban aprendido a imitar lo que la gente normal mostraba, pero nunca realmente entendan las emociones y actuaban como si las tuvieran, eran actores fundamentales. Era la forma en que se mezclaban, y la mayora asuman que el resto estbamos pretendiendo como ellos, y muchos no se daban cuenta de que el resto de la raza humana estaba sintiendo emociones, o bien nunca lo haban hecho, o abusaban de ellos. Nicky era un superviviente abusado as fue cmo haba perdido su ojo de modo que haba tenido emociones una vez; tal vez les entenda mejor por eso, o quizs no? Esa es una de las razones por las que te rod tan completamente, Nicky. Los socipatas no ayudan a nadie sino a s mismos. T eres tan despiadada como yo lo era, Anita, pero te cuesta. Te hace sentir mal, te hace dudar de ti misma. Yo no tengo ese problema. Debido a que eras un socipata, dije. Lo dices como si hubiera cambiado, Anita, no lo he hecho. Todava soy un psicpata, solo que no puedo actuar con eso la mayor parte del tiempo, ya que no te gusta, porque te hara sentir mal si hiciera las cosas que a veces pienso, y no puedo soportar la idea de que te sientas mal. Entonces, qu, soy como tu versin de Pepe el Grillo? Nathaniel me mostr la pelcula ya que quera entender qu demonios queras decir con eso, as que s, eres mi Pepe el Grillo. Me dices cuando estoy siendo malo. Me haces ser bueno. Pero todava no tienes ningn deseo de ser bueno? Dije. Se encogi de hombros, puso lo ltimo de sus armas en su taquilla, y cerr la pequea puerta de metal. No la bloque, no se molest. Ninguno de los que se les permita estar bajo tierra en el Circo no se hubiera atrevido a tocar las armas de alguien ms. La gente mora por malos entendidos.

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l sac su camiseta de los pantalones y comenz a levantar la camisa hacia arriba. Lo hizo ms lento de lo normal para revelar el vientre plano, la difusin de sus dorsales en la parte inferior de su pecho, luego la parte superior del pecho y los hombros con la inflamacin muscular, y por ltimo los brazos, desnudos y masivos. Mir su torso desnudo, y atrap un poco mi respiracin en la garganta. Mir a su cara, ese pelo amarillo, amarillo que era en realidad su color natural, con la V de la explosin que caa sobre su rostro en un corte de pelo que debera haber ido con alguien que fuera a convenciones de anime, o clubes de baile y fiestas de msica. Nicky poda bailar, eso me haba sorprendido por alguna razn. Si no hubiera sido tan terriblemente bueno en herir y matar a la gente, habra sido un gran bailarn en Placeres Prohibidos. Las mujeres habran adorado el embalaje, y poda ser encantador como el infierno cuando tena que fingir. Probablemente podra haber bailado all durante un fin de semana slo para demostrar que poda hacerlo. Era lo suficientemente competitivo para eso, pero no tena el temperamento ms adecuado para hacer su trabajo permanente. Me miraste y estabas pensando en todo lo que quera que pensaras y sintieras por un segundo, y ahora te has puesto seria. l se movi hacia m, lentamente, como si no estuviese seguro de lo que hara cuando llegara. Qu ests pensando? Qu estoy sintiendo? Pregunt. Sospechoso, eres sospechosa, como si no confiaras en m. Confo en ti, porque mis juegos mentales de vampiro te hacen de modo que seas totalmente fiable para m, pero si no te hubiera jodido mentalmente, me habras matado, y ahora vives conmigo. Hemos sido amantes durante casi dos aos, pero no estoy segura de que sientas algo por m. Ests equivocada, dijo, y estaba frente a m ahora, as que tuve que mirar hacia arriba en ngulo para ver su rostro. Puso su mano en el lado de mi cara, y desliz los dedos en el borde de mi pelo. Era ms clido ahora, como si tuviera un poco de fiebre, pero eso no era todo. Era su bestia revolvindose en su interior. En qu me equivoco?Pregunt en voz baja.

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Quiero tocarte. Quiero desnudarte y poner tanto de mi gran cuerpo contra la mayor cantidad que pueda conseguir de tu cuerpo. Siempre quiero tocarte. Me siento mal si ests muy lejos de m. Es como si el sol no estuviera en el cielo. Sin ti me siento fro, perdido. Me susurr lo ltimo, cuando se inclin hacia m. Eso es una mente jodida hablando, susurr mientras sus labios se cernan sobre los mos. Lo s, dijo, y apoy la cara contra la ma, nos sostuvimos a duras penas fuera de un beso. No te molesta? Sopl las palabras en mi boca. Sus labios tocaron los mos cuando lo dijo, de manera que cada palabra fue como una boca pequea acariciando mi boca. Quiero besarte ms de lo que siempre quise hacer algo. Quiero follarte ms de lo que alguna vez he querido algo, o a alguien. Eres adicto a m. Mov mi boca un poco hacia un lado para decirlo. Soy tu perra de mente jodida, dijo, y se movi a mi cara para que nuestras bocas se tocaran apenas otra vez. No te molesta? Pregunt. No, dijo. Te molesta saber que quiero lamer tu sangre en tu boca, que su olor me emociona? Mi aliento sali en un escalofro, cuando dije, muy suavemente, No. Quiero atraparte en mis brazos, quiero darte un beso tan profundo, y tan duro, que puedas decirme que me detenga. Quiero sentir tu cuerpo reaccionar al dolor que te voy a causar, y probar tu sangre mientras lo hago.

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Me estremec y no era por miedo, o en su mayora no era miedo. Siempre haba la ventaja que al jugar con un cambiaformas las cosas podran ir demasiado lejos, pero esa ventaja era parte de lo que me gustaba. Era la verdad e intent ser la duea. Respir las palabras en su boca, contra su calidez, S! Es eso un s? Dijo, deslizando su mano alrededor de mi cabeza a la parte de atrs de mi cuello. Su mano era tan grande. S, y me bes, pero luego su mano se tens en la parte de atrs de mi cuello, y me dio un beso tan profundo y tan duro que no poda decir nada, ni siquiera que no. Su brazo era musculoso como de acero a mi espalda, atrapando la parte superior de mi cuerpo contra l, mis brazos a los costados, de modo que estaba ms atrapada de lo que Asher haba logrado. Haba elegido no hacer dao a Asher, pero Nicky... se aseguraba de que no pudiera hacerle dao. Me atrap mientras me besaba, la lengua rastre todas las heridas, cuando me bes y lami la sangre desde el interior de mi boca. El dolor era agudo, y no me gustaba por lo general un dolor agudo, pero en el momento que podra haber protestado si pudiera haber dicho algo, Nicky se alejara de la herida y terminara el beso. l saba cmo darme un beso, y yo se lo devolv, a pesar de que sostena mi cabeza tan fuerte que no poda moverme en el beso, y l tena el control, incluso de esa parte. Toc lo ms profundo de la herida y prob la sangre fresca. Hizo un sonido inarticulado bajo, enderezndose. De pie, me levant del suelo. Mis pies estaban de repente colgando en el aire, pero mi cuerpo estaba presionado con tanta fuerza contra l que no haba manera de caer. Estaba segura, y atrapada al mismo tiempo. No poda decidir si me gustaba o me daba miedo. Dud, y porque no me senta mal por ello, el ruido que hizo junto a mi boca fue un gruido, ronroneando. Al parecer para llenar mi boca, a vibrar por mi cuerpo, hasta que descubri ese profundo centro mo y hubo una agitacin dentro de m. Una sombra tostada, el dorado sali de la oscuridad, y me imagin a mi leona paseando a travs de los altos rboles de sombra. En realidad no era lo que estaba sucediendo, pero era lo que mi mente "vio", por lo que tena alguna referencia de la sensacin de un len en movimiento dentro de mi cuerpo humano. Lo vi como la leona movindose a travs de los rboles de la selva, deslizndose hacia el calor de los gruidos que Nicky ofreca. Mi bestia se levant para cumplir con la suya, el calor para el calor,

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hasta que mi piel corri con fiebre caliente, y lo mismo hizo la suya. l se apart de mi boca lo suficiente como para demostrar que su ojo azul se haba ahogado en el len de color mbar. Un gruido que nunca debi haber salido de una garganta humana brot de entre sus labios, cuando me abraz. Gru suavemente de vuelta. Nicky rugi, una gran explosin, tosiendo el sonido que nunca haba odo en ningn hombre len. El sonido era impresionante as de cerca. Me sorprendi que me hubiera puesto en mis pies antes de reaccionar. Dije, Qu...? l agarr la parte delantera de mi pantaln y lo desgarr para abrirlo, desgarrado a travs de la cremallera y la mayor parte de la tela a su alrededor. La fortaleza era sorprendente. Me hizo girar, ms o menos, eso me hizo tropezar un poco. l me inclin sobre el banco, de forma que mis manos tuvieron que ponerse en l, o golpeara mis rodillas con l. Rompi mis jeans, rompindolo por mis muslos. Puso una mano alrededor de la parte de atrs de mi tanga y lo arranc de un tirn. Me doli, o me hizo sentir bien? Ese momento donde spero y dolor se volvan sexo y placer haba cambiado en mi cabeza. Adoraba la sensacin de lo que era rasgar mi ropa, la fuerza de la misma, su afn, tensando cosas bajas en mi cuerpo. Nicky desliz las manos alrededor de mis caderas, y gru, Dios, me encanta tu culo. Haba otros hombres en mi vida que susurraban cosas dulces durante el sexo, poesa, incluso entre comillas. Los amaba por eso, pero me encantaba Nicky por otras cosas. l mantuvo una mano en mi cadera, pero pas la mano por el culo, acariciando, rastrendolo, ms caricias, y, finalmente desliz un dedo dentro de m. Estaba lo suficientemente apretada que hasta eso trajo un pequeo sonido de m.

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Ests mojada, dijo, en ese gruido ronco susurrado de una voz. Lo s, dije, y mi voz era ronca, tambin. Desliz dos dedos dentro de m, y comenz a empujar dentro y fuera como un adelanto de lo que pensaba hacer despus. Se movi ms y ms rpido, y se senta bien, me sent muy bien, pero no iba a dar en el blanco. El ngulo est mal, dijo con una voz un poco menos gruona. S, dije. Acustate sobre tu espalda en el banco. Mir por encima del hombro. Es demasiado estrecho para tener sexo. Solo hazlo, dijo, y era en momentos como este que disfrutaba que Nicky fuese menos florido que la mayora de los otros hombres, y me pregunt qu tan contundente habra sido si no lo hubiera jodido la mente desde el principio. Le di un vistazo de que la idea lo mereca, y me puse de pie. No con mis jeans alrededor de mis piernas. Est bien, dijo. Se arrodill, y tuve un segundo para darme cuenta de lo que pensaba hacer antes de que sus manos hicieran una bola en mis pantalones vaqueros y tirara hacia abajo. No tena nada en lo que aferrarme, por lo que me hizo tambalear. l me cogi con una mano, mientras que con la otra arranc lo ltimo de mis jeans. Me qued en camiseta y el sujetador debajo, y las botas altas hasta los tobillos que haba usado en el campo. No eran las botas del club, eran las botas de polica / militares, no exactamente sexy. Yo habra dicho que no podras conseguir sacarme los pantalones vaqueros de estas botas, dije, y me estaba medio riendo. Lami una de mis mejillas, un largo degustar lento y largo de la lengua, y dej de

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rerme. Entonces dej los dientes en mi mejilla, y dije: Ay! Demasiados dientes, demasiado pronto. Pas la lengua por donde haba mordido. Te gustar ms adelante, dijo. Probablemente, pero todava no. Acustate sobre la espalda, en el banco. Es un banco muy estrecho, dije, y se volvi lo suficiente para que pudiera mirarle. l me mir, su pelo rubio cayndole sobre la cara, un ojo azul mirndome. Su rostro ya sujetaba esa oscuridad, esa seguridad que los ojos de la mayora de los hombres tiene en algn momento cuando la ropa se retira y el sexo est sucediendo. No es exactamente posesivo, pero an lo es, sino que es depredador, y no era slo porque Nicky era un hombre len. No era una mirada de cambiaformas, o una mirada de vampiros, era una mirada masculina. Tal vez las mujeres tenan su propia versin, pero rara vez vea a mi propio rostro en un espejo durante las relaciones sexuales, y slo tena a otra mujer para comparar, y no tena un aspecto as. Mir la cara de Nicky, y l me mir y me dej ver en su cara lo que quera hacerme. Ve al banco, Anita. No discut otra vez.

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l banco era estrecho, pero Nicky lo seal, Haces abdominales en el banco inclinado, solo aguanta. Puse mis manos detrs de mi cabeza y me sujet. Nuestras ropas haban terminado en una pila en el suelo. l me lo hizo con una mano, usando sus dedos para encontrar ese dulce punto que era posible desde mi ngulo indecoroso en el banco, las piernas levantadas y medio inclinada, sujetando una pierna para que pudiera poner su rodilla en el banco y conseguir el ngulo que sus dedos necesitaban para golpear una y otra vez, ms y ms rpido, ese dulce punto dentro de m. Me trajo gritando, luch con mi cuerpo para sujetarme en el banco y sin olvidar que si me soltaba, me caera. l movi sus dedos fuera de m, y entre mis piernas para encontrar ese otro punto dulce que estaba fuera. Mis palabras salieron veladas, cuando dije, Fllame. An no, dijo l, y su voz fue un gruido profundo otra vez. Por qu no? Respir. Me acarici alrededor, mirando mi cara cuando lo hizo. Porque he visto lo que los otros hombres te hacen en tu cama, Anita. Quiero que me quieras, y eso significa que tengo que llevar mi juego-A, porque algo menos y no tendrs que follarme. Si no me esfuerzo, irs a alguien que lo haga. Era difcil pensar con sus dedos jugando conmigo, pero lo intent. Te disfruto. Eres... genial. Has conseguido al menos a dos amantes que son mejores en el sexo oral que yo. Has conseguido a dos que son ms grandes que yo. Comenc a intentar consolarle, pero l dijo, Estoy bien, no tengo que ser el chico ms grande en tu cama. Comenz a mover sus dedos ms rpido, un poco ms

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fuerte. El placer comenz a crecer entre mis piernas, y mi cara debi haberlo mostrado, porque l sonri. S, eso es. Adoro esa mirada en tu cara. Un momento de peso estaba aumentando, y al siguiente, esa ola de placer explot sobre m, vertindose a travs de m, bailando sobre mi piel, mi cuerpo, como cada msculo, cada trozo de m se hubiera convertido en nada excepto la alegra, la sensacin de esto. Grit, la cabeza hacia atrs, intentando arquearme contra el banco. Nicky grit, Anita! Su mano de repente estaba presionando contra mi esternn, presionando, sujetndome al banco, mientras montaba el orgasmo, y sus dedos seguan avanzando, hasta que me tumb sin huesos, los ojos revoloteando, y ciega por el placer. l se estaba riendo, esa profunda, masculina risa que los hombres tienen cuando estn particularmente contentos con ellos mismos, normalmente por el sexo. Intent mirarme, intent forzar a mis ojos para que funcionaran, y el mundo no era bordes suaves y borrosos, pero otra rplica me hizo retorcerme en el banco, y las manos de Nicky me abrazaron, levantndome. Tuve tiempo para intentar hacer que mis brazos funcionaran lo suficiente para sujetarme a sus brazos. l movi ambas manos por mis muslos y me levant ligeramente, y entonces me sent encima de l, y desliz su punta dentro de m. Eso rob la respiracin de mi garganta, tan pronto despus del ltimo orgasmo, as que la sensacin de l deslizndose dentro de m, sus manos controlando cuan lento entraba en m, fue casi abrumador. Se senta tan bien, tan... mis ojos revolotearon cerrados otra vez, mis manos convulsionaban en sus brazos, intentando sujetarme donde l quera, mientras guiaba nuestros cuerpos juntos. Cuando estuvo tan profundo dentro de m como poda, dijo, Dios, esto se siente demasiado alucinante. Me las arregl para jadear, S, oh, s. Entonces l se inclin hacia delante, presionndome hacia atrs en el banco con su cuerpo hasta enterrarse tan profundo dentro de m como poda.

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Nos caeremos, dije. El pensamiento fue una ayuda para aclarar mi cabeza un poco. Sujtate a mis brazos, lo tengo. Hice lo que me pidi, y la feliz niebla de despus fue a la deriva en mi muy real miedo de caernos del estrecho banco. l levant sus caderas un poco, angulando mis piernas hacia arriba y a cada lado. Me estabiliz mientras yo encontraba el ngulo que quera con l encima, y entonces l puso sus manos a cada lado de m, abrazndolos alrededor de los bordes del banco, en un agarre invertido de lo que yo haba hecho antes. l se qued sentado, sus piernas a cada lado del banco, mis piernas a cada lado de sus caderas y cintura, y comenz a moverse dentro y fuera de m. Sobre el banco, dije, con los ojos un poco abiertos. Sobre el banco, dijo l, y levant sus caderas un poco, alargando su cuerpo superior sobre m como un techo de msculo y carne. Sus brazos se estaban moviendo con el ritmo de su cuerpo dentro del mo, y yo trasfer mi agarre de vuelta al banco, con una mano a la vez. Una vez no estuve sujetndole, l cambi su ngulo y comenz a encontrar un ritmo, rpido y profundo. Observ su cuerpo trabajar sobre l mo, solo su cadera y ese largo y duro trozo de l tocndome despus de todo. Tcnicamente con el hombre sobre m se supona que era la posicin del misionero, pero esto estaba tan lejos de eso como podas conseguir y an tener al hombre encima. La larga cada de su flequillo comenz a balancearse hacia el descenso as que poda ver el suave tejido cicatrizado arrugado donde su otro ojo habra estado. Era solo cuando estaba encima de m, y solo en el ngulo adecuado que consegua ver toda su cara sobre m. Haba llegado a valorar esos vistazos de todo l. Observ la concentracin de su cara, esa distante mirada interior, la cual era su versin de intentar durar, intentar prolongar las alucinantes cosas que su cuerpo estaba haciendo al mo.

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l me mir, realmente mirndome. Dio una fiera sonrisa y dijo, en una voz velada con tensin, Ests demasiado controlada. No estoy haciendo mi trabajo. No s lo que habra dicho, porque l aceler lo que estaba haciendo, conducindose ms rpido, ms duro, pero el banco era demasiado estrecho, demasiado duro, demasiado algo para arremeter. l cambi a un giro, golpeando el ritmo de sus caderas, probando que poda bailar, incluso conmigo sobre mi espalda. Fue un orgasmo ms suave de lo que habra sido si l solo me hubiera arremetido a conciencia. Aument ms como un orgasmo del cltoris, as que pude sentirlo acercarse. Mi voz mostraba la tensin por sujetarme al banco, manteniendo mis brazos tensos y aguantando, mientras l bailaba dentro y fuera de m, pero me las arregl para decir, Se acerca. Bien, dijo l, pero sus ojos estaban cerrados, ya no me estaba mirando. Su cara tena esa profunda, mirada interna otra vez, pero al cerrar sus ojos significaba que estaba luchando con su cuerpo, luchando para mantener el maravilloso giro, luchando para mantener cada movimiento, y no perder su concentracin ahora, ahora no, cuando haba hecho tanto trabajo para llevarnos a este momento. Entonces de un golpe a otro, el orgasmo me atrap, arrojndome gritando, retorcindome debajo de l. Mis manos en el banco tiraron y lucharon con el resto de mi cuerpo, porque mis manos queran alzarse y marcar su cuerpo con mi placer. Su voz gru sobre m, Dios, Dios! Empuj su cuerpo una vez ms tan fuerte y slido que me hizo gritar otra vez, y no pude decidir si era un nuevo orgasmo o si era un final extra del primero. l me gru, su cara salvaje por eso, y sus ojos naranja len, su humanidad se alejaba cuando l se estremeci y gru sobre m. Un ltimo estremecimiento corri a travs de su cuerpo desde sus hombros hasta su cadera, hacindome gritar otra vez, porque l an estaba empujando profundo dentro de m cuando se estremeci.

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Medio colaps sobre m, la cabeza inclinada hacia abajo para que su flequillo rozara mi cara. Poda sentir el frentico pulso de su cuerpo en el lateral de su cuello, el latido de su corazn justo sobre el mo. l susurr-gru, No te alimentaste. Tena razn, no haba alimentado el ardeur. Me haba olvidado que ese era por qu estbamos haciendo el amor. Con su cuerpo an dentro del mo, una ligera sbana de sudor en su pecho y estmago, mis brazos me dejaron saber que haba mantenido esta posicin y a nosotros en un lugar durante mucho tiempo, el brillo de despus de todo ese buen sexo an flotaba a travs de mi cuerpo, y todo lo que pude decir fue, Bueno, mierda. l ri entonces, y an estaba duro dentro de m, comenc a retorcerme y a hacer pequeos ruiditos otra vez, cuando me re con l. Remos y nos retorcimos, e intentamos quedarnos sobre el maldito banco, y an tena que alimentarme. l finalmente me levant en sus brazos, as que me sujet contra su parte delantera, y abrac mis gomosas piernas alrededor de su cintura. l an estaba dentro de m, pero aumentando ms suave, as que cuando me recogi se desliz fuera, y nos sujetamos mutuamente, las caras a pulgadas de distancia. Haba un ligero roco de sudor en su frente, tambin. Su voz an estaba velada, sus ojos an naranjas len. Adoro que lo disfrutaras tanto como para olvidarte del ardeur. Le sonre, los brazos alrededor de sus hombros, las manos sujetas en la parte de atrs de su cuello. Estuviste asombroso. l sonri, un rpido desnudo de dientes, ms el gruido de un gato que una sonrisa. Nunca he tenido que ser bueno con nadie ms. Porque sientes que ests compitiendo contra los otros hombres? Pregunt. Eso y que nunca he estado con alguien que le gusta el sexo de la manera que te gusta a ti. Tengo que mantener el ritmo contigo.

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Le abrac con mis brazos, y mis piernas que an estaban alrededor de su cintura. Sus manos estaban suportando mis piernas y culo, pero me sujetaba con facilidad; incluso con el sudor secndose en su cuerpo, su respiracin an no de vuelta a la normalidad, l no estaba tenso por sujetarme. Era lo bastante fuerte para los bancos de presin en los coches pequeos, pero an as estaba impresionada. Ahora te toca a ti, dije. l sonri otra vez. An necesitas alimentarte. God dijo que enviara a Ethan, o a Domino; quieres enviarles dentro? l sacudi su cabeza. No. Le mir con los ojos abiertos como platos. Ests listo otra vez? Soy un len, Anita. Dame un minuto, y s. Le di un pequeo frunce. Esto no es una rpida recuperacin para ti? Normalmente hay una lnea, dijo l, as que me sal del camino, normalmente por Nathaniel. Sonre. l comparte bien. Le gusta mirar, dijo Nicky. Estaba de pie conmigo an abrazado a su alrededor. Le mir con los ojos de par en par, y tens mis brazos y piernas a su alrededor. Ahora estoy impresionada. No estoy segura de poder ponerme de pie an. En tu cama, no soy el ms grande, no soy el ms flexible, no soy multi-orgsmico, no tengo siglos de prctica, ni siquiera estoy seguro de tener la mejor resistencia. Nathaniel y Jean-Claude son terriblemente alucinantes all. Se puso de pie en una pierna cuando nos movimos completamente fuera del banco y comenzamos a caminar hacia las duchas. Pero soy fuerte, y puedo luchar, y mi tiempo de

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recuperacin fsica de casi nada es realmente buena. Dame unos pocos minutos ms y lo probar. Me llev fcilmente, suavemente, como si no pesara nada. Yo era fuerte para mi tamao, estaba malditamente bien, pero nunca habra sido capaz de devolver el favor. Nunca sera realmente un gran hombre fsicamente, pero en ese momento me permit disfrutar que alguien me llevara a las duchas, en lugar de estar molesta porque nunca podra haberle llevado a l.

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os limpiamos en la ducha, y cuando nos enjuagamos el jabn y el acondicionador, Nicky me demostr que tena ms juego. Termin de rodillas en los azulejos lisos y hmedos, el agua caliente golpendonos. l me protegi de la mayor parte del roco, slo unos riachuelos escurriendo por su cuerpo as que el agua era ms una decoracin en toda su suave piel. Lam el agua del borde de su ingle, beb a sorbos de la piel suelta que colgaba tan delicadamente debajo. l no se afeitaba por completo como la mayora de los hombres en mi vida, as que lam la piel suelta, sintiendo en la parte inferior una suave dureza. Ya habamos descubierto que mi boca haba sanado un montn; no estaba segura si era completamente va oral, pero estaba dispuesta a intentarlo, y nunca haba conocido a un hombre que discutiera la oferta. Si Nicky se hubiera afeitado hasta el final habra chupado y rodado esas delicadas bolas en mi boca, pero el pelo entre los dientesno era mi favorito. Pero o estaba afeitado, o no necesitaba hacerlo, y de ese modo lo tom en mi boca completamente. Era todava pequeo, flojo por el calor del agua, por lo que pude tomar todo de l con facilidad, rodando, chupando, lamiendo, disfrutando de la sensacin de l en mi boca cuando todava era lo suficientemente blando como para no tener que luchar por respirar, o luchar contra mi reflejo de arcadas. Slo poda disfrutar y as lo hice. l no se qued pequeo mucho tiempo. Estaba curada an ms de lo que pensaba. No haba recordado concentrarme en el uso de la energa de Nicky para curarme, pero al parecer lo hice. Vacil cuando se hizo ms grande, porque si lo pona en los lados de mi boca se deslizara por las pocas heridas que no haban sanado por completo. Me detuve, y pens en el problema, de rodillas, mirando fijamente a Nicky, tan duro y perfecto. Si eso duele demasiado, podemos hacer otra cosa, dijo l. Asent con la cabeza, pero decid que intentara evitar los lados de mi boca. Si no

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puedes darle la vuelta al problema, ve directamente a l, ve directo hacia abajo. Lo llev hacia abajo, sobre mis dientes, a travs de mi lengua, y a la parte posterior de mi garganta, llevndolo dentro y fuera de mi boca de modo que imitaba lo que l haba hecho antes entre mis piernas, no dola mucho, slo un poco, pero lo peor estaba a los lados de mi boca, lo que significaba que haba luchado ms en el beso de Asher de lo que pensaba. Apart el pensamiento, y me dediqu a disfrutar del hombre frente a m. Dios, dijo Nicky. Gir los ojos hacia arriba para verle mirndome, la cara cada vez ms frentica. Haba dejado que el agua alisara su cabello completamente hacia atrs de su rostro. Creo que fue la primera vez que realmente haba visto su cara tan limpia y desnuda. Era guapo, en realidad. Me gustaban las lneas de su cara sin la cada del pelo para cubrir su ojo perdido. No era menos hermoso porque no era perfecto; era Nicky, era el aspecto que tena, era l, y eso me gust, me encant. No poda sonrer con la boca llena, pero pude colocar una sonrisa en mis ojos. l haba crecido largo, duro y suave en mi boca. Me encant deslizar mi boca a lo largo de su longitud, hasta el momento en el que toc la parte posterior de mi garganta y pude elegir si volver a subir o empujarlo hacia la curva de mi garganta. Era lo suficientemente largo que era un esfuerzo tragarlo. Haba algunas veces que ms grande no era mejor. Envolv con mi mano su base, de modo que pudiera bajarlo lo suficientemente lejos dentro de mi garganta, pero no tan lejos como para ahogarme. Haba trabajado muy duro para deshacerme de mi reflejo de arcadas, y era mucho menos, pero haba un reflejo que era ms difcil de controlar, el reflejo Nopuedorespirar. Deslic mi boca sobre l, y luego empuj hasta que mis labios tocaron mi mano, y entonces me dej llevar, coloqu mis manos detrs para agarrar sus muslos, mientras me obligu a m misma unas cuantas pulgadas hasta que mis labios tocaron el frente de su cuerpo completamente, mi boca cerrada a su alrededor. Tuve que calmar mi pulso, calmar mi cuerpo, era casi una meditacin, el detener mi cuerpo de ser presa del pnico de no poder respirar ms all de l. Me apart poco a poco, y tuve que toser. Mis ojos estaban lagrimeando, y mi nariz empezaba a gotear. Me cambi a un lado de la pierna de Nicky y dej que el roco de la ducha golpeara mi cara lo suficiente como para limpiar las lgrimas y mocos.

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En las pelculas limpian a la actriz hasta entre los disparos, pero en la vida real, es complicado. Era mi cuerpo tratando de deshacerse de lo que fuera que estaba bajando tan lejos, y que no fuera tragado. El cuerpo se rebelaba contra algo de gran tamao tan abajo, y que no fuera tragado. Era como si mi cuerpo estuviera diciendo, o tragas, o lo sacas. Ests bien? Pregunt l. Bien, dije, pero mi voz sonaba ronca lo suficiente como para tener que limpiarme la garganta. No era lo ms sexy; era mi garganta siendo un poco maltratada por lo que estbamos haciendo. Dios, Anita, por favor alimntate. Slo quieres que use el ardeur para que no tenga reflejo de arcadas y conseguir una mejor profundidad una vez lo libere. l asinti con la cabeza, el agua una niebla a su alrededor cuando se encogi de hombros. S, dijo, y su voz era un poco alocada. Hice lo que me pidi, porque honestamente quera mi boca completamente curada, y mi estmago estaba dejando saber que haba otras hambres que haba que alimentar, adems del ardeur. Not que en medio del buen sexo significaba que era el hambre que ms conoca. Era del tipo de hambre que si no lo alimentas, mis bestias podran aumentar y buscar comida por su propia cuenta, y tomar mi cuerpo mientras lo hacan. Una vez haba luchado por mantener el ardeur controlado, pero ahora tena que pensar en el, encontrarlo, llamarlo, darle rienda suelta. Un minuto tena el control, al siguiente el ardeur me mont, y se extendi por mi piel y en Nicky. El pequeo reflejo de arcadas que tuve se haba ido; los pequeos y afilados dolores de las heridas en mi boca slo agregaron deseo, todo traducido en sexo, querer, necesitar, desear. Lo llev tan profundo en mi garganta como pude, y ahora no haba necesidad de luchar contra mi cuerpo. Estaba en el mismo lado que el ardeur, y el ardeur quera alimentarse. Nicky puso su mano en la parte posterior de mi cabeza, y haba dejado lo suficiente

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de m en alguna parte para levantar la mirada y decir, Cuando baje, sostenme contra ti. No podrs respirar, dijo l. Te golpear, entonces me dejars ir. Respirar, y a continuacin bajar de nuevo. Quieres que te sostenga, que te obligue a estar abajo? l hizo una pregunta. S. Levant una ceja, y pareca totalmente sospechoso. Me hizo rer. Quiero follarte con la boca, Nicky, y el ardeur me ayudar a hacer eso. l frunci el ceo. Desnudo, mojado en la ducha, el cuerpo duro y listo, pero quera asegurarse de que no volvera y le mordera despus. Supongo que no poda culparlo. Lo he hecho con Nathaniel, Asher y Richard. Eso hizo que me diera una expresin de ojos muy abiertos. Richard, en serio? S, dije. Bueno, mierda, si puedes hacerlo con l... S, dije. l pareca un poco dudoso, pero dijo, Est bien. Dej que el ardeur aumentara, como el calor se desbord sobre mi piel, bajo las yemas de mis dedos para encontrar el muslo de Nicky y verterlo sobre los dos. Utilic mi otra mano para ayudarle a guiarse dentro de mi boca, por mi garganta, y luego mov mi mano para ir hacia abajo, hasta que mis labios estuvieron apretados en la parte delantera de su cuerpo. Su mano empuj contra mi cabeza, y us mi mano libre para empujar su mano dura contra la parte posterior de mi cabeza.

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No hizo preguntas en esta ocasin: slo presion su gran mano contra la parte posterior de mi cabeza y utiliz toda la fuerza para sostenerme contra su cuerpo. Al principio fue exactamente lo que quera, se senta tan bien ser capaz de quedarse all con l extremadamente hacia abajo en mi garganta, pero incluso con el ardeur, eventualmente necesitaba respirar. Trate de subir, pero su mano empuj con ms fuerza y estuve atrapada. Una parte de m disfrutaba de estar atrapada, que l poda, si quera, mantenerme ah hasta que me ahogara, hasta que mi cuerpo me hiciera luchar por respirar. Empuj contra su cuerpo con mis manos, pero l volvi a empujar, sostenindome, forzndome a quedarme abajo. Me qued tanto como pude, antes de que el pnico persiguiera de vuelta al ardeur, y entonces golpe contra su muslo. Hubo un momento en que tena que confiar, completamente confiar, que l respetara la clave. Me haba admitido a m misma haca un par de aos que una parte de lo que me gustaba era el momento de la confianza, ese instante donde la persona con la que estabas podra hacer algo realmente malo por ti, y slo su eleccin sera buena para evitar que lo malo sucediera. Me gustaba ese momento de no saber si todo ira horriblemente mal esta vez. No me haba gustado que eso lo hiciera por m, que ese tipo de momentos realmente, realmente lo hiciera por m, pero hice las paces con eso. Hice las paces conmigo misma, y mierda me encantaba. Nicky me dejo ir; me dej retroceder de su cuerpo. Tom una respiracin profunda. Ests bien? Pregunt y pareca preocupado. Asent con la cabeza, y finalmente fui capaz de decir, S. Lo mir y dije, Podemos hacer esto un poco ms, pero al no ser capaz de respirar el ardeur da marcha atrs. Lo hace en cuanto el sentido de preservacin est en lnea. Entonces follemos, as podrs alimentarte. O sexo oral; con el ardeur puedo hacer eso, y puedo disfrutarlo, tambin. l tuvo un momento de indecisin tan claro en su rostro que fue casi doloroso, pero luego dijo, Veremos cmo nos sentimos cuando lleguemos all. Estuve de acuerdo, y regresamos de nuevo a nuestro juego de esclavitud de garganta profunda, porque no se necesitaba cuerdas ni cadenas para que fuera

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esclavitud, solamente ser sostenido y no ser capaz de escapar. Este juego tena sus creces. Cuando lo habamos hecho mientras mi garganta poda soportarlo, incluso con el ardeur, Nicky dijo, Quiero follarte de nuevo. Me encanta estar en tu corta lista de los hombres a los que no haces usar condn. No haba sido una decisin de jefe principal; l estaba conmigo solamente cuando yo estaba con Micah y Nathaniel y Sin, y ellos estaban en mi lista de vnculos de fluidos, tambin, as que... haba sido un reciente cambio no hacer que Nicky se pusiera esa capa extra de proteccin. Estaba tomando la pldora, y era portadora de la licantropa, as que no poda pillar nada incluso si el sexo duro me haca sangrar, pero todava haca que la mayora de los otros hombres usaran condones, por si acaso. Record el momento en que no le haba hecho ponerse uno a Nicky; tanto Nathaniel como Sin estaban all, pero Micah estaba fuera de la ciudad. Haba parecido simplemente natural, pero su mencin me hizo pensar en ello. No siempre era buena cuando pensaba en las cosas. Tenda a empezar a romper mis relaciones, como si estuviera tratando de librarme de algn tipo de trampa. Sigo viendo el amor como una trampa? Estaba an enferma, una vez que un hombre me recordaba lo mucho que significaba para m, tena que abrirme paso hasta que lo destrua todo? No era eso lo que estaba haciendo con Sin? Estaba a punto de hacer lo mismo con Nicky? No puedo escuchar tus pensamientos, slo sentir tus emociones, pero no me gusta esa mirada. Nunca es buena. Qu he dicho mal? Levant la mirada hacia l. Su cabello estaba peinado hacia atrs todava en su rostro, dejndolo desnudo y maravilloso. Su cuerpo estaba desnudo y cubierto de agua, tan delicioso y antojable. Todava poda sentir el dolor feliz de l en mi garganta. l haba estado a mi lado durante dos aos. Qu tena que hacer para probarse a s mismo? Qu es lo que alguien tiene que hacer para demostrarme su vala? Algunos de los hombres en mi vida habran dicho un infierno de mucho. Me di cuenta de que el ardeur haba retrocedido de nuevo. Una vez haba estado a su merced, pero ahora no. Controlaba el ardeur tan bien que tena que recordarme a m misma alimentarlo a veces. Si no lo alimentaba, mi habilidad de curar estaba

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comprometida, y eventualmente comenzaba a extraer energa de Nathaniel y Damian primero, y luego pasaba a Jean-Claude y a Richard, pero slo despus de que Nathaniel y Damian estuvieran muertos. Jean-Claude me haba explicado las matemticas metafsicas cuando consegu que mi control fuera bueno, porque haba pensado que el control significaba victoria. Haba olvidado que el ardeur era como el estmago, slo porque podas ensearle a no querer comer no significaba que tu cuerpo no necesitara los alimentos. Todava tena que comer, pero no era la cuestin de la prdida de control aplastante que haba sido. Tena ms opciones ahora. No poda culpar al ardeur por el sexo que estaba teniendo. El ardeur pona unos pocos hombres en mi plato, pero lo que haca con ellos era cosa ma ahora. Trat de decidir cmo me senta con eso. Anita? Nicky me hizo una pregunta. Su rostro estaba cerrado, alejado de m, poniendo sus defensas en su lugar. l haba sido convertido en socipata, lo que significaba que algunas de las emociones estaban ah. No quera que los encarcelara de nuevo. Me gustaba los destellos que recib de su corazn. Fllame, dije en voz baja. Qu? Pregunt l, como si estuviera teniendo problemas para or por encima del agua cayendo. Fllame, le dije ms fuerte. Una sonrisa se dibuj en los bordes de su boca, y llen su rostro con una felicidad casi inquietante. Siempre exista la sensacin de que haba una oscuridad en el interior de Nicky que consegua dejar salir gracias a m, pero todava estaba all, y siempre quera salir, la oscuridad. Puede ser controlada, incluso aprovechada, pero al final lo nico que quiere es salir y jugar juegos oscuros. El me dej ver el monstruo feliz dentro de l. No tena nada que ver con su bestia; lo que vi en su rostro no era un animal, era todo humano, slo que a la mayora de la gente no le gusta admitirlo. A Nicky no le importaba. A Nathaniel no le importaba. A Dev no le importaba. Y debido a que no les importaba, estaba empezando a no importarme tanto.

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 Fllame, le dije, otra vez. No me hizo decirlo otra vez.

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ikki me levant de nuevo, y me envolv a su alrededor como si fuera un mono, mis piernas alrededor de su cintura y los brazos alrededor de sus hombros. Me empuj contra la pared fuera del camino del agua, mientras golpeaba caliente y humeante detrs de nosotros, esparcindose en la espalda solo cuando se mova lo suficientemente lejos para intentar ser ms duro, ms profundo empujando lo que poda desde ese ngulo. No todos los hombres pueden hacer buen sexo en la pared. Tienen que ser lo suficientemente largos y fuertes y tener la resistencia que el sexo regular no requiere, adems de piernas, brazos y caderas que el sexo regular no demanda. Encontr un rpido y duro ritmo entrando y saliendo de m, as que no me dio tiempo a disfrutar una ola de placer, antes de que empujara de nuevo y una sensacin condujera a la siguiente tan rpido, tan completamente que perd la nocin de todo excepto de sus caderas golpendome, de su cuerpo empujando dentro del mo. l iba tan duro y rpido que mi cuerpo comenz a chocar y rasparse contra la pared. Los azulejos eran suaves pero todava era un ritmo cerca de ser doloroso y me gustaba. Mis ojos comenzaron a cerrarse y tuve que pelear contra el placer para mantener mis brazos y piernas agarradas a su alrededor, sus manos estaban en mis piernas y caderas pero aun as tena que trabajar en esta posicin. Tena que aguantar y a medida que el placer creca eso era cada vez ms difcil de hacer. Quera sentir su cuerpo en m, la fuerza de sus manos sostenindome contra la pared, sentir que mi cuerpo rozaba la pared debido a su poderoso empuje. Su voz sali fina con tensin, gruendo, con esfuerzo Alimntate cuando llegue, Anita. No tendrs otra oportunidad conmigo. El que Nicky admitiera eso deca cuanto esfuerzo estaba haciendo para tener sexo contra la pared. S, dije y mi voz son sin aire como la suya.

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Ese fue un s, s, increble sexo o me escuchaste? Pregunt en esa profunda y rica voz. S, te escuch, jade. Sus caderas dudaron por un segundo y entonces regresaron a su rapidez, marcando el ritmo y pele entre la increble sensacin de l follndome, sostenindome, ayudndolo a follarme contra el resbaladizo fro/calor de los azulejos. Su cuerpo se retorci, dud, y jade, Pronto, en serio pronto. Te escuch, susurr o grit a travs del agua, el calor y el fro roce de los azulejos en mi espalda chocando, subiendo y bajando. Ya no pude decir nada, era todo lo que poda hacer para mantener mi agarre en sus hombros y cintura. Me di cuenta que haba alejado al ardeur, otra vez, este habamos sido Nicky y yo contra la pared. Tuve que levantar el ardeur de nuevo, tuve que llamarlo y de repente fue todo necesidad y calor y Nicky grit, Oh, Dios, eso se siente... Cualquier cosa que fuera a decir se perdi entre un empuje y el siguiente pero entr en un largo, slido empuje entre mis piernas. Su cuerpo se retorci contra m, dentro de m al mismo tiempo que me fijaba contra la pared y me aliment. Me aliment de la sensacin de l dentro de m, de su extensin dentro de m. Me aliment de la fuerza de sus manos en mis piernas y caderas. Me aliment de la sensacin de l en mis brazos, de la sensacin de mis piernas alrededor de sus caderas. Me aliment de sus ojos cerrados, la cabeza ligeramente hacia atrs, y fui capaz de ver su rostro desnudo y perdido en el momento de su liberacin. Me aliment de todo l y el poder se verti sobre mi piel en una ola de calor como algo que nunca antes haba sentido. Puso una mano en la pared y fue resbalando cayendo de rodillas. Pens que solo estaba exhausto por un sexo increble y entonces su cabeza se dobl y comenz a caer de lado, fue as como supe que algo estaba mal. Fui capaz de desenredarme, pero l cay completamente flcido al suelo. Toqu su hombro y su piel estaba fra al tacto. Busqu su pulso en la vena del cuello y no lo encontr. Grit por ayuda porque no tena ni idea de qu estaba mal con l.

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laudia vino por una entrada y Domino vino por otra. Se pas una mano por sus cortos rizos negros y blancos y pregunt, Qu pas? Estaba a horcajadas sobre el cuerpo de Nicky, bombeando en el pecho, tratando de que su corazn latiera. Dije, No lo s. Claudia us su telfono mvil para llamar al mdico de guardia. Apag el agua mientras Domino comprobaba el pulso en el cuello de Nicky. Mierda, dijo. Lo s, dije, y estaba al borde de las lgrimas. Grit su nombre, y me levant por encima de su cuerpo, enlazando las manos para hacer un puo ms grande, y golpe en el barril grande del pecho. Respira, maldita sea, respira! Si hubiera sido cualquiera de las otras personas a las que estaba conectada metafsicamente, hubiera podido compartir la energa con l, pero era mi novio, lo que significaba que la energa iba slo por un lado. Poda sacarla de l, pero no poda darle la energa de forma automtica. Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda! Abr mi relacin con Jean-Claude. Tuve una idea confusa de l y Asher en la cama. l le acariciaba el cabello a Asher, abrazndose despus del sexo. Me abr ampliamente, y le pregunt sin decir una palabra, dejando que l sintiera lo que estaba pasando, as que no hubo ninguna necesidad de utilizar las palabras. Le ped ayuda, le pregunt ideas, grit en mi mente Nicky! Jean-Claude se levant en mi mente, sali de la cama y Asher se qued acostado boca abajo detrs de l, se sent, y me mir. Ma petite... Aydale!

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Claudia dijo, Estamos intentndolo. No perd el tiempo dicindole que no estaba hablando con ella. Domino era uno de mis tigres para llamar, saba lo que estaba haciendo, porque lo senta. Se arrodill junto a la cabeza de Nicky y puso sus manos sobre los hombros del otro hombre. Jean-Claude me trajo recuerdos de Belle Morte a horcajadas en el cuerpo de un hombre. La maldita brillaba con energa, su piel no era plida vampiro, sino casi humana enrojecida. El vampiro bajo ella estaba ms plido que la muerte. Saba que Jean-Claude y Asher la estaban viendo matar a una de sus novias. Yo saba que iban a venir, pero no importaba. Jean-Claude no tena ni idea de cmo ayudar a Nicky. Los mdicos estaban aqu. Domino ayud a quitarme de encima de Nicky, y luego les ayud a sacarlo de las duchas y a dejarlo en el vestuario. Los segu, pero tuve que quedarme en la puerta de las duchas, porque no haba espacio para ms personas en el vestuario. Lo acostaron en una almohadilla sobre el banco donde habamos hecho el amor. El segundo mdico tena las palas del desfibrilador listas y cargadas. Una de nuestras enfermeras, que me haba parcheado antes de cosas de menor importancia, empez a poner las almohadillas en su pecho. El mdico con las paletas dijo Listo! Todo el mundo dijo, Fuera! El cuerpo de Nicky tembl con la descarga. La enfermera comprob el pulso. El mdico ya cargaba las paletas de nuevo. El doctor de sexo masculino dijo, Una vez ms. Ella le golpe de nuevo con una sacudida ms fuerte. Poda oler el olor a carne quemada. Otra vez! Me acurruqu en la puerta y rec, Por favor, Dios, por favor slvalo. No dejes que se muera, por favor! Por favor!

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Nicky dio una bocanada, jadeando. Sus ojos se abrieron de par en par, con miedo, como si hubiera despertado de una pesadilla para descubrir que era real. Sacudi a los mdicos, golpeando uno contra el muro, pero era como si no tuviera fuerzas para luchar. Empuj a travs de l. Nicky, Nicky, soy yo. Me vio, y vi la comprensin llenando su cara. Su expresin era menos frentica, y trat de llegar a mi mano, pero tuve que terminar el gesto y tomar la suya en la ma. Ni siquiera poda envolver los dedos por completo alrededor de la mano ms pequea, como si incluso eso fuera demasiado. Acun su gran mano entre las mas, y la sostuve contra el pecho, sobre mis pechos desnudos. El mdico estaba de rodillas al otro lado de l, escuchando su corazn con un estetoscopio. Pareca que le gustaba lo que estaba oyendo. Es lento, pero constante, qu le pas? Negu con la cabeza, y me di cuenta de las lgrimas que se deslizaban por mis mejillas. Era ms como si estuviera goteando que llorando, como si fuera a pasar totalmente sin m. No lo s. Estbamos teniendo relaciones sexuales, y luego se desplom. Su corazn se detuvo y no pude ponerlo en marcha otra vez. Cmo te sientes? Pregunt el mdico a Nicky, pero si oy al mdico no lo mostr. Nicky segua mirndome como si fuera la nica cosa real en la habitacin. Nicky, dije, me oyes? Trag saliva, como si le doliera algo y susurr, S. El doctor te pregunt cmo te sientes Frunci el ceo y mir a su alrededor, como si acabara de ver a los dems, otra vez, como si yo fuera la nica cosa slida en la habitacin con l. No estaba bien todava, y todo lo que haba sucedido no haba sido fijado al instante. Pregntale cmo se siente, dijo el mdico. Cmo te sientes? Pregunt.

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Frunci el ceo duramente. Mal, dbil. Me inclin y le bes los dedos que todava estaban demasiado blandos en mi mano. l me dio una pequea sonrisa. Qu es el ltimo que recuerda? Pregunt el mdico. Le repet la pregunta. Sexo, sexo increble, y esta vez su sonrisa fue ms amplia y ms feliz, pero todava se vea confundido, como si algo le doliera, o todava no estuviera bien. Le devolv la sonrisa. Fue unaputamaravilla de sexo, dije. Eso le hizo sonrer, y fue leve en comparacin a la habitual, pero era un paso en la direccin correcta. Slo ver la sonrisa ayud a aliviar una opresin en mi pecho que no me haba dado cuenta que estaba all. Jean-Claude entr en la habitacin por lo que la multitud de los mdicos y los guardias se lo permitieron. Saba que estaba all antes de levantar la vista y verle con mis ojos. Su rostro era hermoso e ilegible, pero supe por el conjunto de sus hombros, en esa quietud en particular en la cara, que saba algo sobre lo que le haba pasado a Nicky, y tena miedo de que no me gustara. El mdico dijo, Puede ponerse de pie, o necesitamos una camilla? Nicky dijo que poda ponerse de pie, pero Domino y yo tuvimos que cogerlo cuando sus rodillas se doblaron. Si hubiera tenido un cinturn para sujetarle, hubiera sido ms fcil sostenerlo, pero todava estaba desnudo. Domino tuvo que tomar la mayor parte de su peso, y yo luch por mantener mi lado. Era demasiado baja. Claudia lleg al otro lado de l, y la dej tomar mi lugar. No tuvo ningn problema ayudando a Domino a mantener a Nicky y salir de los vestuarios. Empec a seguirlos, pero Jean-Claude estaba de pie contra la pared afuera. Llevaba el pantaln del pijama de seda en un azul cielo que casi igualaba los ojos de Asher. Me preguntaba si Asher llevaba la parte superior del pijama. Los rizos de Jean-Claude todava tenan ese look despeinado justo despus de haber follado. Sabes algo, dije, y no pude evitar sonar acusatoria. Lo hago, dijo, con la voz tan neutral como su rostro.

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Habla, dije. Aqu no, ma petite. Dnde? Dije, y otra vez supe que sonaba enfadada. En la habitacin de Asher o en la nuestra. Por qu en la habitacin de Asher? Pregunt. Porque soy un tonto. Fue Asher. Haba estado de pie en las sombras al final del pasillo. O bien haba estado tan quieto que no lo haba visto, o estaba tan preocupada por Nicky que no estaba notando las cosas, como los vampiros de pie en las sombras. Menos mal que no estaba en el trabajo. Si quieres una discusin sobre ser tonto, no estoy de humor, dije. Cruc los brazos debajo de mis pechos y me di cuenta de que todava estaba desnuda. Una especie de olvido. Tuve un momento pensando en estar avergonzada por ello, y entonces pens, Al diablo. Nicky casi haba muerto, y los dos vampiros saban algo sobre lo que haba ido mal con el ardeur, porque eso haba sido lo que pas. Pens que tena el ardeur todo controlado, y ahora casi haba matado a Nicky por accidente. Mierda. Asher dio un paso ms hacia la luz, el pelo era una masa dorada que pareca reunir la luz mientras se acercaba. Vesta una tnica que haba visto en l antes. Era de oro tejida con un gran bordado azul y plata en casi todas las piezas de tela. Slo el ribete de piel plida estaba libre de la decoracin, aunque supongo que la piel era la decoracin, por qu hizo decorar la decoracin? A pesar de que lo pens, no tena ningn sentido. Mi boca estaba completamente curada, fsicamente me senta llena de energa y casi tarareando con poder. Mentalmente estaba en algn lugar entre depresin y enfado, y perdida. Qu demonios haba pasado entre Nicky y yo? Qu haba hecho mal? Djame conseguir mis armas y algo para vestirme, y luego a la habitacin. Slo quiero saber lo que est pasando para que ambos os comportis como nios pequeos que cayeron, que han sido atrapados. Que ninguno de los dos me discutiera por llamarlos nios pequeos que han sido atrapados, no era una buena

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seal. Significaba que haba algo por lo que al menos uno de ellos se senta culpable.

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omo no estbamos al cien por cien seguros de lo que haba sucedido en la ducha, los guardias insistieron en convertirse en una multitud. Seal que si el ardeur decida comernos a todos, las pistolas, cuchillos, y msculos no ayudaran a salvar a nadie, pero Claudia se apeg a su plan inicial de poner ms cuerpos en la guardia de Jean-Claude y ma. Todo lo que tena para lanzar hacia el problema era ms msculo, por lo que eso fue lo que hice. Conoca la expresin de su rostro. No haba ninguna discusin cuando tena ese aspecto, por lo que no lo intent. No quera gastar mi energa peleando con Claudia. La estaba guardando para pelear con Asher, y tal vez Jean-Claude. La ropa que haba usado en la escena del crimen segua sucia, y yo estaba limpia, por lo que ped prestado la camisa de seda que Asher llevaba debajo de su tnica. Coincida con la parte inferior de lo que Jean-Claude vesta; por alguna razn, eso me molest bastante. La camisa era de maravillosa seda color azul cielo, suave contra la piel, y colgando hasta las rodillas, y tuve que enrollar las mangas hacia arriba hasta formar un rollo del tamao de una rosquilla alrededor de cada brazo. Me vea como si fuera una nia pidiendo prestada la camisa de su padre, pero era mejor que estar desnuda. Fui capaz de ponerme las vainas de las muecas con sus cuchillos de nuevo, pero la funda interior de los pantalones necesitaba, bueno, pantalones. Pude poner el equipo del hombro sobre la camisa, pero era como poner un complicado sujetador de abertura delantera en tus hombros. Quedaba, pero se agitaba y se desplazaba, sin trabillas para sujetarlo. Llev las cosas que no encajaban, y estaba feliz de que mis maletas principales ya estuvieran en el dormitorio. Tenamos tantos guardias que era difcil para nosotros tres caminar sin tropezar con uno de ellos. Cuando llegamos a la puerta del cuarto de Jean-Claude les dije a todos que se quedaran fuera. Godofredo dijo, Lo siento, Anita, pero Claudia fue muy clara. Al menos dos de

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nosotros tienen que estar al otro lado de la puerta y tener los ojos en ti en todo momento. Por qu? Pregunt. Porque Asher te atac a principio de la noche y puso a Sin en el hospital, y ahora Nicky est herido. Claudia no quiere ms problemas esta noche. Asher no va a lastimarme otra vez, y lo que ocurri con Nicky no es nada que un guardia pudiera haber ayudado a detener. Claudia estando en la habitacin con Nicky y yo no habra cambiado absolutamente nada, excepto ponernos a ella y a mi incmodas porque me habra visto follar con Nicky. Los ojos de God se abrieron un poco. l nunca estaba cmodo cuando hablaba como un chico sobre sexo. Mis rdenes son claras, Anita, lo siento. Y yo tambin lo siento, dije, pero no, ninguno entrar. Solo nosotros mantendremos esto. l empez a protestar, pero levant una mano y lo detuve a mitad de una slaba. Que yo sepa, Jean-Claude y yo superamos en rango a Claudia, as que voy a establecer un veto presidencial. No quiero o necesito pblico. T no eres lo bastante fuerte para Asher. Es por eso que se te fue de las manos. Asent con la cabeza. Es cierto, pero eso est en el pasado. God me frunci el ceo. Anita... No, lo digo en serio, Asher no recibir ningn pase libre ms slo porque lo amo... slo porque Jean-Claude lo ama y sigue proyectndolo en m. No te creo, dijo God. Me di la vuelta y mir a los dos vampiros en la puerta. Jean-Claude haba abierto la puerta, y Asher estaba junto a l. Nos miramos el uno al otro. Ma petite tiene razn. No habr ms pases libres para mon chardonneret.

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Llamarlo tu jilguero no es algo que nos haga creerte exactamente, dijo God. Domino dio un paso adelante. Nicky me hizo prometer que me quedara contigo. Yo no soy la que casi se muere, dije. Domino se encogi de hombros, cepillando sus manos entre los rizos negros y blancos otra vez, el cual saba era un gesto nervioso. Su pelo era todo negro con rizos blancos, demostrando que era mitad tigre blanco y mitad negro. Mi nico otro tigre nacido de sangre mixta, Ethan, tambin tena su cabello reflejando todas sus formas de tigre. Pero el pelo de Domino era en su mayora negro, con slo unos pocos rizos blancos, lo que quera decir que cuando haba cambiado la ltima vez haba sido a tigre negro; si hubiera sido a tigre blanco, ese sera el color predominante. El cabello de Ethan se quedaba en su color humano sin importar al color de tigre que hubiera cambiado la ltima vez. Domino parpade sus ojos naranja fuego hacia m. Incluso ms que los ojos leopardos de Micah, Domino no podra pasar por humano, si no que Domino haba nacido con sus ojos de tigre. Era una marca de la sangre del clan el haber nacido con ojos como esos, no un castigo como los de Micah. Nicky me hizo prometer que no estaras sola con Asher. Me re, pero no fue una buena risa. Creo que no se le puede culpar. Mir a Jean-Claude. Creo que son tus secretos, no los nuestros, los que podras no desear que Domino escuche. Ni siquiera s lo que eso significa en este momento, dije. Eso significa que tu tigre puede acompaarnos y si deseas que no escuche ciertas cosas, es tu trabajo hacerlo salir. Le habl a Domino. Qu vas a hacer si entro en la habitacin sin ti? l neg con la cabeza. Viste lo que Nicky le hizo a Ares? Lo hice.

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Domino me mir con sus ojos de color fuego. La mirada era elocuente. Valoro tu seguridad, Anita, pero realmente no quiero tener que luchar con Nicky de verdad. l sonri y sacudi la cabeza. As que vendrs a la habitacin conmigo tanto si te quiero all como si no? Anita, Asher te cort e hiri a Sin lo suficientemente mal como para que tenga que pasar la noche en el hospital. Por qu deberan tus guardaespaldas confiar en l para estar a solas con nadie? Sonaba razonable. Me gir hacia Asher, todava en la puerta. Te vas a comportar? Nada de lo que pueda decir consolar a tus guardias. No me creern, y no los culpo. He estado ms all de lo infantil. T siempre ests tan arrepentido despus, pero nunca dura, Asher. Lo haces mejor durante un tiempo, y luego algo te cabrea otra vez, y es como si se te olvidaras. l asinti con la cabeza. Es justo. Lo siento, de verdad que lo siento, pero tienes razn. Las disculpas que no conducen a mejores acciones son cosas vacas. Amn a eso, dije. l inclin la cabeza, todo ese pelo dorado derramndose alrededor de su cara. Normalmente me pona triste que sintiera que tena que esconder gran parte de sus cicatrices lo que significaba que se senta cohibido pero esta noche me record a Nicky y la forma en que su cabello esconda sus propias cicatrices, y eso slo me hizo enfadarme con l. Est bien, Domino, puedes entrar en la habitacin. Mir a Godofredo. Puedes decirle a Claudia que hiciste lo que orden. Ella quera dos guardias contigo. No presiones, dije, y deba haber habido algo en mi voz, o en mi cara, porque, literalmente, dio marcha atrs, con las manos fuera de su cuerpo como si quisiera

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demostrar que no pretenda hacer dao. Est bien, dijo. Siempre y cuando lleves a Domino contigo, Claudia no me abofetear. Ms bien te pateara el culo, dije. l sonri y asinti con la cabeza. Eso, tambin. Sent un toque en mis escudos psquicos, el equivalente a un golpe. Conoca el tacto, y dej caer lo suficiente los escudos como para ver a Damian. l an era seis pies de la piel ms blanca que jams haba visto en un vampiro, el pelo largo derramndose sobre sus hombros era del rojo de la sangre fresca, y sus ojos del verde de la hierba. Haba sido plido cuando estaba vivo, pero cientos de aos sin sol haban palidecido su piel y dejado su pelo tan rojo como el rojo podra ser. Poda sentir que tena una mano en la suya, y el pensamiento me dej ver a la mujer casi tan alta como l que estaba a su lado. El pelo de Cardinale era ms bien anaranjado rojizo y de un rizado muy erguido, pero ambos eran pelirrojos naturales; ambos altos, ambos delgados, a pesar de que l haba muerto con msculo en su cuerpo, y ella no era ms que una delgada modelo, pero estaban fsicamente bien emparejados, como un equipo de hermosos caballos elegidos porque se vean bien juntos. Damian era gerente del club de baile de Jean-Claude club, el Danza Macabra, y Cardinale era una de las bailarinas. Ella era su pareja para algunas demostraciones de danzas antiguas que haban existido cuando l estaba vivo, pero siglos antes de que ella naciera. Tambin era uno de los bailarines taxi, que era cuando pagabas por el privilegio de bailar una cancin con un vampiro. A la gente le encantaba bailar con los cambiaformas y los vampiros de Danza Macabra. El club tena incluso un maestro de danzas que trabajaba con los nuevos clientes ensendoles bailes antiguos. Haba visto el suelo del club espeso con gente: humanos, vampiros, cambiaformas, todos en hileras con una mano aqu y all, movindose en un baile que nadie haba visto en siglos. Era simplemente genial. Damian me dej ver a la segunda mujer en frente suyo. Era muy pequea, ms baja que yo por unos centmetros, lo suficientemente bajita como para caber bajo mi brazo, cuando lo pona sobre sus delicados hombros. Su pelo negro brillante caa como agua negro-charol, recto y perfecto hasta la cintura. Sus ojos se inclinaban

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pareciendo marrn, pero haba pasado el suficiente tiempo mirando en ellos como para saber que eran en realidad de un naranja tan oscuro que pareca marrn. En la luz adecuada eran del color del fuego cuando este quema profundamente en la madera y crees que la llama est fuera, pero si no lo rocas con agua, estallar y quemar la casa. Su nombre chino traducido significaba Jade Negro; para m era slo Jade, mi Jade. Era mi tigre negro para llamar, y la primera mujer que me haba cambiado de heterosexual a heteroflexible. Jade pareca frentica, y se apart de la mano de Damian. Empez a correr por el pasillo. Damian mir hacia arriba, como la mayora hacamos cuando estbamos vindonos entre nosotros en nuestras mentes. Alguien le dijo que estabas herida. Mierda, dije, en voz alta. Qu pasa? Pidi God. Alguien le dijo a Jade que estaba herida. Tendr que ver por s misma que estoy curada. No puedes decrselo mente a mente? Pregunt God. Tiene demasiado miedo, y pnico. Tiene la cabeza cegada. Sin nimos de ofender, dijo God, pero para una sper Ninja Asesina espa es fantasmalmente fcil. Domino dijo, Intenta ser abusado por un maestro vampiro durante siglos y mira cmo te va. Sus bestias ardan lo suficiente como para aumentar el calor a su alrededor; como un soplo de verano en el fro corredor de la cueva. Oye, no te ofendas, dijo God. No lo ha hecho, dije, y toqu el brazo de Domino. Estaba tratando de calmarlo antes de que Jade llegara hasta aqu. l era muy protector con ella. Tocarlo hizo que el calor de sus bestias tratara de saltar hacia m y llamar a mis colores de tigre a juego, pero ahora entenda cmo calmar la energa. No lo cierras, no atrapas a las bestias, sino que las calmabas como si fueran una mascota y acariciaras a un gato

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grande. Por supuesto, estos gatitos habran desgarrado encantados mi cuerpo, entonces podran sacar sus propios cuerpos carnosos reales si eso hubiera sido posible. Por fin habamos descubierto que eran las marcas de vampiro de Jean-Claude las que me impeda ser capaz de cambiar de forma de verdad. La licantropa moderna no era contagiosa para los vampiros, y estaba demasiado cerca de ser uno gracias a sus marcas, y a mi propia nigromancia. La licantropa antigua haba sido contagiosa para los no-muertos. Djalo ir, le dije a Domino. Jade haba pagado a Domino el mayor cumplido que tena para los hombres; le permiti unirse a nosotros en la cama. Nathaniel era tolerante en la cama, y Crispin, un tigre blanco y stripper en Placeres Prohibidos, pero ella rara vez dorma conmigo porque yo segua insistiendo en que todos esos hombres estuvieran all. Su agresor haba sido varn y le haba dado una mala opinin de ellos; lo nico que le gustaba todava menos eran los vampiros masculinos. Damian se haba ganado ms que su parte con cuentos de su propio abuso a manos de la que le cre. Ella haca quedar al maestro de Jade como en su sano juicio. Haba tenido que aceptar que las mujeres podan abusar, tambin. Jean-Claude y Asher tenan suficientes historias de Belle Morte, y entonces todava estaba la Madre de Toda la Oscuridad, y Nikolaos, la primera Maestro de la Ciudad de St. Louis que haba sido una perra loca. La locura no discriminaba sobre gnero. Jean-Claude se la haba ganado por ser l mismo. Haba sido interesante verlo trabajar para ganarse su confianza. l siempre me haba dicho que la nica mujer que alguna vez haba frustrado sus planes era yo; verlo trabajar sus encantos en Jade me haba hecho creer en esa declaracin. Jade lleg a la vista corriendo tan rpido que era una imagen borrosa en blanco y negro. Entregu las armas que haba estado sosteniendo a Domino y entonces me prepar. Era lo suficientemente pequea y yo era lo suficientemente fuerte, pero corriendo a esa velocidad sera un gran impulso para detener. Ella desaceler lo suficiente como para que viera su pelo largo volando detrs suyo, su cara plida, sus ojos desesperados, y luego salt sobre m como un mono. Jean-Claude puso una mano en mi espalda para ayudarme a estabilizarme cuando

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toda esa velocidad y energa salt a mis brazos y se detuvo. Ella envolvi sus piernas alrededor de mi cintura, los brazos alrededor de mi cuello, y hundi la cara en mi pelo y un lado en mi cuello. Puse mis manos en el nico lugar en el que poda abrazarla, que estaba debajo de su delgado culo. Era la misma manera en la que Nicky me haba llevado a las duchas. Ese pensamiento puso un nudo apretado en mi estmago. Ella murmur en mi cuello, pero estaba hablando en chino entre dientes. Incluso despus de un ao, los matices de la lengua, cuando murmuraba en mi pelo o cuello, se me escapaban. Yo ya estaba haciendo ruidos calmantes para ella, pero traslad una mano para acariciar la suavidad increble de su cabello, mientras el otro brazo tomaba su peso. Jade, cario, no te entiendo cuando hablas alterada. Ms lento y en ingls, por favor, querida, ingls. Ella levant su cara lo suficiente como para mirarme. Su maquillaje se haba corrido alrededor de sus ojos, lo que probablemente significaba que lo llevaba en mi cuello y en la seda azul de la camisa. Su voz sali en un susurro entrecortado. Dijeron que estabas herida. Estoy mejor, todo san. Estudi mi rostro, seria como una nia, como si pensara que podra estar mintiendo. Haba intentado hacer eso, pero haba descubierto que la verdad funcionaba mejor que las reconfortantes mentiras. Ella era mucho ms femenina de lo que yo nunca sera, pero le gustaba la verdad tanto como a m, y una vez que le mentas, nunca lo olvidara. Una vez ms, como yo. Promtelo,susurr. Asent con la cabeza tan solemne como ella. Lo prometo. Ella sonri y su rostro cambi por completo de la belleza grave a una felicidad brillante. Brillaba, y cuando alguien te mira as, qu puedes hacer? La bes, y ella me abraz, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello de nuevo, y

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retorcindose alegremente. De repente me sent contenta de que la camisa colgara sobre mis rodillas, su entusiasmo abrazndome habra hecho que una falda ms corta se subiera y diera paso a un espectculo de chica-con-chica para los guardias. Ma petite, entris t y la hermosa Jade? Tena una mano en la puerta y estaba haciendo gestos. Asher ya estaba fuera de la vista en la habitacin. Suspir, pero Jean-Claude tena razn. Jade nunca dejara que slo la pusiera en el suelo y le dijera que se fuera a jugar a otro lugar. Haba sido quien la rescat de siglos de abusos, simplemente por ser mejor en la metafsica de lo que su agresor haba sido; en efecto, yo haba sido el mejor vampiro, por lo que l an estaba vivo. Otros Arlequn los buscaban a l y a los pocos canallas que quedaban, pero no estaba muerto. Jade crea que si mora su viejo maestro se la llevara de nuevo. No era slo quien la haba rescatado, yo era su salvacin continua. Ni siquiera poda decirle que estaba equivocada, porque no se supone que seas capaz de cortar los lazos entre el maestro y sus animales para llamar sin matar al viejo maestro. Pero lo que yo saba, y l no, era que parte de lo que hizo el trabajo haba sido la voluntad de Jade. Haba querido la libertad, y cuando se la ofrec, haba lanzado su libre albedro hacia m. Es mucho ms fcil rescatar a los presos si quieren venir contigo. Le haba ofrecido amor y seguridad, l le haba ofrecido odio y miedo, quin no elegira el amor?

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a cama a medida de Jean-Claude era todava una cama con dosel, como la ltima, pero los postes y travesaos de madera pesados eran demasiado gruesos para las cortinas que se utilizaban para colgar en la cama, por lo que era un nido acogedor. La madera tambin tena puntos fuertes de unin dispersos aqu y all. El marco en s estaba reforzado de acero. Cuando haces juegos de esclavitud con cambiaformas y vampiros, se necesita algo resistente para encadenarlos. La cama era tambin ms grande incluso que la del rey de California; tamaoorga era como la habamos empezado a llamar. Estaba sentada con la espalda contra la pequea montaa de almohadas en blanco y negro en el centro de la cabecera. Jade se acurrucaba ms bajo en las almohadas, de modo que su cabeza estaba entre mi cintura y la cadera, un brazo estaba a travs de mis muslos, y el otro estaba acurrucado debajo de ella, la mano tocando mi pantorrilla. Yo tena una mano sobre sus hombros, tocando todo su cabello brillante y casi resbaladizo. Jean-Claude estaba a mi otro lado. l tena su brazo sobre mis hombros, as que me ech hacia atrs escondida contra el costado de su cuerpo. Mi mano libre estaba en su muslo, acariciando la seda y los msculos debajo de ella. Asher ni siquiera haba intentado subir a la cama con nosotros. Uno, yo todava estaba enfadada con l, y l lo saba. Dos, a Jade no le gustaba. No confiaba en l, y no lo quera hacer. Haba algo en su ambiente extremo de vctima que haca a Asher querer hacer cosas malas con ella, en realidad no hacerle dao, pero si dominarla de esa manera de esclavitud y sumisin, salvo que Jade no era lo suficientemente sana como para que le divirtieran juegos como ese. Nunca podra hacerlo. Pero que Jade tuviera mucho miedo de l haca que Asher quisiera seducirla, no necesariamente atarla y tener su camino con ella, pero s hacerla decir s. Los asuntos de ella y los de l: mala combinacin. Asher se paseaba al pie de la cama como un gato grande en una jaula con demasiada energa y no el suficiente espacio. Acarici el cabello caliente de Jade, y luego me acurruqu junto a la solidez de Jean-Claude. Le dej que me tocara, y a m tocarlos, ayudando a disipar parte de la energa nerviosa que Asher mantena a su

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ritmo en la distancia. Si hubiera soado qu haras el amor con Nicky ms de una vez tan seguidos, os lo hubiera advertido, dijo Jean-Claude. S que es una novia, pero pens que era un peligro para l solo si estaba herida gravemente, as podra accidentalmente drenar a una novia hasta la muerte. Eso es lo que me dijiste. S, ma petite, pero... No fue ese dao. No, pero las novias no tienen la capacidad de protegerse a s mismos, sino que estn diseados para dar todo lo que su amo quiere de ellos. No us el ardeur la primera vez. No se senta como si lo usara. Trat de pensar. San lo suficiente como para bajar sobre Nicky por segunda vez. Te he cortado mal, dijo Asher, detenindose por el lado de la cama. Eso es un montn para curar a menos que el sexo sea mgico. Le frunc el ceo. S que el ardeur puede drenar a un amante hasta la muerte si le doy de comer demasiado a menudo de una sola persona, pero la curacin con las relaciones sexuales no ha venido con ese tipo de precio a menos que se invoque el ardeur. Jean-Claude apoy la mejilla contra mi cabello. Belle Morte drenaba a sus novias para aumentar su propio poder, justo antes de que nos llevara a la corte de un noble y tratar de seducir a todos. Yo no estaba tratando de hacer nada ms que sanar y alimentar al ardeur, dije. Asher dijo, La primera vez que mat a una novia y le rob toda su energa, fue accidental.

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Nos quedamos mirndolo. l utiliz su cabello para ocultar casi toda su cara, no slo las cicatrices, como si no nos quisiera ver mientras hablaba. La primera vez fue as, slo sexo, pero no haba medicina moderna para reiniciar su corazn. l muri y se qued muerto, pero ella no estaba molesta. Le encantaba ese poder, y lo archiv en esa mente oscura suya. Para el tiempo en que Jean-Claude lleg a la corte lo haba hecho slo una pieza ms de su poder. Nunca has mencionado esto, dijo Jean-Claude. No pens que Anita fuese capaz de hacerlo. No es un verdadero vampiro... Ella... Yo soy el amo aqu, Asher, deberas habrmelo dicho y dejarme decidir qu ma petite necesitaba saberlo. Veo eso ahora, dijo Asher, y mir hacia arriba, dejando que el brillo de sus ojos color azul se viera, los hizo ms azul que la tnica que llevaba puesta. Lo siento... l se acerc a nosotros, con un gesto suplicante, y al apoyarse a la cama algo se haba aflojado de la banda de modo que se abri, dando una visin de su cuerpo, plida y perfecta. La tnica se abri slo para mostrar el lado sin cicatrices, de la misma manera que su cabello a menudo se caa. Saba que el pelo era deliberado; lo era tambin la tnica? Podra l "accidentalmente" hacer caer el manto abierto slo para que diera la visin perfecta de su cuerpo para recordarnos, no, para recordarme, a lo que estaba a punto de renunciar? Jean-Claude acababa de tener relaciones sexuales con l; lo que le dejaba claro a Asher que no le era necesario volver a seducirlo. Me volv y pude ver la cara de Jean-Claude, lo que le hizo tener que inclinarse un poco hacia atrs. Dime que no cediste? Qu quieres decir, con ceder, ma petite? Me refiero a decirle que no se tiene que ir. l se tiene que ir, verdad? No importa

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cun bueno sea en el sexo, tiene que dejar la ciudad por lo menos un mes, correcto? Yo no he dicho lo contrario. No me gust como redact la contestacin. Jade se frot la cara contra mi cintura como el gran felino que era en su otra forma. Estaba tratando de calmarme. Sin podra haber muerto esta noche. Su control sobre las hienas es mejor que el nuestro, es un animal sobre el que ninguno de nosotros tiene ningn control, y Asher utiliz eso para hacer que Ares atacara a otro guardia. Asher es el que consigui que Nicky tuviera su brazo roto, etc... y si Asher no me hubiera hecho dao, para empezar, no habra casi agotado a Nicky hasta dejarlo seco. No podemos permitir esta actitud, Jean-Claude, no podemos. Est demasiado cerca el amanecer para que se vaya esta noche, pero maana por la noche se ir, segn lo ordenado. Merezco ser exiliado durante un mes, dijo Asher, y se haba trasladado hasta el borde de la cama, por lo que estaba de pie frente a nosotros, el manto estaba tan abierto que era slo un marco hermoso bordado de su cuerpo. Su mano se desliz por el borde de la tnica de modo que era natural seguirla, donde su mano se mova, y su mano se mova muy lentamente de manera que era como un recorrido por su pecho, la llanura de su estmago, el borde de sus caderas, y luego la ingle, donde qued suave, y esperando. Hasta que tomara la sangre de nuevo, eso sera todo lo que tena que ofrecer, pero en realidad me gustaba eso de los vampiros. Con la mayora de los hombres, comenzaba a ir sobre ellos y se hacan grandes antes de tiempo, por lo que no poda disfrutar de la textura y la sensacin de comenzar... Jade se estir y comenz a subir por el otro lado de la cama. Adnde vas? Pregunt. No puedo, dijo. No puedes, qu? Pregunt.

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Te gusta su crueldad. A m no. Por favor, no me pidas que me quede. Nadie te va a obligar a hacer algo que no quieres hacer. Yo y Jean-Claude, ambos te hemos prometido eso. Te creo, pero... Me puedo ir? Suspir. S, pero no tendremos relaciones sexuales con Asher. Ests en todo tu derecho de tener relaciones sexuales con l si lo deseas. Ella ya estaba retrocediendo hacia la puerta. Con una mano sostena su otro brazo lo suficientemente apretado de forma que sus dedos estaban moteados. Eso significaba que tena miedo. Tena miedo de los hombres, del sexo con los hombres, de los vampiros, y muy especialmente miedo a los vampiros masculinos. Yo estaba en los brazos de un vampiro con otro casi desnudo junto a la cama, y ambos eran decididamente masculinos, por lo que Jade estaba preocupada de que estuviera a punto de hacer algo terrorfico para ella. No vamos a tener relaciones sexuales, dije. Pero l va a tratar de seducirte, y eso... Ella se apoy en Domino, y dio un grito suave. Se alej de l cuando lleg para sostenerla. l dej caer la mano a su lado. Domino saba hacerlo mejor que presionar si estaba asustada. Era una de las razones por las que poda estar en la cama con l y conmigo cuando hacamos el amor. Ella tambin haba permitido a Nathaniel esa cantidad de confianza. Ambos se trataban con toda la dulzura que tenan. Acompala de regreso a su habitacin, dije. No, se supone que te protege de... Asher, dijo. Est bien, dijo Domino, Te acompaar a tu habitacin, y volver aqu. Jade no quera que l la tocara tampoco, pero cuando estaba sacudida as necesitaba a alguien a su lado que le diera confianza al menos un poco para mantener el pnico

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a raya. Ella confiaba en Domino, ms que en cualquier otro hombre. Claudia no tena paciencia con ella, y Kelly no tena necesidad de estar cerca de Asher esta noche, al igual que los guardias femeninos que estaban fuera. Estar de vuelta tan pronto como me sea posible, dijo Domino. No te lastimes. Realmente no quiero pelear con Nicky de verdad. Estaremos bien, dije. l sonri mientras cerraba la puerta detrs de ellos, y deca justo a la puerta cerrada, S que eres buena, Anita; simplemente no os hagis dao unos a otros. Domino, dije, pero l cerr la puerta con el sonido de su risa suave.

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a habitacin estaba muy tranquila despus de que se fueran. No s lo que hubiera dicho en ese silencio, porque mi telfono son. Me sumerg con demasiado entusiasmo? Tal vez, pero tena un montn de armas al lado de la cama. Eso significaba que tena que arrastrarme por encima de la colcha negra para tomarlo. Asher se agach y me lo entreg, as que tuve que cogrselo, tocar la pantalla y decir, Blake aqu, dime. Marshal Blake? Era el Marshal Arlen Brice, de nuevo. S, Marshal Blake aqu, lo siento, Brice. Qu pasa? Encontraron materiales para fabricar bombas en uno de los armarios de la casa que allanaron los SWAT. Me qued en silencio durante un segundo, tratando de procesarlo. Por qu tienen eso? Para qu demonios necesitan bombas los vampiros? Asher y Jean-Claude se quedaron muy quietos a cada lado de m. No poda explicarlo, pero saba que ese silencio era ms una reaccin de sobresalto que cualquier expresin que pudieran haber formulado. No deb de haber pronunciado la palabra bomba en voz alta. Era una maldita investigacin policial en curso, pero me haban sorprendido. Uno de los vampiros que muri en el almacn era un experto en demoliciones jubilado, dijo Brice. Militar? Pregunt. No, de construccin civil, pero eso slo significa que saba cmo derribar un edificio entero. No es reconfortante, dije. Zerbrowski dijo que los vampiros en el almacn estaban hablando mal de ti y de

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Jean-Claude, as que pens que te gustara saber sobre el material para bombas. Solo eran materiales, no haba dispositivos reales? No, pero los tcnicos expertos en bombas estn tratando este asunto con mucha seriedad. Parecen convencidos de que se hicieron bombas reales, lo que significa que pueden estar ah afuera, en algn lugar de la ciudad. Estos muchachos queran ser vistos como simpatizantes de los medios de comunicacin. La mierda de Blowing no se ganar la simpata de nadie. Es cierto, pero no impide que la gente lo haga, dijo Brice. Quera discutir, pero no poda, as que dej ir esa parte. Cualquier dato sobre el tamao del dispositivo? Tal vez tengan detalles en la mira los de seguridad? Esa no es mi rea. Soy capaz de leer el informe preliminar, pero no estoy seguro de ser el indicado para interpretrtelo. Habla con l estaba tranquilo mientras escuchaba como revolva documentos y haciendo clic en el teclado, lvarez, Mark lvarez, l es el tipo indicado. Dame un lpiz, y dame su nmero. Jean-Claude me entreg la pequea libreta y el bolgrafo que estaban en la mesita de noche. Haba uno en cada habitacin que era mo. Puedes llamar a lvarez, pero no hasta que seas informada oficialmente. Quiero decir, quiero ayudar, pero no te precipites, y no puedes decirle nada a tu novio y a tu gente de lo que hemos encontrado. Por qu, porque supuestamente no tengo que saberlo? Pregunt. Estn preocupados de que Jean-Claude pueda tener algunos de estos frutos podridos dentro de su organizacin, por lo que si se lo decimos, a continuacin tendremos que doblar las manos. Y si alguien explota antes de que lo sepa? En realidad no dejarn salir a Zerbrowski de la reunin, porque dijo que te

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hablara de ello y de los vampiros. Jess, Brice, por qu me lo ests diciendo t? No creo que te deba nada, as que no creen que vaya a decrtelo. Podras tener problemas por esto, dije. Estas lista para anotar el nmero de lvarez? Pregunt Brice. S, dispara. l me dio la informacin de contacto de lvarez. Lo tengo, dije. Slo quiero que puedas tenerlo a mano tan pronto como sea posible. Realmente aprecio esto, Brice. Oye, como alguien que an est buscando el amor verdadero fuera de la caja normal, quiero apoyar a quien lo haya encontrado. No estoy seguro de si se trata de prejuicios, o si todo lo que est pasando es por el caso, pero estoy escuchando a algunos del mando superior preparar sus razones de mierda para justificar sus acciones. Me hace pensar que no saldr pronto en cualquier momento. Las nuevas leyes sobre vampiros dicen que deben ser tratados mejor, lo ms parecido a como lo hacen con la gente, pero las nuevas leyes no cambian el cmo se siente la gente. Gracias de nuevo, Brice. No es problema, solo no llames a lvarez en un par de horas. Mira, algunos de tus guardaespaldas tienen experiencia en demolicin, del tipo militar. Mis compaeros policas tienen archivos de mi gente? Algunos de ellos, pero he estado en la federal ms tiempo que t. Llam a algunos para pedirles favores, les dije que slo quera saber lo que estaba en t contra si las cosas salan mal. Se lo creyeron por completo, Blake. Tengo idea sobre que personas estn apostando por ti y tu gente, de si van fuera de la reservacin, si no

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He dormido con algunos vampiros y cambiaformas, y la gente es ms extraa que todos ellos, dije. S, dijo, me tengo que ir. Y colg el telfono. Apret el botn, si apretar el botn es la palabra correcta para referirse a frotar el dedo pulgar a travs de una pantalla. Si no hubiera tenido aos de prctica con los vampiros, y con estos vampiros en particular, podra haber pensado que no estaban interesados en lo que acababa de suceder, parecan aburridos, incluso, pero saba que el silencio y las caras agradables, significaban que estaban muy interesados. Ech un vistazo a Asher, dado que estaba enfrente de m, pero fue a Jean-Claude con quien hice contacto visual importante al darme la vuelta. Has escuchado? S, dijo simplemente. Sabes que no comparto normalmente informacin sobre las investigaciones en curso. Sois muy cuidadosos al respecto, dijo, y su cara era increblemente an agradable, an neutral. Tengo que ser yo misma y tambin ser la polica. Entiendo, ma petite. Una vez ms, su voz era cuidadosa. Puedo ser las dos, lo prometo, palabra de honor, y toda esa mierda, no se lo dir a nadie, y s que vosotros tampoco lo haris. Palabra de honor, y toda esa mierda, repiti, pero no not nada que me diera una leve idea en su acento francs, que ms que cualquier cosa, me hiciera saber lo mal que estaba, ese acento slo sala cuando l lo deseaba, o cuando estaba muy emocional. Mir a Asher, que segua de pie junto a la cama. T, tambin, rubio. Har lo que t y Jean-Claude queris que haga. Os he causado bastantes problemas con mi comportamiento infantil.

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Me gustara que me dijeras que significa eso, dije. Mir hacia abajo, dndome todo el peso de esos claros ojos azules, a travs del cordn de sus cabellos dorados. Quiero que creas cada palabra que diga. Suspir. No, y t? Oui, dijo. Me ests diciendo que lo sientes, eso tambin significa que te disculpas por todo lo que nos gritaste antes, y que no era tu intencin hacerme dao para que nadie ms pudiera utilizar ciertas habilidades mas por un tiempo. No puedes perdonarme? Pregunt. Lo rechac. Pregntame ms adelante, ahora estoy a punto de romper una regla, una que podra costarme la placa. Hay gente en la fuerza que quiere deshacerse de m para acostarse con vosotros, y esta podra ser una excusa suficiente, pero si uno de esos golpes es con una bomba y lastima a alguien que me importa, el trabajo no tendr mucho significado para m. Pens en ello durante unos segundos ms, pero al final el amor pesaba ms que mi placa, y eso significaba que Larry y todos los dems que pensaban en acostarse con los monstruos hacan que tuviera mi lealtad dividida ciertamente de forma parcial. Tenan razn, porque llam a Claudia, y le dije que les comunicara a seguridad que buscaran en todos nuestros negocios las malditas cosas. Exista una posibilidad de que los guardias guardaran el secreto, y barrieran todos los dispositivos de grabacin casi todos los malditos das. Slo podra querer que encontraran las bombas, cuando fueran a buscar insectos electrnicos. De hecho, probablemente los encontraran, si es que estaban all, si es que se encontraban all, de cualquier forma. Pero no s mucho sobre explosivos. Y no s si ayudar en la bsqueda sera un error que les hiciera perder la oportunidad de encontrarlas, es slo que no lo s, y no estaba dispuesta a correr el riesgo. S, estaba saliendo con mucha gente, y cuidando a muchas personas. S, estaba un poco abrumada por todo a veces, pero tambin estaba ms feliz de lo que jams haba estado en mi vida, y no quera perder eso. No quera perder a nadie que me encantaba. Si con el tiempo esto me costaba mi placa, que as fuera.

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Era Marshal de EE.UU., o el siervo humano de Jean-Claude? Era Marshal, o perteneca al Nimir-Ra de Micah? Era oficial de polica, o el amor de Nathaniel? Era oficial, o la maestra de Nicky? Era polica, o la nueva amante de los Tigres de Sin, y de Dev, Jade, Ethan, Crispin y? Podra seguir siendo polica y ser todo lo dems? Me sent en el borde de la cama y, por primera vez, realmente pensaba que la respuesta podra ser que no.

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o encontramos ninguna bomba, y gracias a los hombres rata y a algunos de los ex militares tanto en hombres hienas como hombres leopardos, tenamos gente que saba lo que estbamos haciendo. Si haba algo que encontrar, confiaba en que nuestra gente lo encontrara. Consegu hablar con el oficial Dolph cerca de tres horas despus de que Brice nos llamara y nos avisara. Tres horas es mucho tiempo para esperar avisar a la gente. Dolph termin la conversacin con, Lo siento, Anita. Qu pasa? Pregunt. Que algunas personas estn ms interesadas en el caso que mantener a la gente a salvo. Algunos de esos tipos son tan conflictivos con la comunidad preternatural como lo era yo un par de aos atrs. Eso era mucho para que admitiera l. Gracias, Dolph, eso significa mucho viniendo de ti. No comprendo toda la fascinacin con los preternaturales, pero s que mi hijo an est feliz, y nunca te he visto ms feliz de lo que eres ahora mismo. La esposa dice que no esperas comprender el amor; si todo tiene sentido, no sera amor. Eso suena ilgico y absolutamente cierto, dije. Ilgico y cierto; suena bien para el amor, dijo Dolph, y colg. En el momento que supe que todos estaban a salvo y ninguna bomba estaba en alguna parte que hubiramos buscado, el amanecer haba llegado y se haba ido por horas. Sent a Jean-Claude morir por el da, y supe que eso significaba que Asher se haba ido antes que l, porque no era lo bastante poderoso para quedarse despierto tanto como Jean-Claude. Ellos estaran bien en el subterrneo, pero el sol sali y los vampiros cayeron, as era de la forma en la que funcionaba. Sent a Jean-Claude

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acurrucarse alrededor de otro hombre, y supe que les encontrara en la cama juntos. No me gustaba dormir con vampiros una vez se volvan fros por el da, as que me fui a la litera con Micah y Nathaniel en nuestra habitacin, y quizs Sin, si estaba all y no en la cama del hospital. Claudia y yo caminbamos a mitad de camino del Circo. Este cercano amanecer estaba cerrado tensamente. Una de las cosas que haba hecho tan difcil buscar era esta seccin con sus taquillas cerradas tensamente. Haba una calle habitual para juegos, pero los ositos de peluche de premios colgaban de los aleros de las pequeas fachadas de las tiendas pasando por murcilagos, gatos negros, monstruos Frankenstein, y momias extraamente adorables con vislumbres de piel muerta a travs de los rizados envoltorios representando comedias en lugar de miedo. Haba peluches ms aterradores en algunas tiendas: falsas cabezas reducidas en una estaca, ojos de monstruos en jarras de plstico, y una caseta que pona falsas cicatrices y heridas en ti. Poda oler el dulzor del algodn de azcar, la canela de las orejas de elefante y las casetas de las garras de oso, recordando orejas de monstruo y garras de hombres lobo, y el embudo de pasteles que siempre olan como si la cocina de tu madre se supona que ola, pero nunca lo haca. Me gustaba caminar por el Circo despus de que estuviera cerrado. Creo que llamaba a la nia pequea en m qu siempre se preguntaba lo que ocurra cuando lo hermoso cerraba. Ahora saba que era justo como cualquier otro trabajo de la mayora de la gente. Ellos limpiaban, hacan preparativos para el da siguiente, y cerraban, pero cuando eres pequea, el viaje del carnaval es mgico, un mundo misterioso que solo consigues visitar. Hubo una vez cuando el camino aqu pareca siniestro; ahora pareca encantador. Si caminaba por aqu, normalmente era despus de cerrar y me iba a la cama: a casa. El telfono de Claudia son, y se alej un poco de m para tomarlo. La di privacidad. Los hombres rata eran principalmente nuestros guardias en la ciudad, pero tenan negocios fuera de la ciudad, y era estrictamente poltica no preguntar, no hablar. Llevaba una insignia; no necesitaba saber detalles sobre las mercancas de sus trabajos.

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Ella volvi a m con una mirada en su cara que no pude leer, pero no era una buena mirada. Qu pasa? Pregunt. Mefistfeles est sentado contra la pared en el saln, llorando, dijo ella. Mierda, dije. Ni siquiera necesitas preguntar por qu, verdad? Dijo ella. No. As que es cierto que enviaste a Asher lejos por lo que hizo la pasada noche? Asent. Ya era hora, dijo ella. Realmente no te gusta, verdad? Es tu amante, no el mo, Anita. No me levantara con su chantaje emocional de mierda. Estamos pensando en eso, tambin, dije. Comenc a caminar hacia la lejana puerta y la entrada al subterrneo. Ella me segua al lado. Era Graham en el telfono. Era uno de los pocos guardias hombre lobo que tenamos, y desde que no saba nada sobre explosivos, haba estado escaleras abajo para proteger a los durmientes. Era mejor siendo un gorila en los clubs que un guardaespaldas llevando pistola. Me encog de hombros. Y?

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Me llam, para encontrarte, para enviar a Mefistfeles. Si Jean-Claude hubiera estado despierto por la noche, me habra enviado para encontrarte. Poda ver la puerta al subterrneo ahora. Esta noche haba dos de los guardias vestidos de negro en ella. Normalmente solo haba guardias dentro en la pequea sala detrs de las puertas, pero esta noche y por el siguiente trozo pondramos guardias en la puerta. bamos a fortalecer nuestra seguridad en todas partes, esperando desalentar la locura. Dev es mi tigre para llamar. No es eso, Anita. Micah est viajando ms por la Coalicin. Nathaniel se hace cargo de todos como una ama de casa de 1950, pero no es lo bastante dominante para entregar comodidad a Mefistfeles. As que soy la siguiente persona para sostener la mano, lo entiendo. Ella sacudi su cabeza lo bastante fuerte para hacer que su trenza alta y tensa se balanceara. Nunca llamaramos a Jean-Claude para esto, ese es mi punto. Me detuve y la mir. Vale, solo deja de ser sutil; no eres buena, y yo no soy buena para averiguar eso. Ella sonri. Te quedas ah vestida como uno de nosotros, y no lo comprendes. Mir mis ropas y tuve que devolver la sonrisa. Llevaba camiseta negra y pantalones negros, cinturn negro con la hebilla ennegrecida, y botas negras. Tenan tacn, as que era un poco ms club que guardia, pero aparte de eso Claudia tena razn. Mis pistoleras y armas me decoraban como a todos los otros guardias. A menos en las horas de trabajo, no intentbamos esconder que estbamos armados. Creo que tengo mucho chic asesino en mi armario.

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S que Nathaniel no recogi la camisa porque no muestra escote, y yo hubiera enviado a un guardia de vuelta para conseguir tacones bajos en las botas, pero aparte de eso pareces uno de los nuestros. Gracias, creo. Ella sonri, y eso trasform su cara en algo bonito, feliz. Ella no sonrea as mucho. Confiamos en que entiendas lo que te traemos, Anita. Confiamos en ti con las decisiones sobre las pistolas y violencia, y este tipo de cosas, tambin. Te refieres que Dev est llorando? Ella asinti, y la sonrisa cay alrededor de los bordes. No podra salir con tanta gente. Es bastante difcil tratar con solo una persona a la vez. No puedo imaginarme hacerme cargo de tantas personas. Ests saliendo con alguien ahora mismo? Pregunt. Ella se sonroj. Nunca haba visto a Claudia sonrojarse. Fue mi turno para sonrer. Quin es? Ella sacudi su cabeza. Tienes que preocuparte por tus amantes, djame a m el mo. Oooh, eso es amante, no novio. Ella ri, y fue el tipo de risa que nunca haba odo de ella. Vamos hablar con Devil. Ella se alej, an riendo. La observ ir, y me pregunt cmo me lo haba perdido. Tena que ser serio para que ella lo mencionara despus de todo. Claudia enamorada; quin lo hubiera pensado? Genial. Fui por la puerta hacia el subterrneo, y para encargarme de Devil. El pensamiento hizo que mis hombros quisieran deprimirse un poco, como si estuviera intentando llevar algo pesado, pero me enderec, tom una profunda respiracin, tens mi

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ncleo, y me puse de pie tan recta como mis cinco pies con tres podan manejar con la ayuda de las tres pulgadas de los tacones. Era mucho trabajo preocuparse por toda la gente con la que sala, pero no haba nadie que quisiera descartar. Asher podra forzarnos a enviarle lejos, pero le echara de menos, y no habra sido su principal cariito durante un ao como Dev. l haba querido aadir a una chica extra, sin perder al hombre que amaba. Suspir, asegurndome que me quedara de pie recta, sin deprimirme, y me encargara de mi tigre dorado para llamar, mi Devil, quien estaba llorando por su corazn partido. Algo de las cosas ms difciles de aprender sobre ser poliamorosa era que podas ser una totalmente rompecorazones en la relacin B, pero an seras feliz en la relacin C, pero C no hara que B fuera menos doloroso. Eso quiere decir que tendras otra relacin estable para ayudarte a curar la perdida, pero tu corazn an estara roto. Habra tenido esta idea si amaras a ms gente que no te rompiera el corazn de verdad a menos que les pierdas a todos, pero como muchas teoras, la realidad es diferente. Pero segn eran las realidades, no tendra que comercializar el mo. Esperaba poder convencer a Dev de lo mismo.

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o poda ver a Dev cuando empuj por primera vez las cortinas, pero lo senta como una caricia de calor a travs de mi cara, lo que significaba que sus emociones eran tan fuertes que no las poda ocultar. Los tigres dorados eran expertos en mantener un frreo control de sus emociones para que pudieran escapar del Arlequn desde haca siglos, pero ahora se le escapaba a travs de todo ese control. Segu esa pista de energa y le encontr sentado junto a la chimenea, estaba espalda contra la pared, sus musculosos brazos abrazados a sus rodillas, con la cabeza inclinada sobre ellas, por lo que todo lo que poda ver era la cada de su cabello rubio con sus luces y sombras, de casi blanco a un amarillo intenso. El cabello era lacio y lo suficientemente largo como para extenderse alrededor de su cara y ocultar por completo el hecho de que estaba llorando. Era centmetros ms alto que Nicky, no tan ancho de hombros, pero segua siendo un tipo grande, y sin embargo, se haba hecho un ovillo con tanta fuerza que estaba completamente oculto detrs de una de las grandes sillas recargada junto la piedra de imitacin de la chimenea. Llevaba una camiseta blanca y pantalones vaqueros azul plido, sin zapatos, por lo que todos los colores plidos compensaban los rojos y los dorados de la nueva sala de estar. Los guardias se desvanecieron mientras cruzaba la habitacin hacia l. Era mi problema ahora. Oh, diablos, siempre haba sido mi problema. Debido a los celos de Asher, nadie ms que yo estaba saliendo con Dev, as que ramos slo l y yo. Dije una pequea oracin para que dios me diera sabidura, porque no saba qu decir, pero saba que en realidad no es lo que dices a veces, es que ests dispuesto a decir algo, cualquier cosa, y que ests ah. Me acerqu a l y le toqu la seda de sus cabellos. Tom una bocanada de aire irregular, fuerte y doloroso, y levant la cara. Tuve un momento para ver esas lgrimas en su hermoso rostro manchado, sus ojos color mbar, con su crculo de color marrn alrededor de la pupila y el borde exterior azul intenso, plido, parpade hacia m, y entonces me agarr de los muslos, sus brazos fuertes me tiraron contra su cuerpo, abri sus rodillas para envolverse tanto de s mismo a mi

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alrededor como pudo. Cuando estaba sentado, su cara todava llegaba por encima de mi ombligo, casi hasta el esternn. De pronto me sent pequea. Le acarici el pelo y murmure, Tranquilo Dev. Todo est bien. l neg con la cabeza, frotndose la cara en mi camisa. Se las arregl para jadear con una voz entrecortada, grueso, con lgrimas, No est bien. No puede estarlo. No lo estar. Asher slo estar fuera durante un mes, entonces volver. Apoy la mejilla contra mi estmago. Lo amo, Anita, realmente lo creo. Eso est muy bien, Dev. Nunca he estado enamorado antes. Me inclin sobre l y lo abrac de nuevo, porque la primera vez puede doler como el infierno. Es maravilloso y terrible, no? Dije. Volvi la cabeza, y retrocedi un poco para que pudiramos vernos el uno al otro. S, porque l es maravilloso y terrible. Asent con la cabeza. S, eso es cierto maravilloso y terrible es muy Asher. Si l te oy decir eso, asumi que te referas a las cicatrices. Acarici el lado de la cara de Dev, siguiendo el borde de su perfil. Me he ofrecido para tratar de arreglar las cicatrices. l no me dej. Tiene miedo. Lo s, hubiera tenido que cortar suficiente carne como para hacer una nueva herida y ver si se poda curar con la energa sexual. Si no funcionaba, entonces no lo volveramos a intentar.

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Creo que tiene miedo de ser perfecto otra vez. Por qu? Pregunt. Se encogi de hombros y los brazos se apretaron ms alrededor de mis piernas, de modo que tena que inclinar las rodillas sobre su pecho, por lo que me habra cado, sino estuviera all para agarrarme. Envolv mis brazos alrededor de su cuello y hombros, y su cara de repente me miraba a travs de mis pechos. Acurruc su rostro para que pudiera ver su rostro completo enmarcado por mis pechos. Me ech a rer. Estoy aqu para consolarte. Se frot la cara contra los pechos. Esto es reconfortante. Le estrech los ojos. Es sta tu manera de decir que no quieres hablar de esto? Acarici mi pecho con su cara, hasta que encontr el pezn, a continuacin, frot los labios sobre este, hasta que sent que mi cuerpo reaccionaba al tacto. No, te estoy diciendo que no he llegado a tocar unos pechos en mucho tiempo, y extrao a las mujeres. Yo lo amo, Anita, realmente lo creo, pero si l quiere que renuncie a todos, por l, amarlo no es suficiente. Volvi a la suave caricia de los labios a travs de mi pezn. El pulso en mi cuello saltaba, mi cuerpo empezaba a reaccionar a l. El amor no lo conquista todo, dije. Era estpido pensar eso verdad? Pregunt. No, no es estpido, porque la mayora de las veces una sola persona es suficiente, dije, pero t... l frot la cara con ms fuerza contra mi pecho. ...t eres de las personas ms bisexuales que he conocido. Me lami el pezn a travs del fino material de la camiseta, un golpe largo de su lengua. Mi voz era entrecortada, cuando dije, Realmente no tienes preferencia por solo chicos o chicas, a ti solo te gusta la persona. Abri la boca y puso la mayor parte de mi

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pecho en su boca, fijndolo. Mi pulso hizo que fuera difcil hablar. Alguien como t no ser feliz sin ambos. Sus dientes apretaban, poco a poco, ms presin. Supongo que no quieres hablar ms. Mi voz sonaba tensa. Sacudi la cabeza con mi pecho todava en la boca. Dormitorio? Pregunt. Sacudi la cabeza otra vez, sacudiendo mi pecho un poco ms fuerte. Eso me hizo cerrar los ojos por un minuto. Aqu? l asinti con la cabeza, sin dejar de morder el pecho, y dej que un gruido lento saliera de entre sus labios. El gruido vibr en mi pecho. Dios, Dev, suspir. Sonri con mi pecho todava en la boca. Sus ojos se llenaron con una mezcla de maldad, sexo, y slo l. Dev era diminutivo de Diablo, y en ese momento se gan su apodo. Me estremec y mordi mi pecho con los dientes hasta que grit su nombre.

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ev no haba tocado a una mujer en dos meses. Quera tocar, acariciar, lamer y mordisquear todas las partes que haba estado omitiendo. Quin era yo para discutir? l me trajo con su boca, conmigo sentada encima de l, por lo que estaba mirando fijamente a sus ojos cuando me trajo gritando, mis manos buscando en el aire algo para agarrarse. Me puso sobre mi espalda y us sus dedos entre mis piernas hasta que grit su nombre y hund las uas en el brazo que poda alcanzar. Estaba tirada en el suelo alfombrado sin huesos, sin aliento, los ojos revoloteando feliz, cuando sent su punta comenzando a tocarme. No, dije. Se detuvo, su cuerpo retirndose lo suficiente como para no tocarme. Qu pasa? Luch para darme la vuelta sobre mi lado y pescar un condn en el montn de ropa y armas. No haba tenido uno cuando estaba con Nicky, pero haba comenzado a llevar algunos en una de mis portamuniciones. Finalmente gir de vuelta con uno de los pequeos paquetes envueltos en papel de aluminio en mi mano. l me hizo una mueca enfurruada, todava sobre sus rodillas. Sostuve el condn en mis dedos, y sonre. Perdn, no estamos uniendo fluidos. Utilizas condn cuando ests con Asher sin m? S, dije, y me di cuenta de que Jean-Claude haba insistido en eso. Me pregunt cunto tiempo haba estado pensando en que Asher podra marcharse. Entonces, esto es justo, dijo. Se levant sobre sus rodillas y tendi su mano por el condn envuelto en papel aluminio. Le sonre. Si no has estado con nadie salvo con Asher en dos meses, entonces hay algo ms que te has perdido, a menos que cambiaras de opinin acerca de disfrutar

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del dolor con el sexo oral. Asher puede abrir su boca lo bastante amplia para evitar los colmillos; slo la succin no funciona. Le entregu el condn. Bueno, si no quieres oral. l sonri, repentina y ampliamente. Yo no he dicho eso. Se recost en el suelo, y ya estaba duro y listo. Empec a lamer la piel alrededor de los bordes de la ingle. Por favor, slo baja sobre m. Por favor, Dios, solo chpame. Algunos de los hombres en mi vida se quejan de que no hago suficientes preliminares. No me quejar, dijo. El me mir a lo largo de su cuerpo. Envolv mi mano alrededor de su base, y lam su punta. Anita, por favor! Cerr mi boca en su extremo y comenc a empujarme hacia abajo despacio, no porque tuviera que hacerlo, sino porque poda, y me gustaba el aspecto casi desesperado en su rostro cuando avanc bajando por l. Por favor, dijo, otra vez. Hund mi boca hasta que mis labios encontraron mi mano y luego la deslic hacia arriba de su eje largo y grueso. Una mirada de placer y dolor cruz su cara. No era un dolor bueno, sino ms bien como si la forma en que yo lo haca pareca ms una burla que una accin. Dej de tratar de prolongar las cosas y me levant sobre mis rodillas, inclinando mi cuerpo hacia delante sobre l para poder conseguir un mejor ngulo, mantuve mi mano alrededor de su base, y me permit extender mi boca abajo y sobre l en un movimiento largo, rpido, hasta que top con mi propia mano, y luego hacia arriba otra vez, ms rpido esta vez, hasta que encontr un ritmo que era firme, rpido, con mi boca tan cerca alrededor de su grosor que tuve que acordarme de cuidar que mis dientes no lo atraparan en la caricia abajo o arriba. Si hubiramos tenido un colchn habra usado su rebote para ayudarme a follarlo con mi boca, pero tena que hacerlo todo con mis piernas y un brazo para apoyarme al lado de su cuerpo.

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Quit mi mano en la siguiente carrera descendente, y luch para conseguir aquellas ltimas pulgadas abajo por mi garganta, porque para hundir mis labios contra su cuerpo, tendra que bajar por mi garganta, mi boca sola no mantendra toda su longitud. Cuando estaba enterrado hasta mi garganta cuando pude conseguirlo, mi boca se presion contra la parte delantera de su cuerpo, me deslic arriba yo misma con mi boca presionada tan apretada como pude conseguir, chupando su longitud, haciendo lo que los finos colmillos de un vampiro no permitan. Dev hizo un pequeo ruido ansioso, y cuando gir mis ojos para ver su cara, sus ojos estaban cerrados, la cabeza echada hacia atrs, y otro sonido se le escap. Llegu arriba dejndolo, y agarr mi aliento, antes de comenzar a bajar de nuevo. l me dej hacer esto dos veces ms y luego me agarr, sus grandes manos en mis brazos. Su voz era tensa y entrecortada, cuando dijo, Si sigues haciendo eso, me voy a ir, y quiero estar dentro de un lugar diferente cuando haga eso. Estamos en la alfombra; quin va a estar arriba? T, yo, no me importa. Si duro lo suficiente, entonces cambiaremos de posicin. Suena como un plan. Me dej caer encima de l, y an con todo el trabajo de preparacin segua estando apretada, hmeda, pero estrecha. Dioses, dijo l, me haba olvidado cmo permaneces apretada incluso mojada. Se siente tan malditamente bien. Me sent encima de l con l enterrado dentro de m tan profundo como poda, nuestros cuerpos unidos ms ntimamente que cualquier otra cosa nos podra hacer. La sensacin de l dentro de m tan lejos, tan profundo, tan grande, cerr mis ojos, inclin mi espalda encima de l. Susurr, Se siente tan bien. Su voz era baja y ronca cuando dijo, Baila para m. Bail para l, encontrando un ritmo que meci mi cuerpo encima y alrededor suyo, y l empez a empujar con sus muslos, piernas, abdominales, por lo que nos dbamos un entrenamiento menor de cuerpo que ningn gimnasio poda ofrecer.

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Se me qued mirando mientras hacamos el amor, con los ojos cada vez ms amplios, a continuacin, entre un movimiento de baile y otro, el orgasmo me agarr y me retorc y grit encima de l. No durar si haces eso otra vez. Cambia de posicin. Qu? Dnde? Yo en la parte superior. Sof. Muy bien. l en realidad comenz de rodillas fijando mi pierna izquierda contra la parte trasera del sof, por lo que el ngulo era un poco ms profundo, un poco ms, cuando comenz a empujar su cuerpo dentro y fuera del mo. Me levant lo suficiente como para verlo deslizarse dentro y fuera; en un momento yo estaba viendo nuestros cuerpos, sintiendo el placer construirse, y al siguiente me golpeaba empujndome ms y me retorca, gritando, con los dedos clavados en el sof rojo, como si aferrndome suficientemente fuerte me recordara que no era slo placer sin hueso, sin palabras, caliente. Anita! Y comenz a moverse ms rpido, ms duro, su ritmo cuidadoso olvidado las necesidades de su cuerpo, la sensacin del mo, y mi placer mont en los empujones casi frenticos de su cuerpo en el mo. Grit, y trat de moverme por debajo de l, pero l apret sus manos sobre mis muslos y me oblig an cuando empez a ir ms y ms rpido, ms y ms profundo, hasta que empez a golpear el final de m con cada golpe, no una palpitacin, sino un golpecito, un pulso, y entonces finalmente no pudo mantener ese ritmo bien y l mismo se condujo a casa, enterrndose tan profundo en m como pudo, en un ltimo empuje estremecindose grit mi nombre, y me hizo gritar un ltimo orgasmo que ahog todo. Se retir, lo que me hizo retorcerme otra vez, y luego me empuj un poco hacia el frente del sof para poder derrumbarse detrs de m. Me envolvi en sus brazos temblorosos, un roco de sudor sobre su pecho mientras me abrazaba, nuestros cuerpos haciendo cuchara mientras l luchaba por recuperar su aliento. Su corazn

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lata con fuerza contra mi espalda, y me qued all sin aliento, temblorosa, mi cuerpo inmvil de cintura para abajo, cuando las rplicas temblaron y jugaron por mi cuerpo. l susurr, He echado de menos a las chicas. Logr susurrar, Lo not. Eso le hizo dar aquella risa baja, masculina, y me abraz ms, metindome contra su cuerpo, enroscndose alrededor de m. Nos quedamos dormidos acurrucados en los brazos del otro, en el sof de la sala de estar donde todo el mundo tena que pasar para llegar a algo ms all del subterrneo. Para m olvidar que estbamos en semipblico, y olvidarnos de limpiarnos primero, significaba que el sexo estuvo bien, y ambos estbamos cansados. No un cansancio por falta de sueo, sino ms bien muchas cosas que suceden en un espacio demasiado pequeo de tiempo. Haba sido una noche y ahora un da con demasiada emocin. Dev y yo olvidamos todo lo malo envueltos en un capullo de carne, y sexo, y alivio. Por mucho que l amaba a Asher, nunca sera capaz de dejar a las mujeres, y saba que yo nunca le pedira dejar a los hombres. El sexo era la manera en la que Dev deca que haba terminado con Asher, o al menos terminado con las viejas reglas. Al tratar de mantener a Devil para l, Asher se haba asegurado que l no sera capaz de mantenerlo en absoluto. Yo dorma en los brazos de Devil, y supe que para este Mefistfeles, el cielo del amor haba sido un precio demasiado alto, y estaba listo para volver al purgatorio de Me-gustas-mucho-vamos-a-follar. Esto no era amor verdadero, pero no era exactamente amor tampoco.

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lguien estaba acariciando mi cara, diciendo en voz baja, Anita, Anita, despierta, cario. Me acurruqu junto a la mano de Micah, y luego me di cuenta de que el cuerpo detrs mo no era el de Nathaniel, demasiado alto, demasiado amplio y todo lo que poda sentir era la mano de Micah, no todo su cuerpo pegado a mi parte delantera. Eso me hizo parpadear despierta. Vi la sala en el Circo, y record el sexo con Dev, saba que era su brazo alrededor de mi cintura, su cuerpo apretado contra mi parte trasera. Me levant para darme cuenta que haba estado acostada sobre una almohada y el brazo de Dev. l se movi entre sueos e hizo un suave gemido. Cunto tiempo hemos estado durmiendo? Pregunt. Los guardias dicen que menos de dos horas, dijo Micah. Mir a Micah. Su cabello suelto sobre los hombros y llevaba unos jeans, la camiseta por fuera, que por lo general significaba que se haba vestido a toda prisa. A l le gustaban sus camisetas metidas como a m, y siempre haca algo con su cabello. Qu pasa? Pregunt, cuando un chorro de adrenalina se apoderaba de m. Estaba alerta, dndome cuenta que haba dejado mis armas en un montn contra la pared. Fuera de mi alcance. Mierda, eso era un descuido. Dev se tens contra m y levant su gran parte superior del cuerpo del sof, detrs de m. Mi brazo est completamente dormido, joder. No hay nada malo, dijo Micah, Todo el mundo est seguro. Me sent y sent la sequedad pegajosa entre nuestros cuerpos al separarse. Dev grit, Ah, maldita sea! Me congel a medio movimiento. Qu?

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Condn... pegado... al cuerpo... y a ti, dijo con una voz apretada y llena de dolor. Es por eso que te limpias despus, dijo Micah, pero se estaba riendo. Lo siento, dije, No me mover. Est bien... el dao est hecho. Maldita sea! No me mov, dije. Yo lo hice. Cre que habas dicho, el dao est hecho. Ests despegada, pero yo estoy pegado a m mismo. Micah se estaba riendo completamente ahora. Se puso de pie y me ofreci una mano. La tom, pero estaba mirando mis armas al otro lado de la habitacin. Tcnicamente estbamos a salvo, y siempre haba guardaespaldas alrededor, pero... las armas son intiles si estn fuera del alcance. Tir de mi mano para que estuviera de pie delante de l. Envolvi sus brazos a mi alrededor, pero los mantuvo un poco ms alto en la espalda que de costumbre. Todava se rea, su rostro iluminado, esos ojos verdes dorados brillante. Eso me hizo preguntarme si un leopardo natural se parecera a esto si se riera como una persona. Todo est bien, Anita, no necesitas las armas. Envolv mis brazos alrededor suyo y lo mir a los ojos. Con los pies planos estbamos incluso, ojo a ojo. Soy tan fcil de leer? Para m, dijo l, sonriendo. Dev se levant con cuidado del sof. Me voy a limpiar. Anita necesita enjuagarse, pero slo enjuague, no sexo en la ducha. Le mir, y Dev dijo, Creo que he perdido pedazos de mi piel, as que se salva.

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Ha llamado Zerbrowski, dijo Micah. Me tens de nuevo. l me abraz ms fuerte y repiti, Te necesitan en la estacin, es todo. Por qu? Qu ha pasado? No me poda relajar en sus brazos en este momento. Zerbrowski no habra llamado si algo no iba mal. Tienen a un hombre que afirma ser sirviente humano de un maestro vampiro llamado Benjamn. No hablar con nadie ms que contigo. Comenc a decir que no saba de un vampiro maestro con ese nombre, y luego ca en la cuenta. Barney el vampiro, Barney Wilcox, nuestro primer sospechoso en el secuestro de la chica, haba dicho que el lder de su movimiento rebelde se llamaba Benjamn. Barney haba dicho que Benjamn era antiguo y tena un sirviente humano. No le haba credo, o haba pensado que su lder pretenda ser tan poderoso para que los dems lo siguieran. Nunca hubiera credo que cualquier vampiro lo suficientemente poderoso como para tener un sirviente comprara esos ideales mordernos como un vampiro independiente de cualquier amo, solamente pequeos ciudadanos buenos. Haba asumido que cualquier vampiro maestro sabra mejor. Es realmente un sirviente humano? Pregunt. No pueden decirlo. Pero sabes que uno de los puntos de tener un sirviente humano es que pueden ser la presencia humana de un vampiro. S se parece a todos los dems, sera un sirviente humano malo, verdad? Pens en eso, y luego asent. A pesar de esa definicin me aplico como un sirviente humano, desde que no golpeo el radar como ser humano. T eres un caso especial, dijo l. Asent con la cabeza. Claro. Esperaban que apareciera Benjamn o su representante? Pregunt. No, pensaba que el otro vampiro estaba mintiendo, o que se dejaba engaar. Me vestir y lo comprobar.

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Lmpiate en primer lugar, confa en m, dijo sonriendo. La polica o el que debera ser el sirviente humano no son cambiaformas; no sern capaz de oler nada. l sonri un poco ms. Anita, enjugate, que sea rpido, pero la polica est sentando en el rea de visitante. l estar esperando hasta que ests lista. No he odo mi telfono, verdad? Pregunt. Aparentemente no, dijo l. As que Zerbrowski te llam para buscarme. Es de da, no poda llamar a Jean-Claude. Cierto. Qu est pasando? Ests demasiado seria. En qu ests pensando? En que la primera vez que se mencion el nombre de Benjamn era una trampa para matarme, y ahora su sirviente simplemente entra en la estacin de polica para hablar conmigo, por qu? Por qu no trata de contactarnos a la vieja tradicin vampira con una reunin con la bandera blanca para negociar? Tal vez pens que habra una mejor oportunidad para l con la polica vigilndote. Mir a Micah. Me ests diciendo que se siente ms seguro con los policas que con nosotros? Es humano, lo que significa abogado y juicio s se entrega, pero si t lo encuentras en una cacera lo mataras. l se pregunta qu haras en privado con todos tus guardias a tu alrededor. Buen punto. Lmpiate, vstete, rmate, y alguien te llevar a hablar con l.

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Puedo manejarlo. Dijiste que la primera vez fue una trampa para matarte. Saben que ests en camino, por qu no atacarte en el camino? Abr la boca y luego la cerr. Est bien, llevar guardias, pero no pueden ir muy lejos en la estacin de polica; ms all de eso solo tienen que sentarse y mano sobre mano. Gracias por decir simplemente vale, y no discutir. l sonri y me bes, luego se lami los labios. Frunc el ceo. Saboreaste a Dev en mis labios, no? Sus ojos giraron hacia arriba como si estuviera pensando, y luego me di cuenta que estaba degustando. Mm-hm, dijo. Ya sabes, s no fueras un hombre leopardo eso probablemente te molestara. l neg con la cabeza. No se trata de ser un hombre leopardo lo que hace que compartirte sea mejor para m, pero probablemente no me dejars saber que podra probar a otro hombre en tus labios s no fuera un hombre leopardo. S slo fuera humano, fingira ms. Una vez tena que hacer preguntas para entender lo que me quera decir, pero lo comprend. Algunas veces pensar un poco ms animal sera de gran ayuda a las personas a ser ms verdaderos y honestas en sus vidas. Voy a enjuagarme en la ducha, ser rpida. Dev estar all; resiste la tentacin. Le frunc el ceo. Tengo chicos malos que atrapar. No me distraigo. l levant una ceja. Sonre, me ruboric, y gir mis ojos. Est bien, no me distraer hoy. l sonri y me bes de nuevo. Esa es mi chica. Y lo era.

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l tomar guardaespaldas para una estacin de polica, tienes que asegurarte que ninguno de ellos tiene rdenes de arresto pendientes. Los hombres rata especialmente eran reclutados en algunos lugares difciles. Bram, alto, muy oscuro, y hermoso, con el corte de pelo militar que acababa de renovar, esperaba en el coche. l haba estado en el Regimiento Ranger pero un hombre leopardo le haba atacado en alguna selva en algn lugar, y luego haba tenido una baja mdica. Prdida para el ejrcito, ganancia para nosotros. No traa a nadie con quien estuviera saliendo intencionalmente. No quera ms problemas con las mujeres del trabajo, o los hombres para el caso. Mltiples novios magnficos pareca ser como mear encima de los dos grupos, solo que por razones diferentes. Los hombres se ponan todos inseguros, y las mujeres todas celosas. Por lo tanto, Godofredo alto, moreno y muy slido muscularmente se encontraba en el coche con Bram. Llev a Claudia y a Pride conmigo. Claudia era parcialmente para divertirme. Me encantaba ver a los policas hombres reaccionar a una mujer tan grande, hermosa e imponente fsicamente. Simplemente me haca rer, y empezaba a poseer las cosas que me hacan feliz, no porque tuviera sentido, o porque fuera terriblemente importante, si no slo porque me haca feliz. Claudia se haba puesto una chaqueta negra sobre su arsenal y sus brazos, de modo que no asustara tanto a los dems policas. Me encantaba que fuera otra mujer, y pareca tan peligrosa como lo era; yo era siempre demasiado pequea como para asustar a la gente con solo verme. Pride estaba a su lado como una sombra dorada a su belleza morena. El pelo de Pride era corto, cayendo en rizos alrededor de una pulgada debajo de sus orejas. Su rostro era un poco ms triangular que el de Dev, y sus ojos eran de un dorado plido que no era marrn y no era lo suficientemente oscuro para ser el color mbar de un lobo o un len. Le haba preguntado a Price qu habra puesto en su licencia de conducir, y haba dicho marrn aunque era

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mentira, igual que Nathaniel se vea obligado a poner azul en su licencia porque el lavanda no era una opcin. Las respuestas estndar raramente cubran a los hombres en mi vida, o incluso a los que trabajaban para m. Pride era guapo, de hombros anchos, atltico, y lo suficientemente bien armado y desarmado como para que Claudia no tuviera ningn problema con l siendo su respaldo. Ella no tena mejor elogio. Pero, honestamente, dos de los mayores atractivos de Pride eran que no era ni mi amante ni ningn cario permanente, y era maravilloso. Tena la esperanza de que podra dirigir sus movimientos en direccin de la detective Arnet, Millie, y todas las mujeres en el trabajo, para distraerlas de mis novios reales. Tal vez incluso podra quitarle algo de presin a Brice, aunque sinceramente mi principal inters era yo. Brice era nuevo, y Arnet no haba amenazado a uno de los amores de su vida. Ella estaba empezando a asustarme, y yo no era fcil de asustar. El nico inconveniente grave que tena Pride era que no coqueteaba. Poda seducir, o tener una cita, pero pareca incapaz de coquetear. Sin embargo, los otros tigres dorados con los que no me acostaba tenan otras cuestiones; uno era imprudente, el otro era un historiador serio y estudioso que amaba sus libros ms que nada, y el ltimo estaba explorando otro beso vamprico donde los hombres tigre eran los principales animales para llamar del Maestro de la Ciudad, as como Pride. Me puse de pie entre ellos y ellos se pusieron a mis lados y ligeramente detrs de m. Pride dijo, Todava no estoy feliz de ser la oveja entre las lobas en el trabajo. Thorn coquetea mejor. Tiene mal genio. No lo quiero en ningn lugar cerca de mi trabajo. Wrath tiene un temperamento muy parejo. Y est tan metido en su papel de historiador para que el Arlequn no se acuerde de que es un hombre, y mucho menos de que le gustan las chicas. Creo que le gusta ms sus libros que cualquier mujer, dijo Claudia.

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Pride y yo nos limitamos a asentir, aunque yo la mir y pregunt, Has intentado salir con Wrath? Ella se sonroj, por segunda vez, y en ambas ocasiones me pregunt an ms sobre sus citas. Lo hiciste, dije. Pride tropez en el paso suave que normalmente tena. Wrath? Por qu Wrath? Y en ese momento, supe que Pride la haba mirado y al menos pensaba en ello; pensaba en ella como una mujer. l no es guardia, pero an puede manejarse en una emergencia. No quiero salir con una vctima potencial, pero no quiero salir con otro guardaespaldas o mercenario. Son muy competitivos. Contigo? Dije. S. Me gusta una mujer que pueda estar a mi altura, dijo Pride. Claudia le mir sobre m, y yo le mir. Crea que eras un hijo de puta en la competencia, dijo. Me gusta ser el mejor, pero no tengo que ganar. Tendr eso en mente, dijo ella, y su voz sonaba pensativa. Tuve un impulso muy extrao de emparejarlos. No haca eso nunca, pero de repente me pareci muy divertido. Si Claudia no hubiera dado a entender que tena un amante estable, habra empujado, pero era un pensamiento demasiado nuevo. Quera tener ms informacin antes de hacer algo estpido, o til. Lo dej pasar cuando Pride y Claudia llegaron a la puerta al mismo tiempo. Se miraron el uno al

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otro. Vigila, dijo ella. l le hizo una pequea reverencia y se alej, dejndola a ella mantener la puerta abierta para m. Su hermoso rostro era muy arrogante, casi enfadado, la belleza de su rostro en una cara en blanco de polica. Lo que fuera que l senta, no quera compartirlo. Entr por la puerta, dejando a Claudia mirndolo como si nunca lo hubiera visto antes. En mitad para atrapar a los malos tal vez podramos tener un poco de romance, y por una vez, no sera mo. Genial.

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laudia y Pride tuvieron que dejar sus armas lejos en el escritorio del agradable oficial. Claudia haba pasado antes por esto, pero en esa ocasin nos trataron como dos chicas saliendo de compras y pasando el tiempo, luego me llamaron de emergencia. Esta vez no pude fingir que era cualquier cosa, menos lo que eran: guardaespaldas, mis guardaespaldas. Zerbrowski acerc una silla para que Claudia tomara asiento junto a su escritorio. l le hizo varios comentarios lascivos inapropiados. Y ella se puso de pie, mirndolo hacia abajo, a medio camino entre ellos, desde ah aparentaba sacarle cincuenta y ocho centmetros. Ella le dio su mejor mirada, hasta que l sonri burln, torciendo la boca hasta casi sonrer. Ella mir a travs de la habitacin hacia m. l no quiere decir una maldita palabra de eso, verdad? Negu con la cabeza. No. Oye, dijo Zerbrowski, Me molesta que se dirija a ti por todo lo que digo. Soy un pervertido, lo juro! Y levant la mano como si prestara juramento en la corte. Nos remos de l. Y l nos sonri, ya solo era Zerbrowski. A Pride de hecho lo invitaron a sentarse con la detective Tammy Reynolds, esposa de Larry. Al principio me sorprendi, que Tammy no hubiera sido tan mala conmigo como lo fue Larry, en parte porque haba estado ausente bastante tiempo. Tammy era una bruja natural, una psquica, y la Iglesia haba dado cabida a personas como ella, considerndolas como una especie de guerreros santos. Ellos usaban sus habilidades para ayudar a la Iglesia a derrotar a Satans en todas sus formas. Muchas de esas brujas entraron en la polica o eran trabajadoras sociales. Ella se haba tomado un ao de licencia por maternidad, por su hija, y luego

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consigui ser transferida al sector Sobrenatural del FBI. Solo estuvo unas cuantas semanas. Su largo cabello castao estaba recogido en una sencilla cola de caballo. Su traje con falda era de color marrn, con camisa blanca abotonada hasta el cuello, igual de sencillo que su peinado, y no estaba maquillada. An era hermosa, pero esa ropa no le favoreca en lo ms mnimo. Tambin le sacaba cincuenta y ocho centmetros, cuatro ms que su esposo, y lo que siempre me haba gustado de ella, era que no tena ningn problema en ser ms alta que Larry. Dolph extendi su mano detrs de m, Claudia de inmediato se la estrech, lo que hizo que Pride se acercara y se la estrechara tambin. Era agradable ver cerca de Dolph a una mujer tan alta como l. Tanto que Pride se vea muy pequeo a su lado, lo que me hizo sonrer. Me senta pequea de pie all con ellos? Un poco, pero ya estaba acostumbrada. Dolph me llev de vuelta para que pudiera echarle un vistazo al vdeo en el que apareca nuestro supuesto sirviente humano, antes de entrar a la sala de interrogatorios. A ver si puedes distinguir cualquier cosa, aun desde la distancia, dijo. Mir el punto en la imagen en blanco y negro. El hombre estaba sentado muy quieto, con las manos cruzadas sobre la mesa que tena enfrente. Llevaba el pelo oscuro corto, en un corte muy tradicional. Su camisa era blanca abotonada hasta abajo, a excepcin del primero que estaba suelto, no llevaba corbata. Su traje con chaqueta pareca ser de color azul marino o negro, pero no estaba segura, de todas formas su ropa era conservadora y de color oscuro. Junto a su mano haba un vaso con agua. l nunca lo toc. Se sent, parpade y esper. Parece demasiado comn, dije. Es idntico al millar de hombres de negocios que hay en este pas, dijo Dolph. Asent con la cabeza. S.

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Es un siervo humano? Negu con la cabeza. El punto de serlo es que debe parecer humano. No puedo decir que lo sea desde esta distancia. Tendr que estar cerca de l fsicamente. Hasta ahora, casi todo el mundo asociado con este grupo ha intentado matarte, Anita. Le ech un vistazo. Puedo pasar a travs de sus defensas y decirte si es un siervo humano o un simple humano sin entrar en la misma habitacin donde est l. Si lo es va a ser ms rpido y ms fuerte de lo normal? Un poco, pero sobre todo ser ms difcil de herir, ms difcil de matar, simplemente me lo har ms difcil. l comparte con su maestro casi la inmortalidad. Por qu dices casi la inmortalidad? Pregunt Dolph. Porque a todo el que se le puede matar con una pistola o con un cuchillo no es inmortal, slo es difcil de matar. l sonri y asinti con la cabeza. De acuerdo. Entonces su cara volvi a ser grave. No me gusta que vayas all con l. Tus chicos buscaran las armas y los explosivos, no? l asinti con la cabeza, otra vez. Confo en que ellos harn su trabajo. Mi telfono son con el tono de mensaje. Lo comprob de manera automtica, y vi que era un mensaje de texto de Pride que deca: Ella est tratando de convertirme a su versin del Cristianismo. Resctame o tendr que ser rudo.

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Mierda, dije. Qu pasa? La detective Tammy ha vuelto a intentar reclutar el talento sobrenatural para la Iglesia. Dolph frunci el ceo. La libertad religiosa le permite hacerlo, pero he hablado con ella acerca de poner nfasis en salvar la vida antes que las almas. Es ms celosa de lo que era antes de irse? Parece ser, dijo. Tengo que ir a rescatar a Pride, y trasladarlo a un escritorio diferente, luego hablaremos con el siervo humano. Hice comillas en el aire alrededor de las dos ltimas palabras, un poco obstaculizada por el telfono que tena en una mano. Ve a salvar a tu guardaespaldas, luego te acompaar con nuestro hombre de negocios. Ni siquiera discut que no necesitaba a Dolph a mis espaldas. Haba gente que me saltara, incluso con mi reputacin, que dudara en atacar a alguien acompaado de un hombre del tamao de Dolph a mi lado. Poda odiar que eso fuera cierto, pero aun as lo era. Me fui a rescatar a mi tigre. La cara de Pride estaba oscura en su bronceado dorado plido. Sus hombros, brazos y manos estaban unidos por la tensin, justo en la frontera de la ira. Tammy haba tratado de reclutarme para la orden de brujas santas cuando se uni a la RPIT, yo era episcopaliana, y cristiana. Pride no lo era, ninguno de los tigres dorados lo era, todos seguan una religin pantesta que se haba originado haca siglos en China antes de que Jesucristo fuera un destello en los ojos del Creador. Su religin se haba desarrollado a partir de siglos de estar en otros pases y tener que ocultar que no haban sido asesinados durante el reinado del primer emperador de China en los primeros doscientos aos antes de Cristo,

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entre el 259 y el 210. Sin embargo, los tigres dorados eran muy devotos a su fe, ya que no la vean como algo inferior a la religin advenediza que haba comenzado como una rebelde secta juda. Casi me haba acercado cuando Arnet me cerr el paso. Me habl en voz baja. Es otro de tus novios? l no es ni mi novio, ni mi amante, es mi guardaespaldas. Me lo juras, dijo, con los brazos cruzados sobre sus aseados pechos pequeos. Nunca podra hacer eso, mis pechos eran demasiado grandes, tena que pasar por debajo de ellos como en una especie de ascensor. Te lo juro, dije. Ella sonri. Voy a rescatarlo de la Ministra entonces. Me llev un momento darme cuenta que la Ministra era el apodo de Tammy. Arnet se balance hacia ellos, y la falda de su traje se contrajo hasta mostrar su trasero, y aunque era delgada, tena buena figura. Tambin estaba maquillada, discretamente, pero Arnet se esforz. Utiliz todo ese esfuerzo para tocar el hombro de Pride, y luego sonrerle a l y a Tammy. Ella lo levant y se fue con l hasta su escritorio. Pride me mir a travs de la habitacin, le hice un pequeo guio, l asinti con la cabeza de vuelta, y dej que Arnet le apartara una silla. l estaba a salvo de la campaa de reclutamiento de Tammy, saba de mi experiencia con Arnet, por lo que se prepar tanto como yo lo haba hecho. Zerbrowski pretenda escandalizar a Claudia, pero cuando entr a verlos, vi que en realidad le estaba mostrando las fotos de sus hijos en su iPhone, y no fotos atrevidas. Pretenda ser terrible, pero en realidad era uno de los hombres de familia ms feliz y abnegado que jams haba conocido. Katie, su esposa, era pequea y encantadora, y una vez en una barbacoa en su casa me haba dicho que pensaba que su escandaloso coqueteo era una forma de desahogo que l necesitaba. Al parecer, haba coqueteado con alguien ms la primera vez que salieron, y ella pens que no le gustaba porque era la nica chica con la que no coqueteaba, y vete t a saber.

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Dolph envi a dos uniformados a la habitacin por delante de nosotros. Se apostaron en las esquinas. Dolph dijo, Seor Weiskopf, esta es la Marshal Blake. Weiskopf sonri, y me pareci genuino, como si estuviera muy contento de verme. Marshal Blake, Anita, no esperaba verla as en una sala de interrogatorios. Mi maestro y yo estamos muy decepcionados de que se haya llegado a esto. Le ofrec mi mano encima de la mesa antes de sentarme. Vacil, luego la apart como algo automtico, como la mayora de las personas, vampiros incluso, pero l no era vampiro. Su mano era como en la ma, clida, viva humana. Pude haber puesto algo de poder en el tacto, pero l podra tomarlo como un insulto, por lo que mostr mis modales. Qu es exactamente a lo que ha venido Seor Weiskopf? Dije, mientras me sentaba. Dolph en realidad me acerc la silla, aunque yo hubiera preferido que no lo hubiera hecho, pero no tuve tiempo de descubrirlo. Me sent rpidamente, como de costumbre, y l empuj la silla por detrs, lastimndome las rodillas con la mesa. Dolph como la mayora de los hombres en mi vida, insista en la cosa de la silla, y era lo bastante fuerte como para empujarme con fuerza hasta topar con la mesa. Dolph se qued de pie junto a m, cernindose sobre m, mientras el hombre estaba sentado junto a la mesa. Estaba tratando de ser intimidante, como si alguien con su altura tuviera necesidad de hacerlo, pero funcionaba normalmente. Weiskopf mir hacia arriba, como si recorriera con los ojos hasta la parte superior de la cabeza de Dolph, luego volvi a mirarme a m. Sonri, juntando las manos sobre la mesa. Mi maestro no aprueba la violencia hecha a nombre de nuestra causa. Y qu causa es esa? Pregunt. No poda dejar de pensar en cmo un ser humano trastornado poda haber conseguido el nombre de Benjamin de nuestro interrogatorio con Barney el vampiro, pero ya haba aprendido a no subestimar la

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locura. Loco no significaba tonto, y algunos locos eran increblemente inteligentes. A veces me preguntaba si tena que haber un cierto nivel de inteligencia para volverse loco de ese estilo. l me sonri, y sus ojos color marrn estaban llenos de una suave reprimenda. Ahora, Anita, puedo llamarte Anita? S, tienes algn nombre por el que pueda llamarte? Sonre. Incluso esa sonrisa lleg a mis ojos. Por los das en que poda estar con la mejor de ellas en ese largo pasado. Su sonrisa se ensanch. He sido el Seor Weiskopf, o simplemente Weiskopf, durante mucho tiempo, llmame as. Weiskopf, entonces? Pregunt. l asinti con la cabeza, sonriendo. Entonces, me puedes llamar Blake. Apellido por apellido. Cree que si le doy un nombre podr investigarme y con esa bsqueda ser capaz de rastrear y encontrar a mi maestro? Me encog de hombros. Es mi trabajo tratar de entender las cosas. No, dijo, y su sonrisa se desliz, es su trabajo matar vampiros. Si han violado la ley, s. l neg con la cabeza, ya no sonrea. No, Anita, quiero decir, Blake, usted ha matado vampiros por delitos menores. Cosas por las cuales los seres humanos nunca han sido ejecutados. Asent con la cabeza. La ley de los tres avisos a los vampiros no es muy dura.

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l rio amargamente. Dura, es lo mejor que puede decir? Injusta, inhumana, monstruosa, brbara; pare cuando le guste una de ellas. Todas ellas, y ms, pero monstruosa, me gusta. Esa ley contra los vampiros no solo era monstruosa, sino que convirti a los seres humanos en monstruos. Usted se convirti en el hombre del saco de todos los vampiros en todas partes, Seora Blake. Marshal Blake, dije. l asinti con la cabeza. Entonces, yo soy el Seor Weiskopf. Yo no us su nombre o su ttulo, Seor Weiskopf. No, supongo que no lo hizo. Pareca tener una idea fija de s mismo, mientras se acomodaba las solapas de su traje negro, no azul marino, pude distinguir ahora. l trat de volver a sonrerme, pero ahora esa sonrisa que no terminaba de llenarle los ojos. Estaba molesto, o yo no le gustaba, o no le gustaba mi trabajo. Mi maestro y yo no creemos en el ojo por ojo. Abogamos por la no violencia, a pesar de que usted solo ofrece violencia. Me ayuda que la regla de los tres avisos para los vampiros haya cambiado. Los delitos menores ya no se suman a los tres avisos. Un vampiro tiene que daar a la gente para obtener una orden de ejecucin de inmediato. Apreciamos que su testimonio en Washington fuera determinante para que la ley fuera modificada, Marshal Blake. Eso nos dio la esperanza de que Jean-Claude sera diferente de todos sus antecesores. Dolph interrumpi, Todos los antecesores de Jean-Claude? Weiskopf mir a Dolph, de arriba abajo. Los lderes del Consejo de Vampiros por supuesto. Ha estado en las noticias Capitn Storr, de seguro usted no quiere que

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crea que ignoran lo que se habla del primer americano como cabeza de nuestro consejo. He odo los rumores, dijo Dolph. No son rumores. Se trata de un hecho. Me sent all, tratando de estar quieta, tratando de no mostrar cualquier movimiento, o la falta de l, o de mi expresin facial, que le permitiera a Weiskopf saber cosas que no estaban en las noticias, y que no deseaba que mis compaeros policas conocieran. El hecho de que Jean-Claude tolerara a la Iglesia de la Vida Eterna, y que no insistiera en que tomarles a todos juramento, nos dio una gran esperanza. Luch por no relajarme, porque l podra haber hablado sobre el juramente de sangre, de lo cual realmente no quera entrar en detalles con Dolph. Lo podra saber, pero no lo entendera, lo que significaba para un vampiro el prestar juramento al Maestro de la Ciudad. Pero entonces, Jean-Claude hizo la demanda, y nosotros perdimos esa esperanza. As que decidieron intentar matarlo, dije. No, dijo Weiskopf, serio y conmocionado. No, nunca hemos abogado por la violencia. Por mi honor y el honor de mi seor, nunca nos animamos a ejercer violencia con nadie. Nos perjudicaba ms ver a los policas muertos en las noticias. Usted eligi vampiros que parecan nios, o ancianos, dije. Su intencin fue atraer a los medios de comunicacin. Sugerimos que se mostrara en los medios de comunicacin que no todos los vampiros son hermosos y sexys. Queramos mostrar que los vampiros son realmente personas de muchas formas y tamaos, as que s, elegimos un grupo, pero eso nunca signific que fueran utilizados de alguna manera vil.

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Su amo, Benjamin, era su maestro, los tena bajo su control, mientras hacan toda esta mierda vil. No, mi seor no era el suyo. Hemos omitido a propsito tratar de controlar a otros vampiros, excepto a travs del habla y la persuasin que podra utilizarse con cualquier ser humano. Gilipolleces, dije. l me dejo ver un nuevo destello de ira. Les he dado mi palabra de honor. l es un maestro vampiro, y no pertenecan a ningn otro maestro, lo que significa que un vampiro lo suficientemente poderoso podra ejercer ms control sobre ellos como ningn ser humano jams lo hara. Solo si mi maestro lo quisiera as, y mi Benjamin ha sido lo bastante cuidadoso durante siglos para no controlar a nadie que no fuera l mismo. Para los vampiros todo es sobre la cadena alimentaria, sobre la jerarqua. Todo mundo le debe lealtad a alguien. Su maestro no solo brota de su ser, proviene de la lnea de sangre del que lo cre, por lo que le debe lealtad a l y a esa lnea. Su maestro fue asesinado hace mucho tiempo por uno de los cazadores de vampiros, su predecesor, el Ejecutor. Nos dijeron que si el padre de nuestro linaje mora, entonces morira l, pero despertamos a la noche siguiente. Nos haban mentido para evitar que atacramos a la cabeza de nuestra orden. Solo conozco a un cabeza de lnea desaparecido, y solo dos vampiros sobrevivieron. Su Wicked y Truth, s, sobrevivieron como mi maestro sobrevivi, pero nuestra lnea de sangre se salt la existencia y huy al desierto. l no quera ser parte de la jerarqua de sangre y la depravacin, pero por supuesto, por ser maestro al adquirir seguidores comenz a valorar el creciente poder sobre sus propias buenas

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intenciones, las que fueron alguna vez. Se refera a que deberamos vivir una vida tan santa como maldita. l estaba hablando de algn linaje desconocido que bsicamente haba intentado crear un monasterio en una aislada rea. Un monasterio vampiro? Hice la pregunta, pero no poda mantener por completo la credulidad en mi voz. Exactamente, tanto como el cabeza del linaje de mi amo poda hacer. Era devoto, por lo que por su misma fe, trabajaba rodendose de objetos sagrados. Eso era ms doloroso para todos nosotros. Luch para no demostrar mi sorpresa, ante el hecho de que me estaba diciendo bsicamente que el vampiro no haba perdido su fe y que esta haba hecho una muy santa erupcin de objetos a su alrededor. Intent que mi cabeza procesara la idea de que un vampiro haca que objetos sagrados trabajaran en su contra, debido a su propia fe. Era demasiado extrao. Puede pensar lo que quiera, Anita Blake, pero estoy diciendo la verdad. Estaba ah, o simplemente se trata de lo que Benjamin le dijo? Pregunt. Weiskopf me mir muy serio. Sabe tan bien como yo, lo que es compartir por completo los recuerdos entre amo y sirviente. Yo s la verdad, si este cuerpo estaba presente durante el evento, o el otro cuerpo era el nico para asegurar todos los recuerdos. Estuvimos all. Vimos la verdad. No me gustaba la forma en que lo deca, como si me arrastrara hacia afuera. Era eso lo que nos suceda a Jean-Claude y a m, y si no ramos tan cuidadosos con todas las conexiones psquicas entre nosotros? Record los meses de mi aprendizaje, cuando Richard, Jean-Claude y yo nos habamos involucrado emocional, sensorial y onricamente. Y si no hubiramos hecho nada para luchar contra eso record los momentos en que no estaba segura en que cuerpo estaba, y si estaba viendo lo que vea o no. S, si no hubiramos establecido las reglas de etiqueta psquica, podramos haber hecho de nosotros uno solo en tres cuerpos, o eso era lo que temamos Richard y yo. No estaba segura de s Jean-Claude comparta ese miedo o

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no, solo s que me asust. Hasta el punto de querer correr por las colinas durante los siguientes seis meses, y dejarlos solos fsica y emocionalmente, lo ms fuerte que pudiera para proteger mi integridad. Me sent a escuchar lo que Weiskopf deca, con el conocimiento de que lo deca en serio. Ellos eran un nosotros, ya no era solo l. Mi piel se hel con esa idea. Qu te ha asustado? pregunt Weiskopf. Joder, no estaba poniendo tan bien mi cara de pquer. Doble joder. Trat de recomponerme y distraerlo. Por lo tanto, un cazador de vampiros hace mucho tiempo persigui a la cabeza de la lnea de sangre de Benjamin, y lo asesin. Y asesinar al maestro nunca acaba con todos los pequeos vampiros, cierto, Seor Weiskopf? Nunca escuch eso, ni una sola vez, mientras he hecho mi trabajo. Me estudi. Pero eran pequeos maestros, no el creador de una lnea de sangre, la fuente misma, la Fuente de Sangre, al asesinar a ese vampiro se supone que acaba con todos sus descendientes. Pero eso era una mentira que evitaba que nos revelramos contra nuestros creadores. Fue una mentira, porque despertamos la siguiente noche. Nosotros, solo, nos despertamos. Benjamin era lo suficientemente fuerte como para mantener latiendo sus corazones, tan simple como eso, dije. No, dijo Weiskopf, inclinndose hacia m sobre la mesa. No, no es tan simple. Entonces, por qu los otros vampiros no despertaron a la siguiente noche? Si todo era mentira, deberan haber despertado, dije. El cazador de vampiros asesin a muchos de ellos. Los aniquil en sus atades, en sus cuevas. Sin que hubieran asesinado a gente en los alrededores? l asinti con la cabeza. Nuestro maestro se volvi depravado por el poder. No es

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posible controlar a otros vampiros si se ha conducido a la corrupcin de la mente y del alma. As que por eso no hemos tratado de controlar a nadie que no sea a nosotros mismos. Y cmo funcion eso para usted? Pregunt. Nos atrajo para hacer seguidores, pero nos resistimos. Viajamos, siempre, de modo que nunca llamamos la atencin de ningn otro maestro. l no quera luchar por un territorio, y no quera que nos viramos obligados a doblar las rodillas ante cualquier otro vampiro. De nosotros solo quera que lo dejramos solo. Usted tena seguidores. Que asesinaron a dos policas. Uno de ellos estuvo a punto de asesinar a su ex esposa embarazada cuando le detuvimos. Le asesin, quiere decir? Dijo Weiskopf. Asent con la cabeza. Est bien, si, le asesin, pero era l o una mujer embarazada que no haba hecho nada malo, adems de abandonar a su abusivo ex esposo, hubiera hecho la misma eleccin. Como nosotros haramos, dijo Weiskopf. Salvar a la mujer y al nio no nacido era lo correcto. No poda dejar de fruncirle el ceo. Me alegro que lo vea as. No este tan sorprendida, Anita Blake. Creemos en utilizar la violencia para salvar a inocentes. No somos completamente pacifistas. Es bueno saberlo, dije. Hemos tenido seguidores en el camino, como cualquier lder humano, pero no se les hizo inclinarse ante nosotros. No hicimos que nos prestaran juramento de fidelidad. Fuimos muy cuidadosos en utilizar solo la palabra. Negu con la cabeza. Weiskopf, un maestro vampiro ejerce el control sobre los

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vampiros menores solo por estar cerca de ellos, es como una especie de feromona sobrenatural. Miente, dijo, y pareca estar seguro. No lo entiende? Un Maestro de la Ciudad sabe que otro maestro se encuentra en su territorio. Lo siente. Pero su Jean-Claude no nos sinti. Trat de pensar en una forma segura para responderle eso. Lo que significa que el representante de Benjamin es muy antiguo, y muy poderoso. Digamos que l realmente est tratando de no ejercer su control sobre otros vampiros. Digamos que honestamente cree que est hablando con ellos, que simplemente les est diciendo que merecen ser libres de cualquier maestro. Eso es todo lo que queremos, para nosotros, y para ellos. La libertad de eones del gobierno dictatorial. Acaso eso est tan mal? No, dije y lo cre. No, Weiskopf, es una buena idea, es una gran idea. Fue su turno para mirarme sorprendido. No esperaba que estuviera de acuerdo. Estoy llena de sorpresas, dije. Deb saber que as seria, Anita Blake. Anita, dije, slo Anita. Su amabilidad no me va a engaar, dijo. Estoy cansada de orle decirme Anita Blake. Siento que estoy en problemas con un maestro de escuela. l sonri, asintiendo con la cabeza. Entiendo, muy bien, Anita, y gracias por

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dejarme usar su nombre de pila. No hay de qu. Entonces, usted y su amo decidieron tratar de liberar a los pequeos vampiros del control maestro de los vampiros? Exactamente. Creo que los vampiros son personas, Weiskopf, si no, no me citara con ellos, y no estara enamorada de uno o dos. Entonces, cmo puede seguir ejecutndolos? Suspir, y sent como se caan mis hombros. Me obligu a sentarme derecha de nuevo. De hecho, durante un tiempo tuve una pequea crisis de conciencia. Dolph se agit a mi lado, fue un movimiento involuntario de escaso un minuto. Luch para no echarle un vistazo, y mantener toda mi atencin en el hombre que estaba frente a m. As que usted duda que debe matarlos? A veces, dije. Todo el tiempo, dijo. Negu con la cabeza. He visto cosas horribles que hacen los vampiros. He caminado a travs de salas aplastando bajo mis pies la alfombra llena de espesa sangre de sus vctimas, y esas habitaciones olan a hamburguesa cruda. l se estremeci con eso. No creo que matar a los animales que hicieron eso fuera un asesinato. Se mir las manos sobre la mesa, luego me mir a m. Puedo ver eso. As como al que trat de matar a su esposa, Bores, era malvado y tena que ser detenido.

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S, dije. Ha asesinado a un ser humano que ha hecho cosas horribles? Lo he hecho. Weiskopf mir a Dolph. Tus compaeros lo saben? Asent con la cabeza. A veces no todos los malos son vampiros. He ayudado a la polica a perseguir y a ejecutarlos tambin. l entrecerr los ojos, tan cnico. Los seres humanos tienen ms derechos, no puedes matarlos. Considera humanos a los cambiaformas? Pregunt. La ley les da derecho a un juicio, a menos que la orden sobre su muerte haya sido dictada. Una vez que la sentencia de muerte ha sido emitida, son tanto un paria de la sociedad humana como un vampiro. Por lo tanto, Benjamin est tratando de liberar a los hombres animales de los lderes de las manadas? l se sobresalt por un instante, como si la idea nunca se le hubiera ocurrido. Le sonre, pero saba que no le era agradable. Todos los vampiros antiguos creen que los cambiaformas son seres inferiores. Usted mismo piensa en ellos como animales, no como personas. l en verdad pareca perturbado. Abri la boca, la cerr, luego dijo, No puedo discutir su acusacin. Nunca se nos ocurri tratar de liberarlos de su opresin, porque son animales, y los animales necesitan ser disciplinados, necesitan una correa y educacin para evitar que estn fuera de control y sacrifiquen inocentes.

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Los vampiros necesitan lo mismo, dije. l neg con la cabeza. Eso no es cierto. Tonteras, dije. El recin convertido puede ser tan animal como cualquier cambiaformas la primera vez. Apart el cuello de la camisa a un lado para exponer la cicatriz en mi clavcula. Eso no lo hizo un vampiro, dijo. Le doy mi palabra de honor que as fue. Me quit la chaqueta, y como haba tenido que renunciar a todas mis armas para entrar a la sala de interrogatorios, poda mostrar mis cicatrices muy bien, sin vainas que las ocultaran. Le mostr la curva del codo, donde el mismo vampiro que me marc la clavcula haba roto mi brazo como lo hara un terrier con una rata. Usted tiene una cicatriz de quemadura en forma de cruz. S, algunos renegados humanos pensaron que sera divertido para m tener esta marca. Y la cicatriz que tira de su piel por lo cual la tuerce, quin se la hizo? Una bruja que poda cambiar de forma. No era una cambiaformas? Pregunt. No, era una bruja que utilizaba la magia para robar la forma de un animal, de un licntropo real. Yo estaba all, con ella, dijo Dolph. Anita me ayud a salvar a uno de mis oficiales. Haba sido Zerbrowski con las tripas saliendo de l. Yo las tuve en mis manos, mientras que los uniformados se negaron a ayudarnos, porque pensaban que la

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bruja era un licntropo real y que podan capturarlo. Mantuve presin sobre su herida, y les grit que eran unos jodidos cobardes, pero Dolph y yo logramos sacar a Zerbrowski con vida de all. Haba estado con l en el hospital y sostuve a Katie cuando se desmay al verlo. Haba razones por las que Zerbrowski y yo ramos compaeros, y Katie, se asegur de que yo y mis amados furamos invitados a varias cenas y barbacoas. Ella no se senta cmoda, con los vampiros de visita, pero si con mis amados peludos. A los otros policas les haba demostrado que, si no podan tratar con eso, era mejor que se fueran. Katie pareca muy fuerte, pero no era de acero, era de seda, y haba utilizado su carcter para defenderme a m, a Nathaniel y a Micah en la comida al aire libre que hizo el verano pasado. Ese da me encant Katie. El vampiro que le desgarr, era un recin convertido? No, dije. l neg con la cabeza. Ningn vampiro que hubiera estado muerto desde hace mucho tiempo lo hubiera hecho, a menos que fuera uno de los renegados, esas cosas malas que son poco ms que demonios. El vampiro que me hizo esto era de ms de cien aos de edad, y no era un renegado. l eligi esto para hacerme dao, quera hacerme sufrir. Por qu? Pregunt. Eso es algo que l tendra que responder. Est vivo para responder por ello? No, dije. Hay vampiros malos, as como hay malas personas, supongo, dijo. Son personas, Weiskopf, como la gente, y como todas las personas, algunos de ellos son buenos y otros son malos, pero ahora son mala gente con sper fuerza,

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sper sentidos y sed de sangre. Sin un maestro que sostenga su correa, son como la mayora de la gente, estn ebrios de poder. No, dijo. Asesinaron a dos agentes de polica. Era una trampa para eliminarme. Mir la mesa. Se habl de matarlos a usted y a Jean-Claude. Les dijimos que no, pero al parecer, siguieron adelante sin nosotros. Si realmente fuera su maestro, se podra haber evitado eso, y todo esto. Pero eso habra ido contra nuestro propsito, Anita. Queramos que fueran libres, para demostrar que los vampiros no necesitan ser guiados ni controlados como animales. Te refieres a los hombres animales? Dije. Son parte animal, Anita. Tengo ms amantes que se vuelven peludos una vez al mes que de los que duermen en atades. Se estremeci, en realidad se estremeci, como si se le pusiera la piel de gallina. Esa es su eleccin pero, los vampiros no tienen en ellos ninguna mancha de la bestia. No, y al igual que los humanos que son asesinos en serie, son solo personas que hacen cosas abominables. Dolph intervino, Encontramos bombas en la ltima casa que allanamos. Esa era una mentira parcial, habamos encontrado los ingredientes, o las sobras, de lo que quedaba despus de fabricar las bombas, segn lvarez, pero la mirada de shock y el horror en el rostro de Weiskopf hizo que la mentira valiera la pena.

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Oh, no, no. Qu planean hacer con las bombas? Pregunt Dolph. Cuntas han encontrado? Y ese era el problema cuando mientes, tienes que seguir hacindolo. Dos, dijo Dolph. Weiskopf palideci. No, no podran. Cules son sus objetivos? Dijo Dolph, y se inclin sobre la mesa, utilizando su tamao para intimidar, pero se perdi en Weiskopf. l se vio sacudido en verdad por la noticia. Hablaron de fabricar bombas, pero les dije que no. Pero no tena ninguna autoridad real sobre ellos, porque no les hizo tomar su juramento, dije. Se volvieron mejores cuando estuvimos con ellos. Si, por las feromonas, dije. l neg con la cabeza. Estbamos preocupados de que nuestra presencia les estuviera afectando, as que empezamos a dormir en otro lugar lejos de ellos. Joder, Weiskopf, ya han perdido usted y Benjamin el poco control que tenan sobre esas personas. Me mir, y no haba una verdadera angustia en su rostro. Tiene que haber una manera de ser libre. Tiene que haber una forma de ser tan libre como cuando era humano.

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Eres vampiro, Weiskopf, dije, y mi voz era suave, porque escuch el dolor en su voz. Eso no se puede cambiar. Y eso significa que necesitas un maestro. l sacudi su cabeza demasiado rpido, como si tratara de sacudirse un pensamiento. No, no, eso hara todo lo que hemos hecho intil. Cul es el objetivo de las bombas? Pregunt. l me mir. La Iglesia de la Vida Eterna, ellos sienten que Malcolm los ha traicionado por hacer que le presten su juramento a Jean-Claude. A sus crculos y empresas. A usted y a Jean-Claude. Hubo muchos que pensaban que si los mataban, podran ser libres. Nosotros les dijimos que eso no era cierto, que usted era la mejor y la ms moderna consorte que jams ha existido. Quien nos dio esperanzas. Mi pulso se aceler, pero en realidad no nos estaba diciendo algo que no hubiramos sospechado. Los guardias revisaron todo tres veces. Tenamos buena gente. Eso crea, y lo haca, pero aun senta miedo. Hay otros agentes humanos en su grupo? Pregunt. No. Un poco del pnico cedi. No exista nadie que pudiera usar las bombas durante el da, habamos acabado con su experto en demoliciones en el almacn. Espere, dije, Hay algn renegado; dos-mordidos? l hizo una mueca de disgusto. Dos-mordidos es un insulto para los seres humanos, est provocndome otra vez. Renegados, contine, Tiene en su grupo alguno de esos vampiros? Unos pocos, dijo.

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Mi pulso estaba en mi garganta. Cules son sus nombres? Vacil. Si las bombas se utilizan, entonces usted y su maestro sern tan culpables como el resto, dije. Usted puede detener esto, dijo Dolph. Si alguien muere porque no nos lo dice, entonces ser tan culpable como ellos, los sirvientes humanos son castigados igual que los vampiros por la ley, si estos en cuestin cometen algn asesinato y sus sirvientes les ayudan de alguna manera. Nosotros nunca nos perdonaramos si ms vidas inocentes se pierden, dijo Weiskopf, mirndose las manos que estaba apretando sobre la mesa. l nos dio los nombres. Uno de ellos no estaba en absoluto en el sistema, pero uno si tena antecedentes por asalto, y otro estaba en el sistema porque antes trabaj como oficial de la corte antes de ser vampiro, por lo que despus, perdi su trabajo. El gobierno, no solo en la rama militar, no quera que los vampiros trabajaran para ellos. Haba un caos ante la Corte Suprema en ese momento que poda cambiar eso, pero hasta que no se hiciera, Clarence Bradley haba perdido su trabajo, su pensin y ms de una dcada de tiempo en el sistema. Eso sonaba como un excelente motivo para tener todo tipo de amargura. Emitimos un boletn, a continuacin, con todos los puntos que tenamos con su fotografa, luego comenzamos a trabajar para conseguir la ltima fotografa que necesitbamos. Mi telfono son en medio de todo eso, y estuve la mitad de sorprendida cuando escuch la voz de Nicky, Tenemos un problema. Qu? Pregunt, e intent que mi voz sonara natural en caso de que tuviramos que manejar el problema sin la intervencin de la polica. Tenemos un Renegado con una bomba atada a l, y el detonador lo tiene un hombre muerto, as que si l muere estallamos.

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Donde? Susurr. En Placeres Prohibidos. En este momento est cerrado, dije. Estaban ah ensayando una rutina de baile. De repente tena la boca seca, y mi pulso no se decida en si latir demasiado deprisa, o detenerse por completo. Quines son ellos? Nuestra gente sac a dos de ellos, pero el ltimo, el de la bomba, agarr Nicky, dmelo. A Nathaniel, el atacante tiene sus brazos alrededor de l. Si le disparamos al Renegado, la bomba estallar. Si no le pegamos el tiro, con el tiempo estallar la bomba. Tuve una repentina oleada de nauseas, por lo que me sent en el borde de la mesa, agachando la cabeza, Claudia estaba all, Anita, qu sucede? Trat de recomponerme, de estar tranquila y ocultarle esta mierda. Por qu no lo ha hecho ya? Mi voz sonaba casi normal. Pero no tena los puntos suficientes para que me dieran un brownie por eso. l quiere que t bajes. Dice que dejar ir a Nathaniel por ti. Est bien, dije. Aferrndome al borde de la mesa, y me puse de pie con la ayuda de Claudia. An tena nuseas y mareos, y la habitacin se senta caliente. Mierda. Anita, podra no dejar ir a Nathaniel. Solo podra estallar con ambos aqu. Es tu leopardo para llamar, si os atrapa a los dos, entonces las probabilidades de ser aniquilados son mayores, ya sabes eso.

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Pero no lo har, dije. No puedes saberlo, y solo se har estallar contigo aqu. Anita no puedes hacerlo. No dejar de hacerlo, dije. Y aad. No sacrificars a Nathaniel por mi seguridad, si lo haces jams te perdonar. Una multitud se reuni a mi alrededor. Claudia y Pride, estaban de rodillas junto a m. Tambin estaban Zerbrowski, Arnet, Tammy, Dolph, y no me importaba ninguno de ellos. En ese momento me preocupaba por la nica persona que no estaba all. Yo nunca le hara dao a Nathaniel, dijo. Pens que lo diras, ahora te digo que no puedes, no puedes. l tambin me importa, Anita. He tenido el orgullo de los hombres leones, pero este es el primer hogar que tengo desde que la mujer que me cri No importa. Quiero su seguridad, tambin. Y en ese momento supe que Nicky no era tambin un socipata como haba pensado, o tal vez como l lo pensaba. Ambos manteneos a salvo, estoy de camino. Lo har. No dejes que te maten, de acuerdo? No lo har a propsito. Nicky? l haba colgado. Podra llamarlo de nuevo, pero qu poda decirle? No muris por

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m, no quiero que ninguno muera. S, podra haberle dicho eso.

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laceres Prohibidos est en el rea Riverfront de St. Louis. Las calles son estrechas, diseadas ms para caballos que coches, y la mayora todava estaban pavimentadas con ladrillos. Es muy histrico, con clubes muy modernos en lnea que atraen a un infierno de turistas. Es uno de los puntos calientes los fines de semana. Casi no hay estacionamientos. Eso apesta como rea de reunin de los SWAT. Pero lo hicimos, estacionamos lo suficientemente lejos como para que no pudiramos ver la luz del da en la parte frontal del club. Lisandro estaba de pie junto a la camioneta principal. Su pelo hasta los hombros estaba en una trenza. Segua siendo alto, moreno, guapo, y felizmente casado. Haca casi un ao, en el verano, haba recibido un disparo al ayudarnos a derrotar a la Madre de Toda la Oscuridad. Haba habido un momento horrible en el que pens que haba hecho el ltimo sacrificio y haba muerto, pero era un perro demasiado grande, u hombre rata, para eso, y haba vivido. No hubiera querido tener que explicarles a su esposa e hijos por qu traa de vuelta a su padre en una caja. Me alegr de eso, pero desde ese momento lo haba rechazado en mi equipo de guardaespaldas. No quera la responsabilidad de hacer viuda a su esposa, o hurfanos a sus hijos. De pie en el fino sol de primavera, record que a mi lado no era el nico detalle peligroso. Estbamos rodeados de SWAT, con Dolph y Zerbrowski en la mezcla. Todos estaban dndonos a m y a mi gente el mximo elogio al permitirnos estar aqu. Cmo diablos dejaste que alguien con una bomba entrara al club y luego tomara como rehn a Nathaniel? Exig. Lisandro baj la mirada, respir hondo, apret los hombros y luego me mir a los ojos y me inform. Clay estaba en la puerta; l nunca ha sido un militar real o ha visto violencia real. Con la alerta mxima no debera haberlo tenido en la puerta. El joven estaba aqu con otras dos personas para hacer que el personal esperara.

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Estaban los otros dos en esto? Pregunt. Corrieron como locos, as que no lo creo. Parece haber sido slo el hombre. Cmo lleg a Nathaniel con Nicky y t aqu? Dolph dijo, Anita, estas no son las preguntas que necesitas hacer. Levant la vista hacia l y comenc a discutir; a continuacin, me lo tragu. Tom una respiracin profunda, la dej escapar lentamente y asent con la cabeza. Hill dijo, Djame averiguar lo que necesitamos saber, Blake. Quera decir que poda hacerlo, pero no tena tiempo para mentirme a m misma. Me limit a asentir. Tenemos planos del club. Blake hizo un recuento del interior en el camino. Quin est dentro? Dnde exactamente est el rehn detenido? Dentro: Nicky, Nathaniel, Mefistfeles y Cynric. Espera, dije, por qu Sin est aqu? No es guardia o bailarn. Lisandro se vea incmodo. Nathaniel lo trajo un par de veces antes. l observa la prctica, trabaja un poco. Por qu est Sin dentro, pero t ests seguro aqu afuera? l no dejara a Nathaniel, ni tampoco a Nicky. Y Dev? Saba que Mefistfeles era tu tigre dorado. l quera que se quedara. Creo que tiene previsto tomarte a ti y dos de tus gatos. Sin es uno de mis gatos, tambin. Pareca molesto sobre cun joven es Cynric. Blake, dijo Hill, no tenemos tiempo. Sin es alguien importante para ti,

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tambin? Cada nombre mencionado es un amante, y la mayora de ellos viven conmigo, la mayor parte del tiempo. La mirada de simpata en los ojos de Hill casi me deshizo. Lo siento, Blake. He vivido con Nathaniel durante tres aos, cuatro en junio. Hill asinti solemnemente. Lo sacaremos. Lo s, dije, y eso era mentira. No lo saba. Lo esperaba, pero en este caso, la esperanza no me pareci suficiente. Hill y los otros comenzaron a hacerle preguntas a Lisandro sobre la bomba, y l saba ms al respecto que yo. Me habra detenido en el chaleco bomba, y saba lo que era el dispositivo del hombre muerto, pero no exactamente lo que pareca. Lisandro inform claramente, de forma rpida. Hill y unos cuantos ms asintieron. Lo aprobaron. Diablos, yo lo aprobaba, pero haba una cancin jugando en mi cabeza: Nathaniel est ah con una bomba. Nicky est ah. Sin est ah. Dev est ah. Con una bomba. Ese era el estribillo en mi cabeza, mientras ellos hacan sus buenas preguntas y obtenan sus respuestas. Era como una cancin malvada pegada en mi cabeza, con el ritmo de bomba, bomba, bomba. El fuego era la nica cosa de la que los hombres animales no podan sanar. La plata podra matarlos, y las garras y dientes preternaturales de otros podran cortarlos, pero si vivan podan curar la mayora, si no todos, los daos. El fuego era la nica cosa que era un dao permanente. De hecho, algunos preternaturales se quemaban ms rpido y ms completamente que un ser humano. Tena una imagen en mi cabeza de un hombre lobo que haba visto arder el ao pasado por estar demasiado cerca de un misil cuando ste se puso en marcha. La forma humana haba ardido en llamas y haba tratado de cambiar a su forma animal en un intento de curarse, pero haba terminado quemndose vivo, congelado en medio de ambas formas, slo una ennegrecida forma de pesadillas. Hice todo lo que pude para no tener esa imagen de Nathaniel as, o Sin, o Nicky, o Dev. Anita puede hacerlo. Escuch la voz y tuve que concentrarme para darme

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cuenta de que era Pride. Parpade hacia su hermoso rostro, tan parecido al de Dev; eran primos, despus de todo. Qu? Qu puedo hacer? Puedes abrir el enlace entre t y Mefistfeles, o Nathaniel, o Cynric. Puedes ver la habitacin de esa manera. No tenemos que adivinarlo. Hill estudi mi rostro. Realmente puedes hacer eso? Si dejo caer mis escudos y me concentro, s. Sers capaz de ver el interior del club a travs de al menos tres conjuntos diferentes de ojos, sin suposiciones? Pregunt. S, debera funcionar exactamente de esa manera. Maldita sea, dijo, tienes este efecto con todos tus amantes? No, no funcionar con Nicky, o los dems. Hill frunci el ceo. Ms tarde, quiero entender cmo funciona esto, y ver si podemos usarlo. En este momento trabaja tu magia, Blake. Danos ojos, danos la ubicacin de todos en la sala. Lo intentar. Zerbrowski dijo, No lo intentes. Hazlo. O no lo hagas. Sin intentos. Me llev un segundo darme cuenta de que acababa de citar a Star Wars para m. Eso me hizo sonrer, y en ese momento lo am, slo por eso.

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e sent en el bordillo ensombrecido en la luz del dbil sol de primavera con mi chaleco y armas, y tena a todos los chicos del SWAT, adems del Marshal Arlen Brice, Zerbrowski y Dolph, y muchos ms de RPTI que pens que tena una maldicin, adems, mis guardaespaldas se amontonaban a mi alrededor para mantener a todos los dems hacia atrs mientras haca el sueo psquico de todo negociador de rehenes. No necesitbamos llamar al sospechoso o tener ojos en el club, tena los ojos en el club ya. Solo tena que abrirlos. Me sent en la acera, y era tan pequea que era como estar sentada en el fondo de un pozo de gente muy alta, pero estaba bien. Estaba acostumbrada a ser la nia ms pequea en la escuela. Abr primero los bloques que haba puesto en el camino de Dev. Pride haba sugerido comenzar con Dev, porque estaba entrenado como un guerrero, un espa, un guardia, y un asesino, aunque no dijo todo eso en voz alta a la polica, dijo guardia, slo guardia. Baj los escudos de Mefistfeles, mi Diablo. l no haba entrado en mi vida hasta que yo haba tenido mucha prctica manteniendo mi distancia psquica y emocional de las personas conectadas a m. Nunca le dejara en la medida en que pudiera conseguir a Nathaniel, o Micah, o Jean-Claude, o... le haba mantenido a distancia, porque saba, porque poda. Ahora, arranqu todo el cuidadoso trabajo y acerqu mis manos a l... Pens en hacer el amor con l, sentir su cuerpo en el mo, su piel bajo mis manos, su Y justo as estuve dentro. La mayora de las veces era como flotar justo por encima de la gente que estaba hablando, pero los lazos que me unan podran estar ms cerca, mucho ms cerca. Dej que eso sucediera ahora, y pude ver a travs de los ojos de Dev por un momento. Estaba desorienta, y me ech hacia atrs. Parpade hacia m mientras poda "verme" encima de l. Dio su versin de la cara en blanco de polica y luego volvi a mirar a travs de la habitacin. Pens: Qu ves? Y justo, poda ver lo que Dev estaba mirando. Sin estaba de pie un poco ms lejos hacia el escenario, delante de todo el mundo, en

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medio de todas las mesas pequeas, la mayora con sus sillas sobre los tableros de la mesa, a la espera del negocio de la noche. Nicky era el ms cercano a la puerta, al otro lado de Dev. Nathaniel estaba contra la pared al otro lado del escenario, lejos de las puertas. Un hombre que no conoca tena un brazo alrededor de su cuello. Su otra mano sostena algo que pareca un cilindro con un botn que ya haba presionado, y eso me sorprendi, excepto que Dev pens en m, Est armado, pero no volar hasta que lo suelte. Presionndolo se arma, soltndolo explota. Mov mi percepcin a Sin. Se sobresalt. O decir al atacante, Qu pasa? Dnde est Anita Blake? Dnde est? Sin dijo, Deja a mi hermano. l no es tu hermano! Grit. S, lo es. Cllate! T, len! Llmala otra vez! Nataniel dijo,Cynric, vete, por favor. Sent a Sin mover la cabeza, senta la profundidad de su terquedad, y saba que l no se ira. No era un deseo de morir, era slo una decisin. No dejara a Nathaniel. Slo no lo hara. Pens en Nathaniel, y pude sentir el brazo del hombre a travs de mis hombros. Estaba mirando a Sin, viendo sus ojos azules demasiado amplios, su rostro plido, visiblemente asustado, pero sin irse. Sent el miedo de Nathaniel por l, sent su pulso en mi propia garganta, o era mi garganta? Tuve un momento en el que pude probar tres pulsos en mi cuerpo, y ninguno de ellos era mo. Una de las razones por las que haba aprendido a protegerme como una hija de puta es que no quera terminar como Weiskopf y su maestro, una sola mente en dos cuerpos o tres, o cuatro, o... Cuando solo ramos Jean-Claude, Richard, y yo, habamos tenido momentos de estar casi en una mente grupal flotando entre los tres cuerpos. Lo

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sent por primera vez con todos ellos, slo Nicky haba quedado fuera de este nivel de intimidad, si esa era la palabra correcta para decir que alguien tiene su corazn latiendo en tu cabeza. Sent sus emociones como cartas desplegndose en la mano. Cog trozos de pensamiento. Dev pareca mejor en oraciones completas, y slo pensarlo me hizo saber que la misma gente que lo haba entrenado para luchar lo haba entrenado squicamente. El tigre dorado haba sido educado para ser el instrumento perfecto que todo amo finalmente reclamaba. Ese maestro haba sido yo, aunque tcnicamente de acuerdo a la ley de los vampiros, era Jean-Claude. Nicky se acerc a Dev, l senta mi energa, saba que lo haca. La llamar, ser lo mejor, de acuerdo? dijo. Llmala! Grit el atacante esta vez. Me apart, pero fue como doblar la ropa en una maleta. Nunca llegas a poner todo de nuevo de la manera ms limpia y completa la segunda vez. Poda sentir los trozos de la conexin con todos los hombres en el interior del club. Mi telfono son, y Pride tuvo que ayudarme a sacarlo del bolsillo. Estaba teniendo problemas dicindole a mis manos de las mucho ms grandes de la otra habitacin. Mierda, tena que hacer algo mejor que esto, y entonces me di cuenta de que no quera cerrar la puerta por completo. Si perda a Nathaniel, si los perda a todos ellos, este podra ser el ltimo toque que tendra. No quera renunciar a ello. Dev pens en mi cabeza. Corta los lazos, Anita, no podemos funcionar as. Hice lo que me pidi, pero a Nathaniel le dej al final, alejndome como si estuviera acaricindolo desde adentro hacia afuera. Traje el olor de su cabello y su piel conmigo, mientras hablaba en mi telfono. Nicky. l te quiere dentro. Un chorro de miedo de Nathaniel rompi a travs de las pantallas recin

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planteadas. Tena miedo, sent un pensamiento en su cabeza sobre que la hara estallar antes de que llegara, porque pensaba que el terrorista pretenda que le golpeara a l, a m, y a Dev; dos animales para llamar y yo al mismo tiempo, aumentaba las probabilidades de que realmente muriera. Nathaniel est pensando en que explotar la bomba antes de que llegue. Est convencido de que el atacante est tratando de matarme con mis dos gatos, as morir seguro. Probablemente es cierto, dijo Nicky en una voz realista. Casi poda imaginar la sonrisa en su cara: agradable, ilegible. Pens en Nathaniel, pens duramente, No te atrevas! El atacante grit, Qu es eso? Si cambias, mueres! La energa aqu est aumentando. Todos estamos lo suficientemente nerviosos como para que nuestro amigo humano aqu lo sienta. Era su manera de advertirme que me fuera. El atacante era ms sensible de lo que esperaba. Maldita sea! Dnde ests? Pregunt Nicky. De camino, dije. El trfico apesta, eh? No quieres que entre, dije. No. Crees que la estallar tan pronto como pase al interior? Creo que s.

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Mierda. S. Dile que estar all tan pronto como pueda. No estoy seguro de que sea una buena idea. El atacante comenz a gritar, Dile que tiene diez minutos, eso es todo, Eso es todo! Oyes eso? Pregunt Nicky. Lo he odo. Dile que treinta, dije. Lo intentar. l colg. Dinos lo que est pasando, dijo Hill. Les dije dnde estaba cada uno, y que los nervios del atacante parecan estar fallando. Est empezando a entrar en pnico. Si no fuera un interruptor de hombre muerto sera una buena noticia, dijo Hill. Qu tan rpidos son los tiempos de reaccin de Nathaniel?Pregunt Zerbrowski. Le ech un vistazo. Rpidos. Ms rpido que t en el almacn cuando paraste a Billings de golpear al chico vampiro? Pens en eso. S, es ms rpido. Todos lo son.

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Todo el mundo ah dentro? Pregunt Zerbrowski. Asent con la cabeza. Claudia dijo, Anita es rpida, pero no es tan rpida como nosotros. Ella sigue siendo humana, dijo Pride. Qu ests pensando? Le pregunt a Zerbrowski. Creo que tu novio tiene razn. Creo que este tipo te har explotar y a ellos tan pronto como crea que ests lo suficientemente cerca como para morir con l. No es til, dije. Escchame. Haba un grupo de hombres jugando a la pelota en Israel cuando un hombre con un chaleco suicida con un interruptor entr; le saltaron, levantaron la mano presionando sobre el botn hasta que la polica lleg y le dispararon al terrorista. Es un ser humano, dijo Dolph, no puedes matarlo. Es un ser humano implicado con el grupo que mat a dos policas. La orden de ejecucin de Anita le permite matar a cualquiera que est involucrado en el crimen al que la orden se refiere. Eso es cuando ests en una bsqueda activa, dijo Dolph. Nunca existi la intencin de permitir que un agente de polica disparara a un ser humano a sangre fra. Si estuviera tu esposa con un brazo alrededor de su cuello y una bomba presionando la espalda, dispararas a sangre fra? Pregunt. No, dijo finalmente.

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Espera, dijo Hill, ests diciendo que permitamos a Anita entrar all, y que esperemos a que todos se den cuenta de que se supone que deben saltar al hijo de puta y retenerlo hasta que entremos y lo matemos? S, dijo Zerbrowski. Nathaniel no est entrenado en el combate cuerpo a cuerpo,dijo Claudia. Dev y Nicky s, dijo Pride. Y Sin no est nada mal para un principiante, y es rpido. Mi pulso estaba en mi garganta otra vez, pero mi piel estaba fra bajo el sol. Puedo decirles" a tres lo que planeamos hacer. Hice citas de la parte de decir. Nicky es bueno, dijo Claudia, se mover cuando lo hagan. Te refieres a cuando lo haga yo, dije. Es un ser humano con un par de marcas de vampiro en l, dijo Pride. No ser ms fuerte que Nathaniel, Sin, Dev, y Nicky. Ests diciendo que no conseguir un pedazo de l? No tendrs que agarrarlo, dijo Pride. No lo entiendo. Bram habl por primera vez. Lo que quiere decir es volarle los sesos para que no se puede activar la bomba. Dolph neg con la cabeza. No estoy seguro de que eso sea legal. He ledo las rdenes de avance y retroceso, dijo Zerbrowski, es legal por la letra de la ley, y no hay ninguna prueba de qu preocuparse, porque una vez que la orden se ejecuta se hace. Nos miramos el uno al otro.

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No me gusta la idea de que vayas sola, dijo Hill. l nunca dijo sin polica, dije. Hill, sonri, y fue un destello feroz de dientes, como mostrando los colmillos. Entonces ir a tu espalda. Nosotros, dijo Killian. Nosotros iremos a la espalda. Y eso fue lo que hicimos. Dej que Nathaniel y los otros supieran lo que necesitaba que hicieran. Confiaba en que Nicky se moviera cuando Nathaniel lo hiciera, y apostara su vida en su velocidad y capacidad para luchar por la bomba lo suficiente para que los dems cruzaran la habitacin y le ayudaran. Slo tena que esperar, a continuacin estara en la habitacin con un grupo de seguridad completa del SWAT. Todo dependa de Nathaniel usando la coordinacin ojomano y la velocidad que lo haca tan increble en la pista de baile, en el gimnasio, en el campo de tiro, para mantener la mano del atacante apretada al interruptor. Eso era todo lo que tena que hacer, y luego los dems estaran all, y se apilaran en la parte superior del terrorista... y, o bien estaran a salvo hasta que llegramos para terminarlo, o todos volaran juntos. Cuando los planes siguieron, haba odo mejor, pero Hill, Killian, y el resto estaban dispuestos a caminar conmigo. Estaban dispuestos a confiar que si crea que los amores de mi vida podan hacer esto, entonces ellos podran. Confiaba que los hombres en mi vida podan hacerlo, Killian, Derry, y el resto, confiaban en m. Mierda, mierda, mierda.

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uve que mantener mi cara descubierta por lo que el atacante podra tener la certeza de que era en realidad una de las personas fuertemente armadas a punto de entrar por la puerta, pero aparte de eso, se preparaban como si se tratara de cualquier caza de otro monstruo. En cierto modo lo era, era slo parte de una caza de vampiros en curso. Me dej caer en el ritmo de movimiento con los hombres en ese movimiento que arrastra los pies que pareca ser lento y torpe, pero era todo lo contrario. Estbamos casi ah, casi en la puerta que haba pasado un centenar de veces, mil veces. Baj mis escudos lo suficiente para dejar a Nathaniel "verme" por encima de l. Tuve cuidado de mantenerme ms alejada fsicamente de lo que haba estado antes, porque tena que ser lo ms rpido y suave como slo l poda ser, y tena que ir con precisin con los hombres que me rodeaban. Los dos tenamos nuestros trabajos, nuestros puntos fuertes, y los necesitamos ahora. Dej que Nathaniel supiera que bamos a ir a travs de la puerta, y luego cort los lazos, por lo que todo el mundo estaba solo en sus cabezas. As que, cuando Derry abri la puerta, y nos deslizamos a travs de una cua, la nica manera que saba que Nathaniel no haba soltado el agarre era que nada explot. De hecho, llev un segundo que nuestros ojos se acostumbraran a la penumbra del interior, para encontrar que todos los hombres estaban en una pila en el lado lejano de la habitacin. Eran una pila de perros amontonados sobre el suicida. Corr, corr de la forma en que lo hice en el almacn, excepto que esta vez no me mova para salvar a un extrao de ser golpeado. Me estaba moviendo para llegar a los hombres que amaba, antes de que el hombre que estaba luchando con ellos pudiera explotar. Estaba al otro lado de la habitacin, encima de la pila antes de que hubiera tenido tiempo para pensar. Fue como magia, incluso para m, de repente estaba mirando hacia la ancha espalda de Nicky, su gran mano envuelta alrededor de todos los dems, como un juego desesperado de encima-del-bate-de-baseball, Dev se envolva alrededor del suicida, fijndolo a la pared, la mano por debajo de

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Nicky, Sin con sus brazos alrededor de la cintura del hombre como si hubiera tratado de derribarlo, y Nathaniel con las manos alrededor de una mano del hombre, su pelo en su trenza y los msculos de sus hombros mostrndose a travs de los bordes de la parte superior del corte de la camiseta, y la cara del hombre que haba visto slo a travs de sus ojos hasta ese momento, mientras me miraba con los ojos abiertos. Tuvo tiempo de gritar, No! Entonces le dispar en la frente, justo encima de las cejas. Sangre y cosas ms gruesas explotaron por la parte trasera de su cabeza, pero el orificio de entrada era pequeo, limpio incluso. Puse otra bala junto a la primera, y la parte posterior de su cabeza ya no estaba all. Sus ojos giraron hacia arriba, y ahora todo lo que tenamos que hacer era aguantar hasta que los tcnicos de la bomba estuvieran dentro y nos dijeran que podamos soltarlo.

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uando todos los cables haban sido cortados y la bomba alejada, me sent en el borde del escenario con Nathaniel a un lado y a Sin en el otro. Nicky y Dev estaban hablando con Pride, Claudia, y el resto de los guardias a un lado de la sala. Creo que ya estaban intentando averiguar lo que haba ido mal, y cmo podan evitar que algo malo ocurriera otra vez. No me importaba. Me sent all con la mano de Nathaniel en la ma, y a Sin sujetando la otra mano, y solo nos sentamos all sujetndonos, y siendo sujetados. Eso era suficiente. Eso era ms que suficiente. Esto es lo que te gusta de tu trabajo? Pregunt Sin, y su voz sonaba extraa. No estaba segura de s sonaba extraa, o en shock y la escopeta en un espacio cercano estaba tonteando con mi odo. Algunas veces, dije. No creo que quiera hacer esto cada da, dijo l. Sonre y apret su mano. Bueno, entonces encuentra algn trabajo bonito y mucho ms seguro. l dej su cabeza sobre mi hombro, y desde que casi era siete pulgadas ms alto que yo, tena que ser incmodo, pero lo hizo de todas formas. Sujetaba una de mis manos con las dos suyas, incluso aunque sus manos eran ms grandes que la ma probablemente estaba sujetando ms de su propia mano que de la ma. Nathaniel tena una mano en mi muslo, la otra sujetando mi mano. Bes mi mejilla y abrac ese beso. Sent a Jean-Claude despertar durante el da, le sent tirar su primera respiracin, y entonces su voz en mi cabeza, preguntando, Ma petite, qu ha ocurrido?

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Por alguna razn, eso fue lo que me hizo llorar.

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eiskopf nos dio todos los nombres de los otros vampiros renegados. l y su maestro, Benjamn, les ofrecieron en sacrificio en el primer acuerdo con xito entre un vampiro y la ley humana. Nos dieron los nombres y se les permiti ir libremente desde que realmente no haba hecho dao a nadie. Benjamn y Weiskopf estaban muy desilusionados por sus vampiros sin vnculo de sangre. Jean-Claude y yo les hicimos prometer que no lo intentaran otra vez. Tuvimos mucho que decirles que podran estar a salvo de la polica humana, pero si intentaban otra rebelin no estaran a salvo de nosotros. Nicky y Dev tuvieron sus debut en escena con Placeres Prohibidos y fue un gran xito. A Dev le gust intervenir y podra hacerlo otra vez, pero Nicky, no tanto. Aunque, observarles a ambos en el escenario, Nicky pareca tan metido en el papel como Dev. Los socipatas son grandes actores. l se neg a dejar a Nathaniel, no por m, sino por l. Lo dijo: Tiene una familia por primera vez en su vida. Sin haba estado en el club porque Nathaniel le estaba enseando cmo desnudarse, no para el escenario, sino para m. Quera hacerme un baile privado, y Nathaniel le estaba mostrando cmo. Las razones de Sin eran, Muchos de los hombres que te gustan mucho son sexys en escena. Micah no lo es, haba dicho. Pero todos los dems s, y a eso no tuve ninguna rplica. Asher se fue durante un mes para explorar la nueva ciudad. Sera bueno para l establecerse, y los hombres hiena son el mayor grupo animal, pero... estara a cientos de millas de distancia. No quera irse, pero Dev an quera ms a las chicas, y honestamente lo hara con otros hombres si no pensaba que Asher ira completamente de gilipollas. Pero para que Dev rompa el trato necesita amantes femeninas, y si Asher no poda tratar con eso, entonces tendran que romper. Asher

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est intentando poner ms a Dev en mi cama; soy una chica, pero tengo otros cariitos, otras responsabilidades hacia los otros hombres en mi vida. Asher est celoso de Jean-Claude, tambin, y eso no es totalmente genial. Estamos pensando en un viaje largo de dos meses para que Asher pruebe el tamao de la nueva ciudad. Nathaniel finalmente ha tenido suficiente de Asher, y aunque es el macho dominante ideal para Nathaniel, y quizs mo, tambin, ambos hemos tenido suficiente. Nathaniel no puede perdonar a Asher por hacer dao a Sin, y perversamente, como Nathaniel se ha alejado de Asher, el vampiro le ha perseguido ms duro. Asher realmente es una de esas personas que no valoran a alguien que lleva una vida fcil; solo persigue el drama en llamas, o a la gente que est ms comprometidas que otras. He hablado con Asher para que consiga terapia. No quiere hacerlo, y no puedes hacer terapia a punta de pistola. Pero tambin le he dicho que si sus celos y temperamento consiguen herir a alguien ms, me asegurar de herirle, tambin. No puedo amenazarle con matarle, porque sabe que hara cualquier cosa para evitar eso, pero hay cosas que l poda hacer donde haba sentido que no tena eleccin. No quera eso en mi conciencia. Deba irse. Pero tenemos la fuerza de voluntad para enviarle lejos, al menos durante un mes? Despus de eso, lo veremos. Jean-Claude tena la fuerza para enviar lejos a alguien que ha amado durante siglos? No lo s. Tengo la fuerza para hacer que lo haga? Quizs. Ahora mismo hemos puesto una venda. Dev est conmigo ms, pero no est Nicky, o Sin, o Micah, o Nathaniel, y no creo que tenga sitio en la casa o en mi corazn para otro apretn ms. Me gusta dormir con Dev, pero no estoy enamorada de l. La casa es ma, llena de gente que quiero all, y Dev no es uno de ellos, no noche tras noche. He dicho que necesito al tigre dorado para ser el principal corazn solo por razones metafsicas, y quizs lo hago, pero quizs mi corazn es una molcula que solo tiene muchos puntos de cario, y es estable con solo muchos tomos de oxgeno; cuando llegas a un lmite y se vuelve inestable, infeliz, demasiado activo, y finalmente explota. Asher no es el nico con temperamento. Creo que se ha olvidado de eso. Si no tiene cuidado, se lo recordarpronto. Espero no llegar a eso, pero estoy

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empezando a intentarlo y abrazo mi cabeza alrededor del pensamiento de que nadie consigue herir a la gente que quiero, ni siquiera otro hombre que quiero.

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