Los inventos en el siglo XX: Desde el siglo XVII, momento en que se sita el nacimiento de la ciencia moderna, el progreso cientfico

ha sido continuo. Pero es a lo largo del siglo XX cuando la investigacin y la aplicacin tcnica de los conocimientos cientficos se han desarrollado a un ritmo tan acelerado que ha transformado radicalmente la vida de los seres humanos. En los ltimos 20 aos se han realizado ms descubrimientos que en el resto de la historia de la Humanidad y la incorporacin de principios cientficos a tecnologas aplicables a la vida cotidiana se est produciendo a una velocidad incomparable con la del pasado. La primera mitad del siglo veinte se caracteriz por el empleo de las mismas fuentes energticas que en el siglo anterior, con el desarrollo adicional de la electricidad industrial y la bsqueda del dominio de la energa atmica. En este periodo, las principales innovaciones tecnolgicas fueron: en la industria, la invencin creciente de aparatos domsticos, la obtencin de nuevos materiales de construccin como el hormign armado y el cristal, de fibras sintticas para la produccin textil, y de accesorios plsticos; en medicina, el hallazgo de sustancias contra las infecciones, como la penicilina y otros antibiticos; la mejora de los conocimientos en agricultura, alimentacin y tcnicas de conservacin de alimentos; en el transporte la produccin en serie del automvil, que se convirti en el medio predominante de locomocin, la invencin del aeroplano; en los medios de comunicacin el desarrollo de la cinematografa as como de la televisin creada a partir del invento del cinescopio en los aos veinte. En su segunda mitad, se ha roto con la divisin entre la ciencia abstracta y la aplicacin tcnica, con lo que la investigacin cientfica deriva rpidamente en aplicaciones prcticas, primero en campos reducidos y, posteriormente, en la produccin industrial de bienes de consumo. As, los progresos cientficos estn cada vez ms en el origen de los progresos tcnicos, que constituyen uno de los principales motores del crecimiento econmico. Adems, la ciencia ha ampliado sus campos de investigacin. El desarrollo, por ejemplo, de la estadstica y de la informtica, ha permitido transformar los mtodos de clculo y de anlisis, que cada vez son menos lineales, con mayor atencin a la multiplicidad de variables, con intervencin de lo aleatorio y con anlisis complejos. Todo ello permite aplicar mtodos cientficos tambin en las ciencias humanas (demografia, lingstica, estadstica aplicada al anlisis sociolgico, etc.). Desde finales de la Segunda Guerra Mundial los estudios sobre energa atmica procedente del uranio y el plutonio, desencadenaron una acelerada carrera

armamentista protagonizada principalmente por Estados Unidos y la Unin Sovitica, con la consecuente amenaza para la vida en el planeta que inaugur una poca de temores ante una posible destruccin masiva, pero tambin ampli las posibilidades de desarrollo para la ciencia, con proyectos tecnolgicos a gran escala. La Guerra Fra impuls la carrera espacial y con ella la colocacin de satlites artificiales que, aparte de su funcin militar, revolucionaron la tecnologa de telecomunicaciones y prepararon el camino para la exploracin del espacio donde se ha producido un logro tecnolgico espectacular, al permitir que por primera vez los hombres pudieran abandonar la biosfera terrestre y regresar a ella. Microelectrnica. En los primeros aos de la dcada de 1950 comenz a desarrollarse la microelectrnica como efecto de la aparicin del transistor en 1948. Sin embargo, la microelectrnica slo fue utilizada por el pblico en general hasta los aos setenta, cuando los progresos en la tecnologa de semiconductores, atribuible en parte a la intensidad de las investigaciones asociadas con la exploracin del espacio, llev al desarrollo del circuito integrado. El mayor potencial de esta tecnologa se encontr en las comunicaciones, particularmente en satlites, cmaras de televisin y en la telefona, aunque ms tarde la microelectrnica se desarroll con mayor rapidez en otros productos independientes como calculadoras de bolsillo y relojes digitales.

Tecnologa computacional. En relacin con la microelectrnica fue de gran importancia el surgimiento de la industria computacional; con la cada de los precios y el perfeccionamiento del chip de silicio producido en serie, surgieron las computadoras personales que, al poder colocarse sobre un escritorio sin necesidad de estar vinculadas a una unidad de procesamiento mayor, pudieron realizar muchas de las tareas de las computadoras centrales que eran mucho ms caras. Al contrario del impacto social negativo que algunos teman sobre el empleo laboral, las computadoras personales exigieron una capacidad de produccin totalmente nueva y crearon nuevas fuentes de trabajo, en las ventas al menudeo, en la formacin y apoyo tcnico, en programacin de sistemas tanto para el

mercado de consumo como para las tareas especializadas para servicio a clientes individuales. Durante la cuarta generacin de computadoras (1982-1989), la medicina y la comunicacin lograron un avance significativo. El hardware mejor sustancialmente con los llamados sistemas circuitales distribuidos, las memorias de burbujas y los discos pticos, obteniendo imgenes para uso mdico y creando poderossimas herramientas para la auscultacin del paciente. En la quinta generacin (1990-) o generacin de las mquinas inteligentes se utiliza el concepto de inteligencia artificial (lA), con velocidades enormes por segundo. REDES E INTERNET: El medio de comunicacin conocido como Internet, que ha revolucionado el nutricio de las telecomunicaciones gracias a su capacidad de transmitir y obtener informacin de manera instantnea a travs de computadoras personales, comenz a desarrollarse a finales de los aos sesenta, en el contexto de la Guerra fra, como una red informtica que a su vez conectaba redes de computadoras de varias universidades y laboratorios de investigacin en Estados Unidos, bajo el patrocinio de la Agencia de Programas Avanzados de Investigacin (ARPA, de acuerdo a sus siglas en ingls) del Departamento de Defensa de Estados Unidos. En 1989 fue desarrollado World Wide Web por el informtico britnico Timothv Berners-Lee para el Consejo Europeo de Investigacin Nuclear. En los aos noventa, gracias a los avances de la llamada supercarretera de la informacin se ha dado un vertiginoso crecimiento en la cantidad de usuarios de Internet, que ha cambiado de forma sorprendente la comunicacin a distancia y ha colaborado a satisfacer las necesidades creadas por el mundo globalizado, al permitir que personas e instituciones puedan compartir informacin y trabajar en colaboracin. El contenido disponible en Internet ha aumentado con gran rapidez y variabilidad, lo que permite encontrar fcilmente cualquier informacin, adems de que posibilita la realizacin de transacciones econmicas de forma segura, lo que ha tratado lluevas grandes oportunidades para el comercio. Sin embargo, el crecimiento explosivo de Internet ha hecho que se planteen importantes cuestiones relativas a los riesgos que implica. El aumento de las pginas de Web conteniendo textos y grficos en los que se denigraba a las minoras tnicas, se fomentaba el racismo o se expona material pornogrfico, ha suscitado fuertes crticas y ha conducido a peticiones de censura dirigidas a los suministradores de Internet para que voluntariamente cumplieran con determinados criterios. Otro elemento negativo de Internet se ha manifestado en la

amenaza, hecha realidad en varias ocasiones, de que personas irresponsables inserten virus en la red causando graves daos en los equipos computacionales en el mbito mundial. La mensajera electrnica, las pantallas y los procesadores de textos reemplazan a las letras escritas sobre papel. Diccionarios, enciclopedias como la de Oxford y la Britnica, diarios y revistas de todo el mundo, catlogos de libreras y de bibliotecas, libros de texto, incluso novelas, museos, estudios de todos los niveles, recuerdan aquellos cursos por correspondencia, slo que ahora cuentan con respuesta inmediata. Lo nico que se necesita saber es qu se desea, apretar una tecla y listo. La computacin es un buen ejemplo del conocimiento y la experiencia que tiene la juventud en el uso de la tecnologa: el padre tiene que recurrir a su hijo para que le ensee. Estn cambiando los patrones de enseanza. Internet constituye un instrumento importante para la movilizacin de capitales, ya que stos pueden ser colocados en los mercados de valores, bancos de cualquier parte del mundo, moviendo el dinero de manera rpida y segura. Fibras pticas: En la llamada era de la informacin no puede dejarse de lado el papel que desde los aos ochenta ha tenido en diversas aplicaciones el uso de Fibras pticas de cristal. Dada su capacidad para transmitir imgenes, las fibras pticas se utilizan mucho en instrumentos mdicos para examinar el interior del cuerpo humano y para efectuar ciruga con lser. En telefona, las fibras pticas han sustituido progresivamente a los cables coaxiales utilizados anteriormente; los mensajes se codifican digitalmente en impulsos de luz y se transmiten a grandes distancias, de manera que ofrecen mayores posibilidades para transportar un volumen mucho mayor de informacin con mayor velocidad de transmisin. La aplicacin ms caracterstica de los cables de fibra ptica para la transmisin de luz se da en el campo de la medicina; especficamente, en la iluminacin de instrumentos como los endoscopios, destinados al examen visual de cavidades o conductos internos del organismo. Los haces d fibra ptica constituyen, en este caso, sistemas flexibles. Su principal ventaja es la posibilidad de hacer llegar la luz hasta el punto deseado, sin que ello implique una aportacin de calor.

Biotecnologa. En el desarrollo de la biotecnologa la tcnica ms importante es la ingeniera gentica. sta se origin a partir de las investigaciones sobre la estructura del ADN realizadas porFrancis Crick y James Dewey Watson en 1953. En la dcada de 1970 se llev a cabo la transferencia de genes, es decir, la posibilidad de insertar genes de un organismo en otro, tcnica de gran potencial que ha trado importantes beneficios en la lucha contra enfermedades como la hemofilia, la diabetes, la hepatitis o el SIDA. En 1973, 20 aos despus de que james Watson y Francis Chick publicaron el estudio de las bases moleculares del cdigo gentico, se insert ADN extrao en la clula de un husped, lo cual se conoce como donacin de genes. El nacimiento de la oveja Dolly en 1997 fue posible gracias a la combinacin del ncleo de una clula adulta de glndula mamaria con un vulo sin ncleo, un proceso denominado clonacin Los avances de la ingeniera gentica que sin duda son de gran importancia para la ciencia mdica, han provocado reacciones contrarias por parte de personas y grupos que advierten sobre los riesgos de orden tico que implica la donacin aplicada a los seres humanos, como tambin se ha cuestionado otra innovacin biotecnolgica, la fertilizacin in vitro, debido a lo que puede significar para los valores religiosos la manipulacin de embriones humanos, situacin que en algunos pases ha llevado al establecimiento de restricciones de carcter legal. La biotecnologa se divide en cuatro grandes reas: alimentacin, salud, medio ambiente e industria. En el campo de la salud, uno de los ms importantes resultados es la fabricacin de insulina humana a partir de una bacteria (1978). La insulina es una hormona proteica que se genera en el pncreas, y por su ausencia el azcar se concentra en la sangre; a esta deficiencia se le conoce como diabetes, enfermedad que padecen millones de personas en el mundo. Actualmente se buscan nuevos tratamientos para la curacin de ciertas enfermedades, sobre todo del cncer. MEDICINA: La medicina es un buen ejemplo del desarrollo cientfico y tecnolgico de nuestro tiempo. Los beneficiarios de tales adelantos no dependen del pas al que pertenecen, sino de su situacin socioeconmica, geogrfica o hasta racial. Los estudios e implantacin de rganos se deben a la aclaracin de los complejos fenmenos de la inmunologa, lo cual permite el uso mdico de los transplantes de rganos desde 1954, fecha en que se realiz el primer transplante de rin. En la actualidad es posible el transplante de cualquier rgano.

En 1895 se utilizaron los rayos X para estudiar internamente al paciente. Son los precursores de la imagenologa actual, utilizada en la resonancia magntica y nuclear, la tomografa axial computarizada, el ultrasonido diagnstico y la medicina nuclear en todas sus formas. Tcnicas importantes son tambin la angiografa por sustraccin digital y otras de tipo teraputico como la angioplasta, el marcapaso artificial que se instal por vez primera en Suecia en 1958, la circulacin y la dilisis extra-corpreas. Efectos negativos de la tecnologa Durante las ltimas dcadas, algunos observadores han comenzado a advertir sobre algunos aspectos destructivos y perjudiciales derivados de la tecnologa, y se argumenta que ello es consecuencia de la incapacidad de los gobiernos y las industrias para predecir o valorar los posibles efectos negativos del desarrollo acelerado de los productos tecnolgicos. La contaminacin atmosfrica, que proviene de muchas fuentes, principalmente de las centrales trmicas que queman combustibles fsiles, de los desastres nucleares y de los tubos de escape de los automviles, est provocando el efecto invernadero o calentamiento de la superficie; los recursos naturales, incluso los no renovables como el petrleo, se estn usando por encima de sus posibilidades; la destruccin masiva de selvas y bosques, que puede tener a largo plazo graves efectos en el clima mundial. los gases contaminantes, emitidos por los automviles y las industrias, estn provocando el adelgazamiento de la capa de ozono, lo que conduce a intensificar la radiacin ultravioleta con graves peligros para la salud. pesticidas como el DDT amenazan la cadena alimenticia; la caza y pesca indiscriminadas, as como los derrames de petrleo en el mar, amenazan la supervivencia de especies animales en vas de extincin, como es el caso de la ballena; los residuos minerales usados por la industria estn contaminando ros, lagos y mares, as como las reservas de agua subterrnea;

 el medio ambiente ha sido tan daado por los procesos tecnolgicos que uno de los mayores desafos de la sociedad moderna es la bsqueda de lugares para almacenar la gran cantidad de residuos que se producen; en el aspecto social, la amenaza a ciertos valores, como la calidad de vida, la libertad de eleccin, la igualdad de oportunidades y la creatividad individual Los grupos de presin ecologistas. La grave situacin producida por los efectos negativos de la tecnologa, ha provocado reacciones entre grupos ecologistas cada vez ms influyentes, que en diversas formas se han manifestado en contra de las amenazas al medio ambiente y a la vida en el planeta. Aunque desde el siglo XIX se empez a ejercer presin de estos grupos, logrando en Gran Bretaa la aprobacin de leyes que limitaran la contaminacin, en la segunda mitad del siglo veinte estos grupos comenzaron a exigir leyes ms restrictivas, aunque en ocasiones eran poco realistas. La accin de los ecologistas ha dada origen a un nuevo fenmeno poltico, la aparicin de los partidos verdes, que en diversos pases intentan atraer al electorado en relacin al tema de la conservacin del medio ambiente, concentrando su atencin sobre todo en la produccin de energa, cuyas industrias han presionado de dos maneras. Por un lado, han criticado a las centrales trmicas convencionales que utiliza combustibles fsiles como el petrleo, bajo el argumento de que los humos generados (compuestos sobre todo de dixido de carbono y xidos de nitrgeno) producen lluvia cida que, a su vez, causan graves perjuicios a la vida vegetal y contaminan los ros, adems de que han sido sealados como causantes del efecto invernadero. Por otra parte, los ecologistas han organizado una tenaz resistencia contra el uso de cualquier forma de energa nuclear, sobre todo despus del desastre de Chernobil. Los gases desprendidos por el tubo de escape de los automviles han sido sealados como otro grave factor de riesgo, con el peligro adicional de que su contenido de plomo puede afectar el desarrollo de las facultades mentales en la poblacin infantil. Como consecuencia, muchos pases han aprobado leyes destinadas a reducir gradualmente el contenido de plomo de la gasolina, con el propsito de llegar a eliminarlo totalmente. Las constantes advertencias de estos grupos a travs de los medios de comunicacin, han obtenido algunas respuestas de los gobiernos a favor de reducir los contaminantes y cambiar la actitud hacia la vida animal y vegetal, buscando protegerla y detener su explotacin indiscriminada.

Una alternativa que ya se ha hecho realidad en muchos pases para resolver la problemtica del agotamiento de los recursos naturales es el reciclado, que consiste en la transformacin de los materiales slidos o semislidos que generan las actividades humanas, en nueva materia prima para uso industrial. Tales residuos se dividen en cuatro categoras: agrcolas, industriales, comerciales y domsticos. Adems de la ventaja que el reciclado de residuos proporciona a favor de evitar el agotamiento de los recursos de la tierra, favorecen a las empresas industriales al mejorar los procesos de produccin y reducir los costos de inversin. A pesar de todas las alternativas planteadas y puestas en prctica para reducir los efectos negativos del avance tecnolgico, an falta mucho por hacer y se debe insistir una y otra vez en concientizar no slo a los gobiernos y a las grandes empresas industriales, sino tambin al ciudadano comn que de manera irresponsable abusa de la utilizacin de recursos naturales como el agua, arroja desperdicios a la va pblica y a los ros, o por descuido provoca incendios forestales. Es necesaria una profunda toma de conciencia sobre los graves riesgos que conlleva todo ese tipo de amenazas contra la vida en el planeta; sera paradjico y terrible que sta llegara a su fin ya no por el estallido de una tercera guerra mundial desencadenada por los gobiernos poseedores de energa nuclear, como tanto se temi durante la Guerra fra, sino por un injustificable y fatal descuido de la especie humana en su conjunto.
(Ampliar: La Revolucin Cientfica del Siglo XX)

Fuente Consultada: El Mundo Moderno y Contemporneo de Gloria Delgado Wikipedia - Historia del Mundo de Peter Haugen Historia Universal de Gmez Navarro y Otros

http://www.portalplanetasedna.com.ar/desarrollo_cientifico.htm