ELRUMBODELASCIENCIAS DELCOMPORTAMIENTO: DELCONDUCTISMOALASNEUROCIENCIAS EdgarSalgadoG* Hace ya ms de treinta aos, B.F.

B.F. Skinner (1963) hizo un recuento y una evaluacin del desarrollo del conductismo, desde su nacimiento en 1913, hasta ese momento."BehaviorismatFifty"(Elconductismoalos50),celebrelaniversariodeoro deunenfoquepsicolgicobasadoenelmodelodelascienciasnaturales. FJsurgimientodelconductismoradicalrespondialanecesidaddeconsolidaruna ciencia objetiva del comportamiento tanto humano como animal en medio de una psicologadominadaporelmentalismoylaespeculacin.Aosatrs,yalarevolucin conductistadeWatson,en1913,habasembradoenlahistoriadelapsicologalasemilla deunacienciadelcomportamientoqueocuparaunlugarjuntoalascienciasfsicasy naturales. Desdelosiniciosdelapsicologa,Ebbinghaushabaafirmadoquestaserala cienciamsnuevabasadaenlapreguntamsantigua(elporqudelactuarhumano).A pesardeaosdelaempresaconductista,talparecequehoydaestapreguntaestan lejosdeserrespondidaensutotalidad.Massiestatareafuesesencilla,lapsicologa mismacareceradesentido. Elconductismofueunallamadadeatencinenlahistoriadelapsicologa.ASse hanconstituidocomofuertesllamadoslosdemsenfoquespsicolgicosdeimportancia, comointerpretacionesdelaconductahumanadesdediversaspticas:lapercepcin,el desarrollo de la inteligencia, las conductas "inconscientes", etc. De esta forma, el conductismollamlaatencinhacaelestudiodelcomportamientosiguiendolamxima delsabioLloydMorgan:explicarlaconductadesdesusbases,sinteorizaranivelesms complejossisecuentaconexplicacionesmssimples. Enestesentido,Skinner,iniciadordeestesistemadepsicologaconductista,antes querecurriraexplicacionesmentalistas,insistienlanecesidaddereconoceryestudiar el papel del medio en la conformacin de la conducta. Para Skinner, un recuento mentalista del comportamiento equivaldra a llenar los vacos de conocimiento con respectoalaconductahumanaconteorasqueatribuyenlasaccioneshumanasauna

ProfesordelaEscueladePsicologa,deLaUniversidaddeCostaRica

entidadautnomadesconocidaFueporestoqueplanteunsistema"aterico"desde susinicios,aunqueposteriormentereconocisucarcterterico(Skinner,1969/1979). Laprincipalcontribucindelconductismoradicalskinnerianohasidoelconcepto de"conductaoperante",comounaclasedeconductaqueprovocauncambiosobreel medio.Estecambioen.elmedioconsisteenunaconsecuenciaque,asuvez,controlala conducta que la produjo (Skinner, 1969/1979). A, partir de este modelo de conducta, surge la teora de las relaciones de contingencia, o sea, las interrelaciones entre los estmulosambientalesylaconductadelorganismo. Eldesarrollodelconductismo,conelconceptodeconductaoperantecomosueje central,fueconduciendoanuevasincgnitas,aunreplanteamientodelasendaqueya habasidoabierta.EnopinindeSkinner(1953/1986),sloelfuturodecidiraelrumbode lascienciasdelcomportamiento.Paral,laneurofisiologaconsistaenladisciplinams prometedoraparadeclarardichorumbo;lapsicologacognoscitivistafuesiempretratada conescepticismoporSkinner(vaseSkinner,B.F.Theoriginsofcognitivethought,1989). Noobstante,apesardelosavancesquepudiesealcanzarlaneurofisiologa,Skinner siempre pens que el papel de la psicologa deba centrarse en el anlisis de las contingenciasdereforzamiento,yque,apesardellegarseaconocerelfuncionamiento delcerebro,esta"nuevaciencia"nodesplazaraporcompletoalanlisisdelaconducta. Estoltimodebidoaqueelserhumanosiempreseguirainteractuandoenuncontexto,y era justamente esta interaccin el objeto de estudio de la ciencia de la conducta skinneriana. Elllamadoconductistahaciaelestudiodelasinterrelacionesentrelaconductayel mediohasido,quizs,unodelospasosmsgrandesparaaproximarnosalaexplicacin yalcontroldelcomportamiento,tantoenellaboratoriocomofueradel.Hoyda,los estudioscognoscitivistasenelcampodelaprendizajenopierdendevistalaimportancia de la corroboracin emprica de sus constructos. La neurofisiologa tampoco ha descuidadolaimportanciadelaobservacindelaconducta,puesunaexplicacinbasada enteramenteeneventosinternos(yaseanerviososocognoscitivos),careceradesentido sinunarraigoenlaexperiencia.ComoafirmaPalFraisse: "Los trminos 'conductista' o 'conductismo' estn cargados de una connotacin peyorativa.Pero,dehecho,el neuropsiclogo,elexperimentalista,elclnico, el psiclogosocial,todosellospartendelosconocimientosmotoresoverbalesdelos hombres,quetratandeexplicarmedianteciertashiptesis.Estassloadquieren un estatuto cientfico si se demuestra que explican una parte significativa del comportamiento estudiado, y que esta parte abarca situaciones invocadas o

provocadas, procesos fisiolgicos, capacidades cognitivas o actitudes sociales" (Fraisse,1982/1985,p34). Esascomolaposibilidaddeunacienciadelaconducta(Skinner,1953/1986)ha sidoyesunarealidad,proporcionandounmarcodereferenciafundamentalparaotros camposdetrabajodelapsicologa,incluyendolaneurofisiologa.Noobstante,noessino hastaahoraque,elpapelqueSkinneratribuyalasneurociencias,estcobrandola importancia necesaria como para llevar a la ciencia de la conducta a replantear sus horizontes. En"BehaviorismatFifty",seanticipayala"muertedelconductismo":

"Elconductismo,comoloconocemos,moriralalarga,noporsufracasosinopor suxito.Comofilosofadelaciencia,necesariamentevaacambiarcuandocambie unacienciadelaconductaylosproblemasactualesquedefinenalconductismo seanresueltostotalmente".(Skinner,1969/1979,p.240). Elpapeldelosprocesosdecontrolsobrelaconductaeshoydainnegable.Yson, precisamente,lasparticularidadesdelmedioydelorganismoqueacta,"losproblemas quedefinenalconductismoactualmente".Llegaraconocerlaseselobjetonoslodeun conductismoradical,sinotambindelasneurociencias.Elconductismofuequieninici estecamino,ysteconstituyesuxito. UnadelasprincipalespreocupacionesdeSkinnerconrespectoaunacienciadela conductaconsistiensuutilidad.Sucarcterpragmticorespondi,bsicamente,alas necesidadesdeunaculturaenexpansin,tantoenelmbitosocialcomoeconmico. Msdecuarentaaoshantranscurridodesdelapublicacinde"ScienceandHuman Behavior"(Cienciayconductahumana)(Skinner,1953/1986).Hoyda,esmuchoms patenteladesconfianzaenlaraznhumana,yporende,enlacienciatradicionalmisma. Sehanestremecidolosfundamentosprcticosdelconocimientohumano. Estecuestionamientonohasurgidoenvano:loqueenuniniciosignificprogreso ydominiosobrelanaturaleza,sehaconvertidoenunpeligroinminente.Sinembargo, debemosreconocerquetampocopuedelahumanidadrenunciaralaempresacientfica enestemomento,sinomsbienreflexionarydirigirsusesfuerzosdeacuerdoconlos cambiosylasnecesidadesactualesdelacultura: "Noessorprendenteencontrarseconlapropuestadequeseabandonelaciencia, al menos por el momento. Esta solucin atrae especialmente a quienes, por

temperamento,seacomodanmejoraotrasformasdeentenderlavida(...)Perono todoelmundoestdispuestoadefenderlaposicindelobstinado'nosaber'.La ignoranciaporsmismanotieneningnmrito.Desgraciadamentenopodemos estancarnos;ponerfinahoraalainvestigacincientficasignificaraunretornoal hambreylapesteyalosagotadorestrabajosdeunaculturaesclava"(Skinner, 1953/1986,p.3637). Existetambinelcuestionamientoacercadelaposibilidaddeunaciencianeutral. Loscrticosdeunacienciadelaconductahanalegadoquesumismaformulacinrefleja unaposturaideolgica.Sinembargo,sbienesciertoquelacienciacreelconocimiento que culmin con la fabricacin de las armas nucleares, no es menos cierto que ha producido la erradicacin de muchas enfermedades e innumerables contribuciones al mejoramientodelavidahumana. La ciencia no debe estar encadenada a una postura. Ya que la ciencia de la conductaesuna"cienciadelosvalores"(Skinner,1971/1987),unapartefundamentaldel conocimiento que brinda esta ciencia consiste en hacernos ms conscientes de las necesidadesdelacultura.ComoafirmaelpsiclogoespaolRamnBays: "Debemos mantener una postura asptica ante la ciencia? Por nuestra parte, somos contrarios a ella. Lo que tiene que controlarse, sin embargo, no es la investigacin cientfica, sino el uso inadecuado de los conocimientos que proporciona (...) No vemos alternativa: debemos luchar para que la ciencia se utilicedeunamaneraynodeotra,paratodosynoparaalgunos,peronopodemos detenerla".(Bays,1980,p.57). Lapuestaenmarchadeunacienciadelaconductanohasidofcil:lacuestinde losvaloresespartemismadesuquehacer.Enestesentido,noseconsiderayamsala cienciadelaconductacomounadisciplinaajenaalosvaloresdelacultura;elreconocer losdeterminismosdelcontextosobrelaconductaimplica,necesariamente,unacontinua reflexinsobreelcontrolyelcontracontrolsocial(Skinner,1953/1986). Porlotanto,debemospreguntarnoshaciadndesedirigeestaciencia,yqutan preparadaestyestarparacontribuiraesclarecerlaspreguntasclavesdenuestra sociedadactual.Sinembargo,unasobrevaloracindelautilidadestrictamenteinmediata delacienciadelaconductapuedeser,enestosmomentos,msbienunobstculopara sudesarrollo.

De hecho, actualmente, muchas reas de las ciencias fsicas se encuentran produciendoconocimientosdelosquenonecesariamentesedesprendenaplicaciones prcticas(Weinberg,1994).Enelcampodelasneurociencias,elestudiodelaevolucin delcomportamiento,elfuncionamientodelcerebro,lasredesneurales,laemocin,la cognicinylamemoria,sloporcitaralgunoscampos,quizsnoestnproporcionandoa lasociedadunsaberdirectamenteaplicable. Pareciera,entonces,quelasneurocienciasestncuestionandoelidealpragmtico yantropocntricoqueabriglaempresacientficatradicional(incluidalacienciadela conducta). En muchos sentidos, el ser humano ha renunciado a su papel de "amo y seor"delanaturaleza,yhatomadoconcienciadequeelconocimientocientficodeber conducirleaundesarrolloarmnicoconelambiente.Msan,ciadaslascondiciones actualesdesuposicinconrespectoalanaturaleza,elserhumanoseencuentrallamado aevitarnosloelexterminiodelavidanohumana,sinoeldelasuyapropia. Esenesteltimosentidoque,apesardequeelestudiodelcerebrohumano,enla actualidad, parece estarnos mostrando el trabajo de una ciencia contemplativa, ha comenzado ya a decirnos mucho sobre nuestro comportamiento y las opciones que tenemosparaconservarlavidasobreesteplaneta.Siashadeser,laconductahumana ysucontextohabrndecontinuar,porloquelosconductistasquizsnoperderndel todosufuncin,perounnuevoconocimientollenarporfinelvacoqueintentocuparel mentalismoycuyaexplicacinpostergparcialmentelapsicologaconductista Toda prctica cultural (incluida la ciencia), como observa Marvin Harris (1981) desdeelmaterialismoculturalantropolgico,obedeceaunanecesidadmaterialdeun grupohumanoendeterminadascoordenadashistricasHoyda,"conocernosanosotros mismos"esquizselmayorimperativo.Lascontingenciasambientales,sinduda,han moldeadonuestropropioconocimiento.Peronosolamenteelconocimientodelmedionos darlarespuesta.Ampliandolametforaskinneriana,hallegadoelmomentode"abrirel reloj",envezdepreguntarnosexclusivamentesobrelanecesidaddellevarlacuentade lashoras. Es cierto que alcanzar el conocimiento propio no slo consiste en "mirar hacia dentro".Lasprofundidadesdelamentenohansidomsqueunametforaquellevala prctica estril de la introspeccin. Conocernos es hacernos conscientes de nuestro entorno.Yheaquladireccinquenosplantealasneurociencias:elconocimientodel cerebrohumano,locualpermitir,asuvez,dilucidarconmayorprecisinlanaturaleza interactivadelcontextoylaconductaenelprocesodeconstruccindesupropiomedio; lacultura.

De esta manera, el autoconocimiento no ser ya ms la observacin de una "mente",nitampocoelestudioexclusivodelambienteexterno,sinolasinterrelaciones entre el contexto y un sistema nervioso producto (y productor) de sus condiciones materialesysociales.EnlaspalabrasdeldoctorHumbertoSalas: 'Elcerebrohumanoes,sindudaalguna,elproductomsacalladodelaevolucin Tienelacapacidaddelograrundesarrolloarmnicoconlanaturaleza;hacerlams hermosaobiendestruirla.Eslomshumanoqueposeemos.Esloquenoshizo "Sapiens".Esconocindonosmsydesarrollandosusinmensaspotencialidades, quelograremossermshumanos.Deestaformapodremosalcanzarlaarmona conlosdemsylanaturaleza"(Salas,1993,p.l7). Elpapeldelconductismoenestecaminohasidoeldesentarlasbasesparaun monismo psicofsico en la psicologa. No sabemos si, como afirma Mario Bunge (1980/1985),lasneurocienciassernpuramentematemticas.Loquessabemosesque sobreelcaminodelacienciadelaconductaseimprimenyalashuellasentretejidasdel conductismoylascienciasneurales(Hebb,1980/1985). En resumen, las ciencias del comportamiento cumplen, hoy da, una funcin imprescindible. El ser humano es el nico animal sobre este planeta que puede programarsuspropiascontingencias,nosloontogenticas,sinotambinfilogenticas (Skinner,1971/1987).Elsaber quenosbrindalaciencia estntimamente ligadocon preguntaseimperativos.Nosloconocemoscmoeselmundo,sinocmodebeserel mundo.Aunqueestosehaconfundidomuchasveces,loscientficosnoescapanala necesidadderesponderaestasinterrogantes. Eldesconocimientodelanaturalezaydelaconductahumananopodrllevarnosa susalvacin.Lacienciadelaconductanoha"deshumanizado"alserhumano.Msbien, lohacemshumano,puesleabrelaspuertasdesuautoconocimientoapartirdesu contexto,yahora,delosmecanismosdesucerebro,precisamente"lomshumanoque poseemos". Elserhumano,alolargodelaevolucinbiocultural,enconstanteinteraccincon sumedio,hallegadoaconvertirseenel"creadordesupropiodestino".Alacienciadela conducta se le ha criticado por profesar un determinismo absurdo, en donde el ser humanonoesmsqueuna"vctima".Sinembargo,laconductaoperanteesconducta activa:

"Elhombremismopuedequedarcontroladoporsuambiente,perosetratadeun ambiente que es casi por completo producto de su propia industria (...) La evolucin de una cultura es, en efecto, un tipo de ejercicio gigantesco de autocontrol"(Skinner,1971/1987,p197). Annosiendolibresenunsentidoabsoluto,lossereshumanossomoselproducto delascontingenciasquenuestrapropiaconductahadispuesto(Skinner,1953/1986);en consecuencia,deberamosser capacesde construir lascondiciones que asegurenno slonuestracontinuidad,sinotambinladetodaslasdemsespecies.Estatareaslo serposiblemedianteunamplioconocimientodenuestrosatributosydenuestraposicin enlanaturaleza. El estudio del cerebro humano, trabajo emprendido por las neurociencias, est marcando el rumbo de la ciencia de la conducta. S, es posible una ciencia del comportamiento.Sunavezarphaceyamuchosanos.Hoy,laneurofisiologahumana tieneensusmanoseltimn.Annosabemosconcertezasudestino,perodebemos contribuiraforjarlo. B.F. Skinner cumpli su cometido: llam la atencin sobre el estudio de la conductahumanay,aunquesedeveleporfinla"cajanegra",esciertamentenuestra conductaylascontingenciasqueconstruyalaqueharposiblenuestrasobrevivenciao extincin. REFERENCIASBIBLIOGRFICAS Bays, R, (1980), Una introduccin al mtodo cientfico en psicologa. Barcelona: Fontanella./ Bunge, M. (1985). El problema mentecerebro: Un enfoque psicobiolgico. (B. Garca Noriega,Traductor).Madrid:Tecnos.(Trabajooriginalpublicadoen1980) Calvin,W.H.(1994).Theemergenceofintelligence.ScientificAmerican,271,7985. Fraisse,F.(1985).Porlaunidadenladiversidad.En:P.Fraisse(Ed.),Elporvenirdela psicologa.(M.OlasagastiyA.GeraMiralles,Traductores)Madrid:EdicionesMorata. (Trabajooriginalpublicadoen1982), Harria, M. (1981). Why nothing works: The anthropology of daily life. New York: Touchstone.

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