El dies a quo en la prescripcin de la accin civil derivada de accidente de circulacin

Juan J. Hurtado Yelo Magistrado. Doctor en derecho Trfico y Seguridad Vial, N 155, Seccin Temas de actualidad, Noviembre 2011 LA LEY 19195/2011
I. INTRODUCCIN
La produccin de un accidente de circulacin adems de generar en muchos casos un drama humano de diversas consecuencias, desde el punto de vista jurdico hace nacer una accin penal que va dirigida al castigo jurdico penal de la conducta del que ha causado el siniestro, es decir, del culpable penal, y por otro lado, nace una accin civil que tiende a la indemnizacin de los daos y perjuicios derivados del siniestro. Pues bien, en relacin con la accin civil que nace de un accidente de circulacin, surgen en la doctrina y en la jurisprudencia determinados problemas, siendo los ms interesantes los relativos a la prescripcin de la misma. El instituto de la prescripcin de acciones ha sido definido por sentencias como la de AP Cceres, Seccin 1, Rec. Nm. 110/2007, de 30 Mar. 2007, como la extincin de un derecho ante la razn objetiva de su no ejercicio por el titular, y a fin de evitar la inseguridad jurdica. En este caso, el derecho que se extingue es el de ejercicio de la accin que no se ha llevado a cabo, derecho ntimamente vinculado con el mayor previsto en el art. 24 CE, derecho a obtener la tutela judicial efectiva de los jueces y tribunales en el ejercicio de sus derechos legtimos. Dos aspectos hay que destacar antes de entrar de lleno en algunos problemas de la prescripcin. El fundamento de la institucin de la prescripcin no es el valor de la justicia, reconocida en el art.1.1 C.E., sino la seguridad jurdica, as lo reconoce la STS Sala Primera, de lo Civil, de 17 Mar. 1986. Ello obedece a que no se puede situar a las personas, fsicas o jurdicas, frente a las que se dirige la accin en una permanente situacin de inseguridad, concretando la misma en si se le reclamar o no la posible indemnizacin, lo que lleva a concluir que la accin tiene que tener un tiempo de vida para su ejercicio, transcurrido el cual sin ser accionada, debe considerarse prescrita dicha accin. Desde otro punto de vista, hay que decir que dos son los elementos que componen este instituto de la prescripcin (1) : el transcurso del plazo previsto en la ley sin su ejercicio y, en segundo lugar, un elemento subjetivo de difcil prueba, la existencia de un voluntario abandono de su derecho por los titulares de la accin. Sentado lo anterior procede analizar algunos problemas que surgen al hablar de la prescripcin de la accin civil. As pues, se analizar cundo se produce exactamente el inicio del plazo de prescripcin de la accin civil, y cmo ha de interpretarse, es decir, si ha de ser una interpretacin extensiva o restrictiva, haciendo especial hincapi en la influencia de la declaracin de incapacidad en dicho momento inicial.

II. LA FECHA DE INICIO DE LA PRESCRIPCIN DE LA ACCIN CIVIL: EL DIES A QUO

Las acciones dirigidas a exigir una pretensin, ya sea declarativa, de condena, etc., tienen un plazo mximo para ser ejercitadas, y ello, como se ha dicho, por razones de seguridad jurdica. Por lo tanto, transcurrido el plazo de ejercicio de una accin si no se ha ejercitado, se extingue la misma, y ya no se puede realizar, es decir, no se puede reclamar por ese concepto. Las acciones civiles derivadas de un accidente de circulacin son acciones derivadas de una responsabilidad extracontractual, y ello porque no existe relacin contractual entre el que origina o causa el siniestro y el perjudicado por dicho siniestro. El plazo genrico de prescripcin de una accin de responsabilidad extracontractual es de un ao, como establece el art. 1968.2 Cdigo Civil, y el inicio del plazo de prescripcin de estas acciones comienza, como dice el art. 1969 Cdigo Civil, desde el da que pudieron ejercitarse, siendo pues cuestin controvertida en este caso determinar cundo comienza dicho plazo y, por ende, cundo se entiende que se puede ejercitar una accin civil derivada de un accidente de circulacin. La jurisprudencia tanto de las Audiencias Provinciales como la del Tribunal Supremo se ha decantado de forma uniforme, considerando como fecha de inicio de la prescripcin de las acciones personales dirigidas a reparar daos y perjuicios la fecha efectiva de determinacin del alcance de los daos y perjuicios, es decir, cuando el perjudicado sabe a ciencia cierta qu lesiones y secuelas tiene, la dimensin exacta de los perjuicios producidos por el siniestro. El TS en sentencias como la nm. 923/1999 (Sala de lo Civil), de 10 noviembre, ha dejado bien claro cul es el criterio del Tribunal en esta cuestin, esta Sala tiene reiteradamente declarado que, en los supuestos de reclamacin de indemnizaciones por lesiones, el plazo de prescripcin iniciar su cmputo en el momento en que el enfermo o lesionado sea dado de alta mdica por finalizacin del tratamiento y puedan conocerse de manera cierta las secuelas persistentes. En la misma lnea la STS nm. 97/1994 (Sala de lo Civil), de 14 febrero, tambin sita la fecha de inicio en el conocimiento definitivo del alcance de las lesiones, el momento del comienzo del cmputo del plazo prescriptivo ha de referirse siempre, cuando de lesiones causadas por culpa extracontractual se trate, al da en que, producida la sanidad, se conozcan de modo definitivo los efectos del quebranto padecido determinado en el correspondiente dictamen pericial (sin perjuicio de las secuelas que subsistan de un modo permanente), ya que tal cmputo no se inicia hasta la produccin del definitivo resultado, cuando no es posible fraccionar en hechos diferenciados la serie proseguida. Tambin ha de destacarse alguna sentencia de las Audiencias Provinciales sobre esta materia. As la SAP Madrid, Seccin 25, nmero 440/2008, de 7 Oct. 2008, que considera que la fecha de inicio de prescripcin de la accin debe computarse desde que se conoce el alcance total de las lesiones que sufre el perjudicado, planteado el problema sobre el da partir del cual debe considerarse fecha inicial del cmputo o dies a quo del plazo de un ao para el ejercicio de la accin de responsabilidad civil por culpa extracontractual, en este caso es claro, una vez determinadas las secuelas y el alcance de las lesiones. En el mismo sentido, la SAP Barcelona, Seccin 16, nm.419/2007, de 5 Sep. 2007, dispone que, cabe afirmar que la determinacin global del dao corporal padecido por la aqu demandante no se consigui razonablemente hasta poco antes de la presentacin de la demanda judicial, de tal modo que la oportuna accin

resarcitoria slo pudo ser ejercitada desde entonces, de conformidad con lo prevenido en el art. 1969 del Cdigo civil. Ms reciente en el tiempo es la SAP Salamanca, nm. 408/2010, de 2 Nov. 2010, que en una discusin acerca del momento en que el perjudicado puede efectuar su reclamacin por los daos y perjuicios derivados de un accidente de circulacin, hace una exgesis muy completa del art. 1969 C civil y de la regla que all se contiene, llegando a la conclusin que ha de esperarse a la sanidad del perjudicado para poder fijar el inicio del plazo de prescripcin de la accin civil, nuestro cdigo civil ha resuelto la cuestin a travs de una regla general que se contiene en el artculo antes citado, acompaado de una serie de reglas especiales. La regla de nuestro cdigo civil presenta un perfil ms prctico que terico y alude simplemente a la posibilidad de ejercicio: desde que pudieran ejercitarse. Lo que significa, segn hemos dicho, no slo un poder, sino tambin un tener que, para desvanecer cualquier situacin de confianza o de silencio. La posibilidad de ejercicio ha de valorarse con carcter objetivo, sin tomar en consideracin las circunstancias subjetivas del sujeto del derecho. Pues bien, de acuerdo con la doctrina antes expuesta, y en atencin a lo dispuesto en los arts. 1968.2 y 1969 CC EDL 1889/1, (desde el da en que pudieron ejercitarse), cuando se ejercita la accin de responsabilidad civil por lesiones, la jurisprudencia viene declarando que el plazo prescriptivo se computa a partir del conocimiento por el interesado, de modo definitivo, del quebranto padecido, porque ese da, el del conocimiento definitivo de su quebranto, es el momento a partir del cual el perjudicado sabe el dao que se le ha causado y puede por ello ejercitar la accin reparadora del mismo que la ley le concede. En definitiva, la fecha de inicio de prescripcin de la accin civil derivada de un accidente de circulacin se sita en la fecha de sanidad del lesionado, concepto genrico que hay que determinar en cada caso, y de hecho plantea dudas al respecto en numerosas situaciones.

1. Problemas que surgen con la declaracin de incapacidad del perjudicado

Como se ha indicado en el apartado anterior, la fecha a quo de la prescripcin de la accin civil derivada de un accidente de circulacin se cifra de forma muy genrica: el alta del lesionado, y ello puede generar situaciones confusas al respecto. Hay supuestos donde no es tan fcil seguir esa regla general, pues si bien en un momento determinado existe un dictamen mdico donde se habla de estabilizacin de las lesiones con secuelas irreversibles, es cierto que con fecha posterior puede haber una decisin de una Junta Mdica u otro organismo donde se fije, como consecuencia de dichas lesiones, una discapacidad del perjudicado, es decir, se establezca una incapacidad permanente del mismo. El problema a dilucidar es si la determinacin de dicha incapacidad condiciona la fecha a quo del inicio de la prescripcin de la accin, o ha de estarse a la fecha genrica de estabilizacin de las lesiones. La jurisprudencia establece un criterio amplio a la hora de determinar la fechaa quo de la prescripcin de la accin civil, de tal forma que hasta que el alcance de las lesiones no ha quedado fijado de modo definitivo en su versin, incluso, de declaracin de incapacidad, entiende que no se produce este momento. As la SAP Castelln, Seccin 1, nm. de 16 Nov. 2010, en un supuesto donde se discuta si la fecha de inicio de la prescripcin de la accin civil era, bien la fecha de sanidad mdica, o la fecha de la notificacin por el rgano correspondiente de la concesin de la incapacidad permanente al perjudicado, el tribunal se inclina por esta ltima opcin, no hemos de estar a la fecha del alta definitiva mdica sino al momento desde el que el perjudicado tuvo un conocimiento cierto, seguro y exacto de la entidad del dao mismo que ha de considerarse lo es el de la

determinacin de la incapacidad o defectos permanentes originados en el accidente cuando tras el alta mdica se mantienen secuelas residuales que precisan de un tratamiento posterior o, como aqu ocurre, cuando se ha seguido un expediente para dirimir definitivamente cules han sido las consecuencias de las lesiones en la capacidad laboral del perjudicado. Parece lgica esta interpretacin, pues si el perjudicado lo que quiere es reclamar los daos y perjuicios derivados del siniestro, stos no se conocen hasta que, en algunos casos, existe una resolucin administrativa o judicial que determina la incapacidad del perjudicado para trabajar u otras actividades bsicas, lo cual se traduce en una reclamacin econmica adicional. La SAP lava, Seccin 1, nm.321/2008, de 8 Sep. 2008, va ms lejos y considera que incluso aunque haya una primera sentencia de un juzgado de lo Social denegando la incapacidad, si se interpone recurso de suplicacin contra ella, hasta que no se resuelve el mismo por la Sala correspondiente, no se inicia el periodo de prescripcin de la accin civil, en base a esta doctrina, en el presente caso el dies a quo no puede de ningn modo fijarse en fecha anterior al 16 de septiembre de 2005, fecha en la que se dict sentencia por la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Asturias desestimando el recurso de suplicacin interpuesto por l en el presente procedimiento actor frente a la sentencia dictada por el Juzgado de lo Social nmero 2 de Gijn de fecha 2 de junio de 2004, sentencia sta que desestim la demanda interpuesta por el mismo, demanda en la que se solicitaba que se dictara sentencia por la que se le declarase afectado de Incapacidad Permanente en grado de Absoluta para toda profesin, derivada de accidente. La SAP Salamanca, Nm. 408/2010, 2 Nov. 2010, sin referirse directamente a la declaracin de incapacidad, deja bien claro que la fecha de inicio de la prescripcin de la accin civil se da cuando se conoce el alcance definitivo de las lesiones, por lo que se incluye en este concepto la determinacin de un estado de incapacidad para su trabajo, y puede por ello ejercitar la accin reparadora del mismo que la ley le concede desde este momento, el plazo prescriptivo se computa a partir del conocimiento por el interesado, de modo definitivo, del quebranto padecido, porque ese da, el del conocimiento definitivo de su quebranto, es el momento a partir del cual el perjudicado sabe el dao que se le ha causado y puede por ello ejercitar la accin reparadora del mismo que la ley le concede. El Tribunal Supremo tambin ha seguido esta lnea doctrinal, fijando la declaracin de incapacidad como fecha a quo del inicio de la prescripcin de la accin. As la STS nm. 986/2006 (Sala de lo Civil, Seccin 1), de 3 octubre, establece: La determinacin del evento indemnizable no se configura hasta que no se establezcan, con carcter definitivo, las secuelas causadas por el suceso lesivo, de manera que el dies a quo para el cmputo del plazo anual comienza a partir de la fecha en que se tiene constancia del alta mdica definitiva o, en su caso, a partir del momento de fijacin de la incapacidad o defectos permanentes originados por aqul. Es decir, ha de estarse a la determinacin definitiva del alcance de las secuelas, entendiendo por tal no slo su delimitacin genrica, sino la funcionalidad de la misma sobre la actividad diaria de la persona. La STS nm. 99/2006 (Sala de lo Civil, Seccin 1), de 1 febrero, por otro lado, sita el dies a quo no a partir de la fecha en que el perjudicado tiene constancia del alta mdica definitiva sino del momento en que queda determinada la incapacidad o defectos permanentes originados cuando tras el alta mdica se mantienen secuelas residuales que precisan un tratamiento posterior, o, como sucede en el caso de autos, cuando se ha seguido expediente para dirimir, definitivamente, cul ha sido la repercusin de las lesiones en la capacidad laboral del trabajador pues solo entonces se dispone de un dato, incapacidad, que afecta esencialmente a la

determinacin del dao padecido. Ms cercanas en el tiempo son las sentencias del mismo Tribunal, como la de la Sala Primera, de lo Civil, nm.308/2010, de 25 May. 2010, donde se deja bien claro que el plazo de inicio de la prescripcin no comienza hasta que no se sabe de forma definitiva el alcance de las lesiones producidas en el accidente, es reiterada la doctrina jurisprudencial de que no puede entenderse como fecha inicial del cmputo la del alta en la enfermedad, sino la de la determinacin del efecto de invalidez de las secuelas, es decir, el momento en que queda determinada la incapacidad o los defectos permanentes originados, pues hasta que no se conoce su alcance no puede reclamarse con base en ellas, ya que es en ese momento cuando el perjudicado tiene un conocimiento preciso de la entidad de los perjuicios. Por lo tanto, habr de estar para determinar el inicio de la prescripcin de la accin por responsabilidad extracontractual, a la determinacin del alcance definitivo de las lesiones, entendido en un sentido amplio, es decir, todas las consecuencias que puedan generar dichas lesiones.

2. Interpretacin de las reglas sobre el inicio de la prescripcin de una accin civil

Sentado en apartados precedentes, la fecha de inicio de prescripcin de la accin civil derivada de accidente de circulacin, y siendo sta la fecha en la que ha quedado determinada la sanidad de las lesiones del perjudicado, o han quedado fijadas sus lesiones, entendidas en sentido amplio, incluyendo sus ltimas consecuencias, incapacidad, se puede apreciar que dicho concepto es un tanto genrico o indeterminado, por lo que va a producir situaciones de duda e inseguridad, donde el resultado ser diferente de acordar un criterio restrictivo de interpretacin favorable al perjudicado, o un criterio extensivo que ser ms beneficioso a la compaa de seguros, pues supondr ampliar en nmero los supuestos de inicio de la prescripcin de la accin civil. No ser igual considerar como fecha de inicio de la prescripcin civil, el mero hecho que el perjudicado pueda llevar una vida normal, que condicionar dicha fecha a quo, a una declaracin mdica que as lo indique, problema pues que puede suscitarse en mltiples casos, dado lo variado de la casustica existente. Pues bien, la jurisprudencia es bastante unnime al respecto, y fija una interpretacin restrictiva de la regla general sobre el inicio de la prescripcin de las acciones civiles derivadas de accidente de circulacin, de tal forma que slo cuando quede patente de modo claro la sanidad del perjudicado, con la determinacin de sus lesiones y secuelas, comenzar dicho inicio. As la STS nm. 614/2005 (Sala de lo Civil, Seccin 1), de 15 julio, establece como regla general para interpretar la prescripcin de la accin, la prescripcin como instituto no basado en la justicia intrnseca, debe sujetarse a un tratamiento restrictivo, de tal modo que en cuanto se manifieste elanimus conservandi debe entenderse queda correlativamente interrumpido eltempus paescriptionis. Aqu se refiere de modo primordial al ejercicio de la accin civil, pero dicha interpretacin debe de trasladarse al inicio del plazo de prescripcin. En el mismo sentido, y de modo ms detallado, la STS nm. 993/2003 (Sala de lo Civil, Seccin nica), de 29 octubre, dice que, siendo la prescripcin una institucin no fundada en principios de estricta justicia, sino en los de abandono o dejadez en el ejercicio del propio derecho y en el de la seguridad jurdica, su aplicacin por los tribunales no debe ser rigurosa, sino cautelosa y restrictiva.

Ello significa que, como lo que se quiere producir con la prescripcin de la accin es evitar una situacin de permanente inseguridad en el demandado, debe de hacerse una interpretacin amplia tanto del inicio del plazo de prescripcin de la accin, como de los actos tendentes por el perjudicado para interrumpir dicha prescripcin. Tambin la jurisprudencia de las Audiencias Provinciales ha defendido un criterio restrictivo a la hora de sealar cundo estamos ante el dies a quo del inicio de la prescripcin civil. La SAP Murcia Seccin 1, nm.646/2010, de 14 Dic. 2010, aunque referido al inicio de la prescripcin de la accin civil, cuando ha habido un proceso penal previo, establece que, el instituto de la prescripcin debe ser interpretado de modo restrictivo al no fundarse en principios de estricta justicia sino en el de seguridad jurdica y abandono del derecho subjetivo, debiendo aplicarse el plazo del ao de prescripcin del art. 1968 del Cdigo Civil a favor del ejercicio de la accin. La SAP Salamanca, nm. 408/2010, 2 Nov. 2010, sin llegar a hablar de interpretacin restrictiva del inicio del plazo de prescripcin de la accin civil, s deja claro que se inicia cuando no existe impedimento alguno al respecto, incluyendo dentro de los impedimentos la determinacin o no del alcance definitivo de las lesiones, pues para el comienzo de la prescripcin es preciso asimismo que hayan desaparecido los obstculos del ejercicio del derecho, establecidos por la ley o por la voluntad de las partes: el cumplimiento del plazo en los derechos aplazados; la realizacin del evento, en los derechos condicionales y el cumplimiento de las condiciones legales o"condiciones iuris. En el mismo sentido la SAP Huesca, nm. 250/2010, de 24 Nov. 2010, seala, aunque en relacin con la existencia de dudas sobre el lugar del siniestro y su autor considera que da lugar a cierta confusin a la hora de dirigir la accin frente al causante de los hechos, que la prescripcin merece un tratamiento restrictivo, en perjuicio de quien la alega, puesto que no est fundada en razones de estricta justicia, sino de seguridad jurdica.

III. CONCLUSIONES
Analizados pues los problemas ms importantes que suscita el dies a quo de la prescripcin de la accin civil derivada de un accidente de circulacin, es decir la fecha de inicio de la misma, debemos sentar las siguientes conclusiones: * Es de aplicacin para estos supuestos de reclamacin por responsabilidad extracontractual el art. 1969 C civil. Es decir, la fecha de inicio es desde el da que se pudo ejercitar. Esta disposicin se interpreta en sede de accidentes de circulacin, en el sentido que el inicio de la prescripcin de la accin se produce desde la fecha de la determinacin de la entidad de las lesiones y secuelas en el perjudicado. * En el supuesto que de las lesiones y secuelas padecidas por el perjudicado se derive una situacin de incapacidad, no comenzar la prescripcin de la accin civil sino hasta que se determine sta de un modo definitivo. * Toda la casustica existente en torno a la fecha de inicio de la prescripcin de una accin civil debe interpretarse de forma restrictiva, y en favor del perjudicado, pues no se trata de una institucin basada en la justicia sino en la seguridad jurdica.
(1) Magro Servet, Vicente, La prescripcin para el ejercicio de la accin civil en los accidentes de circulacin, Revista trfico y Seguridad Vial, n 120, Diciembre 2008, Pg. 1.