Memria coletiva e sincretismo cientfico: as teorias raciais do sculo XIX Renato Ortiz

O que surpreende o leitor, ao se retomar as teorias explicativas do Brasil, elaboradas em fins do sculo XIX e incio do sculo XX, a sua implausibilidade. Como foi possvel a existncia de tais interpretaes, e, mais ainda, que elas tenham se alado ao status de Cincias. A releitura de Slvio Romero, Euclides da Cunha, Nina Rodrigues esclarecedora na medida em que revela esta dimenso da implausibilidade e aprofunda nossa surpresa, por que no um certo mal-estar, uma vez que desvenda nossas origens. A questo racial tal como foi colocada pelos precursores das Cincias Sociais no Brasil adquire na verdade um contorno claramente racista, mas aponta, para alm desta constatao, um elemento que me parece significativo e constante na histria da cultura brasileira: a problemtica da identidade nacional. Gostaria de tecer neste captulo algumas reflexes em torno da relao entre questo racial e identidade brasileira. Acredito que privilegiando um momento da vida cultural poderei talvez apreender alguns aspectos mais gerais das diferentes teorias sobre cultura brasileira. Tomemos como objeto de estudo alguns autores, como Slvio Romero, Nina Rodrigues e Euclides da Cunha. Esta escolha no arbitrria; ela privilegia justamente os tericos que so considerados, e com razo, os precursores das Cincias Sociais no Brasil. O estatuto de precursor revela a posio desses autores que na virada do sculo se dedicaram ao estudo concreto da sociedade brasileira, seja analisando suas manifestaes literrias, seja considerando as tradies africanas ou os movimentos messinicos. O discurso que construram possibilitou o desenvolvimento de escolas posteriores, como por exemplo a escola de antropologia brasileira, que, vinculada aos ensinamentos de Nina Rodrigues, adquire com Arthur Ramos a configurao definitiva de cincia da cultura. Neste sentido, Slvio Romero, Nina Rodrigues e Euclides da Cunha podem ser tomados como produtores de um discurso paradigmtico do perodo em que escrevem; tm ainda a vantagem de podermos consider-lo como discurso cientfico, o que de uma certa forma esclarece as origens das Cincias Sociais brasileiras. Ao se referir ao declnio da hegemonia do romantismo de Gonalves Dias e Jos de Alencar, que podemos situar em torno de 1870, Slvio Romero arrola um lista das teorias que teriam contribudo para a superao do pensamento romntico.1 Dentre elas, trs tiveram um impacto real junto a intel-ligentsia brasileira: e de uma certa forma delinearam os limites no interior dos quais toda a produo terica da poca se constitui: o positivismo de Comte, o darwinismo social, o evolucionismo de Spencer. Elaboradas na Europa em meados do sculo XIX, essas teorias, distintas entre si, podem ser consideradas sob um aspecto nico: o da evoluo histrica dos povos. Na verdade, o evolucionismo se propunha a encontrar um nexo entre as diferentes sociedades humanas ao longo da histria; aceitando como postulado que o "simples" (povos primitivos) evolui naturalmente para o mais "complexo" (sociedades ocidentais), procurava-se estabelecer as leis que presidiriam o progresso das civilizaes. Do ponto de vista poltico, tem-se que o evolucionismo vai possibilitar elite europia uma tomada de conscincia de seu poderio que se consolida com a expanso mundial do capitalismo. Sem querer reduzi-lo a uma dimenso exclusiva, pode-se dizer que evolucionismo em parte legitima ideologicamente a posio hegemnica do mundo ocidental. A "superioridade" da civilizao europia torna-se assim decorrente das leis naturais que orientariam a histria dos povos. A "importao" de uma teoria dessa natureza no deixa de colocar problemas para os intelectuais brasileiros. Como pensar a realidade de uma nao emergente no interior desse quadro? Aceitar as teorias evolucionistas implicava analisar-se a evoluo brasileira sob as luzes das interpretaes de uma histria natural da humanidade; o estgio civilizatrio do pas se encontrava assim de imediato definido como "inferior" em relao etapa alcanada pelos pases europeus. Torna-se necessrio, por isso, explicar o "atraso" brasileiro2 e apontar para um futuro prximo, ou remoto, a possibilidade de o Brasil se constituir enquanto povo, isto , como nao. O dilema dos intelectuais desta poca compreender a defasagem entre teoria e realidade, o que se consubstancia na construo de uma identidade nacional. A interpretao do Brasil passa necessariamente por esse caminho, da a nfase no estudo do "carter nacional", o que em ltima instncia se reportava formao de um Estado nacional. O evolucionismo fornece intelligentsia brasileira os conceitos para compreenso desta problemtica; porm, na medida em que a realidade nacional se diferencia da europia, tem-se que ela adquire no Brasil novos contornos e peculiaridades. A especificidade nacional, isto , o hiato entre teoria e sociedade, s pode ser

compreendido quando combinado a outros conceitos que permitem considerar o porqu do "atraso" do pas. Se o evolucionismo torna possvel a compreenso mais geral das sociedades humanas, necessrio porm complet-lo com outros argumentos que possibilitem o entendimento da especificidade social. O pensamento brasileiro da poca vai encontrar tais argumentos em duas noes particulares: o meio e a raa. Os parmetros raa e meio fundamentam o solo epistemolgico dos intelectuais brasileiros de fins do sculo XIX e incio do sculo XX. A interpretao de toda a histria brasileira escrita no perodo adquire sentido quando relacionada a esses dois conceitos-chaves. No por acaso que Os Sertes abre com dois longos e cansativos captulos sobre a Terra e o Homem.3 Slvio Romero, j em seus primeiros estudos sobre o folclore, dividia a populao brasileira em habitantes das matas, das praias e margens de rio, dos sertes, e das cidades.4 Nina Rodrigues, em suas anlises do direito penal brasileiro, tece inmeras consideraes a respeito da vinculao entre as caractersticas psquicas do homem e sua dependncia do meio ambiente.5 Na realidade, meio e raa se constituam em categorias do conhecimento que definiam o quadro interpretativo da realidade brasileira. A compreenso da natureza, dos acidentes geogrficos esclarecia assim os prprios fenmenos econmicos e polticos do pas. Chegava-se, desta forma, a considerar o meio como o principal fator que teria influenciado a legislao industrial e o sistema de impostos, ou ainda que teria sido elemento determinante na criao de uma economia escravagista. Combinada aos efeitos da raa, a interpretao se completa. A neurastenia do mulato do litoral se contrape, assim, rigidez do mestio do interior (Euclides da Cunha); a apatia do mameluco amazonense revela os traos de um clima tropical que o tornaria incapaz de atos previdentes e racionais (Nina Rodrigues). A histria brasileira , desta forma, apreendida em termos deterministas, clima e raa explicando a natureza indolente do brasileiro, as manifestaes tbias e inseguras da elite intelectual, o lirismo quente dos poetas da terra, o nervosismo e a sexualidade desenfreada do mulato. O evolucionismo se combina, assim, a dois conceitos-chaves que na verdade tm ressonncia limitada para os tericos europeus. No entanto, so fatores importantes para os intelectuais brasileiros, na medida em que exprimem o que h de especfico em nossa sociedade. Quando se afirma que o Brasil no pode ser mais uma "cpia" da metrpole, est subentendido que a particularidade nacional se revela atravs do meio e da raa. Ser brasileiro significa viver em um pas geograficamente diferente da Europa, povoado por uma raa distinta da europia. Slvio Romero compreende claramente esta situao quando considera o meio e a raa como "fatores internos" que definiriam a realidade brasileira.6 Ele vai contrap-los s "foras estranhas", seja, as influncias estrangeiras que possibilitam uma "imitao" da cultura europia.7 Meio e raa traduzem, portanto, dois elementos imprescindveis para a construo de uma identidade brasileira: o nacional e o popular. A noo de povo se identificando problemtica tnica, isto , ao problema da constituio de um povo no interior de fronteiras delimitadas pela geografia nacional. Consideremos brevemente a problemtica do meio. Uma interpretao do atraso brasileiro, corrente entre os intelectuais da poca, a do historiador ingls Buckle. Ao procurar analisar a realidade brasileira em contraposio civilizao europia, Buckle retoma as perspectivas de outros autores que buscavam entender a evoluo histrica do homem. Basicamente, o que se propunha era vincular o desenvolvimento das civilizaes a alguns fatores como calor, umidade, fertilidade da terra, sistema fluvial. Em princpio, teramos que todas as civilizaes teriam evoludo a partir desses elementos de base. Surge porm a pergunta: se o Brasil contm esses elementos fundamentais, qual a razo da inexistncia de uma civilizao nesta parte do mundo? A resposta, pueril, mas convincente para o momento, era simples: por causa dos ventos alsios. Segue-se toda uma argumentao climatolgica que procura justificar o atraso brasileiro atravs deste elemento conjuntural, os ventos alsios. Resulta dessa interpretao um quadro acentuadamente pessimista do Brasil, onde a natureza suplanta o homem, a cultura europia tem dificuldades em se enraizar, o que determinaria o estgio ainda brbaro em que permanece o conjunto da populao brasileira. Slvio Romero aceita a interpretao de Buckle mas a considera incompleta, se prope por isso a aprimor-la com um estudo mais detalhado do meio e particularmente relacionando-o questo racial. A posio idntica em Euclides da Cunha e Nina Rodrigues. As crticas que os intelectuais fazem s teorias de Buckle se referem simplesmente aos exageros, ao pouco conhecimento que o autor ingls tinha do Brasil. Elas no tocam, no entanto, a substncia de seu pensamento; aceita-se, sem nenhum conhecimento crtico, o argumento do meio como fundamento do discurso cientfico. Um exemplo claro de continuidade dessa tradio o livro de Euclides da Cunha sobre Canudos. O nordestino s forte na medida em que se insere num meio inspito ao florescimento da civilizao

europia. Suas deficincias provm certamente desse descompasso em relao ao mundo ocidental, sua fora reside na aventura de domesticao da caatinga. Procura-se dessa forma descobrir os defeitos e as vicissitudes do homem brasileiro (ou da sub-raa nordestina) vinculando-os necessariamente s dificuldades ou facilidades que teria encontrado junto ao meio ambiente que o circunda. A problemtica racial mais abrangente; Slvio Romero chega a consider-la como mais importante que a do meio. Na realidade, ela vista como "a base fundamental de toda a histria, de toda poltica, de toda estrutura social, de toda a vida esttica e moral das naes".8 A poltica de imigrao desenvolvida no final do sculo vem ainda reforar a importncia deste assunto. Retoma-se assim uma questo que desde meados do sculo tinha sido considerada tanto pelos viajantes estrangeiros que permaneceram um curto perodo no Brasil (Gobineau, Agassiz) quanto pelos autores brasileiros. Couto de Magalhes havia abordado o problema da mestiagem indgena durante os anos 70;9 os escritores romnticos descobriram o elemento nativo para promov-lo a smbolo nacional. As reflexes em relao ao cruzamento inter-racial so, no entanto, superficiais e pouco esclarecedoras. O trabalho de Couto de Magalhes na realidade uma coleta heterognea de informaes sobre os ndios, que um general letrado procura colher ao longo de sua carreira militar. O romantismo de Gonalves Dias e Jos de Alencar se preocupa mais em fabricar um modelo de ndio civilizado, despido de suas caractersticas reais, do que apreend-lo em sua concretude.10 Por outro lado, nada se tem a respeito das populaes africanas; o perodo escravocrata um longo silncio sobre as etnias negras que povoam o Brasil. Em sua bricolage de uma identidade nacional, o romantismo pode ignorar completamente a presena do negro. A situao se transforma radicalmente com o advento da Abolio. Como fato poltico a Abolio marca o incio de uma nova ordem onde o negro deixa de ser mo-de-obra escrava para se transformar em trabalhador livre. Evidentemente, ele ser considerado pela sociedade como um cidado de segunda categoria; no entanto, em relao ao passado tem-se que a problemtica racial torna-se mais complexa na medida em que um novo elemento deve obrigatoriamente ser levado em conta. O negro aparece assim como fator dinmico da vida social e econmica brasileira, o que faz com que, ideologicamente, sua posio seja reavaliada pelos intelectuais e produtores de cultura. Para Slvio Romero e Nina Rodrigues ele adquire uma importncia maior que a do ndio (que se acredita estar fadado ao desaparecimento), ou, como diro alguns: "o negro aliado do branco que prosperou". Abordar a problemtica da mestiagem na realidade retomar a metfora do cadinho, isto , do Brasil enquanto espao da miscigenao. Somente que, aquilo que posteriormente ser analisado em termos culturais por Gilberto Freyre, se caracteriza como racial para os intelectuais do perodo considerado. Neste momento torna-se corrente a afirmao de que o Brasil se constituiu atravs da fuso de trs raas fundamentais: o branco, o negro e o ndio. O quadro de interpretao social atribua porm raa branca uma posio de superioridade na construo da civilizao brasileira. As consideraes de Slvio Romero sobre o portugus, de Euclides da Cunha sobre a origem bandeirante do nordestino, os escritos de Nina Rodrigues, refletem todos a ideologia da supremacia racial do mundo branco. "Estamos condenados civilizao", dir Euclides da Cunha, o que pode ser traduzido pela anlise de Nina Rodrigues: 1) as raas superiores se diferenciam das inferiores; 2) no contato inter-racial e na concorrncia social vence a raa superior; 3) a histria se caracteriza por um aperfeioamento lento e gradual da atividade psquica, moral e intelectual.11 Associa-se, desta forma, a questo racial ao quadro mais abrangente do progresso da humanidade. Dentro desta perspectiva, o negro e o ndio se apresentam como entraves ao processo civilizatrio. interessante notar que os estudos de Nina Rodrigues sobre as culturas negras decorrem imediatamente de suas premissas racistas; se verdade que procura compreender o sincretismo religioso, porque o considera como forma religiosa inferior.12 A absoro incompleta de elementos catlicos pelos cultos afro-brasileiros demonstra, para o autor, uma incapacidade de assimilao da populao negra dos elementos vitais da civilizao europia. O sincretismo atestaria os diferentes graus de evoluo moral e intelectual de duas raas desiguais colocadas em contacto. Surge assim um problema terico fundamental para os "cientistas" do perodo: como tratar a identidade nacional diante da disparidade racial. Do equacionamento deste problema decorre a necessidade de se sublinhar o elemento mestio. Na medida em que a civilizao europia no pode ser transplantada integralmente para o solo brasileiro (vimos que o meio ambiente diferente do europeu), na medida em que no Brasil duas outras raas consideradas inferiores contribuem para a evoluo da histria brasileira, torna-se necessrio encontrar um ponto de equilbrio. Os intelectuais procuram

justamente compreender e revelar este nexo que definiria nossa diferenciao nacional. O mestio para os pensadores do sculo XIX mais do que uma realidade concreta, ele representa uma categoria atravs da qual se exprime uma necessidade social a elaborao de uma identidade nacional. A mestiagem, moral e tnica, possibilita a "aclimatao" da civilizao europia nos trpicos. Esta idia de aclimatao, que Couto de Magalhes desenvolve em relao aos indgenas, e que retomada por nossos intelectuais, parece-me essencial. Afirmar que a raa branca se aclimata nos trpicos significa considerar a existncia de um fator diferenciador que deve ser levado em conta. do resultado dessa experincia aclimatadora que se pode caracterizar uma cultura brasileira distinta da europia. A temtica da mestiagem neste sentido real e simblica; concretamente se refere s condies sociais e histricas da amlgama tnica que transcorre no Brasil, simbolicamente conota as aspiraes nacionalistas que se ligam construo de uma nao brasileira. Colocada da maneira como a analisamos, tem-se que a problemtica da miscigenao se apresenta aos intelectuais do perodo como um dilema. Se por um lado urgente a elaborao de uma cultura brasileira, por outro se observa que esta se revela como inconsciente. Vimos que a crena no determinismo provocado pelo meio ambiente desemboca numa perspectiva pessimista em relao s possibilidades brasileiras; as consideraes a partir das teorias raciais vigentes vo agravar este quadro ainda mais. O mestio, enquanto produto do cruzamento entre raas desiguais, encerra, para os autores da poca, os defeitos e taras transmitidos pela herana biolgica. A apatia, a imprevidncia, o desequilbrio moral e intelectual, a inconsistncia seriam dessa forma qualidades naturais do elemento brasileiro. A mestiagem simblica traduz, assim, a realidade inferiorizada do elemento mestio concreto. Dentro desta perspectiva a miscigenao moral, intelectual e racial do povo brasileiro s pode existir enquanto possibilidade. O ideal nacional na verdade uma utopia a ser realizada no futuro, ou seja, no processo de branqueamento da sociedade brasileira. na cadeia da evoluo social que podero ser eliminados os estigmas das "raas inferiores", o que politicamente coloca a construo de um Estado nacional como meta e no como realidade presente. ORTIZ, Renato. Cultura Brasileira e Identidade Nacional. So Paulo: Brasiliense, 2006. pp. 7-21