EL DESARROLLO INDUSTRIAL DE LA ORINOQUIA COLOMBIANA QUE PRODUCE Tradicionalmente la Orinoqua sustentaba su economa en las actividades pecuarias y agrcolas.

La pesca tambin ha sido un importante recurso de la regin. En los ltimos aos, los enormes yacimientos petrolferos y de gas natural encontrados en Arauca y Casanare han abierto a los pueblos de la regin grandes retos y por ende nuevas actividades. "Es cierto que en cien o doscientos aos la poblacin de Colombia habr crecido. Entonces, la poblacin de Pasto, Popayn y Neiva se desplazar sobre la cordillera oriental; tumbar los bosques, abrir caminos, fundar pueblos y gradualmente penetrar en las vastas planicies de la cuenca amaznica".

QUE SE CONOCE El desarrollo geopoltico y econmico de Colombia se ha centrado durante el ltimo siglo en las estribaciones de las tres cordilleras y en los valles interandinos; ello ha sido producto de una orientacin de la economa colombiana hacia la produccin del caf para la exportacin y la consecuente industrializacin de los cuatro grandes centros urbanos que conocemos hoy: Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla. Sin embargo, el desarrollo del pas y de la regin norte septentrional de la Amrica del Sur, que antes perteneciera a la Gran Colombia y antes de ello al Imperio Espaol, no estuvo primordialmente centrado en las regiones andinas. Tanto Lima como Caracas y Cartagena fueron baluartes importantes de la economa colonial espaola, dada la importancia que tenan como puertos. Las llanuras del oriente colombiano aparecen descritas en las novelas y relatos de caucheras de comienzos del presente siglo; poca o muy escasa investigacin se ha adelantado acerca de su pasado histrico y de su perspectiva futura. Amrica del Sur posee reas "demogrficamente vacas", sobre las cuales se ha volcado recientemente el inters econmico y, por qu no decirlo, la poblacin marginal de las sociedades urbanas y rurales que se ha dirigido hasta all como a territorios de conquista. A ello es necesario agregar la existencia de preciados recursos naturales renovables y no renovables como petrleo, maderas, diamantes, carbn, uranio, oro, entre otros. Examinaremos, pues, brevemente, los antecedentes de la historia de nuestras llanuras orientales estableciendo algunos puntos de reflexin acerca de la futura base econmica de esta frontera como parte de la economa nacional y su potencial para vincularla al "pas nacional". La vertiente hidrogrfica del Orinoco comprende en la regin de Colombia las sabanas naturales en una extensin aproximada de 254.000 kilmetros cuadrados. Comprende los territorios de las intendencias de Arauca, Casanare, la comisara del Vichada y el departamento del Meta, parte del Guaviare y del Guaina. De este total, aproximadamente 200.000 kilmetros cuadrados corresponden a la sabana y cerca de un 20/o aproximado al piedemonte. Los bosques solamente representan un 1001b del total. MATERIA PRIMA QUE PRODUCE La actividad econmica de esta regin del pas se ha caracterizado durante los ltimos 400 aos por la extraccin de diversos productos tales como: el ganado vacuno, los cueros, el caucho, el chicle, la sal, las plumas de garza, la quina, la sarrapia, el pendare, el chiquichiqui, las pieles de animales salvajes entre otros. Estas formas de explotacin del medio siempre dependieron de la demanda en los mercados externos y no dieron lugar a un desarrollo industrial local. Durante las primeras etapas de la ocupacin espaola tambin se exportaron esclavos indgenas. A la llegada de los espaoles las sabanas de los Llanos estaban habitadas por diversos grupos tribales en diferentes estadios de desarrollo econmico y poltico. Algunas investigaciones arqueolgicas han demostrado que hacia los 500 aos de nuestra era existan asentamientos humanos que basaban su economa en el cultivo del maz en las riberas de los ros Ariari y Guejar. Se han encontrado tambin en el territorio colombiano reas extensas de "campos elevados" que al igual que en los llanos venezolanos eran una forma de cultivar utilizando el limo de las vegas de los ros. La conquista espaola caus estragos entre las poblaciones aborgenes. Diezmados por las enfermedades, acosados por los buscadores de esclavos, enfrentados a pagar los tributos a los encomenderos y al trabajo forzado, los indgenas adoptaron dos estrategias: unos, como los Sliva y Achagua, se sometieron a las encomiendas y misiones establecidas en los Llanos por los misioneros, en especial por los jesuitas. Otros, se evadieron y atacaban sistemticamente las haciendas y fundaciones con el fin de obtener bienes de consumo o aun, esclavos indgenas para comercializarlos en el Orinoco. Muchos de los excelentes trabajos de investigacin acerca de esta poca de nuestra historia no han sido publicados y, en su mayora, han sido escritos en ingls.

Los misioneros de la compaa de Jess, a quienes se les asign el rea de los Llanos Colombianos, Venezolanos y parte de las selvas actuales del Alto y Medio Orinoco, establecieron haciendas y baluartes de una economa que produca lozas, vajillas, mantas, especias, cacao, resinas naturales, pieles, telas, caf y otros productos que enviaban a Santa Fe de Bogot o que exportaban por el Orinoco hacia sus otras misiones. Durante los siglos XVII y XVIII los jesutas fundaron asentamientos como Chita, Tmara, Nuncha, Morcote, Pore, Caviona, Moreno, Ten, Chire, Santiago de las Atalayas, San Martn, San Juan de los Llanos, Apiay, San Fernando de Atabapo y Maipures, entre otros. Estas misiones estaban localizadas tanto en el rea del piedemonte de lo que hoy es Casanare y Meta como en la sabana y en las selvas a orillas del Orinoco y el Atabapo. El nico obstculo que se les present a los jesutas para continuar su conquista Orinoco arriba, lo constituyeron los raudales de Atures y Maypures. Uno de los baluartes de la economa de estos misioneros era la produccin de ganado vacuno en las haciendas; tambin posean bestias de carga. En un total de 9 misiones en el ao de 1730 los jesutas posean alrededor de 102.000 cabezas de ganado. El rey Carlos III expuls a la Compaa de Jess de todas las posesiones espaoles en el ao de 1767 y diversas autoridades procedieron al remate de los bienes y haciendas que ella posea. Razones tanto polticas como econmicas se han aducido para tal medida. Es curioso sin embargo mencionar que solamente en 1778, la hacienda de Caribare, una de las que posean los jesutas en Casanare, fue rematada por el cabildo de San Jos de Pore. Haban de pasar otros I aos para que las dems haciendas, las de Cravo y Tocara, fueran rematadas. Es evidente que manos inescrupulosas tomaron posesin de los bienes cuando indgenas y encomendados se evadieron de las misiones. Los registros de los remates de estas haciendas aparecen con fechas de 1795 (Protocolos de la Notara de Yopal, Casanare). La historia de la regin durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo actual, se caracteriza por el comercio internacional de productos naturales. Esta bonanza se centr en localidades como Arauca, Orocu, Cafif (Antiguo puerto y aduana a orillas del Pauto), Cabuyaro, Puerto Barrign, El Apostadero. La exigencia de los mercados europeos por algunos productos como la sarrapia, el pendare, las pieles de caimn y otros animales, el caucho, reclamaba la explotacin de la mano de obra indgena sujeta a un capataz o colono que serva de intermediario. Las guerras de la independencia fueron otro golpe decisivo a la industria ganadera debido al abandono de los bienes y haciendas y a la necesidad de mantener las tropas granadinas con el ganado y los recursos de la regin. Sin embargo, la explotacin de los productos naturales mencionados anteriormente fue temporal y ya despus de los aos 1920 vemos que otro tipo de desarrollo econmico tiene lugar en las reas del piedemonte. La colonizacin ganadera y agrcola proveniente del interior del pas se apropi de amplios terrenos en el piedemonte y en las sabanas del Meta y Casanare entrando en choques continuos con la poblacin indgena que quedaba. La literatura de la poca describe las mrgenes de los ros Meta y Bajo Casanare como poblados de tribus peligrosas y salvajes que asaltaban continuamente las embarcaciones y los hatos. Es evidente que la inestabilidad poltica del siglo pasado repercuti en esta regin especialmente entre 1861 y 1895 cuando desaparecieron poblados y las ruinas de algunos pueblos fundados por jesutas ya se haban dejado ver. Los cultivos de caf y la manufactura de hilados de algodn del piedemonte fueron poco a poco en detrimento y para entonces el desarrollo del pas volvi los ojos hacia Bocas de Ceniza, Barranquilla y el ro Magdalena, Orocu y los puertos sobre el Meta perdieron su importancia y las vas de comunicacin se abrieron por orden del Gobierno en aquellas reas de Caldas, Quindo y Antioquia en donde se estaba desarrollando la economa del caf. Diversos intentos de desarrollar una colonizacin dirigida haba diseado el Gobierno desde principios del siglo. Ya en 1926 un interesante proyecto de Ley del Senado de la Repblica sealaba la importancia de construir algunas vas importantes en la regin, anteriormente sugeridas por un conocedor y viajero de los llanos como fue Miguel Triana. Estas vas eran: la carretera del Valle de Chicamocha a Tmara; va de Labateca al ro Sarare; el camino de Macanal al ro Upa; la va de Guasca a Medina y el camino de herradura de San Martn al valle del Magdalena (por Colombia en el Huila y el poblado que hoy se denomina Uribe en el departamento del Meta). Sealaban los senadores que ya en su poca solamente se daba importancia a la va a Villavicencio. En ese mismo proyecto de ley se ordenaban los estudios para construir el ferrocarril que partiera de Bogot hasta un puerto sobre el ro Meta.