Causas A nuestro juicio pueden agruparse en: - Factores sociodemogrficos: la participacin electoral se relaciona con factores sociolgicos y demogrficos

tales como el sexo, la edad, el nivel de educacin, el nivel de ingresos, la religin, el sistema de comunicaciones o el mbito de poblacin en que se reside, etc. - Factores psicolgicos: la apata o indiferencia, la desideologizacin o desinters por los asuntos polticos, el convencimiento ntimo de la vacuidad y del escaso peso especfico e inutilidad del acto participativo (escepticismo), la relativizacin de la importancia de las elecciones dada su escasa influencia en las decisiones polticas. - Factores polticos: el dominio de los partidos polticos, la desvinculacin de stos de los asuntos concretos y de la vida comunitaria, la tecnificacin del debate poltico cuando ste existe en condiciones de publicidad y transparencia, la ausencia de renovacin de la clase poltica, la falta de credibilidad de las fuerzas polticas ante el incumplimiento de las promesas electorales, el carcter cerrado de las listas electorales, o el descontento con el mtodo tradicional de participacin son factores que pueden influir en la abstencin como forma de castigo. En definitiva el alejamiento, la progresiva hendidura abierta entre gobernantes y gobernados en lo que constituye una grave contradiccin del Estado social y democrtico de Derecho y que es a nuestro juicio el gran tema que la Teora Poltica debe plantearse en los das venideros. V. Posibles vas de solucin y efectos. El voto obligatorio

El primer procedimiento utilizado por los distintos ordenamientos electorales para disminuir la abstencin ha sido facilitar la emisin del voto a travs de mecanismos diversos tales como aproximar la urna al elector, establecer un amplio horario de apertura de los colegios electorales y flexibilizar la jornada laboral el da de la eleccin, o fijar su celebracin para un da festivo, instrumentar adecuadamente la emisin del voto por medios diferentes al de personacin ante la casilla o mesa electoral (voto por correspondencia o voto por procuracin), posibilitar el voto de los empleados y funcionarios pblicos que se encuentran cumpliendo determinadas funciones pblicas en el exterior como los diplomticos, el personal embarcado, etc. Asimismo los poderes pblicos emprenden normalmente campaas institucionales a travs de los grandes medios de comunicacin y otras formas de llamamientos para fomentar la participacin electoral. Existen convincentes argumentos en contra de la obligatoriedad del voto. Ya que quien vota forzado, vota mal. La libertad de voto implica la posibilidad de la no participacin; la abstencin es as una actitud cvica o tica, es un derecho como el de votar; resulta incompatible la obligacin de acudir a las urnas con la libertad de sufragio, acto privado por excelencia.

Las sanciones al incumplimiento de tal deber adems de suponer un arma poderosa y por ende peligrosa en manos de la Administracin son normalmente inoperantes e ineficaces. En todo caso, en aquellos ordenamientos que han establecido la obligatoriedad del voto la abstencin ha descendido apreciablemente, sin que ello haya implicado una mayor conciencia poltica e integracin en los asuntos colectivos de la ciudadana. La abstencin electoral no se combate con procedimientos tan rigurosos como la obligatoriedad del voto sino fomentando desde los propios poderes pblicos la participacin generalizada en los asuntos de inters pblico, siendo la participacin electoral una modalidad participativa ms, aunque la ms importante. Se hace frente a la misma a travs de la democratizacin efectiva de los partidos polticos, de otorgar sentido efectivo y no meramente ritual al acto electoral, de establecer un sistema de apertura o entre apertura de listas o al menos la eliminacin de las cerradas y bloqueadas y, en definitiva, mediante una profundizacin efectiva en la democracia y sobre todo recuperando el prestigio de la institucin representativa por excelencia, el Parlamento, privado progresivamente de poderes efectivos. El rgimen democrtico admite y tolera la abstencin como forma, aunque no tcnicamente, de expresar el sufragio, y debe luchar por todos los medios por reducir el abstencionismo estructural o no voluntario a travs de mecanismos que faciliten el acceso de todos a las urnas, as como fomentar la participacin activa en la vida pblica. Esta consideracin de la abstencin como derecho legtimo de los ciudadanos, y que es ndice de un estado de opinin tan significativo como las mismas variaciones en el nmero de votos de las fuerzas polticas en liza, no puede hacernos dejar de lado los efectos o consecuencias: por un lado, formula el escepticismo respecto de las elecciones como forma ms importante de la democracia representativa y por tanto respecto del nivel o grado de consentimiento en un sistema poltico en el que el sufragio es el principal modo de expresin y elemento fundamental para la integracin funcional de los ciudadanos; disminuye asimismo la legitimidad de la decisin sometida a la consideracin de los electores en un referndum o plebiscito, sin olvidar los efectos electorales puros en cuanto que puede conducir asimismo, combinada con determinadas frmulas electorales, a otorgar primas a los partidos mayoritarios alterando as el sentido real del acto electoral. Ahora bien estos efectos del abstencionismo electoral, que se mantiene por lo dems dentro de lmites razonables, no justifican dar el paso de gigante que es proclamar la obligatoriedad del voto sujeta a la potestad sancionadora de la Administracin en el supuesto de incumplimiento, pues la deliberacin y decisin del elector debe ser absolutamente libre de cualquier presin o coaccin externa y el voto obligatorio constituye una coercin incompatible con la libertad de sufragio, tanto ms cuanto se acompaa de sanciones, cuya inoperancia no hace tampoco admisible aqul.