POR QU ENSEAR CIENCIAS?

El historiador Lord Bullock afirma que la ciencia es el mayor logro intelectual y cultural del hombre moderno; es un proceso abierto donde la imaginacin, la hiptesis, la crtica y la controversia desempean un papel fundamental. La ciencia, contina Bullok, no es, desde esta perspectiva un sistema dogmtico y cerrado de leyes inmutables, permanentes. La ciencia es un estudio humano, profundamente interesado en el hombre y la sociedad, que deja lugar tanto a la imaginacin como a la compasin; a la observacin y al anlisis. Agreguemos que los cientficos son personas observadoras, que se formulan preguntas y establecen relaciones. Cuando aumenta la estructura y solidez de las observaciones se establecen interrelaciones que conducen a la formulacin de teoras poderosas, como la naturaleza corpuscular de la materia, la relatividad, el mecanismo de transmisin hereditaria, el principio de la gravedad, etc. Se puede justificar la enseanza de las ciencias naturales (*) apelando a razones intrnsecas, que se refieren al valor propio de la disciplina, y extrnsecas, que ponen el acento en el papel propiamente instrumental de las ciencias. Razones intrnsecas La ciencia concierne fundamentalmente a la exploracin e interpretacin del mundo fsico, a travs de cinco grandes reas: Biologa, Fsica, Qumica, Astronoma y Ciencias de la Tierra. Tanto el mundo fsico como el biolgico revisten particular inters, ms all del aspecto meramente cientfico, como parte de la cultura bsica del hombre comn. El hombre tiene motivaciones naturales para estudiar y comprender el mundo del cual forma parte. El conocimiento cientfico se basa, en ltimo trmino, en el mtodo experimental de investigacin. El principal medio cientfico para probar la validez de una proposicin acerca del mundo natural es la realizacin de observaciones y experimentos propios del mundo natural. La validez de la ley de Hooke, por ejemplo, slo puede determinarse midiendo la longitud de un resorte (o de un sistema similar), mientras se somete a la accin de diferentes fuerzas longitudinales. La ley de Hooke no puede deducirse por medio de la matemtica o de la lgica, ni tampoco apelando a la sensibilidad esttica o tica. La observacin y la experimentacin constituyen la razn indispensable de la ciencia: la investigacin experimental es una de las pocas formas o vas que permiten al hombre tomar conciencia de su propia condicin biolgica. Para que el hombre adquiera esta comprensin, para que desarrolle estructuras conceptuales, metodologas y criterios de validacin y contrastacin, debe ser educado cientficamente ya que estos aspectos constituyen parte sustantiva y distintiva de dicha condicin.

Aunque el conocimiento cientfico es, de hecho, diferente en muchos aspectos, de problemas prcticos, contingentes, relativos a la salud, la contaminacin, el cuidado ambiental, la tecnologa, etc., muchas de las decisiones en estos campos no se pueden tomar sin disponer de evidencias de naturaleza cientfica. Por ejemplo, decisiones coherentes sobre el problema de la contaminacin ambiental slo podrn tomarse si dicho problema se enfrenta con criterio cientfico. El estudio de la ciencia suministra a los alumnos evidencias de carcter experimental que le permiten desarrollar esquemas conceptuales que pueden capacitarlos para formular planteamientos consistentes en reas o campos no necesariamente cientficos. Y, adicionalmente, estarn capacitados para enfocar situaciones o problemas cotidianos, con un criterio cientfico, identificando problemas, realizando observaciones y mediciones; formulando hiptesis, etc. Si la publicicidad, por ejemplo, es una importante actividad humana que puede enviarnos mensajes ambiguos o equvocos, una actitud cientfica nos permitir discernir qu mensajes son significativos y cules no. Un alumno que aprenda ciencia en la escuela estar mejor preparado, en suma, para enfrentar diferentes situaciones cotidianas. El aprendizaje de las ciencias requiere de un lenguaje especfico. Parte de este lenguaje es especializado o tcnico; se refiere a conceptos y procedimientos propios de la ciencia, pero se sita en el contexto del uso habitual de la lengua materna. Los psiclogos han llamado la atencin sobre la estrecha relacin que hay entre lenguaje y pensamiento y sobre el hecho de que el aprendizaje de la ciencia, suministra, como ninguna otra rea, un campo propicio para el desarrollo del lenguaje. Todo profesor de ciencia es, sin lugar a dudas, un profesor de su lengua nativa y no puede renunciar a desarrollar el lenguaje a travs de la ciencia. La ciencia puede desarrollar una amplia gama de habilidades y destrezas intelectuales y motoras, pero esto depende de la forma en que se ensea: la inclusin de las ciencias en el curriculum tiene una justificacin fundamental para lograr determinados objetivos, propios del mbito de las ciencias experimentales. Aqu es importante aclarar que no todos los mtodos son compatibles con las metas y objetivos fundamentales del aprendizaje de la ciencia. Por ejemplo, si la actividad de los alumnos se reduce principalmente a tomar apuntes y luego estudiar de memoria... no aprendern ciencia. A lo sumo incorporarn algunos conocimientos que olvidarn despus. Aqu cobra especial importancia la forma de trabajo del cientfico, inductivamente. El aprendizaje de la ciencia en la escuela requiere de un enfoque metodolgico particular: si se procede deductivamente, se niega a los alumnos el aprendizaje de la ciencia.

Razones extrnsecas

Las justificaciones de carcter extrnseco destacan la utilidad de la ciencia por s misma, en funcin de la realidad y los objetivos de la sociedad. Vivimos inmersos en una era cientfico-tecnolgica; nadie puede integrarse a la sociedad actual si no dispone de un arsenal adecuado de conocimientos cientficos bsicos y de ciertas habilidades y destrezas propias del mbito de las ciencias experimentales. El avance econmico y material depende del desarrollo cientfico: la ciencia y la tecnologa han suministrado muchas ayudas para vivir mejor, desde la bicicleta hasta el avin supersnico; desde los antispticos hasta los antibiticos. Aunque se han cometido muchos errores en la aplicacin de la ciencia y la tecnologa, en trminos de perjuicio natural, social e individual, el hecho objetivo es que necesitamos de la ciencia y la tecnologa para rectificar errores y lograr que ms gente pueda vivir mejor en la Tierra, en condiciones justas y dignas. Con absoluta seguridad la ciencia no podra emplearse en el campo social sin que exista un ncleo de personas especialmente preparadas para trabajar como cientficos, en la investigacin y en la enseanza. Esto implica una justificacin vocacional para el aprendizaje de la ciencia, an cuando no todos los alumnos deriven, a futuro, a este campo de la actividad humana. Considerando este hecho y nuestra situacin como pas en vas de desarrollo, donde slo una parte de quienes egresan de la escuela bsica continan estudios medios y universitarios, cobra ms fuerza la idea de proporcionar una autntica formacin cientfica en la escuela bsica. Los nios deben tener esa oportunidad.

(*) En: La educacin cientfica. Vol. III, Serie Ciencias de la Educacin. Edicin OEA - CPEIP, por Hess, E.; Yankovic B. ; Agloni E. ; y Sirera E. Impreso por Grafimar, Santiago, 1995.

LA UNESCO En 1983, hace 25 aos!, la UNESCO 1 sostena las razones que se enumeran para recomendar la incorporacin temprana de la Alfabetizacin Cientfica: o Contribuye a la formacin del pensamiento lgico a travs de la resolucin de problemas concretos. o Mejora la calidad de vida. o Prepara para la futura insercin en el mundo cientfico tecnolgico. o Promueve el desarrollo intelectual. o Sirve de soporte y sustrato de aplicacin para las reas instrumentales.
1

UNESCO (1983) New trends in Primary School Science Education. Vol. 1, pp 187 199. Pars.

o Permite la exploracin lgica y sistemtica del ambiente. o Explica la realidad y ayuda a resolver problemas que tienen que ver con ella. o Es divertida.