HACIA LA UNIVERSIDAD VIRTUAL

lo (rg(l de! sig)(l XX

producido tn.c; rt>-
volunoncs
que. ad<.ms de otros m-
bito-. productivo-.. h.m tran-.formado
profundamente la produccin y
lransmi'>i<n dl'l conocimi<.nto, y <'n
con<;t'Cu<nda 1.1 tn-.etlllZc1 supt>nllr:
La de 1,1<: tecnologas phc,ls,
qu<.' h.1 g<.'IH.'rildo no slo loe; rn-
proycctor<.'S, las fotoco-
pi<tdoras y lclS bast'S document.:Jk!->
microfihn<ldclS, y l.JU<.' han permitido
mtroduci r lo' primt'ro:- rccur"o'
multimedia en el aul.1, a tr.ws del
14
Arfcmio Bnigorri
Dr. en S(lci(li0
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Profco.:or T1tular de Lnivc...,dad Jc.>l r\rc.1
de Sociologil dd D<.partanwnto de Ecnnom.1 A plic.1d.1 y
Organi7..1cin dt Empt:,,lc;
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prof1.1nda y ddinit1va, qut ha
afectado absol u tamente a todos los
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t>n 1.1 como en la cn54..'-
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1 a dl' l,1s
qut deinitivcltnente, <1 tr.wt's d e su
princip.11 recurso visibl<, 1 nl<nwt. h.1
hecho n.alid.1d el mduhan1.1
no Jl'l nuln ,,, ltlltro:;, lkv.ind<llo m.is
all, hasta el aula virtual.
H,lC<.' C<1S CU<l ii'O dc,ld,lS
\llarshall :VlcLu han anticip el frclC<l
so la CC'Il-
ba.,ada tn d
libro, cuando los nuevos
m<.'dioc; posibilitctban ya
lc1 vuelta ,, una formc1 de
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l.' n d h cKl'r. fv.m Jllil'h, en
/.11 '"' 1cdru1 olari::min,
p ropomc1 IMcc
d<ls que la lducaci<n po-
dr.l orgc11l /.:lro;t' f.icil-
ll\Cillc, <.'n tl>rmi1ws de li-
btrtad y ilutonom,,, en
,, In que ut' nonHnJ-
ba de npr,Htfizajl', de
las que propona cu.1tro
1 todo aquello que
p.1 recia n
utpcas y ,nutndco; son
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d<.n,ldor COill'clado ,1 Internet, y co-
mo por .uh. magi.1 no" ap.1rcccn
las lmnul"$ rlr nprcudi:::ne d<. l.1s que
hablab.t lllich: port .1l...s y li.;tdS tk' co-
rr('os tspcci,,lizauos; dcc-
t r<nicos dl de bsqueda
d t par.t la rt,,li/adlln de
aprendiz.1jcs e investigaciones ... To-
do dio a una esc.1la qut Jquellos te-
no pod.m im,,ginM.
L1 y 1.1 en.::eii,,nz,,
sup<.rior Sl' h<ln hecho particular-
menll' de sislem.1s
globales dl' transporte y comuniccl-
ciones, contribuyendo ci1da unidad a
lo <llll' Ioim U rry dl'lltllnma d
gloha/ de i11[or111r1C11n, qu<' no l''> sino
la tncclm.Kin ck la m<.'lafor.l cons-
lfllit1,, ,, m<.'dt,ldt'l!. d r . lp.lo d
!>CO y tc6logo Picrr\! ThLil .1rJ de
Charuin; p.1ru quic..n la lntelignri.l
hum.1n.1, fumo globalidad, formJ
una rt"d lJU<' :-.c !->Up<.>rpom: .1 !.1 sup.r
ficie del pl.11wla conslituv(ndo lo
qut ll.tnH la
As 1,1 culturc1, como ha Jl'
m.mificsto Michal'l Gibbon,, uno de
lo" prinnpaks <.'xpcrlo' mundi.tlc.,
en educacin supNior, ha p.1c;ado de
"Cr el producto dl'l trab.1jo
de individuos dentro de
di:-ciplinas particulares, y c..'n un est.1-
do-IMCi<)n dl'!tnnilhldo, ,, un
PUERTAS A LA LECTURA _____________________ ;:..
producto multi-autor, multi-discipli-
nario, multi-nacional y multi-institu-
cional.
En realidad, lo que todo esto po-
ne de manifiesto es que la globalizn-
cin es un proceso que va mucho
ms all de la intemacionalizacin
de los capitales, y que alcanza tam-
bin al conocimiento, incidiendo, l-
gicamente, en la forma en que ste se
produce, se acumula y se distribuye;
la globalizacin es tambin, por tan-
to, como ha expresado el profesor de
la Universidad de Chicago, Arjun
Appadurai, una nueva arquitectura
para producir y compartir conoci-
mientos que crea nuevas formas de
dilogo entre acadmicos, intelec-
tuales, empresarios, activistas y res-
ponsables polticos. Una arquitectu-
ra del conocimiento que se opone ra-
dicalmente al modo tradicional.
Estos procesos vienen afectando,
lgicamente, a la propia concepcin
de la enseanza superior, donde ob-
servamos cmo, tambin en este ca-
so, se enfrentan un modelo tradicio-
nal y un modelo moderno y tecnol-
gicamente avanzado.
La produccin del saber
Modo tradicioul Modo moderno
La transmisin del saber a travs de la enseanza superior
Mono o multidisciplinario Transdisciplinario Modelos tndi(ionales Modelos moderaos
Modelos jerrquicos, Modelos no jerrquicos,
homogneos y estables de heterogneos y a menudo
Mtodos pasivos Mtodos activos
organizacin para la produccin transitorios de organizacin
cientfica Centrados en cl profesor, con Ms centrados en el con
Produccin restringida a la Interacciones activas entre mnima participacin del alumno menos protagorsmo del profesor
Universidad cientficos profesionalizados y
profesionales-no-acadmicos
Predomina la explicacin Predomina el estudio
Rendimiento de cuentas Rendicin de cuentas ante la
exclusivamente ante grupos de sociedad, ms reflexiva y la
independiente
iguales (peer-review) gama de criterios de control de
la calidad
El descubrimiento precede a la Se desdibuja la separacin entre
Predomina la accin Predomina la accin
informativalinstructiva educativa/formativa
aplicacin descubrimiento y aplicacin
La distribucin del saber se La distribucin se expande
circunscribe a los grupos de democrticamente sin merma de
Entiende el aprendizaje como Emiende el aprendizaje como una
mera adicin de conocimientos capacrtacilli para el mcer
iguales, y se degrada si se se la calidad
expande
El objetivo es ensei'laT El objetivo es aprender.
-;. 1 S
Los nuevos medios, esto es las
Nuevas Tecnologas de la Informacin
(NTI), como expresin unificada de
las tres revoluciones citadas, son una
realidad de la que no podemos, aun-
que quisiramos, escapar, que estn
modificando en profundidad desde la
forma en que se orgarza la ensean-
za superior y la expresin de las insti-
tuciones que la encarnan, hasta la for-
ma en que los profesores enseamos.
Una de las formas ms habituales
en la Urversidad de esconder la ca-
beza frente a ese vendaval, y aguantar
un poco ms con los viejos hbitos, es
asimilar las NTI a lo que ya se deno-
minan campus virtuales. Como su de-
sarrollo ha de basarse en un capitalis-
mo global de la educacin que no ter-
mina de consolidarse, porque precisa
infraestructuras de calidad y una po-
blacin tecnolgicamente alfabetiza-
da, la conclusin que, a modo de filo-
sofae consolatio, adoptan muchos pro-
fesores podra expresarse as: ABueno,
todo esto esta ah, pero tardar, y quizs ni
lo veamos@.
Sin embargo, no slo est ah, sino
que adems se extiende no como la es-
puma, sino como las formaciones cris-
talinas: de forma fractal, o lo que es lo
mismo exponencialmente, y en red.
En 1999, la Jones Internacional Ur-
versity, en Denver (Colorado), se ha
convertido en la primera universidad
totalmente virtual acreditada en los
Estados Urdos; pero en el ao 2000
han surgido en aquel pas ms de 350
urversidades de variada categora
que ofrecen estudios on-line de licen-
ciatura, postgrado o doctorado, inclui-
das aquellas que ms resistencia pare-
can ofrecer amparadas en sacrosantas
16
tradiciones como las de Columbia,
Harvard o Stanford. La Asociacin de
Enseanza Mundial On Line que ofre-
ce, adems de una base de datos sobre
centros, cursos y carreras, asesora-
miento sobre la materia, ha estimado
que el negocio de la educacin a distancia
est moviendo actualmente 6.000 mi-
llones de dlares al ao, que Internet
va a multiplicar y redistribuir. Espec-
ficamente la enseanza virtual puede
generar una demanda, a slo dos aos
vista, de 10.000 millones de dlares
entre software y servicios de ensean-
za. Para el ao prximo (2.002) se ha
estimado que la prctica totalidad de
los centros de educacin superior que
se precien, en los pases desarrollados,
ofrecern algn tipo de curso a distan-
cia utilizando las NTI.
Por supuesto que, en nuestro tra-
dicional aislaciorsmo, parece que en
Espaa estuvisemos a salvo de esa
avalancha. Los ajustes presupuesta-
rios de los ltimos gobiernos han ter-
do dos efectos incontestables, cuyas
consecuencias pagaremos (no slo en
trminos figurados, pues a medio pla-
zo lo sentiremos en la fiscalidad) du-
rante mucho tiempo. En primer lugar
han impedido que nuestro pas se in-
corpore a la Sociedad Telemtica con
la intensidad que le correspondera a
la onceava potencia industrial del
mundo, como consecuencia de la falta
de inversiones en infraestructuras te-
lemticas; de forma que los ndices de
desarrollo de la Sociedad de la Infor-
macin nos sitan en la posicin 24 en
el ranking mundial, por detrs de pa-
ses como Corea del Sur, Singapur,
Nueva Zelanda. Taiwan o Irlanda, y
con Portugal y Grecia pisndonos los
talones. Y en segundo lugar han deja-
do el sistema pblico de Educacin, y
especficamente a las urversidades,
en una situacin de descapitalizacin,
cuando no famlicas. Pues, efectiva-
mente, la falta de las inversiones nece-
sarias son, hoy por hoy, el principal
freno para el desarrollo de la urversi-
dad virtual en Espaa. Mientras los
Estados Unidos desarrollan (con el
pleno apoyo inversor de la Admirs-
tracin Pblica) la Internet 3, en Espa-
a nos las vemos y nos las deseamos
para navegar dignamente por la Inter-
net ms primitiva.
Pese a todo, algunas ya se estn
adentrando en la virtualidad. Bien
adelantndose al mercado para ocu-
par posiciones privilegiadas de salida
(como la Universidad de Deusto o la
Universitat Oberta de Catalunya), o
bien acuciadas por la propia supervi-
vencia, como ocurre en el caso de la
UNED, que por falta de inversiones
mirsteriales ha perdido un tiempo
precioso pero que por fin ha empeza-
do a ofrecer cursos autnticamente
virtuales.
Por qu un tiempo precioso?. Pues
sencillamente porque, en un breve
plazo de tiempo, los usuarios de la red
de los pases desarrollados van a em-
pezar a descubrir que les resulta ms
barato, y les genera mayor valor aa-
dido, el estudiar una carrera a distan-
cia en una buena universidad nortea-
mericana, que estudiar una carrera,
presencial o a distancia, en una ur-
versidad espaola masificada y caren-
te de recursos esenciales.
Por tanto, los analfabetos tecnol-
gicos que sobreviven cmodamente
en nuestras universidades disponen
PUERTAS A LA
todava de un periodo de carencia que
tal vez, con un poco de suerte, les per-
mita en algunos casos llegar indemnes
a la jubilacin. Pero ese periodo cada
vez se pronostica ms corto: no ya de
ao en ao, sino de mes en mes, los
pronsticos acortan el periodo de caren-
cia, por razones bien simples. Y es que
la alfabetizacin tecnolgica se
est produciendo ya en las es-
cuelas e institutos (aunque
mucho ms lentamente de lo
que la velocidad del cambio
demanda), y sobre todo en las
familias. De forma que las
nuevas promociones de estu-
diantes que en los prximos
dos o tres aos lleguen a la
Universidad van a venir de-
mandando las promesas tec-
nolgicas que se les vienen
anunciando.
Si se les ofrecen, nuestras
Universidades tendrn ade-
ms la oportunidad de proyec-
tar su magisterio a otras zonas
del globo; no slo de Latinoa-
mrica, donde la demanda de
formacin de tipo europeo es
altsima, sino tambin de otras
regiones en las que tambin
existe una demanda potencial.
Pero, si no se les ofrecen esos
recursos, nuestros estudiantes
empezarn a matricularse masiva-
mente en las universidades virtuales
norteamericanas.
Por tanto, ms all del debate sobre
las ventajas y desventajas de la forma-
cin en red (no es este el momento ni
el lugar para tratarlas en profundi-
dad), es evidente que la revolucin de
las NTI no afecta a la Universidad ni-
camente en lo que se refiere a su posi-
ble virtualizacin, que probablemente
nunca llegar a producirse por com-
pleto. Sino que afecta tambin, y con
mayor urgencia, a la forma de estruc-
turar la educacin presencial, al dispo-
ner de nuevos recursos tanto para los
profesores como para unos alumnos
socializados en los valores de la Socie-
dad Telemtica. Recursos que no se li-
mitan, como algunos incautos todava
creen, al uso de ordenadores para ace-
lerar los clculos numricos, procesar
encuestas, escribir libros, pasar a lim-
pio los apuntes, o para preparar la pre-
sentacin de tesis doctorales o proyec-
tos docentes. Pues no estamos hablan-
do de la informtica, que es slo uno
de los componentes de las NTI, sino de
stas en su conjunto. Y de su aplica-
cin no nicamente a la produccin
cientfica sino a su propia transmisin
mediante la docencia.
Si en los aos >70, incluso todava
en los >80 (a pesar de haberse genera-
lizado ya los retroproyectores)
poda admitirse el tono de ve-
neracin con que los pedago-
gos hablaban de la pizarra, lle-
gando a considerar que la me-
todologa del encerado en una
de las tcnicas que ms y me-
jor definen al buen docente,
hoy slo podemos sentir ter-
nura por el empeo que man-
tienen algunos por hacer de la
pizarra su principal -cuando
no nico- recurso didctico.
La pizarra es, adems de
sucia, un autntico tormento
para los alumnos, que deben
interpretar ms que leer los
garabatos que algunos profe-
sores trazan en ella precipita-
damente. Sin contar con que,
irremediablemente, siempre
hay sectores que no pueden
verla bien por los reflejos, por-
que una pizarra sin reflejos,
como una jarra que no vierta el
agua, parece ser un imposible
tecnolgico a estas alturas de la civili-
zacin. La nica ventaja que podemos
encontrarle es la de que permite intro-
ducir pequeos descansos, mientras el
profesor rellena con una letra cada vez
ms pequea e ilegible hasta el ltimo
rincn del encerado.
Sin embargo, la utilizacin de las
NTI en las aulas es slo la punta del
:., '$ . 17
.......................................................
iceberg que se nos viene encima; ni-
camente una ampliacin de la utiliza-
cin, que muchos profesores ya hace-
mos desde hace aos, de los medios
audiovisuales disponibles. El autnti-
co impacto de las NTI se va a notar en
la configuracin misma de la docencia
en las universidades presenciales, pe-
ro ello implica un compromiso que no
se percibe ni en nuestra Universidad
ni en la inmensa mayora del resto de
las universidades espaolas, que no
van ms all de la construccin de p-
ginas web ms o menos complejas.
As, la virtualizacin parcial de las
Universidades abre el camino a la rea-
lizacin de cursos de postgrado, in-
cluidos los programas de doctorado,
en los que la asistencia presencial se
reduzca a los mnimos exigibles para
asegurar un cierto conocimiento entre
el alumnado y entre ste y el profeso-
rado. Cursos que, por otra parte, pue-
den ofrecerse ms all de las fronteras
ecolgicas de las Universidades. En el
caso de Extrernadura, la vocacin lati-
noamericanista de esta regin puede
encontrar una perfecta expresin en
estos medios.
La propia enseanza de las titula-
ciones puede beneficiarse ostensible-
mente de las NTI. Una de los ltimos
intentos de reforma de la LRU plante-
aba (no es seguro que en la definitiva
Reforma sobre la que mariposea la ac-
tual Administracin se incluya ese
cambio) que entre un 20 y un 30 por
ciento de los crditos fuesen de ense-
anza asistida fuera del aula. A priori
es una solucin cnica a la masifica-
cin de nuestras Universidades, redu-
ciendo las horas de docencia efectiva
18
al profesorado en lugar de pagarle
sueldos dignos y de contratar ms
profesores; pero, en el marco del im-
pacto de las NTI, no es menos cierto
que si todos los alumnos tuviesen ac-
ceso a Internet, sera posible sustituir
una parte de las a veces aburridsimas
sesiones presenciales por sesiones vir-
tuales mucho ms interactivas que, de
paso, reducen los costes econmicos
(tanto para las familias como para a
propia Universidad) y ambientales
del desplazamiento masivo del alum-
nado, permitindoles organizar mejor
su tiempo de estudio.
Los expertos en tecnologa educa-
tiva plantean que una Universidad
que pretenda no quedarse apartada
del progreso tecnolgico ya debera
estar ofreciendo al menos los siguien-
tes servicios:
Informacin genrica: catlogos
de organismos e instituciones interna-
cionales afines y de recursos de for-
macin.
Informacin especfica: catlogos
de instituciones asociadas, de profe-
siones y puestos de trabajo, de cursos
de las instituciones asociadas, de pro-
fesionales y expertos que participan y
conexin directa con cada uno de
ellos, paneles de anuncios especializa-
dos, etc.
Plataformas de intercambio de
conocimiento, y de encuentro entre
profesionales: listas de discusin, con-
ferencias electrnicas cerradas y abier-
tas, revistas y otras publicaciones elec-
trnicas, etc
Actividades de formacin y
complementarias: servicio de orienta-
cin, distribucin de materiales, con-
ferencias y grupos de discusin, servi-
cios de intercambio social, actividades
de aprendizaje, tutora, evaluacin,
etc.
Servicio para la colaboracin en
la creacin de nuevo conocimiento:
organizacin de grupos profesionales
para la investigacin conjunta, crea-
cin cooperativa de materiales de
aprendizaje, intercambio de resulta-
dos de la investigacin, informacin
de proyectos de I&D, etc.
Naturalmente, esa infraestructura
exige de cuantiosas inversiones. Pero
slo las primeras universidades que
opten por salir de la abulia tecnolgi-
ca podrn aprovechar los todava in-
gentes recursos que la Unin Europea
destina al desarrollo de la Sociedad
Telemtica. Cuando las NTI formen
parte de nuestra cotidianeidad, las
que hayan quedado rezagadas queda-
rn definitivamente postergadas, por-
que no dispondrn de recursos sufi-
cientes y habrn visto adems sustan-
cialmente reducido el nmero de sus
alumnos.
La primavera suele venir sin que
sepamos cmo ha sido. Todos los
aos, desde hace miles de siglos, se re-
pite el ciclo. Sin embargo, de las revo-
luciones tecnolgicas conocemos su
origen, cmo se producen, y a dnde
conducen. Y slo pasan una vez ante
nuestra puerta. La responsabilidad de
incorporarnos a ellas, o quedar estan-
cados, es compartida (del Estado, las
regiones, las Universidades, y tam-
bin del propio profesorado), y el
tiempo apremia. Vamos a dejar, una
vez ms, que inventen ellos?.