A Descoberta dos Raios X Introduo No fim da tarde de 8 de novembro de 1895, quando todos haviam encerrado a jornada de trabalho, o fsico

alemo Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) continuava no seu pequeno laboratrio, sob os olhares atentos do seu servente. Enquanto Roentgen, naquela sala escura, se ocupava com a observao da conduo de eletricidade atravs de um tubo de Crookes, o servente, em alto estado de excitao, chamou-lhe a ateno: "Professor, olhe a tela!". Nas proximidades do tubo de vcuo havia uma tela coberta com platinocianeto de brio, sobre a qual projetava-se uma inesperada luminosidade, resultante da fluorescncia do material. Roentgen girou a tela, de modo que a face sem o material fluorescente ficasse de frente para o tubo de Crookes; ainda assim ele observou a fluorescncia. Foi ento que resolveu colocar sua mo na frente do tubo, vendo seus ossos projetados na tela. Roentgen observava, pela primeira vez, aquilo que passou a ser denominado raios X. O pargrafo acima pode ser uma dramatizao do que de fato ocorreu naquele dia, mas o fato que a histria registra que esta fantstica descoberta teve estrondosa repercusso, no apenas na comunidade cientfica, como tambm nos meios de comunicao de massa. Por exemplo, em 1896, menos de um ano aps a descoberta, aproximadamente 49 livros e panfletos e 1.000 artigos j haviam sido publicados sobre o assunto. Um levantamento feito por Jauncey no jornal norte-americano St. Louis Post-Dispatch, mostra que, entre 7 de janeiro e 16 de maro de 1896, quatorze notas foram publicadas sobre a descoberta e outros estudos relacionados. Todavia, as mais conhecidas referncias a essa descoberta tendem a minimizar o mrito do seu autor, enfatizando o aspecto fortuito da observao. Essa viso distorcida que se tem do trabalho de Roentgen s eliminada quando se toma conhecimento dos seus relatos. Com 50 anos de idade na poca da descoberta dos raios X, e menos de 50 trabalhos publicados, Roentgen tinha como temas prediletos as propriedades fsicas dos cristais e a fsica aplicada (em 1878 apresentou um alarme para telefone, e em 1879, um barmetro aneride). Sobre os raios X publicou apenas trs trabalhos, e ao final da sua vida no chegou a ultrapassar a marca dos 60. Para um detentor do Prmio Nobel de Fsica, esta uma quantidade relativamente inexpressiva. Essa "pequena" produo talvez seja conseqncia do seu rigoroso critrio de avaliao dos resultados obtidos. Pelo que se sabe, ele era to cuidadoso, que jamais teve de revisar os resultados publicados. Lendo seus dois primeiros artigos sobre os raios X, percebe-se a acuidade do seu trabalho. Alm da inegvel importncia na medicina, na tecnologia e na pesquisa cientfica atual, a descoberta dos raios X tem uma histria repleta de fatos curiosos e interessantes, e que demonstram a enorme perspiccia de Roentgen. Por exemplo, Crookes chegou a queixar-se da fbrica de insumos fotogrficos Ilford, por lhe enviar papis "velados". Esses papis, protegidos

contra a luz, eram geralmente colocados prximos aos seus tubos de raios catdicos, e os raios X ali produzidos (ainda no descobertos) os velavam. Outros fsicos observaram esse "fenmeno" dos papis velados, mas jamais o relacionaram com o fato de estarem prximos aos tubos de raios catdicos! Mais curioso e intrigante o fato de que Lenard "tropeou" nos raios X antes de Roentgen, mas no percebeu. Assim, parece que no foi apenas o acaso que favoreceu Roentgen; a descoberta dos raios X estava "caindo de madura", mas precisava de algum suficientemente sutil para identificar seu aspecto iconoclstico. Para entender porqu, necessrio acompanhar a histria dos raios catdicos.

. Raios Catdicos e Raios Lenard versus Raios X Em 1838, Faraday realizou uma srie de experimentos com descargas eltricas em gases rarefeitos, ligando definitivamente seu nome descoberta dos raios catdicos. Todavia, devido s dificuldades tcnicas com a produo de vcuo de boa qualidade, esses trabalhos s tiveram novo impulso vinte anos depois. Essa nova fase, iniciada por volta de 1858, pelo fsico alemo Julius Plcker (1801-1868), produziu resultados que desafiaram a inteligncia humana durante quase quarenta anos, at que um bom entendimento do fenmeno fosse obtido. A denominao raios catdicos (Kathodenstrahlen) foi introduzida pelo fsico alemo Eugen Goldstein (1850-1931), em 1876, ocasio em que ele apresentou a interpretao de que esses raios eram ondas no ter. Uma interpretao contrria, defendida pelos ingleses, tambm chamava a ateno do mundo cientfico da poca. Para Crookes, os raios catdicos eram molculas carregadas, as quais constituiam o quarto estado da matria (essa denominao hoje usada quando nos referimos ao plasma, que exatamente o que se tem quando se produz uma descarga eltrica num gs rarefeito!). Em 1897, Thomson encerrou a polmica, demonstrando que os raios catdicos eram eltrons. Ao longo desses 40 anos, diversas observaes, comentrios e hipteses sugerem que vrios pesquisadores andaram "rondando a porta da descoberta dos raios X". Anderson relaciona algumas dessas indicaes; nos seus dois primeiros trabalhos, Roentgen se refere s possibilidades que Lenard teve de fazer a descoberta. Num artigo publicado em 1880, Goldstein menciona que uma tela fluorescente podia ser excitada, mesmo quando protegida dos raios catdicos. Publicado em alemo e em ingls, este trabalho deve ter chegado ao conhecimento de quase todos os pesquisadores envolvidos nesses estudos, no entanto, nos quinze anos seguintes ningum questionou o fato de que a tela fluorescia, mesmo sem ser atingida pelos raios catdicos! Tambm Thomson chegou perto; um ano antes da descoberta dos raios X, ele relatou que havia observado fosforescncia em peas de vidro colocadas a vrios centmetros de distncia do tubo de vcuo. Entre todos os pesquisadores, Lenard parece ter sido aquele que mais se aproximou da descoberta de Roentgen. Dando continuidade aos trabalhos do seu professor, Heinrich Hertz, Lenard realizou experincias para verificar se os raios catdicos produzidos no interior de um tubo de Crookes poderiam ser observados no exterior. Para tanto, construiu um tubo de Crookes com uma pequena janela de alumnio (espessura de aproximadamente 0,0025 mm) no lado oposto ao catodo, e passou a observar os raios catdicos fora do tubo, atravs da sua

interao com materiais fosforescentes. Posteriormente esses raios ficaram conhecidos como raios Lenard. Em 1894 Lenard publica, na revista alem Annalen der Physik, suas primeiras observaes, entre as quais destacam-se: 1. Os raios Lenard sensibilizavam uma chapa fotogrfica. 2. Um disco de alumnio eletricamente carregado descarregava-se quando era colocado no trajeto desss raios, mesmo quando este disco era colocado a uma distncia superior a 8 cm (o alcance mximo dos raios catdicos no ar). Quando a mo era colocada na frente do feixe, o efeito de descarga eltrica desaparecia. Comentando esses resultados, Lenard escreveu: "No se pode afirmar se estamos observando uma ao dos raios catdicos sobre a superfcie da janela de alumnio, ou sobre o ar, ou finalmente sobre o disco carregado! Todavia, a ltima ao bastante improvvel a grandes distncias da janela". 3. Os raios eram defletidos continuamente por um campo magntico; isto , alguns raios eram defletidos mais do que outros, e existiam alguns que no se defletiam! De tudo que se sabe hoje, conclui-se que os raios Lenard eram constitudos de raios catdicos (eltrons) e de raios X, mas ele acreditava que eram apenas raios catdicos! Bastava que ele tivesse usado uma janela de alumnio bastante espessa, de tal modo que os eltrons no pudessem atravess-la, para ter um feixe de raios X!. De acordo com Anderson, Lenard ficou profundamente desapontado por ter deixado escapar essa descoberta, e jamais usou o nome de Roentgen quando se referia aos raios X. O fortuito 8 de novembro de 1895 Na ltima dcada do sculo passado, as pesquisas sobre os raios catdicos constituam o tema mais efervescente em toda a Europa, de modo que parece natural o desejo de Roentgen, ento diretor do Instituto de Fsica da Universidade de Wrzburg, de repetir algumas das experincias divulgadas. De acordo com Fuchs e Romer, os experimentos de Roentgen tiveram incio em 1894, mas quase toda a literatura histrica d conta de que esses trabalhos iniciaram em 1895. Mais adiante discutiremos esse pequeno mistrio. Apresentaremos aqui o que se sabe dos fatos ocorridos a partir daquela sexta-feira, 8 de novembro de 1895. A literatura sobre a evoluo dos fatos apresenta algumas controvrsias, mas uma coisa parece certa: Roentgen no trabalhou com os raios X mais do que 3 anos. Alm disso, em menos de 8 semanas ele descobriu praticamente todas as propriedades fundamentais desses, escreveu trs trabalhos sobre o assunto, e j em 1897 estava de volta aos seus temas favoritos, abandonando um assunto de tanta fertilidade, que proporcionou a obteno do Prmio Nobel de Fsica, no apenas a ele (1901), como tambm a Lenard (1905), Thomson (1906), Laue (1914), W.H. Bragg e W.L. Bragg (1915), Barkla (1917) e Siegbahn.(1924). Numa carta enviada em fevereiro de 1896 ao seu grande amigo Ludwig Zehnder, Roentgen diz que, durante os experimentos, no falou a ningum sobre o seu trabalho, exceto sua esposa. Assim, o pargrafo que inicia o presente artigo, extrado de um relato de Manes, pode ser falso; ele foi usado aqui como fora de expresso dramtica. O que se sabe que em 28 de dezembro de 1895 Roentgen encaminhou ao presidente da Sociedade de Fsica e Medicina de Wrzburg (SFMW) um manuscrito, intitulado "Sobre um novo tipo de raios" ("On a new kind of rays", ou, em alemo, "Ueber eine neue art von strahlen"), que ele considera como uma

"comunicao preliminar". Pela profundidade e conciso com que os resultados so apresentados, no surpreende que este tenha sido o mais importante dos trs trabalhos publicados por Roentgen. Em 9 de maro de 1896 ele envia, mesma sociedade, sua segunda comunicao, com o mesmo ttulo da primeira. Em seu artigo, Watson transcreve essas duas comunicaes; as verses originais, em alemo, e as tradues, em ingls. Segundo Jauncey, o terceiro artigo datado de 10 de maro de 1897. Na edio de 23 de janeiro de 1896, Nature publica uma verso inglesa da primeira comunicao, sendo imediatamente reproduzida em Science, Scientific American Supplement, Journal of the Franklin Institute e na revista popular Review of Reviews(semelhante a Readers Digest). A revista alem Annalen der Physik, em sua edio de 1o de janeiro de 1898, reproduz os trs artigos. Cpias do primeiro trabalho, com a radiografia de uma mo, foram enviadas, entre o final de dezembro e o incio de janeiro, aos principais cientistas da Europa, que assim tomaram conhecimento da grande descoberta, uma vez que os anais da SFMW tinham circulao bastante limitada, praticamente local. Roentgen recebeu inmeros convites para conferncias, mas parece que declinou de todas, excepto uma, apresentada na SFMW, em 23 de janeiro de 1896, na qual obteve enorme sucesso, apesar da sua reconhecida timidez. Nessa conferncia, ele tirou vrias radiografias, inclusive uma que ficou famosa, da mo do grande anatomista, professor da Universidade de Wrzburg, A. von Klliker. A cada radiografia que ele conseguia, a audincia reagia com entusiasmo e estrondoso aplauso. As duas primeiras comunicaes As duas primeiras comunicaes de Roentgen, que ele considerava como uma nica, so belos exemplos de objetividade e conciso, sem deixar de lado a profundidade que o tema requer. Impressiona a quantidade de dados obtidos em to pouco tempo, mas frustra a expectativa do leitor interessado na heurstica da investigao e na montagem do equipamento; no h qualquer informao detalhada nesse sentido. Ele informa que usou uma grande bobina de Ruhmkorff, mas no especifica que tipo de tubo de vcuo usou; mais adiante discutiremos essa questo. Os resultados so apresentados em 21 tpicos, muitos dos quais contendo um nico pargrafo, ao longo dos quais Roentgen discute praticamente todas as propriedades fundamentais dos raios X. Na ordem em que aparecem nas comunicaes, so as seguintes essas propriedades. Em primeiro lugar, os raios podem ser detectados atravs de cintilaes numa tela fosforescente, ou de impresses numa chapa fotogrfica. Diferentemente dos raios catdicos, os raios X podem ser observados mesmo quando a tela colocada a uma distncia de aproximadamente dois metros do tubo de vcuo (os raios catdicos no ultrapassam mais do que oito centmetros no ar). Roentgen testa a transparncia de uma quantidade enorme de materias, verificando que duas propriedades so importantes: a densidade do material e a espessura; quanto mais denso e mais espesso, menos transparente. Depois de testar a transparncia, Roentgen investiga efeitos de refrao e de reflexo. No observa nem um nem outro, embora tenha ficado em dvida quanto reflexo. Tenta defletir os raios X com o

auxlio de uma campo magntico, mas no consegue, e aqui estabelece uma das fundamentais diferenas, do ponto de vista experimental, entre os raios X e os raios catdicos, pois estes so facilmente defletidos por uma campo magntico. No tpico 12 ele discute uma das questes mais fundamentais para a identificao dos raios X. Ele conclui que esses raios so produzidos pelos raios catdicos na parede de vidro do tubo de descarga! Na seqncia ele informa que observou raios X produzidos pelo choque de raios catdicos numa chapa de alumnio, e promete testar outros materiais. Um ano depois, em 17 de dezembro de 1896, o fsico ingls Sir George Stokes demonstrou que os raios X so produzidos pela desacelerao de partculas carregadas, um fenmeno que ocorre quando, por exemplo, eltrons com alta energia penetram num material pesado! Ou, na linguagem da poca, quando os raios catdicos penetram num material pesado! No tpico 17, que encerra a primeira comunicao, ele discute a natureza dos raios X. Obviamente descarta a identidade com os raios catdicos. Sugere que poderia ser algo como a luz ultravioleta, devido aos efeitos fluorescentes e impresso de chapas fotogrficas, mas no cotejamento de outras propriedades chega concluso de que os raios X no podem ser da mesma natureza da luz ultravioleta usual. Finaliza o artigo sugerindo que os raios X poderiam ser vibraes longitudinais no ter. Como se sabe, essa hiptese era usada pelos alemes (Goldstein, Hertz, Lenard, e outros) para explicar os raios catdicos. No incio da segunda comunicao, tpico 18, Roentgen examina a questo do efeito dos raios X sobre os corpos eletrizados, fazendo referncia aos resultados publicados por Lenard. De imediato sugere que os efeitos atribudos por Lenard aos raios catdicos, eram, de fato, devidos aos raios X produzidos na janela de alumnio do seu tubo de vcuo. (Lenard estava com os raios X ali, na sua frente, e no sabia!) Nos tpicos finais, 19, 20 e 21, discute questes de ordem prtica: operao da bobina de induo, manuteno do vcuo e diferena entre alumnio e platina, no que concerne intensidade do feixe produzido. O que mais, alm do acaso? Para se entender a descoberta dos raios X como fruto de um planejado trabalho cientfico, muito mais do que um evento fortuito, seria necessrio o conhecimento da heurstica que orientou o planejamento da pesquisa. Infelizmente, Roentgen no d qualquer esclarecimento sobre essa heurstica. Como vimos acima, seus relatos descrevem objetivamente os resultados obtidos, sem grandes elocubraes ou conjecturas tericas. Ao historiador resta a alternativa de especular, a partir de fatos conhecidos, na tentativa de montar um esquema racional plausvel para a grande descoberta. Duas dvidas jamais foram esclarecidas na literatura: Teria Roentgen usado vrios tipos de tubos de vcuo? Se as informaes de Fuchs e Romer esto corretas, por que Roentgen substituiu o tubo de Lenard por um tubo convencional (Hittorf ou Crookes)? Por que envolver o tubo com uma cartolina preta?

Numa entrevista concedida ao jornalista Dam, em janeiro de 1896, Roentgen informa que estava usando um tubo de Crookes no momento da descoberta (8 de novembro de 1895). Numa carta enviada a Zehnder (fevereiro de 1896), ele diz que usou uma bobina de Ruhmkorff 50/20 centmetros, com interruptor Deprez, e aproximadamente 20 amperes de corrente primria. O sistema evacuado com uma bomba Raps, ao longo de vrios dias. Os melhores resultados so obtidos quando os eletrodos da descarga esto afastados por uma distncia de aproximadamente 3 cm. Mais uma vez, no especifica o tipo de tubo usado; diz apenas que o fenmeno pode ser observado em qualquer tipo de tubo de vcuo, inclusive em lmpadas incandescentes. Que Roentgen descobriu os raios X por acaso, parece no haver dvida. De que outra forma algo to inesperado poderia ser descoberto? Agora, sobre o que no se tem certeza qual foi o acidente que proporcionou a descoberta, e em que momento ele ocorreu. difcil de imaginar que no primeiro arranjo experimental Roentgen tenha envolvido o tubo com a cartolina. O que ele esperava ver atravessando a cartolina preta, seno raios X? Como possvel, em menos de dois meses, algum abordar aquela enorme quantidade de aspectos fundamentais de um fenmeno desconhecido, por mais genial que seja? Por outro lado, se o "verdadeiro" momento da descoberta no o 8 de novembro, qual a razo para Roentgen fazer-nos crer que esta a data correta? Puro acidente ou no, o fato que a repercusso da descoberta foi de tal ordem que, com muita justia, o primeiro Prmio Nobel de Fsica (1901) foi concedido a Roentgen. A repercusso imediata Em termos de repercusso imediata, a descoberta dos raios X parece ser um caso nico na histria da cincia. A observao do eclipse solar de 1919, que comprovou parte da teoria da relatividade geral de Einstein, um rival de respeito quando se considera a repercusso na imprensa, mas no chega a competir, nem de leve, quando se considera a repercusso no meio cientfico (A recente descoberta das cermicas supercondutores tambm teve forte impacto na imprensa e na comunidade cientfica, mas no temos conhecimento quantitativo desse impacto). As notveis aplicaes na medicina foram imediatamente percebidas pelo prprio Roentgen, que fez uma radiografia da sua mo. Pesquisadores em todo o mundo passaram a repetir a experincia de Roentgen, no apenas na tentativa de descobrir novas aplicaes, como tambm com o objetivo de compreender o fenmeno, uma tarefa que desafiou a inteligncia humano ao longo de quase trs dcadas. A primeira grande questo referia-se natureza da radiao. Alis, o levantamento do noticirio feito por Jauncey mostrou a confuso que se fazia entre raios X e raios catdicos. No apenas os jornais usavam indistintamente esses dois termos, mas tambm alguns fsicos. importante salientar que a descoberta de que os raios catdicos eram eltrons foi feita por Thomson dois anos aps a descoberta de Roentgen. Mesmo os cientistas que no confundiam raios catdicos com raios X, no sabiam do que se tratava essa coisa descoberta por Roentgen. Existiam duas escolas de pensamento. Uma, qual pertenciam os ingleses Thomson e Stokes, acreditava que os raios X eram vibraes transversais no ter, da mesma forma como a luz ordinria. A outra escola, qual pertencia o alemo Lenard, defendia que os

raios X eram vibraes longitudinais no ter. Depois de extensivos experimentos, a polmica foi decidida favoravelmente escola inglesa. Quando, em 1905, Einstein props a idia do fton de energia, um conceito que admitia um carter corpuscular para a luz, foi possvel calcular o comprimento de onda associado aos raios X, mas evidncias experimentais do carter corpuscular s surgiram com os trabalhos de Bragg, depois de 1908. Por volta de 1912 mais confuso veio tona. Naquele ano, Laue e seus estudantes W. Friedrich e P. Knipping descobriram a difrao dos raios X em cristais de sulfeto de zinco (ZnS), uma experincia definitiva para o estabelecimento do carter ondulatrio dos raios X. A confuso causada por essa dualidade s foi resolvida com os trabalhos de de Broglie, a partir de 1923. Portanto, a viso que se tem hoje dos raios X, que eles pertencem ao espectro eletromagntico, e como tal apresentam a dualidade partculaonda: dependendo das circunstncias, evidenciam propriedades corpusculares ou ondulatrias. Ao espectro eletromagntico pertencem a luz visvel, as ondas de rdio, o ultravioleta, o infravermelho e as radiaes gama. Fundamentalmente, o que diferencia uma radiao de outra o comprimento de onda. Para se ter uma idia, o comprimento de onda da luz visvel mil vezes maior do que o dos raios X. Alm desse enorme interesse despertado na comunidade cientfica, interessante avaliar o interesse despertado na comunidade leiga, que muito contribuiu para a criao de um folclore em torno do fenmeno. A ttulo de ilustrao, vejamos algumas das mais pitorescas notcias publicadas pelo jornal norte-americano St. Louis Post-Dispatch. No dia 11 de fevereiro de 1896, saiu uma nota dando conta de uma inveno de um professor de Perugia (Itlia), que permitia ao olho humano ver os raios X. No dia 13 de fevereiro, o jornal informava que Roentgen havia iluminado seu crebro e visto sua pulsao. No dia seguinte, uma matria relatava a opinio defendida por alguns cientistas, segunda a qual a descoberta de Roentgen poderia estabelecer novas teorias sobre a criao do mundo. Outras notcias extravagantes so relatadas no artigo de Jaucey. Em um jornal no identificado, uma matria alertava para a vulnerabilidade a que todos estavam sujeitos depois da descoberta dos raios X. Qualquer um armado com um tubo de vcuo, dizia o jornal, podia ter uma viso completa do interior de uma residncia. Outras notcias sugeriam aplicaes fantsticas para os raios X, como a de ressucitar pessoas eletrocutadas. Um famoso engenheiro eletricista, defendendo a hiptese de que os raios X ou os raios catdicos eram ondas de som, afirmava ter ouvido a emisso desses raios. Outro engenheiro eletricista fez tentativas para fotografar o crebro humano, mas no obteve sucesso. O carter sensacionalista que o assunto estava despertando, motivou o New York Times a alertar, em 15 de maro de 1896: "Sempre que algo extraordinrio descoberto, uma multido de escritores apodera-se do tema e, no conhecendo os princpios cientficos envolvidos, mas levados pelas tendncias sensacionalistas, fazem conjecturas que no apenas ultrapassam o entendimento que se tem do fenmeno, como tambm em muitos casos transcendem os limites das possibilidades. Este tem sido o destino dos raios X de Roentgen". Essa enorme curiosidade levou muita gente a correr srios riscos de sade ao realizar suas tentativas de novas aplicaes dos raios X. No dia 29 de maro de 1896, o jornal St. Louis Globe-Democrat fazia o primeiro alerta pblico sobre o perigo dos raios X para os olhos. A

propsito, h uma histria, aparentemente folclrica, segunda a qual uma sapataria de Nova York tinha como grande apelo mercadolgico o fato de que os sapatos sob encomenda eram testados com o auxlio dos raios X! Como os raios X so produzidos Nas suas publicaes Roentgen no especifica o tipo de equipamento utilizado, mas no difcil imaginar os possveis componentes do seu arranjo experimental: uma bateria de corrente contnua, uma bobina de induo, um tubo de vcuo e uma bomba de vcuo. Incrementados por fantsticos desenvolvimentos tecnolgicos, e recebendo diferentes denominaes, esses componentes continuam em uso na moderna pesquisa cientfica. Na poca de Roentgen, eles eram conhecidos pelos nomes dos seus descobridores. Assim, as principais baterias eram as de Volta (inventada em 1800) e as de Bunsen (1843). Entre as bobinas de induo, as de Ruhmkorff (1851) eram as mais famosas. No que se refere utilizao do vcuo, a primeira experincia que se tem notcia foi realizada pelo italiano Gasparo Berti, por volta de 1640. A partir desses experimentos, passando pelo barmetro de Torriceli (1644) e pela primeira bomba de vcuo construda por Guericke (1650), chegamos s diversas bombas disponveis no final do sculo passado, entre as quais destacamse: a bomba de pisto-duplo de Hauksbee (1709), as bombas de mercrio de Geissler (1855), de Toepler (1862) e de Sprengel (1873), e a bomba de leo de Fluess (1892). Na carta enviado a Zehnder, Roentgen informa que usou uma bomba Raps, cuja descrio no se encontra na literatura pertinente. A elaborao de tubos de vcuo para observao de descarga eltrica teve incio com os trabalhos de William Morgan, por volta de 1785, e consistncia experimental com os resultados obtidos por Faraday, por volta de 1833. Todavia, foi somente depois dos desenvolvimentos das bombas de vcuo, ocorridos depois de 1850, que as pesquisas sobre descargas eltricas em gases rarefeitos tiveram considervel impulso. Em conseqncia, os tubos de vcuo mais conhecidos levam os nomes dos pesquisadores dessa poca. Destacam-se os tubos de: Geissler, Pluecker, Hittorf, Crookes e Lenard. A ttulo de recuperao histrica, apresentaremos breves descries dos possveis equipamentos utilizados por Roentgen. A bobina de Ruhmkorff, funcionando segundo o princpio do transformador de corrente, capaz de produzir altas voltagens. Ela contm duas bobinas enroladas em um ncleo de ferro, e isoladas entre si. A bobina interna (primria) feita com um fio relativamente curto (de 30 a 50 metros), enquanto a externa (secundria) feita com um fio muito longo (centenas de quilmetros). Para o funcionamento do equipamento, usa-se uma baterial de corrente contnua (p. ex. bateria de Volta) para fornecer uma determinada voltagem bobina primria. Quando a corrente subitamente interrompida, uma voltagem maior induzida na bobina secundria. O fator de transformao da voltagem proporcional razo dos comprimentos dos fios. As bobinas utilizadas no final do sculo passado produziam tenses de milhares de volts A interrupo da corrente pode ser realizada, por exemplo, com o auxlio de um interruptor usado nas transmisses telegrficas de cdigo Morse. As potncias dessas bobinas, medidas pelo comprimento da centelha que elas produziam, serviam para classificar os

laboratrios da poca. Para se ter uma idia da ordem de grandeza, a Royal Institution of London preserva uma grande bobina de Ruhmkorff com 280 milhas de fio na bobina secundria, e capaz de produzir centelhas com 42 polegadas de comprimento. Parece certo que o primeiro tubo de vcuo utilizado por Roentgen foi um tubo de Lenard, mas, aparentemente, ele comprou outros tubos de raios catdicos convencionais. A diferena essencial entre um e outro tipo de tubo, que o de Lenard possui uma janela de alumnio, projetada para permitir o estudo dos raios catdicos no seu exterior. Confeccionados em vidro, esses tubos possuam apenas dois eletrodos no seu interior. Com o uso cada vez mais freqente dos raios X, outros tubos passaram a ser construdos. At 1913, o mais usado era o tubo de focalizao, mas logo depois passou a ter larga aceitao o tubo de Coolidge, um modelo ainda usado nos dias atuais. Do que se sabe, podemos imaginar o seguinte procedimento adotado por Roentgen: os terminais da bobina de Ruhmkorff foram ligados aos eletrodos do tubo de vcuo; com a manipulao de um interruptor do tipo telgrafo alta voltagem era produzida entre os terminais; o choque do feixe de raios catdicos (eltrons) com o anodo (eletrodo positivo) produzia os raios X. Na essncia, o procedimento utilizado atualmente o mesmo. Costuma-se distinguir dois tipos de raios X produzidos nesse processo (veja detalhes no texto sobre os conceitos elementares de raios X). Um deles constitui o espectro contnuo,bremsstrahlung em alemo, e resulta da desacelerao do eltron durante a penetrao no anodo. O outro tipo o raio X caracterstico do material do anodo. Assim, cada espectro de raios X a superposio de um espectro contnuo e de uma srie de linhas espectrais caractersticas do anodo.

Os Raios X e a Tabela Peridica Por volta de 1913, Moseley mediu as freqncias das linhas espectrais dos raios X caractersticos de cerca de 40 elementos. A partir do grfico da raiz quadrada da freqncia versus o nmero atmico Z do elemento, ele obteve uma relao que passou a ser conhecida como lei de Moseley (veja detalhes no texto sobre os conceitos elementares de raios X). A repercusso imediata deste resultado foi a alterao da tabela peridica. Esse trabalho de Moseley teve papel importantssimo na consolidao e aceitao internacional do modelo de Bohr. Na verdade, foi o primeiro dos trabalhos experimentais a confirmar as predies de Bohr. Em carta escrita a Bohr no dia 16 de novembro de 1913, Moseley observa que a sua frmula poderia ser escrita numa forma idntica quela obtida com o modelo de Bohr. Antes do trabalho de Moseley o nmero atmico era associado posio do tomo na tabela peridica de Mendelev, a qual distribua os elementos de acordo com o seu peso. Moseley mostrou, por exemplo, que o argnio deveria ter Z=18, ao invs de Z=19 (conforme a tabela de Mendelev). Por outro lado, o potssio deveria ter Z=19, ao invs de Z=18. Ele tambm mostrou que o cobalto deve preceder ao nquel, apesar do peso atmico do Co ser maior do que o do Ni. De acordo com Mendelev, o nmero atmico era aproximadamente igual metade do peso atmico. Moseley definiu o peso atmico como igual ao nmero de eltrons do tomo eletricamente neutro.

Comparando-se as expresses obtidas por Moseley com a frmula de Balmer-Rydberg deduzida por Bohr, v-se que elas diferem pela presena de uma constante subtrativa ao valor de Z. Moseley explicou-a como sendo devido ao efeito de blindagem da carga nuclear pelos eltrons orbitais mais intensos. A lei de Moseley apresentava resultados bastante diferentes daqueles do paradigma cientfico vigente. Atravs dela Moseley deduziu que entre o hidrognio e o urnio, deveria haver exatamente 92 tipos de tomos, cujas propriedades qumicas eram governadas por Z, e no pelo peso atmico. Isto significava dizer que a tabela peridica devia seguir a ordem crescente do nmero atmico e no a do peso atmico. Obedecida essa seqncia, alguns lugares daquela tabela ficaram vagos, os correspondentes a Z = 43, 61, 75, 85 e 87. Por essa poca, havia uma grande polmica entre os qumicos a respeito do nmero exato de terras raras; discutia-se se estas iam de Z=58 a Z=71 ou a Z=72. O grande estudioso das terras raras era Georges Urbain, sendo ele inclusive o descobridor de uma delas, o lutcio (Z=71), em 1907. Em 1911, Urbain pensou ter isolado uma outra terra rara, com Z=72, a que chamou de cltio. No entanto, os mtodos qumicos de anlise at ento usados eram complicados e incertos. Ao ouvir falar, em 1914, do mtodo de Moseley, Urbain deslocou-se da Frana para a Inglaterra, levando amostras de terras raras, inclusive uma do provvel cltio. Em poucas horas Moseley as examinou e as classificou sem, no entanto, confirmar o cltio. A amostra deste, observou Moseley, nada mais era do que uma mistura de terras raras conhecidas. Urbain ficou to impressionado com o trabalho de Moseley que resolveu divulg-lo no comunidade dos qumicos. Apesar dessa postura, Urbain continuou acreditando ser o elemento Z=72 uma terra rara, e prosseguiu em sua busca. Essa crena foi fortemente renovada quando em maio de 1922, Alexandre Dauvillier anunciou ter isolado o cltio, atravs de uma anlise do espectro de raios-X do tipo L de amostras contendo as terras raras ytrbio (Z=70) e lutcio. Essa notcia foi to fantstica que chegou a impressionar Rutherford, pois desde 1914 ele acompanhava com grande interesse a polmica sobre ser ou no ser uma terra rara, o elemento 72. Convicto de que essa polmica havia encerrado, Rutherford escreveu uma carta Nature (17/6/1922) na qual dizia que um dos lugares vagos da tabela peridica de Moseley acabara de ser preenchido. Os fsicos dinamarqueses, com base no modelo de Bohr, afirmavam que o elemento 72 devia ser um metal similar ao zircnio. O prprio Bohr fizera esta afirmao em sua sexta "lecture" Wolfskehl, ministrada em Gttingen, no dia 21 de junho de 1922. Ao ler a carta de Rutherford, na Nature do dia 17, Bohr chegou a pensar que sua afirmativa estava errada, tanto que manifestou essa opinio em carta enviada a James Franck em 15 de julho do mesmo ano. No entanto, ao saber que Dirk Coster, um especialista em espectroscopia de raios-X, no concordava com a interpretao de Dauvillier, Bohr resolveu convid-lo a trabalhar em Copenhague para que, juntamente com von Hevesy, os trs pudessem dirimir to polmica questo. Coster chegou em Copenhague em setembro, iniciando imediatamente a busca do elemento 72 em minrios de zircnio. No dia 11 de dezembro, poucos minutos antes de proferir sua "Nobel lecture", Bohr recebeu um telefonema de Coster dando conta de resultados positivos. No final da sua "aula Nobel", Bohr anunciou a importante descoberta. No volume 111 de Nature (20/01/1923), em carta assinada por Coster e von Hevesy, o mundo cientfico fica sabendo da descoberta do hfnio, o elemento com nmero atmico 72. O nome

foi dado em homenagem a Copenhague, que em latim significa hafniae. Segundo Mehra e Rechenberg, essa descoberta constituiu-se no maior triunfo de Niels Bohr. Com relao aos elementos previstos por Moseley, oportuno salientar que o elemento 75, o rnio, foi descoberto em 1925, pelo casal Noddack. O elemento 87, descoberto em 1939, por Marguerite Perey, recebeu o nome de frncio e pertence a uma famlia radioativa natural. Os demais elementos (43, 61 e 85) foram obtidos artificialmente. Sendo suas vidas-mdias muito curtas, esses elementos no podiam ser