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1.

Introduccin

1. INTRODUCCIN
La Mecnica Cuntica se ocupa del comportamiento de la materia y la radiacin en las escalas atmica y subatmica. De esta forma procura describir y explicar las propiedades de las molculas, los tomos y sus constituyentes: electrones, protones, neutrones, y otras partculas ms esotricas como los quarks y los gluones. Esas propiedades incluyen las interacciones de las partculas entre s y con la radiacin electromagntica. El comportamiento de la materia y la radiacin en la escala atmica presenta aspectos peculiares; de acuerdo con ello las consecuencias de la Mecnica Cuntica no siempre son intuitivas ni fciles de entender. Sus conceptos chocan con las nociones que nos resultan familiares porque derivan de las observaciones cotidianas de la naturaleza en la escala macroscpica. Sin embargo, no hay razones en virtud de las cuales el comportamiento del mundo atmico y subatmico deba seguir las mismas pautas que los objetos de nuestra experiencia diaria. El desarrollo de las ideas bsicas de la Mecnica Cuntica comenz a principios del siglo pasado, como consecuencia de una serie de descubrimientos y observaciones que pusieron en evidencia las graves dificultades de la Fsica Clsica para interpretar las propiedades del tomo y sus partes constituyentes as como las propiedades de la radiacin electromagntica y su interaccin con la materia. Esos descubrimientos revolucionaron las nociones hasta entonces sustentadas por los fsicos y plantearon una asombrosa cantidad de enigmas, cuya solucin oblig a realizar un profundo replanteo de los fundamentos y conceptos bsicos de la Fsica. El estudio de la Mecnica Cuntica es importante por varias razones. En primer lugar porque pone de manifiesto la metodologa esencial de la Fsica. En segundo lugar porque tuvo un xito formidable ya que permiti dar respuestas vlidas a casi todos los problemas en los cuales se la ha aplicado. En tercer lugar porque es la herramienta terica bsica para numerosas disciplinas de gran importancia, como la Qumica Fsica, la Fsica Molecular, Atmica y Nuclear, la Fsica de la Materia Condensada y la Fsica de Partculas. Subsiste, sin embargo, una curiosa paradoja alrededor de la Mecnica Cuntica. A pesar de su notable xito en todas las cuestiones de inters prctico en las que se la ha aplicado, sus fundamentos contienen aspectos an no aclarados en forma completamente satisfactoria. En particular, cuestiones relacionadas con el proceso de medicin. Una caracterstica esencial de la Mecnica Cuntica, que la diferencia de la Mecnica Clsica, es que en general es imposible por razones de principio, efectuar una medicin sobre un sistema sin perturbarlo. Pero los detalles de la naturaleza de esta perturbacin, y el punto exacto en que ella ocurre son asuntos an oscuros y controvertidos. Por estos motivos la Mecnica Cuntica atrajo algunos de los ms brillantes cientficos del siglo XX, que han erigido con ella un majestuoso y elegante edificio intelectual. Este es un curso introductorio. Por lo tanto pondremos el nfasis sobre el desarrollo de los conceptos bsicos de la Mecnica Cuntica, sin entrar en los detalles de algunas tcnicas de clculo y formalismos, dado que estos temas se estudian en otros cursos. En los Captulos 2 a 4 de estas notas pasaremos revista a estos temas desde una perspectiva histrica, y mostraremos que el comportamiento de las partculas atmicas y de la radiacin no se puede describir adecuadamente mediante las nociones clsicas de partcula y onda. Estos conceptos, que derivan de la experiencia a nivel macroscpico, no son adecuados en la escala atmica y por lo tanto deben ser abandonados y reemplazados por una nueva teora, que es precisamente la Mecnica Cuntica. Por razones de espacio no entraremos en los detalles prcticos y

1. Introduccin tcnicos de los experimentos que contribuyeron a echar las bases de la Mecnica Cuntica y en cambio sugerimos al lector que recurra a la bibliografa para satisfacer su natural curiosidad. Recomendamos enfticamente que realice estas lecturas complementarias para adquirir una adecuada cultura cientfica. En el Captulo 5 presentamos a la Teora Cuntica Antigua, por su inters histrico y porque constituy, a pesar de sus falencias, el primer intento exitoso en resolver algunos de los problemas y paradojas surgidas del estudio del tomo. En los Captulos 6 y 7 introducimos las ideas fundamentales de la Mecnica Cuntica moderna, y en los siguientes Captulos desarrollamos el formalismo de la teora y mostramos su aplicacin por medio de algunos ejemplos. Estas notas dejan de lado gran parte de las extensiones y aplicaciones de la Mecnica Cuntica. En particular, no tratamos ni la Mecnica Cuntica Relativstica, ni las Teoras de Campos. Tampoco incursionamos en las aplicaciones al ncleo atmico, a las partculas subnucleares y a la materia condensada.

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