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Enero/Febrero 2009 Seccione

ASTM establece las normas para el biodisel

El Comit D02 sobre productos y lubricantes derivados del petrleo ha desarrollado un juego de normas para un combustible no derivado del petrleo: el biodisel.
Por Kessel Nelson La ASTM International est fomentando el uso de una fuente de energa renovable alternativa con la publicacin de octubre de 2008 de especificaciones nuevas y revisadas para el biodisel. Las nuevas normas le dan a la industria una herramienta valiosareconocida y aceptada del mismo modo por compradores y vendedoresque garantiza la calidad y el comportamiento del producto porque establece parmetros claramente definidos. Son el producto de la colaboracin del Subcomit D02.E0 sobre combustibles para quemadores, motores disel y marinos y turbinas de gas que no se usen en aviacin, entre cuyos miembros se incluye a representantes de refineras de petrleo, fabricantes de automviles, fabricantes de motores, productores de biodisel, instituciones acadmicas, etc. de todo el mundo. El consenso en las especificaciones requiri mucha cooperacin, dice Steve Howell, presidente de MARC-IV Consulting de Kearney, Missouri, y presidente del grupo de trabajo de ASTM sobre el biodisel. "Usamos herramientas electrnicas en vivo para reducir considerablemente el tiempo que nos llev desarrollar la norma sin sacrificar nada de la importancia del debate, la deliberacin y el intercambio de informacin que exige la aprobacin de una especificacin de la ASTM".

La definicin del biodisel

El biodisel est compuesto de "steres monoalqulicos de cidos grasos de cadena larga derivados de aceites vegetales o grasas animales". Es decir, un combustible alternativo de
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combustin limpia hecho con grasa o aceite (como el de soya o de palma) que se ha sujetado a un proceso qumico para extraerle la glicerina. El trmino biodisel alude al combustible puro denominado B100 que ha sido designado como combustible alternativo por los Departamentos de Energa y de Transporte de los EE.UU. El B100 puede usarse en estado puro, pero se usa con mayor frecuencia como aditivo para el combustible disel convencional. Segn el Consejo Nacional de Biodisel (National Biodiesel Board), ms de 170 empresas en los EE. UU estn promocionando intensamente el biodisel y construyendo fbricas con una capacidad potencial de produccin de aproximadamente de 2.24 mil millones de galones por ao. Entre los beneficios que se le atribuyen al biodisel como combustible, se encuentran su capacidad de renovarse, la reduccin de las emisiones de gas invernadero y otras emisiones reguladas y una menor dependencia en combustibles derivados del petrleo. Tambin puede usarse en motores disel sin tener que modificarlos.

Las normas
El Subcomit D02.E0 empez a trabajar en las normas arrancando del concepto de una especificacin basada en el desempeo que sera neutral con respecto a la materia prima y al proceso. El desarrollo de las especificaciones para los combustibles mezclados empez en 2001 luego de la publicacin de la norma D6751 de la ASTM, especificacin para las existencias de mezclas de combustible biodisel (B100) para los combustibles de destilacin intermedia. Nos ocupbamos de un nuevo tipo de combustible que tena algunas propiedades interesantes", dice Steve Westbrook, cientfico de planta del Southwest Research Institute de San Antonio, Texas, y presidente del Subcomit D02.E0. "Tuvimos que empezar desde cero para lograr que la especificacin describiera no slo un combustible adecuado, sino tambin uno lo ms exento de problemas posible y que funcionara bien para la aplicacin que se pretenda". Entre las normas nuevas y modificadas, estn las siguientes:

La ASTM D6751-08, especificacin para las existencias de mezclas de combustible biodisel (B100) para combustibles de destilacin intermedia, que se modific para incluir un requisito que controle las combinaciones secundarias y que brinda una informacin ms precisa sobre cmo funcionar el combustible cuando el ambiente est fro. La ASTM D975-08a, especificacin para el fueloil para los motores disel (que se usa en aplicaciones disel convencionales y todo terreno), se modific y ahora permite hasta un 5% de biodisel. Esto permite que las mezclas B5 se traten de la misma manera que el disel convencional a efectos de la realizacin de ensayos. La ASTM D396-08b, especificacin para el fueloil (usado en sistemas de calefaccin y en calderas), que se modific y ahora permite hasta un 5% de biodisel. Como la norma D975, esta modificacin permite que las mezclas B5 se traten de la misma manera que el fueloil convencional a efectos de la realizacin de ensayos. La ASTM D7467-08, especificacin para las mezclas de biodisel (B6 a B20) de fueloil para motores disel, es una especificacin totalmente nueva que rige las propiedades de la mezclas que contienen entre 6% y 20% de biodisel para ser usadas en motores disel convencionales y todo terreno.
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"Estas normas han pasado el riguroso proceso de votacin de la ASTM", dice Howell. "Si usted tiene un combustible que cumple estas normas, entonces podr estar seguro de que es apto para su propsito y que funcionar bien en su motor".

Usemos las normas

El juego de normas D6751 establece un nivel mnimo de calidad para que los productores y los usuarios de biodisel sepan lo que deben esperar del producto. Para los productores, las normas ayudan a ofrecer igualdad de condiciones, dice Randy Jennings, asistente ejecutivo del Departamento de Agricultura de Tennessee, Nashville, Tennessee. "Los productores saben que las autoridades normativas van a visitar sus centros de produccin y almacenamiento rutinariamente para tomar muestras y probar sus productos", dice Jennings. "Es importante que sepan que si quieren producir biodisel, tendrn que cumplir las mismas exigencias que los dems". Las normas tambin les ofrecen a los fabricantes de equipos una herramienta para determinar cmo el combustible influir en el comportamiento y la vida til de sus productos. "Para los usuarios como los fabricantes de motores y piezas, las normas son esenciales para sus operaciones", dice Jennings. "Fabrican todo el equipo, desde la inyeccin de combustible hasta los sistemas de filtrado y el diseo general de los sistemas de combustible y de emisiones de los vehculos. Tienen que saber cmo el combustible influir en las piezas del motor y en los sistemas relacionados". "Los fabricantes de motores y vehculos examinan el efecto de un combustible en la durabilidad y la funcionalidad para determinar su compatibilidad con el motor y los sistemas de emisiones y si las mezclas de biodisel u otros combustibles resultan aceptables o no para usar con sus productos", dice Roger Gault, director tcnico de la Asociacin de Fabricantes de Motores de Chicago, Illinois. "Estas normas sirven de referencia para que los fabricantes de motores puedan cuantificar la evaluacin que realicen de un combustible y la compatibilidad de ste con su producto". "Sin estas normas, los fabricantes no podran garantizar vehculos que puedan usar mezclas de hasta B20", dice Chris Sidney, de asuntos normativos de Chrysler (Chrysler Regulatory Affairs), Auburn Hills, Michigan. "Los propietarios de equipos podran correr el riesgo de daar sus vehculos con combustible de mala calidad y, al mismo tiempo, anular la garanta de sus vehculos. Las nuevas normas ofrecen una base para generar un abastecimiento de combustible fiable para el biodisel". Las normas tambin ayudan a respaldar el crecimiento del mercado del biodisel, que a su vez crea ms oportunidades para el desarrollo econmico y la independencia energtica", dice Sidney. Como las normas para las mezclas de hasta un 20% de biodisel estn basadas en el desempeo y son neutrales con respecto a la materia prima y al proceso, abren la puerta para una mayor investigacin y desarrollo hacia mtodos ms eficientes de produccin de combustibles disel renovables. Y a sea para una flotilla de vehculos o para un solo tractor o camin, la gente se siente ms a gusto usando un nuevo combustible si los fabricantes de motores y de vehculos aprueban el uso de esos combustibles en sus productos. Se espera que el combustible que se use con los vehculos o equipos no cause problemas como un funcionamiento inaceptable o fallas prematuras.

Aceptacin local y global

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El gobierno de los EE. UU. adopt las normas de la ASTM para el biodisel, por lo que el juego de normas D6751 sigue ganando importancia. La Ley de Independencia y Seguridad Energtica de 2007 exige el uso de la norma D6751 y obliga a los productores de combustible a usar por lo menos 36 mil millones de galones de combustible renovable por ao para el ao 2022. Hasta ahora, aproximadamente 35 estados, entre los que se encuentran Minnesota y Tennessee, exigen que el combustible biodisel cumpla las normas de la ASTM e irn incorporando las ltimas revisiones a su legislacin. La mayora de los dems estados usan fragmentos de las normas en sus propias especificaciones. La D6751 tambin se usa en su totalidad o parcialmente en muchos pases, como Brasil, Malasia, Grecia, Singapur y Filipinas. El inters internacional se debe por lo menos en parte al proceso abierto de votacin, menciona Howell. "Tenemos muchos pases que intervienen en las especificaciones y votan al respecto. Como participan en el proceso, confan en que las especificaciones no se establecen para limitar el comercio ni se basan en un capricho o polticas de un pas en particular. Termina siendo un juego de normas ms slidas y ms neutrales en cuanto al comercio que las que pueda ver en otras organizaciones normativas. Cuando la gente contempla una norma de la ASTM, sabe que es slida es el patrn oro para los combustibles en todo el mundo". Con el paso del tiempo, las normas seguirn evolucionando, dice Howell. "Con nuevos diseos de motores y materias primas potencialmente nuevas que estn por surgir, estaremos frente a nuevos mtodos de prueba y mejores formas para analizar el producto y mejorar las especificaciones".

El portal electrnico del biodisel

Para obtener ms informacin sobre el juego de normas D6751 sobre el biodisel, ingrese a www.astmbiodieselfuel.com. Este portal electrnico que funciona por suscripcin, ofrece "un medio integrado para comprar las ltimas normas sobre el combustible biodisel", ofrece vnculos directos a las especificaciones y a materiales afines que incluyen fuentes de la ASTM y reglamentaciones gubernamentales. El portal les permite a los usuarios comparar y revisar documentos, hacer anotaciones en las normas e intercambiar ideas y comentarios con otros usuarios. El texto completo de la norma D6751 y dems normas de la ASTM International se pueden comprar en el Departamento de Atencin al Cliente (telfono: 610-832-9585) o haga clic aqu. Kessel Nelson es un escritor independiente cuya obra ha aparecido en publicaciones nacionales e internacionales que cubre temas que abarcaban desde arte hasta energa y esquizofrenia. Tiene una licenciatura en historia de la Universidad de Pennsilvania y reparte su tiempo entre Filadelfia y la ciudad de Nueva Y ork

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