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Al emerger, los oprimidos comienzan a asumir riesgos: el riesgo de alzar su voz, los riesgos sociales, histricos y
polticos de protestar. No hay razones claras que expliquen esta emergencia; tal vez se deba a cambios que surgen en las fuerzas productivas de la sociedad, en funcin de una situacin llevada a su punto lmite por los miembros de la clase dominante. Y estas emergencias implican el asumir nuevos riesgos: el riesgo de ser arrestado e ir a prisin. Pero tambin existe el contrariesgo: la posibilidad de ser escuchado. Esto provoca una respuesta a travs de un estilo poltico que a menudo se llama populismo. Por lo tanto, podemos decir que el estilo poltico populista es mas una respuesta que una causa. No es el estilo populista lo que provoca el alzamiento de los oprimidos. Es el alzamiento de los oprimidos lo que lleva a los polticos a cambiar de tctica para continuar en el poder. Qu es lo que sucede entonces? A este nuevo estilo se le da un nombre: populismo. Cuando los oprimidos se alzan y las clases dominantes necesitan defenderse (responder defensivamente al alzamiento, pero conservando su poder), el liderazgo que era llamado populista asume una ambigedad que se manifiesta en la relacin entre las clases que surgen y las clases dominantes. Por un lado, para continuar siendo populista, el liderazgo necesita del apoyo de la gente de la calle. Por el otro, necesita establecer lmites en relacin a las acciones de esta gente, para que no se produzca una ruptura en el estilo burgus de la poltica y la sociedad en general. Esos lmites se establecen para evitar la transformacin de la sociedad, para que los oprimidos no se conviertan en revolucionarios. De este modo, las clases dominantes crean obstculos para evitar que las clases sometidas trasciendan su condicin y adquieran conciencia de clase. Cul es la naturaleza de esta ambigedad? Aun limitando las exigencias del pueblo, que sale a las calles y protesta en las plazas, el liderazgo populista no puede evitar que el pueblo aprenda a utilizar las calles y las plazas para formular sus demandas. Pero si prohbe las reuniones callejeras, deja de ser un populista y se convierte en un rgimen abiertamente represivo. En la medida en que limita su respuesta a ciertas exigencias (por ejemplo, permitiendo las manifestaciones slo en reas designadas al efecto), permite la continuidad de las demostraciones pblicas, que llevan inevitablemente a un proceso de descubrimiento an mayor, por el cual los oprimidos aprenden a plantear sus exigencias. Finalmente, el pueblo termina por luchar asumir sus propias exigencias. De este modo, el populismomanipulador se contradice al propiciar la democracia. Existe un punto en el cual el liderazgo poltico se mantiene oscilando entre la manipulacin y la experiencia democrtica. Tambin existe un punto en el cual el liderazgo puede inclinarse ms hacia el pueblo. Una de las dimensiones de su ambigedad le hace dar un paso a la izquierda y un paso a la derecha, con un pie sobre las masas oprimidas, y otro sobre la burguesa. Cuando este liderazgo comienza a apoyarse totalmente en las masas, existen dos posibilidades. Primero, puede producirse una prerevolucin, el liderazgo llamado populista denuncia su populismo e inicia su propio proceso revolucionario. Segundo, la derecha se hace cargo mediante un golpe, e instala un rgimen militar rgido.
(Lectura de la palabra y lectura de la realidad; Freire. 1989)