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Biologia

Crebro humano
Cem trilhes de conexes celulares, em eterna troca de informaes, tecem a estrutura mais complexa do Universo: o crebro humano.
dezembro 1989

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por Lcia Helena de Oliveira

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Preste ateno. Ler este pedido possvel porque os olhos traduziram a imagem de cada letra em centenas de milhares de sinais eltricos que, em linha quase reta, escorregaram at a parte de trs da massa gelatinosa abrigada na caixa do crnio . Daquela regio, prxima nuca, foram disparados outros milhares de mensagens que se esparramaram pelas laterais, encontrando na superfcie rugosa da massa uma rea capaz de reconhecer as letras e montar palavras. Em seguida, partiram dali, em todas as direes, ondas eltricas que, ao varrer a vscera cinzenta, encontraram o significado da frase, escondido em um canto qualquer da memria. Compreendida, a ordem foi comparada a outras mensagens, desde relatrios sobre o organismo a informaes sobre o ambiente, que chegam a todo instante ao crebro humano - uma construo to complexa que os melhores crebros que se dedicaram a estud-la concluram, sem preocupao com a modstia, que no existe nada igual em todo o Universo conhecido. Ento, se ao crebro que defrontou com a primeira linha deste texto nada pareceu mais importante do que o pedido de prestar ateno, se por algum motivo no brotou na memria uma forte saudade nem irrompeu no organismo uma dor de dente, bem capaz que o sistema nervoso tenha decidido escalar mais clulas para interpretar a leitura, atendendo solicitao. E, caso todo o processo tenha ocorrido, durou exatamente o tempo necessrio para ler as quatro primeiras palavras do texto. De uma clula para outra, no entanto, a informao trafega no crebro 1 milho de vezes mais devagar do que um sinal de computador. Apesar da desvantagem inicial, porm, o crebro consegue reconhecer um rosto em frao de segundo; portanto, no final das contas, est um corpo frente da Informtica. A diferena possvel porque bilhes de clulas nervosas, os neurnios, podem trabalhar ao mesmo tempo na soluo de um nico problema, como identificar uma forma ou compreender uma ordem, enquanto um computador processa bovinamente, passo a passo, as informaes que recebe. S recentemente comearam experincias para faz-los trabalhar em paralelo, como o crebro humano. Apenas nos ltimos dez anos os cientistas comearam a desvendar para valer os mecanismos cerebrais que tornam o homem inteligente. E as ltimas descobertas aconselham apagar da memria a gasta analogia do computador. Parece muito mais adequado comparar o crebro humano a um movimentado prego da Bolsa ou a um igualmente agitado debate estudantil em que as informaes pipocam de forma desorganizada e muitas vezes prevalece quem fala mais alto. No ano passado, cientistas americanos concluram que qualquer estmulo que chega ao crebro no segue uma rota definida, mas percorre diversos caminhos de neurnios, e alguns vo levar a dados que nada tm a ver com a assunto tratado. Mas sempre que determinado estmulo encontra uma espcie de eco em algum dado estocado na memria, esse circuito passa a ser mais ativado, como se gritasse alto e bom som uma pista. No final, como se o crebro escolhesse as pistas e, por intuio, decidisse em favor de uma resposta, mesmo que incompleta, pelos dados de que dispe. Graas a essa maneira aparentemente desajeitada de ser inteligente, s vezes nem com muito esforo o homem resolve equaes cuja soluo uma calculadora de bolso daria em um zs-trs. Em contrapartida, essa frmula de sempre trabalhar simultaneamente com um grande nmero de informaes que d inteligncia humana toda a flexibilidade, fazendo com que o homem seja capaz de reconhecer depois de muito tempo um amigo que deixou crescer a barba, ou de imaginar um passeio de gndola sem nunca ter pisado em Veneza e, principalmente, de lidar com toda sorte de imprevistos. Para chegar a essa compreenso dos mecanismos da inteligncia , os americanos criaram um computador programado de acordo com os conhecimentos que se tem sobre a anatomia cerebral, ou seja, a forma como os neurnios se distribuem. que na geometria dessas clulas de 1 centsimo de milmetro de dimetro e de seus prolongamentos pode estar o segredo de ser humano. Cada um dos 100 bilhes de neurnios do crebro est ligado a 10 mil outros e assim capaz de receber 10 mil mensagens ao mesmo tempo; a partir desse colossal volume de informaes, o neurnio tira uma nica concluso, a qual, por sua vez, pode ser comunicada a milhares de outras clulas. Calcula-se que existam entre os neurnios nada menos de 100 trilhes de contatos, as sinapses. Junto com a cmara de psitrons, o nico aparelho que permite visualizar o crebro em atividade, o computador simulador de neurnios um dos recentes recursos que podem ajudar o homem a conhecer os segredos da sua inteligncia . Mas devagar com o andor. Podemos entender os mecanismos bsicos. super.abril.com.br/saude/cerebro-humano-endereco-inteligencia-439229.shtml

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No entanto, dizer que a gente entenda tudo um grande exagero , adverte o neurologista Esper Cavalheiro da Escola Paulista de Medicina. Conhecemos muito melhor o crebro do macaco do que o do homem , informa esse professor, que passa o dia no laboratrio. chimpanz, por exemplo, um dos O animais mais inteligentes, pois pode at aprender uma dzia de palavras em linguagem de surdo-mudo e manter certa comunicao com seres humanos , compara. entre o crebro do chimpanz e o do M as, homem existe um abismo. A quantidade de novos genes que o homem adquiriu na evoluo, em relao aos genes de seus ancestrais primatas, muito pequena para justificar o avano no sistema nervoso . Esse salto para a inteligncia um dos maiores enigmas da espcie humana. Coincidncia ou no , aponta Cavalheiro, junto com o crescimento da rea ligada a funes intelectuais, aparece a linguagem, uma aquisio que permite aos homens registrar informaes, de maneira que cada gerao no precise reinventar a roda. Os outros animais, sem aquela parte frontal do crebro, no deixam histria. Se pudesse ser esticado, o crebro humano tambm seria o maior entre os de todas as espcies. Pois, na realidade, a sua superfcie cor de chumbo, o crtex, esconde nas reentrncias nada menos de 9 dcimos de sua rea. E, em matria de crebro, ter uma vasta superfcie vale muito mais do que a vscera pesa - afinal, seu quase 1,3 quilo ( 1,350 nos homens e 1,100 nas mulheres) metade de um crebro de baleia colocado na balana. A importncia do crtex se deve ao fato de sediar a maior parte dos neurnios, as clulas nervosas que deixam fluir as idias. Tais clulas foram observadas pela primeira vez em 1873 pelo fisiologista italiano Camillo Golgi (1843-1926), que descreveu seus milhares de prolongamentos espalhados feito galhos: so os dendritos, a porta de entrada das mensagens enviadas por outras clulas; o neurnio possui ainda um nico axnio, ponto de partida da informao que processa. So esses prolongamentos revestidos de uma substncia branca que cruzam o crebro de um lado para outro, tecendo a massa branca na parte interna da vscera. O fisiologista espanhol Santiago Ramn y Cajal (1852-1934) notou em 1889 que os prolongamentos dos neurnios, medindo de milsimos de milmetro at mais de 1 metro, no formam fios contnuos, feito cabos eltricos. Pois, na realidade, uma clula nervosa no encosta em outra. Uma informao salta o vazio entre um neurnio e outro graas a protenas muito especiais, sintetizadas nas prprias clulas nervosas: so os neurotransmissores. At a dcada de 70 se conhecia uma dzia dessas substncias mensageiras qumicas; hoje os cientistas contabilizam mais de cinqenta. Isol-las e conhecer as suas principais propriedades uma coisa , esclarece o neurologista Jorge Facure da Universidade de Campinas, no interior de So Paulo. ao se verem os neurnios em ao quase M as impossvel saber quais neurotransmissores esto sendo liberados naquele momento. sentido: afinal, Faz muitos neurnios fabricam mais de uma dessas substncias, selecionando o momento de us-las, a concentrao e at a dose indicada, tudo conforme o sinal que pretendem transmitir. Estados Nos Unidos , conta o mdico Facure, que j trabalhou ali, existem prdios inteiros ocupados por laboratrios dedicados exclusivamente ao estudo de neurotransmissores, tal a sua complexidade. H dois anos, Facure est frente de uma equipe da Unicamp concentrada numa das mais instigantes investigaes sobre o crebro humano: trinta pesquisadores das mais diversas reas - da Medicina Informtica, da Fsica Psicologia - renem todos os dados ao alcance da cincia para tentar descobrir se existe alguma relao entre a mente e a matria. Em outras palavras, a pesquisa confronta a delicada questo da possvel existncia de uma mente - que alguns preferem chamar alma - habitando os circuitos nervosos e controlando o funcionamento cerebral. De fato, to complicado como entender a inteligncia compreender por que ela se manifesta de maneira diferente de pessoa para pessoa. Ou seja, compreender por que uns so mais criativos do que outros, por que h quem goste de compor msica e quem prefira escrever, como enfim a inteligncia se desdobra em infinitos perfis. De acordo com os cientistas, para se tirar alguma concluso dessa trama cerebral, o fio da meada a comunicao entre os neurnios, cujas membranas funcionam feito uma divisria, separando cargas eltricas opostas: dentro da clula nervosa existem substncias predominantemente negativas e, do lado de fora, encontram-se substncias predominantemente positivas. Um estmulo qualquer, como a viso de um retrato, subitamente inverte a situao: dentro do neurnio a eletricidade passa a ser positiva e, fora, negativa. A inverso, que dura um nfimo milsimo de segundo, gera uma onda eltrica que percorre o neurnio de ponta a ponta. Ao alcanar o final do axnio - que se bifurca sucessivamente -, a corrente eltrica provoca uma alterao na membrana da clula . Assim, abrem-se brechas por onde escapam espcies de pacotes recheados de determinado neurotransmissor. Os pacotes logo se encaixam nos dendritos das clulas nervosas e ali se derretem, liberando o mensageiro qumico. Este, por sua vez, provoca a inverso de carga que gera o sinal eltrico. Para o neurnio que recebe a informao, as coisas no so to simples. Afinal, alcanado ao mesmo tempo por milhares de outras mensagens. sinal eltrico resultante no necessariamente a soma de O todos os sinais recebidos , explica Esper Cavalheiro, da Escola Paulista de Medicina, enquanto rabisca um exemplo. Segundo tal esquema, se algum segura uma xcara de caf muito quente, um neurnio pode ordenar: ; um segundo neurnio , porm, passa a informao de que aquela uma rarssima larga pea de porcelana chinesa. Provavelmente, a segunda mensagem ir atenuar a intensidade da primeira, de modo que a pessoa, apesar da dor, controlar o movimento da mo at pousar a xcara com cuidado sobre um mvel. De acordo com as informaes que um neurnio est habituado a receber, vai formando um comportamento. Passa a precisar de certa quantidade de energia, a produzir determinada dose de protena, a reagir de modo especfico a um estmulo. No final, um neurnio sempre diferente de outro. Pode-se perguntar, no entanto, como o crebro interpreta separadamente cada informao, sem confundi-las. O segredo receber as mensagens por dendritos diferentes. Um neurnio , capaz de calcular a distncia de onde veio uma mensagem, pode assim concluir qual de suas entradas ou dendritos foi usada naquela vez e, conseqentemente, qual neurnio a est enviando. O neurnio vai alm: ao decodificar determinado sinal, sabe que a clula que o enviou est, por sua super.abril.com.br/saude/cerebro-humano-endereco-inteligencia-439229.shtml

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vez, sendo estimulada por tais e quais neurnios. Alguns cientistas, porm, acham que essa explicao um tanto simplista.. Na opinio do neurofisiologista Luiz Menna-Barreto, da Universidade de So Paulo, no se pode entender o mecanismo de compreenso de mensagens quando se pensa em um nico ou mesmo em poucos neurnios. crebro sempre raciocina em cima de centenas de milhares de O clulas nervosas. muito mais adequado imagin-lo como um jogo de batalha naval em trs dimenses, onde os pontos assinalados seriam neurnios ativados , sugere Menna-Barreto. Conforme o padro formado por esses pontos, o crebro entende um significado. Existem neurnios que j nascem sabendo o que fazer: o caso dos que controlam o ritmo cardaco, feito marca-passos, disparando constantemente ondas eltricas em uma freqncia predeterminada. Outros, porm, surgem como folhas em branco, mas, medida que um estmulo chega ali pela primeira vez, fica gravado para sempre de alguma maneira ainda no muito clara para os cientistas. Ou seja, aquele neurnio ativado passar a gerar regularmente a onda eltrica desencadeada pelo estmulo, que pode at j ter desaparecido. Do mesmo modo, na batalha naval imaginada por Menna-Barreto, existem padres inatos de comportamento cerebral, como os do sono. Mas outros padres so criados pela experincia. Isso possvel graas mais fantstica caracterstica do crebro humano: a plasticidade. Pode-se visualizar as ligaes entre os neurnios como caminhos, a maior parte deles criados na infncia. No decorrer da vida, o crebro deixa de lado na memria as ruas por onde transitam poucas informaes. Em compensao, rasga novas estradas e abre avenidas nas reas por onde passam muitos estmulos nervosos. Isto , faz crescer novos prolongamentos unindo mais neurnios ou aumenta as reas de contato, as sinapses, j existentes entre as clulas. Q uanto mais sinapses, mais recursos de informaes , resume o neurologista Saul Cypel, do Hospital Albert Einstein, em So Paulo. Logo, mais inteligente ou criativo aquele crebro tende a ser. Segundo ele, a existncia de mais sinapses em determinadas reas cerebrais justificaria uma facilidade maior para lidar com um assunto do que com outro. A lgum que cresceu ouvindo msica , exemplifica, provavelmente desenvolveu muitas sinapses na rea do crebro responsvel por esse tipo de percepo. Da, tende a ter talento para a msica. a habilidade pode ser, fisiologicamente, questo Se de prtica, no se pode esquecer de outro ingrediente fundamental plasticidade das clulas nervosas: a emoo, algo que em neurologus pode ser descrito como um mero conjunto de reaes qumicas na massa cinzenta. O sistema nervoso tende a formar as to importantes conexes entre as suas clulas ali onde existe uma dose concentrada de afeto. A percepo auditiva dos pais um exemplo claro: o menor choramingo do filho explode, na calada da noite, como efeito despertador de uma turbina de Boeing. Isso porque a emoo fixa as sinapses: assim, toda informao relacionada quela criana merece ateno do crebro. Na realidade, a emoo est em jogo mesmo nas atividades mais banais do dia-adia. Toda vez que se l um texto, os trechos mais marcantes, agradveis ou desagradveis, ganham mais sinapses no crebro. o afeto que ajuda a determinar a importncia e a permanncia de um registro na memria. Mas, de qualquer maneira, toda informao nova gravada nos neurnios e forma sinais eltricos, que de seu lado inauguram diferentes caminhos de axnios para compreend-la. Em suma, ningum exatamente o mesmo aps ler uma matria como esta.

Para saber mais: Eis o que voc (SUPER nmero 1, ano 10)

Flagrando os miolos em ao Mdicos americanos pediram a voluntrios que resolvessem problemas de raciocnio abstrato - e concluram que o crebro daqueles que se saram melhor no teste consumia um tero a menos de energia. Isso leva suspeita de que quanto mais neurnios conectados, menor o esforo do sistema nervoso para raciocinar. Descobertas como essa so possveis graas cmara de psitrons, que permite aos cientistas bisbilhotar a intimidade do metabolismo cerebral. Os psitrons so partculas que, imediatamente aps sua emisso, se combinam com uma substncia radioativa. As combinaes so interpretadas por um computador que desenha do crebro uma imagem parecida com a de uma tomografia. O truque do exame est em ligar, por exemplo, flor radioativo, que permanece cerca de meia hora no organismo, com aquilo que se pretende observar. Assim, ligado glicose - combustvel que o crebro consome seis vezes mais do que qualquer outro rgo - o flor acusa as reas que gastam mais energia. Com o mesmo mtodo pode-se examinar a ao de drogas e neurotransmissores.

Uma escalada em trs degraus At os 20 anos de idade aproximadamente, o sistema nervoso ainda capaz de alterar a sua arquitetura formando novas sinapses. No entanto, como para tantas outras coisas, os primeiros anos de vida so os mais importantes no desenvolvimento cerebral, que obedece a um rgido passo-a-passo. Nos primeiros meses surgem nas chamadas regies primrias conexes nervosas que fazem o beb perceber, por exemplo, um objeto escuro. Sem elas, no se formariam, nos trs primeiros anos de vida, sinapses super.abril.com.br/saude/cerebro-humano-endereco-inteligencia-439229.shtml 3/4

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nas reas cerebrais secundrias, que j so capazes de interpretar informaes com maior riqueza de detalhes - o objeto escuro reconhecido como uma caneta. Isso leva ao terceiro e mais importante passo: o surgimento de sinapses em reas de associao, especializadas em cruzar as informaes mais diversas no crebro, verdadeiros pontos de convergncia. Segundo o neurologista Saul Cypel, de So Paulo, as experincias so fundamentais para o crebro poder escalar os trs degraus do seu desenvolvimento: Prova disso que crianas paralticas, justamente pela impossibilidade de explorar o mundo ao seu redor, tornam-se adultos com dificuldade de perceber, por exemplo, distncia e dimenses .

Tudo que o crebro faz para reconhecer um rosto 1) Uma pessoa v um rosto que lhe parece familiar, mas por algum motivo no identifica imediatamente de quem se trata. O crebro ento registra os traos essenciais daquela imagem - o bigode, o formato da face e do nariz.

2) Com essas pistas, a memria busca retratos aparentados. Assim o crebro compara a imagem que v com as lembranas de um ex-chefe, de um antigo mdico da famlia, de um primo distante, de um professor dos tempos de colgio. Este ltimo possui o mesmo formato de rosto e tem nariz e cabelos iguais. Mas na imagem gravada na memria o seu rosto aparece de barba.

3) Sem ter certeza absoluta, o crebro se decide pelo professor, cujo rosto o mais parecido. A partir da, surgem lembranas: a de que certa vez o professor ofereceu uma feijoada, a do rosto de sua amiga, a de que ele tocava violo - e tudo vai reforar a deciso de que de fato o professor, s que sem barba.

4) Um computador no chegaria a essa resposta, a menos que encontrasse dados idnticos na memria. Alm disso, processaria as informaes uma por uma, enquanto na verdade o crebro pode acionar ao mesmo tempo milhes de lembranas arquivadas.

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