Palabras de Rodolfo Gambini al recibir uno de los dos Premios a la Labor Literaria 2012, otorgados por el MEC. 01.11.12.

Sala de conferencias del Teatro Sols. Agradezco al Ministerio de Educacin y Cultura por honrarme con el Premio Nacional a la Labor Intelectual. Agradezco a cada uno de los presentes por acompaarnos en estos momentos tan significativos. Me complace compartir esta distincin con el poeta Washington Benavides. Es de sociedades maduras enfrentar los desafos de su poca con apego a sus tradiciones culturales y con confianza en el conocimiento cientfico. He destacado en otras ocasiones el rol central del la ciencia en la cultura moderna. El nacimiento de la fsica con Galileo y Newton fue determinante en la consolidacin de las ideas del iluminismo filosfico y poltico que, en los siglos XVII y XVIII, a travs de pensadores como Spinoza, Locke, Voltaire, y los enciclopedistas condujo a la constitucin de las sociedades abiertas y democrticas modernas. A una visin secular del conocimiento como instrumento esencial del progreso humano, que esta en la base de la tradicin intelectual y cultural de occidente. La ciencia es una forma avanzada de cultura en el sentido ms literal de la palabra, crea y trasmite conocimientos y capacidades para enfrentar exitosamente los desafos del mundo, tambin crea como lo hace el arte productos culturales de carcter espiritual e intangible, crea sentido y significado. El prestigio de la ciencia en muchos pases desarrollados se debe, en buena medida a su relevancia para el bienestar econmico de esas naciones, pero tambin resulta de un sistema educativo y una tradicin cultural que pone a los descubrimientos cientficos en el centro de la reflexin y el debate. El pas posee una comunidad cientfica que ha alcanzado en pocos aos un apreciable grado de desarrollo. Fuertemente insertada en los circuitos de creacin de conocimiento internacionales y comprometida con los problemas nacionales realiza, en muchos casos, una labor de alto valor intelectual. Lamentablemente la nacin an no aprovecha plenamente las capacidades disponibles y muchos problemas de gran complejidad se abordan sin el concurso de la ciencia. No es el momento de listar los desafos que el pas tiene ante s en este perodo pleno de oportunidades. Me limito a expresar mi confianza en que la demanda de ciencia desde el estado y el sector productivo se incrementar indefectiblemente en un futuro cercano. Confo adems en que en prximas entregas de este premio a la labor intelectual veremos a especialistas de las ciencias experimentales y aplicadas recibir este galardn. En este caso el mismo ha recado sobre un fsico terico, que se ha ocupado de temas que se encuentran entre los ms abstractos y generales que es posible identificar en el mbito de las ciencias naturales.

Permtanme referirme brevemente al origen de mi inters por la fsica. Sin duda contribuyeron mltiples factores: el deseo por entender que surge ante la maravilla de la propia existencia, la necesidad de identificar la respuesta ms plausible y preferirla a otras ms agradables me acompaaron desde muy joven, pero hay un factor que creo fue determinante. Mi padre, quien era prcticamente un autodidacta y trabaj toda su vida en temas muy vinculados a la Ingeniera se interesaba en la fsica. En casa tuve la fortuna de encontrar una coleccin completa de clsicos de fsica escritos por los fundadores de la mecnica cuntica y la relatividad general dirigidos a un pblico general: entre otros haba libros de Albert Einstein, Louis De Broglie, Max Planck y Werner Heisenberg y Arthur Eddington. Debo decir que eran libros con un estilo que hoy se hace difcil de encontrar. Hoy se entiende que los libros, llamados de divulgacin, deben ser ligeros, incluir ancdotas y hacer pensar lo menos posible. Aquellos eran libros que trasmitan conviccin, una altsima valoracin del conocimiento cientfico y un disfrute contagioso por la aventura de investigar. Con ellos aprend mucho, no solo de fsica; comunicaban principalmente una especial forma de encarar la vida. El ejemplo paradigmtico es el de Einstein, quien como cientfico reuna un conjunto de cualidades excepcionales. Para mencionar solo algunas, un profundo sentimiento de admiracin y reverencia frente el Universo. Sentimiento que Platn identifica con el correcto estado de la mente de aquel que busque el conocimiento. Una absoluta independencia de criterio. Toda su vida fue un pensador original: jams cedi a las tentaciones de la fama y sigui navegando permanentemente contra la corriente, en muchos casos combatiendo ideas que el mismo haba contribuido a construir. Una excepcional imaginacin, unida a una inigualable capacidad de anlisis, en particular, para identificar las inconsistencias de las teoras fsicas existentes y descubrir relaciones extremadamente sutiles y profundas. Por cierto, con esas lecturas, yo no adquir todas estas virtudes pero aprend a apreciarlas y reconocerlas. La fsica tiene un doble objetivo: el dominio de la naturaleza y la comprensin de la realidad. El primer objetivo es modelar, comprender, estudiar fenmenos y procesos para describirlos en trminos de leyes conocidas y lograr el control de los mismos. El segundo esta ms relacionado con la construccin de la propia disciplina. Consiste en identificar nuevas leyes que describen esferas de la realidad que no son an bien comprendidas. En construir teoras, sistemas lgicomatemticos, marcos conceptuales muy amplios que permiten deducir esas leyes y proporcionan una descripcin unificada de un cierto conjunto de fenmenos. Me he dedicado fundamentalmente a esta segunda forma de hacer fsica. A veces se dice que uno no elije los problemas sino que a la inversa los problemas lo elijen a uno. Me parece una afirmacin pretenciosa porque si fuera cierta, se dara el caso de que los problemas nos eligen para salvarse de ser resueltos. En efecto, en no pocos casos martillamos sobre el mismo clavo por aos sin lograr resultados apreciables. Lo importante es no limitarnos a elegir la parte ms

delgada de la tabla para encajar nuestro clavo. Por otra parte es indudable que uno es atrado hacia ciertos problemas porque ellos sintonizan con nuestras inquietudes y nos prometen nuevas perspectivas. Me referir, en forma sumaria, a algunas lneas de investigacin que por su impacto o significado son dignas de mencin. Las dificultades para discutir problemas de la fsica en trminos no tcnicos son bien conocidas por lo que tratar de extenderme lo menos posible. En los aos 80 desarrollamos junto al fsico cataln Antoni Trias una forma especial de describir las interacciones fsicas fundamentales llamada clculo de lazos. La misma ha resultado til para el desarrollo de la gravedad cuntica, disciplina que se ocupa de la unificacin de las dos teoras que dan cuenta de todos los fenmenos conocidos: la mecnica cuntica y la relatividad general. Los conocimientos actuales que resultan de esas teoras no permiten describir situaciones en que la materia posee propiedades extremas por involucrar energas o densidades descomunalmente grandes, fuerzas sumamente intensas o regiones extremadamente pequeas del espacio. No sabemos que ocurre en el interior de un agujero negro o como se describe al Universo luego de la gran explosin inicial conocida como el Big Bang. Hasta ahora, la comprensin de esas formas extremas de la materia, haban estado fuera del alcance de la fsica. Nuestro trabajos iniciales junto con otros desarrollos realizados por un puado de investigadores de diversos orgenes entre los que se destaca el fsico hind Abhay Ashtekar, durante el periodo comprendido entre 1986 y 1990 condujeron a la creacin de uno de los dos enfoques que intentan proporcionar una descripcin unificada del universo material. Tuve la fortuna, en este caso, de participar en muchas de las etapas del desarrollo de una nueva rea de actividad conocida como gravedad cuntica de lazos, que hoy ocupa a cientos de fsicos. Durante los aos noventa iniciamos una colaboracin con el fsico argentinonorteamericano Jorge Pullin que contina hasta el presente. De los trabajos que publicamos juntos quisiera destacar uno en el que demostramos que si bien la Gravedad Cuntica se ocupa de los fenmenos ms alejados de nuestra escala humana ella puede dar lugar a efectos observables experimentalmente por medios astronmicos o en los aceleradores de partculas. El trabajo publicado en 1999 contribuy a crear un rea de actividad conocida como fenomenologa de la gravedad cuntica en la cual trabajan astrnomos, astrofsicos, fsicos de partculas y fsicos gravitacionales que estudian los posibles efectos experimentales de las nuevas teoras de unificacin de todas las fuerzas. En los ltimos aos nos hemos ocupado de un problema que surgi en 1916 con la Teora de la Relatividad General. Desde el nacimiento de la fsica con Galileo y Newton se haba concebido al tiempo como un elemento externo de naturaleza puramente matemtica que transcurre igualmente para todos sin relacin con ningn objeto fsico. Este es el concepto de tiempo que se aplica, an en nuestros das, en mecnica cuntica. Sin embargo Einstein descubri que esa nocin era

incorrecta y de hecho inaplicable. No hay un tiempo matemtico e inalterable como quera Newton; solo existen tiempos fsicos implementados por relojes cuyo comportamiento depende de su relacin con los objetos que los rodean, en particular de su movimiento y obedecen las leyes de la fsica cuntica. Hace 80 aos se plante el llamado problema del tiempo. Consiste en dar una implementacin matemtica precisa a esta nocin de tiempo fsico en relatividad general y mecnica cuntica. En el ao 2009 propusimos una solucin al mismo, la visin resultante altera las formas tradicionales de describir la evolucin de los sistemas materiales y tiene implicaciones importantes en la comprensin de los fundamentos de la mecnica cuntica. Concluyo, el Universo no esta hecho a la medida del deseo o la imaginacin de los hombres. Cuando nos acercamos por primera vez a las teoras fundamentales que lo describen, descubrimos un mundo tan extrao y misterioso que supera la fantasa o la inspiracin de cualquier ser humano. Niels Bohr, el padre de la mecnica cuntica deca Los que no se asombran cuando toman contacto por primera vez con la mecnica cuntica es porque no la han entendido. Con los aos hemos comenzado a entender las implicaciones de estas teoras fsicas y a vislumbrar su capacidad de conducir a cosmovisiones plenas de sentido, ms ricas, poderosas y realistas que las tradicionales. Tengo la conviccin de que, con el desarrollo de la fsica cuantica y las investigaciones que siguieron a su descubrimiento, hemos logrado un grado de comprensin del mundo que nos permitir en las prximas dcadas construir una nueva sntesis, similar a la que propusiera Spinoza en los albores de la modernidad, pero menos mecanicista y ms humana. Deseo agradecer muy especialmente en este momento a todos quienes han colaborado conmigo a lo largo de los ltimos cuarenta aos en buena parte de los trabajos cientficos que realic en ese periodo. En particular deseo expresar mi gratitud a los ms de 20 estudiantes de postgrado, buena parte de ellos uruguayos, con quienes realizamos publicaciones conjuntas. Vaya para ellos mi reconocimiento por sus aportes, por los muy numerosos intercambios de ideas y por los dilogos sostenidos, que ya sea en la forma de conversacin amable o de acalorada discusin, constituyen una de las formas ms disfrutables y constructivas de la bsqueda cientfica.