DISEO INTERACTIVO: UNA PROFESIN EN BSQUEDA DE UNA FORMACIN PROFESIONAL1

Janet Murray (Directora de Posgrados de la Escuela de Literatura, Comunicacin y Cultura en el Georgia Institute of Tecchnology)

El diseo interactivo es un nuevo campo que jugar un papel crucial en la futura configuracin de la educacin, la comunicacin, el comercio y las artes en el siglo XXI. Pero sorprendentemente educadas en este campo. slo un puado de personas estn siendo

El diseo interactivo se distingue de la programacin por computador y el diseo grfico campos con los que usualmente se confunde- Un diseador interactivo conceptualiza una aplicacin, indiferente de si est pensada para aprender griego, contar una historia, vender productos por Internet o divulgar noticias. El diseador
determina la manera como aparece la informacin que buscamos en la red y los procesos a travs de los cuales la alcanzamos, determina cmo se comporta una aplicacin en CDROM y cmo se comporta el usuario al utilizar dicha aplicacin. Indiferente de si un nuevo producto digital viene a nosotros a travs de la Internet, en video disco digital o a travs del naciente medio de la televisin digital; ste producto ha sido formado por un diseador interactivo muy posiblemente uno que no ha sido entrenado en esa profesin. De la misma manera como un edificio nuevo necesita de un arquitecto y nuevas pelculas, de directores: nuevas aplicaciones de software requieren diseadores interactivos. Estas personas son los arquitectos del ciberespacio no los arquitectos electrnicos que disean el hardware y orquestan el flujo de bits, sino los arquitectos de la informacin, que disean la manera como las personas navegan el ciberespacio y que orquestan la capacidad de los usuarios para acceder y manipular el contenido. Los ingenieros electrnicos estn inventando el ciberespacio como un medio para transmitir datos. Los

Aparecido en el Chronicle of Higher Education, 4/23/99, Vol 45 Issue 33. pB4, 2p, Ic. Traduccin por Alcides Velsquez para circulacin dentro de la Facultad de Comunicacin y Lenguaje de la Universidad Javeriana.

diseadores interactivos estn inventando el ciberespacio como un medio de comunicacin.

De la misma manera como un arquitecto probablemente deber ser un constructor (o un de cine podr ser un guionista), un diseador interactivo podra ser un programador. Cientficos de la computacin2 se han percatado crecientemente de la necesidad de traer el diseo de software (como el ttulo de la fundamental antologa editada por Ferry Winograd identifica la labor a realizar), pero el diseo interactivo no es solamente una extensin de la ingeniera de software. El diseo interactivo requiere de destrezas visuales y verbales y una comprensin de los procesos cognitivos. Sobre todo, requiere la habilidad para pensar ms all del medio actual, e inventar nuevas convenciones de interaccin que transformarn el aumento exponencial de informacin disponible en un avance del conocimiento humano.

En los primeros das del desarrollo de los computadores, tan solo algunas dcadas atrs, era posible practicar diseo interactivo solamente en avanzados ambientes de investigacin como el Centro de Investigacin de Xeros en Palo Alto, donde la interfase del escritorio fue inventada en los aos 70. En los 80, mientras se introduca el computador personal, la prctica del diseo de interfase creci, basndose en la tradicin del diseo industrial. Los imaginativos estndares grficos propuestos por Apple y el trabajo de pioneros tericos y prcticos como Ben Shneiderman y Brenda Laurel, fueron considerados como ciencia y tambin como arte.

Actualmente, el rpido crecimiento de la red mundial ha provocado una explosin de comunicacin basada en computadoras. Informacin en todos los formatos, incluyendo texto, imagen, imagen en movimiento y simulaciones interactivas est migrando hacia lo digital ms rpido de lo que podemos digerir. Profesores, periodistas, hackers, aficionados, empresarios, escritores, tcnicos, realizadores de cine, productores de televisin, publicistas y especialmente jvenes autodidactas han estado diseando sobre la marcha, improvisando, para ofrecer y recuperar informacin a travs de la red.

Ingenieros de sistemas en el contexto colombiano.

Estas personas estn menos interesadas en principios de ingeniera o esttica que en tener el trabajo determinado antes de que las plataformas tecnolgicas cambien.

El resultado de todo esto es una maravillosa proliferacin de contenidos digitales, pero con un confuso sentido de la forma. Entre ms demandamos programas de software, ms difcil se hace aprender a usarlos. Entre ms informacin buscamos en lnea, menos posibilidades de encontrar lo que buscamos. Entre ms nos lanzamos hacia el futuro digital, se hace ms probable que reproduzcamos las convenciones que determinan a los medios previos. An continuamos recreando el panel de instrumentos, la ficha del catlogo y la pgina, cuando deberamos explotar el potencial del computador para organizar, segmentar, contener, recuperar, mostrar y yuxtaponer informacin en formatos ms coherentes y poderosos.

En la medida en que el medio digital se ha vuelto ms ajustado a nuestras necesidades, es la tarea de una labor casi fantasmal el diseador interactivo, comnmente

practicado desde otros ttulos profesionales, quienes estn lentamente estableciendo las convenciones del nuevo medio, los gneros de transmisin de informacin que extendern las maneras en que pensamos acerca del mundo. Esas convenciones pueden ser tan sencillas como un cursor titilando o tan complejos como un gran sistema de indizacin global. Puede ser tan especfico como una estructura de navegacin para un sitio en Internet o tan general como un vocabulario controlado para identificar material educativo. Cada nueva invencin hace del medio computacional algo ms coherente, convirtindose en una de las cosas que nos hace ms inteligentes, como el cientfico de la cognicin Donald Norman aptamente describe el efecto que provoca una herramienta bien diseada. Este tipo de innovaciones contribuyen a formar una experiencia prctica, pero son exitosas ms que todo porque sus creadores han ido ms all de su entrenamiento profesional, movidos por un sentido de lo que es posible actualmente.

Aunque nos exista una tradicin establecida de diseo interactivo, s hay una creciente demanda por este tipo de diseadores. El mercado laboral para diseadores web o productores de cd-rom/dvd-rom o gurus en televisin interactiva podr fluctuar bastante en los aos venderos, pero la necesidad de diseadores interactivos se incrementar

sostenidamente. Desde el ao pasado, despus de la publicacin de mi libro Hamlet en la holocubierta: el futuro de la narrativa en el ciberespacio, he conocido u odo de miles de jvenes que estn buscando un mejor entrenamiento profesional. As mismo me he dado cuenta de la existencia de varios programas universitarios a los largo del pas, pero me ha impresionado lo poco que tienen en comn uno con el otro.

Actualmente personas que buscan formacin en una carrera en diseo interactivo pueden escoger una vasta variedad de campos incluyendo ciencias de la computacin, diseo grfico, comunicacin, medios, educacin, psicologa y bibliotecologa. Cada una de estas disciplinas tiene un modelo diferente para comprender qu es un computador. La mejor aproximacin es de lejos el campo interdisciplinario de la interaccin humano-computador. Est basado en el modelo del diseo industrial que toma al computador como un dispositivo de informacin, una herramienta para llevar a cabo tareas comunes, y que como un horno o una mquina de escribir puede ser valorado de acuerdo con su usabilidad. Los diseadores grficos, del otro lado, estn entrenados para ver la pantalla del computador como una valla, una cartelera o cubierta de revista: juzgndolo con

criterios visuales. Si se ponen estos dos tipos de profesionales en un equipo de diseo, seguramente no sern capaces de decidir si estn haciendo una tostadora o un afiche.

La situacin se complica ms si se traen ms expertos al equipo. Para los programadores el computador est moldeado de la manera como est estructurada la arquitectura del software en la que han sido entrenados, lo que quiere decir que para un lego parecer una decisin tcnica lo que en realidad es una declaracin de lealtad, como fidelidad a un equipo de bisbol. Los departamentos de comunicacin ven Internet como un cable

telefnico global, mientras cientficos de la informacin la ven como una gran base de datos. Biblioteclogos veran el computador como la madre de todas las fichas de catlogo, pero psiclogos nos dicen que el papel que ste juega es ms como el de la madre misma, en tanto es otro actor en el escenario social humano. En la Costa Este crticos literarios posmodernos tienden a ver el computador como un libro fragmentado, mientras en la Costa Oeste los estudiosos del cine lo ven como una pelcula transformndose. Entre tanto, escuelas de negocios estn preparando a sus estudiantes para operar en una inmensa tienda virtual.

Cada uno de estos modelos del computador es acertado a su manera, y cada una de estas disciplinas tiene algo importante para contribuir al entrenamiento de diseadores interactivos. Como resultado, algunos estudiantes continuamente terminan una

prestigiosa maestra para embarcarse inmediatamente en una segunda. O en algunos casos tambin optan por estudiar un certificado3 de corto plazo en Nuevos medios a pesar de que las herramientas de software que aprenden a usar pueden estar desactualizadas en un ao o dos.

Incluso si futuros profesionales dominaran todas las disciplinas relevantes y todas las ltimas herramientas de software en una cantidad razonable de tiempo, no podran encontrarse bien entrenados para las labores abiertas que confrontamos mientras luchamos por reinventar la universidad, la biblioteca y el peridico para la era digital. Lo que necesitamos es un marco conceptual, un vocabulario comn que tome elementos y se fundamente en varios campos y permita a los profesionales en medios interactivos hablar entre ellos.

Las universidades deberan estar ofreciendo entrenamiento profesional basado en principios que no cambien, as el software o el hardware contine transformndose en las dcadas por venir. Aunque algunas instituciones como Berkeley, Carnegie Mellon, De Paul, Georgia Tech, Maryland, N.Y.U., Rensselaer y Stanford estn movindose elegantemente hacia esa direccin, a menudo guiados por un visionario o gracias a una reunin fortuita de especialistas de diferentes disciplinas; seguimos lejos de definir un currculo que funcione satisfactoriamente en un amplio nmero de instituciones.

Para esto tendremos que cambiar nuestra percepcin y ver el diseo interactivo separado de los muchos otros campos que lo han reclamado como propio, verlo como una disciplina independiente con sus propios objetivos, mtodos y competencias. Un paso crucial en esa direccin ser el cambio hacia entender al computador como un medio de representacin en si mismo. Actualmente nos referimos a los sitios Web y a los CD-ROMs como multimedia de la misma manera como en los primeros das de la cinematografa nos referamos a los filmes narrados como foto relatos, el resultado de

Diplomado en el contexto colombiano.

apuntar una cmara estacionaria hacia un escenario de teatro. Las pelculas se volvieron pelculas cuando aprendimos a mover la cmara, ajustar la iluminacin y a hacer montaje. Recientemente, escuelas de cinematografa han mejorado la comprensin y la prctica del arte cinematogrfico codificando y diseminando el conocimiento sobre estas tcnicas. Lo que necesitamos ahora es un esfuerzo similar para el diseo interactivo, un nuevo estndar de la prctica, reforzado por una concepcin integral del medio.

Un currculo basado en las propiedades de representacin del computador, tales como su habilidad para mostrar simulaciones, invitar a la participacin, recuperar informacin en mltiples configuraciones y modelar espacios navegables; nos permitira hacer de la labor y los objetivos del diseador interactivo algo concreto sin confinarlo a la tradicin de una disciplina predigital o de un modelo terico.

Por ejemplo, un currculo enfocado hacia mostrar a los diseadores cmo moldear el comportamiento de quien interacta con una aplicacin podra basarse en las tradiciones y patrones que siguen prcticas como los rituales, cantos picos y la comedia dellarte, as como en estndares de desarrollo de la interfase del usuario. Un currculo dirigido hacia desarrollar la pericia en navegacin espacial podra basarse en la mitologa del laberinto, la historia de espacios imaginarios como ayudas mnemotcnicas, los patrones del lenguaje en teora arquitectnica y diseo urbano, la comprensin del gegrafo del comportamiento humano en el espacio, as como tambin en la historia de los video juegos. Un currculo enfocado hacia ensear a los estudiantes cmo segmentar la informacin para poder recuperarla coherentemente podra tomar elementos de vocabularios controlados como el ndice de materias de la Biblioteca del Congreso , de la segmentacin temporal en el montaje cinematogrfico de Eisenstein, de la segmentacin narrativa en la leyenda popular rusa elaborada por Vladimir Propp, en el anlisis de Edward Tufte de la economa visual, as como en los principios del diseo de bases de datos.

Los ingenieros de un contexto cultural ms amplio para el trabajo en diseo interactivo (como est siendo llamado crecientemente), as mismo, no-ingenieros tambin necesitan una comprensin ms concreta en software. Conceptos como repeticin, abstraccin y modulacin pueden ser diseados sin la necesidad de conocer a la perfeccin la notacin

matemtica o alguna sintaxis de programacin. Los estudiantes con destrezas verbales y visuales no deberan ser excluidos de aprender a pensar basados en procesos, como es usualmente hecho en programas basados en trabajo en equipo. Un juego de roles en vivo sobre la revolucin francesa puede ser una demostracin de diseo de simulaciones como lo puede ser un modelo del mercado burstil diseado en C++.

As como los artistas son entrenados en dibujo figurativo y los ingenieros en problemas de conjuntos, los diseadores interactivos deberan ser entrenados en proyectos interactivos prcticos. Este no es el caso usualmente, e incluso cuando lo es, los proyectos no son parte de un currculo estructurado con unos objetivos de diseo claros. Como resultado de esto, los estudiantes reciben unas pocas guas para evaluar su trabajo e incluso salen de un programa de estudios sin una idea clara de qu hace que una solucin de diseo sea mejor que otra. Es comn que en medios educativos y comerciales el trmino intuitivo sea usado para cubrir el hecho de que los principios del diseo estn tan pobremente definidos como para poder nombrarlos en nombre propio. En otros casos los estudiantes reciben unos criterios muy estrechos, que pueden ser aplicados a una parte de un proyecto, pero no a una concepcin global.

No necesitamos diseadores que puedan producir ms interfaces atractivas con los mismos formatos de comunicacin. Necesitamos diseadores que puedan repensar los procesos de comunicacin, explotando la capacidad de los ambientes digitales para que reflejen ms y mejor las necesidades humanas. Este tipo de gente estar expuesta a una cantidad tan grande de gneros de aplicaciones interactivas que van a poder desarrollar un amplio repertorio de estrategias de diseo.

Un currculo que combine principios duraderos con proyectos prcticos puede ofrecer grandes ventajas. Primero, vencer las barreras disciplinarias existentes, eliminando la necesidad de los estudiantes de obtener ms de un grado. Segundo, el proceso de desarrollar un currculo de este tipo fomentar la colaboracin entre miembros de la facultad a travs de departamentos que histricamente han estado separados, refrescando la prctica y (uno esperara) eliminando jergas aqu y all. Tercero, un currculo basado en principios puede acomodar cambios en las plataformas de software y de hardware y podr prever a los estudiantes con una perdurable carrera profesional.

Cuarto, un currculo orientado hacia elaborar proyectos ser menos susceptible de perderse en modas pasajeras de teoras de medios que uno limitado a analizar objetos ya elaborados. Quinto, la profesionalizacin del campo proveer un vocabulario comn a las personas que estn dentro de la prctica en distintas instituciones y diferentes subespecialidades. Por ltimo, cambios como estos podran resultar en un avance significativo en la prctica profesional que podra acelerar el proceso de innovacin.

Cmo llegamos all desde donde estamos? Las soluciones que han aparecido hasta ahora estn atadas a innovadores particulares que estn trabajando por crear nuevos cursos o programas acadmicos. Necesitan el apoyo de sus colegas o de las

administraciones y necesitan el soporte financiero de la industria que puede ver un beneficio de este trabajo. Aunque los departamentos de ciencias de la computacin y ciencias sociales tienen ms experiencia en programas de investigacin financiadas por la industria, las humanidades y las artes estn prometiendo rumbos que valen la pena de ser patrocinadas. stas ofrecen nuevas reas de aplicacin que pueden mejorar la expresividad del medio, as como expandir el repertorio conceptual. Los programas ms saludables sern aquellos que tomarn equitativamente de la inclinacin emprica de los ingenieros y cientficos sociales, y del conocimiento cultural y la expresividad de los humanistas y artistas.

Una red de programas en diseo interactivo, basado tanto en las humanidades como en las tradiciones cientficas, podra traernos un arte digital que capturara la condicin humana en formas que no podamos expresar antes, y bibliotecas digitales que

posicionaran el conocimiento humano literalmente en la punta de los dedos de cada nio en el planeta. Por supuesto, un medio de representacin tan poderoso podra ser utilizado destructivamente, fomentando el aislamiento y el consumismo vaco, convirtiendo la educacin misma en un bien impersonal global. Tanto las promesas como los peligros hacen de la labor de educar a los profesionales que moldearn el paisaje digital a imagen del colectivo humano algo an ms atractivo de realizar.