2012

IMPACTO DEL MONOCULTIVO DE CAA DE AZCAR EN LA BIODIVERSIDAD DEL VALLE GEOGRAFICO DEL RIO CAUCA

Diana Carolina Suarez Ruiz

RESUMEN

La zona del Valle geogrfico del Rio Cauca es una de las regiones ms frtiles del pas, incluso podra decirse que del mundo entero, sin embargo su biodiversidad y paisaje ha sido transformado por la actividad humana desde la poca de la conquista espaola. Sus grandes humedales y extensos bosques han sido reemplazados por sistemas de ganadera y un paisaje repetitivo de monocultivo. Esta transformacin ha sido el resultado de acciones deliberadas llevadas a cabo por el sector econmico dominante de la regin, sin tener en cuenta el fenmeno ambiental que se desencadenara. La ausencia de acciones preventivas o correctivas por parte de los entes reguladores ha sido uno de los agravantes de la situacin, conllevando a una degradacin de los principales recursos naturales de la zona; el suelo, el agua, el aire y la biodiversidad. En este trabajo se analiza la situacin de la biodiversidad, haciendo nfasis en la historia de la regin para conocer el contexto en el cual se despliega la problemtica presentada.

MARCO FSICO

La zona del valle geogrfico del ro Cauca, consiste en una planicie ubicada entre las cordilleras Occidental y Central y cuenta con una extensin total de 376.000 hectreas representadas en 33 municipios del departamento del Valle del Cauca y 6 municipios del Cauca. El suelo de la regin es bastante rico en materia orgnica y nutrientes, razn por la cual es considerado como uno de los ms frtiles del mundo, este factor ha propiciado el desarrollo de la agricultura como su principal actividad econmica, predominando

bsicamente el cultivo de la caa de azcar, producida a nivel agroindustrial y a gran escala.1 Esta zona ha experimentado una gran transformacin a partir del desarrollo de las actividades agroindustriales. Estas han dado lugar a un grave deterioro causado por un intensivo e inadecuado uso de los recursos naturales, que ha puesto en serio peligro a una gran variedad de ecosistemas en especial los bosques secos y los humedales, que han sido eliminados casi por completo. Este deterioro fue gestndose gradualmente desde los tiempos de la Conquista espaola hasta nuestros das. MIRADA RETROSPECTIVA
A inicios de la conquista espaola (siglos XVI y XVII), la ocupacin del espacio geogrfico de la regin, experiment una serie de transformaciones debido al establecimiento de un sistema de organizacin social, econmico, poltico y religioso diferente al empleado por las comunidades indgenas. La caa de azcar fue plantada por primera vez en el Valle del Cauca por Sebastin de Belalczar, quien la plant en su estancia en Yumbo en 1541. Hacia 1550 se fundaron tres ingenios a orillas del ri Amaime y desde esta regin se envi azcar y miel a Panam en 1588. Hacia el siglo XVII, surge una unidad productiva conocida como estancia, que permiti el control directo de la tierra por parte de los espaoles, en la que se desarroll principalmente la explotacin ganadera, as como el cultivo de la caa de azcar para la obtencin de mieles y aguardiente.2 A finales del mismo siglo y durante el transcurso del siglo XVIII, surge otra unidad productiva conocida como hacienda, la cual se instaura en la mayor parte de la zona plana y tuvo como principal actividad econmica la ganadera extensiva. En este periodo, se fue consolidando en la regin una red de pequeos propietarios que fue ubicndose progresivamente en los lmites de las grandes haciendas, en los montes o en las riberas de los ros, desarrollando una serie de actividades productivas como la cra y domesticacin de animales, el pastoreo, la siembra de cultivos de pan coger, entre otras. Estas prcticas dieron origen a sectores econmicos conocidos como arrendatarios (pequeos propietarios), poseedores de tierras sin ttulo y habitantes de zonas de pradera. Estos grupos

INSTITUTO GEOGRAFICO AGUSTIN CODAZZI (IGAC): Valle del Cauca, aspectos geogrficos, Santaf de Bogot, Ediciones IGAC, 1988, pp. 30, 42, 44, 45.
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VALENCIA LLANO, Alonso: Historia del Gran Cauca. Historia regional del Suroccidente colombiano, Gobernacin del Valle del Cauca, Santiago de Cali, Octubre 16 de 1994, Fascculo #3, p. 46.

sociales se convirtieron en el ncleo originario del sector campesino vallecaucano que durante los siglos XVIII y XIX se conform en el valle del ro Cauca.3 Durante el siglo XIX, el sistema ecolgico del valle geogrfico en el cual se desarroll la economa hacendataria y de pequeos propietarios representaba un territorio natural rico en biodiversidad, en el cual jugaban un papel fundamental las cinagas, los ros y la variedad de flora y fauna propios de los paisajes de esta regin. "De los animales cuadrpedos, hay de ellos aunque no con abundancia, el tigre, el leopardo, el oso, el zorro, el tatabro, el saino, el gato monts o tigrillo, tambin el venado, que con el guarcainajo, el conejo, la ardita, el hurn, el armadillo y los monos colorados son comunes an en el valle; y en sus cinagas, la lancha, nutria, guagua, tortuga, iguana, especies todas cinco de animales anfibios".4 Hasta finales del siglo XIX el Valle del ro Cauca, conserv buena parte de su gran riqueza natural. Durante dicho siglo, se evidenci el inters por parte del estado de emprender reformas tendientes a transformar la estructura econmica del pas, las cuales se centraron en explotar los recursos a travs de la creacin de empresas, auspiciar una agricultura comercial, y conectar la produccin nacional con el comercio exterior.5 CAMINO A LA DESTRUCCIN: En 1910 el Departamento adquiere su independencia poltico-administrativa del Departamento del Cauca, en este punto, comienzan una serie de reformas que generaron un importante proceso de cambio. El criterio general que se manejaba era el de que el progreso para el territorio podra conseguirse mediante la produccin agrcola con fines de exportacin, centrando sus esfuerzos en aquel momento en la explotacin cafetera. En 1928, a travs de la gestin del gobierno departamental, se efectu la visita de una misin puertorriquea liderada por Charles Chardn, que efectu un diagnstico del esquema agrcola y pecuario del territorio vallecaucano, a partir de la cual resultaron varias propuestas que deban implementarse en la estructura econmica vallecaucana.

MEJIA, Eduardo: Origen del campesino vallecaucano siglo XVIII y siglo XIX. Universidad del Valle, Editorial Facultad de Humanidades, Santiago de Cali, agosto de 1993, p. 24, 31, 32. 4 VILLAQUIRAN, Vicente: Relaciones de vsperas de la independencia. Estado de Cali y sus partidos en 1808. Historia y antigedades, Boletn Histrico del Valle. Academia Vallecaucana de Historia. Diciembre de 1939, en Revista Cespedesia, Boletn cientfico del Departamento del Valle del Cauca, Santiago de Cali, Enero-Junio de 1983, Nos. 45-46, p. 541. 5 VALDIVIA ROJAS, Luis: Economa y espacio en el Valle del Cauca 1850-1950, Universidad del Valle, Facultad de Humanidades, Departamento de Geografa, Santiago de Cali, 1992. p. 117.

Este estudio sugiri, entre otros, el cultivo de la caa de azcar en la zona plana, dadas las excelentes condiciones ecolgicas para su explotacin as como la posibilidad de zafra permanente, las facilidades en la siembra, el regado y el transporte del producto.6 A pesar la fundacin del Ingenio Manuelita en 1901 por la familia Eder en Palmira, el despliegue de la produccin azucarera slo pudo lograrse en dcadas posteriores a los aos treinta, debido primordialmente a que la infraestructura con la que contaba esta industria no estaba lo suficientemente desarrollada para una produccin a gran escala. En la dcada del treinta se fundaron los ingenios Riopaila y Providencia por las familias Caicedo y Cabal, el ingenio Bengala, Mayagez, Mara Luisa y La Industria. En los aos cuarenta se instauraron los de Pichich, Oriente, Balsilla, San Carlos, Papayal, Castilla y El Porvenir. En los cincuenta se fundaron La Carmelita, San Fernando, Tumaco, La Cabaa y Melndez.7 Aunque para esta poca el paisaje ya haba sufrido grandes transformaciones debidas a la siembra de caa de azcar, la panormica que poda observarse an era exuberante, las grandes haciendas dominaban el Valle, y la banda oriental del ro todava estaba ocupada por extensas cinagas, pantanos y madreviejas. Aunque para 1940, el establecimiento de pastos artificiales haba desplazado a la mayor parte de los bosques, las haciendas an conservaban las Ceibas, Samanes, Pzamos, Caracoles, Chiminangos, Matarratones y Gusimos. En algunos sectores, especialmente al norte de Zarzal, la prdida de los bosques ocasion el desplazamiento de algunas especies animales como el tatabro, el cual serva de alimento a los campesinos, debido a esto se vieron forzados a incluir piaras de cerdos en estado semisilvestre como principal energtico. Hasta mediados del siglo XX, los Cocles an eran comunes en la fauna asociada a los potreros y palmares. Con la llegada de la revolucin verde a la regin, entre 1950 y 1970 se increment la inversin en la agricultura, lo cual gener una transformacin en las zonas rurales, las plantaciones de caa de azcar se incrementaron desplazando la ganadera extensiva. Practicamente todos los bosques de la planicie han sido derribados para el ensanche de la ganadera primero y luego para la expansin de los cultivos, Donde antes se erguan palmeras, guaduales y cachimbos, se extienden ahora plantaciones de soya o algodn, donde haban caracoles y gualandayes y caafstolos, verdean ahora los
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CHARDON, Charles: Reconocimiento Agro-Pecuario del Valle del Cauca, Secretara de Industrias, Santiago de Cali, 1929. pp. 5, 14. 7 ROJAS, Jos Mara: Empresarios y tecnologa en la formacin del sector azucarero en Colombia 16801980, Coleccin Sociedad y Economa en el Valle del Cauca, Tomo V. Universidad del Valle y Biblioteca Banco Popular, Santaf de Bogot. 1983, p. 20.

caaduzales intrminos. Cienagas lagunas y madreviejas han sido desecadas en su mayora y las pocas que restan van desapareciendo bajo el acoso de los terratenientes.8 PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA Como se ha expuesto anteriormente, en la zona plana y el piedemonte del valle geogrfico el ecosistema de bosque seco tropical y humedales ha resultado profundamente afectado por las actividades productivas y poblacionales y puede afirmarse que prcticamente ha desaparecido. Hacia los aos ochenta se realiz un examen completo de los ms importantes ecosistemas de la zona plana, el Centro de Datos para la Conservacin CDC-, as como el Grupo de Cartografa adscritos a la C.V.C., determinaron las transformaciones ocurridas en la extensin de bosques y humedales del valle geogrfico. As mismo, establecieron las comunidades naturales que requeran con prioridad acciones de preservacin y sealaron los sitios que, por su valor ecolgico, requeran de un manejo especial. La Tabla #1 muestra el rea total de bosques y humedales existente en 1957 y 1986, as como la diferencia en extensin y el porcentaje de prdida. TABLA No. 1 ECOSISTEMA HUMEDALES BOSQUES TOTAL EXTENSION EN 1957 10.049 25.320 35.369 EXTENCION EN 1986 2.795 8.668 11.463 DIFERENCIA EN HECTREAS 7.254 16.652 23.906 PORCENTAJE DE PRDIDA 72% 66% 68%

Fuente: CORPORACION AUTONOMA REGIONAL DEL VALLE DEL CAUCA (Grupo de Gestin Ambiental, Centro de Datos para la Conservacin CDC-). Comparacin de cobertura de bosques y humedales entre 1957 y 1986 con delimitacin de las comunidades naturales crticas en el Valle geogrfico del ro Cauca. Santiago de Cali. 1990. Pg. 8

Puede apreciarse que el porcentaje de bosques existentes en 1986 en el valle geogrfico era mnimo. Hoy, los pocos bosques que an se conservan, se encuentran ubicados en haciendas agrcolas o plantaciones de caa. Tambin es de destacar que se ha producido en este perodo una reduccin del 72% de los humedales naturales. La Laguna de Sonso es la ms extensa y puede considerarse como la nica de la regin. Se encuentra ubicada sobre la margen derecha del ro Cauca, entre los municipios de Buga, Yotoco y Guacar. Es el ltimo vestigio de lo que una vez fue el valle geogrfico del ro Cauca, ya que las numerosas lagunas y cinagas que en otros tiempos cubran la regin, se desecaron en el siglo XX para el aprovechamiento agrcola.
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Patio, A. Hacia una crisis en el Valle del Cauca? Boletn del departamento de Biologa, Universidad del Valle, 3(1), 5-17, 1970

Se han sealado en el valle geogrfico 8 sitios considerados como relictos de bosques o humedales, los cuales representan los ltimos ejemplares de las comunidades terrestres y acuticas propias de esta zona vallecaucana: Hacienda San Julin (Santander de QuilichaoDepartamento del Cauca), Hacienda Colindres (Jamund), Bosque Las Chatas (Buga), Laguna de Sonso (Buga), Cinaga El Conchal (Buga), Bosque El Tber (San Pedro), Bosque El Medio (Zarzal), Hacienda Potrero Chico (Cartago). 9 El Centro de Datos para la Conservacin (CDC), identific las siguientes especies que se encuentran en peligro de desaparicin y que requieren de medidas que permitan su preservacin (Tabla #2).
TABLA # 2 FAUNA Y FLORA VALLECAUCANA

FLORA REGISTRADA POBLACION AVES MAMIFEROS REPTILES PECES DE DULCE ANFIBIOS TOTAL ESPECIES 819 150 160 161 146 ESPECIES AMENAZADAS 25 19 3 ESPECIES MUY AMENAZADAS 55 24 26

AGUA

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FAUNA REGISTRADA PLANTAS 6 GIMNOSPERMAS PLANTAS 360 7 20 MONOCOTILEDONEAS PLANTAS 564 20 100 DICOTILEDONEAS Fuente: CORPORACIN AUTONOMA REGIONAL DEL VALLE DEL CAUCA. Plan de Gestin Ambiental para el Valle del Cauca 1998-2002. Una visin de Futuro. Santiago de Cali: CVC. 1998. Pg. 25.

CORPORACION AUTONOMA REGIONAL DEL VALLE DEL CAUCA: Sudireccin de Recursos naturales. (Grupo de Gestin Ambiental, Centro de Datos para la Conservacin CDC-): Comparacin de cobertura de bosques y humedales entre 1957 y 1986 con delimitacin de las comunidades naturales crticas en el Valle geogrfico del ro Cauca, Santiago de Cali, 1990.

ALTERNATIVAS SOSTENIBLES PARA EL VALLE GEOGRFICO DEL RIO CAUCA En la actualidad, en el Valle geogrfico del Ro Cauca se conservan 9 relictos de bosque seco tropical, uno de ellos es la Reserva Natural El Hatico, ubicada en el municipio de El Cerrito (Valle del Cauca), con una extensin de 288 hectreas, las cuales incluyen 14 ha de bosque, 25 ha de guaduales nativos y cultivados, 2 hectreas de regeneracin o sucesin vegetal y corredor biolgico, 140 ha de sistemas silvopastoriles (SSP), 4 ha de rboles frutales y 100 ha de cultivo de caa de azcar orgnica, y cuenta con aproximadamente 40 kilmetros de cercas vivas que conforman un mosaico heterogneo de hbitats. Los resultados obtenidos en esta reserva mediante el establecimiento y utilizacin de

sistemas agroforestales agrcolas y pecuarios, as como el uso de los residuos de cosecha, son una invitacin a ganaderos y agricultores de la regin a promover sistemas de produccin que aprovechen con intensidad los recursos naturales sol, agua, suelo, plantas y animales y donde se privilegie el trabajo humano sobre el uso de insumos forneos al sistema de produccin. Manejo agroecolgico de la caa de azcar: Entre la industria azucarera, desde hace varios aos se ha empezado a generar preocupacin por el deterioro generado sobre el suelo, el agua y el aire. Ante esta situacin, la Reserva Natural El Hatico y Hacienda Lucerna SAS, en asocio con la Fundacin Cipav, Cenicaa, la Universidad Nacional de Colombia (Palmira) y el Ingenio Providencia, ha venido investigando sobre sistemas de produccin limpia. El manejo agroecolgico que se viene implementando en la Reserva Natural El Hatico y en la Hacienda Lucerna SAS se caracteriza por los siguientes aspectos: Manejo de la fertilizacin nitrogenada: Cuando se quiere recuperar el nivel de materia orgnica (fuente importante de nitrgeno) perdido en el suelo como consecuencia del manejo convencional (quemas, mecanizacin excesiva y utilizacin de agrotxicos) la caa de azcar presenta ventajas como: La utilizacin de los residuos de cosecha (40 a 60 toneladas por hectrea por ao) mediante la organizacin o encalle de la

hojarasca y cogollo en las calles del cultivo. La cachaza, producida en la fabricacin del azcar (4% del tallo molido) ha sido ampliamente utilizada, especialmente en el momento de la renovacin de los lotes. La vinaza, residuo de la destilera de alcohol, rica en potasio e importante fuente de materia orgnica, que tendr que ser sometida a procesos de inves-

BIBLIOGRAFA

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